Академия семи ветров. Добить дракона

Пролог

— Эта?..

— Слушай, что у нее с носом?

— Что у нее с носом?

— Он огромный!

— Он фамильный!

— То есть, ты хочешь сказать, что у моего ребенка будет такой нос?! Следующая. Э-э-э, нет. Эта сразу нет. Не люблю рыжих.

— Ага, да… а наставница Адамина…

— Попробуй назвать Минку рыжей, и я посмотрю, что будет. И вообще мне казалось, что с различением цветов у мужчин проблемы, а не у женщин. Следующая!

— Слушай, почему бы тебе просто не сделать дело с закрытыми глазами?! Раз-два и…

— Раз-два?! Нет, ну оскорбления от сопливой девицы я выслушивать не намерен!

— Ну ладно… три-четыре…

— Р-р-разор-р-р-рву!!

— Пять-шесть?..

— Ладно, не разорву. Настучу на тебя Эйнару, останешься без сладкого.

— Он, вообще-то, тогда тоже останется!

— Он, в отличие от тебя, живет дольше и знает пользу периодического воздержания и цену мужской солидарности. Следующая! Хм… хм… хм! Но нет. Не люблю блондинок!

— Неужели? А к брюнеткам у тебя, боюсь спросить, какое отношение?

— А вот брюнеток я прямо сейчас особенно недолюбливаю!

— Издеваешься, да?

— А что, только тебе можно? Следующая.

— Нет больше. Но если ты думаешь, что я еще не найду, то ты меня плохо знаешь!

— А если ты думаешь, что я тут буду сидеть и ждать, пока ты еще найдешь — то ты плохо знаешь меня!

— Э! Ты куда?!

— Дела, милая правнучка, дела!..

* * *

К своему спонтанному побегу я начала готовиться задолго до побега. То жаловалась на слабость, даже в сад выходя гулять только со служанками, то хандрила, изводя матушку и прислугу мелочными капризами — так, что они были рады исчезнуть и не появляться мне на глаза как можно более долгое время, когда я все же оставляла их в покое. Приучила всех, что могу закрыться у себя в комнатах на день, а то и дольше, не желая никого видеть, и в это время ко мне лучше не соваться — иначе со мной обязательно приключится истерика, а то и ужасный приступ слабости, которых матушка боялась не меньше огня.

Еще бы – ведь каждый такой приступ вызывал отцовское неудовольствие.

Иногда я даже позволяла себе пропустить прием пищи! Но этим старалась не злоупотреблять, ведь потеря аппетита – это симптом, а в светлом роду всегда хватало сильных целителей, и последнее, чего мне бы хотелось, это чтобы их всех согнали хлопотать вокруг меня. Достаточно и того, что наш семейный целитель непонимающе хмурился.

К моему здоровью в роду было приковано самое что ни на есть пристальное внимание.

От него, не в последнюю очередь, мне и хотелось сбежать.

А сегодня после обряда я и вовсе очень удачно упала в самый настоящий обморок прямо у алтаря. Забытье продлилось недолго, а слабость отступила еще быстрее, но в мои покои меня вели под руки, и, как только мы поднялись из подземелья, вокруг завертелся хоровод из кудахтающих служанок: я со всем старанием изображала немощность, постанывая и заверяя, что ужасно устала и просплю теперь сутки, а то и двое!

Отец выглядел обеспокоенно (и оттого, удивительным образом, выглядел еще более хищным и жестким, чем всегда), целитель хмурился сильнее обычного, и даже дорогой жених, собрав волю в кулак, выдавил из себя сочувствие. Или что-то вроде него.

И весь этот спектакль получался у меня настолько хорошо, что нет-нет да и закрадывалась мысль, что матушка родила меня от какого-нибудь заезжего менестреля или бродячего артиста.

Но это, конечно, полная глупость.

Матушка очень вдумчиво относится к выбору любовников.

Глубокие тени чередовались с пятнами лунного света из высоких окон, и каждый раз, когда я вступала в такое пятно, портреты со стен глядели на меня с порицанием. Но что поделать: к отцовскому кабинету спокойнее всего добираться именно так, через портретную галерею.

Но, несмотря на относительную безопасность моего пути (кому и что может понадобиться здесь ночью? Сюда и днем наведываются не часто!), сердце у меня колотилось так, будто хотело вырваться из грудной клетки, и дыхание прерывалось от дивной смеси из ужаса и восторга.

От того, что я намереваюсь сделать.

От того, что я уже делаю.

Заветная цель. Ключ нырнул в скважину и мягко провернулся – завершив движение щелчком, оглушительным в ночной тиши. Замерев на несколько мгновений (что делаю! Что творю! Сейчас меня поймают!), я собралась с духом, и скользнула внутрь, притворив за собой дверь.

Артефакт-светлячок залил тесную комнатку неверным светом.

— Так… Не то, не то, это тоже не то…

Необходимости в спокойствии, которое дарил мне звук собственного голоса, перевешивала риски быть услышанной и пойманной.

Я открывала и закрывала заставленные снадобьями, ингредиентами и алхимической посудой шкафы, бормоча себе под нос все более нервно.

Глава 1

Не удивительно, что общеакадемические собрания проводили в Зале Испытаний — в нем же сдавались экзамены. Насколько я могла судить, это было самое укрепленное, самое защищенное и самое непоколебимое помещение во всей Академии. Что разумно, когда в одном месте собирается огромная толпа необученных, а значит бестолковых, полуобученных, а значит уже самонадеянных и почти обученных, а потому изобретательных магов...

Что уж там говорить, даже меня подзуживало провернуть что-то такое-этакое, чтобы шандарахнуло как следует, а я девушка приличная и хорошо выдре… воспитанная!

Теперь, когда вступительные испытания оказались позади, а погоня в лице дорогого семейства так и не нагрянула (интересно, это я так хорошо следы замела или они там просто облегченно вздохнули и сделали вид, что так и надо?), я чувствовала, как с плеч сваливается огромный груз, а за спиной расправляются крылья.

Хотя не знаю, насколько уместно это сравнение в присутствии настоящих крылатых.

Драконы — преподаватели Академии Семи Ветров — выстроились перед нами, все как на подбор прекрасные настолько, что аж дух перехватываться устал и взирал на это великолепие задумчиво и отстраненно.

Ректор Эйнар — массивный, бронзововолосый мужчина — вышел вперед и над головами адептов прокатился звучный голос.

— Адепты, адептки, я рад приветствовать вас в стенах Академии…

— Зуб даю, прощаться с нами он был рад гораздо больше!

Задорный комментарий над ухом влегкую переключил на себя внимание, потому что отключаться во время торжественных речей, это навык я подозреваю, у всех потомственных магов врожденный, ибо слушать нам их приходится…

Отпустила этот комментарий бойкая на вид ослепительно рыжая и веснушчатая девица, стоящая по правую руку от меня. Когда она там оказалась, я не имела ни малейшего представления, но видела я ее точно впервые. На вступительных испытаниях мы все — ныне носители славного звания адептов первого витка обучения — успели немного перезнакомиться, но зуб даю эту я не видела, потому что не заметить ее мог только слепой.

И глухой.

Потому что девица тем же задорным тоном продолжала:

— Хотя это я шучу, ректор наш Академию любит, представляешь, он свой пост не покинул даже когда женился при том, что жена у него вообще-то из древнейшего темного рода и живет за тридевять земель в жу-у-утком поместье и она, между прочим, этого рода глава! При том, что ненамного старше нас с тобой, представляешь? Я ее видела пару раз, ух, я тебе скажу!.. хотя… может, именно поэтому он пост и не покинул! Я бы на месте его жены задалась вопросами!

Я против воли прыснула в кулак.

— Старшие говорят, она в свой первый год обучения страшнючий заговор раскрыла, вывела на чистую воду некроманта, который драконов убивал, представляешь? Впрочем она сюда и не учиться приходила, а скрывалась от врагов, а теперь, говорят, что в королевстве нет темной магички сильнее, хотя, я считаю враки это все. Я бы тоже была самой сильной, если бы мне предки подсказывали! Скажи, эти некроманты жульничают?

Вопрос обращался уже непосредственно ко мне, поэтому делать вид, что я внимательно слушаю речь, а не то, что вещает девица, стало сложнее. Как назло янтарный взгляд бронзового дракона сейчас всверлился почему-то прямо в меня и мою “собеседницу”. Так что я только неопределенно слегка пожала плечами.

— Ну в общем это я еще к тому, что на ректора лучше не засматривайся. Красивый, конечно, мужик, но в темных поместьях всегда найдется место для новых декоктов. Если очень надо, могу порекомендовать наставника Ульва, вон того, зелененького!

“Зелененький” оказался изумрудным драконом, стоящим чуть сбоку. Глаза у него тоже были глубокого мохового цвета, а телосложением он хоть и уступал бронзовому, но выглядел даже куда более хищным.

— Он зелья преподает вместе с наставницей Адаминой, она по травологии больше, но они часто работают вместе. Адептки его обожают, а он отвечает им полной взаимностью!

Я против воли почему-то покраснела. Нет, определенные пункты в моем списке были, но не так же сходу примеряться, с кем их реализовывать! Да и в очереди как-то стоять не хочется, а то я может еще и не доживу до того момента, когда она до меня дойдет, обидно будет, знаете ли!

В этот момент ректор закончил торжественную часть и на его место вышла красноволосая драконица, та самая наставница Адамина, которая принялась кому-то рассказывать, а кому-то напоминать про правила поведения в Академии.

— Ты кстати не переживай, самое главное правило в ее отношении — это не заходите несанкционированно в теплицу, а то живыми не выйдете. Таскать оттуда растения даже наставники боятся!

Я начинала подозревать подозрительное.

Еще когда мне было лет двенадцать, одной из моих многочисленных кузин довелось присутствовать на одном из торжественных мероприятий академии, когда здесь учился ее кузен. И она делилась впечатлениями, задыхаясь от восторга — стройные ряды адептов, величественные драконы, торжественность, пафос, сила и порядок.

И ее рассказы так запали мне в душу, что с тех пор я и мечтала оказаться там (только на месте кузена, а не кузины!) среди адептов Академии Семи Ветров, самой поучаствовать…

Как выяснилось, чтобы поучаствовать, надо было все же выбирать место кузины, а не кузена!

Глава 2

По коридору налево, третья аудитория, толкнуть дверь — и я на месте!

…и я оглохла, после приятной и прохладной тишины коридора окунувшись в гул и гомон толпы. В ушах зазвенело, в носу засвербило, все тело зазудело, захотелось оказаться подальше отсюда, я качнулась назад — но в спину меня легонько подтолкнули раскрытой ладонью:

— Проходим, адептка, не стоим на пороге.

Осознав, что отступать поздно и попросту некуда (позади жених), я шагнула навстречу неизбежному. И мечте. И знаниям. И адептам.

Адептов у меня было нынче куда больше, чем мечт и знаний: ряды скамей, амфитеатром уходящие вверх, были сплошь заполнены разновозрастной, разномастной и разнополой массой, только внизу, ближе к кафедре преподавателя, виднелись проплешины пустых мест.

Я, с моими честолюбивыми планами стать первой адепткой витка, и вовсе предпочла бы сесть в первом ряду, откуда лучше видно и слышно мастера-наставника, но, как ни странно, именно он был занят полностью, причем сплошь девицами, и девицы эти неуловимо отличались от остальных.

Пробираясь между скамьями к наиболее удобному, на мой взгляд, месту в третьем ряду, я нет-нет да и поглядывала на них, пытаясь понять, что с ними не так, почему они зацепили мое внимание?

И уже садясь на свободное место, между двумя юношами, поняла.

Все остальные адепты, что находились в аудитории, сидели кто как: переговаривались, вертелись, глазели по сторонам, создавая тот самый гул и заодно атмосферу расхлябанности. А эти же, с переднего ряда, были неуловимо похожи между собой, не внешностью, но манерой поведения.

Все, как одна, с правильной осанкой, идеальным разворотом плеч и гордым поставом головы. Одеты безупречно, прически в полном порядке. Сидят ровно, смотрят прямо, руки сложены на коленях. Так знакомо, привычно спокойны спокойны и полны собственного достоинства, что я на всякий случай присмотрелась к ним более пристально, проверяя, не затесалось ли среди них которой-нибудь из моих кузин. Просто так, на всякий случай, прекрасно понимая, что это абсолютно невозможно.

Но, не найдя среди затылков ни одного знакомого, все равно выдохнула с облегчением.

И сцепила руки в замок. И чуть склонилась вперед. И слегка навалилась весом на локти.

Всё, надеюсь, больше я не похожа выправкой на этот… темный ловчий отряд имени Черного Дракона.

Кстати. Пока я разбиралась с местом и своими мыслями, внезапные эффекты в виде гула и зуда прошли, и вызваны они были, кажется, вовсе не толпой, шумной и непривычной, а как раз “ловчими” девицами с первого ряда. Очень уж они обвешаны артефактами — естественно, темными, разумеется, родовыми. Вот мой собственный светлый дар и отреагировал на столь плотное давление.

Хорошо еще, что я, убегая из дома, всё светлое и родовое дома и оставила, не желая, чтобы родственники меня по нему отследили. Вот было бы чудесно, если бы у ловких девиц всем отрядом на меня зуд приключился!

В этот момент по помещению прокатился гулкий звук третьего колокола, обрывая разговоры и поднимая на ноги адептов. Мастер-наставник, дракон сине-серой масти — точь-в-точь грозовое летнее небо над родовым замком — взмахнул рукой, разрешая садиться.

— Приветствую вас, адепты первого витка обучения Академии Семи ветров! Я — мастер-наставник Вестар, назначен куратором вашего витка. Сегодня у нас первое, ознакомительное занятие. Учиться вам предстоит семь лет, так что сделайте над собой усилие, и выслушайте, как это будет происходить. Даже если вы знаете! Особенно — если вы знаете: несмотря на то, что эти сведения доступны абсолютно всем, обучение в Академии Семи ветров все равно овеяно таким количеством легенд и мифов, что ректор и преподаватели каждый год заново диву даются, так что было принято решение на вступительной лекции развеивать хотя бы часть из них. Сейчас я кратко расскажу вам, что вас ждет в ближайшие годы, после вы сможете задать вопросы. При условии, конечно, если не получите на них исчерпывающие ответы из лекции.

Он обвел аудиторию взглядом — наверное, убеждаясь, что адепты-первогодки его внимательно слушают, и продолжил:

— Большинство из вас пришли в эти стены уже зная, кем бы хотели их покинуть: боевым магом, некромантом или магом общей практики. Специализация — это, конечно, прекрасно, но наша Академия придерживается мнения, что всесторонняя развитость специализированности не вредит, а, наоборот, помогает сделать более точный и взвешенный выбор. И поэтому первые три витка вас всех будут обучать одинаково, делая упор на широкий кругозор, помогая вам выявить предпочтения и раскрыть таланты.

Справа и слева от меня приосанились оба соседа, очевидно, давая понять окружающим, что у них-то талантов не счесть.

Я тихонько вздохнула: надо будет вести себя как-нибудь поосторожнее, а то ка-а-ак выявят что-нибудь несанкционированное. А некоторым скрытым талантам лучше скрытыми и оставаться.

— С четвертого витка вас разделят на группы по направлениям: рунологи, менталисты, целители, артефакторы…

Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что на меня никто не обращает внимания, и воровато вытащила из сумки лист бумаги и грифель.

Не могу сказать, чтобы я безумно любила рисовать, но к быстрым наброскам, в которых живое настроение или схваченное сходство важнее скучных вещей, вроде светотени и перспективы, питала слабость. Особенно, в ситуациях вроде нынешней: когда слушать не обязательно, да и лично для меня бессмысленно.

Глава 3

Вы знаете, наверное, я раньше как-то не так понимала охоту. В моем представлении, охотник в ней был таким вооруженным до зубов (ну или в контексте конкретной ситуации — просто очень зубастым!), а раненая жертва на последнем издыхании от него уползала, подволакивая за собой ногу.

Надо будет пересмотреть свои понимания об охотниках и жертвах!

Потому что сейчас на моих глазах, подволакивающий ногу “охотник” на последнем издыхании, вцепился в зубастую жертву смертельной хваткой и явно никуда не намеревался ее отпускать.

Иными словами активно изображающая травму адептка висела на шее наставника Темной магии.

А я тут причем?

Да не при чем в общем-то, просто мимо проходила.

А потому, конечно же, скромно кашлянула и спросила:

— Вам помочь?

Может быть, взгляды на ситуацию у адептки и наставника и разнились, но вот взгляды на меня были удивительно единодушны и у обоих читалось примерно такое:

“Что-что?”

Ну а что поделать, если природное благородство не позволяет мне бросить человека в беде (даже если он дракон!). Поэтому я великодушно продолжила:

— Я вот целителем хочу стать, светом владею, — участливо прояснила я. — Может подлечить?

— Спасибо не надо!

— Насколько владеешь?

Я решительно решила, что слово наставника мне важнее, чем неизвестной девицы, а потому послушно “посветила”, чтобы продемонстрировать — насколько.

Свет залил коридор, дочерна вычерчивая тени, слепя глаза, вырисовывая малейшие неровности на каменном полу, на стенах… а еще очертания огромной хищной зверюги подле наставника.

Зверюга была соткана из клубящейся тьмы и пялилась на адептку, висящую на наставнике Алвисе с плотоядным удовольствием.

— Ч-ч-что это? — дрожащим голосом поинтересовалась девица, которая продолжала прижиматься к дракону, правда, кажется, уже с совсем иными намерениями.

— Да так, — а вот голос наставника почему-то звучал задумчиво. — Собачка. Не бойтесь, адептка, она не кусается.

Он протянул руку, и чудовищная псина сначала прижала уши и оскалилась, но дракон надавил, и она поджала хвост, присела, а потом и вовсе улеглась перевернувшись на спину и подставив чутким пальцам удивительно беззащитное на вид пузо.

Впрочем, я бы не обманывалась.

Настолько искусное создание тьмы и из положения “я у папы сладкий зайчик” неосторожному товарищу может руку по локоть откусить.

Правда, вид у дракона, начесывающего исчадие, был задумчивый и хмурый.

Девица поняла, что момент окончательно упущен, метнула на меня бешеный взгляд, и решительно удалилась по коридору, забыв про хромоту.

Мне очень хотелось крикнуть ей вслед вопрос “так как насчет целительской помощи?”, но титаническим усилием воли я сдержалась.

Ладно вру, мне эта мысль просто слишком поздно пришла в голову — очень уж меня темное создание увлекло, ничего подобного раньше не видела даже на картинках.

Свет таял, с ним таяли и очертания твари, расплылись как клочки тумана — был и нет. Остался только сидящий на корточках черный дракон. Вернее как, исчадие тьмы, наверняка, тоже осталось, спряталось в тенях, невидимое, неощутимое. И от этого незримого присутствия у меня по спине прошел холодок.

Интересно, зачем наставнику Алвису в стенах академии такая зверюга? В битве против инициативных и амбициозных адепток она ему, конечно, может помочь, но разве что уж слишком кардинально…

— Как тебя зовут?

Вопрос отразился от стенок коридора и черепа, в пустой головушке прогулялось эхо, и эти звуки выдернули меня из размышлений.

— Ч-что?

— Как тебя зовут? — терпеливо повторил дракон.

— Милдрит. Милдрит Ре… Релей.

— Что ж, адептка Релей, пройдемте со мной.

Темный выпрямился и зашагал по коридору, не оборачиваясь и не проверяя, семеню ли я за ним.

А я что? Я семеню!

В абсолютной тишине мы прошли по коридорам, поднялись по лестницам… Я даже не успела прочитать, что именно были написанно на позолоченной табличке двери, которую черный толкнул не потрудившись стукнуть.

Я так разогналась, приноравливаясь к размашистому мужскому шагу, что даже не успела вовремя остановиться, и слегка налетела на наставника, когда он замер как вкопанный.

А, выглянув из за его плеча, констатировала, что мы в ректорском кабинете.

По крайней мере, на это указывало присутствие, собственно, ректора.

Так… вот и помогай после этого всяким драконам, а они меня сразу сдавать! Откуда ж мне было знать, что там темное создание? Я ж помочь хотела, а не драконьи секреты рассекречивать, и вообще…

Внутреннее “бубубу” на вопиющую несправедливость всех драконов в целом и одного чернохвостого в частности до невообразимых размеров разрастись не успело, потому что наставник Алвис, глядя прямо в глаза ректору Эйнару заявил тоном, не особенно сдерживаемого бешенства: