Академия Отбросов

Пролог

Комнатушка была крохотной, если сравнивать её с обычным помещением, к которому я привыкла с детства. Ни мраморных плит, ни фарфоровых статуй, ни изысканных цветов, ни высоких окон — ничего из того, что говорило бы о том, что здесь проживает леди из знатного рода.

Даже забавно.

Деревянный скрипучий пол, по которому лучше босиком не бегать, иначе высока вероятность загнать занозу. Маленькое окошко, напротив которого росло ветвистое дерево, так что солнечных лучей ни днём, ни ночью не увидишь. Дешёвая мебель: две односпальные кровати и два узких комода под одежду. Вот и всё, что могло поместиться здесь, и то с большим натягом.

Два человека — уже толпа. Особенно если учесть, что я далеко не миниатюрных размеров. Но в принципе иного для таких, как я, от этой чёртовой академии и не ожидаешь.

Неожиданно послышался звук, напоминающий волчий вой. Причём доносился он от входной деревянной двери, на которой вырезан рисунок волка. Именно он в данный момент шевелился и выл, привлекая внимание. После парочки завываний волк наконец-то замер и заговорил:

— Уважаемые студенты Академии Волков, просим всех присутствующих незамедлительно прибыть в торжественный зал, где состоится приветственная встреча в честь наших первокурсников. Явка обязательна. Повторяю: явка обязательна. Надеюсь, первокурсники быстро отыщут нужную аудиторию. Если нет… пеняйте на себя.

Ясно… Значит, мне надо поспешить. Как-никак я первокурсница.

Приблизившись к небольшому окошку, посмотрела на улицу. Большинство студентов уже спешило в торжественный зал. Я же, ко всему прочему, присматривалась и к самим студентам — юношам, с которыми мне придётся учиться.

— Где же ты? Где? — нараспев протянула, хищно улыбаясь и ритмично постукивая указательным пальцем по подоконнику.

Среди этих юношей был мой так называемый жених. Тот, кому меня сосватали родители без моего ведома.

Я не знаю, кто он.

Не знаю, как его зовут.

Не знаю, из какой он семьи и как он жил всё это время.

Единственное, что мне известно, — он учится в этой академии для всего мусора высшего общества.

— Что ж… — вздохнула, поворачиваясь и направляясь к выходу. — Это только начало. Я в любом случае тебя найду.

У меня нет иного выбора.

А как найду, избавлюсь вначале от тебя, а после и от своей проклятой семейки, которая вышвырнула меня, словно я какой-то хлам.

В коридоре я снова и снова обращала внимание на изображения волков, которые были буквально всюду: на дверях, на стенах, даже на дверных ручках. Профессора, директор и люди из высшего общества говорят, что воспитанники этой академии подобны волкам. Та самая академия, в которой воспитывают сильных, отважных и благовоспитанных членов общества. Тех, кто способен пробить себе путь клыками и когтями. Тех, кто в итоге станет лидером и на кого смогут равняться другие люди.

Но всё это чушь!

Здесь не воспитывают Волков.

Здесь Волков ломают, прячут, а после делают из них послушных собачонок, которых удобно использовать. Нежеланные дети, бастарды, аристократы с отвратительным характером, запятнанной честью и историей, а может, и вовсе те, от кого хотят незаметно избавиться. Всех их мир аристократии отправляет сюда, пряча, чтобы не очернить свою репутацию.

Для обычных людей это Академия Волков. Место, где могут учиться лишь избранные. Но для аристократов это место, куда сбрасывают постыдные ошибки прошлого.

И мы называем это место «Академией Отбросов».

Добро пожаловать!

Глава 1. Ворона среди журавлей

Это произошло прошлым летом.

Выплёвывая ледяную речную воду, я снова и снова думала, с чего же всё началось. Трудно ответить. Ведь если подумать, то вся моя жизнь похожа на один сплошной хаос. Причём с самого рождения. В ней нет абсолютно ничего правильного: ни детства, ни юности. Начнём с того, что я дочь любовницы аристократа — виконта, который в своё время соблазнил служанку, а когда о её беременности узнала законная жена, от неё быстро избавились.

Нет, не убили. Просто вышвырнули на улицу в надежде, что та и так быстро исчезнет, сама по себе. Но моя мать оказалась не из слабых. Мало того что родила меня, так ещё и, спустя пару лет, заявилась к моему отцу — виконту Тревор — и потребовала… денег.

Да-да, женщина пришла с ребёнком на руках. Так как я точная копия своего папочки, отпираться невозможно. Законная супруга виконта была вне себя от ярости. Но в итоге, чтобы не поползли слухи, именно она выкупила меня у бывшей служанки. А после моя биологическая мать исчезла с деньгами и её никто не видел.

Кто-то говорит, что она уехала в другое королевство и живёт себе спокойно. Кто-то считает, что её убили, а деньги отобрали. Кто-то думает, что она сама себя сгубила. Но это всё неважно.

Её нет, и это факт.

Мне же пришлось остаться в поместье Тревор и жить там как законный ребёнок. Но это только на глазах у аристократии. На всех мероприятиях, где собиралось светское общество, мы играли в любящую семью. Добрый отец Грир Тревор, любящая мать Чери Тревор, старший брат Элбан Тревор, старшая сестра Аин Тревор и я — Джозелин Тревор. И, если подумать, имя, которое я ношу, — единственное, что я получила от родной матери. Однако Чери всем своим знакомым говорит, что именно она подарила мне это имя, ориентируясь на мою внешность.

Ещё бы! Ведь из всех детей я единственная, кто так сильно напоминает отца.

Чери от природы имеет ярко-рыжие волосы и светло-карие глаза. Настолько яркий свет волос можно сравнить разве что с апельсином. Все её дети обладают такими же насыщенно-рыжими волосами, светло-карими глазами и веснушками. Словно Чери дублировала себя без участия виконта.

А вот я от рождения обладала довольно тёмными волосами и светло-серыми глазами. Такими же, как у Грира, моего отца. Каждый раз, когда кто-то из аристократов заявлял, что я буквально копия «папочки» и, скорее всего, стану такой же виконтессой, как и он, Чери буквально переворачивало внутри. Она не желала, чтобы имение и титул получила я — дочь горничной.

Каждый вечер после подобных мероприятий Чери проводила своеобразные «уроки», после которых я ещё долго не выбиралась из своей комнаты. Но после, буквально на следующее утро, она спешила извиниться и приносила в мою спальню целую гору сладостей.

Это и стало отправной точкой. Сладости стали приносить каждый день по несколько раз. Они заменяли завтрак, обед и ужин. Даже перекусы. Не успела заметить, как через пару лет я стала значительно крупнее сверстниц и каждый потешался надо мной.

При этом я не понимала, что не так. Почему? Почему я так сильно выделяюсь? Искренне не осознавала, что делала со мной виконтесса Чери. Более того, мне не нужно было посещать никаких занятий. Я могла играть, развлекаться, рисовать и делать всё, что душе угодно, но что касается обучения… порой бывало так, что книги буквально выдирали из моих рук. Причём неважно, какая это книга: учебник или роман для простолюдинов. Читать мне запрещалось. При этом Чери уверяла, что я таким образом могу навредить зрению.

Со временем я и сама не желала покидать свою комнату, так как общение с людьми не приводило ни к чему хорошему. Аристократы перестали сравнивать меня с отцом. Скорее, воспринимали как какую-то ошибку, на которую вообще не следует обращать внимания.

Я стала тем, чьё имя называют, когда пугают детей. Не будешь слушаться? Станешь Джозелин Тревор. Толстой, глупой, грубой и мрачной Джозелин. Сидя за семейным столом, я выглядела, как поросёнок, у которого нет ни капли манер. Ела неаккуратно, всегда сутулилась, лицо и тело неухоженные — про волосы вообще можно не говорить. Воронье гнездо, не меньше.

Однако в итоге я достигла двадцати лет.

Я стала озлобленной, грубой, страшной и мрачной настолько, что на каждом мероприятии меня за десяток метров обходили стороной. Даже в глаза заглянуть боялись. Тем временем у остальных детей всё было… хм… прекрасно? Да, пожалуй, так и можно сказать.

Элбан — мой старший брат, которому как раз исполнилось двадцать четыре, — уже готовился стать официальным наследником семьи Тревор. Он много учился, чтобы показать себя с лучшей стороны. Просто так стать наследником невозможно. Выбор аристократа всегда должен одобрить король страны. Только король, оценив лидерские качества и владение мечом, даёт своё дозволение.

Юноша готовился и днём, и ночью. Он действительно делал всё, чтобы не опозорить отца и род Тревор. Но в то же время его беспокоил и другой вопрос, а именно: будущее сестёр и младшего брата.

Да, виконтесса родила третьего ребёнка. Мавис. Он, как и предыдущие дети, был ярко-рыжим, словно апельсин. Однако, будучи восьмилетним ребёнком, мальчик обладал достаточно добрым сердцем и, даже смотря на меня, всегда лучезарно улыбался. Более того, не обращал внимания на строгие слова виконтессы, требующей игнорировать меня.

Мавис просто делал, чего хочется. Зачастую подражал мне во время семейных ужинов или прогулок. Он просто смотрел на меня, смеялся и повторял за мной, что буквально выводило Чери из себя. Она намеренно попросила Аин, мою старшую сестру, присматривать за братом, чтобы тот учился манерам у неё, но ни Аин, ни сам Малвис не были заинтересованы в общении.

Аин была прекрасна, словно рассвет. Двадцать два года отроду. Всегда соблюдала строгую диету, носила изысканные наряды и сияющие украшения. Сотни писем от поклонников прибывали в поместье постоянно. Казалось, всё королевство было заинтересовано в том, чтобы взять Аин в жены. Манеры, внешность, воспитание — всё было на высоком уровне. Поэтому жениха искали со связями и с высоким статусом.

Глава 2. Приветствие студентов

Терпеть не могу такие сборища.

Что ж, не зря я большую часть жизни провела в комнате. Даже во время семейных праздников не покидала её. От такого количества людей бросает в дрожь. Раздражает. Все сидели на расставленных в несколько рядов стульях, в то время как оратор стоял за небольшой трибуной.

Трудно сказать, кто это. Местный педагог? Или вообще директор? В любом случае оратору явно плевать на то, что его практически никто не слушал. Да-да, каждый был увлечён собственной персоной. Старшекурсники выбирали первокурсников, которые казались им более-менее привлекательными, чтобы познакомиться. Сразу же. Невзирая на социальный статус. Для большинства студентов это место — не более чем попытка завести хоть какие-то знакомства в высших кругах.

Хотя я бы не назвала это знакомством. Конечно, если всё удачно сложится, ты закончишь академию, собрав вокруг себя вполне удобных личностей, которые пригодятся как в бизнесе, так и в жизни в целом. Большинство аристократов цепляются за это как за последнюю соломинку. Надеются, что смогут заработать себе «имя» и получить признание и одобрение родителей.

Но… как показывает опыт, это только надежды.

Первокурсников сразу видно — на них не было тёмно-синей формы академии, которую носили все студенты, невзирая на курс. Она объединяла людей. Никто не выделялся из общей массы. Большую часть аристократов это злит. Члены высшего общества совершают порой безумные вещи, лишь бы выделиться на фоне остальных: покупают украшения, наряды, парфюм, делают уникальные прически или совершают поступки, о которых уже на следующий день публикуют в газетах.

Порой кажется, что аристократы больше всех стремятся заполучить внимание. Они этим живут, дышат, существуют… И «сливки высшего общества», которые здесь собрались, мало чем отличаются от своих родителей.

Однако… не все такие.

Будучи значительно крупнее остальных девиц, я, даже не желая того, выделялась. Многие девушки фыркали в мою сторону, раздражённо помахивая веерами, словно отмахивались от назойливой мухи. Они даже не скрывали своего презрения. Прошлая я разозлилась бы, закричала, начала выяснять отношения, что кто-то не так на меня посмотрел.

Но сейчас я лишь усмехнулась, достала из кармана несколько шоколадных конфет и на их же глазах принялась поедать лакомство. Охи и фырканья стали только громче. Они явно осуждали то, что я делаю. Но какая разница?

Интересный факт: порой в эту академию попадают из-за долгов родителей. Вот она — благородная леди. Ещё вчера кружила в вальсе с каким-нибудь молодым привлекательным ухажёром, но кто-то из родителей сильно задолжал. Азартные игры или что-то вроде того. В итоге от детей быстро избавлялись либо отправляли туда, куда точно никто не сунется — в Академию Отбросов.

Но в этой академии большинство студентов уверяют себя, что это временно. Родители определённо что-то придумают. Деньги появятся. Так что стоит лишь немного потерпеть — и всё вернётся на круги своя.

Вон они. Среди первокурсников их тоже хорошо видно. Ещё смеются, демонстрируя платья или костюмы, в которых решились показаться на публике. Уверяют, что ненадолго здесь. Максимум на пару дней. Но в глазах студентов, которые постарше, отражается лишь усмешка. Они уже слышали подобное.

Однако проходит день, неделя, месяц, год… А ничего не меняется.

Зачастую в такие кризисы родители студентов вообще разводятся, заводят новые семьи, а детей от предыдущего брака забывают, как позавчерашний сон.

В моём случае стоит просто забыть про родню.

Хотя не так.

К сожалению, все официальные документы скрепляются магической печатью, которую так просто не разрушить. Эта печать дарует тебе как силу и уверенность в своём окружении, так и слабость. По сути, она решает за тебя всё.

Моё имя вписано в семейное древо семьи Тревор. Джозелин Тревор — младшая дочь семьи виконтов. Пока моё имя не исчезнет из древа данной семьи, чтобы я ни делала, куда бы ни убегала, как бы долго ни пряталась, при желании меня всегда смогут отыскать и разрушить всё, что бы я ни делала. Если я решусь заняться собственным делом (да хоть цветами в переулке торговать) весь доход будет принадлежать семье Тревор. Не мне. И распоряжаться им вправе только глава семьи.

При этом есть ряд плюсов. Я должна быть всегда под защитой семьи, пока не достигну совершеннолетия и не выйду замуж.

После замужества девушка переходит в другую семью и приобретает новый документ с магической печатью. Семейное древо, в которое было вписано её имя, больше не влияет на неё. Только история. Отныне имя девушки вписывается в семейное древо мужа, а значит, и магические права переходят к нему. Конечно, тут завуалированно говорят о том, что супруг должен оберегать и защищать семью, но, как по мне… это те ещё кандалы.

Моя цель — выписаться из семейного древа, чтобы освободиться. Но это может сделать только глава семьи и то по веской причине. Но при этом роду нельзя ударить вгрязь лицом — репутация превыше всего.

В принципе, если учитывать, где я нахожусь, это возможно.

Одно но беспокоит.

Существует другой магический договор, согласно которому я обручена неизвестно с кем. Я не буду свободной, даже если убегу на край света. Мне так или иначе найдут. Необходимо разорвать этот чёртов контракт. А для этого… нужно отыскать так называемого жениха.

Чёрт… И кем он может быть?

Бегло огляделась.

Тут довольно много студентов мужского пола от тринадцати до тридцати лет. Да, возраст для этой академии не помеха. Сюда сбрасывают всех, кто неугоден социальной системе. Хотя парочка выделяется. Особенно тот парень с первых рядов с кроваво-красными волосами.

Сидит в неряшливо одетой форме, лохматые алые волосы зачёсаны назад, лицо слегка покраснело от недавно выпитого алкоголя. Парень звонко смеялся, обнимая молодых девушек, которые хихикали вместе с парнем, сидя по обе стороны от него. И, хоть он сидел буквально на первых рядах и шумел, преподаватели словно не видели и не слышали его.

Глава 3. Соседка по комнате

Чего-то я нервничаю.

Я направлялась в свою комнату. Мысли о том, что соседка мне достанется из разряда «оторви и выбрось», вызывали лёгкую панику. Однако я была уверена в том, что она уже в комнате, так как дверь слегка приоткрыта, да и горел свет.

Что ж…

Перед тем как войти, глубоко вздохнула и мысленно досчитала до трёх. Я, конечно, по жизни знатная неудачница, но хотя бы в этот раз должно повезти. Не хочется спать в одной комнате с какой-нибудь сумасшедшей. Нельзя демонстрировать свой страх. Социопаты сразу же его замечают.

Открыв дверь, вошла внутрь комнаты, предварительно осмотрев её.

Девушка около двадцати лет, среднего роста, стройного телосложения и с невзрачными русыми волосами как раз раскладывала свои вещи в пустующий шкафчик, предварительно переодевшись в форму Академии Волков.

На первый взгляд самая обыкновенная. Если и пользуется косметикой, то минимально. Этого даже не видно. Волосы собраны в лохматый пучок на макушке. Ощущение, что она сильно недоедала и находилась на первой стадии анорексии. Хотя я могу ошибаться.

Мы молчали и пристально смотрели друг на друга. Я, если подумать, предпочитаю яркую и мрачную косметику, чтобы продемонстрировать свои достоинства. Да, она не в моде и не подходит для леди из светского общества, но так я чувствую себя… собой.

Молчание затянулось.

По правилам этикета первым должен представиться тот, у которого социальный статус ниже собеседника. И, если собеседник представится в ответ, он соглашается на общение. Можно продолжать разговор. Если же вас проигнорировали, значит, беседа не состоялась и с вами не желают общаться.

Остаётся только смириться.

Я, конечно, не знаю, из какой семьи эта особа, но сомневаюсь, что по статусу ниже виконтов. Значит, начинать беседу придётся мне. Хотя я в этом не просто неопытна, а буквально ужасна.

Что ж…

— Эм… — неуверенно осмотрела постель, на которой лежал её чемодан. — Вы решили занять кровать около стенки, — кивнула в сторону сумки. — Тогда я займу ту, что около окна.

— Если надо, я могу спать и на полу! — неожиданно воскликнула девушка, из-за чего я вздрогнула.

— Э? Нет-нет, зачем? — растерялась я. — Это неудобно… Да и холодно… Я, конечно, крупная девушка, но односпальной кровати мне вполне достаточно.

Боже, что я несу? Так стыдно… Хотя зачем ей на этом ужасном полу спать? Своего рода издевательство? Или шутка? Не понимаю. Но девушка на это ничего не сказала. Просто как стояла напротив своего чемодана с вещами, так и стояла. Мне кажется, она даже дышит через раз.

Что происходит?

А! Может, она ждёт, когда я назову своё имя? Точно…

— Ну… — задумчиво отвела взгляд в сторону. Как бы это лучше сделать? Реверанс? Да в такой комнатушке даже дышать полной грудью трудно. Ладно… Моя репутация и так не из хороших, так что сейчас один или несколько идеальных жестов ничего не изменят. — Меня зовут Джозелин. Я из семьи виконтов Тревор.

Так-с… Начало положено.

— Меня зовут Софья, — представилась девушка, так же оставаясь на месте. — Я из графской семьи Верн, что расположена за пределами Тёмного леса.

Оу! Есть контакт! Так… подожди… Графская семья Верн? А это случайно не та семья, которая обанкротилась пару лет назад? Граф Верн хотел развивать свои земли и вложил крупную сумму денег в фермерскую отрасль. Он старался обеспечить жителей своей территории всем необходимым, чтобы не зависеть от соседей. Да вот только его земля практически бесплодна.

Из-за Тёмного леса всё пропитано скверной, которая уничтожает растения. А то, что всё-таки выжило и дало плоды, непригодно для употребления в пищу, так как ядовито.

В принципе, с такими землями граф уже давно был на грани банкротства, постоянно влезая в долги. Последняя попытка спасти жителей так или иначе привела к неминуемому исходу.

Тяжело представить, каково сейчас семье Верн. И, если судить объективно, отправить дочь в Академию Волков, хоть и жестоко, но, пожалуй, единственный вариант.

Это грустно, я могу немного расслабиться. Она здесь не из-за своих безумных поступков. Возможно, мы даже сможем наладить общение.

— Что ж, леди Верн, надеюсь, что мы с вами поладим, — вздохнула я, слегка улыбнувшись. — Думаю, учиться нам здесь предстоит как минимум несколько лет, так что, если вам будет удобно, можете называть меня Джо.

— Ох! — вырвалось у неё из уст.

Похоже, девушка не ожидала такого поведения от меня. Естественно, она также слышала о «бракованной» дочери виконта семьи Тревор. Та, что кричит, бьёт посуду без причины и устраивает драки. Однако то лишь слухи, а вот она реальность. Удивление в её взгляде очевидно.

— Тогда прошу вас звать меня Софи, — тут же пояснила девушка.

— Софи? — уточнила на всякий случай.

— Мне было бы очень приятно… Джо.

— Хорошо, — кивнула.

Для начала вполне неплохо всё вышло. К счастью, мне досталась адекватная соседка, и я чувствую, что истратила годовой запас удачи только на это. Но, с другой стороны, пусть так: мне с этим человеком спать и дышать в одной комнате.

Проскользнув мимо девушки, я добралась до своего чемоданчика. Нужно и мне разложить вещи. Какое-то время занималась этим молча, но неожиданно из верхнего кармашка выскользнуло три письма из дома.

Я думала, что это от отца. Как ни смотри, а именно он вроде как ответственен за моё существование. Надеялась прочесть в них мудрый совет, какое-нибудь пожелание, на худой конец подсказку, как отыскать предполагаемого жениха.

Но, нет, ни одно из моих предположений не оказалось верным.

Первое письмо было от старшего брата Элбана. Оно составлено по всем правилам этикета. Вначале говорится о чём-то незначительном вроде погоды, а после он выражает ненавязчивую просьбу, в которой и заключается вся суть письма. Элбан просил меня об одном — не создавать проблем. В конце письма, как и полагается, он намекнул на следующую встречу. Братец ясно дал понять, что, как только разберётся с работой дома, навестит меня.

Глава 4. Первая лекция

— Джозелин! — воскликнула Шарлин, радостно всплеснув руками и лучезарно улыбнувшись.

Её белоснежные идеально ровные кудри, подобно пружинке, прыгали вверх и вниз при каждом движении. Но, кажется, ей и самой нравилась такая уникальность, так что она часто поправляла свои локоны, приводя их в движение.

По правилам этикета я должна была первой с ней поздороваться. Представиться, слегка поклонившись, чтобы выразить почтение её знатному роду. Но, видимо, Шарлин в прекрасном настроении, так что решила махнуть рукой на этот нюанс.

— Как я рада тебя видеть! — вновь воскликнула девушка, благодаря чему буквально каждый в столовой обратил на нас внимание.

Всех волновало, кем я прихожусь дочери герцога Ондре. И тут я либо её новая соратница, которая часто ходит рядом с девушкой и выполняет всю чёрную работу, либо… новая жертва.

— Леди Шарлин, — вымученно улыбнулась я, сдерживая порыв закричать, — вы, как всегда, неотразимы.

— Ох, Джозелин! Ты такая душечка! — звонко засмеялась девушка, после чего присела за наш столик. При этом даже не спросила разрешения. Для неё правила этикета и вовсе не писаны. Но кто посмеет ей возразить? — Я так рада, что мы теперь учимся в одной академии! Как дела дома? Как папенька? Как маменька? Как сестрёнка Аин? Уверена, что она часто обо мне вспоминает!

— Хм… — протянула я, тратя все силы на поддержание милой улыбки.

«Папенька»? «Маменька»? Я, конечно, всё понимаю, но такое обращение… Словно это не Аин — лучшая подруга Шарлин, а я. И даже больше. Вот смотришь в эти большие честные глаза, наполненные искренней заботой, и не скажешь, что глубоко внутри за ними скрывается чудовище.

Чёрт… Чёрт… Чёрт…

Шарлин и в самом деле частенько посещала светские мероприятия, которые устраивала либо сама Аин, либо виконтесса Чери. Но мы с ней если и пересекались, то от силы два-три раза, да и то совершенно случайно. В остальных случаях я о ней только слышала. Да и то информация сводилась к одной лишь выгоде для Аин и виконта. Дружба с герцогским домом. Какой аристократ от такого откажется?

Однако как именно я общалась с Шарлин? Какое у нас было общение в моих воспоминаниях? Конечно, я уже большую часть забыла, ведь с того момента прошёл уже не один месяц. Что бы ни вспоминала, всё сводится к тому, что Шарлин меня вообще не замечала.

Она не издевалась надо мной. Не вводила в свою свиту. Мы просто существовали параллельно. У неё были свои жертвы, у меня — свои. И если кто-то положил на кого-то глаз, то для другого этот человек был своего рода «чужой добычей». Интерес к нему пропадал.

Словно два хищника, которые охотятся на разных территориях.

Жутко звучит, но как бы мне достичь таких взаимоотношений? Для начала не стоит лишний раз показывать, что во мне уже произошли изменения. Однако как это лучше сделать?

Я резко схватила со стола кусок хлеба, после чего жадно вцепилась в него зубами. Звонко зачавкала, наплевав на манеры. Причём взгляд сделала слегка дикий и безумный.

— Да какая разница? — бросила гнусавым голосом. — Раз интересно, то сама и спроси у них! Особенно у этой дурынды Аин. А мне вообще плевать!

— О как! — воскликнула Шарлота, удивлённо приподняв брови.

В зале стало так тихо, что, казалось, даже само время остановилось. Либо это моё воображение? Каждый воспринимал моё поведение как вызов. Да я и сама прекрасно понимала, что своими действиями буквально кричу Шарлоте:

«Убей меня!»

Но иначе никак. Уверена, Аин и мачеха уже успели наговорить обо мне много гадостей. От внешности до полного отсутствия манер.

В итоге же…

— Ха… Ха-ха… Пха-ха-ха! — засмеялась Шарлота, едва сдерживая себя. От хохота у неё по щекам полились слёзы, которые она тут же аккуратно убирала белоснежным платочком. — Действительно… Дурында… Ха-ха-ха… Что ж, — вздохнула она, немного успокаиваясь, — так и поступлю. Напишу письмо Аин и узнаю, как у неё дела. С твоего позволения и о тебе расскажу.

— Валяй… — отмахнулась от девушки, после чего вновь смачно вгрызлась в хлеб.

— Ха-ха-ха! — это вызвало очередной приступ хохота, после которого она встала и направилась дальше по столовой. — Я, пожалуй, пойду, Джозелин. Надеюсь, тебе понравится в академии.

После этого девушка ушла, а за ней исчезла и её свита. При этом лёгкий хохот Шарлин был слышен, пока она окончательно не покинула столовую. И, едва это произошло, многие выдохнули, словно заново научились дышать. Я же неосознанно выплюнула на столешницу весь недожёванный хлеб.

Аппетит полностью пропал.

— О Боже мой! — зашептала Софи, держась за сердце. — Это… Это же… О Боже!

Да уж… Похоже, не только у меня пропал аппетит.

***

Как ни странно, на первую лекцию практически никто не опоздал.

Аудитория была просторной, светлой, с множеством парт, выстроенных ступеньками, как в амфитеатре. Первые и последние парты не особо пользовались спросом. Студенты предпочитали рассаживаться с третьего ряда и с самого начала старались привлечь к себе внимание одногруппников.

Но это норма: большинство без внимания просто не выживет.

И у одной личности этого внимания хоть отбавляй. Было негласное правило не занимать первые парты, но одна личность махнула на него рукой и села за первую парту по центру.

Илайн Эрта.

Дочь барона имела весьма упёртый характер и стремилась к совершенству. Именно поэтому она планировала учиться на отлично. Причём по всем предметам. А стать отличницей, отсиживаясь на задних партах, не получится. Именно это и стало её ошибкой, ведь на первой же лекции девушка привлекла к себе внимание всей группы.

— Что она делает? — зашептали в аудитории. — Да и кто она вообще? Тише… Она может услышать. Ой, да плевать! Хорошенькая…

Да… Илайн привлекала всеобщее внимание не только поведением, но и красотой. Кто-то из юношей решился подсесть к ней, чтобы познакомиться, но она его намеренно игнорировала, лишь гордо приподняв подбородок. Это поведение ещё больше вызывало любопытство.

Глава 5. Библиотека

Остальная часть лекции прошла в спокойствии и тишине. Слышен только голос преподавателя, который вёл лекцию, как и полагалось. Нет, конечно, были и те, кто всё же высказывал своё «фи» шепотом. Но говорить громче не хватало ни смелости, ни решимости. Это, скорее, провокации. Студенты искали лидера, который взял бы на себя инициативу запротестовать в открытую.

Но таковых не нашлось.

Прозвенел звонок, и студенты тут же поспешили собрать вещи, чтобы покинуть аудиторию, но не успели. Дверь открылась, после чего в аудиторию вошёл высокий молодой парень лет двадцати пяти. Хотя… может быть, и на пару лет старше. Он обладал весьма яркой внешностью: белоснежные, подобно снегу, волосы, бледная кожа и насыщенно-красные глаза. И эта внешность он унаследовал явно не от родителей, которые с рождения обладали относительно тёмными волосами и глазами. Вернее, не совсем от них, ведь он альбинос. И, пожалуй, поэтому он и находился здесь. Этот юноша — самый что ни на есть принц нашего королевства.

Его Высочество Аш Лувалос.

Возможно, для обычных людей рождение подобного ребёнка… удивительно, но в принципе приемлемо. Но только не для королевской семьи. Первое, что поставили под сомнение, — верность королевы. И ведь не докажешь, что это просто игры природы. Многим придётся заткнуть рот: слишком высокий авторитет у родителей, чтобы ставить их благочестивость под сомнение. Подобные разборки доставят проблемы не только внутреннему двору, но и королевству в целом.

Именно поэтому Аш здесь. Его младшие братья и сёстры унаследовали цвет волос и глаз родителей, но не он… Он — ошибка.

Однако не только внешность — причина, почему Аш здесь…

— Оу! Новые люди… — протянул он, осматривая всех присутствующих и слегка пошатываясь. Хватило всего нескольких секунд, чтобы уловить исходящий от юноши запах алкоголя. — Новая кровь… Будет приятно с вами всеми перезнакомиться, — смеялся парень, вновь оглядев студентов. Взгляд алых глаз сосредоточился на Илайн, которая сидела на первой парте. — А с некоторыми хотелось бы познакомиться ещё ближе…

Аш подмигнул Илайн, медленно облизнув губы и оценивающе осмотрев её с головы до ног.

— Ха! — гордо бросила девушка, шумно вскочив со своего места, и стремительно покинула аудиторию.

— Оу! — обернулся Аш. — С характером… Мне нравится!

— Студент Лувалос, — строго произнёс Амори. Преподаватель до сих пор стоял у доски и стал свидетелем этой сцены. — Если я не ошибаюсь, то у вас сейчас должна быть лётная практика. Ваше умение летать на вивернах и так оставляет желать лучшего. Или вы настолько опустились, что предпочитаете учиться вместе с первым курсом?

— У-у-ух… — протянул Аш, медленно оборачиваясь, и облокотился одной рукой на поверхность стола, принимая соблазнительную позу. — Профессор, и почему я слышу нотку ревности в вашем голосе? Должен признать, я предпочитаю противоположный пол, но у меня никогда не было… жителя Леса. Уж очень хотелось бы узнать, каковы они. Да, и… — наклонил голову набок, — вы весьма привлекательны. Если прибавить чуть-чуть косметики и надеть платье… М-м…

Амори медленно приподнял брови, да так, что, казалось, они с волосами на голове слились, после чего ловко собрал учебные материалы и стремительно покинул кабинет. Правда, по пути всё же успел бросить слово, которое по звучанию напоминало ругательство или даже проклятие:

— Люди!..

Похоже, одна только мысль, чтобы иметь хоть какие-то отношения с человеческим видом, вызывала у жителя Леса ярость и отвращение. Да уж… Хотя я его понимаю. Принц, который откровенно смеялся в спину убегающему профессору, и мне не особо нравился. И ведь даже не скажешь, что он главный герой и его исправит чистая любовь к главной героине.

Хотя он был мне неприятен вовсе не по этому.

Если верить моему видению, то… именно он станет причиной моей смерти.

Забавно. Я не помню, в чём заключалась причина его ярости. Не помню, с чего всё началось, где произошло. Обстановка и окружение — всё как в тумане. Но одно я помню чётко: обозлённые алые глаза, искривлённые от отвращения губы и ледяной острый клинок меча, скользящий по моему горлу.

Что ж…

Делаем выводы: хоть боком, хоть задом, а главное — вообще не пересекаться с этой личностью. Ни с ним, ни с его обожаемой Илайн, которую он заприметил с первого взгляда.

Лучше вообще последовать за остальными и покинуть аудиторию.

Я и Софи молча, словно по сигналу, встали со своих мест и аккуратно направились к выходу. Были и те, кто пытался впечатлить Аша, зная его происхождение. При этом Аш не особо-то и противился этому. Он здесь учится не первый год, так что трудно представить, сколько студенток он уже перепортил. Но это явно не наш с Софьей случай.

Софья также стремилась избежать лишнего внимания. Особенно от юношей с высоким социальным статусом. Инстинкт самосохранения работает, как надо.

Около самих дверей я чуть не закричала во всё горло от страха. В самом тёмном углу возле книжного стеллажа, который практически незаметен, стоял человек.

Клянусь, я бы его и не заметила, если бы это «нечто» тихо не чихнуло. Для меня это выглядело так, словно сама тьма ожила и зашевелилась.

Однако это был студент. Тот самый студент, в которого я врезалась недавно. Укутан с головы до ног, мрачный и молчит. Сразу видно, что он остерегается людей. Держится от них на расстоянии.

Может быть, очередной представитель Клана Леса? Презирает человечество и не желает ни с кем контактировать? Хотя в основном они обладают ярким и неестественным цветом волос и глаз, так что могу ошибаться.

— Джо?.. — осторожно позвала меня Софи, заметив, что я слегка замедлилась.

— Иду, — ответила соседке и вышла в коридор.

***

Библиотека в Академии Волков — удивительное место.

Отныне это моё убежище.

Хочу я того или нет, в моей жизни не было места ни магии, ни знаниям, ни, тем более, учёбе. Теперь же появился уникальный способ наверстать упущенное. Но таких, как я, больше не было. Софи же предпочла большую часть свободного времени отсиживаться в комнате, нежели заводить знакомства, связи и новых «друзей».

Глава 6. Полёт виверны

Сказать, что я была в шоке, — это ничего не сказать.

Я словно теряла связь с реальностью от злости. Огромной пожирающей изнутри злости. Даже если я не собиралась переходить на тёмную сторону, теперь осознала, что буквально вынуждает меня осатанеть.

Будучи покрытой толстым слоем пыли, я сидела на полу в грязи и чувствовала, как дрожит моё тело. Но это было не из-за страха или холода. Я боролась с самой собой. Тратила последние капли терпения, чтобы не сорваться и не наброситься на хохочущего принца, который даже не собирался извиняться. Да что там… Он даже не заметил меня! Просто стоял рядом с виверной и смеялся, наблюдая за тем, как гигантская пьяная ящерица храпела в полуразрушенной библиотеке.

— Пха-ха-ха! Ты, похоже, мне не конкурент! Совсем пить не умеешь! Пха-ха! — продолжал он смеяться, держась за живот.

Тем временем мне всё же удалось более-менее усмирить ярость и задуматься о более важных вещах, а именно: о самой себе. Должна признать, только чудом мне удалось избежать серьёзных травм. Учитывая, что половины библиотеки теперь просто нет, я прекрасно осознаю, что только что истратила практически весь запас удачи.

— Эмиль! — крикнул Аш, выглянув в огромную дыру в стене. — Лети сюда! — махнул он рукой, явно подзывая кого-то.

Наверное, очередной какой-то пришибленный. Собутыльник или ещё кто… Я, конечно, очень хотела высказать этому принцу всё, что я о нём думаю, прямо сейчас, но понимаю, что этого делать не нужно. Валить надо, пока не заметили! Быстрее. А то… я могу быть на месте этой полумёртвой виверны.

Тем временем к дыре в библиотеке подлетел очередной всадник на виверне. Я так понимаю, это был какой-то там Эмиль. Подручный, которого и звал наш принц. Пока я, стиснув зубы, поднималась на ноги, моля всех святых, чтобы кости были целы, принц вновь заговорил:

— Ну? Что? Круто вышло, да? Ха-ха-ха! Я ведь говорил, что на всём могу летать! Да будь то даже дракон — и его бы оседлал!

Ух, какие громкие слова! Дракон-то? Ну, да… Конечно! Аж два раза! А потом бы пошёл королевским завтраком тому же дракону. В нашем мире все знают, что драконы на дух не переносят кого-то, кроме самих себя.

Если Жители Леса ненавидят всех людей, то драконы в принципе все расы не переносят. Даже себе подобных. Они предпочитают всю жизнь странствовать в гордом одиночестве и быть независимыми. Более того, драконов мало кто видел. Поговаривают, что они и вовсе вымерли. Но это не так. Просто те, кто успел их узреть, уже давным-давно пошли на корм тем же драконам.

Свидетелей не остаётся.

Не совершая резких движений, я наконец-то выпрямила спину и с тяжёлым вздохом посмотрела на принца. Он продолжал говорить о том, какой он великолепный наездник. Но тот факт, что он врезался в здание и огромную дыру в библиотеке пробил, как-то умалчивается. А так называемый Эмиль даже спорить не стал. Осознаёт, что бесполезно?

Однако, когда я увидела, с кем разговаривал Аш, немного озадачилась. Этот парень… Я его уже видела. С ног до головы укутан одеждой. Лицо и даже руки спрятаны, а глаз из-за густых волос не видно. Но принц, как я поняла, знает этого человека… Эмиль…

Почему я не могу вспомнить эту личность? Может, он не столь важен? Может, в моём видении его и вовсе не было? Тень, которая толком и не влияет на историю. Ни герой, ни злодей.

— Эй! — бросил раздражённо Аш. — И чего ты такой недовольный?! Эмиль Мэйсон, мог бы хоть поблагодарить меня за то, что я вношу хотя бы немного веселья в твою унылую жизнь!

Мэйсон?! Он из семьи Мэйсон?! Чёрт… Теперь я понимаю, почему ничего не могла вспомнить о нём: он вообще не из местных. Если подумать, то он из соседнего княжества, которое расположено на севере — за пределами столицы Клана Леса.

Эта фамилия довольно известна среди аристократок. Далеко не молодой князь Мэйсон, имея взрослого сына, известен тем, что частенько женится на молоденьких девицах. И, казалось бы, какая молодая особа захочет связать свою жизнь со стариком и уехать к нему на родину, где даже медведи не живут — настолько холодно? Вопрос решают деньги.

Князь невероятно богат. Да и его здоровью могут позавидовать многие мужчины. Так что Мэйсону и делать ничего не нужно. Девицы сами выстраиваются в ряд, лишь бы князь их заметил. Однако где-то через два-три года ему надоедает супруга. Он стремительно разводится с ней и ищет себе очередную молоденькую и невинную женушку.

Все аристократы знают о пристрастиях князя. Знают, что чем моложе, тем лучше. Но при этом практически каждая семья сама готова подсунуть свою юную дочь к нему в постель, лишь бы князь заприметил её. Ведь за то, что девушка стала женой князя Мэйсона, семья получит приличную сумму. Даже после развода девушка не уходит ни с чем. Тех денег, которые она получает, хватит, чтобы прожить пусть не роскошную, но вполне себе безбедную жизнь.

Иными словами, из этого союза каждый что-то получает, оставаясь в плюсе.

Но это всё сплетни о князе Мэйсоне. Даже моя сестра во время чаепития пару раз упомянула, что не заинтересована в юных мужчинах, а просто подождёт, когда князю надоест его нынешняя супруга.

Шутила она или говорила правду, трудно сказать. Но не бывает же дыма без огня, верно?

Однако, хоть все и знали, что у князя есть сын от первого брака, никто точно не знал, кто он. Да и дела до него никому не было. Зачем вспоминать о рыбке, если можно разом поймать целого кита?

Но… вот он. Укутан так, словно окружён северными морозами и толстым слоем снега. Что он там скрывает? Может быть, он уродлив или обладает какими-нибудь шрамами? Если на лице аристократа будет хотя бы один пусть небольшой, но заметный шрам, это может полностью разрушить его жизнь. Если, конечно, он не получен в сражениях. Тогда это гордость. Но в обычной среде… это считается уродством и может стать поводом для дискриминации.

Увы и ах, но в этом жестоком мире ценятся только чистота, невинность и красота. Если ты красив, на многое могут закрыть глаза: на твоё поведение, моральные качества и поступки. Главное — красота и невинный облик. Уродство и недостатки же оцениваются чуть ли не как смертный грех.

Глава 7. Встреча

— Чуть ниже… Левее… Вот сюда… Да… Не задевай копчик! — воскликнула я, упираясь лицом в подушку.

— Джо, как по мне… это странно. Может, тебе всё же обратиться в лазарет? Всё может быть серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.

— Ох, если бы всё было так просто… — со стоном протянула я.

После недавних полётов мы с Софи находились в комнате в общежитии и пытались… собрать меня обратно. Что ж, могу рассказать о том, что недавно произошло. Я жива! Уже неплохо, верно? Вот только отныне вся академия называет меня «Летающий Пирожочек». И за это также необходимо сказать «спасибо» нашему ненаглядному Фаррелу из семьи маркизов Агро.

Подумать только! Этот парень всё же меня спас. При этом стоило нам приземлиться на землю, как он обо мне благополучно забыл и приступил красоваться перед другими девушками, отмечая, что он как истинный джентльмен и рыцарь в одном флаконе просто не мог пройти мимо, когда леди нуждалась в помощи.

И забавно, что это действительно действовало. Толпа юных девиц, впечатлённых поступком Фаррела, тут же окружила привлекательного юношу, одаривая его комплиментами, кокетливыми взглядами и лёгким невинным смехом.

Возможно, я так же вела бы себя рядом с ним. Мой Герой, который спас меня от ужасной смерти… Что ещё нужно, чтобы очаровать юную деву? Но, повторюсь, возможно, если бы не адская боль в спине.

Хоть кости и остались целы, всё же в тот день я поняла, что полёты — не моё. И как минимум что-то внутри щёлкнуло. Теперь хожу как бабушка девяноста лет, держась за спину и отпятив зад.

Сейчас же меня спасала Софи, положив на спину разогретые магическим огнём камни. Пожалуй, единственное, что позволяло хотя бы безболезненно дышать. Но самое обидное — не боль в спине и даже не это дурацкое прозвище, а то, что во время моего триумфального падения преподавательница так насмеялась, что предложила закончить занятие пораньше. Остальным студентам даже не пришлось отрабатывать полёты.

Вот где в этом дерьмовом мире справедливость? Кто мне ответит?

— А ты обращалась в лазарет? — всё не успокаивалась Софи.

— Да обращалась я, обращалась, — вновь тяжело вздохнула.

— И? Что сказали? — тут же спросила девушка, нагревая магией огня очередной камень, который держала в руках. — Проблем не будет?

— Проблем-то? Хех… Как знать! — усмехнулась. — Сказали коротко: нужно худеть.

Осмотр толком не проводился. Медсестре достаточно было раз взглянуть на меня, чтобы сделать своё научное заключение. При этом она даже не оторвалась от своего занятия, а именно: наносила заклинание иллюзии на ногти, меняя их цвет, и оценивала, какой ей идёт больше.

Но этого я Софи говорить не хочу. Девушка убеждена, что все лекари обязаны защищать своих пациентов.

Угу… Какой она порой наивный ребёнок.

— Может, тебе пропустить следующую лекцию? Всё равно никому нет дела, — тяжело протянула девушка, задумчиво отводя взгляд в сторону.

Как никому нет дела? Мне есть! Я должна изучить магию. Даже такой простой призыв огня, какой сделала Софья, был для меня что-то запредельным. Я должна изучить магию. Пусть не всю, так как это просто невозможно, но хотя бы на таком уровне, чтобы жить самостоятельно и без чьей-то защиты.

Так что, скрипя зубами, я обязана появиться на этой лекции. Тем более, следующую лекцию ведёт профессор Амори из Клана Леса. Как ни странно, это единственные лекции, которые точно не хотелось пропускать и на которых я узнавала довольно много. Иными словами, занятия профессора Амори — лучик света в этой кромешной тьме.

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Мы пойдём. И ты мне в этом поможешь.

Так мы и пошли.

Я, кряхтя, как старая бабка, и Софья, которая рядом со мной выглядела, как длинная тонкая метла. Она никогда толком не укладывала волосы. Вечно этот пучок. Так ещё и это худое тело, словно голодала несколько лет. В принципе, многие девушки к такому стремятся, но, как по мне, Софью и весенний ветер способен унести.

Когда мы зашли в аудиторию, большинство студентов уже было на местах. Они даже не замечали, что кто-то ещё пришёл. Первокурсники уже разбились по группам, стараясь уделять им большую часть времени. Но были и изгои, которые старались держаться от всех как можно дальше. Они сидели в последнем ряду.

Кстати о птичках… Там же принц Аш!

Странная атмосфера вокруг него. Парень в прямом смысле дрых за партой. Закинул ноги на столешницу, спрятал лицо за раскрытой книгой и, скрестив руки на груди, спал, слегка посапывая. И обычно вокруг него куча людей, которые стремились угодить юноше. Девушки, парни… Но сейчас даже близко никого не было. Соседние парты, как и ряд перед ним, пусты. Да что там — многие даже говорить громко не рисковали.

Хм…

Ну да ладно. Меня это не особо волнует.

Мы с Софьей заняли свободные места, и буквально через минуту в кабинет вошёл профессор, толком ни с кем не здороваясь. Сходу он приступил к лекции, даже не удосужившись добиться тишины в зале.

Некоторые студенты видели, что в помещение вошёл Амори, но элементарно проигнорировали его.

М-да… Любопытное положение.

— Хочу напомнить, что в конце недели у вас будет тестирование, чтобы проверить ваши знания, — продолжал Амори, и я буквально чуть не свалилась со стула, когда услышала о таких новостях. Он напоминает? А когда он говорил об этом первый раз? И какой ещё тест? — Для подготовки к тесту рекомендую использовать учебные пособия…

А дальше он перечислил целый список книг по магии, которые я едва успевала записывать. Но где отыскать эти книги, если библиотека в полнейшем хаосе?

— В принципе, для знающих тест лёгкий. Всего около пятидесяти вопросов.

СКОЛЬКО?! И это для него «лёгкий»?!

— Хотя, если вы люди… — брезгливо протянул Амори, продолжая вырисовывать на доске магические формулы. — Для таких существ будет здорово, если вы хотя бы на десять ответите правильно. Однако, если кого-то интересует, все ответы можно найти в одной книге, которая называется…

Глава 8. Стремление к цели

Настроение было отвратительным.

После разговора с братом теперь болела не только спина, но и голова. Словно на несколько частей раскалывалась. Хоть я и смогла задеть Элбана, на душе всё равно остался довольно неприятный осадок.

Но об этих мыслях пришлось забыть, так как не успела я дойти до аудитории, как услышала странный шум. Звуки ударов, крики парней, смех и женские вопли. И только после того, как я открыла дверь и зашла в кабинет, осознала, что… лекция давно уже закончилась.

Передо мной предстала такая картина, после которой я ещё как минимум секунд двадцать просто стояла на месте и не знала, что делать. И следует ли вообще?

Начнём с того, что около последнего ряда на полу валялись Фаррел Агро и… принц Аш Лувалос. И ладно, если бы они просто валялась на полу в стельку пьяные. Такое поведение никого не удивило бы. Особенно если учесть, что эти двое любят пригубить алкогольные напитки.

Так нет же…

Они дрались.

Вернее, происходило избиение. И избивали Фаррела, который был на грани потери сознания, а тем, кто избивал, был тот самый принц Аш. Он буквально оседлал Фаррела, схватил его левой рукой за воротник формы, а правым кулаком бил по лицу. Причём его кулак уже давно окрасился кровью, но он не останавливался и наносил удар за ударом.

Какого хрена?!

Что тут могло произойти, пока меня не было? От силы прошло минут десять, не больше. Ладно, двадцать. Но как за это время всё дошло до такого? Я точно помню, что принц спал. Он сидел на последнем ряду и спал, никого не трогая. А теперь…

Взгляд Аша был пустой. Словно он в неком трансе и ничего толком не видит, но улыбка… напоминала улыбку безумца или маньяка.

Однако это не всё.

Остальные студенты разделились на две группы. Одни кричали, прося остальных вмешаться и сделать что-то. Одной из них была Илайн, которая со слезами на глазах умоляла парней хоть что-то сделать. И, чёрт возьми, я с ней полностью согласна.

А кому ещё обезумевших парней разнимать? Девушкам? Чтобы и они получили?

— Кто-нибудь! — кричала Илайн. — Да чего же вы стоите?!

Действительно! Вы вообще хоть что-то делать можете? Эй!

Но остальные либо боялись и избегали зрительного контакта с Илайн, либо, наоборот, наслаждались зрелищем. Были и те, кто в открытую делал ставки на Фаррела и Аша и подбадривал принца в надежде, что тот окончательно уделает Фаррела. Вид борьбы их будоражил.

С другой стороны, на парте сидела Шарлин. Она даже не скрывала злорадства и радости от вида крови. Она была уверена, что на неё никто не смотрит, так что не скрывала своих эмоций и не контролировала выражение лица.

Но тут не то что студенты — даже преподаватель предпочёл занять нейтральную позицию. Он даже не пытался покинуть зону для преподавания. Как стоял у доски, так и стоит. Явно дал понять: умрёт Фаррел или нет, его не беспокоит.

Но где друг принца? А! Вот он. Стоит в самом углу вдали от людей. Весь укутанный в одежды, он сжался, смотрит на сражение, но никак не действует: ни кричит, ни применяет силу. Ему, как я поняла, также плевать.

— Джо! — услышала голос Софи, которая прибежала ко мне. — Это… Это!.. Это безумие!

— Что произошло? — закричала я, хотя мой крик утонул в шуме от ора остальных.

— Я не знаю! — призналась Софья с заплаканным лицом. — Никто толком не понял. Просто… Просто Фаррел Агро направился к верхним рядам и прикоснулся к плечу принца, попытавшись разбудить его. Он хотел что-то спросить, но Его Высочество неожиданно набросился на него. Господи!.. Он же его убьёт! Ох!

Он действительно может его убить. Проклятье… И это сборище, которое меня окружает, скорее, радуются процессу. Ещё вчера они так мило улыбались, что одному, что другому, а теперь? Как шакалы.

Нет… Нужно остудить принца. Холодной воды будет достаточно. Ну-ка… Посмотрим, как прошла моя магическая подготовка. Главное — сосредоточиться на воде и на прохладе. Холодная вода… В самый раз! Она уж точно отрезвит принца и приведёт его в чувство.

Я закрыла глаза и сфокусировалась на образах.

Вода и холод… Вода и холод… Холодная вода…

Магия второго круга. Что сложного?

Над головой принца, под потолком, образовывался водяной шар. С каждым кругом он становился всё больше и больше. Нужно много воды. С ведёрко. Чтобы буквально искупать принца.

Да… Вот столько будет в самый раз.

Я отпустила сформированную мной магию, надеясь, что вода камнем упадёт на принца, остудив его яростный пыл. Вот только…

БА-БАХ!

Громкий звук от падения чего-то тяжёлого. Все в аудитории неожиданно замолчали. Даже дышать перестали. Все. Без исключений.

Я ошиблась в заклинании. Ошиблась в сочетании стихий. Вода и воздух… Одного элемента было слишком много. В итоге, вместо ведра холодной воды, я воссоздала ледяной шар. Кусок льда с грохотом упал на темечко принца, тут же лишив его сознания.

Осколки льда разлетелись в разные стороны, заскользив по полу. Студенты старались отскочить от них, словно от яда. Наконец-то какой-то парень тихо заговорил, хотя его голос в такой тишине был подобен грому:

— Магия?.. Кто рехнулся настолько, что применил магию на принце?! Жизни не жалко?! К чёрту… — студент неожиданно направился к выходу из аудитории. — Я сваливаю. Меня здесь не было.

— Проклятье! — злобно рыкнул кто-то из толпы. — Меня также здесь не было. Использовать магию на принце? Я ещё слишком молод, чтобы умирать!

— Пусти! Я ухожу!

— Нет! Подвинься!

— Мне срочно нужно уйти!

Студенты, испугавшись последствий, стремительно побежали в коридор. Они даже не проверили состояния Аша. Да что там — о Фарреле вообще забыли. Каждый думал только о собственной безопасности.

Толкались, пинались и огрызались у выхода из аудитории. Никто не понял, кто именно применил заклинание, но, похоже, всем было плевать. Однако остаток магии всё ещё окружал мои ладони. Лёгкое сверкание, напоминающее звёздную пыльцу. Если бы кто-то посмотрел, то сразу бы её заметил. Но, воспользовавшись шумом и неразберихой, я просто вытерла ладони о свою форму, избавляясь от остатков магии.

Глава 9. Давай дружить!

Вот бывают такие личности, которые с первого взгляда тебе… не то чтобы ненавистны, но раздражают до безумия. И даже трудно сказать сразу, что именно меня в этом человеке злит. Казалось бы, юноша вполне привлекателен. Даже очень.

Высокий, c широкими плечами, изящными чертами лица, если не учитывать полученные недавно синяки, ссадины и ушибы. Густые алые волосы, большие слегка раскосые глаза, слегка хитрый взгляд. Я понимаю девушек, которые, посмотрев на парня, сразу же теряют покой, мечтая лишь о нём.

В Фарреле есть всё, чтобы быть первым красавцем академии.

Но я смотрю на него… и он мне не нравится.

А ведь этот человек недавно меня спас. Так в чём же проблема? Хотя эта улыбка и этот его голос с ноткой игривости… Ух! Да… Пожалуй, они мне не нравятся… А ещё волосы. Конечно, я понимаю, что это не совсем тот рыжий, который меня бесит больше всего, но, как говорится, осадок остался.

Скорее всего, это на всю жизнь. Рыжий? Значит, нам с тобой не по пути. Тем более совсем недавно видела старшего брата…

Точно. Это явно влияние моей семейки.

Но, даже когда я осознала глубину своей проблемы, нравиться мне от этого Фаррел не стал.

— Что читаешь, пирожочек? — ласково спросил парень, подпирая подбородок рукой.

— Может, хватит? — грубо спросила я. — Я тебе никакой не «пирожочек».

— Почему? — искренне не понимал он, невинно улыбнувшись. — Ты же такая сдобная! Тебе очень подходит это прозвище.

— Ах, вот как? — в ответ улыбнулась я, и Фаррел от моей улыбки неожиданно побледнел и напрягся. — В таком случае ты не против, если я буду называть тебя «отбивная»? В конце концов, — осмотрела лицо, — ты такой отбитый.

Я надеялась на то, что Фаррел поймёт намёк. Причём настолько явный, что уже просто некуда. Любой адекватный человек, который хотя бы немного себя уважает, должен разозлиться, как-нибудь нагрубить мне, а после уйти, оставив даже незначительные попытки общения со мной. Но Фаррел продолжил сидеть на том же месте. Лишь слегка прищурил глаза и зловеще прошептал:

— А это низко с твоей стороны…

— Так тебе нужно повыше? Секундочку, только виверну подготовлю, — не сдавалась я, всеми силами стараясь его от себя отвадить. Тут гением не нужно быть, чтобы прочесть между строк: «Отвали!»

По правде сказать, у меня минимальный опыт общения с людьми. Никогда ни с кем не дружила и не навязывалась в качестве собеседника. С детства была сама по себе. И если раньше для меня это было трагедией, так как безумно хотелось общения, то со временем стало чем-то естественным. Это мой мирок и моё личное пространство, в которые я никого толком не хочу впускать.

И ему сюда дороги нет.

Уходи!

Но!..

— Между прочим, — начал Фаррел, гордо приподняв подбородок и достав небольшой лазурный кристаллик размером с указательный палец, — я подготовился.

Конец кристаллика обмотан чёрной верёвкой с длинной петелькой. Фаррел накинул украшение на шею, после чего сжал кристалл в руке и закрыл глаза. Не прошло и десяти секунд, как кристалл в его руке засиял чистым белым светом, а после потух.

— Ну вот! — улыбнулся он, указывая на своё лицо. — Ну, как я тебе? Вновь великолепен?

— Вот чёрт… — ругнулась я, понимая, что он наложил на кристалл магию третьего круга. Магия иллюзий. И теперь Фаррел выглядит даже лучше, чем раньше.

Он использовал кристалл как основу и записал на неё свою иллюзию. Благодаря такой особенности нет необходимости постоянно поддерживать иллюзию и тратить на неё энергию. Достаточно просто носить кристалл с собой.

Конечно, кристалл недолговечен. От силы неделю, ну, две он прослужит, а после энергия иссякнет и придётся приобретать новый магический кристалл.

В любом случае он вновь красавчик. Чистый, гладкий и никаких изъянов. Но чего он такой самодовольный? И чего ждёт от меня? Что и я своё тело таким же кристаллом спрячу? Или признаю его крутость?

Не сегодня.

Если он не понимает намёков, перейду к теме.

— Отвали. Ты мне не нравишься. Раздражаешь.

— Ха?.. — ахнул парень, теряя дар речи.

— Если ищешь девочку для досуга, то ты обознался, — кивнула в другую сторону библиотеки, где стояло около трёх девушек, явно заинтересованных в Фарреле. Они прятались за книжным стеллажом, после чего снова и снова бросали на него томные взгляды. — Вот твои клиенты.

Фаррел обернулся, и в тот же момент девушки, которые только что пронзали его взглядами, принялись срочно искать книги, что-то обсуждать, отворачиваться, а потом и вовсе поспешили покинуть библиотеку. Довольный этим Фаррел вновь посмотрел на меня.

— Какие клиенты?

— Эх… — не прошло и десяти минут, а я уже устала от него. А ведь некоторые девушки с ним сутки напролёт беседуют. — Ладно… — вздохнула. — Что тебе от меня нужно?

— Что? — с непониманием наклонил голову.

— Что тебе нужно? Ты ведь не просто так подошёл? Если деньги, то, увы, их просто нет. Если связи, то и тут у меня пусто. Так что нужно?

— Хм… — почесал подбородок указательным пальцем, после чего улыбнулся и посмотрел прямо в глаза. — Давай дружить!

Всего два слова… Два слова, которые даже не оскорбляют никого. Однако почему у меня сразу же левое веко начало дёргаться? Да и по всему телу словно ледяной ветер пробежался. Захотелось пить и стало трудно дышать…

Если Фаррел и дальше продолжит так шутить, то мой «плохой конец» наступит быстрее намеченной даты.

Не понимаю… Он белены объелся?

— Дружить? — переспросила. — Зачем мне делать такую глупость?

— Ну, — протянул он, после чего сделал таинственную паузу. — Потому что я красивый? Я великолепен!

— На любителя, — перебила его, отчего Фаррел запнулся, но не сдался.

— Я умён.

— Экзамен покажет.

— Я весьма интересный собеседник.

— Мы вроде беседуем, но мне как-то неинтересно.

— Знаешь, в чём твоя проблема? — неожиданно спросил он, прекратив улыбаться. Похоже, я всё же его добила. Отлично! Он сейчас уйдёт!