Академия Магических Талантов. Тайна янтарного дракона

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Я проклинала все на свете, но все равно ползла. Иначе мое карабканье по Иремелю, второй по высоте горы Южного Урала назвать было нельзя. Это нормальные люди, прежде чем соберутся в туристический поход, тысячу раз все взвесят, обдумают и не решатся. А я вот… соблазнилась. Или сманилась? Ответ на этот вопрос до сих пор не найден.

Мне, легкой на подъем, не в меру авантюрной и любящей места, овеянные мистическими легендами (а Иремель был именно таким), забраться на эту гору хотелось очень давно. Даже удивительно, что за свои двадцать три года я там не успела побывать с родителями, обожающими горы и работающими инструкторами в подобных походах. Непорядок! Просто обстоятельства складывались не мою пользу. Каждый раз соберусь на Иремель — и что-нибудь да случится. То соседи затопят, то бабушка приболеет, то пурга поднимется.

Но Иремель все равно манил, и мысли о нем не оставляли. Какой уж там! Я о нем столько вычитала и разузнала! И он казался мне волшебным, удивительным местом. Не зря же название переводится как Священная гора. И кроме того, Иремель считался зачарованным местом, где раньше обитал народ, обладающий некой силой. Чем не повод для нового приключения?

Даже почти понятно, почему меня понесло именно сюда. На Урале, конечно, есть много интересных и красивых мест. Один Таганайский хребет, на горы которого я забиралась с родителями не раз, чего стоит! И легенд о нем столько ходит… Нет же, мне подавай повыше, подальше и покрасивее. А теперь вот… наслаждайся, Рита, изобретением новых проклятий. Ага.

— Рита, а вы знаете, что эта гора помогает постичь смысл жизнь, расслабиться и отдохнуть? — спросил Стас, с которым мы познакомились в этом походе.

Я плюхнулась на один из валунов, которых на склонах горы имелось немало, и постаралась не рассмеяться. Да уж, постигнешь тут смысл жизни, когда единственная мысль — как бы добраться до вершины и растянуться там где-нибудь в позе морской звезды. И еще желательно не думать, что придется спускаться. А уж отдых-то какой… Ноги дрожат, исцарапанные руки трясутся, перед глазами пятна, а дыхание как у умирающего в страшных муках.

Я достала небольшой термос с горячим чаем, сделала глоток и недобро покосилась на Стаса. Кареглазый брюнет мне явно симпатизировал. И сейчас в его глазах плясали смешинки. Наверняка оценил мой внешний вид. И растрепанную косу, и обветренные губы, и алеющие от холодного ветра щеки. Хороша, что тут скажешь!

— Я в прошлый раз на Иремель зимой ходил, — заявил он, забираясь чуть выше и присаживаясь неподалеку. — Так там снега было столько…

— Сколько? — поинтересовалась я.

— По грудь мне! — хмыкнул парень. — А выше забрались, так Иремель в облаках потонул. Ничего не видно! И ветер поднялся такой…

— Какой? — снова не выдержала я.

— Выл как волк! Злой…

Я невольно улыбнулась, слушая его рассказ, убрала термос и решительно поднялась. Я обожала горы. Их величие и красоту не описать словами. Можно только забраться, прочувствовать, затаить в себе невероятное ощущение свободы и радости. В горы влюбляешься с первого раза и навсегда. И вернувшись домой из похода, через некоторое время почувствуешь, как тебя снова тянет обратно. Или же… остаешься равнодушным. У меня оказался первый случай.

Теперь я поднималась все выше, поддаваясь невероятному очарованию этого места. Осень только вступила в свои права, внизу оставалось безграничное зеленое море с редкими желтыми и алыми пятнами. Вблизи Иремеля в основном росли мохнатые елки, и они ковром застилали пространство, колыхались на ветру, словно волны. Когда я только шла к горе, все было буквально пропитано хвойными запахами и звенящей свежестью. Красота-то какая! Сказка, да и только!

Жаль, родители сейчас не здесь, а в Альпах. Им бы понравилось! Но несколько месяцев назад маме с папой поступило интересное предложение о новой работе. И на семейном совете было решено не отказываться от такой возможности. Я, правда, с ними не отправилась, мне остался последний год в университете, а там уж… видно будет!

Голова немного закружилась, я покачнулась и снова остановилась отдышаться. Группа поднималась медленно, временами переговариваясь, расползалась по всей горе. Внутри неожиданно что-то екнуло, словно сердце зацепил невидимый крючок, и меня, порядком запыхавшуюся и не отдохнувшую, снова потянуло наверх.

Я точно стану сегодня изобретателем нового ругательства. И никогда... и ни за что не полезу на эту гору. Вообще на любую! Впрочем, кого я обманываю?

Ползу же? Ползу! Видимо, унаследовала от отца его жизнелюбие и невероятный оптимизм.

На вершине я оказалась совершенно внезапно. Ошеломленная, малость неадекватная и тяжело дышащая. Оглянулась — и сердце сделало кульбит. Волшебство этого места забрало меня в плен. Прямо вот сразу. Сквозь белесый туман виднелись горы и темная полоса леса. А ощущение… словно мне кто-то невидимый на вершине подарил крылья! Да, ради этого сюда однозначно стоило забраться.

Я уже отдышалась и, пока часть забравшейся группы фотографировалась, перебралась на противоположную сторону. Воровато оглянулась — все же то, что я затеяла, малость попахивало детством, — а потом все-таки решилась.

Подошла почти к самому краю горы, туда, где облака, парят так низко, что стоит протянуть руку — и можно коснуться их края. Туман здесь казался совсем густым, повисшим рваными клочьями. Он путался в моих рыжих волосах, забирался под теплую куртку. А ветер по-прежнему обжигал холодом лицо и руки. Один вдох — и ощущение, что прямо сейчас можно перенестись на другой конец света.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Маги обошли площадь, возле которой мы встретились, видимо, опасаясь потерять меня в толпе, и запетляли по одному им известному маршруту. Вскоре стали мелькать дома, увитые белыми цветами, названий которых я не знала. Расспрашивать мужчин о чем-либо пока не решалась. На меня и так свалилось слишком много впечатлений и эмоций за этот нескончаемый день. А еще создавалось ощущение, что маги держатся настороже. Светозар временами даже останавливался и к чему-то принюхивался.

Наконец мы покинули город и вышли к озеру. Вода под лучами солнца казалась совсем серебряной, по берегам росли хвойные деревья, и я не удержалась — глубоко вдохнула любимый аромат. Пройдя по тропинке через маленький пролесок, мы вышли с другой стороны, и я охнула, останавливаясь. Над озером высился нереальный сказочный мост. Достаточно широкий, чтобы по нему одновременно могли пройти человек десять. Айрис и Светозар попытались спрятать улыбки. Им, видимо, не привыкать к подобной реакции новоявленных студентов. Мне же все в диковинку! Я быстро скользнула рукой по перилам, ощущая гладкость камня, а потом покосилась на ажурные фигурки фей. Они казались невесомыми, хрупкими, утонченными.

Наверное, я бы так и рассматривала мост, если бы, словно из ниоткуда, на другом конце озера на острове не вспыхнул огромный каменный замок, изобилующий башнями. С одной стороны он тонул в долине цветов, за которой темнела полоса леса, а с другой располагались, кажется, спортивные площадки. Большинство сооружений, даже если они были предназначены для тренировок, выглядели странно и напоминали… какие-то средневековые орудия пыток. Наверное, я бы сбежала, только ведь… некуда! А значит, держись, сказочный мир и Академия магических талантов, я иду!

Стоило ступить на берег, как мост исчез, а озеро заволокло легкой дымкой, и сколько ни вглядывайся, не получалось разглядеть очертания города, из которого мы пришли. Видимо, какие-то защитные чары срабатывают!

Но расспросить об этом магов не успела. Из цветочной долины, с травой по пояс и невероятным сладким ароматом, в которой при этом что-то подозрительно чавкало и урчало, вынырнул эльф. Черноволосый, с ярко-голубыми глазами, невероятно красивый. За ним следом с поляны потянулись венчики цветов и поплыли по воздуху белые и розовые лепестки.

— Что, дар снова усилился, Рин? — поинтересовался Айрис, чуть посмеиваясь, рассматривая цветочный шлейф за спиной мужчины.

Тот пожал плечами и мечтательно улыбнулся.

— Так я же люблю, вот магия и отзывается.

— Да куда уж тебе сильнее влюбляться-то? — поинтересовался Светозар.

Рин рассмеялся и отмахнулся от назойливого лепестка, который попытался сесть ему на нос. Остальные пока держались за спиной, изредка предпринимая попытки окутать мужчину со всех сторон.

— Кто же знал про такой мой скрытый талант?

Тут он перевел заинтересованный взгляд на меня.

— Принимай последнюю, Рин! Маргарита…

— Журавлева, — закончила я.

Мужчина приветливо кивнул, в глазах заплясали смешинки.

— Защиту мы замкнули. Все ведь вернулись? — уточнил Светозар.

— Да.

Рин покосился на меня, словно собирался разобрать на кирпичики, и я чуть не попятилась. Это свое любопытство приемлемо, а чужое… Нет уж!

— Землянка?

— А как вы догадались? — не утерпела я.

— А у вас способность являться… по-особенному, — ехидно заметил дроу Айрис.

— Да и внешний вид о многом говорит, — по-доброму улыбнулся Рин. — Я, кстати, профессор магбиологии в Академии магических талантов.

И чем их мой вид не устраивает? Ну, потрепанная я, одежда местами прожженная, зачем усмехаться и смотреть на меня так, словно вместе со мной толпой пришли неприятности и скоро грянет конец света.

Впрочем, кто из нас попал больше — я или они, еще вопрос спорный!

— Сейчас открою портал, переместимся в зал определения магического таланта, — сказал профессор Рин, неожиданно оглянулся, сощурился, как-то странно посматривая на затихшую поляну.

— Порталом? — удивился Светозар.

— Кое-кто из студентов вывел особый вид росянок.

— Особый, это какой? — поинтересовался Айрис, у которого глаза сверкнули так, что я невольно попятилась и собралась спрятаться за спину профессора Рина.

— Зубы у них как у настоящих монстров. А еще они умеют вытягивать корни из земли и перемещаться в прыжке.

Светозар и Айрис мечтательно переглянулись, словно о чем-то мысленно договорились, и придвинулись на шаг к профессору Рину.

— И что, прямо кусаются?

— Если тебя утешит ответ, что я поменял за утро уже двое брюк, и только благодаря твоей защите, Айрис, они не вырвались с поляны… — Профессор Рин вдруг умолк, нахмурился, а потом довольно хмыкнул: — Забирайте! Можно прямо сейчас.

Дроу Айрис и Светозар, не прощаясь, рванули в глубь заросшей долины, до ужаса напоминая кровожадных маньяков. Кажется, я начала догадываться, как именно у этой парочки проходят занятия по физической подготовке. Бегать, прыгать и ползать научишься, даже если не желаешь этого.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Доброе утро, говорите? А если я проснулась от громкой музыки, вскочила, споткнулась, упала и врезалась лбом в ножку кресла, можно его таковым считать? Я вот засомневалась. Потирая ушибленное место, посмотрела на настенные часы, ужаснулась стрелкам, замершим на шести утра, помянула недобрым словом тех, кто придумал ранний подъем.

Но делать было нечего, раз уж проснулась, пусть и таким ненормальным способом, отправилась умываться, накинув на себя обнаруженный в шкафу халат. Прочитала вчерашнее заклинание, а оно, зараза такая, не сработало. Второй раз попробовала, третий…

— Да что за мир такой! Даже вымыться нормально нельзя! — возмутилась я.

И стоило только поругаться, как на меня хлынула вода. Ледяная настолько, что дышать стало тяжело. Поток подхватил, снес напрочь дверь ванной, потом вышиб входную. Я кричала, пытаясь выбраться из воды, которая не убывала. Меня куда-то швыряло и бросало. Я то уходила с головой в воду, то выныривала. Легкие жгло, голос охрип, а происходящее казалось нереальным кошмаром. Когда сил уже не осталось и я почти провалилась в беспамятство, послышалась отчетливая мужская ругать, кто-то схватил меня за шиворот, приподнял и вытащил из потока.

Я тяжело дышала, пытаясь прийти в себя и оглядывая мокрый коридор, по которому щедро разбросало водоросли и мокрый песок. Вода, разумеется, куда-то исчезла. Надеюсь, просто вернулась обратно, а не хлынула в чужую комнату.

— Ты как? — поинтересовался взъерошенный паренек, так и не выпуская меня и держа одной рукой.

Ну и силища! И глаза карие, с прячущимися смешинками во взгляде, а лицо кого-то неуловимо напоминает.

— Живая, — пролепетала я, начиная дрожать от холода и прикидывая последствия случившейся катастрофы.

Накажут или не обратят внимания? Полагаю, преподаватели привыкли к таким казусам у студентов.

Паренек меня отпустил, оглядел стены, покрытые водорослями и тиной, отряхнул песок с плеча и хмыкнул.

— Стихийница?

— Отчасти, — буркнула я, затягивая потуже халат, выживший чудом, и разглядывая просторный коридор, где время от времени открывались двери и выглядывали заспанные студенты.

Кажется, я разбудила всех лучше магического будильника.

— Дин, поток воды я испарила, но лучше бы…

Я оглянулась, замечая в нескольких шагах от меня миловидную девушку. Глаза, как и у взъерошенного паренька, карие, чуть лукавые, но черты лица не такие плавные, как хотелось бы, даже угловатые. И волосы, заплетенные в две косы с черными лентами, придавали ей немного воинственный вид. Но в целом незнакомка производила приятное впечатление. И кажется, если я правильно поняла, помогла мне.

Конечно, и она заметила меня, весело хмыкнула, разглядев и мокрые волосы, и халат, с которого нещадно капала вода

— Рита, — представилась я. — Спасибо, что спасла меня и всех студентов от наводнения.

— Шанисса, можно Шана, — ответила она, никак не прокомментировав мои слова благодарности. — А это мой брат — Анардин, но можно просто Дин. Значит, это ты на жилой этаж воду из озера возле Академии призвала? Еще и умудрилась из самых ледяных ключей.

Незнакомка не удержалась и хихикнула, с любопытством меня рассматривая.

— Я вообще-то хотела умыться, а нужные заклинания не сработали, хотя вчера с этим проблем не возникло.

Дин и Шана переглянулись и рассмеялись.

— Не переживай, бывает. Я, когда первый раз обернулась, разгромила кухню и слопала там всю сметану, — подмигнула Шана, которая, как я начала понимать, всегда мыслила позитивно.

— Вы оборотни? — не удержалась я от вопроса, решив прояснить все сразу же.

— Ага, — улыбнулся Дин. — И кстати, я старше Шаны на…

— Пятнадцать минут, и все время мне это припоминаешь! Покусаю! — заявила она и проказливо улыбнулась.

Дин закатил глаза и фыркнул. А потом игриво наклонился и щелкнул зубами возле носа сестры, отчего та отскочила и толкнула его кулаком в плечо. Потом они переглянулись и явно решили не затевать возню в коридоре.

— Она чаще всего в лису обращается, — доверительно сообщил мне он, — и это накладывает отпечаток на характер.

— Да он у меня почти сахарный! — возмутилась Шана.

— Ага, причем настолько, что зубы можно сломать. И временами абсолютно невыносимый.

— Ничего, не надо меня носить. Только любить и баловать! — заявила девушка.

Я невольно улыбнулась, слушая их дружескую перепалку.

— Так, вы идите к Рите вдвоем, — велел Дин. — Шана настроит бытовые заклинания, а я пока уберу разгром в коридоре.

Я кивнула, стараясь не стучать зубами, и еще раз поблагодарила новых знакомых. Посмотрела, как при помощи потока воздуха Дин ставит на место дверь в мою комнату, что располагалась в конце коридора, и быстрым шагом направилась к себе. Шана прошла следом и тут же устремилась в ванную. Хмыкнула, оглядев погром, прошептала незнакомое заклинание, возвращая на место снесенные потоком вещи. Умудрилась даже на ходу их высушить.

— Спасибо, — от души поблагодарила я, радуясь, что не придется тратить вечер на устранение последствий от неудачного умывания.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На обед я не шла, а ползла. Дин и Шана, присоединившиеся ко мне, сочувственно смотрели в мою сторону, но помочь ничем не могли. Как выяснилось, первое занятие по физподготовке у дроу Айриса и дракона Светозара всегда такое. Они выжимают из тебя все, что только могут, определяя предел возможного, а дальше… легче нет, не становится. Идет привыкание к нагрузке. Я бы, конечно, погрустила насчет этого, но только смысл? Домой вернуться не смогу, отказаться от учебы в Академии магических талантов, учитывая обстоятельства, тоже не получится. Остается только искать хорошее и позитивное в происходящем. Почему бы и нет?

Когда с едой было покончено, а я рассказала знакомым новости, особенно насмешив их историей с купанием в пруду, Дин вдруг поднялся, неожиданно покачнулся и схватился за стол.

— Что случилось? Тебе плохо? — встревожились мы с Шаной.

— Нехорошо, — прохрипел Дин. — Перед глазами туман…

Голос у него стал грубым, а зрачки в глазах — чуть больше.

— Странно… Обычно такая реакция перед оборотом происходит. Это потом привыкаешь.

Дин вдруг поморщился и пожаловался:

— Слишком громко.

— Пойдем-ка к целителю Анхелю заглянем. Не нравится мне все это.

— Давайте я с вами схожу, — предложила я.

— У тебя занятие с оружием, его нельзя пропускать. Сами управимся, — ответила Шана.

Спорить я не рискнула, хотя вслед ребятам смотрела с тревогой. Быстро покинула столовую, вглядываясь в толпу. Иветта так и не пришла на обед. То ли сил не осталось, то ли не захотела. Я на всякий случай захватила для нее пару булочек и яблоко. Мы снова встретились на полигоне, и Иветта обрадованно взяла еду. Оказывается, ее дроу Айрис отпустил позже, и она успела только добраться до комнаты и переодеться.

На этот раз студентов на полигоне собралось совсем немного. Может, остальные еще не подтянулись, или же в расписании это занятие значится только у нас. Для меня пока что загадка, по какому принципу здесь строится учебный график и формируются группы. Полагаю, многое в распределении зависит от наших способностей и талантов. Я уже поняла, что общими в Академии будут только лекции, а на практических занятиях нас всегда станут делить на небольшие группы. Правильный подход, как мне кажется. Преподаватель всегда сможет уделить внимание каждому студенту.

Наткнулась взглядом на эльфов, с которыми мы с Иветтой в прошлый раз проходили ритуал определения магического таланта. Они стояли чуть в стороне и поглядывали на оборотней, но подходить не рисковали. Обстановка тем временем накалялась, и я стала опасаться, что может начаться драка. Но вскоре прозвучал сигнал к началу занятия.

Вскоре выяснилось, что пришли только мы семеро. Значит, остальные новички уже разобрались с оружием.

Айрис и Светозар, весело над чем-то посмеиваясь, приблизились к нам.

— На первом занятии вам предстоит выбрать подходящее оружие.

Я подавила вздох и покосилась на мужчин, явно горящих энтузиазмом. Иветта к словам преподавателя тоже отнеслась достаточно спокойно.

— Готовы?

Профессор Айрис дождался нашего кивка и открыл портал.

Зал, в котором мы оказались, впечатлял. Настолько огромный, что где он заканчивался, я не имела понятия. Вдоль стен и на них располагалось самое разное оружие, какое только можно вообразить. Мечи и шпаги, ножи и луки со стрелами, а уж доспехи… М-да, нашим музеям на Земле такое и не снилось. Это же сколько здесь было войн! Или оружие сделано специально для студентов АМТа? Парни тоже впечатлились, запереглядывались.

— Вперед! — отдал приказ профессор Светозар, выводя нас из ступора.

Эльфы и оборотни мгновенно исчезли в зале, и откуда скоро послышались их довольные голоса. Иветта немного осмотрелась и направилась в противоположную сторону.

— А как определить, какое оружие подойдет? — поинтересовалась я.

— Ничего сложного, — улыбнулся дроу Айрис. — Ходи, смотри. Интуитивно должна почувствовать, к чему потянет.

Интересно, а если мне топоры и пики приглянутся, то что делать? Ну очень умно придумано!

Я покосилась на груду мечей. Однозначно, ни один из них даже поднять не смогу. А если и получится, то скорее уроню его себе же на ногу, чем кого-то им раню. Меня вообще не прельщала идея брать в руки оружие, а мысли об убийстве вызывали неприятие.

— Чуть дальше расположено стрелковое и метательное оружие, — подсказал профессор Светозар.

Я кивнула и отправилась в указанном направлении. По пути, конечно, рассматривала оружие. Некоторое сверкало так, что глазам было больно, другое же, наоборот, выглядело странно. Покрытое пылью и копотью, на одной пике даже паучок прополз, протянув серебряную нить паутины. Я удалялась все дальше и дальше, добралась до луков со стрелами, но так и не определилась с выбором. Я почти дошла до конца зала, когда неожиданно упала кожаная сумка, висевшая на стене, и из нее выкатились две серебряные спицы. Посредине у каждой из них располагалось кольцо. Я подобрала их, чтобы получше рассмотреть. Ладони обдало теплом.

— Это боевые спицы, — раздался голос профессора Айриса, который неожиданно вынырнул из-за груды доспехов. — У вас на Земле их называют эмейскими. Слышала о них что-нибудь?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я снова проснулась от звучавшей музыки. Выспаться толком так и не удалось, а впереди предстоял очередной день. Саламандра, дремавшая на подушке рядом со мной, юркнула на прикроватную тумбочку и попила из блюдечка воды, оставленной ей с вечера.

На этот раз утро у меня выдалось более спокойным, обошлось без приключений. Я умылась, оделась и заглянула в расписание. Снова четыре предмета — география, курс по изучению рас, боевая стихийная магия, физическая подготовка. Повздыхала, собрала сумку. Саламандра уже привычно забралась на плечо, позволила пощекотать себе шейку. Маленькая — всего-то с мою ладонь, забавно рассыпающая огненные всполохи вокруг, все же моя ящерка волшебное существо, порождение огненной стихии, как пояснила Шана, красивая… И я не жалею, что пробудила ее в случайно вызванном пламени.

Шану и Дина я нашла в столовой, стоящими в очереди на раздаче. Они о чем-то весело переговаривались. Дин голодным взглядом волка косился на гору сосисок. Едва я поздоровалась, как к нам подошла Иветта.

— Ой, откуда у тебя саламандра? — удивилась она.

Пришлось рассказывать ей историю появления моей спутницы.

— Ну надо же! — хмыкнула она. — А у меня в селении есть сказка, что одна из саламандр — заколдованная принцесса древнего королевства.

— У нас такая история тоже ходит, — заметил Дин, осторожно поглаживая ящерку.

— А подробнее?

— У правителя одного очень маленького и расположенного далеко от нас княжества однажды родилась девочка. Красивая настолько, что, когда она шла по саду, распускались цветы, а мир заполнялся звуками и запахами весны. Такая в ней таилась удивительная сила. Но помимо красоты юная княжна обладала хорошими качествами. Она была добра к своим подданным, старалась по мере сил помочь им в беде, проявляла милосердие.

— Представляю, как ей непросто жилось! — не выдержала я, и оборотни на мгновение задумались и со мной согласились, а Иветта продолжила рассказ.

— Неудивительно, что при этом ее безумно любил народ.

— Княжна родилась с особым даром? — поинтересовалась я.

— Нет, она не была магичкой, — улыбнулась Иветта. — Однажды, возвращаясь домой из путешествия, княжна ехала мимо реки и увидела, как в воде тонет рыжеволосый паренек. Тайрина неплохо плавала, бросилась ему на помощь и вытащила незнакомца из воды.

— А паренек-то оказался непростым, — заметила Шана. — Огненным духом, которого заключили в человеческое тело обманом и подлостью его враги. И погиб бы он в реке, если бы не Тайрина.

— Говорят, в благодарность за спасение, огненный дух подарил княжне каплю силы, — хмыкнул Дин.

— И возможность во время опасности обернуться в саламандру и нырнуть в огонь, обретя там верную защиту.

— Как интересно! — не удержалась я. — И что же случилось?

— Началась война с драконами. Отец Тайрины встал на сторону магов.

— И?

— Те проиграли, — отозвалась Шана. — Правитель княжества погиб, его земли перешли к драконам.

— А княжна? — снова не удержалась я.

— На ней хотел жениться один из сыновей Сверкающего Грома, вожака драконов. Но нужна ему была Тайрина больше в качестве игрушки, чем любимой женщины, — грустно заметила Иветта. — И говорят, не найдя в драконе любви, обернулась Тайрина в саламандру, нырнула в огонь. А принц… рассердился, запечатал выход из стихии. Да только его отец, Сверкающий Гром, не посчитал это решение верным и насколько хватило его сил — все же он повелевает не огнем, а молниями и громом — ослабил действие заклинания своего сына. Княжна Тайрина однажды сможет выбраться из огня. Но обернется человеком, если только…

— Ее поцелует тот, кому она предназначена, — закончил Дин. — Я слышал, эльфы вчера своих саламандр по очереди перецеловали.

Шана и Иветта рассмеялись, и я невольно улыбнулась и погладила ящерку.

— Но это только выдумка, не больше, — пояснил Дин. — Саламандры всегда ценились из-за огненного волшебства, которым обладали. Ты не смотри так недоверчиво, Рита. Твоя ящерка хоть и маленькая, но силы в ней… Станешь ее другом — защитит, из любого огня вытащит. А некоторые саламандры еще и могли увеличивать волшебную силу, помогать раскрываться таланту. За ними знаешь как охотились? Это большая удача, что ты вытащила стольких из огня без особых усилий. Кстати, имя ей хоть дай. Наверняка же так и не придумала!

Я задумалась, поглядывая на ящерку.

— Как насчет Тай? В честь княжны из сказки.

— Не звучит, — отозвался Дин. — Лучше Таара. Переводится с древнего языка магов как «огонек».

Саламандра на мгновение вспыхнула, из чего я сделала вывод, что имя ей понравилось. Иначе наверняка бы укусила или как-то иначе выказала свое мнение. Таара так Таара, не стану возражать.

Ящерка сползла с плеча, пробежалась по руке и скользнула на стол. Облизнулась, поглядывая на гору сосисок, которые прихватил Дин. Тот мгновенно порезал ножиком одну из них, протянул на блюдце саламандре. От угощения Таара отказываться не стала. Иветта и Шана за завтраком обсуждали фасон какого-то платья, а я ела блинчики с вишневым сиропом и просто наслаждалась утром в приятной компании.