Академия Синмор, или Пробуждение четырех стихий

Глава 1

Кутаясь в изрядно поношенный кожух, я пританцовывала на мостовой от пронизывающего до костей предутреннего холода. Еще чуточку – и пойдет снег. Зима в этом году норовила вступить в свои законные права быстрее обычного, прогоняя прочь дождливую скучную осень.

Подняв голову, я посмотрела на затянувшееся черное небо. И не ошиблась: в воздухе начали кружить маленькие снежинки.

Сегодня был особенный день, что и стало причиной моего раннего пробуждения. Набирая темп, я старалась быстрее остальных прийти на площадь. Выбрать одно из лучших мест, где любил толпиться собравшийся народ.

Каждый год в конце осени в нашем небольшом городке Глэнси проводилась большая ярмарка.

Главным событием осеннего праздника было то, что из-за высокой магической стены, которая на протяжении столетий отгораживала чародеев от простых людей, приходила знать, наделенная магией. Там, с другой стороны, находился город-загадка – Вэнсия.

В этот день пришедшие из-за стены чародеи не только скупали рукодельный товар, принося прибыль, которая могла помочь большинству семей пережить зиму. Они еще и отыскивали самородков – тех людей, у которых имелась хоть капля магии. С каждым годом таких в городке становилось все меньше и меньше. Многие жители Глэнси, столкнувшись с пробуждением магии, отчаянно и старательно прятали судьбоносный подарок. Ведь никто не знал, что именно ждёт их за стеной.

Что происходило дальше с такого рода счастливчиками? Слухи ходили самые разные. Кто-то верил в светлое будущее и лучшую жизнь в мире чародеев, другие утверждали, что тот, у кого проснулась магия, за стеной больше не жилец. Разговоров было много, но, как правило, люди предпочитали верить в худшее, нежели в беззаботную счастливую жизнь.

Ветер разыгрался не на шутку, пытаясь сорвать с головы теплый шерстяной платок.

Натягивая его назад, я так увлеклась быстрой ходьбой, что и не заметила небольшую группу парней, шедших мне навстречу. Присутствие чужаков обнаружила, лишь когда врезалась в одного из них.

— Эй, дикарка, ты поаккуратней! Неужто ослепла?! – послышался за моей спиной уверенный и нахальный голос.

Парень же, в которого мне посчастливилось впечататься, промолчал. Когда я неохотно подняла голову, чтобы посмотреть, с кем с самого утра столкнулась, пальцы сами по себе разогнулись, и, сумка полная товара, упала на серые камни мостовой.

Угольно-черные глаза смотрели на меня с насмешкой и толикой любопытства, словно я была какой-то неземной зверушкой. Осматривая его с таким же любопытством, приподняла выше голову, в попытке лучше разглядеть парня, который был намного выше меня. Очередной порыв ветра все же сорвал головной убор, тщательно скрывавший мои длинные густые волосы.

— Ого, парни, да вы только гляньте, какая блондинка! Таких и у нас за стеной не встретишь! И пахнет так приятно: лавандой, – раздался за моей спиной все тот же голос.

Возвышающийся надо мной брюнет ловко поймал прядь волос, накручивая на палец. Принюхался, словно убеждаясь в словах товарища.

Парни явно развлекались, потешаясь над единственным человеком, попавшимся им на пути. Пересмешки небольшой компании ужасно раздражали, но я продолжала стоять неподвижно, дожидаясь, когда мой локон высвободится из плена длинных пальцев темноглазого брюнета.

Смеялись все, кроме него, он же продолжал пристально рассматривать меня, что-то прикидывая у себя в голове.

Догадка не заставила себя долго ждать. Вот же сатана, никак чародеи из-за стены?! Только что они здесь делают в такую рань?!

Разорвав затянувшееся переглядывание, я опустилась на колени, собирая изготовленные мной и моей тетей небольшие душистые кирпичики мыла.

Осмотрелась вокруг, надеясь, что товар не очень сильно пострадал. Каждый душистый брусочек был уникальным, поскольку делали его не только с любовью, но и тщательно подобрав все ингредиенты. В состав входили только природные компоненты, многие из них я собирала на полях весной и летом. Домашний мыловар мог воплотить в жизнь любые идеи. Ежегодная ярмарка, когда проходил отбор самородков, здорово поднимала нам с тетей бюджет, помогая провести почти безбедную зиму.

— Что это у нас тут? – веселился парень, которого мне довелось пока только слышать.

— Прошу прощения, – не узнала я собственный голос. Мое столкновение могло вылиться в ненужные проблемы.

— Не могу поверить, да эта дивная зверюшка умеет разговаривать! Может, ты еще и особенная?! Вот бы повезло, я бы тебя выбрал обязательно! – сделал он заключение.

В этот самый момент мое терпение лопнуло, словно большой мыльный пузырь, расщепляясь на мелкие светящиеся капельки. Такое поведение было недопустимо, даже если ты чародей и пришел из-за стены. Более того, здесь именно они оставались чужаками, а потому должны были уважать местных.

Тетушка не раз меня просила не связываться с чародеями и отпускала на ярмарку только с одним условием: мне нужно было нарядиться в ее старые вещи, волосы спрятать под шерстяной платок и как можно меньше попадаться на глаза пришедшим.

Откинув со лба прядь, я медленно развернулась, гордо вскинув подбородок, и ответила нахалу, который все это время стоял у меня за спиной:

— А я бы вас, сэр, не выбрала!

Блондин от моей наглости опешил. Его голубые глаза сверкнули холодным блеском. Дружки его, заметив выражение лица, громко засмеялись, окончательно вгоняя меня в краску.

Страшно было представить, что случится дальше, ведь надоедливый блондин от моего заявления буквально позеленел. Он сжал кулаки и, что-то тихо прошептав, разжал их, выпуская в мою сторону сильный порыв ветра.

Подумаешь, напугал! Зимой в Глэнси и не такие ветра бывали. Я выстояла и даже бровью не повела, продолжая бережно собирать душистое мыло.

— Гейл, прекрати немедленно! – прозвучал неожиданно приказ доселе молчавшего брюнета.

— Конечно, только потому, что следующий порыв ветра может оказаться фатальным для этой дикарки, – фыркнул парень и посторонился.

Глава 2

Даркнес Бранн

Забавная девчонка, немного дикая. Совершенно не умеющая вести себя прилично в обществе незнакомых людей. Василькового цвета глаза сияли любопытством и отвагой. Копна шикарных волос дивно пахла натуральными травами, а не привычными дорогостоящими парфюмами. Храбрая и красивая. Жаль, что простолюдинка, из другого мира. Хотя, может, так было лучше для нее. Все же, пожалуй, спокойнее жить в этом захудалом городишке, нежели там, у нас, за стеной… И стать обреченной!

Глэнси оказался вшивым маленьким городишком, я и представить не мог, как здесь серо и уныло. Неужели все земли, находящиеся за стеной, были такими жалкими и бедными? Разительный контраст с великолепием магической столицы Вэнсии.

Мне, как и моим товарищам, впервые выпала честь прийти за стену с такой непростой миссией: ловца магии.

— Эй, – пхнул меня локтем Гейл, – а девчонка ничего, да? Борзая такая.

— Храбрая, – сквозь зубы бросил я, осматривая набежавшую толпу людей и пытаясь прочувствовать отклик магии огня.

— Ну да, храбрая. Но хотел бы я посмотреть на нее, если бы она попала в круг обреченных! Жаль, так и не нащупал у нее магии воздуха. А вы, парни, что скажете? – внимательно посмотрел на нашу тройку Гейл. Ответа не последовало, каждый из нас владел своей стихией и, кажется, еще никто не успел нащупать того, что искал. Либо найти пятый элемент – Эфир. За последние годы таких самородков совсем не попадалось. Все чаще встречались девушки с маленьким резервом одной из стихий, который потом долго надо было прокачивать и развивать.

— Нам, господа маги, надо торопиться, насколько мне известно, самородков в этом городе все меньше и меньше. И если не посчастливится найти таковых, то могу только представить реакцию Бурого… – растерянно почесал затылок Кейл, правильно расценив мое выражение лица. Парень отлично владел стихией воды. Вытянув ладонь, он магией притянул кружащие в воздухе снежинки, превращая их в небольшую лужицу на ладоне. Прошептал заклинание – и водица превратилась в множество микрокапелек. Набрав побольше воздуха в грудь, Кейл тихо проговорил очередное заклинание и сдул топленную воду, превращая ее в мелкий моросящий дождь. Направляя прямиком на горожан Глэнси.

— Так ты будешь долго искать свою частицу, – хмыкнул Гейл.

— Ну да, лучше бедных девушек сбивать с ног порывом ветра, – не остался в долгу тот.

Парни глазели друг на друга, готовые к схватке.

— Достаточно, – рыкнул я, – вы забыли, зачем мы здесь? Мы стихийники и одна команда, наша задача – найти самородков, которым суждено стать обреченными, или, как не устает повторять Бурый, пятый элемент! Тончайшую пятую стихию – Эфир! Горный воздух богов, прозрачный и лучезарный слой, которым они дышали. Если повезет, конечно. В Вэнсии нет такого понятия, как обреченные, не забываем об этом, есть пятый элемент, или пятая стихия – Эфир! И впредь следите за своими языками! А теперь за дело, – отдал я приказ, пользуясь авторитетом сильнейшего мага.

— Все равно не пойму, почему всех самородков сравняли под одну линейку, называя их пятым элементом! – возмутился все тот же Гейл. — Как по мне, можно просто: обреченные! Эфир уже давно исчез с наших земель! Остались лишь жалкие капли стихий…

— Вот и радуйся этим каплям! – перебил я его и добавил:

— Не мы создавали традиции, не нам их нарушать или менять! Ищем – и довольствуемся тем, что нам суждено найти!

Чародеи задумчиво закивали, понимая, что я прав. Не время и не место для споров, разногласий и, тем более, поединков.

Толпа народа на площади становилась все больше и больше. Зимнее солнце поднималось все выше. Вскинув голову, я посчитал, сколько у нас осталось времени до назначенной встречи в коммуне. Немного, надо было поспешить, если мы планировали вернуться за стену с Эфиром.

— Предлагаю разделиться. И помним о том, что стихийники из команды Брэда не дремлют и уже вовсю составляют нам конкуренцию! – посмотрел я на парней, которые после моего выговора стали серьезными.

— Так и быть, каждый ищет свою частицу, которая отзовется в нем, встречаемся через час возле каменного фонтана, – вписался Гейл, откидывая прядь волос и стремительно растворяясь в толпе, оставляя после себя легкое дуновение ветра.

Он сказал верно: настоящего Эфира наши земли не видели десятилетия. Но сейчас главным было – найти свою стихию. Девчушку, в которой плескался бы огонек магии. Ту, которая смогла бы пополнить резерв эпохальной династии Даркнес. А вот как ее называть: обреченной или пятым элементом, – все равно! В академии она получила бы единственное предназначение и прозвище – Эфир.

Зайдя в толпу, я закрыл глаза, пытаясь уловить отголосок магии огня. Не помогло. Пусто. Прошел чуть дальше и буквально наступил на импровизированный прилавок из расшитого платка, раскинутый прямо на сером щербатом камне.

«Этот город такой же серый, как и камень под ногами», – пронеслось у меня в голове, и взгляд зацепился за брусочек мыла, похожий на тот, что грел мой карман. Я поднял взгляд, ожидая увидеть прекрасную дикарку с васильковыми глазами, но вместо нее стояла какая-то страшная баба и с упреком смотрела на меня. Уперев руки в бока, она, кажется, позабыла о вежливости, противно гаркнув:

«Похоже, с воспитанием у них здесь у всех проблема!»

— Осторожней, молодой человек!

— Чародей, – поправил я ее.

Женщина пошла красными пятнами и, заикаясь, пробурчала:

— Чародеям тоже очень рады…

— Не сомневаюсь, – буркнул я, – а где девчонка?

— Какая девчонка?! – ни жива, ни мертва разлепила она губы, испугавшись моего вопроса до смерти. Лицо совсем побледнело, а глаза буквально вылезли из орбит, так сильно она их выпучила.

— Блондинка, в лохмотьях, – посмотрел я на женщину с подозрением. Неужто скрывает чего?! Странная у нее реакция на вопрос о девушке.

— Так это… Я вместо нее, нездоровится девочке бедной, – пролепетала она.

Понятно, неужели по вине Гейла?! Бездна! Вздохнув, я достал монеты, в этот раз мелкие, отлично помня о наставлении дикарки, и протянул женщине.

Глава 3

Я смотрела вслед быстро удаляющемуся чародею, неохотно отмечая про себя, какая у него широкая и могучая спина. Статный, высокий и очень привлекательный. В кожаных штанах и высоких сапогах он выглядел воинственно. Дубленка была обшита мехом неизвестного мне зверя. Порывы вольного ветра взъерошили его черные, отливающие синевой волосы. В глазах чародея плясали противоречивые эмоции. Его близость волновала и в то же время отталкивала.

А еще мне удалось рассмотреть его глаза цвета ночного неба. Очень странно, я могла поклясться, что на площади радужки глаз были чёрными, как бездна. Буквально сливались со зрачком. Оказалось, ошибалась. Глаза незнакомца были темно-синими и, кажется, меняли цвет в зависимости от настроения. На мрачном лице они сияли, словно звезды. Нос прямой, широкие скулы и тонкие губы красивой формы притягивали взгляд. В его венах струилась магия. Я чувствовала это. И, главное, боялась, что и он почувствует мою. До сих пор не могла поверить в то, что это произошло.

Огня, который из-за меня занялся в заброшенном тупом переулке, словно и не бывало. Лишь маленькая струйка сизого дыма поднималась змейкой вверх, напоминая о произошедшем. Непонятно почему, но я была убеждена в том, что именно чародеи – виновники всего. Не знала, как это объяснить, можно ли было назвать чуйкой или просто пониманием. А может, просто многие подмеченные факты кричали об этом, но никак не желали складываться в картинку. Словно разбросанный в россыпь пазл. Я одно могла утверждать наверняка: рядом с этим чародеем магия по венам била током, словно пыталась переплестись с его собственной. С более опытным магом. Объединиться. Добавить недостающие детали, утраченные частички. Это так пугало, что я все время дерзила и в итоге высказала все, что могла, и впала в немилость чудака, пришедшего из-за стены.

Маг с глазами цвета ночи, кажется, чувствовал ровным счетом наоборот. Сложно было разобрать его эмоции, которые все время менялись в этих ужасно манящих глазах. Казалось, он готов меня прибить прямо здесь, без лишних свидетелей. А еще мои губы не смогли забыть его. То, с каким упорством он пытался меня спасти. То, как его дыхание касалось моей души и пробуждало! Проникало легким дуновением и искало, за что зацепиться, дабы вырвать из лап смерти. Мое тело не могло не откликнуться: я готова была поклясться, что, когда пришла в себя, его губы коснулись меня уже по-другому. Словно пробуя на вкус, нежно и трепетно. Ничего схожего с первой помощью. Наглец. Стоило ему отвесить громкую пощёчину. Рука вовремя предала, напоминая что этот вражеский красавиц все же меня спас. Пришел вовремя. Кажется, я даже не пострадала. На руках не было ожогов, да и лицо совсем не обгорело. Разве что губы… И причиной тому не огонь. Разорви меня демон! Волосы тоже вполне целы и невредимы. Странно, все очень странно и непонятно. Учитывая тот факт, что сознание я потеряла тогда, когда явно почувствовала, что магический огонь лизнул мою кожу.

Еще раз посмотрела на свои руки и ничего не нашла. Одежда, конечно, испорчена окончательно. Но все остальное цело и невредимо.

Дарк

Чеканя каждый шаг, единственное, чего я желал, это вернуться и придушить собственными руками неблагодарную дикарку. В пух и прах разнести стоящие вокруг пустые дома и показать, на что я на самом деле способен. На что способны мы, чародеи, которых она так люто ненавидела! Доказывая в очередной раз, что лучше нас бояться и следить за своим языком. Зачем только спасал эту жалкую девчонку? Оставь я ее полыхать в огне, явно бы сделал ей огромное одолжение, отправив к великому основателю – святому Асмонду. Поди лучше, чем гнить и существовать в этом убогом, всеми забытом Глэнси.

Злость буквально искрила. И я, кажется, злился на себя даже больше, чем на простушку с глазами василькового цвета. Словно драгоценные сапфиры, они сияли на ее немного бледном лице, притягивая к себе взгляд. Радужки ее глаз были необыкновенны. Внутри сизо-голубого цвета, зрачок обрамляла ломаная линия в форме звезды, и отливала нежно-фиолетовым цветом, тем самым напоминая бутон василька.

Да, голубой василек — сорняк, но какой красивый, изящный, трогательный! И тело этой дикарки было таким же тоненьким и хрупким, как стебелек цветка…

Дьявольщина о чем я думал?! Зло чертыхнувшись, щелчком пальцев призвал огонь и, пока еще не вступил в часть жилого города, выпустил его, сокрушая стены покинутых домов. Надо было срочно сбросить напряжение. Злость – плохой советчик. Она мешала сосредоточиться на главном. Впрочем, как и сорняк, который я спас. Прожигала своим взглядом. Смотрела с презрением, несмотря на то что я сделал для нее. Губы, мягкие и ароматные, кажется, теперь меня будут преследовать, как и ее лавандовый запах. Запах зеленых полей, усыпанных цветами. Запах свободы и храбрости.

Понять бы еще, что эта дикарка делала в таком месте, да еще и в полыхающем огнём доме! А ведь огонь лизал ее ноги, и руки… Стоп! Я настолько сильно негодовал, что не заметил самого главного. Ожоги! На дикарке с васильковыми глазами не было ни одного ожога! Нога зависла в воздухе. Резко развернувшись, уже хотел рвануть назад и выбить всю правду из этой наглой девицы. Только поздно. Улица позади меня пустовала, и даже лёгкая струйка сизого дымы больше не витала в воздухе.

***

Дыхание совсем сбилось. В сознание настойчиво врезались глаза, в которых люто бушевала ночная гроза. Молнии сверкали с такой яростью, что казалось, я забыла, как дышать. Холодные. Разрушающие. Словно битое темное стекло, о которое можно порезаться.

Неужели мои слова так сильно разозлили пришлого чародея?! Я в который раз отругала себя за оплошность. За несдержанность, вспыльчивость, которую можно было проглотить. Промолчать. Чего стоило глупо хлопать глазами и строить из себя дурочку? Но с этой магией во мне словно что-то надломилось и заново взросло! Возродилось. Контролировать гнев стало сложнее. Более того, казалось, он поднимется и огненной волной хлынет наружу, оступись я вновь, встретившись со взглядом, который будоражил до дрожи в коленках.

Глава 4

— Постойте, вы не можете взять и так просто, по своему желанию, увезти мою невесту! – совсем окреп голос Морвена.

Мужчина с повязкой на одном глазу внимательно посмотрел на парня, который пытался отвоевать свое право на меня. Я даже не знала, была ли рада этому, или наоборот.

Чародей хмыкнул, и его губы растянулись в скептической улыбке. Мне на секунду даже показалось, что протест Морвена его позабавил и за ледяной маской скрывается довольно-таки доброжелательный маг. Готовый искренне рассмеяться. Ошибалась. От брошенного единственным глазом взгляда по телу прошел мороз. Небольшой вихрь ветра промчался по кабинету, поднимая со стола в воздух листки бумаги. Легкий сквозняк словно играл, ласкаясь, насмешливо демонстрируя, что это всего лишь малая забава.

Морвен выше поднял подбородок, не желая отступать. Очередной резкий поток ветра задрал вверх мою юбку, и в следующий миг стихия разом покинула кабинет, напоследок громко хлопнув дверью. И тут же сжало в груди, будто весь имеющийся воздух в комнате закончился.

— Я и не только это могу. И ты прекрасно знаешь о моих возможностях, – чародей не спускал с него своего цепкого взгляда, – ты должен был сам привезти мне ее. У нас договор, или тебе мало золотых?!

— Я вам найду с десяток самородков, только ее не трогайте. Она моя! – задыхаясь, прохрипел Морвен, синея.

Я же схватилась за горло и мысленно, с немалым отчаянием, взмолилась о живительном глотке воздуха. Словно шаловливый щенок, стихия вновь ворвалась в наше тесное пространство, взъерошив мои волосы.

На секунду в жутком взгляде чужака я заметила удовлетворение. Значит, и это он нарочно.

Глотая спасительный воздух, осознала, наконец, сказанные ранее Морвеном слова. Какая же он сволочь! Стало так омерзительно, что даже неизвестность перед Вэнсией больше не пугала.

— Десяток ты мне и так приведешь, – хмыкнул чародей, удосужившись ответить, – а вот эта девчонка стоит больше, чем вся наша холеная аристократия.

— И все же…

— Послушай меня внимательно! Ты свое получил, а работу выполняешь плохо! Так что знай свое место и не мешай. Такие, как она, – ткнул он в меня пальцем, – не могут жить за стеной с вашей стороны. С любым потенциалом магии! Маленьким или большим! Самородки должны обучаться, чтобы не навредить себе и окружающим!

— А потом что?! Обучаете, чтобы потом что?! Она знает, на что идет?!

Я в ужасе переводила взгляд с чародея на Морвена, силясь понять, о чем идет речь. От осознания того, что происходит, злость во мне поднималась штормовой волной. Краем глаза заметила, как вода из прозрачного стеклянного кувшина, предназначенного для утоления жажды, начала жить своей жизнью, левитируя в воздухе и грозя разлиться прямо у моих ног.

— Достаточно! – вскрикнул чародей, и вода резко упала вниз, разбрызгивая в разные стороны капли.

— Вид девушки говорит сам за себя, небось с огнём играла! Для таких, как она, есть контракт и разные условия проживания и обучения в магической академии. Девчонка сама решит, что ей дальше делать..

— Разве это выбор, когда в родной город нельзя вернуться?! – с горечью в голосе уточнил Морвен.

Я переводила свой взгляд с одного на другого, пытаясь сложить крупицы информации. Чужак мне не нравился – это факт. Вот только Морвен, видимо, еще тот гад, который не только поставлял ему ребят с проснувшейся магией, но и получал за это звонкую монету.

Какой на самом деле жалкой становится истина, когда произносишь ее вслух! То, чем Морвен успел поделиться, пугало и отталкивало. Я никогда не рассматривала его как претендента в женихи и, тем более, в мужья. Навязчивое общество этого человека не добавляло симпатии, скорее, наоборот. А после того, что мне довелось услышать, – и подавно! Нетрудно было представить, что его тепленькое место в коммуне далось такой ценой, – и все становилось на свои места. То, как парень быстро обогатился, позволяя себе непозволительную роскошь в нашем сером непримечательном Глэнси, бросалось в глаза. Разве что слепой не заметил бы: здесь что-то не так. Не существовало в нашем городке таких зарплат. Да чего уж, многие новые вещицы, появившиеся у Морвена в Глэнси, было днем с огнём не сыскать!

— Альтеа, так, кажется, вас назвал жених? – прервал мои размышления маг.

Я лишь кивнула, настороженно глядя в левый глаз. Чародей хмыкнул и продолжил:

— На самом деле все не так, как рассказывает ваш друг. Самородки, а точнее, люди, в ком проснулась магия, имеют право выбора: отправляться им за стену или нет.

— Правда? – икнула я от изумления, не веря в услышанное.

— Правда. Просто еще не встречал людей, которые отказались бы, – развел он руками и прищурил свой единственный глаз.

— А если?.. – хотела задать вопрос, но так и не получилось.

— Если что? – перебил меня маг, внезапно переходя на «ты». — Надумай ты остаться со своим женихом, мне придется провести некий ритуал. Как я ранее говорил, человек, наделенный магией, не может жить в городе-пустышке. Более того, магию нужно познавать, учиться ею управлять. Ты же не хочешь свой любимый город превратить в пепелище?! По глазам вижу: не хочешь! Боишься. И правильно делаешь, девочка, магия может быть очень опасной. Ради безопасности отказников лишают магии, опустошая.

После этих слов внутри меня что-то больно дернулось, словно струна натянулась и лопнула. В этот момент я поняла, что не могу расстаться с частью себя. Как будто магия уже была капелькой, частичкой вселенной, которая наполнила меня. Внесла недостающий мазок в картине. И само слово «опустошение» привело меня в панику. Ноги подогнулись, а руки затряслись. Я четко решила: магию не отдам! Ни за какие коврижки.

Глава 5

Даркнес Бранн

— Какого лешего?! – припечатал кулаком о каменный выступ.

Магия огня после моего неудачного похода за стену давала сбои.

— Не поминай лешего! – весело рассмеялся Гейл и продолжил: — В последний раз мы долго не могли его изловить на поле боя! Он нам знатно подогревал тренировку. Слушай, а может, это его проделки?

Гейл посмотрел на меня, задумавшись. Я понимал, что сейчас он говорит о моей магии. Точнее, о том, что с ней происходило.

Задев носком сапога обгорелый клочок земли, я с сомнением протянул:

— Не похоже. Проделки лешего больше напоминали шалости капризного ребёнка. Здесь что-то другое, – раздраженно бросил, призывая на открытой ладони всполох огня, и опять кожу ласково пощекотало черное пламя. Оно взмыло вверх, опаляя и оставляя после себя чернильную сажу. Смахнув остатки огня, я недовольно скривился, не понимая, что с этим делать.

— Знаешь, ведь я не стихийник огня, но, может, это нормально?! Всего лишь рост потенциала…

— Чертовщина! – зло пнул небольшой булыжник и скривился от боли, но промолчал. Боль – последнее, что меня сейчас беспокоило. Впереди ждал турнир, где я выступал лидером нашей команды. Гейл случайно увидел изменившееся пламя, окрасившееся в черный цвет. Он еще не знал, что мне оно было неподвластно. Управлять чёрным потоком безумно тяжело, на это уходило немало энергии, ведь надо, чтобы все вокруг не превратилось в угли.

— Это должно остаться пока между нами, слышишь? – я посмотрел Гейлу в глаза и понял: что бы не происходило, он предан, и мою тайну не выдаст.

— Дарк, забей, ты же знаешь: я могила. У меня есть план, – задумчиво протянул он, и вид у него стал, как у последнего мерзавца. Самодовольный, как никогда.

— Излагай, – коротко бросил ему и направился в умывальную: смыть с себя черную ненавистную гарь.

Покинув убогий городок Глэнси, я первым делом рванул на заброшенную поляну, где наша команда проводила ежедневные тренировки. Решил, что нет лучшего способа снять стресс и выпустить пар.

Пересекая широкими шагами поле, отметил ощутимое изменение в температуре. Зелёная трава была покрыта инеем, а в воздухе витал морозный поток ветра. Еще чуть-чуть – и пойдёт снег… Как в том проклятом городишке Глэнси. А ведь на дворе всего-то поздняя осень.

— На следующем собрании выдвинем предложение на усложнение битвы в турнире. Насколько я помню, в Академии раньше часто таким забавлялись.

— Конкретней, что ты предлагаешь?

— Ты наш лидер, самый сильный чародей. Маг огня… – словно намеренно тянул он.

— И? – буквально прорычал я от нетерпения.

— Предлагаю совместные тренировки с командой Бреда. Только вы оба выступаете в роли лидеров, не сражаясь! Ирвина и Кейла я беру на себя, хотя не думаю, что они придут в восторг, узнав о том, что ты скрыл от них…

— Гейл, я вообще не собирался… – процедил сквозь зубы, но стихийник воздуха тотчас охладил мой пыл.

— Что?! Меня тоже посвящать в то, что с тобой произошло?

Мой лучший друг злился – и имел полное право на это.

— Послушай, после того как Бурый сделал нам выговор из-за провала за стеной, я вернулся и сразу рванул на поле с единственной целью: выпустить ярость! Я сам пока не знаю, с чем имею дело и что со мной, черт побери, происходит!

Сжав кулаки, я пытался усмирить поднявшуюся волну гнева. Плюнув на умывальню, резко развернулся и направился в северную башню, где проживали адепты.

— Черт побери, остановись ты! – выкрикнул Гейл, приводя меня в сознание.

Встав, как вкопанный, я только сейчас понял, что несся сломя голову через главный зал Академии, и окружающие зеваки в виде адептов и первокурсников глазели на меня. Твою ж.. какого лешего я не привел себя в порядок, прежде чем расхаживать в таком виде?!

Обернулся и сдержанно процедил сквозь зубы:

— Пора сваливать, пока наши дороги с Бурым не пересеклись…

Зал оживился и также неожиданно стих. Я спиной почувствовал, что уже поздно и наше присутствие обнаружено.

— Даркнес, – властный голос заставил поморщиться, и я медленно развернулся, готовясь достойно встретить выговор от своего наставника.

— Профессор Хелтор… – сорвалось с моих губ, и я замер, упираясь своим взглядом в стоящую рядом беглянку, тоже перепачканную сажей.

***

Академия Синмор встретила меня своим великолепием. Огромные каменные залы. двухстворчатые арочные окна с широкими подоконниками, на которых восседали адепты. Длинные коридоры и большое количество дверей, ведущих в учебные классы. С улицы Академия выглядела еще более величественно: винтовые башни из тёмного камня делали ее похожей на сказочный дворец с одним лишь отличием: она была намного мрачнее. Аккуратно ухоженный газон и деревья-великаны, которые хмуро отбрасывали тени, в наступивших сумерках напоминая жутких чудовищ.

— Пойдемте, адептка Альтеа, чтобы попасть в северную башню, надо пройти через главный зал Академии.

Понимая, что мне придется щеголять в ужасном виде, я лишь тихо застонала.

— Вас что-то тревожит, Альтеа?!

Конечно, тревожит, но не объяснять же одноглазому – так я прозвала про себя профессора, – что не особо горела желанием в первый мой день здесь расхаживать в таком виде! Да и понял ли бы он?