Академия обреченных

Пролог

Я сидела на магической философии, когда пространство вокруг качнулось, сначала на эфирном плане, а потом и в реальности. Задрожала земля, дрогнули и осыпались мелкой крошкой стекла, накренился и упал шкаф с книгами, а потом по внешним стенам поползли трещины. И все это в абсолютной тишине, будто в немом синематографе.

Прошло несколько секунд до того, как эта ватная вязкая тишина взорвалась криками ужаса и боли, а также воем и грохотом. Себя я обнаружила сидящей под партой – не помню, когда успела туда залезть. Выбралась, смахивая осколки и пыль, мельком бросила взгляд в окно и замерла, не веря глазам: на западе города, где-то в жилых пригородах, сверкало багровое зарево портала.

– Демон! – от души выматерилась я.

– Почти угадала, подруга, – согласился мой сосед по парте.

Наш класс был смешанный, как часто и бывает в таких небольших городках. Так что первыми в себя пришли оборотни, повскакивали, помогая подняться людям. К счастью, упавший шкаф никого из них не привалил, а то, что по касательной задело медведя, так что ему будет-то? Он отжал от себя этот немаленький стеллаж так, будто он и не весит ничего.

Из-под стола помогли выбраться нашей пожилой учительнице-человечке, но она быстро взяла себя в руки и начала раздавать указания. Впрочем, большинство из нас, выпускников, в них не нуждались. У каждого было место в строю, где бы он ни находился. Сегодня я и еще несколько девочек дежурили по школе и ответственны за нее, хотя от меня больше пользы было бы там, на передовой.

Но дело есть дело, сейчас оспаривать заведенный порядок точно не стоит.

Наши парни-оборотни сразу же бросились на улицу прямо через разбитые окна, чтобы успеть прибыть к пункту сбора ополчения. Мальчишки из людей потянулись туда же, но через дверь. Колдовать и сражаться они, конечно, не могут, но зато вполне способны помогать с боеприпасами или передавать поручения, например. Часть девочек-оборотней тоже отправилась в сторону портала.

Я осталась и это неприятно кольнуло. Где-то там уже сражаются мои родители и друзья, а я тут, в безопасности. Впрочем, отставить лирику!

Сбежав на первый этаж, я ворвалась в ближайший от лестницы младший класс. Дети, как и положено по инструкции, прятались под партами.

– Все целы? – спросила я у учительницы.

– Да, вроде бы, – дрожащим голосом ответила она. Молодая совсем, всего на несколько лет старше меня, новенькая. Не из наших. Не в том плане, что не оборотень, а в том, что она откуда-то из центра, не с фронтира. – Что там?

– Прорыв, – от этих слов девушка побледнела, и я испугалась, что она сейчас упадет в обморок. Что мне тогда с ее выводком младшеклассников делать?

– О боги!

– Так, все встаем по двое и выходим из класса, как на учениях, – повысила голос я.

Детишки, в отличие от своей растерявшейся учительницы, еще опасности не осознавали. Они, как и положено, выстроились и вышли из здания школы на спортивную площадку. А потом без всякой суеты и паники направились в окружении старших учеников и части учителей на одну из точек эвакуации. Всего у нас в городе их было пять. Другая же часть преподавателей умчалась помогать закрывать прорыв. Так что в таком урезанном составе нам пришлось справляться самим.

Все беспокоились, волновались, конечно, ведь у большинства кто-то из родичей сейчас был там, на передовой, защищал наш мир от кровавых тварей из параллельной вселенной. Наши ученые выяснили, что тот мир они тоже захватили. Как паразиты, постоянно ищущие жилое пространство, они мигрировали из плана в план, из мира в мир.

Да, нас захватить сразу не удалось, в частности, из-за сильной магической школы и того, что магия начала просыпаться у оборотней. Раньше, в далекие времена, мы обладали только силой перевоплощения, но не стихийными или ментальными дарами. Сейчас же оборотни – это те же маги, только немного послабее в магии и посильнее физически. У людей магия, кстати, тоже стала проявляться в три раза чаще.

Ответ природы на вторжение извне, как считают наши умники.

Но сейчас это неважно. Детей мы довели, в школе никто не пострадал, если не считать синяков и царапин от осколков, но скоро начнут появляться раненые и нужно разворачивать госпиталь. Это тоже одна из моих обязанностей: если я на передовой, то я осуществляю первичную сортировку раненых, если в тылу, то поступаю в подчинение целителей, как владеющая этим направлением магии. Большая редкость для оборотней, кстати, мы больше силовики.

Раненые начали поступать уже скоро. В основном, стражи и ополченцы, большинство из которых вряд ли доживет до утра. Площадная магия пришельцев, она очень специфическая, если человека или оборотня ею ранили, то шансы на выживание не очень велики, а на выздоровление практически никаких. В режиме один на один мы можем сражаться и побеждать, но если их много и они используют объемные заклинания смерти...

Я подошла к одному из двух наших магов, который лежал сейчас в госпитале с обожженной магией половиной тела.

– Там плохие дела, девочка, – вздохнул старик Сантеро, – прорыв очень большой. Я видел твою мать, она сражается там, на передовой, но… Если не прибудет подкрепление, мы вряд ли сможем его закрыть своими силами.

Подкрепление не пришло ни через час, ни к вечеру. Раненых были уже сотни, почти все взрослые мужчины и женщины нашего городка были там, на передовой, так же как и школьники двух старших классов.

Глава 1

Мое путешествие длиной в пять дней, наконец-то подходило к концу. Дорога вилась между зелеными холмами, а вдалеке, на одном из них, виднелось массивное здание Академии Стражей, окруженное высоким каменным забором. Не весть какое препятствие по нашим меркам, но от человеческих глаз сокроет надежно.

Я поправила лямку рюкзака и пошагала дальше, стараясь успеть до темноты. Уже, конечно, можно было и пробежаться, но я привыкла экономить силы, мало ли что там меня ждет.

Вообще, про Академию ходило много самых разных слухов, от совершенно бредовых, что там, в самой высокой башне поселился древний дракон, который ест на завтрак молоденьких студенток, до вполне себе адекватных, что все время студентов ждет жестокая муштра, а ректор записной садист.

Не то чтобы последнее было среди оборотней редкостью… А ректор Академии, вроде как, оборотень, по крайней мере, внешне, похож именно на нашего собрата.

Мой родной городок на краю мира живых я покинула ровно пять дней назад и провела три из них на пароходе, плывущем в столицу, сутки ехала на дилижансе до последнего крупного города на маршруте, где остановилась на ночлег, и еще столько же шла пешком. Вообще-то у меня были деньги на пассажирский дилижанс до конца пути, это совсем не так дорого, но в сторону Альхеса – затерянной долины, все равно ни один из них не идет. Так что пришлось бы либо брать внаем мобиль, либо на своих двоих. Я выбрала второй вариант, благо вещей у меня было немного. После открытия портала их особо и не осталось, что успела скопить за полгода, то все со мной.

Поэтому я и завербовалась в Стражу и, надеюсь, это было правильным решением. По крайней мере, нужно пытаться в этом убедить саму себя.

Вообще-то каждый город Империи обязан раз в год поставлять новое мясо, как метко выразились вербовщики. Чем больше населенный пункт, тем больше оборотней и магов в равном количестве он должен представить. Простая система? Отнюдь. В нашем городке до последнего нападения жили двое магов из назначенных туда стражей, других на сотни миль вокруг не наблюдалось. Теперь их и вовсе нет. А основное население составляют, как это часто и бывает во фронтире, оборотни и обычные люди.

Но в других городах ситуация может быть и обратная. Есть целые области, в которых не живут представители моего народа, или их слишком мало, чтобы раз за разом отдавать детей в стражи.

Поэтому вербуются те, кто есть в наличии. От нашего городка должны были в этом году взять одного кадета и им стала я. Не то чтобы у нас не было парней моего возраста, были… До открытия портала. Но на тот момент еще шестнадцати-семнадцатилетние оборотни встали в один строй со взрослыми, чтобы защитить женщин и детей. Из моего выпускного класса выжил лишь один парень-оборотень, но сильно покалечился, так что речь о его службе теперь не идет.

И как после этого я могла остаться в стороне? Все равно кого-то призовут, так почему не меня? Тем более что дома меня теперь никто не ждет, да и самого дома уже нет. А меня и еще пару оборотниц из моего класса тогда спасло только то, что мы помогали эвакуировать младшеклассников и занимались ранеными. Но у этих двоих остался в живых кто-то из родных, у одной и вовсе только младшие брат и сестра. Я не могла поступить иначе.

За эти сутки, что я шла пешком, мне изредка попадались пассажирские мобили, везущие кадетов группками на учебу. Меня бы тоже могли так отвезти, если бы дошла до столицы нашего округа, встретилась с основной группой таких же как и я будущих стражей, а уж потом села на корабль. Но мне бы тогда пришлось делать довольно приличный крюк, а порт располагался как раз посередине между нашими городами. Так что все сама.

Девушке, которая в первый раз выбралась в большой мир из своего захолустья, наверное, должно было быть страшно, но… Я особо не волновалась и ничего не чувствовала. Есть цель, есть шаги для ее достижения, на этом все, эмоции – лишнее.

Да и кто рискнет прицепиться к оборотню, тем более к такому молодому? О нас ходит много диких слухов, но один из них полная правда – чем моложе оборотень, тем он дурнее. Только вот нам, живущим во фронтире, приходится рано взрослеть.

Сейчас впервые около меня притормозил один из мобилей, до этого все остальные проезжали мимо, обдавая клубами пыли.

– Эй, красотка, ты в Академию? Тебя подвезти? – высунулся из окна парень и приветливо улыбнулся.

– Нет, спасибо, пройдусь, – отказалась я и на всякий случай отошла подальше.

Он вполне мог не опознать во мне оборотня, ведь я внешне на типичных представителей моего народа не очень похожа. А вот если он решит, что я магичка, может выкинуть какую-то глупость. Тем более что в машине он не один, а еще двое парней и девушка.

Раньше, еще сотню лет назад, Академии стражей были раздельными, одна обучала оборотней, другая магов. Но кому-то в голову пришла гениальная идея, что ради отработки лучшей тактики и взаимодействия, нам стоит учиться всем вместе. В целом-то идея неплохая, но с ее исполнение возникли сложности. Маги воротили нос от оборотней, наши же не упускали случая сбить с тех спесь.

Так вот эта компания была явно из этих, из магов, а связываться с ними в одиночку – я еще не сошла с ума.

– Ну как знаешь! – хмыкнул все тот же парень. – Может, увидимся еще, красотка. Первокурсницы, они такие милые!

Это он сказал уже своим товарищам, отворачиваясь и, слава богу, теряя ко мне всякий интерес.

Глава 2

Встала я по пиликанью хронометра в половине шестого, ведь предстояло еще найти этот плац. Вдруг он далеко, а опаздывать не хочется.

Натянула на себя впервые в жизни полевую форму стража. Она представляла собой свободные штаны темно-серого цвета, такую же майку и куртку. У девушек шел еще в комплекте спортивный топ, чтобы достоинства бегать не мешали. Вообще, в вещмешке, который мне выдали, было таких комплекта ровно три и один парадный. А еще горные ботинки и высокие сапоги, которые, вероятно, нужно было носить с парадной формой. Ну и там по мелочи: белье, носки, шлепанцы, мыльно-рыльные принадлежности, средства гигиены.

Слава богу, все одежда новая, потому что даже при стирке чужой запах на вещах не улетучивается, уж мы-то, оборотни, знаем.

Я быстро собралась и вышла из комнаты, не забыв закрыть окно. А то еще не хватало, чтобы ко мне кто-нибудь без приглашения заглянул.

Плац оказался не так уж далеко от общежития, но по дороге, что подозрительно, я шла совершенно одна. Но чем ближе я подходила, тем лучше слышала голоса – там уже толпился народ.

Выйдя из-за угла какого-то корпуса, я фактически оказалась перед главным зданием Академии. Массивное, старое, из огромных камней, оно уходило вверх на добрых семь этажей и подавляло все окружающее пространство своей мощью. Знаменитой драконьей башни отсюда видно не было, но она возвышалась над строением еще метров на десять.

Перед главным корпусом была довольно большая площадка, на которой сейчас кучковался народ. Человек здесь было примерно под сотню, большей частью оборотни, но и маги тоже присутствовали.

Я даже не успела осмотреться, тихо пиликнул хронометр, показывая ровно шесть утра, и в это же время из дверей главного корпуса вышли трое мужчин и две женщины. От всей пятерки ясно веяло силой и угрозой.

– Кадеты, кто из вас еще не знает, меня зовут магистр Гальмеро, и я здесь главный мучитель, – усмехнулся самый высокий и крупный из мужчин. – Некоторые меня называют садистом, но это неправда, не верьте. Мне не нравится над вами издеваться, но приходится, потому что я в этом богом забытом месте отвечаю за физическую подготовку будущих стражей, то есть вас. А это мои помощники.

Магистр небрежно кивнул на оставшуюся четверку.

– Чтобы вы не сходили с ума от скуки и безделья, а новички вошли немного в ритм занятий, каждое наше утро, даже до официального начала учебы, будет посвящено спорту. Но, возрадуйтесь, не только утро!

А магистр, тот еще шутник, однако.

– А сейчас построиться по росту в шеренгу по четверо, согласно курсам! – вдруг заорал он.

Э-э-э, и что это должно значить? Впрочем, часть народа тут же построилась, пока еще человек двадцать вместе со мной стояли и хлопали глазами. Видимо, тоже только вчера приехали.

– Чего стоите, как не родные? – нехорошо ухмыльнулся магистр, но все же разъяснил: – За старшими по росту постройтесь.

Тут почти до всех из нас дошло, что нужно делать, и я пошла и встала в самом конце. Из двух десятков первокурсников, которые сейчас тут присутствовали, я мало того что точно была самой низкой, я была еще и единственной девушкой.

И почему мне это не нравится? Особенно в части предупреждения Диего относительно наглых самцов. Если девушек тут заметно меньше парней, будут проблемы. Хотя по старшим курсам такого однозначного перевеса не видно.

– А теперь двадцать кругов вокруг Академии оборотни и три маги, – приказал магистр. – Младшие вслед за старшими. Для вас это большая нагрузка, но добежать должны все. Или упасть замертво. И учтите, пока все не прибегут, на завтрак не пойдете.

Из наших рядов раздался слаженный стон, причем как первокурсников, так и старших.

– Чего стоите? Бегом! – заорал Гальмеро. И мы побежали.

Поскольку бежать следовало за теми, кто дорогу уже знал, я не особенно переживала, что заблужусь в незнакомом месте. На самом деле, территория Академии была не такая уж маленькая и здесь, в отличие от местности за стенами, было довольно много растительности. Это в долине было сплошь разнотравие и низкие кусты, а тут вполне себе облагороженная территория. И много, очень много корпусов разных размеров и назначения. Большинство из них, как ни странно, были жилыми, потому что оборотни разных видов не могут жить в одном помещении, а кроме того селить, например, парней и девушек из кошачьих в одном здании тоже идея так себе. Так что на каждый вид предполагалось по два здания, чтобы разделить кадетов по полу. Сложная система, у магов, которые жили отдельно, наверняка проще, но они-то ведь люди.

Тем временем я, вслед за остальной группой, пробежала через открытые ворота и завернула за угол. Вчера, когда я подходила к Академии, не заметила, что по ограде снаружи идет хорошо протоптанная сотнями ног дорога.

Думаю, неподготовленному человеку и один круг сделать непросто, территория-то внутри забора огромная. Нам же надо двадцать пробежать, но так ведь мы действительно не люди.

Сказать, что это было просто – нет. Даже мне, пантере, одному из самых быстрых оборотней в мире, было довольно сложно. Тут еще сказывалась и непривычка к таким тренировкам, конечно. Бегала я раньше только на охоте и , соответственно, в зверином обличьи. А если надо было пробежаться в человеческом, то не такие длинные дистанции.

Глава 3

Можно сказать, что вчера мне повезло, потому что мои доблестные соседки заработали штраф. Уж не знаю, что там произошло, они не распространялись, только шипели друг на друга. Причем из этого шипения вычленить что-то осмысленное получалось с трудом. Вроде как Хлоя с кем-то сцепилась и огребла, Сандра попыталась за нее вступиться и тоже огребла, но уже от проходившего мимо магистра, который отправил всю задиристую компанию на хозработы.

Так вот, я успела после ужина нормально привести себя в порядок и почитать в спокойной обстановке. Соседки завалились в комнату уже ближе к десяти вечера и начали галдеть и возмущаться. Нет, их совершенно не волновал тот факт, что я уже почти спала. Но, по крайней мере, они не мешали мне читать и обустраиваться. Я вчера все не успела, да и книги нужно было аккуратно разложить, а я люблю, чтобы был порядок.

Но дело даже не в этом. Нужно было настроить охранные конструкты, чтобы соседки не смогли открыть мой шкаф и тумбочку. В чем их прелесть, они не видны, дверца просто не открывается, и никаких физических или магических эффектов типа удара молнией нарушителя. Не то чтобы я всерьез думала, что у меня захотят что-то украсть, но во-первых, у меня были действительно ценные вещи, как деньги, так и артефакты, а во-вторых, если наши отношения продолжат ухудшаться, то они запросто могут начать гадить по мелкому.

Утренняя тренировка прошла под сдавленные охи большей части первокурсников, да и старшие за каникулы тоже умудрились форму подрастерять. Мы, оборотни, конечно, имели регенерацию, но она, как выяснилось, убрала все негативные эффекты только у тех, кто умел себя лечить или тех, кто был в хороших отношениях с целителями. Остальные наши выглядели лучше магов, но не сказать, что намного.

На завтрак я уже шла полностью при параде, поскольку логично решила, что китель нужен как раз для таких случаев как сегодня. Тем более что магистр Гальмеро об этом прямо сказал. Его услышали не все, и когда они подходили к столовой, то сдавленно матерились и неслись переодеваться. Зря, лучше бы быстрее поели, ведь еще полчаса у них перед построением было.

На всякий случай села подальше от медведя, потому что пока мы заходили в столовую он опять умудрился с кем-то сцепиться. На этот раз с каким-то волком, кажется. Я в этот момент только пришла, но успела к шапочному разбору, когда кабан просто подошел к ним двоим, положил руки на плечи, что-то сказал и они моментально успокоились.

– А кабан-то наш ментат, – протянула Лори, поставив поднос рядом со мной.

– Да, я заметила, – я подцепила большой кусок мяса из каши, с удовольствием прожевала. М-да, тут кормили получше, чем у нас пункте эвакуации, где жили все, кто остался без крова. Дома строились, но не так быстро как хотелось бы, а я так вообще взяла деньгами. Куда меня распределят после учебы ведь неизвестно, так что пусть лучше так.

– Что вообще по поводу народа думаешь?

– Что думаю? – я и правда задумалась, потому что ничего особенного не думала. Народ, как народ. – Маги зря отдельно кучкуются, все равно по группам распределят всех вперемешку. Медведь еще какой-то очень нервный. У нас в городе их было немного, но в целом ребята они нормальные, так что не знаю, что с этим. Среди первокурсником два альфы, оба волки, – я посмотрела на девушку, – правда одна из них предпочитает общаться со мной, а не своими подопечными. Почему, кстати?

– Двум альфам в одной стае не быть, – Лори пожала плечами. – Я показываю, что на главенство не претендую изначально.

– А почему не претендуешь? Хотя нет, если не хочешь, можешь не отвечать.

– Я отвечу, – немного подумав, сказала она и кивнула на высокого, ощутимо сильного парня, которого я определила как альфу. – Я просто реально оцениваю свои силы и с ним не справлюсь. Так зачем ввязываться в противостояние?

– Как-то это не по-волчьи звучит, – хмыкнула я.

– Я может и волчица, то не тупая.

– Не обижайся, просто…

– Просто у волков часто эмоции и инстинкты бегут впереди разума и логики? Ну да, это так. Вчера вон не стоило приборами бросаться, но я видела твои глаза, ты ему тоже хотела врезать.

– Ты поэтому села со мной?

– И поэтому тоже, – усмехнулась она.

То, о чем она не сказала вслух и так было понятно: я лишь немного уступаю ей в силе и воле, я не альфа, но и не рядовой член стаи. Она не может меня подавить и мною управлять, а ей, по всей видимости, не нужны послушные ведомые в окружении. И тут уже не важно, волк ты или нет, альфа, даже чужой, в той или иной мере может влиять на всех.

– Вместе мы бы медведю наваляли! – фыркнула я, уводя тему разговора и немного снижая градус возникшего напряжения.

– О да!

После завтрака мы практически всей толпой (кто не побежал переодеваться) пошли на площадку перед главным входом в Академию, на плац. Второкурсники тоже пошли с нами, но не такой стройной колонной, а периодически куда-то разбредаясь. Впрочем, столовую все равно нужно было освободить, потому что старшие курсы как раз прибежали завтракать, а у них на это будет не полчаса, как у нас, а меньше, построение-то ведь ровно в девять.

На плацу мы так же встали толпой, но тут вышел магистр Гальмеро и приказал всем построиться. Так мы и стояли следующие двадцать минут, ожидая развития событий и выполняя роли живых статуй. Команды “вольно” не было.

Глава 4

Как выяснилось после первой лекции, все занятия по целительству у нас будут проходить в этом корпусе, а общие дисциплины в главном. Будут еще отдельные лекции по артефакторике, не такие углубленные, как у артефакторов, но нам это все равно нужно знать, и они тоже будут проходить в специализированном месте, во избежание, так сказать. Артефакты же разные бывают, рванет еще что-нибудь, снесет полздания – в общем, лучше опасные мастерские вынести подальше. Но это все будет еще нескоро.

А магию, что ближнюю, что дальнюю, вообще будем отрабатывать на полигонах, только на разных.

Так что сейчас, после первой лекции по основам целительства, на которой вся группа откровенно спала, нам нужно было переместиться в главный корпус. Остальные четыре лекции сегодня будут проходить там.

Почему группа спала? А кто-то всерьез считает, что целители могут не знать основ своей дисциплины? Да, мои знания и умения были глубже, потому что я жила во фронтире, но ведь это не значит, что портал не может открыться где-то в другом месте, просто шанс на это не очень велик. Девяносто восемь процентов всех порталов пришельцев открывается по линии разделения живых и мертвых земель, там ткань пространства наиболее тонкая. Но два процента остаются на то, что напасть могут на любой город, поселок или даже столицу, хотя она вроде какими-то специальными артефактами защищена. Так что еще в школе тех, кто обладает даром целительства, учат по упрощенной программе, чтобы в случае нападения они могли хоть как-то помогать своим взрослым товарищам.

Думаю, ближайший месяц где-то у нас по целительству новых знаний не будет, только повторение материала. А я скорее всего и подольше смогу пофилонить.

У нас в группе с фронтира, оказывается, была только я и один маг. Нас об этом спросила магистр, видимо, чтобы представлять уровень.

Сейчас же мы всей нашей небольшой толпой в двенадцать человек шли в главный корпус на занятие по теории магии. К огромному моему сожалению, в Академии не учили ничему, что стражам бы не пригодилось в жизни.

А пока идем, как раз есть возможность познакомиться поближе, хотя бы с оборотнями из нашей группы.

– Ребята, минуточку внимания, – Антис, наш староста, остановился за углом учебного корпуса. Мы, соответственно, сгрудились вокруг него. Причем он явно раньше не особенно имел дела с оборотнями, потому что нам такая толпа была не в радость. – Кадет Сейро?

– Мэлори, – улыбнулась волчица.

– Руфио, – кивнул парень. – Собственно, я предлагаю познакомиться, пока время есть. Вкратце расскажите о себе, что посчитаете нужным. Давайте я начну.

Парень оказался из какого-то небольшого городка в такой дали от фронтира, что даже по нашим меркам это глушь глухая. От столицы десять дней пути, сюда добирался почти две недели. Жуть, в общем. Что характерно, из стражей в этом городке одни маги – фронтир-то далеко, а староста наш потомственный страж – сам вызвался.

Потом представилась наша альфа-волчица, как заместитель. Она оказалась тоже из небольшого города, но не сильно удаленного от столицы – всего день пути. В стражи вызвалась сама. Интересно, что может заставить альфу уйти в стражи?

Собственно, я об этом у нее потом спросила. На что она ответила, что имело место некоторое недопонимание с главой их волчьего клана. Если простыми словами, назло отцу моя одногруппница решила отморозить свои волчьи уши.

Ну да, волки они такие – спонтанные, противоречивые, взрывные, сначала делают, потом думают. Мэлори, конечно, на такую особу не очень похожа, но ее поступок говорит сам за себя. Я такое точно не одобряю.

Еще из ребят был интересен кабан. Ну тут все просто – менталистов, особенно мужского пола, призывают почти всегда. Так что в том городе, где он жил, выбор будущего стража в этом году был легким.

Когда же до меня дошла речь, я только сказала, что с фронтира, что потомственный страж и вызвалась сама. Про то, что именно наш город принял на себя прошлый удар, что мои родители мертвы и что посылать просто больше некого, я говорить не стала. Ни к чему, чтобы меня жалели. Ненавижу все эти жалостливые взгляды, наелась уже!

Остальные же… Ну ничего про них сказать не могу. Кроме нас троих, то есть Руфио, Мэлори и меня, сам вызвался еще один маг – Хинт Улиро. Кажется, он идейный, то есть фанатик полевого целительства, желающий спасать мир и облегчать страдания на поле брани.

Короче, от этого типа точно стоит держаться подальше, пока его энтузиазм до беды не довел. А что еще можно сказать о человеке, который вызвался сам из столицы, где шансы быть выбранным в стражи минимальные из возможных?

Всех остальных выбрали по жребию и не сказать, что они были этому сильно рады. Вернее, парни еще ничего – держались, но ведь среди нас были и человеческие девушки! Мы-то, оборотницы – ладно. Мы сильные, ловкие, быстрые, намного превосходим по этим показателям людей, но что делать на поле боя человечкам? А нас в группе их двое. И надо сказать, что они явно пребывали пусть не в шоке, но в полушоковом состоянии.

Да, понятно, что даже в пехоте есть человеческие женщины, магички, но все же их стараются туда не посылать. Их и в стражи не очень охотно берут, только если уж совсем никого нет.

Кстати, надо сказать, что наш кабан-менталист, посматривая на тех, кого сюда насильно засунули, заметно морщился. Ну еще бы! Постоянно ощущать чье-то недовольство, дискомфорт, а то и горе, злость, отчаяние… Нет, я бы такой жизни для себя не хотела.

Глава 5

Практическая магия для оборотней – это дело довольно забавное! В моей школе не было места, чтобы заниматься чистой магией, поэтому мы все, кто может перекидываться, ходили на городской полигон, где обычно тренируются стражи.

Мы тренировались вместе с ними, чтобы опыта набраться, да и специального времени нам никто не выделял. Место одно – желающих много. Ведь помимо Корпуса стражей, есть еще городская стража и жандармы, которым тоже надо отрабатывать боевые навыки.

В общем, с одной стороны я этого занятия опасалась, а с другой чувствовала себя гораздо увереннее многих.

Почему опасалась? Потому что мы сейчас тренировались с двумя группами из пехоты. Ну, то есть… С оборотнями из этих групп. Ведь занятие по практической магии для оборотней, подразумевает наличие здесь только нас, хвостатых. А маги из наших групп сейчас параллельно на точно таком же на занятии для, соответственно, магов.

В общем, нас опять кое-как поделили, чтобы в группах было более-менее поровну оборотней и магов, вот и получается, что сейчас целители и артефакторы вперемешку с двумя группами пехоты, а потом такое же занятие у дистанционщиков и оставшихся пехотинцев.

Как у тех, кто составлял расписание, не вскипел при этом мозг, я не знаю. И почему изначально нас нельзя было так разделить, я тоже не знаю. А то на одни занятия делим так, на другие делим иначе – с ума ведь сойти можно! Это чтобы всем было нескучно, наверное.

А ведь еще есть отдельные курсы только для целителей, только для артефакторов, только для пехоты…

Это занятие у нас тоже вел магистр Оделис, как и то, что было с утра. Мы с тех пор уже успели сходить на пару теоретических лекций, пообедать, а кошки смогли отойти от удара по нашему животному началу. Ну, почти все.

И вот опять!

И ведь я сама по себе довольно сильная, пусть не альфа, но где-то недалеко, а что чувствуют рядовые оборотницы? Неужели ему настолько нравится вот это вот обожание, преклонение? Он ведь понимает, что это природа, что мы ничего с этим не можем сделать, но напрямую к нему это не относится?

Я тяжело вздохнула и огляделась. О да! Слепое обожание в глазах, того и гляди начнут падать ниц и целовать ноги. Причем сила альфы была настолько велика, что по касательной задевала даже не кошек.

И, кстати, если у женской части интерес был вполне очевидный – сильный альфа-самец, то ведь несладко приходилось и мужской. Шквала желаний они, конечно, не испытывали, зато инстинктивно склоняли голову в подчиненной позе. А это уже оскорбление, пренебрежение.

Везет же людям-магам, что они этого всего не чувствуют!

– Кадеты, – обратился магистр к нашей толпе. – Для начала, я хочу выяснить, кто что умеет. Перед вами магическая полоса препятствий и вы должны пройти по ней как можно дальше. Сегодня вы покажете все, на что способны, а через пару месяцев вы обязаны пройти ее все от начала и до конца. Это ясно?

Я с сомнение покосилась на эту самую полосу.

И что же она из себя представляла? Скорее всего то же самое, что усложненная обычная, только ловушки были частично магическими, и их предполагалось проходить с помощью магии.

По крайней мере, я поняла именно так. Потому что вообще-то она была скрыта в длинном таком ангаре. Это чтобы мы друг за другом не подсматривали, как действовать. Нет, можно было и магическое поле повесить, но это слишком трудоемко и энергозатратно, сколотить сарай проще.

Наш магистр пошел внутрь следить за прохождением испытания, а нас вызывал его помощник в одном ему ведомом порядке. Точнее… Мне показалось, что чередуют магически сильных и слабых.

Возможно, вначале полоса не такая сложная, но чем дальше, тем более заковыристые ловушки и тем больше нужно времени на их перезарядку.

Моя очередь, как ни странно, была сразу после Алисии. Я, в принципе, знала, что у девушки достаточно слабая магия, но для целителя это не имеет первостепенного значения, на самом деле. Ладно, не всегда имеет.

Так вот, вызвали меня всего через сорок минут после начала. А я ведь совершенно не представляла, чего ждать, потому что никто из ангара не вернулся. Не в том смысле, конечно, что там кто-то погиб или пострадал, видимо, они просто выходили с другой стороны, и их сюда не пускали, чтобы они не делились опытом.

Итак, полоса… И Виктор Оделис, стоящий на небольшом возвышении.

Признаться, мне было бы проще, если бы его здесь не было. По крайней мере, он бы так не отвлекал своей бешеной силой.

– Кадет Пуэтро, напоминаю, что вы должны пройти как можно дальше, до первого падения или попадания в вас магии, – оглядев меня с ноги до головы каким-то нечитаемым взглядом, сказал он. – Вам будут встречаться физические и магические ловушки, может быть любая неожиданность. Вы должны быть готовы ко всему. Разрешается применять магию и пользоваться всеми доступными вам физическими приемами. Перекидываться строго запрещается. Если вы обратитесь, полоса будет считаться непройденной, упражнение не засчитывается.

Я покосилась на выглядящую вполне мирной полосу. Правда, откуда-то спереди веяло отчетливым запахом крови.

– Вам все понятно? – я кивнула. – Тогда можете начинать.

Предбанник, где я сейчас стояла, от полосы отделяла невысокая перегородка, как мне показалось, ранее прохода не имевшая. Но теперь прямо передо мной открылась калитка. Очень заманчиво!

Глава 6

Нехорошая получилась история, и она имела продолжение.

У Лори были внутренние повреждения, но мы успели вовремя, и ее довольно быстро поставили на ноги. Все же она целитель, укреплять тело умеет, плюс оборотень, что не позволило ей быстро умереть от кровопотери.

Положа руку на сердце, была очень высокая вероятность, что до конца занятий она бы дожила. Вероятность, ага. Был, был шанс, что ее потом не смогут вытащить даже местные целители. Пусть небольшой, но зачем так рисковать? Почему нельзя оказать помощь тогда, когда в ней нуждаются? Тут же не передний край обороны от пришельцев!

Или это тоже была своеобразная тренировка? Наверное… Но чего? Терпения, подчинения, жестокости? Я целитель, я не могла ее оставить без помощи, так же как не могли этого сделать Наеко и Антис. А вот Алисия меня разочаровала. На этого человека нельзя полагаться. Если что-то случится, она сделает шаг назад, как вчера.

Несмотря на то, что все мы считали, что поступили правильно, сегодня нас ждал разнос. Вызывали по одному, а меня, судя по всему, приберегли на десерт.

В кабинете у проректора, по всей видимости, была отличная шумоизоляция, потому что я уже полчаса сидела в небольшом закутке приемной, но не слышала, как тот орал на Наеко. Кабана вызвали передо мной, а до этого там побывал на староста. Думаю, и альфе волков досталось, но насчет него точно не знаю, не видела. Нас-то с занятий по очереди срывали. А я так долго сидела лишь потому, что был уже вечер, занятия закончились, и чтобы меня потом не искать, служащий препроводил меня на место казни заранее.

Тяжелая дубовая дверь бесшумно распахнулась и из нее вывалился наш менталист. Обычно очень спокойный, уравновешенный парень был белее мела, выглядел на голову ниже своего роста, так вжал ее в плечи, а еще у него тряслись руки.

Ой, ой, что-то мне это не нравится…

– Ты как? – спросила я у кабана, который пребывал явно не в себе.

– Нормально, – чуть дрогнувшим голосом ответил он, пару раз вдохнул, на глазах беря себя в руки. – Ты только не пугайся сильно, ничего он тебе не сделает.

– Не сделает, – согласилась я, про себя закатив глаза.

На нашего менталиста так, вероятно, подействовала магия альфы. И пусть это не его альфа, но все равно, если магистр не притушил свою энергию, обычному рядовому оборотню выдержать это все довольно тяжело.

Проблема только в том, что наш замректора – кошак и мой альфа по совместительству. Причем, сильный, чертяка!

– Кадет Пуэтро, вас вызывают, – указала на дверь выскользнувшая из кабинета служащая. Кстати, тоже оборотница, только волчица. И как они вместе работают? Или они не работают? Ну да, стол в приемной стоял абсолютно пустой, вообще-то, так что вряд ли это его секретарь или помощник.

Под сочувствующим взглядом кабана я просочилась за дверь и окинула взглядом помещение. Тут было темновато. На окнах тяжелые почти черные гардины, мебель, которую не сломал бы и оборотень в гневе, красивая, массивная, явно из дорогих пород дерева, вся темно-коричневых оттенков. А за монструозным столом восседает сам Виктор Оделис, положив локти на столешницу, и внимательно, в упор на меня смотрит.

И по всему кабинету распространяется его бешеная энергия. Демон! Он, кажется, не собирается упрощать мне жизнь.

– Кадет Пуэтро по вашему приказанию прибыла, – четко отрапортовала я, стараясь сохранить на лице непроницаемое выражение.

А это было сложно, потому что моя кошачья сущность никак не могла выбрать между тем, чтобы склонить голову в позе подчинения или перемахнуть через стол и оседлать этого мужчину. Ну а что он там сидит совершенно бесхозный, распространяет свою флюиды альфы в разные стороны, дразнит?!

Но, разумеется, я себе ни того, ни другого позволить не могла.

– Кадет Пуэтро, значит? – раздался из-за стола бархатный голос. Такое ощущение, что он тоже окружал меня со всех сторон и гладил где-то внутри.

Он что, не понимает, как действует на кошек? Да ну ладно, не может быть такого!

– Так точно, – я бросила подбородок к груди, но потом опять посмотрела прямо на него. Не-е-ет, не смутит.

– Садитесь, – мужчина указал на кресло напротив него. – Разговор будет долгим.

Я сделала, что велели, поборов внезапное желание сказать, что постою. Глупо это, так себя вести.

– Слушаю, – угнездившись в монструозном кресле, сказала я. Как-то это не так прозвучало.

– Нет, это я вас слушаю, – сказал и замолчал, разглядывая меня, как какое-то неизвестное науке насекомое.

А я тоже молчала, потому что меня пока ни о чем не спросили, и ни за что не отругали. Так зачем начинать сразу оправдываться? Оправдываются ведь за то, в чем виноваты, а я себя виноватой не чувствовала.

– Ну, хорошо, – чуть улыбнулся он, по доброму так, – я вам помогу. Почему вчера вы, кадет Пуэтро, нарушили приказ?

Можно было сказать, что приказ ошибочен, что Лори могла бы умереть. Но мне бы тогда высказали, что я не имею права оспаривать приказы.

– Я не получила подтверждения полномочий того, кто отдал этот приказ, – отчеканила я.

– В Правилах Академии стражей указаны полномочия тех, кто в праве отдавать приказы и распоряжения кадетам.

Глава 7

Вскинув голову, я посмотрела в темноту, но, конечно, ничего из своего круга света разглядеть не смогла. Голос мне показался знакомым, но и только.

– Простите?

– Говорю, вам, кадет Пуэтро, идет мое рабочее место, – ответил голос и послышались мягкие шаги оборотня.

На самом деле, я не знала, кому принадлежит кабинет, мы в нем еще не занимались. Но этот человек меня явно знал, да и я его, оказывается, тоже.

По мере того, как он подходил, я сначала почувствовала отголоски ауры оборотня, а потом и ее всю. Как знакомо!

– Заместитель ректора Оделис, прошу прощения, – я встала и начала собирать вещи. – Я не знала, что это ваш кабинет.

И на самом деле, мы пока с ним виделись только на общих занятиях в большом лектории, в обычном кабинете мы пока не занимались.

– Сидите, сидите, – отмахнулся он. Я это увидела, потому что он активировал световые артефакты на потолке. – Может, скажете, что вы тут делаете?

– В библиотеке было шумно, а мне надо заниматься. Вот я нашла свободный кабинет, – пожала плечами я, садясь обратно на стул.

– В библиотеке шумно? М-да, согласен, сегодня щенята что-то расшалились, – скривился он, видимо, имея в виду волков, которые, в основном, и устроили там бедлам.

Что-то мне кажется, что щенята получат за это по своим наглым моськам. Уж слишком Оделис был недоволен при их упоминании.

– А что же ваша комната?

– Там тоже… шумно, – я попыталась подобрать слова так, чтобы у соседок не было неприятностей. Так-то на шалости смотрели сквозь пальцы, но вообще-то водить парней к себе не разрешалось.

– Вас ведь попросили погулять, не так ли?

Впрочем, в моей маскировке, видимо, не было никакой необходимости. Он и так знал или догадывался. Но подтверждать ничего я все же не стала.

– А может, вы дожились меня?

– Вас? – удивилась я. – Зачем?

– Это вы мне скажите, зачем.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Думаю, мне пора.

Я все же дособрала свои вещи и вышла из-за стола. Как я понимаю, в библиотеке зверинец разогнали, так что можно пойти туда. Мне еще чуть больше часа надо погулять и можно возвращаться.

– И все же? – мужчина шагнул вперед, загораживая мне выход из-за стола.

Нет, его, конечно, можно было бы обогнуть с другой стороны. Вот только любой оборотень на уровне подсознания воспримет это как игру в догонялки. А если без обиняков, то как охоту. Так что я просто остановилась и вопросительно посмотрела на магистра.

– Заместитель ректора Оделис, – я слегка охладила тон голоса, но так, чтобы это не выглядело грубо, – я действительно случайно зашла в этот кабинет. Я не знала, что он ваш. На нем не написано, а мы здесь еще не занимались. И тем более я не могла предположить, что вы решите зайти, ведь занятия давно кончились. Так что, если вы намекаете, что я вас поджидала, то это не так.

– Уверены? – он сделал шаг в мою сторону. Я чуть не дрогнула и не сделала шаг назад.

Вся моя кошачья сущность требовала поиграть в догонялки. Он меня, конечно, догонит и в конце его будет ждать главный приз.

– Абсолютно, – сглотнув вязкую слюну и кивнув для верности, ответил я.

– А вы сильны, – усмехнулся он.

– Я не альфа, как вы, – как можно спокойнее ответила я.

– Но дружить вы предпочитаете с сильными…

– Что вы имеете в виду?

– Дайте подумать, – мужчина напоказ задумался, – общаетесь вы с Сейро, альфа-волчицей, на секундочку, потом, менталист Наеко и ваш староста Антис – очень неслабый маг.

– Вы еще Алисию Гильермо забыли, – я усмехнулась. – Да и с остальными я не ссорилась.

– А с медведем?

– А кто с ним не ссорился? – вопросом на вопрос ответила я.

– Ладно, медведь пример неудачный. Но с Алисией вы продолжите общаться?

– Мы вместе учимся, с чего бы мне с ней не общаться?

– С того, что Алисия тоже была в столовой сегодня на ужине, даже вам помахала, но вы ее проигнорировали и присели к старосте и кабану.

– Я не видела Алисию, – честно ответила я. Вероятно, я увидела парней и прямым ходом направилась к ним, не обращая внимания на окружающих.

– Прямо не видели или решили, что вам с ней не по пути?

– С чего бы это?

– Вам же не понравилось, как она себя повела? – усмехнулся Оделись, присаживаясь на край стола.

– Не понравилось. Но это всего лишь значит, что я бы ей не смогла доверять в боевой обстановке, а не то, что я не буду с ней общаться или ужинать вместе.

Надо будет, кстати, перед ней извиниться, что я ее проигнорировала. Или не надо? Может, лучше сделать вид, что я не в курсе. Если сама спросит, тогда скажу.

Кстати, а он-то откуда об этом знает? Не следит же он за мной?

Глава 8

Как ни странно, ночь прошла спокойно. Хотя почему странно? Тут мне добрую службу сослужила наша оборотническая иерархия. Ведь они во мне не признавали лидера, потому что я их сразу не побила. Точнее, бить не обязательно, конечно, можно как-то иначе продемонстрировать свою силу, но учебных спаррингов, не важно, физических или магических, у нас пока не было.

Сегодня будут.

Да и альфа кошек признал за мной силу и право – это тоже многое значит. Абы кому он наказание не доверил бы, этим можно и оскорбить. Особенно, если я бы, например, стояла ниже них в иерархии. Хотя, куда уж ниже-то?

В отличном настроении я подхватила свою сумку и ушла на завтрак. Девицы еще чистили свою форму после утренней тренировки. А поскольку магией они это делать не умели, то каждый день форму им приходилось стирать руками.

Ну, учиться надо было лучше, как говорится. Ничего особенно в простейших бытовых конструктах нет, их в школе показывают, правда, особо не тренируют, оставляя этот вопрос на прилежность учеников. Не хочешь ходить грязнулей или стирать руками – научишься.

После завтрака и первой лекции у нас было второе занятие по практической магии. Первое для меня чуть не закончилось выговором и наказанием.

Кстати, нам так и не сказали о результатах прохождения полосы препятствий. Нам сказали, что их где-то вывесят, но нет, похоже, передумали. По всей видимости, хотели для себя понять, кто на что способен и как действует в непривычной ситуации. Мне так кажется… Хотя, может, нам сейчас все расскажут?

Сегодня мы оказались на другом полигоне и было нас значительно меньше. Мы, целители, группа артефакторов и одна группа пехоты.

– Кадеты! – перед нашим строем вышли сразу двое, Оделис и Гальмеро, магистры по магической и по физической подготовке. – В виду ваших неудовлетворительных результатов на полосе препятствий, мы решили, что в этот раз магическую и физическую тренировку мы совместим. Сейчас вас ждут по три спарринга на каждого в порядке жеребьевки. Оборотни соревнуются с оборотнями, люди с людьми. В спаррингах можно использовать физические навыки боя, а также магические атаки конструктами первого уровня. Щиты использовать запрещается. Тот, кто активирует щит, автоматически считается проигравшим.

Хм… Конструкты первого уровня – это вообще ни о чем. Почти то же самое, что и без них. Для примера – это слабенькие удары молнией, толчки воздухом, огненные светлячки для освещения. Серьезно травмировать таким просто не получится. С другой стороны, если уметь всю эту мелочь вовремя применять, то можно отвлечь противника от основного удара. Но это надо быстро ориентироваться и быстро строить конструкты.

Эх… Не то чтобы я этого не умею, даже наоборот, но дело не во мне, а в моих будущих противниках. Если это умеют они, то надо быть очень-очень острожной. Щиты-то активировать нельзя, а при ударах магией большинство из нас обучены это делать автоматически.

– Теперь о жеребьевке… – Гальмеро указал на стоящую рядом с ним коробку, на две третьих закрытую крышкой. – Мы сейчас будем доставать бумажки с именами первых пар. Черная коробка для оборотней, серая для магов. Спарринг начинаем одновременно по команде.

Магистры по очереди вытягивали из коробок по две бумажки и зачитывали имена с них. Определенные таким образом пары выходили из строя и становились друг напротив друга туда, где было свободное место.

– Пуэтро, Скенто, – назвал магистр Оделис. А вот и моя очередь подоспела.

Я вышла из строя и взглянула на моего спарринг-партнера, им оказался высокий, но не особенно габаритный парень из крыс, кажется. Проблемка: руки-ноги у этого типа длинные, ему проще будет меня достать. Впрочем, посмотрим.

Моим видом он тоже не особенно впечатлился, тем не менее какого-то явного пренебрежения тоже не выказал. Не то что тот, другой крысюк, который с медведем дружит. Они, кстати, так и ходят сладкой парочкой. Наверное, это потому, что после того случая с ними никто общаться особо не рвется.

В общем, мы подошли к краю площадки, обменялись кивками и ничего не значащими фразами. Парень был из артефакторов, то есть не совсем дурак и магией владеет чуть лучше среднего бойца ближнего боя. Контроль уж точно выше.

– Бой! – разнеслось над полигоном совершенно неожиданно, потому что я, после того, как назвали мое имя, особо не следила за жеребьевкой.

А Скенто вот, похоже, следил. Я едва успела отпрыгнуть от его прямого удара рукой, а следующий приняла на локоть, окутав блокирующую руку статическим электричеством. Дернуло зарядом его не сильно, но неожиданно. На то и рассчет.

Мне было очень трудно приблизиться, потому что парень прекрасно понимал, в чем его преимущество и действовал соответственно. Однако, на каждого из оборотней накладывает отпечаток его зверь, а одна из сильных сторон кошачьих – молниеносные неожиданные броски.

Я подгадала момент и бросилась на противника, подбила его опорную ногу и, когда он потерял равновесие, схватила за руку и перекинула через себя. Будь я человеком, мне бы не хватило на это силы, вот только я не человек, а оборотни весят не больше, чем обычные люди их комплекции.

Вот медведя перекинуть через себя мне бы сил не хватило, этот боров слишком много весит даже для моих оборотнических сил. Против законов физики все равно не попрешь ведь.

Но наш бой, конечно, на этом не закончился. Перекинуть мало, надо либо заставить сдаться, либо вырубить. Чем я и занялась.

Глава 9

Сегодня на занятиях больше ничего интересного не было. Даже лекцию с Оделисом я перенесла более-менее спокойно. Наверное, это потому, что тема была серьезная и сложная и приходилось внимательно слушать, а не отвлекаться на его ауру альфы.

А после уроков я решила опять позаниматься вне общежития. Лишний раз с соседками пересекаться не хотелось, ведь если Хлоя после ледяного душа стала более покладистой, хотя может и притворяется, то Сандра просто как с цепи сорвалась. Сначала на спарринге поквитаться решила, потом зачем-то начала всем жаловаться, что я ее ненавижу, поэтому так сильно ударила. То, что она мне руку сломала – это, по ее мнению, ерунда, это я сама виновата. Окружающие смотрели на нее странно, ведь дрались сегодня все и пострадавших было много, в том числе пострадавших сильнее и не от моей руки. Но такие мелочи, как то, что она выставляет себя на посмешище, ее вовсе не волновали.

И я ее еще считала из них двоих наиболее адекватной и умной. М-да, печаль-беда…

Сначала я хотела как вчера найти пустой класс и обосноваться там, но еще достаточно рано, кое-где идут занятия, а где-то просто преподаватели пока не ушли. У Оделиса сейчас тренировка на полигоне со старшекурсниками, но мне почему-то занимать его кабинет совершенно не хочется. Так что я направилась в библиотеку.

Сейчас тут не было толпы развлекающихся волков, так что я спокойно села за один из столов и достала учебники. Тут было тихо и уютно, вполне сойдет для продуктивных занятий, тем более что мне все равно выбирать не из чего.

Так я и просидела пару часов, из-под полы хомяча пирожки из столовой. В библиотеке этого, разумеется, делать было нельзя, но когда служащая отворачивалась, я успевала укусить булку. Жаль только, что запить было нечем.

– Нарушаем? – раздался у меня над ухом голос. Я резко вскинула голову и чуть не ударила куратора курса по носу, потому что он низко склонился надо мной.

– Извини, – в принципе, я извинялась за то, что его чуть в нос не стукнула, а не за булку, но он понял иначе.

– Да ничего, ты, главное, только крошки не оставляй. А то Марви только с виду такая спокойная и беззащитная, а как увидит грязь под столом или на нем, так превращается в фурию – очень уж она насекомых не любит. И обязательно разыскивает тех, кто насвинячил. А потом мне придется тебя наказать по всей строгости, а я этого не хочу.

– Не хочешь? – я подозрительно посмотрела на оборотня.

– Ты что тут делаешь-то? Твои соседки опять что-то затеяли? – не ответил он.

– Да вроде нет, – я пожала плечами. – Хотя не знаю. Я их после обеда не видела. Но очень сомневаюсь.

– Не понравилось им твое наказание, да? – усмехнулся он. – Кстати, что ты сделала-то?

– В ледяной душ, спеленутых заклинанием, на два часа засунула.

Парень заразительно рассмеялся, но тут же получил недовольный взгляд от Марви, нашей библиотекарши.

– Молчу-молчу, – кивнула он ей и показал, как будто застегивает молнию на губах, подтверждая свои слова.

– Отличное решение. Я думал, ты их побьешь.

– Ну, сегодня одну побила, – я показала забинтованную руку. Кстати, у меня была с ней небольшая такая проблема – мне было крайне неудобно писать. Все лекции мучилась и это было даже более неприятно, чем ходить с переломом.

– Это она тебя? Я думал, что ты способна с ними справиться, – как будто разочарованно протянул он.

– Я и справилась, вырубила блондинку. Но руку она мне сломать все же успела.

– А ты неплохой целитель, как я вижу, – задумчиво проговорил он. – Я с переломом неделю ходил, и вовсе не с повязкой, а с гипсом.

– Неплохой, – я пожала плечами. А сама задумалась, что ему от меня надо? Ведь что-то же надо, не просто так он ко мне подсел.

– Кстати, об этом, – а вот мы и подходим к существу вопроса, – мы по вечерам тренируемся, иногда случаются травмы и нам нужен целитель. Не против помочь?

– Несколько вопросов. Вы – это кто? Что за тренировки? У вас нет целителя-старшекурсника? Администрация об этом знает?

– Мы – это оборотни, все, кроме первокурсников, – Альберт лучезарно улыбнулся. – Свой целитель есть и не один, но сейчас парочка из них выбыла по объективным причинам, а нам лишние в любом случае не помешают. Тренировки обычные, спарринги там.

А на вопрос знает ли руководство, он не ответил. Впрочем, тут все понятно: парни организовали нелегальные бои, возможно, с тотализатором. Да не возможно, точно! Ох, как не хочется в этом участвовать…

– Ты ведь в курсе, что я первокурсница и много не умею?

– Я в курсе, что ты с фронтира, а мы оба знаем, что это значит.

– Тем не менее я не умею полноценно исцелять. Вот так, – я помахала у него перед носом сломанной рукой, – я сделать не смогу.

Это была не совсем правда, но замнем для ясности.

– Но хоть что-то ты можешь? Мелочь всякую залечивать – это ведь не сложно?

– Ты так и не ответил на вопрос, знает ли о вашем развлечении Администрация?

– А сама-то ты как думаешь?

– Думаю, что они получают свой процент, – усмехнулась я.

Глава 10

За всеми этими волнениями и происшествиями я забывала об одной очень важной для любого оборотня вещи – о красной луне.

Мы не дикие стайные оборотни, нас полнолуние не обязывает перекидываться, по крайней мере, большинство из нас. Нет, самые слабые иногда не могут устоять. Не каждый месяц, конечно, но раз в два-три им все равно приходится искать место для обращения. А вот остальные не могут противостоять зову только краской луны, а она бывает два, иногда три раза в год.

Это не говорит о том, что мы можем перекидываться только в это времена, нет мы в любое можем, но именно в такое полнолуние у нас нет выбора.

Когда всем оборотням-первокурсникам сказали сегодня после занятий собраться в большом лекционном зале, я даже несколько удивилась, пока не вспомнила, что завтра начнётся красная луна, а значит самых слабых начнет ломать уже этим вечером.

– Кадеты! – магистр Гальмеро взошел на кафедру. – Как вы знаете, завтра первая ваша красная луна в стенах этого заведения. Поэтому нас всех ждёт выход в дальний лес, что, учитывая наше количество, сопряжено с некоторыми сложностями. Поэтому я сейчас озвучу несколько правил, обязательных для соблюдения. Первое. Кто не может себя контролировать в зверином обличии, должен после собрания подойти к целителями и принять настойку цветка лунного дерева.

По залу прошёлся волной недовольный ропот. Обычно эту дрянь дают детям, которые только учатся обращаться и управлять своими зверем. Только иногда оборотни и во взрослом возрасте не могут себя контролировать. Никто не знает, от чего это зависит, точно не от уровня магии и даже не от способности ее контролировать.

Учёные думают, что это вообще не с магией связано, а с особенностями психики конкретного человека. Что это за особенности они, правда, не уточняют.

В общем, чтобы не представлять опасность для себя и окружающих, такие оборотни пьют настойку цветка лунного дерева. Отвратительная штука, мерзейшая просто! Но она снижает агрессивность и повышает управляемость. Нам и так сложно противиться приказу альфы, а у принявшего эту дрянь не будет и шанса. И это важно, ведь среди тех, кто себя не контролирует, попадаются и очень сильные особи, и даже, я слышала, альфы по уровню силы. Конечно, настоящими альфами таким не стать.

И ведь как хорошо придумали: опасных не только нейтрализуют, но и перепишут практически без ущерба для их публичной репутации. Хотя, конечно, все равно все потом узнают.

– Кадеты! – опять наше внимание привлек тренер Гальмеро. – Это было правило первое и оно не обсуждается. Второе. Напоминаю, что младшие подчиняются старшим, а слабые сильным. Все должны звать своих альф-кураторов, по возникающим вопросам – к ним. Третье, выступаем вечером раздельно, в зависимости от зверей. Территории леса не будут соприкасаться. Точное время уточняйте на стендах или у своих кураторов.

Поскольку я сидела не так далеко от Диего, а он был куратором волков, как я теперь знала, увидела, как он отчетливо скривился. Ну да, его же теперь вопросами замучают, всю душу вынут. Мы, первокурсники, такие.

Кстати, вот интересно, как организованы обычные луны. То, что наше первое полнолуние здесь было красным – это чистое совпадение, но ведь каждый месяц хоть кому-то, но надо побегать в своем зверином обличьи.

– Четвертое. Никаких драк и выяснения отношений в звериной форме. Если хотите поспаринговаться – милости просим, здесь есть для этого возможность. Но по правилам и под присмотром. Кто нарушит хоть одно из правил, получит занесение в личное дело, а, как вы знаете, чем больше таких пометок, тем в худшую дыру во фронтире вас, в итоге, зашлют.

А мой родной городок подходит под определение дыры? Интересно, что папа такого сделал, что его туда отправили? Мама-то сама попросилась, потому что у них дело уже шло к свадьбе.

Мама, конечно, любила папу, но идти по ее стопам категорически не рекомендовала, да…

– И пятое и последнее правило: никаких спариваний в зверином обличьи! У нас не филиал публичного дома для извращенцев, а учебное заведение. Наказание за подобный проступок будет еще жестче, чем за драку.

– Что, пошлют еще дальше фронтира? – хмыкнула девица, сидевшая рядом со мной.

– Да, пошлют! – Гальмеро посмотрел прямо на нее.

Вот это слух! Я, кстати, никак не могла точно определить, какой у него зверь. Дело в том, что я никогда не подходила к нему близко, а на расстоянии мои способности не работают. Но судя по острейшему слуху, волк или крысюк, а если смотреть по габаритам фигуры, все же первое.

– Наше королевство, совместно с другими государствами, планирует освоение гиблых земель. Угадайте, кто этим будет заниматься, – ухмыльнулся он.

Интересно, а это разве не государственная тайна, что ее просто так походя выбалтывают?

– Так что чем больше вы заработаете штрафов, санкций, взысканий, тем больше у вас шансов, – криво усмехнулся мужчина. – На этом все. Пять правил – это просто, так ведь?

А чего это у него такая улыбочка людоедская?

После этой короткой лекции нас отпустили готовиться. Правда, я совсем не понимаю, к чему? Для любого оборотня это же совершенно нормально и естественно, и ничего особенного для этого не требуется.

Сначала я сходила к стендам. Хоть там и была толпа первокурсников, но все же лучше узнать, когда мы выступаем, а то у меня есть еще одно дело, которое не терпит отлагательств – еда. Если я оборачиваюсь голодная, то мне нужно охотиться, а я этого не хочу. Мы все же больше люди, чем звери, поэтому вести себя как последние – это неприятно. Но, к сожалению, еда или изначально полный желудок большинству из нас при обороте необходимы физически.

Глава 11

Приключения я себе нашла довольно быстро. Ну то есть как? Бегу я, значит, никого не трогаю…

В общем, не могла я не вмешаться, когда увидела, как двое здоровых ягуаров, скорее всего, старшекурсников, берут в клещи одну маленькую пуму. Причем, очень знакомую пуму. Мне Алисия не очень нравится как человек, но это не значит, что я должна ей уподобляться. Тем более это и моя ответственность тоже – слабые подчиняются сильным. А сильные несут ответственность за слабых.

– И что это у нас тут происходит? – мявкнула я, медленно подкрадываясь, мягко ступая по листве своими большими лапами.

– Иди отсюда! – рыкнул один из парней, тот, что побольше.

Нет, они не были так сильны, как я, но они и не были слабаками. К тому же их двое, они самцы и только поэтому крупнее. Не крупнее меня, но крупнее самок с аналогичным уровнем силы. Поэтому эти два бойца были примерно одного размера со мной. В общем, если начнется драка, то далеко не факт, что я смогу с ними справиться физически, точнее даже факт, что, скорее всего, не смогу. Это не в человеческом обличьи магией долбануть.

– Ты же знаешь, что я не могу? – покачала я лохматой головой.

– Тогда может все вместе развлечёмся? – осклабился говорливый. На этих словах пума, кажется, стала еще меньше. М-да, подобный поворот грозил ей кучей неприятностей.

– Ты не в курсе о правилах?

– А, ты тоже первокурсница? То-то я тебе раньше не видел!

Ну да, а то ты до этого не догадался! Такую черную красоту, как я, ты бы вряд ли не заметил или забыл.

– Забей на правила – это наша ночь, крошка!

– Ваша ночь будет завтра. Может быть, – ухмыльнулась я. Хотя ухмыляться звериной мордой – это вообще-то странное занятие. И выглядит не очень.

Если бы подобный инцидент случился завтра, то это было бы намного хуже. А сейчас я вполне владею собой, хоть и зла, как тысяча лакоров, что прервали мой забег. Это я к тому, что мне ничего не стоит перекинуться обратно в человека и долбануть их магией.

Светить всеми своими прелестями мне, конечно, не хочется, но придется. Правда, будет несколько секунд уязвимости, когда я буду обращаться, но они не посмеют напасть. Это своего рода табу, да и если они прыгнут на уже полуобернувшегося человека, то могут его случайно зашибить насмерть – они это прекрасно понимают, ведь они не из тех, которые себя не контролируют. Они осознают, что делают. Наверное…

– Да ладно, киска, давай развлечемся?! – теперь уже без особой уверенности предложил говорливый.

– Алисия, ты хочешь с ними развлечься? – спросила я, но пума помотала мордой, а потом легла и спрятала морду под лапой.

Ну нельзя же быть настолько пугливой! Ты оборотень или кто? В конце концов, вдвоем мы бы могли дать бой этим парням и в зверином обличьи. Да, она мельче, но все же. Вот только она никакого боя давать не собиралась, и до меня кое-что стало доходить. Тогда Алисия отказалась влезать в помощь волчице не потому, что считала, что поступает правильно или из-за осознанного нежелания наживать неприятности, а потому что ужасная трусиха. Она просто не смогла себя перебороть, как и сейчас. Нашли в ее городе, кого в стражники отправлять!

– Девушка не хочет, я, кстати, тоже, – сказала я и сделала шаг на них.

По хорошему, мне бы разорвать дистанцию, чтобы была хоть лишняя секунда для оборота, но я решила их попугать. В конце концов, был и еще один вариант – вместе с возможностью видеть, чувствовать чужую магию, мне еще досталась способность применять магию в теле зверя. Частично, очень урезанный вариант, очень слабый, но в случае, если мы начнем драться, особенно, если сцепимся в клубок, я смогу их неприятно удивить.

Вот только мне совершенно не хотелось, чтобы об этой способности кто-то узнал. Нет, она тоже не являлась чем-то уникальным. Оборотни, способные вызвать стихию, например, огня – известны с давних времен. Когда-то шкура полыхающая огнем и не сгорающая была признаком шамана племени. Я могла вызвать молнию, покрыться электрическими разрядами – мне это было наиболее близко, чаще всего я использовала магию, наполненную именно этой стихией.

Но опять же, это последний довод, козырь, который не стоило демонстрировать в обычных бытовых разборках. Я лучше рискну обернуться.

Вообще, откуда у меня все эти способности – неизвестно. Я спрашивала маму, но она сказала, что ни в ее семье, ни в семье отца такого ни у кого не было. И если среди дальних-дальних родственников одна целительница все же была, хотя очень сомневаюсь, что я получила эту силу от нее, то вот другие возможности… Хотя кто в этом признается? У родителей не было, иначе они меня бы учили с ними работать, а вот у бабушек-дедушек быть могли.

– Вы ведь понимаете, что дальше будет? Я сильнее вас, обернусь быстрее, спеленаю магией и сдам куратору курса или даже самому Оделису. Так что проваливайте отсюда, и я сделаю вид, что ничего не видела.

Ну нужно же было подсластить пилюлю? Я бы их сдала, честно говоря, но если я им заявлю, что у них все равно будут неприятности, чтобы они не сделали, то они нападут с большей вероятностью.

– Не успеешь, – вдруг достаточно агрессивно сказал второй, который до этого все время молча сверлил взглядом Алисию. Рыкнул так, что, казалось, с крон листва начала осыпаться.