Академия Междумирья. Дикая магия и прочие неприятности

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Глава 1. Подарок из пентаграммы

Сеймур. Мир открывателей

Как ты оказалась в этой истории, Рита? Со спущенными штанами, в глупых розовых кружевах! Среди ночи, наедине с иномирским маньяком, запертым в пентаграмме!

Боги, боги…

Ладно, да, не со штанами спущенными – с рогами. Карнавальными. Те упрямо съезжали набок и никак не желали возвращаться на место. Приходилось нервно поправлять их раз в минуту, что не так-то просто сделать, не выпустив из рук ритуальный мел.

Что бы на это сказала Тайка? Что у меня «крыша едет», правильно. Подруга обожает модные хавранские словечки, дай только повод вставить.

Черная водолазка на рельефном теле демона, явившегося на мой скромный зов, уже скрипела – так натягивалась от его рваных вдохов. Угольные глаза пытались выпороть меня дистанционно. Судя по нелепым кожаным брюкам и обилию серебряных заклепок на ремне, я тоже вытащила парня с костюмированной вечеринки…

Нет, на демона он походил слабо. Лишь яростным взглядом и следами копоти на острых скулах. На тварь хаоса – тоже с натяжечкой.

– Кто ты, исчадье мрака? – выдохнула я и покрепче сжала священный мелок. Пока это мое единственное средство защиты.

Привлекательная «тварь хаоса» молчала, испытывая мое терпение. Я тоже беззвучно ковыряла парня взглядом, перекатываясь по бугристой линии плеч и упираясь в мощную шею. Пожалуй, мне и двух ладошек не хватит, чтобы его придушить.

Обычно я от волнения всегда трещать начинаю, как попугай тетушки Риз, но тут все языки вылетели из головы. Пустота. И медленно заполняющая ее паника.

А ведь день начался не так уж паршиво! Мило вполне. Утро в ректорате, странный подарок от Клэя, маскарад с подружками…

Так какого линялого гхарра я стою в каморке профессора Горди с куском мела и, сбивая колени и обмораживая содержимое кружевных шорт, рисую второй защитный круг? Почему гляжу в священном ужасе в жуткие черные глаза напротив, припоминая формулу отзыва?

Что-то пошло не по плану, Рита. Да. Но когда?

– Только дернись, – сообщила я темноволосому парню в пентаграмме и строго сдвинула брови. – И я тебя развею. Пффф! – и нет больше демона. Понял? Лишь взвесь черной магической пыли.

Конечно, черной, а какой еще?

Этот сгусток мрака, так некстати топтавшийся на ритуальных каракулях, моей угрозой не проникся. Только губы скривил насмешливо и проводил задумчивым взглядом вновь сползшие рога…

Может, он по-нашему не понимает?

А переводчика искать поздно. К рассвету в каморку вернется профессор Горди, и если меня застукают за незаконным призывом… У-у-у!

Горестно покачав накладными рогами (лицо вторженца при этом характерно побледнело), я попыталась прикинуть, что хуже. Быть убитой призванным монстром в черной водолазке или исключенной с сотой пометкой в личном деле? Оба варианта как-то не радовали.

Несправедливо. Сегодня у меня магическое совершеннолетие. Разве это не повод хоть один день прожить без приключений на кружевную пятую точку? Как вообще невинный праздник, столь долгожданный, привел меня в западню?

Думай, Рита. Думай, где ты ошиблась… Пока тебя саму в магическую пыль не развеяли.

***

Утро началось вполне обычно. Разве что ранний вызов ректора не вписывался в привычное расписание. Живот распирал второпях проглоченный бутерброд, в боку кололо, но я старалась держаться уверенно. Никогда не знаешь, чем окончится визит в это крыло академии.

Серебристая коса ректора слегка парила над его спиной. Покачивалась, подбрасываемая воздушным потоком. Как всякий стихийник подобного уровня, сир Квентан Клэй виртуозно управлялся со своим даром. Я это однажды на себе ощутила, когда застала его в неловкий момент в приспущенных брюках и была выдворена из приемной шквальным ветром… До самого общежития летела, цепляясь каблуками за дорожку!

Но сегодня ректор был настроен благосклонно, и игривый воздушный вихрь, подбадривая, пошлепывал меня по спине. Точнее, метил он чуть ниже… Назовем это место поясницей.

Могучие плечи, обтянутые тонкой серебристой тканью в цвет косы, размеренно приподнимались. По знакомому кабинету разносились бархатистые вздохи. Ректор глядел вдаль, в окно, выходящее на залитый утренним светом купол серватория… Не тыкайся в мою юбку его напористый ветерок, я бы решила, что сир Клэй позабыл о вызове третьекурсницы и погрузился в магическую медитацию.

Его обманчиво безмятежный вид настораживал, и ноги отказывались нести меня вперед. Должен быть какой-то подвох, так? Обычно если меня и вызывает куратор, он же ректор, он же «мистер Запретное желание», то лишь затем, чтобы выписать наказание за очередное нарушение порядка.

Сегодня ночью я вновь планировала его нарушить, да… Но ведь не успела еще, эй? Разве можно наказывать превентивно?

– Ланта Харт… Маргарита, – Клэй резко отвернулся от окна, утратив интерес к набившему оскомину пейзажу. – Могу я звать вас по имени? Маленькое неограненное бедствие Академии даров Междумирья?

– Если хотите, – произнесла я с осторожностью, все сильнее ощущая подвох в ласковом тоне.

Нет, не просто так он пригласил меня до занятий, когда в приемной пусто и лишь новенький секретарь клюет носом над чашкой бодрящего взвара.

– С днем рождения, – от светло-серых глаз по красивому лицу разбежались легкие морщинки.

Клэй улыбнулся – дерзко, самоуверенно, по-мужски притягательно. И вручил мне конверт, запаянный в серебристый шелк.

– Что это? – я покрутила презент, не рискуя открыть.

Надеюсь, там не приказ об отчислении?

– Я не претендую на роль вашего опекуна, Рита… Упаси Сато! – ректор в показном испуге расширил глаза и заулыбался шире. Продолжил вкрадчиво: – Роль, что мне интересна, совсем иная… Впрочем, вы вскоре сами все поймете. А пока – кто-то же должен поздравить вас с магическим совершеннолетием?

– Оно не сейчас… Только вечером, – я закусила нижнюю губу, вспомнив сложный план на грядущую ночь.

Карнавал, гадания, хавранская вечеринка и вот это все. Запретное и долгожданное.

Глава 2. Кружева Судьбы

Артур

Ступая в портал, он был готов решительно ко всему. К чешуйчатым драконам, к кипящему жерлу вулкана, к глупой смерти от недостатка кислорода. Только не к девице в коротких кружевных шортах и такой же нелепой пижамной маечке. Пронзительно розового оттенка.

Это-то Арта Карпова и подкосило. Добило. И вовсе к полу припечатало. А когда он все же попытался дернуться, понял, что тело сковано еще и чарами. И завихренные рисунки на иномирском полу неспроста.

Ярко-каштановые взлохмаченные волосы с всполохами огненной рыжины и огромные серые глаза он рассмотрел много позже. Когда вспомнил, как дышать, и мрачно порадовался наличию кислорода в незнакомом мире.

Глаза эти были такие большие и испуганные, что с девчонки можно было лепить мультяшных кукол. Вполне миловидных, если бы не рога… Чертовы рога на симпатичной огненной голове!

Куда его выбросил портал? На какой край черной бездны?

Перед тем, как нырнуть под крону дерева джааду, Карпов-младший видел стеклянный купол храма, розовые стволы деревьев, тренирующихся магов в зеленой униформе… Но все это истлело, стоило Арту ступить в золотой круговорот.

Нос зачесало синим пером, он чихнул, зажмурился… и вывалился вот тут. Посреди темной каморки, заставленной книжными стеллажами и догорающими свечками. Ровно на ритуальный рисунок, в ноги к кружевной девице с рогами.

Демоница… Чертова демоница, искушающе кусающая розовую губу и нервно дергающая край ажурных шорт!

В междумирском коридоре Карпова прилично потрепало, и мысли разбегались цветными стеклами из калейдоскопа. Складывались в дрянные узоры, ничего не значащие, но с виду красивые.

– Ну-ка засунься обратно, откуда вылез, демон! – строго приказала девчонка, топая босой ножкой по углу пентаграммы. Рисунок немного смазался, и скованность в мышцах исчезла.

До чего неаккуратная. Явно еще юная и неопытная, но не значит, что неопасная. Рогатые сородичи могут быть поблизости. Ждут, пока аппетитная приманка сыграет свою роль и жертва расслабится.

Это он-то демон? Арт молча выпрямился, демонстрируя рост и широкие плечи, стянутые черной водолазкой. Девица прикусила губу сильнее, так, что капля крови выступила на розоватой коже. Обычной крови – красной, человеческой.

В общем-то, да… Он «демон». Потомственный, хоть и ненастоящий.

Арт протянул руку вперед, ощупывая плотный силовой экран, отгораживающий его от рогатой проблемы. Девица отпрыгнула в угол перепуганной ланью, забыв убрать с лица строгое выражение.

– Иди домой, исчадье хаоса! Я звала не тебя! – шикнула нервно, снова топая голой пяткой. – Я искала родную кровь. Близкую искру. А мы с тобой… явно не родственники.

Пламя свечей вздрогнуло, заколыхалось. Витые красные рога вдруг поползли по каштановой голове вправо.

Да морфову ж бабушку! Что за иномирская тварь с блуждающими рогами?

– Если звала не меня, то почему я пришел? – вкрадчиво уточнил Артур, сдвигая брови у переносицы. Пора показать, кто тут самый страшный монстр.

Его вид всегда пугал первокурсниц до истерики и глубокого обморока. Отцовские гены, как-никак.

– Дырявые небеса… Он еще и говорит… – девчонка слизнула кровь с дрожащей губы и нащупала какую-то потрепанную книгу на столе. То ли рассчитывала найти в ней заклинание отзыва, то ли планировала огреть гостя по голове.

Проследила за его недоумевающим взглядом и машинально поправила сбежавшие рога, вернув те в центр лохматого кошмара.

– Я отправлю тебя обратно на ту костюмированную вечеринку, с которой ты вылез. Не сопротивляйся, не создавай нам проблем, – отбросив на стол мелок, она принялась нервно листать потрепанную книгу. – Если меня застукают за призывом в такой час… Боги Веера, мое личное дело и так по швам трещит…

– Обратно? – поморщился Арт, вспомнив черный круговорот, в котором его вертело, как в заговоренной машинке для сушки белья. – Я планирую задержаться.

– Нет-нет, не задерживайтесь, не стоит. Проходите мимо, – чувствуя себя хозяйкой положения, она невозмутимо похлопала на него ресницами. – Вам в Керракт? Или, может, в Тхэ-Ван?

Карпов скривился: голову разносило неведомым молотом. Межмировое пространство его не расплющило только чудом. Может, и расплющило бы… не выдерни его девчонка в этот подвал.

Рогатая катастрофа принялась бубнить на незнакомом наречии, и Арт яростно пнул коленом в экран. Только не обратно!

Его вопросы требовали ответов. Магия родного мира угасала. Он дал обещание, что найдет способ ее вернуть, усилить, укрепить… И раз кружева Судьбы привели его сюда, значит, он будет считать данную каморку стартовой точкой. А девчонку в розовых шортах – крошечной помехой на пути к важным открытиям.

Она запнулась, легкий ветерок перелистнул страницы увесистой книги. И свечи погасли – все разом, под тонкий девичий стон.

Почуяв свободу в мышцах, Арт вырвался из капкана, стер ботинком белый узор… И в яростном прыжке набросился на рогатое исчадие.

– А вот теперь мы поговорим… по душам, – со всем имеющимся внутри коварством он заглянул в перепуганные серые глаза.

Кто-то зажег резервный источник света – голубой кристалл в дальней стенной нише. И Карпов смог во всех деталях рассмотреть маленькую жертву.

Серый туман, маняще клубящийся в глазах, золотые искорки на радужках… Взгляд шальной, но колючий. Высокие скулы, чуть удлиненный овал лица, оканчивающийся острым подбородком. Кожа до того бледная и тонкая, что просвечивает, как чашки из перламутрового сервиза бабушки Энджи.

– П-пусти…

Хрупкое тело в нелепых кружевах забилось под ним неистово, взывая к каким-то лишним побуждениям. Неуместным в данном контексте.

– Ну я тебя сейчас! – прошипел Арт, раздражаясь на самого себя. – Тварь рогатая…

– К-кто? – пискнула демоница возмущенно, делая судорожные вдохи под его тяжелым корпусом.

– Где твоя родня?

– Да если бы я сама знала! – она охнула сдавленно. – Я, по-вашему, сир Демон, просто так среди ночи с мелом сижу в пропахшем зельями подвале?

Глава 3. Неизгладимое впечатление

Маргарита

Потирая шею – этот маньяк меня чуть не придушил! – я на пятой точке отползала в сторону двери. Стирая кружева о профессорский пол и все еще нашептывая формулу отзыва. Как выяснилось, совершенно нерабочую… Демон ни гхарра не отозвался!

Зато свечи погасли, и в каморке стало темно, как в шах-гринской усыпальнице. Если бы не тоненькая дорожка голубого света, что извечно тянется за мотыльком, я бы вообще ничего не разглядела.

Сейчас я наблюдала весьма забавную картину: жуткий темноволосый вторженец размахивал отполированной палочкой перед носом папиной россохи. Тряс ногой, пытаясь скинуть с ботинка безобидного мизаура, и шипел что-то о морфовой бабушке…

Решив, что посмеюсь я над этим позже (в какой-нибудь следующей жизни, спокойной и безоблачной), я поспешила покинуть помещение. Перекувыркнулась, сменила позу, встала на четвереньки и двинулась вперед, шустро переставляя руки и колени.

– Иклериа! – рявкнули за спиной, и в дверной косяк перед моим носом вбилась голубая молния. Дерево разнесло в щепки. – Ничего не забыла, Р-р-рита Хар-рт?

Часто хлопая ресницами, я обернулась на рык. Мой «боевой» зверинец сидел у ног демона, пристыженно поджав уши и хвосты. А у меня никогда не получалось их угомонить…

Ноздри на мрачном лице гневно трепетали: парень едва сдерживал смертоносный позыв. Длинная растрепанная челка застилала карие глаза, отрезая меня от устрашающего взора. В жилистой руке демон сжимал дымящуюся палочку.

Боги Веера, она рабочая? Вот эта рухлядь доисторическая?

– Забыла, – прошептала через плечо, испуганно поджав содержимое кружевных шортиков.

Еще бы не забыла… Столько улик оставила! И книжку, и мел, и шкатулку мамину. За последнюю стоило побороться.

– Мы не договорили, – прошипел иномирянин и резко сдул с носа седую прядь. Довольно широкую, почти белую, странно контрастирующую с разлохмаченной чернявой головой.

– Если хотите задержаться… милости просим, – я поднялась с колен и прижала к себе шкатулку. – Сеймур мир гостеприимный. Ко всякого рода нечисти привыкший. А я пойду… т-туда, – ткнула пальцем на выход и попятилась маленькими шажками.

– «Т-туда» ты пойдешь, когда я разрешу, – его чудо-палка предупредительно заискрила, и мои босые пятки вросли в пол.

Надменная мина на лице чужака раздражала до рези в животе. Только из пентаграммы вывалился – а уже ведет себя, словно дома!

– Скоро рассвет, – объяснила я спешку, пытаясь придать голосу строгость. – Это – личная лаборатория магистра. Если нас тут застукают, я пойду на отчисление. А вы – на опыты.

– Допустим, – угрюмое лицо тронул секундный интерес. Губы дернулись в язвительной ухмылке. – Повременим с опытами и отчислением… Ты наследила. Убирай за собой.

Нет, он точно возомнил себя хозяином ситуации!

Под кружевами зудело от возмущения: наследили мы оба, перевернув половину каморки, а приборка, значит, за мной одной?

Демон невозмутимо сложил руки на груди. Да пусть его уже поскорее поймают, увезут в Шах-Грин и разберут на опыты, эксперименты, ингредиенты и какие угодно полезные жидкости!

Академические стражи не торопились спасти меня от унижения, так что я нервно сбросила с рук очищающее плетение. Простейшее, бытовое – и меловые разводы начали собираться в ровные кучки по углам. Скоро от пентаграммы не осталось и следа. С опаской косясь на маньяка (не бросится ли опять душить?), я покидала в сумку принесенные вещи и убрала свечки обратно на полку.

Девственная, первозданная чистота… Только один предмет был тут совершенно лишним. Вот этот подкопченный в портале истукан, с окаменелым видом наблюдающий за приборкой.

– Никаких отзы́вов… «детка», – прохрипел он с угрозой, уловив что-то в моем задумчивом взгляде.

– Да, да… Задерживайтесь, сколько нужно.

«Или пока вас не схватят тхэры и маги-ищейки, кишащие на территории академии. А там уже велик шанс попасть к лорду Келси в роли выдающегося анатомического пособия».

– Ты проведешь меня в безопасное место, – в мою шею уткнулся горячий кончик палочки. Ритмичная пульсация намекала, что оттуда готово вот-вот сорваться новое заклятие. – Найдешь мне подходящую одежду. Объяснишь, по каким законам живет твой мир. И укажешь путь к вашим знаниям.

– Не слишком объемный план на огрызок ночи?

Я так-то сегодня глаз не сомкнула…

– Я не спешу, – он величаво повел плечом.

Чувствуя себя пленницей, взятой под конвой, я вывела «гостя» из подземелья на свет. Вечера в Лурде были уже довольно теплыми, но бродить по улицам в розовых кружевах – так себе затея. Здесь все-таки не Хаврана. И не все сеймурчане так славно осведомлены об иномирских модах, как моя тетя.

Добравшись до фойе общежития, я сорвала с крючка оставленный вечером плащ. Порылась в кармане, нашла ключ-артефакт от дядиного дома… Нет-нет, туда мы не пойдем. Эйна ведает, я, в отличие от Сеймура, не настолько гостеприимна!

Но куда тогда вести черноглазого маньяка?

На территории академии разрешено призывать только низших хаотических тварей – и то под строгим контролем магистров. Если меня застукают рядом с этим (а парень был настолько не низшим, что я дышала ему в подмышку), неизвестно, кто вляпается крепче. И кого первым разберут на полезные жидкости.

– Безопасное место. Одежда. Правила, – сурово напомнил «надзиратель». – И не делай глупостей.

Поздно: самую большую глупость я уже сделала… Ох, мама, почему ты не научила меня желать правильно?

– Здесь все так ходят? – поморщился демон, обрисовывая взором мои покрытые мурашками ноги.

Я принялась торопливо расправлять серый плащ, разыскивая рукава. Да где они, когда так нужны?

– Нет… Это… хавранский… стиль, – пропыхтела сердито, комкая шуршащую ткань. – У меня был праздник.

– Хм?

– Магическое совершеннолетие. И просто совершеннолетие. И вообще… пра-а-аздник.

У исчадий мрака бывают праздники? Нет? Может, и лица у них потому такие угрюмые, словно пару раз с кирпичом поцеловались?

Глава 4. Опасный незнакомец

Свежая идея маньяка не впечатлила, по всему «демоническому» телу натянулись тугие струны. И я насторожилась: а точно ли иномирец имеет схожую с сеймурской анатомию? И готова ли Рита Харт этой волнительной ночью к новым открытиям?

Но любопытство уже брызгало из меня фонтаном, затапливая комнату и отравляя воздух чем-то наивно-цветочным.

– Надо найти метку проходимца! – пояснила я, со всей возможной искренностью заглядывая в мрачный лик. И протягивая руки к ремню, разукрашенному серебряными заклепками.

Аж самой подурнело от внезапной храбрости.

– Зачем? – Артур резко сел на кровати.

Резонно. Любопытство уже недостаточный аргумент?

– Бездна обязана была оставить на твоем теле росчерк. Отметить своей благодатью, – пропыхтела, поторапливая парня жестами. – Если мы найдем «печать», ты и дальше сможешь ходить порталами.

«А я смогу выяснить, из какого мира выдернула такой выдающийся экземпляр», – договорила мысленно.

Бабушкин компас старой модели призывно подмигивал из коробки голубым «глазом». Соблазнял на новые глупости. Они из меня сегодня лились в безлимитном формате.

– Я отвернусь, если стесняешься, – пообещала с серьезным видом.

– Пфф! – раздраженно фыркнул гость.

Тут же поторопился вогнать в краску меня: дернул ремень и вытащил его из брюк хлесткой лентой.

Арх, да, похоже из нас двоих я смущалась куда сильнее. Заглатывая воздух тугими комками, я порывисто отвернулась к шкафу. Как назло, в распахнутой зеркальной дверце отражалось все то же самое: плечистый «демон», стягивающий узкую водолазку через голову.

Изображение вышло чуть мутным, припыленным, и я украдкой послала в шкаф полирующее бытовое плетение. Не то чтобы мне важно было разглядеть все эти рельефы, исчерканные серыми бороздками шрамов…

Мой интерес был сугубо исследовательским. Научным. Дед говорит, что у меня гибкий, пытливый ум. Вот – это все он!

Оголив верхнюю половину, парень замешкался, покрутился, изучая свои бока.

– И где она, твоя метка?

– Ну… где-то, – прошептала виновато и вжала лохматую голову в плечи.

Я слышала об одном несчастном случае, когда Бездна оставила фирменный росчерк аккурат на пятой точке…

Ладно, Эйна ведает, я недоговариваю: я сама была этим «случаем».

– Не вижу, – прошипел иномирец и бросил парочку укоряюще-убивающих взглядов в мое зеркало, решив, видно, что я его разыгрываю. – У тебя есть такая? Ну?

– Есть, – промычала в кулак, закатывая глаза к потолку.

– Покажи, чтобы я понял, что искать.

– Да я скорее к керрактской каэре в пасть залезу! – запыхтела громче, сжимаясь под кружевами и багровея, как та самая каэра.

Может, и плохая была затея – устраивать раздевания в пустом дядином доме. Так неловко я себя в последний раз чувствовала… примерно никогда.

Чтобы занять чем-то руки, я вытащила из шкафа чистое полотенце, уселась на пол спиной к маньяку и принялась стирать с пяток налипший магический грунт. Очень, очень черные ноги…

Моя стихийная «четвертинка» временами загоняла меня на полигон, где огневики и водники обычно сдают зачет по практике. Однако прыганье по болотам и бег по пересеченной местности никогда не входили в топ моих любимых дисциплин. И перемещаться я предпочитала по сухим утоптанным дорожкам – в туфлях и экипажах.

С показным усердием я терла грязные пятки… А где-то за моим плечом на пол упали чужие брюки. Точно огромный хеккар сбросил свою увесистую складчатую кожу и сверху докинул серебряных копыт!

– Нашел. Она? – «кхняссь» выдернул меня из легкого шока.

Забыв о приличиях, я обернулась. Арх Звездноликий, Сато сын небесный!

Принудительно прокатила свой застрявший взгляд ниже – вдоль голых лопаток к пояснице. Перепрыгнула через черные шорты, чем-то напоминающие мои, опять застопорилась…

– Под коленом, во впадине, – пояснил гхарров маньяк, сбросивший с себя решительно все, кроме белья.

Нет, анатомия у него была наша, человеческая… Выдающаяся. Но это почему-то напрягало сильнее, чем если бы у парня обнаружился хвост.

А на подколенной впадине действительно имелось черное пятнышко, собранное из нескольких косых отметин. Росчерк Бездны.

– А теперь ты быстренько «размораживаешься», Рита Харт, открываешь рот и в деталях объясняешь, зачем вооружилась мигающей штукой, – с угрозой прохрипел демон, не сводя глаз с бабушкиного компаса.

До чего недоверчивые пошли маньяки…

– Это часть оборудования проходимцев. Если направить на портал – с большой долей вероятности узнаешь, куда он ведет, – пояснила, подкрадываясь ближе. – Если на свежую метку – поймешь, откуда явился иномирец.

– Зубы заговариваешь? – бросил парень крайне недружелюбно и потянулся к брюкам.

Достал из кармана свой жезл и «согрел» меня уничтожающим взглядом исподлобья.

– Не шевелись, – попросила я, мысленно зарисовывая рельефный силуэт в воображаемый блокнот. И проклиная свой гибкий, пытливый ум.

– Не томи.

Я поднесла к левой иномирской ноге бабушкин компас, и тот сменил голубой огонек на зеленый. На магический экран выплыла надпись: «ХВР». По Сеймурской классификации миров это обозначало…

– Хаврана?! – вскрикнула я и выронила из дрожащих рук оборудование. – Да гхаррово копыто мне в чай, если это возможно!

Легкий укол разочарования – все-таки «тварь» оказалась не хаотическая! – прокатился по коже ознобом. Следом захлестнуло недоумением, недоверием и чувством, что меня тоже разыгрывают. Такие вот шуточки по-междумирски.

– Как ты это подстроил? – сощурила глаза, глядя с пола на слабоодетого гостя.

– Что за «Гавана»?

– Хав-ра-на. Мир мечтателей. Лишенный магии! – сообщила я, раздувая ноздри.

– Пока еще не лишенный, – злобно зыркнул на меня парень.

Его голос заполнился рокотом, вселяющим какую-то нездоровую тревогу, и я отползла обратно к шкафу.

Мой размякший ум (в недалеком прошлом пытливый и гибкий) перебирал возможные варианты.

Глава 5. Новое поступление

Слепящий свет дерзко врывался в незашторенные окна и безапелляционно требовал, чтобы я очнулась. А у меня тем временем рот был набит перьями ташерской цапы, ресницы слиплись, и ватный наполнитель из тела никуда не делся. Так что со светом я спорила столько, сколько могла.

Вторженец мирно спал в кресле, поклевывая хищным носом мой личный воздух. Жезл, без которого, как я поняла, демон ни гхарра не умеет, лежал рядышком с его расслабленной ладонью.

Так-так…

Стараясь создавать минимум шума, я сползла с кровати, подбежала к креслу и схватила палочку.

– Ай! – вскрикнула, больно уколов палец. Отбросила гадость обратно и облизнула окровавленную подушечку.

Вот ведь гадство!

– В твоем мире не принято спрашивать разрешение, прежде чем брать чужие вещи? – «демон» резко распахнул глаза. И ни в одном из них не было сна!

Словно парень, затаившись, ждал… каких-то действий от меня. Возможно, удушающих.

– А в твоем не принято? Спрашивать? – разъярилась, мусоля губами раненый палец. – Прежде чем усыплять и похищать незнакомых девушек?!

– Я просил помочь по-хорошему…

– Да что-то не припомню! – буркнула сердито.

Порывисто подошла к зеркалу и замотала волосы в тугой узелок внизу головы. Затылок щекотало дурными предчувствиями: так просто я от гостя не отделаюсь.

Чемодан без ручки! Куда мне его сдать? На какие опыты? Сойдет он за вещдок?

Предполагая, что ночь магического совершеннолетия может завести меня в неведомые дали, я взяла в деканате несколько «уважительных пропусков». Подруги тоже осведомлены о тайном плане, так что сегодня искать не станут… Но рано или поздно кто-то ведь заметит мое отсутствие, так?

Разве что сир Квентан, обещавший прислать свой скоростной экипаж этим вечером, накануне длинных выходных.

– Так и знала, что эта пакость опасна, – я недобро покосилась на палочку. – У твоего доисторического «жезла», видимо, вышел срок годности. Лет триста назад.

– Он древний, – согласился парень угрюмо.

– И колючий.

– Я обменял на него свой «Стандарт-98» и… кучку фамильного барахла.

– Лучше бы научился колдовать по-человечески, чем древесиной размахивать…

Заковыристое бытовое плетение, которому Тайка учила меня весь прошлый год, прокатилось по мятой форменной юбке. И почти разгладило ее… совсем слегка подкоптив подол. Характерный аромат горелого потянулся от края платья, и я хорошенько им потрясла, отгоняя запах подальше.

– По-человечески – это вот так? – едко протянул демон, лениво разминая затекшую шею. Сон в неудобном кресле еще ни одному организму Веера не пошел на пользу.

Не обращая внимания на придирки «всяких там, с земли свалившихся», я прикрепила на платье ученическую эмблему. Стихийный факультет, между прочим. Направление «огонь и прочие неприятности».

Кристалл внутри серебряного круга сиял привычным желтым уровнем силы. Для третьего курса не много и не мало… Есть куда расти. Мама Анхелики постоянно твердит нам, что магический потенциал раскроется сам, когда придет время… и не нужно его тормошить насильно. Желтые – так желтые.

Но сейчас я бы не отказалась от темно-бордовой эмблемы, чтобы начистить надменный нос одной высокомерной заднице… Или наоборот.

По Сеймуру вовсю расползалась весна, предвкушая скорое лето. В Лурде филия тоже уже отцвела, но романтичные цветочные запахи умудрялись пробираться в дома даже сквозь закрытые окна.

Я знала, как традиционно проводят «ночь магического совершеннолетия» мои однокурсницы. Может, где-то в глубине души и сама желала, чтобы со мной случилось подобное. Нежное, чувственное, взрослое. Нормальное.

Мой тяжелый взгляд шлепнулся на напряженную спину у окна. Плечистый, хмурый, грубый, обтянутый узкой водолазкой со странной угловатой надписью на лопатках… Демон!

Нет, боги Веера точно взяли меня на заметку… заставив провести «первую взрослую ночь» вот так! Обездвиженной, усыпленной и с маньяком под боком.

Бойтесь своих желаний.

– Пыхтением ты меня не убьешь, – холодно отчеканил парень, безотрывно разглядывая купол храма знаний. – Но попытаться можешь…

После вчерашних сладостей до сих пор мутило, и я жадно опустошила стакан воды. Фыркнула, спустилась вниз, накинула на плечи тонкий плащ.

– Ты идешь, маг из пустой Хавраны? – выкрикнула в воздух, туго затягивая поясок. – Ладно, к гхаррам… Ты хочешь в серваторий, кишащий подкупленными тхэрами и ищейками? Милости просим. Сеймур гостеприимен. И ему не хватает материала для опытов.

– Тише, Рита Харт. Не ори, – мрачное черное недоразумение спустилось следом, морщась каждой лицевой мышцей.

Сосредоточенно сопя, я принялась рыться в шкафу в прихожей. Достала полосатый халат деда и, невозмутимо похлопывая ресницами, приложила находку к мощному иномирскому корпусу.

– Знаешь, Маргарита, по утрам особенно сильно хочется убивать… – тихо прошипел парень, испепеляя взглядом золотые полосы.

– Не хочешь – как хочешь, – я вернула халат в шкаф и выудила фиолетовое пальтишко тети Эммы.

Она была женщиной хрупкой, миниатюрной, поэтому длины хватило лишь на то, чтобы едва прикрыть княжеский ремень с серебряными заклепками.

– Р-рита…

Рычал он страшно, как разбуженный посреди зимней спячки старый вирр. Но я так-то тоже не выспалась. И тут вовсе не магазин «нормальной» одежды для иномирцев.

Раньше этот дом принадлежал деду, но потом здесь обустроились дядя и его жена. Эндрю сменил на посту своего наставника, сира Радьярда, и стал главным магом-ищейкой при академии. Въедливым, неподкупным, сильным… единственным, кому я доверяла. Но сейчас дядя с тетей отмокали на Саци, что позволяло дряхлому Келси выпустить «длинные щупальца» на прогулку.

– А это? – «кхняссь» потянул руку к длинному, складчатому темно-серому плащу, висевшему на отдельном серебряном крюке.

– Аккуратнее, там…

– Оу!

– …остро, – договорила с укором и распахнула тяжелый дядин плащ, внутри которого сиял боками наточенный Карающий меч. – В твоем мире не принято спрашивать, трогая чужие вещи? Распивая чужие зелья? Забираясь в чужие пентаграммы, мм?

Глава 6. Каменное сердце

– И что, засунешь меня в огромный ящик и бирочку нацепишь? – вот уже третью минуту ревел князь, дерганно поправляя на себе складки дядиного плаща. – Какое, к троллям, «новое поступление»?!

– Этот момент я не успела продумать, – моргала праздничной волшебной гирляндой. Из глаз искрило примерно так же. – С б-бирочкой. И ящиком.

Демон уже полностью оделся и освободил поддон. Нам пора было покидать зону сканирования, пока сюда не явились ученые. Но вместо того, чтобы уносить ноги, мы пыхтели друг на друга, как два взбешенных хеккара. Раздувая ноздри и источая кипящий пар.

– Так продумывай шустрее, «детка», пока я не отправил тебя на корм к плотоядным шурхам, – его горло вибрировало от рвущегося наружу рыка. – Запомни две вещи, Р-рита Харт…

– Ум, – сглотнула, разделяясь на десяток запчастей под острым взглядом-лезвием.

– Во-первых, я не экспонат. Во-вторых, в следующий раз снимать штаны будешь ты.

– Ч-чьи? – ресницы хлопнули в последний раз.

Я нервно поймала пальцами кулончик, болтавшийся на шее так невесомо, что едва ощутимо. Я просто знала о нем и всякий раз, когда теряла почву под ногами, хваталась за «соломинку». Жемчужинка (настоящая голубая тарья, а не тот «заменитель», который Келси выращивает) грела руку. И мама будто бы была рядом…

– Напомни, Рита Харт… Мы, кажется, надеялись избежать моей регистрации в системе? – на всю лабораторию ревел «экспонат». – И лишних столкновений с любителями опытов?

– Шанс столкновения минимальный, – заверила парня. – Процентов десять. Ладно, двадцать. Слушай, с некоторых пор все новые поступления из Энхарада, Тхэ-Вана и Хавраны отвозят на десятый. Там собирается коллегия магов, приглашается лорд Келси, лично решающий судьбу уникального предмета… Ну какова вероятность, что экспертизу проведут уже сегодня? Мизерная!

– Поганое время ты выбрала для игр с судьбой, – мрачно заверил меня князь. – Я не настолько азартен…

– Азартен, – хмыкнула я, без труда узнавая знакомую породу. Подошла к нему вплотную, поглядела снизу вверх. – Ты в незнакомый портал бросился. Ты готов рискнуть ради своего мира… примерно всем, да?

Мелкие разряды били в подушечку пальца, отзываясь по всему телу тонким колокольным звоном. Я еще сильнее сжала кулон, зажмурилась. Да, мама, я тоже готова рискнуть примерно всем… Лишь бы найти вас с папой.

Мать зарядила жемчужину давным-давно. Напитала своей удивительный магией и повесила мне на шею, велев не снимать даже в душе. Будто в академической купальне вдруг спонтанный портал откроется и засосет меня воронкой в безмагический мир!

Я ни разу не пробовала тянуть силу из кулона, даже на экзаменах. Боялась растратить. А так частичка мамы оставалась рядом, прямо у сердца, напоминая о главном.

– Готов, – наконец хмуро согласился Артур. – Ну и в какой шкаф мне надо залезть?

А вот тут и была загвоздка, выявившая в идеальном плане дыру. Никакой подходящей по размеру тары в лаборатории не имелось.

По коридору пятого уровня разнеслись гулкие шаги, и я вскинула перепуганный взгляд на хавранца.

Ну вот и попались. Вот и приплыли! Кто к опытам, кто к отчислению.

– Раньше надо было уходить! Все из-за твоего упрямства, хеккар безрогий, – обиженно втянула носом стерильный воздух и замерла, прислушиваясь.

Маг-ученый шел прямо к нам, вот к этой двери! Каблуки звонко стучали, выдавая уверенную женскую поступь. Секунда – и ручка щелкнет. А прятаться тут решительно негде…

– Моего? – зашипел демон, чернея. – Это ты прешь, куда не надо, как самка камнехвоста!

– Да сам ты… камнехвост! И камненос! И камнезад! – перечисляла с ажиотажем, мысленно прощаясь с жизнью, стипендией и прочим. – И вообще предмет со всех сторон неодушевленный!

Одной рукой я сжимала кулон, другой трясла портативным экраном, доказывающим «бездушность», «бессердечность» и «неопознанность» объекта передо мной.

Дверь скрипнула, и в грудь хлынул ужас. А после в ладонь вдруг ударило мощным разрядом. Тело пошатнулось, скрючилось от взрывной волны, пробежавшейся по скованным мышцам.

Ох, матерь архова, что это было?

– Меня сейчас вывернет, – я тяжело задышала и повисла на парне. При всей своей бессердечности, он был единственной опорой поблизости. – Оу-у-у…

Демон не просто не отозвался – он даже не дернулся под моим весом. Дядин плащ обрел неправдоподобную плотность, словно серые складки стали каменными. Да и нос у вторженца точно пылью веков покрылся…

Парень молчал, застыв в той самой позе, в которой планировал меня убивать. Сохранив налет мрачности и черноты, он стал весьма величественной… скульптурой. С каменным носом и, вероятно, каменным задом. Если от ощущений отталкиваться.

– Вы кто? Сейчас моя смена, – в дверном проеме показалась взлохмаченная светлая голова. Два больших круглых стеклышка поблескивали на носу вошедшей.

Краем глаза я увидела, что после «окаменительной процедуры» моя ученическая эмблема налилась темно-красным. Порывисто сорвала ее с платья и сунула в карман белого халата.

Бездна! Нет, я много раз слышала ту смешную историю, как мама обратила папу в статую… Но это же просто семейная шутка, так?

Не могла же я продиктовать волю целому мирозданию? Это же Арх знает какой уровень! В ушах шумело паникой, хотелось жмуриться и прятаться за ширмой… Но к ошеломляющей реальности возвращал требовательный взгляд вошедшей сирры.

– Я с десятого, – важно наморщив нос, я помахала в воздухе дядиным пропуском с пометкой «ультра». – Лорд Келси распорядился проверить новое поступление из Хавраны.

– Хаврана? – дамочка удивленно похлопала глазами за стеклами и заглянула в портативный экран. Изменилась в лице, пройдя быстрый путь от недоверия до восхищения.

– Утерянная скульптура демона мрака. Если верить легендам, он был той еще несносной задн… – я деловито нацепила бирочку на сжатый каменный кулак. – Представляете, статуя двадцать лет валялась в подвале одного шах-гринца! Но след истинного мира до сих пор яркий. И как только к нам провалилась?

Глава 7. Магия, которой нет

Сигнальные чары расползались под потолком красными лентами, но кристаллы молчали. Бездействовали, пока я осторожно вышагивала по коридору десятого уровня, стараясь не прикасаться к запертым дверям.

Мое «поступление» должны были отвезти в главную лабораторию, что у самого края. Сразу за ней – обрыв… и хрупкий мостик, ведущий к высшим знаниям.

– Сработай, пожалуйста, – попросила дядин пропуск и от избытка чувств наградила карточку ободряющим поцелуем.

Кристалл на входе мигнул зеленым, замок щелкнул… и широкая белая дверь приглашающе отворилась.

Здесь было темно, как в шах-гринской усыпальнице. Но тишина была другой – не спокойной и умиротворяющей, а настораживающе жуткой. Пытаясь не задеть ничего на столах, я пробралась в центр круглой залы. И куда дели мою бесчувственную каменюку?

Прятать высокую статую тут было негде – ни шкафов, ни ящиков, ни даже холодильных камер. Лишь несколько закругленных рядов пустых стульев, на которых обычно заседает экспертная комиссия. Пара столов с оборудованием, узкая кафедра, пять защитных экранов, переливающихся радугой чар… И, собственно, все.

Демон нашелся на полу. У стены, в самой темной точке пространства. Спрятался в пятне мрака, как в родственной субстанции.

Он не стоял – сидел в скучающей позе, опустив заросший подбородок на колени и уперев невидящий взгляд вперед. В один из мерцающих экранов. Черные волосы безжизненными ручьями застилали застывшее лицо, и было не понять – одушевлен «экземпляр» или нет.

– Прости, – прошептала едва слышно, присаживаясь на стерильно-белый пол рядом с парнем. – Я не этого желала. Но когда бы еще мироздание меня слушало…

Ощупав твердое плечо, обтянутое черной материей, я аккуратно тряхнула хавранца. Живой, не каменный, но словно оцепеневший.

– Ты как?

– Необычное ощущение. Интересное, – прохрипел он пропесоченным, шершавым голосом. Точно часть каменной пыли осела внутри. – Я начал понимать, почему спятил Блэр. Это… невыносимо.

– Держи, – протянула ему стакан воды и горсть крекеров.

– Быть живым, но закованным… в мертвую плоть, – бормотал князь задумчиво, игнорируя мои попытки его накормить.

– Какой еще Блэр? – вздохнула, касаясь запястьем хмурого лба. Жара не было, но парень будто бредил.

– Зло моего мира… которое нельзя победить. Лишь закупорить в бутылку, как всесильного джинна, – помрачнел хавранец еще сильнее. – Полагаю, ему примерно так же паршиво. Грех не тронуться.

Тема джиннов и бутылок мне никогда не нравилась. Наследственное. И признаваться в своей природе резко расхотелось. Последнее, чего я желала, – чтобы меня пленил какой-нибудь маньяк и усердно тер в неположенных местах.

– Я подумала, ты захочешь пить, – настойчиво тыкала ему в губы стаканом. Те морщились, кривились, но глоток не делали.

– Ты ошиблась, Рита. Сейчас я хочу придушить одну маленькую, рыжую, но крайне…

– Может, крекер? – резво поднялась с пола и отряхнула юбку.

Воздух в главной магической лаборатории был до того неестественным, химическим, что хотелось как можно скорее ее покинуть. Вернув сброшенный плащ ищейки на напряженные княжеские плечи, я потянула парня вверх.

– Вставай. Или завтра познакомишься со злом моего мира. Оно очень дряхлое, рассыпающееся на запчасти, но умудряется все держать в своих трясущихся пальцах, – придав «демону» вертикальное положение, я устало вздохнула.

Ну и денек сегодня… Что ни ночь у Риты Харт – то отборная жуть, в которую никто не поверит.

– Прекращай стоять, как истукан, – взмолилась, заглядывая под черную челку. Оттуда на меня раздраженно зыркали две темные точки.

– Пожалуй, я все же скорее жив, чем мертв…

– А были сомнения? – подтолкнула парня к выходу.

– Но ты и мертвого поднимешь, – в усмешке почудилось одобрение. – Когда перед магом целая вечность, бывает трудно определиться. То ли это ты живешь, пока весь мир увядает, то ли сам мертвец, закованный в неизменно молодую плоть…

– Представляю, какие мрачные книги на твой прикроватной тумбочке, – я закатила глаза.

Мы выбрались в коридор и медленно пошли к хрустальному мосту. Парень двигался неуклюже, шатаясь и сбивая широкими плечами углы. Так ходит дитя, сделавшее первый шаг.

– Тот старик на лестнице… Сказал, что в семидесятые не ощущал магии в моем мире. Но она зародилась там не меньше тысячи лет назад, – сосредоточенно произнес хавранец. – Есть легенды. Есть книги, артефакты, прочая дребедень. Им по несколько сотен лет.

– Ты слышал разговор с Горди? Прямо… весь? – захлебнулась воздухом.

– Достаточно, чтобы понять, что я не подарок.

Я спрятала раскрасневшиеся щеки в темноте. Бездна точно взяла меня на заметку и издевается самым изощренным образом!

Магия, которая есть, но ее как бы нет, не давала моим мыслям покоя. Она бы уже определилась как-то, мм? Кто-то из этих двоих – Горди или князь – ошибался. Но кто?

Взрыв интереса к Хавране пришелся на детство моей мамы. Тогда всех новорожденных называли в честь героев книг из мира мечтателей… Сеймурчане так прониклись культурой новой открытой «земли», что требовали от проходимцев летать туда снова и снова.

Моя бабушка сделала себе имя, отважно отправляясь в мир, лишенный магии… В котором могла застрять в любой момент, если бы не тщательная подготовка и хорошее оборудование.

Однако в последние два десятилетия экспедиций туда не отправляли. И я бы еще могла допустить, что магия зародилась в Хавране недавно. Вот буквально на той неделе, да… Но не тысячу же лет назад?

– Все наши данные уверяют, что Хаврана пуста, – упрямо заявила, проталкивая парня вперед.

– Ваши данные сильно устарели, – он решительно ступил на хрупкий помост, невесомой радугой перекинувшийся через пропасть. – Однако магия моего мира гибнет.

– Значит, карточки можно уже и не менять…

Мостик, что тянулся от стеклянного барьера десятого уровня к огромному прозрачному кристаллу под куполом серватория, мог выдержать лишь одного. Но Артур потребовал, чтобы я забралась туда следом за ним. И если учесть, что он таскал в тяжелом плаще сотни людских грехов… Ступеньки держали нас одной силой молитв.

Глава 8. Непокоренные вершины

Черный силуэт давно исчез, а я продолжала мокнуть под взбунтовавшейся стихией. Не то чтобы я за сутки успела прикипеть к мрачному, надменному вторженцу… Но с его уходом внутри что-то оборвалось.

На какую-то секунду даже захотелось броситься следом. Нет, серьезно, его же первый опытный тхэр остановит и проводит в личные теплицы старика Келси!

Волевым усилием сдержав порыв – не надо спасать тех, кто спасения не желает, – я поймала хлипкий телепортационный экипаж, влезла внутрь и покатилась к дядиному дому. Я не из тех, кто причиняет добро насильно. Только если меня очень, очень попросят… Или принудят.

Темнота застилала спокойные лурдские улочки бархатным покрывалом. Намокшие сумерки будто отяжелели и устало привалились к лужайкам. Высадившись у соседского дома, я направилась к дядиной двери. Экипаж тут же исчез в портальной дырке – даже поблагодарить не успела.

В доме Эндрю и Эммы Чейз было привычно пусто. В коридоре валялись разбросанные открытки, одинокий серебряный крюк напоминал о похищенном плаще. Загадка мага из немагического мира осталась неразгаданной.

– Не князь, а горный тролль! – прохрипела раздосадованно, разглядывая высохшие грязные следы на светлом полу.

В животе расползалось что-то черное и тягучее, скручивающее внутренности воронкой. То ли голод, то ли тоска. Ухватив с кухонного стола тарелку с мясным пирогом, приготовленным Санни когда-то давно (судя по хрусту затвердевшей корочки – в обед), я поднялась в свою спальню.

Дотянулась до верхней полки и погладила пальцем проекцию. На ней мама изображала испуг и забавно трясла рукой, демонстрируя золотые оковы. Папа коварно щурился и отбрасывал рогатую тень. А рыжая, курчавая я – совсем крошечная – заливалась безудержным хохотом и ловила парящие в воздухе искры.

Родители очень любили меня. Очень. Едва ли найдется в мирах Веера такой же счастливый ребенок, знавший столько заботы и внимания. Но в один «чудесный» день они… они… они меня просто бросили!

Оставили на попечение бабушек и дедушек, дяди, тети, россохи и кусачего мизаура, а сами испарились, не попрощавшись. Словно на магическую пыль оба одновременно изошли!

Там все и началось…

На улице мелодично позвенели, и я порывисто высунулась в окно, чтобы найти источник шума. Матерь Архова… О сире Квентане и его горно-курортной затее я успела забыть, пока мокла под дождем и прощалась с князем.

Судя по тому, что водительское место пустовало, ректор был намерен сам управлять личным скоростным транспортом. Он стоял на обочине, вглядывался в мокрую темноту и искал глазами меня. Я робко махнула рукой в ответ… Так. Сумка. Мне нужна очень большая сумка.

***

Из всего путешествия до Шах-Грина я сделала несколько выводов. Во-первых, меня укачивает в сверхскоростных экипажах. Во-вторых, от вожделеющего взгляда ректора меня тоже прилично мутит… В-третьих, паника, рожденная мыслями об уединенном домике в горах, опять же крепости желудку не добавляет.

Словом, всю дорогу я радовалась, что не успела толком перекусить. Прижимала к себе сумку, набитую бабушкиным оборудованием и прочим полезным барахлом, и разглядывала коленки, облепленные зеленой юбкой. От одного взгляда сквозь сетчатый экран горло заполнялось булькающей горечью, а грудь – кипящим стыдом.

А еще не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Ковыряет затылок раздраженным взглядом, будто бы сообщая, что считает меня непробиваемой идиоткой. Потому что только такая поверит словам зрелого, красивого, властолюбивого мужчины – о том, что в домике не случится ничего этакого… Чему она, скажем, вдруг решит воспротивиться.

Я мысленно спорила с вымышленным невидимкой-обвинителем. Аргументировала свое сумасбродное согласие тем, что сир ректор – все-таки сир ректор, а не незнакомый бродяга-проходимец. Клэй был дружен с родителями, опекал меня все три курса, курировал успехи и неудачи… Словом, с его стороны было бы верхом беспечности сотворить что-то дурное. На том и стояла.

А еще я напоминала дырявившему мой затылок призраку, что он сам отказался мне помогать. Ушел летящей походкой, забрав с собой всю свою мрачную харизму и впечатляющий разлет плеч, жуткий, пробирающий взгляд и ворчливые выпады… Вихрем унесся в черноту, к своим целям и непокоренным вершинам. И мой бардак мне приходится разгребать в одно лицо. Невыспавшееся, мятое и голодное.

– Расслабьтесь, ланта Харт, – улыбнулся Клэй одними губами. – Это просто горы, а не керрактова бездна.

– Я немного боюсь высоты, – призналась ему запоздало, заталкивая булькающую тошноту поглубже.

От мелькания портальных дыр, которыми мы сокращали путь, голова шла кругом.

Щеки пекло стыдом, и я украдкой рассматривала спутника. Коса ректора жила своей насыщенной жизнью. Игривой змейкой перепрыгивала с плеча на плечо, высовывалась за защитный экран, развевалась на ветру…

Пальцы сира Квентана, длинные и ухоженные, размеренно постукивали по рычагу. Всем своим расслабленным видом Клэй напоминал мужчину, предвкушающего долгожданный отдых. Он даже пуговицу на серебряной рубашке расстегнул, обнажив светлую поросль волосков, подобравшуюся к ключицам.

Многие девушки из академии желали бы оказаться на моем месте. Когда Клэй не играл в строгого ректора и не прибивал меня требовательным взглядом к ковру, его энергетика ощущалась маняще легкой. Взбитой, воздушной, точно светлая пенка на ярмовом муссе.

– Сейчас темно, вы не заметите подъема, – сир Квентан крутанул рычаг, вырулил на горный серпантин, и я с удивлением нашла глазами величественную ярмовую рощу. Деревья справа под нами были намного выше и старше тех, что растут в Лурде. – А утром мы вместе освоим первый съезд. Вам понравится.

В чем в чем, а в этом я сильно сомневалась. Я предпочитала не доверять свою судьбу неведомым артефактам, отношения с которыми могли зависеть не только от магического заряда, но и от настроения последних. Доски, поддерживаемые в воздухе хлипкими подъемными чарами, совсем не внушали доверия.

Глава 9. Желания сбываются

Маргарита Харт

На крутом подъеме экипаж прилично тряхнуло. Раздался треск, и показалось, что от транспорта отлетела какая-то важная деталь. Дверь как минимум! Но Клэй успокаивающе улыбнулся и невозмутимо похлопал рукой по рычагу.

На территории курорта портальных дыр не было, и мы медленно покатились вверх по кривой дорожке, растрачивая остатки магического заряда. Путь к пику занял около полусферы. Наконец экипаж остановился на пригорке перед одиноко стоящим домом.

– Прибыли, мисс Харт, – плотоядно ухмыльнулся ректор и помог спуститься на землю.

Воздух в Маунт-Грин был потрясающий. Не та синтетическая пакость, что заполняла верхние уровни серватория, а что-то природное, настоящее, свежее. Так пахла горная ночь, так пахли склоны, поросшие весенними цветами, так пахли ярмы далеко внизу…

Очень далеко! Даже не приближаясь к обрыву, я видела, что за ним – бездонная черная пропасть. И по этому склону предполагается «первый съезд»?

– Утром все выглядит не так страшно, – прокомментировал Клэй, отбирая мою поклажу и уходя в сторону дома.

Я задрала голову вверх, напитываясь ароматами и отгоняя страх. Поразилась глубокой синеве неба: словно это не верх, а низ, и над моей макушкой – целый океан. А звезды – яркие светящиеся медузы во главе с самой главной, круглой голубой Цефеей.

Ощущение, что мой позвоночник дырявит чей-то осуждающий взгляд, ушло. Но в памяти все равно то и дело всплывал мрачный и неуютный образ хавранца.

Прибивающая к земле энергетика Артура Андреевича очень подходила к присвоенному им плащу. Идеальная парочка, мда… Аура парня давила, сшибала с ног похлеще воздушных порывов сира Квентана. А затем бесцеремонно утягивала в свой черный омут, наполненный яростью. Закрытый для прочих, будто бы огражденный каменным щитом.

Словом, этот огхарренный (и вместе с тем вкрай огхарревший) парень вспомнился мне совсем некстати. Хавранский демон уже далеко отсюда, может, на пути в Эррен или даже в Виззару…

– Маргарита, я ведь жду, – нетерпеливо напомнил Клэй, стоящий у распахнутой двери с парой сумок. И я медленно двинулась ему навстречу.

Нехорошее предчувствие щекотало бедра липким ветерком, но было неловко повернуть назад. Странное существо человек! Боится обидеть отказом, даже если чувствует подвох. Меня же воспитывали вежливой девочкой, сострадательной…

От однокурсниц я знала, что Квентан Клэй был когда-то женат. Сначала оформил помолвку – еще во времена студенчества, – потом сочетался браком, но рано овдовел. И теперь вновь был свободен.

Можно представить, как одиноко ему коротать выходные. Не так мне и трудно составить Клэю компанию на вечер, поужинать с ним, поддержать беседу… Все-таки мы уже приехали, и нечестно хватать первый попавшийся экипаж и делать ноги в сторону Лурда. А признаться в своем истинном, ни разу не романтичном мотиве, язык не поворачивался.

Домик был обнят со всех сторон живой «изгородью» из гор, кустов и широких туров. И вокруг – ни души.

Само по себе строение было симпатичным, из открытой двери пахло уютом, сушеными травами, старым деревом и дымком. Остроугольная крыша, затянутая бархатным сизым мхом, скатывалась аж до земли. А на окнах играли рыжие блики: нашего визита ждали и зажгли камин.

– Простите, сир Квентан, я просто пытаюсь понять… – подняла на него смущенное лицо.

– Вы намерены струсить в последний момент? – пробурчал он с укором. Мол, угораздило же связаться с неопытной третьекурсницей. – Рита, я ведь арендовал этот домик для вас. Для нас. И уже внес оплату.

Он прав: отказываться надо было раньше. Но все последние сутки я тонула в мыслях и планах, едва замечая окружающую реальность. И вот она взяла реванш... подобравшись украдкой к самому носу. Неотвратимо.

– Как так вышло… что мы… – вопросы застревали в горле, словно были намного крупнее моих возможностей. Колючими иглошарами они выкатывались из пересохших губ. – Что мы… вы и я…

Я ведь почти не ощущала этот его «интерес» ранее! Откуда тот вообще взялся?

– Что мы с вами оказались в горах Шах-Грина? – ухмыльнулся сир Клэй. – Вы этого пожелали, Рита. Захотели быть тут… и вот мы тут, разве не так?

Видимо, так.

Знал бы он, насколько прав… Моя «джинная» четвертинка, сумасбродная и беспощадная, и впрямь выкидывала подобные фокусы. И коварство мироздания, вынужденного подчиняться воле «малолетки», не знало границ!

Пф-пф-пф… Да, я действительно желала побывать в Шах-Грине. Спуститься с этих гор, найти портал, поискать след родителей. И мироздание предусмотрело для меня такую возможность, потребовав сначала за нее хорошенько заплатить.

– Волнуетесь? Зря, – Клэй поставил сумки на землю и подошел. Поправил темно-рыжие завитки, от портальной тряски взбившиеся в пушистую пену над моими бровями. – Я уже говорил, Маргарита… Любой ваш протест для меня – закон. Всего одно слово «нет», моя маленькая огненная птичка, и я отпущу вас на волю.

– Обещаете? – я закусила губу до металлического привкуса во рту.

– Клянусь честью рода, – ректор пощекотал меня откровенным взглядом и повторил приглашающий жест.

Поворачивать было поздно и стыдно, и я шагнула под замшелую крышу.

Клэй пропустил меня первой и вернулся за сумками, великодушно позволяя осмотреться и освоиться в новом месте. Из узкой прихожей я сразу попала в гостиную – просторную комнату, от стены до стены застеленную пушистым светлым ковром.

Массивные истрескавшиеся брусья под потолком создавали ощущение этакой крепости в горах. Надежной, безопасной. Высокие треугольные окна открывали панорамный вид на шах-гринский простор. Камина здесь не было, я ошиблась: изменчивый рыжий свет шел от кристаллов в стенных нишах.

По краям комнаты стояли диваны, усыпанные пестрыми подушками. На один из таких Клэй бросил мои вещи. Слава гхаррам, внутрь не заглянул: ректор сильно бы удивился, обнаружив в дамской сумочке старое оборудование проходимцев.