Академия (не)благородных девиц. Безумие начинается

Пролог.

Как только я вышла из кабинета бабули, Тенька словно ужаленная слетела с моего плеча, которое она бессовестно исцарапала своими коготками, и полетела дальше по коридору в неизвестном направлении.

Вот же, зараза крылатая. Ни тебе доброй ночи, ни банального объяснения куда ей так приспичило лететь. И всё-таки такой фамильяр мне достался явно в наказание за грехи. И возможно даже не за мои. А кто-то из моих предков так отличился, что я теперь должна терпеть подобного фамильяра.

А зная мою семейку, то под подозрением, из-за кого мне такое «счастье» привалило, находится каждый мой родственничек. Нормальный только дед...и мама. По крайней мере, я хочу верить в то, что моя родительница никаким образом не связана с теми странными убийствами, которые повторяются и сейчас. Вернее так мне сказал Ксавьер. А там ещё такой мутный тип, что все его слова нужно делить пополам, а после всё равно в них не верить.

Ладно, стоит порыться в сети. Если убийства происходят на самом деле, то об этом должны писать. Вот в чём прелесть развитых техномагических изобретений – скрыть что-то стало очень проблематично. Раньше спокойно можно было промолчать об том, что где-то завёлся маньяк, чтобы не поднимать панику среди населения. А сейчас новостные источники глотки друг другу готовы перегрызть, чтобы первыми осветить подобные события. Так ещё и особо одарённые уникумы умудрятся устроить интервью с самым настоящим маньяком, обеспечивая ему всеобщую известность.

Уверенной походкой направилась в покои, которые всегда занимала, гостя в доме бабули и дедули. По пути меня с ног чуть не сшиб слуга с бокалом красного вина на подносе. Ясно, кто-то сейчас закинется сонным зельем и потопает быстрее в спальню, чтобы не отрубиться за рабочим столом или посреди коридора.

Завязывала бы ты, бабуля, со своей косметической магией. А то скоро без сонного зелья спать разучишься окончательно.

Уже у самой двери в покои у меня появилась мысль – поздороваться с дедулей. Но потом я решила, что он уже наверняка спит. И смысл сейчас его будить? Тем более, как минимум, до утра я планирую здесь задержаться, поэтому и побеседую с ним во время завтрака. Потому что дедулю мне тоже интересно расспросить про Ребеллу, о которой он не упомянул во время своего рассказа про Академию магии для девушек имени Ребеллы Самоотверженной. Но если моя вторая бабушка училась в Академии имени Фларата Первого, то дед тоже с ней был знаком, ведь и он закончил именно данное учебное заведение.

Поэтому я завалилась в покои, где на кресле стояла моя дорожная сумка, которую сюда притащил слуга. А вот моего обнаглевшего фамильяра видно не было. И куда посреди ночи понесло это неблагодарное создание? К несуществующему красавчику?

Достала свой фон из сумки, устало вздохнула и прямо в одежде плюхнулась на кровать. И следующий час у меня ушёл на то, чтобы попытаться отыскать новостные статьи о странных убийствах девушек, которых полностью обескровливали. Но в итоге я нашла ровным счётом ничего. Получается, что мутный артефактор мне соврал? Или кто-то очень хочет скрыть эти убийства...Кто-то очень влиятельный, раз никакой информации в сети не опубликовано.

Не понимаю, это только мои изображения в разных состояниях и с разных ракурсов попадают в сеть? Даже имени загадочного младшего брата короля отыскать не получается, словно он и не существует вовсе. Но он существует и, кажется, следит за мной. Жуть какая. Надеюсь, он не притаился здесь за плотной шторой.

При воспоминании о своих «женихах» невольно поморщилась. Как будто в моей жизни без королевской семейки проблем было мало? Ещё и Кристиан свои губёхи распускать начал. А я...а я и не сильно-то этому сопротивлялась. Было бы намного проще, если бы принц не умел целоваться, от слова совсем. Но этот гад ещё как умеет. Прям, бесит.

С раздражением откинула фон в сторону. Ладно, фиг с ним, с Кристианом…, как и с его дядей...и с Академией магии для девушек имени Ребеллы Самоотверженной в целом. Потому что сейчас мне нужно определиться с тем, что делать дальше и куда идти. Замуж я выходить, естественно, не хочу. Возвращаться к папочке и его беременной Бетринне желания тоже нет. А все учебные заведения королевства, где я бы смогла отсидеться, закончились.

Ещё и байк мой погнул агрессивный сорняк-переросток. Блин, и денег на новый сейчас у меня не имеется, ведь я пожертвовала приличную сумму на нужды академии, откуда меня выгнали коллективным решением. Нет, я не думала, что с ученицами академии мы стали лучшими подружками. Но я не ожидала, что мне дадут такого позорного пинка под зад.

Ладно, пусть катятся во тьму эти предательницы. А мне сейчас нужно придумать, где раздобыть денег на новый байк. И, конечно, в голову пришла единственная мысль – гонки.

Вновь подхватила свой фон и написала сообщение знакомому, который организовывает гонки. И дожидаясь ответа, я подошла к фоторамке, стоящей на полке. На снимке была моя мама, которая держала совсем крошечную меня на руках.

Невольно достала из кармана снимок Ребеллы, который мне вернула бабуля. Что же заставило молодую женщину оставить собственную дочь в приюте? Нет, я даже думать не хочу о детях сейчас. Но если бы так случилось, что я стала матерью, то точно бы не оставила своего ребёнка.

Но и обвинять Ребеллу я тоже не могу, потому что я не знаю, что происходило много лет назад. Вдруг, у неё попросту не было другого выбора? Лорд Дэннисон заставил любовницу оставить ребёнка в приюте, чтобы о его неверности не стало известно Араминнте? Хотя позже мама всё-таки воспитывалась именно четой Дэннисон.

Эх, как же много вопросов, а ответов нет. Что произошло много лет назад? Что случилось с моей второй бабушкой? И как это всё связано с убийствами девушек и таинственным тёмным артефактом?

–Кем же ты была, Ребелла?, – задумчиво вопросила, смотря на старинный снимок.

Глава 1.

–Ты чего здесь сидишь?, – грубо вопросила тучная воспитательница приюта, – а ну живо топай во двор. И улыбайся, а то всех потенциальных родителей своей недовольной миной распугаешь.

Девочка оторвала свой взгляд от книги и подняла голубые глаза на злобную женщину, которая не стеснялась и оплеуху отвесить воспитанникам приюта, когда у неё было неблагоприятное расположение духа.

–А смысл туда идти?, – уточнила Ребелла, – всё равно все себе в семью хотят взять младенца.

Да, Ребелла за семь лет в этом приюте поняла, что её уже отсюда не заберут. И не видела никакого смысла тешить себя надеждами, что именно с ней случится чудо и она окажется в семье.

Все хотят себе забрать младенца, чтобы сделать вид, что это их собственный ребёнок. Но с семилеткой такое уже не провернёшь. Если тебя из подобного места не забрали совсем крохой, то здесь ты и останешься ровно до своего восемнадцатилетия, дольше здесь никого не держат. Появятся новые дети, которые по разным причинам оказались без родителей, и они займут место здесь. А ты отправишься в страшный и непонятный окружающий мир, где будешь никому не нужен. Хотя до этого момента ещё нужно дожить, ведь жизнь в приютах строится по своим жестоким законам.

–А ну живо поднялась и пошла во двор, – зарычала воспитательница, грубо хватая девочку за руку.

Спорить было бесполезно, как и пытаться доказать что-то озлобившейся тётке, поэтому Ребелла оправила юбку своего платья и послушно пошла во двор приюта, где были развешены воздушные шарики, создающие иллюзию, что это место прекрасное и доброе.

Спрятавшись в тени раскидистого дерева, Ребелла начала лениво наблюдать за окружающими. Вот глава приюта улыбается во все тридцать два зуба и рассказывает некой супружеской паре про какого-то своего воспитанника, входящего в число его любимчиков.

А неподалёку стоит Тиона, наряженная в строгое платье с накрахмаленным воротничком. Девочка четырнадцати лет стеснительно опускает глазки, пытаясь показать свою кротость и скромность. Будто по ночам она не бегает к семнадцатилетнему Нейду, а на утро не хвастается своим «подружкам» о том, какая она уже взрослая.

Подруг и друзей в приютах не бывает, есть лишь союзники, которые сбиваются в группки, чтобы выжить. Лишь для Ребеллы нигде места не нашлось, да ей и не нужно было быть среди толпы. Она сама по себе, и привыкла думать своей головой, а не выполнять приказы более сильного. За что, естественно, ей ни раз здесь прилетало.

Бить первой...Очень важно бить первой, когда понимаешь, что драки не избежать. И никогда не отступать от своей позиции и не извиняться, иначе тебя быстро сломают.

–А ты почему здесь стоишь одна?, – около Ребеллы возник молодой мужчина.

Одежда дорогая, золотистые волосы уложены идеально и красиво переливаются в солнечных лучах. Наручные часы из белого золота показывают, что данный мужчина при деньгах. Только он не аристократ. Аристократы так не сутулятся, да и взгляд у них всегда холодный и отстранённый, а у этого скорее самодовольный.

–А где я должна стоять?, – уточнила Ребелла, совершенно не испытывая хоть малейшую заинтересованность в этой беседе.

–С остальными детьми, – хмыкнул мужчина, – смотри, как все остальные пытаются показать себя потенциальным родителям, а ты одна стоишь в стороне.

–Я не остальные, – ответила девочка с невероятными глазами голубого цвета.

–Думаешь, что особенная?, – рассмеялся собеседник.

Ребелла не думала, что она особенная. Но она знала, что она другая. Мыслит не так, как все остальные дети из приюта.

–Не думаю, – коротко ответила Ребелла.

–Знаешь, у тебя необычная внешность, – сообщил мужчина, – наивно похлопай ты своими голубыми глазками и улыбнись, кто-нибудь наверняка взял бы тебя в свою семью. В жизни нельзя просто стоять в стороне и ждать чуда, нужно действовать.

–Нет, я уже слишком взрослая, – сообщила, – а всем нужен маленький ребёнок. А вам и вовсе ребёнок не нужен, раз вы ко мне подошли.

–О чём ты?, – уточнил собеседник.

–Вы не рассматривайте детей, а беседуете со мной и раздаёте свои непрошеные советы, – произнесла девочка, а дальше даже слегка напугала мужчину, который на самом деле завёл беседу с девочкой, потому что ему было совсем не интересно рассматривать детей:

–Полагаю, что вы женились на богатой женщине, скорее всего принадлежащей к высшему обществу королевства. И думаю, что ваша супруга уже не молода и не может родить ребёнка самостоятельно, поэтому вы пришли в приют. Но вам ребёнок не нужен, но вам нужны деньги вашей жены, поэтому вы не можете ей отказать в желании стать матерью.

–Я восхищён и напуган одновременно, – захлопал в ладоши мужчина, – но в одном ты ошиблась. Моя супруга может родить, но не хочет портить свою фигуру.

У Ребеллы было такое предположение, но вариант с невозможностью родить ребёнка – ей показался более вероятным.

–Я поняла, – сообщила девочка.

–Дорогой, – к беседующим девочке и молодому мужчине подошла дама неопределённого возраста, одетая в роскошное платье из тёмно-зелёного шёлка, – мы же с тобой обсуждали, что нам нужен ребёнок не старше года.

–Дорогая, а может эту девочку возьмём?, – неожиданно предложил мужчина, – малышка умна не по годам.

–Мне нужен маленький ребёнок, а не взрослая девочка, – уже с лёгким раздражением ответила дама, а следом скомандовала супругу:

–Пойдём, дорогой.

И не дожидаясь никакого ответа, резко развернулась на своих каблуках и пошла вперёд. А мужчина наклонился к девочке и произнёс:

–Ну прощай, сообразительная, – а следом опять дал непрошеный совет, который в будущем очень пригодился Ребелле:

–Помни, своё место в жизни зачастую приходится выбивать с кулаками. Но у красивых женщин есть более страшное оружие, нежели кулаки.

***

Прошло ещё семь лет и Ребелла стала превращаться из девочки в девушку. Тогда-то ей и вспомнились слова мужчины, который от скуки заговорил с сироткой семь лет назад. Она видела, что ей хватает пары взглядов её глаз глубокого голубого цвета, брошенных на парней из приюта, чтобы они пришли ей на выручку и выполнили любую просьбу.

Глава 2.

В свой восемнадцатый день рождения Ребелла покинула стены приюта, в котором прожила всю свою сознательную жизнь. Оказавшись за воротами, уже совершеннолетняя, девушка даже не обернулась. А зачем оборачиваться на прошлое? Ребелла предпочитала смотреть только вперёд, а из прошлого она выносила лишь уроки, но не более. Всё что было, то прошло. А вот впереди ещё много событий, которые сделают Ребеллу той, кем ей суждено стать.

Все вещи Ребеллы поместились в небольшой саквояж. И этот саквояж был единственным, что имела девушка, оказавшись на улице провинциального городка в полном одиночестве.

Но хоть у обладательницы невероятных голубых глаз не было вещей и денег, зато у неё была чёткая цель – поступить в академию магии. Только первой проблемой стало то, что в данном городке подобного учебного заведения не имелось. Значит, нужно уехать отсюда.

Только для этого были необходимы деньги, а у Ребеллы даже банально оплатить дорогу до более крупного города было нечем. Поэтому пришлось устраиваться на работу. А у восемнадцатилетней девушки без образования не такой уж большой выбор доступных вакансий.

И Ребелле пришлось стать официанткой в местном баре, где по вечерам собирался достаточно сомнительный контингент из выпивающих мужчин. Конечно, можно было выбрать более безопасную работёнку, по типу продавщицы в фруктовой лавке. Но здесь платили вдвое больше, поэтому Ребелла таскала тяжёлые подносы с выпивкой под липкими взглядами посетителей.

–Реб, обслужишь пятый столик?, – к Ребелле подлетела её коллега, – а то там опять этот нудный тип припёрся, – скривилась молоденькая девушка с волнистыми рыжими волосами, – главное, чаевых никаких от него не дождёшься, а весь мозг проест своими капризами.

Ребелла перевела свои голубые глаза на пятый столик, где сидел мужчина достаточно преклонного возраста в пиджаке кипельно-белого цвета. Этот господин заходил в бар каждый четверг, и всегда в одно и то же время. Три часа дня. Ни раньше, ни позже, ровно в три.

Все местные официантки терпеть не могли данного гостя, потому что он не был щедр на чаевые, и требовал от молодых девушек расторопности, а ещё мог дотошно расспрашивать о составе блюд или напитков.

Но у Ребеллы данный мужчина никаких эмоций не вызывал, как и большинство окружающих людей. Поэтому девушка согласно кивнула и пошла к пятому столику, по пути доставая из кармана передника блокнот и карандаш.

–Готовы сделать заказ?, – вежливо, но при этом максимально безразлично поинтересовалась Ребелла.

–Почему?, – неожиданно спросил гость.

–Сформулируйте свой вопрос конкретней, чтобы я смогла дать ответ, – попросила девушка.

–Почему именно тебя всегда отправляют обслуживать меня? Я ведь специально каждый раз сажусь за новый столик, но обслуживаешь меня всегда ты.

–Вы слишком требовательны, при этом достаточно жадны, – спокойно ответила Ребелла, – вы не стоите потраченных на вас нерв, по мнению других работниц заведения.

–Значит, твоих нерв я стою?, – усмехнулся мужчина.

–Меня достаточно трудно заставить нервничать, поэтому я спокойно вас обслуживаю.

–Так ведь неинтересно жить, – покачал своей головой, – словно и не живёшь вовсе. Вот, у тебя есть какая-нибудь мечта?

–Да, – честно ответила Ребелла, – я хочу учиться в академии магии.

–Похвально. Многие твои коллеги мечтают выйти замуж за богатого мужчину.

Да, так и было. Остальные официантки часто перешёптывались между собой, мечтательно рассказывая про несбыточную историю о том, как в этот бар заходит богатый красавец и забирает девушку отсюда, увозя в свой роскошный особняк. Но богатое тянется к богатому. А мечтать – попросту тратить своё время. Поэтому Ребелла не мечтала, а действовала.

–Я не многие, – в очередной раз сообщила Ребелла.

–Ты вслух так не говори, – посоветовал, – думать об окружающих можешь всё что угодно. А вот вслух подобные фразы не произноси, а то можешь много врагов себе нажить.

Ребелла не боялась врагов. Но гость прав, незачем других официанток настраивать против себя. Тем более пока Ребелла достаточно неплохо прижилась в местном коллективе. Даже с одной из девушек они вместе снимали комнату в квартире у жадной старухи, которая была искренне убеждена, что её квартирантки никто иные, как девушки лёгкого поведения. А работа официантками – это лишь прикрытие для их постыдной профессии. Но пока девушки ей вовремя платили квартплату, старуха готова была жить в одной квартире с девицами разгульного поведения.

Ребелла кивнула, показывая, что она услышала совет гостя. С годами девушка с невероятными голубыми глазами стала иначе относиться к советам окружающих. Если раньше она считала их непрошеными, то теперь Реб стала выборочно к ним прислушиваться.

–Родня почему не поможет в академию пристроиться?, – поинтересовался мужчина.

–Я сирота, – коротко сообщила.

Гость скривился, как от зубной боли, а следом продолжил свой расспрос:

–Значит, тут работаешь, чтобы денег накопить и поступить в академию?

–Да.

–Хорошо, – кивнул каким-то своим мыслям.

А следующие минут сорок Ребелле пришлось рассказывать наизусть состав блюд, про которые спрашивал капризный гость. И когда мужчина ушёл, то Реб лениво подошла к пятому столику, чтобы забрать счёт. Внутри кожаной книжечки девушка не ожидала увидеть щедрых чаевых, как и чаевых в принципе. Но неожиданно внутри оказалось пару крупных банкнот и записка:

«Иногда и ворчливый клиент может оказаться тем, кто поможет приблизиться к твоей мечте»

***

К началу нового учебного года Ребелла накопила достаточную сумму денег, чтобы отправиться в Стефорд – ближайший крупный город королевства, где имелась академия магии. Куда Ребелла и планировала поступить.

Собрав свой саквояж, девушка с невероятными глазами голубого цвета покинула провинциальный городок, где прожила почти все восемнадцать лет своей жизни.

Со своей бывшей коллегой по работе, а по совместительству ещё и соседкой по комнате в квартире жадной старухи, Ребелла прощаться не стала. А для чего нужны прощания? Они вдвоём неплохо жили вместе, выручая друг друга при необходимости. Но дальше пути этих двух девушек разошлись. И Ребелла больше никогда не вспомнит о девушке, которая по наивности начала считать её своей подругой, а поэтому затаила обиду, когда поняла, что «подруга» даже не сообщила ей о своём отъезде.

Глава 3.

–Неприлично так пялиться на людей, – томным голосом произнесла Шарлиз, смотря в необычные голубые глаза совсем молоденькой девушки, которая так открыто уставилась на неё.

«Красивая», – пронеслось в голове женщины, у которой взгляд на подобные вещи был намётан. Во-первых, Шарлиз с ходу понимала, кто сможет оказаться её соперницей, а на кого даже не следует обращать внимание. А, во-вторых, из жизненного опыта женщина прекрасно знала, что остерегаться нужно не только, роскошно одетых, женщин, вроде неё самой. Иногда простушки из провинций готовы вывернуться настолько, чтобы попасть в высшее общество, что готовы стереть в порошок соперниц.

Но в Ребелле женщина не разглядела соперницу...По крайней мере, очевидную соперницу, но возможно когда-нибудь потенциальную. Потому что сейчас Ребелла была не более, чем до неприличия бедно одетой девушкой, которая так бессовестно рассматривала Шарлиз. И честно признаться, то было в этом взгляде выразительных голубых глаз что-то невесомо пугающее…Пугающее, но ещё больше привлекающее к молоденькой девушке внимание.

–Разве, вы так выглядите не для того, чтобы на вас пялились?, – напрямую спросила Реб.

Шарлиз залилась кокетливым хохотом, села на лавочку рядом с интересной девушкой, элегантно закинула ногу на ногу, а следом достала из своей дамской сумочки серебряный портсигар, зажигалку из белого золота с именной гравировкой, подаренную Шарлиз одним из ухажёров, и закурила.

–В открытую на меня обычно смотрят мужчины, – усмехнулась Шарлиз, делая затяжку, – а вот женщины бросают ненавистные взгляды исподтишка.

–Вам нравится, что вас ненавидят?, – максимально безразличным голосом уточнила Ребелла.

–Если меня ненавидят женщины – значит эти кошёлки видят во мне соперницу. А это самая приятная лесть для меня.

–Я думала, что вам нужно внимание мужчин, – слегка нахмурилась Ребелла.

Девушка, правда, не улавливала логики в словах этой красивой женщины. Какая ей разница, что о ней думают другие женщины? В приюте про Ребеллу другие девочки распространяли много гнусных сплетен. Но обладательнице невероятных голубых глаз всегда было всё равно на это. Пусть говорят, если хотят. Ребеллу ничуть не волновали слухи, распространяемые другими воспитанницами приюта. Она в тот момент не испытывала никаких эмоций – ни отрицательных, ни положительных.

–От мужчин мне нужны лишь их деньги, – усмехнулась Шарлиз, лукаво прищуриваясь.

–Вы работаете куртизанкой?, – напрямую поинтересовалась Реб.

Такой беспардонный и провокационный вопрос вызвал смех у женщины, которая не относила себя к куртизанкам. Хотя в её жизни имелся период, когда она была причастна к подобной работе. Но сейчас она не продаёт своё тело за деньги...Вернее, она не делает это напрямую. У Шарлиз нет определённой почасовой стоимости её работы. Но общество этой женщины обходится мужчинам очень-очень дорого.

–Я на неё похожа?, – Шарлиз задала встречный вопрос, переставая хохотать.

Ребелла окинула собеседницу задумчивым взглядом. Девушка ни раз видела девушек лёгкого поведения, которые приходили вместе со своими клиентами в бар, где она работала. И эта роскошная брюнетка на них совсем похожа не была. Ребелла прикинула, что одно колье на шее красивой женщины стоит больше, чем те девушки из бара зарабатывали за год. Но на человека, который трудится днями и ночами, чтобы позволить себе подобные дорогие вещи – брюнетка тоже не походила. А ещё она определённо не аристократка. Это Ребелла определила, ещё когда увидела яркую женщину в толпе.

–Вы не похожи на куртизанок, которых я видела прежде, – честно произнесла Реб, – но вы и не аристократка, которая может позволить себе такие дорогие вещи.

–И с чего такая уверенность, что я не принадлежу к аристократам?, – с нотками обиды в голосе уточнила Шарлиз.

Конечно, Шарлиз не родилась с голубой кровью в венах, но слова девушки её сейчас задели. Женщина искренне считала, что она выглядит не хуже любой леди от рождения. Да, сама она запросто может понять, кто перед ней – истинная аристократка или самозванка. Но она училась этому годы, а тут какая-то бродяжка напрямую называет её простолюдинкой.

–Вы двигаетесь очень грациозно, – спокойно ответила Ребелла, – но аристократы двигаются слегка иначе.

–И часто ты видела аристократов в своей жизни?, – с усмешкой поинтересовалась Шарлиз.

–Каждый год, – спокойно ответила девушка, не обращая внимание на насмешливый тон собеседницы.

–В каком смысле?, – переспросила Шарлиз, переставая кривить свои алые губы в усмешке.

Очень странный ответ, как и сама молодая девушка. Словно разговариваешь с куклой, а не с живым человеком. Шарлиз и сама давно научилась скрывать свои эмоции, но на их место она ставила те, что были необходимы в конкретной ситуации.

–В приюте, где я жила, раз в год проводился день открытых дверей, – сообщила Ребелла, всё тем же монотонным голосом, – туда часто заглядывали аристократы, за которыми я наблюдала.

Значит сиротка...А вернее, очень неглупая сиротка. Хотя Шарлиз, как никто другой, знала, что высший показатель ума для женщины – умение вовремя притворится глупой.

–В академию поступаешь?, – поинтересовалась женщина.

–Не поступила, – честно ответила Реб.

Шарлиз впервые за время беседы увидела в невероятных голубых глазах отголосок эмоции. И это, на удивление, была далеко не грусть или печаль, из-за неудачной попытки поступления в учебное заведение. Нет, в глазах молодой девушки Шарлиз видела именно злость. А это прекрасная эмоция, которая позволяет двигаться вперёд.

–Я тоже когда-то не поступила, – сообщила Шарлиз, уже мысленно прикидывая, какой бриллиант она сможет слепить из этого не огранённого алмаза.

Ребелла без раздумий приняла предложение Шарлиз, отправиться вместе с ней в столицу королевства Гейр. Что было достаточно несвойственно для девушки, которая привыкла продумывать каждое своё последующее действие и оценивать возможные риски.

Глава 4.

Шарлиз проживала в роскошных апартаментах, расположенных в центре столицы. Да, не шикарный родовой особняк, в которых предпочитали селиться потомственные аристократы. Но для чего хрупкой одинокой женщине домище, в котором должно работать не менее сотни слуг? Правильно, незачем. К тому же апартаменты, принадлежащие Шарлиз, тесными назвать было сложно. А самой главной гордостью брюнетки была шикарная гардеробная, где были собраны все её наряды от самых именитых модельеров королевства Гейр.

Ребелла с интересом рассматривала интерьер апартаментов, созданный одним из модных дизайнеров.

«Дорого, но со вкусом», – подумала Реб.

Ребелла совершенно не разбиралась в моде, а в одежде для неё всегда самым главным была практичность. Даже когда другие девочки из приюта обрезали юбки своих платье покороче, чтобы продемонстрировать мальчикам свои молоденькие ножки, обладательница голубых глаз искренне не могла их понять. Зачем портить вещи? Тем более с одеждой в приюте для сирот всегда было туго. Зачастую младшие дети донашивали вещи старших.

Но смотря на обстановку жилья Шарлиз Ребелла, наверное, впервые поняла истинное значение слова «вкус». Апартаменты выглядели лаконично, без лишней вычурности. Но и так было понятно, что каждая вещица в интерьере стоит нереальных денег, которых Ребелла ещё пока в своей жизни не видела.

–Живо снимай свою обувь, – скомандовала Шарлиз, – эти отвратительные ботинки срочно должны оказаться в помойке.

Ребелла послушно разулась, и Шарлиз увидела капроновые подследники, заштопанные в нескольких местах.

«Значит, аккуратная. Денег на новые подследники не нашлось, но в дырявых ходить не стала», – подумала Шарлиз, с лёгким сочувствие смотря на бедную сиротку.

Отправив Ребеллу в комнату для гостей, хозяйка апартаментов подошла к комоду, на котором стоял телефонный аппарат. На диске набрала, хорошо знакомый, номер, после чего послышались гудки.

–Роберто у аппарата, – раздалось надменное из трубки.

Шарлиз поморщилась от слишком громкого голоса своего старого знакомого, отодвигая трубку телефона от своего уха подальше.

–Здравствуй, Роберт, – томным голосом произнесла женщина, называя своего знакомого его настоящим именем, а не более звучным, как выражается сам мужчина.

–Шарлиз?, – уже не так высокомерно произнёс Роберт, – я слышал про твою мать. Соболезную.

–Ты знаешь, что мы с ней ненавидели друг друга, – рассмеялась женщина, – поэтому не стоит разбрасываться лицемерными соболезнованиями, Роберт.

–Как скажешь, – усмехнулся собеседник, – для чего звонишь? Хочешь обновить причёску, чтобы отпраздновать смерть ненавистной матери?

–Она не стоит таких усилий, – женщина изогнула свои губы в подобии улыбки, – мне нужно, чтобы ты кое-кого привёл в человеческий вид.

–Насколько сложная задача?, – деловито поинтересовался владелец модного салона красоты, который посещали множество богатых женщин столицы королевства.

Шарлиз вспомнила, потрёпанные жизнью, ботинки юной Ребеллы и честно сообщила:

–Случай очень запущенный.

На следующий день Шарлиз с Ребеллой с самого утра отправились в салон, где их уже нервно дожидался Роберт. Уж слишком мужчине не терпелось увидеть тот самый необыкновенный алмаз, который к нему пообещала привести старая знакомая.

Роберто, а тогда ещё Роберт, познакомился с Шарлиз лет десять назад. Тогда они оба ещё были молоды, слегка наивны и очень амбициозны. Роберто и Шарлиз все эти годы поддерживали общение, выручая друг друга в некоторых моментах. Но при этом эти прожжённые обитатели светского общества столицы знали – друзьями они быть не могут. В их мире каждый играет сам за себя, не полагаясь на окружающих.

–Ну, как она тебе?, – довольно поинтересовалась Шарлиз, делая глоток игристого вина из бокала.

–Необычная, – согласился Роберто, смотря на Ребеллу, скромненько сидящую в парикмахерском кресле, – но слишком зажатая. И лицо какое-то неживое.

–Это даже хорошо, – не согласилась Шарлиз, – не придётся сбивать с лица глупую провинциальную улыбочку. Сразу можно будет научить её нужным эмоциям.

–А манеры?, – не унимался мужчина.

–Не горбится, ногти не грызёт, в рукав не сморкается, – усмехнулась женщина, – добавить немного покачивания бёдер при ходьбе, и каблуки...Обязательно нужно будет поставить её на каблуки.

Шарлиз уже мысленно представляла, какой именно стиль подойдёт её юной протеже. Нет, нельзя делать из неё глупую куклу, какими притворяются множество представительниц женского пола. Да, дурочек мужчины любят. Но Ребелла слишком умна и проницательна, чтобы строить из себя идиотку.

–Сделаем из неё роковую красотку, – произнёс Роберто, словно прочитав мысли Шарлиз, – никакой лёгкости, никаких пышных юбок, никаких ярких принтов. Чёрный – её цвет, как раз будет оттенять её необычные глаза.

–Красный, – произнесла Шарлиз, – губы будут красными.

–Волосы оставим прямые, только слегка затемним и приведём в порядок. Естественно, нужны маникюр, педикюр, депиляция, уход за кожей лица и макияж, – начал перечислять владелец пафосного салона красоты.

–Загар?, – уточнила Шализ.

–Нет, её природная бледность очень даже симпатичная, – не согласился Роберто.

–Думаю, что это не природная бледность, а систематическое недоедание, – усмехнулась женщина.

Роберто поморщился, вспоминая годы, когда ему приходилось голодать. Мужчина старался не вспоминать о своём прошлом, когда он ещё не жил среди роскоши. Это Роберт голодал и даже жил на улице, а Роберто ни в чём себе не отказывает.

–Значит, будет сидеть на диете, – сообщил мужчина.

–Ты сама любезность, Роберт, – покачала головой Шарлиз.

–Ты лучше меня знаешь, что если хочешь красиво жить – прекращай жрать пирожки и копить целлюлит на заднице, – произнёс владелец салона, направляясь к Ребелле и раздавая указания своим подопечным на ходу.

***

Следующие пару месяцев ушли на подготовку Ребеллы к выходу в высший свет королевства. Да, научиться изящной походке на неудобных каблуках – было сложно. Поначалу Реб даже набила себе пару приличных шишек, когда распластывалась на полу апартаментов Шарлиз.

Глава 5.

Билеты на премьеру сегодняшней постановки были распроданы ещё несколько месяцев назад. И нет, всему высшему свету не было интересно смотреть на очередное творение именитого режиссёра королевского театра. Все хотели показать свой статус, а ещё похвастаться...Дамы новым нарядом от именитого дизайнера, а мужчины новой красивой спутницей или дорогими часами.

Вот и Шарлиз хотела похвастаться своей протеже, которую планировала всем представить, как свою племянницу. Которую она привезла с собой из Стефорда.

Роберто тоже считал себя причастным к созданию образа Ребеллы. Что, в целом, было правдой. Гардероб для обладательницы невероятных глаз голубого цвета подбирал именно мужчина, как и работал над её волосами и макияжем. Это было достаточно несложной задачей, потому что внешние данные у девушки были превосходные. Волосы густые, блестящие и шелковистые, а лицо с ровным тоном. А самое главное не приходилось с помощью макияжа исправлять недостатки симметрии лица, как делают многие дамы.

–Кто твои родители?, – как-то поинтересовался Роберто.

Смотря на Ребеллу мужчина искренне думал, что перед ним девушка, в чьей родословной затесались какие-то аристократы. Слишком сложное и благородное лицо, у простушек таких не бывает. Уж Роберто это прекрасно понял за столько лет своей работы.

–Я их не помню, – привычно отрешённо ответила Ребелла, продолжая вдумчиво читать книгу.

Роберто поморщился. И даже сам не понял от чего. То ли мужчину напугала такая безразличность девушки. Всё-таки речь о её семье, которая погибла, а она даже бровью не повела. То ли Роберто вспомнил про свою семью, о которой ему думать совсем не хотелось.

Когда роскошный автомобиль затормозил у ступеней, ведущих в королевский театр, дверь распахнулась и Роберто, как джентльмен, помог своим спутницам на сегодняшний вечер выбраться из него.

Ребелла, как и учила Шарлиз, старалась смотреть сквозь толпу, не пялясь ни на кого открыто. Но это было достаточно трудно сделать, потому что искусные наряды дам высшего света королевства Гейр, которые собрались здесь сегодня, так и требовали рассмотреть их внимательнее.

–Даже королевская семейка здесь, – почти не размыкая губ, произнёс Роберто, продолжая держать лицо перед остальными посетителями королевского театра.

Шарлиз перевела взгляд на отъезжающий автомобиль, который принадлежал лично королю. Замечательно, возможно Ребелла попадётся на глаза и самому королю. Очень удачный момент, к слову. У короля совсем недавно родился наследник. Значит, королева сейчас увлечена заботой о сыне. К тому же даже королевы после беременности и родов не выглядят идеально. Поэтому есть вероятность, что правитель с радостью закрутит интрижку с молодой красивой дамой. Почему бы этой дамой не стать Ребелле?

–Руки бы поотрывал стилистам леди Лан-дэ-Киро, – сообщил Роберт, смотря на леди, которая посещала салон его конкурентов.

–Семейка Лан-дэ-Киро входит в число самой верхушки знати нашего королевства. Выше таких людей только король и его семья. И именно из этой верхушки аристократии семья монархов выбирает себе супругов, – так же почти не размыкая губ, произнесла Шарлиз, – наследник Лан-дэ-Киро на год тебя старше, вроде ничего такой на вид.

–Только по слухам нюня ещё та. Слушается свою мамашу беспрекословно, поэтому с таким связываться смысла нет. Всё равно ничего с него не получишь.

–Да, там уже договорились о его браке, – как будто отмахнулась Шарлиз, хотя её лицо не показывало никаких эмоций.

–Ага, слышал, – согласился Роберто, – девчонке лет пятнадцать, но она тоже из жутко богатой семейки.

Ребелла невзначай скользнула взглядом по семье, которую обсуждали её сопровождающие. Аристократы – данный факт видно из далека. Только взгляд у молодого высокого парня на самом деле какой-то пустой. В смысле, что как будто в его глазах не видно мыслей и решимости.

Неожиданно навстречу компании вышел солидный мужчина, который расплылся в улыбке мартовского кота, смотря на Шарлиз:

–Какая замечательная встреча!, – мечтательно протянул.

Ребелла невольно перевела взгляд своих голубых глаз на мужчину. Некрасивый и неприятный. Обрюзгший и мелкие глазёнки так противно бегают в разные стороны. Но судя по одежде – данный мужчина неприлично богат.

–Здравствуй, – томно произнесла Шарлиз.

–Я соскучился, – напрямую заявил мужчина, но следом раздался визгливый женский голос:

–Дорогой, где тебя носит?

–Иду, дорогая, – произнёс мужчина, не сводя взгляда с Шарлиз.

Когда этот неприятный человек отошёл от их компании, то Ребелла не удержалась от вопроса:

–Ты спишь с этим мерзким мужчиной?

–Спит он со своей женой, отвернувшись друг от друга. А со мной он приятно проводит время, – ухмыльнулась Шарлиз.

–Но он такой неприятный, – слегка нахмурившись, произнесла девушка.

–Самое приятное в мужчине – это его банковский счёт, – довольно заключила Шарлиз.

Ребелла запомнила эту информацию, хотя и не была с ней согласна полностью. Деньги это хорошо, но нужно что-то большее.

Сегодня у Шарлиз не получилось выкупить билеты в самую шикарную ложу зрительного зала королевского театра. Что не удивительно, ведь сам король появился здесь.

Поэтому компании Ребеллы пришлось занять места в первом ряду зрительского зала. Вид отсюда открывался потрясающий. Обзору на сцену ничего не мешало, ни тучная высокая дама с высокой причёской, ни джентльмен, который позабыл о правилах приличия и не снял свой головной убор.

И если Шарлиз с усмешкой наблюдала за актёрами на сцене, а Роберто и вовсе чуть-ли не засыпал, сидя в удобном кресле, то Ребелла с увлечением наблюдала за пьесой. Нет, ей не был интересен смысл произведения про некую Гвенделин, которая металась между двумя мужчинами.

Но Ребелла почувствовала себя актрисой. Только она выступала не на сцене, а в реальной жизни. Демонстрируя окружающим эмоции, которые были вовсе не её. И это осознание почему-то поселило внутри обладательницы невероятных голубых глаз радостное чувство. Она сможет сыграть любую роль, если это потребуется.

Глава 6.

Конечно, Ребелла тоже узнала мужчину, который почти не изменился внешне за одиннадцать прошедших лет. Всё такой же привлекательный, только взгляд...взгляд стал цепким, хитрым и опасным. И эта опасность вызвала у обладательницы невероятных голубых глаз непонятную для неё самой эмоцию.

Но Реб постаралась об этом не думать, вспоминая наставления Шарлиз.

–Мы разве с вами прежде встречались?, – равнодушно спросила девушка.

«Молодец, я почти поверил», – подумал про себя Лоренс.

–Кажется, я обознался, – улыбнулся мужчина, продолжая кружить Ребеллу в танце.

Девушка не поверила ни слову, но всё равно улыбнулась, как учила Шарлиз. Которая довольно наблюдала за реакцией окружающих на её протеже. Внимание высшего света королевства Гейр к Ребелле им определённо удалось привлечь. Значит, всё идёт по плану.

Раделия тоже наблюдала за танцующими, и внутри неё бушевала настоящая буря, хотелось рвать и метать, но леди продолжила сохранять своё лицо, как её учили ещё с детства.

Когда мелодия закончилась, то в бальном зале наконец-то появилась королевская семья. Король гордо держал своего наследника на руках, а королева находилась рядом и снисходительно улыбалась подданным, которые не смогли не заметить раздражённый взгляд молодой женщины.

Даже истинным леди от рождения трудно сохранять спокойствие. И терпение королевы подходило к концу. Тяжёлые роды, маленький ребёнок и начинающаяся паранойя.

Меланта Морвант, а в прошлом Меланта Ла-Виль, не могла перестать думать о том, что теперь её коронованный супруг решит списать её со счетов. Особенно учитывая, что каждая леди королевства мечтает влюбить в себя короля, как это сделала Меланта в своё время. Только она тогда была красива, молода и способна подарить правителю наследника. А сейчас...А сейчас королева всё так же красива и молода, только детей она больше не родит. И если об данном факте станет известно общественности, то женская охота на короля начнётся с новой силой.

Лоренс не мог понять, как Шарлиз смогла познакомиться с сироткой из провинциальной глубинки. Но, впрочем, это было не так важно. Замысел женщины лорду был предельно ясен – вручить Ребеллу в объятия короля. И лорд Ла-Виль решил посодействовать в этом.

Во-первых, это показалось мужчине достаточно забавным развлечением, которое взбесит королеву и его ненавистную жену. На последнюю мужчине уже смотреть было омерзительно. А ещё он был не прочь заполучить Ребеллу себе...Вернее, он бы был не прочь видеть рядом с королём девушку, которая будет прислушиваться к его советам.

В этом плане было только одно ненужное звено – Шарлиз. Но от неё избавиться не проблема. Никто и искать не станет бывшую куртизанку. Возможно, любовники женщины вспомнят про неё пару раз, но быстро переключат своё внимание на других женщин, продающих свою любовь за деньги.

–Позвольте познакомить вас с королевской семьёй?, – галантно предложил Лоренс.

–Если вы находите это уместным, – ответила Ребелла, понимая, что план Шарлиз начинает работать.

Только вот девушке не хотелось знакомиться с королём. Ребелла вдруг поняла, что хочет ещё раз почувствовать тепло рук лорда Ла-Виль на своей талии.

Мужчина довольно улыбнулся и повёл молодую красавицу прямиком к королевской семье, с которой рядом стояла его законная жена.

–Ваше Величество, – склонил голову Лоренс, – позвольте мне вам представить очаровательную леди, которая украсила своей красотой сегодняшний вечер.

«Подхалим и шут», – именно так король думал о муже старшей сестры матери своего наследника.

Но всё-таки мужчина лениво скосил свой взгляд и...и не смог оторваться от глубоких голубых глаз молоденькой девушки, которая стояла, слегка опустив голову, как это следует делать по правилам этикета.

«Тварь», – одновременно подумали сёстры Ла-Виль, каждая ревнуя своего мужа к Ребелле.

–И вправду украсила, – величественно произнёс правитель королевства Гейр, – позвольте узнать имя такой очаровательной девушки.

–Ребелла, – ответила обладательница голубых глаз, гордо поднимая голову вверх.

«Очаровательна», – подумал монарх, косясь на свою супругу, которая уже проела ему весь мозг своими истериками и необоснованными приступами ревности.

«Понравилась», – довольно подумал Лоренс.

«Отвратителен», – почему-то именно такую реакцию вызывал король у Ребеллы.

«Нужно от неё избавиться», – мысли сестёр Ла-Виль вновь совпали.

–Очень приятно познакомиться с вами, Ребелла, – король галантно поцеловал руку девушке, что было совсем не принято. Сам король целует руку какой-то неизвестной девице, которая никакого отношения к аристократии не имеет.

И следующим утром все заголовки столичных газет будут пестрить надписями: «Незнакомка, покорившая сердце самого короля. Кто такая эта девушка?».

Шарлиз будет довольно перечитывать всю новую прессу, делясь рассказами о бале с Робертом. Хозяин элитного салона красоты в столице королевства Гейр будет недовольно вздыхать и припоминать, что он на этом балу оказаться заслуживал не меньше, чем Шарлиз.

А Ребелла...А Ребелла совсем не будет думать про короля, вновь усердно изучая пособия по магии, только вот...только из её головы так и не исчезнут воспоминания о том, как лорд Ла-Винь кружил её в танце.

***

–Мне не верится, что король так быстро клюнул, – хмыкнул Роберто, делая глоток обжигающего кофе.

–Ещё бы он не клюнул, – самодовольно ответила Шарлиз, наблюдая, как за окном ресторана кружатся снежинки.

В этом году зима наступила раньше обычного. Причём мороз так резко ударил по улицам столицы, что модницы еле успели сменить свои элегантные пальто на роскошные шубки.

–А королева, – не унимался мужчина.

–А что с ней?, – поморщилась Шарлиз.

–Думаешь, что она не попробует избавиться от нашей очаровательной Ребеллы?

«Нашей?», – со злостью подумала Шарлиз.

Ребелла протеже Шарлиз, а Роберт к этой необыкновенной девушке никакого отношения не имеет. Поэтому пусть даже не мечтает, что и ему что-то перепадёт, когда обладательница невероятных голубых глаз окажется возле короля.