Академия Ночных Стражей. Ректор в опасности!

Глава 1. Красавчик-ректор, взбудораженная Венесса и маг тьмы…

Я смотрела на полуобнаженного мужчину с полотенцем, обмотанным вокруг бедер, и не могла поверить собственным глазам. Неужели моя магия барахлит?.. Нет-нет, передо мной уж сто процентов никакая не девушка под иллюзией, а могущественный маг! Очень-очень могущественный!..

Незнакомец остановился, опустил руку, оставив свои темные, мокрые волосы в беспорядке, и озадаченно свел брови у переносицы. А он красивый… Суровые черты лица, волевой подбородок, четко очерченные пухлые губы…

Редко на глаза попадаются такие, как он, — с энергетическим эпицентром во всю грудную клетку. Обычно сила магов сконцентрирована в сердце, и за его пределы не выходит. А у этого еще и пылает алым так ярко!

Появилось желание изучить его поглубже, но я тут же выбросила эту несуразицу из головы, переключила зрение обратно на человеческое и ощутила мощный прилив сил, будто окунулась в свежий океан после перегрева на солнце.

— Добрый вечер. Новенькая? – спросил маг.

Не успев прийти в себя, промямлила что-то невразумительное, часто моргая.

В его красных глазах вспыхнуло любопытство.

— Не волнуйся, малышка… — промурлыкал незнакомец и горячими пальцами коснулся моего подбородка. — Я буду нежен.

Э-э-э?!! За кого он меня принимает? Неужели за девицу легкого поведения?!

— Только прошу, разденься сразу, а то твое простенькое одеяние меня уж совсем не возбуждает, — ухмыльнулся он и высвободил мой подбородок.

А что не так с моей одеждой?! Футболка, кожанка, джинсы, обтягивающие даже… Стоп-стоп! Совсем не о том думаю.

Убедилась, что мужик настоящий, а не иллюзия, теперь пора сваливать.

— Вы не так поняли, я номером ошиблась. Поэтому прошу прощения за вторжение, и всего хорошего!

По-моему, незнакомцу не понравились мои слова. Он нахмурился, прищурился. Но меня это не взволновало, я пожала плечами, похлопала ресницами, как ни в чем не повинная овечка, и крадущимся шагом направилась к спасительной двери. Побыстрей бы выбраться отсюда, а то сейчас от стыда сгорю. Еще ни разу меня за куртизанку не принимали…

И тут на моем запястье сомкнулись жесткие пальцы.

— Стоять!

Я чуть не взвизгнула от неожиданности, когда меня рывком потянули назад. Поставили рядом, почти вплотную к полуголому, натренированному телу. Хозяин номера навис сверху, пронзая неодобрительным взглядом:

— Имя? — прохрипел мне в лицо.

Мои мысли заметались в горячке.

А вдруг передо мной верховный? Иначе как объяснить его силищу? Тогда мне не повезло. Такие не любят, когда окружающие в курсе их личной жизни, тем более с такой… кхм... интимной стороны… Если поклясться перед ним, что сохраню все в тайне, точно не поверит — наверняка пробьет по системе отеля мое имя и поймет, что я никакая не гостья. А если скажу, что гналась за темной, вообще чокнутой посчитает.

— Ваше имя? — продолжал требовать маг.

Какой настырный! Ведь точно не дурак. Так неужели еще не понял, что перед ним просто заблудившаяся девчонка? Чего пристал?!

Так и хотелось огрызнуться в ответ. Ну, я почти и огрызнулась:

— А ваше?

На красивом лице отразилось замешательство, густые брови поползли вверх. Крепкие пальцы, окольцевавшие мое запястье, дрогнули. Ха! То-то же. Будет знать, как связываться с человечкой. Мы не такие робкие, какими становятся маги, увидев перед собой сильнейшего. Ну, или это просто я не такая…

Неожиданно раздался оглушительный взрыв, и здание отеля, в котором мы находились, нешуточно тряхануло. Наши головы одновременно повернулись к окну. Там, извергая клубы черного дыма, горел торговый центр. Венесса!!!

Маг на мгновение отвлекся, и я, резко выдернув руку, тут же ухватилась за кончик его полотенца и дернула на себя. Дожидаться, пока импровизированный набедренник упадет на пушистый ковер, не стала, да и желания лицезреть пикантные прелести настырного типа уж точно не было. Поэтому, воспользовавшись идеальным моментом, вылетела из номера и пулей помчалась к лифту. Надеюсь, что голышом мистер маг по отелю шастать не будет.

Час тому назад…

— Слава Верховным! Это же он!!! Ректор!

Вопль Венессы разнесся по всему кафе.

Ее ложка плюхнулась в тарелку, разбрызгивая суп по скатерти.

— Рогатый траклит! — выругалась она и схватила салфетку.

Подруга попыталась второпях оттереть пятна с белоснежной блузки, но безуспешно: они еще больше размазались по одежде.

Неужели тот самый ректор? Глава Академии Ночных Стражей?!

Ну, тогда мне понятна реакция обычно аккуратной Венессы. Подруга и говорила всегда образцово, а тут — ругательство… Но ее, похоже, это не волновало.

Она как ужаленная выпрыгнула из-за стола и кинулась к балкону, расталкивая стулья, что попадались на пути. Последовав ее примеру, почти все посетители вскочили со своих мест, выбежали из зала и, облепив перила, свесили головы вниз.

Глава 2. Заносчивый маг и неожиданное приглашение

Первые несколько дней после происшествия телеблоки гудели новостями, нагоняя ужас на столицу. И все это время в городе было непривычно пусто, тихо. Еще бы, как-никак объявились темные!

— Траклит! И у этой фирмы очередь набежала на месяц. Все с ума посходили, что ли? — ругалась Венесса и нервно тыкала по кнопкам фона, наматывая круги по нашей крохотной двушке.

— Ну а что ты ожидала? Всем одновременно захотелось установить в своих домах барьеры, сигнализирующие появление недружественной силы. Зря ты волнуешься. Уверена, что владелец нашего комплекса апартаментов позаботится об этом сам и на все двери подъездов скоро установят подобные отмашки. Да и ко всему прочему, вряд ли темные нагрянут сюда. Чего они тут позабыли? — высказалась я и, закрыв пособие по магической биологии, отодвинула его к стопке книг.  

Пока все нервничали из-за темных, я волновалась совсем по-другому вопросу – все мысли крутились вокруг моего поступления. Поэтому с утра до вечера занималась зубрежкой, чтобы хоть как-то отвлечься от томительных переживаний.

Следовало отдать должное мэру. Он быстро отреагировал на сложившуюся ситуацию. На улицах появился дневной патруль, количество ночевиков, как вещалось, удвоили, а новости, вселяющие в массы страх, прекратили регулярно крутить по блоку. И вскоре после принятых мер все вернулось на круги своя.

Столица расцвела пестрыми одеяниями прохожих, заполнилась шумными разговорами и ревом пролетающих по автострадам мобилей. Даже уличные артисты повылезали из «нор», разбавляя городскую повседневность своими представлениями. В Галлике вновь закипела жизнь.

Письмо из академии так и не пришло, но отчаиваться было не в моих правилах. До начала учебного года оставалась неделя, и в эти рекордные сроки я сумела отправить десятки заявлений в другие высшие заведения. Ни одно из последних, конечно, не сравнится с АНС, но выбирать не приходится.

План был таков: я стану лучшей студенткой. То, что это мне под силу, и сомневаться нечего. А потом разжалоблю ректора просьбой оформить мой перевод в АНС. Раньше такое случалось, а значит, пусть и редко, но подобное все же практикуется. Почему бы и мне не попытаться?

На торжественный бал Академии Стражей, что был организован незадолго до начала занятий, Венесса отправилась в паре со своим парнем — Крисом. Я всегда недолюбливала этого заносчивого типа, и моя неприязнь стала острее, когда узнала, что и тот сумел пробиться в ряды студентов АНС. Хотя удивляться на самом деле было нечему – Крис принадлежал к благородному семейству магов. А то, что академия кишит такими вот отпрысками знатных родов, известно каждому.

Праздничный прием в маг-заведении, на который мне удалось получить приглашение, я намеревалась пропустить. Во-первых, друзей, которые могли бы составить мне компанию, не нашлось, а в одиночку на балу появляться не хотелось. А во-вторых, не любила я подобные мероприятия. С детства к ним охоту напрочь отбило.

Вот почему в этот вечер, кстати, дождливый и весьма унылый, я посиживала в гордом одиночестве на уютном диванчике, перед телеблоком, со стаканчиком ванильного мороженого в руках. Показывали какой-то романтический фильм. Влюбленные относились к разным фракциям, между ними имелись непреодолимые, по-видимому, препятствия, к тому же наличествовала куча врагов – в общем, все было как надо. 

Я завороженно глазела на чувственно целующихся актеров, облизывая холодную ложку, и не сразу расслышала стук в дверь. Очнулась и подскочила на ноги, когда в квартиру долбились уже весьма настойчиво. Ну, погодите! Сейчас по голове постучу этим полуночникам!

Однако кто же этот незваный гость? Странно…

В подъезд, кроме жильцов и их близких, никто не может зайти. Венесса предупредила, что будет гулять до утра. Значит, либо дверью ошиблись, либо это снова тот мальчуган с пятого этажа, с которым мы лифт как-то раз не поделили. Вот он мне и докучает с тех самых пор. Так бы и оттаскала проказника за его медно-рыжие кудряшки, но рука на ребенка не поднимается…

— Да иду, иду уже! — рявкнула злобно в ответ на оглушительный стук и потянула за ручку.

Передо мной, опершись рукой о дверной косяк, стоял Крис. Каштановые волосы, которые обычно хаотично ниспадали до самых плеч, были аккуратно зачесаны назад, однако на этом, в принципе, какие-то намеки на стремление выглядеть опрятно и заканчивались. Галстук развязан, перекинут через плечо, на рубашке расстегнуты несколько пуговиц. На лице красуется хмельная улыбка, правую щеку рассекает алая царапина, а в золотых глазах, как всегда, беснуется безумие. Меня хронически выворачивало наизнанку, когда он так смотрел на меня.

— Венессы нет, — отчеканила сердито, прежде чем он успел раскрыть рот. И тут же захлопнула дверь перед самым его носом.

Поделом нахалу! В следующий раз не будет врываться в чужую обитель и портить приятный вечер в одиночестве. Только сделала шаг по направлению к гостиной, как услышала звук вставляемого в замочную скважину ключа и остановилась. Траклит побери мою добросердечную подругу! Зачем она ему ключ-то дала?!

Раздался щелчок. Дверь вновь распахнулась.

— Слушай, Крис. Не мог бы ты подождать Венессу в х-м-м… подъезде, допустим? — язвительно поинтересовалась я, повернувшись лицом к входящему. 

Тот, не говоря ни слова, вихрем ворвался внутрь и замер в неприличной близости от меня.

Глава 3. Игра по моим правилам

Понукаемая Мирой, запихнула булочку в рот, запила ее парой глотков кофе – на этом мой завтрак закончился – и побежала принимать душ. После водных процедур началась самая настоящая гонка, устроенная маленькой командиршей.

Пока ехали в такси, вынуждены были несколько раз поменять маршрут, чтобы не застрять в пробках в центре городе. Торговый центр на окраине района был набит посетителями, и мы, пробираясь через толпы народа, посещали бутики один за другим, пока не нашли подходящие наряды для предстоящего рандеву с ректором.

Мира выбрала бордовое хлопковое платье с юбкой-колокольчиком чуть ниже колен, темные гольфы, которые акцентировали ее тонкие ножки. Сандалии, что девочка носила дома, мы заменили замшевыми миниатюрными туфельками, а на хрупкие плечи малышки набросили короткий джинсовый пиджачок со стразами.

Потом пришла моя очередь, однако примерка много времени не заняла. Хватанула первое попавшееся на глаза и сразу побежала переодеваться.

Выйдя из кабинки, встала посредине примерочной, напротив огромного настенного зеркала. Мира была рядом: руки в деловом жесте скрещены на груди, взгляд цепкий, оценивающий.

— Сойдет. Уж куда лучше твоей повседневной одежды, — прокомментировала она.

— А что с ней не так? Удобная, неброская. Что еще для счастья нужно.

— Ага, — малышка закатила глаза и махнула на меня рукой, мол, все равно не поймешь. — Пойду-ка оплачу.

С этими словами девочка покинула просторное помещение примерочной с несколькими кабинками, расположившимися вдоль стен. А я осталась разглядывать себя в зеркале.  

Серое платье-карандаш длиной чуть ниже колен плотно прилегало к телу, мне в нем было непривычно тесно. Смотрелось оно неплохо, как-никак мое спортивное телосложение, с выпуклостями в нужных местах, обычно выглядело хорошо в любых тряпках.

Правда, настолько облегающие вещи я не носила уже очень-очень давно. А это платье помимо всего казалось мне довольно смелым, даже излишне сексуальным. И если бы не длинный приталенный пиджак, придающий простоты моему образу и скрывающий все мои изгибы, я б, наверное, попробовала подобрать себе что-то другое.

Процесс приобретения обновок затянулся нешуточно. В итоге поход в салон красоты мы отменили. Знаю, Мире очень хотелось там побывать. У нее аж искорки вспыхивали в глазах, а на лице начинала сиять воодушевленная улыбка, когда малышка заводила разговор об этом, однако на этот раз не срослось…

Наше такси летело по автостраде, направляясь прямиком в Академию. Мира сидела на заднем сиденье рядом со мной и всем своим видом демонстрировала, насколько она расстроена: руки скрещены на груди, плечи сгорблены, губки наигранно поджаты, недовольный взгляд устремлен в окно на пролетающие мимо городские постройки.

Но стоило нам подъехать к арочным воротам, от паршивого настроения моей подопечной не осталось и следа. Мы выбрались из машины, и малышка, вскинув голову, принялась завороженно разглядывать величественное здание Академии.

— Даже не верится, что побываю внутри, — произнесла она и рванула во двор.

Пришлось поспешать следом за ней, однако то и дело тонкие каблуки моих туфель попадали в узкие щели между камнями брусчатки, отчего я на доли секунд теряла равновесие. Честное слово, ничто больше не заставит меня носить такую неудобную обувь!

На территории возвышались несколько старинных каменных зданий: конусные крыши тянулись ввысь острыми пиками; от тонких витражных окон отскакивали причудливые солнечные блики; корпуса были соединены коридорами-мостами. А окружал постройки чудный сад: цветущая зелень, душистые ароматы, ухоженные газоны, тонкие мощеные дорожки, ведущие к ажурным беседкам, которые уединялись в тени под пышными кронами деревьев.

Несмотря на то что занятия еще не начались, повсюду сновали преподаватели. Их легко было вычислить по темной униформе.

На ресепшене нас встретила молоденькая пышка с рыжими кудряшками, подчеркивающими крупный овал ее лица. А сколько косметики было на девушке – жуть! Губы глянцевые, ядовито красные, ресницы пышные, как у коровы, щеки пунцовые. Я показала ей письмо, после чего модница любезно отвела нас к нужному кабинету.

Внутри академии все было тоже выполнено под старину. Узорчатые ковры под ногами, деревянные лестницы и полы, высоченные потолки с коваными люстрами на цепях, много настенных картин, растений, упрятанных в ниши. Повсюду пахло травами и нагретым на солнце деревом.

— Вам сюда, дорогуши, — сказала пампушка, представившаяся Анессой, и указала на дубовую дверь. — Девочка может подождать на скамье. Тут их, как видите, в достатке.

Да, вижу. Перед входом в каждый кабинет имеются. Работница выдала нам временные пропуска, поставив печать с эмблемой академии на внешней стороне наших кистей, а потом пожелала удачи и скрылась за углом коридора.

Мы с Мирой переглянулись, и я постучала в дверь. Та мгновенно распахнулась, являя моему взору двух мужчин. Ректор, облаченный в строгий костюм, вальяжно восседал в кожаном кресле за широким письменным столом, на котором громоздились кучи различных книг, бумаг и странных навороченных предметов. А напротив него, в таком же кресле, сидел еще один маг – мне посчастливилось разглядеть только его темную макушку, торчащую из-за высокой спинки.

— Добрый день, Ремианна. Проходите, — поприветствовал хозяин кабинета и приглашающим жестом указал на свободное сиденье.

Глава 4. Хищник и жертва

С их первой встречи в отеле Кейцер знал, что эта девчонка с глазами цвета чистого неба – особенная. Той ночью он так и не заснул, все никак не мог перестать о ней думать.

Она ураганом ворвалась в его жизнь и пробудила интерес к своей персоне – в нем, заскучавшем от повседневной суеты и однотипной работы ночевике.

В тот день он планировал приятно провести время в компании красотки Мериэль, с которой встречался уже несколько месяцев, каждый раз убеждаясь, что эта женщина – образ сошедшей с небес богини. Тот вечер должен был стать для них особенным…

Кейцер вложил много сил и всю свою фантазию, на какую был только способен, чтобы продумать программу свидания. Ужин в самом престижном ресторане при свечах, танцы на балконе с видом на ночную столицу, сверкающую огнями. А потом, как бы невзначай, в своей непринужденной манере, маг намеревался предложить прекрасной даме стать «его леди».

Он уже давненько задумывался об этом. Одноразовые связи с женщинами ему наскучили. Потеряли всякий смысл. Марс был готов сделать шаг навстречу настоящим отношениям.

Однако вместо Мериэль, для которой Кей оставил дверь незапертой, в комнату ворвалась незнакомая девчонка. Он принял ее за заблудившуюся куртизанку, которые то и дело шастают в подобных местах, зарабатывая себе на жизнь.

Голубые глаза, первым делом обратившие на себя его внимание, блуждали по его фигуре снизу-вверх. Симпатичное личико отражало целую гамму ярких эмоций: ошеломление, негодование, легкий испуг. Стоило магу коснуться шелковистой кожи ее подбородка, заглянуть в красивые глаза, обрамленные пышным веером ресниц, как в груди поселилось странное, волнующее чувство, будоража его нутро.

Хватило лишь пары секунд, чтобы понять: девчонка просто-напросто ошиблась номером. Малышка так мило смутилась, когда увидела его полуобнаженным, что даже щечки взялись нежным румянцем, а с розовых чувственных губ слетело что-то невразумительное. Тогда Кей решил ее подразнить.

Незнакомка шутку не оценила, наоборот, вся взъерошилась, как дикий котенок, и попыталась удрать. Но нет, Марс не намеревался так просто ее отпускать. Хотя бы имя надо спросить. Легче будет отыскать малышку потом. Почему-то захотелось разузнать о ней все до мельчайших деталей: где родилась, кто родители, чем занимается, с кем намеревалась встретиться в этом отеле. Он решил, что обязательно выяснит это.

Резким движением схватил тонкое девичье запястье и аккуратно притянул голубоглазую к себе. Обоняние уловило душистый аромат, исходивший от девочки. Он кружил голову. Марсу безудержно захотелось коснуться ее шелковых белокурых волос, ниспадающих плавными волнами, укрывающих хрупкие плечи.

Однако и этого не удалось сделать. Малышка оказалась смелой и дерзко ответила вопросом на вопрос, вместо того чтобы лепетать, бледнеть и готовиться упасть в обморок, как это положено ее полу и возрасту. А потом где-то совсем рядом прогромыхал взрыв. Кей, разумеется, отвлекся, а незнакомка, воспользовавшись моментом, буквально выскользнула из его рук и, стащив с него полотенце – единственное, что было на нем из тряпья, – удрала из-под самого носа мага.

Следующим утром Марс взял выходной – он мог себе это позволить, так как был хозяином сыскного бюро, – и лично кинулся на поиски девчонки. И снова был ошеломлен. Не смог найти абсолютно ничего о прошлом некой Ремианны Стар – человечки, прибывшей в Вениум десять лет тому назад. До момента появления в империи ее словно и не существовало. Кей сразу понял, где таилась зацепка, – наверняка местные бандиты помогли Ремианне. Да и Ремианна ли она на самом деле? С подобными случаями ночевику на практике приходилось сталкиваться неоднократно, и в этот раз он был уверен – девушке сменили личность.

Благо, у Марса имеются друзья, трудящиеся в сфере деятельности на противоположной стороне закона – без подобных связей ночевикам в борьбе с серьезной преступностью не обойтись, от слова, никак. 

Не раздумывая, Кей обратился к этим самым друзьям в надежде разрешить вставшую поперек горла проблему. Кто бы мог подумать, что прошлое голубоглазой малышки окажется столь волнующей тайной!

Вернувшись домой, Марс сел у зажженного камина и принялся пересматривать файлы, собранные на Ремианну Стар. Пляшущие языки пламени словно дразнили хозяина дома, радовались его промаху, а потрескивающие поленья, чудилось мужчине, выстреливали свои искры наподобие салюта в честь победы над опытным и до сих пор практически непобедимым ночевиком.

Ну уж нет. Так он это дело не оставит! В тот вечер в нем проснулся охотничий азарт. Маг вообразил себя матерым хищником, а девчонку – молоденькой антилопой, которая даже и не подозревает, что он, Кейцер Марс, взял ее след, и теперь хрупкой, беззащитной жертве не спастись. Он обязательно разоблачит ее. Раскроет все до единой тайны из ее прошлого.

Пока дожидался информации о голубоглазой малышке, поступил заказ от ректора Академии Ночных Стражей. Это было интересное, даже немного опасное задание.

Именно такие всегда нравились Марсу.

Когда начинаешь расследование и в одночасье окунаешься в вереницу загадочных, с первого взгляда несвязанных между собой событий. И только спустя некоторое время на пути попадаются недостающие кусочки мозаики, которых вовсе не замечал ранее. Картинка постепенно начинает складываться в голове, а перед самым финалом обычно требуется рискнуть по-крупному. Кей обожал это – незабываемое ощущение вспышки адреналина, выбрасываемого в кровь. Ну а дальше все шло по воле судьбы…

Глава 5. Это ловушка? Или все же запоздалое прозрение?..

— Вау! Реми, где ты откопала такую классную квартиру? — восторженно спросила Венесса и, опустив чемоданы на пол прихожей, вбежала в просторную гостиную.

Я огляделась, рассматривая пустое помещение: гладкий паркет поблескивал под лучами утреннего солнца, пробивающегося через большое окно; свежевыкрашенные светло-серые стены создавали ощущение некой легкости. Справа видны были деревянные двери, ведущие в соседние комнаты, а слева в стене – открытая арка, через которую открывался проход на кухню. А там… Светлая гранитная столешница, молочного цвета кухонный уголок, модная встроенная техника, в общем, все как надо. 

Единственный минус — сильно пахло пылью. Да, агент предупредила, что здесь давно уже никто не проживал. Оно и не удивительно, по рыночным меркам хозяева апартаментов выставили уж слишком высокую цену. Можно сказать, им повезло, что я оказалась не столь придирчива. Хотя, если б в моем распоряжении было больше времени, наверное, не остановилась на этом варианте.

— Да это ж не я, мой мастер артефактов помог. У Пьерона много связей, работа такая. — Сказав это, посмотрела на Миру, пальчики которой крепко вцепились в мою ладонь. Потом кивнула ей на деревянные двери и дружелюбно предложила: — Иди, выбирай себе комнату, какую хочешь.

Васильковые глаза девочки широко распахнулись, блеснули восхищением. Мира застыла буквально на пару секунд, ошеломленно воззрившись на меня с высоты своего мелкого ростика. Наверное, ей впервой приходится делать за себя выбор. Помнится, Косой руководил чуть ли не каждым ее движением. Малышка отмерла и рванула к дверям, потянув миниатюрный чемодан на колесиках за собой.

После стычки с Косым и его дружками в переулке возле отеля прошло уже несколько недель. Бандит с тех пор не заявлял о себе. Как, в принципе, и Марс. Обоих как ветром сдуло.

Нет, нет, я рада, что отец Миры больше не попадается мне на глаза. Малышка только-только начала успокаиваться: уже не плачет в подушку по ночам; перестала бояться, что вдруг я не вернусь после занятий в Академии и она останется одна. А еще у девочки проявился энтузиазм к учебе. Косого не волновало образование дочки, она у него даже в школу не ходила. Однако у меня на это совсем иные взгляды. Сразу наняла Мире репетитора. Сейчас все хорошо… даже очень. Но непонятный страх почему-то присутствует. Как бы не оказалось все это лишь затишьем перед бурей…

Еще и пропавшие без вести Марс с ректором… Ведь была уверена, что смогла их заинтересовать. Так чего они тянут? Занятия уже давно начались…

Тем временем Венесса открыла настежь окно, впуская свежий прохладный воздух, и, стуча тонкими каблучками сапожек, прошла на кухню. Там принялась открывать выдвижные ящики, заглядывать в шкафчики, даже в духовку любопытный нос сунула, чего-то там понюхала.

— Модно, уютно, просторно. Мне нравится! — вынесла вердикт подруга и перепорхнула обратно в гостиную. Схватилась за ручку своего чемодана и спросила: — Тебе ведь все равно, какая комната мне достанется?

Я согласилась, пожав плечами, и в этот миг заметила, что агат на шее у Венессы совсем блеклый. Неужели она его не активировала?

— Несс, что с твоим скрывающим артефактом? — задала вопрос серьезным тоном.

Уж больно пренебрегала девушка моими указаниями по поводу ношения магических украшений, которые сделал для нас Пьерон. Да, знаю, они – не новомодные штучки, которыми так любит обвеситься подруга. Однако артефакты должны были скрыть нашу ауру и месторасположение, чтобы отец Миры до нас не добрался. Для меня безопасность дорогих мне людей всегда стоит на первом месте, а для Венессы вся история с Косым – одна большая шутка. Кажется, подруга не верит ни мне, ни Мире. Честно признаться, это немного раздражает. Какой смысл мне врать? Одной Диаре известно, что у нашей красавицы на уме.

— Ой, прости! Что-то я совсем о нем позабыла. Сейчас же активирую, — залепетала Венесса, артистично размахивая руками.

Я проследила, чтобы темный камень в ее украшении засветился, как и положено работающему артефакту, а потом непринужденно произнесла:

— Ну, ладно, с кем не бывает.

Сказала одно, а подумала совсем иное – необходимо следить за Венессой, ведь своим пренебрежительным поведением она подвергает ненужной опасности не только себя, но и нас с Мирой. 

Из открытой двери, ведущей в вестибюль, послышались шаги и грохот колес по паркету.

— Несс, эти куда? — донесся голос Криса.

Совсем про него забыла.

— Так, красный неси на кухню, а серый оставляй в коридоре, — скомандовала Венесса и, распахнув одну из дверей, скрылась в соседней комнате.

Я развернулась к парню лицом и с неохотой проговорила:

— Спасибо, что помогаешь, но мы тут и сами справимся.

— Да ладно тебе, Реми, — буркнул Крис и покатил чемодан через гостиную. — Если ты дуешься из-за того вечера, то прости меня, я не хотел тебя обидеть. — Парень неожиданно остановился рядом со мной, замолк и принялся кусать губы. Золотые глаза смотрели с неприкрытым сожалением. Потом юноша в неловком жесте повел плечом и повторил: — Прости, сам не свой был.

Крис волновался. Это было видно по его напряженным скулам, крепко сжатым кулакам, блуждающему взгляду. Может, и правда, раскаивается?