Академия неприкаянных душ. 1

Пролог

Когда летишь с моста, понимаешь, что все твои проблемы решаемы. Кроме одной – ты уже летишь с моста.

Красные тучи сгущались над замком.

Молнии, сверкая одна за другой, били точно в шпиль центральной башни, рассыпаясь от удара множеством искр. Защита пока держалась, не позволяя навредить зданию и людям, укрывшимся внутри.

Пожилая солидная дама подошла к окну, приоткрыла плотную штору и вгляделась в ночной сумрак. В это время очередная вспышка окрасила кроваво-красным светом всю территорию Академии, вплоть до темнеющей вдали кромки леса. Амбра Риалон, преподаватель с большим стажем и опытный маг, отшатнулась от окна, разглядев что-то в падающих сверху искрах.

Штора с противным звуком скользнула по карнизу, вновь погружая кабинет в полумрак. Лишь отблески огня от зажженного камина освещали небольшое помещение.

- Молнии участились, - мужчина, расположившийся в кресле с бокалом красного вина, не отрываясь смотрел на дрожащий огонь. – Уже скоро.

- Ничего, - скрывая дрожащие пальцы в складках длинного платья, Амбра подошла ближе и уселась в соседнее кресло. – Будем надеяться, новое пополнение оправдает наши ожидания.

- Я тебя умоляю, - ядовито, с саркастичной усмешкой проговорил мужчина. – Когда нам везло? Когда эти бестолочи оказывались действительно достойными чего-то большего, чем просто подохнуть по собственному желанию?

- Ну из тебя же вышел толк, - женщина, хоть и сама не верила, что они смогут выкрутиться в этот раз, серьезно посмотрела на своего собеседника.

- Какой в этом смысл, если я умер?! – и он с размаху кинул бокал в стену.

Кабинет наполнился звоном разбитого стекла. Вино, стекая вслед за осколками, оставило пятно на светлых обоях.

Красное пятно, в отблесках очередной молнии до боли похожее на кровь.

Глава 1

Рэя медленно брела по набережной.

Солнце давно село, лишь магические фонари тускло освещали каменную дорожку. Город почти спал. Где-то вдалеке еще слышались отзвуки прошедшего праздника, отдаваясь пьяными голосами от стен домов, но и они постепенно стихали. Даже самые стойкие расходились по домам.

Впереди показался мост. Небольшой, старинный, с коваными завитушками на перилах. Вечерами тут часто стояли парочки, любуясь закатом и не забывая прижиматься друг к другу поближе. Ночами же…

Поговаривали, что этот мост любили те, кто решил проститься с жизнью. Именно здесь их видели в последний раз. Хотя река внизу была медленной и неглубокой, тел никогда не находили.

Рэя пришла сюда неосознанно. У нее не задался день, но мысли закончить свою жизнь не возникло. Скорее, наоборот – она хотела взглянуть в темные воды, чтобы успокоиться. Представить свой полет вниз, резко возникший страх ледяной воды, обжигающий холод. А потом вдохнуть полной грудью ночные запахи и решить, что она все переживет.

На лицо девушки упали первые капли дождя. Она утерла щеку, смешивая слёзы нависшей над ней тучи и свои собственные.

- Все не так уж плохо. Я обязательно это переживу, назло всем, - шептала она одними губами, пытаясь успокоиться.

Дождь полил сильнее. Он намочил волосы девушки, сделав и без того темные локоны почти черными. Намокшее платье противно липло к телу, холодной тканью обхватив руки и вызывая мелкую дрожь.

Постояв пару минут на продуваемом ветрами мосту, Рэя продрогла настолько, что все остальные проблемы стали казаться ей мелкими.

Ну подумаешь, жених отказался от нее накануне свадьбы.

Подумаешь, опозорил на весь город.

Подумаешь, она теперь не получит место помощника главного городского мага, потому что туда берут людей только с безупречной репутацией.

От накативших воспоминаний девушка всхлипнула и ухватилась руками за перила. Вся ее привычная жизнь рухнула в один час и сейчас, стоя в одиночестве, она ее оплакивала, чтобы освободить в душе место для новой.

Рэя не сомневалась, что справится. Сейчас еще немного пострадает, промерзнет окончательно и пойдёт домой пить чай с имбирем. А с утра начнет новую жизнь.

Вдалеке сверкнуло, отблески молнии осветили плавное течение реки. Девушка засмотрелась на круги, расходящиеся от капель воды, и вздрогнула, когда над головой громыхнуло.

Кажется, пора было заканчивать с прогулкой. Она уже достаточно промокла, выплакалась и очистила голову от дурных мыслей. Сейчас теплая кровать была более желанна, чем самое престижное место работы.

Напоследок взглянув на реку и поёжившись от противного липкого страха, внезапно охватившего ее, Рэя развернулась, направляясь к дому.

Красная молния ударила в мост прямо перед ней. Девушка отшатнулась, зацепилась каблуком за подол платья и чуть не упала, чудом успев ухватиться за перила. Перед глазами все еще мелькали красные огоньки от яркой вспышки.

Но только она пришла в себя и выровнялась, ощущая как в животе поселился животный страх перед стихией, вновь раздался раскат грома, и в это же время молния разделила мир на две части.

Жгучая огненная боль прошла по венам. Рэя закричала, падая и в кровь разбивая колени. Ладони поцарапались о грубый камень, но она этого не заметила. В глазах потемнело, а потом весь окружающий мир затянула багровая пелена.

…

Постель была неудобной. От твердого матраса затекла спина, а тело покрылось мурашками от холода.

Рэя поежилась, до самого подбородка зарываясь в тонкое одеяло. Хотя весной обычно теплее, но, наверное, сказалась ночная гроза.

От воспоминаний о красных молниях девушка резко проснулась и подорвалась на кровати. Она не помнила, как добиралась домой. В голове остались только обрывки мыслей о вспышке и боли.

Комната была незнакома. Она снимала мансарду неподалёку от центра города, и все в ней говорило о хорошем достатке хозяйки. Здесь же было темно и пусто. Узкая кровать, на которой Рэя и проснулась, шкаф, письменный стол с канцелярскими принадлежностями в круглой деревянной подставке, стул и плотно задернутые шторы.

Свесив босые ноги, она обнаружила, что одета в то же самое платье, что и вчера, но вот мокрые туфельки стояли на небольшом пушистом коврике. Рэя вскочила с кровати и первым делом подошла к окну, распахнув шторы.

Кто-то другой, возможно, вскрикнул бы или в ужасе зажал рот рукой. А вот девушка только нахмурилась, разглядывая бесконечное, затянутое красными облаками небо и темнеющий лес вдалеке. Все остальное пространство занимало странное, изрытое и потрескавшееся поле. Кое-где из него торчали покореженные пни с вывернутыми корнями. С оживлённым процветающим городом вид из окна не имел ничего общего.

- Какого демона?! – вот теперь, ругнувшись, девушка прикрыла рот ладонью и оглянулась. Слишком свежи были воспоминания о многочасовых нотациях, что читала ей мать, когда слышала сорвавшееся с ее губ ругательство. Порядочным девушкам это непозволительно.

Рэя была порядочной. Воспитанная в семье небогатых, но уважаемых аристократов, она с детства наизусть знала как должна себя вести, и что может нанести урон ее репутации. Вот только рано проснувшийся дар перевернул всю ее жизнь с ног на голову.

Глава 2

Когда слёзы кончились, Рэя решила, что так просто не сдастся. В конце концов, маг она или как?! В том, что попала сюда по ошибке, девушка была уверена. А если можно попасть случайно, значит можно и выбраться также. Надо только создать подходящую случайность.

- Профессор Риалон, - девушка сидела в кресле, утирая глаза предложенной салфеткой. – Расскажите, что меня ждёт?

Женщина отложила лист бумаги и перо, которое только обмакнула в красивую хрустальную чернильницу. И тяжело вздохнула.

- Давай мы сначала заполним твое личное дело, оформим все как положено, а потом я тебе все кратко расскажу, - она взглянула на часы на противоположной стене. – У меня скоро начнётся занятие, так что на большую экскурсию выделим время чуть позже.

- Но ведь вы знали, как меня зовут! Хотя я ничего не говорила.

- Да, имя вновь прибывшего студента появляется в специальной книге. Имя и… дата смерти. Но все остальное мы заполняем обычным способом. Как твое полное имя?

Профессор открыла толстую тетрадь, где больше половины листов уже были исписаны мелким красивым почерком.

- Райэль де Морель.

- Возраст?

- Двадцать, почти, - Рэя задумалась, стоит ли уточнять, что до дня рождения еще месяц. Но ведь никто и не спрашивал дату.

- Откуда ты? Образование?

- Веория. Я недавно закончила Приграничную Академию, маг-практик. У меня средние способности.

Когда была написана последняя строчка в этом небольшом досье, профессор закрыла тетрадь и откинулась на спинку кресла.

- Смотри, Рэя. У нас обычное учебное заведение, но есть и свои тонкости. Раз ты уже прошла учебный курс в своей Академии, тебе должно быть проще – с организационными моментами проблем быть не должно. Что касается студентов, они, как бы тебе сказать, отличаются.

- Ага, - буркнула девушка, все еще не очень понимая, что она здесь делает. – Они призраки. Я тоже прозрачная, и скоро буду выть на луну? Здесь вообще есть луна?

Амбра Риалон только усмехнулась, не делая замечаний. На самом деле, она была даже рада, что новая ученица такая активная, и в ней еще горит огонь жизни.

- Луна есть, хоть и не совсем такая яркая, как там, - женщина подняла глаза наверх. Рэя проследила за ее взглядом, но кроме потолка с местами потрескавшейся побелкой, ничего не увидела. – Вам дается второй шанс. Пусть это и не жизнь в привычном месте, но все же и не полное забвение. Ториум – это тоже мир. Опасный, полный нежити и кого пострашнее. Вы можете научиться управлять магией, поверь, здесь она намного сильнее. Можете помогать защищать весь остальной мир от попыток этих существ в него прорваться.

- В чем подвох? – пришла очередь девушки скрестить руки на груди, скептически глядя на профессора. – Почему, если тут так хорошо, вы не построили здесь полноценный город? Почему, если тут сильная магия, вы не нашли способ вернуться? И почему, демон вас всех побери, ваши студенты – призраки?

Повисла неловкая тишина. Рэя уже успела пожалеть, что вспылила и позволила себе выругаться, прежде чем женщина тихо ответила.

- Понимаешь, сюда попадают люди, которые утратили интерес к жизни. Им уже нет дела до грозящей миру опасности, до магии и возможностей. Они хотели умереть. Насовсем. И те, кто так и не смог побороть в себе это… медленно угасают. Чем прозрачнее человек, тем меньше времени остается до момента, как он исчезнет в небытие.

- Здесь вообще есть еще живые, кроме нас с вами? Я тоже стану такой?..

- Все зависит от тебя, Рэя. Слишком многое зависит от тебя.

В комнату девушка вернулась со списком вещей, которые ей надо было получить, расписанием занятий и звонков и полным недоумением, что же ей делать дальше.

Если верить часам в кабинете и расписанию – до обеда у нее оставалось еще полчаса. Она бегло осмотрела свою комнату, но так и не нашла ничего нового или интересного. Пусто, серо, грустно. Слезы кончились, а желание выбраться только росло. Но, для начала, придётся разобраться, как здесь все устроено.

И не стать призрачной.

Пользуясь тем, что студенты, которых Рэя все еще опасалась, были на занятиях, она решила повнимательнее осмотреть Академию. Комнату она запомнила, но ведь где-то должны были быть душ, столовая и кабинеты преподавателей?

Приоткрыв дверь и убедившись, что мимо не идет никто призрачный, девушка выскользнула в коридор.

На третьем этаже был только ряд дверей, ведущих, очевидно, в жилища учащихся. Справа, в самом конце за углом скрывалась отдельная комната из которой вели еще две двери. На одной, за которую Рэя робко заглянула, висел красивый золотистый значок с девушкой в платье, на второй – такой же, но уже с парнем. Что ж, ванная комната найдена.

Решив, пока есть возможность, прогуляться и по остальным этажам, Рэя вышла на лестницу. Вниз она уже спускалась, так что ее путь лежал наверх, туда, где лестница неожиданно закончилась сразу двумя ответвлениями. Одно показалось обычным коридором, где, скорее всего, располагались комнаты студентов или преподавателей, второй же проход был с массивной деревянной дверью.

Если бы это место хотели оградить от праздно шатающихся, дверь была бы закрыта, но она стояла нараспашку, а вдалеке виднелось единственное окно и пахло чем-то сладким.

Поборов робкие попытки скромности отговорить ее от хождения по незнакомым местам, и пообещав себе, если что, списать все на свою невнимательность, девушка шагнула за порог.

Ничего не случилось. Ни звона магической охраны, ни криков коменданта или замечаний от преподавателей. Стояла все та же гробовая тишина.

Привыкнув к полумраку, Рэя разглядела, что находится в большой комнате, напоминающей приёмную – длинный диван, стол, заваленный горой бумаг и с жутким беспорядком, стеллажи с книгами и свитками, пара криво висящих картин на стенах.

Она провела пальцем по краю стола, оставив тонкий след в скопившейся на нем пыли. Мелькнула мысль уйти, ведь место явно не предназначалось для студентов. Но потом взгляд прошелся дальше, пропустил две закрытых двери, и увиденное заставило ее замереть и отбросить мысли о возвращении в комнату.

Глава 3

Пока пробиралась между столов, девушка украдкой разглядывала своих будущих сокурсников.

Большинство студентов расселись по одному, и даже те, кто сидел рядом – все равно молчали. Рэя не нашла ни одного человека, который был бы хоть сколько-то не прозрачным. Они все были на пути в иной мир! Выражения лиц были соответствующие.

Найдя того парня, занявшего самый дальний столик у окна, девушка подошла к нему.

- Можно присесть? – она поставила поднос на стол, а сама замерла, ожидая ответа.

Парень молчал. Он неспешно ковырял вилкой в тарелке с мясом, но не обратил на нее никакого внимания.

- Эй! – Рэя обошла стол и осторожно тронула его за плечо. Пальцы обдало холодом.

Ее незадавшийся собеседник дернулся так, что с громким стуком уронил вилку на пол, а сам подскочил на стуле как ужаленный. Взгляд с безразличного вдруг сменился на удивленный, словно он только заметил, где находится.

- Ты кто? – голос после долгого молчания оказался хриплым.

- Рэя, приятно познакомиться. – девушка отодвинула себе стул и уселась, не дожидаясь приглашения. – Ты уронил.

Голубой свернутый листок скользнул по столу, оказавшись возле чужой тарелки.

Парень откашлялся, оглянулся в поиске поддержки, но окружающим по прежнему не было никакого дела до них.

- Майлз. Взаимно, наверное.

Он не глядя кинул листок в сумку, и вновь уставился в свою тарелку. Без вилки продолжать обед было проблематично.

- Подойди к Кайре, уверена, она найдёт тебе новую вилку, - Рэя взглянула в свою тарелку, где в ароматном бульоне плавали незнакомые травы и аппетитный кусок мяса. Чье оно думать не хотелось.

- Кайра? Кто это? – Майлз выглядел крайне растерянным. То ли от напора собеседницы, то ли от своей неловкости.

- Девушка на раздаче, блондинка. Она же тебе только что еду подала. Ты что ее не знаешь?

Суп оказался съедобным. На вкус Рэи было немного остро, но горячая еда успокоила разбушевавшийся желудок.

- Нет… Никогда не интересовался, как ее зовут. Стоит сходить?.. – он посмотрел сначала на еду, а потом на девушку таким испуганным взглядом, что она рассмеялась.

- Конечно! Ты чего? – Рэя с улыбкой пожала плечами. – Только не говори, что тоже тут новенький. Иди, давай. Ее зовут Кайра, очень приятная девушка. Иди, иди! Перемена скоро кончится, а ты останешься голодным.

Майлз аккуратно встал и, озираясь по сторонам, пошел на раздачу. Провожая его глазами, Рэя заметила несколько недоуменных взглядов. У них тут не принято смеяться? А, не важно! Что ее, выгонят из-за этого отсюда? Так она не против.

Парень быстро вернулся и вновь уселся на свое место. Было странно видеть, как через него просвечивается спинка стула. Но стоило ему поймать вилкой очередной кусочек и поднести его ко рту, как у девушки созрел очередной вопрос.

- А здесь сложно учиться? Я вообще не представляю, к чему готовиться.

Столовый прибор со звоном опустился обратно на тарелку.

- Слушай, как там тебя. Я не хочу разговаривать, - он вытер рот салфеткой и с тоской взглянул на свой обед.

- Почему? – Рэя, не ожидавшая такого ответа, даже растерялась. – Я же не в друзья напрашиваюсь, просто вежливая беседа.

- Ты видишь, чтобы тут кто-то «вежливо», - Майлз выделил это слово, скривившись, - беседовал? Нет? И я не вижу.

- Так в чем проблема-то?! Вот и объясни, что я делаю не так и почему все молчат!

Разговор вышел не совсем таким, так планировала Рэя. Она никак не ожидала, что за простое любопытство парень вдруг начнёт на нее орать.

- Потому что мы тут заняты! Нам нет дела до тебя и твоих проблем! У нас своих хватает!

За остальными столами послышался шорох, и в их сторону стали оборачиваться. Не с любопытством, которое обычно возникает при подслушивании чужой ссоры, а, скорее, с недоумением, что такое вообще возможно.

- Так объясни! – Рэя тряхнула головой, отбрасывая длинные пряди за спину. – Сложно что ли? Мне никто ничего не рассказал! А тут вообще, кажется, одни психи.

Последнюю фразу она проговорила тихо, просто буркнула себе под нос, но парень услышал.

- Сама ты… ненормальная.

Скрипнул отодвигаемый стул, звякнула посуда, которую как зря поставили на поднос, и Майлз ушел.

Девушка сидела в одиночестве, недоуменно разглядывая плавающий в супе зелёный листик. Аппетит резко пропал.

Ну вот, что она такого спросила? Почему нельзя было ответить «Да, сложно», а не сразу кричать и устраивать сцену? И как с ними учиться?

Пока относила недоеденный обед, девушка изредка ловила на себе недоуменные взгляды. Что ж, по крайней мере, она немного расшевелила это замерзшее болото. А то сидят тут, как окаменевшие лягушки.

Испорченное настроение, и плевать, что оно и без того было безрадостным, просто вопило, что надо подпортить обед и остальным. Поэтому, уже в дверях, Рэя обернулась и громко, с ядовитой улыбкой на губах проговорила:

- Всем приятного аппетита!

Краем глаза она успела заметить улыбку Кайлы и пару упавших вилок.

Вместо комнаты девушка отправилась искать библиотеку. Занятия у нее начинались с завтрашнего дня, а значит, надо было хоть посмотреть, что тут вообще проходят.

Пришлось обойти почти весь первый этаж, поплутав по закоулкам и периодически натыкаясь на призрачных студентов. И лишь в самом конце бесконечного коридора нашлась нужная дверь, с тихим скрипом пропустившая Рэю в царство книг.

Такой огромной библиотеки она еще ни разу не видела! Сделанные из темного дерева полки уходили под потолок, а сами шкафы терялись в тени плохо освещенного в дальней части помещения. Пахло чернилами, старой бумагой и немного пылью.

За стойкой стоял мужчина в самом расцвете лет. Он заполнял что-то в книге с пожелтевшими листами, и усмехался в пышные седые усы. А через него виднелась картотека, видимо с записями о выданных книгах.

- О, у нас новенькие! – он улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов и… проплыл прямо через стол, оказавшись возле девушки. – Молодые, симпатичные. Эх, где мои сто двадцать лет!

Глава 4

Просторный кабинет встретил новую студентку полумраком, сквозняком из открытого окна и гробовой тишиной.

Рэя заняла один из пустующих столов в первом ряду и вытащила тетрадь и перо с чернилами. Сокурсники потихоньку подтягивались, шуршали сумки и бумаги, но никто не проронил ни слова. Даже не возмущались, что, возможно, она заняла чье-то место.

Когда прозвенел звонок, девушка уже изнывала от нетерпения. Было и неловко, и страшно, и волнительно. И все же, в предвкушении чего-то нового внутри бурлила энергия. Что интересного она тут узнает? Как устроен этот мир? В конце концов, кто еще из живых мог похвастаться такими знаниями?

Впрочем, после звонка ничего не изменилось. Студенты все так же сидели, погруженные в свои мысли, и просвечивали спинками от стульев, а пустая доска темнела на фоне светло-серой стены. Преподавателя не наблюдалось.

Подождав еще несколько минут, Рэя принялась озираться. Никто не волновался, не пытался узнать – а будет ли вообще занятие? Казалось, что окружающие просто не замечали, что творится вокруг. Лишь выполняли привычные действия, как заведенные механизмы.

Дверь тихонько скрипнула. Рэя по привычке выпрямилась, встречая преподавателя, но…

- Привет, новенькая! – в кабинет не спеша прошел Майлз. Он улыбнулся уголком губ, уселся за пустой стол справа от девушки и с шумом швырнул на него толстую тетрадь. – Что уронила сегодня?

Рэя даже опешила немного. Во-первых, от вопиющей наглости прийти после звонка, а во-вторых, от того как звонко прозвучал его голос в полном народа помещении.

- А ронять что-то это обязательное условие? – она пожала плечами, разглядывая единственного знакомого. Он сегодня выглядел на удивление бодрым. – Могу принести тебе вилку из столовой, или ты сегодня уже выполнил свой план-минимум?

Майлз хмыкнул и, поманив девушку пальцем, склонился в проходе. Она наклонилась над краем стола и столкнулась со смеющимся взглядом.

- Знаешь, кажется в этой Академии станет намного веселее, - он подмигнул, а затем протянул руку, чтобы дёрнуть за свесившуюся вперед косу. Но Рэя отпрянула и длинные пальцы успели схватить только воздух. Впрочем, парень лишь нахально улыбнулся и вернулся на свое место.

Дверь снова скрипнула. В кабинет вошел директор, Кайлин Нейман.

Сегодня он выглядел не таким помятым, даже светлый костюм был выглажен. И все же, темные круги под глазами заметно выделялись на бледной коже.

- Есть желающие рассказать, что мы проходили на прошлом занятии? – мужчина прошел за свой стол, скинул на спинку стула пиджак и окинул аудиторию скучающим взглядом. Рэя тоже обернулась, но не заметила хоть какого-то движения. – Разумеется, желающих нет. Тогда пишем дальше. Тема «Возможные трансформации подземных тварей», часть третья.

Рэя начала записывать, но не понимала и половины слов – энимус, дэмнант, твари первой ступени, превращение, разлом… О чем это все?

Дождавшись, пока преподаватель сделает перерыв и закончит предложение, девушка подняла руку. Справа тихонько хмыкнул Майлз, а вот профессор даже не заметил. Он мельком взглянул на студентов и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

Рэя подождала немного, переборола нахлынувшее воспоминание о сжимающей горло руке, убедив себя, что профессор в кабинете с кучей студентов не опасен, а потом попыталась привлечь внимание, подняв руку выше. Бесполезно. Тогда Рэя покашляла. Но единственное, чего она добилась – Майлз беззвучно покрутил пальцем у виска. Остальные же сидели уткнувшись в тетради.

- Профессор! А можно спросить? – она все же нашла в себе силы заговорить. Писать-то она может, но толку от этого, если ничего не понятно?

Тишина. Нейман даже не шелохнулся.

- Профессор, простите, а как быть тем, кто только… хм, пришёл?

Мужчина вздрогнул, будто от неожиданности, и поднял удивленные глаза на девушку.

- У тебя есть вопрос?.. – он нахмурился, словно Рэя его перебила, а не отвлекла от мыслей. – Точно, ты же новенькая.

Недоверчивый взгляд скользнул по студентке, на тонких губах на секунду заиграла усмешка, но какая-то неправильная, горькая. Потом мужчина, хотя какой к демонам мужчина - на вид он был старше всего-то на несколько лет, вновь откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза и закинув руки за голову, проговорил заученный текст.

- Все новоприбывшие студенты могут получить курс дополнительных занятий для того, чтобы наверстать упущенные знания. У них есть две недели, чтобы самостоятельно выбрать себе куратора, в зависимости от того, какие дисциплины их больше всего интересуют или по которым у них возникло больше всего вопросов. Для получения сверхурочных занятий необходимо подойти к профессору Риалон и сообщить о своем решении, - когда канцелярские фразы, очевидно из какого-то подобия устава, кончились, Кайлин Нейман проговорил вполголоса, ни к кому уже не обращаясь. – Вы можете это сделать, но, разумеется, не сделаете. Как и сотни таких же бестолочей, как вы.

- Это почему не сделаю? – Рэя даже опешила от такой концовки и вообще наглости. – А как я тогда со всем этим, - она кивнула на исписанные мелким почерком листы бумаги, - разберусь? И вообще, оскорблять студентов вряд ли входит в обязанности директора. Как и нападать на них.

Сначала директор приоткрыл один глаз, что выглядело на редкость странно. Потом распахнул уже оба, и Рэе на секунду померещилось, что в глубине мелькнул красный всполох. Но мужчина моргнул и наваждение исчезло, сменившись льдистым голубым цветом.

Нейман выпрямился, впервые с начала занятия став строгим и хоть чуть подходящим своему статусу директора. Теперь он уже откровенно разглядывал девушку, совершенно не стесняясь ее нахмуренного вида. На бледном лице сменяли друг друга едва уловимые эмоции. Неверие, удивление и, кажется, даже страх. Но Рэя не была эмпатом, потому могла и ошибиться.

- Ты хочешь учиться? – мужской голос прозвучал хрипло, но глаза цепко удерживали свое внимание на девушке. А она не смогла отвести взгляд и только кивнула. В воздухе буквально повисло напряжение, словно она своим вопросом что-то… нет, не испортила. Но изменила.

Глава 5

Профессор Риалон постукивала пером по столу.

Рэя почти закончила свой эмоциональный рассказ о случившемся возле столовой. Она все еще не отошла от увиденного, пальцы мелко дрожали, и их приходилось сплетать в замок, чтобы не отвлекаться. Но она считала, что обязана рассказать обо всем и услышать от профессора, действительно ли тут это в порядке вещей?

Мало ли, что ей сказал Майлз, она знала-то его всего день и то, вряд ли можно было назвать единственного знакомого другом. Слишком уж резкий переход произошёл от нервного, дерганного парня к смешливому сокурснику. Дружба в понимании Рэи была чем-то более серьёзным, чем просто знание имен друг друга.

Но профессор отнеслась к рассказу спокойно. Она даже не удивилась, лишь вздохнула и теперь крутила в руках перо, дослушивая, как студенты смотрели на происходящее, а потом спокойно отправились обедать. Но когда Рэя собралась рассказать, как сунулась спасать девушку, ее перебили.

- Рэя, - женщина перебила студентку, не дав выплеснуть все накопившиеся эмоции. – Я понимаю, что увидеть такое в первый раз – ужасно. Мне жаль, что ты оказалась к этому не подготовлена. Обычно студенты успевают освоиться и знают, что с уходом нельзя ничего сделать. Потому никто и не зовёт на помощь – все происходит само.

- Но, профессор! – Рэя встала с кресла и зашагала по кабинету. – Разве это правильно, хотя бы не попытаться? Это же…

- Успокойся, пожалуйста, – Амбра Риалон кивнула на опустевшее кресло. – Ты все узнаешь, в свое время. Сейчас твоя задача просто учиться и жить, тогда тебе это не грозит.

- Вы уверены? А если и я завтра исчезну?

- Я знаю, Рэя. Я живу в этой академии уже почти сто лет и тоже была студенткой.

- Но…

- Достаточно. У тебя скоро начнётся занятие, не опаздывай, - профессор демонстративно открыла книгу, и девушке не оставалось ничего другого, кроме как уйти.

Ну что за люди! У них тут такой кошмар творится, а они хоть бы что! Рэе с такой силой захотелось вернуться домой, где ждали проблемы и нотации матери, но хотя бы люди не растворялись посреди бела дня, что она сжала кулаки, оставив на ладонях следы от ногтей.

Надо было выбираться отсюда.

За этими мыслями она и не заметила, как подошла к нужному кабинету. До звонка оставалось всего несколько минут, поэтому большинство студентов уже сидели на своих местах. Глядя на безжизненно поступивших взгляд сокурсников, Рэя почувствовала такой приступ гнева, что, наплевав на приличия, остановилась в дверях и во весь голос сказала:

- Ну и в кого вы все превратились?! – слова прозвучали слишком громко, но девушке сейчас было все равно. – Безжизненные замерзшие лягушки, вот вы кто! У вас на глазах умерла девушка, а вы отправились обедать! Неужели ни у кого даже аппетит не испортился?! Да чтоб вы подавились!

У нее было в запасе еще пару выражений поэмоциональнее и не таких вежливых, но за спиной кто-то вдруг хлопнул в ладоши.

- Браво, новенькая! Так с ними и надо, – Майлз протиснулся мимо Рэи, заставив прижаться к дверному косяку спиной, чтобы не столкнуться с ним. – Ну что скажете, лягушки? Не стыдно?

Он скрестил руки на груди и стал прямо напротив доски, разглядывая студентов. Рея никак не могла понять – он сейчас серьёзно или опять издевается? Но с одной из первых парт вдруг раздался тонкий женский голос.

- Я не лягушка, - обладательница голоса с шикарной, отливающей золотом косой, сморщила носик. – И вообще, чего расшумелись-то? Что случилось?

- Не, ты это видела? – Майлз подмигнул Рее, застывшей в дверях. – Они даже ничего не заметили! Ну-ка, какой предмет сейчас начнётся?

Он перекатывался с пятки на носок, не сводя взгляда с полупрозрачной девушки. Та удивленно обернулась, ища поддержки. Только где ее взять, если остальные так и сидели, уткнувшись в тетради? Но златовласка не растерялась, и просто прочитала название с учебника на столе.

- Магические потоки. А что? – она даже как-то выпрямилась, расправила спину, и только во взгляде читалось непонимание. Примерно как у Майлза, когда Рэя впервые обратилась к нему.

- А то, дорогая моя, - парень прекратил изображать маятник и подошел к парте. Он поставил ладони на стол, и склонил голову набок, оказавшись практически на уровне лица девушки. – Ты – претендентка на исчезновение. Ничего не замечаешь, ничего не помнишь… Сколько ты тут уже учишься?

Она замялась, опустив глаза, а на бледных щеках появились розовые пятна. Смутилась оттого, что ничего не может сказать или всё-таки от близости парня?

- Вот! – Майлз поднял вверх указательный палец, а потом направил его на Рэю. – Что я тебе говорил? Никто ничего не помнит. Ходят тут как… замерзшие лягушки.

Он выпрямился и хотел сказать что-то еще, но девушка вдруг вскочила, подняла учебник и с силой кинула его на стол. От раздавшегося грохота Рэя дёрнулась, больно стукнувшись локтем о косяк.

- Я не лягушка! Я – Диана! – она, казалось, сама испугалась своего порыва, а потому опустила глаза и, уже усевшись обратно за стол, прошептала себе под нос. – А лягушки страшные и противные.

- Что здесь происходит? – шагов было не слышно, но голос раздался прямо за спиной Рэи.

Глава 6

До Рэи не сразу дошел смысл сказанного.

Всего два человека могли вытащить кого-то из разлома. И Майлза в этом списке не было! Но ведь… Ведь вытащил! Она отчётливо помнила сильную прохладную руку, что удержала ее. Помнила, как он не дал ей сунуться туда вновь. Не помнила только, чтобы у него остались ожоги, ну так и ей тогда не до того было.

Девушка искоса взглянула на сокурсника, но тот со скучающим видом внимал профессору. Как ни в чем не бывало. С гордо поднятой головой и идеально ровной спиной. А по сравнению с другими он был не таким уж прозрачным.

А ведь она о нем ничего и не знала. Только имя. Майлз Лордэк. Были такие аристократы где-то ближе к столице, но Рэе не приходилось с ними пересекаться. У него явно хорошее воспитание, вкус и грамотная речь. Как бы он ни хотел казаться балагуром, но точно знал себе цену.

Решив обязательно узнать, как такой парень оказался в Академии самоубийц, она все же успела уловить последние слова преподавателя.

- Ваша задача ясна? Отрабатываем защиту, но с учетом магии мира. Привычное заклинание плюс призванная энергия. Становитесь по двое.

В пару Рэе попался высокий худощавый блондин с короткой стрижкой и грустным взглядом. Он стал напротив нее и опустил руки, а сквозь его прозрачную фигуру виднелись Диана и Майлз, ставшие в боевую стойку. Правда, Диана успела еще кокетливо поправить волосы, чем заслужила одобрительный взгляд от парня.

Подумаешь! Пусть развлекаются. Рэя отвела глаза, переключив свое внимание на блондина. Но он не спешил выполнять задание.

- Эй! – пришлось окликнуть партнёра, чтобы он хоть пошевелился. – Кто первый нападает – я или ты?

Но сокурсник только пожал плечами и уставился куда-то за спину девушки.

Остальные уже начали тренировку. Кто-то, как Диана с Майлзом, очень даже активно используя магию, а кто-то - вяло перекидываясь легкими заклинаниями. Тут любая защита справилась бы.

Еще раз окрикнув блондина и не получив никакой реакции, Рэя решила бить сама. Может хоть проснётся. За основу взяла простейшую изморозь и запустила ее в соперника.

По тренировочным брюкам парня пробежала тонкая сеть морозного узора, поднялась на темный жилет, а потом и на рукава синей водолазки. Когда магическое кружево коснулось кожи рук, блондин вскрикнул и затряс руками.

- Что у вас тут происходит? – Кайлин Нейман, по закону подлости оказавшийся рядом, недовольно наблюдал на этой картиной. Он закатил глаза и скривил тонкие губы в усмешке. – Серьезно? Мартинс, что мы проходим? Где твоя защита? Следующий раз, де Морель, разрешаю запустить ему чем-нибудь по заднице, может, наконец, очнется.

И, развернувшись, добавил уже тихо, ни к кому не обращаясь.

- Как же вы мне все дороги…

Рэя замешкалась. С одной стороны, бить незащищённого парня не хотелось. А с другой, ну а как тогда отрабатывать защиту и вообще попробовать новую магию?!

- Берегись!

Крик раздался где-то сзади и девушка обернулась, чтобы увидеть летящую в нее молнию. Мамочки! Мысли резко спутались, оставив в голове лишь кашу из разных заклинаний, что стоило бы применить. А тело сделало пару шагов в бок, уклоняясь от направленной в него магии.

Но заклинание было такой силы, что все равно должно было ее зацепить… Если бы не вовремя поставленный преподавателем щит, в который оно врезалось и осталось лишь белыми хаотичными линиями на голубоватом полотне, что возник перед Рэей.

- Я случайно! – девушка с противоположной стороны поля закрыла лицо руками, отчего слова прозвучали глухо, но все же были слышны. – Она вдруг стала такая большая, я так не планировала!

Ее напарница прикрыла рукой рот, вероятно, представив, как ей повезло, что соперница промахнулась.

Рэя замерла. Белые следы таяли, растворяясь на щите, а она не могла отвести от них глаз. Это сколько энергии нужно было вложить, чтобы такое создать?! Еще и случайно.

Она подняла руку, чтобы вытереть испарину со лба, но до лица не донесла. Над ладонью сверкал, переливаясь разными оттенками, еще один щит. Девушка покрутилась на месте, разглядывая, как он окутывал все ее тело. А потом беззвучно лопнул, как мыльный пузырь.

Она посмотрела на директора, который быстрым шагом шел к провинившейся студентке, распекая ее за невнимательность. Но как он смог поставить две защиты? И зачем, если одна прекрасно справилась?

- Испугалась?

Рэя чуть не подпрыгнула, ощутив чье-то дыхание на своем ухе. Майлз, ну разумеется. Подкрался вплотную, а теперь стоял и довольно улыбался.

- Твоя работа? – она кивнула на все еще поднятые руки, где только что сияла чья-то магия.

Но парень не ответил, только подмигнул и отступил назад туда, где его ждала партнерша по заданию.

Запоздало пришло понимание, что ей невероятно повезло. Будь мужчины чуть дальше, или студентка ближе, от Рэи мало осталось бы. Она сглотнула ставший в горле ком. Прав был Нейман. Маг из нее никудышный.

- Так, студенты, - упомянутый в мыслях мужчина вернулся, оставив позади размазывающую слезы студентку. Что он такого ей наговорил?! – На сегодня с вас достаточно. Подготовки никакой, вы не можете справиться не только друг с другом, - он кивнул в сторону безучастно стоящего прозрачного блондина, - но даже с собственными силами.

Глава 7

- Еще во младенчестве родители договорились с местным аристократом. Всем было выгодно, чтобы я обручилась с его сыном. Старшему на тот момент было лет пять, а младший был старше меня всего на несколько месяцев. Райан де Гедраэль решил, что наследником будет старший – ему и быть моим женихом. Так я оказалась помолвлена первый раз, даже не догадываясь об этом, - Рэя села поудобнее, облокотившись на стену. – Но через несколько лет у них в семье произошла какая-то темная история и его жена, вместе со старшим сыном, была сослана в глушь. Я пыталась как-то узнать, что же там произошло, но это семейная тайна, а аристократы не любят, когда роются в их белье. Знаю только, что де Гедраэль расторг брак с супругой и отказался от сына. Лишил его наследства, титула и имени. Про него с матерью больше ничего не было слышно.

Но выгода от родства наших семей никуда не делась. И, уже чуть позже, когда уладили все бумажные вопросы, меня отдали младшему.

Вот с Крэйном мы познакомились. Вполне себе симпатичный парень, немного занудный, но это мелочи. Главное, что мы поладили и даже назначили дату свадьбы.

- А что не сложилось?

- Все банально, - Рэя сглотнула внезапно появившийся ком в горле. – Я застала его с другой. Пришла, как обычно, через черный ход, я не раз так делала, чтобы не разводить все эти церемонии, ну а он… Представляешь, и это самое обидное, он даже не попытался извиниться! Просто сказал, что раз у нас брак по расчёту, он вполне себе может позволить иметь любовницу. И будет продолжать это после свадьбы.

Я взбесилась, обещала расторгнуть помолвку. Но этот гад меня опередил. Пока я добралась до дома, чтобы сообщить обо всем родителям, он уже сказал своим, что это я ему изменила. С его же другом! Ну а тот подтвердил. Скандал был…

Наши родители разругались, его отец заявил, что я всех опозорила, а мне испортили всю репутацию. Получается, я ветреная и, в добавок, брошена женихом из уважаемой семьи. Ни о какой хорошей должности больше и речи не шло.

- И ты из-за этого?.. – Диана смотрела на девушку такими широко раскрытыми глазами, что Рэе даже стало смешно.

- Да ну! Я вообще считаю, что это глупо. Заканчивать жизнь вот так. Пусть тяжело, проблемы и тому подобное. Только что ты теряешь, если попробуешь что-то изменить? Будет хоть шанс, что жизнь наладится.

- Так, погоди. А почему ты тогда в Академии самоубийц?

- А вот этого я не знаю. Стояла на мосту, наревелась вдоволь. А потом началась гроза и молнии, похожие на сегодняшние. Может меня ими ударило и я умерла? Но все равно, не сама же…

- Поэтому ты так отличаешься от нас. Другая.

- Да брось! Такая же, как и все. С кучей проблем и желанием выжить.

- Вот именно! – Диана даже подскочила на месте, сбив одеяло. – Нет тут ни у кого этого желания. Все погрязли в своих проблемах из той, прошлой жизни.

- А попытаться выжить тут? У нас же есть шанс хоть на какое-то подобие жизни. Тем более, что тех проблем здесь нет.

- Они есть вот тут, - девушка постучала себя пальцем по виску, - в голове. Думаешь, просто решиться выпить зелье, зная, что умрешь? Нет, Рэя. Я пошла на это, потому что жизнь меня ждала намного хуже, чем смерть. И постоянно прокручиваю в мыслях, что из-за меня погибла Жанин. Что мне пришлось бы спать с этим мерзким, ни на что негодным старикашкой. И что, я уверена, тоже погибла бы, только мучительнее.

- То есть, живя тут, вы продолжаете мучить себя и все равно не хотите вернуться? Но ведь из-за этого вы и исчезаете! Профессор Риалон говорила, что это случается с теми, кто потерял интерес к жизни. Но ведь тут столько интересного! Новый мир, новые правила… Кстати, а что заставило тебя выйти из этого состояния?

Диана сморщилась, будто ее заставили выпить горькое лекарство, а воды запить не дали.

- Только не смейся, ладно?

Рэя кивнула, не понимая, что тут может быть смешного.

- Я лягушек боюсь… Вот прям до дрожи! Кто-то от мышей прыгает на стол, даже в библиотеке. А я вот, - Диана развела руками. – Как только ты обозвала нас этими земноводными, у меня в голове появилась картинка – холодная скользкая кожа, большие глаза, мерзкий звук… Бррр. Для меня они хуже, чем сам граф. Лучше уж я с ним пересплю, чем проведу ночь в одной постели с лягушкой.

Рэя представила себе эту картину – златовласая Диана в ночной рубашке спит, небрежно раскинувшись по постели, а на соседней подушке сидит замороженная лягушка. И квакает. Ну и как было удержаться?

- Прости, - отсмеявшись и вытерев выступившие слезы, Рэя обернулась к надувшей губы девушке. – Извини, что обозвала вас. Но правда, хождение вот с этими озабоченными проблемами лицами, которые не меняются ни при каких условиях, меня бесит! И я рада, что ты немного оживилась. Хоть поболтать есть с кем.

Девушки проговорили до самого ужина. А отведав предложенную Кайлой рыбу, Рэя решила, что спать хочет сильнее, чем продолжать разговор. Нервное напряжение сказалось.

Снилось что-то странное. Сначала Рэя бродила по лесу, где на деревьях росли красные листья. Было на удивление жарко, и пот градом лился с девушки. Она явно что-то искала. Или кого-то. Дотрагивалась до шершавой коры, ощущала глухой отклик и предвкушение.

Деревья сменяли друг друга, хоть и были почти неотличимы. Расстояние между ними увеличивалось, а вот воздуха, казалось, становилось все меньше. Пот застилал глаза. Сердце колотилось, вызывая все нарастающую тревогу.

{Ты придёшь во тьме ночной

Мрачный путник под луной,

Что сияет с небосвода,

Обещая мне свободу.

Обрети скорее власть,

В дар прими, что заждалась

Силу тёмную мою.

Поклонись же ты огню!}

Шёпот раздавался отовсюду и, в то же время, звучал прямо в голове. Рэя завертелась на месте, в поисках источника звука, но ничего не увидела. Лишь сгущающуюся тьму и отливающие красным огнем листья.

А потом с одной стороны неба стало разгораться зарево. Оно наливалась светом, наполняя и без того душный воздух просто невыносимым жаром. И приближалось.

Глава 8

Утро не задалось. Рэя проспала звонок, кое-как привела себя в порядок и в растрёпанных чувствах побежала на завтрак.

Она упорно гнала от себя мысли о произошедшем вчера, но они также упорно возвращались. Значил ли что-то этот поцелуй? Как себя вести с Майлзом? Как себя вести, если он сделает вид, что ничего не случилось? Слишком много вопросов. Поэтому девушка встряхнула головой и решила не накручивать себя раньше времени. А то она может до такого додуматься, что из комнаты страшно будет выходить.

В столовой было, на удивление, не так тихо, как обычно. Кто-то шептался, кто-то просто вертелся на стуле, но это место уже было намного меньше похоже на замороженное болото.

- Доброе утро, Рэя, - Кайра сама поставила ей на поднос тарелку с аппетитно пахнущей кашей, чай и бутерброд. – Беспокойная ночка вышла, правда?

- Да ужас просто. Я сегодня как вареная лягушка, - девушка сморщилась от стучащей в висках головной боли. – Теперь и в комнате как-то страшно ночевать.

- Вот только давай без лягушек, а? У меня от одного упоминания о них мурашки по коже бегают, - к ним подошла Диана и, чтобы убедить всех в правдивости своих слов, закатала рукав на бежевом платье. Правда, толпы мурашек там все равно не наблюдалось.

- Слушай, - Рэя вдруг поняла, какой вопрос не давал ей покоя. – А где вы берете одежду? Формы здесь не носят, города рядом нет. Но все одеты так по-разному.

Диана забрала со стойки свой поднос и подтолкнула девушку в сторону свободного столика.

- Предлагаю обмен! – выпалила она, стоило им занять места возле окна. – Я расскажу, где добывать вещи, а ты рассказываешь, как прошло свидание.

Кажется, у кого-то запылали щеки. Рэя опустила взгляд в тарелку, но от внимательных глаз подруги это не укрылось.

- Я так и думала! – она только что в ладоши не хлопала от радости. – Ну а зачем еще ему было задерживать тебя, когда все разошлись? Ночь, полумрак, тишина…. Как романтично!

- Ага. А еще директор с нотациями.

- Нейман?! А он там что забыл?

- Видимо, вас пересчитали по дороге в комнаты. И двоих не досчитались.

- Черт с ним, с директором! Рассказывай, что было до!

Стоило Рэе закончить свой короткий рассказ, как на стол опустился третий поднос с чаем и бутербродами, а на соседний стул уселся Майлз.

- Доброе утро, дамы! Как спалось? – он торопливо жевал хлеб с вяленым мясом, не особо-то интересуясь ответом.

- Ты откуда такой голодный? – Диана наблюдала, как количество еды на его подносе быстро уменьшалось. – С зимы не кормленный?

- Угу. Со вчерашнего обеда. Я ужин проспал.

Рэя же молча наблюдала. Но не было ни косых взглядов, ни провокационных подмигиваний, ни попыток притронуться. И, вроде бы, именно этого девушка и хотела – сделать вид, что ничего не было. Но в глубине души притаилось разочарование. Неужели она ждала от него какой-то реакции?! Да ну, глупости. Ей это совсем даже не интересно.

Вот только отсутствие аппетита и недоеденная каша убеждали ее в обратном.

- Один голодный, другая закормленная, - Диана хмыкнула, заметив остатки еды у греющей в руках почти нетронутую чашку с чаем Рэи. – Такс, кажется мне пора. Встретимся на занятии. И не опаздывайте! Наш добрый призрак-библиотекарь бывает и очень сердитым.

Она махнула на прощение рукой и, ловко лавируя между столиков, вышла из столовой.

- Да и я пойду, скоро звонок. Кстати, приятного аппетита, - Рэя собрала свою посуду обратно на поднос и встала.

- Подожди!

Майлз быстрым движением вытер руки салфеткой, но девушка уже отходила от стола. Остальные студенты тоже закончили завтрак, и приходилось пробираться между ними, стараясь никого не задеть.

Не получилось. Парень прямо перед ней остановился и развернулся вполоборота, оглядываясь. Но Рэя задумалась, не успела среагировать и врезалась в него. Остатки чая вылились на чужие брюки, а посуда вместе с подносом разлетелись по полу, оставив после себя осколки и звон в ушах.

- Смотри, куда идешь! Понабрали тут слепых… - парень, оказавшийся на голову выше девушки и раза в два шире, накинулся на нее с обвинениями.

Но договорить он не успел.

- Извинись перед девушкой! – к ним подлетел Майлз, тут же оттиснув Рэю плечом. Ростом он был совсем немного ниже, но явно стройнее.

- Еще чего! Эта курица облила меня чаем! – здоровяк кивнул на свои брюки, где темнели мокрые пятна.

- Да плевать! Ты ее оскорбил, - Майлз стоял лицом к лицу с другим студентом, но выглядел словно на десяток лет старше. Злой взгляд, прожигающий противника насквозь, сведенные к переносице брови, сквозящая в глазах решимость.

Девушка вся сжалась. Она не любила конфликты, а сейчас еще и чувствовала себя виноватой.

- Майлз, подожди, - она попробовала отвлечь его, пока не завязалась драка. Но тот лишь отрицательно мотнул головой.

- Погоди, Рэя. Сначала он извинится, а потом мы пойдём на занятие.

- Не буду я извиняться перед этой слепой курицей! Еще и тебе достанется, защитничек!

Парень все таки бросился вперед, замахнувшись кулаком, который должен был прилететь прямо Майлзу в лицо. Но тот успел уклониться, пропустив здоровяка, по инерции сделавшего еще полшага.

От последовавшего за этим удара противник отлетел на добрых пару метров, задел по пути стул и остался лежать возле стены.

В столовой повисла гробовая тишина. Рэя стояла, зажав рот рукой, чтобы не закричать. Пожалуй, даже вчерашнее нападение тварей для нее было не таким нервным.

Она до дрожи не любила драки. Одно дело, когда нападает нечисть и надо защищать свою жизнь. Но вот так, практически не из-за чего бить друг друга… Она так и не смогла привыкнуть к этому, хоть и приходилось в прошлой академии становиться свидетелем и более кровавых расправ.

- Ты в порядке, новенькая? – Майлз обернулся к ней, меняясь на глазах. Лицо озарила шальная полуулыбка, и лишь смутная тень боли, когда он встряхнул правую руку, где покраснели костяшки пальцев, говорила о происходящем. Но по коже скользнула тонкая пленка магии и все исчезло. Видимо, удар тоже усилили с ее помощью.

Глава 9

Кабинет профессора Риалон был пуст.

Вообще, Рею удивляло, что тут не было секретарей, методистов и большого штата сотрудников. Ну как, удивляло. Она понимала, что это немного не то место, куда можно устроиться добровольно, если ты не из найлов. И все же, пустые коридоры, необходимость самой бегать по кабинетам для решения учебных вопросов, были непривычны.

Она еще раз постучала, постояла пару минут у запертой двери, а потом двинулась по коридору. Ну и где искать профессора? Или лучше сразу к директору идти? В конце концов, именно ему пришлось бы стать куратором, а значит его согласие тоже необходимо.

В расписании, что висело в конце коридора, значилось, что следующее занятие у Неймана должно быть в соседнем кабинете. Но там сидела лишь пара призрачных студентов и никакого намека на присутствие директора.

Постояв, терзаясь сомнениями, возле лестницы, ведущей вверх, девушка все же решила попробовать. Ну не убьет же он ее? На этот раз должен признать студентку. И медленно, прислушиваясь к звукам, а точнее к повисшей тишине, стала подниматься.

Дверь на самом верху вновь была открыта. Не настежь, но достаточно для того, чтобы пройти.

Рэя набрала полную грудь воздуха, собралась с силами и постучала.

Ничего. Внутри не раздалось ни звука. То ли мужчины тут не было, то ли он был там, на крыше. Не желая оттягивать неизбежное, она все же шагнула внутрь.

Та же тишина и пыль. Те же криво висящие картины. Только, казалось, добавилось бардака в бумагах на столе.

Рэя осторожно прошла вперёд, задержав взгляд на одном из изображений. Там достаточно небрежно, если не сказать неаккуратно, крупными мазками был написан дом. Белый, двухэтажный, наполовину увитый плющом, окруженный молодым яблоневым садом. Перед зданием виднелась крошечная фигурка ребёнка, который, склонив голову, удалялся от залитых солнцем ступеней. И только этот маленький силуэт, что практически терялся на фоне яркой светлой картины, был окутан тенью и смазан.

Рэя пыталась вспомнить, где же она видела это место. Было в нем что-то знакомое, подсознание просто кричало, что стоит еще секунду подумать и она вспомнит, но знакомый образ ускользал.

- Тебе так нравится нарываться на неприятности? Или комнаты перепутала? Так студенческие на этаж ниже.

Нейман возник за плечами, как всегда, неожиданно. Рэя вздрогнула, но зацепившая ее картина не шла из головы.

- Что это за дом? Он кажется мне знакомым.

- Серьезно, де Морель? Ты пришла, чтобы поговорить об искусстве? Извини, у меня на это нет времени, - мужчина взъерошил волосы рукой, отчего те рассыпались по плечам. Он выглядел скорее уставшим, чем злым.

- Вам что, так сложно? Если не знаете, можно так и сказать, - Рэе почему-то было не страшно. Сегодня он не пытался на нее напасть, не кричал и не оскорблял.

- Зачем тебе это? Все белые дома похожи друг на друга, - он пожал плечами, а потом прислонился бедром к столу. Он тоже рассматривал картину. Но не с любопытством, как Рэя, а… с тоской? – Это мой дом. Был.

- А вы откуда родом? И почему ребёнок уходит? Это вы?

- Де Морель, хватит, а. Сколько можно задавать вопросы, ответы на которые тебе ничего не дадут? – мужчина прикрыл глаза, отгораживаясь от всего мира и своих воспоминаний. – Я написал ее давно, когда только сюда попал. Хотел выкинуть, но рука не поднялась. В ней нет никаких загадок, просто подростковый рисунок. Достаточно с тебя?

Рэя кивнула. В самом деле, что она так прицепилась к этой картине? Даже если и видела когда этот дом, что это даст ей сейчас?

- Зачем ты пришла? Если обсудить искусство и архитектору, то это тебе к студенту Лордэк. Он аристократ, должен во всем этом разбираться. Только будьте добры, не заставляйте меня вас искать по закоулкам академии.

Щеки девушки загорелись, когда она поняла намек на вчерашнюю сцену. Что стоило сказать? Извиняться? Так Нейман вроде не ругался. Проще было сменить тему, чем искать подходящие слова.

- Я пришла попросить вас о дополнительных занятиях. Профессора Риалон не было на месте.

- Какая же ты ветреная девушка, - едко усмехнулся мужчина, отлипая от стола. Теперь, смотря на него снизу вверх, Рэя вновь почувствовала себя неуютно. – Дома страдает от утраты жених, тут нашла себе парня в первый же день пребывания, а тебе все мало?

- Что за глупости?! – Рэя отшатнулась, как от пощечины. – Нет у меня жениха! И Майлз не мой парень! А от вас вообще мне нужны только знания! Сколько вы тут уже находитесь? Лет двадцать? Вы слишком стары, чтобы делать такие предположения в адрес студенток!

- Еще скажи, что я плохо сохранился и выгляжу на свой возраст, - он вновь шагнул вперёд, заставив девушку отступить. – Ну и как же у тебя нет жениха? Ты замучила его вопросами и он тебя бросил?

Это было обидно. Очень. Все же, рана, что нанес ей Крэйн, была свежа. И пусть у них не было любви, но Рэя с детства знала, что ему суждено стать ее мужем. А он с ней так поступил.

- Мой жених оказался козлом! Почти таким же как… - она замолкла на полуслове, уловив угрозу во взгляде мужчины. Резко вспомнилась его ладонь на шее. – Я передумала. Мне не нужны занятия с вами. Найду другого куратора.

Рэя развернулась и почти бегом бросилась к двери. Это была совершенно дурацкая затея! Плевать, что он там знает и умеет, но в такой обстановке она не сможет заниматься.

- Поздно, де Морель. Я согласен быть твоим куратором, - а потом после звука хлопнувшей двери, донеслось уже едва слышное. – Это будет интересно.

Нет, ну разве так можно! Вся пунцовая, Рэя неслась по ступенькам вниз, чуть не пропустив поворот на свой этаж. Ну кто додумался поставить этого неотесанного мужлана директором?!

В который раз девушка вспомнила мать, которая, узнав о таком отношении к дочери, уже на уши бы поставила всех вокруг, но добилась увольнения Неймана.

Подумать только! И как ему фантазии хватило подумать, что она может им заинтересоваться?! Если профессор Риалон тут почти сотню лет, но занимает место ниже рангом, сколько ж ему тогда? Она точно погорячилась, сказав, что он на двадцать лет старше. По меркам Рэи он был стариком, даже если внешне выглядел почти ровесником.

Глава 10

Рэя дернула рукой, пытаясь одновременно и прикрыться ею и поставить защиту. Но жесткая, словно тиски, мужская ладонь не выпустила ее пальцев.

Майлз, каким-то невероятно быстрым движением, выпустил вперед огненный шар. Две стихии столкнулись, шипя, возмущаясь, опаляя людей искрами и холодом.

- Да чтоб вас обоих!

Крик, даже скорее рык, раздавшийся из-за огромного сгустка магии, выжигающего воздух в помещении, принадлежал Нейману. Рэя прикрыла глаза, отчаявшись уйти с опасного места, чтобы хотя бы не ослепнуть от развернувшегося хаоса. А когда через закрытые веки перестали попадать яркие всполохи, все было кончено.

Нейман держал в руках Кристалл пустоты, полыхавший изнутри красным и синим, но сдерживавший поглощенную в него магию.

- Какого демона вы тут забыли?! – мужчина аккуратно поставил артефакт на ближайшую стойку, прямо сверху стеклянного купола с уже хранящимся там кристаллом, а потом резко развернулся к студентам.

- Профессор Нейман, - Рэя все же вырвала свою руку из мертвой хватки и шагнула вперёд. – Мы заметили, что один из артефактов без защиты и шли, чтобы сообщить вам!

- Что?! – директор, сверкая глазами, бросил взгляд как раз туда, где стоял пустой Кристалл пустоты.

Секунду он размышлял, замерев, а Рэя было подумала, что буря прошла, и они отделаются просто испугом. Ну, может, получат какое-то наказание, вроде мытья полов в столовой.

Но потом лицо Неймана разгладилось, а на губах заиграла хищная улыбка.

- Лордэк. Вот уж не подумал бы, что это ты, - он сделал шаг вперёд, сжав кулаки и не сводя пристального взгляда с парня.

- Что я? Вам же сказали, что мы только пришли, - Майлз не отвел взгляда. Наоборот, он скрестил руки на груди, готовый стоять на своем.

- Ну конечно! И огонь, спокойно хранившийся тут до вашего присутствия, разумеется, пропал сам. Я проверял его еще днем! И сейчас пришел, чтобы его перенаправить, а тут вы. Совпадение?

Атмосфера накалялась. Мужчины испепеляли друг друга взглядами, готовые вот-вот сорваться.

- Директор! – Рэя набрала полную грудь воздуха, чтобы ее услышали. А еще встала прямо перед Майлзом, заслонив его спиной, хоть тот и продолжал возвышаться за ее плечом. – Мы действительно пришли недавно. Огня тут уже не было!

- Де Морель, и ты туда же? – полыхающий взгляд Неймана, брошенный вскользь на девушку, выражал слишком многое. Презрение, недоверие, гнев. – Связалась с этим паршивцем и защищаешь его? Ты же ни черта не знаешь об этом мире, бестолковая девчонка! Он даже меня провел, скрывшись среди студентов. Отойди! Убью эту тварь.

На пальцах засверкали искры. В воздухе, до того пропахшем гарью, резко запахло дождевой свежестью.

Надо было что-то делать. Рэя никак не могла допустить драки, потому что, хоть и храбрился Майлз, он был всего лишь студентом. И ее другом. И огонь они точно не трогали, это сделал кто-то раньше.

- Не уйду. Как можно проверить, кто сюда входил? – девушка была в отчаянии. Она хваталась за любую возможность прекратить это все. И, пока что, ей это удавалось. По крайней мере, мужчины не пытались убить друг друга, пока она стояла между ними. Взгляд упал на один из артефактов. – Используйте Кристалл правды!

- Твой жених был козлом, но тебе этого показалось мало? Ты решила заступиться за еще одного?

- Рэя, отойди, - Майлз, до того внимательно слушавший перепалку, просто обхватил девушку за талию и переставил, как куклу, со своего пути. – Если он не верит мне, это еще не повод обижать тебя. Я и магией докажу, что ничего сейчас здесь не трогал.

Девушка в ужасе наблюдала, как они готовились друг друга поубивать. Но еще к одному потрясению она была не готова.

Она с силой, и откуда только взялась, спихнула с ближайшего постамента стеклянную колбу с артефактом. Даже не взглянула, какой кристалл в ней хранился.

Раздавшийся грохот, а следом за этим вой защитной магии, заставили ее вздрогнуть, но не отступить. Если они и умрут, то точно не сегодня и не на ее глазах.

- Значит так, - девушка вновь шагнула между замершими от неожиданности мужчинами. – Ты, - Рэя ткнула пальцем в Неймана, - придумываешь способ проверить нас, говорим ли мы правду. А ты, - она развернулась и указала на Майлза, - убираешь магию и успокаиваешься. Иначе я вам тут все разнесу к демоновой матери!

Вряд ли мужчины испугались. Рэя понимала, что выглядит не настолько грозно, а по сравнению с ними – вообще смешно. Но…

В глазах директора мелькнула искра недоумения, а потом и горькая усмешка скользнула по губам. Он опустил руки.

- Ну смотри. Убить я его всегда успею, но если тебе так хочется получить подтверждение, что тебе опять не повезло с парнем – пожалуйста.

- Мои парни – это моя проблема. А ваша задача – оберегать студентов, а не убивать их из-за необоснованных подозрений, - поняв, что накал немного спал, Рэя спрятала дрожащие руки, скрестив их на груди.

- Погоди, у тебя есть парень? Я чего-то не знаю? – Майлз обошел ее, но, если честно, в этот раз он выглядел куда страшнее, чем когда встал против директора. Тогда его сила и гнев были направлены не на Рэю.

- Серьёзно? Ты хочешь поговорить об этом сейчас?! - Она отступила на пару шагов, упершись в одну из подставок. – Я была помолвлена. Но, во-первых, свадьба не состоится, потому что он оказался козлом. А во-вторых, я умерла, Майлз! Как и все тут! Ничего от прошлой жизни не осталось.

Парень недоверчиво сверлил ее глазами, а потом кивнул, принимая ответ.

- Ну что, голубки, все обсудили? – Кайлин Нейман стоял рядом, держа в руке один из кристаллов. – Будет больно.

И ядовитая улыбка, что скользнула по его губам, не давала в этом усомниться.

Было действительно больно. Рэя, из благородства, а точнее – по глупости, настояла на том, чтобы ее тоже проверили. Ей до жути не хотелось, чтобы директор сомневался в ней и, однажды, сорвавшись, убил ее в приступе ярости. Да что это вообще за академия такая, где постоянно боишься, что тебя убьют?!

Глава 11

- Нет, вы только посмотрите на нее!

В сон, где Рэя бродила по красному лесу, ворвался женский голос. Сегодня там не было никакой угрозы, и девушка даже наслаждалась прогулкой. Но, как только она собралась вновь нырнуть в царство природы и резных листьев, вдохнуть горячий воздух и приторный аромат влажной земли, чья-то наглая рука затормошила ее за плечо.

- Ну ты и соня! Как можно было проспать все на свете?! Нет, я ни за что не поверю, что твое вчерашнее свидание ничем не закончилось.

Майлз. Свидание. Кристалл правды. Обещание.

Слова вихрем проносились в голове Рэи, напоминая о прошедшем вечере.

- Ничем не закончилось.

- Ой, не верю! – Диана уселась на кровать, подвинув нежелающую просыпаться девушку. – Вас опять поймал директор? То-то он злобствовал и срывался на Майлзе. Представляешь, вызвал его отвечать по теме, до которой мы еще не дошли.

- И он ответил? – сквозь сон пробормотала Рэя.

- А то! – Диана фыркнула, а потом попыталась попрыгать на постели. Но матрас для этого был не приспособлен и проделка не удалась. – Не всё, конечно. Но Нейман зверствовал. А вот про тебя даже не спросил.

- А что про меня спрашивать? – она попыталась вновь натянуть одеяло на себя, а лучше укрыться под ним с головой. Виски пульсировали, и ноющая боль вызывала только желание спрятаться, и не высовывать нос из теплого убежища. Но цепкая рука перехватила покрывало раньше, а потом сдернула совсем. Стало зябко и противно.

- Ты что, серьёзно? Рэя, ты проспала все сегодняшние пары! Вообще-то, я пришла звать тебя на обед.

Вот теперь Рэя проснулась. Она села на кровати, недоуменно оглядываясь. За окном было тускло и пасмурно, но явно не раннее утро.

- И что мне будет за прогул?

- А кто ж его знает? Ты, наверное, первая, кто пропустил тут занятия. Остальные либо ходят, просто по привычке, либо растворяются. Но за это их, понятное дело, никто не ругает. Ты проснулась? Одевайся, пошли обедать, - Диана, полная энтузиазма, уже подскочила и нетерпеливо пританцовывала на месте. – Я хочу подробностей со свидания!

Рассказ Рэи вышел скомканным. Вроде и много чего случилось, включая похищенный огонь и поцелуи, а вот в пересказе это выглядело как-то… глупо?

- Ой, да брось! – Диана отмахнулась от сомнений девушки. Они к этому времени заняли столик в столовой, и говорить приходилось не так громко. – Хоть какое-то разнообразие! Пока я «варилась» как выразился директор, в своих мыслях, мне дела не было до того, что тут творится. И сейчас одна лишь учёба. Скучно!

Она сморщила носик.

- Серьёзно? Нападение крылатых тварей, убийство Мартинса, живущий среди нас потерянный дух на службе у зла – тебе этого мало? – Рэя действительно не понимала. Вот от чего, а от скуки тут умереть невозможно.

- Да я не про это! Нам нужны эмоции! Что-то, что сильнее, чем мысли в голове, - она задумчиво посмотрела в окно на нависающие тучи. Те как раз наливались красным светом, обещая скорую грозу. – На меня вот подействовали лягушки. Бррр, как вспомню… На Майлза… А как ты его вывела из этого состояния?

- Она уронила мою вилку.

Стоило только вспомнить, как сам парень подкрался к болтающим девушкам. А может они просто не заметили его, пока были заняты разговором. Он опустил руки Рэе на плечи и коснулся волос губами.

- Не правда! – та повернулась, чтобы укоризненно на него взглянуть, но получила еще один поцелуй в щеку. Лицо девушки заалело, что, все же, не помешало ей возмутиться. – Ты сам ее уронил!

- А ты меня отвлекла. Вот кто тебя просил возвращать мне тот листок, м? И лезть с расспросами? Жил себе спокойно, пока одна неугомонная новенькая не свалилась за мой столик. И лишила меня обеда, между прочим!

- Ах ты еще и против?! – Рэя хитро улыбнулась, придумывая каверзный ответ. Может, напомнить, что он выглядел как замороженный? Или намекнуть, что горячим он ей нравится больше? Нет, это, пожалуй, слишком откровенно.

Но студентов отвлек шум из коридора. Оттуда послышались голоса директора и профессора Риалон.

- Кай! Одумайся! Это абсолютно безрассудная затея!

Сами преподаватели тоже возникли на пороге столовой. Кайлин Нейман, одетый в тёмную походную одежду и с мечом на поясе, остановился в дверях и повернулся к спешащей за ним женщине.

- Разумеется, профессор. Тут вообще опасно находиться. Но и прятаться за стенами я не намерен. А раз уж теперь у меня есть личная ученица, пусть посмотрит, что нас всех ждет.

- Ты совершаешь глупость! Она совершенно не готова!

- А сидя тут никогда и не будет готова, - мужчина развернулся и, привлекая внимание тех, кто все же пытался пообедать, громко позвал, - Де Морель! Ты еще не передумала становиться моей ученицей? Или будешь сидеть за учебниками, пока тут все не рухнет в разлом?

Рэя растерялась. На нее смотрели десятки пар глаз. Майлз, который уселся по правую руку от нее, нахмурился, а сама девушка не знала, что и думать. Вот так, не доев суп, в середине вполне себе приятного разговора сорваться, чтобы что?

- Не передумала, - она пожала плечами. – Но что я должна сделать?

- Рэя, - вперёд шагнула профессор Риалон, - не слушай его. Это глупо и опасно. Сначала по правилам ты должна пройти теоретический курс, а уже потом сможешь отправиться с куратором…

- Профессор, - с притворным, напряженным вздохом перебил ее Нейман. – Директор тут все еще я. И куратор студентки тоже. И только мне решать, как проводить занятия.

Глаза женщины вспыхнули возмущением. Видимо, ей не так часто указывали, что она, хоть и ощутимо старше, все же занимает более низкую должность. Но многолетняя выдержка сказалась, и обернулась профессор уже всего лишь с плотно сжатыми губами, но без укора в глазах.

- Кай, только не говори мне, что тебя все еще гложет прошлое. И это лишь повод самоутвердиться.

Самым неожиданным для Рэи в этот момент было то, что в ответ за замечание мужчина просто рассмеялся. А потом резко замолчал и взглянул на нее. От этого взгляда веяло чем-то таким безнадежным, безрадостным, особенно на фоне еще звонящего в ушах смеха.