Академия Проклятых: Кровь отверженных 1

Глава 1

Глава 1

Елисия

— Она — пустышка, — дядя небрежным толчком оставил в покое моё лицо. Сморщенный старик, которого до сегодняшнего дня никогда не видела. Да чего уж там, я и о его существовании узнала пару дней как. И вот сегодня уже стояла перед суровым взором сэра Чарльстона, а пока он меня рассматривал, я дышать боялась, застыла в ужасе, не зная, как реагировать на его... бестактность.

А дядя не скрывал своего пренебрежения и был совершенно не рад моему прибытию. Вернее разочарован... рухнувшими надеждами, которые на меня явно возлагал...

— Генри, выкинь отсюда этот никчёмный хлам, — дядя с шумным выдохом сел в резное, на вид старинное и очень дорогое кресло близ камина. С шорохом поправил полы длинного халата, в котором великодушно изъявил желание меня встретить. Тощие, искривлённые старческим артритом руки водрузил на подлокотники.

— Но это всё, что у меня есть, — я покосилась на единственный чемодан, куда вместились все мои скудные пожитки, и стиснула лямку сумочки через плечо, где было самое важное — документы, пара фотографий — память о матери, — и папка с моими рисунками.

— Чшшш, — нетерпеливым жестом заткнул меня дядя.

— Сэр, хочу напомнить, она всё же ваша племянница, — чинно прозвучал голос Генри, и до меня с задержкой дошло, что «хлам» — не мои пожитки, а я... — Последняя из вашего рода, — как ни в чём не бывало продолжал дворецкий, как бы дико не звучало для меня, привыкшей к простой городской жизни девчонке.

— Не забывайся, — прошелестело недовольство Сэра Чарльстона.

— Может, в женскую часть?.. — упирался вежливо и спокойно Генри.

— Сказал же: она мне здесь не нужна! Чего не хватало заниматься ещё и ей, — рыкнул сэр Чарльстон, стискивая морщинистыми кистями подлокотники так яростно, что и без того дряблая светлая кожа слегка посинела. — Я не виноват, что мой род бестолково плодился. И отвечать за их отпрысков не намерен!

Такое заявление меня оглушило. И я без того слушала в полнейшем недоумении своего новоиспечённого дядюшку, а теперь застыла в беспредельном шоке.

Сэр Чарльстон был отталкивающим на внешность старикашкой. А вкупе с мерзким характером, а он, судя по его репликам и приказам, — наимерзейший.

Неожиданная встреча с родственником.

Зачем??? Зачем он меня позвал к себе?

И, естественно, я уже жалела, что согласилась с ним увидеться.

Но у меня выбор был невелик. После смерти матери: либо приют, где меня ожидали побои и насилие, а по выходу... бордель, ведь без средств к существованию и без должного образования я никуда не устроюсь. Либо дом дядьки, который сделал удачное предложение переехать к нему.

Конечно, выбрала второе. Тем более не я к нему рвалась, он сам меня разыскал и пригласил. Вернее, его поверенное лицо.

И я поехала, думая, что мне будут рады...

Вот только оказалось... Всё как-то не так, как представляла.

Ужас! Мне бы годик продержаться без приюта, а там я что-нибудь придумаю. Мне всего семнадцать... совершеннолетие через год, о наследстве речи не шло, но я хотя бы числилась самостоятельной.

Я была готова работать. И я не требовала богатств, привыкла жить более чем скромно. Мама последние годы жила очень экономно, много работала, но это всё равно нас не спасало от подкрадывающейся нищеты.

Поэтому я и ухватилась за предложение дяди. Может, не прогонит... А я не буду дармоедкой, буду суетиться по хозяйству — я не боюсь замарать руки.

Но, видимо зря рассчитывала на такую щедрость.

Мои надежды тоже рухнули, я судорожно сжала лямку сумочки, готовая «убираться» восвояси, так и не узнав, кто такой мой дядя, почему они с мамой перестали общаться, почему она никогда о нём не упоминала...

— Тогда спешу напомнить об Академии, — Генри поражал выдержкой, умением невозмутимым тоном общаться с таким превредным стариком, словно дворецкого не волновала грубость сэра Чарльстона.
— Девчонка пуста, — поморщился дядька, вперив в меня колючий взгляд голубых выцветших глаз.

— Но если в ней хоть что-то сокрыто, они помогут этому проявиться, — уверенно настаивал Генри. — Всё равно ничего не теряете...

— Кроме средств за её содержание в академии, — недовольно подметил дядька и скривил своё и без того морщинистое лицо.

— Что здесь, что там, — парировал ровно Генри. — А так хотя бы не будет докучать вам, мозолить глаза. И образование получит...

— М-м-м, — задумчиво скрипел сэр Чарльстон, пока моё ошалевшее от негодования сердце колотилось в груди. — Ты прав, — кивнул нехотя дядька. — Так тому и быть! Отправь девчонку сегодня же в академию «Проклятых», а я сопроводительное письмо напишу. Они мне должны, пусть возьмут, — заключил сэр Чарльстон.

Вот такое знакомство с дядей. Прощаться со мной не стал, просто отвернулся к камину и словно забыл о моём существовании. Кабинет покинула с едва заметного кивка Генри, подхватившего мой саквояж.

Дворецкий в гробовом молчании меня куда-то вёл по длинному коридору, освещённому подрагивающими свечами, как в старинном замке. Это было диковинно для меня, привыкшей к городскому темпу жизни, современному дизайну, цивилизованному, пусть и бедному жилью и простеньким, но обязательным благам человечества.

А у дяди... словно другой мир. Эпоха... измерение.

Поэтому озиралась как дикарка, пытаясь запомнить особняк дяди, так сильно напоминающий дворец. Напоминающий, потому что он был проще и суровей — трёхэтажное здание с прямыми линиями, но из таких же серых камней, из каких строились многие замки древности. Только без заострённых башен.

И комнаты\залы, что походили — все... под старину, словно дядя любитель древней эпохи, поэтому и дизайн поддерживал в строгости.

— А что за Академия такая... Проклятых? — робко нарушила тишину, когда вопросов стало больше, чем могла удержать в голове догадок. — Название такое... звучит мрачно и не обнадеживающе, — пожевала мысль.

Глава 2

Глава 2

Елисия

Такая осведомлённость о моих «тараканах», мягко сказать, пугала!

— А это? — уточнил сухо декан, взмахнув очередным рисунком, на котором был изображён оскалившийся волк\пёс в тёмном проулке.

— Это не из сна, — пояснила ровно, — года три назад... был случай. И я решила его запечатлеть.

— Волк в городе? — бесстрастно пробурчал декан, глянув мимо меня на поверенного.

— Я бы не назвала его волком, — поморщилась, мысль подправляя. — Хотя, может клыки, оскал и прочее воображение дорисовало, — задумчиво закончила. — Говорят, у страха глаза велики, вот и увидела то, чего нет, — закончила на умирающей ноте под пристальным взглядом Шангайского.

Секунду молчание висело. Я разволновано жевала губу, Ягушкин рядом как вкопанный стоял, а декан...

— А это? — он потряс ещё одной зарисовкой, она с лёгким шорохом порхнула по воздуху, как птичка крыльями. — Откуда?.. Из жизни?..

— Нет... не знаю... — замялась. — Сон...

— И ты никогда не была на острове?

— Острове? — глупо вторила.

— Проклятых... — под нос бормотал Шангайский, продолжая ворочать листы.

— Нет, — сердце заколотилось в нервном порыве.

— И об академии тебе не рассказывали?

— Нет.

— И даже мать?

— Вы... — опять запнулась на мысли, — знали мою маму? — бестактно ответила вопросом на вопрос.

Шангайский долистал мои работы, заострив внимание на последней... где было изображено... существо... нечто вампирское, озлобленное, с клыками... и глазами, полными ярости, но в экспрессионном стиле.

Закрыл папку и вернул:

— Не уверен, но попробуем.

— И что, даже мой аттестат не нужен?

— Это не важно, — отрезал Шангайский, — общие знания — они общие, — размазано пояснил. — Меня больше напрягает твоя посредственность. В академии тебе будет сложно.

Это ни о чём не сказало. Мне по жизни не особенно легко приходилось. Но мнение умного, — а если он декан такого факультета, значит априори глупым быть не мог, — имело вес.

— Я, признаться, сильно запуталась. Мне бы понять, что и как, и вообще я уже не уверена...

— Жаль, уверенность, это единственное, что тебя могло хоть как-то удерживать на плаву. А так, считай, судьба уже решена, и только время покажет, насколько она у тебя долгая, — заумно обронил мужчина. — Всего хорошего, Константин Евгеньевич, — красноречивым кивком простился декан с Ягушкиным.

— Всего, — с готовностью откланялся поверенный, а только за Константином Евгеньевичем затворилась дверь, Шангайский нажал на кнопку селекторного телефона:

— Анна Валентиновна, меня ни для кого нет!

Мне стало совсем жутко. Это ведь всё понарошку? Очередной кошмар?..

Шангайский кивнул на мои вещи:

— Не забудь, — встал из-за стола.

Пока я трясущимися руками подхватывала поклажу, обошёл кресло и остановился возле стены за своим рабочим местом. Надавил на единственную небольшую картинку... и дальше, как в сказочных фильмах, поверхность пришла в движение. Без лишних звуков монотонный светло-бежевый тон заиграл цвето-тенью, стена заребрилась, пошла волнами, будто ожила. Появились другие приглушённые оттенки палитры, а я молчала только потому, что пребывала в неописуемом шоке.

И когда стена оказалась от пола до потолка... Картиной под старину? Фотообоями 3Д с изображением мрачного кабинета учёного?.. Что-то такое... Вон и стеллажи с книгами. Массивный стол, заваленный кипами бумаг, свитков.

— Не спите, мисс Чарльстон, — Шангайский широким жестом пригласил меня в НЕЁ.

Я судорожно мотнула головой: «НЕА!»

Мужик — псих! А мне нужно бежать!

О, чёрт, меня ведь правда привезли в дурдом!

Как я проморгала...

Опоили? Дали таблеток?

Вроде ничего не пила и тем более не принимала пилюль.

Может, воздух... Меня запахом траванули?

Точно! И всё это глюки!

Я не готова! Как-то привыкла здесь... выживать.

Мысль упорхнула.

— Не разочаровывайте, — сухо обронил Шангайский, и вид у него был самый что ни на есть суровый.

— Может, не надо... — жалобно надломился мой голос.

— Елисия Чарльстон, если вы немедленно не войдёте в портал, я буду вынужден закинуть вас туда силой, — чеканил слова беззлобно, но угрожающе вкрадчиво. — Не хотелось бы начинать знакомство с академией и её порядками таким образом. Да и времени мало! В академии другой часов пояс. Опаздывать не стоит, ведь вам ещё устроиться нужно!

Это всё смахивало на ужастик про чокнутых, когда герой уверен на все сто, что рядом психи. Что против него все и вся! Его против воли желают заточить...

Но больше всего меня пугало то, что обычно в таких историях главным психом оказывался как раз-таки... главный герой!

— Неужели так труслива, что даже нет желания узнать от чего твоя мать столько лет бегала?

— Может, не зря бегала? — робко парировала я.

— А вот на этот вопрос уже никто за тебя не ответит, — разумно подметил декан.

— Ответы найдёшь, только войдя в портал!

Я что, Алиса в стране чудес?! Именно этой героиней себя ощутила. И почему-то показалось, что ступи я к стене, небеса разверзнутся... пол из-под ног уйдёт, и меня утянет... в неведомую страну, где каждый встречный будет желать моей смерти или окажется отшибленным на голову фриком...

— Время уходит, — скучающе протянул Шангайский.

Я прекратила дрожать и бестолково гонять мысли, которые лишь обрастали всё новыми и новыми вопросами. От этого можно было сойти с ума! Или черепушка бы взорвалась.

Шанганский прав! Есть я... Загадочная академия. Куча висящих вопросов! И мне наконец-таки дали шанс... узнать, псих я или нет!

Всё в моих руках!

Может и дура, но разгадки так просто не нарисуются, а у меня появилась возможность узнать больше, чем раньше.

Стать кем-то большим, чем есть.

Глава 3

Глава 3

Елисия

— Сюда, — по-змеиному шикнул декан\ректор, едва ли не за шкварник поймав меня и толкнув в очередную картину во всю стену. Я опять сжалась, ожидая боли, но вместе этого, едва не рухнула на пол... просторной, скромно освещённой залы... с десятком, может чуть больше, ребят.

Они на меня не обращали внимания, ровно пока следом не появился Шангайский. А стоило ему войти, все, как напуганные тараканы, тотчас шмыгнули врассыпную, но он успел окрикнуть:

— Мисс Оушен, — внушительно и пугающе точечно, потому что из всей удирающей толпы, запнулась одна... очень худенькая фигурка.

Словно её арканом поймали и не давали двинуться дальше. Невысокая, тонюсенькая, белоснежные волосы до задницы, короткая форменная юбочка академии.

Девушка нехотя, почти обречённо обернулась.

У неё и личико кукольное оказалось, прям как у мультяшных героинек Диснея. Мелкий овал, огромные глаза, крошечный носик, полные губы.

— Изэлла, а ну иди сюда, — Шангайский говорил очень тихо, но... удивительным образом всё было чётко слышно и ясно.

— Слушаю, господин ректор, — красотка приблизилась. На лице и разочарование, и недовольство, и ожидание наказания.

— Это ведь у тебя соседка пропала?

Вопрос был для девушки, а озадачил меня. Что значит «пропала»?

— Да, — нахмурилась блондинка и впервые на меня покосилась... С недоверием, оценивающе взгляд скользнул по мне сверху донизу и обратно. В голубых, как летнее небо, глазах застыла холодная брезгливость. — Но она...

— Это Елисия, теперь она твоя соседка, — перебил девушку Шангайский. Так просто отдал распоряжение, что мне стало ещё страшнее. У высокомерной красотки «пропала» соседка, а декан\ректор вместо обнадёживающей реплики: «мы её найдём», убил своим равнодушием, впихнув меня на место исчезнувшей.

— Часть комнаты свободна, вещи Мелли забрали ведь?

— Д-да, — вынужденно кивнула девушка и скривилась так, будто лимон съела.

— Вот и отлично...

— Ректор Шайх, зачем? — хныкнула блондинка. — Я как раз уже собиралась поговорить за...

— Ты услышала, — строго одёрнул её декан\ректор. — Твоя соседка — красноречивый кивок на меня, — Елисия. Как знаток академии и её распорядка, познакомь новенькую со всем и всеми. Проведи экскурсию и особенно заостри внимание на том, что «нельзя» и «не стоит», — грозно порекомендовал. — За её ошибку спрошу с тебя...

— Но это не честно, — подвыла блондинка, с ещё большей ненавистью на меня метнув морозный взгляд огромных глаз, чем-то напомнивших озёра.

— Более чем, — отрезал ректор. — Зато поможет избежать досрочного слива соседки... или ухода в небытие.

Их разговор меня, мало сказать, напрягал. Больше, наверное, пугал. Я прямо-таки затаилась в ожидании ещё чего-нибудь непонятного и устрашающего... как минимум, раскрытия тайны мучительного и болезненного «слива» предыдущей соседки Изэллы, руками самой Изэллы.

— Будь добра, присмотри за ней, — сухо вторил Шангайский. Если не убийство, то однозначно несладкую жизнь мне пообещал взгляд этой, на вид кукольной, девушки.

— Расписание для неё я постараюсь составить до утра, — размеренно жевал слова ректор. — Что ж, более не задерживаю, — чинно кивнул. — А тебе, Елисия Чарльстон, всего... наилучшего, — это добавил шаблонно и так, словно не верил в такой исход.

***

— Ну, что, пошли, что ли, — с явной неохотой протянула блондинка, словно уже оценила, что я ей неровня. Опять поморщилась и пошла прочь.

Я было повернулась попрощаться с Шангайским, а его уже след простыл. Тоскливо мазнула глазами по огромной, уже пустующей зале в старинном стиле с массой картин, большими окнами, диковинной мебелью, и поспешила за высокомерной «соседкой».

У неё была текучая походка, если такое сравнение применимо к поступи. Движения рук, головы очень плавные и лёгкие, а голос... удивительно нежный и журчащий, будто не девушка, а ручеёк. Говорила хоть и тихо, но своим тембром чаровала.

Я ловила себя на том, что... точно в сказку окуналась.

— Здесь трапезная. Всё строго по расписанию. Завтрак, обед, полдник, ужин, — лился её журчащий голосок. — Это корпус с лекционными. Здесь только теорию преподают. Лаборатории этажом выше. Для практики — другой корпус, — покосилась на меня Изэлла, — но это потом... — отмахнулась, намереваясь продолжить экскурсию, но я торопливо кивнула на картину во всю стену:

— А это тоже... портал? — Мы как раз стояли возле очередной — рядом с лестничным пролётом.

— Ага, — скучающе кивнула блондинка.

— И мы можем туда заглянуть? — оживилась я.

— Ага, — опять кивнула и тут же: — Стой, — окатила хмурым взглядом: — А какие у тебя способности?

Я начала привыкать к этому вопросу.

— Никаких, — выдавила виноватую улыбку, удерживая перед собой сумку с вещами. В невероятно голубых глазах качнулась разочарование, брезгливое недоумение.

Глава 4

Глава 4

Елисия

С утра вставать совсем не хотелось, но когда в липкий сон просочился хлопок... а следом и воспоминания «где я» подоспели, тотчас села на постели.

Изэллы нет!

Метнула взгляд на дверь... Наверное, она только что вышла!

Чёрт! А сколько времени?

Так, за окном солнышко уже не просто золотило лучиками землю — оно уверенно припекало. И это напугало сильнее. Поэтому вскочила, схватив мобильный, и глянула на экран.

Чёрт! Стало ещё тоскливей — батарейка сдохла, а я совершенно забыла о зарядке. Пока нашла шнур, розетку...

И только вернулась к постели, в комнату вошла соседка: свеженькая, змеино улыбающаяся. Уже с идеальными волнами белоснежных волос.

В форме академии: в бордовых мокасинах, смоляных гольфах выше колена, короткой плиссированной юбочке в багровую полосочку, белоснежной блузе и с обязательным нагрудным логотипом «АП» на чёрном приталеном жакете.

Полотенце на руке, рыльно-мыльные принадлежности в прозрачной косметичке.

— Сколько времени? — брякнула я вместо тактичного «доброе утро».

— Много, — кисло отозвалась, прошествовав до своего койка-места.

— Почему ты меня не разбудила? — я всё ещё с недоумением следила за соседкой. Изэлла опалила меня таким пренебрежением, что я только зубами скрипнула: ну и стерва же мне в соседки досталась! Я же не просила меня опахалом обмахивать! Не просила за ручку со мной везде ходить, но простые культурные... вещи, по типу «немного помочь новенькой адаптироваться в жутком месте»!..

— Это так сложно? А если я опоздаю в первый день? Тебе ж может влететь от ректора, — вспомнила, что за мои косяки Шангайский ей обещал нагоняй!

— Ничего, переживу, — повела плечиком Изэлла. — Я к тебе не нанималась в подруги и сопровождение. И я не будильник! Тебе нужно — вот и вставай, — фыркнула девица, бросив полотенце на гору шмоток, которые с постели ещё перед сном перекинула на разнесчастный стул, ютящийся возле спального места.

Подхватила рюкзак и с надменным лицом зашагала обратно к выходу.

— Ах да, там тебе письмо, — перед тем как выйти из комнаты, бросила как бы невзначай и неопределённо качнула головой куда-то в комнату: — На столе! — смилостивилась, видимо поняв моё недоумённое молчание.

— Спасибо, — буркнула я без особой благодарности — этикета ради.

Пока втискивалась в своё привычное платье, за неимением формы академии, покосилась на стол, заваленный чужими книгами, тетрадями и прочей канцелярской утварью.

Поверх груды лежал белый конверт с зелёно-чёрной вязью: «Елисии Чарльстон» Академия Проклятых. Красивая надпись, королевский размах, магические витки и искринки.

Конверт был толстый и увесистый.

Торопливо распечатала в ожидании какого-нибудь колдовского пшика, хлопка, но ничего не случилось, и я глазами пробежалась по идеально выведенным явно чернильной ручкой или пером строчкам:

«Спешим уведомить, что вы приняты в Академию Проклятых» на факультет «Защитников».

Это Что За Фигня?

Озираться в поисках ответа не было смысла, спросить всё равно не у кого. Дочитала весь пакет... вплоть до учебного плана с полной раскладкой по дико-непонятным названиям дисциплин, изучающих... что???

Пока хлопала ресницами, из стены, из узкой картины а-ля-почтовая щель, вылетело ещё одно письмо.

Опять мне!

Открыла...

Три сопроводительные записки. Первая — на получение формы академии МОЕГО! размера. Как одежды, так и обуви! Вторая — для столовой, на включение меня в списки «питающихся адептов»?! Третья — в библиотеку, для получения учебного материала и всего необходимого для учёбы по моему курсу.

И расписание на этот семестр с номерами кабинетов, этажей и ФИ преподов.

Пока хмурилась, дивясь не всегда легко выговариваемым именам и фамилиям, ещё письмо поспело с единственным словом: «ЖИВО!!!»

Меня точно разрядом тока шибануло.

Носилась по комнате, как ужаленная. Волосы расчёсывала пятернёй, уже на бегу... Слава богу, недавно обстригла до короткого каре, не то чтобы рыжие кудри стали послушными, но мороки с ними было в разы меньше.

Пока нашла библиотеку... и то, как в тумане, вспоминая ленивый мах руки беловолоски со скверным характером. Поиски всех необходимых целей усложнялись тем, что каждый этаж походил на предыдущий! Крыло – точь-в-точь остальные. Двери, повороты и даже светильники и мрачность стен... Всё это сбивало с толку, а в коридорах, как назло, пусто.

Так что да, ориентироваться было проблематично!

Но я не сдавалась! Бегала по этажам, пока не увидела знакомую картину, откуда загадочно-леденящая душу четвёрка вышла.

Значит я на нужном этаже! И напротив... крыло с лекционными аудиториями.

С этими мыслями неслась по коридору, глазами обшаривая цифры на дверях, пока не нашла нужную. В расписании на сегодня жирным выделено: «Мифология»!

В лекционную почти валилась, запнувшись о порог... хотя хотела предельно тихо и незаметно войти. Повиниться, мышкой юркнуть на ближайшее пустое место. Но никак не ожидала, что здесь такой низкий пол... словно глубокая ступень.

Часть учебников, которые прижимала к груди, потому что они не вместились в рюкзак, с глухим шлёпаньем ухнула на пол, словно скользкие рыбины, выскальзывающие из рук.

Капец! Появление как в подростковых фильмах. Неуклюжая героиня, новый класс. Всеобщее внимание. Мда... Шаблончик!

— Здрасти, — выдохнула смущённо, с невнятным кивком.

Аудитория была забита студентами...

Или как их там? Адептами...

Не сказала бы, что много, скорее на удивление мало, и само помещение оказалась неожиданно небольшим. Обычно лекционные — просторные, многоярусные, а в этой... всего три ряда... и человек двадцать от силы.

— П-простите, — торопливо собирая книги, выдавила, потому что в аудитории продолжало висеть гробовое молчание. Жуткое и неприятное до мурашек на коже, как липкая паутина. И мне это не нравилось. Особенно взгляды разношёрстной толпы на себе ощущать, а они... такие... острые, тяжёлые, презрительные большей частью.

Глава 5

Глава 5

Елисия

— Магия этого места, — торжественно хмыкнул Сэм, словно это его заслуга.

— Острова? – уточнила я.

— Нет, только Академии. Это проклятая территория, она быстро поражает своим ядом каждого адепта.

— Ядом? — ужаснулась я.

— Ну да, — разулыбался Сэм. — Так называют ту самую магию, что витает здесь. И чем дольше здесь находишься, тем сильнее становишься.

— И даже такие как мы с тобой? — засомневалась я.

— Конечно! В каждом из нас есть хоть капелька силы! — со знанием дела заверил Рэйвен. — И пусть нам не стать силовиками, но мы всё равно будем одарённей простых смертных.

— А силовики это кто?

— Самые одарённые из нас...

— Понятно, — убито пробормотала, потому что ничего не было ясно. — Погоди, но если о вас знают за пределами Академии, не поверю, что никто не пытался пробраться. Хотя бы ради той же силы, чтобы пропитаться...

— Нет, в Академию так просто не попасть. Территорию окружает завеса. Она бы и нас не пропустила просто так! Либо ты с силой, либо тебя сопровождали те, у кого она есть.

— Шангайский, — кивнула я. Сэм так на меня посмотрел, что я тотчас поправилась: — Ректор Шайх.

— Вот, — сразу расслабился парень. — Те, кто когда-то пытался сюда проникнуть, канули в Лету, потому что проклятие не прощает ошибок. Зато прекратили искать сюда вход, ибо посчитали чёрной зоной, где происходило всякое аномальное, понимаешь?

— Не очень, если честно, — брякнула. — Но спасибо, что хоть как-то просветил.

— Не переживай, вникнешь, втянешься, — протянул Сэм, дружеским жестом плечом поддев моё. — Теперь ты одна из нас. А адепты — семья.

— Да уже, — настроение опять подпортилось, когда, обведя взглядом аудиторию, наткнулась на пронизывающий взгляд Изэллы. Ледышка меня морозила презрением, и я брякнула под нос: — В некоторых семьях бывают такие войны, что потом на ТВ в передачах участвуют, на всю страну вещая, как это... ненавидеть друг друга.

— Ахаха, — искренне поржал Рэйвен. — Это ты верно подметила, но всё же... и нам будет применение.

— Груши для битья? — скептически хмыкнула я. — Другого применения не вижу.

— У меня тоже нет особых данных, зато я умный и быстро схватываю. Стану достойным сотрудником для Академии. В поле меня вряд ли возьмут, зато я смогу помогать знаниями на месте.

— В поле? — опешила от нового жаргона.

— Это секретная работа для сильных силовиков...

— Блин, да в чём эта сила? — вскипела я. Сэм шлёпнул себя по лбу:

— Прости, забыл... Стихии, управление стихиями: вода, воздух, огонь, земля...

— Типа как в аватаре, где мальчик... — состорожничала я наконец, услышав столь заветное признание.

— Типа того, — покривился Рэйвен. Демонстративно поднял учебник по тому предмету, который сейчас должен был быть: — Мы всё это будем проходить, — намекнул на «Стихийное дело».

— Всем добрый день, — наш разговор прервал новый педагог, появившийся в аудитории из портала/картины в стене возле доски.

Лаурец Бравовски начал лекцию по стихиям и силам.

Если бы не Сэм, скрупулёзно записывающий материал, и не группа адептов, я бы решила, что это всё стёб чистой воды. Ну не могли нормальные люди с таким серьёзом изучать... магическую сторону стихий.

Нет, я слышала, в Канаде ввели урок зомбиведения, но они там... уже давно готовы к другой реальности. И это где-то — не здесь...

А я здесь! И без шуток слушала о стихиях...

— Если нужно, потом дам переписать то, что прошли до тебя, — шепнул Сэм.

— Угу, — кивнула, записывая, как и остальные: «Классификация, виды, подвиды...»

— Через пару недель будет проходить тест на силу для тех, у кого до сих пор ее проявилась сила. Будет шанс её активировать, — с бесстрастным лицом вещал препод, я оживилась:

— Это реально? — пихнула в бок Сэма.

— Да, методы, конечно, трэшовые, — поморщился парень, — но эффективные. Так что если в тебе есть зародыш одной из стихий, она проснётся.

— Ты меня пугаешь, — брякнула, опять утыкаясь в тетрадь.

На очередной длинной речи препода дверь аудитории хозяйски распахнулась, и на пороге застыл темноволосый парень. Мрачный, весь какой-то тёмный... по энергетике. И дико красивый.

По-любому один из самых-самых. От него веяло животной силой и опасностью.

— Господин Войр, вы что-то забыли на моей лекции? — с явной насмешкой, но деланно строго уточнил Лаурец Бравовски. — Никак решили поучить матчасть, которую так упорно пропускали первые курсы?

Уж не знаю, кто это и что ему нужно, но мой взгляд был полностью и бесповоротно прикован к нему.

Пугало, как был бесстрастен парень. Игнорируя реплику препода, как-то странно повёл головой, словно принюхивался, пока быстрым взглядом обшаривал аудиторию. И что самое жуткое... Пристально уставился в мою сторону. Не знаю, на меня или нет, но кровь в жилах стыла, и казалось, что именно на меня. Так зло, осуждающе его глаза сверкнули зеленью, словно я провинилась в чём-то! И перед ним!

— Мы вам не мешаем? — Лаурец Бравовски не выдержал наглого вторжения. Прозвучало хлёстко, с каплями раздражения. По рядам шушуканье полетело.

— Нет, — брякнул низким голосом Войр, не обращая внимания на препода. А потом так же странно, молчаливо и загадочно покинул кабинет, на прощание хлопнув дверью. Теперь по аудитории смешки и хмыки шелестели.

— Мило, — обронил препод, — Сосредоточились, — повысил тон, требуя внимания, и опять вернулся к теме лекции, но на меня всё же посмотрел с задумчивым интересом.

***

— Почему ты ко мне так добр? — уже после пар, прижимая учебники к груди и удерживая лямку рюкзака свободной рукой, шла рядом с Сэмом по коридору до столовой.

— А что не так? — хмыкнул Рэйвен.

— Странно просто, — плечиком дёрнула. — Мы не были знакомы, а ты... сразу... ко мне с душой. Хотя здесь между студентами... то есть адептами, — поправила сама себя, — особо дружеских чувств нет, — сбивчиво озвучила мысль.

Глава 6

Глава 6

Елисия

К моему удивлению, Сэм тяжко вздохнул, опустив глаза в стол:

— Она тоже... редкий экземпляр. Сильная стихийница.

— Вода, — догадалась я. И сразу стало понятно, почему глядя на неё, у меня постоянно вползали именно водные ассоциации. Изэлла прямо-таки излучала силу этой стихии.

— Так и есть! А водой заправляют стервозные, высокомерные, заносчивые и язвительные особи. Поэтому, несмотря на красоту, они одиноки, — скривился Рэйвен.

— Я заметила, — поддакнула, допив чай. — С соседкой не подфартило. Я спать рядом боюсь... Ещё задушит.

— Скорее, утопит, — хмыкнул Сэм.

Я тоже поулыбалась чёрному юмору, хотя смеяться было не особо над чем.

— Хм, — чуть погодя прикусила губу я, — вода и огонь, — задумчиво промычала. — Это ведь несовместимо?..

— Причём тут огонь?.. — озадачился Сэм.

— Но мачо-то заправляет огнём, — пояснила мысль я, — а Изэлла — водой. Между ними не может быть отношений. Или могут? — состорожничала.

— Если только вражда, — оскалился Сэм. — Она его презирает и этого не скрывает. А он вечно её подначивает. Ходит слух, что Изи его чуть на боевой практике не уделала. Думаешь, ему это было просто проглотить? — риторически вопросил Рэйвен. — Так что, они друг друга ненавидят!

Несмотря на его убеждённое заверение, я в этом была не уверена. Что-то смущало, а что именно, пока не понимала, зато зацепилась за новое выражение:

— Боевая практика?

— Это не для нас, — с досадой покачал головой Рэйвен. — Только для самых сильных! Силовиков!

— Если между ними такая вражда, — продолжала возвращаться к мыслям об Изэлле и Дэрэке, — оба боевики, как они ещё не разнесли академию? Не поверю, что между такими особями тишь да гладь... Даже в простых учебных заведениях между студентами происходят стычки.

— Было как-то несколько раз, — кивнул Сэм. — Но давным-давно, в незапамятные времена, когда только появилась академия. Крушили, воевали... потом ремонтировали, пока не утвердили приказ, что в этом корпусе запрещено использование силы. ВСЕМ! Без исключения! Для боевой практики есть отдельный корпус.

— Это который через картину, разделяющую крыло с лекционными и лестничный проём?

— Он самый, — задумчиво покосился на меня Сэм.

— А как отличить представителя стихии земли? — вспомнила, об упущенном элементе я.

— О, — нахмурился Сэм. — Не промахнёшься. Если увидишь грубого, мрачного одиночку с голодным блеском в глазах и с рыком хищника, знай — это ОН!

— Прям рыком? — попыталась свести на юмор смехотворное предупреждение Сэма.

— Ага, ещё и оскалиться может, — знающе покивал Рэйвен без тени улыбки. — Я же говорю: все, кроме огневиков, НЕобщительные.

— Звучит так, будто у них нет никаких положительных качеств, только управление стихией.

— Нет, не все сто процентов, но в общей массе они именно такие, и чем больше сила, тем обострённей худшие качества. Ну, и кровожадность.

— Какая такая кровожадность?..

— Лёгок на помине, — совсем сник Сэм, уставляясь в тарелку, в этот самый момент меня буквально пронзил страх.

Вот прямо до костей. И даже волосы зашевелились от неконтролируемого ужаса... кусок в горле застрял. Я закашлялась. Пока пыталась сглотнуть... Чутье сработало, и я повернулась к выходу из зала. В трапезную размашистым шагом вошёл мрачный тип, который сегодня уже нарушал покой... ворвавшись на лекцию.

Так я и зависла в тягучем, напряжённом ступоре. Словно под гипнозом мрака парня таращилась на него во все глаза и не могла понять, что не так и почему он меня так ненавидит?!

Меня отпустило в тот момент, когда брюнет, подхватив с отдельного столика поднос, отвернулся к шведскому столу, набирать себе еды, если это так можно было назвать. Кусок мяса, хлеба, стакан... с водой.

— Сэм, кто он? — сипло выдавила, обретя вновь речь, и то... минутами погодя, нет-нет, скашивая глаза на дальний стол, за которым устроился Войр.

— Так виделись сегодня уже, — проворчал Рэйвен, укрепляя догадку, что и этому парню Сэм не симпатизирует.

— Виделись, — кивнула, точно зачарованная, ещё ощущая внутри страх. — Но кто он такой?

—Третий курс... Кром Войр. Управленец землёй.

— Одиночка, — памятливо всплыли в голове слова знакомого, — рык, оскал...

— Ага, и... если возвращаться к кровожадности, он и есть самый жуткий тип Академии. Держись от него подальше! — наставлял хмуро друг.

— Да я, вроде, не стремлюсь к знакомству... — передёрнула плечиками. — Он меня до икоты пугает. — Заткнулась. Войр встал из-за стола и, чеканя шаг, не коснувшись меня и взглядом, покинул столовую. За ним не только я следила — все адепты, оставшиеся к этому моменту в трапезной. И смотрели с благоговейным страхом и восхищением.

— Почаще напоминай обходить его стороной, — выдохнула с облегчением, когда в столовой стало легко и свободно от тяжёлой энергетики силовика, которую он унёс с собой.

***

— Как выживать среди одарённых? — вопрос сорвался прежде, чем я его мысленно успела выделить из огромного суетного стада в разрывающейся от боли голове.

— В академии — легко, — отмахнулся парень. — Разрушительной силой обладают единицы. Куда больше тех, кто может стать помощником стихийника.

— Им нужна помощь?

— Конечно. Для этого готовятся такие, как мы!

— И какой от нас прок?

— Ха, недооцениваешь, — дружески поддел меня плечом Сэм, когда вышагивали по коридору, прочь от трапезной. — На втором курсе нужно будет выбрать специальность, и там уже узкопрофильно будут готовить: ясновидцы, ведьмы\ведьмаки, мастера защит и талисманов.

— Пфф, — не сдержала смешка. — Какая из меня ясновидица? — но тотчас запнулась. Как обухом по голове: вот почему декан Шангайский спросил, не вещие ли у меня сны? Не оживают ли мои картины...