Академия магических навыков

Глава 1

И почему некоторым так везет?

Мысль жгла изнутри, пока я наблюдала за влюбленной парочкой на скамейке напротив. Он смотрел на нее так, будто она не просто девушка, а забытая богиня, случайно сошедшая на землю. А она… была самой обычной. Ничем не примечательной. И от этого его взгляд, полный обожания, обжигал еще сильнее.

Что у нее есть такого, чего нет у меня? Я же вроде все делаю правильно: и выгляжу неплохо, и не бросаюсь на первого встречного, храню себя для «того самого». А они, претенденты, будто слепые, не видят ни ума, ни глубины. Только поверхностный взгляд, оценивающий габариты. Скучно. Больно. Обидно.

Я резко отвернулась, чтобы не видеть их счастья.

– Завидуешь, доченька? – голос был тихим, но таким пронзительным, что я вздрогнула.

Рядом на скамейке, словно из ниоткуда, сидела старушка. Очень старая. Ее пальцы с синими прожилками тряслись, доставая из потрепанной сумочки красочный веер. Она принялась не по годам активно махать им перед лицом. Даже до меня достали порывы сухого воздуха.

Я промолчала, стараясь не смотреть на нее.

Откуда она взялась? Может, она вообще не ко мне обратилась? Хотя на безумную не похожа, слишком яркий и живой блеск отражался в ее глазах. Да и одета прилично.

Непонятно, почему она решила присесть именно сюда, если есть свободная лавочка.

– Небось, сидишь и думаешь, почему у других такое счастье, а тебе достаются одни недотепы? – она не смотрела на парочку, ее взгляд был прикован ко мне.

– А кто не думает? – вырвалось у меня с горькой усмешкой. – Видимо, не всем на роду написано.

– Так ты хочешь внимания или любви? – внимательно проследила она за выражением моего лица.

– Это разве не одно и то же?

Старушка усмехнулась, и скрипучий звук заставил меня поежиться.

– О, детка, какая наивная. Внимание – это шум. Любовь – это тишина. Они редко ходят парой. Но если очень хочется... – она прикрыла веером нижнюю часть лица, оставив видеть только пронзительный взгляд. – ...есть способ призвать и то, и другое. Правда, Вселенная любит иронию. Результат может оказаться... интереснее, чем ты планировала. С последствиями.

Ее слова висели в воздухе, тяжелые и многообещающие. Что-то древнее и колкое шевельнулось у меня внутри.

– Что плохого в желании быть любимой? – попыталась парировать я, но голос дрогнул.

– Не проверишь, не узнаешь, – она наклонилась ко мне так близко, что я почувствовала запах старой кожи и полыни. – Если готова нести ответственность за свое желание, могу подарить тебе шанс. Сегодня ночью. Это особенная ночь. Звезды выстроились в редкую Ось Возможностей. Такое бывает раз в четверть века.

В голове зазвенел тревожный колокольчик: «Сектантка! Сейчас начнет предлагать купить травы, амулеты, заговоренную воду...»

Тьфу. Ишь чего захотела.

Я уже хотела резко отказаться, но ее рука вдруг с железной, нестарческой силой сжала мою кисть.

– Выйди в полночь на балкон со свечой в руках и четко сформулируй желание, глядя на луну. Только непременно всё продумай заранее. Вселенная та еще затейница. А это... – она ткнула пальцем в монету, которую вложила мне в руку. – ...проведи этим сквозь пламя. Обязательное условие.

– Извини, бабуль. Я в такие сказки уже не верю, – честно высказала ей свою позицию. Прошел тот возраст, когда я верила в подобное. Может лет в 12 эта информация пришлась бы по душе, но не сейчас.

Сейчас все казалось бредом чистой воды.

– А ты попробуй, что ты теряешь? – безмятежно предложила она и с чувством исполненного долга поднялась с лавочки.

Странная всё-таки бабуля.

Я покрутила в руках желтую монету. Тяжелая, холодная, без года выпуска. Грош ей цена. Или нет?

Весь день монета жгла карман джинсов. Мысль о глупом ритуале казалась абсурдной, но любопытство глодало сильнее разума. Плюс удачная покупка: тот самый комплект алого кружева, который делал из скромницы роковую женщину. Он добавил уверенности.

А почему бы и нет? Просто поиграю. Что я теряю? Свеча есть. Монета есть. Балкон есть. Луна тоже присутствует.

Сидя на кухне за чашкой чая в новом комплекте белья, я бросила беглый взгляд на настенные часы, чтобы определить, сколько в запасе времени.

Блин! Уже без пяти полночь, могу и не успеть.

Я стремглав бросилась к тумбе за свечой. Как назло, та закатилась под самый низ скопленного добра. Пришлось покопаться. На балконе я оказалась в последнюю минуту.

Белый котик вышел следом. Он уселся рядом, уставившись на меня в недоумении большими голубыми глазами.

– Так, ну и как правильно сформулировать желание? – спросила вслух у кота, будто он может знать ответ. Понятное дело, он промолчал.

Я перевела взгляд на луну и призадумалась, рассматривая ее яркое свечение. Луна висела в небе неестественно большая, отливая металлическим синим светом.

– Ладно, – прошептала я, чувствуя себя идиоткой. – Хочу... Хочу, чтобы они смотрели. Чтобы задыхались от желания. Чтобы горели их глаза. Чтобы меня считали красивой, сексуальной и желанной, – не на шутку разогналась я, держа монету над свечой.

Глава 2

Мой мягкий и всегда голодный зад с неожиданной грацией приземлился на шокирующе холодный и твердый пол. Ламинат в моей комнате на такие ледяные шутки не способен. Желудок, верный соратник в борьбе с несправедливостью, возмущенно подал сигнал SOS, требуя немедленно вернуть всё как было. А Персик, воспользовавшись моментом, с торжествующим «мяу» рванул с рук, как будто его всю жизнь готовили к побегу.

– Персик, стой! – крикнула ему, отвлекаясь от протестов пищеварительной системы, и наконец-то огляделась.

Комната напоминала кабинет безумного, но чертовски богатого ученого из готичного сериала. Книжные стеллажи до потолка. Деревянная мебель, всё еще пахнущая деревом, будто ее изготовили только вчера. В углу, словно заблудившийся инопланетянин, стоял огромный кристалл, отливающий фиолетовым – этакий аметист на стероидах. Стены освещали свечи, создавая уютную атмосферу для занятия оккультизмом. А под моими босыми и уже синеющими ногами красовалась аккуратная пентаграмма, будто кто-то готовился к моему прибытию. Мило.

– И долго Вы собираетесь рассматривать мой кабинет? – послышался холодный, но довольно приятный мужской баритон за спиной.

Я обернулась на голос и встретилась взглядом с привлекательным мужчиной, сидящим за письменным столом. Нет, не просто привлекательным. Есть в нем что-то хищное. Вертикальной формы зрачки, пронизывающий взгляд, мужественное лицо и скулы, о которые можно порезаться. Темные волосы ниспадали на плечи. И… кошачьи уши? Аккуратные, черные, с легким пушком, они сейчас нервно подрагивали.

Так, стоп. Кошачьи уши?!

Я часто-часто проморгалась, потом с силой протерла глаза кулаками. Галлюцинация не исчезла. Уши на месте.

Проследив за его взглядом, поняла, что он в немом изумлении рассматривает то, что скрывает мой новый кружевной комплект. А скрывает он немного.

– Ой, мамочки! – выдохнула я, пытаясь прикрыться руками, которых, как назло, было всего две.

Мужчина не особо впечатлился ущербными попытками прикрыться, но взгляд от полуобнаженного тела неохотно отвел.

– Кто вы и из какого мира? – уточнил незнакомец, после чего лукаво добавил. – Интересно, в каком из миров в порядке вещей ходить в… таком виде.

– Эмм…, – окончательно потеряла связь с реальностью. – В смысле из какого мира?

Мужчина встал из-за стола и устало провел рукой по своей щеке. Его телосложение оказалось под стать внешности. Отлично сложенный, с широкими накаченными плечами.

Может я просто уже сплю? Пока это очевидно. Привлекательный мужчина, укромный кабинет, я в белье…

– Ладно, не двигайтесь из пентаграммы. Сейчас дух академии всё сам расскажет, раз сюда перенес, – и он сделал непонятный пас рукой, после которого из стен послышался холодный, будто призрачный голос.

– Донна Маргарита Войкова. 20 лет. Планета Земля. Ожидаемый навык при выпуске из академии - телекинез. Даром и проклятьем выступает просыпающаяся сущность суккуба. С собой фамильяр. Личные вещи отсутствуют. Первичные знания отсутствуют. Понимание ситуации тоже отсутствует. Рекомендация – успокоить и одеть.

– Благодарю, – сухо кивнул мужчина и уставился на меня взглядом, полным чистейшего ужаса. – Прекрасно. Только суккубов мне здесь не хватало для полного счастья.

– Кто обзывается… – начала я на автомате, но он меня перебил.

Мужчина закатил глаза, будто вся эта канитель его изрядно утомила.

– Донна Маргарита, вы получили письмо об обучении?

– Получила… Так это вы такие шутники с приглашениями?

– Никаких шуток, – перебил на полуслове мужчина. – Вы действительно здесь. Действительно с магическим навыком. И как факт, вы голая. Где ваши вещи вообще? Я не позволю в этом ходить по моей академии!

По его академии? Да кто он вообще такой? Стоит тут, отчитывает меня, прямо как школьницу.

– Вообще-то я одета, – возмутилась я, саркастически оглядев его строгий костюм. – Будто взрослый, солидный мужчина впервые видит кружевной комплект. Неужели у вас тут только холщовые мешки носят?

– Честно? Да. Или что-то более приличное. А это… – он жестом показал на мой наряд, – это застало врасплох. Иначе бы я уже вынес вам выговор за столь неприлично позднее появление. Неужели нельзя было подождать до утра? Хотя, с кем я говорю? Для суккуба подобный эпатаж – норма.

– Да кто такие эти ваши суккубы?!

– Сущность, проявляющаяся в чрезмерной… э… сексуальной энергии. Как только ваш дар, или проклятье, называйте это, как хотите, – прокашлялся незнакомец, будто и сам не решил, как точнее это назвать. – Короче говоря, когда ваша сущность раскроется окончательно, вам будет требоваться регулярная… подпитка. Раз в десять дней. Иначе… – он многозначительно сделал паузу.

– Иначе я умру? – уточнила я и села обратно на холодный мрамор. Теперь было не до холода.

– В двух словах – да.

– Но это не про меня! Да меня мужчины-то не замечают! Я за вечерним сериалом с пакетом чипсов замечена чаще!

– Ошибки быть не может, – сухо оборвал мужчина истерику. – Сложно не заметить девушку в таком наряде. Дальше только больше. Новость о появлении суккуба разнесется мгновенно. Уверен, вам поступит масса предложений… скрасить чей-то одинокий вечер. Так что о недостатке мужского внимания можете не волноваться.

Глава 3

– В какую еще комнату?! – взвизгнула я, вцепившись взглядом в спину ректора. – Я немедленно хочу домой! Назад! Верните меня, пожалуйста! – добавила я уже более смиренно, но с ноткой истерики в голосе.

Исполнение желаний – это, конечно, прекрасно, но не когда тебя закидывают в другой мир, как котенка в мешке, без вещей, без инструкции и в одном белье!

Ректор, не удостоив меня взглядом, раздраженно щелкнул пальцами. Прямо передо мной из воздуха, словно плохо настроенный телевизор, начал материализоваться полупрозрачный мужик. Сквозь него было прекрасно видно узор на мраморном полу.

– А-А-А-А-А! ПРИВИДЕНИЕ! – заорала я так, что даже собственный кот вздрогнул у меня на руках.

– Марго, ну что ты как малый ребенок! – взвыл Персик, зарываясь когтями мне в плечо. – Уже поздно кричать, ситуацию это не исправит!

– Донна Маргарита, следуйте за мной, – безмятежно и абсолютно бесстрастно произнес призрак, будто он не видел моего маленького сердечного приступа.

Он поплыл вперед по коридорам. Деваться некуда, пришлось следовать за ним, попутно застегивая предоставленный в мое временное распоряжение пиджак. Еще не хватало встретить кого-нибудь в коридорах в таком провокационном виде.

Мы шли, шли, спускались, поворачивали... Я перестала запоминать путь примерно после того, как мы в пятый раз свернули к очередной зловещей статуе какого-то бородатого мужика с посохом. Воздух становился все прохладнее и пахнул пылью, одиночеством и… подземельем.

В подтверждении моих мыслей дух академии остановился у одной из комнат под кодовым названием «АМ».

– Почему «АМ»? – спросила я, надеясь, что призраки тут более разговорчивые, чем кото-мужчины.

– Это такое сокращение по первым буквам имён. В комнате живут донны Алетта Дивна и Маргарита Войкова.

– А почему не по фамилиям? «ДВ» звучало бы куда солиднее!

– Так принято, – отстраненно ответил он, не вдаваясь в подробности. – Дверь открывается и закрывается по вашему индивидуальному запросу. Отдельно на фамильяра не работает, за его перемещения отвечаете лично вы. Необходимые вещи для обучения, которые предоставляет академия, возьмете завтра у секретаря.

И он растворился в воздухе, оставив меня наедине с говорящим котом и дверью, которая выглядела так, будто ее последний раз открывали лет двести назад.

Я дернула за ручку. Ничего.

– Попроси, Марго, – подсказал Перс, явно понимающий ситуацию лучше меня.

– Эм, сим-сим, откройся? – прохрипела я неуверенно.

Дверь с тихим скрипом подалась. Я рванула внутрь, а затем попыталась закрыть ее за собой, надавив плечом. Без толку.

– Сим-сим, закройся, пожалуйста? – попробовала я вежливее.

Дверь послушно захлопнулась, погрузив комнату в абсолютную, непроглядную тьму. Сервис – просто сказка!

– Хм, да будет свет! – скомандовала я в пустоту.

– Эй, новенькая, дай поспать! – раздался из угла сонный, но очень недовольный голос.

В темноте загорелись два ярко-желтых глаза, уставившихся на меня с немым укором.

– Мамочки! – я отпрыгнула к двери, судорожно вспоминая заклинание. – Сим-сим, открой…!

– Да успокойся ты, оголтелая, не съем, – проворчал голос. – Располагайся и не шуми. Знакомиться будем утром. А сейчас – т-с-с-с-с.

После этих слов на прикроватном столике сама собой зажглась свеча, отбрасывая причудливые тени на стены. В ее свете я увидела две аскетичные деревянные кровати, два шкафа и… всё. Ни окон, ни коврика, ни душистых цветочков в горшке. Уют, как говорится, на минималках. Зато теплее, чем в коридоре.

С обреченностью я плюхнулась на свободную койку. Похоже, это и есть мой новый дом. Другие миры существуют. Говорящие коты – да. Горящие глаза в темноте – ага. Ректор с ушами – к сожалению, тоже да. Что же будет дальше? С этими светлыми мыслями я провалилась в глубокий, но тревожный сон до самого утра.

– Да проснись же ты! Завтрак совсем пропустишь, – взывал кто-то к моей совести, дергая за руку.

Позабыв, где нахожусь и что происходит, я открыла глаза. Надо мной нависала рыжая бестия с россыпью веснушек и взглядом, который видел всё твое нутро насквозь.

– Проснулась, – сонно пробормотала в ответ, приподнимаясь на локтях.

Персик же даже не обратил внимания на нас, продолжив мирно дремать у меня в ногах. Его пушечным выстрелом не разбудить, пока он не изволит встать сам.

– Вот и отлично. Меня Алетта зовут, – представилась она, бескомпромиссно усаживаясь рядом.

– Марго.

– Одевайся, Марго. Покажу тебе, где столовая. Ты чего так поздно прибыла в академию? Полуночница, да? Ректор не растерзал тебя за эту выходку? – высыпала тонну вопросов на мою сонную головушку Алетта.

Не в силах переварить столько слов с утра, я активно подскочила с кровати, лишь бы избежать расспросов.

Ну не люблю я эти ваши утра, что поделать. Лучше вообще по утрам молчать. Хотя бы первые пять минут после пробуждения.

– Ого, какая ты…, – оценивающе оглядела меня и мой наряд Алетта, но так и не смогла подобрать нужных слов.

– Извини, Алетта, я по утрам не сильно дружелюбна, пока не выпью более-менее приличный кофе, – честно ответила ей, неловко прикрывая рукой просвечивающуюся ткань. – Давай позже поболтаем об этом.

– Тогда переодевайся, пообщаемся в столовой. Утолишь свой аппетит и станешь добрее, – с понимающей улыбкой произнесла рыжеволосая девушка.

Глава 4

– Марго, да поторопись ты! Мы опоздаем на самое интересное! – Алетта, похожая на рыжий смерч, металась по комнате, будто от нашего прибытия зависели судьбы миров.

– Тебе легко говорить, – забурчала в ответ, нервно ощупывая постиранное платье. Оно так и не успело до конца просохнуть, но деваться некуда. Я кое-как натянула его на себя. – И сколько вообще продлится этот цирк?

– Да брось ты, будет весело! – Алетта уже стояла в дверях, излучая нетерпение. – Там же магистры будут! Игры! Исполнение желаний!

– Персик, держись тут, – кинула я коту, который сладко потягивался на моей подушке. – Еды на столе навалом.

Он сдержанно фыркнул и поудобнее улегся на кровати.

– Только не вздумай проиграть что-нибудь съедобное. А то я тут с голоду помру, – буркнул он.

В актовом зале царил хаос, достойный зоопарка в час кормления. Мы с Алеттой едва втиснулись и нашли два места рядом, как на сцену вышел он. Самый ушастый и недовольный наш ректор.

– Смотри, начинается, – тыркнула под ребро Алетта.

– Добро пожаловать на традиционную игру! – его баритон прокатился по залу, заставляя всех замолчать мгновенно. – Сейчас вас разделят. Каждую группу возьмет под крыло магистр. Дальнейшие инструкции – на месте.

Мое запястье неприятно кольнуло и на нем ярко проявилась цифра «4». Чтобы убедиться, что мне не кажется, я протерла рукой это место. Цифра так и не исчезла.

– Ура! Мы в одной команде! – прошептала Алетта, показывая свою руку с такой же цифрой. – Таким образом прошла жеребьевка!

– Команда номер четыре, за мной, – раздался тот самый ледяной голос, от которого у меня похолодело все, даже мокрое платье.

Вот ведь западло. Из всех магистров – именно он!

Мы потопали за его высокомерной спиной в какой-то кабинет. Внутри было… странно. Подушки по кругу, таинственный белый кристалл в центре, полумрак, свечи и вазочки с непонятными сладостями. Напоминало помесь сеанса черной магии и пикника сумасшедших.

– Располагайтесь, – бросил ректор и устроился в тени, сверкнув на меня своими вертикальными зрачками. – Цель игры – исполнение желания победителя. Ведущий придумывает задание. Ограничений нет, кроме вашей фантазии и остатков совести. Ведущего выберет кристалл. Ведущий бросает вызов любому участнику. Отказ – проигрыш. Всё ясно?

– Я не совсем понял, дан Рафаэл Оттобэль Браул…, – начал было один из адептов, но ректор лениво поднял ладонь вверх, останавливая его на полуслове.

– Зовите меня просто дан Рафаэл. Итак, игру поймете, когда попробуете. Раз такое дело, то вы и начинайте, дан Марлоус, – вынес решение ректор светловолосому парню. – Кого выберете своим соперником?

Этот самый Марлоус заинтересованно вгляделся в присутствующих, оценивая каждого по каким-то своим параметрам. Как мне показалось, он даже принюхался. Спустя мгновение он тыкнул пальцем в статную кучерявую девушку в строгом платье небесно-голубого оттенка.

– Зовите меня донна Ксеньяна, я магистр факультета телекинеза, – представилась девушка, едва отличающая по возрасту от адептов. – Какое задание, дан Марлоус?

– Я почувствовал в вас похожего зверя, донна Ксеньяна, но не понимаю, какого именно. Давайте обернемся и представим друг другу наши вторые ипостаси. Если я больше вас в размерах, то вы сходите со мной на... свидание, – сходу подкатил он к молодому магистру.

– Хорошо, а если вы проиграете, то будете всю неделю отрабатывать в моей лаборатории по несколько часов. Там очень не хватает свободных рук, – хищно улыбнулась донна Ксеньяна.

– Согласен, – произнес адепт.

Через мгновение напротив друг друга стояли черная пантера и пятнистый леопард.

– Жду завтра в седьмой лаборатории, – сказала Ксеньяна, уже снова будучи человеком.

Леопард грустно облизнулся и молча сел на место.

А вот у меня отвисла челюсть. Это оборотни?! Круто.

Кристалл закрутился и указал своим острым кончиком на довольную Алетту. Она без промедления тыкнула пальцем на привлекательного крупного брюнета. Пряди его волос небрежно спадали на лицо, от чего тот казался еще обворожительнее.

– Дан Галактион Дюбаль, магистр и декан факультета телепатии, – не теряя даром времени представился мужчина бархатным низким голосом.

У женской части присутствующих хищно загорелись глаза. Декан, явно довольный вниманием к своей персоне, собрал руки в замок за головой, напрягая выраженные накаченные мышцы.

Тоже мне герой-любовник. С такой способностью, как копание в чужих мозгах, можно и большего добиться. А не строить из себя мачо при новоиспеченных студентках.

Неожиданно декан посмотрел в мою сторону. Он прищурился, и уголок его рта дрогнул в улыбке. Мерзавец! Он читал мои мысли!

– Дан Галактион, давайте сварим яд! – выпалила Алетта. – Кто сильнее за полчаса?

– С удовольствием. Если я выиграю, то вы согласитесь уделить мне час своего времени на чай, – промурлыкал декан факультета телепатии, словно речь не про чай.

Сбоку от Алетты кто-то громко поперхнулся.

Отлично, хоть не я одна двусмысленно восприняла слова декана. Только большая часть уж слишком завидным взглядом смерила Алетту.

Глава 5

– Я сыграю с вами, донна Маргарита, – заинтересовался ректор академии, не сразу осознав, что обращаются именно к нему.

В его глазах загорелся неподдельный азарт. Он подался вперед, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Сыграю на любых условиях. Но моим желанием будет, чтобы вы разобрали весь архив за прошедший год.

– Но дан Рафаэл, на это у девочки уйдет не меньше полугода. Когда ей тогда учиться? – осторожно вмешалась магистр Ксеньяна, испуганно уставившись на ректора. – Может хотя бы фиксированное число документов обозначите?

– Я всё сказал. Таковы мои условия, – отрезал ректор любые споры. – Так что, донна Маргарита, всё еще хотите сыграть со мной? – усмехнулся Рафаэл, сканируя хищным взглядом.

– Вот поэтому с ним и не играют, – буркнула Алетта.

– Зачем ты себе могилу роешь? – шепнула Елена.

Но я уже вошла во вкус. Где наша не пропадала?

– Мое желание, чтобы вы лично сопроводили меня в мой мир за моими вещами, – выпалила я с вызовом. – А задание… сыграем в одну земную игру. Без магии. Просто нужно попасть мячом в кольцо. Кто первый наберет 10 очков.

– Я едва понимаю, о чем идет речь, но сейчас разберемся, – задумчиво произнес ректор, почесав затылок. – Дан Галактион, будьте добры, покопайтесь в голове у донны и покажите мне, что это за диковина.

Я тут же почувствовала, как в моем сознании копошатся чужие пальцы. Неприятно, но терпимо. Через секунду Галактион с самодовольным видом кивнул, и…

Мы очутились в самом заурядном школьном спортзале. Пахло потом, пылью и детством. Адепты, ошарашенно пялясь на баскетбольное кольцо, сидели на трибунах.

Как говорится, добро пожаловать на Землю!

– Объясняйте правила, – скомандовал Рафаэл, с интересом разглядывая кожаный мяч.

– Сейчас я кину мяч в кольцо. Если попаду, мне – балл. Далее кидаете вы с этого же места. Если попадете, вам засчитывается очко, вы делаете следующий ход. Но если не попали, остаетесь без балла.

– Начинайте, – сказал он.

Я первой сделала бросок из-под кольца и с легкостью попала в цель. Алетта тут же захлопала в ладоши в знак поддержки. К ней присоединились и другие адепты.

Ни один человек без должной тренировки не выиграет заядлого любителя баскетбола. Даже такой сильный и ушастый. На моей стороне многолетний опыт.

Ректор бросил мяч в кольцо с того же места, что и я. Он довольно легко попал и гордо задрал кошачьи уши.

– Один-один, донна Маргарита, – усмехнулся Рафаэл и сделал точно такой же бросок повторно, снова попав в цель. – Теперь один-два.

Мы шли ноздря в ноздрю. Девять-девять. Решающий бросок. Адепты в открытую дружно болели за меня, не брезгуя отвлекать ректора посторонними звуками. На предстоящем десятом броске у меня началась паника.

Я отошла к трехочковой линии. Сердце колотилось где-то в горле. Это мой коронный номер. Или позорный провал.

Выдох. Бросок. Мяч описал дугу, ударился о щит, закрутился на краю кольца… и с невыносимой медлительностью провалился внутрь!
Зал взорвался аплодисментами. Алетта визжала как резаная.

Теперь всё зависело от него. Ректор целился недолго. Его бросок был резким и точным. Мяч полетел четко в цель… и с глухим стуком отскочил от дужки кольца! Промах!

– Это невероятно! – первой радостно завизжала Алетта и подбежала ко мне обниматься. – Поздравляю, тебе не придется носить мою одежду и разбирать архив.

– Мои поздравления, донна Маргарита, – с неподдельным уважением произнес декан Галактион. – Игра действительно захватывающая.

Ректор, поправив засучившиеся объемные рукава на рубашке, неспеша подошел ко мне. Я насторожилась. Но он лишь произвел легкий поклон.

– Это было действительно интересно, донна Маргарита, – без намека на сарказм произнес ректор. На долю секунды показалось, что он едва заметно улыбнулся. – Когда желаете отправиться за вещами?

– Прямо сейчас! – выпалила я, уже мысленно упаковывая любимый свитер и гитару.

– Пройдемте в мой кабинет. Остальные – продолжайте без нас.

Ректор щелкнул пальцами, и окружающая обстановка сменилась на полумрачный кабинет. Рафаэл первым двинулся на выход, а я серой мышкой прошмыгнула следом. В попытке не нарываться лишний раз на очередную грубость я тихо шла позади и хлюпала обувью Алетты. Она оказалась безнадежно велика и норовила соскочить.

– Идите рядом, – буркнул он, не оборачиваясь. – Движения за спиной меня раздражают.

– Извините, – прошипела я, поравнявшись с ним.

Ректор одобрительно хмыкнул и продолжил путь.

– Кстати, приятно видеть вас одетой, – заметил он с едва уловимой ухмылкой.

– Вам, видимо, так понравилось прошлое представление, что забыть не можете? – огрызнулась я.

Рафаэл окинул меня задумчивым взглядом и чуть наклонил голову набок.

– А ты смелая, – неожиданно обратился ректор на «ты». – Бросила вызов, дерзишь… Неужели не боишься? Слухи обо мне не дошли?

– Частично ознакомилась. Но, скажем так, не прониклась.

– А зря, – усмехнулся он, распахивая дверь кабинета.

Глава 6

Наши музыкальные посиделки плавно перетекли в совместное чаепитие, подкрепленное шоколадными сладостями. Ректор оказался очень интересным и начитанным человеком. Разговор с ним складывался сам собой.

Прошло несколько часов, прежде чем я решилась попросить его о последнем незаконченном деле здесь.

– Дан Рафаэл, не возражаете, если позвоню родным, а после мы быстренько сходим перепарковать мою машину? Я оставила ее в совершенно неудачном месте.

– Что такое машина? – в очередной раз не понял Рафаэл.

– О, это вам понравится! – пообещала я. – Но сначала родные. Как мне им объяснить, что я уезжаю в магическую академию на неопределенный срок?

– Не беспокойся, – отмахнулся он, доедая последнее печенье. – Как только ты покинула мир, все, кто тебя знает, получили мощное ментальное внушение. Они уверены, что ты учишься в престижном заведении на другом континенте и невероятно счастлива.

– Звучит жутковато, но удобно. Всё же позвоню, для собственного спокойствия.

Пока я болтала с мамой, ректор устроил инспекцию моей комнаты. Пиком его исследований стала попытка включить ноутбук тыканием в выключенную розетку.

– Я закончила. Теперь про машину. Но… ваш внешний вид. Ушки… В нашем мире это вызовет ненужные вопросы.

– Что не так с моими ушами? – он нахмурился, и они прижались к голове.

– Они… ну… очень милые! Но нечеловеческие.

– Обычные уши, – проворчал он и провел рукой над головой. Уши… исчезли. Остались совершенно человеческие. – Иллюзия. Довольна?

Я, не удержавшись, потянулась рукой, чтобы проверить. Мои пальцы уперлись в невидимое, но пушистое и теплое ухо. Он поймал мое запястье.

– Любопытство – не порок, но может быть болезненным, – сказал он, но в его глазах читалась скорее насмешка, чем гнев.

Я отдернула руку, чувствуя, как горит щека. Он усмехнулся и первым направился к выходу.

На улице его охватил настоящий детский восторг. Он вертел головой, разглядывая высотки, машины, рекламные щиты.

– Садитесь, – указала я на свой белый седан. – Сейчас прокатимся.

Я завела мотор и включила громкую музыку. Рафаэл вцепился в подлокотник, но через пару минут уже расслабленно смотрел в окно, изучая городской пейзаж.

Я припарковалась на пустынной площадке у супермаркета.

– Ваша очередь, – объявила я. – Учимся водить.

Он схватил всё на лету. Через десять минут уже уверенно рулил по парковке, словно делал это всю жизнь.

– Хочу на большую дорогу, – заявил он.

– Но у вас нет водительских прав!

– Я понятия не имею, что это, но уверяю, всё у меня есть, – он воспроизвел жалобный взгляд, словно котик из известного мультика. Но поскольку соглашаться я не спешила, он в сердцах добавил главный козырь, который не ожидала из его уст. – Пожалуйста!

Я сдалась. Кто устоит перед ректором-котом, который говорит «пожалуйста»?

Сидеть на пассажирском сиденье и наблюдать, как этот могущественный маг сосредоточенно ведет мою машину, было сюрреалистично. И чертовски привлекательно.

– Ты смотришь на меня в упор и не мигаешь, – скосил он на меня взгляд, не теряя бдительность за дорогой. – Что-то не так?

– Ты пялишься, – заметил он, не отрывая глаз от дороги.

– Это вы пялитесь на дорогу, а я – на вас. Всё честно. Останавливайтесь у того торгового центра. Я открою для вас гастрономический рай.

Мы скупили полотдела готовой еды: пиццу, роллы, чипсы, газировку. Вернувшись, я всё это разложила на столе.

– Стойте! – остановила я его, когда он потянулся за куском пиццы. – Так нельзя. Нужно включить кино. Это священный ритуал.

Я схватила еду и потащила в комнату. Он послушно последовал за мной, с любопытством наблюдая, как я запускаю на телевизоре какой-то трешовый боевик.

– Приятного аппетита, – сказала я, когда на экране начались взрывы.

Пицца произвела на него фурор. Он смёл ее в кратчайшие сроки, при этом совершенно не отрываясь от экрана телевизора.

К концу фильма за окном совсем стемнело. В комнате стало прохладно. Рафаэл заметил, как я неуклюже заерзала от холода и без слов накинул на меня плед с кресла. Он сел так близко, что его плечо коснулось моего. Я также молча поделилась с ним половиной пледа.

Стало так тепло и уютно, что я невольно положила голову ему на плечо. Он напрягся, но не отодвинулся.

И тут во мне проснулось оно. То самое, о котором он предупреждал. Необъяснимое, навязчивое желание прижаться к нему, ощутить его кожу, его губы… В горле пересохло, ладони вспотели. Я резко отпрянула, пока не натворила дел. Это не осталось незамеченным.

– С тобой всё в порядке? – он повернулся ко мне, его взгляд стал пристальным и серьезным. – Посмотри на меня.

Я послушно подняла на него глаза, встретившись с настороженным мужским взглядом.

– Только не это, почему так рано, – прошептал он вполголоса, заставляя меня заволноваться пуще прежнего.

– Что рано? О чем вы говорите?

– Твои зрачки, Маргарита. Они красные, – тихо продолжил он. – Сущность суккуба проснулась. Это значит, отчет пошел. Тебе нужно начинать питаться энергией, чтобы существовать.

– Как мне это унять? Я не могу ни о чем думать, кроме…, – продолжить сказанное не смогла из-за банального стыда.

– Кроме чего? – его голос стал низким и властным. – Говори.

– Кроме того, чтобы вы меня поцеловали, – выдохнула я, сгорая от стыда.