Академия Пограничников

Глава 1. Академия в подарок

Я мрачно смотрела на документы, отчаянно понимая, что эту бумагу ни уничтожить ничем. Небольшое количество преподавателей затаив дыхание ждали моей реакции, а добрый отец светился счастьем – избавился! И от дочки, и от Академии одним махом.

– Ты же хотела самостоятельности, – добродушно повторил родственник. – Вот, на день рождения я тебе дарю Академию. Император поддержал и подписал все бумаги. Руководи, живи! Всё в твоих руках!

То, что он ушёл порталом, я поняла только по тихому хлопку этого самого портала.

– Директор, может, вам водички? – участливо спросил кто-то.

Я лишь махнула рукой и упала в кресло, недоверчиво подтянула к себе одну из папок и углубилась в чтение. Долги, штрафы, несколько жалоб родителей учеников... И всё это теперь моё.

Пока я ознакомлялась с кипой бумаг, пытаясь найти списки преподавателей и учеников, рядом легли ещё несколько листочков.

– Я до последнего надеялся, что это глупая шутка. Директором этой школы не может быть женщина! Но, теперь перед нами лежит документ, заверенный лично императором, о передаче прав на школу Вам… Я, благородный воин, прошедший три войны, не буду подчиняться женщине. Прошу подписать мои бумаги на увольнение.

Честно говоря, большую часть монолога я прослушала, с удивлением читая досье на каждого преподавателя. На всю Академию их тут было всего дюжина и делились на две категории: очень крутые, проверенные временем и безупречной карьерой, и вторая – те, кто даже не явился на собрание, и их репутация была запятнана скандалами.

К первой относился лейтенант Арх, который только что заявил об увольнении. Он преподавал всё, что связано было с силой, от простейших навыков верховой езды до ведения боя, маскировки и защиты. Ещё четыре заявления под ним принадлежали нимфе, ведущей базовые уроки владения стихиями, эльф – зельевар и биолог, дракон – расовед и географ и среднего класса ведьма, обучающая предсказаниям и гармонии с собой.

В общем, преподаватели самых важных предметов! Хорошо хоть языковед и математик остались! Поскольку оставшиеся преподаватели доверия не внушали.

– Я подпишу бумаги, когда будут приглашены замещающие вас педагоги, – выдавила я сглатывая.

– Тогда я просто уезжаю. – обронил лейтенант и ушёл.

За ним и остальные покинули кабинет.

Оставшись в одиночестве, я тяжело вздохнула, распустила тугой пучок волос и встала заваривать травяной чай.

Кабинет, теперь уже мой, казался удушливо большим. Высокие потолки, длинный стол на шестьдесят мест, вся мебель в позолоте и красных тонах. Сразу понятно – бывший хозяин был простым человеком, дорвавшемся до власти.

Нужно будет переместиться в другое помещение.

Пока я искала посуду для заваривания, обнаружила семь тайников с дорогим вином и коньяком, три странных инвентарных книги и невероятно изысканный сервиз эльфийской работы.

Достав одно блюдце из сервиза, я несколько минут его рассматривала. Изделие оказалось не просто дорогим, но и раритетным. Эльфы делают любые вещи восхитительными, вот только уже двести лет у них законом запрещено вывозить за пределы их государства любые вещи эльфийской работы. На экспорт идёт продукция других рас, которые работают на эльфийских землях и используют их ресурс. Таким образом, остроухие получают прибыль за своё сырьё, за аренду мастерских и, конечно же, налог на экспорт.

Вернув блюдце на место, достала заварник, чашку из этого же сервиза, подумала, что мой чай не настолько дорогой, чтобы пить из такой посуды. Вернув всё это на место, я взяла найденные инвентарные книги и отправилась в город.

Вверенная мне академия находилась в самом отдалённом городе страны, на стыке трёх государств, и имел название Звёздный город, в честь перекрёстка и упавшего недалеко отсюда метеорита.

Упавшая звезда долгие годы была предметом спора, но в конечном итоге было решено, что каждая страна будет присылать охранять камень трёх воинов на семьдесят или сто лет, в зависимости от расы.

Почему метеорит так важен? Из этого камня древний искусник-оружейник создал неуязвимое оружие для некоторых существ. Сам камень излучает удивительную магию, не поддающуюся никаким мыслимым законам: севшая на него птица сначала погибнет, а после оживёт, обретя человеческий голос или нетипичные способности. Разумные существа обретают знания Вечных или сходят с ума.

Вот и создали учебное заведение, где обучают защитников Камня. Изначально это была очень почётная должность и готовились к ней мужи именитых родов. Конечно же, обучались они в Императорской Школе, в одном классе с будущими правителями. Однако, когда первое поколение защитников рассказало о нудной и неинтересной должности, следующее поколения получали знания где придётся, пока в конечном счёте не приняли решение учить будущих защитников поближе к Камню. В Звёздном городе тогда была одна маленькая бесплатная школа для местных. Это не очень нравилось лорду земель, и он расформировал школу, и на её месте создал Академию.

Первый выпуск защитников в новой Академии был оглушительно успешным. Оставшиеся учителя учили троих учеников настолько хорошо, что они предотвратили большинство конфликтов и верили в свою миссию как никто. Император подумал и предложил в принципе обучать здесь только пограничников. И всё, слава, успех подняли репутацию учебного заведения на столетие, а потом всё схлынуло. Академия Пограничников стала забываться, уровень образования падать, долги расти.

И вот теперь, именитое заведение моё. Вместе со всеми его проблемами.

Звёздный город — место не самое популярное, так что мест, где бы меня узнали немного.

Невысокую девушку в мантии магини тут не воспринимают чем-то из ряда вон, всё же пограничный город. Так что, для спокойного изучения книг, я выбрала неприметную таверну с милым названием «У домашнего огня», находящуюся в бедном районе недалеко от Академии.

Таверна оказалась чистой, аппетитно пахнущей и с добродушным персоналом.

Глава 2. Как не умереть с голоду, или одной проблемой меньше

Проснувшись до рассвета с больной головой, я поняла, что на леди вообще непохожа. Нормальная девушка бы первым делом отправила домой весточку с требованием переправить всё необходимое для длительного пребывания вне стен дома. В идеале перенести все апартаменты сразу. Устроить весь комфорт как надо.

Что сделала вчера я? Начала с работы.

Решив исправить это упущение, я разослала письма всем, кто может обеспечить мой комфорт.

Понимая, что времени всё меньше, а дел только больше, завтрак решила пропустить. На бегу проведала дроу, убедилась, что никакого нового проклятия не проявилось и восстановление идёт своим чередом. Зашла к доктору Клину, забрала три листа пожеланий, выслушала предостережение касательно столовой и направилась к общежитиям. В первую очередь преподавательскому.

Если с домиком не сложилось, придётся выбирать апартаменты себе там.

Преподавательский состав в Академии точно знал слово «комфорт». Уже на подходе было понятно, куда деньги дошли. Двухэтажное вытянутое здание с купольной стеклянной крышей по центру.

Купол вызвал только один вопрос: почему не в учебной части расположен? Купол проецирует защитную магию на всю территорию и, чтобы он лёг равномерно, принято источник делать в самом центре охранного поля.

Толкнув новые, лакированные двери, вошла во внутрь. Магический кристалл над дверью тут же меня просканировал, вспыхнул алым, показывая, что я здесь чужая. Пришлось замереть на месте и ждать, пока охранительная магия вызовет кого-то.

Ждать долго не пришлось. В холл со второго этажа спустился растрёпанный, в одной пижаме, но зато со стилетом в правой руке и атакующим заклинание на второй, русал.

Острые черты лица, блестящие изумрудный чешуйки на скулах и нечеловеческие рыбьи глаза.

Да он готов нарушителя уничтожить!

Чуя опасность, мои верные охранники молниеносно появились и заняли оборонительные позиции.

– Полагаю, магистр Изумрудные Воды? – спокойно глядя на застывшего магистра, спросила.

Если мне память не изменяет, то представитель русалов в Академии среди преподавателей был один. И только у него имелась уважительная причина пропустить оглашение императором о назначении нового директора, то есть меня. Он сначала был на границе, а после долгого переноса порталом, восстанавливал силы.

– Всё верно. А вот вас я не знаю. И адепткой вы быть не можете. Адепты ещё не прибывают. Нового преподавателя регистрируют сразу по заселению в общежитие. Итак, кто вы? – на последнем слове он оскалил острые, мелкие зубы, но до этого его монолог был ровным и спокойным.

Неприятная ситуация. Неизвестно, как он отреагирует на весть о новом руководстве. Делать нечего, придётся в случае атаки потрепать преподавателя по выживанию. А учитывая, что он так далеко от родных вод, выживать точно умеет. И среди взяточников в книге мелькал только один раз.

– Я леди Хелена Вайт, новый директор Академии Пограничников. К своим обязанностям очень спонтанно для себя и Академии приступила вчера, – по-военному чётко произнесла, не отводя взгляда от магистра.

Русал с минуту переваривал информацию, после чего медленно развеял заклинание и опустил холодное оружие. Постоял немного, осмотрел меня, и явно не спешил убирать тревожное состояние кристалла, который мог меня атаковать по одному приказу русала. Вместо этого он пошёл обратно наверх.

Мои охранники удивлённо повернули морды ко мне, я же пожала плечами и осталась ждать.

Магистра не было долго. Это дало время на размышлении о мотивации русала находиться так далеко от морских вод. От Звёздного города до ближайшего моря очень далеко. По прямой без остановок на ночлег семь дней верхом. Порталом семь часов и состояние как после того самого пути верхом. Хотя, учитывая пафосное имя рода, он из аристократии, значит,, может использовать родовые порталы, которые намного быстрее и безопаснее.

Будь этот русал любой наземной расы, то ему бы было проще. А так он далеко от источника своей силы и всё равно силен настолько, что отреагировали мои псы.

Магистр вернулся внезапно. Просто вот раз и бесшумно вышел из бокового коридора холла.

Теперь он был собран, одет прилично и спрятал опознавательные черты своей расы, разве что лицо осталось таким же острым и худым.

Мои псы зарычали на приближение мужчины, и ему пришлось остановиться. Демонстративно показал, что безоружен и одним щелчком деактивировал кристалл. Псы демонстративно остались на месте, но рычать перестали.

– Впервые вижу дейтуки так близко, – усмехнувшись, признался магистр. – Что вы хотите в такую рань узнать тут, леди-директор?

Тон его был насмешлив и источал превосходство. Хотя для русалов тут нет ничего удивительного, они во многом похожи на эльфов в своём мировоззрении.

О том, что ещё слишком рано у меня и мысли не возникло. Солнце только недавно оторвалось от горизонта, не удивительно, что многие ещё спят. Маленький город диктует свои правила, где всё можно успеть за одно утро и не обязательно просыпаться очень рано.

Об этом я не подумала. Увидев, что доктор уже работает, мне показалось, что это нормально для всей Академии. Сама я привыкла просыпаться рано из-за тренировок с отцом и его подчинёнными.

2.1.

***

Что такое увольнять работников структуры, где ты ничего не понимаешь? Это выслушивание жалоб и недовольства своей некомпетентностью, это затопление слезами твоего кабинета и, конечно же, очень много возражений.

Штат бухгалтеров в маленькой Академии оказался внушительным. На их увольнение у меня ушло время до полудня! Намного больше, чем я рассчитывала. Так что, когда в кабинет директора неожиданно постучали, я была голодной, взвинченной и всё ещё не дала распоряжения уже прибывшей моей личной служанке.

Да я вообще со страхом смотрела на дверь, давая разрешение на вход, и молилась богине Удачи и Азарта о том, чтобы это была не матушка.

Богиня меня услышала. Порог переступила миловидная девушка в ученической форме Университета Имперского Ордена.

– Леди Вайт, я прибыла по поручению ректора Ирка, – она коротко поклонилась и затем представилась: – Госпожа Майя Илт, зельевар.

Девушка медленно подошла поближе и протянула мне конверт с печатью Университета. Принимая письмо, я обратила внимание на её руки: кожа напоминает кору молодого дерева, а значит, девушка дриада.

Умение скрывать свою не–человечность давно потеряла актуальность. Но, до сих пор существам проще скрываться под личиной человека, и только при внимательном рассмотрении станет понятно кто пред тобой. Дриады — красивые девушки, чьё тело соткано из живого растения. Нередко их кожа действительно была корой дерева, в волосах росли цветы и листочки, а в глазах капельки росы, через которые пробивается огонь жизни. У дриад действительно сердце состоит из маленького огонька.

Раньше они маскировались, чтобы скрыться от людей, их жестокости, от непонимания жизни. Сейчас же, это простое подражание тем, кто живёт мало и умеет наслаждаться жизнью. Многие из молодёжи хотят искромётной, полной приключений жизни, чтобы потом, наигравшись, поступать в интересах семьи.

– С конвертом на словах передали: «Помолись Удаче и будь настойчивой», – напомнила о себе девушка, отрывая меня от созерцания своей руки.

– Благодарю. Следуй инструкциям ректора и пока что выбери себе комнату в общежитии. Завхоз в соседнем кабинете, он проводит.

Отправив девушку, я немедленно открыла конверт. Строгим, ровным почерком, где каждая буква заканчивалась завитушкой, была передана бесценная информация.

«Я пропущу монотонную светскую часть письма. Будь внимательна.

Майя аспирантка и очень одарённая. Отсылая её к тебе, я в первую очередь забочусь о ней. Присмотри за девочкой, очень она увлекающаяся личность, но вот найти своё место не может.

Теперь о твоей проблеме. Дело неоднозначное, не лезь в это. Как только достигнешь своей цели, уходи оттуда. Но мне, как твоему наставнику, обидно, что я твоих целей не знаю. Надеюсь на исправление этого упущения.

Теперь о твоей просьбе в помощи с преподавателями по другим предметам. Даю наводку на трёх специалистов. Для Академии Пограничников они нужны как воздух. Их опыт, сила и умение направлять молодняк поднимут успеваемость и выживаемость адептов.

Не знаю твоих целей во всём этом, но надеюсь, ты этот урок сама не постигнешь: каждый ребёнок, что хоть раз оказался под крышей твоего учебного заведения теперь твой ученик и ответственность. Каждый работник в системе Академии — твоя ответственность.

Теперь ты та, к кому они обратятся за помощью в случае чего. Будь готова ко всему.

Богиня Удачи и Азарта пусть поможет. Богиня Мудрости откроет пред тобой свою книгу»

И на обратной стороне листа были адреса тех, кого мне предстоит посетить и уговорить.

Бегло перечитав письмо, я откинулась на спинку кресла и посмотрела в потолок.

Ответственность.

СпецКласс пропитан этим понятием. Это то слово, которым объяснялись все наши достижения и провалы. Начиналось всё с получения плохой оценки за невыученный урок – ты ответственен за всё, что происходит вокруг тебя. Не выучил урок, принимай ответственность.

К счастью, нам объясняли и то, что есть события, на которые мы не повлияем, и за это ответственность взять может не каждый. Мы не можем повлиять на катаклизмы и катастрофы, но мы можем повлиять на количество спасённых или пострадавших. Наша ответственность в том, как мы распоряжаемся ресурсами. Но, также нужно понимать, что спасти можно не всех.

– Ответственность за каждого, кто под моей крышей. – пробормотала себе под нос, заставляя себя же слушать. – Мне нужно продержаться здесь хотя бы год, и вот за тот выпуск, который сейчас поступит и выпустится через год, я точно буду ответственная на всю жизнь. А значит, надо с чего-то начинать.

– Так давай, начинай сейчас. – услышала я смешок.

Вскинувшись, приготовила боевое заклинание и вызвала псов. Нужно быть бдительней, я не дома.

Дроу стоял в дверном проёме и усмехался. Он всё ещё был бледен, но держался уверенно.

– Как самочувствие? Вам бы ещё полежать. – улыбнулась гостю, приглашающе указывая на стул пред собой.

– Ничто так не исцеляет, как ароматный кофе и вкусный завтрак. Хоть и поздний. Согласны? – теперь он приглашающе указал мне на выход.

Глава 3. Добыть сбежавшего преподавателя

Лейтенант Арх был человеком семейным. Души не чаял в жене, обожал своих детей. Но вот была у него ещё одна женщина, к которой жена ревновала, и имя ей было Служба.

Навести справки об этом орке оказалось не так сложно, как я думала. Мне хватило обратиться к его бывшим сослуживцам и всё, знаю про Арха я больше, чем его жена.

Сперва я очень удивилась тому, что лейтенант оставил свою семью и посвятил себя Академии. И только спустя три кружки эля, одноглазый вояка рассказал, что Арх потерял старшего сына на границе, а жена обвинила его, что он сам не взялся за обучение. Вот суровый военный, как только закончилась третья война, пришёл лично обучать детей, чтобы больше никому не пришлось по его вине терять своих детей.

История была печальной, но дала мне ещё один ключик к возвращению незаменимого преподавателя.

Сейчас Арх сидел напротив меня и с настороженностью ждал. Я же не спеша пила предложенный чай и наблюдала за семьёй орков.

Орки привыкли носить человеческую личину, так что предо мной сейчас находился крупный мужчина в домашней простой одежде и угрюмая, грузная женщина. Личины, зачастую не меняли телосложение и не убирали изъяны, лишь наделяли носителя человеческим обликом. На такие, чтобы изменить внешность, приходилось брать разовые лицензии.

Найти дом лейтенанта было намного труднее, чем его сослуживцев. Так что на сбор информации и поиски нужного городка я потратила три дня. Самая большая проблема в поиске оказалась в одинаковом названии городков и сел в близлежащих территориях. Теперь я знаю, что вокруг Академии Пограничников в пределах суток дороги верхом можно найти семь населённых пунктов с поэтичным названием Радость. В каждом графстве есть свой такой городок.

К счастью, мне не пришлось всё это время гнать лошадь, а получилось выпросить военные одноразовые порталы у дяди. Но портал хоть и переносит быстро, умудряется сжигать все силы у неподготовленных людей, заставляя есть снова и снова, после каждого «прыжка».

– Лейтенант, думаю, вы и так знаете причину моего прихода. Обойдусь без долгого вступления и прямо попрошу: вернитесь к нам. – с тихим звоном отставив чашку, обратилась к хозяину небольшого домика.

– Я не буду подчиняться женщине. – мгновенно ответил он.

Предсказуемо. Сейчас он отвергает мои предложения по повышению зарплаты и улучшению условий труда. Это понятно. Пойдём с другой стороны.

Я опустила плечи, чуть ссутулилась и медленно, вспоминая, как получила свой самый первый неуд, чтобы в глазах появились слёзы, произнесла:

– Я больше не знаю, как ещё просить, какие уловки использовать, дабы вернуть вас в Академию. – удерживая эту позицию, я ещё и добавила силу убеждения. – Эти дети так неожиданно стали моей ответственностью, что если они погибнут из-за того, что я не дала им должного учителя… – а теперь глубокий вдох и на надрывном выдохе, – Это разобьёт мне сердце!

И смотрю на стол, сквозь чашку.

Использовать магическое убеждение я очень не люблю. Это презренно. Играть на чужих чувствах низко. Но я не сорвала ни единым словом, и орк это чувствует.

А мне нужно его согласие.

Арх молчал, я чувствовала, как он прожигает меня взглядом, и точно знала, что он сейчас снова переживает потерю сына и обиду жены. Силу убеждения я направляла именно на эти его чувства.

Орк боролся. Сидел неподвижно и думал, вспоминал. Я уже была готова доставать контракт и давить с юридической точки зрения, как Арх сдался:

– У меня два условия. – глухо отозвался мужчина. Я быстро вскинула голову, внимая: – Жена и дети будут жить на территории Академии. Это первое. И второе, я хочу поговорить с секретарём бывшего директора.

На первое я легко согласилась. Это мы устроем. А вот со вторым было не так просто. У меня нет доступа к наказанным и направленным в каменоломни. В этой сфере у нашей семьи только конкуренты.

– Я не могу быть уверена в том, что исполню второе условие, лейтенант. – честно призналась.

В глазах орка появился недобрый огонёк. Я не знаю, что он означает, но внутренне сжалась.

– Завтра к третьему колоколу мы будем готовы. – ровно ответил мужчина и жестом приказал мне убираться.

Не знаю почему, но из дома орков я ушла стремительно.

Городок Радость своему названию не соответствовал. Здесь было серо, грязно, неприятно. Я перешла дорогу и направилась к телепортационной башне, давая возможность подумать.

Главный вопрос звучал так: почему Арх хочет поговорить с секретарём?

Это меня зацепило.

3.1.

Неспешным шагом, загруженная мыслями, я подошла к фонтану на главной площади, где ещё и находилась башня. Самое надёжное и стабильное место для магии в городе.

Использование силы внушения отнимает много ресурсов. Хоть я и тренировались пользоваться порталами в любом состоянии, собраться с духом активировать следующий я смогла не сразу.

Сжать круглую глиняную пластинку с пентаграммой в руке, направить силу и расслабиться. Простой алгоритм действий.

Но, то, что что-то вмешалось в портал, я поняла сразу. Портал оказался нестабильным, и выбросило меня на, кажется, кладбище.

Тяжёлый воздух с мелкими частицами быстро забил нос. Я же не могла даже прикрыть рот и нос рукой, банально не было сил и что-то мешало пошевелиться. Зато через несколько секунд я уловила шевеление на себе.

Неведомое было стройным, фигуристым, и я даже так могу понять, что с округлостями спереди там всё нормально.

– Извините! Я сейчас слезу! – затараторила девушка, вскакивая с меня.

Это она зря, как бы её ловить не пришлось.

Получив возможность двигаться, я села и осмотрелась. Действительно кладбище. Старое, запустевшее. А ещё не на территории Империи.

То, что мы оказались на границе, чётко сказало ощущение беззащитности. Родовая магия ощущалась тонкой ниточкой, на экстренный случай.

Если бы переходила официально границу, то перекрытия силы не было бы, поскольку маг-штамп пограничья даёт разрешение на использование магии в полном объёме. Будь я сильным магом, то нелегальное пересечение границы никак не отразилось бы на силе. А так я по большей части ведьма, с перекрытым резервом.

– Ой, а где мы? – отвлекла от раздумий девушка осматриваясь.

– Ты не чувствуешь? Мы за границей Империи. Но уверена, что не очень далеко от Звёздного города. Камень искажает переносы, но ещё ни разу не было зафиксировано удаление дальше, чем болота. – я медленно встала. – Кладбище вроде было только с одной стороны, в паре часов ходьбы от Камня.

Отряхнувшись, я смело направилась на запад. Деревья тут были высокие, но красную полосу заката определить было просто.

– Это не то кладбище. Это древнее. – сказала девушка, останавливая меня.

Я повернулась к ней и присмотрелась. Стройная, высокая девушка в бесформенном балахоне. Седые, короткие волосы, с заплетёнными в косички чёлкой, что обрамляли её бледное, скорее даже серое лицо. Глаза выцветшие, но красиво подкрашены.

– Ты некромант? – уточнила и так очевидное.

– Да. Но разговоры лучше сворачивать и уходить. Упокоить столь древних умертвий мне не под силу. – холодно ответила она и первой пошла прочь. В противоположном от меня направлении.

Я направилась следом, подзывая к себе псов. На кладбище лучше держаться ближе к некроманту. А если он предаст, то уже никто не спасёт.

Шли мы быстро, но вдоль кладбища. Девушка шла только ей ведомой тропой, осматриваясь и вглядываясь в каждый холмик и камушек. Я же еле за ней поспевала.

На выпад из кустов мы отреагировали одновременно. Гнев обездвижил жертву, девушка развеяла.

– Ловко. Но я так и не поняла, откуда взялись эти собаки. Они ощущаются как часть тебя, но словно отголоски эмоций. Я словно эмпат, что разложил тебя на эмоции. – делилась своими наблюдениями девушка.

– Это дейтуки. Они и есть эмоции, которые приняли форму. – легко пояснила я, скрывая удивление о неосведомлённости девушки.

– И зачем они? Впервые сталкиваюсь с таким.

– Дейтуки часть магии, эмоций и силы. Они создаются из самых сильных эмоций, становясь накопительными сосудами. При этом дейтуки имеют свою волю, характер, мышление. Они полноценные животные. – говорила, вспоминая лекцию о них.

– То есть, твои сильные эмоции — это гнев и азарт? – уточнила девушка.

Мы остановились у старой, оплетённой плющом калитке. И девушка, указав мне за её пределы, приступила к какому-то ритуалу.

– Ты рассказывай. А мне нужно запечатать это кладбище, хотя бы на время, пока не дойдём до Камня.

Я пожала плечами и продолжила объяснять:

– Гнев и азарт я испытывала при создании своих дейтуки. Чтобы их создать, нужно проходить в определённом состоянии и эмоциях так долго, что они станут основными. А потом пройдёт ритуал отделения. Гнев - самая простая эмоция для создания дейтуки. Её чаще всего и встречают. С азартом немного иначе. У меня он появился спонтанно. – говорила, неотрывно глядя за незнакомкой.

Девушка опустилась на колени, низко поклонилась, сложив руки на земле, и застыла. Однако я-то чувствовала, как чуждая мне сила, выходя с центра кладбища, устремлялась к девушке по рукам, а затем через колени возвращалась в землю и струилась по периметру.

– Как только я поднимусь, ты сразу же убегаешь в лес. И не оборачиваешься. Камень должен быть за этим лесом. – вглядываясь в последнее пристанище тел, проинструктировала девушка.

Мы напряжённо ждали.

Сперва послышался треск сломанного камня, словно скала отломилась, потом испуганно взлетели птицы. Я уже хотела бежать, но ждала сигнала.

Глава 4. По пути наставления

Проснулась я от ощущения обречённости и загнанности. Так бывает у ведьм, когда кто-то проявляет нехороший интерес.

Утро встретило меня нежеланным светом сверху, затёкшей шеей и тошнотой. Не сразу поняла, что до своих апартаментов я не дошла вчера, а присела отдохнуть в кресло в холле, где и уснула.

По привычке проснувшись рано, я поднялась переодеться и отправилась работать. Отдыхать времени нет, сроки поджимают, скоро начнётся учебное время, а у меня ещё многое не подготовлено.

К счастью, те, кто остался, превосходно знали свои обязанности, и мне только на стол ложились отчёты о проделанной работе и планы на следующий день. Мне оставалось только ознакомляться с бумагами и заниматься тем, что только в моих полномочиях.

Половину обязанностей взяла моя экономка, которая знала меня и моё мышление на большую часть хозяйственных проблем. Это мне очень помогло, давая возможность найти тех преподавателей, без которых Академия не выживет.

Оставив экономке ещё несколько указаний, из которых были самыми важными встретить мою подругу, которая будет главным бухгалтером, и моего самого первого учителя, я подписала появившиеся у меня на столе бумаги и отправилась на тренировочный полигон.

Академия казалась не самой большой со стороны, но когда по ней ходишь, оказывается, что территория огромная.

Полигонов было тут семеро, каждый отводится под свои занятия. Отдельно были ещё и крытые залы, на случай очень плохой погоды или для отработки опасных заклинаний. Моей целью было проверить состояние этих полигонов, поскольку чаще всего магические контуры замкнуты в первую очередь на директоре.

Вот только, как оказалось, в этой Академии всё завязано на Кристалле.

Думала, что уйду сразу, как проверю контуры, но заметила дроу. Пока никого тут нет заслоны полупрозрачные, и вот дроу был в самом дальнем от меня секторе. Я бы так и ушла, не заметив его, но уже поворачиваясь, уловила мельтешение периферическим зрением.

Гейс тренировался, парируя удары воображаемых противников. С минуту подумав, я позвала Азарт и отправила в напарники к дроу. Дейтуки с большой радостью ворвался в поединок. Дроу же не сразу сообразил, что это ненастоящее нападение и сперва нападал в полную силу, пока не подошла я.

– А если бы я его уничтожил?! Ты слишком легко полагаешься, насилу дейтуки. Они не неуязвимые, а зависят от тебя. – начал лекцию он, подходя ближе.

И его слова отличались от того, чему учили студентов университета. Нас учили, что дейтуки самые надёжные защитники.

– Вас, обладателей дейтуки, с детства вводят в заблуждение, зная, что кроме них, вы будете всегда окружены телохранителями. Вот только ты наглядный пример того, что остаться без поддержки может даже самый любимый ребёнок в семье. И этот ребёнок по сути, становится беззащитным.

Это всё он говорил с грустью, словно что-то вспоминая.

Мне стоит об этом подумать. Когда-нибудь потом. А сейчас дела не ждут:

– И тебе доброе утро. – проглотив посыл «тебе врали всё это время», я улыбнулась. – Надеюсь, ты закончил с тем, что хотел вчера сделать? Мне сегодня понадобится твоя помощь.

Дроу тяжело вздохнул и приглашающе указал на тропинку к общежитиям.

– Тебя вчера весь день не было. А когда подошёл утром, не отреагировали даже дейтуки. Это беспечно, Хелен, потому и сказал то, что сказал. – продолжил неприятный разговор Гейс.

– Чувство безопасности. Ты же заключил обет, значит, практически свой. – легко нашла я объяснение произошедшему.

– В том и дело, что так быть не должно. Охрана нужна тебе более конкретная, не зависящая от твоего состояния. Представь, если бы ты была без сознания и дейтуки развеялись? Что тогда?

Голос его искрился неподдельным беспокойством. И мне бы прислушаться, подумать, что можно предпринять.

– Я возьму твои слова на вооружение. – уклончиво ответила.

Назначив время и место встречи, я оставила дроу одного перед общежитием. Поднялась в свои апартаменты, переоделась в этот раз в более практичную одежду, состоящую из брюк с множеством карманов, рубашки, летних сапожек и набором самообороны. В это набор входил длинный кинжал на пояс, шесть острых шпилек, замаскированные под заколки, и десять метательных ножей, спрятанных в сапоги. В карманах были магические порошки и артефакты.

Такая экипировка не спасёт сегодня. Если запланированный визит пойдёт не по плану, вообще ничто не спасёт.

С такими мыслями я и отправилась к главным воротам Академии.

Дроу меня уже ждал. Вчера он весь день занимался созданием новых документов, приобретал одежду и заказывал оружие.

– Вау, как неожиданно. Ты так и не сказала, куда мы идём, но по твоему виду, могу сказать, что есть вероятность жестокой схватки.

Мне оставалось только мило улыбнуться. Раскрывать тайну визита не стоит по двум причинам: сам дроу попытается меня отговорить от затеи, как и любой здравомыслящий. И вторая причина в неизвестности истинных способностей будущего преподавателя моей Академии. Поскольку, или он согласится или закинет в неизвестный мир, а я настроена на его положительный ответ.

Ничего не говоря, я первой села в заказанную карету, а когда и дипломат присоединился ко мне, мы отправились в путь.