Академия Мирготов: Путь к магии и любви.

Глава 1

Тот день начинался почти обычно. Почти… В тот день моя жизнь разделилась на “до” и “после”, и перевернулось буквально всё. Вы представляете, сижу я на работе, и тут выясняется, что моя лучшая подруга детства вернулась из “командировки”! Алиса, понимаете ли, была уже в городе и даже заходила в офис… и потом просто уехала! И не зашла к нам с Лилей, чтобы хотя бы поздороваться. Кстати, о Лиле. Лиля – это мой намбер ту, мой верный соратник и боевая подруга, и я люблю её не меньше Алиски. Так вот, эта козявка Алиска полностью нас проигнорировала! Но это же не дело! Мы же за неё, как за родную, переживаем.

Подумав с Лилей, мы в прямом смысле сбежали с работы, под предлогом “срочного личного дела”. Заехали к нам домой, где мы живем все вместе, как в общаге, но зато весело. И, конечно же, Алисы там не оказалось. С Лилей мы провели целый мозговой штурм, перебирая все возможные варианты, и в итоге сошлись во мнении, что скорее всего Алиса сейчас у родителей. Ну а где еще ей быть после долгой разлуки? Решено! Выдвигаемся!

И, как мы и предполагали, Алиса конечно же была там! Нас встретили радушно, словно мы и не сбегали с работы, а просто зашли на чай. Как только мы все уселись за стол, Алиса, сбивчиво и очень эмоционально, начала рассказывать о том, что оказывается, она была и вовсе не в командировке. Она была на другой планете! И знаете, что еще? Дядя Олег, наш дядя Олег, который нам все детство мазал коленки зеленкой, на самом деле и вовсе не человек, а родственник одной из тамошних рас, проживающих на этой самой планете!

Сказать, что мы с Лилей были в шоке – это ничего не сказать. Мы переглядывались, пытаясь осознать услышанное. Это было похоже на бред сумасшедшего, но Алиса говорила с такой уверенностью и серьезностью, что мы не могли не поверить. А потом она добавила, что они все собираются в интересное приключение…

Ну, и как вы думаете, мы с Лилей могли от этого отказаться? Да ни за что на свете! “Алиска, ты нас знаешь! Мы всегда с тобой! На какую бы планету тебя не занесло!”

И вот, как только мы добрались до офиса, приключения начались прямо с порога. Едва мы переступили порог, как Алиса, с присущим ей обостренным слухом, услышала приглушенные крики о помощи, доносящиеся из кабинета босса. Ну, конечно, наш супер-отряд не мог пройти мимо! Взглянув друг на друга, мы бесшумно двинулись в указанном направлении.

Аккуратно приоткрыв дверь, мы заглянули внутрь. И то, что мы увидели, повергло нас в шок, но не в тот, что я ожидала. Никаких злодеев, никаких инопланетных захватчиков. За столом, уставленным бутылками с какой-то ядреной жидкостью, восседал наш босс, Ирган Норваг, в стельку пьяный со своими дружками. Вроде бы мы только согласовали, как можем дотащить этих, ммм… ну этих, как что-то пошло не так.

В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой. Только я хотела что-то сказать, как вдруг… словно из ниоткуда, появился луч энергии и полетел прямо в Иргана! А дальше… бац! Алиса, с молниеносной скоростью, бросается вперед, чтобы его собой прикрыть.

Свет ослепил, и я услышала, как Алиса вскрикнула от боли. А потом… я увидела нечто невероятное. Моя Алиска, кажется, уже вроде, как и не совсем она… а существо, смутно напоминающее мою подругу. Кожа сияет, крылья какие-то появились… Честно, я уже не понимала, что происходит.

А дальше происходило вообще что-то за гранью моего понимания. Посреди кабинета открылся портал, черт бы его подрал! И нас всех начало туда засасывать, как пылесосом. Я даже не успела испугаться, как меня просто засосало в какую-то светящуюся воронку, и все… темнота.

Очнулась я резко, словно меня окатили ледяной водой. Голова раскалывалась, как после бурной вечеринки. Открыв глаза, я поняла, что лежу на каком-то каменистом полу, а вокруг… кромешная тьма.

Я попыталась привстать, но тело отзывалось ноющей болью. Где я? Что произошло?

Собравшись с силами, я села и огляделась. Ничего. Только густая, давящая темнота, будто меня засунули в черный мешок. Кажется, я в пещере. Но как я сюда попала? Портал… Алиса… Ирган… Лиля!

Паника начала подступать, но я постаралась взять себя в руки. Нужно найти подруг.

“Алиса! Лиля!” - заорала я во все горло, надеясь, что мой голос донесется хотя бы до кого-нибудь. Эхо подхватило мой крик и разнесло его по пещере, но в ответ – тишина. Только где-то вдалеке слышались какие-то странные шорохи.

“Алиса! Лиля! Вы где?” - повторила я, уже тише, с надеждой в голосе. Но снова – ничего. Только темнота и зловещая тишина, нарушаемая лишь шорохами неизвестного происхождения. И где меня угораздило оказаться? Одно хорошо, что я хотя бы жива.

С трудом поднявшись на ноги, я вытянула руки вперед, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Кажется, стены пещеры были довольно близко. Я медленно двинулась вперед, ощупывая холодный камень. Нужно найти выход, нужно найти подруг.

Я шла, наверное, целую вечность, спотыкаясь о какие-то неровности на полу и натыкаясь на острые выступы скал. Дышать становилось все труднее, воздух казался спертым и влажным. В голове кружилось, а ноги подкашивались.

Внезапно, меня пронзила резкая боль в голове, и по телу разлилась слабость. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, и попыталась ухватиться за стену, но не успела. Темнота снова поглотила меня.

Я приходила в сознание несколько раз, но каждый раз лишь на короткое мгновение. Сознание мутилось, в голове пульсировала боль, а тело казалось ватным. В какие-то моменты мне казалось, что я слышу голоса, но не могла разобрать ни слова.

Каждый раз, когда я приходила в себя, я чувствовала себя все хуже и хуже. Мне казалось, что что-то хочет меня разорвать изнутри. Жуткое, давящее чувство, будто внутри меня поселилось чудовище и пытается вырваться на свободу. И я, обессиленная, не могла это сдержать. Я боролась, как могла, но силы покидали меня с каждой секундой. В этот момент мне хотелось только одного – чтобы это все закончилось. Чтобы боль утихла, чтобы темнота рассеялась, чтобы чудовище внутри меня успокоилось. Просто чтобы все закончилось.

Глава 2

Придя в сознание, я с облегчением вздохнула. Боли больше нет. Словно кто-то выключил рубильник, и тьма, и мучения отступили. Я чувствовала себя слабой, но живой.

Я очень удивилась, когда поняла, что я уже не в пещере. Меня обдувал легкий ветерок, и где-то совсем рядом заливисто пела птичка. Неужели я выбралась? Собравшись с силами, я открыла глаза.

И первое, что я увидела перед собой, это молодой паренек. У него были длинные, серебристые волосы, мягко обрамлявшие лицо, и большие, добрые глаза. А еще у него были очень странные уши – заостренные, словно у эльфа из сказки. Он смотрел на меня с искренним участием, и в его взгляде читалось беспокойство. Где я? И кто этот загадочный юноша?

Я огляделась по сторонам. И ахнула. Природа вокруг была раскрашена во все цвета радуги, какие только можно себе представить, и даже в те, которые я никогда раньше не видела. Деревья переливались всеми оттенками зеленого, цветы сияли, словно драгоценные камни, а небо было не просто голубым, а лазурным, с розовыми и золотыми переливами. Это было похоже на сон, на какую-то нереальную картину.

Я подумала, что сошла с ума. Что это все – галлюцинации, порожденные моим уставшим мозгом.

“Ущипни меня,” - сказала я парню, все еще не веря своим глазам.

Он недоуменно на меня посмотрел.

Тогда я сама ударила себя по лицу.

“О, черт! Это что, не сон?!” - закричала я, хватаясь за щеку. Боль была вполне реальной. Значит, это все взаправду. Где я, черт возьми, нахожусь?

Я вскочила на ноги, пытаясь освоиться в этом невероятном месте. Но резкое движение вызвало головокружение, и меня качнуло. Парень, оказавшийся проворнее, тут же поддержал меня, не давая упасть.

“Где я? Что это за место? Что происходит?” - начала я тараторить, пытаясь хоть что-то выяснить. “Кто ты? Ты меня понимаешь?”

Но парень только непонимающе моргал своими большими глазами и что-то отвечал на непонятном мне языке. Его речь была мелодичной и плавной, но я не могла разобрать ни единого слова.

Стало понятно, что он меня не понимает. Совсем. И, судя по его растерянному виду, я тоже для него - инопланетянка, говорящая на тарабарском языке. Черт, ну вот я и попала. И не просто в какое-то странное место, а в место, где меня еще и никто не понимает!

Парень, видя мою растерянность, попытался хоть как-то наладить контакт. Он положил руку себе на грудь и отчетливо произнес: “Элрой”. Потом, жестом предложив мне повторить, показал на меня.

До меня наконец дошло. Он представляется! Нужно сделать то же самое.

“Даша,” - сказала я, показывая на себя. “Меня зовут Даша.” Я старалась говорить медленно и четко, надеясь, что он поймет хотя бы мое имя.

Элрой (так его, значит, зовут) улыбнулся и кивнул, повторяя: “Да-ша… Даша”. Казалось, он был рад, что мы хоть как-то начали понимать друг друга.

Потом он начал что-то активно жестикулировать, показывая руками в каком-то направлении. Было очевидно, что он предлагает мне идти за ним. Я, конечно, понятия не имела, куда он зовет, но оставаться одной в этом странном месте было бы еще хуже. К тому же, я была слаба и нуждалась в помощи. Кивнув в знак согласия, я попыталась пойти следом за ним.

Сделав пару шагов, я почувствовала, как подкашиваются ноги. Сил не осталось совсем. Земля поплыла перед глазами, и я едва не рухнула. Элрой тут же подхватил меня, прежде чем я успела упасть. Он легко взял меня на руки, словно я была пушинкой.

Сначала мы шли по тропинке, петляющей меж причудливых деревьев, образующих нечто вроде леса. Свет здесь был мягким и рассеянным, пробиваясь сквозь листву, словно через витражное стекло. Вскоре, однако, лес расступился, и перед нами предстал… дом. Нет, не дом, а скорее дворец! Он был огромным, светлым, словно сотканным из лунного света. Высокие башни, увитые цветами, устремлялись в небо. Стены были выполнены из какого-то блестящего материала, который менял цвет в зависимости от угла падения света. Балконы украшали ажурные перила, словно сплетенные из кружев. Вокруг дома раскинулся сад, полный диковинных растений и фонтанов. Это место было настолько красивым, что казалось нереальным. Я никогда не видела ничего подобного.

Подойдя к дому, мы направились прямо к центральному входу пройдя через него Элрой, неся меня на руках, прошел через огромный холл, украшенный замысловатой резьбой и сверкающими кристаллами. Он ловко лавировал между колоннами, а я, ошеломленная увиденным, едва успевала разглядывать окружающую красоту.

Наконец, он донес меня до какой-то комнаты. Она была просторной, с высокими потолками и огромными окнами, из которых открывался вид на сад. Элрой бережно уложил меня на мягкую, как облако, кровать, а сам отошел к двери.

Через некоторое время в комнату вошел мужчина. Он был высоким, с длинными, заплетенными в косы волосами и спокойным, мудрым взглядом. На его лице было написано сочувствие. Он подошел ко мне, осмотрел меня, что-то говорил Элрою, но я, к сожалению, ничего не понимала.

Этот мужчина, судя по всему, был лекарем. Он осмотрел меня с головы до ног, что-то бормоча на своем непонятном языке, прикладывал руку ко лбу, щупал пульс. Я пыталась понять, что он говорит, но это было невозможно. Тем не менее, он, казалось, знал, что делает.

Вскоре он принес мне какой-то напиток. Я не понимала, что это, но доверчиво выпила. На вкус он был сладковатым, с каким-то едва уловимым цветочным ароматом.

И почти сразу же меня сморило в сон. Темнота снова накрыла меня, но на этот раз я была уверена, что проснусь в лучшем состоянии.

Глава 3

“Доброе утро! Как же хорошо я сегодня спала, сладко!” Потянувшись, я открыла глаза и окинула взглядом светлую и уютную комнату.

Рядом со мной сидел Элрой и улыбался. Ему явно не терпелось что-то сказать.

Заметив мое замешательство, он заулыбался еще шире и жестами показал, что не стоит бояться. Затем достал из кармана какой-то блестящий предмет, похожий на браслет.

Элрой взял мою руку и аккуратно надел браслет на запястье. Потом начал что-то нажимать, водить пальцами по экрану, и браслет вдруг засветился мягким голубым светом.

И тут, совершенно неожиданно, я услышала его голос, но уже на… русском!

“Привет,” - сказал Элрой, глядя мне прямо в глаза. “Ты меня понимаешь?”

Я, ошарашенная, только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Этот браслет… это какой-то переводчик? Невероятно! Теперь мы можем общаться! Наконец-то я смогу узнать, где я и что здесь происходит!

“Теперь, когда мы можем говорить,” - продолжил Элрой, с любопытством глядя на меня, - “расскажи мне, кто ты? Как тебя зовут? И кому мне сообщить, что ты у нас в гостях и с тобой все хорошо?”

В голове у меня началась паника. Что ему сказать? Правду? Что я из другого мира, что нас засосало в портал? Не сочтет ли он меня сумасшедшей? Вдруг это какой-то тест, проверка на вшивость? Решив, что лучше не рисковать и придержать коней, я изобразила на лице растерянность.

“Я… я совершенно ничего не помню,” - пролепетала я, стараясь выглядеть как можно более несчастной. “Только… только то, что меня зовут Даша.”

Элрой тут же смягчился, в его глазах появилось сочувствие. “Не переживай, Даша,” - сказал он мягко. “Мы обязательно тебе поможем. Наш лекарь – лучший в этих краях, он точно сможет вернуть тебе память.”

Затем он хлопнул в ладоши, и в комнату вошла молодая девушка в красивом платье. “Это Айлин, она поможет тебе,” - сказал Элрой. “Айлин, принеси, пожалуйста, вещи моей сестры для Даши.”

Вскоре служанка вернулась с аккуратно сложенной одеждой. “Это вещи моей сестры, они должны тебе подойти,” - сказал Элрой, указывая на стопку. “Собирайся и спускайся на завтрак. Там я познакомлю тебя со своей семьей.” Он улыбнулся, чтобы подбодрить меня. “Не волнуйся, они очень добрые и гостеприимные.”

Когда Элрой вышел, Айлин подошла ко мне. Она улыбнулась и сказала, что поможет мне одеться. Я кивнула, чувствуя себя совершенно беспомощной, но в то же время и благодарной за заботу. Одежда, которую принесла Айлин, оказалась очень красивой: легкое платье из струящейся ткани нежно-голубого цвета, расшитое серебряными нитями. Айлин помогла мне надеть его, расчесала мои волосы и даже повязала ленту в тон платью. Я посмотрела в зеркало и с удивлением обнаружила, что выгляжу вполне прилично, несмотря на все пережитое.

Пользуясь моментом, я попыталась хоть что-то выведать у Айлин. “Айлин, прости, что пристаю с вопросами, но, э-э… где я, вообще?” - спросила я, стараясь говорить, как можно более жалобно, показывая руками вокруг, словно пытаясь понять, где нахожусь. “Я же совсем ничего не помню… Что это за место такое красивое? Это… город? А как мне себя тут вести? Боюсь, вдруг я что-то не так сделаю.”

Айлин улыбнулась, успокаивающе положив руку мне на плечо. “Ты в Элдории, в доме семьи Элроя,” - ответила она мягко. “Это прекрасное и безопасное место. Просто будь вежлива, старайся слушать, что тебе говорят, и все будет хорошо. А память… она обязательно вернется, не сомневайся. Элрой тебе все объяснит.”

С этими словами Айлин кивком показала, что пора идти. Я, немного нервничая, последовала за ней из комнаты. Спуск по широкой лестнице, украшенной статуями и картинами, был поистине впечатляющим. Внизу, в просторной зале, уже витал аппетитный аромат свежеиспеченного хлеба и бодрящего кофе, заставляя мой желудок подать робкий сигнал о своем существовании.

В просторной зале за большим столом сидела семья Элроя. Его родители выглядели очень достойно и приветливо улыбались. Рядом с матерью сидела девушка, должно быть, та самая сестра, чье платье я сегодня надела. Все они тепло поприветствовали меня, расспрашивали о самочувствии, стараясь не давить вопросами о потерянной памяти. Разговор шел легко и непринужденно, атмосфера была очень дружелюбной.

Внезапно мать Элроя перевела взгляд на сына и с легким укором в голосе произнесла: “Элрой, надеюсь, сегодня на обеде ты будешь вести себя прилично. “Помнишь Изабеллу, что была у нас на ужине вчера, сынок? И как ты, не попрощавшись, практически сбежал?” - с легким укором в голосе произнесла мать Элроя, бросая на него испытующий взгляд. “Твои отец и я надеемся, что ты не повторишь эту выходку. Все признаки говорят о том, что вы с Изабеллой… истинные. А ты ведешь себя как мальчишка!” В ее голосе звучала явная просьба, смешанная с материнской строгостью и надеждой. Судя по всему, вчерашний ужин был своего рода смотром, который Элрой успешно провалил. Я, краем глаза наблюдая за Элроем, заметила, как он закатил глаза и слегка покраснел. Похоже, идея о том, что они с Изабеллой “истинные”, его совсем не радует.

Как только завтрак закончился, Элрой, явно желая сменить тему, предложил мне прогуляться. “Пойдем, Даша, покажу тебе наши сады,” - сказал он, слегка натянуто улыбаясь.

Выйдя на свежий воздух, я почувствовала себя немного лучше. Сады были действительно великолепны: множество цветов, фонтанов и извилистых дорожек создавали ощущение сказки. Воспользовавшись моментом, я спросила Элроя: “Элрой, а что значит… ‘истинные’, о чем говорила твоя мама?”

Элрой вздохнул. “Ну, у нас верят в то, что у каждого есть своя вторая половинка, предназначенная судьбой,” - объяснил он, задумчиво глядя вдаль. “И чтобы определить, истинные ли двое друг для друга, используют Кристалл Истинности. В него загружают ауры обоих, и он точно показывал результат.”

“Но сейчас уже новое поколение,” - продолжил он с усмешкой. “Наши родители никак не могут это понять. Я пока не хочу загружать свои данные в Кристалл. Хочу закончить академию, насладиться студенческой жизнью, а не привязываться к какой-то ‘истинной’, которую мне выбрали родители.”

Глава 4

Утро начиналось как обычно: сумбурные мысли, растрепанные волосы и дикое желание найти хоть что-нибудь съедобное. Бессонная ночь, проведенная за книгами, дала о себе знать не только головной болью, но и зверским аппетитом.

“Стоп, паника!” - сказала я себе. “Сейчас найдем, чем подкрепиться!”

Решено, нужно было раздобыть что-нибудь вкусное. Вариант попросить кого-то сразу отпал - не хотелось объяснять, почему я не спала пол ночи и почему выгляжу как помятый одуванчик. Оставался один выход - действовать по-партизански.

Уже почти добравшись до кухни, я столкнулась с Элроем.

“Даша? Что ты тут делаешь? И почему выглядишь такой уставшей?” - спросил он, обеспокоенно нахмурив брови.

“Ой, да так, - отмахнулась я, стараясь не выдать своих коварных планов. - Просто немного не спалось. Слушай, у тебя случайно нет чего-нибудь перекусить? Я умираю с голоду!”

Тут меня и осенило! Зачем мне действовать в одиночку, когда рядом есть такой замечательный, и главное, хорошо знающий дом, помощник, как Элрой?

“Знаешь, что,” - сказала я, заговорщицки понизив голос. “Пойдем на диверсию! Я тут как раз собиралась пробраться на кухню и добыть что-нибудь вкусненькое. Ты со мной?”

Элрой выглядел немного шокированным. “Диверсию? А что это такое?”

“Ох, знаешь, это очень долго объяснять,” - отмахнулась я. “Просто поверь, это весело и вкусно! Так ты согласен? Если да, то просто следуй за мной и слушай внимательно. И главное – никаких вопросов!”

“Ну что ж,” - сказал он, улыбаясь. “На диверсию, так на диверсию! Веди!”

И, крадучись, словно опытные шпионы, мы направились к кухне. Элрой, как истинный знаток дома, провел меня по самым укромным коридорам, минуя строгие взгляды слуг.

На кухне царила обычная для этого времени суета: повара что-то жарили, варили, нарезали. Мы действовали быстро и четко. Элрой отвлек одного из поваров разговором о каком-то срочном поручении, а я тем временем пробралась к столу с готовыми блюдами и незаметно стянула несколько тарталеток с фруктами и, не удержавшись, прихватила кувшин с компотом.

С добычей в руках мы выбрались из кухни и, смеясь, побежали в сад. Там, под сенью старого дуба, мы устроили настоящий пикник. Тарталетки оказались просто восхитительными, а компот - таким освежающим!

Сидя на траве и наслаждаясь едой, я подумала, что, может быть, в этом мире и не так уж плохо. Особенно когда рядом есть такие друзья, как Элрой.

Внезапно Элрой замолчал и, посмотрев на меня с серьезным видом, сказал: “Даша, мне доложили, что у тебя магия воздуха.”

Я немного опешила, ведь не успела рассказать ему о своем походе в библиотеку и о разговоре с целителем. “А… да, есть такое,” - пробормотала я, чувствуя, как щеки начинают предательски краснеть.

“И ты мне ничего не сказала?” - удивился Элрой. “Ладно, не важно. Вспомнила что-нибудь?”

“К сожалению, нет,” - вздохнула я. “Все так же ничего не помню.”

Элрой задумался, а потом предложил: “Слушай, а может, тебе немного попробовать воспользоваться магией? Может, когда ты ее почувствуешь, что-то и вспомнится?”

“А как?” - растерянно спросила я. “Я ведь понятия не имею, как это делается, ты еще помнишь, что у меня как бы память потеряла!”

Элрой улыбнулся и, отложив тарталетку, сказал: “Все я помню.” Затем он взял меня за руки, сел напротив и продолжил: “Для начала, нужно расслабиться. Закрой глаза и представь себе ветер. Его силу, его свободу… Почувствуй, как он обдувает твое лицо, как шелестит листва деревьев…”

Я послушно закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Представить ветер, как он проносится по полю, как играет с волосами… Но ничего не получалось. Вместо ветра у меня в голове был только хаос и ворох вопросов.

“Ну что, чувствуешь что-нибудь?” - спросил Элрой, прервав мои не очень успешные попытки медитации.

“Нет, - честно призналась я. - Ничего не чувствую. Ни ветра, ни магии. Только яблоки в животе.”

Элрой рассмеялся. “Не переживай, это нормально. У тебя же это как будто в первый раз. Давай, попробуй еще раз. Сконцентрируйся на своих ощущениях. Представь, что ты сама становишься ветром. Легкой, свободной…”

Я снова закрыла глаза и попыталась повторить. Но вместо ощущения ветра я вдруг почувствовала… зуд в носу. Чихать хотелось невыносимо!

Я открыла глаза и, не успев сдержаться, чихнула. И тут же рядом с нами взметнулся небольшой вихрь, подхвативший опавшие листья и разбросавший их по всему саду.

Мы с Элроем вскочили на ноги за секунду и застыли, изумленные происходящим. Я смотрела на это безумное зрелище и не верила своим глазам. Неужели… получилось?

Увидев мое изумление, перемешанное с искренним восторгом, а также то, как в моих глазах загорелся азарт и какое-то новое, непривычное мне, но ощутимо игровое настроение, Элрой улыбнулся и предложил: “Слушай, а что, если мы прямо сейчас съездим в город?

Что скажешь? Готова на небольшое приключение?”

“Согласна!” - выпалила я, не раздумывая, предвкушая смену обстановки. “Только дай мне переодеться, а то я в этом платье чувствую себя немного… не в своей тарелке.”

Через несколько минут, сменив пышное платье на более практичный наряд, я уже стояла рядом с Элроем. Он что-то нажал на своем технобраслете, и к нам бесшумно подъехал изящный аэрокар.

С огромным удовольствием устроившись в удобном кресле, я предвкушала поездку. Вскоре мы уже мчались по дороге, любуясь открывающимися пейзажами.

В городе царила оживленная атмосфера. Улицы были заполнены народом: пары, держащиеся за руки, семьи с детьми, уличные музыканты, торговцы всякой всячиной… Все они казались такими беззаботными и счастливыми.

Но чем больше я смотрела на них, тем сильнее становилось чувство тоски. В голове проносились обрывки воспоминаний, чужие лица, незнакомые места… Я опустила голову и почувствовала, как к горлу подступает комок. Храбриться больше не получалось.

“Элрой, - тихо прошептала я, едва сдерживая слезы. - Я… я совсем не понимаю, где я нахожусь. Кто я такая? Почему я здесь? Мне так страшно…”

Глава 5

Сегодня у меня случилось так много всего… “Проснулась магия, появилась реальная возможность встретить друзей…” Но реальность быстро вернула меня на землю. Впереди ждал этот злосчастный званный ужин. Отлынуть на этот раз у меня, к сожалению, не получилось.

Служанка Айлин, хоть и сдержанно, но очень тщательно подготовила меня к вечеру. Она подобрала красивое платье в мягких пастельных тонах, которое, казалось, подчеркивало все мои достоинства, сделала аккуратную, но в то же время элегантную прическу и нанесла легкий, почти незаметный макияж. Смотря в зеркало, я видела совсем другую девушку - не ту растерянную и испуганную, что приехала сюда всего несколько дней назад, а наполненную новой, только зарождающейся решимостью и, что самое главное, надеждой.

Когда я спустилась вниз по лестнице, меня ждал Элрой. Он был одет в элегантный, идеально сидящий на нем костюм, который только подчеркивал его высокий рост и стройную фигуру. Увидев меня, он тепло улыбнулся, и мне показалось, что в его глазах отражается мое собственное, только что обретенное воодушевление. Я так расчувствовалась от этого его простого, но такого значимого жеста. Было так приятно знать, что несмотря на предстоящий, наверняка тяжелый, вечер, у меня есть хоть какая-то поддержка.

Взяв меня под руку, Элрой повел меня в столовую, где уже собрались гости. Атмосфера была напряженной, и это чувствовалось почти физически.

За столом, помимо отца Элроя, восседала его мать – леди Аэлита. Весь вечер она странно и изучающе смотрела на меня, словно пытаясь разгадать какую-то тайну. Но самое неприятное было то, что почти каждый свой вопрос и реплику она так или иначе сводила к теме Изабеллы и Элроя. Становилось совершенно очевидно, что она видит в Изабелле идеальную пару для своего сына и явно не одобряет мое присутствие здесь. Казалось, леди Аэлита мечтает о моей внезапной и загадочной смерти от отравления оливками.

Ужин тянулся бесконечно. Каждое слово, каждый взгляд леди Аэлиты давили на меня, словно груз. Я старалась отвечать вежливо и сдержанно, но внутри все кипело от возмущения. Хотелось достать откуда-нибудь дудку и начать играть неприличные мелодии.

Наконец, когда десерт был съеден, а светские беседы исчерпаны (а я уже была готова научиться говорить на языке да хоть на каком, лишь бы не поддерживать разговор), родители Элроя попрощались с Изабеллой, которая уехала, излучая самодовольную уверенность. Кажется, она выиграла главный приз в конкурсе “Самая подходящая невеста”. Главный приз - это, видимо, принц на белом коне, то есть Элрой. А я, выходит, приз зрительских симпатий? А может, вообще утешительный брелок? А нас с Элроем попросили пройти в кабинет для серьезного разговора. Предчувствие не сулило ничего хорошего. Кажется, сейчас мне предстоит выслушать лекцию о том, как я разрушаю жизнь их идеального сына. Или, что еще хуже, лекцию о том, какая я недостойная и вообще зачем меня на этот свет произвели.

В кабинете, увешанном портретами предков с надменными лицами, которые, казалось, осуждающе смотрели на меня, отец Элроя первым нарушил тишину. “Элрой, ты упускаешь свой шанс,” - произнес он, его голос звучал холодно и отстраненно, словно вещал с ледяной горы.

Леди Аэлита подхватила: “Изабелла - идеальная партия. По результатам исследования, она на восемьдесят процентов является твоей истинной парой. Ее данные уже занесены в Кристалл Истинности. Это шанс, который выпадает раз в жизни, сынок.

Они убедительно просили Элроя не упускать такую возможность, ссылаясь на долг перед семьей, на будущее империи, на что угодно, лишь бы он одумался. Потом разговор плавно перетек в мою сторону. Кажется, начинается разбор полетов моей никчемной жизни.

“Что касается Даши…” - леди Аэлита бросила на меня мимолетный взгляд “Мы ничего не имеем против тебя. Но, признаться, нам непонятно, что происходит между вами. Элрой, неужели ты… влюблен в Дашу?”

Этот вопрос прозвучал как приговор. В комнате повисла давящая тишина. Я мысленно начала составлять завещание.

“Подумай хорошенько, сынок,” - продолжил отец Элроя. “Не порти девушке жизнь. У нее своя судьба, и ты не должен ее сбивать с пути.” Ага, судьба Золушки, которая должна пойти работать на шахту и забыть о принцах. Хотя, с другой стороны, какая мне разница? Я вообще не знаю, кто я такая и какая у меня судьба. Может, я и есть та самая шахтерша…

Элрой, видимо, ожидал этого разговора и был готов к нему. Он отнекивался, уверяя родителей, что они неправильно все понимают, что я для него просто друг, что он помогает мне адаптироваться в этом мире. Говорил убедительно и уверенно, так, что даже я почти поверила в это. Почти. Но в глубине души я чувствовала, что он врет. И мне, если честно, было немного обидно. Неужели я настолько неликвидный товар, что даже ради приличия нельзя было сказать, что я хотя бы симпатичная? Эх, ладно. Элрой, похоже, сам еще не осознал, какое сокровище ему досталось. Ничего, я ему это докажу. Уж постараюсь.

Разговор, наконец, подошел к концу. Родители Элроя выглядели… несколько озадаченными. Или, может быть, разочарованными. Не знаю. Но мне уже было все равно. Я хотела только одного – поскорее выбраться из этой душной комнаты и вдохнуть свежий воздух.

Когда мы вышли из кабинета, Элрой молча проводил меня до моих покоев. В коридоре царил полумрак, лишь тусклые светильники освещали дорогу.

Когда мы подошли к моей двери, я остановилась. Элрой тоже остановился, глядя на меня с каким-то странным выражением лица.

“Спасибо, что был рядом,” - тихо сказала я. “За этот вечер.”

Он слегка улыбнулся. “Не за что. Всегда рад помочь.”

Потом, неожиданно для меня, он взял мою руку и слегка сжал ее. В этот момент я почувствовала что-то странное в груди. Или, может быть, это просто от переизбытка впечатлений.

“Спокойной ночи, Даша,” - сказал он, и его голос прозвучал как-то особенно мягко.

“Спокойной ночи, Элрой,” - ответила я.

И, прежде чем он успел что-то еще сказать, я поспешно вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Глава 6

Сколько дней я на этой планете, и еще ни одного для меня не прошло спокойно. Похоже, спокойствие и я – это две параллельные прямые, которым никогда не суждено пересечься. Только я успела закрыть глаза, как снова наступило утро. Или это так кажется из-за постоянного напряжения?

Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Еще не успев толком продрать глаза, я услышала голос Айлин: “Доброе утро, госпожа Даша. Я принесла вам завтрак. И у меня для вас срочное сообщение.”

С трудом поднявшись с постели, я открыла дверь. Айлин, как всегда, была безупречно одета и выглядела свежей, как майская роза, несмотря на то, что на часах было всего семь утра. На подносе дымился ароматный кофе и красовались какие-то замысловатые булочки.

“Доброе утро, Айлин, - пробормотала я, зевая. - Что за срочное сообщение?”

Айлин, поставив поднос на столик, произнесла: “Вас ждут родители господина Элроя в кабинете к девяти утра. Они просили передать, чтобы вы не опаздывали.”

Девять утра? Родители Элроя? В кабинете? Да что же это такое! Только вчера меня там отчитывали, а сегодня опять на ковер вызывают? Что я успела натворить за ночь?

“Ох…” - только и смогла выдавить я. “Спасибо, Айлин. Я постараюсь успеть.”

Айлин, сдержанно кивнув, удалилась. А я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя, как кофеин, который я только собиралась выпить, уже начинает действовать на мои нервы.

“Так, соберись, тряпка, - пробормотала я себе под нос. - У тебя на Мирготе друзья, которых нужно найти. А тут какие-то родители с допросами. Покажем им кузькину мать, то есть, наоборот, будем милой и послушной. Как мы любим, да?”

Быстро схватив с подноса булочку, я стала торопливо одеваться. Сегодня я должна была выглядеть идеально. По крайней мере, так, чтобы ни у кого не возникло желания меня казнить.

К девяти утра, с легким опозданием, которое, я надеялась, не сочтут за вопиющую наглость, я стояла перед дверью кабинета родителей Элроя. Глубоко вздохнув, выдохнув и настроив себя на режим “паинька Даша”, я постучала.

“Войдите,” - прозвучал холодный голос леди Аэлиты.

Я открыла дверь и вошла в кабинет. Родители Элроя сидели за массивным столом, как два строгих судьи.

“Доброе утро,” - произнесла я самым милым голосом, на который была способна.

“Здравствуй, Даша,” - ответил отец Элроя, его тон был чуть более приветливым, чем вчера.

“Мы пригласили тебя, чтобы обсудить кое-что важное,” - начала леди Аэлита, без лишних предисловий. “Как ты знаешь, Элрой учится в Академии Магии. И ему давно уже пора возвращаться к учебе.”

“Да, конечно,” - кивнула я, чувствуя, как напряжение медленно, но верно нарастает.

“И у нас есть возможность помочь тебе тоже там учиться,” - продолжил отец Элроя. “У нас есть знакомый ректор. Он может тебе покровительствовать.”

В этот момент в моей голове пронеслись две мысли: “Что, правда, в Академию Магии?” и “Ага, понятно, они хотят от меня избавиться”. И, кажется, второе гораздо более вероятно.

“Мы считаем, что это отличная возможность для тебя развить свои магические способности,” - добавила леди Аэлита, ее взгляд, однако, говорил совсем другое.

“И раз уж Элрой сегодня выезжает, то тебе нужно поторопиться с решением,” - заключил отец Элроя, как будто ставя точку в каком-то важном деле. И как будто у меня есть выбор.

Но, как ни странно, новость об Академии Магии меня даже обрадовала. Это же отличная возможность! Может быть, там я смогу найти какую-то информацию об Иргане и Алисе. А уж развить свои магические способности - это вообще мечта! Ну и что, что от меня хотят избавиться? Я им еще покажу, где раки зимуют, то есть, как Даша умеет учиться магии.

“О, это просто замечательная возможность!” - воскликнула я, стараясь выглядеть максимально счастливой. “Я согласна! Конечно, я согласна! Это просто… невероятно!”

В глазах леди Аэлиты мелькнуло какое-то странное выражение. Кажется, они не ожидали такого быстрого согласия. Может быть, они думали, что я буду сопротивляться? Ну уж нет!

“Отлично,” - произнес отец Элроя, немного растерянно. “Тогда тебе нужно поторопиться с сборами. Мы выезжаем уже через час.”

“О, я уже готова!” - выпалила я, почти выбегая из кабинета.

Собрав вещи в рекордно короткие сроки (практически нечего было собирать, да и то, что было, мне не принадлежало), я поспешила на выход. Затем мы вчетвером, в сопровождении небольшого эскорта (видимо, на всякий случай), выехали из поместья.

В дороге Элрой объяснил мне, что мы едем в крупный город, где находится стационарный портал. Через него можно сразу попасть в Академию Магии, которая находится… где-то далеко. Настолько далеко, что, как оказалось, туда ходят только порталы.

Наконец, мы приехали на центральную площадь, которая поражала своей масштабностью и архитектурой. Вокруг суетились люди (или кто они там), сновали летающие машины, а в воздухе витал запах магии и… жареных пирожков. Как же без них!

Мы остановились перед огромным, мерцающим порталом, который словно висел в воздухе, маня в неизведанное. Родители Элроя вышли из машины и повернулись к нам.

Затем леди Аэлита подошла ко мне и, слегка нахмурившись, произнесла: “Надеюсь, ты с пользой проведешь время в Академии. И помни… веди себя прилично.” В ее голосе сквозило скорее предупреждение, чем пожелание. Кажется, она всерьез опасается, что я устрою там революцию.

Я кивнула, стараясь не рассмеяться. Как будто я способна вести себя неприлично. Ну, разве что нечаянно… или если меня очень сильно спровоцируют.

Родители Элроя тепло попрощались с сыном (настолько тепло, насколько это возможно).

Элрой повернулся ко мне и, слегка улыбаясь, спросил: “Ну что, Даша, готова к новым приключениям? И… к Академии Магии?” В его голосе слышалось легкое веселье.

Я кивнула, чувствуя, как волнение нарастает с каждой секундой. “Тогда… пошли?” - сказала я, слегка нервно улыбаясь в ответ.

И, крепко сжав руку Элроя (для поддержки, а не для того, чтобы сбежать, конечно же!), я сделала шаг к порталу… шаг к своему будущему. Вместе. Шаг в Академию Магии. Шаг к новым приключениям. И, самое главное, шаг к Иргану и Алисе.