Академия Предназначений. Битва за трон

Пролог.

В небольшом зале, освещенном лишь парой световых шаров, едва покачивающихся под потолком, стояла мертвая тишина. Он был пуст, пока не раздался хлопок, эхом пронесшийся по коридорам. Сверкнула и тут же погасла вспышка портала. Стоило появиться женщине, изрядно потрепавшейся во время перехода, как свет загорелся ярче, а по стенам разошлась магическая волна. Миг, и в зале оказались хозяева дома.

— На нас напали. Советник в плену, мой сын и некромант мертвы. Мне пришлось бежать порталом, — выдохнула женщина, пытаясь прийти в себя и поднимая взгляд на двух стоящих перед ней мужчин.

— Порталом?! Зачем ты явилась?! Ты понимаешь, что подставила нас под угрозу? Женщина… — раздался разъяренный рык одного из мужчин. Его глаза опасно сверкнули, заставив прибывшую невольно отступить.

— Готер потерял след, мне удалось уйти от него! Он не найдет нас, — испуганно пролепетала она, бледнея.

— Разумеется, не найдет. Дом. Зато теперь ему известно, из какого мира исходит угроза! Ты не имела права здесь появляться!

—Иначе бы меня убили! И вам никогда не видать этого, — смелее ответила женщина, наступая на обидчика. В ее руках блеснуло темное стекло флакона, заставившего обоих мужчин вздрогнуть. — Все только начинается, господа. Теперь наш ход.

Глава 1, в которой рвутся нити прошлого.

В ритуальном зале Службы Безопасности Империи сиял активный круг призыва. Работающий некромант был вынужден вновь пить восстанавливающий тоник, чтобы удерживать круг. В его центре находилась призванная душа, неустанно ищущая возможность вырваться. Этого допустить нельзя. Допрос не закончен.

Вопросов много. И к этому бастарду, и к некроманту, с призывом которого еще предстоит повозиться. Там будет в разы сложнее, если здесь ничего не добьются. Впрочем, немало уже удалось прояснить…

Дверь в зал открылась. Допрос прервался, так как вошедший требовал проявления к себе внимания, ибо являлся наследником империи. Его Высочество подошел к лиру Кондерсу и попросил выйти. Уже в коридоре он задал свой вопрос:

— Что выяснили?

— Про Леру они узнали на одном из приемов. Видели татуировку и как она шла в храм. Пытались устранить. Безуспешно. Потом решили использовать. Что касается их проникновения в сокровищницу и похищения кинжала — там использовали кровь бастарда. Сам он в нее не проникал, они побоялись.

— Кто бы сомневался…

— Крови Колиаса у них больше нет. Да и бесполезно это. Ваш брат под неприступной защитой. Советник был пешкой. Они использовали его дочь, чтобы удерживать на своей стороне. Девушке отводилась роль жертвы в ритуале, а отцу — приманки для ловушки. Они смогли предугадать наши действия. Портал перехватил некромант.

— Как советнику удалось нарушить клятву верности роду?

— Он заранее подготовился. Во время клятвы он с помощью запретного ритуала подменил душу в теле, так что клятва запечаталась на другом. Он же обеспечил себе свободу. Мои люди работают над устранением такой лазейки.

— С этим все ясно. Скажи лучше, чего теперь ждать. Женщина случайно выбрала тот мир или все же там у них сообщники?

— Пытаемся выяснить, Демид, но любое слово приходится выбивать. Будь он жив, было бы проще… — поморщился лир Кондерс.

***

Время изменчиво. Порой часы пролетают в одно мгновение, лишь коснувшись тебя крылом. А порой мгновение кажется вечностью.

Вечностью, в которой ты будешь видеть эти пронзительные глаза, наполненные непроглядной тьмой и обжигающим льдом пламени. Вечностью, за которой ждет неизвестность: жизнь на грани смерти. Прощение на краю с расплатой. Гнев, превращающийся в милость.

Темный Лорд стоял передо мной, и казалось, что время замерло. Наверно, это взгляд способен убить. Заставить забыть обо всем, кроме пожирающего страха. Любого, но не меня. Гнев, боль, отчаяние и надежда так сильны во мне, что давали сил не опускать взгляда, гореть в пламени этих глаз.

Мертвая тишина, повисшая среди сотни собравшихся. Застывшее время, сковавшее каждого в этом зале. Тишина. И только два встретившихся взгляда. Мой и его.

Мгновение. Целое мгновение прошло, прежде чем он произнес:

— Ты знала, что я не прощаю подобного. Ты пришла в мой мир, нарушив запрет. Однажды я простил подобное. Надеешься, что я вновь буду милосерден?

— Мне плевать, что будет со мной. Верните Тана. Он не должен умереть.

— Не должен? Тебе ли решать?

— Но и не вам. Ведь вы хотели избавиться от него. Вы не любили его с самого начала. Тан не должен умереть!

Некоторое время Темный Лорд хранил молчание, но все же обернулся, небрежно махнув рукой. Все собравшиеся в зале подчинились, покидая помещение и оставляя нас наедине.

— Это было его предназначение, Лера. Тан должен был умереть, спасая тебя. Он знал об этом. Знал с того дня, когда я заставил его предназначение проявиться раньше срока. Он все понимал.

— Не важно! Просто верните его. Вы можете менять время! Вы Темный Лорд!

— Я прекрасно знаю, кто я. И знаю, что могу. Как и то, чего не стоит делать. Возвращать погибших. Тех, кто должен был погибнуть. Таниар мертв, Лера. Ты должна это принять.

— Нет… — мой ослабевший голос едва успел произнести этот последний вздох прежде, чем меня коснулась ледяная рука Лорда, и над миром сомкнулась тьма.

***

Меня разбудило ощущение чьего-то присутствия рядом. Открыв глаза, не сразу вспомнила эту комнату. Именно в ней я жила те два дня, что пришлось провести в Темном мире. Я лежала на кровати, а рядом со мной присел хозяин этого мира.

— Мне пришлось лишить тебя сознания. Твои чувства были слишком сильны, мешая мыслить, — спокойным, мягким голосом произнес Лорд, словно говорил с ребенком.

— И сколько я была без сознания?

— Несколько часов. Сейчас это не важно. Поднимайся, нам предстоит очень долгий разговор, — и Лорд протянул мне руку, помогая встать.

Мы пришли в гостиную.

— Итак, позволь я расскажу тебе обо всем, что произошло с тобой и Таном. Так, как все это было на самом деле. Без лишних чувств и эмоций. А ты услышь и пойми, что я прав...

Таниар воин. С детства им дают понять, что однажды им предстоит умереть. И он был к этому готов. Когда у него проявилось предназначение, перешел в этот мир. Жил здесь, осваивался и привыкал, пока не пришло время поступить в академию.

Глава 2, в которой реальность возвращается.

— Валерия! Ты в порядке?!

Стоило порталу вокруг меня развеяться, как рядом раздался обеспокоенный голос Демида. Придя в себя, поняла, что оказалась во дворце. В уже знакомом кабинете императора, где были лир Кондерс, лир Готер, а вот сам хозяин кабинета отсутствовал. Именно сюда меня отправил Темный Лорд после того, как убедился, что мое сознание приняло магию, а я сама в полном порядке.

— Да, со мной все хорошо, — кажется, мой голос прозвучал слишком устало, так как меня тут же окружило сканирующее заклинание целителей.

— Куда ты пропала? Денис сказал, что ты была… слишком взволнована, а потом исчезла в портале. Темном портале, Лера, — Демида настораживало произошедшее.

Только сейчас до меня начало доходить, что я все же нарушила один из важнейших запретов Темного Лорда. Только благодаря его снисходительности, ничем за это не поплатилась.

— Да, это правда. Эти два дня я была в Темном мире. Лорд помог поговорить с Таном и попрощаться, — на удивление, слова о ренте дались легко, вызвав лишь грусть о его потере. Вот оно — действие блока. Что ж, может, это и правда лишь во благо.

— Он не навредил тебе? Ничего не требовал взамен? Не угрожал? — ко мне подошел и магистр. Лир Кондерс пока наблюдал со стороны, своим цепким взглядом подмечая детали.

— Нет. Но поставил блок на мои эмоции. Он развеется. Со временем, — призналась я. Мои слова подтвердил Демид, когда целительская магия погасла.

— Что ж, это хорошо, — лир Кондерс все же решил проявить свое участие в затянувшейся сцене моего прибытия. — Тебе стоило бы дать отдохнуть, но у нас, как всегда, нет времени. Последние события ослабили императора. Нужно найти артефакты в ближайшее время. Матери бастарда удалось бежать, что ставит Демида под угрозу.

— Значит, нужен призыв, — сделала вывод я. — И когда? — смутные предчувствия уже появились.

— Желательно прямо сейчас, — заявил лир Кондерс. Я растеряно посмотрела на лира Готера, ожидая, что он будет против, но он промолчал. Значит, иного выхода действительно нет.

Когда вновь оказалась в ритуальном зале, почувствовала жжение в запястье. Мне даже не требовалось смотреть на него. Я знала — мое Предназначение завершается. Я исполню то, к чему шла все это время.

Ритуальные круги чертил магистр, цену ошибки никто не уменьшал. Читая магические формулы, я ощущала наполненность силой. Эйфория, полное слияние с магией, пронизывающей меня насквозь.

Мой голос лился единым, мощным потоком, заставляя свечи пылать ярче, а линии на холодной мраморной плите — сиять. Это чувство собственной силы пьянило.

В центре зала начали сгущаться вихри, обретая очертания императрицы. Еще немного, и я услышала ее голос.

— Торопитесь. Времени совсем мало. Завершите все сегодня, — произнесла она, а затем приглашающе протянула мне руку. Уже не сомневаясь, вложила в нее ладонь.

Знакомое чувство полета, и вот я на берегу реки вместе с императрицей. Она подошла к ее краю, недалеко от которого лежал камень. Прошептав незнакомую мне формулу, погрузила руку внутрь, а когда достала, в ней была зажата резная шкатулка из дерева.

Вернувшись обратно, я заметила, что эйфория спала. В теле вновь жуткая слабость. Ритуал забирал все силы. С завершением помогал магистр, вливая часть своих сил. Наконец круги исчезли, и мраморная плита стала чистой. Демид помог мне подняться и подойти к лиру Кондерсу.

— Знаешь то место, где спрятана шкатулка? — напряженно спросил он.

— Нет. Но я покажу, вы узнаете его, —я ни на минуту не сомневалась. Мы переплели руки, чтобы легче передать воспоминания. С последними силами я заставила дар менталиста показать тайник главе безопасности.

Когда мы разъединили руки, татуировка на моем запястье вновь засияла и погасла. На этот раз — навсегда.

— Что ж, благодарю за помощь и поздравляю с выполнением Предназначения, — лир Кондерс подарил мне легкий поклон, а затем обернулся уже к наследнику. — Я отправляюсь за шкатулкой, проблем не возникнет. Сообщи императору и будьте готовы, — произнес он и покинул зал.

— Лера, ты как? Отдохнешь? — спросил лир Готер у меня. В ответ я слабо кивнула и вновь провалилась в темноту, потратив все силы.

***

Проснулась я в незнакомой спальне, что напрягло. Я поднялась и подошла к окну по пушистому, ворсистому ковру. За прозрачным стеклом раскинулись огромные сады императорского дворца.

Немного неожиданно, все же я рассчитывала уже быть в академии. Вновь обернулась назад, чтобы изучить комнату.

Богато убранная, чем-то напоминала покои императрицы, только в этой спальне преобладали синие оттенки и дерево темно-шоколадного цвета. Никаких статуэток и прочих милых сердцу мелочей. Лишь пара зеркал в полный рост, небольшой столик между ними и панель местного телевизора.

Дверь в комнату распахнулась, и вошел Демид. Мгновение потребовалось, чтобы осознать, что стою я перед ним в одной тонкой сорочке. И пусть она до середины бедра, сути это не меняло.

Опомнился наследник первым и деликатно отвернулся, пока я поспешно натягивала приготовленный халат.

— Доброе утро, — произнес Демид, вновь повернувшись ко мне. — Как ты себя чувствуешь?

Глава 3, в которой полно странностей. Весьма озадачивающих странностей.

Как говорится, утро добрым не бывает. Вот и первая встреча с магистром после бала доброй не была. Как оказалось, любимый куратор решил помочь нам с экзаменами. Сдавать нам предстояло проклятия и оба вида некромантии.

Проклятия нам поставили через два дня, в привычной обстановке академии, а вот экзамены по некромантии у нас не в родной альма-матер, а в глухой деревушке, куда мы отправимся всем курсом.

В итоге у нас отменили на это время занятия, вот только радости не было. Мы дружно засели за конспекты. Лиа Натесс пробелов в знаниях не простит. А уж лир Готер на практике — тем более. Так наш курс оказался в библиотеке и надолго в ней окопался.

Первыми в упорной зубрежке сдались близнецы.

— Ой, за мою улыбку она мне все простит! Ну не сдам, так пересдам, — Матиас обреченно уронил голову на рабочую панель сейта библиотеки.

— Конечно, простит. Вот как проклянет, так сразу и простит, — и за ним тут же последовал его брат, склонив свою буйную головушку на поприще учебы. — Допустим, с проклятиями не все так плохо. Достаточно повторить, а дальше наша хваленая удача. Вот только на практике не прокатит. Даром, что у нас уже есть мертвяки…

***

Утром в день сдачи проклятий я опять опоздала на завтрак. Просидев до ночи, с утра собиралась тише черепахи, попутно дочитывая оставшиеся страницы. И тут Лешка был моим спасением — он, как всегда, заказал мне завтрак, а пока я, уже разогнавшись за утро, его уплетала, дочитывал в слух последние проклятия.

Наконец мы собрались возле роковой двери, отделявшей нас от сдачи экзамена.

— Доброе утро, мои хорошенькие! — пропела лиа Натесс, появляясь в коридоре. — Заходим по одному, очередность выбирайте сами, но начать я хочу с моих любимых мальчиков! — и она лучезарно улыбнулась близнецам. Подхватила неожидающего подставы Матиаса под локоток и скрылась за дверью.

Не было парня долго. Так долго, что мы уж начали опасаться за него.

Когда же дверь открылась, Матиас сиял, как медный чайник. Очевидно, сдал. Затем потянулись остальные. За это время я успела переволноваться, причем на столько, что у меня, кажется, поднялся жар.

Стало трудно дышать. В теле появилась странная слабость, так что я добрела до ближайшего подоконника и присела отдохнуть. Ко мне тут же подошел Леша.

— Ты в порядке? — он опустился рядом, слегка приобняв.

— Что-то не очень, — созналась я. Он осторожно коснулся моего лба. Его взгляд мне не понравился. — Наверное, просто простуда. Хотя мое заклинание исцеления не работает…

Леша хотел предложить свою помощь, но пришла его очередь сдавать экзамен. Так в коридоре осталась я и Аннет с Изой. Обе стояли вместе, о чем-то переговариваясь. И, кажется, вовсе не об экзамене.

Пока не было Леши, мне стало еще хуже. Да что ж такое?!

Пришла и моя очередь идти. Хотя идти — это очень оптимистично сказано. Я сейчас не так далека от восставшего умертвия.

— Тяни билет. Как будешь готова, сдашь теорию, потом практику, — произнесла лиа Натесс, не отрывая взгляда от сейта, в котором что-то заполняла.

Я послушно вытянула ближайший билет. Проклятие ступора. Ну что ж, знаю, справлюсь. Если только не развалюсь до этого на кучку маленьких Лер.

Думать было тяжело. Постоянный жар отвлекал, не давая сосредоточится. Мысли словно превратились в жидкий кисель. Паршивое, скажу я вам, состояние. Но не сдать сегодня — пролететь с практикой. И что тогда — лучше не знать…

Наконец я собрала на листочке все свои расползающиеся знания по теме, а затем удостоилась взгляда лиа Натесс.

— Что, всю ночь учила? Ох, лапонька моя! Ты ведь и так все неплохо знаешь. Ладно, давай посмотрим, что ты тут написала… — и она взяла мой листок.

Какое счастье, что не пришлось самой рассказывать. Очень хотелось откинуться на спинку стула, закрыть глаза и отключиться.

— Ну что ж, отлично. Теперь практика. Наслать проклятье времени, затем снять то, что нашлю я. Приступай.

С первым разобралась довольно быстро, так как на практике тренировались до автоматизма. А вот когда прокляли меня… Дезориентация в комплекте с моей странной простудой — страшная вещь.

Голова закружилась, и для надежности я покрепче вцепилась в стул. Когда начала снимать, язык то и дело заплетался, не хватало дыхания, и я обрывала слова на середине. Лиа Натесс не сводила с меня подозрительного взгляда, но ничего не сказала.

Лишь когда я избавилась от проклятия, поставила «отлично», а напоследок потребовала дойти до целителей. Даже предлагала портал открыть.

Когда я вышла в коридор, меня встретили настороженные взгляды там присутствующих. Кажется, пока меня не было, что-то произошло. И если учесть, как Леша с Аннет друг на друга смотрели, они вновь ругались. Вот только стоило мне появиться, как Леша тотчас переключил все внимание на меня.

— Ну что?

— Сдала, — с облегчением выдохнула я, только сейчас осознав данный факт. А затем мы побрели к целителям.

Точнее, я собиралась упрямо ползти к цели, но Леша решил ускорить процесс и подхватил меня на руки. Все слова возмущения, на которые я не поскупилась, прошли как-то мимо него.

Глава 4, в которой чужие подарки могут нести неприятности.

Час, отведенный для отдыха, пролетел незаметно. Нас вновь собрали внизу. На этот раз шли вместе. Призывать собирались на опушке, отойдя подальше от городка.

Перед нами возвышалась окраина леса, уходящего высоко вверх. Земля под ногами не самая ровная, то и дело встречались ямы и ухабы. Чувствую, магистр не случайно выбрал такое место.

— Надеюсь, вы еще не забыли, что к концу года должны представить стандартный круг некроманта. Сегодня работаете с поиском души. Можете присоединить призрака. В округе их полно. Только адекватно оценивайте свои силы.

Магистр вновь отошел в сторону, устраиваясь поудобнее. А я задумалась. Неплохо призвать Пиковую даму. Но согласится ли она стать частью круга? Ведь это же привязка к конкретному магу. Впрочем, я могу сделать контроль минимальный.

Конечно, это не даст мне плюсов в плане оценки, но зато работать будет комфортнее. Ладно, времени полно. Не попробую — не узнаю.

Когда все было готово, я призвала Пиковую даму. Появилась она почти сразу.

— Рада тебя видеть. Вижу, я здесь не просто так, верно? — понимающе улыбнулась она.

— Вы, может, знаете, некроманты собирают свой круг. Один из элементов — это душа. Именно ее каждый из нас сейчас пытается подобрать. Вы не против со мной работать? 

— Вообще, конечно, я люблю свободу, но я уже говорила: ты мне интересна. Поэтому буду рада тебе помочь. При условии, что привязка не будет полной. Все же я хочу прогуливаться к желающим меня призвать.

— Хорошо! — обрадовалась я. Мы перешли к обсуждению сопутствующих деталей.

Прежде, чем я начала ритуал, ко мне подошел магистр. Если его и удивило наше общение с дамой и довольно легкий вид привязки, то виду он не подал. Лишь разрешил начинать и пошел к следующим.

Когда я закончила, устало разлеглась на земле, прислушиваясь к доносившимся звукам. С разных сторон доносились голоса некромантов. Мертвые песни пронизывали воздух силой. Магия бурлила вокруг, я чувствовала движение ее потоков. Это завораживало.

Где-то через полчаса ко мне присоединился Лешка. Выглядел он еще хуже: бледный и довольно холодный. Похоже, потратил сил побольше моего.

— Как все прошло?

— Неплохо. Вот только были проблемы. Моя сила опять теряет контроль, как тогда, на практике. Как бы это не ухудшилось… Не хочу еще и на экзаменах сидеть в сторонке, — Леша хмурился, напряженно о чем-то размышляя.

Всю дорогу обратно на его кончиках пальцев то и дело зажигались и гасли магические искры. Он успевал их гасить, но полностью подавить не получалось. Разумеется, это не укрылось и от магистра. Когда мы пришли в таверну, он попросил его задержаться внизу.

В комнату я вернулась задумчивая и обеспокоенная. Наверное, поэтому не обратила внимание на притихших соседок. Я стала переодеваться.

Когда натянула на себя свитер и обернулась, заметила, как Аннет гневно смотрит на мою грудь. Озадаченно проследила за ее взглядом.

Кулон, подаренный Демидом, выскользнул поверх одежды и теперь красовался перед гневным взглядом Аннет.

— Это он подарил? Быстро же ты… То с одним крутилась, а как того не стало, на чужих перешла? — прошипела суккуб. Теперь от образа милой девушки-соблазнительницы не осталось и следа.

— Мои отношения тебя не касаются. И если ты все еще не поняла — вы с Лешей больше не пара, — ледяным голосом ответила ей. Зря, умнее было промолчать…

Мои слова стали последней каплей терпения Аннет. Взвизгнув, она запустила в меня боевым пульсаром. Среагировала, выставив один из последних щитов, которым научил Тан.

Пульсар оказался сильным. Вместо того, чтобы полностью рассеяться, он отскочил и полетел в сторону молчавшей Изы. Сработал уже ее щит.

— Ты что творишь?! — не вытерпела, срываясь на крик.

— Это ты на чужое лезешь! Я ради него на столько пошла, а ты думаешь вот так его забрать? — и в меня полетели новые удары. Времени думать не было. Выставила щит, попутно пытаясь наложить на эту бешенную фурию проклятие немоты и ступора.

— Иза, успокой ее! — крикнула я девушке.

Вампирша никак не отреагировала. Безучастно наблюдала за происходящим хаосом, лишь изредка отбиваясь от сфер, которые могли ее задеть. Мои слова она оставила без ответа.

Дверь в нашу комнату распахнулась, впуская не менее злого Энта. Он нашел взглядом свою девушку и оказался рядом. Затем переключился на нас с Аннет. Один из моих пульсаров как раз срикошетил в их сторону.

Вампир счел главной угрозой меня! Заклятия Энта в разы мощнее этой нервной курицы, поэтому пришлось переключиться на него. При этом я едва не пропустила удар сзади от Аннет. Нет, двое на одного — это уже нечестно!

Впрочем, длилась несправедливость недолго. Появился новый участник безумия. По лестнице кто-то поднимался, понятно, услышал шум. В проходе появился Леша.

Вмиг прикрыл, забирая на себя Энта. Вот только он не атаковал, а гасил его удары, успев послать вызов магистру. Блин, надо было самой начинать с этого, а то мы полтаверны разнесем…

Лир Готер ждать себя не заставил. Появился сразу же. Короткий взмах руки — и исчезли все летящие пульсары, снесло ударной волной щиты. Одного взгляда хватило, чтобы понять — магистр в гневе.