Академия Равновесия 2. Охота на феникса

Глава 1

Меня разбудило ощущение чужого присутствия. Веяло тьмой. Сильной тьмой, очень похожей на ту, что окутывает Альвеира, но все же иной. Раньше я могла бы спутать, не заметить разницы. Но не теперь.

Однако страха не испытала. Открыла глаза, приподнялась на локте и с любопытством воззрилась на стоящего подле кровати ночного гостя. Стоит заметить, третьего за неделю. Причем Альвеир ко мне с момента разоблачения не заходил, а Крис еще ни разу не появлялся с тех пор, как стала фениксом света.

Надо же, этот не скрывал лицо. По крайней мере, не использовал магию. В ночи я смогла рассмотреть только светлую, белеющую в темноте кожу, резковатые черты лица, хищный заостренный нос и красные отблески в глазах.

- Ты не боишься? – удивился незваный гость, изучающе рассматривая меня. В его взгляде читалось любопытство.

- А должна? – я оставалась невозмутимой. Третий лорд аркахон, завалившийся на этой неделе в мою комнату, чтобы, вероятно, поглазеть на новоиспеченного феникса света, не вызывал почти никаких эмоций. Разве что досаду. Опять мешают спать. Мне на занятия не с первой пары, но все же хотелось бы отдохнуть.

Несмотря на внешнюю расслабленность, ощутила внутри знакомый жар магии света. Она готова откликнуться, если вдруг потребуется защищаться.

- Нет, не должна, - ответил аркахон и мягко подошел чуть ближе, как будто подкрался. – Я не причиню тебе никакого вреда. Но ты – феникс света. А знаешь, кто я?

- Полагаю, лорд аркахон, один из семи правителей Объединенных Темных Королевств.

- Верно. И разве ты не чувствуешь дискомфорта в моем присутствии?

- Честно говоря, я просто хочу спать.

- Еще не восстановилась? Может быть, дело именно в этом? – последний вопрос, он, кажется, задавал самому себе.

- Я Вас не понимаю.

Я начала раздражаться. Мало того что спать не дает, разбудил своим вторжением в комнату, так теперь еще над загадками какими-то размышляет.

- И вправду не боишься, - хмыкнул аркахон, качнув головой. – Ты феникс света. И магию тьмы должна чувствовать очень ярко. К тому же, для создания света ощущение это весьма неприятное.

- Вот как? – я всерьез озадачилась. Раздражение усилилось. И как теперь спать, если приходится голову включать, раздумывать над странным своим поведением, а вернее, мироощущением? Окружающую магию я теперь на самом деле чувствовала намного ярче, но никакого дискомфорта сейчас не было.

- Фениксы света не любят тьму, - подтвердил аркахон.

- А Вы так хорошо разбираетесь в фениксах света? – Я села в кровати, продолжая сверлить незваного гостя взглядом. Похоже, придется с ним поговорить. Возможно, удастся узнать информацию, которая мне пригодится в дальнейшем. О фениксах света на данный момент, к сожалению, мне до сих пор мало что известно.

- Увы, - он развел руками. – К сожалению, любую информацию о фениксах света приходится собирать по крупицам. Таких, как ты, в нашем мире не было очень и очень давно.

Подумалось, что все-таки придется выяснить, сколько Альвеиру лет. А так не хотелось затрагивать этот вопрос, чтобы собственную психику не травмировать!

- Но были?

- Были. Только я не встречал, - аркахон загадочно улыбнулся. Правду говорит? Или обманывает?

- Так почему Вы заинтересовались этим вопросом?

- Ну как же… явление феникса света – слишком значимое событие для всего мира, чтобы его можно было проигнорировать.

А вот это я уже слышала. Говорят, фениксы света не появляются просто так. И если феникс света родился, значит, он нужен миру. Только моя ситуация совершенно иная. Не для великой цели Иливейна, мое прошлое воплощение, встала на путь становления фениксом света. Она всего лишь хотела вернуть к жизни погибшего возлюбленного. Хотя, может быть, Лэран – и был той великой целью, значимой для всего мира? Мы размышляли над этой версией. Но размышления – не более чем наши предположения.

Однако слова аркахона мне не понравились, потому как в них почудился неприятный намек. Или это воображение спросонья разыгралось?

- А с чего бы именно Вам интересоваться фениксом света? – спросила я, невинно хлопнув ресницами.

- Благополучие мира влияет на благополучие в Темных Королевствах. И наоборот, - с загадочной улыбкой произнес аркахон, а спустя мгновение без всяких предупреждений превратился в сгусток тьмы и рассеялся в воздухе подобно клубам дыма.

Некоторое время я еще вглядывалась в темноту комнаты, но чужого присутствия больше не ощущала. Решив положиться на обострившееся чутье, перевернулась, натянула повыше одеяло и сразу заснула.

Утром, поборов желание на все наплевать, я заставила себя выползти из постели и собраться к общему завтраку. Тому самому, который начинается для тех, у кого занятия с первой пары. Лично у меня первая пара автоматически отменилась, поскольку у всей группы это практика. Очень хотелось верить, что не суждено посещать практические занятия мне только до конца недели, как обещали оптимистичные прогнозы касательно стабилизации.

После превращения в феникса света с моей магией, да и с организмом заодно стало твориться нечто странное. Хотя организму, недавно убитому и возрожденному, можно только посочувствовать.

Временами ощущение горячей, яркой силы переполняло меня. Вдыхало в тело кипучую энергию, зудело почти нестерпимым желанием выплеснуть магию. И мне приходилось выплескивать. Для этого каждый день по окончании основных занятий я приходила в зал для тренировок и выполняла ряд упражнений, что неизменно заканчивалось всплеском света вперемешку с огнем. В первый раз на тренировке присутствовал Альвеир. Понаблюдав происходящее, сказал, что сотканный из света огонь – магия, доступная только фениксу света – проявляется едва, огонь подобен призраку, отблеску истинной доступной мне мощи. И это хорошо. Потому что сдержать огонь феникса света очень непросто. Возможно, Альвеир и мог бы. Но я радовалась, что пока проверять стойкость его магии против силы феникса света не приходилось.

Глава 2

Стук в дверь раздался почти сразу после того, как я вернулась с ужина к себе в комнату. Слишком уставшая за день, после пар, дополнительной тренировки, вместе со всплеском магии выжавшей все силы из организма, после потрепавшего нервы разговора, я искренне недоумевала, какого черта нельзя было назначить нашу встречу если не рядом со столовой, то хотя бы у входа в башню общежития. Мне ведь по лестнице подниматься пришлось! А комната у меня, между прочим, не на втором этаже и не на третьем!

Но… мне нужна помощь. Терху и без того неприятно мое общество. Так что пришлось запихать вызванную усталостью досаду куда-нибудь подальше и выдавить улыбку. Подозреваю, получилось несколько вымученно.

- Впустишь?

- Заходи, - я посторонилась. Почему бы не впустить? Теперь-то, когда Терх точно не будет приставать.

- Я знаю, как найти валеферию, - объявил он, как только я закрыла дверь.

- Отлично! Значит, идем прямо сейчас?

- Подождем немного. Пока слишком много народу гуляет по коридорам. Я могу, конечно, провести нас незамеченными, но лучше не рисковать. Где-нибудь через час пойдем. А пока, - он огляделся, выбирая, видимо, себе место, - пока обсудим, что с тобой произошло.

- На тот случай, если нас поймают и я больше ни о чем не успею тебе рассказать? – я хихикнула, правда, снова нервно. Сегодня вообще какой-то на редкость нервный день получается. Впрочем, не сомневаюсь, что бал его переплюнет.

- Плохо же ты веришь в мои силы, - Терх криво усмехнулся, после чего устроился в кресле. Я села рядом. – Ладно, рассказывай, Таис, как тебя угораздило.

- Да как… можно даже сказать, что не меня угораздило. Ведь началось это три смерти назад. Ты вообще что-нибудь знаешь о фениксах света?

- Хитрая какая. Ничего еще не рассказала, а уже хочешь из меня что-нибудь вытянуть?

- Так проще рассказывать, если буду знать, что тебе известно. – Да, я нашлась, что ответить!

Однако Терх молчал и с легкой полуулыбкой продолжал выжидающе смотреть на меня.

- Ты знаешь, как становятся фениксом света? – уточнила я со вздохом.

- Понятия не имею.

Я с подозрением прищурилась. Может, он просто словосочетание такое «феникс света» один раз где-нибудь слышал? И догадался Терх только потому, что лишь на фениксов у него реакция такая бурная случается, а простым фениксом человек вдруг ни с того ни с сего стать не может. Вот и вспомнились ему легендарные фениксы света, о которых он ничего, кроме как их названия, больше не знает.

- Умереть нужно. Три раза. Первая смерть во время ритуала совершается. Так душа ступает на путь феникса света. А дальше – уж как получится. У меня вот получилось.

Терх продолжал смотреть на меня. Я поняла, что краткими, общими фразами от него не отделаться и все же добавила:

- Я не знаю, какой была тогда… - Правда, не знаю! От воспоминаний Иливейны я отказалась, а чтение дневника не помогло ее узнать по-настоящему. Она – не я, а я – не она. В этом вся проблема. По крайней мере, проблема в моих отношениях с Альвеиром и, вероятно, с Лэраном – тоже. Именно поэтому между нами не может быть никаких отношений. Мне придется смириться. Им тоже, обоим. – Не представляю, как вообще можно сотворить с собой такое. Но ритуал начался. А потом… мы с тобой познакомились перед моей третьей смертью. Тогда я ни о чем не подозревала.

Я ненадолго замолчала, раздумывая, стоит ли рассказывать об Альвеире. Не все, конечно, но стоит ли его вообще упоминать? Терх не слепой, не мог не заметить, что Альвеир за мной ухаживал, если о наших свиданиях знала вся академия. Всех подробностей раскрывать я в любом случае не собиралась, но как иначе объяснить помощь Альвеира в спасении от окончательной и бесповоротной смерти, если не его знакомством с предыдущим воплощением? К тому же, это объясняет действительно все. Как выяснилось, лорд аркахон, один из правителей Темных Королевств, и вправду не мог заинтересоваться мной. Просто он знал Иливейну.

С другой стороны, Терх говорит, что не знает, как становятся фениксами света. Можно было бы наплести что угодно, однако говорить, будто шла, споткнулась и выпала из окна, не хотелось. Теперь мы вряд ли продолжим прежнее общение, но, в конце концов, Терх мне помогал и даже спас мою жизнь! Я не могу ему соврать. Рассказать о третьей смерти все же придется. Пожалуй, Терх заслужил хотя бы немного правды, а значит, без упоминания Альвеира не обойтись. Я решилась.

- Альвеир знал меня прошлую, ту, которой я была до ритуала. И он знал, что я должна пройти ритуал до конца. Потому что пути назад уже не было. Я сама-то обо всем узнала, когда время было уже на исходе. Альвеир рассказал, что я превращаюсь в феникса света, и совсем скоро меня охватил огонь. Символично, да? – я невесело усмехнулась. Вспоминать пока еще больно. – Огонь, который может сжечь, если не завершить ритуал нужным образом. И фениксом света уже не станешь, просто умрешь. Но Альвеир был рядом и он знал, что нужно делать. Он… помог мне умереть ритуальной смертью. Ну а потом, - я развела руками, - родился феникс света.

- Альвеир шед Хашшер убил тебя?

- У него не было выбора, я и так уже умирала. Он мог либо позволить мне умереть насовсем, либо дать шанс на воскрешение, убив согласно ритуалу.

- Но ты все это помнишь… - произнес Терх в задумчивости.

- Помню.

- А первую жизнь – нет.

- Я и сама не до конца понимаю, как это все устроено. До ритуала я была совсем другим человеком. Это была совсем другая жизнь, никак не связанная с фениксом света. И только после первой смерти душа ступила на этот путь. Следующую жизнь перед второй смертью помню. Я, честно говоря, и не поняла, что умерла. Попала в пожар. Думала, от страха сумела портал как-то создать и перенестись в безопасное место. А оказалось, что все же умерла. Но память не потеряла, я как будто продолжила жить. Потому что уже потихоньку становилась фениксом света.

Глава 3

Нам дали стипендию. Даже не верится - нам дали стипендию!

Некоторое время я просто прижимала к себе холщовый мешочек с монетками и, стоя на пороге, глупо улыбалась. Потом все же опомнилась. Закрыла дверь, поспешила к столу – хоть гляну, что там за монеты. Я ведь местные деньги в руках не держала, а видела, можно сказать, только издалека, когда Альвеир расплачивался за наш завтрак в кафе и потом еще пару раз, опять же, тратился на меня.

Честно говоря, не ожидала, что стипендия все-таки будет, да еще с доставкой на дом. Не знала уже, как выкручиваться с необходимыми любой девушке мелочами – заколками, например, шампунями – и учебными принадлежностями. Тетради, между прочим, быстро заканчиваются! И вдруг такая радость. Стипендия. Подозреваю, до этого момента руководство академии просто выжидало – если кто отчислится, можно будет ему не платить. Экономия все-таки.

Я с любопытством высыпала деньги на стол и принялась изучать. Обнаружились монетки трех различных видов, причем один из них преобладал. То ли самые мелкие, то ли средние. Не зная местных цен, не разберешься. Опять же, товары в этом мире и в империи конкретно могут представлять совершенно непредсказуемую ценность. Может, золото здесь почти ничего не стоит, потому как в каждом дворе самородки разбросаны, а буханка хлеба – дороже целого дома, если делается только из одного вида зерновых, которые растут на самой высокой горе и собираются ночью в полнолуние, раз в год по нескольку колосков.

Я прекрасно понимала, что с моими познаниями одной за покупками лучше не ходить, но дожидаться учебной недели – выше моих сил. Жаль, что Мира на выходные уехала, а вернее, перенеслась порталом из академии, с ней бы сходить в город было идеально. Больше звать некого – с Терхом ничего не понятно, да и вряд ли принц эдаренов порадуется предложению сопровождать меня по магазинам, а идти в компании с Альвеиром или Реваном я сама не хочу. С другими темными, одногруппниками Ревана, с которыми мы часто обедали вместе, по крайней мере, до того, как я стала фениксом света и начала сторониться Ревана, тоже не вариант – нельзя выдавать своего неумения обращаться с местными деньгами.

Немного поразмыслив, решила прогуляться в одиночестве. Нет, ничего серьезного покупать не буду, чтобы впросак не попасть, но хотя бы заколку для волос приобрету для начала. Кто бы видел, как я извращалась, чтобы перед визитом к валеферии косу на затылке закрепить! Или, наоборот, лучше не видеть такого никогда.

Одежду тоже хотелось бы приобрести, но это потом. Интересно, вот то, что нам выдали, – это мало, или не очень? И сколько придется копить, прежде чем удастся впервые в этом мире самой что-нибудь купить себе из одежды?

Пока довольствовалась тем что есть. К счастью, гардероба, презентованного Реваном сразу после поступления в академию, вполне хватало. Надев симпатичные темно-коричневые брючки и зеленую блузку, я немного покрутилась перед зеркалом, накинула сверху куртку, потому как на дворе уже осень, а мерзнуть не хочется, и поспешила к выходу.

Погода, как по заказу, радовала ясным небом, золотистыми лучами еще достаточно теплого солнца и легким, воздушным ветерком. Медленно, как-то неохотно желтеющие листья даже не думали опадать с деревьев, так что те по-прежнему оставались пушистыми, но благодаря оранжевым подпалинам выглядели нарядно и жизнерадостно. С удовольствием вдохнув полной грудью, я улыбнулась и направилась к воротам академии. Кажется, начавшийся столь удачно день обещает быть приятным!

Покинув стены академии, я не торопилась, шла прогулочным шагом и наслаждалась хорошей погодой. Выскочившая из-за первых городских домов прямо мне под ноги девчушка стала полнейшей неожиданностью. Я вздрогнула, споткнулась и затормозила в самый последний момент. Еще бы чуть-чуть – и я бы на нее налетела. Хотя, скорее, это она врезалась бы в меня.

- Хочешь, я тебе погадаю? Недорого! Всего две медяшки – и я расскажу все твое будущее! – заголосила она, не давая мне опомниться.

Я удивленно воззрилась на девушку. А это оказалась именно девушка, наверное, лет пятнадцати, только очень щуплая. И выбегала на дорогу она, чуть сгорбившись, потому сначала показалось, будто девчонка. Худая, черноволосая, с большими глазами и заостренным подбородком, она была одета в цветастое платье, местами серьезно потрепанное и даже рваное.

Цыганка, что ли? Только этого не хватало.

- Ты первокурсница, недавно поступила в Академию Равновесия, - продолжала она атаковать. – Хочешь узнать, как сдашь экзамены? Или может быть, о том, будет ли тебе счастье в любви, поведать?

Она подалась вперед в ожидании ответа, я же, наоборот, отступила на шаг. С одной стороны, я ведь еще накануне задавала валеферии тот же вопрос: что мне уготовано. Валеферия промолчала, зато вот гадалка вполне может, наверное, сказать. Или не может? Магические способности я определять не умею, да и возможно ли это, не знаю. Но сейчас, пока она не применила магию, сложно сказать вообще, умеет она что-то или нет.

А если просто обманывает? Угадала с тем, что я студентка академии? Там, откуда я пришла, только академия и находится! С другой стороны, в магическом мире вполне могут быть настоящие гадалки.

 - Чувства! Тебя терзают чувства! – вскричала девушка, бросаясь ко мне. Я отшатнулась, но ускользнуть не успела. Она оказалась проворней и умудрилась вцепиться в мой плащ. – Но в глубине души ты знаешь! Знаешь, как должно быть!

В этот момент что-то больно дернуло меня за волосы. Девушка ойкнула и резко отпрянула от меня, разворачиваясь в сторону домов, из-за которых появилась. Однако на этот раз я оказалась ловчее и вовремя схватила ее за руку, не давая сбежать. Судя по испуганно вытаращенным глазам, именно сбежать она и собиралась.

- Ой, пустите, пустите, пожалуйста, - залепетала она, отчаянно дергаясь и пытаясь вырваться.

Глава 4

После обеда я отправилась на индивидуальное занятие – выходные практику не отменяли, поскольку мне требовалось прибегать к магии как можно чаще. К моему приходу Реван, как обычно, уже был в тренировочном зале. Зато весьма неожиданно сходу огорошил:

- Сегодня занятия не будет.

- Почему?

- Ты сегодня и без того слишком много сил потратила. Не думаю, что стоит рисковать. Магическое истощение – вещь неприятная.

Вот кто бы сомневался.

Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому как он поспешил добавить:

- Лэран мне не докладывал.

- Неужели?

- Вернее, он связался со мной не для того, чтобы рассказать, как вы сегодня встретились. Лэран посоветовал отменить занятие, чтобы не рисковать твоим здоровьем.

- Хорошо, - я пожала плечами и развернулась, намереваясь выйти из зала, но Реван окликнул:

- Таис, подожди.

Я задержалась на пороге, снова повернулась к нему.

- Ты как себя чувствуешь?

- Нормально. Устала очень, а так все нормально.

Реван замялся, явно собираясь сказать что-то еще, но потом передумал, только пожелал:

- Не учись сегодня слишком много, отдохни. Завтра увидимся.

Я молча кивнула и вышла. Как же тяжело теперь с ними общаться.

Вот понимаю, все понимаю. Хочется верить, что все-таки не дура. У них у обоих не было выбора.

Чтобы стать фениксом света, я должна была полюбить. Иначе меня ждала смерть, на этот раз окончательная и бесповоротная. Они не могли рассказать мне правду. Как бы я отреагировала на заявление: «Ты умрешь, если не влюбишься. Влюбляйся, немедленно! Нужно спешить!» Понятное дело, ни к чему хорошему такая откровенность привести не могла. О чувствах – тем более ни шло бы и речи. Любовь, конечно, приходит неожиданно и все такое, но вряд ли я смогла бы расслабиться и получать от жизни удовольствие, зная, что если не найду, в кого влюбиться, и не сделаю это по-быстрому, то попросту умру.

Рассказать они не могли. И все, что делали, было во благо, по сути, все ради того, чтобы не дать мне умереть, помочь переродиться!

Конечно, я понимаю. Но ведь дело не только в этом. Они спасали меня совсем не для того, чтобы спасти именно меня. Альвеир любил Иливейну и не мог позволить ее новому воплощению погибнуть. Помогал мне, а думал об Иливейне. Реван… вообще брата за мой счет хотел оживить! Цель благородная, кто же спорит. Но приятного мало. И как теперь с ними общаться, не представляю.

Вернувшись в комнату, решила взяться за чтение заданных на самостоятельное изучение параграфов. После незапланированного целительского подвига чувствовала себя утомленной, но ложиться спать было еще слишком рано, не хотелось так бездарно потерять вечер выходного, да и заданий к следующей неделе накопилось предостаточно.

Сосредоточиться на учебе мешала усталость, но я упорно вчитывалась в строчки, пытаясь их осмыслить. В какой-то момент в дверь постучали. Со вздохом захлопнув учебник, я поднялась и пошла открывать. На пороге обнаружился Альвеир. Впрочем, это меня ничуть не удивило. Если задуматься, цивилизованным способом через дверь в мою комнату попадают немногие: Реван, Альвеир, Амирена и Терх. Но с Реваном мы только что виделись, Миры на выходные нет в академии, Терх тоже вряд ли вдруг захочет навестить. Остается Альвеир.

- Впустишь?

Не уверена, что это хорошая идея.

- Альвеир… извини, но я очень устала сегодня.

- Это не займет много времени. Ты говорила, по ночам к тебе наведываются аркахоны. Я установлю защиту от них.

- Ты сможешь установить защиту, через которую они не пройдут? – от такой новости я даже немного встряхнулась. Все же вовремя Альвеир появился. Еще немного, и я бы, наверное, заснула прямо над учебником.

- Могу, - его губы тронула легкая полуулыбка.

Я посторонилась, Альвеир прошел в комнату.

- Мы можем защищать друг от друга то, что нам дорого, - Альвеир сказал это спокойно, без каких-либо эмоций, всего лишь констатируя факт, но мне все равно стало неуютно.

К счастью, отвечать не пришлось – он быстро осмотрел комнату и принялся за дело.

Я с любопытством наблюдала, как Альвеир выплетает плотную сеть из темных нитей, как эта сеть расползается по стенам, полу, потолку. Полностью опутав комнату, сеть сделалась настолько плотной, что на какое-то мгновение показалось, будто все поверхности заволокло тьмой. Однако спустя пару секунд плетение побледнело и впиталось в стены. Внешне комната больше ничем не отличалась от того, какой была до прихода Альвеира, но я отчетливо ощущала магию тьмы, приятную, чуть прохладную.

Снова вспомнилось дуновение силы Каддура. Совсем легкое, едва уловимое сходство, пожалуй, даже сродство, все-таки имелось.

Я не удержалась от улыбки.

- Скажи, Альвеир, ты ничего интересного в магии Каддура не замечал?

- Каддура? Почему ты вдруг заговорила о Каддуре?

Я неопределенно повела плечами. Уже сообразила, что не стоило упоминать темного бога.

- Ты была в храме? – внимательно глядя на меня, спросил Альвеир.

Меня вдруг охватило раздражение. Почему должна оправдываться перед ним, что-то объяснять? Да, Альвеир продолжает мне помогать, но я не просила! Ни о чем его не просила, вообще. Хватит вмешиваться в мою жизнь.

- Так, прогуливалась сегодня по городу, мимо проходила, - небрежно ответила я, взглядом давая понять, что никаких объяснений не будет. – И все же. Как ты ощущаешь магию Каддура?

- Рядом с храмом, да и в самом храме сила Каддура ощущается слабо. Но уже по ней можно понять, что Каддур – высшее, очень могущественное существо. Что именно тебя интересует?

- Схожесть. Некоторые знакомые нотки между силой аркахонов и силой Каддура.

Некоторое время Альвеир просто стоял и смотрел на меня. Потом выдохнул:

Глава 5

На следующий день мне стало значительно легче. Я даже все занятия посетила и при этом ни разу в обморок не упала. На меня косились, в основном, с любопытством. Иссея бросала откровенно злые взгляды, вероятно, из-за явления Альвеира народу, однако молчала. Меня такое положение вещей не слишком устраивало, но пока не было нападок, решила, что пусть. Мои мысли занимали сейчас другие проблемы, более серьезные.

К счастью, головы одногруппников тоже заняты были не только мной – полным ходом шло обсуждение предстоящего бала и, главным образом, что лучше на него надеть. Здесь девушки разделились. Одни хотели привлечь внимание аркахонов, другие – внимание императора, по слухам, весьма красивого мужчины. Третьи мечтали отсидеться где-нибудь в углу, надеть что-нибудь бесформенное и никому из высокопоставленных лиц на глаза не попадаться. На мой взгляд, самое правильное решение. Жаль, мне остаться незамеченной не грозило, ни при каком раскладе. Третьих, кстати, было меньше всего – по большей части девушки все-таки мечтали о внимании, танцах и счастливом замужестве.

Каюсь, втайне я лелеяла надежду, что лорды аркахоны ко мне попросту не проберутся сквозь эту восторженную толпу воздыхательниц. А император не поймет, что к чему, если аркахоны не сумеют продемонстрировать свой интерес.

Парни бросали на девушек скептические взгляды и периодически вставляли ехидные комментарии. Им, ясное дело, радоваться было нечему. Мало того что бал, в принципе, не так интересен, да еще почти все девушки мечтают не о них, а о каких-то там аркахонах с императором в придачу.

Пожалуй, именно сейчас, в этом всеобщем оживлении, особенно ярко чувствовалось, что мы с Мирой в нашей группе ни к какой компании не примкнули. С моей стороны сказывалось опасение, как бы при близком общении не выдать подозрительное отсутствие знаний в тех моментах, которые всем местным были известны, а Мира… наверное, просто держалась со мной и тоже прекрасно понимала, что мне лишнее общение, к сожалению, может навредить.

На обеде мы с подругой устроились за дальним столиком.

- Все как с ума сошли, - поморщилась она. – Неужели не понимают, что с аркахонами им ничего не светит?

- Ну почему же не светит? Возможно, если бы цель их визита была иной, девушки могли бы рассчитывать хотя бы на мимолетный интерес, - я пожала плечами. – А что насчет императора?

- Император вдовец. Если не ошибаюсь, ему шестьдесят два. Красивый, сильный, мужественный.

Я чуть не поперхнулась. Шестьдесят два? Красивый, сильный и мужественный, в таком-то возрасте? Потом, правда, сообразила, что до сих пор не узнала, сколько в этом мире люди живут. Вполне вероятно, что намного дольше, чем на Земле, а если еще и магией владеют – то вообще классика жанра! Реван ведь говорил еще при поступлении в академию, что раз во мне магия проснулась, значит, жить буду долго.

- Жена умерла давно. Сейчас вроде бы временами появляются любовницы. Но, может, и есть шанс у кого из наших, - Мира улыбнулась.

- А как человек? Опасен?

- Не знаю. Говорят, властный, умный, проницательный. Я сама ведь при дворе ни разу не была. До совершеннолетия и не покидала наших гор. Даже слухи прошли мимо меня.

- Ну ладно, с этим разберемся. Глупый, наверное, вопрос, но… что с моим именем? Если придумать имя рода, император как-нибудь сможет понять, что я его придумала?

- Смотря кем захочешь притвориться. Семьи, близкие к императорскому двору, император прекрасно знает. Возможно, он не помнит всех их членов. Например, может быть ситуация, если девушка принадлежит древнему и богатому роду, но при дворе не появлялась. Возможно, даже ее имени никто пока не знает, но все же приписывать себя к высокородным не стоит. - Мира внезапно осеклась. – Прости, я ведь даже не знаю, может быть, тебе неприятно выбирать не слишком знатный род?

- Да мне как-то все равно, - я пожала плечами. – В нашем мире и в моем кругу над этим не заморачивались. А здесь мне совсем не хочется лишнего внимания привлекать.

- Но если ты примешь предложение Альвеира шед Хашшер… - подруга многозначительно замолчала.

«Предложение», как звучит-то!

- Кто-то может быть недоволен, что он выбрал никому неизвестную, безродную девушку, к тому же, поди сироту и без приданного?

- Я думаю, твоим происхождением действительно заинтересуются. Но вряд ли кто-то осмелится хоть слово поперек сказать. Он лорд аркахон, один из семерых правителей Объединенных Темных Королевств и в праве сам решать, какую девушку сделать своей невестой.

Я нервно хихикнула.

- Спасибо, Мира. Ты только что убедила меня, что ничего не мешает нам пожениться!

Подруга поперхнулась, а я продолжила:

- В общем, я так поняла, что коситься будут свысока, возможно, даже нагрубить смогут где-нибудь в уголочке, а вот оспорить его выбор никто не посмеет, да и права не имеет. Это все логично, только, увы, я замуж за него не собираюсь. И если меня и коснется, то только одна сторона последствий такого вот предложения. Недовольство и пренебрежение. Но это тоже, на самом деле, ерунда. Я просто хотела придумать какое-нибудь имя рода, которого не существует. Ведь наверняка придется полным именем представляться. Иначе неуважение получится?

- С аркахонами – не знаю, - Амирена задумалась. – Все зависит от того, что им расскажет Альвеир шед Хашшер. А император – да, конечно, захочет полное имя узнать. Но даже если ты придумаешь имя рода, что ему мешает проверить? При достаточном интересе к твоей личности…

- Вот это как раз и беспокоит меня. Неужели он сможет проверить любой род? Даже если это нищий и никому не известный род каких-нибудь сапожников?

- Ты хочешь притвориться дочерью сапожника? – кажется, она всерьез ужаснулась.

- Ну а что? Представь только. Лорд аркахон выбрал в невесту дочь сапожника! Какая сенсация, какой скандал!

Глава 6

За последующие несколько дней я перерыла почти всю библиотеку. Иногда Мира присоединялась ко мне, иногда я допоздна засиживалась там в одиночестве, оставаясь даже после того, как все нормальные студенты расходились. Бал приближался, предложение Альвеира требовало ответа, а значит, необходимо было найти информацию о брачных традициях аркахонов как можно скорее!

Но пока библиотека не радовала. Такое огромное количество книг, а все что-то не о том. Кое-где на глаза все же попадалась пара строк об аркахонах, местами даже больше пары строк, но о брачных традициях – ни слова, ни в одной книге.

Я начала подозревать, что это закрытая информация. И еще больше насторожилась. То ли книг фэнтезийных перечитала, то ли просто паранойей здесь обзавелась, но в предложении Альвеира все больше чудился подвох.

Выхода виделось два. Первый вариант – все-таки добраться до книг, где есть нужные сведения. Вполне возможно, в библиотеках Темных Королевств нечто подобное все-таки есть. А из темных, помимо Альвеира и Ревана, кого о помощи в данном вопросе не попросить, знаю только Терха. Он бы мог, наверное, раздобыть. Но обращаться к нему после той странной встречи в коридоре?! Страшно представить: «Эй, Терх, а дай-ка чего-нибудь почитать о брачных традициях аркахонов». Ужас! Вариант отпадает.

Ну и второй вариант – найти какое-нибудь заклинание, которое поможет вытянуть всю правду из Альвеира. Скажем, клятву, что его слова – действительно не ложь. И после клятвы попросить рассказать все на эту тему.

Не хочу попасть в ловушку. Не хочу, чтобы потом пожалели мы оба.

- Так и думала, что ты здесь, - вынырнув из-за стеллажа, ко мне направилась Мира.

- Я уж почти все время здесь провожу.

- Ты на ужин-то собираешься?

- Собираюсь, - я вздохнула, окидывая взглядом разложенные на столе книги. Опять обратно тащить, ничего полезного в них не нашлось. – А потом, наверное, вернусь, еще почитаю.

- Слушай, Таис, - подруга опустилась рядом на стул. – Ты вот сейчас только о предложении Альвеира думаешь, всю библиотеку уже перерыла. А ты подумала, в чем на бал пойдешь?

И вот тут я порадовалась, что сижу. Потому что… не подумала! Все мысли ведь и вправду крутились только вокруг одного: есть ли подвох и стоит ли соглашаться. На этом, собственно, все мысли заканчивались, дальше не заглядывая. А на бал мне, между прочим, идти не в чем. Стипендию, конечно, один раз заплатили. Я даже не успела потратить – другими делами все это время занималась. Но сомневаюсь, будто стипендии хватит на что-то приличное.

Если соглашусь на предложение Альвеира, он обязательно позаботится о платье для своей «невесты». Если не соглашусь, то придется думать. Но потом, наверное. Будем решать проблемы по мере их поступления.

- А ты уже выбрала платье?

Мира тем временем снова поднялась.

- Давай я тебе помогу расставить, - она взялась за первую книгу. – Вместе на ужин пойдем. А платье мне родители обещали. Как раз сегодня с ними разговаривали. Я поэтому и спросила тебя.

- Ммм, и как тебе платье? – я тоже поднялась, беря в охапку сразу целую стопку.

- Увидишь, - подруга таинственно улыбнулась. – Но я это к чему. Если не знаешь, где взять платье, могу помочь. Уверена, родители не откажут.

- Твои родители? Да как-то неудобно.

- Почему?

- Мира, сама подумай. С чего бы твоим родителям делать такие подарки незнакомой девушке? Платья, по-настоящему качественные платья, наверняка дорогие.

- Во-первых, деньги у нас есть и платье – не проблема. Во-вторых, ты моя подруга. А в-третьих… меня бесит Иссея!

Я рассмеялась.

- Но если «в-третьих», то здесь нужно платье от Альвеира. Однозначно.

- О да, она тогда собственным ядом захлебнется, - мечтательно протянула Амирена.

- Может, Иссея – тоже эдарен?

- Что? Не поняла, ты это к чему?

- К тому, что даже меня она не бесит так сильно, как бесит тебя. Вот и думаю. С чего бы?

- Да мне за тебя обидно. Ты, конечно, молодец, что не реагируешь особо на все ее выпады. Но все равно обидно. Чего она к тебе прицепилась, какое вообще имеет право оскорблять?

- А такие, как она, почему-то всегда думают, что имеют право, - невесело усмехнувшись, я пожала плечами.

Вот никогда не интересовалась такой ерундой, всеми этими играми, словесными сражениями и попытками загнобить человека. Смотрела фильмы о школьниках, где популярные ребята начинали издеваться над теми, кто, по их мнению, не похож на остальных или еще по какой причине привлек внимание, и оставалась равнодушной. Никогда не понимала желания одних людей унижать других. Или просто желания сделать гадость. Зачем? Неужели тебе и вправду легче станет, если кому-то сделаешь хуже? Если твоя собственная жизнь чем-то не удалась, если завидуешь, то почему бы как раз свою жизнь не наладить, зачем чужую-то портить?

Глупости это все. Но что-то сделать, похоже, придется. Нужно Иссею на место поставить, надоедать уже начала. И, может быть, когда-нибудь я в местных реалиях начну разбираться настолько, что смогу позволить себе больше общения с одногруппниками и всеми остальными. Пора налаживать контакты. Для начала – разобраться с доставляющей неприятности Иссеей.

Разобравшись с книгами, мы отправились на ужин.

- Кстати, ты не передумала насчет знакомства с моими родственниками? – поинтересовалась Амирена на входе в столовую.

- Нет. Прости, но совсем не хочется, чтобы фениксы узнали о моем существовании.

- Ты тогда будь завтра осторожной, ладно? Ко мне сестра заглянет, платье принесет. Ну и просто хотела посмотреть, как я здесь устроилась.

Я с подозрением покосилась на Миру.

- Я здесь ни при чем! – открестилась подруга, правильно расценив мой взгляд. – Ты бы знала, как мама с папой хотели заглянуть, на экскурсию по академии сходить, все здесь осмотреть. Но я сказала, что у меня много дел и поэтому смогу по-быстрому принять платье вместе с сестрой, посидеть тихонько в моей комнате пару часиков, да и все на этом. Но когда она будет от порталов до комнаты и обратно идти… в общем, надеюсь, вы с ней не встретитесь. Это хорошо еще, что все гнездо удалось убедить не наведываться в гости.

Глава 7

Еще несколько долгих мгновений в аудитории царила напряженная, почти звенящая тишина. Только тихое шуршание нарушало ее – это маг ордена в каком-то экстазе весьма ретиво полз по направлению к нам. А потом как будто что-то лопнуло, и все кругом взорвалось голосами.

- Что? Феникс света?

- Иссея пыталась убить Таис?

- Она невеста Альвеира шед Хашшер?

- Что происходит?!

- Невеста Альвеира?!

- Они помолвлены?!

Восклицания сыпались со всех сторон.

Незнакомая девушка окинула взглядом кучку собравшихся, потом повернулась ко мне и потухла. Все пламя, что охватывало ее тело и волосы, разом погасло. Она раскрыла рот, собираясь что-то сказать, когда вдруг раздался дикий визг:

- Ааа! Нежить!

Одногруппники замолкли.

К нам полетел сгусток магии. Альвеир прижал меня к себе, прикрывая плечом. Незнакомая девушка выступила вперед, готовая защитить. Маг ордена резко принял вертикальное положение, снова оказавшись на ногах. Атаку отразил Лэран. Судя по всему, целились в него. Дальнейшие вопли это подтвердили:

- Он мертв! Лэран деа Тер умер, это нежить! – продолжала голосить Севилла, пока преподавательница что-то ей втолковывала. Едва второй сгусток света начал образовываться в ладони, девушку накрыло полупрозрачным облаком. Свет тут же погас, глаза одногруппницы закатились, и Севилла потеряла сознание. Упасть на пол ей не дал стоявший рядом Вильрон.

Преподавательница поспешила к нам.

- Альвеир шед Хашшер, мое почтение. Лэран деа Тер, прошу прощения за поведение Севиллы. Это всего лишь недоразумение. Надеюсь, вы не сочтете это… - она замялась, поэтому закончил за преподавательницу сам Лэран:

- Не сочту нападением?

- Пожалуйста, простите. Произошедшее на занятии всех очень напугало, Севилла была не в себе. Но, уверяю Вас, она не хотела причинить никакого вреда…

- Никакого вреда? – невозмутимо повторил Лэран. – Как я заметил, это была попытка сотворить заклинание, должное упокоить нежить. Неудачная, конечно, попытка.

Преподавательница пошла красными пятнами. Да, серьезное обвинение – аристократа из весьма знатного и приближенного к императору рода попытались упокоить.

- Лэран деа Тер…

Пока Лиерра подбирала слова, в разговор вмешался Альвеир:

- Предлагаю оставить нелепую случайность и обсудить настоящее нападение. На Таис.

Пятна сделались ярче и с лица Лиерры Виес начали сползать на шею. Взгляд метнулся в сторону, впился в виновницу происходящего.

- Иссея, подойди! – скомандовала она.

В глазах одногруппницы мелькнул страх, но всего на мгновение. Страх быстро сменила решительность. Вздернув подбородок, она направилась к нам. А во мне вспыхнуло раздражение. Ведь из-за нее, именно из-за нее все это случилось! Как теперь расхлебывать?

Шок медленно начал отступать. В голове закрутились панические мысли.

Незнакомая девушка – вероятно, феникс, сестра Амирены, о которой подруга рассказывала. Теперь она знает, что я феникс света. Ее не обмануть. А если знает она – узнают все фениксы или, как минимум, еще шестьдесят шесть родственников Миры. Но это полбеды. О том, что я феникс света, теперь известно магу из Ордена Истинного Света! Страшно представить, какой переполох из-за этого поднимается. И… черт, я все-таки стала невестой Альвеира. И в доказательство тому – браслет, плотно обхватывающий левое запястье.

- Это случайность, - заявила Иссея. – И Таис ничего не угрожало.

- Снимите артефакт, - потребовала преподавательница.

- И дайте его мне, - добавил Альвеир холодным голосом, не терпящим возражений.

Скользнув по мне странным взглядом, Иссея подняла глаза на Альвеира.

- Это защитный артефакт. Я не могу его снять – магия не позволит… - Помолчав как будто в неловкости, решительно добавила: - Альвеир шед Хашшер, Вам придется смотреть артефакт прямо на мне.

Янтарный камушек в золотистой оправе уютно устроился в глубинах декольте, весьма соблазнительно намекающего на откровенность. И вот там Иссея предлагает Альвеиру рассматривать ее амулет?!

Внутри заклокотала злость. Мало того, что чуть не прикончила меня, теперь еще на Альвеира губу раскатала?!

Иссея продолжала вызывающе смотреть на Альвеира. Я старательно сдерживалась, чтобы ей не врезать.

Однако Альвеир, не прекращая меня обнимать, вытянул свободную руку. С ладони сорвался туманный черный жгут, скользнул к груди Иссеи и сорвал амулет. Никаких магических вспышек и прочих эффектов. Так просто снял. Жгут изогнулся и опустил артефакт Альвеиру на ладонь.

Отразившаяся на лице Иссеи растерянность вызвала в душе недостойное злорадство. Ну что уж поделать – приятно обломать эту наглую гадину!

- Что? – вдруг опомнился маг ордена. – Девушка посмела напасть на феникса света?

Ну вот опять он во всеуслышание! Лучше б в благоговейном припадке валялся, честное слово! Зато бы молчал.

- Феникс света? – преподавательница перевела взгляд на меня, только сейчас, видимо, сообразив, что одну из ее студенток назвали легендарным существом.

- Этот артефакт не причиняет вреда! – явно почувствовав, что запахло паленым, заявила Иссея. – Я не такая идиотка, чтобы задумать нападение, тем более на глазах у всей группы вместе с преподавателем.

- Так. – Лиерра Виес оглядела аудиторию. Похоже, в этот момент ее постигло еще одно озарение. – Студенты, на выход.

Тут же со всех сторон раздались умоляющие восклицания:

- Но мы ведь не мешаем!

- Мы ведь молчим!

- Мы просто смотрим!

- Ну пожалуйста!

Однако преподавательница подняла руку, прерывая ребят, и строго повторила:

- На выход. Живо.

Глава 8

Ректор был шокирован. То ли несчастный, испуганный Альвеиром студентик до него не добрался – таки свалился где-нибудь от переизбытка эмоций, то ли просто не донес простую идею, что я могу заявиться в компании с «женихом», но при виде нас Вертер позеленел, выпучил глаза и даже в кресле начал приподниматься. Потом, правда, снова рухнул обратно, цепляясь прочными золотистыми когтями за столешницу. В первое мгновение мне показалось, что ему подурнело. Но нет, ректор перевел дыхание и застрял взглядом на моем запястье. Конечно, том самом, на котором красовался браслет.

- Кхм, - откашлялся он, продолжая во все глаза таращиться на браслет, - так это правда? Альвеир шед Хашшер… Таис – Ваша невеста?

- Вас что-то удивляет? – Альвеир усмехнулся и демонстративным жестом притянул меня за талию к себе, по-хозяйски устроив руку на талии. Хорошо хоть, целовать для убедительности при ректоре не стал.

- Просто… неожиданно. Однако перейдем к делу. Думаю, это хорошо, что вы оба подошли, - Вертер деа Рис заметно нервничал. Похоже, собирался сказать нам что-то не слишком приятное? - Я понимаю, почему вы попросили выделить для Таис отдельный тренировочный зал с дополнительной защитой. Понимаю, почему скрывали правду об истинной сущности Таис. Но, Альвеир шед Хашшер, я – ректор академии. И Таис в этой академии учится. Теперь, когда ваша тайна раскрыта, не могли бы вы ввести меня в курс дела? Хотелось бы знать, кто учится в моей академии. Возможно, я чем-то могу помочь?

Как хорошо закончил свою речь! Конечно, что-либо требовать от Альвеира он не в праве, а вот прикрыться желанием помочь – вполне удачный ход.

- В вашей академии действительно учится феникс света. Но это ни на что не влияет, - Альвеир усмехнулся. – Пусть Таис учится так же, как остальные. Силу она контролирует, никакой опасности для остальных студентов нет. Пожалуй, сегодня Вы могли в этом убедиться. Если бы сила бунтовала, одногруппников от всплеска силы ничего бы не спасло. А Таис их прикрыла и сама защитилась. От своей одногруппницы, обыкновенной студентки. – Продолжая улыбаться, Альвеир многозначительно добавил: - Полагаю, это входит в ваши обязанности. Предотвращать подобные происшествия.

Вертер сразу помрачнел.

- Обещаю, мы проведем самое тщательное расследование. Такого больше не повторится. И студентка Иссея деа Баллин понесет заслуженное наказание, когда мы выясним степень ее вины.

- Не сомневаюсь. Я приму участие в расследовании.

- Что ж… - ректор развел руками. – Но вернемся к ситуации с Таис. Значит, она все-таки феникс света? Легендарный феникс света?

- Полагаю, после заявления мага Ордена Истинного Света сомнений в этом возникать не должно.

- Да, Вы правы, Альвеир шед Хашшер. Маг шестой ступени Ольран эль Вайрион говорил, что почувствовал в Таис феникса света и ошибки быть не могло. Но я все же не совсем понимаю. Неужели не нужно подкорректировать программу? И группа… группа высшей магии, самая сильная на курсе, но не будет ли для Таис такая программа слишком легкой? Может быть, нужны дополнительные занятия?

- Да! – выпалила я, прежде чем Альвеир ответил. – Я с радостью буду ходить на дополнительные занятия, если это поможет еще лучше использовать способности.

Альвеир опустил на меня странный взгляд.

- Тогда, полагаю, стоит отменить занятия с Реваном? Теперь, когда всем известно, мы можем воспользоваться услугами светлых магов академии.

Ох, вот вляпалась! Ведь на этих занятиях мы могли бы заниматься с Лэраном. Более того, мне необходимы занятия с Лэраном.

Но, всматриваясь в лицо Альвеира и пытаясь понять, знает он о той совместной медитации двух фениксов, я осознала, что не смогу рассказать ему о занятиях с Лэраном. Вот просто не смогу.

А с другой стороны… кто вообще узнает, если мы договоримся с Лэраном и пару раз где-нибудь встретимся вдвоем? Реван, даже если будет в курсе, докладывать Альвеиру не побежит.

- Кхм, кхм, - снова откашлялся Вертер. Когда мы перевели на него взгляды, ректор сказал: - Мы, конечно же, с радостью предоставим лучших преподавателей по высшей магии света. Но не могу умолчать, что после того, как Ольран эль Вайрион доложил магам ордена о фениксе света, нам поступило от них предложение. – Чуть помедлив, произнес: – Они предлагают, чтобы Таис продолжила обучение в ордене.

Хорошо, что Альвеир обнимал меня за талию и прижимал к себе. На какое-то мгновение показалось, то ли ноги меня подвели, подкоситься вдруг вздумали, то ли пол подозрительно качнулся.

- Нет, - холодно сказал Альвеир.

- Не хочу! – одновременно с ним выпалила я.

- Хорошо, - Вертер довольно улыбнулся. – Я с радостью передам ордену, что вы не согласны.

Ага, значит, несмотря на добавившиеся проблемы в моем лице, спровадить из академии все-таки не собирается. Уже легче. А то ведь не хочу ни в какой орден. Они меня там отшельницей сделают! Запрут в своем замке, наставников по пропускам будут водить, да сами ко мне приходить, чтобы помолиться утром и вечером. Ну уж нет! Никакого ордена.

- Если им что-то не понравится, пусть обращаются ко мне, - со зловещей улыбкой добавил Альвеир. Я не видела этого, но почувствовала по его голосу и прекрасно представила. Ох, все-таки повезло с его защитой. А то ведь и без спросу могли бы уволочь. Теперь, благодаря браслету на руке – не осмелятся. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

- Прекрасно, - Вертер от такого предложения аж просиял. – Так и сделаю, благодарю, Альвеир шед Хашшер. Значит, я так понимаю, Таис продолжит посещать лекции и практические занятия вместе со своей группой, также мы подберем ей наставников для более эффективного освоения магии феникса света и в ближайшие дни предоставим варианты нового расписания?

Глава 9

Вечером, как и обещал, заглянул Альвеир. Появился он сразу, как только я вернулась в комнату. Вероятно, оставленное им заклинание сообщило. От такой слежки сделалось немного неприятно, однако тему решила не поднимать. Я вообще отдышаться пыталась после того, как сбежала от обезумевшего Терха, и появление Альвеира стало несколько неожиданным.

- Все в порядке? – спросил аркахон, всматриваясь в мое лицо.

- Да, в порядке, - кивнула я и посторонилась. – Проходи.

Негоже держать жениха на пороге.

Блин, вот кто бы мог подумать! Альвеир – мой жених. Не сказать, чтобы настоящий, но все равно удивительно.

- Ты стала популярной. – Покачав головой, Альвеир пересек комнату и устроился в кресле. Похоже, нам предстоял долгий разговор. – Феникс света нужен всем.

- Они все обращались к тебе? – полюбопытствовала я, устраиваясь на кровати напротив него.

- Да. Они не знают, какой семье принадлежишь ты, но весть о нашей помолвке разлетелась уже по всем королевствам и империи. А мой статус обязывает их спрашивать разрешения сначала у меня. Уже несколько храмов Аннайи обращались с просьбой, чтобы ты их посетила. Три светлые академии хотят, чтобы ты перевелась на обучение к ним. Несколько глав светлых королевств тоже обратились, желают с тобой познакомиться.

Переводиться я точно не хочу – Академия Равновесия полностью устраивает. Храмов опасаюсь, как бы молиться на меня не начали и не заперли от грешного мира в какой-нибудь келье с зарешеченным окном. От глав королевств могут быть неприятности. Вывод: ни с кем встречаться не буду!

- И что ты ответил?

- Сказал, что пока нет. А если мы решим кому-нибудь из них нанести визит, то обязательно об этом сообщим.

- Хорошо, - я с облегчением кивнула.

- Мы завершили расследование с твоей одногруппницей.

Я сразу подобралась:

- И как?

- Убить она действительно не хотела. – Альвеир задумчиво рассматривал меня и, как назло, в подробности посвящать не торопился.

Немного помолчав, продолжил:

- Через дальнюю родственницу раздобыла артефакт. Встретились вчера в городе. Родственнице всю правду не рассказала, но это и не важно. О свойствах артефакта отзывчивая родственница прекрасно знала, - аркахон недобро усмехнулся.

А я заподозрила, что с родственницей тоже могут разборки устроить. Просто за то, что из-за нее мне досталось. И странное дело – на душе при этой мысли стало чуточку теплее. Как бы там ни было, Альвеир заботится обо мне.

- Артефакт был настроен таким образом, что если специальным импульсом активировать заклинание, вспышка магии полностью лишит волосяного покрова свою жертву. На теле не останется волос, в том числе на голове.

Если б все сработало именно так, я бы убила ее. Вот честно. За свои волосы убила бы.

- Иссея специально вызвалась в пару с тобой, хотела оставить тебя без волос. Когда и каким образом артефакт подменили, она не помнит. Но нам повезло, - улыбка Альвеира приобрела зловещий оттенок, - с помощью ментальной магии мы добрались до стертых из ее памяти воспоминаний. Иссея видела того, кто изменил свойства артефакта.

- Так дело раскрыто? – выдохнула я удивленно. Даже не верится! Неужели Альвеир все выяснил? Так быстро, в тот же день!

- Да, - он помрачнел. – Все оказалось намного сложнее и серьезнее, чем мы думали.

Ну конечно. Меня чуть не убили, а они недооценивали степень серьезности? Это вообще как? Или тут заговор мирового масштаба?

- Помнишь того старшекурсника, который похитил тебя и пытался убить?

- Он жив?!

- Нет. С чего ты взяла?

Я пожала плечами. Ну да, глупость сболтнула. Перенервничала слишком. Сначала убить пытаются, потом разборки всякие. Терх, опять же, с катушек слетевший. Вот и лезет в голову всякая чушь.

- У него был брат, Таис. Светлый маг с девятого курса. Он считал, что ты во всем виновата. И хотел отомстить.

- Только сейчас? Как вообще он узнал?

- Думаешь, так легко и быстро подготовить покушение? – Альвеир невесело усмехнулся. – Но узнал он действительно раньше. Студент, который на тебя напал, чувствовал, что после этого ему не выжить. И отдал брату кое-что на хранение. Записи в дневнике, которые мы предполагали найти, но так и не нашли в его комнате. Записи были защищены заклинанием, вскрыть их оказалось непросто и удалось брату погибшего всего неделю назад. А дальше он стал за тобой наблюдать, заметил неприязнь Иссеи, наложил заклинание на ее артефакт и вернул. Все остальное твоя одногруппница сделала сама.

Надо же, как, оказывается, просто подстроить нападение на человека. Ну, то есть, не человека. Наверное, вся проблема как раз в этом.

- Я только не понимаю. Ты, кажется, говорил, что заклинание можно отразить, начиная с четвертого курса. Если он знал, что я феникс света, то почему не сделал что-то более серьезное? Я ведь легко с этим заклинанием справилась. Наверное, если б успела немного подумать, даже смогла бы скрыть сущность феникса света и при этом защититься.

- Он не знал кто ты. Ему удалось добраться не до всех записей. Часть из них была закрыта очень мощной магией света, которая не под силу ни студенту девятого курса, ни десятого. Даже не каждому полноценному магу. Так что та сила и сложность заклинания, что он использовал, – и так излишняя перестраховка, если собираешься напасть на обычную первокурсницу, как думал он.

Вот только первокурсница оказалась не так проста.

- А те записи, закрытые сильной магией…

- Я снял с них заклинание.

Взгляд Альвеира пронизывал насквозь. Я догадывалась, что ничего хорошего он не расскажет, но все равно спросила:

- Что в них было?

- Там было написано о существе, которое придет из-за границы миров.

Внутри что-то сжалось в нехорошем предчувствии. А что если речь обо мне самой? Я выросла на Земле, я пришла в этот мир из-за грани. И мы уже выяснили, что светлый – не значит «добрый» и «несущий свет». Это всего лишь вид магии. Светлый маг может оказаться тем еще гадом: маньяком, убийцей, просто безумцем, помешанном на какой-нибудь цели,  готовым на все ради достижения этой цели. Как и темный может быть благородным и справедливым. Все зависит от самого человека, не от цвета его магии.

Глава 10

Заскочить в столовую уже не успевала, но благодаря ректору от голода больше не мучилась, поэтому отправилась сразу на лекцию. С моим появлением в аудитории воцарилась гробовая тишина. Все взгляды скрестились на мне: сначала на лице, потом медленно сползли к запястью, где и застыли. Порадовавшись, что звонок прозвенит с минуты на минуту, с невозмутимым видом прошла к парте, которую для нас заняла Мира.

По пути отметила, что Иссеи в аудитории нет. Неужели так быстро от занятий отстранили? Хотя, учитывая, что вчера с занятия ее под стражей увели – ничего удивительного. Просто так разгуливать по академии ей больше не позволят. Наверное, уже и отчислить успели.

- Таис, с тобой все в порядке? – спросила Мира шепотом, когда я устроилась за партой рядом с ней.

- Нет, - я мотнула головой, но пояснять ничего не стала. В такой тишине любой шорох могут услышать.

К счастью, это тянулось недолго. Прозвенел звонок, почти сразу в аудиторию влетел преподаватель и с ходу начал читать лекцию. В воздухе чувствовалось застывшее напряжение, но хотя бы тишину разбавили звуки возни – ребята принялись раскрывать тетради и перелистывать учебники до нужных страниц.

Я пыталась отвлечься, не прокручивать в голове произошедшее с утра. Примерно к середине пары мне это удалось, лекция наконец-то увлекла. И тут в дверь постучали. Преподаватель замолчал, недоуменно повернул голову.

Прищурившись, словно рассматривал кого-то за дверью, а может, и вправду рассматривал – мне удалось уловить легкое дуновение магии – преподаватель нахмурился и недовольно процедил:

- Войдите.

В аудиторию вплыли трое светловолосых мужчин. А мне захотелось побиться лбом о столешницу, потому как одного из них я узнала – невероятно хрупкого, можно сказать, тощего, с заостренным подбородком и огромными зелеными глазами на лице. Эльфа, к сожалению, амнезия не постигла – он меня тоже узнал. Встретившись со мной взглядом, просиял счастливой улыбкой. Двое других, тоже со светлыми волосами, но более крупных и мужественных, тоже без труда догадались, кто перед ними. В итоге аудиторию осветило аж тремя улыбками сразу.

Сделав еще один шаг вперед, все трое одновременно поклонились. Заскрежетав зубами, я выдавила из себя улыбку и привстала из-за парты. Не знаю правил этикета, но что-то подсказывает, что неприлично продолжать сидеть, когда тебе с таким почтением кланяются.

- Просим прощения за то, что помешали, - произнес эльф, обращаясь уже к преподавателю. – Мы делаем обход и освящаем все помещения академии, дабы подготовить ее к принятию семерых аркахонов.

- Хм… - на лице преподавателя явно читался вопрос: «Вы будете делать это прямо здесь и сейчас?» Однако озвучить свои мысли перед тремя представителями Ордена Истинного Света все же не решился, лишь предельно вежливым тоном поинтересовался: - Извините, но… разве вас не предупредили, что здесь проходит лекция?

- Дело в том, что освятить все помещения академии мы должны сегодня. И за вечер, когда аудитории будут свободны, сделать этого не успеем. Сожалеем, что доставляем некоторые неудобства, но много времени это не займет. Вы продолжайте.

Остаток лекции, конечно же, превратился в балаган. Нет, никакого шума не было. И преподаватель честно пытался читать лекцию. Но разве можно внимательно слушать, когда рядом творится такое невероятное, удивительное волшебство, причем из рук магов Ордена Истинного Света? Поначалу одногруппники косили одним глазом на магов, а вторым пытались изображать, будто внимательно слушают лекцию, но вскоре наблюдение за магами ордена захватило их полностью.

Магов ордена не смутило, что в какой-то момент в аудитории вновь воцарилась тишина, а преподаватель, прервав рассказ на полуслове, замолчал и тоже стал пристально за ними наблюдать.

Стоит заметить, они использовали очень любопытную магию. Разбрасывали ее, словно золотистую пыльцу. В отличие от защиты Альвеира, которую тот установил на мою комнату, эта магия не оплетала и не налипала, не закрывала собой стены. Она вообще будто бы растворялась, только воздух вокруг и все предметы словно сверкать начинали, на каком-то ином, интуитивном уровне.

Стало легче дышаться, почувствовалась свежесть и… какая-то удивительная, невероятная благодать. Захотелось расправить плечи и глубоко, с наслаждением вдохнуть. Но я не могла позволить себе расслабиться. Не покидало ощущение, что маги здесь из-за меня, причем специально на пару заявились, когда тут моя группа занимается.

И подозрения мои, как выяснилось, не были банальной паранойей. Когда, закончив с заклинанием, маги ордена направились к выходу, эльф прошел мимо меня. Воздушное одеяние всколыхнулось, и мне на парту, скрытая от посторонних глаз светлой магией, опустилась записка. Лицо эльфа при этом оставалось непроницаемым. Маги ордена пожелали нам удачной пары, еще раз мне поклонились и вышли.

Дверь закрылась. В аудитории поднялся галдеж. Его перекрыл пронзительный звонок.

- Тему дочитаете дома! На следующем занятии проверка знаний! – раздраженно рявкнул преподаватель и рванул к выходу.

Я тоже подскочила. Схватив записку, скидала учебники в сумку, забросила ее на плечи и поспешила к выходу, пока одногруппники не опомнились. Не хватало еще, чтобы меня вопросами засыпали. Нет, пока хоть немного весь этот кавардак не уляжется, лучше приходить на занятия со звонком и тут же сбегать, как только преподаватель покидает аудиторию.

Мира нагнала меня в коридоре. Отыскав более ли менее безлюдный закуток, я развернула записку – мне магия легко поддалась. С интересом зачитала: «Альвеир шед Хашшер отказал в просьбе о нашей встрече. Но если Вы в ней нуждаетесь, будем ждать Вас этим вечером возле храма равновесия».

- Это маг из ордена? – догадалась Мира, хотя как записка ко мне попала, она не видела. Никто не видел, пока та оставалась под защитой заклинания. - Ольран эль Вайрион?