Академия Магнус. Выжить среди хищников

Глава 1

Луна сидела у окна в маленьком кафе на углу старой улицы, где запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом дождя, только что прошедшего по городу. За стеклом мир был размыт каплями воды, и казалось, что всё вокруг существует в какой-то другой реальности — далёкой, призрачной, почти нереальной. Но её собственный мир был здесь, в этом телефоне, зажатом в руках, на экране которого разворачивалась трагедия, от которой сжималось сердце.

Она читала медленно, будто боялась дойти до конца страницы, но слова неумолимо тянули её вперёд, и вот уже героиня — молодая, светлая, невинная — падала под клыками тех, кого Луна так ненавидела и так любила одновременно. Вампиры династии Магнус. Жестокие, безжалостные, прекрасные в своей тёмной грации.

— Опять, — прошептала она, и голос её дрогнул, хотя вокруг никого не было, кто мог бы услышать. — Опять они её убили.

Луна откинулась на спинку стула и закрыла глаза, стараясь унять это странное чувство — смесь гнева, боли и какого-то горького восхищения. Она знала, что это всего лишь книга. Всего лишь вымысел. Но почему же тогда так больно? Почему каждый раз, когда героиня умирала, что-то внутри неё самой будто разрывалось на части?

Если бы я могла быть там… если бы я могла изменить их судьбу…

— Простите, это место свободно?

Голос был мягким, почти материнским, и Луна вздрогнула, словно её вырвали из сна. Она подняла глаза и увидела женщину — элегантную, в строгом чёрном костюме, с аккуратными очками, за которыми скрывался взгляд одновременно тёплый и проницательный. Что-то в этой женщине было знакомое, но Луна не могла понять, что именно.

— Да, конечно, садитесь, — сказала она, поспешно убирая телефон со стола, и улыбнулась немного виновато. — Извините, я… слишком увлеклась чтением.

Женщина присела напротив, положив на колени изящную сумочку, и какое-то время просто смотрела на Луну — так, словно изучала её, читала по лицу, по глазам, по тому, как она держала руки. Луна почувствовала лёгкое смущение под этим взглядом, но не отвела глаз.

— Вы читали что-то грустное? — спросила женщина, и в её голосе прозвучало настоящее любопытство, без фальши.

Луна вздохнула, и вздох этот был полон той тоски, которую она так долго носила в себе.

— Очень грустное, — призналась она тихо. — Я читаю «Проклятие дома Магнус». Это пятая. И каждый раз… каждый раз главная героиня умирает. Они такие молодые, такие беззащитные перед этими чудовищами. А я ничего не могу сделать. Только читать. Только… переживать.

Женщина склонила голову набок, и что-то в её взгляде изменилось — словно она узнала что-то важное, что-то, что искала.

— И это вас расстраивает?

— Конечно, — Луна наклонилась чуть ближе, и слова полились сами собой, так, как она никогда не говорила с незнакомыми людьми. — Я знаю, что это всего лишь история. Что автор хочет показать жестокость этого мира, его тёмную красоту. Но иногда мне так хочется… оказаться там. Внутри этих страниц. Протянуть руку и сказать: "Стой. Не уходи. Я помогу тебе". Дать им шанс. Хотя бы один шанс выжить.

Молчание повисло между ними, плотное и живое, словно воздух сгустился от невысказанного. Женщина смотрела на Луну долго, и в её глазах мелькнула улыбка — едва заметная, но какая-то торжествующая.

— Оказаться в книге, — повторила она медленно, словно пробуя слова на вкус. — Вы действительно так думаете?

Луна опустила взгляд, и лёгкий румянец коснулся её щёк.

— Наверное, это глупо. Мне уже двадцать четыре, а я всё ещё мечтаю, как подросток. — Она подняла глаза и улыбнулась застенчиво, почти извиняющейся. — Но разве не об этом мечтает каждый, кто любит книги? Войти туда, где живут твои герои, и изменить их судьбу?

Женщина откинулась на спинку стула, и что-то в её позе стало другим — будто она приняла решение.

— А если бы у вас была такая возможность? — спросила она тихо, почти шёпотом, но каждое слово прозвучало отчётливо. — Если бы вам предложили шагнуть за границу реальности. Вы бы согласились?

Сердце Луны забилось сильнее, и она почувствовала, как внутри что-то дрогнуло — словно невидимая струна натянулась до предела. Она хотела сказать "да", хотела закричать "да", но вместо этого только тихо рассмеялась, качая головой.

— Это невозможно, — сказала она мягко. — Мы живём в реальном мире. А книги… книги остаются на страницах.

— Книги остаются на страницах, — эхом повторила женщина, и в её голосе послышалась странная нотка. — Интересная мысль.

Она помолчала, и затем улыбнулась — широко, открыто, почти с материнской нежностью.

— Знаете, я тоже люблю фэнтези. И даже пишу его.

Луна замерла. Её дыхание перехватило, и на мгновение она забыла, как говорить.

— Вы… — начала она, и голос её дрогнул. — Вы не можете быть… не может быть…

Женщина наклонила голову, и её улыбка стала шире.

— Я автор «Проклятия дома Магнус».

Мир вокруг Луны словно остановился. Звуки кафе — звон чашек, негромкий разговор за соседним столиком, шелест страниц газеты — всё это растворилось, и осталась только эта женщина, сидящая напротив, и невероятная, невозможная правда.

— Я… я ваша фанатка, — выдохнула Луна, и слова полились сами собой, сбивчиво, горячо. — Я прочитала всё, что вы написали. Я слежу за каждым вашим интервью, за каждой новостью. Простите, я… я, наверное, выгляжу сейчас совершенно нелепо, но я просто…

— Всё в порядке, — остановила её женщина, и в её глазах светилось тихое удовлетворение. — Мне приятно видеть такую искренность. Редко встречаешь читателей, которые так… глубоко чувствуют.

Луна прикусила губу, стараясь унять волнение.

— Просто… ваши миры такие живые. Такие настоящие. Иногда мне кажется, что они существуют где-то рядом, совсем близко, и нужно только найти дверь.

Женщина смотрела на неё долго, изучающе, и затем произнесла тихо, почти задумчиво:

— Может быть, они и правда существуют. По крайней мере, для тех, кто готов в них поверить.