Академия любви и ненависти

Глава 1. Поступление с боем

❤️ Красавица в военной академии

❤️ Тайны прошлого

❤️ Герой без ума от героини

❤️ Сильные чувства: страсть, любовь и ненависть

❤️ Благородные герои, верные друзья, коварные враги

❤️ Шикарные приключения

Глава 1. Поступление с боем

— Кого я ви–и–и-ижу?

Я застыла, не донеся ногу до земли. Только не он! Нет! Не может быть!

Услышав ненавистный голос, зло сузила глаза. Он не должен здесь находиться! Не должен! Я проверяла!

Но он был здесь. И двигался навстречу, не сводя тяжёлого, ледяного, прошивающего насквозь взгляда с моей упакованной по последней моде фигурки.

А ведь я специально выбрала неделикатно обтягивающее верх тёмно–зелёное платье — под цвета академии. Думала, буду выглядеть не только привлекательной, но и немного своей. Размечталась!

Именно этот момент выбрали кони, чтобы нервно затоптаться на месте, заодно дёрнув карету на древних, немагических рессорах. В этой глуши водились лишь такие. В итоге, вместо изящного спуска на землю, я пошатнулась и грохнулась прямо в объятия ненавистного… ученика военной академии Каисторн. Он машинально подхватил меня, удивительно бережно и нежно, не сжав до синяков, но в то же время сильно, не позволяя продолжить падение.

На мгновение я очутилась в детстве. Знакомый терпкий аромат можжевельника с цитрусовой нотой заморского бергамота. Едва не улыбнулась.

Из вежливости, конечно.

Но расслабляться не следовало. Не с ним.

Ладно сидящая на Роберте тёмно–зелёная, почти чёрная форма и нашивки на плече не оставляли шанса на спасение. Он здесь учится и он никуда не денется, а это значит, мне придётся с боем отвоёвывать каждый день, каждый вздох.

Сейчас он наверняка выдаст какую–нибудь гадость, ещё больше усугубив моё положение. Этот ядовитый змей за словом в карман не полезет. Ещё и замер скалой, будто не пускает дальше на территорию академии, всей фигурой показывая: мне здесь не место.

Но я больше не буду сражаться с ним его методами. Я выросла и у меня есть новые.

— Благодарю тебя, Роб, — нежно–нежно, с едва заметным придыханием, произнесла, заглядывая в холодные тёмные глаза врага. Великая Эйри, лишь бы шею не свернуть! Вырастут верзилами, приличным девушкам никакого удовольствия от близкого общения. — Безумно рада встрече. И так забавно, что ты до сих пор не остыл. Неужели вспоминал маленькую сестричку лучшего друга?

Я кокетливо захлопала ресницами, выпрямляясь в его горячих, сильных руках, и глубоко вздохнула — от полноты чувств, конечно! — чуть сильнее прижимаясь грудью к твёрдому мужскому телу.

Скала передо мной не дрогнула. Но руки с талии убрала.

— Хотел бы тебя забыть, но разве это возможно? Незамужние девушки невыносимы, — холодно ответил он, прозрачно намекнув окружающим, что прибыла очередная охотница за женихом.

Забавно, конечно, но это его коварство, призванное опорочить меня перед местным обществом, попало точно в цель. Только кто ему об этом скажет? Да и моя будущая добыча может оказаться поблизости, не стоит лишний раз нервировать человека, так что улыбаемся и продолжаем игру века.

— Да, я незабываема, — выпрямив спинку и улыбнувшись, ответила ему, добавив в голос чарующих бархатных ноток: — Так что берегись, милый друг. Элиния де Форсин пленных не берёт.

Я улыбнулась открыто и радостно, так, как никогда в жизни не улыбалась этому гадкому, противному снобу.

И это сработало.

Он удивлённо замер, буквально на мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы пару раз взмахнуть ресницами и озвучить просьбу провести меня в общежитие для поступающих.

Робу оставалось только молча смотреть, как я, в окружении целой свиты мужчин с обтянутыми коралловой кожей чемоданами, внедряюсь вглубь его академии. Ведь любое место, куда попадал этот герцогский отпрыск вмиг становилось его. Удивительная особенность этого злыдня.

Ух. Держись, дорогая. Эффект неожиданности работает лишь однажды, и первое сражение за тобой. А вот как не проиграть войну?

Не споткнуться, когда тебя прожигают полным ненависти взглядом — искусство, но за годы нашего знакомства с его светлостью я обросла толстым слоем брони и ни одна из его смертоносных пик не достигла глубины моей души. Так что я лишь подняла подбородок повыше, да улыбнулась свежеприобретённым кавалерам.

Симпатичные и доброжелательные парни. Все в красивой строгой форме, подчёркивающей ширину плеч. Даже пальцы зачесались от желания сделать несколько набросков и разослать подругам. Пусть завидуют! Но это потом. Ещё успеется.

Мужчин дальше порога общежития не пустило зачарованное крыльцо, и я попросила их подождать, чтобы позднее провести меня на специальный вступительный экзамен.

Совесть ехидно прокомментировала мою трусость, но я её заткнула железным аргументом — у меня и так стресс, и переутомление после долгой дороги, и от «радушной» встречи, имею право дать слабину. Ну не хочу я беседовать с Робертом второй раз за полчаса! Не хочу!

— Третья комната справа, — проскрипела вахтёрша, даже не оборачиваясь в мою сторону. — Не переодевайся. Может, сразу вылетишь.

— И вам чудесного дня! — пропела я доброжелательно. Правда, улыбка сползла с лица, стоило только увидеть неухоженный коридор. Хлев какой–то, честное магическое! Скорее бы поступить и сбежать отсюда в женскую башню!

Душенька не выдержала и я махнула рукой, стирая следы пыли и грязи. На тщательную уборку не распылялась — перед экзаменом силы нужно беречь, да и время поджимало. Но и оставить всё в таком виде не могла. Неприятно!

— Ох, ты моя девочка! — запричитала тут же вахтёрша совсем другим голосом, выбегая в коридор. — Спасибо, моя хорошая! Спасибо тебе! Никто ж не поможет, все жадничают. А у меня и силы–то почти нет, вот, только на освещение и хватает. А возраст уже не тот с тряпкой бегать. Спина скрипит.

Глава 2. Промокнуть или влипнуть?

Глава 2. Промокнуть или влипнуть?

«Не думай громко», — всем известная народная мудрость. Видимо, мои мысли улетели по адресу.

Мы с Даной в ужасе вскрикнули, оказавшись по колено в хлюпающей грязи, и едва не заорали, когда увидели, что это не самое страшное из произошедшего.

Телепорт отправил нас в глухую чащу, на болота. Редко растущие деревья не скрывали тёмно–серое небо, но из–за сильного тумана и бесконечной серости было не разобрать, утро, день или вечер в этом неприятном месте.

А самое ужасное — с нашим появлением всё вокруг ожило, зашевелилось. Длинные и короткие тени, клацая зубами, чавкая и хлюпая грязью под ногами, лапами или щупальцами, кто там разберёт, надвигались на нас. Тут и там звучал треск веток, шелест кустов. Местные жители не крались, не прятались, наступали всем фронтом.

— Кто это? — едва слышно пропищала Дана, забираясь на ближайшую кочку, покрытую чёрным мхом.

— Мелкая нежить, скорее всего, — ответила я, одновременно пытаясь вытащить ногу из грязи и оценить обстановку.

Выросшая на Севере, я с детства умела постоять за себя, но в родных краях было сухо. Здесь же воздух едва ли не наполовину состоял из воды. Казалось, проведи здесь ещё немного времени, и за ушами проклюнутся жабры.

И это ужасно. Потому что моя стихия ненавидит воду. А здесь её слишком много. Запредельно много.

Я надеялась, Роберт возьмёт слово и по–мужски начнёт командовать нашим отрядом, но он молча вы тащил меня, поставил на твёрдую поверхность, а затем развернулся к нам спиной и молча застыл.

Прикрывал тылы, конечно. Но в данный момент, от ужаса и понимания, что именно я навлекла на Дану беду, мне было горько и обидно, и я не желала признавать, что он действует правильно. Согласно уставу или правилам академии Каисторн. Это наше испытание, не его.

— И что теперь делать? Я знаю буквально пару простых заклинаний. Я понимаю, что это детская шалость, но освоила пока только дорожку из грязи и грязевые бомбочки, — призналась Дана.

Кажется, она даже не замечала, как цепляется за юбку моего платья, нарушая хрупкое равновесие. Осторожно убрала её руки и выдохнула.

Сейчас не время паниковать. Телепорт выдал нам задание, с которым мы можем справиться, значит, мы справимся. И никаких вариантов! Мне ещё Зака окручивать. А для этого его ещё нужно вычислить. Но сперва, сперва я решу вопрос поступления в Каисторн и никак иначе.

— Так, дорожки из грязи — это прекрасно. Они почти не требуют затрат и для их создания есть всё, что нужно. Приступай! Постарайся выстраивать их вплотную друг к другу и уводить как можно дальше от нашей кочки. А я левитацией буду отправлять нечисть в полёт. Устроим им аттракцион! — выкрутилась я.

Это, конечно, не спасение, но передышка. У нас будет время выработать стратегию и спастись. Или задание закончится и нас вернут, главное — выжить.

— Хорошо. Приступаю, — сообщила Дана, хотя уже создала первую, широкую и просто отличную дорожку, куда я радостно спихнула сразу десяток подозрительных теней. Ещё десяток пришлось подстрелить фаерами.

Я практически не отрывала взгляда от болот, но в какой–то момент поняла, что с неба на нас так же надвигается угроза. Однако вместо хищных птиц, драконов или ещё чего–нибудь неприятно–крылатого, небо заволокло чёрными тучами.

— Роберт, а в чём заключается наше задание? Скажи, что продержаться здесь полчаса, — попросила я.

— Оказаться в безопасности, — коротко ответил он.

Не знаю, что он делал, но с его стороны нечистью и не пахло. Они все лезли к нам с Даной! И это очень странно, если подумать.

Я ещё раз покрутила головой — ничего не видно. Всё одинаково туманное и серое. Непривлекательное. Ничуть не обещающее безопасность.

Принюхалась и прислушалась — не похоже, чтобы рядом жили люди и у нас был шанс на спасение.

Куда идти? Да куда не пойди, роли не меняет — везде болото, туман и нежить.

Ещё и тёмная туча над головой выглядела так, словно сейчас обрушит на нас целый мировой океан.

Мне приходилось крутиться и вертеться, отстреливать, сталкивать на грязевые дорожки, отправлять в полёт разнообразную фауну, ещё и морально поддерживать бледную, но сосредоточенную Данку.

— И где здесь безопасное место? — спросила она, поджимая губы и восстанавливая одну из разрушившихся по её же невнимательности дорожке. Контроль над силой давался ещё плохо, но она изо всех сил старалась. Боевая девчонка! Умничка!

— Ума не приложу. Сейчас ещё ливень начнётся, — сообщила я, но подруга подавила любопытство и головы не подняла — продолжила удлинять и ремонтировать грязевые аттракционы для нечисти.

— Слей их в одну и следи за ней, не распыляйся, — посоветовала я, догадавшись, что конкретно у неё не выходит.

Мозг лихорадочно искал выход, но не находил. Никаких зацепок, чтобы принять какое–нибудь решение. Ладно принять! Чтобы придумать его!

И эта странность со стороны Роберта. Почему к нему не лезут?

Стоило мне только подумать об этом, как разверзлись небеса. Дождь не пошёл, нет. Он хлынул. Мы мгновенно вымокли с ног до головы, все созданные Даной дорожки растворились, на счастье, вместе с нежитью, а наша кочка стремительно сжиралась голодной, страждущей, такой непривычно враждебной стихией.

Голубой стихией. Голубые руны. Роберт — маг воды.

Так может, Зак слукавил и Роберт пошёл с нами не для того, чтобы подстраховать, а чтобы испытать? И он — корень всех наших бед?

Эта роль буквально создана для него!

Стремительно разворачиваюсь к мужчине. Стоит, даже пальцем не шевелит. Но меня не обманешь!

— Эли! — вопит Дана, и приходится вновь вернуться к своим обязанностям распорядителя аттракционов для нежити. С подъёмом воды объявляются странные плавники на воде. Наверняка принадлежащие хищной рыбине или ещё какой гадости.

Скрутить пару хитрых, северных звёздочек, метнуть прицельно… Раз, два, три… Увидеть огромную, не ожидавшую серьёзного отпора кровожадную флакцию, прижарить ей нос быстро сформированным простым файером…

Глава 3. О силе обещаний и мужской доверчивости

Глава 3. О силе обещаний и мужской доверчивости

Он идёт следом, не издавая ни звука, но я чувствую его присутствие каждой клеткой, каждым миллиметром кожи.

Спуститься по лестнице, не свернув шею.

Пересечь широкий двор.

Подойти к охраняющим периметр курсантам.

— Привет. Я проиграла спор и должна пешком выйти… уйти из академии.

Парни таращат глаза, не веря своим ушам, но безмолвно расступаются, позволяя пересечь врата и выйти к подъёмному мосту.

Не оборачиваться. Не оборачиваться. Не оборачиваться.

Роберт не должен видеть мою довольную физиономию.

Иду, мягко покачивая бёдрами и стараясь не расхохотаться. Самое смешное будет позднее — когда я вернусь! А сейчас добавим трагизма в голос и сделаем то, что нужно сделать — отомстить.

— И ты вот так меня отпустишь? — спросила, оборачиваясь. Голубые глаза полны слёз, губы подрагивают. Само отчаяние и грусть! — Сестру лучшего друга. Неприспособленную к пешим походам аристократку. Да, Роберт? Неужели ты так жесток? До ближайшей деревни идти полдня.

Мы стоим, каждый со своей стороны моста, прямые как палки, напряжённые. Его тёмные глаза ничего не выражают, но я знаю, что именно сейчас он зол как никогда, ведь я умудрилась выставить его перед окружающими настоящим зверем, совершенно безжалостным к хрупким и беззащитным маленьким блондинкам.

Репутация — то, что мужчина должен холить и лелеять. И не важно, что это я веду себя как избалованная девица. Любой мужчина с младых ногтей знает — девочек нужно беречь и защищать, даже если приходится беречь и защищать от их собственной глупости.

Безусловно, это ужаснейшее коварство с моей стороны. Но именно эта бесстыжая уловка позволит ему сохранить лицо, когда я вернусь в академию против его слова. А меня репутацией избалованной аристократки не испугать, она даже на руку. Пусть все думают, что я взбалмошная домашняя девочка. Каждая порядочная девушка знает, насколько выгодна эта позиция в мужском обществе.

— Поднимайте мост, — распорядился Роберт.

— Что?! — Мне хватило пару ударов сердца, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние и рявкнуть прямо в надменную рожу: — Что? Совсем с ума сошёл? Всё! Я ушла, как и обещала. Но я вернулась. И не вздумай мне препятствовать. Я буду учиться в академии Каисторн, даже если придётся тебя придушить.

Последние слова прошипела змеёй. Зыркнула на него зло и недовольно, ухватила юбку и пружинящей походкой рванула назад в телепортационную, где без лишних реверансов встала на чёрный квадрат и велела Заку активировать арку.

За спиной зароптали, да и сам дежурный встревожился, но я была непреклонна.

— Активируй, — велела тихо и грозно.

Не знаю, управлял ли процессом сам Зак или механизм телепорта, но тёмная гладь отполированного камня завибрировала и засветилась, притом сразу алым, словно телепорт меня признал и уже не требовал длительной настройки.

Я решительно коснулась белёсой глади, как только она проявилась, выдала порцию личной магии и практически сразу очутилась в пустыне.

Бескрайние барханы белоснежного песка, ярко–голубое небо без единой тучки и безжалостно палящее солнце напомнили, что я давно не пила воды и сейчас бы мне явно не помешал симпатичный оазис. И зонт! И крем от загара! Моя бледная кожа не любит солнце.

Я покрутила головой. С возвышенности прекрасно видела горизонт. Ни людей, ни животных, ни растительности. Ни–че–го, кроме жары.

Странное задание. Возможно, мне достаточно пробыть здесь некоторое время, потому что идти совершенно некуда. Впрочем, так казалось и в том болотце, куда привёл нас с Даной Роберт.

Решив не повторять прежних ошибок, не стала торопиться. Нашла бархан повыше, спряталась в тень, сняла нижнюю юбку и накинула её на голову. Испытание испытанием, а сгореть или покрыться веснушками совсем не хочется. Будь Зак де Варриваль лекарем, возможно, стоило бы угодить к нему таким способом, но я всё же лучше воспользуюсь стандартными женскими уловками.

В кармане нашла леденец и кусок бумаги. Не густо. А ведь нас не досматривали и можно было пронести с собой и еду, и воду, и даже оружие. Но в бешенстве я об этом, разумеется, не подумала. А виноват Роберт!

Хотя нет. Я и только я виновата. Смысл врать себе? Нужно научиться сосуществовать с этим неприятным типом и не вспыхивать от любого его слова или действия. И вообще постараться обходить его стороной.

Ну вот. Я снова думаю о нём, когда стоит подумать о задании. Завалить второе испытание — не лучший способ привлечь к себе внимание Зака и выиграть спор.

Итак, задание. Подсказчиков здесь нет, придётся самостоятельно догадываться, в чём оно заключается. Я и не думала, что военных учат быть сообразительными и находчивыми, честное слово. Уверена была, им достаточно исполнять приказы. По крайней мере в нашей девичьей среде ходили такие слухи. Ан нет. Всё совсем не так. Впрочем, для защиты родных краёв это замечательно.

Я решила послушать интуицию, закрыть глаза, чтобы их не резало от яркого света, и остаться на месте. Может, неприятности сами меня найдут.

Лучше бы я ушла! Босиком по раскалённому песку. И заблудилась. Навсегда.

Но нет.

Снова он.

Может, у меня галлюцинации? Я слишком много о нём думала и вот… додумалась. Да, наверное, это всё от жары. Откуда здесь Роберт, когда я прошла сквозь телепорт одна?

— Ты долго собираешься здесь сидеть? — спросила галлюцинация мерзким голосом брюнета.

— Жду неприятностей, — честно ответила я, поднимая голову и поглядывая из–под юбки. — И почему–то ощущение, что дождалась.

— Ты несправедлива. Я, между прочим, пришёл тебя спасать.

— С чего это вдруг? — Нет, ну точно галлюцинации. От Роберта подобных слов и действий не дождёшься.

— Думал, тебя сожрут местные духи.

Думал? Говори честно: «Надеялся!»

Духи?

Духи?

Я не одинока в этом океане песка?

Глава 4. Держись от него подальше

Глава 4. Держись от него подальше

— Держись от него подальше, — посоветовал Роберт, о котором я впервые с момента прибытия в академию напрочь забыла, а потому буквально вынырнула рыбкой из своих размышлений и глупо акнула. — Иди в телепорт… Эли.

Терпеть не могу, когда он так делает. Это отвратительно снисходительное отношение к девочкам бесит с детства. Что он, что мой любимый братец — одного поля ягода.

Ужас в том, что военная академия Каисторн наполнена такими экземплярами под крышу. Надеюсь, хотя бы девушки здесь нормальные. Хотя о чём я? Девушки всегда остаются девушками.

Однако с выводами я серьёзно погорячилась.

По возвращении в телепортационную меня провели в небольшой кабинет, где без лишних слов припечатали запястье странным на вид камнем. Не ожидая столь адской боли, вскрикнула, руку выдернула, посмотрела недовольно.

— А ещё в спецгруппу попала, — фыркнула пожилая дама с равнодушными серыми глазами.

— Что за спецгруппа? — не поняла я.

Посмотрела на запястье — на нём некрасивым пятном выделялся магический ожог в форме ромба с неровными краями, внутри которого заключена корона.

— Не спеши, а то успеешь, — грубо выдала неприятная женщина. — Бери магжетон и иди на третий этаж женской башни, заселяйся.

Я находилась в недоумении. Никто и никогда не смел со мной так себя вести. И как реагировать на хамство и грубость? Вдруг в академии Каисторн подобное поведение — норма?

Расспрашивать грымзу с ожоговой печатью не стала, сбежала в общежитие для поступающих, выполнила данное вахтёрше обещание, убрав все комнаты магией, подзарядила светильники и осторожно уточнила, что мне следует делать и куда идти.

— Ох, деточка, это сложный вопрос. Не знаю, зачем она отправила тебя на третий этаж женского общежития, может, пошутила? Спецфакультет живёт в отдельной башне. Самой дальней отсюда. У них свой распорядок дня, свой полигон. Всё отдельное.

Женщина взяла меня за руку и посмотрела на клеймо. По–другому эту гадость я назвать не могла. Надеюсь, это сводится, потому что красоваться на балу с подобными отметками не хочется совершенно.

— Может, мне сходить к ректору?

Вахтёрша сделала такие глаза, что идея завяла на корню.

— Как лучше поступить?

— Иди–ка сходи в общежитие и там всё узнай. А чемоданы пока не бери, здесь надёжнее.

Я поблагодарила добрую женщину и с самыми дурными предчувствиями отправилась на третий этаж женского общежития.

Винтовая лестница в женскую башню напоминала очередной скотный двор. Да что за люди здесь живут? Почему не убирают?

Я словно попала в другой мир!

У нас в подземелье дома чище, чем здесь, честное магическое!

Третий этаж производил впечатление подвала. Куча песка под ногами, странные пятна на каменных стенах, тусклые огоньки–факелы. Даже мох кое–где! В жилом здании!

— Здесь есть кто–нибудь? — неуверенно позвала я, но ответа не последовало. — Ау–у–у! Люди!

Я прошла по этажу и насчитала всего восемь закрытых дверей. По всей видимости одна из комнат моя. Но какая? Все запечатаны заклинаниями. Магжетон ни на одну дверь не реагирует. Может, здесь живут по несколько девушек и меня к кому–то подселят, но нужно магическое разрешение с их стороны?

— Чего орёшь? — раздался недовольный голос почти одновременно с протяжным скрипом двери. — Новенькая?

— Да.

Я обернулась к источнику звука и обомлела.

— Какой факультет? — спросило тощее лохматое чудовище, отдалённо напоминающее девушку.

— Не знаю. Боевой, наверное. Никто ничего не объяснил. Какая–то спецгруппа.

— Так тебе в другую башню. С чёрной крышей, — ответила засоня, зевая во весь рот. Даже не прикрылась, жуть какая!

— Сказали, сюда.

— Кто? Мымра с печатью? — хмыкнула девица и после моего кивка соизволила объяснить новенькой: — Ты в военной академии, красотка. Здесь никому нельзя доверять, даже преподам. Подставят так — костей не соберёшь. Сплошное испытание на прочность и соображалку. Любую их фразу вне учебного процесса дели на два. Иди в чёрную башню, там же получишь форму и учебники. Рекомендую сразу вызубрить устав и лечь пораньше. Не знаю, во сколько вас там поднимают, но когда я чищу зубы, собираясь ко второй паре, вы только возвращаетесь с пробежки и идёте на полигон.

Девушка ещё раз сладко зевнула и исчезла, не прощаясь.

Странные у них здесь порядки.

Но деваться некуда, придётся привыкать. Особенно к распорядку дня.

В любом случае, обучение в этой монстрячьей академии обещает быть интересным. Будет, о чём рассказать подругам, когда вернусь в мир балов и кондитерских. Если выживу с такими тренировками.

Нужно постараться как можно быстрее окрутить красавчика Зака и сбежать отсюда, сверкая пятками. Здесь ещё хуже, чем я думала. А фантазия у меня богатая!

Переселение в чёрную башню прошло быстро. Всё те же любезные парни предложили помочь с чемоданами, и я не стала отказываться. Левитация левитацией, но дать мужчинам почувствовать нашу женскую слабость, проявить себя героями (ха–ха) — моя святая обязанность! И необходимость! Потому что мой хрупкий беззащитный образ то и дело трещит по швам. Ох уж этот характер, вечно проявляется не к месту и сдаёт меня.

Чёрная башня привела в ужас. Нет, здесь не было такой грязи, как в остальных общежитиях. Напротив, в ней царили чистота, порядок и уют. Но! Я не разглядела ни одного заклинания! Вообще ни одного! Даже на стенах вместо привычного магического освещения были колбы с химическими реагентами, дающими мягкий, спокойный желтоватый свет.

Самая завалящая лавчонка, торгующая непопулярными товарами, и та была защищена! Как минимум двери и окна. Даже в самой глубокой глуши! А это, на минуточку, магическая академия!

Что здесь вообще происходит?

Я была настолько шокирована отсутствием простейшей защиты, что не сразу отметила ещё один немаловажный момент — сопровождающие меня мужчины прошли до самой комнаты, внесли чемоданы и откланялись. И всё это не получив никакого разрешения у читающей на первом этаже вахтёрши.

Глава 5. Сумасшедший забег

Глава 5. Сумасшедший забег

Из глубин трёх огромных раковин вырастали три ещё более огромные горы немытой посуды. А я ненавижу грязь! Пунктик у меня такой. Вот прямо–таки не выношу на дух.

Как находиться и тем более есть в таком свинарнике? Никак!

Но оставлять за собой улики тоже нельзя.

Поглядывая в сторону грязной посуды, принялась за полки и лари. Чего здесь только не было! Кормили в академии Каисторн, по всей видимости, на убой, не экономя время и деньги, потому что я нашла даже отдельный холодильный ларь с пирожными!

Желудок прилип к спине, показывая, что ещё мгновение и мне не поздоровиться. Рот наполнился слюной.

— Сперва мясо, — произнесла я, собрав всё своё мужество. Не знаю, правда или нет, что сладким можно перебить аппетит. Мой аппетит вряд ли можно было перебить даже трёхъярусным тортом. Но о здоровье желудка следовало подумать.

Я быстро соорудила себе полноценный ужин, взяв огромную тарелку. Украсила её ароматной зеленью и мелкими хрустящими огурчиками. И сразу подготовила пакет на вынос.

Но есть в присутствии грязной посуды…

Не выдержала тонкая душевная организация. Махнула я ручкой, запустив процесс очистки и сушки кухонной утвари, потратила драгоценное время, но зато смогла поесть с превеликим удовольствием.

Подчистив отпечатки пальцев и магии, сбежала в выделенные мне «апартаменты», где заснула мёртвым сном. Или даже правильнее сказать: отключилась.

Но, к огромному сожалению, ненадолго.

Проснулась от совершенно ужасного ощущения. Кровать подо мной задрожала, заскрипела металлическими ножками по дощатому полу, затряслась крупной дрожью, словно пытаясь вышвырнуть инородный элемент из–под одеяла.

Не успела я сообразить, что к чему, как раздался удар гонга. Точно в мозг.

В голове зазвенело до тошноты и чёрных мушек перед глазами.

— Построение! — произнёс незнакомый голос непонятно откуда. — Обратный отсчёт пошёл: сто пятьдесят, сто сорок девять…

Я похлопала ресницами ровно пять секунд, а затем вылетела из–под одеяла со скоростью голодного анторса.

Умыться, прополоскать рот, сделать несколько глотков воды, схватить бутерброд и сунуть в карман формы, в которой вчера заснула. На своё счастье заснула! Впервые в жизни спала в одежде и не жалею! Кто бы мог подумать!

И помыслить не могла, что на столь простые повседневные действия требуется столько времени. Грохот за дверью указывал на то, что пока я собиралась, семь верхних этажей благополучно переместились на улицу на малый плац перед чёрной башней.

Из–за шнурков на ботинках я категорически не успевала спуститься по–человечески, поэтому открыла окно и выпрыгнула, на лету кастуя заклинание левитации.

Отточенное бесчисленными тренировками мастерство не подвело, я притормозила у самой земли и спокойно спустилась, точно по лестнице, к нашему тренеру. Или как он здесь зовётся? В общем, к старшему по званию.

— Простите, не успела сделать причёску, — извинилась в своей манере и шмыгнула за высокие спины мужчин, надеясь найти место подальше от всевидящего взгляда тренера.

— Назад! — рявкнул мужчина. — Будешь стоять вот здесь! — Он ткнул в место прямо перед собой и стоявший там курсант живенько слинял, наверняка радуясь моему появлению.

— Так точно, — произнесла я, вспомнив устав. Но не до конца.

— Так точно, мастер! — гавкнул мой собеседник.

— Так точно, мастер, — повторила я уверенно и чётко.

— Ещё раз увижу подобные художества, будешь бегать с этажа на плац и обратно триста раз в день в течение недели, — пригрозил он.

— Так точно, мастер! — с готовностью болтливого попугая повторила выученную фразу.

На счастье у мастера было слишком много плохой информации, чтобы и дальше уделять мне внимание, так что он переключился на инструктаж для новичков.

— Вы поступили в военную академию Каистор–р–рн, — раскатисто начал он. — Ваше время вам не принадлежит. Ваше здоровье вам не принадлежит. Вы — собственность академии! — всё сильнее распалялся он, наращивая звук и темп. — Мы выпускаем лучших из лучших, и если кто–то не соответствует, он вылетает со свис–с–стом!

— Но как же… — раздался голос с левого фланга.

— Наказание! — громогласно рявкнул мастер.

— Какое наказание? — возмутился тот же голос.

— После тренировки идёшь на кухню и драишь кастрюли, — кровожадно улыбнувшись, сообщил мастер.

Всё–таки я была недалека от истины. Уборка без магии — главное наказание в этом заведении.

Ой! А вдруг, перемыв всю посуду ночью, я лишила этого паренька его законного штрафа? Не впаяют ли мне за это чистку стен женского общежития зубной щёткой?

И это они ещё не знают о моих вчерашних магических проделках в спальне.

Стало не по себе.

Это не гражданская академия, здесь всё совсем по–другому.

И я бы очень хотела расспросить подробнее, куда я влипла, но мужественно затолкала вопросы глубже в глотку и стоически молчала. Кажется, здесь лучше не отсвечивать, а я уже и так отличилась.

Но вот интересно, меня не наказали за проделку с окном, лишь предупредили. Может, есть какие–то преференции для девочек? Или мастер любит уверенных в себе, наглых и дерзких? Так мы с ним просто созданы друг для друга!

Я улыбнулась. Едва–едва, почти незаметно. Но зоркий даже в темноте мастер мгновенно переключился со своей патриотичной речи на бестолкового кадета.

— Что смешного я сказал? — потребовал он таким тоном, что я вся словно изморозью покрылась. До чего страшный! Что у него за сила, интересно?

— Простите, мастер. Я улыбнулась своим мыслям. Подумала о том, что мы с вами сработаемся.

— И что же заставило тебя сделать подобный вывод? — коварным змеем вопросил мужчина.

— Вы коротко, чётко и внятно доносите информацию и собственным поведением подаёте пример кадетам. Это заслуживает уважения, — моментально отрапортовала я, стараясь говорить без лишних эмоций и лишь под конец добавив восхищения в голос.

Глава 6. Постельный режим? Размечталась!

Глава 6. Постельный режим? Размечталась!

— Ей требуется отдых. У девушки сильное переутомление и стресс. Магического истощения нет.

— Давай подлатай её и отпускай, пропустит занятия — потом не наверстает, — требовал мастер.

Я не стала открывать глаза и постаралась дышать спокойно и тихо, но в присутствии лекаря притворство бесполезно.

— Как вы себя чувствуете, леди?

Моей руки коснулась горячие пальцы, нашли пульс и остановились.

— Благодарю, хорошо. — Я открыла глаза и села. Лекарь оказался весьма интересным мужчиной средних лет, с мягкой улыбкой и колючими глазами. От таких предпочитаю держаться подальше. Побаиваюсь. — Я уже могу идти на занятия?

— Мы с вами встречались. — Мужчина оценивающе меня разглядывал, то и дело склоняя голову то к правому, то к левому плечу. — Точно встречались.

— Простите, не припоминаю, — ответила, стараясь не ёжиться, поэтому перевела взгляд на тренера и обратилась к нему: — Мастер, неужели я упала в обморок?

— Да. А теперь живо на занятия! Главный корпус, четвёртый этаж, аудитория четыре–четыре–три.

— Четыреста сорок третья. Поняла!

— Номер аудитории складывается из трёх величин: первая — этаж, вторая — назначение, третья — уровень опасности, — просветил мастер. Он говорил отчётливо и звонко, так, что в мозгу вспыхивали звёздочки на каждом ударении.

Я опустила ноги на пол и поняла, что перед глазами плывёт. Неуверенно посмотрела на лекаря, тот приложил руку ко лбу и стало легче.

— Благодарю вас.

— А теперь беги, пока он не узнал, что это ты стрескала ночью его пирожные, — хохотнул мастер, придав мне ускорения.

— Она?! — завопил лекарь так, что в огромной просторной галерее задрожали стёкла.

— Я испеку вам новые! — ляпнула я, удирая.

— Ловлю на слове! — донеслось вослед уже куда более миролюбиво.

Я же запрыгнула на перила лестницы и скатилась до самого первого этажа, лишь помогая себе руками на поворотах. Древние зодчие знали толк в строительстве. Не то, что сейчас — у каждого лестничного пролёта отдельный поручень. Никакого удовольствия! Точнее, оно есть, но не такое. Ни капельки.

Вылетела из лекарского крыла, покрутила головой, соображая, где нахожусь, и со скоростью боевого заклинания полетела к главному корпусу, где без малейшего усилия нашла аудиторию с нужным номером.

Пара пассов — и я стою с аккуратно заплетёнными в косы волосами, не красная, чистенькая и опрятная, как и положено порядочному кадету. И держу руку у двери, намереваясь постучать.

Ну что же. С духом! Мой первый урок.

Я приготовила короткое объяснение для преподавателя, если вдруг его не просветили о причине моей задержки, и попыталась постучать. Однако не вышло. Рука упиралась в мягко пружинящую защиту. Попыталась схватить ручку — та же история.

— Вот это да, — произнесла с глубоким вздохом.

Нет, я могла, конечно, взломать защиту на раз, но кто же так бездарно сдаёт свои возможности?

Потопталась пару мгновений, затем решилась на крайне противную меру, грозящую множеством неприятностей, если допущу малейшую ошибку.

Зато это заклинание может знать кто угодно, было бы желание его освоить и не пугала определённая степень риска.

Нужно сосредоточиться.

Попасть на занятие нужно во что бы то ни стало, потому не медлила и не боялась. Как только убедилась, что помню каждое слово и дважды мысленно проговорила заклинание, подошла к стене, приложила руки, прочувствовала материю, просканировала на наличие защиты с внутренней стороны. И нырнула.

Меня не ждали.

Высокий худощавый преподаватель средним пальцем поправил дужку очков, водружая их на переносицу, но удивлённо изогнутые кустистые брови всё равно было прекрасно видно.

— Здравствуйте. Прошу простить опоздание, задержали в лазарете. Позвольте занять свободное место? — скороговоркой вымолвила я, пока учитель находился в ступоре.

Мужчина кивнул, и я мышью шмыгнула за первую попавшуюся парту, где обнаружила свободный стул. На своих мальчишек старалась не смотреть, потому что их идиотские ухмылки смутят ещё больше.

С самым примерным видом сложила руки на парте и приготовилась внимать. Однако преподаватель и не думал продолжать занятие, продолжая пристально меня изучать.

Выдержать чужой взгляд может далеко не каждый, и я не исключение. Продержалась достаточно долго, но закончилось всё закономерно.

— Простите. Я сделала что–то не то?

С этой фразой позволила себе разорвать контакт глаз и осмотреть аудиторию. Да так и зависла. За партами сидели не мои одногруппники!

Совершенно незнакомые парни и девушки таращились на меня, как на привидение, честное магическое.

— Это аудитория четыре–четыре–три? — спросила я звонко, хотя вовсе не чувствовала той уверенности, что звучала в голосе.

— Нет. Четыре–четыре–восемь, — ответил мой сосед по парте, симпатичный молодой человек со смеющимися глазами необыкновенно золотистого цвета. — Видимо, кто–то подтёр цифру, чтобы ты заблудилась. Рекомендую выучить карту кабинетов назубок, у нас это обычное явление.

— Прошу меня извинить, — произнесла, поднимаясь. — Вышло недоразумение. Вы позволите мне пройти через дверь или… — Я покосилась в сторону стены.

— Будьте так любезны не утруждать меня ещё больше, — проскрипел преподаватель, подтверждая мои худшие подозрения.

— Направо, третья дверь слева, — прошептал мой временный сосед и подмигнул.

Не желая привлекать к нему лишнее внимание, коротко кивнула и пошла к стене, помахав рукой напоследок. Сделала бы, конечно, книксен, да брючная форма не позволяет. А парнишку запомнила, поблагодарю в той же столовой, где можно общаться без надзора суровых педагогов. Заодно спрошу, что за лекции читают с восьмой степенью защиты. Интересно, сколько вообще этих уровней?

К своей аудитории я не шла, нет. Неслась, подгоняемая яростью, стыдом и злостью. И что, интересно мне знать, за скотина посмела издеваться над больной и несчастной единственной девушкой в группе? У кого настолько дурацкое чувство юмора? Кому выдать по первое число?

Глава 7. Сокровенные мечты и тайны прошлого

Глава 7. Сокровенные мечты и тайны прошлого

Я остро осознала, что в этот момент провалила задание, проиграла обещание и вообще выкинула белый флаг по всем статьям, в том числе перед Робертом, потому что рисковать жизнью человека… да что там, убить человека по собственной глупости — нет, я не могу с этим смириться.

— Я приведу лекаря, способного практически из–за Грани достать! — произнесла решительно. Затем посмотрела на Роберта. — А если ты попытаешься не выжить и испортить мне настроение, приведу некромантов, они тебя поднимут и будешь всю жизнь носить мои чемоданы и чистить мои туфли!

Фразу закончила чуть дрожащим голосом, хотя пыталась говорить зло и по–боевому, не давать слабины.

Глаза на мокром месте, хорошо, мужчины не видят, ведь ноги уже несут к выходу. И плевать, что руки в открытых ранах и те пекут с такой силой, словно мой огонёк не послушал и решил выглянуть, проверить, что здесь и как.

— Эли, — позвал Роберт. — Я не умираю. Уймись.

Обернулась стремительно. Носом хлюпнула. Поняла, что если произнесу хоть слово, будет ясно, что я на грани рыданий.

Великая, да я не плакала с детства, наверное! А тут бесконечный стресс и нервы, не выдерживаю напряжения. Ещё и человека чуть не убила по неосторожности.

— Ослушалась приказа, — недовольно произнёс мастер, — будешь наказана.

— Иди лечись, не то шрамы будут, — напомнил профессор.

Слова тренера немного привели в чувства. Выходит, Роберт не на грани жизни и смерти и всё хорошо? У профессора сильный лекарский дар? Какое счастье!

Я кивнула, поблагодарила лекаря и вернулась к талмуду, с которым столь небрежно обошлась. Осторожно открыла книгу на нужной главе и принялась читать.

Строчки плыли перед глазами, буквы разбегались, пришлось напомнить себе, что ситуация под контролем, а показывать глубину моих душевных переживаний не стоит. И так уже натворила дел. Ещё и эмоции свои показала. Скажи кому — не поверят.

А всё Роберт! В его присутствии я вечно сама не своя.

Очистила раны и принялась слой за слоем восстанавливать ткани. Процедура была настолько сложной и энергозатратной, что со лба начали лететь капли пота, расточая ценный запас жидкости в организме. Ещё и огонёк мой то и дело выглядывал, мешая работать. Всё же огонь — самая любопытная стихия. Везде ей нужно сунуть свой нос.

Спустя какое–то время ко мне подошёл профессор, присел на корточки и с интересом стал следить за моей работой. Следом присоединились мастер с Робертом. Однако я ни на мгновение не могла оторваться от сложного плетения, вливая туда понемногу силу.

А эта паршивка рвалась помогать! Да так усердно, что я периодически добавляла больше положенного и плетение выходило не тонким и изящным, как было нарисовано в учебнике, а весьма упитанным и почему–то довольным.

Мужчины молчали, не отвлекая, я успокоилась, что, раз лекарь не делает замечаний, всё не так страшно, и завершила процесс на порядок быстрее. Да и под конец дело в принципе пошло — набила руку.

— Готово! — выдохнула с улыбкой, разглядывая нежную розовую кожу в местах, где не так давно зияли открытые раны.

— Знаешь, Ласс, — обратился лекарь к нашему мастеру, назвав того по имени, — я не позволю её вышвырнуть из академии, даже если она вскроет картотеку или кабинет ректора.

Я навострила уши, потому что именно это и собиралась сделать. Однако постаралась ничем себя не выдать, просто посмотрела на профессора Тугура полным любви взглядом. Роскошное обещание! Идеальное! Так подходящее моим планам.

— Твоя страсть к экспериментам меня иногда пугает, — ответил мастер. — Что она сделала не так? Плетение, конечно, корявое, но руки работают — уже хорошо.

— А я тебе говорил, Эли, будь послушной девочкой, не бегай по топям и горам, сиди вяжи или вышивай, — ехидно заметил Роберт и я, не выдержав напряжения сегодняшнего дня, треснула его увесистым учебником, да так сильно, что он потерял равновесие и шлёпнулся на пол.

Затем вспомнила, что за причинение физического вреда полагается наказание, посмотрела на профессора, затем на мастера. Те внимательно следили за моими действиями и молчали.

— Я не стану извиняться. Наказывайте.

Однако реакции с их стороны не последовало. Мужчины легко поднялись, отошли в сторону и зашептались, прикрывшись щитом, я же осталась наедине с Робертом, который уселся, по–восточному сложив ноги, и сейчас смотрел на меня.

— Что? — Я не выдержала первой.

— Смотрю на тебя и думаю, как ты дожила до столь почтенных лет с таким даром влипать в неприятности.

— Этот дар у меня активизируется только в твоём присутствии. — Я скорчила на лице улыбку, чтобы он не обманывался — я по–прежнему терпеть его не могу, и вся эта история со спасением жизни — исключительно моё желание обелить свои руки, а не забота о нём.

— Рассказывай! — недоверчиво хмыкнул он, поднимаясь и подавая мне руку.

Не принять её — невежливое поведение. Особенно после детской выходки с книгой, за которую, уверена, ещё получу. Роберт не из тех, кто спускает подобную дурость даже молоденьким симпатичным девицам, тем более мне. Пришлось продемонстрировать манеры, принять цепкую лапу врага, подняться и даже выдать приличествующую случаю улыбку. Мол, вот видишь, не ты один здесь взрослый и воспитанный, я тоже так умею.

— Точно тебе говорю. Отправишься на какое–нибудь задание, вернёшься и узнаешь, что без тебя я даже ни разу ни одного правила не нарушила. Мы ведь как магниты с разными полюсами, отталкиваемся и создаём что–то–то–там! — закончила я бестолково, потому что сама этот предмет не изучала, а нахваталась по верхам, по краям, когда братец с Робом увлечённо обсуждали и экспериментировали.

— Не хочу тебя пугать, бестолковый ты ребёнок, но разные полюса магнитов притягиваются.

Со стороны раздался страшный сип. Мы оборвали беседу и обернулись к мастеру. Мужчина сильно покраснел, согнулся, прижав одну руку к груди, а второй безостановочно колотил себя по бедру. Изредка из его горла вырывались странные, пугающие звуки и могло показаться, что ему нехорошо, но нет, он просто беззвучно хохотал.

Глава 8. Блинный налог

Глава 8. Блинный налог

Что может быть безопаснее и обыденнее столовой в учебном заведении? Всё. Потому что в любой академии любого мира безопасных мест не бывает!

Однако главное правило любого места скопления студентов — это субординация. Лучшие места занимают звёзды, худшие — изгои, однако есть ещё одна категория особенных мест, созданная угрюмыми одиночками — тёмные углы. И право занимать любое из них нужно заслужить или отвоевать. Во всех смыслах.

— Убирайся. Это моё место, — не особо старательно сдерживая гнев, произнёс огромный и широкий мужчина.

Не парень, нет. Молодой, сильный и очень опасный мужчина. Таких легко вычислить по жестоким холодным глазам и манере держаться. Да, в общем–то, и вычислять не нужно. От этого типа исходила такая волна опасности, что даже находиться с ним рядом было не по себе.

Я моментально оценила обстановку, отметив и то, как замерли окружающие в ожидании моей реакции, и как заинтересованно вытянула шею рыжеволосая Дана, и как подозрительно напряглись плечи Роберта, не успевшего сесть за стол к друзьям. Если их можно назвать друзьями, конечно. В Каисторне не знаешь, чего ожидать и кому верить, так что и друзей завести поостережёшься.

— Привет, — доброжелательно произнесла я, не испытывая страха. Во–первых, меня защищали ненавистные правила академии. Во–вторых, мужчины — это мужчины, у них есть одно страшно уязвимое место и, если обладать достаточным нахальством, можно бессовестно в него втыкать шпильку и наслаждаться реакцией. — Так и знала, что найду тебя здесь! — выдала, словно только и делала, что искала и ждала этого верзилу.

— Меня? — Мужчина недоверчиво сузил глаза, но попыток придушить незваную гостью или вышвырнуть из–за стола не предпринимал.

Я сделала вывод, что всё идёт по плану.

— Конечно! Я случайно увидела тебя и решила познакомиться. У меня пока нет здесь друзей, а ты показался надёжным и основательным парнем. Которому можно доверять. Жаль, не знала, что ты такой бука и жадина. Стола ему жалко. — Я закатила глаза и принялась собирать со стола письменные принадлежности, одновременно поднимаясь. Не забыв нацепить «лицо обиженной маленькой девочки», конечно.

Всем известно, что верзилы в глубине души испытывают нежные чувства ко всему маленькому и милому, я же со своими голубыми глазищами в пол–лица и светлыми локонами вполне годилась на роль беспомощной красивой куколки. Опустим момент, где и на каком факультете я учусь.

— Это мой стол. Моё место…

— Да пожалуйста–пожалуйста, я не претендую. Я ещё не перестроилась на режим «Каисторн», в котором нельзя быть приветливым, любезным и вежливым, пригласить даму за свой стол и угостить… компотом.

Не стала дуть губы, чтобы не переиграть. Громадина дурачиной не выглядел, даже напротив — глазища страшные, но умные. Так что искренность — наше главное оружие. Искренность и доброжелательность.

— Ты всегда такая? — удивлённо спросил он, перестав хмуриться.

— Какая? Очаровательная?

Я захлопала ресницами и опустилась назад на стул. Похоже, он передумал меня выгонять. Спасибо, милая Серена, за урок по мужской психологии. Сработало! А ведь до знакомства с подругой в подобном случае я могла только нахамить или зарядить файером в лоб. А здесь прямо–таки урок дипломатии. Расту!

— Болтливая, — ответил мужчина, по–прежнему не двигаясь.

— Только когда голодная! — соврала, нарочито театрально приложив руку к груди, вызвав несколько смешков соучеников.

Негласный владелец «стратегического» стола хмыкнул и пошёл к раздаче, я же подавила желание послать ему вдогонку торжествующую улыбку — донесут ведь, непременно донесут. Да и если быть показательно–дипломатичной, так до конца.

Вот такая я молодец, да. Можете обсуждать. Я же не стану терять время и оглядываться по сторонам, когда ждёт незаконченное, но безумно важное дело.

Быстренько вернулась к письму и дописала его буквально за пару мгновений до возвращения моего нового «друга».

— Бозтон, — представился он, передавая мне наполненную с горкой тарелку. Горка была больше самой тарелки. Хорошая такая мужская порция.

Картошка с мясом и овощами выглядела аппетитно, но при этом казалось, будто рубили все продукты топором, уж больно крупными были куски. С такими быстро не справишься — придётся орудовать ножом, которого — упс! — нет. Но так как уставом и правилами ношение личного холодного оружия не запрещено, достаём из пространственного кармана свой, удостаиваясь уважительного взгляда собеседника.

— Элиния, можно просто Эли, — произнесла я приветливо.

— Ешь и не трещи. И без вот этих ваших женских глупостей с ресницами и улыбками, — сразу предупредил верзила.

Ути–пути, какие мы строгие. А это что значит? Правильно! На него все эти женские глупости действуют! Как и на большинство мужчин. Только в данном случае нужно использовать их деликатно и с умом.

— Договорились!

Я быстро расправилась с парой кусков мяса, съела половину увесистого клубня картофеля, отодвинув в сторону морковь с луком, и теперь испытывала вселенские муки из–за необходимости молчать. Уходить невежливо — Бозтон ещё ел, а уважительной причины сбежать не существовало. Отведённое для обеда время не истекло.

— Не лопни, — заметил Роберт, проходя мимо.

Ну что за противный человек?! Ещё и такой внимательный! Гад!

Ой!

— Письмо! — крикнула ему вдогонку и, извинившись перед Бозтоном, побежала следом, потому что негодяй и не думал притормозить и забрать моё послание.

— Я лишь спас тебя от Глыбы. На твои попытки молчать было больно смотреть, — заметил Роберт, протягивая руку ладонью вверх.

Я радостно вложила сложенный вчетверо лист и попросила передать Дэйнору, что очень скучаю по нему и жду встречи.

— Ну хоть не пламенные поцелуи, — хмыкнул он.

— Прости, дорогой, но я скорее съем лягушку, чем поцелую тебя по собственной воле.

Глава 9. Раздать долги и прозреть.

Глава 9. Раздать долги и прозреть.

Я не выспалась.

С этой фразы можно начинать любой мой учебный день, но сегодня помимо чумного состояния присутствовала ещё злость на весь мир. В те несколько часов беспокойного сна я видела сцены из прошлого, связанные с оборотнями, так что когда сработал будильник сама напоминала утратившее человеческий образ существо. Красные глаза, всклокоченные волосы, помятая одежда, босые пятки. Ну чем не оборотень перед превращением?

На плац прибыла одной из последних, потому что не бежала сломя голову, а разъярённо вколачивала брусчатку глубже в землю.

— Итак, можно начать построение, наша принцесса нанесла боевую раскраску, — ехидно начал мастер Вилли, косясь в мою сторону. Так и хотелось съязвить, но я стоически молчала, только обижалась на мир и мужчин, в нём существующем, потому что ни одна порядочная женщина ни за что бы не насиловала никого подъёмом ни свет ни заря!

Однако моё состояние сейчас играло на руку как никогда. Я превратилась в напряжённую струну, готовую к любым неожиданностям, и первой рванула к полосе препятствий, как только мастер отдал команду. Сегодня и только сегодня был шанс заслужить право использовать магию, и я не собиралась его упускать. И если остальные не оценили по достоинству отсутствующий старший курс, и не знали про прибытие оборотней, которых обогнать в принципе невозможно — это их проблемы.

Сосредоточенная, хладнокровная и жестокая часть меня взяла управление в свои руки и вырвала–таки победу у пары особо способных парней из моей группы. Мастер посмотрел подозрительно, может, просканировал на наличие специальных повышающих силу травок, но взял за руку и оставил мерцающую отметку на коже, подтверждающее моё право магичить в общежитии.

Вместо бурной радости я испытала лишь мрачное удовлетворение.

— Ты сегодня сама не своя, — заметил Вилли. — Что–то произошло, о чём мне следует знать?

— Не выспалась, — призналась честно. — Полночи пекла торт профессору.

— Отнесла уже? — оживился тренер.

— Да.

— Так, продолжайте без меня. Эли, ты за главную.

Мастер Рувильстон смылся с полигона так быстро, что я и пикнуть не успела. Нет, я его, конечно, понимаю. Торт — прекрасный ускоритель. Но бросить всё на первокурсницу — это перебор. Особенно если эта первокурсница — я.

— А ты хорошо устроилась, — заметил парень со второго курса. — Подмазалась и к тренеру и к лекарю. Может, и мы получим что–нибудь… вкусное?

Его масляный взгляд не сулил ничего хорошего, и я вспомнила предупреждение профессора Тугура.

Как заслужить уважение такого количества мужчин? Ума не приложу. Но оскорблять и опускаться до уровня соученика — ни за что!

— Пирожное с ядом? — спросила, наивно похлопав ресничками. — Это вообще запросто. А теперь живо все на тренажёры.

— Я бы с тобой потренировался, — заявил ещё один смертник.

— Когда буду проходить спецкурс по слабительным препаратам, непременно приглашу тебя в подопытные, — вновь отшутилась я, понимая, что дело пахнет жареным. Слишком много мужчин на меня одну. Хоть я с детства много практиковалась в колкостях, но здесь имела дело не только с хорошо воспитанными аристократами.

В любом случае давать слабину нельзя.

— Позволю себе заметить, что вы разговариваете с леди, — включился в разговор один из моих однокурсников, Сайтон. — И давайте всё же вернёмся к тренировке, господа.

— Не беспокойся, они пойдут тренироваться. Нам всем нужно тренироваться. Мы только что продули забег девчонке–первокурснице, — хмыкнул его друг, немного разрядив обстановку.

Я послала ему улыбку и первой направилась к полосе препятствий, где с лёгкостью вспорхнула по длиннющему канату и взобралась на узкую доску, по которой нужно было пройти без страховки и вновь спуститься по второму канату, чтобы продолжить маршрут.

Идти под десятками недовольных взглядов было непросто, но я справилась с задачей и дальше припустила с такой скоростью, что мужчины очнулись и заторопились догнать меня. Продуть второй раз мелкой девчонке — то ещё унижение. Но сегодня я пленных не брала. Нечего меня обижать!

— Снова первая. Ты ж моя девочка! — с чувством произнёс уплетающий кусок торта мастер Виль. — Охламоны тебя не обижали?

Он уже сидел на лавке и внимательно следил за полигоном.

— Никак нет, мастер! — отрапортовала я, спиной чувствуя колючие взгляды в спину — парни подбегали и дружно подслушивали.

— Врёшь ведь. Но действуешь правильно. Давай, лети на занятия, не жди остальных, — и так он это сказал, что я даже посочувствовала парням. Но, как говорится, сами напросились.

Я не стала забивать себе голову, почему мастер решил за меня заступиться, хотя в академии иные правила. То ли блины подействовали, то ли это поблажка в мой адрес за ту нелюбовь, что он наверняка привьёт парням, ставя им в пример девчонку–первокурсницу, ещё и изнеженную аристократку. Моя задача — быстро вдохновить Зака на предложение руки и сердца и сбежать отсюда.

И первое, что нужно сделать — проверить картотеку до появления в академии оборотней, потому что их нюх не обманет даже мой дар, а их наверняка привлекут к расследованию, если я засвечусь.

Поставленная цель одновременно вызывала приятное возбуждение и нервировала, да так, что кусок в горло не лез. А ведь повара постарались на славу и запахи в столовой вызывали аппетит как никогда.

— Чего не ешь? Привет! — поздоровалась рыжеволосая Дана, без приглашения усаживаясь ко мне за стол.

— Привет. Устала. Сейчас Бозтон придёт, — напомнила я про Глыбу, с которым мы ежедневно обедали и ужинали, при этом практически не общаясь.

— Я потому к тебе и подсела, — весело подмигнула Дана. — Он такой! Такой! Ты ведь на него не смотришь как на мужчину, у тебя есть Роберт, поэтому я подумала…

Я в этот момент решила сделать глоток компота. Очень некстати!

Глава 10. Временное перемирие

Глава 10. Временное перемирие

— Ты вскрыл моё письмо? — Я сузила глаза и сделала разделяющие нас два шага, укоряюще ткнула пальцем твёрдую мужскую грудь.

— Тебя мало пороли в детстве.

— Меня не пороли.

— Оно и видно.

— Ты перегибаешь палку, Роберт.

— Ты тоже… Эли.

Я вдруг подумала, что злюсь на него, когда стоило сказать спасибо. Хоть он и противится моему присутствию в академии, но ведь помогает. Отнёс письмо брату, принёс от де Луара, защитил мою спальню от вторжения мужчин, нарушил все правила, установив сферы, благодаря которым я миновала не одно наказание, беспрекословно начал называть меня Эли с первой встречи и никому не сдал. А ведь мог!

Если бы не его змеиный язык и ядовитые слова, может, и я бы не реагировала столь ярко. Всё же мы давно не виделись и страсти поутихли. Правда, не сильно.

Я сделала шаг назад и взяла письмо. Попыталась взять. Его рука всё ещё лежала сверху, прижимая бумагу к поверхности.

— Отдай письмо.

— Во что ты влипла, Кори?

— Называй меня, пожалуйста, Эли, — не отрывая взгляда от белого прямоугольника, пыталась подцепить уголок и потянуть на себя.

— Десятый уровень защиты. Нас никто не слышит, — напомнил Роберт.

— Какой?

Я отшатнулась, вмиг позабыв о послании шефа. Вскинула круглые глазищи на мужчину, пытаясь понять, каким образом он успел так сильно измениться за те несколько лет, что я старательно избегала встречи с ним.

— Тебе стоит сходить к лекарю, проверить уши, — посоветовал мужчина, недовольно поджав губы. — Я буду называть тебя так, как считаю нужным. Язва подойдёт?

— Тебе — да.

Роберт закатил глаза и не стал продолжать тему. Освободил письмо от своей загребущей лапы, сел на мой стул и без стеснения пододвинул тарелку и чашку.

— Эй, ты что, будешь есть из моей тарелки? — возмутилась я, тем не менее успев заграбастать письмо. Мало ли, вдруг он передумает.

— Читай письмо и рассказывай, что в нём, — и не собирался объясняться паршивец, откусывая мой блин и отпивая мой чай! — И принеси сахарницу, пожалуйста.

Я даже глаза выпучила от такой наглости. Обалдеть можно!

С другой стороны, пока он ест я могу спокойно ознакомиться с содержанием письма без язвительных комментариев. Уже хорошо. А там спалю письмо и буду играть в молчанку или взбешу его так, чтобы забыл обо всём на свете. У меня тоже десятый уровень по выведению его из себя.

Покосилась на мужчину. Выглядит он как–то не очень. Одежда чистая и опрятная, ботинки начищены до блеска, но что–то в его фигуре мне не нравится. И цвет лица сероват. Круги под глазами. Видимо, ему тоже досталась непростая практика. Главное — жив.

Дёрнула головой, выбрасывая лишние мысли. Сходила в кладовую за сахаром, увидела любимые мужчиной лимоны, секунду помялась, но всё же решила не быть стервой и нарезала самый красивый плод длинными ломтиками, зная, что он ест их как апельсины.

— Спасибо, — произнёс он тихо и спокойно, словно не запугивал меня недавно дикими глазами и жёстким тоном. — Ты отлично готовишь. Не ожидал…

— Тихо! Молчи! Не заканчивай гадостью, пожалуйста, — неожиданно даже для себя попросила я, опускаясь на соседний стул. — Ты просто не представляешь, как я устала. Давай хотя бы сегодня не будем спорить? Пожалуйста! Один день. Перемирие.

— Тоже не спала трое суток? — с сочувствием спросил Роб, враз переменившись в лице после моей просьбы. Видимо, ему совсем нехорошо.

— Так вот почему ты так паршиво выглядишь.

— Кори, ты ведь девушка, говори красиво. — Роберт поморщился. — Я выгляжу так, потому что неважно себя чувствую из–за ранения.

— Ты ранен и сидишь здесь? А лазарет?!

Я на мгновение подскочила, чтобы кинуться к нему и помочь, затем волевым усилием заставила себя опуститься назад, на стул. Потянулась к блину.

— Чего не сделаешь, лишь бы объесть тебя, — хмыкнул этот балбес, выхватывая тот блин, к которому я тянула руку. — В лазарет пойду завтра. Сегодня нет Тугура, а к ведьмам я ни ногой.

Вспомнила, что комендант общежития тоже упоминала ведьм в негативном ключе и я даже собиралась разобраться, что за странное отношение, но затем списала его на любовь дам к слухам и позабыла. Ан нет. Что–то всё же было, раз и мужчины сторонятся лекарской башни в отсутствие профессора Тугура.

— А что в них такого ужасного? Я сегодня относила бульон для больных и не заметила в дежурной никаких странностей. Правда, меня не пустили дальше порога.

— Зак в лазарете? — раскусил мой маневр Роберт.

— Весь старший курс, — ответила я с достоинством, затем решила приврать, чтобы выставить себя в лучшем свете. — Думала, и ты находишься там же. И, кстати, сегодня пришла первой на утренней тренировке. Дважды.

— Хвастунишка. Воспользовалась моментом. Как это по–женски.

— Мог бы и похвалить, — надула я губы.

— А ты нуждаешься в моей похвале?

Тёмные глаза Роберта вонзились в моё тело и, казалось, просканировали его вдоль и поперёк. Я почувствовала себя странно неуютно в его присутствии и не сразу нашлась с ответом. Слишком привыкла жалить и защищаться при общении с ним, но сегодня в этом не было необходимости и стоило выбрать иную манеру.

— Мне было бы приятно. Каисторн — академия своеобразная, здесь невероятно сложно…

— Так уйди.

— Я не могу. И, веришь или нет, но мне здесь нравится. Хочу поскорее попасть на практику.

— Эли, ты молодая девушка, аристократка, и многого не понимаешь. Это не Королевская академия магии, и даже не Сантор, где превыше всего долг и честь. Это Каисторн — академия, где во время обучения только на первом курсе погибает десятая часть учеников. Я уже молчу, что происходит с красивыми девушками вроде тебя на тех заданиях, о которых ты грезишь.

И этот туда же…

Роберт вздохнул и потянулся к чайнику, на секунду зажмурился, но дальше продолжил как ни в чём не бывало. А я напряглась.