Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ!

Глава 1.

Список моих дел на сегодня был весьма впечатляющим, как и каждый год в преддверии тридцатого июня. Собрать вещи, закупить мяса для шашлыков, напомнить всем приглашенным место и время – обычные хлопоты перед днем рождения.

К собственному удивлению, справлялась я со всем этим почти без задержек.

Так, вещи собраны, мясом обещал заняться Пашка, а на него можно положиться. Нужно внести залог за дом – и все. В этом году ничего сверх грандиозного: двадцать один – оно не тридцать. Соберемся, выпьем, отдохнем, покупаемся. Пашка на гитаре побренчит, девчонки потанцуют. В общем – обычные компанейские посиделки, разве только пить все будут за мое здоровье.

Тридцатого собрались еще днем, часа в три, чтобы успеть окунуться в речку, на берегу которой и стоял снятый мной домик пригородной турбазы.

Погода выдалась отличной – солнышко, жара… красотень. Мы с девочками сразу переоделись в купальники, парней отрядили за мангал. Компания привычная, на все праздники ею собираемся. Я, Пашка и Света еще с детского дома вместе, можно сказать, семья. А с Мариной, Димой и Сергеем уже в университете познакомились, да так и повелось.

Отдых вышел на славу, хотя Димка быстро перепил и спать ушел – он всегда дольше всех ждал, и раньше всех выбывал из строя. Часа в три утра, оставив Серого ворковать с Маришей, я и Света на речку пошли – поговорить о своем, женском.

– Смотрите там, не утоните. А если утоните, то домой можете не возвращаться, – хохотнул вслед Серый.

Махнув на него рукой, мы аккуратно спустились к небольшому причалу. Днем тут можно было взять в прокат лодку, или катамаран, но сейчас причал пустовал.

– Ну что ты, так и будешь Пашку мучать? – спросила подруга, присаживаясь на деревянный край, и опуская ноги в воду.

– Опять за свое? – поморщилась я, примостившись рядом. – Знаешь ведь прекрасно, он мне друг только.

– А мне брат, – пожала плечами Света. – И я тебе авторитетно заявляю, что парня лучше ты уже найти не сможешь.

– Свет, а Свет, – я побултыхала ногами в теплой, как парное молоко, воде. – Не нуди.

Этот разговор повторялся раз за разом. Да я и сама прекрасно знала, что Пашка ко мне не ровно дышит, этого разве слепой бы не заметил. Только поделать ничего не могла – не было у меня к нему чувств. Не было и все тут.

– Эх, Маш, глупая ты… – вздохнула Света.

– Ой, смотри, – встрепенулась я. – Как думаешь, что это?

Прямо над водой, где-то вдалеке, возле другого берега, мерцали желтые огоньки. Странно. На фонари рыбаков не похоже. Да и рано им еще – они ближе к пяти утра приходят.

– Где? – Светка глотнула принесенный с собой алкоголь и прищурилась.

– Да вот же, – махнула рукой в сторону огней. – Ты чего?

– Маш, тебе, кажется, хватит пить, – Света икнула. – Там ничего нет.

– Гонишь, – фыркнула я. – Ладно, пофиг. Давай искупаемся?

– Не-е-е, – помотала головой подруга. – Я замерзну. Да и вообще, русалка под воду утащит. Сейчас, между прочим, дни такие, что русалки выходят.

– Опять ты… – усмехнулась я. – Со своими сказками.

Света всегда тащилась с мистики. Всякие гадания-ритуалы-таро были для нее не просто словами. Она верила во все это и постоянно ходила по бабкам, да астрологам. Пару раз и меня туда затаскивала, хотя я отчаянно упиралась.

Огоньки, словно услышав нас, покружились, и, мигнув, исчезли. Может, это светлячки были?

Вновь побултыхав ногами, я все же решила искупаться, как вдруг чья-то холодная рука схватила меня за лодыжку.

– А-а-а-а! – подскочив, я тут же достала ноги из воды.

– Что такое? – встрепенулась Светка, вставая следом за мной.

– Там это… – указала рукой на воду.

По темной глади плеснул хвост. Рыба, выходит. И чего ей в такую рань не спится?

– Может пойдем? Глаза уже слипаются, – зевнула подруга.

– Да, давай, – согласилась я.

Желание купаться исчезло.

Перед тем, как окончательно уйти с берега, я оглянулась. И клянусь, увидела в воде симпатичное девичье лицо. Кажется, на сегодня с алкоголем все же стоит завязывать. А то, вон, уже белочку ловлю. Или, точнее, русалочку. Не хватало только еще во все эти Светкины бредни поверить.

В свою квартиру я попала уже ближе к вечеру следующего дня. Пока мы спали, пока собирались, пока добирались с турбазы до города – времени прошло знатно. Забрав почту, поднялась на этаж, открыла дверь и принялась раскладывать вещи. Так, все это в стирку, переодеться и бегом в душ.

Уже чистая, с волосами, замотанными в полотенце, села на кухне, разбирать корреспонденцию. Квитанции на оплату, пара газет, целая кипа рекламных листовок и… а это что?

Из горы макулатуры я извлекла плотный белый конверт.

«Велесовой Марии Вячеславовне», – значилось на одной его стороне. Адрес был выведен чернилами, от руки, каллиграфическим почерком.

С другой стороны конверта красовалась настоящая восковая печать с непонятным гербом в виде русалки и единорога. Распечатав письмо, я принялась за его изучение.

Глава 2.

Оказавшись в квартире, кот по-хозяйски прошелся по всем комнатам, задержался на кухне, зашмыгал носом перед холодильником.

– Ох, – вздохнула я. – Пельмени будешь?

Зверь весьма по-человечески кивнул, прищурив один глаз.

– Да, Маш, ты похоже ку-ку, – сказала сама себе. – А крыша у тебя ту-ту…

Тем не менее, я сварила пельменей, не слишком надеясь, что животное станет их жрать.

Животное сожрало, причем с большим аппетитом, а после, сыто облизнувшись, уставилось на меня своими желтыми глазищами.

– Ну и как тебя звать? – спросила я, будто он мог мне ответить. – Барсик?

Кот недовольно фыркнул.

– Пушок?

Кот зашипел.

– Черныш? Пятнышко? Мурзик?

Ни одно из предложенных мною имен, животному не понравилось.

– Ладно, – хлопнула в ладоши. – Ты черный и очень гордый, верно? Как на счет того, чтобы зваться Мрак?

В этот раз кот довольно заурчал. Я присела на корточки, почесав ему за ухом.

– Ну, Мрак, так Мрак. Мне без разницы, ведь, как я уже говорила, надолго ты тут не останешься.

Кажется, на этот счет у зверя было свое мнение, потому что, распушив хвост, он задрал свой нос.

– Все, идем спать, – кивнула животному. – И не смей залезать на кровать. Ты уличный, еще неизвестно, какую заразу нацеплял.

Впрочем, здесь я соврала – зверюга выглядел вполне ухоженным. Шерсть была гладкой, лоснящейся, а сам кот казался упитанным. Кости, по крайней мере, точно не торчали.

Наверно, сбежал от соседей. Стоит завтра распечатать объявления – может и хозяин найдется.

Переодевшись в майку, я легла спать. Кот, разумеется, вопреки моим запретам, тут же прыгнул на кровать, уютно свернувшись в ногах, но прогонять его я не стала. Под мягкое мурчание заснулось очень быстро.

А вот пробуждение оказалось весьма неожиданным – вскочив на грудь, кот принялся облизывать мне лицо, громко фыркая в ухо.

– Отстань, – я скинула животное на пол, спросонья не сразу поняв, откуда оно взялось.

Кот упрямо запрыгнул обратно, и я зашарила рукой по кровати, в поисках телефона.

Сколько сейчас? Еще только без десяти девять. А я надеялась выспаться перед началом учебы.

– У-у-у! – я погрозила зверю пальцем. – Чтоб тебя. На улицу вернешься! И даже хозяина твоего искать не стану! Вот поживешь в холоде и голоде, так сразу похудеешь. А то весишь, словно собака, а не кот.

Вставать совершенно не хотелось, и я натянула одеяло повыше. Впрочем, мой нежданный питомец сдаваться не планировал, упрямо скача по мне, будто я была батутом. Может голодный?

Нехотя поднявшись, я потопала на кухню, но зверь, вместо того, чтобы обрадоваться, зашипел и преградил мне дорогу.

– Ну чего тебе надо? – разозлилась. – Отстань! Сейчас покормлю. Пельменями! Там еще осталось немного.

Несмотря на кота, то и дело мешавшегося под ногами, я таки добралась до кухни, поставила чайник и достала из морозилки открытую пачку полуфабрикатов.

Телефон, который я сжимала в другой руке, тихо пиликнул, выдав напоминание о том, что уже ровно девять, и выключился, до конца разрядившись, а после Мрак запрыгнул на меня, вцепившись когтями.

– А-а-а… – завизжала я, зажмурившись и теряя опору под ногами.

Правда вместо холодного кафеля, моя попа, обтянутая кружевными трусиками, приземлилась на что-то мягкое.

Открыв глаза, я увидела нечто неожиданное. Точнее – совсем не то, что ожидала. Никакого холодильника и бежевых обоев, с развешанными картинами, призванными улучшать аппетит. Никакого стола и плиты.

Только полянка, какого-то слишком яркого, зеленого цвета и… толпа незнакомых мне людей, что после моего весьма эффектного появления пялились, совершенно не стесняясь.

– Что за… дичь? – ошарашено проговорила я, помотав головой и снова закрыв глаза.

Хотелось выразиться покрепче, да обещание завязать с бранью не позволило.

Наверно еще не проснулась. У меня так и прежде бывало – надо вставать, а спать очень хочется, и мозг начинает искать отговорки.

Тем не менее, даже с закрытыми глазами, со всех сторон я услышала шепот.

«Это кто еще такая?»

«Великий создатель, как она выглядит?»

«Почему она голая?»

«Где ее вещи?»

Какой-то слишком реальный сон.

Все еще не открывая глаз, я попыталась ущипнуть себя, выпустив из рук открытую пачку пельменей, однако наткнулась на что-то мягкое.

– Ай-яй, – раздался прямо в голове странный, рыкающий голос. – За что? Я ведь пытался тебя предупредить!

Открыв глаза вновь, прямо перед собой я обнаружила морду кота. И даже обрадовалась. Все-таки хоть что-то знакомое.

Глава 3.

Миновав массивные двери, что в высоту составляли три моих роста, я следовала по огроменному коридору, стараясь не слишком пялиться. Да здесь просто шикарно! Сразу видно, что финансирование пошло на целевые нужды без распила.

Стены коридора, от пола и до потолка, были расписаны яркими красками на мотив русских сказок. Вот птица-сирин, вот русалка, вполне себе с хвостом, а вот дракон. Правда, обычный, не трехглавый. Драконья морда усмехнулась мне в лицо, и я икнула, поторопившись нагнать впереди идущих.

В конце концов, по массивным ступеням, все поднялись во внушительных размеров зал. Народу собралось довольно много – студенты оживленно переговаривались, у всех были сумки, рядом с парочкой учеников находились звери, весьма причудливые. Я уныло глянула на своего Мрака. Кот как кот. Разве что большой. Ни тебе сказочного раскраса, как вон у той птички, сидящей на плече слишком миловидной девушки, ни шести лап, как у того… неважно кого.

– Эй, я все слышу! – зашипев, возмутился Мрак, и я тут же переключила внимание на другое.

Сейчас все стояли возле большой сцены, возвышавшейся над полом, и, если бы ни странный вид некоторых студентов, да не огромной высоты потолок, я бы решила, что нахожусь в актовом зале своего родного университета.

Наконец на сцену поднялся весьма бледный мужчина. Стройный, с черными, как смоль, волосами и аристократичными чертами лица, он сурово глянул на студентов и воцарилась полная тишина.

«Влад III, бывш. госп. Валахии», – догадалась я.

– Первокурсники, – звучно произнес он, и его голос удивительным образом раздался отовсюду сразу. – Я рад приветствовать вас всех в стенах нашей Академии Сказочных Созданий! Как вам известно, вы проведете здесь ближайшие четыре года, и, надеюсь, Академия станет вашим вторым домом, как стала для многих предыдущих выпускников. Сейчас вы все пройдете распределение по факультетам, а после ваши деканы объяснят вам правила, выдадут расписания занятий и покажут комнаты. Надеюсь, к концу обучения вы все останетесь в полном составе, приобретя неоценимые знания и умения!

И сказав это, он в прямом смысле напустил туману, а после, рассыпавшись на стаю летучих мышей, улетел.

Ого. А я-то думаю, откуда мне его имя знакомым показалось. Неужели тот самый Влад?

Последняя фраза директора прозвучала довольно зловеще, но я постаралась не обращать на это внимания. Тут других проблем пока хватает – с ними бы разобраться.

А еще лучше домой вернуться… эх, жаль телефон сел – вечером забыла его на зарядку поставить. Хотя едва ли тут ловит. Тут, наверно, пользуются какими-нибудь магическими шарами, а не сотовым.

После директора на сцену поднялись две женщины, один мужчина и один… э-э-э… волк? Следом за ними вышел низкий старичок с длинным свитком в руках. Монотонным голосом он принялся по очереди читать фамилии студентов. Те выходили на сцену, а потом, кланяясь своим деканам, скрывались за одной из дверей, которые я сразу даже не заметила.

Факультетов оказалось четыре.

Оборотничества – деканом здесь являлся тот самый волк, к тому же говорящий. Студенты, поступавшие сюда, даже на вид отдаленно напоминали разных зверей.

Природной магии – туда ушел Лешка. Женщина, что заведовала этим направлением, была гибкой, тонкой, похожей на березку.

Сказочных рас – здесь тоже главенствовала женщина, очень красивая, с заостренными ушами, и студенты ей были под стать. Эльфы что ли?

– Велесова! – чуть громче повторил старик. – Факультет редких созданий.

Вздрогнув, я пробралась сквозь толпу студентов, к самой сцене. Интересно, а подниматься обязательно? А то я как бы немного не в форме.

Я оказалась первой, зачисленной на данный факультет (впрочем, исходя из названия это было не столь удивительно), а вот деканом здесь значился… тот самый мужчина, которого я увидела на воротах. Ого, а я думала он простой привратник.

Покосившись на меня, мужчина закатил глаза и весьма отчетливо вздохнул, жестом предложив подняться.

Я помотала головой и попятилась. Нет уж, не хочу позориться! Итак, вон, все смотрят, как на чудо-чудное. Или чудовище. В общем, как на некий экзотический экспонат. Я так же смотрела на двухголового теленка в Кунсткамере.

– Поднимайся и не заставляй меня применять силу, – раздалось в голове, а мой декан на сцене скрипнул зубами.

Фыркнув, я высоко задрала нос и модельной походкой протопала сквозь всю сцену, сжимая в руке пачку пельменей. Рядом, распушив хвост, дефилировал Мрак.

Что ж, теперь меня все точно запомнят. Жаль только, не в том ключе, в каком хотелось бы. Ну а так – черный пиар тоже пиар.

– Иди уже за сцену, горе на мою голову, – сквозь зубы выдал мой декан.

Обиженно поджав губу, я прошла мимо, по пути наступив ему на ногу. Пусть знает, что с девушками так обращаться не следует. И обзываться тоже. Нашелся здесь главный, ненамного он меня и старше, чтоб так командовать.

– Ты что творишь?! – возопил Мрак, едва мы скрылись.

За дверью оказалась небольшая уютная комнатка с парой мягких диванчиков.

– А чего он сам…? – хмыкнула я, плюхувшись на один из них.

Глава 4.

Проводив Змия и ребят взглядом, я уставилась на Мрака.

Кот в ответ уставился на меня.

– Ну-у-у… – протянула, прищурившись. – И кто это? Горыныч, или все же не Горыныч?

– А вот не скажу, – чихнул кот. – Раньше надо было меня слушать. А еще лучше, собираться, когда я тебя утром разбудил.

– Откуда ж я знала, что письмо настоящее? Я думала ты, это, голодный… – и я потрясла растаявшими уже пельменями.

– Эх… совсем в людском мире в чудеса разучились верить, – покачал головой Мрак.

– А вот скажи мне, – спросила, желая скрасить время ожидания декана. – Где учился Финист, который Ясный сокол? На факультете оборотничества?

– Конечно, – фыркнул кот. – Это просто растиражированный тип, который только и умел, что в птицу превращаться, да сквозь ножи летать благодаря своей регенерации перевертыша.

– Интересно… – протянула с любопытством. – А какие еще сказочные существа бывают?

Надо ведь знать, с кем мне предстоит иметь дело ближайшие четыре года. Если уж выбраться не получится.

Почему-то, несмотря на первоначальное неверие, я почти сразу свыклась с мыслью, что теперь буду жить здесь, и в панику не впадала. Возможно, это от того, что в мире людей меня ничего особо и не держало. Родителей у меня никогда не было – отец неизвестен, мать умерла при родах. Родственников тоже никаких не осталось – мать и сама сирота. Ну а полюбить кого-то я толком не успела. Так, было пару интрижек, но чувствами это считать нельзя.

По Светке и ребятам разве что скучать буду, вот их можно моей семьей назвать.

– Ух, спросила тоже, – покачал усатой головой кот. – Их столько, что не перечислишь даже. Об этом тебе, может, драко Змий расскажет. Если согласится после твоих выходок.

Легок на помине, в комнату вошел декан.

– Держи, – он протянул мне ворох одежды.

Да уж, негусто… он что, секонд-хенд ограбил?

Тем не менее, в пальто мне уже стало жарковато, тем более, что под низом у меня так и была куртка Леши-лешего. Надо бы отдать ее не забыть.

Перебрав вещи, я все же нашла что-то приличное, и облачившись в простую, большого размера футболку, и черные джинсы, которые так же были мне велики, тихо хмыкнула.

– Готова? – спросил Змий, оборачиваясь.

– А можно мне быстренько в свою квартирку? – с надеждой протянула я. – Одна нога здесь, другая там.

– Ты чем слушала? – нахмурился декан. – Покидать территорию академии запрещено.

– И как я...?

– Сам схожу за твоими вещами, – поморщился Змий.

– Еще это… тогда тетрадок что ли купите. И ручку, – попросила, окончательно наглея. – И зарядку мою не забудьте. Хотя… ладно, зарядку можно не брать.

Едва ли тут есть розетки.

– Бересту и чернила я тебе выдам, – зло рыкнул Змий. – А теперь, шагом марш за мной. Заселяться будешь.

Спорить дальше не решилась – как бы вовсе не передумал.

Мы молча шли по коридорам Академии. Змий – размашистым быстрым шагом, я – мелкой трусцой, едва успевая передвигать ноги в огромных ботинках и джинсах, да еще и удерживать телефон с пельменями.

Выкинуть их что ли? Да что-то как-то мусорить не охота – вон здесь все какое чистое. Вдруг за это в чулан сажают?

Мрак резво скакал рядом, ехидно глядя на меня желтыми глазами. Кажется, происходящее его забавляло. 

– Вот, – декан остановился напротив двери.

И не дожидаясь ответа, просто растаял в воздухе, оставив вместо себя лишь сноп алых искр.

Ого, а это внушает уважение. Интересно, я смогу так же?

Толкнув указанную дверь, я обнаружила весьма просторную комнату. Внутри находилось три письменных стола, один огромный шкаф, три тумбочки и три кровати.

Эх… а я-то думала, комната будет отдельной. Тоже мне, факультет редких созданий – даже жильем приличным обеспечить не могут.

Лица девушек, сидевших на кроватях, оказались знакомыми – комнату со мной делили джинна Буланна и русалка Ульяна, причем последняя, увидев меня, закатила глаза.

– Привет еще раз, – бодро поздоровалась я. – Уля, передашь Леше куртку?

Девушка фыркнула, но куртку все же взяла, и, бросив на кровать, продолжила расчесывать свои зеленые волосы.

– А это Мрак. Мой… фамильяр, – я подтолкнула застывшего в дверях кота.

Зверь размахрил хвост и чинно поклонился.

– Рада познакомиться, Мрак, – улыбнулась Ульяна, подманив животное.

Пушистый предатель тут же прыгнул ей на колени и показал мне язык.

Ну ладно, посмотрим, как ты завопишь, когда я тебя искупаю… кстати, а ванная здесь имеется?

Последний вопрос я произнесла вслух.

– Да, вон там, – кивнула Буланна на неприметную дверь.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ и кинулась оглядывать помещение.

Глава 5.

Обратный путь оказался весьма проще – к собственному удивлению, я смогла запомнить дорогу с первого раза. Потом бы снова не забыть, а то шар возвращать надо же.

– Вот ты где, – сказала Буланна, едва я вернулась в комнату. – На обед пойдешь?

– Конечно!

Обед – это здорово, а то уже в животе урчит. С утра так ничего и не ела.

– Тогда вперед, иначе мест не хватит, – скомандовала девушка и русоволосым колобком выкатилась за дверь.

Оставив телефон с шаром, я отправилась за ней. Уля, как выяснилось, ушла еще раньше.

Тоже мне, соседка! Хотя, чего с нее взять? Рыба – она рыба и есть!

Столовая была тем самым главным залом, в котором утром проходило распределение. Точнее, это зал на время занял место столовой, но теперь здесь вновь стояли три больших факультетских стола, а там, где утром находилась сцена, сейчас дружным составом расположились преподаватели, во главе с Владом III, бывш. госп. Валахии, на тарелке которого сиротливо ютился одинокий стейк с кровью.

Однако, вместо того, чтобы пройти и сесть, Буланна потянула меня куда-то в сторону, где, как оказалось, располагалась раздача.

Ну вот, а я думала, что блюда на столах появятся сами, или с помощью скатерти-самобранки. Ну, на крайний случай, тут найдутся официанты.

Однако нет, и в этом плане меня ждало полное разочарование. Надеюсь, хоть готовит какой-нибудь специально обученный персонал, а ни сами студенты посменно.

А еще хорошо, что еда бесплатная – а то сидеть бы мне голодной. Интересно, в сказочном измерении вообще пользуются деньгами, или у них тут в ходу обмен услугами?

Нагрузив подносы едой, мы с Буланной прошли к столу факультета природной магии и принялись высматривать свободные места.

Леша-леший помахал нам рукой, указав на скамейку. Рядом с ним, со скучающим видом, уже сидел Ильдар и, весьма заинтересованная в единороге, Ульяна.

Обед прошел спокойно. Буланна болтала с Лешей – кажется, парень ей приглянулся. Уля вцепилась в Ильдара, точно была не русалкой, а крабом, я же молча поглощала пищу, изредка поглядывая по сторонам, и не забывая кидать Мраку кусочки мяса. Готовили все же явно не студенты, потому что, стоит признать, было очень вкусно. Я за свои студенческие годы отвыкла от такого. У нас с ребятами обычно всего три варианта наблюдалось: пельмени, роллы, или шашлык. А здесь – ух, разнообразие, прям как в ресторане.

 За нашим столом большинство студентов были с цветными волосами – голубыми, изумрудными, желтыми, оранжевыми и красными. Приглядевшись, я даже смогла найти еще пару русалок, таких же, как Уля – с локонами, оттенка зелени, и большими томными глазами. А вон тот паренек похож на лешего, какой-то весь узловатый, а кожа грубая, словно кора. Кто были остальные я понятия не имела, не зная даже, чем дриада отличается от наяды, а русалка от серены и берегини.

Закончив разглядывать наш стол, я скосила глаза к тому, за которым обедал факультет сказочных рас, попытавшись найти Алекса. Но в пестром разнообразии ушасто-блестяще-крылато-бородатых это оказалось непросто, и я бросила бесполезное занятие. Нужен он мне больно, этот эльф! Вон, лучше, поднос обратно отнесу, и побегу подруге звонить.

Когда я пришла в комнату, заряженный телефон включился самостоятельно, и там горело уже несколько пропущенных от Светки.

Эх, хорошо все же, что Алекс мне шар дал, хоть ребята не станут переживать из-за моего внезапного исчезновения. А то бы набегались по больницам, да моргам, а Светка – по гадалкам. Да не нашли бы ничего – я ж из квартиры запертой исчезла, без следов взлома и насилия.

Только вот телефон был, а что сказать путного, я пока не придумала. Ладно, по ходу дела разберемся. Импровизация у меня всегда складнее заготовок получается.

Связь здесь ловила не ахти – три палки, никакого интернета, даже Е-шечки, но и это меня безумно обрадовало. Быстро позвонить и выключить. Чтоб не сломался. А то на новый нет ни денег, ни возможностей.

Разблокировав экран, я набрала знакомый номер и приложила аппарат к уху. Трубку взяли после первого гудка, точно Света сидела и караулила.

– Как? Когда? Почему не сказала? – не поздоровавшись, прокричала она.

– Чего? – опешила я, совсем такого не ожидавшая. – Свет, ты о чем?

– Твой жених! Почему ты его скрывала? Когда познакомились? Почему нам не показала? Ладно Пашка, но я… думала мы подруги, – с обидой протянула Светка.

– Так, стоять, не рефлексировать. Ни черта не понимаю, о чем ты? Какой еще жених? Нет у меня никого! Даже на примете нету, не то, чтоб по факту! Откуда вообще такие странные фантазии?

– Тогда кто это был? Сегодня утром в твоей квартире? – несколько озадачилась подруга. – Пришла к тебе, а там…

– Вор? – я испугалась.

Может Змий не закрыл за собой дверь? Или же… вот гад ползучий!

– Да непохож на вора, – озвучила мои подозрения Светка. – Красивый слишком. Сказал, что твой жених, и что его родители дали добро на свадьбу, поэтому ты утром улетела к ней все готовить, а он остался твои вещи собирать и дела решать. Убедительно так рассказывал, уверенным тоном, без запинок. А потом я тебе звонила, но телефон выключен был, и как-то сошлись его слова с реальностью.

Глава 6.

Библиотека в Академии была поистине гигантской, и сперва мне показалось, что она должна занимать добрую половину всего замка.

Стойка регистрации пустовала, поэтому, пожав плечами я двинулась между книжными рядами. Вот сейчас жаль, что Мрака нет рядом – глядишь, что бы и подсказал.

Да только на дверях висела табличка «С едой, напитками и фамильярами вход воспрещен. Элементалям огня, василискам, огневикам, джиннам огненной стихии и несовершеннолетним драконам появляться в библиотеке СТРОГО запрещено! Лицам, не проходящим обучение в Академии, и не являющимся преподавателями/профессорами/аккредитованными гостями появляться в библиотеке КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещено!». Чуть ниже, от руки красовалась приписка «Змый, тебя это тоже касается!».

Змый? Едва ли декану самой Академии стали бы запрещать появляться в библиотеке. Однофамилец, выходит. Или одноименец.

Хотя, раз с фамильярами было запрещено просто, а не «СТРОГО», и даже не «КАТЕГОРИЧЕСКИ», возможно на Мрака бы и не обратили особого внимания?

Погуляв между полок, но так и не найдя ничего, что бы меня заинтересовало, я несколько погрустнела. Точнее, на вид меня интересовало многое, только все книги были написаны на странном языке, чем-то средним между рунами и латынью. И если с последним, в силу врачебной направленности моего земного обучения, у меня дела обстояли еще неплохо, то с первым был полный провал.

Поэтому я вернулась к стойке, в надежде, что библиотекарь уже успел объявиться.

Надежды оправдались – сейчас, едва возвышаясь над краем стола, там восседал сухонький старичок. Кажется, тот самый, что вчера объявлял имена студентов на распределении.

– Здравствуйте! – сказала я довольно громко, опасаясь того, что он глухой.

Дедок выглядел так, словно должен был рассыпаться еще в прошлом веке.

– Да тиш ты, не ори, – поморщился библиотекарь. – Чего надо?

– Так это… – немного растерялась я. – Книги. Чтоб учиться.

– Пропуск есть?

– Нету, – ответила, шмыгнув носом.

Ну вот, зря тащилась что ли в такую даль?

– Первокурсница что ли? – пожамкал губами дед. – Без пропуска не положено.

– Даже если я скажу «пожалуйста»? – выдала максимально печально.

Уходить с пустыми руками не хотелось.

– Звать-то тебя как? – сжалился надо мной старичок.

– Велесова Мария Вячеславовна.

– Факультет редких созданий, значит, – кивнул библиотекарь, изрядно меня удивив. – Что смотришь? Лица я всегда не очень запоминал, а вот имена, это да. Раз услышу и больше не забуду. Могу справочником подрабатывать по совместительству с библиотекарем. Ну, идем за мной.

И он довольно бодренько соскочил со своего стула, проследовав между книжными рядами.

– Только можно на русском языке, – попросила я, едва за ним поспевая. – Или, на крайний случай, на английском, если словарик дадите.

– Найдем-найдем, не волнуйся. У нас книги всякие есть, и переведены на множество языков, даже на мертвые в людском мире. Так-так-так, первый курс, значит, да еще и не из сказочного измерения, – забубнил под нос старичок, ловко подставляя лесенку и доставая нужные учебники. – По программе у вас тут «Общая история магии до времен переселения», «Создание сказочного измерения», «Сказочная ботаника», «Магиматика», «Краткая история людского мира», «Природные чары», «Сказография» и факультативом можешь выбрать «Историю оборотней», или «Классификация сказочных рас».

– Давайте про расы, – ответила, недолго думая.

Что я, историю оборотней не знаю, что ли? Я, вон «Волчонок» смотрела. Хотя, я и про эльфов тоже много чего смотрела, но эльфы они все же как-то экзотичней будут.

– Ага, – кивнул старичок. – А вот тебе еще дополнительно «Древние – развеиваем мифы», «Сказочная письменность для детей младшего возраста» и «Энциклопедия сказочного мира для простаков». Чтоб быстрее влилась, так сказать.

Вскоре я уже была нагружена сверх всякой меры.

– Простите, – спросила, вспомнив недавние слова Алекса. – А есть что-нибудь про двери между мирами? Я же все-таки ЯГО.

– Рано тебе ишо девонька, – хмыкнул старичок. – Да и вообще, дар редкий, книг по нему толковых нет, больше изыскания всяких заумных личностей. Об этом лучше драко Змия никто тебе не расскажет. Он знает, с прошлым стражем...

И библиотекарь замялся, а после махнул рукой.

Драко Змий, Драко Змий… вот у всех заел этот декан!

Отказ меня огорчил, но не слишком сильно. Все равно я пока в себе никакой магии не ощущала. Как там в книгах пишут? Сила в крови, покалывание кончиков пальцев? Нет, ничего подобного. Может они все вовсе ошибаются, и нет во мне никакого дара?

– Спасибо, – поблагодарила библиотекаря, когда стопка книг дошла мне до подбородка. – Вы такой милый!

– Давненько меня милым не называли, – прищурился старичок. – А точнее, и вовсе ни разу. Завтра жду тебя с карточкой.

– Обязательно, – кивнула, спиной толкая дверь.

Глава 7.

Мрак остался ждать за дверью, но от вопросов и комментариев, к счастью, воздержался. Мы закончили раньше, чем ожидалось, поэтому я направилась в комнату.

Переоденусь хоть, да в душ что ли схожу, а то вдруг, это все же свидание будет?

А что, вполне похоже – я, Алекс, ночь… лучше предусмотреть все варианты, дабы не облажаться.

Алекс мне понравился. Он даже со своими острыми ушами был сказочно красив, и без излишней женоподобности, как у Ильдарчика. Скорее, наоборот, мужественности в нем было хоть отбавляй. Может, потому что темный?

Для прогулки выбрала... а выбора особо и не было – Змий мне ни одного платья не принес. Впрочем, к лучшему. Неизвестно, что именно мне Алекс собрался показывать, а по парку в темноте, да в платье... ну такое, в общем.

Когда прозвенел отбой, я села на кровать и приготовилась ждать.

– Куда-то собралась? – вскинула зеленые брови Уля.

– Воздухом подышать, – пожала плечами.

Все равно незаметно из комнаты не скрыться.

– После отбоя выходить запрещено, – нахмурилась Буланна. – Тебя и наказать могут.

– Не ходи, не ходи, не ходи, – ныл в голове Мрак.

И где же этот Алекс? Так, стоп, а я ему вообще говорила, в какую комнату заселилась?

Проклятье. Это все Змий меня запутал со своей концентрацией – последние мысли вон потеряла.

Вздохнув, я попрощалась с соседками и, постоянно оглядываясь, двинулась в сторону крыла сказочных рас. Надеюсь, не наткнусь ни на кого из преподавателей.

 – Я уж думал, ты передумала, – заявил Алекс, открыв дверь. – Идем, покажу тебе кое-что особенное.

Он взял меня за руку и вдруг все стало иначе. Краски словно посветлели, тени отступили.

– Свойство темных эльфов, – пожал плечами парень на мой удивленный взгляд. – Не хочу, чтоб меня застукали за нарушением правил, а это нас скроет.

– Невидимость? – со знанием дела кивнула я.

– Не совсем. Скорее, погружение во мрак.

– Понятно.

Звучало жутковато, но главное – результат. За все время нашего передвижения нас никто не увидел, хотя пару раз мы встречали кого-то из преподавателей.

Алекс ловко ориентировался в Академии. Переплетение коридоров, лесенки, выскакивающие словно из ниоткуда и странные перекрестки-залы, по которым шуршало перекати-поле – все это эльфа не смущало, и он уверенно шел к своей цели. А заодно и меня вел.

В конечном итоге, поднявшись по еще одной лестнице, мы оказались в тупике, кончавшемся дверью.

Алекс отпустил меня, и мир сразу погрузился во мрак.

– Ты здесь? – прошептала испуганно, едва удержавшись, чтобы не вцепиться в него снова.

– Где же мне еще быть? – хмыкнул Алекс.

Что-то пошептав, он приложил замерцавшие серебром ладони к двери, и толкнул ее. Тихо скрипнув, та открылась.

– Заклинание воровской перчатки, – пояснил эльф, взмахнув руками и свечение исчезло. – Один домовой рассказал. Почти любую дверь без ключа откроет. Правда, чтобы действовало, приходится таскать с собой клок его бороды.

– Полагаю, он тебе его добровольно отрезал?

– Шутишь? Какой домовой свою бороду добровольно кромсать будет? В ней же вся сила! – искренне удивился Алекс.

Надеюсь, что домовой хоть цел остался, а то после рассказов Мрака немного жутко от таких деталей становится…

Впрочем, едва я вышла за дверь, как забыла о несчастном существе, теперь разгуливавшем без частички своей силы, потому что оказалась на крыше академии.

– Вау! – воскликнула я, подходя к защитному зубцу. – Это просто потрясающе!

– Нравится? – самодовольно усмехнулся Алекс.

– Не то слово!

Часть крыши, где мы оказались, видимо была завершением одной из башен, кстати, довольно низкой. Плоская, размером не больше моей человечьей квартирки. С одной стороны, там, где мы вышли, к ней прилегала стена замка, а с трех других открывался волшебный вид.

Вся территория академии отсюда была как на ладони, и я принялась разглядывать ее, благо луна сегодня светила достаточно ярко.

– Вон ворота, – проговорил Алекс, встав рядом. – От них дорога к замку через парк детей леса. Это чтоб древесные создания природы силы не утратили. Если присмотришься, то поймешь, что в целом парке нет двух деревьев одного вида. Вон там, левее, русалочьи пруды. Через них русалки, серены и берегини могут послания своим родным передавать, да купаться. Они даже в самые лютые морозы не застывают. Правда, от остальных вод, пруды отрезаны, чтоб академию нельзя было покинуть. А правее лучше не ходи, там волчья чаща, для оборотней. Чтоб звериную суть тренировать могли. Она, конечно, силовым полем отделена, но все же… Жаль на другую сторону замка такого лаза нет. Там места еще интересней – драконье поле, купол для маги-тренировок…

– Это тоже восхитительно, – ответила, продолжая разглядывать местность.

Территория академии даже с этого края казалась огромной. Со всех сторон ее огораживал высокий забор, дальше которого все терялось в тумане. Только площадь для телепортации перед воротами среди него нетронутой оставалась.

Глава 8.

Мы шли за Змием по темным коридорам, и мне приходилось почти бежать – декан несся вперед, даже не оглядываясь. Как и Алекса, темнота его не слишком волновала, и он отлично ориентировался в Академии.

Дойдя до комнаты эльфа, Змий развернулся, взял меня за руку и направился в сторону крыла природной магии. За все это время он не сказал ни слова.

Алекс подмигнул на прощанье, подняв вверх большой палец, но что-то я сомневалась в благополучном исходе этой ночи, хоть и помахала ему рукой.

Интересно, что Змий со мной сделает? В чулане запрет? Надеюсь нет, в чуланах обычно пауки водятся, а с пауками я не слишком дружу. Еще там крысы бывают, но вот они меня не слишком пугают – видела в зоомагазинах, вполне себе милые зверюшки. Правда, то декоративные, а простые небось пострашнее будут и…

– Успокойся, Велесова. Не посажу я тебя в чулан, хотя стоило бы, – хмыкнул декан. – Будешь два месяца после уроков в библиотеке помогать. Чтоб времени на глупости не оставалось.

В библиотеке? А что, вполне неплохо. Тот старичок мне приглянулся – милый такой. Хотя, два месяца все же слишком много. Может, меня по амнистии выпустят? Интересно, и чего Змий так взъелся? Ну подумаешь, вышла ночью погулять. Будто я одна такая. Я же молодая, мне приключений охота! И любви!

– Будут тебе, Маша, и приключения, и любовь, – вздохнул декан как-то слишком тяжело. – Но, когда выпустишься. А пока ты на моем факультете – изволь вести себя в соответствии с правилами. Я разгула не допущу.

«– Сухарь!» – подумала громко.

А что, сам виноват, что опять в мою голову залез! Можно подумать, у меня там проходной двор какой-то.

– У тебя там перекати-поле, Велесова. И обезьянка с барабанами. А еще опилки.

Возмущенно фыркнув, я стала напевать какую-то прилипчивую песенку, чтобы больше ни о чем не думать.

Меня декан не только до самой двери проводил, но еще и стоять остался, видно, чтоб не сбежала.

– Велесова, – сказал серьезно, когда я, надутая, собиралась ручку дернуть. – Будь с ним осторожней. Темные эльфы… они темные.

Ничего не ответив, вошла в комнату, намеренно громко хлопнув дверью.

– Ты чего шумишь? – спросила Буланна, сонно потирая глаза.

Уля, даже не шелохнувшись, спала на своей кровати, раскинув руки и громко посапывая. Рыба-рыбой, а дрыхнет, как сурок.

– Ой, прости, – виновато прошептала я. – Это для Змия.

– Змия? Тебя что, поймали? – ахнула джинна.

– Поймали. Теперь буду отрабатывать после уроков. Ладно, спокойной ночи.

– Но оно хоть того стоило, Маш?

Я вспомнила поцелуй Алекса, и уверенно кивнула:

– Стоило.

Устроившись на кровати, я повертелась из стороны в сторону, но, как и всегда на новом месте, сон не шел.

Так, подведем итоги первого дня. Попала в Академию. Вещи свои достала (ну, или точнее, декан мне их достал). Познакомилась с милым библиотекарем. Завела приятелей. Подержала Змия за руки. Нашла себе парня. Поцеловалась.

Впечатляет. И это даже занятия еще не начались.

Спящий в углу кровати Мрак тихо фыркнул и заполз мне на живот, так что пришлось расслабиться, а вскоре я все же уснула.

Первый учебный день в академии начался довольно шумно. Когда я разлепила глаза, девочки уже носились по комнате, собирая свои сумки.

Нехотя поднявшись, я умылась, почистила зубы и накидала учебников, понадеявшись, что Змий не забыл о моих письменных принадлежностях. Как там? Свитки бересты, чернила и перья? Интересно, раз тут про телефоны знают, то почему нормальная бумага и шариковые ручки не в ходу?

– Потому что заклинания можно только особыми чернилами, на бересте писать, – промурлыкал Мрак. – Воды мне оставь. Первокурсникам фамильяров на занятия брать запрещено.

Опять запрещено. Что ни шаг – одни запреты, будто тюрьма какая-то, а не Академия!

 Одолжив у Ульяны миску, я налила зверю воды. Подумав, достала с ледника парочку сырых пельменей, и вместе с соседками отправилась на завтрак, а после и на занятия.

Первой лекцией стояла история магии, проходившая совместно с факультетом природников. У двери кабинета меня ждал Змий.

– Неужели вовремя, студентка Велесова? – вскинул брови он. – После бессонной-то ночи?

– Почему это бессонной? Очень даже сонной, – зевнула я, принимая протянутые письменные принадлежности.

Это его должна была совесть покоя лишить. За то, что злой такой.

– Напоминаю, что после уроков вас ждут в библиотеке, – поджал губы декан.

Я кивнула. Все равно туда и собиралась. Карточку-то старичку занести надо.

Перед занятием преподаватель представилась, раздала всем студентам пропуски для посещения дополнительных локаций Академии (библиотека, стадион маги-тренировок и пр.), а после начала лекцию.

В целом день прошел интересно. На истории магии нам рассказали о том, что первые сказочники появились задолго до первых людей. В начале существовали только эльфы, гномы и дети леса, но сила их была еще грубой, исключительно природной, а количество оставляло желать лучшего. Со временем популяция сказочников росла, а магия эволюционировала.

Глава 9.

Следующие два месяца пролетели для меня довольно быстро. Я исправно посещала лекции днем, а по вечерам работала в библиотеке, порядком уставая от этого. Деда Кош хоть и был добр, но совсем не жалел меня, нагружая всевозможными делами.

Учиться в Академии выходило на удивление интересно. Больше всего мне понравилась история – я даже не представляла, что столь нелюбимый в школе предмет, может меня так увлечь. Но оказалось, сказочная история весьма отличается от той, что я проходила в своем мире.

Пока мы успели изучить только раннее становление магии, однако и этот период включал в себя много всего.

Так, например, после эльфов, гномов и детей леса (а по-простому, древесных нимф) в мир пришли наяды, русалки, серены и лешие. А вот феи, оборотни, берегини, и, уж тем более, вампиры, появились значительно позднее, когда увеличилась популяция людей. То же касалось и неразумных сказочников – троллей, волкодлаков, баньши, дракониусов… да много кого. Прав был Мрак – всех существ и за месяц не перечислишь.

А вот до разумных драконов-перевертышей и героев наших сказок, таких, как, Кощей, или моя предшественница, баба Яга, мы еще не дошли. Как и до Змия, который, словно кот Шредингера, был Горыныч-не-Горыныч.

Самым же нелюбимым моим предметом оказалась магиматика – ну совсем я не понимала, как из пяти необыкновенных событий получается одно обыкновенное чудо. Буланна мне, конечно, пыталась объяснить, да только и у нее ничего не выходило, и соседка лишь грустно вздыхала «Гуманитарий».

Зато по людскому миру я была первая в группе – сказочным созданиям это непросто давалось, у детей природной магии логика ну совсем другая.

С такой насыщенной программой, я так ни разу и не раскрыла дополнительные книги, выданные мне Кощеем, как и учебники по предметам, которые должны были начаться во втором семестре. Впрочем, меня это совсем не беспокоило – и без того знаний предостаточно.

На частые встречи с Алексом времени так же не оставалось – после Кощеева рабства до комнаты бы доползти, какой тут по свиданкам бегать. В этом смысле план Змия оправдал себя на все сто двадцать процентов – с эльфом мы виделись раз в неделю, и то ненадолго.

А увидевшись, преимущественно целовались. Иногда Алекс пытался вновь научить меня пользоваться своей магией, но у него ничего не выходило, как бы он ни старался. Никакого тепла, никакой силы я после того раза больше не ощущала.

Это заставляло меня нервничать, прививая чувство дефективности, однако, к счастью, занятия по развитию индивидуальных сказочных способностей для первокурсников не предусматривались, а значит, и опозориться я пока не могла.

К концу сентября стало холодать – и в сказочном измерении осень постепенно вступала в свои права. Змию пришлось снова наведаться в мою квартиру за теплыми вещами, но в этот раз никого из моих друзей он не встретил. Ну да хорошо – они так и думали, что я в Америке, а я иногда звонила Свете, дабы передать свои новости и узнать об их делах. В целом, никого из ребят не удивила моя спонтанность, так что теперь в реальном мире меня никто не ждал.

– Чего взгрустнула, Маш? – спросила Буланна.

Мы находились в теплицах, а урок по сказочной ботанике заканчивался через пару минут.

– Да так, – я потерла озябшие ладони. – Что-то дом вспомнила.

– Можно подумать, ты одна тут такая, – в своем репертуаре фыркнула Уля. – Нам ведь всем Академию покидать запрещено. Знаешь, как я по своей речке соскучилась? Словами не передать!

– Да, я бы тоже хотела родных повидать, – кивнула Буланна.

– Девочки, не киснем! – Леша приобнял джинну за талию, отчего та покраснела.

Эти двое явно нравились друг другу, только вот вслух это признавать никто из них не спешил. Буланна, как девочка, стеснялась, а Леша то ли тоже отличался повышенной скромностью, то ли просто был эмоциональным бревном, не замечая Буланинной симпатии. Оба варианта имели одинаковую вероятность быть истинной.

Наконец, преподаватель, пожилой и кряжистый леший, объявил конец занятия, и все мы нестройным шагом двинулись прочь с теплиц.

– Ого! – едва выйдя, Буланна задрала голову к небу.

Заинтересованная реакцией, я последовала ее примеру и… остолбенела.

Потому что в пасмурной вышине летали два дракона. Самых настоящих, с лапами, крыльями и хвостами.

Оба зверя были прямо огромными и, кажется, сражались. По крайней мере, они плевались друг в друга огнем, то и дело пытаясь задеть длинными и устрашающими на вид когтями.

Все студенты столпились, глядя на это зрелище. Поначалу я испугалась, что животные разойдутся и разнесут всю Академию (а вместе с ней и меня, дорогую, прихлопнут), но остальные сохраняли спокойствие, так что я последовала их примеру.

Они ведь куда дольше в сказочном измерении живут, им виднее. А я вот вообще кроме Мрака и профессора-волка никаких волшебных животных не видела – в Академии обучались разумные создания, а предмета, типа «сказочной зоологии» здесь не было. Или первокурсники такое не проходили.

Драконы были похожи друг на друга, различаясь разве что цветом – один из них был алым, так что пламя, вылетавшее из его пасти, сливалось со шкурой. Чешуя другого же была золотистого оттенка, тускло поблескивая под сумрачным небом.