Академия "Финист". Путь к себе

Пролог

Сумерки окутали город. В воздухе витала мелкая морось, оседала влажной прохладой на лице, путалась в волосах. В пустынных переулках сгущались тени, и раздавался еле слышный шепот. Василину это не пугало. Она нарочно выбрала самый долгий и безлюдный путь домой. Списки зачисленных абитуриентов уже разместили на сайте, но ее фамилии среди них не было. Слабая попытка поступить в универ в другом городе и уехать с треском провалилась.

Резкий ветер, налетевший из ниоткуда, растрепал распущенные волосы Василины, и она поежилась, обхватывая себя руками. Август близился к концу, как и лето, но даже для этого периода времени было слишком холодно.

Тени сгустились сильнее, шепот стал отчетливее.

В какой-то момент выбор в пользу безлюдных закоулков показался Василине неправильным. Как и всё, что ее окружало. Всё выглядело неправильным, искаженным.

Василина видела скрытый в городе мир. Мир, наполненный магией и населенный иными существами. Она видела его с детства, а другие нет. Видела вампиров, питавшихся эмоциями и энергией, оборотней, скрывавшихся под обличием людей, русалок в реках, домовых, ревностно оберегавших свое жилище. Знала, что в лесах прятались лешие, а у болот кикиморы. А в городе среди людей жили маги. Вначале все воспринимали ее наблюдения как сказки, а после стали крутить у виска. Она давно сдалась, перестав делиться с другими своими наблюдениями. Всё равно ей либо не верили, либо сразу же пытались найти разумное и логическое объяснение сказанному.

Она видела скрытый мир магии, но сама не обладала магическими способностями.

Прожив восемнадцать лет в этом городе, порой она казалась в нем себе чужой. Гостьей, случайно заброшенной сюда откуда-то издалека.

Сбоку раздался угрожающий рык, и мелькнула тень. Всего несколько секунд, и Василина ударилась спиной о стену здания. Дыхание сбилось, из горла вырвался короткий вскрик. Сильные пальцы сжались на ее горле. Перед глазами заплясали мушки. Василина вцепилась в сжимавшие ее горло пальцы, безуспешно пытаясь стряхнуть их.

Тихое угрожающее рычание послышалось рядом с ее ухом. Блестевшие желтым в сумерках глаза с непомерно узкими вытянутыми зрачками впились в ее лицо. Василину тут же накрыло лавиной безумного удушающего страха. Она знала, кто это. Один из вампиров, питавшихся эмоциями и энергией. Самыми сильными и тяжелыми эмоциями: страхами, отчаянием, безысходностью, тоской. А жизненных сил после их прикосновений становилось всё меньше. Она ощутила, как ее словно затягивает внутрь горевших напротив глаз, а внутренности начинает скручивать в тугой узел. Страх опутывал ее всё сильнее, он рвался наружу, словно готов был разорвать её на кусочки.

Вампир удовлетворенно замычал, вцепляясь в ее горло сильнее.

Василина была на грани потери сознания, когда услышала вкрадчивый голос:

- Убей ее.

Она бросила взгляд в ту сторону, откуда прозвучал голос. В тени, отбрасываемой зданиями, пряталась фигура в плаще. Лицо скрывал капюшон. Кто это? Еще один вампир? Но почему он приказывал тому, что держал ее?..

Василина с усилием перевела взгляд на лицо перед ней. Горевшие безумием глаза напротив словно были неживыми, мертвыми, и смотрели в одну точку.

Пальцы на ее горле сжались так крепко, что дышать стало невозможно. Она ощутила, что её приподнимают. В отчаянии Василина задергалась, пытаясь высвободиться из пут. Легкие горели огнем. Её поднимали всё выше, и жизнь медленными толчками начала покидать ее.

Она закрыла глаза, обессилено обмякнув в чужих руках. Это конец?.. Всё так и должно было закончиться?

Неожиданно по её телу словно прошелся огонь. Еле тлеющим огоньком он поселился в районе груди, и в пару секунд разошелся теплыми согревающими волнами по всему телу. Василина открыла глаза, поняв, что хватка на ее горле ослабла, а ее ноги снова касались твердой поверхности.

Перед ней словно вырос щит, слабо мерцающий в темноте золотистым свечением. Вампир, державший её, коротко взвизгнул и отпрянул, закрывая лицо руками.

- Что за… Что ты делаешь? – прошипела фигура в плаще. Но, увидев, что вампир заскулил, отбежав в сторону, издала недовольный возглас и отступила назад, скрываясь в тени.

Щит всё еще мерцал перед Василиной, но его свечение становилось всё слабее.

На нее навалилась такая слабость, что ноги сами подкосились, и она рухнула на землю. Последнее, что она увидела, перед тем, как потерять сознание, - это то, как вампир смотрел на нее с ужасом и непониманием.

1

Василина поднималась по ступенькам лестницы к главному входу величественного здания, украшенного портиком и мраморными колоннами. На центральной стене сияла вывеска. Она прищурилась, всматриваясь.

Магическая академия «Финист».

Легкие сжало, и воздуха катастрофически перестало хватать. Яркая до этого картинка здания академии поблекла, растворившись в темноте. Василина распахнула глаза и рывком села, судорожно хватая ртом воздух.

Воспоминания прошлого вечера обрывками закрутились в голове. Нападение в переулке. Странный вампир. Еще более странный тип, скрывавшийся в тени. И последнее – какой-то щит перед ней. Щит, который заставил вампира отступить?.. После этого она потеряла сознание, а теперь очнулась (или проснулась?) в своей комнате. В той же одежде, что и была вечером: темно-зеленой футболке с надписями на груди и клетчатой юбке. Не хватало только джинсовой куртки и кроссовок. И…

Василина быстро опустила взгляд и тут же выдохнула с облегчением, увидев на груди кулон в виде полумесяца. На месте. Это все, что осталось ей от погибшего отца.

- Ну, наконец, проснулась, - послышался знакомый ворчливый голос. – Я уж думал ты того.

- Сколько я провалялась? – не глядя на домового, а это был именно он, Лаврентий или просто Лаврик, спросила Василина.

Домовой спрыгнул со стула, на котором сидел, и подошел к кровати.

- Почитай больше двенадцати часов прошло. Принесли тебя где-то в восемь вечера, а сейчас уж десятый час утра, - с важным видом изрек он. – Ты напугала меня вчера до жути. Что с тобой приключилось?

Василина, наконец, посмотрела на него. Лаврик стоял у ее кровати. Вид у него был обеспокоенный, насколько это вообще возможно. Сколько себя помнила Василина, этот добродушный, но ворчливый домовой всегда жил с ними. Полметра в высоту, неопределенного возраста, с глубокими морщинами вокруг глаз и носа, светлым ершиком волос на голове, всегда в опрятных костюмах в виде свободной рубашки, подпоясанной кушаком, поверх льняных штанов. И всегда босиком. Обувался он только, если был не дома.

- На меня напал вампир.

Василина свесила ноги с кровати, рассматривая расцветающие на коленках синяки, и нахмурилась.

Лаврик чуть не подпрыгнул.

- Говорил же тебе не раз, быть осторожнее. И избегать безлюдных мест.

- Помню. Но как же договор о равновесии? Использование магии ограничено. Не нарушать природный баланс, не нападать на людей, не применять запретную магию. Ты сам рассказывал.

Василина прикрыла глаза. Состояние было так себе: все мышцы и кости болели так, словно их ломали, сращивали, а потом снова ломали. И никаких отголосков присутствия вчерашнего странного щита. Но откуда-то же он взялся?..

- Договор действует, но всегда найдутся те, кто готов его нарушить, - подошел к подоконнику Лаврик и, подпрыгнув, уселся на него. – Разве среди людей не встречаются те, кто не соблюдают правила? Неужто среди магов и других таковых не найдется? Вампир этот, должно быть, либо молод и не умеет управлять своей силой, либо явный нарушитель и сделал это намеренно.

Василина встала и подошла к зеркалу. Её охватила дрожь, и она не сразу решилась посмотреть на свое отражение. Лаврик, конечно, первым делом бы заметил, если бы что-то изменилось в её внешности, но кто знает. Вчера она впервые столкнулась с чем-то… странным, непонятным. Хотя до этого и была убеждена, что ничего страннее и непонятнее, чем видеть скрытую магию и ни на каплю не обладать магическими способностями, быть не может.

Задержав дыхание, она подняла глаза, встретившись со своим отражением. Ничего не изменилось. Кроме, разве что, синяков под глазами и непривычной бледности кожи. Глаза такие же, карие с четко очерченной радужкой. Вздернутый нос. Длинные волнистые каштановые волосы. Рост метр шестьдесят шесть, угловатая фигура – всё осталось прежним. Вчерашний щит (или что бы это ни было) никак не повлиял на нее. По крайней мере, на внешность.

- Так как я оказалась дома? – отвернувшись от зеркала, Василина вернулась к кровати.

- Один из дежуривших вчера в этом районе магов обнаружил тебя и доставил домой.

- Отдел охраны магического порядка? – иронично сощурилась Василина. Она знала, что в городе действует такой отдел. Василина и сама не раз замечала кого-нибудь из них, незаметно патрулирующих районы города. Но вчера… Её чуть не убили там, но никто из отдела не поспешил ей на помощь.

Лаврик словно прочитал ее мысли.

- Я уже отругал его, что он не подоспел раньше, до того, как на тебя напали. Он оказался совсем неопытным, неделю как заступил на службу. Но это не оправдание. Он очень извинялся, но я не принял его извинений, - Лаврик скрестил руки на груди. – И сказал, что пожалуюсь его начальству, что непременно сделаю, после того, как ты расскажешь мне, что вчера произошло.

- Расскажу, - достав расческу, Василина принялась расчесываться. – Но сначала ты мне скажи, какого лешего этот маг, который меня нашел, тут делал? Это же он меня сюда принес, да?

- Но-но, не поминай лешего, - предупредительно поднял указательный палец Лаврик. – Всё, как обычно, что тебя удивляет? Он притворился полицейским. Сказал, тебе стало плохо на улице. А потом убедил их, что с тобой всё будет хорошо, помощь оказана, и принес тебя сюда, где я и сделал ему выговор.

2

К главному входу здания академии, украшенного портиком и четырьмя мраморными колоннами, вела лестница. Василина остановилась на первой ступеньке, борясь с ощущением дежавю. Сегодня утром, пробудившись от тяжелого полусна-полуобморока, она видела себя, поднимающейся по лестнице академии. Магическая академия «Финист»: так было написано на центральной стене здания из ее недавнего сна, а теперь и реальности.

Итак, «Финист». Ей в самом деле предстоит учиться здесь?..

- Чего застыла? – проворчал Лаврик ей в ухо. Покинув дом, он уменьшился в размерах, и теперь, будучи не больше котенка, сидел на плече Василины.

- Да так, - встрепенулась Василина и начала подниматься. – Мне снилось это здание сегодня.

- Вот как? Почему раньше не сказала? – заерзал на ее плече Лаврик. – Ладно, будем считать это хорошим знаком.

Василина промолчала. Она еще ни физически, ни морально не оправилась после вчерашнего происшествия. Мышцы и кости всё еще ныли, пусть и гораздо меньше, а внутри червячком шевелилось беспокойство. Слишком много событий за короткий срок.

- Ты что-нибудь чувствуешь? – шепнула Лаврику Василина. – Подозрительное. Или опасное.

- Брось. Здесь нет ничего опасного и подозрительного.

Василина хотела бросить в ответ, что если бы и было, Лаврик навряд ли бы почувствовал, но решила промолчать.

Они миновали тяжелые деревянные вращающиеся двери и попали в просторный холл. С высоких потолков свисали тяжелые люстры, переливавшиеся разноцветными огоньками. Обилие мрамора и дерева. Узорчатая лепнина на стенах.

К ним тут же подскочили двое в одинаковых синих рубашках и черных брюках: высокие, широкоплечие, с густыми шевелюрами, несколько вытянутыми лицами и заостренными на кончиках ушами.

- Пост охраны, - зашептал Лаврик. – Похоже, что из анимагов. Но точно не оборотни. Те пахнут иначе.

Василина показала им сообщение-приглашение на телефоне и паспорт.

- Добро пожаловать в академию «Финист», Василина Андреевна. Следуйте, пожалуйста, за мной, - один из предполагаемого поста охраны сделал рукой приглашающий жест и первым устремился через холл к вытянутому коридору с парившими вдоль стен информационными досками и экранами, повествующими о новостях и достижениях академии.

Провожатый шел быстро, и Василина с Лавриком на плече, который с любопытством вертел головой по сторонам, успела запыхаться, пока они достигли лифтового холла. Поднявшись на лифте на седьмой этаж, они очутились в холле с несколькими скульптурами (по две друг напротив друга). Первая скульптура изображала воина в доспехах и с щитом в руках. Вторая – женщину с ребенком на коленях, читающую книгу. Третья – бородатого мужчину в форме врача, а четвертая – судя по костюму, ученого, держащего в руках свиток.

Остановились они перед массивными дверями.

- Это приемная ректора, - повернулся к Василине их провожатый.

Тут же, словно предсказав их намерение войти, двери распахнулись, и к ним вышла худенькая женщина в белоснежной блузе и темно-синей юбке. На тонкую переносицу были водружены большие очки. На ногах – туфли на высоченных каблуках, из-за чего ростом она казалась чуть ли не наравне с бугаем, что их сопровождал.

- Здравствуйте. Мы рады, что Вы пришли, - улыбнулась Василине женщина. – Я Лариса, помощник ректора, Василия Валерьевича. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Краем глаза Василина заметила какое-то движение сбоку от себя. А когда повернула голову, обнаружила, что их провожатого и след простыл.

- Василий Валерьевич, - заглянула в кабинет Лариса. – Спирина Василина Андреевна здесь, - после чего повернулась к Василине и кивнула. – Проходите, пожалуйста.

Сердце Василины забилось сильнее. Всё, что происходило с ней, начиная со вчерашнего злосчастного вечера, казалось спланированной каким-то злым гением постановкой, при этом ее разрешения на участие никто не спросил. Голова словно наполнилась ватой.

С такой ватной головой она и зашла в кабинет к ректору. Села в предложенное ей кресло с широкими подлокотниками.

- Здравствуйте, Василина.

Перед тем, как она села, ректор разговаривал с кем-то по телефону, одновременно просматривая ворох каких-то бумаг. Сняв очки, он положил их на стол и потер переносицу. На вид ему было не больше пятидесяти. Черные волосы уложены на косой пробор. Проницательный взгляд и приятное выражение лица. Перстень на левом указательном пальце.

Василина выпрямилась в кресле, стряхивая навалившееся на нее оцепенение. Ректор не должен увидеть в ней напуганную девочку. Она надеялась, что выглядит уверенно и солидно. Не зря же позволила Лаврику подобрать ей на сегодня гардероб: нежно-розовая рубашка, черная юбка и лофферы. Две французские косы.

- Рад видеть Вас в нашей академии. Прощу прощения, что приглашение получилось таким срочным и, возможно, неожиданным для Вас. Как Вы уже поняли, наша академия для тех, у кого есть магические способности. В основном это потомственные маги, но встречаются и такие, как Вы, в ком магия проснулась неожиданно. Впрочем, Вы более-менее знакомы с «нашим» миром, - он задержал взгляд на Лаврике. – Поэтому для Вас, полагаю, это не стало шоком.

Василина сжала лежавшие на коленях руки в кулаки.

3

На Василину что-то надвигалось. Нечто странное и непонятное. Какая-то расплывчатая фигура, словно сотканная из сгустка теней. Василина не ощущала угрозы, но с каждым шагом, который делала по направлению к ней загадочная теневая фигура, ей хотелось оттолкнуть ее, заставить остановиться и не приближаться больше.

Теплые согревающие волны вновь прошлись по телу, как в тот раз, когда на нее напали. Появилось слабое свечение, но теперь оно исходило как будто от нее самой. Фигура из тени подошла к ней почти вплотную, и свечение усилилось.

Василина зажмурилась и выставила перед собой руки в попытке оттолкнуть тень и защититься. В какой-то миг ее захлестнуло мощной волной энергии. Казалось, еще немного – и Василину попросту разорвет на кусочки. Но спустя пару секунд она почувствовала облегчение. Бушующая в ней энергия сконцентрировалась в ее ладонях.

Осмелев, Василина открыла глаза. Фигура из тени как-то странно сморщилась и поблекла. Она становилась всё меньше, а потом резко вспыхнула и исчезла. Свечение мигнуло и пропало. Энергия, которую еще несколько секунд назад ощущала в себе Василина, тоже испарилась. Словно ничего и не было.

И Василина провалилась в пустоту.

* * *

- Это я виноват. Надеюсь, ты простишь меня. Но, наверно, будет лучше, если ты никогда не вспомнишь обо мне, - произнес незнакомый мужской голос. В нем сквозили раскаяние и боль.

Над Василиной склонился какой-то мужчина, но она не могла разглядеть его лица. Вся его фигура была какой-то расплывчатой, размытой.

- Но я должен это сделать.

- Василина!

Боль. Громкий голос. Снова боль. Василина поморщилась. Кто-то хлестал ее по щекам. Как же хотелось, чтобы это прекратилось. Но этот кто-то и не думал останавливаться.

Василина судорожно втянула воздух и открыла глаза.

Над ней нависла Мира. Ее и без того бледное лицо сейчас было белым как мел. Брови нахмурены, в глазах тревога. Увидев, что Василина очнулась, она с явным облегчением выдохнула и выпрямилась.

- Обмороки после теста часто случаются, но твой что-то слишком затянулся. Как себя чувствуешь?

- Ужасно, - уперевшись ладонями в кушетку, Василина с трудом приподнялась и села. Видимо, у нее был не только обморок, но и какое-то видение. И уже не первый раз. После нападения ей приснилась эта академия, а теперь какой-то мужчина, просящий за что-то прощения.

Мира уже прошла к своему столу. Услышав ответ Василины, она хмыкнула.

- На. Съешь, - кинула ей что-то маленькое и в фольге.

Василина с опаской развернула, но это был лишь шоколад.

- Насколько мне известно, твои родители не владеют магией. И никто из родственников тоже. Верно?

Шоколад приятно таял на языке. Василина кивнула.

Мира села за стол и, положив руки на стол, сцепила пальцы в замок.

- Тем удивительнее. Нет. Конечно, в последние годы было немало тех, у кого пробудилась сила, но их уровень… Ладно. Это мы потом проанализируем. А пока сообщу тебе результат, - она бросила взгляд на Василину. – У тебя второй уровень. Иллюзорная магия. А также защитная. Факультет боевой, иллюзорной и защитной магии.

- И? Что это значит?

Мира покачала головой и откинулась на спинку стула.

- Скажем так. Всего пять уровней магического потенциала. Самый высокий – первый. Он показывает, насколько ты можешь развить свою силу и стать сильным магом. Безусловно, в твоем случае ты сможешь достигнуть второго уровня, но с помощью обучения и тренировок. Это твой магический потенциал, - Мира помолчала, нахмурившись, а после продолжила. – Не стану скрывать, что меня это удивило. Обычно новички вроде тебя обладают уровнем не выше четвертого. А еще ты обладаешь иллюзорной и защитной магией. Иллюзорная магия очень редкая. Я не встречала еще ни одного, у кого бы она спонтанно проявилась. И эта твоя защитная магия какая-то… странная.

Повисла пауза. У Василины в голове так и роились вопросы. Она ожидала всего что угодно: что никакой силы у нее нет, или есть, но незначительная, и не стоит внимания. Но услышать то, что она в итоге услышала, она не была готова.

Такого просто не могло быть. Она восемнадцать лет жила, не ведая ни о каких силах, в обычной семье. И буквально за один вечер выяснилось, что ее уровень второй из пяти возможных, и у нее какая-то «не такая» магия.

- А этот ваш камень не мог ошибиться? – небрежно поинтересовалась Василина.

Лицо Миры вытянулось. Если до этого ее взгляд выражал любопытство и интерес, то сейчас окатил Василину холодным презрением.

- Конечно, нет. Этот камень служит нам не первое десятилетие. Его зачаровывали лучшие маги.

Василина пожала плечами. Ей не было дела до того, сколько времени существовал этот камень, и кто его зачаровывал. Она знала только одно. Всё когда-нибудь бывает в первый раз. И в этот раз камень действительно ошибся.

- Возьми. Это результаты твоего тестирования, - сухо проговорила Мира и протянула Василине лист бумаги. – Покажешь Ларисе.

- Ладно.

Когда она вышла, к ней сразу подскочили и Лариса, и Лаврик.

4

Один из корпусов академии был отведен под общежитие. В академию поступали и из других городов, поэтому в первую очередь общежитие служило иногородним студентам, а во вторую очередь – местным. Как сказали Василине, местные студенты тоже охотно оставались в общежитии, поскольку условия проживания были вполне себе комфортные. В комнату заселяли не более трех человек, и в каждой комнате имелись душевая и туалет. Кроме того, занятия часто заканчивались поздно, а чтобы сделать домашнее задание порой требовалась библиотека академии либо один из залов, где можно было попрактиковаться в магии, поэтому некоторые и не иногородние студенты оставались в общежитии, а домой уезжали на выходные, а то и вовсе на каникулы.

- Мне сказали, что свободных мест хватает, и я могу пожить первое время в общежитии, - укладывая вещи в чемодан, сказала Василина. – В этом есть смысл. Мне нужно многое изучить, и нужно, чтобы рядом всегда был кто-то, кто мог бы подсказать и помочь при случае.

Она повторяла это как мантру, но всё равно не была уверена, правильно ли поступала.

- С другой стороны, после нападения, у меня нет никаких проявлений силы. Я не стала опасной и не обезумела, - Василина присела рядом с разложенным на полу чемоданом.

- Ты всегда жаждала приключений, - изрек молчавший до этого Лаврик.

Это было неожиданно. Как если услышать то, что тщательно скрывал от самого себя.

- Что? – подняла брови Василина.

- А разве нет? Я уже пятнадцать лет наблюдаю за тобой. С тех пор, как вы втроем въехали в эту квартиру. И могу точно сказать, что ты не из тех, кто довольствуется тихой гаванью.

Она не ожидала услышать такого от Лаврика и с минуту молчала.

- Получается, ты знаешь меня лучше, чем я сама?.. Может, ты и прав, конечно. Я просто чувствую себя здесь чужой. Никто из моего окружения не видит магию, и если я расскажу им о ней, меня запишут в сумасшедшие.

- В академии ты не будешь чужой. Там будут и такие, как ты, и другие.

- Там будет этот задавака, - фыркнула Василина.

- Помимо него там полно студентов.

- Да. Знаю, - потянулась Василина и пододвинула к себе чемодан. – Просто с ума сойти. На меня недавно напали, у меня появилась магическая сила, и я буду учиться в магической академии. Как-то подозрительно много событий.

- Думаю, там ты будешь в безопасности, - уверенно проговорил Лаврик.

* * *

В глубине души Василина надеялась, что в академии действительно будет в безопасности. А еще, что научится управлять своей силой, чтобы при случае защитить себя. И она готова была извлечь из учебы максимум полезного.

Но первый же учебный день в академии не задался.

Началось с того, что Василина проспала. В комнатах общежития жили по двое-трое. Ей выпала комната на двоих, но в нее пока никого, кроме самой Василины, не заселили. Так что когда будильник добросовестно выполнил свою задачу и умолк, никто не толкнул ее с призывом вставать.

В итоге, когда Василина, наконец, открыла глаза, с трудом понимая, где она, до начала первой пары оставалось чуть меньше двадцати минут. За это время Василина совершила невозможное, умывшись, причесавшись и одевшись с неимоверной скоростью. В животе урчало от голода, ведь последний раз она ела вчера днем, поэтому пройти мимо столовой она тоже не смогла.

Наскоро запихав в себя творожную запеканку с чаем, Василина поспешила на первую пару. Теоретические основы боевой и защитной магии. В коридорах и холлах уже было безлюдно. Те, у кого стояла по расписанию первая пара, уже сидели в аудиториях, а те, у кого нет, еще только просыпались. Василина заметалась по коридорам, не понимая, где находится нужная аудитория. Номеров на них не было, только буквенные обозначения, и явно не в алфавитном порядке.

- Аудитория «ж». Мне нужна аудитория «ж», - бормотала в отчаянии Василина. – Где же она?

- Что Вы тут шастаете? – раздался тоненький голосок.

Василина опустила голову и увидела домовиху ростом даже ниже Лаврика. Худенькая, в блузке и юбке. Волосы забраны в пучок. На ногах туфли на небольшом каблуке.

- В чем дело? – строго поинтересовалась домовиха.

- Я не могу найти нужную аудиторию. Я здесь первый день, и запуталась.

- Первый день, а уже опоздание.

Василина пропустила замечание мимо ушей. Лаврик тоже любил поворчать, так что она привыкла.

- Это на пятом этаже, - со вздохом проговорила домовиха и поманила Василину за собой. – Пойдемте.

- Вот, - указала рукой на массивную дверь домовиха, когда они пришли на пятый этаж.

- Спасибо, - поблагодарила Василина, но ей никто не ответил.

Она обернулась, но домовихи уже и след простыл.

- Привет, ты новенькая? – послышался мужской голос за спиной.

Василина чуть не подпрыгнула. На лбу даже выступила испарина. Обернувшись, она с укором посмотрела на нарушителя своего спокойствия. Им оказался рыжеволосый веснушчатый парень, зеленоглазый, высокий, широкоплечий, со смуглой кожей.

- Привет, да.

5

Едва звон колокольчика оповестил окончание первой пары, Дарина, до этого клевавшая носом, резко взбодрилась и устремилась с большей частью одногруппников на выход. Василина не успела закинуть вещи в рюкзак, а наставницы и след простыл.

- Не стесняйся, подходи, если что, - сказала Марина, когда она проходила мимо ее стола. – И если почувствуешь что-то странное со своей… силой, обязательно сообщи мне или Святославу, хорошо?

Василина кивнула, спеша к выходу. Ей хватило путаницы с расположением аудиторий, поэтому она решила держаться кого-нибудь из одногруппников, чтобы снова не заплутать. А поскольку практически все уже разбежались, нужно было поспешить.

Но в коридоре ее уже ждала неприятная троица, как она окрестила их про себя. Скрестив руки на груди, девушка-соседка Демьяна по парте смотрела на нее сверху вниз, задрав острый подбородок. Кудрявый парень, третий в их копании, которого Марина на занятии назвала Стасом, сунув руки в карманы, ухмылялся чему-то. А сам староста впился в нее холодными голубыми глазами:

- Ты ничего не рассказала нам о себе, своем… - он на секунду отвел взгляд в сторону и снова устремил его на Василину. – Своем происхождении. Ты из семьи магов?

- К чему этот вопрос? – Василина сжала лямку рюкзака, перекинутого через плечо. – Что, все новенькие рассказывают о своем происхождении?

Девушка фыркнула и адресовала ей неодобрительный взгляд. По лицу Демьяна заходили желваки.

- Как староста, я должен знать, - на удивление спокойно произнес он. – Мне же поручили тебе помогать, и для этого я должен быть в курсе уровня… твоих знаний. О магии в целом.

- Ой, Дем, и так все с ней понятно, - в нетерпении притопнула каблуком девушка.

- Подожди, Олеся.

Скрывать было бессмысленно. Конечно, они догадываются, а вскоре все равно узнают правду.

- Нет.

- Что «нет»? – изогнул бровь Демьян.

- Не из семьи магов.

- Так я и думала, - усмехнулась Олеся.

- Ты из тех, что ли, у кого типа пробудилась магическая сила? – по мере того, как Демьян задавал свой вопрос, на его лице все отчетливее читалось презрение.

- Если и так, что в этом такого? – задрала подбородок Василина.

- Ничего такого, кроме того, что тебе и таким, как ты, здесь не место. В академии и мире магии, - снисходительно улыбнулся ей Стас.

- Каким это «таким»? – прищурилась Василина.

Похоже, она столкнулась в лице этих троих не только с грубостью, но и снобизмом. Не нужно было идти к гадалке, чтобы понять, что сами они, конечно, были магами в сотом или тысячном поколении.

- Фальшивкам, - ответил за Стаса Демьян. – Все эти спонтанные проявления магии – просто ошибки. Нарушения магического баланса. А так называемые «пробудившиеся» маги – фальшивки. Это академия для настоящих прирожденных магов. И точка.

На этих словах Стас кивнул, а Олеся растянула пухлые губы в ядовитой улыбке. Скрестив руки на груди, Демьян смотрел на Василину сверху вниз. Проклятый задавака был выше ее на полголовы.

Столкнуться с оскорблениями в первый учебный день – то еще «удовольствие». Проглотить их – проявить слабость.

Василина подошла вплотную к Демьяну и, с вызовом задрав подбородок, выплюнула:

- Так пойди и скажи это ректору, который вчера любезно предложил мне учиться здесь. И вообще, какое право вы трое имеете судить, кому здесь место, а кому нет, а? А ты, - она ткнула пальцем Демьяну в грудь. – Ты вообще-то староста и позволяешь себе оскорблять людей. Вместо того чтобы помочь. Это мерзко. Если все прирожденные маги такие, то мне жаль.

В глазах напротив мелькнуло что-то похожее на удивление. Несколько секунд они с Демьяном просто смотрели друг на друга. Внутри кипели злость и обида, и Василина еле сдерживалась, пытаясь казаться внешне спокойной.

Демьян расцепил скрещенные на груди руки. Василина задержала дыхание. Что если он снова схватит ее?.. Но Демьян лишь опустил их вдоль тела и усмехнулся. Он не отвел взгляда и продолжал буравить ее своим, явно не собираясь проигрывать в «гляделки». На долю секунды у Василины мелькнуло странное чувство, похожее на узнавание. Они встречались раньше? Но где?.. Возможно, она просто видела кого-то похожего на Демьяна, вот и все.

- Никто никого не оскорбляет, - голос Олеси прозвучал громко и резко, и Василина вздрогнула. – Это всего лишь констатация фактов. То, что магическая академия для потомственных магов – это прописная истина. Но она этого не понимает, - тональность Олеся вмиг стала мягкой, почти мурлыкающей. Она взяла Демьяна под руку. – Пошли, Дем.

- Так, вообще-то мы хотели урвать кофе, но уже столько времени потеряли, - Стас бесцеремонно подхватил Демьяна за другую руку.

Тот не сдвинулся с места. Ухмыльнувшись, он скользнул взглядом по Василине:

- Ты сама скоро убежишь отсюда, - прозвучало неожиданно мягко.

После чего Демьян позволил Олесе и Стасу утянуть себя прочь по коридору.

* * *

Первый учебный день Василины получился скомканным и скучным. Практические занятия обещали со следующей недели, но она с трудом представляла, как за короткий срок разберется в теории. Лекции, которые читали преподаватели, сливались в сплошной бессвязный поток слов. Из-за этого время тянулось мучительно долго, и побороть скуку становилось все тяжелее.

6

Василина чувствовала себя чужой. А иногда ощущала себя диковинным зверьком, за которым все с интересом наблюдали. Что она будет делать, как себя поведет.

- Василина, как тебе здесь? – на одной из перемен к ней подошла Карина. Длинные русые волосы распущены по плечам, а на голове красовались кошачьи ушки. Карина была анимагом. – Непривычно, наверно?

В голосе Карины сквозили искренний интерес и сочувствие.

- Да нормально, - пожала плечами она. – Непривычно, что я среди тех, кто видит магию, как и я.

- Так ты, - она склонила голову. – Ты давно видишь магию?

- С детства.

- А силу проявила только сейчас? – ушки Карины пошевелились.

- Да.

- Карин, пойдем, - высокий и мощный Фрол, вечный спутник Карины, возник словно из ниоткуда. Он бросил настороженный взгляд на Василину. – Мы же хотели зайти в библиотеку.

- Ой, сейчас? - заморгала она. – Ну, хорошо, пошли. Извини, Василин, я пойду.

Карина позволила Фролу увести себя.

Одногруппники не спешили сближаться с Василиной. Они изучали ее, тестировали, наблюдали. Она тоже не торопилась заводить новые знакомства. Сначала стоило присмотреться и понять, кто есть кто.

Василина погрузилась в учебу и, зарывшись в учебники, читала, читала и еще раз читала. Но информация запоминалась плохо. Возможно, потому, что Василина до сих пор считала, что попала сюда по ошибке, и вот-вот это прояснится.

Василину определили на факультет боевой, иллюзорной и защитной магии. Помимо него было еще три факультета: целительства и менталистики, артефакторики и истории магии, алхимии и рунологии. Распределяли студентов по факультетам с подачи того самого зачарованного камушка, считывавшего магические способности каждого. Как и говорил Святослав, в первую очередь обучают, как применять, контролировать и развивать свою магическую силу в соответствии с профилем факультета, ну и остальному понемногу. Например, стихийные маги, маги-иллюзионисты и маги-защитники также изучали основы целительства и артефакторики, пробовали читать руны. Но на базовом уровне, не таком, как те, кто учился на соответствующих факультетах. Обучение длилось пять лет. На последнем курсе студенты устраивались на работу и писали диссертации.

Упор на факультете боевой, иллюзорной и защитной магии делался на обучении различным тактикам боя и защиты, боевым чарам и техникам, использовании оружия. На факультете целительства и менталистики – лечению немагических и магических болезней и ран, копании в чужих мозгах при помощи ментальной магии. На факультете артефакторики и истории магии – на обучении созданию, обнаружению, изменению и нейтрализации артефактов, а также на изучении истории магии. На факультете алхимии и рунологии – на создании магических субстанций из камней, металлов и прочего, исследованию свойств таких субстанций, а еще детальном погружении в чтение рун и написание собственных.

На каждом факультете было обычно десять – пятнадцать человек. В зависимости от обстоятельств их могло быть и больше.

Преподаватели ей вполне нравились, кроме Евгения Михайловича, который вел теоретические и практические основы боевых и защитных заклинаний. Он был слишком высокого мнения о себе и своем предмете. Евгений Михайлович слыл асом в применении боевых заклинаний и хорошо владел защитной магией. Марина преподавала теоретические основы боевой и защитной магии, практикумы по боевой и защитной магии. Порой она выглядела настолько безмятежной, словно в этом мире ничто ее не волновало. Марина считалась сильным магом-стихийником, ее сила была связана со стихией воды и защитной магией. У Святослава оказалось хорошее чувство юмора. Он преподавал тактику ведения боя, физическую подготовку и боевое искусство. Сила Святослава была связана со стихиями воздуха и земли. Нина, молодая симпатичная светловолосая девушка, вела историю магии, зельеварение и травоведение. У нее были способности к целительству и менталистике. Пожилой добродушный Игорь Петрович – основы рунологии и артефакторики. Он лично создал несколько артефактов и изучил не один десяток существующих.

Учились в академии дети потомственных магов, «пробудившиеся» (такие, как Василина) и полукровки, чья кровь смешалась с людьми или представителями иных рас. Одного Василина не могла понять. Она считалась «пробудившейся», но способность «пробудившихся» замечать магию вокруг проявлялась одновременно вместе с их силой. Василина же на протяжении восемнадцати лет видела скрытый мир, но силу проявила только сейчас.

Студенты, у которых оба родителя были магами, обычно наследовали их способности. Чем способнее были маги, тем большим магическим потенциалом обладали и их дети. Хотя всегда были исключения из правил. Иногда у талантливых магов рождался ребенок со слабым уровнем магического потенциала, а иногда – наоборот. Маги-стихийники не владели всей мощью стихий, но обладали способностями, связанными с одной или двумя стихиями, но при этом с одной из них в большей, а с другой уже в меньшей степени. Например, если связь мага со стихией огня могла проявляться в умении формировать огненные шары и стены, создавать сгустки пламени или огненные щиты, то владеющие связью со стихией воздуха могли управлять воздушными массами, формировать воздушные щиты или сбивающие с ног порывы ветра, а некоторые маги умели левитировать. Способности и их количество напрямую зависели от уровня магического потенциала, передавшегося либо по наследству, либо проявившегося случайным образом. Как поняла Василина, в основном тех, кто владел стихийной магией, камень определял на факультет боевой, иллюзионной и защитной магии, но встречались и те, кого распределили на другие факультеты.

7

- В академию попадают все, у кого есть магическая сила? Даже если она только-только проявилась? – Василина подула на чашку с горячим кофе и сделала осторожный глоток.

Они с Дариной заняли один из столиков в столовой. До следующей пары оставалось еще больше получаса, и Василина решила воспользоваться моментом и разузнать про академию.

- По сути да, - наморщила лоб Дарина, доедая макароны с сыром.

До этого она уплела за обе щеки овощной салат, суп из фрикаделек, а теперь доедала макароны. После ее ждало пирожное с кремом и стакан апельсинового сока. Василина молча удивлялась такому аппетиту при бросавшейся в глаза худобе Дарины. И как вообще в нее помещалось столько еды. Невероятно худая и смуглая, с острыми скулами, желтовато-зелеными глазами, широкими темными бровями и пирсингом в носу.

- Правда, насколько мне известно, обычно магическая сила проявляется у подростков. По крайней мере, я ни разу не слышала, что у кого-то она проявилась, например, в восемнадцать лет или позже. Говорят, если до совершеннолетия магической силы нет, то уже и не будет.

- Это точно так? – нахмурилась Василина.

- Ну, так говорят. Я не знаю, - пожала плечами Дарина. – Это скользкая тема. Считается, что у обычных людей не должно ничего такого проявляться, что это говорит о нарушении магического баланса, и может обернуться катастрофой.

- Так, понятно. А если сила проявилась у подростка? Куда его отправляют? В какую-нибудь магическую школу?

Дарина фыркнула и, отставив пустую тарелку, пододвинула к себе пирожное.

- Да, в основном так. А еще их берут под наблюдение. На родителей обычно наводят дополнительные чары, чтобы они ничего магического в своем ребенке не увидели случайно. Таких детей учат в первую очередь контролю силы и помогают освоиться. По сути, магические школы почти ничем не отличаются от обычных. За исключением дополнительных предметов. Например, история магии, изучение магических существ, основы чароведения и все такое. Практических занятий по магии очень мало. И учат в основном только контролю силы. А вот магические академии – другое дело.

- Почему?

- Ну-у-у, - Дарина на секунду задумалась. – Это похоже на получение водительских прав. Например, ты умеешь водить машину, и, возможно, даже делаешь это, но у тебя нет водительских прав. Нет официального разрешения на вождение. То же самое с академией. С ее дипломом ты официально применяешь свою магию. Никто из отдела охраны магического порядка не поймает тебя и не обвинит в незаконном использовании магии.

- И где можно работать с таким дипломом?

- Да хоть где, - пожала плечами Дарина. – Например, многие с факультета целительства и ментальной магии спокойно работают в обычных больницах врачами. Втайне используют магию и все такое, но с дипломом у них как бы есть разрешение. Или с артефакторики занимаются раскопками, работают в музеях. Ну и, конечно, многие мечтают попасть в городскую магическую администрацию или в один из департаментов. Работа непыльная, а главное престижная.

- И этот диплом работает одинаково для всех? И для тех, у кого, вдруг, появилась магическая сила?

- Так прямо и не ответишь, - Дарина отпила немного сока и облизнулась. – Каждая академия устанавливает свои правила, кого брать на учебу, а кого нет. Но далеко не каждая академия возьмет студента из «пробудившихся». Даже полукровок не все охотно берут, что уж говорить о других. А когда-то на учебу «пробудившихся» в магических академиях вообще стоял запрет. Считалось, что им незачем получать вышку и разрешать применять магию на законных с урожденными магами условиях. Но когда ректором здесь стал Петров, он заявил, что двери академии открыты для всех, у кого есть магические способности. Дело чуть не дошло до скандала, но в итоге, - Дарина развела руками. – Вот уже десять лет в академии учатся все. Урожденные маги морщат аристократические носы, но продолжают отправлять на обучение своих детей. Говорят, у Петрова связи где-то в магической администрации, поэтому он и держится на плаву. Ну, и ты сама видела. Огромное здание, сад вокруг, большая общага, залы для тренировок – все для студентов. Сюда приезжают учиться и из других городов. Ну, в основном «пробудившиеся» или полукровки.

- А ты сама местная?

Столовая постепенно пустела, лишь несколько столиков, включая тот, за которым сидели Василина и Дарина, еще оставались занятыми.

- Да.

- И наверно, из семьи магов?

- Точно. Родители мечтали отправить меня по стопам старшего братца в министерство магического здравоохранения, а камешек возьми и определи меня на другой факультет, - засмеялась Дарина. – У меня стихия воды и есть способности к защитной магии. А вот к целительству не оказалось, хоть в меня и вбивали знания по этой теме с детства.

- Ясно, - улыбнулась Василина. Она допила свой кофе и откинулась на спинку стула. – Ты живешь в общаге или дома?

- Предпочитаю общагу. Тем более, места есть. И соседка у меня нормальная по комнате. А ты? До сих пор одна в комнате? – последнее прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос.

- Никого пока не подселили.

- Ха, - Дарина ухмыльнулась. – Никто просто не хочет жить с тобой в одной комнате. Тем более, в той самой.

Вот опять. Она столько лет чувствовала себя не такой, из-за того, что видела магию. А теперь, попав в мир магии, и здесь оказалась чужой.

8

Василину разбудил стук в дверь. Она распахнула глаза и прислушалась. Возможно, ей просто показалось. Но нет, стук повторился. Он стал настойчивее и как будто раздраженнее. Василина включила ночник и посмотрела на часы. Начало одиннадцатого.

Она подкралась к двери.

- Кто там? – приникла к ней ухом. Сердце забарабанило в грудную клетку. Казалось, его стук слышен даже в коридоре.

- Василина, это я. Скорее открой, - произнес за дверью голос Дарины.

Василина открыла дверь и осторожно выглянула. В коридоре было полутемно и тихо. Лишь слабые отсветы от расположенного в конце коридора окна бросали тени на пол и стены. На нее смотрела Дарина. Волосы небрежными прядями падали на лицо. На ней были майка, лосины и шлепанцы.

- Прости, что так внезапно, - хриплым шепотом проговорила Дарина. – Хотела пораньше лечь спать, но сна ни в одном глазу. Можно войти?

По телу пробежала дрожь, но она не могла понять, в чем дело. Что-то здесь было не так.

- А что твоя соседка?

- Чахнет над домашкой, - махнула рукой Дарина. – В комнате еще и жарища страшная. Даже открытое окно не помогает. А у тебя, кстати, как?

- Нормально.

- О, здорово, - оживилась Дарина. – Так что? Пустишь меня?

Это была Дарина. Наверно. Василина была знакома с ней лишь несколько дней, а первый продолжительный разговор у них состоялся только накануне. И все-таки это было странно. «Не хочу быть ничьей наставницей. И от тебя так и несет проблемами», - сказала Дарина. А теперь неожиданно пришла к ней поболтать.

- Ладно тебе, - Дарина отодвинула Василину в сторону и прошла в комнату. Если это была иллюзия, то при прикосновении исчезла бы?..

Осмотрелась и присела на вторую кровать. Поболтала ногами.

Зевнув, Василина присела напротив.

- Похоже, я тебя разбудила. Ты что, уже крепко спала?

- Просто прилегла, но в итоге заснула.

- Я тоже прилегла, но заснуть не вышло. А у тебя и, правда, прохладно и свежо. Здесь у меня бы точно получилось уснуть. А, может, и нет, - Дарина поджала одну ногу под себя. – Не скучно тебе в комнате одной?

- Некогда скучать. Сейчас сыплется столько новой информации, и все нужно изучить и запомнить.

Василина не понимала, что не так. Интуиция подсказывала, что человек напротив нее не может быть Дариной. Но поведение, жесты, слова – ничто не указывало, что перед ней кто-то другой. Да она и не знала ее достаточно хорошо, чтобы судить. Но интуиция…

- Да, могу себе представить, - кивнула Дарина. – Твоя сила проявилась недавно, и тебе, понятно, сложно. Но… Ты уже применяла свою силу, так?

- Да. Можно сказать, случайно.

- Ты ведь… - Дарина положила ногу на ногу. – Ты владеешь иллюзионной магией, верно? Ты уже применяла ее?

Иллюзионная магия пока оставалась для Василины загадкой. В случае опасности срабатывал ее щит, но как использовать иллюзию, она не понимала. Как не понимала, почему Дарина на ночь глядя заинтересовалась этим вопросом.

- Нет.

- В тот день… с твоим двойником, - Дарина не сводила с нее глаз. – Ты намеренно пыталась разрушить иллюзию, или это вышло случайно?

Василина нервно сглотнула. Разговор плавно становился неуютным.

- Сама не знаю. Просто… мне нужно было избавиться от двойника, вот я и…

- Хочешь сказать, ты ни разу не использовала иллюзию?

Василина и Дарина неотрывно смотрели друг на друга. Может ли сидящий перед ней человек тоже быть лишь копией? Но ее двойник в то утро не разговаривал, а просто сидел за партой. А сейчас…

- А что ты знаешь об иллюзии? У тебя же вода и защита, так?

- Знаю, что иллюзионной магией не владеют «пробудившиеся».

- Знаешь? – подняла брови Василина.

С минуту Дарина буравила ее взглядом.

- Так говорят, - пожала плечами она.

Василина решила пойти ва-банк.

- Но ты сама сказала мне, что уже встречала «пробудившегося» с иллюзионной магией, - она старалась отследить реакцию Дарины.

- Я такого не говорила, - настороженный взгляд.

- Говорила, - убежденно ответила Василина. – Хочешь взять свои слова назад?

- И кто это? Этот «пробудившийся» с иллюзионной магией?

Василина обхватила руками колено, стараясь выглядеть непринужденно.

- Это ты мне скажи. Ты и в тот раз хотела сказать, но нас прервали, помнишь?

Дарина еле уловимо кивнула. И пусть движение ее головы было мимолетным, но оно выдало ее неуверенность.

Василина вскочила с кровати и отбежала к двери.

- Кто ты? – нащупала ручку двери.

Дарина округлила глаза.

- Ты чего?

- Я знаю, ты не Дарина. Кто ты?

9

Демьяна Кормовского с детства приучали держаться как можно дальше от обычных людей. Взаимодействовать только в случае необходимости. И если таковая наступила, держаться вежливо, но отстраненно. Никаких близких контактов. Ведь обычные люди – это всего лишь люди, а маги, потомственные, урожденные – это совершенно другой сорт людей. Что же касалось так называемых людей со смешанной кровью, полукровок, метисов, как угодно, то они стояли уровнем ниже потомственных магов в иерархии Кормовских, придуманной ими же. А если уж заикнуться о людях с неожиданно пробудившейся магической силой, то они и вовсе заслуживали только презрения, потому что были ошибкой. Фальшивыми магами.

Его отец, Виктор Игоревич Кормовский, всегда стремился к власти. Он был амбициозен, горделив и презирал всех, кроме потомственных магов. Отец Виктора, дедушка Демьяна, двадцать лет работал в городской магической администрации в качестве заместителя главы и, выйдя на пенсию, передал место сыну. Но тот устремился по карьерной лестнице дальше. Для этого он женился на Арине Романовой, младшей дочери бывшего главы администрации, Романова Петра Александровича. И вскоре место главы стало его.

Демьян не сразу понял, что между его родителями брак по расчету. Будучи совсем маленьким, он чувствовал напряжение и холод между ними, а уже позже понял, что к чему.

В детстве Демьян боялся и боготворил отца. Он не знал, какое из чувств перевешивало, иногда ему казалось, что страх и обожание сплелись в клубок, распутать который было невозможно. Маленький Демьян ловил каждое слово отца, пытался предугадывать его пожелания, из кожи вон лез, чтобы заслужить одобрение. Позже, став старше, он стал замечать и необоснованную резкость, и грубость. Но еще сильнее начал чувствовать растущий холод со стороны отца. К себе, а потом и к матери.

Способности его отца были связаны со стихией огня и иллюзионной магией. Мать должна была владеть стихией воздуха и иллюзионной магией, уровень ее магического потенциала предполагался не меньше второго. Отец спал и видел Демьяна наследником колоссального магического потенциала, владеющим стихиями огня, воздуха и первоклассным иллюзионистом. Но что-то пошло не так. Способности к стихии огня проявились, иллюзионной магии тоже, но дальше уровня своего отца он не пошел. А к управлению со стихией воздуха и вовсе оказался неспособен.

Вначале вина пала на самого Демьяна. Неспособный ребенок, без таланта, позор семьи. Он тренировался без передышек, с ним занимались лучшие преподаватели, но способности к стихии воздуха так и не проявлялись, а уровень иллюзионной магии не повысился. Презрение отца к нему росло, как и разочарование, увеличивавшееся с каждым днем. И только мать поддерживала сына, защищая от гнева мужа, утешала и залечивала раны, полученные на тренировках. С того времени связь Демьяна с ней начала расти и крепнуть.

Отец рассчитывал, что у него родится второй сын, более достойный наследник, чем первый. Но родилась Алиса. Отец не третировал дочь так же, как сына, но и отцовской любви к ней не проявлял. Ее набор способностей оказался таким же, как и у брата, а уровень магического потенциала даже меньше. И тогда в голову Виктора Кормовского закрались подозрения. И пали они уже на его жену.

В какой-то момент отношения родителей Демьяна дали трещину. До этого холодный отец уже не сдерживал порывы злости и часто отыгрывался именно на жене. Демьян защищал мать, как мог, за что получал и сам. Атмосфера в семье, и до этого холодная и напряженная, стал еще хуже.

Демьян стал злиться на отца. Не его вина, что у него не было тех способностей, которых ждал от него тот. И уж точно не вина его матери. Но однажды он узнал правду, случайно подслушав разговор родителей. Из него он понял причину резкого изменения поведения отца. Понял, но не принял.

Арина оказалась неродной дочерью Петра Александровича. У его жены была сводная младшая сестра Лиза, не слишком способная к магии, но очень красивая. От родителей Лиза унаследовала только иллюзионную магию. Развитием своих способностей она не занималась. Обучаться в магической академии не собиралась. Она тайно вышла замуж, но ее избранник не был ни магом, ни даже полукровкой. Он не имел никакого отношения к магии и даже не видел ее. Родители отказались от Лизы, и больше они не виделись. У нее родилась дочь, которую назвали Ариной. Когда девочке исполнилось пять лет, ее родители погибли. Узнав об этом, старшая сестра Лизы втайне забрала к себе племянницу, выдав ее за свою дочь. Петр Александрович использовал связи и подправил родословную малышки. Арина воспитывалась как его родная дочь, и никто не догадывался, что это не так. Не знал об этом и Виктор Кормовский, когда брал ее в жены. А теперь, понимая, что его обманули, ничего не мог сделать. Не мог предъявить претензии тестю, потому что зависел от него. Но злость все равно прорывалась, и он отыгрывался на жене, пользуясь тем, что та никогда не пожаловалась бы приемному отцу.

Когда Демьян узнал об этом, ему было шестнадцать. С того дня ему стало легче. Теперь не нужно было винить себя за свою бездарность. В этом вообще никого не надо было винить. Он унаследовал способности от отца и от матери. Он мог их усовершенствовать и развить. Но способностей, связанных со стихией воздуха, у него просто не могло быть.

Но впитанное на подкорке с детства не легко забыть. Мысли, что он недостаточно тренировался, недостаточно практиковал магию, не оставляли его. Запреты на близкое общение с обычными людьми и полукровками по-прежнему преследовали его. Моментами он действительно ненавидел тех, кто не принадлежал к магам. «Настоящим» магам, урожденным. Если бы родная мать Арины не связалась с человеком, та не страдала бы сейчас от притеснений мужа. Если бы в городе жили только потомственные маги, как легко и просто бы жилось. Гораздо лучше, чем сейчас. Моментами он боялся тех, кто не был знаком с магией и не видел ее. От таких людей исходила опасность. Рядом с ними нельзя было применять магию так, чтобы это могли заметить. Такие люди казались слабыми без магии, но одновременно и сильными. Счастливые в своем неведении они населяли город и отравляли жизнь Демьяну. А если подумать, в нем самом текла частичка их крови. Совершенно обычной. Но его отец так презирал ее.

10

Первое же практическое занятие по применению заклинаний обернулось для Василины полным провалом.

Теоретические и практические основы боевых и защитных заклинаний вел Евгений Михайлович. Урожденный маг, белокожий (иногда она даже отсвечивала синевой) и довольно надменный. Внешне он производил именно такое впечатление. Его брови все время были слегка приподняты как бы в насмешливом удивлении. Длинные платиновые волосы собраны в низкий хвост. Лекции его были сухие и неэмоциональные. Василина добавила бы, что вдобавок и скучные. Но студенты шептались, что Евгений Михайлович – один из искусных магов, очень хорош в заклинаниях, поэтому на занятиях все старались слушать его внимательно.

- Вспыхни, – отчетливо проговорила Василина, вскинув руку вверх. Долгожданный сигнал-вспышка так и не появился. За ее спиной послышались смешки.

Отправить с помощью заклинания сигнал в виде яркого луча, выпущенного высоко вверх. Своеобразный сигнал товарищам, чтобы те знали, куда спешить на помощь либо где искать, либо что-то еще. Это первое задание для промежуточного зачета. Кроме Василины все в группе справились с ним. У кого-то сигнал получился слишком коротким и слабым, у кого-то наоборот слишком мощным, даже ослепляющим. Но у нее не вышло ничего. Даже после трех попыток.

- Плохо, студентка, плохо, - покачал головой Евгений Михайлович. Запоминать имена студентов он не считал нужным. – Вставайте в конец. Возможно, со вторым заданием получится.

Василина поплелась в конец очереди из сдававших зачет студентов. Некоторые из них, включая, конечно, Олесю, проводили ее насмешливыми и злорадствующими взглядами. Она поймала взгляд Дарины. Та пожала плечами.

Заклинание отвода глаз. Второе задание. Студенты по очереди становились перед Евгением Михайловичем, который формировал в руке небольшой светящийся шар. До того как этот шар будет отправлен в целенаправленный полет, нужно было применить заклинание, которое на несколько секунд заставило бы противника потерять вас из виду.

- Отведи, - Василина сделала резкое движение рукой, словно росчерком кисти провела по бумаге.

Но Евгений Михайлович не потерял ее из виду, не отвел взгляда, и шар стремительно полетел в ее сторону. Закрыв руками голову, Василина пригнулась. Не долетев до нее нескольких сантиметров, шар вспыхнул и пропал.

Студенты захихикали.

- Нет, это невозможно, - схватился за голову Евгений Михайлович.

- Я промазала? – некоторые студенты промахивались, и получали еще одну попытку.

- Вы вообще не применили заклинание. Вы не использовали магию. Совсем.

Василина прикусила губу. Она изучила теорию вдоль и поперек. Внимательно наблюдала за другими. Но все равно не вышло.

- Другого нечего было и ожидать, - насмешливый голос за спиной. Олеся.

Василина обернулась. Олеся, скрестив руки на груди, усмехнулась. Демьян, сдвинув брови на переносицу, строго смотрел на нее. Весь его вид как бы говорил, что в тот день он был прав. Она фальшивка, и ей здесь не место.

К щекам прилила кровь. В ней пробудилась магическая сила, но, похоже, она не могла ее использовать. Это был позор. Она готова была провалиться сквозь землю.

Евгений Михайлович одарил ее презрительным взглядом.

- К третьему заданию я не могу допустить. Если Вы не смогли освоить первые два, с третьим и делать нечего. Так, пойдемте со мной, студентка, - поманил ее пальцем он. – Староста, Вы отвечаете за порядок, пока меня нет.

Куда он собрался ее вести? Василнна нервно сглотнула. Внутри зашевелилось волнение. Даже направленные на нее насмешливые взгляды и шепотки за спиной отступили на задний план.

- Мы идем к декану, - соизволил объяснить Евгений Михайлович, когда они шли по узкому коридору. – Я не знаю, как обучать таких студентов, как Вы.

Василина густо покраснела. Обвинений в неспособности обучаться она в свой адрес до этого момента не получала. Она молилась, чтобы декана не оказалось на месте, и ей не пришлось выслушать о себе много неприятного еще и от него.

Святослав был в своем кабинете. При их появлении он сразу встал из-за стола и пошел им навстречу, словно только и ждал их появления. Увидев Василину, он приветливо улыбнулся.

Невысокая черноволосая девушка раскладывала какие-то бумаги на столе декана. За все время Василина видела ее всего пару раз. Невысокая, крепкого телосложения, с длинными черными волосами, всегда собранными в высокий пучок. Говорили, что это помощница Святослава, аспирантка академии.

- Ты можешь идти, Мара, - кивнул девушке декан.

Та кивнула и направилась к выходу, по пути бросив пристальный взгляд на Василину. Взгляд у Мары был очень выразительным. Можно сказать, гипнотическим. Но поражало многих при знакомстве с ней даже не это. Цвет ее глаз был черным. Зрачок полностью сливался с радужкой.

- Святослав, я не знаю, как обучать эту студентку, - когда дверь за Марой закрылась, начал Евгений Михайлович. – Сегодня промежуточный зачет, но она вообще не проявляет магию. Первые два заклинания словно произнес обычный человек. Никакого результата. Я не ощутил ни капли магии. И как мне тогда ставить зачет?

Василина стояла, опустив голову. Каждое слово словно клеймом выжигалось на коже. Ее захлестнули обида и злость. В конце концов, она не напрашивалась сюда.

11

Василина выжидающе смотрела на декана.

- Произнося заклинание, ты представляешь результат? Понимаешь, для чего это нужно?

- Ну, да, - неуверенно откликнулась она. – Это обучение. Заклинаниям.

- Думаю, нет, раз у тебя не получается. Ты до сих пор уверена, что камень ошибся, что тебе здесь не место. Ты не веришь в свою магию, в свою силу. Как тогда ты вложишь ее в заклинание и вообще что-то сделаешь с помощью нее?

Василина в растерянности присела. Она не думала об этом. Она старательно произносила заклинание. Она… больше ничего, пожалуй, и не делала.

- Смотри. Допустим, тебе нужно нарисовать свой будущий дом. Каким его нарисуешь, в таком и будешь жить. У тебя есть цель – нарисовать дом. И ты рисуешь его. Но сначала ты представляешь в голове, каким он должен быть, каким его хочешь видеть ты. Рисунок - твой результат. Но без цели и твоего представления результата ничего не получится.

В его словах был смысл.

- Попробуешь? Давай начнем с первого.

Кивнув, Василина встала и вышла из беседки. Облокотившись на подлокотник кресла, Святослав внимательно наблюдал за ней. Встав на садовую дорожку перед беседкой, Василина прикрыла глаза. Она попыталась представить вспышку. Мощную и светящуюся. Как та устремляется вверх, ввысь, и ослепляет на короткое время все вокруг. Но хватит ли у нее сил на такую вспышку?.. Она попыталась нащупать внутри присутствие магической силы. Как в тот раз, когда на нее напали.

Что-то слабо затрепетало внутри. Василина подняла руку и снова представила вспышку. Глаза ее все еще были закрыты. В воображении она как можно ярче нарисовала себе что-то наподобие молнии, устремляющейся вверх.

- Вспыхни, - отчетливо.

Кончики пальцев поднятой руки немного покалывало.

Она открыла глаза. Святослав, прищурившись, смотрел на нее.

- Получилось? – и замерла в ожидании ответа.

- Попробуй еще раз, но не закрывай глаза.

С открытыми глазами представлять оказалось сложнее. Со стороны она, должно быть, и вовсе выглядела смешно. Сделав глубокий вдох, Василина подняла руку и сконцентрировалась на появлении вспышки.

- Вспыхни.

Кончики пальцев снова начало покалывать. К небу тонким лучом устремилась световая вспышка. Довольно яркая, по мнению Василины, но не настолько, как она себе воображала. Продержавшись в воздухе пару секунд, она мигнула и погасла.

- Вполне неплохо, - одобряюще кивнул Святослав. – Теперь веришь, что можешь использовать магию?

- Я представляла себе ее несколько… иначе, - не то чтобы Василина была недовольна результатом, просто после недавнего позора ей захотелось превзойти все ожидания. Захотелось показать Евгению Михайловичу, что она вполне обучаема, и что его нападки на нее были несправедливы.

Святослав засмеялся.

- Это твои первые шаги. И вполне себе хорошие. Но мне нравится твой подход. Всегда стремись к лучшему результату. Так, - он хлопнул в ладоши. – Ну, что? Второе?

Заклинание, отводящее на пару секунд глаза. Василина нерешительно переступила с ноги на ногу.

- На самом деле, не такое уж оно и полезное. Но иногда действительно может помочь и дать фору перед оппонентом. Конечно, с сильным и умелым магом этот номер не пройдет. Но в мелких бытовых ситуациях может и сработать. В любом случае, для отработки навыков оно вполне подходит. Я не буду уклоняться. Давай, примени его на мне.

Выразительные серые глаза уставились на Василину, и она ощутила робость. Евгений Михайлович хотя бы делал вид, что нападает, и бросаться в него заклинанием было проще, хоть у нее ничего и не вышло. Но Святослав спокойно и расслабленно сидел в кресле.

Так, она должна собраться. Чтобы заклинание сработало, лучше поймать взгляд противника или хотя бы сфокусироваться на его лице. Движение руки должно быть таким, словно проводишь поперек листу бумаги кистью. Василина уже знала, что самые сильные и опытные маги могут просто произносить заклинания или даже делать это мысленно, и те сработают. Но этому предшествовали годы тренировок. Так что с остальными такой номер не срабатывал. Поэтому чаще всего приходилось делать, порой еле уловимые, но движения руками, чтобы получить результат.

- Отведи.

- Промахнулась. Еще раз.

Сосредоточившись, Василина произнесла заклинание еще раз.

- Ты можешь не размахивать так рукой, - склонил голову Святослав. – Главное, как я уже говорил, это цель и результат. А они в твоей голове. Рукой ты только помогаешь, направляя поток силы.

- Отведи.

- Снова мимо. Подойди ближе.

К лицу прилила кровь, и Василина была уже не в силах смотреть на Святослава, не говоря о том, чтобы применять к нему заклинание. Она изо всех сил пыталась убедить себя, что ей нужно, чтобы заклинание сработало на нем, но промахивалась.

- Тебя будто что-то сковывает, - задумчиво произнес Святослав после очередной ее провальной попытки. – Ты как будто не видишь конечный результат. Или не понимаешь, зачем делаешь это. Я прав?

На лбу Василины выступила испарина. Она провела рукой по распущенным волосам, приглаживая их. Нужно было успокоиться. А, может, наоборот разозлиться. Или испугаться?