Глава 1.
Лето в этом году выдалось на удивление прохладное и дождливое. Я поглубже закуталась в теплую шерстяную кофту, подарок бабушки. К слову о ней. Взгляд перенесся на тяжелый пакет с покупками, оттягивающий руку. По голосу было не трудно догадаться, что старушка заболела, но беспокоить никого своим состоянием совершенно не планировала.
Вздыхаю и осматриваюсь в знакомом до боли дворе. Здесь почти ничего не изменилось со времен моего детства. Вон там чуть поодаль от дорожки стоит железные качели, на которой ребенком мне так хотелось сделать знаменитый трюк-солнышко. Но то ли к счастью, то ли наоборот к моему глубокому разочарованию у меня никак не выходило. Много позже я узнала причину. На всех детских качелях стояли специальные стопоры, которые и не позволяли сделать желанный трюк, защищая неразумных детей от возможных травм. Улыбка помимо воли занимает мои губы. Боже. Какой же непоседливой я тогда была! Как только бабушка не поседела от всех моих проделок раньше времени?!
Взгляд перемещается на высокое дерево рядом с парковкой, на которой в будний день, конечно, немного машин. В памяти всплывает еще один эпизод моего детства. Именно на этого древнего исполина, возможно заставшего еще детство моей бабушки, мы с подружкой и еще одним мальчиком, иногда приезжающим на лето к своей родне, лазали на спор. Хорошо хоть что никто не поранился тогда.
Этот двор хранит множество теплых и светлых воспоминаний. На душе становится очень тепло и светло, от их воскрешения в памяти. Кленовый лист медленно кружит в воздухе, напоминая о том, что скоро осень. Я пытаюсь поймать его свободной рукой, но куда уж там. Ветер подхватывает его и уносит куда-то ввысь, к серым облакам, которые грозят вот-вот пролиться дождем. Возвращаю внимание к дорожке и ускоряюсь. Не хватало еще под холодный ливень попасть и самой заболеть! Бабушка будет волноваться, а значит нужно поторопиться.
Тяжелая дверь подъезда выглядит свежо от того, что буквально на днях была окрашена. Вон недалеко от ручки еще можно увидеть стандартное “осторожно, окрашено!” Улыбаюсь и ввожу код от домофона, нажимая на стершиеся от времени и использования кнопки. Раздается короткий писк и щелчок, а дверь чуть отходит, показывая, что я могу войти.
В подъезде все также чисто и светло, а из почтовых ящиков торчат корешки квитанций. Видимо совсем недавно здесь побывал почтальон. В бабушкином ящичке ничего не наблюдается и я понимаю, что она уже успела спуститься и забрать свою корреспонденцию, не забыв перекинуться парой тройкой фраз с почтальоном. И это в ее то состоянии! Поудобнее перехватываю пакет и спешу к лифту.
Нажимаю кнопку вызова и жду долгих несколько минут. Привычный шум механизма почти вводит в состояние близкое к трансу. В голове крутится несколько рецептов, который мне хочется приготовить, но первостепенно нужно позаботиться о бабушке. Она столько сил и здоровья вложила в мое воспитание, что хочется непременно ответить ей тем же. Именно старушка была той, кто без раздумий забрал меня к себе после автокатастрофы, унесшей жизни моих родителей. И хотя я плохо помню этот период своей жизни, как и более ранний, но к бабуле отношусь более чем тепло. Тихий дзиньк приводит меня в чувство. Лифт уже ждет меня распахнув свои гостеприимные объятия. Делаю шаг и нажимаю на кнопку. Двери тут же смыкаются, а механизм поднимает меня на нужный этаж.
Ключ легко скользит в замочную скважину и спустя пару оборотов слышен характерный щелчок. Нажимаю на ручку и на меня из квартиры летит подзабытый запах чистоты, свежести и дома. На всю прихожую разносит умопомрачительный запах моей любимой жареной картошечки. Той самой с небольшим количеством сала, лука, чеснока и бабушкиной любви. Улыбаюсь и ставлю пакет на пол, закрывая за собой дверь.
-Юля! Так и думала, что приедешь. Кха-ха-ха.- доносится голос старушки из кухни.- Проходи, мой руки. Картошка уже почти дошла.
Заглядываю на тесную кухоньку однокомнатной сталинки и вижу бабушку в цветастом фартуке, колдующей у плиты. Ее бледная кожа и мешки под глазами выдают признаки болезни. Вздыхаю и, подхватив пакет с продуктами, прохожу к ней. В малюсенькой кухне где, итак, негде развернуться становится еще теснее.
-Ба. Иди отдыхать. У тебя совсем плохой цвет лица. Я не для того сюда примчалась, чтобы ты за мной ухаживала. Все должно быть совсем наоборот.
Отбираю у нее деревянную лопатку и мягко выпроваживаю в комнату. Она ложится на диван под моим бдительным взглядом. Ей совсем плохо, раз не спорит и послушно укладывается. Я ныряю в пакет и вынимаю купленные средства от простуды, а также все, что может поспособствовать избавлению от кашля. Предварительно прежде чем покупать все это позвонила своей знакомой врачу и проконсультировалась. Покупать что-то без знания для чего и какие могут быть последствия гиблое дело. Коробочки с лекарствами множатся на маленьком столике рядом с бабушкиным диваном.
-Сейчас принесу тебе воды и сделаю полезный отвар. Он вмиг тебя на ноги поставит.- Весело произношу я, подмигнув бабуле.
Она улыбается, и лучистые морщинки собираются вокруг ее все еще ярких глаз. Я выхожу в кухню и заканчиваю с жаркой картошки, а затем отставляю сковородку в сторону. Её место занимает небольшая толстостенная кастрюля. Мое внимание переключается на принесенные продукты. Так. Лимон - есть. Имбирь - на месте. Баночка душистого цветочного меда, купленного у дедушки рядом с метро, и конечно специи. На стол перекочевывают пакетики с гвоздикой, разными травяными сборами и свежий пучок мелиссы. Замороженное пюре облепихи, успевшее уже оттаять сразу же отправляется в кастрюлю с уже успевшей закипеть водой.
Готовлю я еще со времен детства и руки уже будто сами знают, что именно в каких пропорциях и когда именно нужно класть. Возможно это отголоски длительного кухонного стажа, а может я просто на уровне какой-то странной чуйки знаю что и с чем будет лучше взаимодействовать. Однажды моя подруга даже сказала, что когда на кухню ступает моя нога, то она становится словно волшебное место силы. Посмеявшись над таким преувеличенным сравнением, но все же приняв эти слова за комплимент, я на некоторое время об это забыла. До недавних пор.
В гости ко мне буквально пару дней назад наведался сосед, сетующий на бессонницу. Бедняга уже который день к ряду не мог нормально уснуть. Разве ж можно назвать сном несколько часовых болезненных провалов в пустоту? Я от всего сердца ему посочувствовала и предложила заварить чаю по моему фирменному так сказать рецепту. Он воспаленными глаза следил за мной и в один момент высказал мысль похожую на ту, что когда-то была мною услышана от подруги. Странно.
Теплый чай был поставлен перед соседом, а я сама рванула в комнату к пакету из магазина. Он ждал своей очереди на распаковку уже около получаса и на его дне покоились бабушкины любимые конфеты, которые по привычке были мною куплены. Каково же было мое удивление, когда с пакетом на перевес я вернулась в кухню и обнаружила там спящего за кухонным столом соседа! Не будить же человека, который не мог все это время уснуть. Достала плед с антресоли и накинула на мужчину, погасила свет и отправилась в комнату.
-Юль,- голос бабушки вырвал из воспоминаний,- оторвись от своего колдовства на кухне и подойди ко мне на минуточку.
Отключаю газ под кастрюлей, предварительно забросив, гвоздику и другие травы. Пусть настоится и остынет. Потом добавляю лимон и мед, чтобы максимально сохранить пользу ингредиентов.
-Что там, ба?
-Да совсем запамятовала! Сегодня ж почтальон заходил. Тебе пришло письмо. Только странное оно какое-то. Только адрес и твое имя.
-Да? И правда, странное.- Произношу, вертя в руках конверт из плотной белой бумаги.
На лицевой части написан лишь бабушкин адрес и мое имя. Ни тебе марок, ни почтовых штампов. Странно. Повертев конверт еще какое-то время, прячу его в большой карман кухонного фартука и возвращаюсь на кухню. Пора добавлять лимон и мед! Интерес к письму не исчезает, а лишь отодвигается на задний план. Сначала нужно позаботиться о больной бабушке, а прочитать послание можно и позже. Помешиваю полезный чай и изо всех сил надеюсь, что старушке станет легче. Болеть в ее возрасте может быть чревато, а она вся моя семья и потерять её будет слишком больно. Пожалуйста, пусть простуда бабушки пройдет!
Наливаю в кружку теплый чай, добавив туда небольшую щепотку корицы. Никогда так не делала, но по какой-то причине уверена, что все сделала правильно. Возвращаюсь в комнату. Бабушка сидит на диване и тяжело дышит. Я обеспокоенно приближаюсь и касаюсь ее лба рукой. Не горячая. Но цвет лица мне не нравится.
-Выпей. Тебе должно полегчать.- С какой-то странной уверенностью произношу я, протягивая ей кружку с чаем.
-Спасибо.- Отвечает она и медленно перехватывает кружку.
Я сажусь рядом с ней и начинаю перебирать, сверяясь с рекомендациями подруги на маленьком листочке бумаги, принесенные мною же лекарства. Так. Это нужно пить утром и вечером. Эти после еды, а эти во время еды. Пока перебираю и сортирую коробочки бабушка медленно цедит теплый напиток. В тишине квартиры слышны лишь эти звуки да тиканье стареньких часов.
-Очень вкусно получилось. Что ты туда добавила?- Произносит бабушка бодро, заставляя меня резко взглянуть на нее.
Цвет лица пришел в норму, а мешки под глазами исчезли, словно были лишь умело нанесенным гримом. Даже более того! Бабушка стала будто на пару лет моложе. Что же это? Не могла же бабуля выздороветь только от одной чашки чая сваренного мною? Может быть я владею какой-то странной магией, которая с помощью моих блюд может исцелять недуги? Ха-ха. Очень смешно. Видимо в последнее время фэнтези в моей жизни слишком много. Или нет?
-Н-немного корицы и травы полезные.- Ошарашенно произношу я, все еще не сводя взгляда с бабушки.- Ты как себя чувствуешь?
-Ой, знаешь. А хорошо!- Так же удивленно отвечает она, глядя на меня.- Ты у меня прямо кухонная чародейка. Как тебе это удалось?
-Не знаю. Точно все хорошо?
-Да. Я хоть сейчас на дачу и делать консервацию на зиму!
-Думаю все же не стоит. Вдруг станет хуже.- Неловко заерзав на диване, произнесла я и услышала шорох бумаги.- Ах, да. Нужно посмотреть что за письмо мне пришло такое странное.
— Доставай! — с неожиданной бодростью в голосе говорит бабушка, отодвигая в сторону пустую кружку и подаваясь ко мне ближе, будто боится что-то упустить.
Вздохнув, достаю из кармана фартука злополучный конверт. Теперь, наконец, могу как следует его рассмотреть — без спешки, без отвлечений, без тягот дня, которые словно специально отвлекали и мешали сосредоточиться.
Сразу замечаю странности.
Бумага конверта на ощупь какая-то… не такая. Слишком плотная. Холодная, будто сдерживает в себе нечто, чего пока не должно быть открыто. Я столько раз в жизни держала в руках конверты — и дешёвые серые, и тонкие с синим рисунком по краям, и совсем простые, купленные в ларьке возле почты. Но ни один из них даже близко не походил на этот. Этот — словно не из нашего мира. Не из почтового отделения или ларьку у рынка. А если и оттуда, то уж точно не созданный для простых обывателей вроде меня.
Следующее, что бросается в глаза — надпись. Я-то раньше думала, что это просто адрес. Но теперь... Шрифт не похож ни на машинный, ни на рукописный. Он будто существовал сам по себе, словно его буквы не были написаны — они появились. Возникли на поверхности бумаги, как след от мороза на стекле. Читаются они с трудом: линии слишком витиеватые, буквы словно сплетаются, скрываются друг за другом. И всё же я понимаю, что содержание осталось прежним, каким мы его увидели в первый раз. Хотя возникает странное чувство: как будто надпись изменилась уже после того, как конверт оказался у меня в руках. Словно подстроилась.
И всё ещё — никакого обратного адреса.
Покрутив конверт в руках ещё пару минут, убеждаюсь: он, несмотря на всю свою плотность, умудрился не помяться в кармане фартука. Как такое возможно?
Принимаю решение: пора вскрывать.
Клей — будто из прошлого века. Крепкий и не позволяющий простым усилием рук сломить его. Бумага не поддаётся пальцам, приходится воспользоваться ножом. А в это время бабушка вдруг незаметно для меня задремала, уронив голову мне на плечо. Странное дело — ведь ещё минуту назад она была такой бодрой. Видимо, не до конца ещё поправилась. Осторожно укладываю её на диван, накрываю пледом и пересаживаюсь за стол. Сердце почему-то начинает биться чаще.
Разворачиваю вложенный в конверт лист — белоснежный, без единой помарки, будто только что напечатан. Но чернила — не совсем обычные. Они поблёскивают, меняются при свете лампы. Приступаю к чтению:
«Уважаемая Юлия,
Наша академия высоко оценила ваши таланты в области кулинарии. Вы зачислены в Академию на улице Сезам. Поздравляем! Ждём вас пятнадцатого числа текущего месяца по адресу: город М, улица Сезам, дом 3.
С наилучшими пожеланиями,
Ректор Л.В. Юст.»
Пробегаюсь по тексту второй, третий раз. Кажется, в голове что-то щёлкнуло — мир замер, мысли встали на месте.
Что это? Шутка? Розыгрыш?
Какая ещё академия? Я не отправляла никаких заявок, никуда не писала, ни в каких конкурсах не участвовала. Тем более — кулинарных. Да, я умею и люблю готовить. Но не настолько, чтобы меня куда-то приглашали. К тому же — у меня уже есть диплом колледжа, и в ближайшие дни я собиралась устраиваться на работу. Какая ещё академия?
А улица Сезам?
Я живу в городе М всю жизнь. Знаю здесь каждый поворот, каждый тупик и все новые районы, которые строили за последние годы. Но улицы Сезам здесь нет. Никогда не было.
Это что, новая схема мошенничества?
Но зачем и почему — я? У меня нет денег, нет связей. Никаких тайн. Никакой ценности, если говорить цинично. Да и письмо это… оно не такое, как мошеннические. Оно не вызывает раздражения. Наоборот — холодок между лопатками. И... странное притяжение. Как будто внутри меня уже что-то решило и потребовало: «иди».
Смотрю на письмо снова.
Город М. Улица Сезам. Пятнадцатое число.
Ректор Л.В. Юст.
Перевожу взгляд на календарь и понимаю, что это уже завтра! Аккуратно возвращаю письмо в конверт. Мысли крутятся в голове с сумасшедшей скоростью, не позволяя поймать хоть одну. В противовес им что-то ворочается в моей душе, будто пробужденное этим письмом. Любопытство захватывает в свои крепкие объятия. Интуиция до сих пор молчавшая внезапно начинает шуметь в такт любопытству. Неожиданная догадка, рожденная союзом этих двух чувств, намертво закрепляется в моей голове. Что если попав в эту академию я смогу найти ответ на недавнюю загадку с бабушкиным резко улучшившимся состоянием здоровья? А тот раз с соседом? Возможно это все звенья одной цепи? Если это так, то я должна узнать правду! Решимость укрепилась в душе. Академия на улице Сезам? Что ж. Жди меня! Я иду к тебе, чтобы узнать всю правду!
Глава 2.
Просыпаться утром в до боли знакомой с детства атмосфере так приятно и уютно. Запах свежих пирожков щекочет нос и пробуждает аппетит. Я потягиваюсь на диване и отбрасываю в сторону тонкое одеяло. Квартира бабушки выглядит так же как и вчера. Мне на секунду даже кажется, что и не было никаких странностей и письма. Его нигде нет, а ведь вчера оно осталось сиротливо лежать на столе. Моргаю пару раз, а затем с любопытством тянусь к мобильнику. Любопытство подгоняет меня. Улица Сезам. Где это или на крайний случай что это?
-Юля, если встала, то иди умываться и завтракать!- Кричит бабушка с кухни бодрым голосом.
Я перевожу взгляд со смартфона в руках на лекарства на тумбочке, которые принесла вчера. Это совершенно точно они, но ни одна из коробочек не распечатана. Значит мне не приснилось и это не мое богатое воображение. Мой чай вчера и правда излечил бабулину простуду! В душе зарождается гордость за свою стряпню вперемешку с каким-то странным ликованием.
-Сейчас. Кое-что посмотрю в телефоне и приду.- Отвечаю я на фразу бабушки, старательно пряча в голосе бушующие во мне чувства.
-Долго не сиди, все остынет.
-Хорошо.
Снимаю блокировку с телефона и спешно одеваюсь. У бабушки в квартире снова плохо работает мобильный интернет. Подхожу к окну и сеть наконец ловит. Я трясущимися от волнения пальцами открываю браузер и вбиваю запрос: “город М, улица Сезам, дом 3”. Интернет мучительно долго посылает мой запрос, заставляя меня приплясывать от нетерпения. Спустя кажется почти вечность меня постигает разочарование. По вашему запросу ничего не найдено. Быть может вы имели в виду… Ничего не нашлось. Маленькая часть меня все же надеялась на, то что будет просто. Но видимо я не ищу легких путей. Чего бы мне это ни стоило, найти академию теперь не просто задача, а почти дело чести! Убираю смартфон в карман и иду завтракать.
Стол после еды убран, а бабушка вернулась в комнату и, включив телевизор, смотрит свой любимый сериал. Кажется это уже третий раз как его крутят по тв? Но этот факт не мешает старушке все с таким же интересом ждать и смотреть очередную серию. Улыбаюсь и возвращаюсь на кухню. Раз сегодня меня ждут долгие и утомительные поиски того не знаю чего, то нужно запастись чаем и перекусом. Солнышко заглядывает в окно, словно спрашивая зачем мне теплый напиток, но я знаю о его коварстве. На улице довольно прохладно, несмотря на солнечный день без туч и дождя.
Остатки вчерашних ингредиентов для чая один за другим отправляются в кастрюлю, пока я сама собираю себе бутерброды. Руки все делают почти самостоятельно пока мозг старательно перебирает варианты того, что все же случится когда я найду эту самую академию. Возможно мне скажут, что все это лишь розыгрыш. Тогда благодаря своим заготовками в виде чая и бутербродов я как минимум буду сытой, но потерявшей целый день. А может произойдет что-то из ряда вон выходящее, что отказывается создать даже моя бурная фантазия? Было бы хорошо.
-Бабушка, я одолжу у тебя термос для чая?
-Гулять собралась? Бери, конечно, но будь осторожна и слишком надолго на улице не задерживайся. Простынешь!
-Хорошо, бабуль. А термос где?
-На антресоли лежит. С табуретки дотянешься.
-Поняла. Спасибо. А ты кстати не видела вчерашнее письмо? С утра не могу его найти.
-Тебе вчера разве что-то приходило?- Искреннее удивление так и сквозит в ее голосе, заставляя меня даже на секунду поверить, что это мне все же приснилось.
-Ага.
-Не припомню подобного, но поищу как досмотрю серию. Ой, реклама уже закончилась.
Странно. Определенно творится что-то необычное. Сжимаю в руках термос и смотрю в окно. На улице летают редкие птички и периодически можно увидеть как в свой последний полет отправляются опавшие листья. Пейзаж почти медитативный, но мне нужно собираться. Оставляю часть чая бабушке, перелив его в заварочный чайник, а остальной в термос. Упаковываю поплотнее сделанные мною бутерброды. Все это отправляется в мой рюкзак. Запрыгиваю в любимые кроссовки. Еще только утро, но чем раньше начну тем быстрее и закончу.
-Я ушла, бабуль. Если вдруг что или просто так, ты звони!- Кричу напоследок я.- А письмо можешь не искать. Это не так важно.
-Какое письмо? Ладно уж, иди. Береги себя и прибегай еще бабушку проведать.
Она внезапно оказывается в коридоре, бросив ради меня свой любимый сериал, и тепло обнимает. Я в растерянности, но все же отвечаю на эти родные и привычные с детства объятия.
-Ты тоже береги себя. Я ушла.
На улице, как и ожидалось, солнечно, но ощутимо холодно. Ветер бросает мне в лицо горсть преждевременно опавших и пожелтевших листьев. Во дворе тихо и пусто. Лишь тихо поскрипывает одна из качелей в отдаленном уголке, подталкиваемая все тем же прохладным ветерком. Вздыхаю полной грудью. Так. Первым делом нужно разузнать об этой странной улице Сезам. Если о ней нет ничего в современных спутниковых картах, то быть может что-то об этом знают старожилы района. Стоило спросить бабушку. Но по ее слегка обеспокоенным лицу из-за истории с письмом было ясно как она близка к тому, чтобы отправить меня к доктору. Значит разузнать у нее не выйдет, то стоит обратиться к бабушкам в соседнем дворе. Смело беру направление в то место где в последний раз их видела.
Выйти из арки на оживленную улицу не занимает и пяти минут. Здесь все совершенно не так как во дворе. Прохожие спешат по своим делам, совершенно не обращая внимания на окружение. Машины то и дело встают в пробку нервно гудя сигналами. Здесь кипит жизнь. Какой контраст с тихим двориком многоэтажки, в которой я провела все свое детство! Вливаюсь в поток прохожих и спешу вместе с ними.
Новый двор кардинально отличается от моего привычного. Детский смех вперемешку с нервными криками родителей летит над микрорайоном. Я тут же нахожу лавочку с бабушками, которые несмотря на ранний час уже дежурят у подъезда. Внезапно на меня нападает приступ трусости и кажется даже словно ноги приросли к асфальту. В их глазах буду выглядеть легковерной дурочкой, если окажется, что никакой улицы Сезам не существует. Нет. Прочь трусливые мыслишки! Если не сделать первый шаг, то дорога в новое и неизведанное не откроется.
-Доброе утро, уважаемые.- Выдавливая я все же из себя с приветливой улыбкой, подойдя к лавочке.
-Доброе, девочка, доброе. Ты что-то хотела?- Откликается одна из старушек в цветастом платке поверх седых волос.
Остальные участвуют в каком-то споре о неизвестной мне Ленки из четвертого подъезда и совершенно не обращают на меня внимания. Хорошо, что удалось привлечь внимание хотя бы одной из них.
-А, да! Я ищу улицу Сезам. Не слышали о такой?- Не теряя времени тут же выпаливаю я.
-Сезам? Может быть Сезарская? Так это далеко отсюда.
-Нет. Мне нужна именно улица Сезам.
-Не припомню такой. Но ты сходи в книжный магазин. Там есть полная карта города М. Да ребята там могут тебе чем-то помочь или подсказать где еще искать.
-Спасибо.- Радостно отвечаю я.- Всего доброго.
-Береги себя, девочка.- Бросает старушка напоследок и возвращается к обсуждению своих коллег по лавочке.
Я быстрым шагом покидаю шумный двор и направляюсь в указанном направлении. Быть может все не так плохо! Есть откуда начать, а значит хорошие шансы на то, что улица Сезам будет мною все же найдена. Уверенность расправила крылья в моей душе. Однако в скором времени она меня покинула. Обойдя несколько мест и поспрашивав в книжном, библиотеке и еще нескольких дворах, я пришла к выводу, что меня просто надули. Как и думалось мне еще вчера в нашем городе М нет, не было и не планируется улицы Сезам.
Ноги гудят от долгой ходьбы, а желудок своим урчанием напоминает о том, что время уже перевалило далеко за полдень. Приметив чуть поодаль небольшой сквер с лавочками в тени вековых деревьев, я направилась в их сторону. В это время здесь было удивительно тихо и пусто. Выбрав для себя отдаленную лавочку с коваными ножками, рухнула на дощатое сиденье. Выпрямила ноги и простонала от удовольствия. Как же сильно устала бродить по городу в тщетных поисках того чего нет. Нет! Нельзя сдаваться так просто после всего одной неудачи. Время в запасе еще есть. Значит нужно подкрепиться и снова взяться за поиски. Только откуда их начинать в этот раз не ясно.
Рюкзак со спины перекочевал мне в руки. Молния послушно разошлась в стороны, позволяя заглянуть внутрь. Термос все еще оставался горячим, а бутерброды выглядят так будто я их буквально пять минут назад сделала. Странно, но сейчас не важно. Голод напомнил о себе воем желудка. Открутила крышку-кружку термоса и с наслаждением вдохнула аромат чая. Запах кажется разнесся по всему скверу, словно наполнив его чем-то новым, необычным. Внезапно что-то будто изменилось вокруг. Птички принялись переливчато петь свои песни с новой силой, а кусты рядом с моей лавочкой зашевелились. Я налила себе кружку горячего напитка и по глотку стала пить не обращая внимания на шорохи рядом. Скорее всего там кошка или какая-нибудь птичка.
Спустя мгновение из зеленеющей плотной поросли и правда показалось животное. Черный пушистый кот с невероятно красивыми серыми глазами. Отложив в сторону надкушенный бутерброд и чай, принялась с интересом рассматривать его. Лоснящаяся шерсть, словно была уложена ворсинка к ворсинке. Умный, словно человеческий, взгляд. Гордая осанка будто передо мной был и не кот вовсе, а какой-нибудь аристократ из вымышленного мира. Одно только было плохо. На передней лапке красовалась перевязанная белым носовым платком рана. Мне вдруг стало жаль такую красивую животинку. Быть может мой чай, как и в бабуленом случае, поможет? Мысль конечно с одной стороны глупая и даже дикая, но что-то внутри подсказывает, что мысль мне пришла верная.
-Эй, котик, не хочешь со мной выпить чаю?- Глядя ему в глаза, спрашиваю я, словно он может мне ответить.
Однако вопреки глупости заданного вопроса в серых глазах читается согласие. Это меня немного удивляет, но почему-то совершенно не пугает. Роюсь в недрах рюкзака и достаю оттуда забытую с прошлой недели крышечку от йогурта. Наливаю в нее немного чая и ставлю словно миску перед котом. Его взгляд меняется и в нем скользит осуждение граничащее с оскорблением.
-Что? Не будешь пить из крышки?- Удивленно спрашиваю я и по выразительным глазам понимаю, что не будет.
Вздыхаю и, отпив из собственной кружки еще пару глотков, предлагаю свою посуду коту. Боже. Если бы кто-то это увидел, то определенно счел бы меня сумасшедшей. Однако кот вопреки ожиданиям подходит к кружке и вопросительно смотрит на мой бутерброд. Я удивленно слежу за его взглядом и все же протягиваю нетронутый перекус, предварительно наполовину развернув из упаковки.
Не успела и глазом моргнуть как угощение для странного гостя буквально испарилось. От удивления я даже рот открыла и привстала со своего места. Но картинка передо мной от этого не изменилась. От бутерброда не осталось даже крошечки, а чашка пустовала, словно и не было в ней ароматного и согревающего напитка. Вот так фокус! Перевела взгляд на кота, а затем еще раз на то место, где было угощение. И еще раз. Сделав пять подходов, заметила усмешку в уголках серых глаз. Это что еще за новости? Стребовал с меня мою же чашку с чаем, а теперь потешается над моим удивлением. А кто бы остался равнодушен к подобному происшествию? Если почти человеческие глаза еще можно с натяжкой как-то объяснить, то такой способ поедания перекуса нет.
Только вот странности начавшиеся вчера и продолжающиеся по сей час и не думали прекращаться. Пока удивление властвовало над моим телом и разумом произошло еще кое-что неожиданное. Я, конечно, предполагала, что мой чай может помочь коту, но где-то в глубине души отрицала даже крошечную вероятность на это. Однако очередной шок показался откуда не ждали. С лапки кота сполз платок, закрывающий рану. Каково же было мое удивление когда глаза наткнулись на абсолютно здоровую конечность. Что с моей едой и мной самой не так?!
-Котик, а как это твоя лапка так быстро зажила?- Дрожащим голосом задала я тревожащий меня вопрос.
О быстрой регенерации животных не знает разве что ленивый. Но то что только что произошло… Это не вписывается ни в какие рамки биологии. Кажется в академию на улице Сезам мне нужно попасть любыми способами. Там и только там я смогу получить ответы на свои вопросы. Откуда в душе поселилась такая уверенность не знаю. Но интуиция вопит о том, что это убеждение единственное верное.
Серые глаза кота уставились на меня с интересом и толикой недоумения. И это твой ответ на заданный ранее вопрос? Кажется так и есть. Он удивлен тому, что мой чай подействовал или тому, что я не понимаю собственных возможностей? Не знаю. Говорить животное не может, но что-то все же подсказывает, что второе предположение будет вернее первого. Странно.
-Быть может ты и путь на улицу Сезам мне подскажешь?- Закручивая опустевший термос, произношу я.
В кошачьих глазах не разобрать ответа или какой-то эмоции, но странный оскал сильно похожий на усмешку пугает. Этот кот определенно понимает меня! Не отрывая от него задумчивого взгляда, лезу в рюкзак, чтобы убрать термос и рука натыкается на плотную бумагу. Не успеваю как следует отреагировать как в пустом и тихом парке поднимается ветер и то самое письмо-приглашение вылетает из моих рук. Удивление накрывает с головой. Слежу за его траекторией полета, чтобы поймать, но кот неожиданно ловко подхватывает конверт. В его серых глазах плещется веселье и подначивание. Открываю и закрываю рот от подобной наглости. Спасаешь его тут по доброте душевной, а он вон как благодарит! Нахал.
Однако возмещение быстро улетучивается когда мой пушистый знакомый разворачивается и со всех лап бросается наутек. Успеваю подхватить рюкзак и прежде чем осознать зачем и почему срываюсь за ним следом.
-Эй, мохнатый вор, верни письмо!- Кричу я на бегу, совершенно не заботясь о том, что меня могут увидеть и посчитать странной.
Тишину сквера нарушают только мои быстрые шаги. Но как бы не спешила, мне не удается догнать кота. Это странно, но так весело. Мысли сейчас не донимают меня. Лишь желание догнать животное, и отнять у него мое на минуточку письмо горит в душе путеводной звездой. Шаг. Еще один. Внезапно по ушам ударяет странная тишина, словно кто-то невидимый отключил все звуки, а с ними и запахи. Тело по инерции продолжает свой путь вперед. Аномальное состояние однако прекращается даже раньше чем я успеваю найти ему логичное объяснение. Кот из поля моего зрения тоже испаряется, оставляя после себя лишь ворох загадок и не состыковок в поведении.
Звуки и запахи возвращаются так же резко, как и пропали. Чувствительный нос улавливает тонкий запах муската и тыквы. Кофейный аромат пробуждает память об утренних ритуалах наслаждения напитком перед учебой. Голоса прохожих грохотом обрушиваются на сознание. Слишком громко! Мне хочется зажать уши, чтобы переждать этот непривычный гомон толпы. Откуда-то слышны крики зазывал. Звенит приближающийся трамвай, оповещая о своем появлении. Сознание наконец адаптируется и я начинаю активно вертеть головой. Разве за тем сквером была подобная улица? Да и что это вообще за место такое?
Толпа обтекает меня как река камень на своем пути, что мешает мне увидеть хоть какой-то указатель или табличку с адресом. Делаю пару осторожных шагов вперед и перед моими глазами резко вырастает стена какого-то заведения. На деревянной двери начертан адрес все теми же странными буквами, что и на украденном котом письме. Улица Сезам, дом три. Неужели? В груди растет как снежный ком радость, заглушая все другие чувства. Есть! Я это сделала! Нашла академию на улице Сезам!
Глава 3.
Чувство эйфории и радости от того, что моя миссия по поиску академии выполнена быстро сменилась беспокойством. А правда ли мне туда нужно? Впервые за эти два дня чувство рациональности и логика главенствуют в моей душе. Пусть идеально мою жизнь не назвать, но все стабильно хорошо. Нужно ли что-то в этой успешной формуле менять? Хочу ли я знать о себе больше? Что делать с этими новыми знаниями? Вдруг это место и ответы сломают меня? Вынесу ли я груз открывшейся правды? Паника медленно захватывает тело. Колени начинают дрожать, а к горлу подступает тошнота, вызванная стрессом.
Из водоворота мыслей меня вытягивает случайный прохожий. Он внезапно задевает меня плечом и останавливается, смотря мне в глаза. Его губы шевелятся от слов извинения, но я понимаю, что говорит он не на привычном мне языке. Слишком непривычны движения губ, да и лицевая мимика общения в целом. Однако что удивительно так это то, что я понимаю. Как? Почему? Утихший на мгновение водоворот вопросов и чувств с новой силой затягивает меня в свою пучину. Глаза прохожего становятся обеспокоенными и он склоняется ко мне очевидно, чтобы узнать все ли со мной в порядке. Интуитивно понимаю, что моих слов он не поймет. Все что мне остается лишь улыбнуться максимально дружелюбно. Он облегченно вздыхает и, махнув рукой на прощание, возобновляет прерванный путь.
Ощущение чуждости мне этого места проявляются через вроде и такие же, но совершенно иные звуки, запахи и ощущения. Неужели улица Сезам не так проста как может показаться на первый взгляд? Если так, то что насчет академии? Почему из миллионов людей выбрали меня? Ворох вопросов без ответа сыплется словно из рога изобилия. С одной стороны мне хочется вернуться обратно, а с другой войти в дверь передо мной и узнать все что только возможно. Эта завеса тайны… Стоит ли ее приоткрывать или полностью убирать? Но прежде чем я успела решить, дверь распахнулась — как будто судьба сама выбрала за меня.
Дверь академии открывается, но человека отворившего её не видно. Мне бы удивиться, но мелькнувший знакомый кончик пушистого хвоста все объясняет. Поймать кота утащившего мое письмо уже становится странным делом чести и поэтому раньше чем мозг успеет что-либо сообразить тело уже срывается с места. Рука хватает деревянную ручку и придерживает дверь. Снова то же странное чувство словно кто-то невидимый выключил ощущения и звуки, которое также быстро, как и появилось, исчезает. В глаза бьет яркий солнечный свет, заставляя на мгновение зажмуриться. Тепло проникает под теплую кофту. Жарко. Уши улавливают гомон десятков голосов, а также далекий перезвон колокольчиков. Глаза привыкают к яркому свету и я наконец могу осмотреться.
Площадь куда ступила моя нога обширная и тянется настолько насколько хватает глаз. Она вымощенная ровной брусчаткой и чем-то напоминает ту, что имеется у самого престижного университета нашего города М. В центре также выситься фонтан с величавой статуей какого-то мужчины, держащего в руках книгу и пробирку. Это они так странно Менделеева изобразили? Если да, то на оригинал не похоже вообще ни разу. Чуть поодаль от фонтана расположились теплого цвета скамейки, на которых группками сидели ребята моего возраста или даже чуть помладше. Некоторые из них вид имели совершенно странный, будто о современной моде и не слыхали. В отдалении слышался шум деревьев и треск веток. Но центральное место пейзажа занимало величественное многоэтажное здание со шпилями устремленными в небеса. Перед массивными дверями толпились молодые люди, а на высоком флагштоке гордо развевался незнакомый мне флаг.
-Новенькая?
Внезапно рядом со мной появилась высокая женщина в круглых очках и с крупным пучком светлых волос на голове. В ее тонких руках покоилась тонкая синяя папка, в которую она заглядывала.
-Кто? Я?- Удивленно спросила я, впервые заговорив в этом странном месте.- Я. Я да. Я новенькая.
-Ты, судя по языку, из города М к нам. Верно?
-Да- Уже более уверенно произнесла я.
Она нырнула в свою папку чуть ли не с ногами, оставляя меня еще немного осмотреться. Площадь все продолжала полниться людьми и мне внезапно стало интересно рассматривать их наряды. Тех, кто носил такую же как и я сама одежду было немного. Можно даже сказать, что мой сегодняшний туалет был уникальным.
-Юлия. Верно?
-Да.
-Хорошо. Рада, что письмо успело вовремя, и ты смогла к нам сегодня добраться. Все было подготовлено в спешке, так что некоторые процедуры придется пройти прямо сейчас.
-Эм. Извините, а что это за место такое?- Решилась все же задать интересующий меня уже некоторое время вопрос.
-А ты не знаешь? Это академия на улице Сезам. Она…- Звон колокола прерывает начавшееся объяснение.
Женщина цокает языком и вытаскивает из папки старинные часы. Сверяется с ними и затем на глазах изумленной меня возвращает их обратно в папку. Охо-хо. Похоже денек меня ожидает еще тот.
-Сейчас нет времени на объяснения. Нужно спешить на церемонию выбора. Пойдем со мной. Документами и прочей бюрократией займемся позже.
Женщина хватает опешившую меня за руку и стремительно срывается к дверям академии где кажется уже столпились все студенты.
Ловко просочившись среди толпы в здание где лавировали еще больше людей, она уверенно зацокала каблуками в какую-то только ей известную сторону. Мне осталось лишь послушно плестись за ней. Лучше уж так чем в одиночку бродить по этому огромному месту. Шум нескольких сотен, а то и тысяч пар ног заглушал любые другие звуки, а плотный поток людей не позволяет разглядеть академию изнутри. Ладно. Потом поглазею. Все же мне здесь еще учиться? Интересно какие предметы здесь преподают? Фантазия тут же сплоховала выдавая лишь сплошной белый туман. Попасть в академию было той еще задачкой. К тому же что-то, по моим ощущениям, с этим местом не так. От него словно веет мистикой, волшебством. Волшебством? Не может же такого быть, что мне посчастливилось попасть в какую-то магическую академию?! Смешная догадка. Только концентрация всего необычного зашкаливает. Но не может же быть такого, что в нашем современном двадцать первом веке существует магия! А с другой стороны почему я в этом так уверена? Потому что так говорят всем чуть ли не с рождения. Знания основанные на доверии и опыте прошлых поколений. Только вот кто гарантирует, что нет ничего сверхъестественного где-то рядом и мы просто об этом не знаем. В конце концов, мой чай смог излечить бессонницу и простуду! Увереннее нужно в себе быть.
-Пришли. Проходи в зал и жди пока не вызовут.- Вырвал меня из почти философских размышлений голос недавней знакомой.
Очнулась от своих мыслей я уже у огромных двустворчатых лакированных дверей. Однажды с группой из колледжа мы были на экскурсии в городе С и там ходили по старинному дворцу. Вот эти самые двери мне живо напомнили о тех временах. Неужели эта академия построена на месте чего-то подобного? Так. Стоп. Не время историей этого места интересоваться. Что там мне та женщина сказала? Зайти и ждать пока вызовут. Легонько коснувшись теплой ручки, вошла в легко распахнувшие свои гостеприимные объятия двери.
Помещение, в которое я попала было просто огромных размеров. Да этот зал размером со стадион! Растерянность сменилась решительностью, когда мною были замечены на собственной персоне несколько изучающих, любопытных и даже презрительных взглядов. Эй, эй, не стоит судить книгу по обложке. Быть может я вас всех еще ох как удивлю!
Заметив свободное место у одной из колонн, я без лишних раздумий устремилась туда — подальше от любопытных глаз и поближе к спокойствию. Высокий купольный потолок был расписан знакомыми и в то же время какими-то не такими сценами из истории. Что-то в них было не так, но что именно мне пока было не по силам понять. Шаги легко отдавались от начищенного до блеска паркета. И только почти дойдя до намеченного места, я заметила украшения пущенные высоко под потолком. О, значит сегодня в академии начало учебного года.
-Дорогие, студенты. Прошу вашего полного внимания.- Произнес мужской громкий голос.
Все затихли и устремили взгляды на небольшое подобие подиума. На нем стоял Высокий молодой мужчина. На его правом глазу красовалось пенсне, а сам он был облачен в костюм, похожий на стандартную деловую тройку. Темные волосы мужчины были аккуратно уложены набок, а на его руке красовались дорогие, даже на мой неискушенный взгляд, часы. За его плечом маячила фигура той самой женщины, которая меня сюда и привела. Чуть поодаль стояло еще несколько человек. Две женщины и два мужчины. И если прекрасный пол был одет примерно в одинаковую одежду, разнящуюся незначительными цветовыми деталями, то молодые люди, не дала бы им больше тридцати, имели резко разнящийся гардероб. Левый облачился в старинный костюм с мантией и сапогами. Правый же носил свободные шаровары и едва застегнутую на несколько пуговиц рубашку. Ну и странные же здесь люди.
— Я — ректор Академии на улице Сезам, Леонид Вениаминович Юст. Поздравляю тех, кто сегодня вступает на путь обучения. Если вы сейчас здесь — значит, вас выбрали не просто баллы, связи или удача. Вы были замечены. Отобраны. И каждый из вас — потенциальная переменная, способная изменить ход истории. Или хотя бы свою собственную.
Он сделал паузу, скользнув взглядом по залу. Его пенсне слегка блеснуло отражением потолочного светильника.
— Академия не даст вам готовых ответов. Она даст возможности. Откроет двери. Или закроет, если вы проявите себя недостойно. Я не буду пугать — все, кто по-настоящему не готов, уже покинули эти стены. А остальные… справятся.
Кто-то в зале неловко сглотнул.
— Первым шагом станет Церемония Выбора, — продолжил ректор. — Она определит, с каким Изначальным Искусством у каждого из вас наибольшая связь. Не удивляйтесь, если ваши ожидания не совпадут с реальностью. Истинная суть редко лежит на поверхности.
Рядом с подиумом вспыхнул мягкий золотой свет, и откуда-то из-под пола выдвинулся круглый пьедестал, украшенный резьбой и едва заметно пульсирующий внутренним сиянием. Над ним повисло в воздухе странное, похожее на зеркало, но будто жидкое, полотно. Оно мерцало, перетекая из цвета в цвет.
— Один за другим вы будете подходить к Зеркалу Проявления. Оно не врёт. Оно видит то, что скрыто даже от вас самих.
Ректор сделал шаг назад.
— Когда услышите своё имя, выходите вперёд. И будьте собой. Этого достаточно.
Он махнул рукой, и один из помощников, мужчина в мантии, раскрыл свиток. Голос его прозвучал громко и чётко, будто из микрофона.
— Адель Кассандра.
От толпы студентов отделилась невысокая брюнетка в платье а-ля принцесса из восемнадцатого века. На ее голове как само собой разумеющееся красовалась тиара с зелеными драгоценными камнями, которые в свете хрустальной массивной лампы сверкали и переливались. Я затаила дыхание и стала наблюдать за ней. Нет. Не из-за необычного внешнего вида или драгоценностей, которые стоили как пару квартир в центре нашего города М, а потому что она была первой. Мне стало так любопытно как работает это самое зеркало Проявления, что я глаз не отрывала от девушки. Она уверенной походкой прошла к пьедесталу и медленно поднесла руку к дрожащей серебристой глади. Кажется в помещение тишина перешла на новый уровень. Возможно многие, как и я сама, впервые встречались с подобной штукой, а кому-то она была знакома из слухов. Уверенной можно быть лишь в одном, как именно работает зеркало жаждала узнать не я одна.
По амальгамной поверхности прошла рябь стоило лишь Адель коснуться ее кончиками пальцев. Зеркало стало медленно вращаться вокруг своей невидимой ни для кого оси все наращивая скорость. Так прошло пару мгновений, пока зал резко не оглушил резкий писк, словно оповещение от микроволновки о готовности разогретого блюда. От пришедшего на ум сравнения на губы спустилась улыбка. Нервы. Это все определенно нервы. Тем временем зеркало остановилось и в нем отобразилась огненная сфера, которая медленно вращалась вокруг своей оси. На раме, которой до начала испытания у зеркала не наблюдалось, проступили символы. Но как бы не силилась, прочесть их у меня не вышло. Это что какой-то неизвестный мне язык?
-Адель Кассандра. Маг. Предрасположенность к стихии огня.- Будничным тоном произнес мужчина в плаще, делая пометку в свитке.- Следующий…
Так продолжалось еще на протяжении получаса. Я с интересом наблюдала за зеркалом и эмоциями тех, кто прошел испытание, предпочитая не думать о прозвучавшем многократно слове “маг”. Потом все осознаю и приму, а пока буду просто наблюдать. Вот молодой парень с задорной улыбкой и голубыми как небо глазами подходит к зеркалу и с радостью узнает о своей расположенности к стихии воды. Хлопает от переполняющих его эмоций в ладоши и вприпрыжку возвращается на место. Забавный паренек. Я все стою у колонны, оперевшись на нее плечом, и наблюдаю. Интересно, как скоро вызовут меня. Нет. Не стоит подгонять время и быть такой нетерпеливой. Только разум говорит одно, а тело выдает совершенно противоположную эмоцию. Дрожащие от предвкушения пальцы не удается остановить даже сунув руки в карман джинс. Горло продолжает пересыхать сколько бы я не сглатывала.
-Юлия Колосова.
А? Я? Настала и моя очередь?
Отталкиваюсь от колонны и настолько насколько это возможно уверенно шествую к зеркалу. Внутри от каждого шага рождается бушующий коктейль эмоций. Нетерпение, страх, азарт и желание узнать о самой себе чуточку больше. Шаг. Еще один. Кажется, словно за спиной от каждого шага вперед остается прежняя жизнь. Быть может так и есть, но думать об этом мне совершенно не хочется. Что-то внутри гонит меня вперед. Последний шаг и вот я стою напротив зеркала. В нем не отражаюсь я сама или толпа студентов на заднем плане. Лишь густая серебристая масса, которую я вначале приняла за поверхность зеркала. Протягиваю руку и касаюсь, как и сотни людей до меня. Тепло.
Сознание словно подергивается дымкой, а в мою душу будто заглядывает кто-то незримый. Но мне не противно. Отторжения нет и я лишь раскрываю потаённые уголки своего внутреннего мира этому кому-то. Тепло распространяется по всему моему телу. Странное ощущение, словно я наконец оказалась дома, на своем месте заполняет меня изнутри.
-Ох.
Громкий звук прокатившийся по толпе, заставляет меня открыть глаза, которые почему-то оказались закрыты. Все тот же зал с тысячами студентов и несколькими преподавателями, которые как один смотрят на меня словно на восьмое чудо света. Я не понимаю в чем дело и единственное, что приходит мне в голову это взглянуть на результат. Взгляд перемещается на зеркало. Ожидание увидеть там сферу какого-то цвета осыпаются осколками. Непонимание затапливает душу. Что это? Как мне это понимать и почему все на меня пялятся? В красивой серебристой раме горит контур чего-то похожего на пробирку. Буквы начертанные на ободе зеркала складываются во фразу. “Искусство, забытое будет вновь возрождено.” И что это должно значить?
Тем временем шум начинает нарастать переходя в откровенный хаос. Ректор спешно делает несколько шагов к мужчине в шароварах и рубашке. Что-то тихо говорит ему на ухо и устремляется в мою сторону.
-Тишина! Прошу вас сохранять спокойствие!- Его голос, словно усиленный какой-то магией, пригвождает народ к своим местам.
Тишина воцарившаяся после пару фраз буквально звенит у меня в перепонках, а тело горит от бесчисленного количества взглядов.
-Юлия Колосова. Позвольте выразить радость от того, что такая редкая гостья теперь будет учиться в нашей академии.- Начинает она, смотря в мои глаза и улыбаясь.
Я непонимающим взглядом пытаюсь донести до него тот факт, что мне ничего не понятно. Ректор читает меня как открытую книгу и улыбается еще шире.
-Дорогие студенты, давайте поприветствуем в наших рядах впервые за долгое время появившегося алхимика!
Глава 4.
Первый шок прошел, словно прилив, но оставил за собой множество вопросов без ответа. Алхимик. В мыслях я уже пробовала это знакомое и незнакомое слово на вкус. Что же из литературы мне было известно об этой профессии? В древние времена они считались мудрецами, учёными и чародеями в одном лице. Людьми, которые стремились превратить свинец в золото, найти эликсир бессмертия и разгадать тайны мироздания. Кто-то считал их шарлатанами, кто-то — избранными, прикасающимися к самому основанию мира.
Их искусство стояло где-то между магией и наукой, как будто они читали мир не заклинаниями, а формулами.
Но всё это — из старых легенд. В нашем мире алхимики давно исчезли, если вообще существовали. Их место заняли маги, боевые чародеи, шаманы и чтецы стихий. А теперь... я — алхимик. Последняя? Единственная? Или первая за много веков?
И что это вообще значит — быть алхимиком в мире, где даже само слово звучит как шутка из пыльной книги?
С другой стороны, в нашем мире магов тоже не существует. Или, по крайней мере, мы в это верим. Их считают выдумкой писателей, как и шаманов, экстрасенсов, чудотворцев. Но что если... мир всё же не так прост? Возможно реальность и магический компонент разделены тонкой незримой завесой? Оно и понятно после всех гонений, которые пришлось пережить “не таким” как все людям. Возможно, смеясь с бабушкой над очередным телешоу, я упустила из виду саму возможность существования магов, алхимиков. Эта академия, внезапно появляющееся и исчезающее письмо, словно пощечина от вселенной. Магия реальна, пусть я все еще не до конца в нее верю. Но теперь отрицать ее все равно, что отрицать собственное существование. Так продолжаться больше не может.
Несмелые аплодисменты перерастающие в оглушительный грохот вырвал меня из раздумий. Я все еще стою у потухшего зеркала, а вокруг толпа людей. Ректор старательно пробивается ко мне. Растерянность кружит в душе, но на лице царит лишь улыбка. Смелость города берет. Не стоит всем показывать тот вихрь, что творится в душе. Все же с этой частью нашего огромного мира мне все еще только предстоит познакомиться.
-Юлия, прошу вас пройти со мной.- Произносит оказавшийся все же рядом со мной ректор.- Остальные студенты должны закончить с церемонией.
Последние слова усиленным звуком разнеслись по залу, заставляя учеников отступить на свои места. Я выдохнула с облегчением и толикой предвкушения. Возможно сейчас мне удастся понять и узнать о том кто такие алхимики чуть больше.
Ректор протягивает ко мне руку и я пару минут удивленно смотрю на нее. Что он от меня хочет? Спустя еще несколько мгновений осознание все же снисходит на меня. Я кашляю и, отвернувшись от лучащихся задором мужских глаз, вкладываю свою ладонь в его.
Пустые коридоры сменяются один другим. Теперь у меня есть возможность хорошенько рассмотреть стены академии изнутри. Высокие потолки, стены затянутые в дорогой бархат или другие ткани, преходящие в отполированный до зеркального блеска паркет. Легкие занавески на окнах в пол, прихваченные широкими лентами. Массивные и явно дорогие кашпо с цветами и другими комнатными растениями. Некоторые из них были мне знакомы, а часть я не то что не видела, но и не слышала об их существовании. Поворот, за которым раскинулась широкая деревянная лестница, словно пропитанная солнечными лучами. Большое окно рядом с ней позволяет рассмотреть ее в мельчайших деталях. Много света и растений на деревянной поверхности. Уютно.
Наши с ректором шаги эхом отражаются от стен академии. Мне немного страшно, но роящиеся в голове вопросы не позволяют отступить. Еще несколько коридоров и вот мы тормозим у большой двери с золотистой табличкой “ректор Л.В. Юст”. Мужчина оставляет мою руку и приглашающим жестом указывает в уже открытое помещение его кабинета. Я сглатываю внезапно ставшей вязкой слюну. Что ждет меня там? Не пожалею ли о своем решении? Нет. Нельзя сомневаться! Мой путь определен и я пройду его до самого конца, что бы там меня не ожидало. Переступаю порог к новым знаниям и возможно новой страницы моей жизни.
Дверь закрылась мягко, почти беззвучно, и тишина, царившая в кабинете, вдруг обрела вес. Здесь всё было устроено иначе, чем в холле: меньше показного лоска, больше уюта и смысла. Книги на полках, аккуратно выстроенные в ряды, кресло у окна, застеленное пледом, письменный стол с множеством чернильниц и какой-то винтажной подзорной трубой. Место, где чувствуется реальная жизнь не для показухи, а по-настоящему.
Я невольно выпрямилась, сдерживая внезапный порыв осматриваться слишком жадно. Ректор, сняв перчатки, жестом указал мне на кресло у низкого столика, а сам прошёл к окну, будто собирался рассказать мне что-то трудное, и ему нужен был свет за спиной, как у рассказчика у камина.
— Думаю, у вас есть вопросы, — начал он, глядя не на меня, а на улицу, где колыхались в свете ламп листья деревьев.
Вопросов было столько, что они толпились у горла, не решаясь выбраться. Как человек желающий, но боящийся впервые выйти на сцену для выступления. Я только кивнула.
— Алхимик, — повторил он вслух, будто пробуя это слово за меня. — Редкое звание. Настолько редкое, что большая часть преподавателей Академии вряд ли знает, что с вами делать.
Я напряглась. Приятно.
— Но не беспокойтесь, — продолжил он, наконец поворачиваясь. Его взгляд был внимательным, но без нажима. — Алхимики... они всегда были в стороне. Даже тогда, когда магия была частью общественного порядка.
Я вскинула брови. Значит, он и не собирается делать вид, будто всё это — розыгрыш?
— То есть вы не будете отрицать, что магия существует?
— Конечно, нет. Слишком поздно отпираться. — Он слегка усмехнулся. — Вы ведь уже находитесь в Академии Магии.
Я вдохнула. Глубоко. Даже слишком. А потом выдохнула с глухим звуком, как будто пыталась выгнать из себя остатки сомнений.
— Но почему никто не знает? Почему об этом не говорят? Почему это всё... как под ковром?
Он задумчиво провёл рукой по книге на краю полки, и в его движении сквозила грусть, почти ностальгия.
— Потому что мир забыл. Или, точнее, его заставили забыть. Слишком много боли, когда реальность начинает спорить с привычной картиной. Люди не любят, когда рушатся их объяснения, особенно если приходится признать, что рядом ходят те, кто может поджечь что-то одним лишь взмахом руки или излечить смертельную болезнь прикосновением.
— Нас пытались истребить. Магов. Алхимиков. Чтецов стихий. Всех, кто умел чуть больше, чем остальной мир. Поэтому... мы ушли. Спрятались. Не в подземельях, как в сказках, а среди людей. В больницах, лабораториях, театрах, монастырях и, конечно, в Академиях. Наших, скрытых от глаз.
— Вы прячетесь?
— Мы защищаемся.
Он произнёс это просто, как будто говорил о пожарной безопасности или о чём-то вроде: «мы моем руки перед едой».
— И теперь я одна из вас? — голос звучал тише, чем я хотела. Но в нём не было страха — только странное осознание масштаба.
— Вы — алхимик. А это... немного иначе. Видите ли, маги черпают силу из потоков мира. Они работают с уже готовыми формами — огнём, ветром, временем, пространством. Но алхимики... они создают. Они ищут суть. Они переплетают науку и волю, математику и мечту. Это искусство давно почти забыто. И если честно... я не думал, что увижу нового алхимика при жизни.
Он подошёл к столу, достал из выдвижного ящика небольшой предмет — гладкий, полупрозрачный шар, размером с яблоко, и положил его на ладонь.
— Вы хотите доказательство?
Я кивнула. Я уже стояла на краю пропасти. Оставалось только сделать шаг.
Он прижал ладонь к шару — и мир немного дрогнул.
Без света. Без грома. Без спецэффектов. Просто — как дыхание. Как смена фокуса. Шар вспыхнул изнутри мягким золотым светом, в нём начали вращаться крошечные символы, словно небесные тела на орбите. Время вокруг замедлилось, воздух стал гуще, как будто насыщен током.
Я почувствовала тепло на щеке, словно кто-то прикасается к ней невидимой ладонью.
— Это простейшее из заклинаний, — сказал ректор. — Но достаточно, чтобы вы больше не сомневались.
Я не сомневалась.
— А алхимики могут делать... что-то подобное?
— И да, и нет. Вы не будете вызывать молнии или летать, как маг воздуха. Но вы можете найти формулу, которая заставит камень расти. Или создать вещество, способное остановить старение. Или... — он сделал паузу, — превратить яд в лекарство, а золото — в воду. Алхимики — это не воины. Вы — мост. Между материальным и невозможным даже для магов.
Я молчала. Мир внутри головы начал поворачиваться, как механизм старинных часов. Громко, щёлкая новыми смыслами.
— И Академия... чему она учит?
— Всему. Каждому — своему. Здесь вы пройдёте адаптацию, определите собственную суть, найдёте наставника. На первых порах всё будет непросто. Но вы не одна. И если ваш дар действительно алхимический — мы поможем вам раскрыть его.
Я прикрыла глаза. В груди всё ещё бился страх, но уже с каким-то странным послевкусием восторга. Как будто я стояла на крыше, готовясь прыгнуть в неизвестность, и знала, что внизу не бетон, а вода.
Ректор, видимо, заметил моё состояние.
— У вас будут наставники. Другие студенты. Расписание, — усмехнулся. — Бюрократия никуда не делась, даже в магии. Но сперва — отдохните. День был длинный.
— А можно ещё один вопрос?
— Конечно.
— Почему вы… доверяете мне? Ведь я ничем себя не проявляла. Я даже не знала, что это реально.
Он посмотрел на меня серьёзно.
— Потому что зеркало не ошибается. И потому что алхимия — не то, чему можно научиться. Это то, что рождается вместе с вами. Всё остальное — вопрос времени.
Он снова кивнул — мягко, как отец, отпускающий ребёнка за ворота впервые. А я всё ещё сидела, пытаясь осознать, что теперь всё по-другому. Навсегда.
Как только мысли перестали меня захлестывать, ректор вызвал помощника, конечно же при помощи магии.
-На время обучения вам будет предоставлена комната в общежитии. Надеюсь вы отнесетесь к этому с пониманием.- Произнес он, вставая из-за стола.
-Я не смогу вернуться в город М? А как же бабушка? Она будет волноваться.- Взволнованно отвечаю я, вспоминая, что не планировала здесь оставаться.
-Почему же не сможете вернуться. В академии, как и в любом другом учебном заведении есть выходные и каникулы. К тому же с семи вечера до двадцати одного у нас работают стандартные операторы сотовой связи. Вы легко можете поговорить с кем-то из “реального” мира.
Его слова слегка огорошили. Учитывая существование магии мне думалось, что блага цивилизации им не ведомы. Но магия видимо интегрировалась в привычный мир слишком тесно, чтобы можно было отделить одно от другого. Интересно. Как много нового мне предстоит узнать?
От мыслей отвлекла открывшаяся дверь. Видимо пришел тот самый помощник, которого ректор звал. Я повернула голову, чтобы получше его разглядеть и едва не поперхнулась набранным для приветствия воздухом. На пороге стоял молодой парень чуть старше меня самой. Его черные волосы были уложены в стильную прическу. Кожа без единого изъяна. Притягательные глаза стального цвета. Высокая спортивная фигура. На шее висит до боли знакомый кулон в виде планеты. Темные джинсы сидят, как и всегда, словно влитые. Светлая однотонная футболка под пиджаком. Боже. Кажется я забыла как дышать. На пороге кабинета ректора стояла знаменитая модель, актер и певец, Андрей Громов и, как оказалось, ещё и маг. Да вы шутите. Моё фанатское сердечко этого не выдержит…
-Вызывали, ректор?- Его бархатный голос, заставил пробежать миллиарды мурашек по моей коже.
О, боже. Боже! Мой кумир оказался магом из академии! Если это сон, то не будите меня.
Чуть удивленный взгляд стальных глаз напомнил, что дыхание необходимо для жизни. Вдох-выдох. Нужно взять себя в руки. Не хватало еще при нем в обморок грохнуться. Только одно дело сказать, а другое сделать. Колени трясутся даже в сидячем положении.
-Да. Андрей, проводи нашего нового товарища до общежития и проследи, чтобы её не слишком донимали любопытные.- Голос ректора просачивается словно через вату.
Неужели мне выпадет честь прогуляться со знаменитостью? Если расскажу бабушке, она не поверит. Мы ведь вместе смотрели недавнюю мелодраму с его участием. Но встретить Громова здесь совершенно другое дело. Ох.
-П-приятно познакомится. Меня зовут Юля.- Все же сумев взять себя в руки выпаливаю я, поднимаясь из кресла.
-Взаимно. По глазам вижу, что ты меня узнала, но все же представлюсь. Меня зовут Андрей Громов и я маг.
Прозвучало гордо, но лихорадящий от эмоций мозг почему-то выдал сравнение с клубом анонимных алкоголиков или игроманов. Закусываю губу, чтобы в голос не засмеяться. Не хватало еще, чтобы меня даже здесь, в мире магии, считали сумасшедшей.
Андрей косится на меня подозрительно, но все же не задает лишних вопросов.
-Это все, что мне нужно сделать?- Возвращает он внимание к ректору.
-Да. Затем загляни ко мне. Есть разговор.- Мужчина вздыхает и все же поясняет в ответ на вопросительный взгляд Громова.- Юлия наш ценный алхимик.
-О.
И вся реакция? Я удивленно смотрю на парня. Странно. У студентов на церемонии была куда более бурная реакция. Возможно дело в том, что он актер и умеет собой владеть? Не думаю, что хорошая идея искать подвох в поведении других.
-Понял.- ответил он ректору и повернулся в мою сторону.- Юля, пойдем?
-А? Ага. До встречи, Леонид Вениаминович.
-Да. Удачи в начинаниях.
Владелец кабинета вернулся к бумагам на его столе, а мы вышли в коридор. Дверь за нашими спинами мягко закрылась. Я перевела дух и с уверенностью взглянула на своего временного провожатого.
-Куда идти?
-Сюда.
Его вытянутая рука с кольцом на указательном пальце указала куда-то вправо.
-Веди.- Улыбнувшись и собрав разбегающиеся мысли, произношу я максимально уверенно.
Парень улыбается мне в ответ и начинает наш путь. В коридоре уже горит теплый свет величественных хрустальных люстр и настенных бра. Тишину нарушают далекие голоса студентов и наши неторопливые шаги. Поправляю лямку съехавшего рюкзака и следую за Андреем, который держится буквально на шаг впереди. Мне не до разглядывания интерьеров. Все мое внимание сосредоточено на нем. Вопросы поутихшие на время вновь рвут сознание на кусочки.
-Эм, Андрей, а скажи…- Я делаю паузу, не зная стоит ли задавать вопрос и в рамках ли он приличий.
-Спрашивай. Не стесняйся. Только сегодня я отвечу на все твои вопросы.- С задорным подначиванием отвечает он.
-А? Ага. Ты давно здесь учишься?
-Два года.
-Понятно. Ты с самого начала знал, что маг?
-Хм. Это сложный вопрос. Скорее да, чем нет.- Медленно и осторожно ответил он.
-Понятно. Учеба тяжелая? Что вообще из себя представляет академия?- Почувствовав его напряжение, перевожу тему разговора.
-Тяжелая? Скорее интересная. Но тут все от мага зависит. А вот на второй вопрос не отвечу. У каждого от академии складывается разное впечатление и тебе стоит составить своё самой. Скажу лишь, что здесь волшебно.
Он подмигивает на конце фразы, а я начинаю смеяться. Вот уж где как не в академии магии должно быть волшебно.
-Пришли. Это твоя комната. Старайся ночью из нее не выходить.
-Почему? Здесь небезопасно?- Смех исчезает и я со всей серьезностью задаю ему тревожащие вопросы.
-Безопасно, но лучше ночью спать в комнате.
-Ладно.- внезапно просто соглашаюсь с его доводом я.- Спасибо, что проводил.
-Не за что. Увидимся на занятиях.
Андрей махнул мне на прощание и скрылся за углом. Постояв и посмотрев ему вслед пару минут, поворачиваю ручку двери с номером триста семь. Пора бы и правда как следует отдохнуть.
Глава 5.
Стены академии в свете приглушенного освещения выглядели загадочно и для кого-то романтично, но не для меня. Ступая как можно более бесшумно и самым коротким путем, срезая через потайные коридоры, я приближаюсь к кабинету ректора. Что именно он хочет мне сказать? Новое поручение? Прошлое не осталось для меня бесследным инцидентом. Рука при воспоминании о внезапной магической стычке в недавнем прошлом заныла. Я скривился. Проклятье. Не думал, что мою магию смогут раскусить, да еще и втянут в драку. Хорошо, что в это не оказалась втянута обычная сторона мира. Не хватало потом оправдываться перед таблоидами. Иногда слава слишком обременительная подруга. Особенно для того, кто ведет двойную жизнь.
-Входи.- Ответил на стук ректор.
-Вы хотели со мной поговорить, Леонид Вениаминович?- Оказавшись в кабинете, тут же перехожу к делу.
В комнате мало что изменилось, но все же чувствовалось что что-то не так. Взгляд зацепился за открытый потайной ход за шкафом с книгами. Так банально и предсказуемо. Но не это меня сейчас заботит. Если потайной ход открыт, значит разговор ожидается не из простых. Вздыхаю и сажусь в кресло, в котором сидела еще некоторое время назад Юлия. Странная девушка. Совершенно не вписывается в привычный мне мир, где магия соседствует с обычной жизнью. Там я вынужден ярко улыбаться и соответствовать чужим ожидания. Бесит. За столько лет должен бы уже привыкнуть и смириться, но…
-О чем так задумался? Неужто заинтересовался нашей прелестной Юлией?- С долей сарказма в голосе произносит Леонид, наливая себе дорогого коньяка.
-Она интересный человек, но не настолько, чтобы поглотить мою душу мыслями лишь о ней одной. Зачем звали?
Мужчина на минуту кривится, ставя стакан с алкоголем на стол. Не понравился мой ответ. Но что поделать, если самое важное в моей жизни магия? Женщины, девушки не приносят мне такой радости как занятия и познание искусства магии.
-Смотри, не пожалей об этих словах.
Я лишь пожимаю безразлично плечами. Зачем жалеть о сказанной правде?
-Не важно. Сейчас не столь важно. Рассказывай, что произошло на миссии.
Подбираюсь и набираю в легкие воздуха. Над кабинетом в это время растягивается сеть магии, призванной не позволить кому бы то ни было услышать или увидеть наш разговор. Осторожен. Впрочем, как и всегда.
-Это была ловушка. Вначале все шло хорошо. Моя магия работала без сбоев, и я следовал за целью до самой границы. Но как только мы пересекли барьер произошло неожиданное. Моя магия стала сбоить, хотя никаких причин для этого не было. Я увеличил расстояние для слежки, чтобы не быть раскрытым. Но как только мы зашли в переход моя магия исчезла без следа, а цель ускользнула пока на меня напали его сообщники. Кое-как мне все же удалось отступить. Меня словно специально заманили в то место.
-Думаешь в наших рядах появился шпион?
-Возможно. Не думаю, что об этом деле было известно многим.
-Плохо. Очень плохо.- Произнес ректор, поднимая взглядом жидкость из своего стакана, а затем вновь вернув её обратно.
Привычка все же вторая натура. Когда он нервничал или сильно задумывался, довольно часто проворачивал такие трюки. Надеюсь в той части мира без магии ректор держит её под контролем.
-Какие мои дальнейшие действия?- Ровно поинтересовался я.- Продолжить наблюдать за целью?
-Нет. Раз тебя раскрыли и заманили в ловушку, то твое задание меняется.
Я с интересом посмотрел на задумчивое лицо, замолчавшего ректора. Что мне нужно будет делать? Как мою магию на той стороне смогли раскрыть и развеять?
-Будешь много думать морщины появятся.- Прервал мой внутренний анализ произошедшего голос ректора.
-Не появятся. Вы решили как действовать дальше?
-Да. Оставайся в академии. Держись к Юлии как можно ближе. Если того будут требовать обстоятельства, то стань ей другом или возлюбленным. Ты хорошо умеешь играть такие роли.
-Зачем?
-Раз даже тебя смогли раскрыть, несмотря на весь твой опыт, то вероятность утечки информации довольно высока. А раз это так, то они не упустят возможности приблизится к единственному в нашей стране алхимику. Тем более, что она об этой стороне, судя по всему, не знает ничего. Они могут этим воспользоваться. Ты должен эту возможность им перекрыть. Понял?
-Разумно. Сделаю все возможное, что от меня зависит. Эта девушка явно моя фанатка на той стороне, а значит сблизится не составит труда. Моя задача только наблюдение?
Совесть кольнула, но я отмахнулся — не время для слабости. Моя цель требует жертв и я готов их принести.
-Твоя реакция слишком скучная. А где метания по поводу того, что тебе нужно будет обманывать ни в чем не повинную наивную девушку?
-Зачем? Вы лучше кого бы то ни было знаете мою историю и мотивы, движущие мною. Для достижения своей цели я готов пойти на что угодно.
-Иногда такие твои мысли и высказывания меня пугают. Если бы я не знал тебя чуть ли не с пеленок, то подумал бы, что это ты заделался шпионом.
-Ты мне не доверяешь?- Резко бросаю я, чуть приподнявшись в кресле и смотря прямо в знакомые с детства глаза.
-Глупости не говори. Если бы не доверял, то не приставил бы к ней. Если будут какие-то странные поползновения в сторону её навыков алхимии, сразу ко мне. Понял?
-Да.
-Тогда свободен. Можешь отдохнуть или составить план сближения. Результат и правда важнее всего.
-До свидания.- Произношу я, покидая кабинет.
Первым делом нужно продумать свое поведение и понаблюдать за этой девушкой. Уверен шанс сблизится выпадет довольно скоро и я его не упущу.
***
Утро выдалось теплым и солнечным. На новом месте спалось из рук вон плохо. Я зевнула и приняла решение вставать, хотя часы и показывали всего пять утра. Вчерашний разговор с бабушкой вновь всплыл в голове. Руки живут своей собственной жизнью, пока мозг заботливо перебирает детали диалога. Как радостно и бодро звучал родной голос, когда я сказала бабуле, что решила выучиться на повара. Солгала, но сказать правду о том, что поступила в академию магии не могла. Слишком будет тревожиться за меня старушка, а у нее и без этого не идеальное здоровье. Но те забота и гордость в ее голосе заставляли улыбаться и надеяться, что все будет хорошо.
От воспоминаний о разговоре с бабулей мозг перебрался к ночным видениям. Я усмехнулась и расправила ровным слоем одеяло. Да уж. Не знаю в чем было дело, то ли в том, что день был богат на события, то ли глупое суеверие, но результат на лицо. Может не стоило приговаривать перед сном: на новом месте приснись жених невесте? Порыв, возникший после теплого разговора с бабушкой, вылился этими словами и всю ночь мне снились яркие и реалистичные видения. В одном из них я иду по парку, который украшен для свадебной церемонии. Мне навстречу выходит тот самый воришка-кот. На его шее красуется галстук-бабочка, а в зубах он тащит букет кремовых роз. Мне хотелось рассмеяться от нелепости ситуации, но все это оказалось только цветочками. Животное встало на задние лапы и улыбнувшись вручило мне цветы. Внезапно оказалось, что на мне красуется элегантное свадебное платье и мы с котом уже стоим у алтаря. Ректор чуть поодаль промакивает платочком влажные глаза, а бабушка над ним смеется. Не успеваю я как следует отреагировать как появляется работница загса, и церемония начинается. Мне повезло очнуться перед самым поцелуем между мной-невестой и котом. Брр. И вся ночь была наполнена подобными снами, заставляя меня то и дело просыпаться в поту и с нервным смешком на губах.
Неожиданный стук в дверь заставил вздрогнуть и прерваться в перебирании воспоминаний. Кто это?
-Кто там?- Настороженно произношу я.
-Это Андрей.- Произносит знакомый приглушенный мужской голос.
Несколько долгих мгновений мозг никак не может понять кто такой Андрей и что ему от меня нужно в, на минуточку, почти шесть утра.
-Я подумал, что мог бы устроить тебе экскурсию по академии. Ты ведь здесь наверняка никого кроме меня не знаешь.
Обработка информации мозгом наконец закончилась и я бросилась к двери.
-Д-да. Спасибо тебе за это.- Открывая дверь и видя на пороге сногсшибательно выглядящего парня, выпалила я.
-Пойдем?
-Да. Только ключ от комнаты прихвачу.
Быстро схватив рюкзак, в который быстро отправились смартфон и ключи, вышла к ожидающему в коридоре парню.
-Голодная? Можем первым делом сходить в столовую.- Поинтересовался Андрей с заботливой улыбкой на губах.
Его дружелюбие заставило меня немного напрячься. Еще вчера в передышках между снами о собственной свадьбе с котом, я пришла к выводу, что его поведение странное. Быть таким дружелюбным к незнакомке, в которой явно признал фанатку. Не удивился тому факту, что я алхимик. Да и сегодня его появление странным образом было вовремя, словно он выжидал. С другой стороны. Зачем ему это? Не влюбился же он в меня с первого взгляда.
Что бы не говорила бабуля, но сногсшибательной красотой древнегреческих богов похвастаться мне было нельзя. В пару такому парню как Андрей Громов нужна была именно такая. Красивая до одури, одаренная и желательно богатая, чтобы быть ему под стать, так сказать. Так что глупо думать, что ему понравилась я.
-О чем таком думаешь, что не смотришь под ноги?- С теплой улыбкой помогая мне избежать столкновения с большим растением в вазоне, спросил он.
-Да так. Много всего произошло и я, честно говоря, не выспалась. Нервы шалят.
-Понимаю. Волноваться в новом месте, о котором ничего не знаешь вполне естественно. Если хочешь, можем чаще общаться. Все же мы из одного города и времени. Нам повезло.
-Времени?
Я застыла как вкопанная. И Андрей — тоже. Наверное, не ожидал, что его слова вызовут у меня мини-апокалипсис в голове.
-Конечно. Академия расположена так, что в нее можно попасть из любой эпохи. Ты наверняка могла видеть людей в причудливых одеждах, некоторые из которых показались тебе старомодными.
Я молча кивнула во все глаза глядя на парня. Его объяснение вполне логично и теперь многое становилось на свои места. Та девушка на вступительной церемонии, Адель если не ошибаюсь. На ней было такое платье будто она принцесса из прошлого. Возможно, что так и есть. Растерянность сменилась восторгом. Это же так увлекательно пообщаться с человеком из другой эпохи. Узнать как они живут и возможно рассказать о своем времени.
-Запрещено правилами.- Вырвал меня из предвкушающего водоворота мыслей голос Андрея.
-Как?
-У тебя все на лице написано. Не стоит так пугаться. Правилами академии запрещено обмениваться деталями жизни с “той” стороны.
-А как же мы с тобой?
-Мы с тобой другое дело. Живем в одном городе и в одно время. Так что наше общение вряд ли как-то отразится на причинно-следственной связи. Мы пришли.
Мы вошли в просторную столовую, наполненную утренним светом, сочившимся сквозь высокие витражные окна. Разговор в коридоре был забыт и я огляделась. Несмотря на ранний час, внутри было людно. За длинными дубовыми столами уже сидели студенты, кто-то ел, кто-то читал книги, другие переговаривались в полголополголоса, оживлённо обсуждая что-то только им понятное. Из кухни доносились аппетитные запахи свежеиспечённого хлеба, фруктов и чего-то мясного.
Андрей провёл меня к одному из свободных столов у окна и галантно указал на стул:
— Присаживайся. Сейчас принесу что-нибудь на завтрак и тогда продолжим разговор.
— Спасибо, — кивнула я и неловко устроилась на краешке лавки.
Он улыбнулся и направился к раздаче, оставив меня одну. Я скользнула взглядом по помещению, пытаясь не чувствовать себя лишней. Чужой.
Но долго в раздумьях сидеть не пришлось.
Ко мне с самодовольным видом подошла девушка — высокая, с белыми, будто выгоревшими волосами, заплетёнными в тугую косу, и губами, поджатыми в едва заметную снисходительную улыбку. На ней было идеально выглаженное, явно дорогое платье. Все что я понимала, так это то, что это одежда не моей эпохи или страны
— Вот оно как, — протянула она вместо приветствия с ядовитой интонацией, скрестив руки на груди. — Всё-таки слухи оказались правдой.
— Простите? — нахмурилась я.
— Не притворяйся. Ты — та самая псевдоалхимик, о которой все говорят. Мол, поступила благодаря связям. Или чьей-то симпатии. — Она наклонилась ближе, чтобы только я слышала. — Кто тебя сюда пропихнул? Он? — кивок в сторону Андрея, стоящего у раздачи.
Я резко выпрямилась.
— Никто меня не "пропихивал". Я… Я…
Моя горячая речь в любом случае бы оборвалась на этом моменте. Что именно ответить на такое откровенное хамство я не знаю. А если учитывать, что никаких экзаменов или отборов мною не было пройдено, то…
— Конечно, конечно, — усмехнулась она. — А "легенда про алхимию" — просто милый ход, да? Чтобы казаться особенной. И привлечь нужное внимание. Пускай даже у тебя и были какие-то фокусы на церемонии, это ещё ничего не доказывает. Сейчас даже школы с той стороны могут сделать парочку фокусы. Жаль что все это бесполезно.
Я не знала, что сказать. Гнев боролся с растерянностью, а в груди неприятно стучало от унижения. Я разом вспомнила, как бабушка хвалила меня за "поступление", как я сама себе доказывала, что достойна. И теперь — это.
Я уже открыла рот, чтобы что-то ответить, когда девушка со скучающим видом схватила со стола стакан воды и без предупреждения вылила его мне на грудь.
— Освежись, — сказала она с фальшивой заботой. — Может, остынешь и поймешь, что таким здесь не место.
От холодной воды я вскрикнула и вскочила. Ткань промокла, прилипла к коже, волосы переброшенные через плечо потемнели от влаги, а щёки горели от стыда. Шум в столовой стих, несколько человек обернулись. В этот момент к нам наконец вернулся Андрей с подносом, полным еды.
Он замер, увидев, что произошло.
— Что тут творится? — резко спросил он, ставя поднос на стол. Его глаза сузились, а голос стал ледяным.
— О, не волнуйся, — лениво бросила незнакомка, — твоя новая... подружка просто решила освежиться с утра пораньше и я ей помогла.
— Что ты себе позволяешь?! — Андрей сделал шаг вперёд, но я подняла руку.
— Не надо, — внезапно устало сказала я. — Я... пойду переоденусь. Только вот было бы во что.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг с другой стороны зала появилась знакомая фигура. Высокая девушка с грациозной осанкой и платьем, будто вырезанным из исторической иллюстрации — это была Адель. Та самая, с церемонии. Она молча подошла к нашему столу, скользнула холодным взглядом по агрессивной девушке, потом посмотрела на меня.
— Идём, — коротко бросила она.
— Куда? — удивлённо выдохнула я.
— Переодеваться. У меня найдётся что-то твоего размера. И — сухое.
Я на секунду растерялась, но потом кивнула и, не глядя на незнакомку, поспешила за Адель. За спиной послышалось возмущённое "тц!", и чей-то смешок, но я уже не оборачивалась. Не стоило. Не в этот момент.
Адель вела меня быстрым шагом по коридорам, пока мы не оказались в другой части здания — тише, чище, с мягкими коврами и арками с живыми цветами. Всё говорило о том, что это — не общежитие, а почти личные покои.
— Спасибо, — прошептала я.
— Не благодари. Я просто не люблю глупых и злых людей, особенно с утра, — холодно отозвалась Адель. — И тех, кто может без причины вылить воду на других.
Она открыла одну из дверей и впустила меня в просторную комнату с ширмой, шкафом и диваном.
— Там есть платье. Простое, но не промокшее. Переодевайся. А потом… потом, может, позавтракаем в другом месте.
Я кивнула и скрылась за ширмой, пока она села на подоконник и спокойно разглядывала улицу. Удивительно, но в её спокойствии не было ни высокомерия, ни фальши. Только усталость и — возможно — сочувствие. Невольно в груди разрастались уважение и симпатия к этой девушке.
Натянув на себя новое платье и немного приведя себя в порядок, я снова вышла.
Адель подняла взгляд и слегка кивнула.
— Так-то лучше. Ты, кстати, вполне можешь оказаться алхимиком. Если хочешь, могу кое-что показать. Здесь в академии не только преподаватели интересные. Иногда и студенты знают больше, чем кажется на первый взгляд.
— Ты... веришь, что я не вру? — тихо спросила я.
— Я умею отличать тех, кто говорит чистую правду, от тех, кто с самого начала не туда пришёл в своих домыслах и догадках. — Адель встала. — Пошли. У нас есть ещё время до начала первой лекции. Завтрак в оранжерее — гораздо приятнее, чем среди недоброжелателей.
Когда мы вышли, я обернулась. Внутри всё ещё чувствовалась тревога. Но уже не такая жгучая. Теперь она сочеталась с лёгкой надеждой.
Может быть, здесь, в этой академии на улице Сезам мне выдастся шанс все таки обзавестись тем чего не было у меня на другой стороне. Друзья. Настоящие друзья. Вот чего сейчас жаждало мое сердце.
Глава 6.
Тихая оранжерея разительно отличалась от шумной даже в самый ранний час столовой. Под ногами тихо скрипит гравий. Спина Адель прямая и словно зовет меня последовать за ней. Интересно, кто она в своем времени? Быть может я имею честь быть знакомой с принцессой или даже королевой? Напрягаю память, но никого подобного в истории не могу припомнить. Быть может сменила имя или слишком рано умерла. Жаль. Но не зная всей ее истории как бы то ни было помочь ей у меня не выйдет. Да и нарушать правила во второй день в академии мне не хочется.
Запах роз сплетается с ароматом кофе и свежеиспеченных булочек. Пение птиц успокаивает расшалившиеся нервы. Легкий ветерок обдувает лицо, унося с собой прочь все мысли. Думать о том, что произошло в столовой нельзя.
-Присаживайся.
Тихий голос Адель органически вплетается в окружающую какофонию звуков, словно она принцесса из мультиков способная повелевать природой. Только насколько мне помниться ее стихия огонь. Возможно ли что магия как отражения спрятанных чувств и желаний? Если да, то тихий, отстраненный, но величественный вид Адель лишь ширма. Сглатываю и неловко усаживаюсь на предложенное место. То, что она помогла мне в столовой… Быть может у нее есть скрытый мотив и мое решение прийти с ней сюда было поспешным и опасным? Вязкая слюна скатывается по пищеводу тяжелым комом. Так. Спокойно.
-Тебе нечего опасаться. Расслабься. У меня нет скрытого мотива.- Словно прочитав мои мысли, произнесла девушка элегантно разрезая круассан, чтобы намазать его маслом.
-Тогда почему ты протянула мне руку помощи?
-Я же говорила, что мне не нравятся люди подобные Рексии. К тому же ты алхимик.
-Ты что-то о них знаешь?- С надеждой произношу я, подаваясь от эмоций чуть вперед и едва не расплескав на новое платье кофе.
-Да.
Простой ответ и лаконичный ответ, не позволяющий мне надеятся на продолжение разговора. Я досадливо возвращаюсь на место и приступаю к завтраку.
-Сегодня первый день в академии и мы пока можем ходить в своих нарядах, но вечером всем выдадут форму. Для того чтобы лишних соблазнов не возникало. Учебники можно будет взять в аудитории. К слову первой дисциплиной у всех стоит основы введения в магию.
Я впитываю информацию как губка, не упуская ни единого слова. Хорошо, что рядом есть тот, кто может помочь так сказать адаптироваться здесь. Все же магия для меня все еще чужда. На той стороне о ее реальном существовании не знают. Даже интересно. Будет ли реальная, настоящая магия похожей на ту, что показывают в фильмах? Помнится однажды Андрей Громов даже сыграл роль мага в одном сериале. Он пользовался магией во время съемок или не стал бы рисковать? Не знаю. Хотелось бы думать, что я знаю о нем достаточно, учитывая, что состою в его фан-клубе. Но что-то подсказывает, что об Андрее я не знаю ничего. А мне бы хотелось?
-Тебе лучше держаться подальше от этого парня.- Холодный голос Адель ворвался в водоворот мыслей.
-Почему?
-Он не тот кем притворяется. Это не из ревности или чего-то подобного. Просто совет от чистого сердца.
Я медленно кивнула, подтверждая ее словами свои подозрения возникшие поутру. Скорее всего мне и правда не стоит к нему приближаться. Одни его фанатки здесь, в академии, чего стоят. Хочу нормально учится, а не быть втянутой в интриги. Значит нужно с ним не пересекаться и ограничится только сухими “привет и пока”. Решено.
-Доела? Нам пора выходить, если не хотим опоздать.
Я кивнула и встала из-за стола. Впереди меня ждет мой первый в жизни урок магии!
Оранжерея, а за ней и комната Адель остались позади. Мы шли уже знакомыми нарядными, шикарными, но сдержанными коридорами. Я тенью следовала за Адель, боясь потерять ее из вида. Из тихих коридоров мы внезапно оказались в шумном холле.
Студенты галдели, наперебой пытаясь узнать у более сведущих о текущих парах и группах. На большом парящем табло попеременно всплывали списки поступивших, отведенных в один коллектив. Я быстро нашла свое имя и тихо порадовалась, что Адель со мной в одной группе. Однако то, что та самая Рексия тоже наша однокурсница разочаровало. Надеюсь, что подобного поведения, которое было в столовой не произойдет на уроках. Вздохнула и взглядом вновь нашла макушку Адель. Она уверенно шествует сквозь толпу, будто ледокол скользит по обледенелым морям. Вздыхаю и бросаюсь ей вслед. Толпа толкается и сдавливает в своих тисках, но я лишь упрямо следую за своей целью. Чужой взгляд в затылок заставляет периодически передергивать плечами, но не оборачиваться. Времени на разборки нет.
Шумный холл сменяется не менее шумным коридором, в котором мне наконец удается пристроиться справа от Адель. Мы быстрыми шагами следуем по ведомому только ей пути. Кабинет номер семьдесят пять обозначенный как наша цель, там на табло, мне ни о чем не говорит. Может нужно было у ректора карту попросить?
Внезапно наставшая тишина оглушила. Я вынырнула из размышлений о том, что мне нужно подготовить для обучения в академии. Осмотрелась по сторонам и поняла, что уже успела войти в кабинет. Наша группа уже была в полном составе и все взгляды конечно же были устремлены на меня. Да я прямо-таки звезда! Вот только все это внимание мне и даром не нужно. Все, что я хочу так это научится управлять своими силами и по возможности узнать откуда они у меня. Очень сильно сомневаюсь, что магия передается воздушно-капельным путем. Значит носитель просто обязан быть и мне крайне любопытно о нем узнать. А пока…
Постаралась максимально отстраненно пройти по аудитории и занять одно из пустующих мест в центре. По какой-то причине именно эти места были свободны и у меня не оказалось соседей. Хорошо. Меньше будет отвлекающих факторов, если не считать впивающиеся в мою кожу словно стрелы взгляды.
Звонок прозвенел как раз тогда когда мне уже хотелось начать злобно на всех зыркать, а уголки моих губ уже дрожали в не совсем дружелюбной улыбке.
В кабинете появился Невысокий мужчина с причудливой прической на голове. Его костюм оставлял желать лучшего, словно человек носящий его только что отошел от стола с экспериментами. В его глазах мелькало что-то на грани азарта и безумия. Его взгляд обежал аудиторию и остановился на мне. О нет. Только не нужно меня выделять еще сильнее. Мне, итак, жизни спокойной не дадут. Если не почитательницы мага Андрея Громова, то те кого интересует мой талант к алхимии. Чувствую, что профессор один из второй группы. Я сглотнула.
-Доброе утро, студенты. Рад вас всех приветствовать в своей аудитории. Здесь мы с вами начнем изучать магию. Меня зовут Юлий Юрьевич Краснов. Именно Юлий Юрьевич. Не перепутайте. А теперь начнем наше занятие.
Он махнул рукой и на каждую парту приземлилось по толстому учебнику. Я на мгновение даже задержала дыхание от ощущения ликования в душе. Вот она! Самая настоящая магия в действии!
-Итак, начнем лекцию о том, что из себя представляет магические потоки. Каждый маг должен уметь как следует их чувствовать, чтобы сотворить магию или же защитится от нее.
Лекция выдалась довольно интересной и увлекательной. Я впитывала информацию словно жаждущий дорвавшийся до глотка воды в пустыне. Это так увлекательно, что на некоторое время мне даже удалось абстрагироваться от чужих взглядов на меня. Жаль только, что телефон отказывался записывать как аудио, так и текстовую информацию. Видимо защита у академии имеется и довольно серьезная.
-До конца занятия осталось десять минут, и я предлагаю одному из вас поучаствовать в эксперименте. Как говорилось ранее магические потоки для начала можно почувствовать с помощью предмета, заряженного магией. Есть среди вас добровольцы?
Его взгляд остановился на мне. Что уж скрывать мне очень сильно хотелось поучаствовать. Быть может большинство из присутствующих уже умели это делать и знали о магии поболее моего, но я нет. Это было бы впервые. Однако моему дебюту в искусстве почувствовать магические потоки помешали.
-Я пойду.- Голос Рексии заставил меня сжать губы от досады.
-Хорошо? Хорошо. Прошу вас, милая девушка. Выходите сюда, а я пока все подготовлю.
Рексия шествовала, словно королева или модель на подиуме. Её надменный взгляд не отрывался от меня. И чего она на меня взъелась? Нормально ж все было, но нет. Ей нужно обязательно втоптать меня в грязь. Не знаю, что именно она там уже придумала, но сомневаюсь, что это что-то кончится хорошо. Интуиция тут же согласилась с выводами мозга. Все что мне остается лишь ждать и наблюдать.
Взгляд помимо воли заскользил по аудитории в поисках Адель. Одногруппники тут же принялись делать вид, что вовсе и не таращились на меня все это время. Ухмылка скользнула по губам и исчезла. Искомая девушка нашлась в дальнем уголке зала. Рядом с ней сидел тот самый парень с церемонии, который вприпрыжку уходил от зеркала. Они о чем-то спорили вполголоса, но со своего места мне их было не услышать.
Звон десятка стеклянных баночек о деревянную поверхность кафедры заставил меня отвлечься от созерцания странной парочки. Профессор уже все подготовил. На столешнице и правда красовалось несколько десятков небольших колбочек и баночек с разнообразным содержимым. Я едва удержала на месте челюсть, когда во многих опознала самые обычные приправы для готовки. Вон в высокой колбе с деревянной крышкой лежат горошины душистого перца, а в баночке по соседству расположился сушеный чеснок. Большинство этих специй были мне до боли знакомы и отличались от привычных разве что едва заметным мерцанием. Будто кто-то неизвестный добавил в каждую емкость блестки. Вот так, так!
-Готовы, милая барышня?- С азартом и хитрым прищуром поинтересовался профессор у, все еще сверлящий мой лоб, Рексии.
-Да.
Одно слово, но сколько в нем пафоса и гордыни. Бе. Хочется хорошенько отплеваться, словно в те разы, когда я была еще маленькой и всерьез думала, что кашу из песка, воды и сухих листьев можно есть. Да. Были времена. С тех пор я порядочно повзрослела, а кое-кто похоже все еще застрял в детстве. Неужели Рексия думает, что ее подколки так сильно на меня повлияют? Брошу все на полпути и тут же оставлю академию под ее вредный и злобный хохот. Ха три раза! Я здесь не по блату и не из-за Андрея Громова, а для того, чтобы узнать правду. Так что, что бы она не замышляла у нее не выйдет!
Рексия медленно обвела взглядом ряды баночек, задерживаясь на каждой так, будто слышала, как они шепчутся с ней на особом языке. Уголки её губ изогнулись в странной, мрачноватой улыбке, словно вся сцена доставляла ей какое-то извращённое удовольствие. Я ощутила, как по спине пробежал холодок. Что-то в этом моменте было не так. Слишком не так.
Она потянулась к одной из стеклянных колбочек — невзрачной, с сухой серовато-коричневой смесью, больше похожей на труху. Рука профессора дернулась, но он не сказал ни слова — то ли из интереса, то ли из уверенности, что всё под контролем. Ошибся.
Как только Рексия сняла крышку, воздух вокруг дрогнул. Будто всё пространство затаило дыхание. Затем — резкий хлопок, словно взорвался пакет с мукой. Из банки вырвался поток густого тумана, и сразу же за этим раздался сдавленный крик.
Рексия отшатнулась, прижимая руки к лицу. Туман рассеялся почти сразу, но она стояла на месте, неестественно выпрямившись как марионетка. Её глаза распахнулись, зрачки сузились в тонкие щёлочки, а на коже выступили багровые пятна. Кто-то вскрикнул, кто-то отпрянул назад, и в кабинете воцарился панический шёпот.
Я вжалась в спинку своего стула, наблюдая за происходящим, как загипнотизированная. Рексия медленно опустилась на колени, а затем беззвучно рухнула на бок. Только тогда профессор Юлий Юрьевич встрепенулся.
— Всем сохранять спокойствие! — строго сказал он, но в голосе его проскользнула тревога. — Никто не выходит! Я отведу её в медпункт лично.
Он аккуратно поднял девушку с пола. На его лице не было уже ни следа той странной одержимости, что была в начале урока — только сосредоточенность и напряжение.
Перед тем как выйти, он обернулся:
— Никому не прикасаться к банкам. Ждать здесь. Я скоро вернусь.
Дверь закрылась за ними с глухим щелчком. На какое-то время в кабинете повисла гнетущая тишина, которую тут же прорезали приглушённые перешёптывания.
— Вы видели её лицо?
— Что это вообще было?..
— Думаешь, она это сделала нарочно?
— А при чём тут Юля?.. Хотя…
Я вздрогнула. Мой мозг лихорадочно пытался выстроить логическую цепочку, но получалось только одно: я — единственный алхимик в академии, а утром у нас с Рексией случилась стычка. Да и колбы — специи, алхимические основы. Всё выглядело... слишком подозрительно.
Я чувствовала, как взгляды одногруппников буквально сверлят мне спину. Под шквалом косых взглядов мне оставалось только держать голову выше и делать вид, что не замечаю. Не поддаваться. Не выдать, как сильно дрожат руки под столом.
Они не знают. Они не понимают. Я тоже не знаю, что произошло. Но всем уже было удобно выбрать виновную.
Минуты тянулись мучительно долго. Я вцепилась в учебник, как в спасательный круг, и изо всех сил старалась выглядеть занято — безуспешно. До меня донеслось, как кто-то прошептал:
— Утром Рексия обронила на неё стакан воды. Случайность?
— Ну конечно. Совпадение. Как всегда.
Я стиснула зубы. Неужели всё обернётся против меня уже в первый же день?
Когда дверь наконец распахнулась и в кабинет вернулся Юлий Юрьевич, в воздухе звенело напряжение.
— Всё будет хорошо, — сказал он сразу, не давая никому вставить слово. — Рексия получила временное воздействие нестабильного реагента. Отойдёт. Но, — он обвёл класс строгим взглядом, — пусть это станет для вас уроком. Магия — это не игра. Она красива, но опасна. И ошибок не прощает. Даже малейших.
Он поднял указательный палец:
— Все банки будут утилизированы. Я сам сообщу магистрату об инциденте. Всем ясно?
Его голос был достаточно суров, чтобы все затихли. Даже шёпоты умерли. Но я знала — этого хватит ненадолго. Уже в следующую перемену слухи начнут пускать корни.
— А теперь… вы свободны.
Студенты начали выходить, кто-то бросал на меня украдкой взгляды, кто-то шептался отворачиваясь. Остаток занятий прошёл как в тумане — никто больше не смеялся, не обсуждал преподавателей. Всё свелось к молчаливым подозрениям. Я ощущала себя центром урагана, от которого все стараются держаться подальше, но при этом не спускают глаз.
Когда прозвенел последний звонок, я выскользнула в коридор, мечтая лишь дойти до своей комнаты и провалиться в кровать. Но на полпути меня настиг знакомый голос:
— Юля!
Я обернулась. Андрей. Спокойный, уверенный, в тёмной форме, он шёл ко мне с лёгкой улыбкой. Как ни странно, она не раздражала — скорее сбивала с толку. Он был единственным, кто смотрел на меня... нормально. Без осуждения.
— Я тут подумал — ты ведь ещё не была у завхоза? Тебе форму получить надо. Провожу?
Я кивнула, не зная, что сказать. Он пошёл рядом, не нарушая тишины, пока мы не свернули на менее людный коридор.
— Слушай… — сказал он тихо. — Прости, что не успел защитить тебя утром. В столовой. Я видел, но…
— Неважно, — быстро сказала я, уводя взгляд. — Всё в порядке.
— Нет, не в порядке. — Его голос был серьёзным. — Сегодняшний случай в классе… я слышал, что ты была довольно близко. Как ты?
— Я… — я колебалась, — я не понимаю, что это было. Правда. Она просто открыла банку — и…
— Магия непредсказуема, — кивнул он. — И люди — тоже. Я просто хотел, чтобы ты знала: не все здесь считают тебя виноватой.
Я кивнула. Хотела поблагодарить, но внутри что-то мешало. Часть меня всё ещё настороженно относилась к Андрею. Он был… слишком правильным. Слишком спокойным. А ещё — знает о моей магией куда больше, чем говорит. Я чувствовала это и не могла игнорировать.
— Спасибо, — произнесла я ровно. — Что проводил.
Мы остановились у двери с медной табличкой «Кабинет завхоза». Я сделала шаг вперёд.
— Увидимся, Юля, — сказал Андрей, задержав взгляд. — Если что — найди меня.
Я кивнула, не отвечая, и скрылась за дверью, прежде чем он успел сказать ещё что-то. Внутри было темно и пахло пылью. Но я всё равно почувствовала себя… в безопасности. Хоть на минуту.
А в голове продолжал крутиться один и тот же вопрос: что это было на самом деле? И почему у Рексии в ту секунду… была та улыбка?
Глава 7.
Сон липкой жвачкой медленно отпускал из своих мутных объятий. Голова гудела так, словно ее приложили чем-то тяжелый. Эта ночь прошла для меня не лучше прошлой. Только если тогда мне снилась всякая чушь про свадьбу с котом, то в этот раз не отпускало то самое происшествие с Рексией.
Мысли хаотично скакали в голове пока я приводила себя в порядок и надевала новую форму. Ничего особенного в ней не было. Темно-синие шорты чуть выше колена, классического покроя. Белая рубашка-поло с тремя пуговицами и вышитым флагом академии. На выбор давался вязаный кардиган или пиджак с облегающей жилеткой. Для холодной погоды предлагались классические брюки с завышенной талией. Плащ, пальто и даже несколько пар обуви тоже присутствовали. Комплект из облегающей спортивной формы также имелся.
Вздохнула, поймав себя на мысли, что готова до бесконечности рассматривать форму лишь бы не идти на завтрак. Напряжение вчерашнего дня все еще туманило мне мозг. Он старательно раскладывал по полочкам все то, что я вчера увидела, услышала или унюхала. Но ответ на вопрос какого лешего произошло все еще не желал быть найденным. Смирившись с нежеланным внимание, вздохнула еще раз и все же облачилась в версию формы с шортами. На улице все еще стояла жара, так разительно отличающаяся от холодного практически по осеннему города М.
Щелчок дверной ручки знаменует конец спокойствию. Я расправляю плечи гордо и шествую по коридору в сторону столовой. Мысли все еще крутятся вокруг происшествия. Тот взгляд Рексии и то как уверенно она потянулась именно к той склянке. Может ли быть так, что все это было неслучайно? Зачем? Я не настолько важная особа, чтобы вставлять мне палки в колеса с самого начала. Все из-за Андрея? Глупо рисковать здоровьем ради мужчины, который не факт, что обратит на нее внимание. Тогда зачем? Зачем? Зачем?
Запах свежевыпеченного хлеба, кофе и вафель заставил очнуться от тревожных мыслей. Сама не заметила как оказалась на пороге столовой. Сотни взглядов тут же впились в меня. Гул зала стих, словно все присутствующие сговорились между собой. Я тихо вздохнула и направилась к линии раздачи. Словно по команде за спиной стали раздаваться уже привычные пересуды шепотом. От этого становилось не по себе. Взгляд помимо воли стал искать Адель, но ее здесь не было. И на что именно я надеялась? Что хотя бы она станет вести себя со мной привычным образом? Зачем ей это? Мы не подруги. А то, что она помогла мне в прошлый раз не значит ровным счетом ничего. Нечего надеяться на кого-то! Если мне нужны ответы, то добыть их мне следует самостоятельно.
Едва я успела разделаться с завтраком, который каждые пару минут норовил встать комом в горле от этой давящей атмосферы, как раздался звон. С недонесенной ложкой полной пудинга я застыла на месте. Что это? Для звонка на первое занятие еще слишком рано.
-Доброе утро, студенты. Администрация академии просит всех участников группы семь явится в актовый зал через десять минут. Повторяю. Администрация академии просит всех участников группы семь явится в актовый зал через десять минут. Благодарим за внимание.
Я сглотнула и вернула ложку в креманку. Ощущение взглядов в спину усилилось. Да. Да. Речь скорее всего пойдет о вчерашнем происшествии, ведь вызвали только нашу группу. Вздыхаю и встаю с места и молча иду в сторону выхода, старательно пряча зарождающуюся панику. Её подпитывает дурное предчувствие и от этого не легче.
Коридоры, коридоры и вновь коридоры. Я стараюсь добраться кратчайшим путем. Если мне не изменяет память и карта вчера выданная завхозом оказалась верна, то еще один поворот и буду у дверей актового зала.
Внутри уже столпилось достаточно народа. Здесь были не только студенты из моей группы, но и любопытные зеваки. И чего им неймется? Присматриваю тихий уголок, где меня будет меньше всего видно и тут же устремляюсь к нему. Спустя минуту в зал входит Юлий Юрьевич.
-Уважаемые студенты академии. Мне неприятно это сообщать, но все же умолчать не выйдет. Инцидент произошедший вчера в конце моей лекции будет расследован официально. Министерство магических дел направит к нам своего следователя, для того чтобы разобраться во всем как следует и раз и навсегда закрыть этот вопрос. Пострадавшая студентка до полного выздоровления будет находиться в надежных руках лекарей, а до окончания следствия дополнительно будет отстранена от занятий. Переживать не стоит. Ее состоянию ничего не угрожает. Большего сказать не могу.
Студенты едва сдерживали ощутимое любопытство, которое повисло в воздухе и было почти осязаемо. Я удивленно продолжила следить за происходящим. Новая информация совершенно не хочет хоть как-то укладываться в голове. Подумаю обо всем чуть позже. Сейчас нужно не упустить важных деталей.
-Напоминаю всем вам.- Он обвел полный зал взглядом.- Магия не игрушка и требует предельной концентрации. Не отвлекайтесь и будьте очень осторожны. Вы еще не опытные маги и можете пострадать на занятиях. Впрочем, до практических уроков на той стороне еще есть время и вы можете как следует овладеть своими способностями, чтобы не быть раскрытыми или покалеченными. Желаю вам удачи. Возвращайтесь в свои кабинеты, к занятиям.
Его голос стих, а вот взгляд неожиданно остановился на мне. В нем читалась смесь любопытства, осторожности и подозрительности. Только не говорите, что эта подозрительность заразна!
Занятия вновь начались, и атмосфера казалась невыносимо тяжёлой. Вокруг меня сформировался круг отчуждения. Я села в новой аудитории на место по центру и внезапно места вокруг остались пустыми. Обидно. Неужели так будет всегда? С другой стороны я ведь пришла в академию не за друзьями, а за ответами. Друзья вторичная, но не менее важная цель, которая судя по всему останется невыполненной. Жаль. Взгляды впиваются в коже, заставляя нарастать панику в душе. Все будет хорошо. Я ничего плохого не делала.
-Доброе утро, студенты.
В кабинет вошла высокая женщина в очках и с длинными волосами собранными в высокий хвост. Её голос звучал строго. Атмосфера в аудитории резко изменилась с ее приходом. Будто все отбросили пересуды и домыслы и внутренне подобрались.
-На моих уроках все будут строго следовать указаниям. Если вас что-то не устраивает, то дверь там. Если таких нет, то открываем учебники по зельеварению на странице номер шесть.
Занятие прошло в тишине и собранности, а я узнала, что помимо магов и алхимиков существуют и ведьмы. Они что-то среднее между теми и другими. Зелья это их вотчина, но и маги могут их создавать. Как пояснила профессор Урсула, различие лишь в том, какой результат получится. У магов зелье будет наполнено преобладающей стихией, то есть будет боевым в большинстве случаев. Ведьмы же могут комбинировать ингредиенты и воздействовать на них таким образом, что зелье может выйти и целебным. С алхимиками все сложнее. Для создания зелья они используют привычные ингредиенты, но помимо этого должно быть сильное желание.
Кроме того требуется чутье на совместимость компонентов. У магов оно отсутствует напрочь, именно поэтому они при создании зелий руководствуются созданными для них кем-то другим рецептами. У ведьм присутствует слабое чутье и в данный момент именно они разрабатывают новые зелья, работая скорее исследователями. Хотя другая их группа и занята производством. Естественно вытекает, что у алхимиков самое сильное чутье к совместимости.
Звонок прервал увлекательную лекцию и профессор, попрощавшись с нами, удалилась из кабинета первой. Громкий гул обсуждений не заставил себя ждать. Я вздрогнула и лишь мгновение спустя поняла, что речь идет не обо мне и Рексии. Неужели осуждение уже прочно въелось в мою жизнь? Нет. Это не дело. Я должна во всем разобраться. Сама. Что-то в истории Рексии не клеиться и мне нужно выяснить что именно. А это значит, что нужно обследовать ту банки со специями, которые были на уроке профессора Юлия Юрьевича. Пока ответы на мои вопросы не исчезли нужно действовать. Решено. Сегодня же проберусь в его кабинет и посмотрю что к чему и почему. Решимость захлестнула с головой, заставляя улыбнуться.
Следующей парой стояла традиционная физкультура. Я подхватила свою сумку с выданной формой и поспешила в раздевалку.
Костюм для занятий оказался интереснее чем мне казалось на первый взгляд. Облегающие ноги белые штаны и темно синий верх чем-то похожий на среднее между пиджаком и боди. Но было удобно. А еще стоило его надеть как ощущение защищенности возрастало. Быть может на ткань наложена какая-то магия? Очень интересно. Однако долго восхищаться не пришлось.
Едва я вышла из раздевалки как меня кто-то сильно дернул за руку. Что за? В темном углу стояли две девушки. Одна была высокой, а другая примерно моего роста. В силу неосвещенности места разглядеть их лица мне было не под силу. Плохо.
-Что ты о себе возомнила, выскочка? Думаешь то, что произошло вчера шутки?- Внезапно низкий девичий голос ввинтился в голову.
Начинается. Я попыталась высвободить руку из захвата, но тщетно. Стоило быть осторожнее! Не следовало расслабиться от интересной лекции профессора Урсулы и спокойной атмосферы царившей все это время. Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела.
-Что это вы здесь делаете?- знакомый мужской голос, заставил так и застыть с открытым для ответа ртом.
-А? Андрей?!- Взвизгнула вторая девушка, почти оглушая.
-Он самый. Повторяю вопрос. Что здесь происходит?
Его голос низкий с чуть угрожающими нотками. Он стоит на свету и солнце из окна заливает коридор за его спиной. На лице властвует странное выражение. Что-то среднее между брезгливостью и недовольством. Его взгляд направлен не на меня и это спасает от мурашек страха по телу. Не знаю по какой причине, но такой холодный, угрожающий тон от него заставляет бояться. Почему? Не знаю.
-М-мы просто хотели поболтать с новым алхимиком! Уже уходим.- Выпалила та, которая первой и заговорила.
Мгновение и они обе исчезли, словно и не поджидали меня в темном углу. Я растерла ноющее запястье и незаметно перевела дыхание. Было страшно. Хватка у той девушки сильная, почти мужская. Теперь синяк останется.
-Ты в порядке?- В голосе обращенном ко мне теперь звучит беспокойство.
-Да. Спасибо.- Произношу я и выхожу из сумрака на свет.
Оказываюсь рядом с Андреем и только теперь замечаю на нем спортивную форму. Мужской вариант мало чем отличается от женского и я могу разглядеть каждый мускул на его теле и это отвлекает от пережитых всего несколько минут назад страхов.
-У тебя тоже физкультура?- Произносит он с нотками удивления, но глаза остаются спокойными.
Играет. Это осознание бьет по мне не хуже тарана. Неужели все те наши встречи лишь часть какого-то его странного плана? Зачем? Может он из таких парней, которые способны сблизиться с девушкой не ради интереса или чувств? Плохо. Нужно держаться от него подальше. Не зная его истинной цели опасно вступать хоть в какие-то отношения с ним.
-Как видишь.- Чуть улыбнувшись произнесла я.
Его взгляд скользнул по мне с макушки до пяток и тут же вернулся к глазам. Стало неуютно, словно он оценил меня.
-Я провожу.
-Угу.
Теплый ветер растрепал собранные волосы. Пока мы с Андреем шли по коридорам не проронили ни слова, но к моему счастью шепотки за спиной стихли или поменяли свою направленность. Многие с интересом провожали нашу пару, строя догадки не случился ли между нами тремя любовный треугольник. Я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться от подобных предположений. Серьезно? Мы что в мексиканском сериале? Еще скажите, что Рексия мой давно потерянный злой близнец. Пусть и похожи мы внешне как азиат на негра.
-Занятия физической подготовкой в академии мало чем похожи на те, что мы с тобой привыкли видеть на той стороне.- Внезапно нарушил молчание голос Андрея, сбивая веселящиеся от абсурдности мысли в моей голове.
-Думаю, я смогу привыкнуть.- Добродушно ответила я, почувствовав как чуть ослабило свою хватку давление.
-Не перегружай себя чрезмерно. Ты алхимик и выносливость для тебя не так критически важна. Так что будь осторожна. Во всем.
Это странное окончание заставило напрячься и стать серьезной. Взгляд приковался к красивому, но непроницаемому лицу парня с едва заметной фальшивой улыбкой добродушия.
-Во всем?- Осторожно переспрашиваю, не сводя с него взгляда.
Он резко останавливается и под его ногами жалобно скрипит гравий садовой дорожки.
-Да. То происшествие.- Он замолкает, тщательно подбирая слова.
Время тянется медленно и каждая секунда словно маленькая вечность. Напряжение растет, как и подозрительность. Андрей явно знает гораздо больше чем говорит. Могу ли я довериться такому скрытному человеку? Но другого выхода нет или я его просто не вижу. Мы слишком часто сталкиваемся. Быть может это судьба или же преднамеренные выходы самого Громова. Интуиция рядом с ним напрочь отказывается работать и я не знаю к добру это или же к худу. Думаю доверюсь времени, которое непременно расставит все по своим местам. Если мы встретимся с ним в городе М, то я спрошу у него обо всем прямо.
-То происшествие может быть не таким простым как показалось. Возможно кто-то стоит за всем этим.
-Кто-то?- Произношу я растерянно, а затем меня осеняет безумная догадка.- Кто-то извне?
Его губы приподнимаются в улыбке, а в глазах светится кажущееся знакомым чуть высокомерное одобрение. Только вот где же мне доводилось видеть подобное?
-В общем, старайся быть осторожной и не давай больше поводов для глупостей. Мы пришли.
Я открыла рот для ответа, а затем его закрыла. Перед глазами развернулась огромная в своем охвате площадка, но на стадион для уроков физкультуры она была мало похожа. Странные тренажеры, полоса препятствий больше похожая на военную, странно расположенные трибуны и многое, что еще не успел оценить потрясенный мозг. Вот это размах! Это и правда сильно отличается от привычной мне картины урока физкультуры. Андрей был прав.
Звон к началу урока заставил очнуться и найти глазами свою группу, а затем и быстро примкнуть к ней. К слову большая площадка была разделена на непонятного мне назначения секции, в каждой из которых находилась своя группа.
-Седьмая группа. Как же я рада видеть вас на своем стадионе. Меня зовут Виктория Викторовна и я та, кто сделает из вас первоклассных бойцов.
Высокая женщина с литыми мышцами, которым позавидовал бы любой бодибилдер, внезапно появились из-за трибун.
-Начнем с разминки, затем пробежим пять километров по легкой полосе препятствий и завершим все это маленькой командной игрой.
На ее лице играла такая добродушная улыбка, что я невольно обманулась, думая, что все и правда будет легко.
Пробегая по очередному узкому бревну через болотце из грязи и еще не пойми чего, мне думалось, что Виктория Викторовна демонесса из ада. Это она называет легким? Мне захотелось закричать, но я лишь крепче стиснула зубы, продолжая пробираться через полосу препятствий. Краем глаза еще в начале мне удалось заметить, что остальные полосы, в которых бегали другие группы были другими. Где-то ко всему прочему были добавлены движущиеся тренажеры, а где-то магия. Видимо наша и правда считалась легкой, но не для меня, человека двадцать первого века.
Зазевавшись, на заметила очередную перекладину и эпично влетела в нее головой, которая тут же закружилась. Перед глазами стали выплясывать темные пятна. Похоже, что даже здесь я сумела отличиться.
В себя смогла прийти уже в лазарете. Традиционный запах лекарств и санитайзера не позволяли ошибаться. Как именно я сюда попала остается загадкой за семью замками, но это сейчас не столь важно. Голова побаливала, а на лбу ощущалась огромная шишка. Мда. Вот уж угораздило, так угораздило.
Взгляд медленно скользил по ровному ряду кроватей, заправленных в одной манере. Мозг туго соображал, но ощущение того, что тут что-то не так не покидало душу, заставляя внимательнее вглядываться в помещение. Лекаря за аккуратным деревянным столом не наблюдалось, но это не так значимо. Тогда что же меня так смутило? Мысль крутилась на краю сознания не позволяя себя ухватить. Да что же это такое!
Тихий шорох ветра из приоткрытого окна заставил напрячься, а затем схватить ускользающую правду. В лазарете академии не было пострадавшей вчера от несчастного случая Рексии и это наводило на странные мысли. Первой из которых была: почему.
Глава 8.
Стены лазарета уже давно остались позади, но мысли все не хотели отпускать. Включилась логика и всплыло предположение, что Рексию могли отправить в комнату с условием ежедневного посещения лекаря. Но хладнокровный мозг тут же отмел этот вариант. Нет. Её травмы были слишком сильными, чтобы вот так от них отмахнуться и оставить без внимания даже на несколько часов. Тогда возможно у них имеются еще одна палата для более серьезных случаев? На карте подобного не было, но кто знает.
Задумавшись не заметила как ноги принесли меня к столовой. Видимо организм поставил во главу угла выживание и сам привел меня в это место. Я несмело ступила на порог и обнаружила, что сейчас в зале было не более десятка уставших студентов. Им до меня не было никакого дела, к моему огромному счастью. Хоть смогу нормально поесть и почувствовать вкус еды.
Столик у панорамного окна с закатными лучами солнца на столешнице манил. Не раздумывая слишком долго с полным подносом еды отправилась именно к нему. Тишина не беспокоила, а наоборот вносила в уставшую за пару дней пребывания в академии душу. К слову, какой там сегодня день недели? Пятница. Может стоит завтра вернуться в город М? Нет. Бабушка наверняка поймет мое состояние лишь по одному взгляду. Будет беспокоиться и стремится разобраться с моими обидчиками. Но это невозможно. Как именно я должна ей сказать?
“Бабуля, знаешь я тут поступила в магическую академию и узнала, что моя специальность алхимия. Из-за этого все считают, что именно я что-то сделала с одной из студенток. И теперь мне не по себе от того давления, что на меня оказывается. К тому же умудрилась покалечиться на уроке физкультуры и столкнуться с еще большим количеством загадок.” Бред. В лучшем случае бабушка отправит меня к психиатру!
За тревожными мыслями незаметно пролетело время ужина и я внезапно вспомнила о своем решении прогуляться в кабинет профессора Юлия Юрьевича. Со всеми этими событиями чуть не забыла, а ведь это так важно. Надеюсь склянки не утилизировали и еще не передали следователю. Мне нужно первой их коснуться, почувствовать и понять что же именно произошло, чтобы предотвратить подобные нападки. Хотя… Если Андрей все же прав и кто-то извне помог Рексии, то так просто они от меня не отстанут. А простые меры предосторожности не смогут мне никак помочь. Мысли помимо воли вновь вернулись к тому инциденту и пропавшей девушке. Хватит! Нужно взять себя в руки.
Тишина коридора оглушала, а собственные тихие шаги заставляли вздрагивать. Часы в холле показывали начало восьмого и по моим прикидкам все студенты должны уже быть либо дома, либо в своих комнатах, а преподаватели уже давно должны покинуть кабинеты. Но это не мешало мне замирать испуганным сусликом от любого шороха. То, что я собираюсь сделать противоречит правилам и быть пойманной на этом все равно что доказать мою причастность к инциденту. Знаю, что глупо лезть на рожон, но по другому не могу. Множество вопросов в моей голове требовали ответов, подкрепленные не дюжим любопытством и каплей страха за свою жизнь.
Кабинет профессора оказался пуст, как я и рассчитывала. Но кое-что другое мне все же не давало выдохнуть от облегчения. Двери других лекционных были заперты. Ради интереса по пути попробовала дернуть пару ручек. Мурашки пробежали по спине, когда нога остановилась на пороге между темным кабинетом и тускло освещенным коридором. Интуиция вопила о том, что происходит что-то не то и предлагала сматывать удочки. Упрямство напротив требовало войти и узнать ответы на вопросы. Только мозг все время крутил одну и ту же мысль. А не в ловушку ли я сейчас так смело вхожу?
Тихий шорох в конце коридора заставил решиться и влететь в аудиторию полностью, тихо закрыв за спиной дверь. Горло пересохло, тело колотило от напряжения. Темнота ударила по глазам и я полезла в карман за мобильным, чтобы подсветить им себе дорогу. Конечно против правил носить с собой на занятия предметы, которые могут выдать твою временную линию. Но я оправдываю себя тем, что он нужен мне для защиты. Только вот какой, если охранная магия выбивает у него все полезные функции?
Яркий свет фонарика заставил на мгновение прищуриться и тут же сбросить яркость до минимума. Не хватало еще, чтобы кто-то в окошке увидел свет и поспешил проверить кто же здесь находится в такой поздний час. Я сглотнула вязкую слюну и тихо прокралась в самый конец кабинета. Там под большой стеклянной крышкой в сундуке находились те самые злополучные склянки. Руки задрожали и свет стал неровно освещать комнату, словно дрожа вместе со мной. Не стоит волноваться.
Рука легко скользнула по защитному стеклу и с легкостью подняла его вверх, обнажая доступ к уликам. Странно. Я думала, что их как минимум запрут, а как максимум наложат сложную магию защиты. Предчувствие дурного усилилось. Ловушка. Все слишком сильно похоже на ловушку. Взгляд в панике зацепился за маленький клочок материи примерно с небольшую монету. Я схватила его и спрятала в кармане чисто на инстинктах. И лишь после этого поняла еще одну потрясающую истину. Пузырька, на осмотр которого я и явилась здесь не было.
Я аккуратно опустила стекло на место и отступила на шаг, прислушиваясь к темноте. Пальцы дрожали, сердце глухо грохотало в груди. Я уже собиралась уходить, когда едва различимый шелест за дверью кабинета заставил замереть. Прислушалась — шаги. Тихие, неторопливые, будто кто-то крался. Я рванула к двери, приоткрыла её и выглянула в коридор. Вроде никого.
И тут — тень.
Она метнулась от большого вазона с цветком и скользнула за угол. Я оцепенела: кто-то следил. Кто-то видел меня в кабинете. Причем видел в момент, когда я стояла над стеклянной витриной, где должна была быть улика, а её там не оказалось.
С глухим стуком сердце ушло в пятки. Надо уходить. Сейчас же. Если эта тень поспешит рассказать кому-то — я обречена. Это будет выглядеть не как попытка разобраться, а как прямая попытка уничтожить улики.
Я неслышно выскользнула в коридор, проверила — чисто — и быстрым шагом направилась в сторону своей комнаты. Ни разу не обернулась. Не хотела видеть за спиной ни тени, ни возможного преследователя, ни — не дай боги — кого-то пострашнее.
Комната встретила тишиной и знакомым полумраком. Я заперла за собой дверь на замок и еще вдобавок подперла её стулом.
Сбросив с себя куртку от спортивной формы, достала из кармана тот самый клочок материи. Он казался обычным, но наощупь был удивительно мягким и плотным — дорогой материал. Такой используют в пошиве высококлассной одежды, которой мне доводилось видеть лишь издали и лишь единожды коснуться. До этого самого момента. С изнанки ткань покрывали тонкие серебристые волокна. Волшебная нить. Заколдованная.
Склонившись ближе к ночнику, я увидела на ней нечто вроде тисненого узора — ни эмблему, ни герб, а какую-то абстракцию. Переплетение линий. Защитный знак? Или принадлежность к определенному кругу? Я попыталась аккуратно воздействовать на нее каплей магии, но она была словно запечатана. Без специальных знаний не вскрыть. Оставлю пока.
Суббота и воскресенье тянулись мучительно долго. Я почти не выходила из комнаты, только в столовую и обратно. Каждый раз, проходя по коридору, чувствовала на себе чьё-то воображаемое внимание, будто за мной наблюдают из-за угла. В голове крутились мысли: кто видел меня тогда? Тень не оставляла меня в покое. Мужчина или женщина? Студент? Преподаватель? Или… кто-то совсем другой?
К обеду субботы я накрутила себя настолько, что попыталась найти Андрея — хотелa рассказать ему о странной ткани, поделиться догадками, хоть просто выговориться. Но его не было. Ни в лаборатории, ни на спортивной площадке, ни даже в библиотеке. Я пыталась его выцепить через других, но никто его не видел с пятницы. Пропал. Просто исчез. И это заставляло мою тревогу только расти.
Всё начало напоминать не просто неприятности новичка. Нет. Это было что-то большее. Что-то куда более опасное, чем я могла представить. Академия будто под тонкой вуалью скрывала другой мир — с интригами, тенями и тайнами, которые могли сжечь тебя дотла, если сунуться слишком глубоко. И это пугало.
В воскресенье, после ужина, я поднялась к себе. Шла по коридору уже на автомате — голова гудела, в животе стояла вязкая тревога.
Открыла дверь…
И замерла.
На кровати, аккуратно сложенная, лежала записка.
Белый прямоугольник бумаги, с ровно обрезанными краями, как будто только что вырезан из дорогого канцелярского набора.
Я замерла.
Дверь была заперта. Я точно помню. А сейчас она тоже была… заперта. Значит, кто-то открыл её магически. И оставил записку.
Внутри что-то оборвалось. Пальцы затряслись. Я аккуратно подошла, присела на край кровати. Не сводя глаз с бумаги, дрожащими пальцами развернула её.
Ровный почерк, явно выведенный сдержанно и точно.
Всего несколько строчек:
«Ты лезешь туда, куда не должна.
Иногда незнание — единственный щит.
Не открывай дверь, если не знаешь, что за ней.
Береги себя.
А.»
Я перечитала раз пять.
А. Кто такой А? Андрей? Но если бы это был он, разве стал бы пугать меня? Или наоборот — предупреждать?
Или это кто-то другой, кто просто использует инициал как маску? Может, это тот, кто видел меня у кабинета?
Я скомкала записку, но не выбросила — спрятала под матрас. А сама осталась сидеть, тупо глядя в темноту. Всё внутри сжалось.
Кто бы ни был этот таинственный «А», он мог войти в мою комнату, не оставив и следа. А это значило только одно:
Я больше нигде не в безопасности.
После всех переживаний накануне естественным результатом стало ужасное утро понедельника. Голова гудела от рвущих ее во все стороны мыслей и того факта, что поспать удалось часа полтора. Будильник переносился раз шесть. Конечно же на завтрак в столовую я не успевала. Да и желания куда-то идти тоже. Ночные кошмары, которые все же успели как-то присниться в тот короткий промежуток сна, были слишком красочными и пугающе реалистичными.
Вздыхаю и плетусь в ванную. Брошенный взгляд на дисплей телефона придал ускорения. Времени категорически не хватает, но я сама виновата.
Новый пораженный вздох вырвался из меня при взгляде в зеркало. Оттуда на меня смотрело не пойми что. Волосы всклокочены, под глазами залегли глубокие темные тени, сам взгляд затравленный и испуганный, а на щеке отпечатался след от одеяла. Красотка! Тьфу.
Спустя минут десять выхожу из комнаты уже более похожей на человека, чем на пугало. Каждый шорох заставляет вздрагивать и быстро оглядываться через плечо. Глаза сами по себе ищут невидимого противника. Шиза. Такими темпами я сойду с ума раньше, чем успею хоть что-то выяснить. Нужно взять себя в руки. Вдох-выдох. Спокойствие. Только спокойствие.
Каким чудом мне удалось сдержать испуганный крик от осторожного легкого прикосновения к плечу останется загадкой на века. Сердце заполошно бьется в груди. Я медленно оборачиваюсь и удивленно застываю. Рядом со мной стоит улыбающаяся девушка чуть старше меня. На ней знакомая форма академии и брошка с римской цифрой два.
-Привет. Извини если напугала, но ты не отвечала, когда я тебя звала.- Добродушно произносит она, пряча руки за спину.
-П-привет. Видимо мне не стоит витать в облаках по пути в аудиторию.- Неловко произношу я, надеясь списать свой испуг на излишнюю мечтательность.
Мой голос после нескольких дней молчания звучит почти картонно. Я запоздало понимаю, что с того злосчастного поступления ни с кем нормально не говорила. Андрей не в счет. И это не могло не настораживать. Не сам факт разговора, а то, что несмотря на слухи эта незнакомка ко мне подошла.
-Ты что-то хотела?
-Да. Ты же тот знаменитый новичок-алхимик, Юлия.
Я осторожно киваю на ее утверждение, будто это был вопрос.
-Не стоит так настороженно ко мне относится. Меня зовут Беатрис Салем и я ведьма.
Последнее было сказано с такой гордостью, что заставило меня улыбнуться.
-И что же ты хочешь от меня, Беатрис? Можно ведь по имени и на ты?- Получив ее согласный кивок, продолжаю развивать мысль.- Судя по значку ты со второго года обучения, а я только пару дней как поступила.
-Все верно. И я сразу же перейду к делу. Не хочешь вступить в наш исследовательский клуб?
-Что?- Растерянно произношу я, совершенно не ожидая подобного предложения.
-Наш клуб состоит из ведьм и нескольких магов. Мы собираемся несколько раз в неделю и проводим эксперименты. Ничего опасного! Ты не подумай.- Прежде чем я успела что-то сказать, выпалила девушка.- Или же делимся результатами и интересными идеями. Обсуждаем уже известные рецепты зелий и все в таком духе. Так что мы ни какие-то странные личности.
Мне захотелось спросить почему же они хотят видеть меня в своих рядах, но я вовремя вспомнила урок по зельеварению. Алхимики способны лучше всех ощущать совместимость компонентов зелья, а значит могут не только улучшить его, но и создать новое. Вот откуда ноги растут.
-Даже не знаю. У меня в академии не самая лучшая репутация.- Смущенно произношу я.
-Ой, это такие глупости! Мы, ведьмы, как никто другой знаем, что ты не могла быть причастна к тому инциденту.- уверенно отмахивается она от моего завуалированного отказа, а следующие ее слова и вовсе заставляют меня застыть на месте от удивления.- Для того, чтобы создать такой компонент или скорее смесь, нужны знания и умения. У тебя, ты уже прости за откровенность, нет ни того ни другого. Так что не отвергай мое предложение из-за чужих досужих домыслов.
С души как будто свалились Гималаи и стало так легко. И правда. Беатрис права. До попадания в академию я не знала о магии или алхимии. Навыков к созданию таких гадостей у меня тоже не наблюдалось. Прав был Андрей, говоря, что не все верят слухам. Все же он дольше меня здесь учится и знает больше. Громов все еще подозрителен, но можно это списать на недостаток у меня информации об Андрее Громове как о маге. Это можно исправить!
Уверенность вновь расправила крылья в моей душе. Пока есть те, кто мне доверяют я справлюсь. Будущее стало не таким мрачным и туманным. Тревоги о той тени и проникновении неизвестного в мою комнату никуда не исчезли, но стали гораздо слабее.
-Тогда я с удовольствием приму твое предложение.- С улыбкой отвечаю я.
-Замечательно! Мы будем рады тебя видеть в кабинете номер шестьсот шестьдесят шесть в конце месяца.
Громкий звук звонка о начале первой пары заставил вопросы застыть в горле, а Беатрис махнуть мне на прощание рукой и унестись в другом направлении.
В кабинете царила тишина, а профессора все еще не было. Успела. Привычно усевшись в свою зону отчуждения, я перевела дыхание.
Дверь открылась и в аудиторию вошел Юлий Юрьевич и высокий незнакомец. На его голове красовалась цилиндр, а на плечах плащ, словно он прибыл в академию только что из викторианского Лондона. Возможно так и было, но его цепкий взгляд заставил дыхание остановится в груди. Руки в перчатках крутили в руках длинную, скорее дамскую, изящную курительную трубку, словно пытаясь отвлечь ею внимание.
-Дорогие, студенты. Доброе утро. К моему глубокому сожалению сегодняшнее расписание придется изменить. Магистрат, конечно же, утвердил это.
От слов явно нервничающего преподавателя и странного “это” стало не по себе. Он переступал с ноги на ногу, словно сам не верил в происходящее. Взгляд бегал по аудитории, избегая моего. В душе поселилось нехорошее предчувствие. Сглотнула и заметила, что взгляд незнакомца намертво приковался ко мне. От него по спине пробежали мурашки. Не нравится мне это все.
-Сегодня группа семь отправится на практическое занятие на ту сторону.- Чуть виновато произнес Юлий Юрьевич, не сумев скрыть в голосе беспокойство граничащее с паникой.
Как? Нам же говорили, что на практику на ту сторону мы пойдем, когда наберемся опыта в магии. Так почему же именно сейчас. Сердце застыло в груди от пришедшей внезапно догадки. Это все из-за происшествия с Рексией. Мы не на прогулку идем, а на допрос!
Паника не успела захватить сознание, не только мое, но и всей группы, как незнакомец резко поднял руку вверх, останавливая преподавателя от пояснений. Трубка, которую он все это время крутил в руках, взлетела в воздух и знакомое оглушение, при котором исчезают звуки и запахи, накрыло с головой. Мгновение и мы оказались на знакомой поляне у реки откуда-то издали, словно через слой ваты доносились гудки машин и грохот электричек. Внезапно я с ужасом осознала, что мы оказались... в моем родном городе. Почему? Зачем? Это ведь не просто совпадение...
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги