Академия Семи стихий. Семерида

Глава 1. Нападение

Из Иерийской цитадели мы ушли на рассвете, оставив после себя обжитый двухэтажный дом с запасами еды и воды на первом этаже. Магистр Нотэль накрыл продукты заклинанием сохранности, чтобы подольше оставались свежими. Водное дерево, выращенное нашими магистрами в цитадели, почти засохло. Для его роста требуется хотя бы небольшая магическая подпитка, а магии здесь больше не было не крупинки. Из-за этого мы чувствовали себя некомфортно. С каждым днём наши внутренние магические резервы уменьшались, порождая тревогу и чувство безысходности.

Спуск вниз, к границе магии, стал для нас чем-то вроде праздника. Адепты чуть ли не вприпрыжку неслись вниз по лестнице, обнаруженной ранее нами внутри горы. Не просили остановиться передохнуть, и не унывали без весёлых рассказов ректора. Ребята соскучились по ощущению внутренних потоков магической силы. По уверенности, что им всё по плечу, лишь нужно немного постараться.

В итоге, спуск по лестнице мы завершили на два часа раньше, чем планировали. И устроили привал в пещере возле чудесного родника. Девушки варили кашу с мясом, а парни ушли пополнить запасы воды. В небе светило солнце, блестел снег. А горный воздух, к которому мы успели привыкнуть, казался кристально чистым, бодряще холодным.

Я сидела на валуне у входа в пещеру, стараясь ни о чём не думать. Если начну думать, разревусь. Рет – мой самый внимательный и заботливый на свете брат, остался в цитадели. По моей вине стал пленником хранителя Храма огня и эфира. Судьба брата сейчас зависит от воли других, что просто ужасно. Меня это злит и приводит в отчаяние. При этом у меня всего месяц, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Нужно создать артефакт из огненного опала, и уговорить хранителя источника Лэя пойти со мной в цитадель. Захочет ли хранитель помочь мне? Сможет ли отправиться со мной в очевидную ловушку?

Ко мне подошёл Серж Нотэль. Встал, прислонившись спиной к валуну, на котором я сидела:

– Не грусти... Всё наладится! – заверил меня эльф, закутанный в меха по самый кончик носа. – Я помогу тебе…

– И какой будет плата за твою помощь? – перебила я эльфа. Я сердилась. Ласковые слова Сержа катастрофически быстро плавали лёд моего сердца. Оно начинало волноваться. Хотелось поверить, прижаться к сильному плечу мага жизни, опереться на предложенную руку помощи.

– Взамен, ты выйдешь за меня замуж, – широко улыбнулся Серж, одарив меня оценивающим взглядом зелёных глаз.

– Ничего нового, – констатировала я, спрыгнув с валуна. – Знаешь, даже как-то скучно! – отряхнула варежки от налипшего снега, и открыто посмотрела на внимательно наблюдавшего за мной эльфа. – Постараюсь справиться сама. Если у меня не получится, тогда и поговорим, – я повернулась к эльфу спиной, и направилась в сторону родника.

– Я подожду! Терпения мне не занимать, – тихо проговорил Серж мне в след.

Кивнула ему, но оборачиваться не стала. Шла дальше, глядя на утоптанный снег на узкой тропинке. Я надеялась, после завершения нашего похода Серж Нотэль уедет из Академии семи стихий. Перестанет волновать моё сердце своим присутствием. Я больше не люблю мага жизни, но при этом я не равнодушна к нему. Ничего не жду от него, но каждый его взгляд или жест пробуждает тёплое чувство в груди, глубоко врезается в память, будто что-то родное и важное для меня.

Задумавшись, я свернула не туда. Пошла по заснеженной тропинке, спускаясь под гору. Снег здесь ещё не потерял своей первозданной лёгкости. Присела на корточки, желая поближе разглядеть изящные снежинки с тонким игольчатым рисунком. Говорят, маги воды могут создавать такие. Интересно, Нэро сможет сотворить крупную снежинку, и превратить её в хрустальную? Наверное, нет. Нэро всего лишь маг воды. А вот Найт, скорее всего, сумеет. Найт – маг эфира, ему подвластна магия всех стихий, и лишь магия индар исключение.

Сняв рукавички, коснулась почти невесомой снежинки. Она превратилась в капельку влаги на моём пальце. «С нашими чувствами так же!» – подумала я. Чувствами можно любоваться издалека, но стоит неосторожно коснуться их, и они сразу потеряют свою изящную привлекательность, превратятся во влагу – горькие слёзы.

Вдруг что-то просвистело над моей головой. Я обернулась, но недостаточно быстро. Сверху упала сеть, и меня тут же спеленали словно младенца. Ударом под дых выбили воздух из лёгких. Рот залепили воздушным кляпом, и для наибольшего удовольствия повесили вниз головой. Меня, спелёнатую сетью, закинули на спину лошади. Кто-то подошёл к лошади. Коснувшись моей головы, приказал краткое: «Спи!». «Ну вот, а я только сумела немного разжечь своё белое пламя!» – с досадой подумала я, перед тем как погрузиться в темноту сна. Моя сила индары совсем угасла, из-за пребывания в лишённой магии цитадели. Или же мне не хватило опыта, чтобы поддерживать внутреннее белое пламя.

Проснулась от резкого удара о землю. Меня спихнули с лошади в тонкий сугроб. Больно упав на спину, я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть, но на глазах всё равно выступили слёзы. Я увидела над собой бледно-голубое небо, и ветки деревьев вокруг. Прикрыв глаза, обратилась к внутренней силе, но там царила звенящая тишина. Что-то металлическое холодило кожу на шее и запястьях. «Неужели меня полностью лишили магической энергии, надев антимагические ошейник и браслеты?» Пламя индар тоже еле теплилось глубоко внутри, где-то в середине солнечного сплетения. Мой магический дар сохранился, но мне не хватало внутренней энергии для его применения.

– Вы обыскали девушку? – прозвучал рядом мелодичный голос эльфа.

Глава 2. Заточение

До вечера я пролежала на кровати. Никто ко мне не заходил, не приносил ни воды, ни еды. Однако голод меня почти не мучил. Когда впереди неизвестность, кушать особо не хочется. Под рулады голодного желудка я просчитывала варианты побега из своей странной тюрьмы. Вдоль стен и окон проходил мощный воздушный магический щит. Мне, лишённой магической энергии, не выбраться. И украшения никак не снять, чтобы разблокировать магию. Повредить артефакты нечем; в комнате не нашлось ни одного острого предмета. Я уж и под кровать слазила, в надежде найти там хоть что-нибудь случайно завалявшееся и полезное для побега.

Оставалось только сидеть и ждать эльфа с голубыми волосами, который сделал меня заключённой в этой просторной спальне. Красивый парень, высший маг воздуха. Интересно, зачем ему понадобился опал, подвластный огненной стихии? Откуда эльф вообще узнал о кристалле? От кого услышал, что именно я отправилась за камнем в Иерийскую цитадель? Впрочем, не важно. Эльфу я кристалл не отдам, чего бы мне это не стоило. От огненного опала зависит благополучие Рета, и свобода хранителя Лэя. Я буду сильной до самого конца, иначе полностью разочаруюсь в себе.

Большая двустворчатая дверь неожиданно распахнулась. Полупрозрачная занавеска балдахина скрадывала облик вошедшего в спальню. Я приподнялась на подушке, на которой лежала, ожидая увидеть голубоглазого эльфа. И выругалась про себя от досады. В комнату зашёл Эльвинг. С распущенными волосами ниже пояса, в светлом шёлковом халате на голое тело, шёлковых брюках на завязочке и босиком. Будто на свидание к любовнице пришёл, провести вместе страстную ночь.

– Заждалась, милая?! – проговорил ласково. – Мне приятно видеть тебя здесь. Ты в моей власти, и скоро полностью будешь моей.

– Не буду, – тихо возразила я.

Распахнутые полы халата не скрывали мускулистую грудь и кубики пресса на загорелом животе Эльвинга. Обычно эльфы не утруждают себя тренировками, но этот, похоже, любил своё гибкое, тренированное тело. Гордился им. Знал, что красивый, поэтому подчёркнуто небрежно демонстрировал мне свою мужскую красоту.

– Поверь мне, я умею убеждать, – Эльвинг остановился перед кроватью. Наклонившись ко мне, погладил по волосам, осторожно заправил за ушко выбившуюся прядку. Тонкие пальцы нежно коснулись чувствительной кожи на шее. Я отодвинулась, глядя в глаза окончательно обнаглевшего адепта.

– Ты похожа на нежную лань, такая же трепетная и пугливая. Мне следует приручить тебя, научить всем тонкостям любви…

– Глупая затея! Рано или поздно меня найдут. Ты предстанешь перед судом и по закону ответишь за моё похищение.

– Посмотрим, как распорядится судьба. Как всё обернётся в конечном итоге, – усмехнулся Эльвинг. – Я присяду, – предупредил он, и опустился на край кровати. – Можешь не бояться меня, я не причину тебе вреда. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы делать больно. Обещаю, я освобожу тебя от браслетов, когда придёт время. Ты снова сможешь магичить, и делать свои артефакты, – Эльвинг одарил меня гордым взглядом собственника. Похоже, он искренне верил в свои слова.

– И когда же настанет это время? – уточнила я, стряхнув ладонь эльфа со своей руки.

– Надеюсь, совсем скоро, – взгляд Эльвинга засветился предвкушением. – Сейчас я уложу твои волосы в причёску, затем покормлю вкусным ужином. – В руках Эльвинга появилась золочёная расчёска: – Повернись ко мне спиной, я причешу тебя.

Я не стала артачиться, села удобнее. Распущенные длинные волосы мешали мне весь день, поэтому я была рада, что их наконец заплетут в косы. Самой справиться с ними мне не удалось из-за браслетов на руках и отсутствия заколок. «С заплетёнными волосами мне будет легче устроить побег», – думала я.

Эльвинг аккуратно убрал мои длинные волосы за спину, и принялся причёсывать их. Медленно, осторожно и умело, иногда, словно случайно, касаясь спины или шеи.

– Может, будешь держать свои руки при себе, – проворчала я, ощутив дерзкое поглаживание по спине, в опасной близости от бёдер.

– Прости, ты слишком красивая! Не могу сдержаться! Но постараюсь много не приставать, – сказал Эльвинг чуть хрипловатым голосом. Ещё раз провёл расчёской по длинным прядям, и сноровисто заплёл сложную косу. Перебросив косу через моё плечо, спросил: – Нравится?

– Хорошо получилось, – одобрила я. – Спасибо!

– Не благодари! Я же сам виноват, что ты не можешь заплести свои волосы, – проговорил эльф без тени сожаления в красивых глазах. – А теперь будем ужинать, располагайся удобнее.

Вместо расчёски в руках Эльвинга появился поднос с едой. Поставив его на постель между нами, эльф решительно взялся за ложку. Глядя на меня, свободной рукой поправил халат на груди, точнее распахнул его шире. Мол, смотри, любуйся, какое сокровище тебе досталось.

– Я и сама справлюсь, только браслеты сними.

– Сниму, конечно, но не сегодня и возможно не завтра, – ухмыльнулся эльф. – Тебе следует хорошо питаться, чтобы накопить сил для побега, – неожиданно проговорил Эльвинг.

– Хочешь, чтобы я сбежала? – удивлённо переспросила я.

– Конечно, я против побега. Но я хочу, чтобы у тебя был смысл жить дальше. Чтобы ты не отчаялась, стремилась к лучшему. Кушай! – Эльвинг протянул мне ложку с салатом.

Адепт был прав, для побега мне нужны силы и немалые. Поэтому я не стала капризничать, съела всё, чем он угощал меня. Эльвинг кормил меня с ложечки и всё время приговаривал, какая я хорошая, послушная девочка. Если и дальше буду вести себя так же, то из меня выйдет отличная жена для него, замечательная спутница жизни.

Глава 3. Волнение

Длинные, красивые пальцы эльфа потирали, щекотали, поглаживали и сминали мою стопу, медленно, но верно разжигая сильное желание. Заставляя, сердце учащённо биться, а кровь шуметь и волноваться. Эр довольно улыбаясь, смотрел на то, как я теряю контроль над собой, краснею от стыда и смущаюсь.

– Завтра я поднимусь повыше. Потом ещё выше… Каждая клеточка твоего тела запомнит мои прикосновения, будет жаждать моих ласк, пламенеть от желания… И скоро ты сама попросишь меня разделить с тобой ложе.

– Размечтался! Отпусти ногу! – сердито потребовала я, попытавшись пнуть эльфа другой ногой. Эр невозмутимо поймал её, и принялся за вторую ступню. Моё желание вспыхнуло ещё сильнее, дыхание стало громким, мысли начали путаться.

– Как интересно, Миа! Я знаю, что в тебе сейчас нет и капли магии, но я чувствую твой огонь. Он тёплый, согревающий, волнующий кровь. Из-за него трудно оставаться терпеливым, не хочется откладывать удовольствие на потом… – Эр прижал мои стопы к паху. Я грубо высказалась, ощутив силу его возбуждения.

– Как некрасиво для аристократки, но мне нравится. Ругайся, кричи, можешь даже побить меня – мне всё понравится. Я всё стерплю лишь бы получить огненный опал. А ты готова потерять честь невесты дракона, чтобы сохранить кристалл индар?

Эр опустил мои ноги на постель и прилёг рядом, положив под голову согнутую в локте руку. Некоторое время молча смотрел на меня, ожидая моих действий. Я попыталась сбежать. Вскочила с постели и даже сделал пару шагов, прежде чем воздушный аркан вернул меня обратно. Эр по-собственнически подгрёб меня к себе поближе.

– Забавно… Ты могла бы сопротивляться посильнее, более отчаянно защищать свою честь. Ну, ударь же меня! Ударь! – Эр схватил мои руки в браслетах, и сам же ударил ими по своей обнажённой груди. Ударил несколько раз, затем провёл моими сцепленными в замок руками по загорелой коже, оцарапав её браслетами. На царапинах выступили капельки крови. Расцепив мои руки, Эр с усилием разогнул указательный палец, собрал им капельки и облизал его, пристально глядя на меня.

– Уходи! – выдохнула я. Происходившее походило на безумный сон с чокнутым эльфом в главной роли. – Прошу, оставь меня одну.

– Не могу, мне слишком хорошо с тобой. Впрочем, нет! Если скажешь, где спрятала опал, я выполню любую твою просьбу.

Я демонстративно повернулась к эльфу спиной. Эр прижался ко мне всем телом, зарылся носом в волосы. Я думала, сердце выскочит из груди, так сильно оно колотилось. Хотелось убить эльфа. Придушить за то, что пробудил во мне такое сильное желание.

– Твой запах сводит с ума, – прошептал Эр.

– Сумасшедший! – я попыталась ударить эльфа затылком. Он легко увернулся от удара.

– Когда в мужчине есть изюминка, его хочется попробовать словно тортик. В смысле заняться с ним… – я таки пихнула Эра в живот, и он не смог договорить. – Спи, я загляну к тебе завтра, – сказал он, немного погодя коснувшись моего виска.

– Не… – я не успела сказать ему, что не нужно усыплять меня. Глаза закрылись сами собой, разум окружила темнота, наведённого магией сна: тяжёлого, безысходного и холодного.

Проснулась я в полумраке. Думала, ранее утро, а оказалось, что уже наступил вечер. Небо за окнами заволокло тёмными облаками. Собиралась гроза. Океан почернел и бушевал, будто сердился на непогоду. Огромные волны ходили ходуном, разбиваясь о невидимый мне берег. Я тоже злилась. Злилась на Эльвинга, на мага воздуха, который представился мне Эром, и больше всего я злилась на свою беспомощность. Магесса воздуха не может снять воздушный щит – смешно! А огонь индар не отвечает мне, как бы сильно я его не звала.

Где-то вдали, среди туч зазмеилась молния. Грянул гром. Дождь крупными каплями застучал в стекло. И в этот же момент большая двухстворчатая дверь спальни распахнулась. На пороге появился Эльвинг. Снова в халате на голое тело, босиком, и в шёлковых брюках.

– Не боишься грозы, милая? – спросил эльф, прямо с порога. Наверное, надеялся, что я от страха кинусь ему на шею.

– Не боюсь...

Посмотрев на Эльвинга, как на умалишённого, я отошла от окна. Присела на кровать. Очень хотелось спросить, почему он не разбудил меня раньше, но я сдержалась. Если задам этот вопрос, парень решит, что я прождала его весь день напролёт. А именно этого он и добивается, чтобы я ждала его, скучала и думала о нём. Но мои мысли больше занимал голубоглазый маг воздуха, чем Эльвинг.

Адепт вновь причесал меня, накормил ужином и напоил вкусным чаем со странным привкусом.

– Тебе идут цвета стихии огня, – заметил эльф, окинув меня оценивающим взглядом. – Настоящая красавица, зачем только притворялась человечкой?!

Я тоже посмотрела на своё платье. Оно было красного цвета. При этом я совершенно не помнила, кто и когда переодел меня. Вдруг картинка перед глазами поплыла, меня бросило в жар. Сердце учащённо забилось. Разгорелось плотское желание.

– Хочешь, почитаю тебе что-нибудь? – Эльвинг прилёг на кровать. Похлопал по одеялу, предлагая мне разместиться рядом с ним. Я села спиной к парню. Подчиняться Эльвингу я не собиралась, но и открыто протестовать тоже не видела смысла.– Упрямица, ты моя! – Эльвинг обнял меня со спины, прижался грудью. – Чувствуешь, как бьётся моё сердце? – прошептал на ушко. – Колотится, как безумное, когда я рядом с тобой. Сейчас я ощущаю себя немного сумасшедшим.

Глава 4. Фрагменты снов

– Миа, проснись! – сквозь сон, я услышала знакомый голос Лэя. – Открой глаза! – потребовал хранитель источника. Его озарённый светом образ появился в темноте моего сна. Лэй предстал передо мной красивым мужчиной, таким каким я его видела без маски – в своём истинном облике. Лэй обнял меня, погладил по волосам. – Всё хорошо, – заверил он меня, и снова попросил: – Просыпайся!

Открыв глаза, я почувствовала резкую головную боль и тут же зажмурилась. Прохладная ладонь опустилась на мой разгорячённый лоб. Магия индар прогнала боль и спутанность мыслей. Вновь открыв глаза, я увидела свою спальню в общежитии Академии семи стихий. На краю кровати возле меня сидел Лэй в чёрном плаще и маске. По другую сторону, в кресле замер напряжённый Торлис Татум. Дракон как-то странно смотрел на меня.

– Узнаёшь меня? – Лэй взял меня за руку.

– Лэй, – проговорила я шёпотом, хотя думала, что скажу громко.

– Раз ты, наконец, пришла в себя…

– Меня похитили и… – перебила я хранителя. Слёзы выступили на глазах. С трудом поднявшись, прижалась к сильному плечу Лэя. Я ощущала слабость во всём теле, голова кружилась и меня подташнивало.

– Ты видела похитителей? – встав возле кровати, Торлис навис надо мной, вглядываясь в лицо.

– Там был Эльвинг и ещё один эльф… Он назвал себя Эром.

– Что им было нужно от тебя?

– Эльвинг хотел сделать меня своей женой. А воздушный маг Эр допытывался, где я спрятала огненный опал.

– Ясно. Лэй, присмотри за ней, а я пойду. Слишком много всего нужно успеть, – ректор ушёл телепортом, оставив меня наедине с хранителем источника.

– Теперь всё хорошо, – проговорил Лэй с тёплыми нотками в голосе. Помог мне обратно лечь на подушку, сжал мою руку в своих ладонях, затянутых в чёрные перчатки. По руке заструилось тепло магии индар, вымывая слабость и растерянность. – Ничего не бойся. Поспи немного.

– Я только и делала, что спала в последние два дня, – возразила я хранителю.

– И ещё немножко поспи, тебе нужно время восстановиться.

– Но со мной всё в порядке…

По тому, как Лэй отвёл взгляд, я поняла, что сильно заблуждаюсь. Мрачно посмотрела на хранителя. Он точно ничего не скажет мне, пока я не поправлюсь. Магией воздуха притянула себе с туалетного столика своё зеркальце на ручке. Заглянула в него, прежде чем Лэй отобрал. Потухший взгляд, серая сморщенная кожа, и волосы, свисающие безжизненными патлами. Я выглядела ужасно, краше в гроб кладут.

– Что со мной?! Меня держали взаперти всего два дня.

– Мы разыскивали тебя почти три недели. Ты побывала в лапах последователей ордена Алауэ. Они свели все метки с твоей ауры, поэтому найти тебя было непросто.

– Но их же всех убили, а книги с учением сожгли, – я забрала свою руку у хранителя, ощутив, что она начала нервно подрагивать.

– Сложно вытравить учение фанатиков. Многие тянутся к тайным знаниям. Им кажется, что от участия в непонятных ритуалах тайных организаций, их жизнь станет более значимой. Они мнят себя героями и храбрецами, избранными свыше, и не замечают того, что по собственной воле стали пешками в чужой игре. В игре, в которой их легко могут убить, покалечить или принести в жертву.

– И много сейчас последователей Алауэ?

– Не знаю. Долгое время о них ничего не было слышно. Они бы и дальше скрывались, если бы не огненный опал. Кристалл индар заставил их выползти из своей норы.

– Получается адепт Эльвинг Сат – последователь Алауэ? Что с ним будет?!

– Ты что-то путаешь, Миа. Адепт Эльвинг не покидал академию, он всё время находился на виду. То, что ты видела его, скорее всего, – иллюзия…

– Иллюзия, – эхом повторила я.

– Эльвинг мог привидеться тебе во сне, или же, как галлюцинация, вызванная сильным истощением. Маги Алауэ вытягивали из тебя магическую силу, в надежде, что ослабев, ты скажешь им, где спрятала кристалл.

– Значит, мои воспоминания об Эльвинге неправда? Но я больше ничего не помню. Никого другого не помню кроме Эльвинга и мага воздуха эльфа Эра. Не помню пыток или допросов.

– Не помнишь, потому что твои воспоминания стёрли.

– Тогда что же со мной происходило на самом деле?

– Не знаю. Никто не знает, кроме твоих похитителей. Торлис сказал, что вероятно тебя допрашивали только первые трое суток, а потом усыпили и бросили умирать.

– Ты что-то не договариваешь, – подозрительно посмотрела я на Лэя. – А ты сам-то настоящий?! – сев на кровати, подтянула колени к груди. Разговор с хранителем тоже мог оказаться галлюцинацией. – Мне страшно, – прошептала я.

Лэй пододвинулся ближе. Вновь взял мои руки в свои ладони, заговорил успокаивающе:

– Видишь, я настоящий! Здесь, с тобой, в твоей спальне. Чувствуешь своё белое пламя? – Я нерешительно кивнула в ответ. – Твоё пламя тёплое и светлое. Белое пламя – самая надёжная истина! Научись доверять ему. Со временем ты приучишься слышать голос пламени индар, и тогда уже не перепутаешь иллюзию и реальность. Поспи немного, а потом я отведу тебя к источнику, искупаю в первородном огне, и ты станешь как новенькая.

Глава 5. Отзвуки прошлого

Ректора Татума я застала сидящим за столом в его кабинете. Дракон снова задержался из-за отчётов. Увидев меня на пороге, он крайне удивился. Вышел из-за стола, подошёл ко мне, и, взяв за плечи, взволнованно заглянул в глаза.

– С вами, правда, всё хорошо? Как вы себя чувствуете? – посмотрел на мои губы и смутился. Отвернулся, пряча охватившее его смятение.

– Чувствую себя хорошо. Но почему вы так себя ведёте?

Торлис отпрянул, встал ровнее. Нацепив маску невозмутимости, снова посмотрел на меня. Внезапно у меня потемнело в глазах. Я пошатнулась. Ректор, приобняв меня за плечи, помог дойти до кресла и присесть. После чего убежал в приёмную, заварить мне успокаивающий чай. А я сидела в полной растерянности. Перед глазами мелькали картинки – воспоминания недавних событий.

Мне привиделась тёмная комната. Я лежала на огромной постели без сил. Смотрела в одну точку на тёмном потолке. Вдруг створки входной двери распахнулись, с грохотом ударились о стены по бокам. На тёмном полу появилась дорожка света. По этой дорожке ко мне подбежал Торлис. Встав ему навстречу, я обняла его крепко и поцеловала. Дракон попытался оттолкнуть меня, но я уронила его на кровать. Устроилась у него на груди, продолжая терзать его губы. Дракон, наконец, ответил на мой поцелуй. Поцеловал жадно, сминая рот. Повернувшись на бок, подмял меня под себя, и я погрузилась в темноту беспамятства.

Торлис вернулся в кабинет с подносом в руках. Я посмотрела на дракона по-новому. «Это правда? Мы целовались, или мне это тоже привиделось?» Дракон аккуратно поставил чашечку с чаем на стол передо мной. Взялся за вторую. Чайная пара из тонкого фарфора казалась хрупкой в его руках. Я отстранённо наблюдала, как ректор, осторожно взявшись за край блюдца, приподнял его, чтобы поставить на стол.

– Мы целовались? – спросила я о том, что волновало меня больше всего.

Блюдце дзинькнуло, фарфоровая чашечка на нём задребезжала, и они благополучно оказались на столике. Поставив чашечку с чаем, Торлис выпрямился. Встал, прижав поднос к своей груди, будто смешной нагрудник от древних доспехов.

– Почему мы целовались? – снова спросила я.

Торлис удивлённо взглянул на поднос, повертел его в руках, крякнул, словно старый дедок, и поднос рассеялся в воздухе. Глянув на меня, дракон присел в кресло напротив. Важно прокашлялся и только после этого проговорил:

– Мианет Саттр, из-за потери сил вы были не в себе. Поэтому, когда я нашёл вас в подземелье, вы обняли меня и поцеловали. Тогда я решил, что это случилось из-за переполнявшей вас радости…

– Допустим, – пробормотала я, подавив внезапно подступивший смех. То как ректор Татум оправдывался – выглядело комично. Дракон опустил взгляд, и чуть ли не ножкой шаркал от смущения. – Но зачем вы навалились на меня так, что я потеряла сознание… – не знаю почему мне захотелось смутить ректора ещё сильнее.

Я удостоилась быстрого пронзительного взгляда. Торлис еле слышно выругался, и выдал уже более резко и уверенно:

– Я тоже был рад найти вас. К тому же поцелуй увлёк меня… – ректор нарочито медленно взял со столика чашечку с чаем, отпил глоток, и взглянул на меня с вызовом. «Ну и что ты теперь сделаешь, когда я признал, что испытываю влечение и веду себя как все мужчины?»

Мы некоторое время молча пили чай. Я думала, почему воспоминания обрушились на меня, как снег на голову. А ректор Татум исподтишка рассматривал меня.

– Вы выглядите гораздо лучше, – заметил он в итоге.

– Я переродилась, – вырвалось у меня, прежде чем, я сообразила, с кем говорю. «Ректор уже давно должен был догадаться», – успокоила я себя.

– Значит, вы действительно владеете пером феникса? – спросил Торлис как-то напряжённо. Но не выглядел удивлённым, следовательно, на самом деле знал о моём умении перерождаться.

– Владею, – нехотя признала я.

– Вы говорили об этом Найту?

– Кажется, нет. Но причём тут Найтис Торн?

– Вы его невеста. Найт будет ужасно недоволен, если узнает.

– А что такого особенного во владении пером феникса, кроме дара перерождения?

– Вы не знаете?! – удивился ректор Татум, а я отрицательно покачала головой. – Перо феникса дарят для того, чтобы получить согласие на помолвку. У вас, магесса Саттр, есть ещё один жених помимо Лэйта Таори.

– Вы шутите?!

– И не думал...

– Кто он?

– Откуда мне знать?! Но парень рано или поздно объявиться, чтобы заявить на вас свои права.

Ректор Татум разрешил мне покинуть академию на два дня. Пообещал сдвинуть расписание у первокурсников.

«Жизнь продолжает преподносить мне сюрпризы», – думала я, возвращаясь по тёмному коридору в свои комнаты. Меня разбирала досада. Едва избавилась от одного навязанного мне жениха, оставив его в цитадели, так тут же другой нарисовался. И снова неизвестно кто он и откуда. Провидение явно потешается надо мной. Изощрённо издевается, потому что я не хочу замуж. Мол, не хочешь, тогда получи и распишись – женихи два штуки, упёртые и вредные. А если мало, то я тебе ещё пришлю больных на всю голову поклонников.

Расстроилась я сильно. Буквально домчалась до своих комнат. Влетев в спальню, покидала самое необходимое в дорожный саквояж, и телепортировалась в родительский замок. Не терпелось осчастливить родных известями ещё об одном женихе. Причин не доверять словам ректора Татума у меня не было. Но прежде чем показаться на глаза папе и маме, я побежала в семейную библиотеку, оставив саквояж в своей комнате.

Глава 6. Преображение Лэя

Я несколько раз порывалась рассказать папе об огненном опале, но так и не решилась сделать это. Знание о кристалле могло навредить моим родителям. Последователи Алауэ способны добраться и до них. Тёмные маги вообще способны на многое.

После долгого разговора с папой, я поднялась в свою лабораторию. Она расположена в самой высокой башне родительского замка, поближе к вольным облакам и жаркому солнцу. Но сейчас за небольшими арочными окнами башни светила луна, мерцали звёзды и плыли лоскуты серых перистых облаков.

Я решила не задерживаться в гостях у родителей. Проснувшийся страх за них, заставил меня изменить планы. За остаток ночи я отлила заготовку баджи из красного золота с отверстием-креплением для опала, и собрала в свой саквояж инструменты нужные мне для нанесения гравировки. Позавтракав с родителями, сказала им, что хочу отдохнуть в столице, в своей квартирке, раз уж выпал случай. Мама расстроилась немного, но удерживать меня не стала. Папа промолчал.

Вскоре я отправилась в столицу, используя артефакты перемещения, которые оставляли меньше следов. Переместившись несколько раз, запутала дорожку, и лишь после этого прыгнула в свою квартиру. Усилила на ней защиту и легла спасть. Бессонная ночь, проведённая в лаборатории, и множественные перемещения вымотали меня, я еле держалась на ногах.

Выспавшись, снова принялась за работу. Сначала нарисовала схему гравировки, в соответствии с описанием из книги индар, найденной в Иерийской цитадели. Несколько раз перепроверила, не ошиблась ли в начертании символов, всё же язык индар я знала недостаточно хорошо. После тщательной проверки стала наносить гравировку на широкий золотой браслет-полукольцо.

Устав вглядываться в мелкие магические символы, вставала и ходила по комнатам, разминая ноги. В голове творился настоящий сумбур. Я старалась не думать о своём похищении и о Рете, ставшем заложником хранителя храма индар. Но сердце болело за брата. А разум говорил, что Рет – взрослый мужчина и сильный маг, и, следовательно, сам способен справляться с трудностями. «Найт тоже не пропадёт», – думала я.

Мысли о драконе я гнала ещё решительнее, чем мысли о похитившем меня эльфе. Я бы предпочла, чтобы эти двое вообще никогда больше не появлялись в моей жизни. Но опыт утверждал, что подобное невозможно.

В Академию семи стихий я вернулась в назначенный ректором срок. С саквояжем полным инструментов и недоделанным артефактом. Я решила завершить свою работу под присмотром Лэя; вставить опал в оправу и вплести нужное заклинание. Мне постоянно казалось, что кто-то наблюдает за мной сквозь пространство. Ждёт момент, когда я возьму опал в руки, чтобы появиться и отобрать у меня этот ценный кристалл. Поэтому, даже находясь под усиленной защитой в своей квартире, я не просила саламндру, хранившую опал, вернуть мне его.

Едва я оказалась в своих комнатах в общежитии академии, в гостиной тут же появился хранитель Лэй. Поприветствовав меня, присел на диванчик. Всем своим видом показал, что пока я не отдам обещанный артефакт, он и с места не сдвинется. Припросила Лэя подождать меня минут пятнадцать, а потом проводить в укромное место в его владениях.

Оставив хранителя в гостиной, я приняла душ, переоделась в чистое платье, просушила волосы и сделала лёгкий макияж. Дело в том, что впервые после похищения, я чувствовала себя в безопасности. Лэй находился поблизости, и мне нечего было бояться. Я просто тянула время, чтобы насладиться спокойствием, и ещё раз обдумать, как лучше зачаровать артефакт.

Морально и физически подготовившись, вышла в гостиную. Лэй подскочил с диванчика. Древний индар явно нервничал. Взяв меня за руку, хранитель провёл меня в подпространство – в светлую комнату без окон и дверей. В комнате были лишь три кресла и столик между ними, расположенные на небольшом круглом ковре.

– Ты сделала артефакт? – медленно выдохнув, спросил Лэй. Очевидно, хранитель боялся отрицательного ответа. Долгие годы ожидания, сильно ослабили его веру в чудо.

– Не совсем, – улыбнувшись, проговорила я. – Остались последние штрихи. Я опасалась за сохранность огненного опала, поэтому доделаю артефакт под твоим присмотром.

Я положила приготовленную золотую заготовку баджи на стол. Разожгла на ладони белое пламя и затем позвала саламандру. Ящерка не сразу явилась на мой зов, пришлось несколько раз терпеливо просить её вернуть мне огненный опал. Наконец ящерка появилась на моей ладони, охваченной язычками белого пламени индар. Недоверчиво посмотрела на Лэя, что-то процокала на своём языке. Хранитель кивнул ей в ответ. Белая саламандра исчезла, а на её месте возник огненный опал. Кристалл стал ярче и более прозрачным, чем раньше.

Погасив огонь на ладони, я подождала, когда камень остынет, и принялась за работу. Вставила опал в отверстие в середине браслета, закрепила, подогнув специальные зубчики. Вплела заклинание индар в структуру золота и камня.

Работая над заготовкой, я выучила наизусть нужное заклинание. Когда я уже заканчивала плетение, Лэй попросил добавить его имя, сделать артефакт именным. Именной артефакт бесполезен для других магов, поэтому у них будет меньше соблазна украсть его.

– Лэйс Кахр Тардо, – назвал хранитель своё полное имя.

Повторив за хранителем, завершила плетение. Браслет поднялся в воздухе, завис на уровне наших глаз, засиял, покрылся язычками белого пламени. Затем банджа молниеносно переместилась к Лэю, и сама наделась на его плечо. При этом она прожгла солидное отверстие в чёрном плаще хранителя.