Академия "Пяти звёзд". Побег принцессы

Глава 1

– Лён, а ты уже знаешь, что отец выбрал мне жениха? – демонстративно встряхнула волосами, чтобы максимально привлечь внимание сидевшего напротив мужчины.

Я добилась своего. Блеск моих длинных и роскошных волос сделал своё дело. Маг сосредоточенно смотрел прямо мне в глаза, не решаясь что-либо ответить. Он не сможет долго тянуть, придётся что-то сказать.

Я очень тщательно готовилась к этому разговору. Оказалось, что затронуть данную тему с мужчиной, в которого по уши влюблена с детства – не так-то просто.

– Наслышан, – Лён нахмурился, как будто эта тема вызывает у него отвращение. Возможно, это можно считать хорошим знаком. – Ты принцесса и должна выйти замуж за достойного тебя мужчину.

Ох уж эти предрассудки! Почему он всегда смотрит на меня только как на принцессу? Я же девушку, в конце концов! Причём ещё какая! Да красивее меня в нашем королевстве не найти, а он заладил: принцесса, принцесса…

Этой фразой я хотела прощупать почву, посмотреть его реакцию, но ревности пока не заметила.

– И кто же, по-твоему, достойный? – ехидно спросила, пытаясь вызвать у него хоть какие-то эмоции.

– Какой-нибудь принц, – отвернулся. – Зачем воспользовалась амулетом? Мы ведь договаривались, что ты призываешь меня только в самых крайних случаях!

Лён – маг, с детства приставленный ко мне, как друг и телохранитель. Мы росли вместе и обучались, но уроки наши разных характеров. Меня учили быть женственной и величественной. Принцесса должна знать этикет и прочую ерунду, которую я терпеть не могу, а Лёна обучали магии, чтобы он мог защитить меня в самую сложную ситуацию.

Сколько всего мы пережили вместе! Изначально не сошлись характерами. Задиристого мальчишку бесило, что принцесса не слушается и делает то, что пожелает нужным. Находясь ниже статусом, перечить он мне не мог.

Время расставило всё на свои места. Лет с шести я часто сбегала с занятий в дворцовый сад, переодевшись в простолюдинку, и мы гуляли с детьми слуг. Не обходилось и без потасовок с задиристыми ребятами, но Лён всегда вытаскивал нас, а затем залечивал мои синяки, чтобы принцесса не показалась родителям в таком плачевном виде.

Его внимание и забота поражали меня, а постепенно стала понимать, что влюбляюсь в своего верного боевого товарища. Вот только Лён не спешил проявлять свои чувства, лишь твердил, что не положено…

– Принц? – поморщилась я. – Ты, действительно, считаешь, что я хочу выйти замуж за принца? Совершенно незнакомого мне мужчину?

– А разве у тебя есть выбор? Мы обязаны подчиниться воле твоего отца, – сухо отчеканил он.

Ну вот, опять эти нелепые отмазки. Семья Лёна бедна, и по этой причине он даже в самом страшном сне не может представить ситуацию, в которой мог бы перечить моему отцу.

Маг часто повторял, что ему неслыханно повезло, родиться на два года старше меня и иметь столь сильный потенциал, чтобы заинтересовать самого короля и стать моим личным телохранителем и другом.

Ну да, другом! А я не хочу друга, мне муж нужен! Так, стоп!

– Мы должны подчиниться? Что ты имеешь в виду? – я округлила глаза, пытаясь понять, о чём только что мне пытался сообщить мужчина.

– Ну да, мы… твой отец и для меня выбрал избранницу, – спокойно пожал плечами маг.

– И ты вот так согласишься? – по телу пробежала дрожь, я тут же постаралась положить руки на колени, чтобы не показывать своего волнения.

– Ну да. Она неплоха собой, а главное, что имеет статус. Я буду вхож в высшее общество не только, как твой слуга, – ухмыльнулся мужчина.

– Мой слуга? – слова больно резали слух. – Но ты мне не слуга! Друг!

– Это ты так считаешь, а в глазах окружающих я всего лишь слуга, который следует за тобой по пятам… – грустно произнёс он и отвернулся к окну.

Новость выбила меня из колеи, и весь план рухнул, разбившись на тысячи осколков.

– А как же я? – голос дрогнул, выдавая моё волнение.

– А что ты? Я, как и раньше везде буду сопровождать тебя. Моя невеста знает, какая у меня должность и проинструктирована. Да её это и не должно заботить. Год, другой, а там и дети пойдут, я хочу много детей!

Как больно слышать о том, что любимый мужчина размышляет о семье и детях. Семье, в которой мне просто нет места!

– Ты говорил, что убьёшь любого за меня… – шмыгнула носом.

– Говорил, – даже кивнул, подтверждая свои слова. – Ничего не изменилось. Я, как и прежде, буду верен тебе по службе.

– По службе… – на автомате повторила я.

– Кэди… – мужчина замялся, подбирая слова. – Ты должна понять, что между нами никогда и ничего не получится! Ты принцесса, а я маг – твой телохранитель. Никто в этом мире не позволит тебе и мне быть вместе! Давай смотреть на мир ясными глазами и принимать реальность такую, какая она есть. Прошу, не строй песчаные замки, только больнее будет нам обоим.

Непрошенная слезинка побежала по моей щеке.

– А давай убежим? Туда, где никто не знает, что я принцесса? – на одном дыхании выпалила я. – Туда, где мы сможем счастливо жить! Любить друг друга, пожениться и родить детей! Создадим самую настоящую семью! Лён, прошу тебя!

Глава 2

– Кэди, неужели ты готова сбежать со мной? – глаза мужчины расширились. – Ты принцесса и хочешь добровольно лишиться всего? Статуса, привилегий, денег и остального? Ты готова?

Лён поднялся и нервно закружил по моей спальне, оставляя меня одну сидеть на диване около камина.

Как он может думать о таких мелочах, когда разговор идёт о любви и семье! Неужели, он не понимает, что важнее всего?

Это злило, даже скорее сильно бесило. Да, у Лёна есть множество недостатков и его происхождение самый крупный из них. Точнее, он так думает, а я вовсе не считаю это недостатком. Мужчине кажется, что его все и везде пытаются унизить, мол не место магу во дворце, а сюда он попал только благодаря стечению обстоятельств, а так бы и магом не стал, а каким нибудь подавальщиком или чистильщиком обуви.

– Да, я готова! Статус и деньги – это такая ерунда, – тоже поднялась с дивана и нервно заходила по комнате.

От моих слов Лён застыл, стоя ко мне спиной.

– Деньги и статус – ерунда? – сквозь зубы процедил он. – Да ты хоть представляешь, как живётся людям, у которых нет ни того ни другого? Да откуда тебе… Ты избалованная девчонка, чьи прихоти мне приходится терпеть, и я очень надеюсь, что замужество вправит тебе мозги! Будешь детей рожать, а не по улицам столицы, переодетой бегать, подставляя себя под удар!

Вот теперь я пребывала в полном шоке. Лён, мужчина, которого я любила всем своим сердцем, открылся для меня с другой стороны.

Я всегда считала его умным и привлекательным, но после сказанного, вся привлекательность тут же померкла, а маг продолжил:

– Нет, Кэди! Я не стану сбегать с тобой и лишаться того, что уже получил непосильным трудом! Я, в отличие от тебя работал на износ с первого дня, как меня привели во дворец. Ты вечно пыталась сорвать мои занятия и подкинуть мне неприятности, за которые я потом краснел перед королём и клялся, что подобное больше не повторится! Так вот, говорю, и тебе, ПОДОБНОЕ БОЛЬШЕ НЕ ПОВТОРИТСЯ! Ты уже взрослая! На днях у тебя совершеннолетие, а затем и свадьба! Пора уже начать думать не только о себе, но и об окружающих. Надеюсь, что после нашего откровенного разговора у тебя отпадёт желание сбежать из дворца на свои гулянки, из-за которых я каждый раз рискую остаться без работы! Не думаешь о себе, тогда подумай хотя бы обо мне, я впервые прошу что-то для себя. Пора уже взрослеть!

Слова так и лились, каждое новое ударяя кинжалом прямиком в сердце.

– Ты любишь её? – неожиданно для себя, задала прямой вопрос.

– Мы с Марией пока едва знакомы. Она показалась мне очень умной особой, и я готов принять волю твоего отца, – холодно отчеканил Лён. – Надеюсь, что ты примешь моё желание и не будешь препятствовать.

– Так вот, что ты решил, – отвернулась, чтобы не показывать мужчине свои слёзы.

– Надеюсь, что я не обидел тебя и у нас дальше всё будет так же хорошо, как было прежде, – он попытался сделать шаг ко мне, но я тут же отпрянула в сторону.

– Нет, Лён. Ничего не будет так, как было прежде. Ты предпочёл мне другую, а теперь уходи! – жёстко произнесла я.

– Кэди, – вновь попробовал он подойти.

– Помнится, что ты любил называть меня не по имени, а принцессой, вот так и называй дальше. Отныне я запрещаю тебе звать меня по имени!

Ярость затмила мои глаза. Я плохо контролировала себя.

– Не надо бросаться в крайности, – голос мужчины дрогнул.

Лён понимает, что одно моё слово и на его место поставят другого мага. Да, отец собрал целую группу на тот случай, если с Лёном что-то случиться. Думаю, что это будет самым логичным решением, сама попрошу отца отпустить его, чтобы налаживал семейный быт, а мне дал другого мага.

– Ничего уже не будет, как прежде! Ты предал меня! Для тебя статус и деньги важнее чувств! Как же я была слепа!

– А как будет? – теперь не на шутку растерялся мужчина.

– Ты хочешь семью и детей? Хорошо, да будет так! Я скажу отцу, чтобы освободил тебя от должности, чтобы ты мог насладиться семейным счастьем, а на твоё место придёт другой маг, так будет лучше для всех, – я отошла к окну и заглянула в кромешную темноту.

Удалось разглядеть лишь далёкое мерцание маяка. Я часто любила рассматривать его, сидя на подоконнике. Этот огонёк всегда отвлекал и успокаивал меня. Казалось, что свет манил меня к себе.

– Ты не поступишь так! Не сейчас! Мария согласилась на брак со мной, зная занимаемую мною должность, а если меня отстранят, она может разорвать помолвку, – взмолился мужчина.

– А мне какое дело? – сама удивилась, как холодно и отстранённо может звучать мой голос. – Я всё сказала, убирайся из моей комнаты или я позову охрану! Скажу, что ты пришёл сюда сам, без моего разрешения! И вот это захвати.

Я сдёрнула с шеи и запястий цепочки – артефакты.

– Кэди, что же ты творишь, – обречённо прошептал он, наклоняясь за скинутыми мной волшебными украшениями.

– Становлюсь той, кем всегда должна была быть в твоём присутствии – принцессой! Убирайся!

Вспышка света и мужчина исчез, а я осела на пол, залилась горькими слезами.

Поздним вечером, когда звала к себе Лёна, даже представить не могла, что всё может пройти настолько плохо. Глубоко в душе жила надежда, что он согласится сбежать со мной. Как же я ошибалась…

Глава 3

– Ух! Мерзавец! – бубнила себе под нос, поднявшись и продолжая измерять шагами комнату. – Как он мог со мной так поступить?

Похоже, что я перечитала женских романов, которые просила воровать свою служанку и читать втайне от учителей по ночам. Неужели возомнила себя одной из героинь книг? Да, было бы прекрасно, но мир жесток.

Лён всегда для меня был опорой и защитой… Красивый, сильный, умный, словно сошедший с тех самых страниц, а сегодня мир перевернулся! Вся его привлекательность куда-то резко испарилась, давая место непосильной злости и разочарованию.

Оказалось, что только мне было весело, удирать с уроков или просто тайно покидала дворец. Друг же мой не разделял такого счастья. Всегда считала, что он читает мне нравоучения только потому, что старше, а не из-за того, что действительно так считает. Думала, что он просто очень волнуется за меня, а волновался он не за меня, а за себя.

Столько раз в голове представляла картину нашего побега… Как хорошо пройдёт наш разговор, а потом мы умчимся туда, где нас не сможет отыскать мой отец. Только фантазиям сбыться не суждено.

Друг детства, да ещё и сильный маг, спасает принцессу, которую отец решил выдать замуж против её воли… Романтика, прямо сюжет для книги…

Да, Лён оказался прав, мне в женихи выбрали принца, но не наследного, да ещё и на двадцать лет старше меня. Ну какое у меня с ним может быть счастливое совместное будущее? Он меня в могилу сведёт в первую же совместную ночь!

Поёжилась, представляя, как противные руки обнимают меня за талию, опускаясь ниже. Ну как! Как должна с ним выживать?

Теперь уже рыдала в голос, благо, что бывший друг повесил над моей комнатой полог тишины, чтобы мы могли по ночам беседовать. Уверена, что стража не услышит моих страданий, а выстрадать нужно сейчас, чтобы дальше могла действовать с ясным умом.

Завтра жених должен прибыть, а я раздавлена и абсолютно не готова к встрече с ним.

Брезгливо осмотрела подготовленное отцом красное платье, которое сейчас висело на вешалке посреди комнаты. Слишком откровенный и глубокий вырез. Как вульгарно и мерзко, а Лён не мог оторвать от него взгляд, когда говорил со мной.

Жалела себя до утра, пока не отключилась от потери сил. В итоге спала меньше часа, что, бесспорно, не придало мне красоты. Да пусть так! Путь жених увидит, что принцесса не так красива, как он думал, глядишь, и сбежит от меня!

Сбежит… Какое манящее и красивое слово…

– Доброе утро, госпожа, – служанка распахнула шторы, впуская в комнату первые солнечные лучи.

– Ещё только рассвет, – обречённо произнесла я и накрыла голову подушкой.

– Госпожа, пора надевать наряд, – служанка подошла и забрала у меня подушку, которую я использовала вместо щита от сурового и жестокого мира.

– Почему так рано? – сонно посмотрела на испуганную девушку, она не привыкла к моим капризом, обычно я более покладиста.

– Гость прибыл, и ваш отец велел раньше накрыть завтрак, – запинаясь, пропищала та.

– Ты его видела? Какой он? – села в постели, внимательно изучая реакцию девушки.

– Он принц, и этим всё сказано, – на её щеках появился румянец.

Неужели гость оказался не так плох, как я представляла? Ой, хватит! Нужно немедленно выбросить из головы эти дурные мысли! Если я когда-то и выйду замуж, то исключительно по любви и обоюдному согласию, а не за того, кого выберет мой отец!

За завтраком меня ожидает лишь знакомство с прибывшим принцем, а вот за ужином он должен сделать мне предложение. У меня есть время только до вечера, чтобы решить, как исправить сложившуюся ситуацию.

Нехотя я поплелась в уборную, затем Аманда помогла мне надеть платье и собрала волосы с причудливую высокую причёску.

Глядя в зеркало, я напоминала себе больше распутную девку из книг, нежели воспитанную принцессу.

Отец говорил, что я обязана понравится принцу, он очень знатен и богат, моё замужество даст королевству много новых возможностей, но каких именно – король рассказывать не стал.

Чтобы понравиться вырядили как продажную куклу. Ох, была бы жива маменька, она бы такого не позволила.

Да хотя кто бы её стал слушать? Она не была законной супругой короля, а скорее наложницей, которую вскоре после моего рождения похитили, как мне сказал отец. Кому вообще она могла понадобиться?

Была ли это правда? Кто знает… Все слуги подтверждают его слова. Факт остаётся фактом, маму я ни разу не увидела.

– Веди, – нехотя произнесла я, понимая, что одну меня сегодня никто не отпустит. Знают, что от меня можно ожидать какой угодно выходки.

Ещё раз поморщилась, глядя на своё отражение, а затем покорно последовала за прислугой в обеденный зал. Дорога показалась мне вечностью.

Обычно я любила гулять по коридорам дворца. Мы часто играли с Лёном в прятки, пытаясь укрыться в нишах или за бархатными шторами. Раньше эти воспоминания грели сердце и вызывали улыбку, но не сегодня.

Я понимаю, что теперь не будет так, как было прежде. Я на пороге новой жизни и какой она станет – решать только мне. Вот только хватит ли у меня смелости сделать первый шаг к переменам?

Сердце бешено заколотилось, когда глашатай объявил о моём прибытии, а затем дверцы медленно распахнулись, пропуская меня в обеденный зал.

Глава 4

Затаив дыхание, я вплыла в обеденный зал. Всегда любила это место. Здесь было очень светло и множество растений. Родственники предпочитали трапезничать у себя в комнатах, ссылаясь на постоянную занятость, хоть этого и не велит этикет. Здесь я могла чувствовать себя очень уютно, но не сегодня.

В центре стола сидел отец, король Аластар. Годы не пощадили мужчину, сейчас он выглядел очень ослабленным и уязвимым. Мы никогда не были близки. Он говорил, что я напоминаю ему мою мать, и старался избегать любого контакта со мной, а я и не настаивала.

Справа от него сидел старший брат Микаэль, он же наследник престола, а также любимчик Аластара. Статный, высокий брюнет с горделивой осанкой. Брат меня тоже не жаловал, даже иногда заявлял, что я нахожусь во дворце на птичьих правах и когда он станет королём, чтобы я не ждала от него жалования и других привилегий. Хорошо, что он уже полностью вошёл во все вопросы правления и помогает отцу, время на меня у него просто не остаётся.

Напротив брата сидел предполагаемый жених. С чего моя служанка решила, что он, красив? Мужчина, действительно, заметно старше меня. Первым в глаза бросились залысины на висках, а остальные волосы покрывала выраженная седина. Острый нос и очень резкие черты лица. Невысокого роста и худощавого телосложения. Вишенкой на торте был надменный и похотливый взгляд.

Вильгельм сразу мне не понравился, зато я у него вызвала оживлённый интерес. Мужчина осматривал меня с головы до ног, а затем демонстративно поднёс к губам бокал и отпил глоток. Вульгарный вырез на платье сделал своё дело.

– Дорогой гость, я рад представить тебя свою единственную и ненаглядную дочь Кэди, – с широкой улыбкой начал представлять меня король.

– Кэди, какое странное имя для королевской семьи. Короткое и малозначимое, – попытался задеть меня принц.

Я стойко вынесла этот удар, пристально смотря на короля и ожидая разрешение, присоединится за трапезой.

– Разумеется, её полное имя звучит значительно длинее, но в кругу семьи мы привыкли называть её именно так.

Я ненавидела своё настоящее имя, оно звучало так пафосно и холодно, что настойчиво просила называть меня его сокращённой версией. Аластар долго сопротивлялся, но потом решил, что во мне играет дурная кровь матери, и свыкся.

Сейчас же, король своим ответом постарался показать, как он привязан к дочери и что абы кому он свою кровиночку не отдаст.

Дальше я получила приглашение присоединиться за стол. Села рядом с братом, но весь завтрак ощущала на себе пристальный взгляд жениха.

Старалась не влезать в разговоры, отвечать коротко и сухо, что непременно оценил Вильгельм.

– Кэди прекрасно воспитана! – хвалил он Аластара, а тот не забывал ответить, какой нибудь любезностью.

Когда король объявил об окончании завтрака, Вильгельм тут же подскочил с места и быстро, но очень неуклюже добрался до меня.

– Милая Кэди, не составите ли вы мне компанию на прогулке по дворцовому саду? – наигранно пропел тот.

– Отличная идея! – воскликнул Микаэль. – Сестрёнка, покажи нашему гостю, какой у нас дивный дворцовый сад!

– Согласен, погода располагает! – тут же подхватил Аластар.

Делать нечего. Пришлось согласиться на прогулку с этим гадким типом. А это всего лишь прогулка! Родственники хотят, чтобы я с ним остаток жизни коротала. Что-то подсказывает, что рядом с ним жить я буду очень недолго и весьма несчастно.

Я вложила свою руку в его предложенную потную ладонь и чудом смогла сдержаться, чтобы не поморщиться.

– Почту за честь, – сухо проговорила я, поднимаясь из-за стола.

Жених моментально потянул меня в сторону выхода из обеденного зала.

– Желаю удачи, сестрёнка, – Микаэль даже не пытался скрывать яда, которым наполнено каждое его слово.

Идя по коридорам дворца, Вильгельм не переставал болтать. Он рассказывал о том, как прекрасно у него в королевстве. Его отец уже выделил нам огромный замок, правда, его нужно ещё привести в порядок, там лет двести никто не проживал.

Да уж, так себе у меня будущее.

Кивала, иногда что-то отвечала, а сама смотрела в окно. На горизонте виднелся маяк. Сейчас при солнечном свете, он был особенно прекрасен. Казалось, что он манил меня, звал к себе.

У меня и раньше были такие ощущения, но я гнала их от себя, а сейчас прислушалась.

Вильгельм рассказывал что-то про урожай пшеницы этого года, а я совершенно потеряла нить разговора. Никогда не интересовалась агрокультурой других стран и начинать не планирую.

Вновь бросила взгляд на маяк. Меня тянула к нему неведомая сила, и с каждой минутой притяжение становилось сильнее. Чья-то магия?

Почему же я нахожусь здесь? Возможно, там ответы на все мои вопросы, а их у меня скопилось немало. Начиная с исчезновения матери, а я трачу время! Если принц сделает мне сегодня предложение, то завтра мы уже отправимся к нему в королевство и другой возможности посетить то дивное место у меня уже не будет!

Решено, сразу после обеда сбегу!

Глава 5

Прогулка показалась мне вечностью! То и дело я проваливалась в какое-то подобие транса. Взгляд мой так и пытался отыскать маяк, хотя с земли это сделать было нереальным. Знала, но всё равно пыталась.

Вильгельм болтал без умолку. Он уже успел рассказать мне про всю свою родню, ближнюю и дальнюю. Перечислил, что любит на завтрак, обед и ужин. Упомянул, что очень надеется, что готовить ему будет жена, время от времени для разнообразия и в целях экономии.

Стиснув зубы, я продолжала слушать льющийся на меня поток ненужной информации. Понимала, что сейчас я должна быть сдержанна, иначе он что-то заподозрит, и тогда мне не ведать прогулки до маяка.

Откуда взялась эта уверенность, что с прогулки я уже не вернусь? Что может произойти там такого?

В какой-то момент я отчётливо ощутила, как рука принца на моей талии стала опускаться ниже и ниже. Вот нахал!

Сделала вид, что оступилась, а сама отстранилась от Вильгельма.

– Моя дорогая, вы должны быть предельно осторожны! – нравоучительно проговорил он, а затем развернул меня к себе.

Обе его ладони легли на мою талию. Сердце бешено заколотилось, понимая, что хочет сделать этот гад.

– Спасибо, не заметила камень, – пропищала я, пытаясь вырваться из его хватки.

– Не переживайте, в дальнейшем я всегда буду рядом, чтобы уберечь вас от подобных неловких ситуаций, – самоуверенно проговорил он, а затем поддался резко вперёд.

Я отвернулась в сторону и очень правдоподобно сделал вид, что чихнула. Мужские губы скользнули по моей щеке, вызывая у меня отвращение и рвотные позывы.

Надо срочно спасаться!

– Похоже, что пора возвращаться, холодный воздух не идёт мне на пользу, – соврала я, хотя летний день стоял более чем тёплый.

– Конечно, конечно, – раздосадовано проговорил мужчина и подал мне локоть. – Здоровье моей невесты очень важно для меня.

Стоп! Когда я успела стать его невестой официально? Он ещё не делал мне предложение.

Дальше было мучительно долгое возвращение во дворец. Вот только я стала замечать, что принц начал ускорять шаг, как будто куда-то очень торопится.

– Кэди, – мужчина замялся, а затем, набравшись смелости, продолжил. – Мне очень неловко в таком признаваться, но здешняя еда не очень благосклонна влияет на мой живот. Мне очень жаль, но я не смогу вас проводить до покоев. Если вы не против, то я бы хотел откланяться прямо сейчас. Как вы понимаете, дело не терпит отлагательств.

Так, так, так! А у принца ещё и слабое пищеварение. Представляю, в какие беды это может вылиться его будущей супруге.

С трудом сдерживая себя от смеха, я уверила мужчину, что очень хорошо ориентируюсь во дворце, в котором проживаю с самого рождения и без труда смогу добраться до своей комнаты. Слугу, что сопровождал нас, я отправила с Вильгельмом, чтобы проводил принца самым коротким путём, дабы потом не пришлось исправлять неловкую ситуацию.

Мужчина на радостях помчался во дворец так, что слуга едва поспевал за ним, а я тихо хохотала им вслед, пока внезапно не остолбенела.

Вот он, мой шанс на побег! Внимательно осмотрелась. Вокруг никого, а принц уже вошёл во дворец. Развернулась и быстрым шагом направилась обратно в сад.

Я знала, как быстро и скрытно можно попасть на тот маяк. Лён никогда не звал меня на сам маяк, он почему-то старался обходить его стороной, но дорогу мне показал, именно там мы покидали стены дворца и сбегали в город. Путь знала, но никогда не решалась этого сделать, а сейчас наполнена решимостью действовать.

Последний раз я сбегала несколько лет назад, чтобы погулять по базару вместе с верным другом. Тогда я даже представить не могла, какая судьба мне уготована. Казалось, что мы с Лёном всегда будем вместе. Я буду совершать различные запрещённые вылазки, а он будет прикрывать меня.

Помню, как в тот день друг указал мне на красивый отрез шёлка нежно лилового цвета.

– Представляю, как будет красиво на тебе смотреться платье из этого материала, – вздыхая, произнёс он.

Понимая, что у друга нет таких денег, в этот же вечер я отправила прислугу за тем самым заветным куском ткани. Три дня портниха шила мне желанное платье, а когда в долгожданном наряде я вышла на прогулку, Лён не мог отвести от меня взгляд.

В тот день я была уверена, что маг влюблён в меня. А может, он и правда был, но кто-то вмешался? Возможно, отец или брат могли поговорить с моим другом и объяснить ему о моём предстоящем замужестве.

Сказать, что, если он хочет сохранить статус, чтобы отдалился от меня?

С этими тяжёлыми мыслями я преодолела сад и вышла к живой изгороди, в которой был потайной лаз для нас с Лёном.

Ура! Ход не заделали. Похоже, магу даже не пришло в голову, что неусидчивая принцесса может отправиться на поиски приключений без его помощи и защиты!

Глубоко вздохнув, я нырнула в колючий лаз, который тут же оставил несколько неглубоких царапин на оголённой коже. Кажется, что где-то треснуло платье. Плевать, мне надо добраться до маяка как можно скорее, о красоте подумаю потом.

С каждым шагом я забывала, как дышать. Казалось, что впереди меня ждут события, которые в корне перевернут мою жизнь.

Глава 6

Оказывается, что с другой стороны маяка есть небольшой домик, в котором уже зажёгся свет. Так, глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как небо затянуло густыми тучами и поднялся ветер.

Интересно, кто проживает в этом одиноком строение? Раз на маяке каждый вечер зажигается свет, то, скорее всего, его должен кто-то включать, а значит, есть смотритель.

Почему я никогда раньше не задумывалась о таких простых вещах?

Скинув туфли на высоком каблуке, решила дальше идти пешком и мысленно ругала себя за то, что не сделала этого раньше. Ноги изрядно устали и начали ныть.

Несколько минут стояла и пристально смотрела, то на вершину маяка, то на уютный домик, пытаясь понять, а куда мне всё же надо.

К моему большому разочарованию тянуло меня на вершину маяка. Закрыв глаза, я протяжно выдохнула, собирая мысли в кучу. Вверх так вверх.

Открыв глаза, воинственной походкой отправилась искать дверь, при этом старалась остаться незамеченной. Да уж, это тяжело сделать в столь ярком и откровенном платье.

Дверь нашлась быстро и к моему огромному счастью – оказалось открыта. Боязно, — я сделала первый шаг, опасаясь оказаться в кромешной тьме, но на стенах оказались небольшие светильники.

С ужасом посмотрела на винтовую лестницу, которая вела куда-то ввысь. Неужели смотритель маяка поднимается сюда? Да ещё и несколько раз в сутки.

Ступеньки оказались очень крутыми. Настолько крутыми, что подняться по ним в обычном платье не представилось бы возможным, но у меня сегодня бонус, в моём платье огромный разрез, который позволяет мне смело вышагивать навстречу приключениям.

Казалось, что я прошла целую вечность, прежде чем вышла на вершине маяка. Здесь меня ожидала нереально красивая смотровая площадка. С одной стороны, бескрайняя морская гладь, ну сейчас скорее дело к шторму, а с другой… дворец.

Меня всегда восхищал вид маяка, а теперь я любовалась домом… Дворец выглядел очень величественно и внушительно.

Сама не заметила, как подошла к краю и облокотилась на перила там, где была распахнута створка.

Огромная лампа в центре сейчас не горела, а это наталкивало на мысль, что ко мне скоро нагрянут гости. Вот об этом нужно было подумать прежде, чем залезать на чужие владения. Никто в здравом уме не поверит, что я принцесса и просто вышла на прогулку. В данном наряде, да ещё и без обуви, я больше походила на продажную девку. Растрёпанные волосы и свежие ссадины на теле, лишь подтверждали данную мысль.

Как и просили, внизу дверь со скрипом отворилась, сообщая мне, что в скором времени ко мне поднимется гость. Хотя в гостях тут скорее я.

Судорожно начала перебирать в голове варианты развития события.

Если меня здесь застукают, то начнут расспрашивать кто я, как сюда попала.

Даже если каким-то чудом мне поверят, то что дальше? Свадьба и жизнь с Вильгельмом? Нет! Такой судьбы я себе точно не желаю!

Если не поверят? Отведут к следователям. Помучают там хорошенько, но применив магию – всё равно узнают правду. Тогда мы опять возвращаемся к свадьбе с противным принцем.

Бросила взгляд вниз, застыла. Волны бились о скалистый берег, но эта картина не пугала, а наоборот манила меня.

Казалось, что стоит мне только перелезть через перила и выпрыгнуть в открытое окно, как я полечу навстречу новой реальности. Какой она будет? На этот вопрос ответов у меня не было.

Волны загипнотизировали так сильно, что я потеряла счёт времени.

– А ты ещё кто такая? – раздалось у меня за спиной.

Я громко вскрикнула от испуга, а затем развернулась.

В дверях стоял мужчина. На вид ему было не больше сорока пяти лет. Тёмные длинные волосы собраны в хвост. Одет он совсем просто: рубаха, брюки свободного кроя и длинные сапоги.

– Кто ты и зачем пришла? – нетерпеливо повторил он вопрос, но пока не спешил двигаться с места.

– Я… я… случайно сюда пришла, – начала мямлить себе под нос, пытаясь придумать, что соврать.

Дурацкие волны! Отобрали столько драгоценного времени! Я могла бы что-то придумать, но не успела!

– Ты знаешь, что этот мак является собственностью короля и находиться посторонним здесь строго запрещено? – сурово спросил, незнакомец.

– Да, – я сглотнула пересохшие губы. Никогда никого не боялась так, как сейчас боюсь этого мужчину.

– Тогда почему ты здесь? Может, ты ранена или тебе нужна помощь? – он сделал осторожный шаг вперёд. – Давай я позову стражу, и тебе помогут.

– Нет! – резко выкрикнула я, чем привела мужчину в замешательство.

Упоминание стражи отрезвило мой разум и напомнило о Вильгельме. Нет! Так нельзя! Я не хочу обратно во дворец.

– Тише, тише, – он приподнял руки, отчего я сильно напряглась. – Давай просто поговорим? Что у тебя стряслось? Я уверен, что смогу помочь!

– Нет! – вновь нервно выкрикнула я, а затем развернулась, перепрыгнула через перила полтев в темноту…

Это единственное верное решение. Пусть оно даже окажется последним, но зато моим…

Глава 7

Леденящий душу холод пронизывал до самых костей. Я с трудом сдерживала ту кроху кислорода, что не выбило у меня ударом о воду. Мысленно успела попрощаться с этим миром, понимая, что самостоятельно не смогу выбраться. Даже если каким-то чудом получится оказаться на поверхности, первая же волной разгулявшегося шторма меня утащит обратно или бросит о камни, что ничуть не лучше.

Неужели так и должна закончиться моя жизнь? Именно поэтому маяк так манил меня к себе? Звал на погибель…

Лёгкие невыносимо жгло, а в глазах потемнело. Всего один вдох отделяет меня от неминуемой смерти. Вдох, который я обязана сделать, от судьбы не уйдёшь…

Сознание поплыло, а затем я отключилась, наслаждаясь ощущением тепла и невесомости.

Из этого сладкого ощущение меня жёстко выдернули ударом по щеке, а затем я ощутила на себе горячее дыхание, и чьи-то губы легли на мои.

Первые секунды мне показалось, что это просто сон. Я сплю? А может, умерла и попала в рай? Интересные у них здесь приветствия.

Распахнув глаза, я встретилась со взволнованным мужским взглядом. Совершенно незнакомым мне взглядом…

Дождь нещадно хлестал нас, а сильный ветер указывал на то, что я всё ещё жива и нахожусь на скалистых камнях у подножия того самого маяка. Проклятье!

Рывком оттолкнула нахала от себя, а затем, перевернувшись на бок, принялась кашлять и отплёвывать воду.

Каким образом он умудрился спасти меня? Как успел и почему не бросил умирать?

– Кто ты? – хриплым голосом спросил незнакомец, выводя меня из тяжёлых мыслей.

Я замерла, не зная, что ответить, лишь пристально разглядывала мужчину, а он тем временем изучал меня.

Внимательные карие глаза скользили по мне, но не похотливо, как это было с Вильямом, а скорее встревоженно. Незнакомец заметно нервничал, а уверенно держал себя в руках. Я, наоборот, тряслась словно осиновый лист.

Длинные тёмные волосы намокли и сосульками лежали по широким и мускулистым плечам. Рубашка на мужчине была распахнута, представляя моему взгляду мужскую грудь. Никогда ранее не видела стальных мышц, что описывают в книгах, вот теперь увидела. Может, всё же умерла?

Мужчина, словно сошёл с картинки, но было в нём что-то жуткое и пугающее. Что это за ощущение я пока понять не могла. Всё моё нутро твердило, что мне надо держаться от него как можно дальше и тем более не открывать ему то, что я принцесса.

– Кто ты? – С нажимом переспросил мужчина.

– Кэди, – словно зачарованная, ответила я, а затем прикусила язык.

Вот дурёха! Взяла и имя своё сказала! Хорошо, что по привычке выдала лишь сокращённый вариант, а не полное. Этим именем меня называют лишь в узком кругу. Мужчина не должен догадаться.

– Откуда ты? – с лёгким прищуром спросил незнакомец.

Ну уж нет! Больше правды о себе не скажу!

– Это уже не важно! Я не вернусь домой! – дерзко ответила я, а затем обхватила себя руками, понимая, что чертовски замёрзла, отвернулась, пряча испуганный взгляд.

Ветер, словно дул одновременно со всех сторон, заставляя меня содрогаться всем телом.

– Понял, поговорим позже. Сейчас тебе нужно переодеться и согреться, – он поднялся на ноги и выжидающе посмотрел на меня.

– Мне некуда идти и не во что переодеться, – фыркнула я.

– Идём, — устало повторил он.

Спорить было бы глупо. В мокром и рваном платье я смогу обрести лишь проблем на свою пятую точку, ну и воспаление.

Первая моя попытка подняться не увенчалась успехом, впрочем, как и вторая. Тело совершенно отказывалось слушаться. Мышцы стали ватными, и я совершенно не могла себя контролировать. При второй попытке нога соскользнула с камня, до крови расцарапав кожу об оголённый выступ.

– Не… не могу подняться, тело не слушается, – испуганно констатировала я.

– Понятно, – сухо произнёс мужчина, а затем быстрым шагом направился в мою сторону.

Изначально я решила, что он сейчас просто пройдёт мимо, дом смотрителя маяка за моей спиной, но, когда мужчина приблизился, я отмела этот вариант. Рывок, и вот я уже на руках у незнакомца.

Неловкая ситуация, но куда лучше, чем принимать предложение руки и сердца от Вильгельма за ужином.

Несмотря на то что мой спаситель вымок до нитки, от его тела исходил непонятный мне жар. Никогда не думала, что рядом с мужчиной может быть так комфортно. Вот только разум кричал, что надо бежать от него и не оглядываться, а телу было так тепло…

Мужчина ловко перепрыгивал с одного камня на другой, как будто не нёс меня на руках, а ведь промокшее платье о-го-го, сколько весило. Мне стало неловко от повисшей, между нами, тишины.

– Могу я узнать имя своего спасителя? – на грани шёпота спросила я, стараясь смотреть куда угодно, только не в глаза мужчине.

– Дэстан, – уверенно произнёс спаситель. – А кто ты, мне ещё предстоит выяснить.

Я поджала губы. Почему-то у меня не возникло ни капли сомнения, что если Дэстан захочет докопаться до правды, то он обязательно это сделает. Вот только что тогда? Вернут меня отцу, а может, сразу в руки принцу Вильяму? Нет! Не бывать этому!

Глава 8

Через четверть часа я уже была облачена в широкую мужскую рубашку и такие же штаны. Заботливо укутанная в тёплое одеяло и с кружкой ароматного чая в руках.

Дэстан принёс меня в домик смотрителя маяка, любезно предложил мне одежду и указал на комнату, где я могу переодеться.

Украдкой осмотрелась. Домик оказался крохотным, всего несколько комнат, но при этом очень уютный. Здесь было всё для комфортного проживания.

Вернувшись в комнату, я была усажена в кресла возле камина. Хозяина дома пока не видела.

– Так и кто же ты, Кэди? – мужчина сел во второе кресло и неотрывно смотрел на меня. Он тоже успел переодеться.

Я боязно опустила взгляд в кружку, пряча глаза от своего спасителя.

– Кем я была раньше – уже не имеет никакого значения. Я не вернусь к прошлой жизни… Да и жить в целом не хочется.

– Это ещё почему? – мягко спросил Дэстан, боясь меня спугнуть.

– Мои родители, они хотели выдать меня замуж! – яростно рыкнула я.

Специально упомянула про обоих родителей, чтобы ввести в заблуждение. При воспоминании Вильяма, сердце выдало аритмию, злость растеклась по всему телу, даже кончики пальцев зажгло.

– И что же плохого в браке? – растерянно спросил мужчина.

– А что может быть хорошего, когда жениха себе выбирала не я! Он прилично старше и противен мне! – яростно прорычала я.

– Давай, я верну тебя домой и поговорю с твоими родителями. Уверен, что смогу достучаться до них, – настойчиво предложил он.

– Нет! – несдержанно крикнула я, а чай в моей чашке закипел.

Секунда, а затем накалившаяся кружка полетела на пол, разбившись на несколько больших кусков.

– Ой, – воскликнула я, глядя на свои покрасневшие ладони.

– Так, так, так! – задумчиво произнёс Дэстан. – Стихийница! В какой академии обучаешься?

– Кто? – не поняла я. – Нигде не обучаюсь.

– Позволь твою руку? – мужчина протянул раскрытую ладонь.

Засомневалась несколько секунд, а затем всё же вложила свою крохотную ладошку в его большую и горячую руку.

Дэстан что-то прошептал и крепко сжал мою ладонь пальцами. Я ощутила тепло, а затем мою ладонь словно кто-то пощекотал.

– Я угадал, ты стихийный маг! Как часто вытворяешь подобное? – теперь в его глазах появился оживлённый интерес к моей персоне.

Новость о том, что я могу быть магом – пугала. Я помню, как Лён с детства обучался колдовству, но из-за занятости во дворце его обучали дворцовые маги и то только ведовским дисциплинам, и боевому искусству, чтобы он в любой передряге мог спасти принцессу.

Диплом об окончании академии ему просто не нужен был, так как предполагалась, что он всю жизнь проведёт подле меня, а для этого бумажки не нужны.

Я просто не могу быть магом, да ещё и стихийным!

– Никогда, это впервые, – честно ответила я, ведь раньше подобных странностей за мной не замечалось.

– Хм… возможно всё дело в адреналине, который ты получила при прыжке в воду. Да как у тебя только мозгов хватило спрыгнуть с маяка? Хорошо, что я решил немного прогуляться, пока Авель зажигает свет маяка, – он не ругался, а скорее рассуждал.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился вышеупомянутый смотритель маяка. Авель обвёл нас взглядом, а затем с облегчением выдохнул. Я нервно выдернула ладонь из горячей руки своего спасителя.

– Успел, значит, – заключил он.

– Конечно, но нам очень повезло, – серьёзно произнёс Дэстан.

– Сумасшедшая! Зачем прыгнула? Так и разбиться легко! Да ещё и в такой-то шторм! – выругался он.

– На то и был расчёт, – буркнула я, натягивая выше одеяло и прикрываясь им, словно щитом.

Дэстан коротко пояснил другу то, что только что услышал от меня.

– Да, хорошо, что ты решил погостить у меня ещё денёк. Сам бы я её не спас, – потёр заросшей щетиной подбородок Авель, а сам сел на небольшой диванчик, внимательно изучая меня заинтересованным взглядом. Что дальше делать-то будем?

– Не знаю, – честно призналась я, а затем набралась смелости. – Разрешите мне переночевать у вас? Я могу спать прямо в этом кресле и обещаю, что не буду мешать!

Залилась румянцем, понимая, что прошу о многом. Только идти на ночь глядя мне, действительно, было некуда. Возвращаться во дворец я не намерена.

– И куда же ты завтра собралась? – заинтересованно спросил Дэстан. – Ты вообще своё платье видела?

Эта фраза ударила больнее пощёчины. Я вспомнила ярко-красное платье с глубоким декольте и разрезом… к тому же порванное и мокрое.

– Я не знаю… но что-нибудь обязательно придумаю, если вы позволите, то у меня будет целая ночь на раздумье.

– Дэстан, раз она стихийница, почему бы тебе не взять её с собой в Академию “Пяти звёзд? – задумчиво спросил Авель.

– Я тоже об этом подумал. Приёмная комиссия ещё не началась, и у Кэди есть все шансы попасть на обучение. Ты согласна? – спасительно повернулся ко мне и сверкнул тёмными глазами. Мне показалось, или в них мелькнул огонёк?

Глава 9

– Но я не могу поступить в академию! – округлила глаза от удивления.

– Это ещё почему? – нахмурился Авель.

– Я слышала, что за обучение нужно платить, а у меня ничего нет… – вот она, бедная жизнь. Никогда бы не думала, что смогу оказаться в такой ситуации. Королевская дочь с пустыми карманами…

– Поступление бесплатное, но если ты будешь хорошо учиться, тогда ещё и стипендию получишь, а если оценки будут желать лучшего, то академия может выставить счёт за обучение и дополнительные занятия, – мягко пояснил Дэстан. – Для тебя это хорошая возможность! Будет крыша над головой, своя постель, а ещё трёхразовое питание.

– Но я слышала, что во всех академиях введена оплата, – не уступала я.

– Нет, у тебя неверная информация, – Дэстан мягко улыбнулся.

– А тебе зачем в академию? Ты не похож на студента? – смекнула я.

– Верно, я не студент, а преподаватель, – ехидно улыбнулся, а я остолбенела.

– Ты считаешь, что у меня есть шансы на поступление? – тонким голосом спросила я, ухватившись за надежду.

На самом деле, он предлагает отличный вариант. Вот бы затеряться там среди учеников. Пока меня усиленно будут искать в столице, я удобно расположусь в учебном заведении.

– Да, у тебя есть все данные, – уверенно кивнул спаситель.

– Но у меня нет документов… – горько произнесла я, понимая, то столь заманчивый план рушится на глазах.

– А что, если забрать их? – предложил Авель.

– Родители этого не позволят. Они не просто выдают меня замуж, а выгодно продают. Они не откажутся от денег, которые им пообещал жених, – принялась сочинять на ходу.

– А что, если сделать новые документы? У меня ещё остались старые друзья в участке, где раньше служил. Я могу с ними связаться, но тогда придётся немного попутешествовать по пути в академию, – предложил Авель, а с надеждой посмотрела на Дэстона.

– Хорошо. Свяжись с ними завтра. Узнай, какая цена и как быстро они смогут все сделать, – серьёзно произнёс мой спаситель, а у меня внутри всё сжалось.

Цена… как же я могла забыть, что за всё в этом мире нужно платить! У меня совершенно нет денег ни на документы, ни на оплату услуг Дэстана и Авеля.

– Возможно, что это плохая идея. Я не могу себе этого позволить, – шмыгнула носом я.

– Я оплачу, – уверенно заявил Дэстан.

– Нет, так нельзя! Это не хорошо! Вы преподаватель, а в академиях платят немного, я не могу толкать вас на такие жертвы, – мой голос дрожал, а по щеке скользнула первая слеза.

– Кэди, я преподаю в академии не из-за денег, а потому, что мне это просто нравится. Поверь, для меня это сущая мелочь, – попытался он успокоить меня. – Хотя ты можешь меня отблагодарить.

Чем я могу помочь мужчине? В голову не пришла ни одна идея, поэтому пришлось спросить напрямую.

– Возможно, мне понадобятся твои глаза и уши. Если кто-то опять будет хулиганить, ты доложишь мне. У нас жёстко с дисциплиной, но всегда найдутся отчаянные студенты, которым не терпится нарушить академические правила. За такие проступки обычно исключают, именно поэтому тяжело поймать провинившегося, стараются замести все следы.

Если стукачество – это плата за моё комфортное существование, то я готова пойти на этот шаг! Главное, чтобы меня саму не рассекретили, иначе ой как достанется от других студентов, стукачей не любят.

– А ты сможешь гарантировать мою безопасность? – серьёзно спросила я.

– Гарантировать не могу, но постараюсь сделать всё, чтобы ты не пострадала. Ты ведь хочешь чем-то отплатить? Это единственное, что мне пришло в голову и что я могу тебе предложить, – пожал плечами мужчина.

– Хорошо! Я согласна! – не стала долго думать, а то Дэстан ещё передумает, и что мне тогда делать.

– Отлично! Тогда решено! Утром Авель свяжется со своими друзьями, а я схожу в город и достану тебе одежду для поездки.

– Спасибо, – вновь покраснела, понимая, что своём плате не могу путешествовать.

– Тогда вы пока поболтайте, а я займусь ужином, – Авель поднялся с дивана.

– Я могу вам чем-то помочь? – робко уточнила я.

– Ты сегодня дел уже натворила. Отдыхай, – хозяин дома усмехнулся, а затем удалился на кухню, откуда тут же послышался звон посуды.

Сначала между мной и Дэстаном повисло неловкое молчание.

– Вы родственники? – почти шёпотом спросила я

– Почти, мы близкие друзья. Когда-то Авель спас меня из передряги, забрав к себе. Сейчас он мне почти как отец, – мой спаситель тепло улыбнулся. – Именно тогда я дал себе обещание, что если кто-то окажется в такой же, тяжёлой, жизненной ситуации, я обязательно помогу ему!

Намёк прямее некуда. Хорошо, что на моём жизненном пути попался именно Дэстан.

Дальше мы немного поболтали. Мужчина рассказал мне в общих чертах про академию и жизнь в ней.

Примерно через час нас позвал к столу Авель, а после плотного ужина мне выделили отдельную комнату и оставили одну отдыхать, за что я была им очень благодарна!

Сейчас нужно много всего обдумать и хорошенько выспаться. Маяк, действительно, внёс изменения в мою жизнь.

Глава 10

Разбудил меня аромат блинов. Ещё никогда я не ощущала его столь ярко! Во дворце это лакомство часто готовили, но кухня находилась очень далеко, и мне их приносили еще тёплыми, но не горячими.

Открыла глаза и удивилась тому, что солнце уже очень высоко. Минимум полдень! Дома мне никогда не позволяли спать так долго. Каждое утро начиналось с прихода слуг и их суеты, а также рассказов про распорядок дня.

Сегодняшнее утро показалось мне особенным. Никакой лишней суеты и назойливых советов. Такое начало дня мне точно по душе!

Сладко потянувшись, я отправилась на утренние процедуры. В умывальнике оказалась лишь холодная вода, но я и этому рада! Куда лучше умыться в холодной воде, чем находиться в пучине, как вчера. Поморщилась от воспоминаний.

К сожалению, расчёски найти не удалось. Пришлось немного импровизировать и попробовать расчесать волосы пальцами. Получилось, ожидаемо, очень плохо, но делать нечего.

– Доброе утро, – поприветствовала суетившегося на кухне Авеля.

– Добрый день, – мужчина лукаво улыбнулся. – Присаживайся, позавтракай, а заодно и поговорим.

Я послушно села за стол, а мужчина тут же налил мне чай и пододвинул тарелку с блинами и вареньем. От лакомства исходил пар, что делало их притягательными.

– А где Дэстан? – как бы невзначай уточнила я, делая первый глоток чая.

– Ещё в городе, но скоро вернётся с обновками для тебя, – пояснил мужчина, а затем сел напротив с очень сосредоточенным видом. – Кэди, я хотел бы с тобой как раз поговорить о нём. Решил, что лучше тебя предупредить, чтобы изменения в нём тебя не напугали.

– Изменения? – напрягаясь я, а капля варенья с ложки упала обратно в банку.

– Дэстан, которого ты вчера узнала, будет очень отличаться от того, с кем ты столкнёшься в академии. Прошу, не принимай на свой счёт его изменения. Его должность и статус обязывают так себя вести, – немного нервничая, проговорил хозяин маяка.

– Что же произойдёт? – положила ложку и внимательно слушала собеседника.

– В Академии “Пяти звёзд” о нём говорят, как о жёстком и требовательном преподавателе. Он не прощает промашек, не любит плакс и лжецов. Прошу, если будет возможность, всячески старайся избегать там общения с ним, а ещё лучше, сделай вид, что вовсе его не знаешь. Думаю, что он сам поступит именно так, как только вы перешагнёте ворота академии.

– Но как же… – не успела я договорить, как Авель перебил.

– По дороге поблагодаришь. Он расскажет тебе всё, что ты должна знать, а в академии не ищи с ним встреч, не пытайся заговорить первой. Это может очень плохо сказаться на твоей репутации. Со временем ты поймёшь, почему я тебя предостерегаю.

Слова Авеля казались мне какими-то странными. Я уверенно кивнула, а затем клятвенно пообещала, что не буду сама пытаться искать встреч с Дэстаном и без учебной необходимости никогда не обращусь к нему.

Услышав от меня обещания, хозяин дома принялся дальше хлопотать на кухне, оставив меня в одиночестве за обеденным столом. Что ж, разговор вышел максимально странным. Надеюсь, что я быстро пойму, о чём меня только что пытались предупредить.

Аппетит куда-то испарился, но я всё же заставила себя съесть парочку очень вкусных блинчиков и допить чай.

Затем я попросила взять книгу из библиотеки Авеля и удобно расположилась в кресле, в котором сидела вчера. Хозяин дома ушёл по каким-то делам на улицу.

Примерно через час входная дверь скрипнула, а на пороге показался Дэстан. Я не смогла сдержать радостной улыбки, а мужчина улыбнулся в ответ. Поймала себя на мысли, что всё это время ждала своего спасателя, а теперь радость приятным теплом растеклась по телу.

– Привет, выспалась? – шутливо спросил мужчина.

– Привет. Ещё никогда не спала так хорошо и вкусно не завтракала, – честно ответила я.

– Хорошо, тогда принимай подарки. В этом свёртке одежда, я положу его тебе на постель, можешь сразу переодеться, а потом выходи смотреть остальное, – Дэстан на несколько мгновений посетил комнату, которая предназначалась мне, а затем вышел и жестом отправил меня принимать дары.

Поблагодарив его, я скользнула в спальню, предусмотрительно закрыв за собой дверь. В свёртке оказался дорожный комплект одежды, состоящий из простого, но очень удобного платья, накидки и сапожек на небольшом каблучке.

Я тут же всё примерила. Удивительно, но даже сапожки комфортно сели на мою ногу. Как Дэстан умудрился так попасть в размер?

Вышла обратно к мужчине, а затем от радости даже развернулась на каблуках, демонстрируя платье.

– Тебе очень идёт, – он тепло улыбнулся. – Давай смотреть дальше. Здесь всё, что может тебе пригодиться для учёбы.

Мужчина развернул на столе второй свиток. Я увидела перья, чернила, свитки пергамента, средства личной гигиены и расчёску!

– Надеюсь, что я ничего не забыл, – неловко улыбнулся он. – Вот дорожная сумка, упакуй всё так, чтобы тебе было удобно. Мы скоро выезжаем. Авель договорился о документах, так что нам придётся поспешить, чтобы вовремя прибыть в академию.

Глава 11

Авель напоил чаем Дэстана, а затем мы тепло попрощались со смотрителем маяка.

– Как ты держишься в седле? – неожиданно спросил мой спаситель, когда мы выходили из дома.

– Плохо, – соврала я.

Да, во дворце были уроки верховой езды, но Дэстан уверен, что я простая девушка, откуда у меня могут взяться такие навыки? Нужно придерживаться легенды.

– Тогда придётся осваивать. На карете нам не успеть, итак, придётся небольшой крюк делать, – произнёс мужчина, указывая рукой на двух чёрных коней.

– Какие красавцы! – не смогла сдержать восторженного возгласа

– Рад, что тебе понравились. Это Шторм, а этот скромняга – Вихрь.

Дэстан указал мне на Шторма. Я подошла к коню и ласково погладила его симпатичную мордашку. Конь подставил мордочку и закрыл глаза, отдаваясь моим ласкам.

– Он принял тебя, это очень хорошо. Теперь нам пора, – скомандовал мужчина.

Не без труда мне удалось забраться в седло, пока Дэстан прикреплял походные сумки.

Мы тронулись. Сначала я боязно держалась в седле, но постепенно начала расслабляться.

– Нам придётся потратить время на объезд столицы. Изначально я прокладывал путь через неё, но посетив город днём, понял, что потеряем очень много времени, – внезапно заговорил мужчина.

– Почему? – не поняла я.

– В городе суматоха. Везде патрули. Обследуют и допрашивают каждого. Ищут какую-то девушку. Похоже, что она украла что-то у королевской семьи, – пожал плечами Дэстан. – Мне повезло, что ко мне не подходили, удалось справиться быстро – без допросов.

– Тогда с чего ты взял, что кого-то ищут? – моё сердце бешено заколотилось.

– Молва среди простого люда очень быстро разлетается, а, учитывая, что я был на рынке, то слышал разговоры горожан, – пояснили мне очевидное.

Как же хорошо, что Дэстан выбрал долгий, но безопасный для меня путь! Встретив в городе охрану, меня тут же бы вычислили. А если в поисках принимает участие Лён?

Так! Спокойствие! Мне нельзя показать сопровождающему меня мужчине, что я как-то связана с царящим хаосом в городе. Я несчастная девушка, убежавшая из дома в поисках лучшей жизни без принудительного замужества! Нужно чаще себе это напоминать, чтобы не попасть в неловкую ситуацию!

– Понятно, – равнодушно произнесла я, а затем постаралась сменить тему. – Знаешь, я до сих пор не могу понять, почему раньше считала, что в академию можно попасть, только оплатив обучение.

– Всё очень просто. В академии существует пять факультетов: ведовский, стихийный, драконий, демонский, факультет некромантов. Если с факультетом демонов и драконов всё понятно, то некромантом, ведьмаком или стихийником может стать любой. Обычно абитуриент проходит проверку артефактом. Какая магия в нём преобладает, на тот факультет его и зачисляют. Бывают и исключения, когда магия слишком слаба для определения факультета, тогда можно купить себе место, но только у некромантов, стихийников и на ведовском. Так, обычно поступают богатые родители, когда у их отпрысков слабый или ещё не раскрывшейся дар, – принялся спокойно пояснять Дэстан. – У тебя ярко выраженный стихийный дар. Ты легко пройдёшь отбор.

– Какого это? Учится на стихийного мага? – напряжённо спросила я.

– Не буду лгать, стихийные маги имеют серьёзную, временами тяжёлую подготовку. Тебе нужно готовиться не только к большому количеству умственной работы, но и физической. Если у ведьм больше теории и практики в лабораториях, то стихийники проводят много времени на полигонах, приручая свои стихии.

Я молча обдумывала услышанное. Моя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Я стройная, но при этом никогда много не занималась. Фехтование, езда верхом и танцы, этому меня обучали, но никогда не заставляли бегать, отжиматься и приседать.

– Не волнуйся, – заметил мою заминку Дэстан. – Преподаватели в Академии не изверги. Они прекрасно понимают, с кем имеют дело, и нагрузка даётся от наименьшей, постепенно увеличивая. Уверен, что ты с лёгкостью справишься. Да, первое время будет непросто, но ничего невыполнимого нет.

От его поддержки мне стало чуточку легче.

– А каникулы в Академии есть?

– Есть. Весной, зимой и осенью – короткие, всего по неделе. На этих каникулах студенты закрывают свои долги, а у кого их нет – просто отдыхают и высыпаются. Летом же всех отправляют по домам, разумеется, после сдачи всех предметов, – лукавая улыбка расцвела на его лице. – Не буду лгать, не ново, если студент нахватает столько долгов, что вынужден отрабатывать всё лето.

– А можно просто так остаться? Без долгов? – с надеждой спросила я.

– Понимаю. Если ты решишь остаться, то не нужно накапливать плохих оценок, лучше поговорить с ректором. Я, конечно, не припоминаю подобного, но ректор ведь не зверь, а всего лишь демон. Должен пойти на встречу, – хохотнул Дэстан.

А мне стало не по себе. Впереди знакомство с самым настоящим демоном. Интересно, а он страшный? Рога и огненный хвост? Поёжилась, отгоняя возникший в голове образ.

Глава 12

Мы ехали без отдыха до позднего вечера. Кони сильно устали, да и я была вымотана. Клевала носом, боясь вот-вот вывалиться из седла.

– Сегодня нам придётся переночевать здесь, – внезапно произнёс мужчина.

Минут десять назад мы съехали с тракта и сейчас оказались на небольшой полянке в лесу.

– Здесь безопасно и можем выспаться, – серьёзно произнёс он, а я напряглась. Спать на земле, да ещё и в лесу, мне раньше не приходилось.

Мужчина ловко соскочил с коня, а затем помог спуститься мне.

– А ты уверен, что здесь безопасно? – я прислушивалась и дергалась от каждого шороха.

– Я выставлю вокруг нашего лагеря магическую защиту, нам не о чем переживать. Если кто-то попытается приблизиться, он нас просто не увидит, а мои датчики нас разбудят, – со всей серьёзностью заявил мужчина.

Что ж выбора нет. Дэстан показал мне, где находится ручей, чтобы я могла умыться. Затем мы на скорую руку приготовили на костре кашу с вяленым мясом.

Мужчина уступил мне единственный спальный мешок, а сам завалился, опершись о дерево, даже не укутался в одеяло.

– Не переживай. Я никогда не беру с собой спальные мешки, этот взял исключительно для тебя, – заметил он мой взволнованный взгляд.

– А как же одеяло? Ночью холодно! – не успокаивалась.

– Кэди, всё хорошо. Я не замёрзну. Ложись, завтра тяжёлый день, – мягко произнёс он.

– А что будет завтра? – заинтересовалась я, вместо спокойствия.

– Весь день проведём в седле. До нужной таверны доберёмся только к ночи. Там мы встретимся с товарищем Авеля и заберём твои новые документы, по которым тебе предстоит поступить в Академию, – терпеливо пояснил мужчина.

– Так просто? – сон совершенно не хотел ко мне идти, хотя я очень устала.

– Переночуем в таверне, утром заберём документы, а затем продолжим путь в академию. А теперь спи, тебе нужны силы! – с нажимом произнёс мужчина, давая мне понять, что больше отвечать на мои вопросы сегодня он не намерен.

Спи… Легче сказать, чем сделать! Я принцесса и не привыкла к такой обстановке. Очень долго ворочалась. Готова поклясться, что даже слышала волчий вой. От этого спать захотелось ещё меньше!

Внезапно над ухом раздались приближающиеся шаги. Рывком села.

– Кэди, клянусь богами, я не хотел этого делать, но ты меня вынудила! Если ты завтра упадёшь с седла из-за того, что не выспалась – это будет только моя вина! Не могу допустить этого!

Тяжёлая горячая рука легла на моё плечо, а затем я моментально отключилась.

Когда я открыла глаза, уже рассвело.

– Доброе утро. Умывайся, завтракай и нам пора в дорогу, – серьёзно проговорил Дэстан, а я отправилась выполнять то, что он сказал.

Неужели мужчина вчера меня усыпил? Вот так, одним прикосновением?

Мне стало очень страшно! Никогда не знала, что маги способны на такое, Лён не упоминал о подобных силах. Бедные девушки, скольких могли похитить таким способом! Да, я слышала, что в столице похищали молоденьких и хорошеньких девушек, всегда удивлялась, как они попадались в ловушки, а оказывается, что и попадать-то никуда не надо. Достаточно оказаться не в том месте и не в то время, чтобы попасть в руки похитителям. Как жесток наш мир!

От этих мыслей мне стало очень дурно, но я старалась держаться.

Выполнив все утренние процедуры, я вернулась в наш маленький лагерь.

– Держи, – Дэтан протянул мне тарелку с кашей.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила я и боязно приняла еду.

– Так… – моментально понял мои опасения мужчина. – Что случилось?

– Ты… ты усыпил меня! Одним прикосновением, – прошептала я.

– Да, – не стал отпираться мужчина. – И ты должна понимать, как тебе повезло, что я усыпил тебя для твоего же блага, чтобы ты не рухнула с коня.

– Но, если ты так можешь… – не стала договаривать, голос задрожал от страха.

– Кэди, я обещаю, что не буду использовать магию против тебя. Со мной, ты в полной безопасности. Ты будущая студента Академии «Пяти звёзд», а я преподаватель и обязан сделать всё, чтобы защитить тебя, – он взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Клянусь, что не сделаю ничего, что тебе может навредить или чего бы ты сама не пожелала.

Я растерянно кивнула, а затем отвела взгляд.

– Хорошо, раз мы это обсудили, предлагаю позавтракать и отправиться в путь. У нас каждая минута на счету.

– Хорошо, – я села на спальный мешок и принялась работать ложкой. Дэстан последовал моему примеру, только сидел он прямо на земле.

Я украдкой засмотрелась. Мужчина выглядел очень сосредоточенно и мужественно. Сегодня он открылся мне с новой, очень опасной стороны.

Возможно, хорошо, что я нахожусь под его защитой. Не просто так меня все эти годы манил маяк. Думаю, что он хотел свести нас вместе, чтобы Дэстан стал моим проводником в новый мир. С его помощью я смогу безопасно попасть в Академию под новым именем, к которому мне ещё предстоит привыкнуть.

Надеюсь, что через какое-то время я смогу назвать Академию своим домом. Пусть и временным, но зато настоящим.

Глава 13

Как и сказал Дэстан, весь день мы провели в седле. Делали лишь короткие остановки для естественных нужд, чтобы размяться и дать коням отдохнуть.

Сегодня после случившегося, разговор, между нами как-то совершенно не клеился. Я опасалась что-то спросить, а Дэстан не настаивал на общении, он заговорил лишь тогда, когда вдали появилсяпоселение.

– Держи, – мужчина протянул мне небольшую деревянную шкатулку. – Надень.

Я приняла подарок и тут же открыла. Моему взору предстало тонкое колечко с прозрачным камнем.

– Что это? – не поняла я.

– Артефакт, но нам придётся его использовать немного по другому назначению. В таверне притворимся новобрачными, – спокойно пояснил он.

– Зачем? – напряглась я.

– Для твоей безопасности. Не принято заселять в одну комнату неженатого мужчину и женщину.

– А что плохого в разных комнатах? – спросила я, а затем осеклась. – Извини, я совсем не подумала, что это может стоить дорого.

– Нет, Кэди. Дело не в деньгах. Так мне будет проще следить за твоей безопасностью. Ты всегда будешь рядом со мной. Таверна – довольно опасное место, и я тебя прошу всегда быть начеку. Не говори ни с кем без необходимости. Старайся ни на кого не смотреть, только на меня, – читал лекцию. – А главное, не вздумай отдаляться, если я тебя обниму или поцелую!

Поцелует? Вот тут я удивлённо уставилась на мужчину.

– А это обязательно? – меня ещё никто не целовал, и я бы не хотела, чтобы мой первый поцелуй был просто притворный, но, естественно, Дэстану об этом говорить не стала.

– Постараюсь этого избежать, но, если придётся поддержать нашу легенду – извини, – а в голосе ни капли сожаления. – Надень кольцо на безымянный палец.

Ещё несколько мгновений покрутила в руках коробочку, а затем решительно надела кольцо. Оно изящно смотрелось на моих тонких пальчиках. Мне даже показалось, что среди домашних украшений нет ничего красивее.

Как жаль, что придётся его вернуть хозяину.

– Ничего не бойся, со мной ты в полной безопасности, – зачем-то повторил мужчина.

В таверну мы прибыли, когда уже стемнело.

Первым делом мужчина распорядился, чтобы удобно устроили коней. Обязательно напоили и накормили.

Я ожидала за одним из столиков, пока Дэстан договориться обо всём с хозяином таверны.

Украдкой осмотрелась. Пыльный и тёмный зал вызывал у меня отвращение. А витающий в воздухе аромат сигар, дешёвой еды и давно не принимавших ванны путников – лишь добавлял этому месту негативной окраски.

Зал довольно большой, но гостей сейчас было немного. Они сбивались небольшими группами и о чём-то усиленно беседовали. Где-то выпивали.

Когда мы вошли, около десятка глаз тут же уставились в нашу сторону. Дэстан выбрал столик поближе к стойке, за которой стоял хозяин помещения.

– Здравствуйте, дорогие гости! Добро пожаловать в таверну «Золотой дождь», – поприветствовал нас хозяин.

– Добрый вечер! Мы бы с супругой хотели остановиться у вас на ночь, – мой спаситель по-хозяйски обнял меня за талию. – Если у вас свободный номер, а также немного горячей еды? Мы очень устали.

Хозяин таверны тут же внимательно осмотрел меня с ног до головы, остановившись взглядом на моём кольце. Он удовлетворительно кивнул своим мыслям.

– Конечно, дорогие гости. Будут ещё пожелания? – мило улыбнулся полноватый и невысокий мужчина.

– Да. Любимая, присядь пока вот тут, – Дэстан указал мне на свободный столик, а я не стала спорить. – Мы прибыли верхом. Кони нуждаются в отдыхе и пище.

– Конечно, мы все сделаем, – улыбнулся встречающий. – Вы, наверно, сами очень голодны? У нас только-только приготовилось жаркое!

В желудке предательски заныло от разговоров о еде. Я посмотрела на стол и с трудом сдержала разочарованный вздох. Скатерти на столах застиранные, но при этом в жирных пятнах и кое-где с дырками. Боюсь, что еда в это месте окажется не лучше.

Через несколько минут ко мне присоединился Дэстан, а затем женщина, принесла нам еду. Судя по возрасту и манере общения с хозяином таверны – его супруга.

Внешним видом она тоже не располагала к себе. Полная, в заляпанном платье и неаккуратно собранной причёской. Не удивительно, если в жаркое обнаружатся волосы…

К моему огромному удивлению – еда оказалась выше всяких похвал! Наевшись, мы взяли ключ от номера и отправились в отведённую нам комнату, которая оказалась совсем крохотной.

Из мебели здесь была лишь двуспальная кровать, две тумбочку и…всё! Хорошо, что своя уборная имелась, и на том спасибо!

Я с тоской оглядела наши владения на одну ночь, а Дэстан не сдержал смешок за моей спиной. Он ещё и издевается!

Глава 14

– Здесь всего одна кровать, – констатировала я.

– А ты ожидала увидеть хоромы, как во дворце? – опять усмехнулся, а я вздрогнула при упоминании дома.

– Ты был во дворце? – заинтересованно спросила, внимательно следя за его реакцией.

– Приходилось бывать несколько раз, – отмахнулся он.

– И какой он? Дворец, – старалась скрывать все эмоции, кроме любопытства. Я же девушка, и такой вопрос весьма логичен.

– Пафосный, – коротко ответил Дэстан.

– Всего лишь? Я ожидала большего, – разочарованно проговорила я.

Нет, жизнь во дворце меня всегда устраивала. Я находила его красивым и величественным. Короткий ответ мужчины немного привёл в ступор.

– Я не люблю богатые интерьеры, а также не переношу жизнь по расписанию. Наслышан, что за принца даже решают, как ему одеться каждый день!

Что правда, то правда, но Микаэль пытался уверить всех, что это его идея и ему так проще. Не надо забивать голову ерундой, как выбор наряда. Затем вспомнила красное платье с глубоким декольте, которое меня заставили надеть…

– Кстати, об одежде… А в чём мы будем спать? – в лесу таких вопросов не возникало, а тут вроде как постель.

– На твоём месте я приподнял одеяло, и вопрос сам собой отпадет, – хохотнул мужчина.

Я так и сделала. Подошла к постели и аккуратно отогнула уголок. Моему взору предстало грязное постельное бельё. Нет, было видно, что его пытались постирать, но сделать этого до конца не смогли.

– Какая мерзость! – поморщилась я.

– Надеюсь, что я ответил на твой вопрос. Ты пока располагайся, можешь сходить в душ, а я проверю, как устроили наших коней. Сдаётся мне, что на еде они точно попытаются сэкономить.

Я кивнула, а Дэстан тут же вышел и закрыл дверь на замок.

Раз мужчина ушел, наверное, стоит помыть голову. Нам ещё ехать, а освежиться очень хочется.

Войдя в ванную комнату, нашла там полотенце. Не первой свежести, но терпимо. Настроила воду в душе, тут же скинула с себя одежду и забралась под тёплые струи воды.

Из моющих средств – нашлось только мыло, но сейчас и ему была рада.

Я уже успела помыться и обернуться одним полотенцем, суша голову вторым, когда дверь в комнату с щелчком отворилась. Хорошо, что успела всё сделать, пока Дэстана не было, а может, он специально дал мне побольше времени?

Через несколько мгновений ручка на двери в ванную комнату дрогнула.

– Дэстан, я ещё не закончила, – спокойно ответила я.

Хлопок и дверная ручка упала к моим ногам.

– Вот ты и попалась! – дверь распахнулась, и я увидела мужчину. Сразу вспомнила его, он сидел в зале на первом этаже, когда мы прибыли в таверну.

Я громко закричала, крепче прижимая к груди полотенце. Незнакомец проследил за моей рукой, а затем криво усмехнулся.

– Не переживай, оно тебе скоро не понадобится! – рывком он ворвался в ванную комнату и больно схватил меня за предплечье. – Пошли!

Ноги словно налились свинцом. Я не в силах сделать даже самый маленький шажок.

– Пустите! – нервно вскрикнула и попыталась выдернуть руку из его цепкого захвата.

– Строптивая, мне нравится! – заключил мужчина, а затем забросил меня к себе на плечо.

Чудом удалось удержать полотенце. Я истошно кричала, надеясь, что Дэстан меня услышит.

В комнате оказалось ещё три человека. Вся компания в сборе.

– Что ты орёшь, дурная? – спросил один из мужчин.

– Мой муж убьёт вас! – нервно выпалила я.

– Да что он нам сделает? Дохляк не выстоит против четверых! – самоуверенно ответил мне незнакомец.

– Что вам нужно от меня! – пыталась брыкаться и сопротивляться.

– За тебя хорошо заплатят. Ты недурна собой, – я ощутила, как несущий меня мужчина звонко хлопнул меня по ягодицам.

– Отпустите немедленно! – попыталась пнуть его коленом.

Мужчины лишь засмеялись. Я видела, что двое схватили наши походные сумки, а затем все побежали на выход из комнаты. Естественно, они пошли не через парадный вход, а задний. Я продолжала кричать, но уверенность в том, что меня услышит Дэстан, таяла с каждой минутой. Вот мы уже на улице. Моментально стало холодно, ведь я находилась лишь в одном влажном полотенце.

Била руками своего похитителя, кричала, что есть сил и ревела. Уже даже начала жалеть о том, что мне пришла в голову дурацкая идея с побегом. Сейчас бы сидела в своих пафосных покоях дворца, и бед не знала, а затем вспомнила лицо жениха. Если сейчас меня похитят, то уже никогда не смогу вернуться к прежней жизни. Да мне не нужна прежняя! Тихой и спокойной достаточно, но без принудительного замужества.

Нет, я правильно сделала, что сбежала, но лучше бы утонула, когда прыгнула с маяка. Дэстан… Зачем же ты тогда меня спас? Чтобы сейчас отдать в руки этим разбойникам?

Набрала побольше воздуха в легкие и заорала, что есть сил.

– Дэстан!

Глава 15

– Немедленно отпустите мою жену! – раздался за нашими спинами голос, пронизывающий до глубины души.

Я подняла голову, но не успела увидеть Дэстана. Похититель моментально обернулся, отворачивая меня.

– Теперь она наша! Убирайся! Тебе не выстоять против четверых! Только зря богам душу отдашь, – ехидно проговорил один из похитителей.

– Я всё же попробую – в голосе Дэстана не было ни капли страха, скорее наоборот, азарт.

Меня тут похищают, а ему весело?

– Вот уж не думал, что ты настолько глуп! – проговорил мужчина, на чьём плече я всё ещё висела, словно мешок с картошкой. – Взять его!

Остальные похитители бросили свою добычу и обнажили мечи и ножи.

– Вы, действительно, считаете, что ваши железки помогут вам меня победить? – Дэстан засмеялся.

Секунда. Я почувствовала жар, исходящий со стороны моего спасителя. На лицах похитителей застыли гримасы ужаса. Рывком я была сброшена с плеча и больно ударилась о землю.

Когда пришла в себя, разбойники уже далеко убежали, бросив добычу, а рядом со мной сидел Дэстан.

– Кэди, ты как? – он убрал мои мокрые волосы и заглянул в глаза.

– Дэстан! Где же ты был так долго! – в голос зарыдала я.

– Тиши, тиши, девочка, – прижал меня к себе и успокаивающе погладил по голове. – Здесь нам нельзя оставаться, нужно уйти в комнату.

Он отстранился, быстро собрал сумки и повесил себе на плечо, а затем взял меня на руки. Я прижалась к горячему телу и залилась слезами.

– Всё хорошо, я больше не оставлю тебя ни на минуту! – он торопливо внёс меня в нашу комнату. – Ты испачкалась, прими душ ещё раз.

– Нет! – испуганно закричала я.

– Не бойся. Я никуда не уйду. Сюда теперь никто не сунется, – Дэстан аккуратно затолкал меня в ванную комнату, настроил воду, а затем вышел и прикрыл дверь.

Я покосилась на ручку, которая лежала на полу. Закрыть на замок дверь не представится возможным.

– Кэди, не переживай. Я буду в комнате, и никто не посмеет к тебе войти. Мойся, вытирайся, одевайся и спокойно выходи. Ты в полной безопасности, – попытался вновь успокоить меня мужчина, но слёзы всё равно текли по щекам.

Никогда бы не подумала, что мне предстоит пережить такой ужас! Тело всё ещё трясло, но я не понимала от холода или от пережитого страха. Решила, что лучше всё же сполоснуться и одеться, чем продолжать стоять грязной, полуголой и замёрзшей.

Забралась под струи воды и быстро повторила все процедуры. Пришлось взять второе большое чистое полотенце. Это означает, что Дэстану полотенец не достанется, но не могу же я вытираться испачканным в земле!

Влажные волосы я закрутила в полотенце, наспех оделась и вышла.

Дэстан сидел на постели, привалившись спиной о стену, и о чём-то сосредоточенно думал.

– С лёгким паром, – с моим появлением он заметно оживился.

– Спасибо, – хриплым от крика голосом, проговорила я.

Сама удивилась, как сильно изменился голос. Поморщилась.

– Забирайся под одеяло и бери травяной отвар, – мужчина указал на прикроватную тумбочку, где стояла кружка.

– Ты же обещал, что пока я в душе, ты никуда не уйдёшь! – прохрипела я.

– Так, я никуда и не уходил, позвал сюда хозяина таверны, – усмехнулся он.

Я промолчала, но от предложения забраться под одеяло не отказалась. Сев в постели, тут же принялась пить горячий напиток.

– Сильно испугалась? – Дэстан повернулся ко мне, а я лишь кивнула.

– Извини, что так поздно услышал твои крики, – искренне произнёс он.

Не в силах что-либо ответить, я просто потупила взор.

– Дэстан, почему они сбежали? Просто так, без драки? – задала мучивший меня до этого вопрос.

– Они поняли, что даже вчетвером им не выстоять против меня. Трезво оценили свои силы и бросили все, сбежав, – спокойно пожал плечами мужчина.

– Но как же так? – нахмурилась я, а мой голос стал понемногу восстанавливаться.

– Не забивай себе голову, – он ласково улыбнулся. – Просто знай, что я в силах постоять за нас обоих, и пока ты рядом со мной, ты в полной безопасности, как я уже говорил ранее.

– Тогда никогда не оставляй меня! – прошептала я, смотря в кружку. От того, как многозначно прозвучала моя просьба, мои щёки моментально вспыхнули.

Я слышала, как хмыкнул мужчина, но ничего не ответил. Я поставила уже пустую кружку на прикроватный столик, сняла полотенце с волос, положив его на подушку, а затем легла, поворачиваясь лицом к окну, чтобы сейчас не встречаться взглядом с мужчиной.

Дэстан погасил свет.

– Спокойной ночи, Кэди, – мягко произнёс он.

– Сладких снов, Дэстан, – в тон ему ответила я.

От пережитого я долго не могла расслабиться и уснуть. Набравшись смелости, я попросила мужчину, чтобы он вновь усыпил меня. Даже не думала, что могу погрузиться в столь страшный сон…

Глава 16

Снилась мне та жизнь, от которой я так яростно убегала. Помню, как молила отца не выдавать меня замуж, но родитель был непреклонен. Король стоял на своём и уступать мне совершенно не планировал.

Помню, как обратилась за помощью к Лёну, но в очередной раз была отвергнута.

– Кэди, пора уже взрослеть! Ты принцесса, а не маленькая девочка! Прими свою судьбу и смирись, – гневно рычал на меня маг. – К тому же чем быстрее ты выйдешь замуж, тем скорее твой отец устроит мою свадьбу с Марией, а мы уже устали ждать этого дня.

Плакала от беспомощности, заперевшись в своей комнате.

– Кэди, всё хорошо, я рядом, – внезапно раздался знакомый и приятный голос.

Вздрогнула, а затем… проснулась.

Первое, что смог понять мой разум – сейчас глубокая ночь. Только затем ощутила большую ладонь на своём плече, которая прижимала меня к горячему мужскому телу, а моя голова лежала на широкой мужской груди.

Осталось только ногу на мужчину закинуть для полной идиллии.

– Всё будет хорошо, – сонно прошептал Дэстан, пытаясь меня успокоить.

– Тебе легко об этом говорить, – ответила я, а мужчина слегка вздрогнул, выходя из дремоты.

– Как ты? – удивлённо спросил он, продолжая прижимать меня к себе.

Стало неловко оттого, что я до сих пор лежу на нём.

– Почему ты спрашиваешь? – не поняла я, но пока не спешила отстраняться.

– Ты плакала во сне, – удивил меня мужчина.

– Просто плакала? – интересно, как много он услышал.

– Мне кажется, что ты разговаривала с кем-то. Слёзно что-то просила. Что тебе приснилось? – осторожно уточнил Дэстан.

– Мне приснился дом. Я умоляла отца передумать, но он был непреклонен, – со вздохом, произнесла я.

– Попробуй ещё поспать, нам рано вставать. Утром заберём твои новые документы и сразу в дорогу, – ощутила, как Дэстан нежно поглаживает меня по плечу, и решила не отстраняться. Лишь прикрыла глаза. – Я рядом и не дам тебя в обиду…

Казалось бы, такая простая фраза, но сколько боли она в себе несёт.

Лён тоже обещал, что всегда будет рядом и защитит, а что теперь?

Только сейчас мне хотелось верить. Дэстан не Лён. Рядом с ним я ощущаю себя как-то иначе. Сейчас мне, действительно, очень спокойно и так приятно просто лежать на его груди. Возможно, мне бы следовало отстраниться, а по-хорошему, вообще попросить его покинуть постель, пусть спит на полу, но нет, я так не хочу.

Решила отбросить все сомнения и сейчас поверить мужчине, который вечером доказал мне, что, действительно, может защитить нас обоих.

Казалось, что всего на мгновение прикрыла глаза, но когда открыла, Дэстана в постели уже не было. Напряглась.

Из-за испуга не сразу услышала шум воды, доносящийся из ванной комнаты. Расслабилась и прикрыла глаза.

Минут через десять мужчина вышел полностью одетый, но с влажными волосами. Почему-то эта картина тронула моё сердце. Он показался мне таким милым и домашним, невольно улыбнулась.

– Доброе утро, как теперь себя чувствуешь? – спросил он, пытаясь сушить волосы полотенцем.

– Намного лучше, спасибо, – щёки моментально покрылись румянцем.

Поймала себя на мысли, что мне нравится его забота, пусть и по мелочам, но это так приятно.

Когда Лён переживал, он психовал, что теперь заставило меня задуматься, а переживал ли он вовсе? Дэстан проявляет искреннюю заинтересованность, что ощущается совершенно иначе.

– Тогда умывайся и собирайся. Пойдём завтракать и там встретимся с другом Авеля.

Я послушно поднялась с кровати и пошла в ванную комнату.

Через четверть часа мы были полностью готовы и спустились на первый этаж. Дэстан тут же заказал нам завтрак, и мы удобно расположились за столом.

Еду принесли очень быстро. Старалась не обращать внимания на все те же грязные скатерти и посуду, которую давно требовалось выкинуть.

Попробовав запечённую утку, я приятно удивилась. Конечно, до дворцовых поваров им далеко, но есть можно.

Мы уже приступили к чаю, когда к нам за стол сел мужчина во всём чёрном. На вид он чуть моложе Авеля.

– Доброе утро, Дэстан? – осторожно спросил он.

– Верно, – ответил мой сопровождающий. – Мы вас ждали, Альфред.

– Тогда позвольте, – на стол лёг небольшой чёрный пакет из пергамента.

Дэстан тут же взял его и приоткрыл. Внутри лежали документы. Мужчина убедился, что за нашим столиком никто не наблюдает, а затем внимательно осмотрел каждый документ. Мне удалось лишь разглядеть имя. Теперь я Кэди Янг. Просто и удобно запоминать.

– Спасибо, что выручили нас, – Дэстан достал мешочек с деньгами и передал мужчине.

– Всего хорошего, – сухо попрощался он и тут же покинул таверну.

– Ну вот, теперь с поступлением в Академию не возникнет никаких проблем. По моим расчётам, мы прибудем за несколько дней до начала обучения, и у тебя будет время освоиться.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, а сама дала себе обещание, что при первой же возможности я верну всё до потраченной монеты.

Закончив с завтраком, мы расплатились за ночёвку и еду, а затем направились в конюшню.

От осознания, что вновь придётся сидеть в седле, нещадно заныла пятая точка, но что делать, придётся потерпеть. Зато теперь я точно поступлю в Академию «Пяти Звёзд»!

Глава 17

В пути провели ещё около трёх дней. Всю дорогу нам сопутствовала ясная погода, что очень радовало. Мы старались передвигаться весь день, останавливаясь лишь на короткие передышки. Ночью выбирали место для ночлега и разбивали лагерь.

За эти дни мы сильно сблизились с Дэстаном. Много болтали о различной ерунде, при этом старались обходить личные темы. Мужчина не пытался выяснить у меня еще каких-то подробностей, как, впрочем, и не рассказывал о себе.

По ночам я всё также спала, уютно укутавшись в единственный спальный мешок. В последнюю ночь так замёрзла, что Дэстан лёг рядом и обнял меня со спины, согревая своим теплом.

Закрыв глаза, я мечтала, что, когда-нибудь всё же выйду замуж за любимого человека, и мне будет вот так тепло и уютно в его объятиях.

Ловила себя на мысли, что всё реже и реже вспоминаю о Лёне. Надеюсь, что мы с ним больше никогда не увидимся. Пусть живёт счастливо с Марией…

Ближе к вечеру следующего дня на горизонте показалась Академия «Пяти Звёзд».

– Ну вот, мы почти прибыли, – расслабленно выдохнул мой сопровождающий. – Ты всё запомнила, чему я тебя учил? В Академии я тебе помогать не смогу, сама понимаешь.

– Понимаю и очень благодарна за всё, что ты для меня сделал, Дэстан.

Между нами повисла тишина. Каждый думал о чём-то своем, и от этого становилось как-то неловко, словно нам предстоит прощание.

Ворота Академии Дэстан открыл своим преподавательским ключом. Я удивлённо озиралась по сторонам.

Большая и очень ухоженная территория радовала глаз. Здесь был парк с большим количеством дорожек и скамеек. Будет здорово гулять здесь в выходные дни!

Сама Академия напомнила мне дворец, но была в тёмных, почти чёрных тонах.

Мы вошли через парадный вход в здание.

– Здравствуйте, магистр, – с Дэстаном поздоровался мимо проходящий студент в красной форме.

– Доброе утро, Митч. Будь добр, отведи абитуриентку Янг к приёмной комиссии, – холодно произнёс мужчина.

Я даже вздрогнула от того, как отстранённо звучал его голос.

– Хорошо, магистр, – кивнул молодой человек, а затем обратился ко мне. – Идём.

– Спасибо вам, магистр, – натянуто поблагодарила я, не став уточнять, за что именно благодарю. Дэстан кивнул, резко развернулся и ушёл.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил парень, выводя меня из задумчивости, когда мы медленно двинулись по коридору.

– Кэди, – вежливо улыбнулась. Сейчас очень важно обзавестись друзьями.

– Очень приятно, Кэди. Я Митч, – он тоже улыбнулся. – И на какой факультет ты приехала поступать? Ведовской?

Он заинтересованно смотрел на меня.

– Хотелось бы на стихийный, – пожала плечами, а парень присвистнул.

– Надеюсь, что ты понимаешь, что это не лучшее место для таких милых девушек, – поиграл бровями.

Не знаю, что смутило меня больше. То, что Митч назвал меня милой, или то, что считает слабой.

– Я мало что знаю про факультеты, но у меня была обнаружена как раз стихийная магия. Пусть комиссия решает, – перекинула рюкзак поудобнее.

Митч заметил этот жест и тут же забрал мою ношу.

– Раз за тебя лично попросил магистр, то нужно доставить тебя в лучшем виде, – развёл руками он на мой вопросительный взгляд.

– Всё так плохо? – аккуратно уточнила я.

– Сама скоро всё узнаешь. Магистры не принадлежат конкретным факультетам, а ведут занятия у всех. Уверен, ты еще испытаешь на себе его гнев и боюсь, что тебе это очень не понравится, – парень грустно вздохнул.

Тем временем мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице.

– Нам сюда, – Митч указал на огромную дверь, а у меня внутри всё похолодело.

Что, если Дэстан ошибся и у меня вообще нет никакой магии, а тот случай с чашкой – его проделки? Тогда меня спокойно могут выставить за дверь. Что мне делать без денег и крова?

– Ты чего побледнела? Всего лишь артефакт нужно будет в руку взять и всё! Никаких испытаний или боли, – серьёзно проговорил мой сопровождающий.

– Просто очень волнуюсь, – постаралась как можно серьёзнее ответить я.

Митч открыл дверь, и мы вошли в просторный кабинет, в центре которого стоял большой стол. За столом сидела уже немолодая, но очень привлекательная женщина. Меня поразило то, как ровно она держала спину и почтительно поздоровалась с нами.

– Доброе утро, молодые люди, чем я могу помочь вам?

– Магистр Смарт, здравствуйте. Меня направили проводить к вам абитуриентку, – тепло поздоровался Митч.

– Здравствуйте, – я тоже поприветствовала женщину, но более робко.

– Что ж, проходите. Как вас зовут, юная леди? – магистр изучающе смотрела на меня.

– Кэди Янг, – тут же отчеканила я своё новое имя.

Магистр попросила моего сопровождающего покинуть кабинет и мы остались вдвоем.

– Тогда давай не будем тянуть, Кэди. На столе лежат пять кристаллов, как ты понимаешь, каждый из них означает факультет. Бежевый – это ведовской факультет, то есть мой. Чёрный – цвет некромантов, зелёный – стихийных магов, красный – демонов, а синий, как ты уже догадалась – драконов. Исходя из твоего происхождения, я бы предложила начать с моего факультета. Возьмите в руки бежевый кристалл.

Я послушно поднял небольшой бежевый кристалл, и как и ожидалась – ничего не произошло.

– Хм… – задумчиво проговорила женщина. – С какого факультета хотите продолжить?

Не раздумывая, я взяла зелёный кристалл. Первые секунду ничего не происходило, а затем кристалл засветился.

– Интересно, – магистр округлила глаза. – Поздравляю вас с поступлением на факультет стихийных магов.

Глава 18

С одной стороны, я крайне поражена, а с другой, Дэстан был уверен, что я смогу поступить в Академию без проблем – так оно и вышло.

– Не скрою, что я удивлена, – задумчиво проговорила магистр, в такт моим мыслям. – Что ж, в любом случае сейчас вам нужно заселиться и отдохнуть с дороги.

Женщина в двух словах объяснила, как мне найти нужный корпус и где найти коменданта. Поблагодарив преподавателя, я вышла из кабинета.

– Как успехи? – от внезапно раздавшегося голоса я подскочила на месте, сильно испугавшись – Извини, не хотел тебя напугать.

Митч смутился, а я часто дышала от испуга, пытаясь взять себя в руки. Во дворце никто не смел внезапно со мной заговаривать. Нужно привыкать, что я теперь обычная студентка.

– Поступила на стихийный факультет, – переведя дух, произнесла я.

Парень, как будто впервые увидел меня. Внимательно осмотрел и как-то заговорщицки улыбнулся.

– Посмотрим, что из этого получится, – многозначительно произнёс он. – Идём, я провожу до нужного корпуса.

От помощи отказываться не стала, тем более что плохо поняла, куда нужно идти.

– А ты на каком курсе и факультете? – словно невзначай спросила я.

– Демон, четвёртый курс, – он широко улыбнулся, а я остолбенела.

Ещё никогда не видела демонов вот так близко. Родители всегда говорили мне, что демоны коварны и опасны, в отличие от располагающий к себе драконов.

– Что-то не так? – его улыбка стала лишь шире.

– Извини. У меня на родине нет демонов, – виновато улыбнулась я.

– Да мы особо не отличаемся от людей. Подумаешь рога, – хохотнул он.

– Рога? – опешила я, внимательнее разглядывая парня.

– Они только в боевой ипостаси, не надо так разглядывать, дыру взглядом поделаешь во мне, – продолжал насмехаться Митч.

– Извини, – я виновато улыбнулась, поправляя висящий на плече рюкзак.

– Ой, а вот это поворот, не ожидал, – грустно произнёс мужчина, а я проследила за его взглядом. – Такая молодая и уже с кольцом. Замужем или помолвлена?

– Что? – Не сразу поняла я, а затем разглядела у себя на пальце кольцо, которое дал мне Дэстан. – Ой, а я уже и забыла про него. Это просто артефакт, который помог мне добраться до академии целой.

Митч лишь нахмурился.

– А похож на родовое кольцо, – пожал плечами. – Но тебе виднее, а вот мы и пришли.

– Спасибо тебе большое! Сама бы я ещё долго блуждала по коридорам Академии, – искренне поблагодарила.

– Она не такая уж и большая, быстро освоиться, – подбодрил меня. – К тому же студентов ещё немного. Есть время погулять в тишине. Если захочешь, то в другой раз покажу, что и как тут устроено.

– С огромным удовольствием приму твоё предложение! – обрадовалась я.

– Тогда увидимся позже, хорошего вечера, – Митч мягко улыбнулся, а после моего ответа, развернулся и пошёл в обратном направлении.

Я направилась к большим дверям корпуса стихийных магов. По пути отметила, что Митч прав и в Академии ещё очень мало студентов. По пути нам попалось не больше десяти человек. Интересно, а какая комната меня ожидает?

Распахнув дверь и войдя, я оказалась сразу у стола коменданта, за которым сидела полноватая женщина.

– Чего тебе? – недовольно спросила она, отрываясь от какой-то книги.

– Здравствуйте, я на заселение, – постаралась выглядеть максимально собранно и вежливо.

– Ты ошиблась, деточка. Ведовской в противоположную сторону, – фыркнула она и упёрлась дальше в книгу.

– Я не ведьма, а стихийный маг! – чуть резче, чем полагалось, сообщила я.

Надоело, что все в этой Академии считают, что я ведьма, ну или должна обязательно поступить на Ведовской.

Комендантша отложила книгу на стол и ещё раз внимательно посмотрела на меня.

– А ты дерзкая, как же не ведьма? Имя! – приказала она.

– Кэди. Кэди Янг, – вздёрнув подбородок, произнесла я.

Комендантша взяла в руки лист пергамента и недовольно начала его изучать.

– Странно, есть такая, – женщина невозмутимо поднялась с места. – Жди тут.

Отдала она приказ и зашла в первую от стола комнату.

Чтобы скоротать время, Я начала изучать корпус. Стены выкрашены в светло-зелёный цвет, а двери комнат — в светло-коричневый. В коридоре стояло несколько диванчиков, которые сейчас пустовали. Оно и ясно, кто же захочет сидеть в обществе такой дамы.

Минут через десять вернулась комендантша.

– Меня зовут Эбигейл. Можешь обращаться ко мне по вопросам проживания. Вот это твоя форма, – рядом со мной опустилась первая огромная сумка, а следом вторая. – Это учебники. Следи за ними очень тщательно. Если испортишь школьные пособия, то домой летом не отпущу, будешь приводить всё в порядок, а в качестве наказания, ещё и академические книги подлатаешь.

– Спасибо, я поняла, – не стала вступать с ней в беседу.

– Теперь приложи руку вот сюда, – она указала пальцем на лист бумаги.

– Зачем, – с опаской уточнила я.

– Всё тебе скажи да покажи, – передразнила меня Эбигейл. – Это артефакт. Ключи тебе от комнаты сделаем.

Кивнув, я послушно приложила руку, и лист засветился.

– Твоя комната последняя по коридору. Приложи руку к такому же листу, и дверь откроется. Из общей комнаты тебе нужна дверь, что по правую руку. Ступай, не трать моё время!

Вяло поблагодарив женщину, я попалась к последней двери, которая находилась за поворотом.

Глава 19

Быстро нашла нужную комнату. Как и сказала Эбигейл, я приложила ладонь к артефакту, и дверь распахнулась, впуская меня в уютную гостиную. Мягкий диванчик, большой стол, камин и окно с живописным видом. Несколько секунд любовалась и привыкала к новой обстановке, в которой мне предстоит жить.

Затем таким же способом открыла правую дверь. Здесь обстановка была скромнее. Вдоль стен стояли одинаковые комплекты мебели: письменные столы с полочками для учебных принадлежностей, стульями, кровати и шкафы для одежды. Окно выходило на горы, которые виднелись за академией. Красиво.

Отсутствие вещей говорило о том, что я заселилась первая и имею полное право выбрать себе постель.

Недолго думая, кинула вещи на кровать слева, а затем сняла рюкзак.

В первую очередь открыла сумку с одеждой, очень уж хотелось принять душ и переодеться во что-то чистое.

Ходить предстояло в стандартной академической форме, которая состояла из зелёной жилетки, белой водолазки, зелёной юбки и туфли на небольшом каблучке.

Взяв одежду, я, не раздумывая, направилась в душ, дверь в который была прямо у нас в комнате. Здесь меня ждал ещё один сюрприз: в ванной комнате оказалось два одинаковых ящичка с туалетными принадлежностями и полотенцами.

Не раздумывая, я забралась под горячие струи воды, а затем тут же облачилась в академическую форму, которая чётко села по моей фигуре.

В ванной комнате также оказалось ростовое зеркало, перед которым я покрутилась с минуту, а затем вышла и тут же на кого-то наткнулась и сильно испугалась.

– Ой, извини! – проговорила незнакомая девушка. – Я только что приехала. Значит, теперь мы с тобой соседки.

Быстро затараторила она, а я внимательно осмотрела девушку.

Невысокая брюнетка, волосы которой доходили всего до плеч. Как необычно для нашего мира. Она была одета в штаны и куртку. Ничего себе, неужели девушки могут вот так разгуливать в штанах? Мне только на тренировки позволялось!

– Я Элеонора, а тебя как зовут? – она нервно теребила свою куртку из какого-то плотного материала, похожего на кожу неизвестного мне животного.

– Кэди, очень приятно, – дружелюбно улыбнулась

Элеонора вызывала у меня позитивные чувства. Я была рада, что ко мне заселили именно её, а не какую-нибудь зазнобу. Да, если бы в Академии знали, что я принцесса, то и относились бы ко мне совершенно по-другому.

– Эх… Связи нет… – раздосадовано произнесла моя соседка, кладя странный круглый прибор на постель.

– Что это? – Осторожно уточнила я.

– В моём мире при помощи этих штук мы общаемся на расстояние, но попав ваш мир, она перестала действовать… – девушка грустно вздохнула.

Да, для меня не новость, что в Академии учатся студенты со всего мира, но всё же чужеземцев было немного.

– Расскажи мне, про твой мир, – заинтересованно спросила я, присаживаясь на свою постель и открывая вторую сумку.

– В моём мире магия запрещена. У нас правят технологии. Если у кого-то проявляется дар — колдовать он всё равно не сможет, именно поэтому нас отправляют сюда, а затем мы — одарённые можем выбрать любой магический мир для проживания.

– А как же семья? Неужели ты их больше никогда не увидишь? – нахмурились я, представляя, как детей забирают от родителей.

– Почему? Для нас открыты переходы в родные миры. Мы можем увидеться с родными, когда захотим, – Элеонора открыла свою сумку и достала форму. – Ты не против, я бы тоже хотела привести себя в порядок.

Соседка ушла в ванную комнату, а я принялась разбирать канцелярию и складывать её в свой стол. Учебники и тетрадки сложила стопочками и ужаснулась от названий предметов…

Да уж, привыкнуть к новой реальности будет непросто, но я готова! На всё согласна, лишь бы не возвращаться домой.

После того как Элеонора привела себя в порядок, мы отправились на поиски столовой, так как обе сильно проголодались.

– Интересно, а когда прибудут наши соседки? – спросила я в тот момент, когда мы вышли в общую комнату.

– За день до начала обучения. Мы с тобой поступили на общих основаниях, а их обучение оплатили родители. Я бы не стала от них ожидать ничего хорошего. Уверена, что это будут избалованные барышни. Кстати, они с этого мира, – уверенно рассказывала соседка и вела нас в столовую, как будто зная дорогу.

– Откуда ты всё знаешь? – удивлённо спросила я.

– Навела справки перед поступлением. Ещё расспросила Эбигейл, – она пожала плечами. – Да, устройство Академии я тоже знаю, ещё в моём мире выпросила карту, чтобы не растеряться в первые дни и знать, куда идти.

– Умно, – тихо произнесла я.

С одной стороны, я была рада, что у меня такая смышлёная соседка, а с другой, мне было грустно, что я во всём уступаю ей. Толком ничего не смогла узнать. Даже у коменданта не спросила про соседок.

Мы быстро нашли столовую. Она оказалась нереально огромных размеров. Студентов ещё мало, поэтому удалось очень быстро получить еду и сесть за свободный столик.

– Ты хорошо владеешь стихийной магией? – спросила новая подруга, когда мы сели за стол.

– Нет, она проявилась у меня на днях, а ты? – вежливо уточнила я.

– Ещё даже не пробовала колдовать. В нашем мире ведь запрещено, а здесь не было возможности.

– Значит, будем осваивать стихийную магию вместе, – вот теперь я радостно улыбнулась, понимая, что не одна встряла. Вдвоём сможем куда быстрее разобраться.

– Получается, что так! Прорвёмся! – соседка улыбнулась.

Глава 20

Следующие дни провели вдвоём с Элеонорой.

К счастью, мы во многом сошлись взглядами, и вместе нам было очень комфортно. Даже решили, что будем помогать друг другу с предметами, иначе здесь просто не выжить.

– Неплохо бы ещё обзавестись друзьями, желательно старшекурсниками, чтобы понимать, что нас ожидает, а может и конспекты утащить, – задумчиво проговорила соседка.

– Да, но, если мы будем сидеть в комнате, как затворницы, у нас это вряд ли получится, – пошутила я в ответ.

– Твоя правда, – девушка пожала плечами. – Вот начнутся занятия и выйдем ко всем, в комнате отсидеться не получится.

К нам заселились соседки. Как и говорила моя новая подруга, девушки оказались на редкость неприятными личностями. Дочери из знатных семей. Богатые и избалованные. Общаться с нами они наотрез отказались, презрительно фыркая. От Эбигейл мы узнали, что их зовут Анита и Ульма, но кто из них, кто, пока не знали.

Девушки старательно демонстрировали своё превосходство над нами, что было очень неприятно. Я не привыкла к подобному отношению. Зато между собой они поладили очень даже хорошо. Сдаётся мне, что они были знакомы и до поступления в Академию.

Удивило ещё и то, что больше на факультете девушек в потоке этого года не оказалось. Четыре представительницы женского пола на всю аудиторию… Чувствую, что такая компания будет для нас не самой приятной, но делать нечего. Придётся готовиться к шуткам и нападкам соседок.

Я настояла на своём, и мы с Элеонорой стали чаще покидать нашу комнату, но не для расширения круга знакомств, а для изучения учебного заведения, которое должно стать нам домом.

Мы с любопытством обследовали библиотеку, а также где находятся те или иные аудитории, а ещё сходили на полигон, который поразил меня до глубины души.

Попасть на сам полигон мы не смогли, так как он был огорожен магическим куполом. Элеонора рассказала, что благодаря куполу там поддерживается определённая температура, не мешают дожди, а также не вылетают сотворённые студентам заклинания. Попасть на полигон можно только вместе с преподавателем. Получается, что самостоятельно на полигоне тренироваться не получится, но я пока совсем смутно представляю, что представляют из себя эти самые тренировки.

Всего лишь раз за эти дни мне удалось увидеть Дэстона. Сердце бешено заколотилось, когда мы столкнулись с ним в дверях столовой. Мужчина округлил глаза, и мне даже показалось, что он собирался что-то сказать, но потом заметил мою соседку. Галантно извинился, впустил нас, а затем вышел сам, так и не обронив ни слова в мою сторону.

Сердце противно заныло, ожидая большего, чем просто пустое приветствие, а затем я вспомнила наставления Оливера. Нет! Мне нельзя сближаться с Дэстаном, только если он сам попросит ответной услуги. Сама согласилась на такие условия, и если ему нужна будет информация — придётся доставать.

Элеонора никак не прокомментировала эту странную встречу, значит, не поняла, что мы с мужчиной ранее были знакомы.

Дэстан был серьёзен и очень хмур, что навело меня на мысли о том, что у него что-то стряслось. Как бы мне хотелось поговорить с ним, задать всего несколько вопросов.

Я сжала кулаки, чтобы перебороть это странное влечение, и ощутила его… Кольцо всё также царствовать на моём безымянном пальце.

Стоп! Совсем забыла… Точно придётся встретиться с Дэстаном, но в приватной обстановке, чтобы моё возвращение ему кольца не истолковали неправильно. Жители Академий, ой как любят слухи, только дай повод.

Обязательно верну артефакт хозяину, но позже. В подходящий на то случай.

Крайний день перед началом обучения мы вдвоём провели с соседкой в комнате. Последние студенты прибывали к началу обучения, и в коридорах становилось очень людно. В факультетское крыло вообще выходить не хотелось, девушек там практически не наблюдалось. Зато наши соседки облюбовали в коридоре один из диванчиков и всегда были в центре мужского внимания, чего я старательно решила избегать.

Днём в нашей комнате появился стенд, на котором само собой загоралось расписание занятий и аудитория, где оно будет проходить. Такой же стенд загорелся в общем зале. Очень удобно.

Вечером на Элеонору накатила дурнота, и я проводила её до медицинского корпуса. Лекарь решила оставить мою подругу под наблюдением до утра, а может, и дольше.

Вернувшись в свою комнату, я легла спать, чтобы не проспать первое занятие.

Привычка просыпаться от зова служанки во дворце сыграла со мной злую шутку… Я всё же проспала на своё первое занятие.

Наспех собравшись, я закинула рюкзак на плечо и быстрым шагом направилась к нужной аудитории.

Хорошо, что мы с Элеонорой заранее изучили нахождение аудиторий и сейчас я шла уверенной походкой, не обращая внимание на таких же опоздавших студентов.

Внезапно распахнулась дверь, и из кабинета на меня налетела девушка. Чудом удалось удержаться на ногах.

Убедившись, что я в порядке, подняла на неё взгляд и остолбенела… незнакомка была похожа на меня как две капли воды, за исключением более светлого оттенка волос.

– Я будто повстречала свою неопрятную и бедную копию! – удивлённо проговорила незнакомка, не отрывая от меня изумлённого взгляда.

Глава 21

– Я будто повстречала свою неопрятную и упрощённую копию! – удивлённо проговорила незнакомка, не отрывая от меня изумлённого взгляда.

Я остолбенела. Мы, действительно, были похожи, как две капли воды за исключением волос. Девушка обладала очень светлыми волосами.

– А ты кто такая? – не удержалась я от вопроса.

Моя копия, не сводя с меня удивлённого взгляда, начала ходить вокруг меня и пристально разглядывать. Стало не по себе от столь откровенной наглости.

Внезапно кулон на её шее засветился. Артефакт? Никогда не видела подобного. Все защитные амулеты, что давал мне Лён, не обладали подобными свойствами. Я перевела взгляд на украшение.

Девушка, судя по всему, тоже не знала о подобном свойстве её украшения. Заметив свечение, она пронзительно закричала.

Тут же послышались тяжёлые шаги и из кабинета вышла магистр Смарт, которая проводила моё распределение на факультет.

– Что за собрание вы тут устроили? Марш на занятия, – преподаватель обвила нас строгим взглядом, но по её виду я поняла, что она тоже немного озадачена нашим сходством.

Незнакомая девушка вздёрнула носик, а затем демонстративно развернулась и направилась прочь.

– У вас проблемы? Почему вы не на занятие? – строго спросила она.

– Я проспала… – честно призналась, отлынивать нет никакого смысла.

– Тогда советую вам поспешить, Беатрис не любит опоздавших, – женщина вернулась к себе в кабинет и захлопнула дверь перед моим лицом.

Что ж делать нечего, — я поплелась дальше по коридору, озираясь по сторонам, чтобы больше ни в кого не влететь.

Интересно, а кто эта девушка? Почему мы с ней так похожи? Мне кажется, что она моя ровесница. Может ли эта быть чьей-то злой шуткой? Фантомом?

Нет! Тогда бы магистр Смарт быстро развеяла чары, а не направила нас на занятия.

Надо постараться как можно больше узнать про таинственную незнакомку.

Глубоко погрузившись в раздумья, я добралась до нужной аудитории. Постучав, я боязно приоткрыла дверь.

– Простите, я могу войти? – писклявым голосом спросила я.

– Опаздывать в первый день? Вот уж точно плохая примета, – фыркнула женщина, которая стояла рядом с преподавательским столом.

Беатрис Эмбертон – декан стихийного факультета. Высокая и очень красивая женщина с длинными слегка вьющимися светлыми волосами. Она была одета в обтягивающие кожаные штаны и короткую курточку. Этот костюм полностью подчёркивал все её достоинства, да так, что ребята с моего факультета не могли отвести заворожённых взглядов.

Я уже успела многое о ней узнать от Элеоноры. Магистр Эмбертон обладала весьма скверным характером. Требовательна и злопамятна. Соседка убедительно просила стараться не злить нашего декана и незамедлительно выполнять все её поручения, а то на факультете долго не задержусь.

– Простите, меня задержала в коридоре магистр Смарт, – зачем-то соврала я и даже не покраснела.

– Вот как, ну тогда проходите на своё место… – магистр замялась, не зная, как ко мне обращаться.

– Янг. Кэди Янг, – тут же подсказала я.

– Проходите, студентка Янг, – со вздохом произнесла она, а затем повернулась к моей группе. – Как вы уже могли понять, я не потерплю опозданий без уважительной причины! Впредь прошу всех приходить вовремя! Сегодня меня предупредили лишь об одном отсутствующем студенте, который находится в больничном крыле.

Я направилась к свободному месту, стараясь сесть как можно дальше от других студентов, и краем уха слушала магистра. Конечно, тут же смекнула, что речь идёт об Элеоноре.

Сесть так, чтобы, не помешать однокурсникам, получилось лишь на передний ряд. В остальных случаях мне бы пришлось практически перелезать через студентов. Боюсь, что магистр Эмбертон не оценила бы такого поведения.

Первая лекция оказалась вводной. Магистр рассказала, какие предметы нас ожидают, кто их будет вести и какие зачёты нам предстоит сдавать.

Для меня, выросшей во дворце – всё звучало дико и не мысленно. По рассказам соседки, я поняла, что больше времени мы будем проводить на полигоне, тренируя выносливость и контроль над своими стихами.

Нам предстоит больше всего встречаться с магистром Эмбертон и магистрам Эртаном.

При упоминании второй, незнакомой мне фамилии, в аудитории повисла тишина.

– А вы уверены? Маристр Эртан самый настоящий демон! Неужели нам поставили занятия с ним? Да он и мокрого места от нас не оставит! – боязно спросил какой-то парнишка с последнего ряда.

– Я рада, что вы осведомлены о скверном нраве магистра Эртана, – хищно улыбнулась женщина. – Вы стихийные маги, а стихию можно приручить, только выкладываясь на все сто процентов!

В аудитории повисло молчание, которое мне ой как не понравилось! М-да уж… Видимо, что обучаться в академии будет не так легко, как я могла себе представить. Придётся, действительно, выкладываться на все сто. Иначе мне здесь просто не выжить.

Глава 22

Сегодня все занятия проходили в аудитории, которая была прикреплена за нашей группой. Всего здесь находилось около тридцати студентов и из них лишь три девушки.

Элеонору не отпустили на занятия, и я дала себе обещание, что сразу после окончания последней лекции – сразу пойду и навещу подругу в больничном крыле.

Лекции для меня оказались очень интересными. Самым большим открытием стало то, что всего существует четыре стихии и маг-стихийник может обращаться к любой из них, но всё же у него должна преобладать одна из стихий.

– А как понять, какая стихия главная? – спросил незнакомый парень, сидевший прямо за мной.

– Вы поймёте это, когда начнётся практика на полигонах. К лидирующей стихии проще всего обращаться. Её творения будут даваться вам легко, а также именно эта стихия всегда и везде будет пытаться вас защищать, – терпеливо поясняла магистр Эмбертон. – Каждая из стихий по-своему прекрасна. Нет лидирующей или слабой. Вместе они составляют единое целое.

– Я слышала, что огонь самый главный! – недовольно надула губки одна из девушек.

– Он не главный, а более тяжёлый в управление. Лишь самые настоящие мастера могут управлять им в полном объёме.

– А кто самый простой в управление? – спросила вторая.

– Земля. Она не любит суеты и тревоги. Творцы земли – как правило люди терпеливые и больше любят заниматься земледелием, чем боевой магией. Такие маги замечательно справляются с выращиванием редких целительных трав.

– Пффф, – брезгливо фыркнул кто-то на последней парте. – Если бы мы хотели выращивать травки, то подались бы на ведовской.

– У вас будет возможность туда попасть, если не осилите мою программу, – в такт ему ответила магистр. – Насколько вы уже могли понять, я очень требовательна к своим студентам.

– Магистр Эмбертон, а мы будем развивать одну, лидирующую стихию или всё же всё? – опять робкий голос из-за моей спины.

– Всё, но и лидирующей уделим внимание, – магистру нравилось, что студенты втянулись в обсуждение.

Женщина обошла преподавательский стол и села на его край, призывая учеников дальше задавать вопросы.

– Когда же мы пойдём на полигон? – вновь голос с последних рядов.

– Боюсь, что сейчас вы к этому не готовы. Знаю, что ещё не у всей группы проснулась магия. Наша задача помочь пробудить силы вашим одногруппникам, а уже потом практика.

К концу занятий от изобилия информации у меня разболелась голова. Я внимательно слушала каждое слово магистра и даже старалась конспектировать самые важные моменты, когда половина аудитории сидела со скучающим видом.

Понимала, что многие из одногруппников готовились к поступлению на стихийный факультет с детства и сейчас для них информация не нова, а вот для меня сегодня был день открытий.

Никогда не думала, что магия может быть столь интересна. Мысленно даже позавидовала Лёну, который обучался ей с самого детства.

Сразу по заверению лекций я направилась к Элеоноре. В палату меня не пустили. Оказалось, что у моей соседки ночью поднялась температура и сейчас она никак не хотела спадать.

Расстроенная тем, что подруга не вернётся сегодня в комнату, а завтра мне предстоит вновь посещать занятия без неё, я направилась в академическую столовую.

Взяв еду, я забилась в самый неприметный уголок. Почти закончила со всеми блюдами, когда краешком глаза уловила знакомый силуэт, входящий в столовую.

Дэстан был всё так же серьёзен и хмур. Захотелось подойти к нему и поговорить, но я медлила.

Он преподаватель, такое моё поведение может быть неправильно трактовано. Он не мой преподаватель, с чего бы мне заводить с ним разговор?

Пока размышляла, не сразу заметила, что Дэстан вошёл не один. Рядом с ним шла магистр Эмбертон и что-то сосредоточенно рассказывала, слегка улыбаясь. Мой спаситель внимательно слушал свою спутницу и иногда кивал или что-то отвечал.

Почему-то стало так горько. Мне было очень неприятно видеть Дэстана в обществе такой красивой женщины. Уверена, что магистр может вызвать интерес к своей персоне не только привлекательной внешностью, но и умом.

Стараясь, больше не смотреть в их сторону, я собрала тарелки на поднос и быстрым шагом отнесла посуду, а затем поспешила покинуть академическую столовую.

До комнаты добралась очень быстро, не замечая никого на своём пути. Отчего же так больно видеть Дэстана с другой женщиной? Я ведь прекрасно понимала, что, придя в Академию, наши жизненные пути разойдутся!

Да, он спас мне жизнь и на этом всё! У нас не может быть ничего общего…

Машинально провела рукой по безымянному пальцу.

Кольцо! Оно всё так же царствовало на моей руке. Тут же дёрнула, чтобы снять его, но украшение осталось сидеть, словно приклеенное.

– Что за шуточки? – удивлённо спросила у пустоты. – Может, мне просто показалось?

Попробовала ещё раз, но кольцо даже на миллиметр не сдвинулось. Дальше в ход пошло мыло, крем для рук, нить и многое другое. Кольцо оставалось на моём пальце, что вызывало много вопросов и панику…