Академия Прави

Пролог

Асфальт под ногами плавился. Казалось, что еще немного и острый каблучок босоножек проткнет его, застряв в серой лаве.

Злата, прикрываясь от палящих солнечных лучей свежим выпуском журнала, оказалась в тени остановки. Так себе, конечно, защита. Но всяко лучше, чем под палящим зноем.

Вот тебе и июль - макушка лета. Ведь предлагала же мама взять шляпу. Кто бы еще ее слушал?

Вот кто, скажите, кто в свои двадцать будет носить шляпу от солнца в городе? Точно не Злата. Да ее же друзья и подружки не поймут. Студенческая мода многого стоит. Это только со стороны может показаться, что современная молодежь одевается как попало. На самом деле у нее своя мода и шаг влево, шаг вправо - строго карается. Чем? Известно же чем - осуждением.

Вот и приходится соответствовать модным ожиданиям друзей. Хорошо хоть, что сегодня был экзамен, поэтому она без зазрения совести смогла одеть строгое шелковое платье длиной чуть ниже колена.

Просто преподавательница по экзамену была дама строгая и консервативных нравов. Никаких вам нарядов вырви глаз, джинс и подобной одежды она не признавала. Но Злата любила ее предмет. А как же его не любить, если старорусский язык открывал все двери-лазейки в загадочный мир старинных манускриптов!

Телефон в сумочке пискнул очередным входящим сообщением. И судя по звуку - это была переписка в общем чате группы. Ребята еще в коридоре университета вовсю обсуждали сегодняшнюю ночь. А как же?! Ведь сегодня был не просто сдан очередной экзамен! Сегодня они все закрыли третий курс! А это значило, что впереди лето и каникулы. А одногруппники собирались весело провести эту ночь в их любимом ночном клубе.

Подъехал автобус и она, ловко пробравшись в самый его конец, спокойно устроилась. Ближайшие полчаса можно отдохнуть от духоты в уютном и прохладном салоне новомодного автобуса, которые мэр их города запустил совсем недавно. Да - вот такое вот чудо. С заботой о населении, как говорится. Девушка привычно залипла в телефоне, перекидываясь с подружками-однокурсницами идеями сегодняшней ночи. Как вдруг ей на плечо легла чья-то рука. Девушка с удивлением подняла взгляд от экрана телефона: рядом с ней никого не было. Странно. Наверное, показалось, подумала она и снова окунулась в переписку с подружками. Но тут ее плечо вновь кто-то настойчиво тронут.

Огляделась. И снова никого!

Да что за чертовщина?! Злата убрала в сумочку телефон и внимательно огляделась по сторонам. Кроме нее в автобусе ехало еще человек пять и все они сидели достаточно далеко. Рядом с ней никого не было.

И тут опять кто-то коснулся ее плеча.

- Да что это такое?! - возмутилась она вслух. - Кому и что от меня нужно?

"Наконец-то!" - раздалось в ее голове.

От ужаса девушка оцепенела. А голос в голове меж тем решил продолжить:

"Ты не можешь пока меня видеть. Зато я могу касаться тебя".

- Зачем? - спросила чуть слышно.

"А как иначе мне привлечь твое внимание?"

- Я начала сходить с ума.

"Да нет же!" - захохотал голос в голове.

- Тогда кто ты и что тебе от меня нужно? - разозлилась она.

"Сегодня. В полночь. На берегу реки будет народное гуляние. Приходи. Вот тебе пропуск" - прошуршало в голове и словно в подтверждение слов на сидении рядом из ничего материализовался конверт.

Но тут объявили ее остановку. Девушка поспешно подскочила на ноги и ринулась к выходу. А конверт так и остался лежать на сидении автобуса.

- Чертовщина какая-то. Видимо я сегодня просто перегрелась на солнце, - бормотала она про себя, уже заходя в квартиру и разуваясь в прихожей.

Родителей дома привычно не было. Они еще утром уехали на дачу и обещали быть только завтра к вечеру.

Поспешно скинула с себя одежду и залезла в душ. Он помог ей прийти в себя. Да это же бред просто! Быть такого не может! Голоса в голове, конверт из воздуха...

Но стоило ей зайти в комнату и бросить взгляд на кровать, как мороз прошелся по коже: прямо на покрывале лежал все тот же злополучный конверт: зеленый с золотым тиснением.

Дрожащими от страха руками Злата взяла его в руки и открыла, ломая сургучную печать. Внутри конверта действительно лежало приглашение:

"Сегодня в полночь. На берегу реки. Купальский костер ждет тебя".

Что за чушь?! Какой еще костер? Да до той реки добираться не менее часа в одну сторону! А у нее ночной клуб и друзья.

Девушка разозлилась и решила убрать приглашение в конверт, а его сам спрятала в дальний ящик письменного стола.

Потом, чтобы немного успокоиться, отправилась ужинать. Но вот только вернувшись обратно в спальню, обнаружила треклятый конверт лежащим прямо на платье для вечеринки, которое она уже достала из шкафа и разложила на кровати.

- Как же вы меня достали! - выкрикнула она в сердцах и, схватив конверт, ринулась на кухню. А там, достав спички и блюдце, подпалила ставший ненавистным клочок бумаги.

Бумага горела, превращаясь в пепел и девушка уже облегченно поспешила выдохнуть, но вдруг пепел с блюдца поднялся в воздух и направился в ее сторону. А её словно парализовало: она просто стояла и беспомощно наблюдала, как пепел оседает на ее левом запястье, образуя причудливый узор. И стоило последней песчинке пепла впитаться в кожу, как резкий порыв ветра раскрыл окно и в комнате прошелестело:

- Мы будем тебя ждать!

Злата резко пришла в себя. Захлопнула окно и рванула в ванную смывать с руки рисунок. Но все было бесполезно. Отмыть его не удалось. Более того: чем сильнее она терла, тем отчетливее он проступал.

Устав от всего этого, она вышла в прихожую. И тут раздался звонок в дверь.

На сердце стало совсем неспокойно. Крадучись, она подошла к двери и заглянула в глазок. Никого. Открывать она, конечно же, не стала. А вместо этого решила отойти от двери подальше. И тут зазвонил телефон. Только не сотовый, а городской. Им вообще редко кто сейчас пользовался. В основном только родители своим знакомым звонили. Она подняла трубку и выдохнула - звонила мама.

Глава 1. Купальский костер

Если честно, то примерять содержимое коробки я не собиралась. Но... снова позвонила мама. И на этот раз на сотовый. По видеозвонку. Пришлось коробку открывать, а там... лежало платье, длиною в пол, с характерной вышивкой и славянскими рунами. К платью полагалась пара туфелек на низком каблучке и несколько аксесуаров по мелочи. Все так же - под торопливым маминым контролем я одела все это добро на себя и вдруг поняла, что мне нравится. А еще все удивительно пришлось впору.

Мама была довольна. Еще бы! Ведь она у меня была кандидатом исторических наук. А папа мой был заслуженным этнографом. И они оба не раз выезжали по стране для различных культурно-исторических целей.

И тут мама неожиданно добавила:

- Златочка! Тебе для полного погружения в образ эпохи не хватает только венка.

- И что теперь, мамуль? Мне бежать на рынок или в ближайший цветочный киоск за цветами? Да и зачем? Я все-равно все это сейчас сниму. Я же в клуб с однокурсниками собралась.

- Ну и иди в свой клуб! Только доведи образ до конца. Свей венок. Я как знала: целую охапку цветов с нашей дачи привезла и в ведро с водой на лоджии поставила. Возьми их.

- Ну, мам!

- Давай-давай! И не забудь фотоотчет готового образа мне отправить. Все - жду! - и сбросила вызов.

В общем, венок я сплела. Меня мама давно научила это правильно делать. Тем более, что все двенадцать необходимых для него цветков-веточек были. Даже березовые и ивовые веточки. Сплела волосы в косу, лентой из коробки перевязала, да и одела венок на голову. А потом нащелкала парочку кадров и маме отправила.

Дальше собиралась уже снимать с себя всю эту красоту, но не успела: стали происходить совсем странные и необъяснимые вещи. Прямо вокруг меня стала образовываться светящаяся воронка, очень похожая на... портал! А потом все, что я успела - это моргнуть, чтобы через миг провалиться в темноту.

В себя пришла на берегу реки. Кто бы сомневался!

Я лежала на большой охапке свежескошенной травы. Трава источала чудесный аромат. А еще было темно, но шумно. Пригляделась: вдалеке горел огромный костер, а вокруг него сновала толпа людей.

Не удивительно: ведь на календаре было 21 июня. Самая короткая ночь в году и самый длинный день. А еще в старину именно в этот день праздновали Купалу. Это сейчас по новому стилю календарь перевели, и выпадает праздник на 7 июля.

Знала все это я благодаря своим родителям, любящим и хорошо знающим все народное славянское. Поэтому сейчас все, что делали люди на поляне вокруг костра, мне было ясно и понятно.

- Так и будешь здесь, девонька, сидеть? Да со стороны глядеть? Или все же примешь участие в народном гулянии?

Я с удивлением обернулась на голос и тут только заметила старичка. Странного такого: роста он был небольшого, ниже меня будет. А еще у него была большая длинная седая борода лопатой. А одежда, в которой дедок был, была ни чем иным, а хорошо стилизованным русским народным мужским костюмом: полотняная белая рубаха с вышивкой, такие же штаны, подпоясан он был чудным кушаком, а на ногах у него были обыкновенные лапти. Понятно: дедушку тоже принарядили.

- Ну, все на мне рассмотрела?! - задорно хохотнул старичок и забавно подмигнул.

И только сейчас я обратила внимание, что у него в руках была лампа. И именно благодаря ей я и смогла так хорошо рассмотреть наряд старичка.

А я смутилась. Ну вот поймали меня с поличным на разглядывании. Поэтому молчала и глаза опустила.

- Идем же скорее! - вдруг бросил старичок и, аккуратно, но крепко ухватив меня за руку, повел в сторону костра.

И странно вот это все, но я за ним пошла! А ведь могла бы вырваться. Но не стала. Ноги как-то сами меня к толпе веселящегося народа понесли.

Чем ближе я подходила к костру, тем сильнее нагревалась мое запястье. То, на котором образовалась странная вязь из пепла. Только было это нагревание приятным и каким-то успокаивающим.

Старичок подвел меня к остальным, а сам затерялся в толпе. Но думать, что да как я особо долго не успела: меня тут же подхватили за руки и повели водить хоровод. И если сначала я подумала, что как на новогоднем утреннике в саду будет, то скоро поняла, как ошибалась.

Ведь это был совсем другой хоровод! Водили здесь все взрослые. Да моего возраста если человек десять можно было заметить, то и хорошо. Но все люди - и мужчины, и женщины - все были одеты примерно как я. И у всех были венки на головах.

Но ни это было главным отличием. А скорость. Скорость, с которой они этот хоровод принялись водить. Действововали они, как я поняла, под особую обрядовую песню. И чем быстрее она пелась, тем быстрее бежал хоровод. В прямом смысле слова бежал! И чем больше кругов мы наворачивали, тем светлее вокруг нас становилось. Снова появилась воронка портала и движение хоровода вдруг остановилось.

Кто-то громко крикнул:

- Кидайте!

И словно слепо повинуясь этому приказу, парни и девушки принялись срывать с себя венки и со всей силы запускать их от себя в сторону. Ошалев вконец от всего происходящего, и я сорвала свой венок и запустила его себе за спину.

- Ну вот и молодец, девонька! - тут же рядом услышала голос уже знакомого старичка.

Оглянулась на него: а он стоит чуть в стороне, на меня смотрит и улыбается.

И это было последнее, что я успела увидеть и услышать, прежде чем вокруг меня сомкнулось кольцо портала и я опять провалилась в темноту.