Академия скрытых истин

Важное

Элементали – способны управлять природными стихиями.

Менталисты – им подвластно мыслительное превосходство.

Физики – обладающие физическим превосходством.

Целители – видят болезни и умеют от них избавлять.

Высший магистр – тот, кого слушаются Тьма и Свет.

Одиннадцать лет назад

Мы приехали в город Бастиль на срочное совещание главнокомандующих городов королевства Орион. Всю неделю из-за него дедушка ходил нервным и постоянно почесывал свой морщинистый подбородок. Он часто брал меня на подобные собрания, искренне веря, что, прививая с детства любовь к военному ремеслу – я стану лучшим солдатом.

Но именно в этот день дедушка запретил присутствовать вместе с ним, ссылаясь на конфиденциальность новостей. Как же он мог забыть, что я слишком любопытна для того, чтобы молча сидеть в комнате?

Наше королевство несколько лет жило в спокойствии. И на моей памяти срочности в каких-то сборах, особенно главнокомандующих, не было. Так как же я могла пропустить важные сведения?

Я листала пособие по магическим существам нашего мира за книжным столиком в спальне. На самом деле лишь делала вид. Нас поселили сюда на три дня, на время проведения собрания. Между нашими с дедушкой комнатами расположилась небольшая гостиная, обустроенная в голубых тонах, которую он по приходе со встреч постоянно оглядывал. Ведь знал, что я могу подслушивать.

Я надеялась, что мы посвятим какой-нибудь из дней отъезда сюда прогулке по городу, но никто никогда не мог предугадать, сколько времени нужно на решение государственных вопросов. Однажды мы приезжали в Бастиль на один день для решения малозначимого торгового вопроса, а в итоге задержались на пять суток. Но в этот раз дедушка бывал только в двух комнатах: в столовой и в зале для совещаний!

Приезжих расположили в огромном поместье Мистера Персиля, главнокомандующего городской армией Бастиля. Четырехэтажное здание из белого камня, тщательно ухоженное, казалось моложе своих лет. Главным преимуществом старинных поместий являлись потайные коридоры для слуг, и я была уверена, что вблизи главного зала такой обязательно найдется. Выждав около двадцати минут после ухода дедушки, я отправилась на разведку.

Длинные коридоры заливал солнечный свет, падающий из больших белых оконных рам, а за стеклом легкий ветер вдали раскачивал верхушки хвойных деревьев. Если мне необходимо было угомониться, то я всегда бежала в лес и, наслаждаясь глушью, разглядывала нетронутую людьми красоту. Сейчас этот вид придавал мне смелости.

Бастиль, как и другие города, славился разнообразием природы: высокие горы, плодородные равнины и лазурные побережья. Зато общим для бастильцев является экспрессивность, эмоциональность и любовь к жизни. Последнее особо ценится народом.

Если в городе Энез люди более суровы, как их сильные морозы, то здесь могли обрадоваться даже первым лучам солнца после пасмурного дня. Мне нравилась некая беззаботность бастильцев. Они будто жили с детской наивностью, как и я.

Я беззвучно спустилась на второй этаж. Зал никто не охранял, так как внутри собрались одни из самых сильных солдат. Если кто-то решит напасть, то защищать пришлось бы охрану, как бы странно это не звучало.

В пяти метрах от двери главного зала висели тяжелые портьеры темно-синего цвета. Пройдя на цыпочках и оттянув полотно, я нащупала небольшое отверстие в каменной стене. Должно быть, это дверная ручка. Дернув стену на себя, ничего не получилось. Напрягая мышцы, я оттолкнулась вперед, и дверь с шорохом поддалась. Убедившись, что никто не услышал и не вышел дать подзатыльника, я зашла внутрь.

Мне скоро исполнится восемь, но выглядела я младше, чем часто пользовалась. Истинный возраст приходилось скрывать намеренно, так меня научил дедушка. И если кто-то поймает, я оправдаю этот поступок детским любопытством.

Коридор в ширину полметра. Но из-за густой темноты оценить обстановку было трудно. Только тусклый свет, выступающий из крохотных дырок в стене, хоть каким-то образом мог осветить пространство. Но до этих дыр я не доставала. Пришлось использовать свои уши.

Я прислонилась к холодной стене, чтобы расслышать хоть какие-то слова, однако до меня долетали лишь обрывки фраз.

– Нам нужно быть готовыми к…

– ...усиление на берегу Мигара..

Военные чем-то встревожены. Голос следующего человека я не спутаю ни с кем. Приказной громкий тон моего дедушки мог заставить любого в моменте замолчать.

– Теневых змей стало больше, чем когда-либо. Каждый житель должен быть предупрежден, а мы тем временем обязаны подготовить защиту из вэнта. Сегодня на повестке дня обсудим меры предосторожности. Мистер Персиль, надеюсь, вы усилили охрану в городе.

Черные змеи теней? Мы много раз изучали их с дедушкой. Они появились благодаря теневым монстрам, которые буквально отрезали от себя часть тени, и она, обернувшись в существо наподобие змеи – служила своему хозяину. Монстры посылали змей на наш материк в качестве разведки. Они никак не могли навредить людям, лишь напугать. По крайней мере, так говорилось во всех книгах. Но могло ли это измениться?

Я услышала тяжелые быстрые шаги в коридоре с противоположной стороны, откуда зашла. Стараясь как можно беззвучно, я вышла из секретного места и осмотрелась. В этой части еще никого не было. Оказавшись почти возле лестничного проема, с конца коридора разнеслись ругательства охранника, приставленного моим дедом.

Не знаю почему, но я рванула по лестнице вниз и просто бежала, куда глаза глядят. Из-за нахлынувшего адреналина сердце бешено колотилось. Очутившись на улице, мне пришлось несколько раз обернуться по сторонам, решая где спрятаться. Но, как обычно, я побежала в лес, находящийся по правую руку от поместья.

Притаившись за деревьями, я подняла макушку и проследила глазами за бегущим охранником, устремившимся в другую сторону.

Я просидела так еще пару минут. Отвлек лишь шум позади. Не долго думая, я стала пробираться через длинные сосны, но звуки прекратились. Пройдя еще немного, меня вела лишь интуиция.

Сквозь близко посаженные деревья виднелась небольшая поляна, размером с нашу кухонную кладовку. Пока я вдыхала аромат леса, шелковая зеленая трава приятно щекотала голени. Солнечные лучи погрузили в тепло, заставив слегка сощурить глаза от яркого света. Больше всего я предпочитала ночное время, но здесь было так уютно находиться… Словно меня притянуло что-то родное.

Глава 1

Амели

Я возвращаюсь в военную Академию Гордейн спустя год отсутствия. И только потому, что безумно соскучилась по друзьям.

В нашу Академию попадают не все. Лишь те, кто к восемнадцати годам уже умеют обороняться и обладают острым умом. Будь я чуть понежнее, выбрала бы хореографическое направление в Академии Культуры. Бабушка привила мне большую любовь к танцам. Но тянуло меня совсем не к нежным вещам.

Каждый год Академия набирала по двадцать человек. Для поступления студенты сдавали устный экзамен и практический. Вторая часть экзамена проходила в виде поединка между двумя будущими студентами. После зачисления ребята делились на два отряда, которые соревновались друг с другом все три курса. В конце первого учебного года выбирался командир отряда и его заместитель. Отряд, который победит другой на последнем году обучения в академических играх, будет числиться в королевской армии. А командир отряда может занять высокопоставленные должности или стать личным защитником любого члена королевской семьи.

В начале второго курса я перешла на домашнее обучение из-за внезапной смерти дедушки. Это событие полностью отрезало меня от остального мира. Дедушка был моим самым близким человеком, моей опорой и наставником.

Мой отец, Вилмот, бросил нас, таинственно исчезнув из семьи навсегда. Я всегда называла его по имени – ведь он не заслуживал большего. А мама умерла, когда я была еще слишком маленькой. Смерть Рене так и осталась нераскрытым делом. Бабушка по сей день избегает разговоров о ней, скрывая любую информацию. Я же считала, что маму убил Вилмот. Иначе, зачем ему надо было сбегать? Поэтому в четыре года меня забрал дедушка по маминой линии. Его звали Арчибальд. Именно он серьезно занялся моим воспитанием и образованием. Несмотря на то, что дедушка был главнокомандующим армией королевства Орион, он старался проводить со своей внучкой все свое свободное время. Мы изучали различные науки, постигали основы магии и, конечно же, постоянно тренировались, оттачивая мои боевые навыки.

Уже ближе к пяти годам у меня проснулись небольшие способности к телекинезу. Но на первых порах это ограничивалось лишь воровством конфет со стола. Более тяжелые предметы стали поддаваться лишь к шести годам.

Каждый человек рождался с даром. Если вы происходите из древнего рода, вероятно, у вас их будет два, а то и три. Я относилась к классу менталистов. Мой телекинез считался не самым популярным, но и не особенным. Я не жаловалась.

Дедушка тренировал меня с самого первого дня, как я стала жить с ними. Он постоянно брал меня на обходы города, на военные собрания и даже на расследования преступлений. По началу это были мелкие дела по типу кражи картофеля с городского рынка. А после, я стала помогать в более важных вещах.

Когда мне стукнуло двенадцать, дедушка вручил первую медаль за храбрость и отвагу во время пожара в городе Асьют. Правда, самодельную, но это не уменьшало ее ценности. Тогда я спасла мальчика из пожара, который встал в ступор посреди пылающего дома из-за смерти своего кролика. Тяжелое было зрелище. В Академии медаль всегда лежала под подушкой, напоминая – кто я. Дедушка делал все, чтобы его внучка стала сильной. И я стала.

Воспоминания о нем наводили тяжелую печаль. Стараясь ее отогнать, я откинула назад русые волосы и подошла к гардеробу. Через неделю назначен мой отъезд, и нужно было выбрать, что из вещей взять с собой. Я осмотрела одежду и несмотря на то, что в основном мы носим тренировочную форму, я любительница платьев и простых, но элегантных побрякушек. Поэтому половина моих сумок заняли именно они. Ведь нужно в чем-то ходить в свободное время.

Закончив возиться с багажом, я устало плюхнулась на большую кровать, заваленную бежевыми подушками. Прокручивая кольцо на руке, в памяти стали появляться образы прошлого.

Первый курс

Я резко дернулась в карете.

– Если попадется вопрос о материале против теневых монстров, мне просто рассказать о вэнте или о том, какое оружие из него можно сделать? Или все вместе?

– Амели, ты прекрасно знаешь ответ и без меня.

Дедушка даже не взглянул на мое взволнованное лицо, продолжая делать вид, будто читает свои записи. Он знал, что задавая глупые вопросы, я просто успокаиваю себя. И достаю его, чтобы он еще больше скучал по своей внучке.

Мы подъехали к Академии, и кучер постучался в бордовую дверь. Поперек горла встал нервный комок. Наконец дедушка повернулся, и на его лице появилась теплая, ободряющая улыбка. Он сжал мою руку и произнес:

– Пожалуйста, ни о чем не волнуйся. Я уверен, что ты не только пройдешь отбор, но и займешь место командира отряда. Даже не сомневайся в этом. Ты – самый храбрый и умный человек из всех, кого я знаю. Но не говори это своей бабушке, а то перед выходом я сказал ей тоже самое, – последнюю фразу он прошептал, как будто она сейчас резко ворвется в карету. Хотя я бы не удивилась. – Я очень горд, что ты моя внучка. Обещаю, что буду писать как можно чаще.

Глаза начало щипать от слез. Как мне не хотелось прощаться с ним. Его глаза тоже заблестели. Это была наша первая длительная разлука. Как люди вообще спокойно живут после расставания с самыми дорогими людьми?

– У меня ведь самый лучший учитель на свете. Я не могу его подвести. Я тебя очень люблю!

– А я тебя, шкодница.

Он постоянно называл меня так. Все потому, что в пять лет я решила устроить сюрприз дедушке на его день рождения. Но сюрприз не включал в себя устроенный беспорядок в рабочем кабинете. Он до сих пор думает, что карту снесла я случайно, а не потому, что хотела устроить на ней воображаемую войну. Я была несносным ребенком, но именно этим качеством оказалась похожа на дедушку. Так и получила прозвище – шкодница. По началу я немного обижалась, но сейчас не представляю, как буду без этого.

Мы очень крепко обнялись, и дедушка поцеловал меня в макушку. Теперь увидимся через десять месяцев, в начале июля. Он неохотно отпустил меня, но я готовилась к поступлению почти всю жизнь, поэтому не поддалась на поводу печали и с гордостью вышла на улицу.

Глава 2

Глава 2

Мисс Чэстон проводила нас в одну из дальних башен. В наш новый дом. Над зубчатыми стенами и извилистыми переулками возвышалась на двенадцать этажей жилая башня. Ее стены, сложенные из тщательно отесанного серого камня, покрывал мох. Мы подошли к широким металлическим дверям, одна из створок которых была открыта.

– Первый этаж обычно используют для хранения оружия, доспехов и других вещей, – пояснила Хейли. – Здесь также ваша личная небольшая кухня.

Она пропустила нас в огромное помещение. Я окинула взглядом шкафы и лавки – все они были абсолютно пустыми. Академия подготовилась к заселению новых студентов, вычистив здесь все до блеска. Зато на кухонных полках расположились чайные травы, фрукты и различная кухонная утварь.

Громкий стук каблуков Мисс Чэстон отвлек нас от интерьера. Она уже поднималась по лестнице выше.

– На втором этаже, напротив друг друга находятся залы для собраний, отведенная двум отрядам. Вы уже можете пользоваться ими, даже несмотря на то, что еще не распределились. Помимо учебного тренировочного зала здесь у вас есть свой. Будет время осмотреть все тщательнее. А пока нам нужно провести жеребьевку.

Мы удивленно переглянулись. Они хотят поделить нас случайным образом? В руках помощницы директора оказался льняной мешок. Достав из него бумажку, она разъяснила нам о правилах.

– На спальных этажах находятся по две комнаты. Выбор жильцов определяет, можно сказать, судьба. Вы уже должны знать, что такое судьбоносные атрибуты. Этот мешочек и распределит вас по спальням.

Однажды мне удалось увидеть стеклянный шар, являющийся судьбоносным атрибутом. Он мог предвидеть простые и ближайшие жизненные случаи человека. Тогда весной, я не испытала судьбу, а лишь наблюдала за Лив, которой предсказали о скором сюрпризе. В ее день рождения мы готовили тайную поездку на корабле по Дивонскому морю. Я до сих пор считаю, что в тот момент подруга удивилась больше исполненному предсказанию, а не подарку.

Мы поднялись на первый спальный этаж. Пол покрыли новым бежевым ковром, скрывающий холодный камень. Возле лестничного проема по двум сторонам расположились высокие витражные арочные окна, открывающие вид на внутренний двор Академии и на внешний периметр.

– Итак, здесь у нас остаются Картер Нефи и Абель Фаткель.

Нужно запоминать ребят. Первый темноволосый парень и носом с горбинкой – выглядел немного агрессивным. Второй же, со светло-русыми и в очках, казался тихим и начитанным.

Мы не стали осматривать комнаты выбранных студентов, а сразу поднялись выше. Мисс Чэстон вновь достала из мешочка бумагу.

– Калеб Харрис и Гвен Армор.

Мы прошли восемь спальных этажей и, остановившись на девятом, я все еще молилась Свету, чтобы меня поселили с Лив. Нас осталось только четверо. И возможность поселиться с Эвансом оказалась слишком близка. Я была готова даже жить по соседству с третим незнакомцем.

– Предпоследний этаж. Здесь у нас остаются Оливия Мэв и Зейн Денерс.

Мое сердце ушло в пятки. Я разочарованно ахнула.

– Амели, с тобой все хорошо? – Встревоженно спросила Хейли.

– Просто этот мешочек распределяет весьма странно, – ответила за меня Лив, явно пытаясь сгладить ситуацию.

– Я так понимаю, что нам с Мисс Уолтон достаются комнаты на последнем этаже?

Неимоверно наглая ухмылка расплылась на лице Эванса. Вот же засранец. Как терпеть его эго три года?

– Верно, Том, – помощница директора бросила на него предостерегающий взгляд. – Пройдемте.

Не понимаю, зачем Мисс Чэстон нужно было подниматься вместе с нами, если она молча пропустила нас вперед на этаж и спустилась обратно.

– Мы хорошо проведем время. Ты так не думаешь, соседка?

Я резко обернулась к Тому. На моей памяти он единственный, кто даже не шелохнулся от моего фирменного убийственного взгляда.

– Слушай, ты, заносчивая задница, здесь, чтобы победить. Думаю, ты тоже. Лично я не собираюсь тратить время на твои детские игры.

– Вся учеба здесь – игра, не более. Я еще успею одержать победу на академических играх. А за стенами Академии мы навоюемся вдоволь. Так что же мешает нам немного повеселиться сейчас, пока мы живы?

В словах Эванса была капля разумности. Но расслабиться, пока наше королевство находилась на грани войны – я не имела права.

– Вот и посмотрим, кто повеселится на финале.

– Если наскучит – заходи.

Под его тихий смех я вошла в свою комнату, и нарастающее напряжение тут же отступило. Мои покои оказались весьма просторными. Округлые стены, хотя и были необычными, не мешали удобной расстановке светлой мебели. Пол, как и в коридоре, прошит бежевым ковром. Справа от меня оказалась ванная комната. В ней ютился деревянный шкаф, наполненный махровыми полотенцами. Но больше всего меня привлекло маленькое круглое окно, расположенное наравне с белоснежной ванной. А точнее картина за стеклом. Мне попалась комната с видом на внешнюю сторону Академии. Вид на горы. Еще какое-то время я изумленно в него таращилась.

Возле входа стоял письменный стол и книжный шкаф, уже набитый различными материалами о военном деле и науках. А чуть поодаль, под арочным окном, поставили чайный столик и два мягких кресла.

Огромная кровать упиралась в неизвестную комнатку. Вход в нее скрывался справа. Открыв деревянную дверь, я невольно улыбнулась. У нас есть даже своя личная гардеробная! Совсем небольшая, но зато есть куда повесить платья.

Дождавшись своих вещей и разложив их по полкам, я решила спуститься на второй этаж, изучить зал для собраний. Если я хочу стать командиром отряда, нужно уже обустраивать это место.

Комната напомнила кабинет дедушки. Только здесь вещей было намного меньше. И карта континентов размером поскромнее. Зал обставили точно также, как и все в замке. Темное дерево, красный бархат и золото. Много золота. Здесь, как и в наших комнатах, стояли книжные стеллажи с учебными материалами.

Через пару минут стали спускаться ребята. Я познакомилась с Кассандрой Клейн и Гвен Армор. Мы сразу же нашли общий язык.

Глава 3

Я и не заметила, как пролетели три месяца учебы. Здешняя атмосфера для меня была в новинку во всех смыслах. Раньше мне никогда не приходилось командовать людьми. Я лишь наблюдала за дедушкой и старалась копировать его уверенные действия. Только ребята становились не просто солдатами, а моими друзьями, которых раньше у меня практически не было. Нужно умело сочетать качества командира и друга.

Помимо Лив, в детстве я общалась с детьми служанок. Но с возрастом наши интересы все больше расходились. Моя любовь к красивым платьям и балам оставалась неизменной, но полное непонимание девочек боевых искусств отдаляло нас друг от друга. Кто-то шептался за спиной, называя меня странной, а кто-то говорил это в лицо и тут же получал отпор.

Проще всего давалась дружба с мальчиками. Особенно с Рэйем. Не помню, в какой момент наши с ним отношения переросли в нечто большее, чем просто дружба. Зато помню, что первый шаг был за ним. Рэй не сразу почувствовал ко мне симпатию. По началу, мы считали друг друга близкими друзьями. А как только я стала взрослеть, его взгляд в мою сторону поменялся.

Возможно, я действительно странная, раз так и не смогла полюбить хорошего парня. Рэй был воплощением доброты, решительности и заботы. Он излучает веселье и рассудительность одновременно. Даже когда я разорвала наши отношения, на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя я и чувствовала, как разбилось сердце парня. Но Рэй заслужил кого-то лучше меня. Милую девушку с открытой душой, которая будет думать только о нем, а не о незнакомце, повстречавшегося ей в восемь лет.

Я практически не помнила мальчика, но наша с ним возникшая связь не выходила из головы с того дня в Бастиле. Тысячу раз я твердила себе, что это глупость, мимолетное наваждение, которое нужно забыть. Однако кольцо на безымянном пальце предательски царапало душу.

Я верила в любовь. В то, что когда-нибудь встречу ее. Отношения дедушки и бабушки для меня пример того, что я хотела бы. Но в будущем. Сейчас же все мои мысли занимала подготовка отряда и задания, которые нас ждут на службе. До академических игр еще целых два года, но это не повод расслабляться. Наоборот, я должна быть готова к любому исходу, поэтому строила планы на перспективу, и ребят учила тому же. Помимо занятий с профессорами, у нашего отряда были и собственные тренировки, поставленные мною. Это помогало не только выдержке, но и сблизило нас.

Солнце уже садилось, когда мой отряд возвращался из леса после изнурительной тренировки. Вечно оптимистичная Лив рассказывала о своих планах на вечер, пока Кэс блуждала в собственных мыслях, наверняка придумывая новые тактики ведения боя. Шейн с Наэлем перебрасывались шутками, а Эмма проверяла заточку своих кинжалов. Я молча шла позади всех, разминая шею. Чуть не врезавшись в спину резко остановившейся Исы, мне пришлось вылезти из жизненных рассуждений.

Друзья напрягли плечи, готовые в любой момент достать оружие. Я обошла их и увидела отряд противников, перегородивших нам тропу. Во взгляде каждого читалась жажда схватки. Лишь Эванс, тоже вышедший вперед, казался равнодушным к возникшей обстановке. Но как только его глаза нашли меня, на лице расползлась кошачья улыбка.

– Смотрите-ка, кто тут у нас! – прогнусавил Алан, окинув взглядом наш отряд. – Уже надоело глотать пыль на тренировках?

Я скривилась от его нелепых юмористических попыток зацепить моих ребят.

– Не переживай, Алан, когда-нибудь ты научишься качественно шутить, – весело подмигнул ему Шейн.

– И драться тоже, – сложив руки на груди, Эмма подошла к Шейну.

– Соскучились по собственному виду в синяках? – Вскинула светлые брови Сессилия. – Моя сила так просится напомнить вам об этом.

Я сцепила зубы так сильно, что Лив точно услышала скрежет. Сессилия невероятно раздражала меня.

– Твой талант ограничивается ностальгией о несуществующих событиях, – парировала я, стараясь вывести стерву из себя. – Кажется, твой сломанный палец зажил только на прошлой неделе.

Голубые глаза Сессилии вспыхнули, а пышные губы сжались в тоненькую нить. Я не сдержалась и громко усмехнулась, чего было достаточно, чтобы она решила напасть первой. Но плечо Сессилии сжала мужская ладонь, заставив ту замереть. Эванс решил вмешаться?

– Уолтон права, – я держалась, чтобы открыть рот от удивления. – Тебе нужно поберечь свои красивые пальчики.

От бархатного голоса Тома она в миг обомлела. Сессилия сделала небольшой шаг назад, но только чтобы оказаться позади него. Меня чуть не вывернуло наизнанку от этой сцены.

«Милая, ты как-то побледнела. Не пора ли домой?» – слова наглеца пролезли в мою голову.

– Советую отойти с дороги. Всем сразу, – голос Тома в моей голове вызвал злость, поэтому я рассердилась.

– Такие угрозы нам только в радость, – Беатрис хищно оскалилась и начала разминать кисти рук. Кэс, оценивающе осмотрев соперницу с ног до головы, хмыкнула.

– В такую же радость, как занимать койки у лекаря? – Картер хотел что-то вставить в поддержку подруги, но Кэс вскинула правую руку, останавливая его. – У нас нет времени на ваши капризы. Просто убирайтесь по-хорошему.

– Удивительно, как командование в этом отряде скачет по рукам, – с насмешкой сказал Том.

Он пялился только на меня. Но у него получалось скрывать эмоции. По беззаботному лицу было невозможно понять, что Эванс чувствует и что задумал.

Сессилия вновь вышла вперед и, будто случайно коснувшись плечом руки Тома, остановилась, прикрывая его собой. Решила подставить свое тело под удар? Похвально. Самопожертвование, которое я бы не оплакивала.

– С таким инфантильным командиром, как ты, неудивительно, что в отряде одни отбросы, – тряхнув светлыми волосами, Сессилия повернулась к Тому и заговорила каким-то соблазнительным шепотом. – Ну, учитывая, что под ее подчинение попали детки…

Я лишь вскинула руки по сторонам, а гнусная шайка уже разлетелась по сторонам. Ну вот, не удержалась…

Глава 4

Шесть месяцев учебы пролетели быстро. За это время между отрядами часто вспыхивали драки, за которые нам доставалось от мистера Стоуна и профессора Гилмора. Отряд Эванса был невыносимо мерзким, высокомерным и наглым – по крайней мере, половина из них. Они постоянно устраивали козни и провокации, но и ответ получали незамедлительно.

После разговора с Мисс Чэстон я стала пристально следить за словами Тома. И староста оказалась права. Он ни разу не пожаловался на меня или на члена моего отряда. Но относиться к Эвансу иначе я не могла. Его язык продолжал выплевывать бесячие словечки.

В выходной день я, как обычно, собиралась в тренировочный зал с Лив, Кэс, Таисом, Калебом, Эммой, Наэлем, Шейном и Исой. Только Абель решил пропустить занятие, задержавшись в библиотеке. Мы планировали оттачивать мастерство владения мечом.

Отряд увеличился, и я была этому рада, так как каждый его член оказался способным и умным бойцом. Роль командира автоматически перешла ко мне в первые дни учебы. И с ней я справлялась хорошо. Хотя дедушка все равно частенько давал письменные советы по организации.

Я держалась позади всех, но Таис сбавил шаг и теперь поравнялся со мной. От его присутствия сбивалось дыхание. Этот парень молчалив, но всегда смотрел на меня с неким интересом. Даже сейчас его серые глаза всматривались в мои слишком долго. Таис будто искал в моем лице какие-то ответы.

Эмерсоны загадочная семья. Даглас, сводный брат Таиса, тоже попал с нами на курс. В первом я видела общительного и простого парня, мы могли смеяться над любой глупостью. Уверена, что Даглас выбрал бы наш отряд.

Но больше меня волновал его брат. И волнение это было каким-то лихорадочным, что не есть хорошо. Таис – противоположность Дагласа. Слишком скрытый, но очень талантливый. В отличии от зеленоглазого Дагласа, Таис имел черты лица острее и грубее. Высокие скулы, тонкий прямой нос, но угловатость линий смягчалась чувственными губам. Два высоких идеальных брюнета с бледной кожей.

– Я давно хотел спросить тебя… – Таис приподнял тонкую бровь, взглянув на мою талию. Я всегда брала с собой хотя-бы один кинжал. – Удобно ли драться в таком корсете?

– Дедушка тоже не верил в надобности этой вещицы. Повезло, что доказательства обошлись для него только царапиной.

Таис хрипло рассмеялся, а я, кажется, раскраснелась. Ну и от чего же?

– Значит, тебя тренировали с самого детства?

– Я бы сказала: всю жизнь.

В голове стали прокручиваться воспоминания, как дедушке пришлось заказывать для меня отдельный меч и щит, потому что во всех имеющихся я тонула. В пять лет я впервые взяла маленькое оружие в руки и училась управлять лезвием.

– Вас с Дагласом тоже обучали с малых лет?

Таис шагал очень тихо, словно моя большая невидимая тень.

– Мы познакомились с братом, когда обоим стукнуло одиннадцать лет. Тогда я уже знал основы военной подготовки, а Даглас только начал. Чтобы не нанимать дополнительных людей, его тренировал я. Лишь через два года к нам приставили учителей.

– Значит, у тебя есть навыки преподавания. Буду иметь в виду.

– О, нет, – тихо усмехнулся он. – Я не имею такой стальной выдержки, как у тебя. Через пять минут я бы уложил всех, кто невнимателен.

Я рассмеялась, а Таис все это время глядел на меня, улыбаясь. Мы даже не заметили, как дошли. Все же, с ним я чувствовала себя слегка рассеянной. И пока не знала, хорошо это или стоит беспокоиться.

Тренировочный зал имел все необходимое оборудование. Он открыт всегда, даже поздно ночью. Во время бессонницы я инстинктивно шла сюда. Не повезло лишь с тем, что для первогодок все оружие было тупым. Но это еще ничего. Во времена правления прошлых королев оружие первым двум курсам вообще не выдавали, ссылаясь на то, что не было ярой потребности в защите королевства.

Наш зал весьма большой, если тренироваться одним отрядом. Половину помещения покрывали серые и черные маты. И никакого золота и бархатных ковров. Хоть где-то!

– Какова вероятность, что я могу отрезать себе что-то этим мечом? – Спросил Наэль, найдя стеллажи с оружиями.

– С твоей неудачей по жизни ты и голову себе отрезать сможешь.

Эмма всегда тушила анекдоты брата своим сарказмом. Мне очень нравились их родственные отношения. Я представляла, как в будущем у нас с младшей сестрой Эрикой будут свои общие шутки, которые будем понимать только мы.

– Главное, чтобы ты никого другого не задел.

– Иса, я хоть раз сделал что-то плохое вам?

Вскинув брови, мы обернулись к нему, вспоминая выходки Наэля.

– Ну, возможно, я мог перестараться в чем-то. Но ведь все живы здоровы!

– Ты чуть не утопил собственную сестру. Когда ты украл вино с кухни, то наказание пало на Шейна, который бессильно пал после тренировок с профессором Гилмором. Оливия чуть не лишилась волос, когда ты танцевал на обеденном столе и снес свечу с люстры. А если вспомнить Абеля…

– Калеб, я все помню! – Наэль виновато раскинул руками. – И перед всеми извинился.

– Завтра я встану с тобой в поединок и выбью всю дурь.

Хищная Кэс бросила ему вызов. После меня и Таиса она шла лучшим солдатом по физической подготовке. Наэль от ее слов напрягся, представляя, как бестия поваляет того по полу.

Входные двери открылись, и ребята подпрыгнули от неожиданности. А ведь мы больше никого не ждали.

– Я не опоздал на вашу детскую разминку?

У кого-то из друзей отпала челюсть, кто-то просто напрягся. Но я знала, что когда-то Эванс бы навестил нас. Не зря сюда частенько забегает его шайка, тренируясь под моим командованием.

Я натянула улыбку и, обернувшись к нему полностью, показывая свою безмятежность, ответила:

– Как повезло, что мы только что вошли. Спасибо за пунктуальность. Сегодня твои ребята решили полениться и пропустить тренировку?

– У них есть дела поважнее зарядки.

Том даже не удостоил меня взглядом, занимая место возле стены.

– Всем в строй! – Я обратилась ко всем, превратившись в расчетливого командира.

Глава 5

В календаре я отметила восьмой месяц учебы. После занятия с профессором Гилмором мои мышцы гудели, требуя расслабиться в горячей ванне. Скинув форму, я решила убрать ножны на стол, но заметила на деревянной поверхности бумажку. Интересно, кто из подруг мог ее оставить и зачем?

Мне были известны общие правила древней магии, охраняющую комнаты Академии. Мы сами устанавливали список тех, кому можно войти. В комнату без хозяйки разрешено заходить только Лив и Кэс. Значит, одна из этих хитрых лисичек пробралась ко мне.

Я не запоминала почерк других ребят. Никогда не было необходимости. Но это точно писали не мои подруги. Стоило отдать должное автору – ровные строки и аккуратные буквы не могли не радовать глаз.

«Сегодня в девять вечера приходи за Академию.»

Я резко опустила руки и закусила губу, когда сердце захотело выпрыгнуть из груди. Неужели Таис, наконец, предпринял попытки остаться вдвоем? И кто из подруг помогает ему в этом?

Переодевшись в вязаный костюм, я вышла в коридор и потерла переносицу, размышляя. А если это не Таис? Мне стоит просто пойти на встречу и узнать, кто и как смог пробраться в комнату. Может быть, записку все таки пронесли подруги. Незнакомец мог тайно попросил их. Не завелся же у меня убийца?

Спустившись на улицу, я обняла себя руками. Темно-коричневый свитер слабо согревал от весенней прохлады. Почти завернув за каменную арку, меня остановил голос позади.

– Амели! Подожди, пожалуйста.

Из темноты быстро вышел Таис, до сих пор облаченный в тренировочную форму. Неужели он остался тренироваться дальше?

– Да, слушаю.

Я слегка приподняла уголки рта, хотя внутри горела от любопытства. Бледное лицо Таиса сейчас имело красный оттенок, а темные волосы растрепались. Будто он только что подрался.

– Составишь мне компанию прогуляться?

Вспыхнувший огонек надежды хотел было погаснуть. Я запуталась.

– Оу… – Вжав голову в плечи, я вздохнула через зубы. – С удовольствием, но тебя опередили. Представляешь, меня кто-то пригласил на таинственный разговор.

Я хотела, чтобы Таис немного приревновал. Но сначала он подозрительно уставился на меня, а затем тихо рассмеялся. Я недоуменно нахмурилась.

– Что смешного?

– Амели, этот незнакомец – я, – Таис стоял с широкой улыбкой, а я потеряла дар речи от возникшей неловкости. – Сегодня специально перенес тренировку пораньше, чтобы успеть выйти на прогулку вовремя, но меня все равно задержали. До сих пор не верю, что ты согласилась.

Где-то в глубине души я надеялась, что автор записки – не Калеб. Не хотелось бы разбивать его доброе сердце.

– Извини за нелепую скрытость. Ты ведь знаешь, я не имею большого опыта общения с людьми. А когда дело касается разговоров с тобой... я становлюсь сам не свой.

Я усмехнулась, не отрывая взора с серых глаз, которые бегали из стороны в сторону. Каждый жест, каждое слово, брошенное Таисом, отзывалось легким трепетом где-то глубоко внутри.

– Прощаю. Веди, куда хотел.

Парень немного поклонился и повел вперед, к выходу в лес. Заходящее солнце бросало последние лучи на вымощенную гравием ровную дорожку, будто подсказывая путь. В присутствии Таиса мир вокруг становился чуточку ярче, звуки приглушались, оставляя волнение в груди. Но мою идиллию нарушили приближающиеся тяжелые шаги.

Выходящий из зала тренировок Том выглядел даже идеальнее, чем Эмерсон. Видимо, он переодевался, потому что формы на нем не было. Они вдвоем проводили поединок?

– Куда же юные голубки отправились в столь поздний час?

Надменный низкий голос издевался. Том назло начал провокацию. Тьма, как же он меня раздражал.

– Иди туда, куда собирался.

– А я хочу быть здесь.

– Мы тебе отказываем, – нахмурившись, я больше не замечала никого вокруг. – Отвали по хорошему.

Глаза Тома лишь сверкнули от угрозы. Мои кулаки непроизвольно сжались.

– Иначе что, милая?

Мерзавец знал, как меня раздражают его нелепые прозвища.

– Мало тебе тумаков от Таиса? Сейчас получишь от меня.

Мы шагнули вперед друг к другу, уже готовясь драться, но между нами встал Таис, разводя руками. Он физик. Его способность – быстрота. Не было смысла делать лишних движений, он успеет остановить.

– Тумаков от Таиса? Даже со своей скоростью он не способен нормально меня ударить. Напугала защитничком!

– Зато я могу убить тебя!

Обогнув Таиса за спиной, который наверняка специально сделал вид, что не заметил движения сзади, я накинулась на Тома. Ударив правой ногой по его ногам, Эванс начал падать, но успел схватить меня, потащив на землю.

Я упала на мужское тело и прицелилась кулаком в наглое лицо, которое успело увернуться в последние секунды. Но второй кулак попал ровно в цель, в грудь Тома. Он поперхнулся и руками, томящимися на моей талией, попытался перевернуться, но не успел.

Профессор Гилмор, вышедший последним из тренировочного зала, поднял меня в воздух, откинув назад. А Таис ловко поймал.

– Мисс Уолтон, что вы творите?!

Я попыталась отдышаться, но, смотря на Тома, все еще ощущала гнев.

– Извините, профессор. Эванс не следил за словами и нарвался. Больше такого не повторится.

– А вы что скажете в свое оправдание? Я верю словам Амели, хотя и не согласен с ее методами вашего воспитания.

– Кто бы ее воспитал.

Я дернулась, но Таис удерживал крепко. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не ответить и не нарваться на наказание.

– Мистер Эванс! Следите за словами. Вы соперники, но не настолько, чтобы убивать друг друга. У обоих одна цель. А вы тратите время на пустые перепалки, вместо того, чтобы направить силы на победу, – профессор сверлил нас по очереди грозным взглядом.

Он был прав. А я повелась на дешевые провокации. Теперь корила себя, что не сдержала эмоций. Проклятый Эванс!

– Том, я провожу вас до спальной башни, – Луис Гилмор не предлагал, а приказывал. – А вы, Мистер Эмерсон, уведите Амели. Чтобы больше я ничего не слышал о ваших взбучках, иначе получите суровое наказание.

Глава 6

Девять месяцев учебы пролетели незаметно, и наш отряд превратился в настоящую семью. Мы сблизились, поддерживая друг друга во всем. Занятия давались легко, а тренировки, хоть и требовали усилий, приносили лишь приятное ощущение усталости.

Сегодня мы сдавали экзамен по истории, поэтому утро у всех прошло возбужденно. Для меня же, успевшей получить отличные оценки по военному делу, магическим основам, официальному письму и, конечно же, поединку, это было скорее формальностью. В последней дисциплине нас с Томом вновь поставили друг против друга, и снова исход был ничейным. К счастью, на этот раз нам не стали менять партнеров, обоим засчитали как “зачтено”.

Пришло время выходить из комнаты. Я надела облегающую черную водолазку, на рукаве которой красовалась вышивка с гербом Академии, а поверх затянула кожаный корсет с ножнами, подчеркивающий фигуру. День выдался на редкость жарким, поэтому я собрала волосы в высокий хвост, чтобы хоть немного облегчить себе жизнь.

Дождавшись своих ребят в коридоре, мы вместе пошли на экзамен, шутя над тем, что Ису и Абеля вчера интересовала не подготовка к истории, а собственные тела.

По началу они оба казались тихими мышками. Но если Абель просто был спокойным, то Иса открылась нам абсолютно другим человеком, когда на пятом месяце учебы в поединке буквально за считанные секунды уложила Картера из команды Тома. А после занятия (словно демонстрации силы было недостаточно!) они ввязались в потасовку без видимой причины. Разнимая их, я объяснила Исе, что Картер обожает внимание, поэтому лучше его игнорировать. Так она и делала все эти месяцы. Картер не услышал от нее ни слова, отчего постоянно лез к ней с провокациями. Его бесило равнодушие.

Когда весь класс собрался, профессор Девиниро, с его неизменной строгостью во взгляде, попросил Тома первым отвечать. Он выделял этого наглеца чаще, чем кого-либо.

– Не будем церемониться, я сегодня тороплюсь. Так что отвечаем четко и по фактам. Мистер Эванс, что вам известно о нынешней королеве?

Лив слегка дернулась, но я одарила ее легкой ободряющей улыбкой и взяла за руку, шепча:

– То, что он никогда ее не увидит.

Это помогло немного развеселить подругу.

– Я бы хотел начать издалека, – негромко фыркнув, я закатила глаза. Ради кого он выпендривался? – До разделения Блага королевство знало как королев, так и королей. Но когда оно все же раскололось на Свет и Тьму, королева Хелия переняла возможность управлять главными источниками жизни нашего мира. Этот дар могли унаследовать исключительно ее потомки по женской линии. После Темной войны сменилось семь королев. Сейчас правит восьмая – Сенса Гордейн. Королева поддерживает мир и равновесие в нашей стране. Ведь только Свет может победить тьму, – мне не послышалось, или последнюю фразу Том произнес саркастично? – В случае войны с королевством Эрато оружие из вэнта не гарантирует нам победу. Лишь дополнительную защиту и время, пока королеве придется бороться с настоящим злом...

Я погрузилась в лабиринт собственных мыслей, постепенно отключаясь от внешнего мира и переставая внимать словам окружающих. Тревожное ощущение надвигающейся войны преследовало меня уже несколько лет. Поток слухов и зловещих вестей с фронта становился все более плотным и давящим. Особенно пугало то, что теневые монстры активизировались. В голове всплыли слова того незнакомого мальчика в Бастиле: “Они явно что-то ищут. Или кого-то.”

Эта мысль казалась все более правдоподобной, но я решила отложить дальнейшие размышления на потом. Сейчас необходимо было сосредоточиться на предстоящем экзамене и успешном завершении первого курса Академии.

– …личная жизнь королевы обычно открывается после того, как у нее появляется наследница, которой уже передался дар Света, – тем временем Том все еще продолжал свой рассказ. – Однако дочь нынешней королевы Гордейн не унаследовала силы, что было впервые в истории. По неофициальным слухам, а точнее жители городов шепчут, что у королевской семьи нет решения по поводу того, кто будет управлять страной после смерти королевы, ведь она уже не молода. Поэтому королева продолжает скрывать свою личную жизнь, как и новости о своей дочери.

Профессор его перебил:

– Том, конечно, я очень рад, что вы используете дополнительные… источники. Но ваши доводы – лишь просто слухи, не иначе. Когда что-то происходит в королевстве, всегда разносят сплетни абсолютно разного формата, – он протер свои очки и продолжил. – По этому вопросу вы сказали достаточно, спасибо. Так как вы один из лучших моих студентов, вам был задан один вопрос. Этот курс по истории вы закрыли на отлично, поздравляю.

Том и профессор Девиниро пожали друг другу руки, и Эванс покинул кабинет.

Профессор назвал Таиса:

– Таис Эмерсон.

Таис оставался для меня загадкой. Серые глаза всегда смотрели так, будто он видит меня насквозь. Всегда очень вежлив, хотя и слишком молчалив. Я без преувеличения думала, что за ним могут бегать девочки, также как и за Томом. Последний привлек к себе внимание даже второкурсниц.

Когда Таис выходил отвечать, он вновь кинул на меня проницательный взгляд. Наши переглядки не прошли мимо Лив, хитрой лисицы.

Таис отвечал четко и по делу, не отвлекаясь на лишние детали. Его ответы были точны, профессор Девиниро лишь кивал головой в знак согласия. Я невольно заслушалась его спокойным голосом и убедительными аргументами. В какой-то момент мне показалось, что он смотрит прямо на меня, но, когда я встретилась с его глазами, он запнулся на слове и, быстро отведя взгляд, вновь вернул уверенный тон голоса.

– Я чего-то не знаю? У вас с Таисом тайный роман? – Лив хотя бы сказала это шепотом, а не крикнула на весь класс.

Я пихнула ее локтем и с улыбкой до ушей ответила:

– Если он захочет быть моим парнем, то я буду не против.

Мы обе хихикали, пока не получили замечание от профессора. И экзамен мы, конечно же, сдали обе на отлично.

Через несколько дней состоится официальное назначение командиров и состав отрядов, из-за чего я немного нервничала. Меня волновало решение некоторых ребят, которые так и не высказали своего конкретного желания. А вдруг те, кто сейчас находится в моем отряде, перейдут к Тому? Может, доверять людям все же не мое…