Академия предельных теней

Пролог

«За два года до этого»

Воняло. Всегда воняло в этой комнате - серой, старой кровью и чем-то сладковатым, как забытое мясо на жаре. Кайл Вейл сидел на деревянном стуле, сжимая в пальцах перо. Не обычное - с металлическим наконечником, который сам впивался в кожу, высасывая кровь.

- Пиши, - сказал ректор. Он стоял напротив, закутанный в чёрную мантию, лица не разглядеть. Только глаза - красные, как угли. - «Я, Кайл Вейл, добровольно отдаю своё тело и душу Теневой Бездне. В обмен на жизнь моей сестры, Эйс Вейл, которая не пострадает от рук Жнецов до своего восемнадцатилетия».

Кайл смотрел на договор. Бумага была из человеческой кожи - он понял это по порам. Его тошнило. Но он вспомнил лицо Эйс. Ей тогда было шестнадцать. Такая маленькая, с вечно грязными волосами и злыми глазами. Она не плакала, когда мать умерла. Не плакала, когда их вышвырнули из дома. Она просто сжала кулаки и сказала: «Я выживу».

- Она не простит меня, - тихо сказал Кайл.

- Ей и не нужно знать, - ректор усмехнулся. - Ты станешь кормом для Бездны. Она будет думать, что ты погиб. Будут похороны. Слёзы. А потом она забудет. Как все.

- Она не забудет.

- Тогда пусть помнит. Мне всё равно. Подписывай.

Кайл поднёс перо к бумаге. Кончик впился в палец, высасывая кровь прямо из вены. Он зашипел от боли, но не отдёрнул руку. Бумага впитывала красное, складывая буквы в последнюю фразу.

«Подпись: Кайл Вейл. Срок: вечность».

- Умница, - ректор забрал договор. - А теперь - прощай.

Чёрный портал открылся под ногами Кайла. Он провалился в темноту, и последнее, что он успел подумать:

«Прости, Эйс. Я люблю тебя».

А потом была только тьма.