Академия "Криквэл". Таинственный библиотекарь. Книга 2.

Глава 34.

Кажется, секунды превратились в минуты, перетекая в часы. В итоге время и вовсе остановило свой ход одновременно с замиранием моего сердца. Белобрысый придурок был последним в академии, к кому бы я обратилась за помощью. И всё же он стал первым. Санкальер не преподаватель, к нему было проще прийти, чем к кому-либо из магистров. А в сравнении с адептами он выигрывал в опыте. Поэтому выбора, по сути, у меня и не было. Сейчас моё личное отношение к библиотекарю не имело значения. Куда важнее понять, что происходит в академии и где на самом деле Ариана.

– Что значит пропала? Если твоя подружка не явилась на ужин, значит, у неё были на то причины, – Санкальер расставлял книги на верхних стеллажах.

– Она исчезла два дня назад, не приходила ночевать. И сегодня днём её тоже нигде не было, – говорить, задрав голову вверх, чтобы смотреть на чешуйчатого, было крайне неудобно.

– Могу предположить, что она вернулась в свой мир. В последнее время происходят какие-то странности с межмировыми перемещениями, – Санкальер поставил на стеллаж оставшуюся в руке книгу.

– Ариана не была иномирянкой, она уроженка Лаонерии, – так что версия с возвращением домой никак не подходит. Давайте ещё варианты, господин библиотекарь. – Я была в ректорате. Кисси сказала, что мою соседку отчислили.

– А от меня ты чего хочешь? – библиотекарь быстро спустился и остановился в шаге напротив меня. – Тебе ведь уже сказали, что случилось.

– Я знаю, мои слова покажутся бредом, но я не верю в то, что Ариану отчислили, – я и сама до конца не верила в то, что говорила.

– Именно такими они и кажутся, – улыбнулся Санкальер. Что и следовало ожидать.

– Ты не понимаешь, она просто исчезла из академии! А отчисление – это так, для отвода глаз, – какой бред я несу! Согласна, звучит не убедительно. Однако теперь я взглянула совсем иначе на подозрения Хелен. Что, если права она, а не я? Ну, хотя бы чисто теоретически, я думаю, стоит рассмотреть её версию. Я не думаю, что дочь третьего советника – глупый челов… дракон.

– Хм… Почему, по-твоему, её не могли просто отчислить? – белая косичка скрестил руки на груди, показывая всем своим видом, что я неразумное дитятко, отвлекающее взрослого дяденьку от работы своими сказками.

– Её родители умерли недавно, они жили на границе с темными землями. И Ариана стала посвящать всё свободное время учёбе, чтобы обеспечить себе хорошее будущее, – ну почему этот факт никто не берет в расчёт?! – Я жила с ней в одной комнате и видела, как она старается учиться.

– Сирота… – протянул он задумчиво, а потом выпалил на одном дыхании: - Тогда тем более. Её отчисление было лишь делом времени. Когда тебя ежедневно не тюкают из дома, что надо учиться, очень соблазнительно забить на учёбу.

– Ты меня вообще слышишь? Я говорю тебе, что она училась усердно! Она не собиралась покидать академию, у неё были планы! Она хотела на праздничном балу познакомить меня со своим парнем, – вот как до него достучаться? И зачем мне вообще это делать? Кажется, прийти сюда было ошибкой.

– Ты сама себя слышишь? Девушка увлеклась отношениями с молодым человеком и потеряла интерес к учёбе, всё логично, – отмахнулся он, так же потеряв интерес ко мне. Библиотекарь развернулся и уже собирался устремиться к стеллажам, вновь ступая по воздуху, когда я резко дёрнула его, схватив за предплечье.

– Ты прикидываешься или правда глухой? Учитывая, что являешься драконом, вероятнее первое. Я в сотый раз повторяю, она усердно училась, потому что думала о будущем! – р-р-р-р, одраконить с ним можно! Вон уже рычать начинаю.

– Просто, в отличие от тебя, я смотрю правде в глаза и вижу то, что есть, опять-таки основываясь на предоставленных тобою же фактах. У твоей соседки умирают родители, что, несомненно, является стрессом для неё и, соответственно, сказывается на успеваемости. Идём дальше: у неё появляется парень, с которым она хотела тебя познакомить, а значит, у неё как минимум стало меньше времени на учёбу, что также не добавляет алмазов. Возможно, она не осознавала, что у неё проблемы с успеваемостью, и была отчислена раньше, чем успела понять, насколько скатился её табель, – как бы мне ни хотелось, но в его словах было что-то правдивое. – Ты же видишь то, что хочешь.

– Но… – мне до безумия хотелось ему возразить. Но я не знала ни единого аргумента, что можно было привести, и была вынуждена умолкнуть на полуслове. – Она не приходила за вещами, вся её одежда осталась в комнате, – догадка свалилась внезапно. – Когда человек собирается навсегда покинуть какое-то место, он забирает все свои личные вещи.

– Эм… – кажется, лёд тронулся. Самодовольная ухмылка сошла с лица блондина. – А ты уверена, что она не собрала вещи, пока тебя не было в комнате?

– Да, – помолчала мгновение. – Нет. Точнее… я не знаю. Мы с ней поссорились недавно, и она ушла ночевать в другое место, с того дня мы не виделись.

– Мне правда жаль, что с твоей подругой так вышло, но это Академия магии и отчисления здесь в порядке вещей, если не уделять должного внимания учёбе, – Санкальер вновь зашагал по воздуху, вернувшись к своим непосредственным обязанностям библиотекаря. А я, поняв, что на сегодня разговор окончен, развернулась к дверям царства книг.

Я уже не знаю, что думать. Слова Хелен не кажутся больше выдумкой насчёт ритуалов темных драконов, но и в речах библиотекаря полно логики. Если основываться на фактах, что я знаю?

Глава 35.

Сегодня Хелен ночевала со мной в одной комнате, она вчера вечером попросила мисс Минель остаться в общежитие водного факультета. И та, зная, что произошло с моей соседкой, согласилась пустить ее на пару ночей.

Библиотекарь оказался прав. Ариана действительно собрала свои вещи, пока я была на занятиях. В шкафу осталась только моя одежда. Даже недавно выданных новеньких учебников после устроенного мною потопа не оказалась, когда-то успела сдать… Санкальер знал об отчислении! Белобрысый придурок! Мог бы сразу сказать, что он знает, а не делать вид, что пребывает в неведении. Хотя ему и книги не нужно было забирать у Арианы, он и так всегда в курсе всего, что происходит в академии. Какая же я дура, что отправилась к нему просить о помощи!

– Адептка Смольянова, вы хотите покинуть академию следом за своей соседкой? – голос магистра Доус вывел меня из абстракции размышлений, вернув в реальность.

– Нет, магистр, я внимательно вас слушаю, – нагло соврала я.

– Хм, и что же последнее я сказал? – спросил преподаватель алхимии.

– Вы сказали… Вы сказали… – ох, думай, Ира, думай, если уж решила остаться в академии! На Земле-матушке тебя уже точно никто не ждёт. – Вы не сказали, вы спросили, не хочу ли я покинуть академию следом за моей соседкой.

– Браво! – магистр, к моему удивлению, захлопал в ладоши. – Остроумный ответ, адептка, что мне даже нечего на это возразить. Однако он не спасёт вас от дополнительного задания. К следующему уроку написать доклад на тему кристаллизации боркса, в том числе с перечислением всех его соединений с органическими веществами.

– Но, магистр, таких соединений сотни. А новое занятие уже завтра! – негодующе воскликнула Хелен.

– Всё верно, адептка Фокс. И чтобы вы более не открывали рот без разрешения, то же самое задание и для вас, но с кармоном, – просиял химик, как я порой про себя называю местного алхимика. Вообще, химия и алхимия похожи не только созвучием букв, но и сутью самого предмета. И там, и там изучают вещества и их реакции между собой. С той лишь разницей, что на Земле мы ограничиваемся физическими реакциями, а здесь, в Криквэл, также изучается магическая составляющая элемента. Какое у него поле, какая энергия и что будет, если соединить элемент воды с элементом земли, например. Сначала мне казалось это очень сложным, но когда начинаешь понимать базу – аналог нашей таблицы Менделеева, только расширенной версии, то всё становится понятным.

Остаток пары все студенты провели молча, никому не хотелось более словить дополнительное задание. Я же тихо радовалась, что получила лишь написание доклада, а не отработку в библиотеке у белобрысого придурка.

Тьфу ты, опять этот библиотекарь в голову лезет, чтоб ему там пылью книжной поперхнуться.

Вторая пара прошла без эксцессов, я старалась больше не отвлекаться, и время до обеда пролетело незаметно. Сегодня стояла на удивление жаркая погода, совсем не свойственная данному сезону. Все окна были раскрыты настежь, но лёгкий ветерок, прорывающийся с улицы, едва ли мог улучшить ситуацию. Использовать магию в столовой строго-настрого запрещалось. Вот вам и ответ, почему я не увидела здесь волшебного портала, поглощающего грязную посуду, или самонакрывающиеся столы. Всё же что-то есть только в сказках.

– Привет, – к нашему столику неожиданно подошёл Дастин Рид в компании своего приятеля Винсента, вид у него был взволнованный.

– Привет, – поздоровалась я в ответ, гадая, что ему могло от меня понадобиться, мы с ним попали на разные факультеты. Я на целительство, а он на некромантию. И мы практически не сталкивались за всё время, проведённое в академии.

– До бала осталось меньше месяца. Ира, ты уже решила, с кем пойдёшь? – выпалил рыжий на одном дыхании.

– Что? – опешила я, не сразу вникнув в сказанное. – А, бал. Я пойду… – посмотрела на Хелен и чуть было не сказала, что с ней. Вовремя поняв, что высокородная драконица наверняка пойдёт на столь значимое мероприятие с каким-нибудь чешуйчатым красавчиком. – Одна.

Я никогда особо не отличалась быстрой сообразительностью, вот и сейчас вовремя не поняла, к чему он клонит.

– Это хорошо! – просиял парень, его и без того красные от веснушек щеки вспыхнули румянцем, окончательно окрасив их в багровый. – Ну, то есть… не хорошо… Просто я хотел сказать… – толчок Винсента локтем в бок в миг заставляет парня собраться. – Я хотел пригласить тебя пойти со мной.

– А-а-а…. – моя челюсть отвисла в прямом смысле, я вилку-то в руке едва удержала. Да на этого парня без улыбки не взглянешь. Он типичный представитель Антошки из стихотворения. И как, простите, мне с ним идти на бал? Да надо мной будет ржать вся академия потом. Нет уж, увольте, лучше я одна. – Не думаю, что это уместно. Я всё же иномирянка и правила поведения на таких мероприятиях не до конца изучила. Мне бы не хотелось тебя случайно опозорить… – мозг начал стремительно подкидывать правдоподобные причины для отказа. Говорить прямо «нет» я никогда не умела. Не выношу обиженное лицо оппонента в такие мгновения и всегда сдаюсь, меняя своё решение. Но сейчас определённо не тот случай, так что… – Ай! – Хелен под столом пнула меня ногой.

– Она обязательно пойдёт! – просияла подруга. – Спасибо за приглашение, Дастин.

– Но… – растерянный парень переводил взгляд с меня на сокурсницу и обратно.

– Она просто не ожидала от тебя приглашения, – отмахнулась «подлюга». – Не переживай, я объясню ей, что к чему, – она заговорщически подмигнула рыжему парнишке, и тот, просияв напоследок, удалился прочь.

Глава 36.

Все последующие пары я игнорировала Хелен, пусть поймёт, что была не права. Дружба – это не сиюминутное развлечение, это поддержка и опора. Когда у тебя нет родных, только друзья могут выручить. Мне казалось, земляная это понимает и потому помогала пережить мне потерю соседки. Но, видимо, я ошиблась. Возможно, драконам вообще не свойственны светлые чувства. Хоть и нахожусь в Криквэл уже несколько месяцев, эти чешуйчатые создания для меня по-прежнему остаются загадкой. Я прочитала про их оборот и про то, как они появились в Лаонерии. Но о том, как они воспринимают эмоции, нигде не говорилось ни слова.

– Вот ты где, Ирен! – я сидела на подоконнике в левом крыле анфилады, когда ко мне подошёл Феликс Гартье.

– А где мне ещё быть? – с тяжёлым вздохом ответила я. Сейчас в академии время ужина, но я не решилась пойти в столовую после обеденного перфоманса и подумывала сразу отправиться на работу в подземелья.

– Знаешь, я отчего-то так и решил, что на ужин ты не придёшь, – староста встал напротив меня и выудил из учебной сумки бутерброд и стаканчик с напитком. – Вот, захватил тебе.

– Спасибо, но тебе не стоило… – с одной стороны, мне была приятна его забота, но с другой – я действительно не хотела обременять юного дракона.

– Ещё как стоило. Не забывай, Ирен, я староста водного факультета. И заботиться о благополучии адептов – часть моих обязанностей, – ух, а я на мгновение подумала, что он сделал это по какой-то другой причине. Сама даже не знаю какой, просто какой-то более личной… Но нет, к счастью, глупости всё это. Просто Феликс по жизни душка. Это тот самый случай, когда первое впечатление о челове… драконе не ложное, а самое что ни на есть правильное.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила я, надкусывая бутерброд.

– Не за что, – довольно просиял пятикурсник. – Санкальер зря так поступил, с его стороны это было крайне некрасиво и неуважительно.

– Ах-ха-ха! – не удержалась я от смешка. И тут же пояснила свою столь странную реакцию, пока и этот дракон не заявил, что у меня проблемы с самоконтролем: – Мне кажется, местному библиотекарю вообще не знакомо слово уважение, а уж про его значение я и вовсе молчу.

– Согласен, он частенько перегибает палку, а администрация Криквэл упорно закрывает на это глаза, – кажется, Феликс – единственный челове… дракон в Лаонерии, кто, как и я, видел белобрысого придурка насквозь.

– Я бы его вообще до работы с людьми не допускала, – проговорила с набитым ртом.

– Вот, запей, не ешь всухомятку, – староста протянул стаканчик, отпив из которого я поняла, что напиток не что иное, как «ланкер».

В академии данный напиток можно раздобыть только в павильоне отдыха или доставить порталом из города. В любом случае это вещь не из дешёвых и принимать стаканчик, пусть и от хорошего парня, было немного неловко. Я понимаю, что для Феликса, как и для многих драконов в академии, это вообще не деньги, ведь чешуйчатые всегда привилегированное сословие. Но вот среди простых людей, таких как была моя соседка, далеко не все могли позволить себе павильон отдыха, а значит и «ланкер». Ведь он не входил в обычное меню в столовой.

– Спасибо, очень вкусно, – протянула я, вновь делая глоток. Я только сейчас поняла, как сильно проголодалась. С утра крошки во рту не было. Сначала рыжий со своим дурацким предложением, а потом белобрысый придурок с длинным языком, в итоге я и не пообедала.

– Ирен, сколько раз ты ещё собираешься это повторять? – Феликс не переставал улыбаться и, кажется, совсем не спешил на ужин. Мы были в коридоре совсем одни, другие адепты давно ушли, и я была рада, что нас никто не видел вдвоём, не хватало мне лишних слухов.

– Сколько нужно, столько и буду, – глупо улыбаясь, произнесла в ответ. Надеюсь, это не выглядело, будто бы я с ним флиртую. Не хочу, чтобы Феликс имел ложное представление о моей персоне.

– Поверь, это лишнее, Ирен, – парень дождался, когда я доем бутерброд и допью свой напиток. – Я выброшу.

– О, нет-нет, что ты. Я могу сама, – ну, право слово! Он что, ещё и мусор будет за мной выкидывать?

– Мне не сложно, я всё равно шёл в сторону мусорных баков. Мне тут нужно кое-что ещё выбросить, так что захвачу, – он сделал движение пальцами на себя при раскрытой ладони, будто поманил. Ох, это так по-земному!

– Ну, хорошо, – сдалась я, не воевать же нам теперь за мусор.

– Вот и отлично, – согласился парень, убирая стаканчик и обёртку в сумку. – С тобой приятно проводить время, Ирен. Но если задержусь ещё, рискую пропустить ужин.

– Да, конечно. Извини. Не буду тебя задерживать, – и вправду, как некрасиво с моей стороны – лишать парня законной трапезы.

– Пока, – он помахал мне рукой и двинулся прочь, а я подумала о том, что всё не так уж и плохо. Голодная, во всяком случае, точно не останусь – добрая фея Феликс всегда прилетит и спасёт. Какой же он всё же душка! Даже жаль порой, что он дракон. Был бы человек, возможно, я бы на самом деле пофлиртовала с ним. Но дракон – это дракон, и простому человеку с ним не по пути.

Перекусив любезно предоставленным бутербродом, я отправилась в мрачные подземелья, которые на поверку оказалась совсем не такими. Не знаю, кто тут продумывал дизайн, но автору респект. Тёмный коридор с едва лунившими лампами на манер масляных из викторианской Англии контрастировал с уютными аудиториями. Я больше не боялась идти по проходу и даже особо не страшилась лабораторий. Человек – такая тварь земная, что привыкает к чему угодно. И, наверное, если я когда-нибудь открою не ту дверь не в тот момент и увижу там восставшего мертвеца, то просто спрошу: не нужно ли ему чего.

Глава 37.

Сегодня я ночевала одна, Хелен не пришла. Видимо, я своим игнором всё же перегнула палку. Было немного тоскливо видеть пустую постель напротив и понимать, что как минимум до начала нового учебного года она таковой и останется. Да и вообще, хочу ли я новую соседку? Сложатся ли у меня с ней такие же тёплые отношения, как с Арианой Датье?

Вопросы, сплошные вопросы. И ни единого ответа. Я впервые за долгое время в Академии вновь ощутила себя не на своём месте. Теперь я точно знала, что попала в Криквэл не случайно. У меня есть магический дар, который просто не мог проявиться в технологическом мире. И вот, когда казалось, что я обрела новый дом и семью, пусть временную, всего на пять лет, всё рухнуло. Моя Ариана ушла, возможно, она уже готовится к свадьбе. Дурацкие законы Лаонерии! Девушка, не закончившая академию, едва ли не становится рабыней! Её даже замуж выдадут насильно. О чём ты только думала, Ариана? Я даже не могу представить, насколько ей сейчас плохо: любить одного, а замуж выходить за другого. Бррр…. Учиться, учиться и ещё раз учиться! Я не хочу для себя такой судьбы. Раз уже вселенная подкинула мне шанс изменить мою скучную и, не будем врать, бесперспективную жизнь, им стоит воспользоваться. Что бы меня ждало на Земле? Да ничего. Простая работа школьной учительницей за гроши. И сто процентов изнурительные подработки репетиторством, чтобы свести концы с концами, и вечные судебные тяжбы с тёткой. Мда, вот кому сейчас счастье-то свалилось.

Ладно, что вспоминать былое да гадать абы да кабы. Нужно жить настоящим и решать проблемы по мере их поступления.

Последние долго ждать себя не заставили. Вчера я психанула из-за всей этой истории с непонятными шумами за запретной дверью и не сделала дополнительную работу по алхимии. Была небольшая надежда, что брошенное наспех задание будет забыто магистром Доус, но не тут-то было. Вредная старушка всё помнила, и урок решила начать как раз с проверки домашнего задания.

– Адептка Смольянова, мне долго ждать вас? – я стояла у стола и стыдливо смотрела в пол, в то время как преподаватель буравила меня взглядом. – Я правильно понимаю, вы не готовы отвечать?

– Нет, магистр, – срочно нужно что-то придумать, как-то выкрутиться. – Задание оказалось очень объёмным, мне не хватило одного вечера, чтобы подготовиться.

– А вы начинали? – казалось, пожилая женщина меня недолюбливала, я уже не первый раз попадаю к ней на особое задание. Только вот в прошлый я ответила, а в этот раз, увы, нет.

– Разумеется, магистр.

«Нехорошо врать, Ира, нехорошо», – твердил внутренний голос, но я отмахнулась. Сейчас не время для совести, главное – выудить ещё немного времени, а уж там я успею всё подготовить к следующему занятию. – Можно я отвечу завтра?

– Хм… – преподаватель явно не поверила в мою честность. – Хорошо, материал и вправду был задан довольно объёмный, я готова дать вам ещё время. Завтра вечером, после занятий, вы ответите.

А вот это был неждачник, не думала, что алхимичка вызовет принципиально. Придётся сидеть над заданием всю ночь.

– Спасибо, магистр, – несмотря на то что рассчитывала я немножко на другое, и впрямь спасибо. Магистр Доус могла и гальку мне просто выставить.

– И раз вы вчера благополучно уже начали работать над заданием и часть его уже выполнена, то сегодняшнее наказание не станет проблемой для вас, – вот же старая стерва! Она поняла, что я вру и специально разыграла всё, будто поверила мне и даёт больше времени. – Отправишься после занятий к мисс Зафе, им с супругом как раз нужны лишние руки в лазарете.

– Да, магистр, – можно подумать, я могла сказать «нет».

На этом экзекуция закончилась, и начался урок. Хелен даже никто не спросил, хотя вчера она нарвалась на дополнительный доклад вместе со мной. То ли её автоматически тоже перенесли на завтра, то ли и вовсе никто спрашивать не собирается. Ладно, меня это не касается. Пора бы уже привыкнуть, что от всеобщего равенства тут одно название. И как ни крути, но адепты-драконы имеют куда больше привилегий, чем люди.

Подруга откровенно меня игнорировала, и я сидела вроде и не одна за партой, но при этом в одиночестве. В столовой и вовсе единственная за столиком. Земляная вернулась за столик к драконам. Лаула Кирз практически перестала со мной общаться, сблизившись в отсутствие Светланы с девушками со своего факультета. Есть не хотелось, я отнесла нетронутую тарелку обратно.

Библиотека встретила меня особой тишиной, ведь все студенты были на трапезе, но, к сожалению, не хранитель книжного царства. Хотя на что надеялась? Если бы его тут не было, библиотека была бы закрыта и я не получила бы то, в чём так сейчас нуждалась. Мне было тяжело идти сюда после того, как Санкальер высмеял меня перед всей академией в столовой, но и выбора у меня особого не было. Магистр Демс дала мне последний шанс, и я не могу его упустить.

– Мне нужны книги, связанные с кристаллизацией боркса, – сказала я максимально спокойной интонацией, в то время как внутри меня всё бушевало. Мне очень хотелось бы свалить свою неоднозначную реакцию на унижение, однако сама себе я врать не могу. Истинная причина была в нечаянной близости, когда я вчера стремглав бежала к магистру Карде и врезалась в упругую грудь библиотекаря. Мои щеки запылали, ведь в памяти так невовремя всплыл наш поцелуй, когда блондин вынес меня на руках из кабинета, спасая от сёнчиков.

– Ты что, на полставки к алхимикам лаборанткой устроилась? – в своей манере ответил белобрысый придурок.

Глава 38.

Утром я проснулась от шума, кто-то сильно топал за дверью. Что опять приключилось? Я точно в этот раз не вызывала тучку…

– Ариана, что там происходит? – сквозь сон произнесла я. Только после этого начинаю приходить в себя и понимать, что Арианы уже не моя соседка. Да и я, как оказалось, сегодня не ночевала в своей комнате, а уснула прямо за столом в кладовой целительского корпуса, где пересчитывала запасы местных лекарств.

Потёрла щеку, которой лежала на бумагах, и потянула спину. Тело затекло от пребывания в неудобной позе. Даже не помню, когда уснула, работы оказалось намного больше, чем я думала, и я не …

Ой, а что это? Вчера этого здесь точно не было. На столе лежал свиток, перевязанный бечёвкой, и небольшая записка с уже знакомым почерком.

«Надеюсь, это спасёт тебя не только от гальки в зачётке, но и от очередного наказания. Моей музе.»

Что?

Я развернула свиток и пробежалась глазами по строчкам. Это было не что иное, как доклад на тему кристаллизации боркса!

Что? ЧТО?? Снова подарок таинственного незнакомца? В этот раз не было никаких сомнений – он предназначался именно мне. Кто-то написал за меня всю домашнюю работу и принёс её сюда. Кто-то тайно помогает мне, когда я в чём-то неистово нуждаюсь, сначала платье на бал, которого у меня не было. Теперь вот доклад, что я не успевала написать. Но кто же этот таинственный незнакомец? То, что это мужчина, понятно без лишних слов. В первой записке он написал, что я «стала его музой и озарила мрак сиянием чистейшего света». И вот он снова называет меня своей музой.

Ариана тогда сказала, что это дракон. Только у них есть средства на покупку столь дорогих вещей, ведь к шикарному платью прилагалось дорогое ювелирное украшение. Теперь же получается, что тайный поклонник не только богат, но ещё и умён, раз без труда смог написать за меня данную работу. Конечно, это задание для первокурсницы и, вероятно, для кого-то с более старшего курса оно не составило труда, но кому я могла вообще понравиться из ребят… драконов постарше?

Готова биться об заклад, к этому приложила руку Хелен. Она драконица, дочь третьего советника, и у неё все друзья-драконы. Кто бы ни был загадочный одаритель, он явно действует по наводке земляной. Сокурсница знала, что у меня проблемы с нарядом. Она была в курсе моего задания, а также того, где именно я буду отбывать наказание. И именно по её наводке это сюда принесли.

Но кто? Мозг рьяно перебирал варианты и был похож на кипящий котёл. А потом всё затихло и остудилось так, что могло покрыться коркой льда. Дастин Рид, рыжеволосый парнишка с веснушками. Вот же я глупая. Это он подарил мне платье, потом пригласил на бал. А Хелен, зная о подарке, не дала мне возможности отказать. И тогда же она обмолвилась о его титуле, отпрыск лорда, а родовитые могут быть только драконы. Всё сходится.

Кроме одного. Доклад. Мы учимся на разных дисциплинах: я на целительстве, а он на некромантии. Алхимия является базовым предметом и у меня, и у него. Если хорошенько подумать, он вполне мог написать доклад, так что никакого «кроме» нет.

Я прошла в ванную корпуса и умылась. Перспектива быть обязанной этому рыжему меня совсем не радовала. Платье я могу вернуть и отказаться от приглашения на бал, но вот доклад… Он необходим мне как воздух. Если я его не сдам сегодня, то испорчу все свои оценки, а как правильно заметила магистр Доус, я совсем не хочу отправиться вслед за соседкой. О возвращении домой не идёт и речи. Я уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что меня ждёт там и здесь. Криквэл, несмотря на всю несправедливость местных законов, даёт шанс на достойную жизнь. А значит, мне необходимо закончить академию не ниже изумруда, а лучше на рубин, и устраивать свою жизнь в Лаонерии.

Ладно, я сдам доклад и схожу с рыжим на бал, но исключительно в качестве благодарности. Мне не нужны отношения с ним. Да и вообще не нужны с кем бы то ни было. На первом месте учёба и только она.

В памяти всплыл образ библиотекаря…. Белобрысый придурок. Вечно приходит на ум, когда не нужно. В эмоциональном порыве я плеснула воды на зеркало, и моё отражение в нём зарябило, а ручейки потекли вниз, к раковине. Глубокий вдох-выдох, вдох-выдох.

В столовой я вновь сидела одна. И на завтраке, и на обеде, и на ужине. Хелен по-прежнему делала вид, что обижена на меня. Даже несмотря на её пособничество в решении моих проблем, первая мириться не пойду. Она могла бы если не высказаться в мою защиту, то хотя бы не смеяться тогда.

После уроков я благополучно сдала написанный рыжим недоразумением доклад магистру, у неё едва глаза на лоб не вылезли. Да, принять подарок стоило хотя бы только ради этого момента. На один алмаз в мой зачётке стало больше, я даже не рассчитывала на столь высокую оценку.

Но день на этом ещё не заканчивался, и меня ждала уборка в подземельях. А также выговор от магистра Карде, ведь вчера из-за своего наказания я прогуляла работу.

– Ирэн, постой! – уже у входа на подземный этаж меня окликнул Феликс. – Я тебя везде ищу.

– О, привет! – поздоровалась я с парнем, ну почему мой уже не столь таинственный ухажёр не может так привлекательно выглядеть? Может, в Лаонерии и нет глупых стишков про рыжих, но я-то их знаю. И не могу без предвзятости общаться с Дастином Ридом. – Что-то случилось?

– Нет, просто хотел с тобой поговорить, – староста как-то странно улыбался. Больше, чем обычно, я бы сказала.

– На тему? – мысленно гадала, что могло привести его в столь хорошее расположение духа.

– Может, поговорим в другом месте? – Феликс бросил взгляд на лестницу, уводящую свои ступени в логово некромантов.

Глава 39.

Не успела я сделать и дюжины шагов вниз, как голова закружилась, а в глазах потемнело. Я схватилась за стену, едва не упав. Недомогание прошло так же внезапно, как и появилось. Вот и что это было? Да ещё так не вовремя, я ведь могла свалиться кубарем вниз и сломать себе шею. Потёрла глаза. Всё в норме, пространство не шатается, картинка чёткая. Но тем не менее спуск продолжила аккуратнее.

Магистр Лимсар Карде сегодня, по обыкновению, не сидел за просмотром конспектов в любимой аудитории, а находился в одной из лабораторий, крайне похожей на алхимическую. Но она была некромантской, даже несмотря на множество колбочек, скляночек и горелки.

– Добрый вечер, магистр Карде, – поздоровалась я, входя в помещение.

– Хотел бы я, чтобы он был таким, – буркнул в ответ согнувшийся над схемой некромант.

– Я вчера пропустила работу и не предупредила вас об этом, извините меня, – пролепетала я. – Обещаю, такого больше не повторится.

– Да? – он посмотрел на меня, оторвавшись на мгновение от дела, а после вновь уткнулся в листы на столе. – Ну, то есть хорошо. Я, признаться, в последние дни очень занят, что даже не заметил твоего отсутствия.

«Вот и чего ты первая полезла со своим “извините”?», – тут же встрял внутренний голос. Поди, никто бы и не узнал, что прогуляла работу, а теперь можно и отработку получить дополнительную.

«Ш-ш-ш-ш!», – шикнула я в ответ. Замолчи там уже. Не могу я врать Лимсару, он хороший. Как потом в глаза ему смотреть буду?

«Фи-и-и, что-то ты не особо переживала, когда немногим ранее беззастенчиво заливала магистру Доус про кристаллизацию брокса.», – не унималось внутреннее я.

– Меня задержала учёба, – я не собиралась скрывать от некроманта причин своего отсутствия, но немного интерпретировала их иначе.

«Врушка-врушка-врушка!», – тут же вскинулся внутренний голос.

«А вот и нетушки! – возразила я. – Я не вру, а просто не договариваю. Я получила наказание из-за несданного вовремя доклада. Получается, что? Правильно, меня задержала учёба. И точка.».

– Хорошо, – не глядя в мою сторону, сказал некромант. Видимо, я и впрямь пришла не вовремя, у него полно дел, и мои объяснения совсем не к месту. Но всё же я была вынуждена подать голос вновь, потому что давать задание на сегодня Лимсар явно не торопился.

– Магистр Карде, а что мне делать?

– Тебе? – взгляд, полный растерянности, словно преподаватель вообще не понял, зачем я пришла. Ну и заодно вовсе забыл, кто я такая. – А-а-а-а, вспомнил, – а я-то уже начала сомневаться. Может, ему стоит всё же сходить к целителям? Очень похоже на какой-то недуг. Может, что с магическими протоками? Ну нельзя же быть просто так вот таким рассеянным? Или можно? – Две лаборатории в третьем коридоре слева. Одна лаборатория в четвёртом коридоре справа. И ещё лаборатория во втором коридоре после поворота.

Сказать, что я была ошарашена, не сказать ничего. Это что же, сегодня одни практические были? Пока Лимсар не озвучил классы, я ретировалась, как только поняла, что он вновь увлёкся своим занятием. Убирать лаборатории – это самое паршивое. Никогда не знаешь, что тебя ждёт за дверью. К счастью, некроманты ещё ни разу не оставили после себя труп. Ни живой, ни мёртвый.

А вот нечто склизкое, мерзкое и дурно пахнущее оставалось периодически. После небольшого объяснения, в чём я умудрилась испачкаться в первый рабочий день, я больше не спрашивала, что убираю. Порой меньше знаешь, крепче спишь.

Уборка не заняла у меня много времени, через пару часов я закончила и до начала комендантского решила прогуляться до запретной двери. Последние дни выдались крайне насыщенными, и мне не удалось поразмыслить над тем, что я тогда слышала. Стоит сходить туда снова и послушать ещё раз. Вдруг странный звук повторится? Вот бы расслышать его получше, чтобы понять, на что это больше похоже. Почему-то мне казалось, что это мычал человек, например, во время болезни. Но никого не может быть с той стороны двери. Об этом все знают. Но и я знаю, что слышала.

Железная дверь с ржавым замком и засовом. Она стоит тут уже много лет, и её только время от времени протирают вручную. Применение магии запрещено, поэтому внешний вид довольно мрачный. Всё подземелье академии напоминало мне фильмы ужасов, и казалось, вот-вот где-то завопит жертва маньяка. Хотя сегодня здесь тихо. Всё как обычно. Я даже приложила ухо к двери. Тишина. Может, мне и впрямь тогда показалось? Нет, точно нет. Если бы я услышала один раз, то, возможно, сомневалась бы. Но звук повторялся и был отчётливым. Сегодня я потерпела неудачу, но обязательно приду сюда вновь. И буду ходить до тех пор, пока не услышу вновь.

Только вот какой смысл? Вспомнился любимый смартфон. Диктофон мне бы сейчас пригодился, как никогда раньше, чтобы доказать всем, что я не чокнулась. Надо бы выяснить, нет ли какого-то артефакта, способного записывать окружающие звуки и после их воспроизводить. Ну а что? Порталы в этом мире есть, магия есть. Кто знает, что ещё могло заваляться в закромах… библиотекаря.

Лёгок на помине! Белобрысый придурок шёл по коридору в направлении запретной двери. Этот-то что здесь забыл?

– Какие адептки! – воскликнул библиотекарь, скрещивая руки на груди. – Ты чего здесь забыла?

– Аналогичный вопрос, – отзеркалила его позу, пусть не воображает себе. Он в этой академии никто, простой библиотекарь и, как показало время, хвалёная благосклонность которого мне уж точно не светит.

Глава 40.

– Ирэн! Ирэн!!! – сразу после завтрака меня нагнал в коридоре Феликс. – Привет! Ты сегодня какая-то странная, у тебя всё хорошо?

– Да, просто голова немного болит, – она так и не прошла со вчерашнего вечера, не кружится, и на том спасибо.

Несмотря на то что я легла пораньше, даже часть домашних заданий оставила на сегодня, чтобы сделать в перерывах, лучше мне особо не стало. Не думала, что моё состояние так бросается в глаза. И ещё больше не ожидала, что Феликс заметит.

– Наверное, переутомление. Я тебе говорил, возьми выходные или вовсе уволься с этой подработки, – Феликс и правда так уже говорил ранее.

– Я не могу, у меня нет родителей, которые могли бы мне помочь устроиться во взрослой жизни. И я не наследница богатого рода, – неужели такому, как наш староста, сложно понять, зачем простым людям работа?

– Тебе не стоит переживать о будущем. После окончания Криквэл королевская администрация предложит тебе место трудоустройства, – мне так и хотелось рассмеяться от его слов. Что они мне предложат? Самые захудалые условия. На большее человек не может рассчитывать, даже если он маг. А то и вовсе выдадут замуж. Я же девушка, практически безвольное создание, если окончу академию ниже изумруда. – Ирэн, пока ты учишься, тебе нужно посвящать всё своё время учёбе.

– Я понимаю, но… – вот как ему объяснить?

– Давай ты хотя бы откажешься от смен до новогоднего бала? – Феликс неожиданно взял меня за руку. – Ты очень красивая девушка, Ирэн. И когда я вижу на твоём лице синяки под глазами от недосыпа, я просто не знаю, что мне делать. Я чувствую, что просто бессилен.

– О… Я… – я растерялась и не могла найти слов. Староста впервые назвал меня красивой девушкой. И, кажется, он проявил куда больше заботы и заинтересованности, нежели та, что входила в рамки его обязанностей.

– Ирэн, просто пообещай мне, что поговоришь с магистром Карде и попросишь выходные до бала? – мои руки по-прежнему находились в его ладонях, я чувствовала тепло, но не могла сказать, нравилось оно мне или нет. Отчего-то не возникло того крышесносного состояния, что вызывал во мне библиотекарь.

Ну вот, я снова вернулась мыслями к белобрысому придурку. Чтоб ему там книжной пылью поперхнуться и чихать до зимы. А учитывая, что в Лаонерии вечное лето, то и …

– Хорошо, – сдалась я под напором обаятельного молодого дракона. – Думаю, ты прав, и я вполне могу попросить у магистра Карде неделю выходных.

– Вот и умничка! – куда более радостно, чем следовало, воскликнул Феликс Гартье. – Жду сегодня тебя в академическом парке. За аллеей тутовника идёт небольшая заросль самшита, а сразу за ней растут пихты, которые скрывают небольшую, но очень уютную беседку. Приходи туда после занятий.

– А-а-а-а…. – только и смогла протянуть я.

– Я буду ждать, – одними губами произнёс Феликс, в коридор вошли адепты огненного факультета, которые шли на занятие у магистра Селия.

Это сейчас что было? Феликс пригласил меня на свидание? Нет, этого не может быть. Кто он и кто я? И всё же пятикурсник сначала назвал меня красивой, а затем назначил встречу в уединённом месте.

А ещё ранее он встречался со Светой Капитоновой. Она тоже была землянка. Может, у него фетиш такой своеобразный? Хотя моя землячка не представляла для него любовного интереса, скорее плотский. Может, он теперь хочет тех же услуг и от меня?

Нет, слабо верится. Феликс хороший парень. Он искренне обо всех заботится и знает, что я не такая. Стоит пойти вечером в беседку и расставить все точки над i.

– Ира, ты долго собираешься меня избегать? – уперев руки в бока, в метре от меня стояла Хелен, наконец-то оставившая свою компанию элитных драконов.

– Это не я тебя, а ты меня сторонишься, – ляпнула я быстрее, чем подумала. Ну вот чего я опять начинаю? Хотела же, чтобы земляная первая пришла мириться. И когда она это сделала, снова всё порчу. – Прости, я была не права. И спасибо.

– То-то же, – заулыбалась сокурсница и, подхватив меня под локоть, пошла в сторону нужной аудитории.

Я хотела попросить дать мне выходные у магистра Карде во время обеда, но в столовой некромант постоянно находился в компании библиотекаря с виснувшей у него на плече Карнелией Либриз, а также пресловутого Дастина Рида.

– Я же тебе говорила, перспективный юноша, – толкнув меня в бок, сообщила Хелен. – Вон как с деканом воркуют. Стало быть, любимчик. А слухи ходят, что редко кто может добиться расположения магистра некромантии.

А я-то, наивная, подумала, что тема моего сватовства закрыта. Ан нет, поторопилась, по всей видимости.

– Смею не согласиться с тобой, – возразила я. – Учитывая, что там также постоянно ошивается белобрысый придурок, то магистр Карде не шибко разборчив в приближенных.

– Ох, вот это ты сказала, – драконица как-то странно прищурилась. – И почему Санкальер – белобрысый придурок?

– Не твоё дело! – скоропалительно рявкаю, запоздало понимая, что это прозвучало слишком эмоционально. Не стоило этого говорить вслух, а то и так ловлю на себе её неоднозначный взгляд. Не хватало ещё, чтобы этого мне присватала, с меня рыжего недоразумения хватит. – А как его мне ещё называть после того, что он устроил здесь в начале недели?

– Ну, так-то да… – кажется, получилось выкрутиться.

А, собственно, почему я вообще должна оправдываться?

«Да потому, что он тебе нравится, но ты пытаешься это скрыть», – внутренний голос тут как тут. Всегда встревает, когда не нужно.

Глава 41.

Плохая идея… Плохая…. Твердила я себе, когда мы с Хелен шли по направлению к портальной комнате, где находился технический портал. Тот самый, через который нам доставили те жуткие социальные платья, как я их про себя называла.

– Эм… Хелен, а ты ничего не перепутала? – спросила я подругу, которая не упоминала, что мне с артефактом на шее нужно будет залезть в чемодан.

– Нет, – задорно ответила драконица, словно прочитав мои мысли. – Просто в портальной комнате особое энергетическое поле, и это единственное место, где можно незаметно разрезать пространство.

Драконам не нужны порталы. Ну, то есть они нужны всем, и ими пользуются в равной степени, чтобы не затрагивать личные энергетические ресурсы. Но драконы могут прекрасно обходиться и без них, перемещаясь из любой точки пространства также в любое место. Это очень круто. А ещё запрещено.

– Хелен, ты уверена? Если нас поймают… – мне действительно было страшно, потому что наказание за подобный поступок может быть крайне суровым, вплоть до отчисления.

В момент, когда дракон разрезает пространство, защитный купол становится уязвим, и в академию могут проникнуть тёмные. Обнадёживает лишь то, что они наверняка не сидят и не караулят целыми днями, когда какой-нибудь глупый адепт, пойдя на поводу своих желаний, не нарушит устав. Да и постоянно дежуривший наряд гвардейцев – так себе стимул проникать сюда.

– Нас никто не поймает, – ответила драконица, уже создавая необходимое плетение. – Будь проще. Неужели не хочешь увидеть Гинзенберн?

Я лишь тяжело вздохнула, потому что хотела. И ещё как. О столице Лаонерии я уже многое вычитала, и она неимоверно манила меня. Но я не думала, что окажусь в ней раньше, чем окончу академию.

Портальная комната наполнилась серебристым сиянием, и прямо в воздухе появилось некое овальное окошко, сквозь которое была видна мощённая камнем улочка с небольшими одноэтажными домиками оранжевого цвета. Моё сердце ускорило ритм и было сродни лошади, только-только вернувшейся со скачек. А ведь приключения ещё не начались!

– А-а-а-а! – ахнула я, подходя ближе, и несколько серебристых блёсточек упало мне на ладонь из мерцающих краёв.

– Ну чего ты там копошишься? – поторопила меня драконица и схватила за руку. – Идём скорей, надо закрыть портал побыстрее.

Ну да, я и забыла, залюбовавшись, что такие вот перемещения отнимают много магических сил у дракона. И чем дольше открыт портал, тем сильнее он истощается. Иногда последствия могут даже оказывать влияние на физическое состояние: появляется усталость, слабость и чувство опустошённости, клонит в сон. Но драконы, как правило, прекрасно знают свой предел и не доводят до этого.

Шагнув внутрь, я… ничего не почувствовала. Вообще ничего. Словно переступила порог одной комнаты и вошла в другую. Мне казалось, такое перемещение должно как-то ощущаться. Например, какое-то жжение или, наоборот, словно прошёл через трескучий мороз… Ну, хоть что-то.

Гинзенберн встретил нас пустынной улицей, только несколько прохожих куда-то спешили по своим делам, не обратив на нас никакого внимания. Может, у них тут и в порядке вещей, когда вот так вот люди появляются посреди улицы из воздуха. Но случись подобное у меня на глазах, я бы, наверное, в обморок упала от шока. Но мы не на Земле-матушке, а в Лаонерии, где магия в порядке вещей, и мне бы тоже пора уже привыкнуть ко всему.

– Идём, нам нужно в салон мадам Ляссе. Если успеем быстро, то зайдём на обратном пути в лавку булочника, там готовят просто бесподобные фирменные пышки, – протороторила Хелен, уже уверенно шагая вперёд по мощённой камнем улочке.

Мне очень хотелось осмотреться, я впервые оказалась в волшебном городе. Но я не могла себе этого позволить и потому поторопилась за однокурсницей. Однако рвения мне хватило ненадолго. Стоило нам выйти из безлюдного проулка, как перед глазами замельтешили краски. Женщины в пышных платьях с рюшами и в корсетах сновали туда-сюда, создавая настоящую феерию. К счастью, её разбавляли мужчины в камзолах чёрного, пепельного или синего цветов. Экипажи, запряжённые то одной, то двумя лошадьми, степенно двигались вдоль улицы и площади с торговцами, по которой мы прошли, сворачивая влево. Здесь оказалось не менее многолюдно, но при этом никто никому не мешал. Совсем наоборот, прохожие то и дело останавливались, чтобы перекинуться парой слов друг с другом.

– Это Ланненстрит, главная улица Гинзенберна, здесь всегда оживлённо. А перед балом всеобщего равенства – особенно, – прокомментировала едва ли не на бегу Хелен. – Мы почти пришли.

Ну что сказать? Магистр Боа может быть спокоен. Её «почти пришли» означало, что нам нужно было дойти до противоположного конца улицы, так что разминку я точно сдала.

Интересующий нас салон оказался одноэтажным зданием с пурпурного цвета крышей и такими же ставнями на окнах. Узорчатые двери были распахнуты, и мы вошли внутрь, но что самое удивительное – я всё равно услышала мелодию дверного колокольчика, известную как пение ветра, что пришла в большинство заведений и домов в родном мире из поднебесной.

– А-а-а? – я заозиралась по сторонам и действительно увидела серебристые висюльки с какими-то камушками над дверью. – Но как…

– Ты чего? Смотришь так, будто бы впервые увидела ветряную сигналку, – Хелен окинула меня взглядом. – Ой, прости. Я всё время забываю.

– Почему она издала звук? Дверь же была открыта, и мы прошли, не задевая головой, – я указала рукой на подвеску.

– Эм… – драконица прикусила нижнюю губу, размышляя, как бы мне попроще объяснить. – Ветерок настроен магически, чтобы оповещать о визите всех, кто проходит сквозь поле. Оно незримо, как над академией, только другие настройки.

Глава 42.

– Нам ещё далеко? – спросила я, когда мы вернулись на площадь своеобразного центра, откуда, подобно лучам, расходились семь дорог.

А ещё здесь стояли различные лавки, наподобие торговых палаток, которые можно встретить в провинциальных городах. Этакий пережиток прошлого, где пурпурная кофточка соседствует с бабушкой, продающей соленые огурчики. В крупных городах от подобного давно отказались, перейдя в комфортабельные торговые центры, а заготовки перешли в онлайн-режим знаменитого сайта. Хотя крупные ярмарки выходного дня всё равно проходили в осеннее время, куда съезжались всё местные ЛПХ реализовать продукцию.

– Нет, свернуть на Бенненстрит и дойти до лилового домика, утопающего в клематисах, – девушка уже было хотела повернуть в сторону той самой булочной, о которой мне говорила, но резко остановилась. И, дернув меня за руку, затащила за лавку с гончарными изделиями.

– Ты чего? – опешила я от такого поступка.

– Тише, – шикнула на меня подруга, будто бы в такой суматохе кто-то мог нас расслышать. Тут, поди, во весь голос кричать будешь, а тебя в метре не услышат, ведь помимо шума, создаваемого прохожими, на площади также пели музыканты, играя на местных инструментах. – Посмотри влево, рядом с лавкой украшений.

– А-а-а-а? – заозиралась я, пытаясь понять, о каком именно месте идет речь. Магистр Лимсар Карде шел неспешной походкой мимо лавки с тканями. Не думала, что преподаватели сами нарушают правила академии. – А он-то что здесь делает?

– Не знаю, но будет лучше, если он нас не заметит, – драконица затаилась, и я последовала её примеру, издали наблюдая за брюнетом. – Пошли.

– Постой, ты разве не говорила, что нам туда? – я махнула рукой в сторону третьего лучика, когда мы снова затаились, но теперь уже за другой лавкой.

– Говорила, – ответила подруга, провожая взглядом декана некромантии. – Проследим за ним.

– Ты с ума сошла? – теперь уже я её дернула обратно за палатку. – Только что сама говорила, что не нужно попадаться ему на глаза, и при этом делаешь для всё для этого.

– Неужели тебе не интересно, зачем магистр Карде в столице? – Хелен вопросительно на меня посмотрела.

– Ну, наверняка у него есть здесь какие-то дела, – попробовала ответить я, понимая, что действительно мне интересно, что заставило преподавателя академии нарушить правила. – Возможно, он вообще оказался тут по поручению ректора.

– Тогда ещё заманчивее всё разведать и узнать первыми, что задумало руководство, – драконица уже вошла в азарт, и остановить её не представлялось возможным.

– Если он нас заметит, то нам влетит, – предприняла последнюю попытку вразумить подругу.

– Мы аккуратно, – возразила Хелен и направилась уже следом за магистром. Вот же неугомонная!

Лимсар шел довольно быстро, и мы едва поспевали. К счастью, он видел лишь цель впереди, а потому не озирался по сторонам. Со временем прохожие стали попадаться всё реже и реже, а потом их внешний вид изменился кардинальным образом. Если ранее я восхищалась нарядами местных дам, словно сошедшими с экрана исторического фильма о благородных леди, то теперь женщины едва ли могли походить на крестьянок. Серые, унылые цвета грубой холщовой ткани вместо шелка и рюш, а кринолин заменила простая юбка с лохмотьями. Розовощекие, пышущие здоровьем горожане превратились в худых бедняков. Дома также трансформировались из уютных теремочков, как я их про себя назвала, в убогие хибары, у некоторых из которых даже стекла отсутствовали. Но зато везде были ставни. Мне стало неуютно, я словно угодила снова в новый мир.

– Не обращай внимания, они сами выбрали такую жизнь, – заметив во мне перемены, произнесла Хелен.

– Что ты такое говоришь?! Как можно было выбрать такое существование? – я остановилась и вопросительно на неё посмотрела. Ну конечно, где уж дочке третьего советника понять простого человека, что вынужден всю жизнь работать за копейки и едва сводить концы с концами.

– Королевство всем даёт возможность получить бесплатное образование и устроить свою жизнь, но кто-то предпочитает празднества учебе, – заявила земляная. – И не надо мне сейчас говорить, что всё лучшее только для драконов. На Ёханстрит их тоже полно. Вообще, довольно странно, что здесь делает магистр Карде.

– Я же уже говорила…

– Да-да, что он, возможно, здесь по делам академии. Только вот у Криквэл точно не может быть ничего общего с этим местом, – мы остановились за углом двухэтажного дома с облезлой штукатуркой и осыпавшимися из стен кирпичами, в двери которого зашел Лимсар. – Нам лучше отсюда уйти.

– А что в этом месте такого? Ну, бедный район… – правда же, бедность – не порок. И она не заразна, воздушно-капельным путём не передаётся.

– Дело не в бедности, – резко возразила Хелен. – Ёханстрит – это место одичалых.

– Кого? – переспросила я, когда краем глаза заметила движение слева.

– Тех, кто отпрянул от королевства светлых. Люди и драконы, желающие жить по своим правилам, им чужды законы светлых драконов, и они не признают темных. Они сами по себе, хоть и делают вид, что подчиняются двору короля, – пока Хелен говорила, к нам подошли трое мужчин и одна женщина.

– И каким же ветром сюда занесло таких красивых птичек? – подала голос женщина, осматривая нас с головы до ног. – Академическая форма. Таким, как вы, не место здесь.

Взгляд был тяжёлый и хищный, я даже поёжилась под ним. А ещё он не сулил ничего хорошего, улыбка незнакомки больше походила на оскал. Или на довольною физиономию кота, поймавшего мышку. А нас явно поймали, потому что впереди женщина, а позади мужчины. Мы были окружены.

Глава 43.

Санкальер Деноре.

Никогда не подумал бы, что моя работа хранителем этого пыльного царства начнёт мне нравиться. Но это факт. Когда я только прибыл в академию несколько лет назад, мне казалось, что пребывание здесь будет сущим кошмаром. Но всё оказалось совсем не так. Коллеги быстро перестали видеть во мне принца и стали относиться как к простому сослуживцу. Адепты так и вовсе постоянно шастали то за одним, то за другим. И вскоре по академии разлетелась весть о том, что если тебе нужна помощь, иди в библиотеку.

Не скажу, что это напряжно. Скорее наоборот, я вдруг понял, что нахожусь именно на своём месте. Хотя какие-то сомнения всё ещё оставались. Но ровно до того момента, пока в Криквэл не поступила Ирина Смольянова, или, как мне больше нравится её называть на местный манер, Ирэн. Очередная попаданка из другого мира, чистая технарка. Она ворвалась в мои мысли, потому что…. Хотелось бы мне сказать, что чисто потому, что является частью моего секретного задания. Но я не могу лгать самому себе. Эта девушка не похожа на всех остальных. Она имеет внутренний огонь, хоть и обладает стихией воды. И этот огонь отнюдь не магический. Это её характер, темперамент, если быть точнее. Острый язычок не любит находиться за зубками, и меня это безмерно веселит.

– Санкальер, Санкальер! – несмотря на то что сейчас вовсю шли занятия, в библиотеку вбежала запыхавшаяся Хелен, первокурсница и моя давняя подруга. – У нас беда!

– Хм… – я окинул её потрепанный вид взглядом, произошло явно что-то серьезное, но не стоит пугать девчонку сильнее. – Я бы удивился, если бы у вас было иначе, – сказал с усмешкой, чтобы разрядить обстановку.

– В этот раз всё, конец, – пессимистично заявила земляная драконица. – Теперь точно отчислят.

– Тебя? – уточнил, откидываясь на спинку стула за стойкой приёма книг. – Или твою подружку?

– Твой сарказм сейчас ни к чему, – убрать повисшую в библиотеке напряженность не получалось.

– Ну и что она натворила на этот раз? – осведомился я, зная о её недавнем косяке с выполнением домашнего задания по алхимии. – И, кстати, где мой кулон?

– Ну-у-у-у…. – как-то совсем невесело протянула Хелен, и теперь уже привычная улыбка начала медленно сползать с моего лица. – Собственно, в нём-то и проблема…

– Хелен. – я пристально посмотрел на неё, уже не пытаясь смягчить обстановку.

– Да там так вышло…. – промямлила девочка.

– Хелен! – уже строже произнёс я.

– Просто магистр Карде… – не обращая внимания на меня, продолжила щебетать она.

– Хел-лен! – только когда в моём голосе появились драконьи нотки, девушка наконец-то замолчала, бросила на меня короткий взгляд, а потом выдала на одном дыхании.

– Ира потеряла твой кулон в Гинзенберне и не может вернуться в академию.

– Что?! – вот теперь я точно издал драконий рык, который в пустой библиотеке ещё и усилился эхом в разы. Получилось довольно эффектно, и девица, которую мне ещё никогда не доводилось видеть напуганным дрожащим созданием, вмиг в него превратилась. Я глубоко вздохнул, выдохнул и уже ровным тоном спросил: – Что у вас произошло? Ты говорила, что заберешь у Сесиль перчатки и сразу обратно.

– Всё верно, я так и хотела, – а нет, все же я погорячился, когда сказал, что я не видел ранее Хелен в таком состоянии. Вот теперь она точно побила все рекорды, ибо расплакалась прямо передо мной. Мне даже стало сразу как-то не по себе оттого, что я повысил на неё голос. – Мы сходили в салон и забрали свёрток, – взгляд только сейчас зацепился за пергаментный свёрток в руках девушки. – Мы уже шли обратно, я хотела отвезти Иру в булочную месье Ненлиза, но на площади повстречали магистра Карде. Мне показалось хорошей идеей за ним проследить. Он привел нас на Ёханстрит, а там мы попались на глаза местной банде. Пришлось применить магию и убегать. Вероятно, именно во время этой погони Ира и потеряла Сомтерлейз.

– Эх…. – я вновь глубоко вздохнул, понимая, что как пособник тоже попал по самое не балуй. Мне нельзя терять место в академии, быть здесь жизненно необходимо. – Где она сейчас?

– На площади. Там многолюдно и безопасно, я оставила её там, – ну, хоть на это мозгов хватило. Хотя Хелен девушка неглупая.

– Хорошо, я попробую решить проблему, – пообещал я, смутно представляя, как буду это делать.

– Я отправлюсь к ней и буду… – начала говорить драконица, но я не дал её закончить.

– Нет, – резко отрезал тоном, не терпящим возражения. – Ты немедленно отправишься на занятия. На вопросы, где твоя подруга, скажешь, что она в лазарете, плохо себя почувствовала, и ты отвела её туда.

– Но ведь Иры там нет. Что, если кто-то из магистров решит проверить?.. – логично предположила адептка.

– Я сделаю запись в личном деле о том, что она туда приходила, – успокоил я девушку. – Но это всё потом, сейчас у нас проблема посерьёзнее. Иру нужно вернуть в академию. И сделать это как можно скорее.

– Спасибо, – поблагодарила Хелен и покинула библиотеку. Ну хоть спорить не стала, и на том спасибо.

Я поднялся из-за стойки и разрезал пространство, открывая портал в королевский дворец. В академии наверняка сработала система безопасности, и сейчас в библиотеку явятся гвардейцы патруля. Но это сейчас не имело значения. У меня, бесспорно, возникнут проблемы с ректором по этому поводу. Как и разговор о том, что наличие королевской крови не позволяет мне своевольничать и делать всё, что заблагорассудится. В том числе открывать порталы где угодно, да и в положенных местах тоже, без согласования с начальством.

Глава 44.

Местное солнце уже почти скрылось за горизонтом, а площадь опустела. Хелен сказала, что здесь безопасно, но по спине всё равно начинала пробегать дрожь каждый раз, когда я слышала шорох. Мне казалось, что за мной пришла та женщина, Лалель.

– Простите, у вас всё хорошо? – ко мне подошел мужчина в форме стража порядка. – Вы из академии магии?

Вот же блин! Он узнал форму и наверняка доложит ректору. И тогда меня точно отчислят. Драконица обещала найти способ помочь мне, и я старалась верить ей, хоть ситуация говорила об обратном. Если бы была возможность вернуть меня в Криквэл, Хелен наверняка уже сделала бы это. Кого я пытаюсь обмануть? Нет способа вернуться в академию. Только драконы могут перемещаться туда-сюда, пусть и нарушая правила, но они могут это сделать физически.

Перед глазами всплыл тот момент, когда подруга взяла меня за руку, и она стала словно призрачная, утратила свою форму. Хм… мне хотелось расплакаться, я больше никогда не вернусь к друзьям.

– Нет, вы не правы, – нагло соврала я. – Я не из академии магии. Это форма моей старшей сестры, она сильно располнела и оставила её мне, когда возвращалась на учёбу после каникул.

– Форму учебных заведений запрещено носить тем, кто не является учащимся, – строго произнёс страж порядка.

– Я знаю, – опустила взгляд в пол. Придется разыгрывать спектакль до конца, раз уж начала. – Просто мы очень бедные, а моя одежда порвалась, и мне больше нечего было надеть.

– Ты из Ёханстрита? – спросил мужчина. Когда он уже уймется?

– Нет-нет! – я соскочила с лавочки, на которой сидела всё это время. Затекшее от долгого пребывания в одной позе тело тут же отозвалось болью, но я её проигнорировала. – Я… Я из Бенненстрит, – ляпнула первое, что пришло в голову, и поймала на себе подозрительный взгляд стража. – Работаю там в булочной. Только устроилась. А сейчас жду подругу Жаннин, она работает в салоне у мадам Ляссе.

– Да, я знаю этот салон и девушку, о которой ты говоришь. Она доставляет заказы моей супруге, - кажется, мужчина поверил мне. – Я не стану выписывать тебе штраф, обойдёмся предупреждением. Как вернёшься домой, сразу сними форму и больше никогда её не надевай.

– Да, я поняла, господин страж, – я согласно закивала. – Простите, извините, я больше никогда.

Мужчина оставил меня, и как только скрылся из виду, я тоже отправилась прочь с площади. Кто знает, кто ещё захочет поинтересоваться, что адептка Криквэл делает в столь поздний час в Гинзенберне. Нам с Хелен стоило подумать о такой мелочи, как узнаваемая форма, ещё в академии и переодеться во что-то более… Мда, я бы точно переоделась. В своё платьице, в котором перенеслась сюда, после чего получила бы бесплатный вход в местный бордель. В качестве наёмной силы. Лаонерия – мир одновременно крайне свободных нравов и пуританства. Например, секс до свадьбы и наличие любовников никого не смущает. Правда, только среди касты чешуйчатых. Но при этом носят юбки строго в пол.

Я брела по улице вперёд, всё дальше и дальше, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы случайно вновь не забрести в Ёханстрит. Пока всё было стабильно: милые домики, опутанные клематисами и лимонником, с раскинувшимися цветниками вокруг штакетников. Милота, да и только. Помню, такие картинки на Земле изображали на почтовых открытках. Моя бывшая одноклассница Анька увлекалась посткроссингом, и у неё было полно таких карточек.

Вот так, плавно перейдя на воспоминания родного мира, я подошла к таверне с названием: «Счастливый гусь». Своеобразная фантазия у местного дизайнера. Как по мне, так гусь, запеченный в яблоках, изображенный на вывеске, априори не мог быть уже счастливым.

Когда двери таверны распахнулись и оттуда вышла какая-то парочка, в мой нос ударил аромат запечённых ребрышек и яблочного штруделя. Живот сделал кульбит и завязался в тугой узел, издавая при этом урчание. С утра во рту не было ни крошки, мы ведь с Хелен должны были вернуться к обеду.

– Ты голодна? – услышала я знакомый голос за спиной. Нет, этого просто не может быть!

– Магистр Карде? – сердце учащенно забилось в груди, и я не могла ответить однозначно: это от того, что я была его рада видеть, или наоборот, от осознания, что теперь-то точно всё пропало.

– Ну, с утра точно им был, – усмехнулся некромант. – И заметь, я не спрашиваю, что ты здесь делаешь.

Не такая уж всё же и плохая у Лимсара память, узнал меня посреди улицы в столице. А в академии путал с кем только можно. Хотелось даже изобразить по этому поводу недовольство, но стоило некроманту приоткрыть дверь, как я, подобно послушной марионетке, отправилась следом за ним. Кушать! Неужели меня покормят!

Тарелка тех самых ребрышек, чей аромат я уловила ещё на улице, дымилась на столе, а я с аппетитом врезалась зубами в запеченную плоть. Женщины этого мира всегда следили за своими манерами. Хоть в академии это и было менее выражено, ибо никто не одёргивал и не говорил, что это неприлично. Однако дома, в присутствии родителей, или в общественных местах этикет занимал едва ли не первое место. Можно быть хоть сотню раз образованной девушкой, но тебе не светит удачный брак, если ты не умеешь вести себя в обществе. Простым людям, конечно, делались некоторые поблажки, но вот чешуйчатокрылым — нет.

– Спасибо, – поблагодарила я магистра Карде.

– Не за что. Или, по-твоему, я должен был оставить тебя на пороге помирать голодной смертью? – кто о чём, а некромант о своём. – Урчание твоего желудка так резало по ушам, что мне хотелось в них затычки вставить.

Глава 45.

Утро добрым бывает, а я нет. Вчера поздно вернулась и совершенно не выспалась. А ещё мне следовало поблагодарить белобрысого придурка за своё спасение. Если бы не он, то моей участи не стоило бы завидовать. Но вчера ночью, выйдя из портала, я сразу отправилась в свою комнату. Внутри меня бушевали эмоции, далеко не самые приятные, и я, поддавшись им, поступила некрасиво. Некромант накормил меня, Санкальер вернул в академию, а я просто развернулась и ушла.

Зайду сегодня вечером в библиотеку и скажу пресловутое «спасибо», а то скребущие кошки на душе покоя не дают.

Хотела бы я сказать, что моих извинений хватит на всех. Да не тут-то было. Из дальнего угла столовой шел Феликс. Я совсем забыла о том, что мы вчера договаривались встретиться в парке. Староста прошел мимо меня, не удостоив и взглядом. А чего, собственно, я ждала?

– Ира! Ира! – нарушая все правила, ко мне со всех ног бежала Хелен. Внутри вновь всё колыхнулось. Если бы не она, то ничего бы этого вообще не было. Но, с другой стороны, я бы не увидела Гинзенберн. – Я так рада тебя видеть! Я себе места не находила! Думала, что уже всё...

– Да ладно тебе, где наше не пропадало! – ободряюще произнесла я. Было видно, что Хелен искренне за меня волновалась, и дуться на неё не стоило. В конце концов, я взрослая девушка и у меня есть своя голова на плечах, не силком же она меня в столицу тащила. Могла отказаться в любой момент и остаться в академии. Но я пошла. Так что винить в сложившейся ситуации, кроме самой себя, было некого.

– Я как подумаю, что тебя могли отчислить… – драконица едва ли не плакала.

– Всё хорошо. Я здесь! – улыбаясь, помахала перед её лицом рукой. – Ничего страшного не произошло, а вот если мы и дальше продолжим стоять, то рискуем пропустить завтрак или опоздать на занятия.

– Да-да! – подружка взяла себя в руки, и мы проследовали к столику, к её элитной чешуйчатокрылой компании.

Кроме нас двоих (а во всей академии теперь уже четверых, если считать магистра Карде и белобрысого придурка) никто не знал о вчерашней вылазке в столицу Лаонерии. А потому обсуждали насущные всем адептам темы. Сдача зачетов, практические и, конечно же, предстоящий бал, до которого оставалось всего несколько дней.

Пары проскочили быстро, а с ними и ужин. Двери библиотеки были наглухо закрыты, и я облегченно вздохнула. Моя совесть чиста. Я приходила поблагодарить? Приходила. А то, что белобрысой косички не оказалось на месте, – уже не мои проблемы.

А вот уборка в подземельях – очень даже моя. Я решительно шла выполнять рабочие обязанности, когда путь мне преградил Феликс. Он был рассержен. Не удивительно.

– Ирэн, что вообще происходит? Я прождал тебя вчера несколько часов, сидел в беседке, пока не стемнело. Всё надеялся, что ты придешь. Но ты не пришла! – впервые я видела этого дракона таким эмоциональным.

– Прости, у меня возникли некоторые трудности, – и ведь не врала. Но и сказать, что вчерашний день мог стать последним в стенах академии, я не могла.

– Трудности? О них предупреждают заранее! – староста был на взводе и совсем не желал входить в моё положение.

– А тебе не приходило в голову, что они могли возникнуть внезапно, и я просто не смогла предупредить?! – надоело! Почему все должны мной помыкать?

– У тебя всё всегда внезапно, – обиженно ответил Феликс. – Пойдем, нам нужно успокоиться и поговорить.

Дракон протянул мне руку, но я не взяла её, потому что не собиралась никуда с ним идти. С моей стороны после произошедшего ночью будет просто неблагодарно сейчас бросить магистра Карде одного зарастать грязью. Особенно учитывая, что он в последнее время вечно что-то делает в лаборатории. И, как оказалось, эксперименты далеко не всегда проходят удачно.

– Я сейчас занята. Мне нужно работать, – как же мне хотелось ему сказать, что успокоиться тут нужно лишь ему, а я и так неплохо чувствую себя.

– Снова эта работа! – воскликнул Феликс, причем чуть резче, чем следовало. И пустынный коридор подземного этажа эхом отразил звук от стен, усиливая его голос.

– А почему тебя вообще так заботит моя работа? – ну, серьёзно, будь Феликс сто раз старостой, его не касается, что делают студенты в свободное от учёбы время.

– Ирэн, я говорил это уже не единожды. Ты изводишь себя этой работой, – смиренно произнёс Гартье, и я почувствовала болезненный укол в сердце. Он беспокоится обо мне, а я веду себя как неблагодарная дрянь. Давно уже пора привыкнуть к тому, что Лаонерия – не Земля, здесь немного другое отношение. – Посмотри, как ты похудела.

Ого, он замечает даже такие мелочи! Желание спорить с ним пропало, и я поняла, что сейчас лучше сделать так, как он хочет.

– Думаю, ты прав, – сдалась я. – Небольшой перерыв мне не помешает.

– Ну наконец-то! – улыбка озарила лицо Феликса. – Прогуляемся? Моё предложение посетить беседку всё ещё в силе.

– Хорошо, – окончательно сдалась я.

– Тогда отправляйся туда, а я заскочу к магистру Селия, чтобы отдать доклад, и сразу приду, – воодушевленно сообщил молодой дракон.

Я, конечно, могла бы попытаться убрать в аудиториях, пока староста улаживает дела с магистром. Но даже при помощи магии этого времени не хватит. Да и нужное место необходимо найти, а я плохо ориентируюсь в парке. Редко там бываю.

Глава 46.

Вчера я так и не дошла до подземелий некромантов. Надеюсь, магистр Карде, как всегда, был слишком занят своими делами и не заметил моего отсутствия. Наверное, это единственный преподаватель в академии, который может просто не заметить отсутствие адепта. Впрочем, это касается только внеурочного времени. На парах он крайне строг и спрос высокий. Однако ко всем, кто не является студентом некромантского факультета, он вполне лоялен.

Вот и сегодня я спускалась по лестнице, когда изрядно стемнело, потому что вначале встретилась с Феликсом. Кто бы мог подумать, что я буду встречаться с драконом! Когда только-только появилась в академии, я сразу дала зарок не иметь с ними ничего общего. Правильно говорят: от сумы…

Сигнал отбоя уже был, и начался комендантский час, однако это не повод прогуливать работу. Я соврала Феликсу, что взяла временный отпуск, чтобы он был спокоен. Его крайне волнует то, как я себя изматываю. Середина семестра – очень напряженное время в академии: сплошные контрольные и лабораторные. Но для меня это не повод увиливать от иных возложенных обязанностей. Я стараюсь не тратить заработанные деньги, хочу устроить свою жизнь после выпуска. Если мои предположения верны, то я не буду ни в чём нуждаться, смогу приобрести все необходимые вещи и снять хорошее жилье.

Я постучала в излюбленную аудиторию Лимсара и, не дождавшись ответа, распахнула её. Меня встретила непроглядная тьма. В прямом смысле этого слова. Ведь окон на подземном этаже не было. Почувствовав моё присутствие, магически настроенные шары освещения тут же вспыхнули. Аудитория была пуста.

Несмотря на поздний час, я была уверена, что магистр ещё здесь. Он всегда подолгу задерживался. Но, проходя одну дверь за другой, я поняла, что совершенно одна. Правда, ещё оставалась дальняя лаборатория, которая использовалась в редких случаях, потому что находилась непростительно близко к запретной части академии.

Не раздумывая я направилась туда. Надежда найти магистра ещё теплилась. Неужели у меня будет два прогула подряд? Если ещё один раз Лимсар мог и не заметить, то уже систематическое нарушение рабочего распорядка однозначно вызовет вопросы. Придется всё же поговорить с Феликсом и объяснить ещё раз, насколько важно для меня иметь стабильную работу и возможность зарабатывать деньги уже сейчас, находясь в стенах академии. Я понимаю, что парень хочет как лучше для меня. Но у меня не получится скрываться от него и одновременно сохранить хорошие отношения с деканом некромантии. Всё так запуталось в последние дни…

Подумать над всей этой неудобной историей мне не удалось, внимание привлекла приоткрытая дверь. И нет, отнюдь не лаборатории. Сердце ускорило свой ритм, в ушах зашумело от напряжения. Какой дурак взломал запретную дверь! Если та магия вырвется, то обрушится вся академия. О чём только думал этот нерадивый адепт?! Он ведь может заживо погрести всех своих соучеников.

Мне следовало немедленно доложить о происшествие руководству «Криквэл», но любопытство взяло надо мной верх. И я взялась за ручку двери. Что там по ту сторону? По слухам, весь подземный этаж обвалился, и только благодаря сдерживающей магии академия может продолжать существовать в своём физическом состоянии.

Ничего. За дверью ничего не оказалось. В смысле, там не было кирпичей, торчащей арматуры, каких-то блоков, тонны цементной пыли и прочего, что обычно бывает, когда здание разрушается. Единственное, что говорило о запущении коридора, – это редкие паутины. Даже трещин на стенах не оказалось. Это я заметила уже при более детальном рассмотрении, когда зашла внутрь. Подземный этаж просто продолжался дальше, словно эта ржавая железная дверь стояла для того, чтобы скрыть от любопытных глаз эту часть академии. Даже магическое освещение продолжалось с этой стороны, и оно работало. Стоило мне сделать шаг вглубь, как своеобразный датчик движения срабатывал и шарик светился ярче, наполняя помещение светом. В метрах трёх от меня что-то блеснуло на полу. И я, ведомая любопытством, приблизилась, а потом едва не вскрикнула от ужаса. Это была серебряная подвеска в виде цветка лилии. Такую носила Ариана Датье, моя соседка по комнате. Но как кулон оказался здесь?

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мозг начал сопоставлять известные ему факты. И мне совсем не нравились выводы. Взяв кулон с собой, я поспешила покинуть запретную часть академии. Понимая, что, вероятно, я здесь не одна, дверь ведь кто-то отпер. И сделав это снаружи, сейчас, скорее всего, находится здесь, совсем рядом со мной.

Только оказавшись на поверхности, в анфиладной галерее, я перевела дыхание, но по-прежнему не могла ощутить себя в безопасности. Комендантский час давно начался, но мне было всё равно. Я впервые отправилась в корпус преподавательского состава. Разумнее было дождаться утра, а потом сообщить обо всем ректору. Но я фактически посреди ночи отправилась на поиски библиотекаря. Несмотря на всю манеру его поведения и то, что, когда я в прошлый раз попросила у него помощи, я получила отказ, он снова показался мне лучшей кандидатурой для того, чтобы поговорить об увиденном мною.

Администрация и преподавательский состав «Криквэл» жили обособленно от академии и занимали целое отдельное здание, но связанное с основным корпусом наземной открытой галереей. По ней я и отправилась искать новые приключения на свою пятую точку. Определенно, мне не следовало этого делать.

Трёхэтажное белоснежное здание с золотой отделкой встретило меня мрачным видом с почти черными окнами. Многие уже погасили свет и легли спать. Никакой охраны на входе не оказалось. Ну конечно, кому в здравом уме придет в голову вломиться сюда посреди ночи.

Глава 47.

Санкальер Деноре.

Глупая девчонка, у неё просто феноменальная способность искать проблемы на свою ж… пятую точку. Мне с трудом удалось её вернуть из столицы, так она уже успела влипнуть в такие дела, что я жалею о том, что вернул её. За пределами академии ей было бы безопаснее. Мне следовало попросить тётушку Френни позаботиться о ней. Хелен всё равно бы не отчислили. Никто, даже ректор, не станет идти поперек третьего советника. Ну а мне, вероятно, никто бы даже выговор не сделал. Пусть наполовину, но во мне королевская кровь, и я официально ношу титул принца, хоть и никогда им не пользуюсь. Возможно, в академии даже не все знают, кто я такой. Приближенные ко двору встречали меня на приёмах во дворце, но что до простых людей…

Когда я впервые увидел девушку на церемонии распределения первокурсников, то сразу понял: она принесёт много проблем. И я ни разу не ошибся. Чего только стоил момент с потопом! Мне было крайне сложно сделать удивленный вид, когда водица призналась мне, что это её рук дело. Как будто бы кто-то ещё мог подобное учудить. Или желание пойти работать… О да, многие иномирянки обращаются с подобным к Кисси Фликс. И всем она даёт одни и те же рекомендации. Всего-то навсего нужно уметь раздвигать ножки перед драконами, желающими выпустить пар. Когда я узнал, что Ира получила работу, я был готов лично оторвать голову этой жадной, лишенной всяких моральных принципов секретарше. Ведь она имеет неплохой процент, подкладывая девчонок. Но каково же было моё удивление – обнаружить Ирину в подземельях некромантов. Эта своевольная девчонка едва ли не первая на моей памяти, кто отверг Кисси и не побоялась столь неординарной должности. Лимсар сначала хотел её выгнать, потому что её появление во владениях грозило сущим кошмаром, но я уговорил его дать ей шанс, никак при этом себя не выдавая.

К слову о моём добром друге, мне необходимо самому посетить подземелья и осмотреться там. Если то, что Ира сказала, правда, то я приблизился к развязке всего как никогда. Бросив короткий взгляд на зажатую до сих пор в моей руке серебряную лилию, я принялся одеваться.

Спускаясь, я подумал о том, что первокурсница должна быть уже в своей комнате. Я специально отправил её одну, несмотря на комендантский час. Даже если её сейчас поймают, идущей от моих апартаментов, это будет лучше, чем если бы кто-то предположил, что она могла находиться рядом с подземным этажом. Я всегда крайне трепетно относился к репутации девушек и никоим образом не хотел их скомпрометировать. Однако сейчас тот случай, когда лучше пусть Иру считают моей любовницей, нежели сующей свой прелестный носик туда, куда не следует. Ибо последнее может ей стоить жизни.

Запретная дверь предсказуемо оказалась запертой, для надежности я даже потянул за ручку. У меня и ранее были предположения относительно этого места, но не было никаких достоверных фактов. А в случае ошибки я рисковал разрушить всю академию.

Я столько раз строил догадки и предположения, где тёмные могут прятать своих жертв, и вот… ответ оказался на поверхности. Не просто запретить заходить внутрь, а вселить благоговейный ужас, чтобы ни у кого даже не было желания приближаться к злополучному месту.

Ира нашла подвеску своей отчисленной соседки за этой дверью, а значит, отчисление подтасовано. Или кто-то в академии делает так, чтобы девушки теряли интерес к учёбе и сами скатывались в табеле, всё больше пополняя резерв галькой.

Последний вариант более реален, учитывая, что Ира упоминала о любовном интересе подруги. Я всё больше и больше начинаю сомневаться в том, что преступник действует в одиночку. Ему определенно помогает какой-то адепт. Но каковы мотивы последнего? Возможно, кто-то из магистров его шантажирует. Или это всё одно лицо? Молодой дракон, способный вскружить голову ученице… Нет, я всё же склонен полагать, что здесь замешан альянс. То, что происходит в стенах «Криквэл», сложно провернуть в одиночку. Тёмные драконы пробрались в академию, и им удаётся скрывать свою личность. Но это ненадолго. Я выясню, кто причастен к похищению попаданцев.

Правда, последняя жертва была уроженкой Лаонерии, что выбивается из привычной уже системы. Попаданцы стали исчезать в неизвестном направлении несколько лет назад. И вот теперь – непонятное отчисление Арианы Датье. Которая, по сути, ничем не отличается от других девушек и юношей. У неё нет родных, а значит, её никто не будет искать.

Когда Ира впервые пришла в библиотеку ко мне и выдвинула версию о том, что её подруга пропала из академии, я не придал этому значения. Розыск лаонерцев с плохой успеваемостью не входит в мои обязанности. Однако найденная в запретной части подвеска всё меняет. Только сейчас я смог сложить дважды два. Ариана – новая жертва тёмных драконов. Дело плохо, попаданцы заканчиваются, и теперь преступники переключились на тех, кто слабее. Что будет дальше? У меня по-прежнему нет зацепок. Я здесь уже довольно долгое время, но, кроме этой никому не нужной закономерности пропавших, я ничего не смог выяснить.

Ира, глупая первокурсница, что манит меня своим запахом, который я ощущаю на уровне драконьих инстинктов, определенно станет следующей в списке преступников. А если продолжит совать свой нос куда не следует, то падёт, даже опережая его.

Мне необходимо защитить девушку, но при этом я не могу быть всегда рядом с ней. Она для меня наживка, на которую я могу поймать дичь. Необходимо отпустить Ирину, но находиться при этом в поле досягаемости. Я стал предвзят, и этого не изменить. Мне ещё никогда не было так сложно, хотя меня часто мучают по ночам кошмары, снятся адепты, которых я не смог спасти. По приказу короля я вынужден быть просто наблюдателем, сидеть тихо и не высовываться, собирать факты, анализировать и, не привлекая внимания, выяснять, кто тёмный дракон. Отец не желает шумихи, не хочет слухов, что в академию проникли враги. Ведь это может перерасти в панику: вдруг тёмные есть и в столице.