Академия Симурга. В поисках кадупула

Пролог

– Вы должны ей все рассказать, – тихо, но достаточно твердо прозвучал голос главного лекаря. – Каролина очень любит вас и должна знать правду.

Затаив дыхание, я стояла, вжавшись в стену, чтобы меня никто не заметил. Сердце бешено стучало в груди, норовя пробить грудную клетку, но я упорно старалась этого не замечать. Все мое внимание было приковано к голосам, доносящимся из комнаты напротив. Я жадно ловила каждое слово, боясь пропустить хоть что-то.

– Я не могу. – Голос матушки звучал надломлено. – Она бросит учебу и останется здесь, со мной, несмотря на обязанности перед семьей, и я не хочу портить ей жизнь.

– Скрывать, что болезнь начала прогрессировать и даже доставленное из королевства снадобье лишь оттягивает неизбежное, вы, конечно, в своем праве, но подумайте о ней… – Здесь мистер Рикстор сделал паузу, и я даже сквозь закрытую дверь почувствовала повисшее в комнате напряжение. – Каролина очень привязана к вам, и представьте, что будет с ней, когда вас не станет.

Его последние слова прозвучали глухо, но для меня они были сродни раскату грома.

– Для меня Каролина – единственный родной человек во всем мире, и я не могу лишить ее будущего, привязав к своей постели. Зная ее нрав, я уверена, она бросит все, лишь бы быть со мной рядом даже в последние дни…

Послышались шаги.

Видимо, матушка стала взволнованно ходить по гостиной, а я все еще не могла поверить в услышанное.

– Вы можете определить, сколько мне отведено времени? – Вопрос прозвучал резко, но я понимала — матушка старалась скрыть бушующие в ее душе́ эмоции.

– Никто не может давать такие прогнозы. – Голос лекаря звучал устало. – Но судя по результатам последних обследований, у вас достаточно крепкий организм и благодаря лечению времени у нас в лучшем случае два года.

– Что же… Пусть будет так, – вздохнула матушка. – Спасибо за то, что уделили мне внимание, мистер Рикстор. Я обязательно приду к вам в конце месяца за новой порцией снадобья. Все же если бы не оно, у меня и этого оставшегося времени не было.

Стало слышно, как лекарь поднялся с кресла, и я всеми силами заставила себя отойти от двери, поспешно подняться на второй этаж. Невыплаканные слезы душили, и я старалась как можно быстрее попасть в свою комнату, чтобы матушка не догадалась о том, что у ее приватной беседы был свидетель.

Прикрыв дверь, я устало оперлась на нее спиной. Даже не заметила, как блузка намокла от слез, что текли влажными дорожками по щекам.

– Солнышко, ты уже проснулась? – Оклик мамы раздался с первого этажа, и я, выглянув из комнаты, постаралась придать своему голосу сонливости.

– Да, сейчас приму душ и спущусь.

– Хорошо, я приготовлю завтрак, а то скоро приедет экипаж, чтобы отвезти тебя в академию, – спокойно сказала она, и я поразилась силе воли этой женщины. Я всегда восхищалась ее выдержкой. Вот и теперь, зная о неминуемом конце, она все же возвращается к повседневной жизни.

Зайдя в ванну, я дала волю слезам, разрыдавшись. Включенный кран громко трещал, скрывая мою истерику, а я до безумия боялась потерять маму. Даже новость о том, что она не родная, не отменяет всей любви к ней. Я когда-то услышала, что родитель не тот, кто родил, а тот, кто воспитал. И сейчас я с этим изречением была согласна на все сто.

Рвано вздохнув, умылась холодной водой, подняв взгляд на висящее передо мной зеркало. С него на меня смотрела девушка с опухшими от слез глазами и носом, но чем дольше я смотрела на собственное отражение, тем больше была уверена, что я спасу маму! Во что бы то ни стало! Я найду способ исцелить матушку. Если потребуется, ночами буду читать все книги в академической библиотеке, но я обязательно что-нибудь придумаю! Волшебница я или кто?

Принятое решение вселило немного уверенности, и я, кивнув собственному отражению, вышла из комнаты, ведь сегодня мне предстояло вернуться после летних каникул в академию.

Глава первая

Я стояла посреди огромного зала среди своих однокурсников. Адепты толпились, возбужденно обсуждая предстоящее распределение. Мы стали на год старше, и пришло время отправиться на нашу первую учебную практику.

– Каролина! – окликнул меня Фрэнк.

Развернувшись, я с удивлением осмотрела окрепшего за лето парня. Он возмужал, и от знакомого мне соседа по парте остались лишь неизменные круглые окуляры и светло-рыжие волосы, которые теперь были коротко острижены, делая парня более брутальным.

– Фрэнк, рада тебя видеть! – Я обняла друга. – Ты давно приехал?

– Утром, – улыбнулся он, в свойственной манере поправив съехавшую на носу оправу. – Привет.

Последнее уже было адресовано моим соседкам, и девчонки развернулись, растерянно застыв. Первой отреагировала Сандра. Голубоволосая пифия, добродушно улыбнувшись, помахала однокурснику. А вот Ванесса, хоть и сохранила на лице маску равнодушия, не смогла утаить в карих глазах искорки интереса.

– Рад вас всех видеть, – добродушно произнес маг, но тут его отвлек какой-то парень с параллельного факультета.

– А наш ботаник-то изменился, – хмыкнула задумчиво Сандра, когда все внимание Фрэнка было переключено на его знакомого.

Мы даже ответить ничего не успели, как толпа в один миг затихла. Обернувшись в сторону небольшой кафедры, мы увидели, как из огненного перехода вышел ректор Хоуп. Магистр обвел белесым взглядом толпу, и показалось, что воцарившуюся тишину можно назвать звенящей. На лице волшебника блуждала улыбка, а седые волосы как всегда были собраны в косу. Поправив и так идеально сидящую темную мантию, ректор заговорил.

– Я рад приветствовать вас в стенах академии, дорогие адепты. Хочу поздравить вас с началом второго курса. Вы в прошлом году показали высокие результаты и уровень своей подготовки, поэтому наше учебное заведение вновь раскрыло перед вами свои двери.

Как вам всем известно, сегодня вы пройдете распределение и уже завтра утром отправитесь на свою первую практику. Целый месяц, под присмотром наставника или аспиранта, вы в разных частях нашего мира будете собирать информацию и получать новые знания, которые каждый из вас обязан записать в учебный дневник, ведь по возвращению на базе привезенных вами наблюдений, оценки сопровождающего вас преподавателя и проведенного зачета мы либо засчитаем практику, допустив вас к дальнейшему обучению в академии, либо отчислим.

Каждый из вас должен понимать, что эта практика неотъемлемая часть обучения, а не продолжение летних каникул.

В зале повисло напряжение. Я его ощущала кожей. И среди толпы послышались перешептывания. Первая практика, мы даже не понимаем, что нас ждет, и уже такая ответственность. Переглянувшись с соседками и осмотрев толпу, я пришла к выводу, что речь ректора произвела неизгладимое впечатление не только на меня.

– Сейчас я буду озвучивать состав подгрупп и время отправки на практику. Тем составом, который будет сегодня оглашен, вы обязаны явиться в указанное время к главным воротам. Там вас будет ожидать назначенный куратор. Все ясно?

Все как один закивали, а мы с соседками взялись за руки в предвкушении грядущей жеребьевки. Очень хотелось, чтоб хотя бы на первую практику нас распределили вместе. Ведь всегда легче, если с тобой друзья. Магистр вновь обвел нас задумчивым взглядом и, кивнув каким-то своим мыслям, щелкнул пальцами, материализовав в руках скрученный свиток.

Медленно, отчего волнение еще сильнее охватывало собравшихся адептов, ректор стал зачитывать фамилии учащихся, входящих в подгруппу, состоящую из пяти человек. Кто-то радостно взвизгнул, а кто-то наоборот — горько вздохнул, услышав имена своих напарников… А мы с девчонками так и не разжимали ладоней — затаив дыхание, мы жадно ловили каждое слово, и вот наконец-то магистр объявил:

– Ванесса Эванс, Фрэнк Рональд, Сандра Милс, Каролина Долсан, Дерек Амстер будут проходить практику в королевстве Арнуэн.

Мы счастливо запищали и начали обниматься, радуясь такому удачному распределению, за что заработали шипение со стороны тех, кто еще не услышал свои имена. Извинившись, мы притихли, все еще переполняемые радостью, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но все остальное, сказанное главой академии, не имело дня нас никакого значения, ведь первое путешествие в страну эльфов мы проведем в такой прекрасной компании.

***

Аромат кофе наполнил гостиную. Мы с девочками, вернувшись с распределения и собрав вещи к предстоящей практике, расположились за столом. Ванесса, разлив горячий напиток по кружкам, присела рядом, протянув вазочку с печеньем.

– Этот кофе мама привезла после поездки в королевство Фарласт. Она рассказывала, что его выращивают гномы на своих плантациях и этот сорт больше нигде не встретить, – поделилась интересным фактом провидица, вдыхая терпкий аромат.

Я поднесла кружку к губам, делая первый глоток и зажмурившись от удовольствия. Напиток оказался крепким, с легкой кислинкой и послевкусием, напоминающим шоколад. Необычное сочетание.

– Как у вас прошли каникулы? – спросила Ванесса, заправив выбившуюся прядь из косы. – Всего пара месяцев, а такое чувство, что я вас год не видела.

– Я была все лето у тетушки, – улыбнулась пифия, и на ее пухлых щечках появились милые ямочки. – Отец отправился в экспедицию, и матушка как обычно сопровождала его. Вот мне ничего и не оставалось, как провести каникулы в обществе тети и ее семьи.

– А я на протяжении двух месяцев отбивалась от кандидатов в мужья, которых мама мне активно сватала, – закатив глаза, состроила гримасу Ванесса. – Она словно задалась целью пристроить меня в очень надежные и главное – обеспеченные руки.

– Мне казалось, ты была не против богатого жениха, – протянула я, на что получила испепеляющий взгляд.

– Ну уж нет! – поджав губы, возмутилась шатенка. – Замуж я хочу исключительно по любви.

А после ее лицо смягчилось и целительница добавила уже более мирно: