Академия Негодяев. Том 1.

1.

Дорогие читатели! Я буду очень рада, если Вы подпишетесь на меня. Увеличение числа подписчиков, как ни странно, всегда мотивирует меня писать больше и чаще :) Подпишитесь - не пожалеете!

Также, буду благодарна Вашим лайкам и комментариям. Они - лучшая похвала для автора, и мотиватор двигаться дальше.

Книга закончена, новые главы будут выкладываться ежедневно. 

Приятного чтения!

  То, что визит светлых в Нечестивую Академию наведет шороху, было понятно с самого начала, но никто, включая ректора и педагогический состав, не предполагал, что эта затея обернется настолько оглушительным провалом. Подумать только, светлые маги на территории темных, что же могло пойти не так? О, многое. Очень и очень многое.

Стоя ровными рядами на ступенях школы, мы напряженно вглядывались вдаль: к воротам Академии Негодяев, как называли нашу школу за глаза, неторопливо и обстоятельно подползал кортеж из Академии Кастейн, лучшего в Империи заведения для обучения светлых магов. 

  Вересковая Пустошь, на которой стояла Нечестивая Академия, не чинила гостям никаких препятствий: все пустынные твари попрятались, опасаясь гнева Магистра Теней, и не планировали показываться до будущей зимы. Но я точно знала, что они таращат свои алые глаза между ветвей, жадно втягивают узкими ноздрями смутно знакомый запах - на Вересковой Пустоши светлые маги в последний раз появлялись ровно пять лет назад, во время прошлого Противостояния.

  - Сколько еще ждать-то? Что за гости заставляют хозяев ждать? - Шандра нетерпеливо дернула меня за рукав, а затем и вовсе устроила голову на моем плече. Ее не тревожил ни гнев леди Марвин, которая оглядывала ряды студентов с ревностью боевого командира, проверяющего готовность войск, ни брошенный искоса недовольный взгляд Магистра Теней. Шандре было скучно, как бывает всем вампирам, которых вытащили из уютного гнезда для официальных церемоний. Она бы предпочла найти себе убежище где-нибудь под крышей, на чердаке, в тишине и полумраке, но приказ Магистра Теней для всех учеников Академии Негодяев был строже, чем любой закон. Если он сказал - стоять и улыбаться, - нам следовало подчиниться, иначе проблем не оберешься.

 Минута тянулась за минутой, и вот, наконец, распахнулись кованые ворота, увенчанные серебряными звездами. И все ученики затаили дыхание, когда Магистр Теней сделал шаг вперед и негромко возвестил:

  - А вот и гости! Помните, наша задача - показать Нечестивую Академию во всей красе и славе! Не подведите меня.

  Обманчиво мягкий голос ректора достиг каждого из трех сотен студентов, заставив нас содрогнуться от неприкрытой угрозы, а затем и леди Марвин внесла свою лепту. Раскинув в стороны угольно-черные крылья, она гаркнула:  

  - А ну, построились! 

  Вот теперь-то темные зашевелились, расправляя плечи, втягивая когти и клыки. Я тоже одернула платье, с досадой цыкая себе под нос. Как бы мы ни пытались вести себя сдержанно, с едва уловимым намеком на радушие, над толпой студентов Нечестивой Академии витала атмосфера холодного неодобрения. Светлые нам были не по вкусу, даже в теории. 

  Кортеж академии Кастейн неторопливо вполз через главные ворота, и мы с затаенным дыханием смотрели, как светлые выгружают из экипажей свои сундуки и походные сумки. 

И едва гости высыпали на подъездную дорожку, темные, как один, оскалились - нам предписывалось “благожелательно улыбаться и не демонстрировать кровожадных намерений”. В том, что эти самые намерения у нас были, Магистр Теней даже не сомневался. 

  Но кастейнским студентам до нас не было никакого дела, и это язвило сильнее, чем могли задеть самые злые слова. Я скрипнула зубами в приступе иррациональной злости, потому что светлые маги оживленно переговаривались между собой и выглядели, в целом, довольными жизнью, и не обращали на нас никакого внимания. Форменное хамство!

 Но музыка играла недолго - ровно до того момента, пока они не обратили внимание на нашу школу. Я хихикнула, прикрывая рот ладонью, чтобы Магистр Теней или леди Марвин не заметили. 

  О, этот сладкий миг злорадного ликования!

  Неизвестно, кто первым из гостей поднял взгляд на Академию, но его испуганное восклицание вспорхнуло вверх и затерялось в сумрачном небе Вересковой Пустоши, где круглый год царило ненастье. По толпе темных поползли злорадные смешки.

  Лучезарные улыбки кадетов академии Санд гасли, как звезды в безлунную ночь. И не зря, ведь мы убили целую неделю, чтобы достойно украсить школу для “дорогих” гостей. 

  Если Академия до этого напоминала древний дуб с корявыми башенками-ветвями, то теперь ее образ смело можно было поместить на иллюстрацию в книжке ужасов, чтобы доводить до икоты впечатлительный читателей. Глядя на  дело рук своих, каждый из нас чувствовал прилив гордости, ведь постарались мы на славу:  отравители обвили перила и балконы добротной паутиной, толщиной с шерстяное покрывало, и договорились с пауками, чтобы те, на условиях безвозмездной ренты побыли декоративным элементом до отъезда курсантов Кастейна. Некроманты ночи на пролет корпели над украшением общих комнат и переходов, пока от количества костей на подоконниках не стало рябить в глазах. Узоры из черепов и плесени радовали взор, напоминая о бренности бытия, Ну, или о близком практикуме по некромантии, кому как.  

  Однако был еще один персонаж, вносивший особенные сумбур и хаос в церемонию приветствия. И при мысли о том, что должно было вот-вот случиться, в животе порхали игривые летучие мыши, а по загривку бежали мурашки. 

  Кто именно додумался приволочь с Вересковой Пустоши древнее чучело, было неведомо никому. Ходили слухи, что один из младшекурсников выбрался за пределы Нечестивой Академии под страхом ужасного наказания, чтобы внести свою лепту в подготовку: прошмыгнул мимо пустынных тварей и спящих некросов, а затем вернулся назад с трофеем. Но что было правдой в этой истории, кто мог сказать? Нечестивая Академия жила слухами и сплетнями, такова уж природа созданий Первородного Хаоса. 

2.

Дорогие читатели! Я буду очень рада, если Вы подпишетесь на меня. Увеличение числа подписчиков, как ни странно, всегда мотивирует меня писать больше и чаще :) Подпишитесь - не пожалеете!

Также, буду благодарна Вашим лайкам и комментариям. Они - лучшая похвала для автора, и мотиватор двигаться дальше.

Книга закончена, новые главы будут выкладываются ежедневно.

Приятного чтения!

  Оторопевших светлых очень быстро увели - отмывать лица от вязкой субстанции, воняющей серой, сменить перепачканные черной жижей платья. Магистр Теней обещал, многословно и цветисто, что обязательно разберется, что произошло еще до ужина. И вскоре стало известно, что кто-то перемудрил в кабинете алхимии, оставив на огне котелок с бурлящим ядом василиска. Варево закипело, вошло в реакцию и залило всю академию вонючей жижей. По крайней мере, так гласила официальная версия событий.

  Горгульи методично вычистили плитку в холле, но все знали, что это не простое совпадение - слишком уж вовремя взорвался котелок. А я готова была дать любую из своих шипящих прядей на отсечение, что светлые уже не раз пожалели, что согласились прибыть на Противостояние. Гостеприимство Академии Негодяев не знало ни конца, ни края.

  Радовало одно - моя невинная выходка с пугалом быстро забылась, и теперь леди Марвин искала рыбу покрупнее. Кто именно порезвился с ядом василиска выяснить не удалось - алхимики утверждали, что привели кабинет в порядок прежде, чем спуститься на крыльцо. Если кто-то и пытался устроить диверсию, то он пришел в аудиторию гораздо позже. 

  Можно было до утра рыть носом землю, но факт оставался фактом - в аудитории нашли искореженный, закопченный котелок и никаких следов магии. Слизь и взрыв уничтожили все улики. А нас, как провинившихся юнцов, отправили по классам - подумать о своем поведении. 

  Но долго размышлять не вышло - у доски нарисовалась леди Марвин во всем своем жутком великолепии: широко расставленные крылья, сверкающие яростным пламенем глаза. Она взглядом метала молнии, которые оставляли отчетливые росчерки гари на каменном полу аудитории.
  - Какой позор! Вы ведете себя неподобающе! - преподавательница тряслась от гнева, сжимая кулаки, и выглядела очень разочарованной. Мы подвели ее, разом нарушив все требования Магистра Теней, и должны были понести заслуженное наказание. Самым страшным, самым ужасным и самым невыносимым образом - выслушать часовую лекцию леди Марвин о правилах этикета. Скучнейшие лекции входили в ее обязанности завуча Академии Негодяев, и леди Марвин пользовалась этим на полную катушку. Через четверть часа половина студентов будет дремать, а вторая - перекидываться записками. И стоит ли оно того? Леди Марвин считала, что стоит.

  - Вы думаете, раз вы порождения Первородного Хаоса, то правила не для вас писаны? Ведете себя как в цирке, устраиваете глупые козни! Выставляете себя на посмешище! Вы хоть представляете, насколько опозорен Магистр Теней?! Он надеется, что хоть кто-то из вас сможет стать настолько известным, чтобы светлые волшебники дрожали от страха при звуке вашего имени, прятались по домам и уповали на то, чтобы вы прошли мимо. Но мое личное мнение - он чрезвычайно оптимистичен. Пока никто из вас не показал зачатков величайшего темного волшебника всех времен и народов!
  При упоминании ректора ее шипящий, въедливый голос стал чуть мягче, по Академии давно ходили слухи об их романе, но мы все равно слушали ее и покрывались мурашками. Леди Марвин в гневе была почти неуправляема.

  - Ваш удел - балаганные фокусы, настолько же жалкие, как и вы сами! - выплюнула она напоследок, обводя аудиторию тяжелым взглядом, а затем двинулась вдоль доски, к окну. За ней, как приклеенные, следовали ее миньоны - пушистые твари с длинными хвостами, изъяснявшиеся тихим писком. Один из них придерживал тяжелый шлейф платья; второй, сверкая круглыми желтыми глазами, увлеченно следил за тем, как по полу бродят тусклые солнечные зайчики.
  Ее пафосный тон, подпорченный легким акцентом, не вызывал ничего, кроме глухого раздражения. Мысли мои были далеко: я лениво размышляла о Прекрасном Принце, о зелье Невероятной Удачи, которое следовало потомить на огне еще пару дней, и о том, будет ли уместно наколдовать новое платье для первого этапа Противостояния. Хотелось выглядеть на арене эффектно, но если оно растает посреди сражения, я произведу фурор и запомнюсь светлым не лучшим образом. 

  Настроение, вопреки обычному расположению духа, было чрезвычайно весеннее, не могло его испортить и то, что за окном который день бродили свинцово-серые тучи, унылые и пухлые. В саду Академии, мало чем отличающемся от Вересковой Пустоши за его оградой, не распускались цветы и зелень не радовала глаз - мертвая земля. Не за что было зацепиться взглядом, кроме округлой оранжереи из чистейшего стекла - там проходили занятия по зельетворению, моему любимому предмету.

  Леди Марвин еще что-то говорила - торжественным, как всегда, голосом, но ее уже мало кто слушал. Записки летали по аудитории как ранние пташки, и однокурсники не скрывали предвкушения. Долгожданное Противостояние должно было развернуться совсем скоро, и нетерпение бурлило в пространстве, как грозовое облако над головой перед бурей.

  - Ты же записалась? На Противостояние? - Шандра ткнула меня локтем под ребра и подмигнула из-под темной челки. Я улыбнулась и отвела в сторону прядь, наполовину покрывшуюся чешуей. Каждый раз, когда разговор заходил о Противостоянии, я с трудом себя контролировала. Змеи, прикидывающиеся безобидными кудрями, только и ждали этого момента, чтобы скинуть с себя маскировку. Как будто им это кто-то позволит!

  - Успела на три дисциплины вписаться, пока списки с доски не сняли. Две одиночных и одна командная, - я следила за перемещениями леди Марвин по классу, едва шевеля губами. Завуч терпеть не могла, когда на ее парах кто-то смел разговаривать не по делу, и впадала в ярость каждый раз, когда засекала кого-то за нарушением дисциплины. Последствия были вполне предсказуемы, а я уже устала коротать время, отдраивая котлы на кухне или полы - в общежитии.
  Глаза подруги сверкнули:
  - Метаморфозы?
  - Ага, еще боевая и атмосферная магии. Планирую показать светлым, что мы тоже не простаки, - я задрала голову, ухмыляясь. Всем темным природой предписывалось быть самодовольными и заносчивыми, я лишь старалась соблюдать традиции. Ну ладно, возможно, я лукавлю - но только самую капельку!
  Шандра покачала головой, улыбаясь. Она сама планировала принять участие только в одном состязании, но боевая магия была ее коньком, и никто не смел оспаривать ее мастерство без угрозы остаться покалеченным.
  - А где Эзра? - леди Марвин остановилась у доски и рассеянно оглядела студентов подслеповатыми глазами. Темные не могли похвастаться отличным зрением - наш удел, все же, ночь и тьма, но леди Марвин била все рекорды. Ходили слухи, что она с трудом различает силуэты стоящих рядом коллег, но я прекрасно знала, что это все - выдумки и ерунда. Если надо было вычислить списывающих на зачете, леди Марвин становилась зорче сокола.
  Шандра втянула голову в плечи, заранее предугадывая, что спрос будет с нее. И не ошиблась.
  - Шандра, милая, где твой приятель?
  - Никакой он мне не приятель, - заливаясь краской от злости, пробормотала подруга.
  - И все же? - леди Марвин улыбалась обманчиво-нежно. Химера учуяла ложь и собиралась преследовать свою жертву, пока та не сдастся. Но Шандра продолжала упрямо молчать. Она быстрее бы откусила свой собственный язык, чем сдала “приятеля”, даже если вот уже пять лет отрицала, что их связывали какие-либо отношения.
  - Медира? Что скажешь ты? - ледяной взгляд остановился на мне. Змеи, ощутив стылый холод, ползущий по воздуху, замерли, словно пытались прикинуться мертвыми.
  - Он ушел, - ответила я и поморщилась, когда длинные ногти леди Марвин судорожно дернулись, оставляя на парте четыре длинные, глубокие полосы. Преподавательница склонила голову к плечу, прищурившись, но я говорила правду. Эзра действительно потерялся в коридорах на пути в аудиторию, и мне очень не понравилось то, с каким выражением лица он повернул в сторону своей спальни. Не нужно иметь сто пядей во лбу, чтобы догадаться - он что-то задумал. 

3.

Дорогие читатели! Я буду очень рада, если Вы подпишетесь на меня. Увеличение числа подписчиков, как ни странно, всегда мотивирует меня писать больше и чаще :) Подпишитесь - не пожалеете!

Также, буду благодарна Вашим лайкам и комментариям. Они - лучшая похвала для автора, и мотиватор двигаться дальше.

Книга закончена, новые главы будут выкладываются ежедневно.

Приятного чтения!

  К полуночи вся Академия Негодяев знала, что Эзра твердо задумал проучить светлых. Однокурсники чинно прогуливались по коридорам с загадочными лицами и перемигивались, как плохие актеры заштатного театра. Все только и ждали условного сигнала от Эзры, который дал бы знать, что операция “Светлым бой!” входит в первую фазу. 

  Не было ничего удивительного в том, что темные ученики шлялись по академии после полуночи. Время от поздних сумерек до рассвета было для нас звездным часом - лучше работают проклятия, идеально варятся зелья и отлично поднимаются некросы из сырой земли. Сегодня не было практикумов по некромантии или зельетворению, однако атмосфера накалялась минута за минутой, я ощущала себя слегка на взводе, пусть до сих пор и не решилась участвовать в рискованном предприятии. 

  Замерев у окна в холле, я смотрела на стеклянную оранжерею, из окон которой свет выплескивался в сад, и страшно нервничала.

  Светлым было не по себе от темной ауры, что окутывала Нечестивую Академию, и они отказались ночевать в крыле, которое было выделено специально для них. Пойдя навстречу гостям, Магистр Теней позволил им расположиться в оранжерее, что для плана Эзры - мне до поры, до времени неизвестного, - было весьма кстати.

  - Лучше бы дождаться Противостояния, - буркнула я себе под нос и тут же услышала за спиной шаги. Это спускался по лестнице Эзра, и от его ликующей улыбки мне вновь стало не по себе.

  - Хватит ныть, трусиха. Ты же темная, желание напакостить светлым должно быть у тебя в крови!

  Я хотела поспорить, что в моих жилах только ртуть и морская вода, но Эзра меня уже не слушал. Он деловито осматривал мою прическу, а затем предложил:

  - Может, снимешь?..

  Змеи зашевелились, дразнящий запах свободы волновал их до крайности, и они были готовы сию же секунду сбросить маскировку. 

  Стоящая рядом Шандра щелкнула по носу одну из самых любопытных змеек, когда та под шумок попыталась вонзить клыки ей в руку. Претерпев неудачу, змея забралась за ворот платья, в надежде пожаловаться своим сестрам позже.

  - Ты же понимаешь, что я не могу этого сделать, правда?- с тревогой спросила я, опасаясь, что друг повредился умом. - Эзра, мы хотим напугать их, а не убивать, ты же помнишь?

  Эзра скорчил разочарованную гримасу, разворачиваясь, чтобы уйти. Мне не нравилась его оскорбленная поза, словно я отказала ему в чем-то очень личном, но и втягивать себя в преступление не собиралась. На время Противостояния Магистр Теней запретил серьезно вредить светлым - никаких родовых проклятий, отравленных клинков и призывов мстительных бесов, лишь предельная вежливость и благородство. Понятия не имела, на что ректор рассчитывал. На то, что у его студентов, порождений Первородного Хаоса, наскребется хоть горсть совести и благоразумия? Седьмую сотню лет разменял, а все такой же наивный!

  Шандра раскусила леденец и поднесла к глазам: в глубине лопнувшей сахарной сферы свернулся скорпион. В ответ на мой подозрительный взгляд подруга лишь пожала плечами:

  - И вкусно, и полезно!

  Гастрономические предпочтения вампиров меня заботили мало, но тревога только усиливалась. Эзра ушел, оставив после себя кислый привкус чего-то неизбежного. Только знать бы, чего именно? 

  - Перестань тревожиться о том, что еще не произошло, - глубокомысленно произнесла Шандра, помахивая перед моим лицом конфетой, - у тебя еще будет время пожалеть обо всем этом!

  Какая ирония - большинство темных жило, руководствуясь именно этой логикой.   Действуй, если в груди есть запал, о последствиях подумаешь позже. Ничего удивительного, что светлые считали нас ни на что не годными. Только такие легенды как Магистр Теней или леди Марвин вызывали у них хоть толику боязливого уважения. Студентам-недоучкам Академии Негодяев такое отношение надо было заслужить.

  - Пойду догоню его, - вздохнула Шандра, спрыгивая с подоконника, - неизвестно, что этот дурень удумал. Может, подскажу чего - одна голова хорошо, но две-то всяко лучше! Передумаешь, найдешь нас в комнате Эзры!

  Помахивая леденцом и ребячливо перескакивая с плитки на плитку, подруга завернула за угол, оставляя меня в гордом одиночестве.

  Я не давала своего согласия на участие в предприятии - уверенности, что оно стоит того, до сих пор не было. Но в груди еще больно жгло, когда перед глазами вставала картина - Прекрасный Принц переплетает пальцы с другой девушкой. Они склоняют головы друг к другу, и светлая прядь касается ее мягкой щеки. Любовь? Ну, теперь я имела хотя бы отдаленное представление, как проявляют чувства светлые. У темных все было совсем иначе. В голове промелькнула сцена ссоры - одна из многих, что я видела, пока не уехала учиться. Даже гадать не приходилось - родители продолжали вариться в своем котле с ненавистью-любовью, как поганки в зелье, даже когда меня не было рядом. 

  Подавив тяжкий вздох, я вышла на балкончик и оглядела территорию академии, погруженную в дрему. В оранжерее до сих пор горел свет, мелькали за тонкими стеклами силуэты, слышалась легкая музыка. Я любила, когда дневная суета в школе сходила на “нет”, позволяя насладиться покоем, но торопливый шепот из-под балкона заставил меня затаиться.

  Разговаривали двое, явно светлые. Что они забыли под окнами академии, вдалеке от своих? Неизвестно, ведь до меня доносились только тихие смешки и отдельные слова. Но когда я прислушалась, сердце мое сжалось до легкой боли. Кто бы сомневался, что курсанты Кастейна, оставшись один на один, будут обсуждать не новое заклинание? 

4.

Дорогие читатели! Я буду очень рада, если Вы подпишетесь на меня. Увеличение числа подписчиков, как ни странно, всегда мотивирует меня писать больше и чаще :) Подпишитесь - не пожалеете!

Также, буду благодарна Вашим лайкам и комментариям. Они - лучшая похвала для автора, и мотиватор двигаться дальше.

Книга закончена, новые главы будут выкладываются ежедневно.

Приятного чтения!

 Утро в Академии Негодяев, как говорится, не задалось. То, что светлые наябедничают, я не сомневалась, но и подумать не могла, что раньше, чем прозвенит колокол, оповещающий о подъеме, по коридорам общежития пронесется громогласный рык Магистра Теней:

  - Пятый курс! Немедленно ко мне!

  Ничего не попишешь, пришлось поднимать тяжелые головы от подушек, вяло одеваться и спускаться вниз. Памятуя о своих обязанностях старосты, я пересчитала однокурсников по головам, но к моему удивлению, были все, без исключения. Вот, что значит - авторитет ректора!

  Бледной толпой неупокоенных некросов мы выползли в холл, и наши помятые лица говорили о ночных приключениях гораздо больше, чем нам бы того хотелось. И едва мы явились под грозные очи Магистра Теней, он раскусил нас в два счета.  

  - Так-так-так, - проворковал он фальшиво-ласково, перескакивая взглядом от одного студента к другому, - бессонная ночка? Итак, Шандра, расскажи мне и нашим гостям, чем ты была так занята после отбоя, что едва глаза продрать можешь?

  - Повторяла боевые заклинания, чтобы во время Противостояния не уронить достоинство Нечестивой Академии в глазах соперника! - отрапортовала Шандра, вытягиваясь по струнке смирно. Ее глаза сверкали лихорадочным энтузиазмом, но она едва на ногах держалась от усталости - короткий сон не восполнил ее силы, напротив, он выпивал из нее энергию, капля за каплей. Впрочем, после трапезы - она успела перехватить крови из заначки в холодильной камере -  ее скулы перестали быть такими бледными, а тени под глазами пропали. Она выглядела лишь слегка уставшей, не более того.

  - Допустим, - процедил ректор, шагая дальше, - Медира, тебе слово.

  На какую-то долю секунды я замешкалась, и Магистр Теней издал нетерпеливый рык. Его кожа тут же покрылась нефритовой броней, предвещая взрыв бешенства. 

  - Атмосферная магия тонкая наука, и я до самого рассвета пыталась изучить новые заклинания, чтобы во время Противостояния…

  Магистр Теней закатил глаза, взмахом руки повелевая мне заткнуться:

  - Эзра, Вальда? Ваша очередь.

  Друзья переглянулись и расцвели почти одинаковыми улыбками:

  - Вываривал скорпионов в собственном соку.

  - Пересчитывала запасы зубов василиска! Разумеется, в целях подготовки к   Противостоянию.

   Их голоса переплелись в единое целое, и Шандра поморщилась,отводя взгляд. Эзра и Вальда на четвертом курсе закрутили жаркий роман, полный скандалов и бурных примирений. Академию лихорадило несколько месяцев, пока они не разбежались, но до сих пор эту парочку связывали странные, подозрительно близкие отношения. И Шандра старательно избегала появляться рядом с ними, без объяснения причин.

   Магистр оглядел оставшихся и вздохнул. Спроси любого и выяснишь, что каждый был занят чрезвычайно важным делом и все - только в целях победы на Противостоянии.

  - Хорошо, - произнес ректор так, что сразу становилось понятно, что ничего хорошего нас не ждет. - Вас я услышал, давайте же теперь послушаем гостей.

  Кихсир и Имберт, до того момент скромно державшиеся за спиной Магистра, сделали шаг вперед.

  Конечно, мы всего лишь вломились в оранжерею, желая досадить светлым, но в устах старост Кастейн все было представлено в самом худшем свете: темные студенты разнесли оранжерею, вывели из строя дюжину редчайших артефактов и устроили переполох. А, и еще притащили какую-то тварь, что до обмороков напугала светлых девиц. 

Надо же, какие чувствительные! Как же они собираются победить на противостоянии, с такой тонкой душевной организацией? 

  Кихсир, трясясь от гнева, отчитывался перед ректором, упоминая каждую деталь - и горы битого стекла, и слизь непонятного происхождения на полу, и промозглый сквозняк из разбитого окна, отчего в оранжерее спать стало невозможно, ведь ночи на Вересковой Пустоши даже в середине лета были прохладные.

  Ассампта на разборе полетов отсутствовала, сославшись на плохое самочувствие, но ведь предыдущим вечером она была вполне здорова и весела, разве нет? Странные дела творились в Академии Негодяев, очень странные.

  Я же изо всех сил делала вид, что изумлена историей Кихсира: округляла глаза, охала и прижимала ладонь ко рту, скрывая отчаянные зевки. Но надо было быть полным идиотом, чтобы мне поверить. Артистических способностей при рождении мне не отсыпалось, то ли дело моя матушка! Вот уж кто актриса из актрис. Хотите знать, как движением брови и поджатыми губами показать человеку, что он пустое место? Запишитесь к ней на консультацию. И не ропщите, если к концу беседы обратитесь в камень, нрав у маменьки суровый. 

  Магистр Теней неспешно прохаживался вдоль шеренги студентов, пытливо заглядывая каждому в глаза. Впрочем, у всех старшекурсников был иммунитет на его грозные взоры - бойся мы ректора всерьез, то вместо шалостей и ночных вылазок в город сидели бы по спальням, зубря учебники. Да и пристало ли темным соблюдать правила и ходить по струнке?

  - Мы возместим ущерб и заменим стену оранжереи, - вздохнул Магистр Теней, когда Кихсир, наконец, умолк. - Прошу, передайте госпоже Ассампте, что я бесконечно сожалею о поступке моих учеников…

  - Прошу наказать виновных! - выпалил Кихсир, скользя взглядом по толпе темных и безошибочно отыскивая в ней меня. - Уверен, что леди Медина..

  - Медира, - ощерилась я, складывая руки на груди, - ты так туп, что даже имя мое запомнить не в состоянии? Хотя, чего ждать от тех, кто воспитывается среди радужных пегасов!

5.

Дорогие читатели! Я буду очень рада, если Вы подпишетесь на меня. Увеличение числа подписчиков, как ни странно, всегда мотивирует меня писать больше и чаще :) Подпишитесь - не пожалеете!

Также, буду благодарна Вашим лайкам и комментариям. Они - лучшая похвала для автора, и мотиватор двигаться дальше.

Книга закончена, новые главы будут выкладываются ежедневно.

Приятного чтения!

  Арену Противостояния - мраморную площадку - Магистр Теней создавал из пустоты силой своей магии, и она держалась в материальном мире только благодаря его мощи. Если бы ректор щелкнул пальцами, мы бы все отправились в небытие, рассыпаясь прахом, но сама площадка и серебряная сеть-ограждение по периметру, казались незыблемыми и вечными. Сила Магистра Теней могла сдвигать с места целые континенты, менять землю и небо местами. Величайших темный маг трех поколений, он заслуживал той славы, что бежала впереди него. И страха, с которым люди откликались на его имя. 

  За серебряной сетью бродили волонтеры обеих сторон, обновляя бумажные амулеты, на которых руны были начертаны кровью или пеплом. Поддерживая безопасность арены, магия таяла и иссякала, и волонтеры Нечестивой Академии без конца окунали тонкие кисти в футляры со свежей кровью василиска. А там, где светлые наблюдатели жгли травы, чтобы пеплом начертать знаки на бумаге, курился горьковатый дымок.

  Арена была ярко освещена, и я щурилась от лучей прожекторов, что били прямо в лицо. На ограждении висели флаги обеих академий - черный с серебром наш, золотой с алым - академии Кастейн. Они покачивались на легком сквозняке, а в моем животе все переворачивалось и дрожало от предвкушения. Вот-вот должно было начаться самое интересное.

  Я пошевелилась, поправляя новое платье - Шандра заявила мне, что наколдованное платье верх безвкусицы, но пришлось настоять на своем. Мы в четыре руки создали самый прекрасный из нарядов, молочно-розовый шелк которого искрился в лучах ярких огней, освещавших арену, и отчего-то я ощущала себя почти всемогущей. 

  На противоположной стороне, на полосе белого мрамора, стояли светлые. Кихсир и Имберт, рука об руку, в самом центре, - а по краям выстроились остальные участники первого состязания. 

  Возможно мне показалось, но Кихсир удивленно глянул в мою сторону - раз, другой, - а потом залился краской от лба до подбородка. Я сглотнула комок в горле - только этого мне не хватало. Неужели, зелье начало действовать? Какой у него вообще срок?

Нас разделяло по меньшей мере два десятка метров, а в середине арены угрюмо топтался голем-рефери. Зыркал по сторонам, с трудом вертя рогатой глиняной головой, и ждал условного сигнала.

  Три метра ростом, рассудительный и неподкупный, голем был ровесником Алоя Нечестивого, основателя Академии. Эзра напускал тумана и рассказывал, что глиняный колосс был другом темному волшебнику и его верным спутником, но когда Алой бесследно исчез, голем впал в глубокую дрему в подземельях Академии. Раз в пять лет Магистр пробуждал его ото сна, чтобы голем судил Противостояние. Тот, кто не имеет души любого цвета, не может быть предвзятым. Едва заканчивалось последнее состязание, голем вновь удалялся в пещеры под зданием школы, на долгие пять лет.

  Вокруг царила полная какофония: трибуны бесновались и взорвались радостными воплями, когда Магистр Теней под руку с Владычицей Ассамптой прошествовали к своим местам в ложе, чтобы дать отмашку первому состязанию - атмосферной магии. 

- Приветствую учеников Нечестивой Академии и Академии Кастейн, - усиленный магией голос Магистра Теней взметнулся над ареной, без усилия заслоняя крики и вопли студентов. 

  - Первое состязание, в котором попытают удачи наши участники - атмосферная магия. Традиционно оно является командным и включает в себя игру на выбывание - каждый, кто не сможет подавить магию противника, должен покинуть арену. Мы с Владычицей Ассамптой решили изменить правила. Сегодня состязание будет проводиться в парах.

  Толпа на трибунах зашумела, недоумевая. Разве ж можно менять правила вот так, за пару минут до состязания, но Магистра Теней редко волновало чужое мнение. Он равнодушно смотрел, как ученики обеих академий гудят, преисполненные негодования, и терпеливо ждал, пока все успокоятся. 

  Владычица Ассампта степенно кивнула, подтверждая слова ректора. Она выглядела не слишко здорово - голубизна ее кожи стала оттенка пепла, а правую руку, покоящуюся на подлокотнике высокого кресла, кто-то обмотал многими слоями шелковых бинтов. Что же с ней стряслось?! 

  Пока Магистр Теней пояснял правила - два участника с обеих сторон, очередность хода и подсчет очков, - она сохраняла молчание и лишь изредка улыбалась. Ее прекрасное лицо шло волнами, как будто Владычица раз за разом переживала приступы острой боли. 

  - Согласно жребия, начинают курсанты Кастейна. Прошу вас, первые участники - вперед!

  Два плоских валуна, изрезанные рунами, исполняли роль контрольных точек. С них нельзя было уходить, пока не закончилось состязание, но можно было попробовать сбить соперника - едва ноги отрывались от камня, команде засчитывалась дисквалификация.   Но то было при старых правилах, кто знает, как рефери будет толковать схватку двое на двое? 

  Мы переглянулись - никто не планировал вступать в бой со светлыми в парах - атмосферная магия всегда была командной дисциплиной! Разделиться на пары? Да Хаос упаси, никто из темных не позволит затмить себя, даже собственному товарищу по интригам и пакостям!

  Эзра подпрыгнул на месте, разминая шею и плечи, а затем кивнул:

  - Пошли, будем первыми.

  Никто не возражал; сокомандники, стиснув зубы, делились по двое. 

  Где-то на трибунах - я чувствовала пристальный взгляд - сидела Шандра, обвешанная с ног до головы амулетами, да так щедро, что издалека напоминала торговку ширпотребными артефактами. Она изо всех сил болела за нас, сжимая кулачки, и с такой поддержкой я ощущала себя немного увереннее. Эзра был профи, лучшей пары для получения форы в этом соревновании было просто не найти.