Академия Сол

Глава 1. Прибытие

Я ползла по тёмному подземном ходу. Под руками хлюпала грязь, платье давно превратилось в тряпку, но я упорно двигалась к цели. Впереди светлым пятном маячил призрак, единственный ориентир в непроглядной тьме. Призрак маячил, я ползла, и все это стремилось к бесконечности.

Наконец я не выдержала.

– Мартуша, что там с потолком? Уже можно вставать?

– Ах, да, совсем забыла, – «опомнилась» вредная девчонка, взмывая ввысь, – вставай, если хочешь.

Мартуша, достопримечательность нашей академии Сол, невзлюбила меня сразу. Наверное потому, что я жена кролика… то есть, ректора. А может, и не поэтому, кто её знает.

Нет, я не оговорилась, мой дорогой супруг лорд Данмар Гри снова влип. Только теперь уже не один, а вместе со мною и со всей академией разом – умеют же некоторые попадать в неприятности по-крупному. Потому я и оказалась здесь, в подвале, да ещё в такой сомнительной компании. Нет, хвост и уши у меня не отросли, дело в другом. В чем именно? Об этом я вам сейчас и расскажу.

А началось все просто замечательно – мы с супругом приехали в академию…

* * *

В академии нас ждали позже, но Данмар решил нагрянуть неожиданно, чтобы увидеть ситуацию без прикрас. Хотя какие уж там прикрасы, если, по данным контрразведки, за время его пропажи академия сильно сдала свои позиции. В результате мы оказались перед запертыми воротами.

Академию артефакторов отделяла от мира изящная кованая ограда. Высоченная, увенчанная острыми пиками, гудящая от защитного заклинания. По ту сторону входа темнела будка охраны, в данный момент пустая.

– Совсем распустились, – произнес супруг, и в этом я оказалась с ним полностью солидарна. В академии боевых невест, которую я окончила, вахтер всегда бдил, да еще и на пару с собакой, которая была готова зализать любого, кто не успел увернуться.

Здесь ни собаки, ни вахтера не было. Оглядевшись по сторонам, Данмар пнул основание ограды, и гул стих.

– Аварийное отключение. Даже не пытайся повторить, – предупредил он. После чего перелез на другую сторону и открыл ворота. – Оно рассчитано только на ректора, другой остался бы без ноги. Ладно, идем.

Решетка, получив второй пинок, снова угрожающе загудела, а я подумала, что ректор – это навсегда. Когда Данмар, находясь под проклятьем и потеряв память, прибился конюхом в академию, где я училась, он также лихо отключал заклинания уже нашей ограды, чтобы перелезть втихомолку через забор.

Улыбнувшись этим воспоминаниям, я вошла в ворота и поспешила за супругом. Тот, прежний конюх был моим другом, а потом мы с ним оба попали в переплет, и снятое проклятье связало нас магическими узами брака. Вначале я этому совсем не обрадовалась, поскольку странноватый, но славный Рек и надменный племянник короля лорд Гри оказались слишком разными, но потом все изменилось.

Багажа мы взяли немного – по саквояжу на каждого, поэтому по дорожке, ведущей вдаль от ворот, двинулись налегке. Я глазела по сторонам, удивляясь чем дальше, тем больше.

Территория академии Сол оказалась огромной, между учебными корпусами расположился сквер с фонтаном, а сами здания дышали стариной и величием. Правда, вблизи оказалось, что фонтан не работает, а каменная кладка стен местами выщербилась. То же самое произошло и с брусчаткой.

– Наши комнаты там, – Данмар указал на правую башню. Выглядела она неплохо, если не считать прохудившейся крыши.

– А почему никого нет? – спросила я.

– Время занятий, – мой супруг посмотрел на часы, украшающие левую башню, – кажется, – добавил он, заметив отвалившуюся стрелку.

На ступеньках башни мы столкнулись с маленьким шустрым человечком в перепачканной краской одежде. При виде нас он остолбенел, а затем, всплеснув руками, испуганно воскликнул:

– Господин ректор! Ваша светлость! Простите, ваши апартаменты еще не готовы, мы вас только через неделю ждали!

– Ничего страшного, Горст. Нам и одной комнаты хватит, правда, дорогая? – муж посмотрел на меня несколько напряженно.

– Конечно, – улыбнулась я.

Мне не привыкать. В моей родной академии условия жизни были очень простыми. Можно сказать, суровыми.

– Так это… ни одной не готово, – заюлил человечек. – Через неделю бы мы, пожалуй, наверное… А сейчас… вот.

Данмар нахмурился, а затем, отодвинув его, взялся за ручку двери.

– Не надо, – пискнул Горст, втягивая голову в плечи. – Вам не понравится.

– Переживу, – Данмар вошел… и остановился.

– Я ведь говорил, – человечек на всякий случай спустился с крыльца и отошел подальше.

Я подошла к мужу и заглянула через плечо.

Внутри царила разруха. Стены облезли, пол прогнил, деревянные перила лестницы расслоились.

– Как можно было за три года довести башню до такого состояния? – выйдя обратно на крыльцо, спросил Данмар.

– Так это… – человечек побледнел, – средств нету, заклинания защиты не обновлялись, вот оно и того... Годков-то ведь уже сколько…

Глава 2. Внезапное назначение

Едва мы закончили с обустройством, как Данмар повел меня в свой ректорский кабинет. Ну как повел, я сама напросилась. Он предлагал мне отдохнуть, и я даже думала принять предложение. Секунд пять. А потом представила, что он увидит в этом своем кабинете, и кто будет его после этого откачивать, и решила, что с отдыхом лучше повременить.

И оказалась права.

– Вот здесь трудились все мои предшественники и я сам, – с гордостью произнес Данмар, когда мы спустились на этаж ниже и подошли к крепкой резной двери. Он открыл ее, и мы оказались в приемной, где из-за стойки тут же выпорхнула секретарша. Как ей удалось выпорхнуть – непонятно. Не иначе магия помогла – для женщины-колобка женщина перемещалась слишком уж резво – отскакивала от пола, словно мяч.

– Кто вы такие? – воскликнула она визгливо. – Ректора нет на месте!

– Уже есть, – ответил Данмар царственным тоном, оттесняя ее и проходя внутрь. Я проследовала за ним. – Будьте добры, представьтесь.

Секретарша моргнула, лицо ее задергалось.

– Я… Вы…

– Я – лорд Гри, ректор академии артефакторов. А вы кто такая? Никогда вас прежде не видел. Ах, да, вы, должно быть, секретарша моей заместительницы, госпожи Шип.

– А… да, – секретарша кивнула.

– Вас тоже зовут Ада? – обрадовалась я.

Женщина бросила на меня безумный взгляд.

– Ада – это мое имя, – пояснила я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбной.

Моя улыбка не произвела на нее никакого впечатления.

– Моя супруга леди Ада Гри, – произнес Данмар. – И представьтесь уже, наконец.

Секретарша глянула на меня с неодобрением.

– Мухильда Бургер-Эм, – произнесла она, словно выплюнула. – Помощница рек… госпожи Шип.

– Отлично. Тогда будьте добры, сделайте нам чаю и подайте в кабинет.

И мой супруг отправился ко второй двери, не менее вычурной, чем первая. Я поспешила за ним.

– Вот, это и есть мой кабинет, – произнес он, распахивая дверь. Точнее, пытаясь распахнуть, потому что дверь не открылась.

Обернувшись, он, приподняв бровь, взглянул на секретаршу. Стереть с лица довольное выражение Мухильда почти успела.

– Дверные чары настроены на госпожу Шип, – заявила она, поджав губы.

– Само собой, – усмехнулся лорд, – узнаю старушку Жозефину, – он пробежался пальцами по деревянной резьбе, бормоча что-то себе под нос. Ностальгия, подумала я. Но тут завитки вспыхнули серебром, складываясь в новый причудливый узор, и я услышала, как секретарша охнула. – Готово, – произнес Данмар, потянул за ручку и дверь открылась. – Проходи, дорогая. Вот это и есть мой… О, нет! Только не это! Что она сделала с моим столом?!

Я хотела спросить, неужели его не смущают стены, обитые розовым цветастым шелком, но не стала – стол и впрямь выглядел ужасно. Огромный, позолоченный, с купидонами вместо ножек.

– Мой стол, – простонал герцог. – Семейная реликвия. За ним сидел еще мой прадед.

– Брось, – сказала я. – Стол – это всего лишь мебель.

– Ты не понимаешь! Как я буду отчитывать студентов, сидя за этим кошмаром? Посмешище выйдет.

– А их обязательно надо отчитывать?

– А как иначе? В последний раз они создали артефакт, вызывающий демонов.

– Они не пострадали? – перепугалась я.

– Демоны? Не особо. Но были очень злы.

Я умолкла, осознав, с кем придется жить по соседству. И обрадовалась – скучно не будет.

– Чему ты улыбаешься? – насупился Данмар. – Это совсем не весело. Кстати, где наш чай? Что-то эта Мухильда нерасторопная. Вот Жозефи… кхм, ладно, займусь столом, может, с ним можно что-нибудь сделать. А ты, если не трудно, поторопи ее, пожалуйста.

Я вышла в приемную, там никого не оказалось. На секретарской стойке белел листок. Полная неприятных предчувствий, я подошла взглянуть.

Предчувствия не обманули.

– Дорогой, у нас тут вот… – произнесла я, вернувшись в кабинет и передав Данмару заявление об увольнении.

– Сбежала? Что ж, ладно, мне она все-равно не нравилась. Так, где-то тут был артефакт вызова, – он огляделся по сторонам. – Куда она его задевала?

– А как он выглядит? – спросила я, решив помочь с поиском.

– Круглый, золотистый, с лучами.

Я вышла в приемную, где видела нечто подобное. И вскоре вернулась.

– Этот? – протянула ему находку. Круглая блестящая штуковина, похожая на солнце с растопыренными лучами, приятно грела ладонь.

– Да, спасибо. Где ты его нашла?

– За стойкой секретарши.

– Странно. Хотя… Ладно, потом разберусь. Вначале стол, – сжав артефакт двумя пальцами, Данмар произнес: – Господин Горст, зайдите в кабинет ректора. «Солнышко» вспыхнуло, и раздалось торопливое:

– Сию минуту, ваша светлость. Уже бегу.

Глава 3. Встреча в узком кругу

Решив вопрос с секретаршей, то есть со мной, Данмар занялся деканами, вызвав их все через тот же коммуникатор.

На мой вопрос, не смущают ли его розовые обои в цветочек, он усмехнулся и заявил:

– Ничуть. С этим я разберусь в два счета.

– Как это? – удивилась я. И тут же представила, как ловким движением руки он сдирает со стен ненавистный декор. И тут же заменяет новым.

– Родовая магия, – заявил супруг. И попросил меня выйти. – Все, что здесь есть, обнулится до состояния времен постройки. Меня не тронет, а вот тебя может задеть, поэтому подожди снаружи. – Заинтригованная, я вышла в приемную. – И не подглядывай! – раздалось через несколько мгновений, после чего дверь все-таки пришлось закрыть. Я даже отошла. На два шага.

Затем пол подо мною дрогнул, с потолка посыпалась пыль, и я услышала грохот, сопровождаемый сдавленным воплем.

Сорвавшись с места, я влетела в кабинет.

Увиденное ошеломило. Розовые обои с цветочками действительно исчезли – теперь стены были девственно-белыми. Также исчезли ковер и шторы. И одежда Данмара. Вся. За неимением альтернативы, он попытался завернуться в старую пыльную штору, та не вынесла надругательства и рухнула вместе с гардиной. К счастью, не на голову.

Я бросилась к супругу, чтобы помочь выпутаться из упавшей конструкции.

И в этот момент в дверь постучали. Затем кто-то очень настырный попытался войти, получил заклинанием в лоб и, ойкнув, отступил назад, в приемную.

Второе заклинание запечатало дверь намертво. Данмар, изрыгая проклятья, оторвал наконец злополучную тряпку от гардины и обмотал вокруг себя, перекинув свободный конец через плечо.

– Скорей принеси мне одежду! – велел он. Я бросилась к двери. – Не туда!

Подойдя к стеллажу, он вытащил одну из книг, и часть стены отъехала в сторону, открывая вход в темную, покрытую паутиной нишу с винтовой лестницей, ведущей наверх. Вид у лестницы был ненадежный – некоторые ступени отсутствовали, иные треснули, а те, что выглядели целыми, внушали большие сомнения.

– М-да, – произнес Данмар и вернул стену на место.

Я снова отправилась к двери. Не доходя, передумала. Выйти отсюда и впрямь было не лучшей идеей – в приемной толпятся деканы, которые ректора три года не видели. Наверняка захотят подглядеть, нехорошо получится.

– Может, лучше иллюзию создать? – предложила я слегка приунывшему супругу. –

Тот почему-то приуныл еще больше.

– Не могу, – признался он сквозь зубы, – уже пробовал. Похоже, лекарь был прав, моя магия все еще нестабильна.

Да уж, подумала я, вспомнив, сколько лет ему пришлось пребывать в чужом теле. И радостно воскликнула:

– Так давай я! Нас тоже такому учили! У меня даже пятерка за курсовик была! Легкий морок, и твоя штора превратится в камзол с брюками. Если не будешь по кабинету ходить, никто и не заметит.

Данмар посмотрел на меня с сомнением. Затем, с еще большим сомнением перевел взгляд на дверь. После чего вздохнул, уселся за стол и произнес:

– Ладно. Тогда по кабинету придется ходить тебе.

– Договорились.

И я, покопавшись в памяти, выдала нужное заклинание.

Штора и впрямь превратилась в камзол. Вот только цвет у него оказался веселенький – розовато-морковный. Данмар оказался не в восторге, но других вариантов не было, и я, подчиняясь жесту супруга, отправилась открывать.

В приемной толпился народ. Целых три человека, и все мужчины в возрасте. Скользнув по мне нервными взглядами, они прошли в кабинет, поздоровались и уселись на деревянном диванчике в ряд, как примерные ученики. Даже руки на колени положили – умиление, да и только.

Я подошла к столу и встала рядом с супругом. На всякий случай, вдруг забудется и бросится обнимать старых друзей.

Данмар почему-то не бросился. Гости тоже не торопились проявлять бурные чувства, смотрели опасливо и почему-то виновато. Не так, совсем не так представляла я встречу боевых коллег. Ну да ладно, может, у них так принято.

– Ну что, все в сборе, тогда начнем, – первым нарушил тишину мой супруг.

– Простите, еще не все, – робко перебил его старичок-профессор, самый древний из троицы.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет, высекая искры высоченными каблуками, ворвалась женщина в богато вышитой мантии, с папкой в руках. Недобро пылающий взгляд прошелся по деканам и остановился на Данмаре.

– Теперь все, – негромко и как-то обреченно произнес один из старичков.

– Фуфина Мрак, – представилась визитерша. – Декан факультета общих усилий.

Брови Данмара поползли вверх.

– Каких усилий? – переспросил он.

– Общих, – решительно, словно забивая гвоздь, ответила Фуфина.

– И чему же учат на этом вашем факультете?

– Созданию артефактов, конечно же!

– Это понятно. Каких именно?

Глава 4. Временные трудности

С одеждой и обувью вышла заминка – в дорожном саквояже их не оказалось. Данмар так спешил сбежать в академию, что даже вещи собирать не стал, распорядился, чтобы прислали позже. Кто же знал, что его великолепный дорожный наряд так внезапно утратится.

– Ну, ничего, – проявив чудеса оптимизма, заявил мой супруг, – воспользуюсь одежным запасом для неимущих студентов. Где там наша кастелянша? – он достал коммуникатор.

Стоило ему представиться и изложить просьбу, как на том конце связи воцарилось молчание, а затем скрипучий старушечий голос произнес такую тираду, что покраснел бы даже комод, будь у него уши. Основной смысл высказывания сводился к тому, что злобному шутнику, возжелавшему дармовой одежды, стоит взять ноги в руки, двинуть в сторону ворот и там об них убиться. А если оный шутник еще раз помянет имя ректора Гри всуе, то даже ворота не понадобятся, кастелянша сама придет и свершит справедливый акт возмездия. Дважды.

Пришлось снова звать Горста.

– Ох, ваша светлость, – всплеснул руками он. – Нет давно никакого запаса.

– А как же неимущие студенты?

– Нет никаких неимущих студентов, госпожа Шип запретила принимать. А старых повыжила. Потому как невыгодно.

Лорд Гри скрипнул зубами.

– Ладно, разберусь. А одежду-то куда дели?

– Продали. Но вы не переживайте, для вас мы обязательно что-нибудь подыщем. Обождите, я мигом.

И он умчался.

Спустя некоторое время Данмар стал обладателем огромных черных штанов, пожелтевшей от времени рубахи и сапог, в каждом из которых я поместилась бы сразу двумя ногами. Лучше всего выглядела мантия, если закрыть глаза на дыру, проеденную мышами чуть пониже спины.

– Спасибо, Горст, – обреченно произнес Данмар. – Ничего, это всего лишь до завтра, – утешил он себя, когда завхоз исчез.

– Ерунда, – воскликнула я, мысленно потирая руки. – В этом можно проходить вечность. Дай-ка сюда, дорогой.

– Не надо вечность, – напрягся муж, но «сокровища» все же отдал.

Вспомнить учебный материал оказалось приятно. Чему нас, боевых невест, только не обучали, а уж с такими пустяками как подгонка размера и штопка дыр могла справится любая, даже самая слабо успевающая невеста. Тем более с магией.

Когда я, наложив нужные заклинания, вернула супругу изящно зауженные брюки, рубаху цвета слоновой кости и абсолютно целую мантию, он оказался впечатлен. А уменьшенные, идеально подошедшие, блестящие и начищенные сапоги и вовсе лишили его дара речи.

– А как же штора? – произнес он, когда вновь обрел способность говорить. – Ее ведь тоже можно было бы так.

– Почистить, погладить и уменьшить? Без проблем. Но, боюсь, что выглядел бы ты в ней слишком экстравагантно. Все-таки негоже ректору разгуливать по академии в таком виде. Зато теперь в самый раз, и не замерзнешь.

В подвале и впрямь оказалось холодно. А также темно и уныло. И каменисто – я чуть шею не свернула, запнувшись. На стенах чадили редкие факелы, почти ничего не освещая. Магический шар, который плыл перед Данмаром, искрил и плевался, активно выражая недовольство своим местонахождением.

– Что здесь было раньше? – спросила я.

– Хозяйственные запасы хранились, – ответил Горст. И вздохнул, вспомнив былые времена.

А я подумала, что коридор с дверями по обе стороны словно специально создан для тюрьмы.

Поначалу здесь слышались только наши шаги. Однако вскоре я уловила шум, доносящийся из дальней камеры – там что-то пилили.

Мы подошли ближе, и конец ножовки шустро втянулся внутрь.

– И чем вам разрушающее заклинание не нравится? – спросил Данмар у пильщиков.

– Вообще-то на двери антимагическая защита, – обиженно заявили с той стороны.

– Ладно, принято. Горст, давайте ключ, – Данмар протянул руку, на что завхоз виновато потупился.

– Так нету, ваша светлость. У госпожи Шип ключики-то были.

Данмар поморщился.

– Тогда несите инструменты, будем ломать.

Горст со всех ног бросился прочь.

Дожидаться его возвращения в столь неприятном месте мне не хотелось, и я решила рискнуть репутацией – вытащила шпильку из причёски и протянула Данмару.

– Что это? – супруг воззрился на нее с недоумением.

– Универсальная отмычка. Чик-чик, и готово, – я указала на замок.

Данмар посмотрел на меня с опаской.

– Вас и этому в академии обучали?

– Что? А, нет, это я сама. Мы как-то с Луноликой застряли в… библиотеке. Пришлось освоить умение. Ну так что, я открою?

На лице Данмара отразились самые противоречивые чувства. Наконец он огляделся, махнул рукой и произнес:

– А, ладно, давай.

Я приступила к исполнению.

Через несколько долгих мгновений в замке щелкнуло, и он открылся.

Глава 5. Герой-освободитель

Документов в секретарском царстве Мухильды оказалось много, и все аккуратно разложены по папкам. Вот только Данмар почему-то им не обрадовался, содержимое первой же папки привело его в бешенство.

– Пойдем обедать, – заявил он, засовывая ее обратно в шкаф. – А затем, с новыми силами... – он посмотрел на дверцу, и та слегка задымилась.

– Пойдем, – согласилась я, подхватывая его под руку и увлекая прочь. Заклинание, убирающее подпалины, я конечно же знала, однако фронт работ увеличивать не хотелось. – Я ужасно проголодалась!

Мы покинули башню и направились к учебному корпусу. Властвование Жозефины не пощадило и его – кладка у входных дверей раскрошилась, ступени стерлись так, что подниматься на крыльцо пришлось сбоку. Однако былое величие все-равно ощущалось – внутрь я входила с благоговением.

Моя академия боевых невест тоже была старой, но атмосфера там была иной. Здесь, под суровыми каменными сводами, даже мысли не приходило бегать и устраивать что-нибудь шумное. Хотелось чинно идти и говорить о чем-нибудь умном. Желательно об артефактах.

Столовая тоже оказалась оплотом сдержанности. Здесь никто не галдел, не кричал и не пытался занять столик получше. Немногочисленные ученики молча ели, уткнувшись в свои тарелки. Я глянула на Данмара, чтобы понять, как ему обстановка – и не поняла, выражение лица у него оказалось совершенно нечитаемым.

– Нам туда, – указал он на длинный стол в торце зала, за которым обедали преподаватели.

Наполнив подносы тарелками, мы направились к столу.

Вслед нам летели взгляды.

Преподавателей тоже оказалось немного: уже знакомые старички-деканы и еще с десяток незнакомых персон, часть из которых выглядела подавленно, словно это были не преподаватели, а студенты, непонятно как сюда попавшие, только возраст и выдавал.

– Добрый день, коллеги, – поздоровался Данмар, занимая свободное место возле одного из деканов. Я тоже поздоровалась и устроилась рядом с ним, принявшись за еду.

– Студенты опаздывают на обед? Удивительное дело, – произнес мой супруг, обращаясь к декану Волчку.

– Что вы, господин ректор, все здесь.

Я оглядела зал – он был занят едва ли на треть. Данмар тоже оказался удивлен.

– Как это? У нас же раньше мест свободных не было.

– Так это раньше, – вздохнул дедулька. Белая шапка кудрей грустно качнулась. – А сейчас вот так.

– Что ж, – произнес Данмар. – Все так все, – он встал и постучал вилкой по стакану. В зале, и без того не шумном, воцарилась полная тишина. – Господа учащиеся и преподаватели, прошу минуту внимания, – он окинул взглядом зал, не забыв и о тех, кто сидел рядом. – В нашей академии произошла смена руководства. С нынешнего момента и впредь заведовать академией снова буду я, лорд Данмар Гри. Госпожа Шип уволена. Также хочу представить вам мою жену и помощницу леди Аду Гри, временно исполняющую должность секретаря, – он указал на меня. – В случае невозможности связаться со мной лично, можете обращаться к ней. Об остальных изменениях вы узнаете завтра на общем собрании. Готовьте вопросы и предложения, будут перемены. А сейчас приятного аппетита.

Несколько секунд стояла тишина, а потом послышались аплодисменты. Хлопали за дальним столиком. А затем, словно волна огня при лесном пожаре, аплодисменты охватили весь зал, и даже преподаватели присоединились, встав со своих мест.

Из столовой Данмар уходил победителем, накопив изрядно сил для броска.

Если бы документы в папках были живыми, они бы затрепетали от испуга – таким решительным шагом он вошёл в приёмную… И двинулся дальше, в свой кабинет.

Вернулся он оттуда с маленькой коробочкой, которую протянул мне.

Внутри оказался ещё один коммуникатор-солнышко, поменьше и на цепочке. Повесив его мне на шею, Данмар с довольным видом заявил:

– Ну, все, теперь ты можешь связаться со мной в любую минуту. Оставляю тебя разбираться с бумагами, а я пошёл по делам. Надо составить список восстанавливающих заклинаний, пока тут все окончательно не развалилось.

После чего сбежал, будто я собиралась его останавливать. Как бы не так, мне его уход оказался только на руку.

Когда, перепачканный и злой, Данмар вернулся, я уже закончила: изучила все бумаги, расставив папки как мне удобно, нужные отложила. И даже чаю сделала, успев оценить качество забытых Мухильдой сладостей.

– Угощайся, дорогой, – я поставила на секретарскую стойку чашку со свежим ароматным напитком и тарелочку с шоколадными кусочками не забыла. Затем налила чаю и себе. – Как успехи?

Данмар поморщился, стряхнул с рукава паутину и, отправив в рот кусочек шоколада, взял чашку. – Работы непочатый край. А ты как?

– Отлично, – улыбнулась я, похлопав по стопке папок. – Здесь зарплатные ведомости, списки студентов и преподавателей, и вся информация по общему факультету, как ты просил.

Данмар, перестав жевать, уставился на меня во все глаза.

– Да, понимаю, информации слишком много. Поэтому вот тебе краткий отчёт, – я протянула ему несколько листов.

Глаза супруга стали ещё больше. Словно во сне, он протянул руку, взял мои записи и принялся читать. А когда закончил, залпом допил чай и выдохнул:

Глава 6. Явление

Площадь перед учебным корпусом оказалась заполнена людьми. Все сгрудились у неработающего фонтана. Мы с Данмаром поспешили туда же.

В засыпанной старой листвой чаше обнаружилась здоровенная дохлая сова.

– Что это? – спросила я. Таких огромных сов я никогда прежде не встречала.

– Чучело.

Заслышав его слова, птица встрепенулась и повернула голову. Я чудом удержалась от вскрика.

– Вставай, лентяйка, нечего тут валяться! – возмутился супруг. – Ты что тут устроила?

– Ты же сказал – чучело, а она живая, – я совсем растерялась.

– Чучело – это имя. Это штатная сова академии, мышей на чердаках ловит.

– Но почему ее так зовут? Странно как-то.

– Ничего странного. Когда-то она и была чучелом. У прадеда был знакомый некромант, он и оживил.

Птица завозилась и села, уставясь на Данмара с недовольством.

– Ну и чего тебе нужно? – спросил он. – Что это за представление?

В сове заклокотало.

– Буэ-муэ… кха-кха-кхэ, – вырвалось из открытого клюва.

Звуки были совсем не совиные, пернатая тушка явно издевалась.

Схватив за бока, Данмар встряхнул ее. Внутри громыхнуло, и птица смолкла.

– Переклинило, старая стала. Надо заклятье обновлять, – он подбросил ее в воздух, надеясь, что сова улетит, но та и не подумала – шлепнулась обратно в руки. Вид у нее сделался еще более недовольный. Повернув голову, она попыталась тяпнуть Данмара за палец. – Ну и лежи, – рассердился он, возвращая ее в фонтан. – Совиные перья отлично подходят для артефактов. Студенты тебя в два счета ощиплют, а я им мешать не буду.

Сова сердито заклокотала, захлопала крыльями и, взметнув мусор со дна каменной чаши, взмыла ввысь.

Народ шарахнулся в стороны.

– Ну как, что-нибудь нашли? – к фонтану пробрался Рудис.

– Нет, конечно, – почему-то посмотрев на меня, ответил Данмар. – Это просто сова.

– А тревога, господин ректор? Не зря же отсюда сигнал шел? Значит, что-то здесь не так.

Данмар хотел сказать что-то еще, но тут земля дрогнула, послышался отдаленный рокот, затем свист, словно где-то недалеко закипел чайник… и старый фонтан начал заполняться водой. На поверхности закружились сухие листья, обломки веток, стайки мелкого мусора…

Студенты и преподаватели окружили мраморную чашу.

– Ничего себе, – произнес кто-то. – Сова-то не зря лежала.

– Надо ее еще к чему-нибудь приложить.

Толпа одобрительно загудела.

Взяв за руку, Данмар потянул меня прочь.

Когда мы поднялись на крыльцо башни, я оглянулась – феерия возле фонтана набирала обороты, кое-кто рыжий даже полез купаться.

Нам с супругом, в отличие от Рудиса, развлекаться было некогда. Вернувшись в приемную, Данмар ухватил всю стопку папок и отправился в кабинет. А я продолжила раскопки – прежняя секретарша оказалась любительницей тайников. Пока я обнаружила четыре, наверняка были еще. Их я и собиралась отыскать.

Еще один тайник вскоре нашелся за шкафом. Что-то плоское было прикреплено к задней стенке. Тяжеленную мебель оказалось не сдвинуть, отвлекать Данмара не хотелось, как и использовать заклинания, которые он точно учует. Я хотела разобраться во всем сама, поэтому решила чуть-чуть наклонить шкаф, чтобы получить больше доступа.

Когда я поняла, что это плохая затея, оказалось поздно. Конструкция накренилась и начала заваливаться на меня, грозя придавить насмерть. Вся жизнь пролетела перед глазами… и остановилась на том моменте, когда Порка завалило любовными посланиями, и нам с Луноликой пришлось его откапывать. Чья-то рука уперлась в коварную мебель и предотвратила падение.

Рука была крепкой. Мужской. И совершенно точно не принадлежала моему мужу – Данмар более светлокожий. Да и запах от спасителя исходил совсем другой – цветочно-сладкий, приторный.

– Что же вы, прекрасная леди Ада, так неосторожны, – послышалось у меня над ухом. – Без вас мир бы многое потерял.

Шкаф вернулся на место, и я оглянулась, чтобы увидеть того, кто так вовремя пришел на помощь.

Он оказался необычен не только на слух и на запах, но и на взгляд – сероглазый красавец-блондин мог бы запросто появиться на обложке журнала мод. Я с удивлением узнала в нем одного из преподавателей, которого видела в столовой. Хотя там он выглядел не столь эффектным.

– Разрешите представиться, профессор Ядис Май, – блондин слегка склонил голову.

– Очень приятно. А на каком факультете вы служите? – на всякий случай спросила я.

На лицо красавца набежала тень.

– Увы, я служил на общем и теперь остался не у дел. Пришел к господину ректору справиться о дальнейшей судьбе.

– Я сообщу ему, – улыбнулась я. – Не переживайте, он наверняка что-нибудь придумает.

– Благодарю вас, несравненная леди Ада, – Ядис адресовал мне полный обожания взгляд, аж неловко стало, и я поспешила сбежать.

Глава 7. Мед, патока и преподаватели

– Ректор решил вас оставить? – поинтересовалась я, не спеша принимать подарок. После реакции на профессора Носа красавчик мне совершенно разонравился.

– Лорд Гри был очень благосклонен, – господин Ядис растекся в медоточивой улыбке, – благодаря вам, дорогая леди Ада, – и он впихнул мне в руки свое растительное подношение. – Я бесконечно счастлив, что останусь в академии, ведь теперь в ней есть вы.

На миг мне показалось, что в глазах его зажглись розовые сердечки.

– А чем вы будете заниматься? – спросила я, чтобы остудить его натиск.

– Пока не решено, но я уверен, что мудрость ректора Гри подскажет лучшее решение. А сейчас разрешите откланяться, – он цапнул мою руку и, не успела я пикнуть, запечатлел на ней влажный поцелуй.

После чего стремительно покинул приемную.

Я вытерла руку о платье. Затем овеяла очищающим заклинанием. А потом вымыла с мылом.

И только после этого вспомнила о пакете из тайника. Глянула на секретарскую стойку – и обнаружила, что тот исчез. «Интересно, – подумала я, – очень интересно».

Придумать, как быть с бессовестным воришкой, я не успела, дверь открылась, и в приемную вошли новые посетители, сразу четверо. Неуверенные, испуганные и нервные.

– Добрый день, леди Гри, – выступил вперед тот, кто помоложе, худой, высокий, похожий на гусенка. – Мы – преподаватели факультета общих усилий. Хотели бы поговорить с господином ректором по поводу наших учащихся. Факультет расформирован, а с ними как быть?

– Присядьте, – я указала им на лавочку, – ректор Гри скоро освободится и обязательно во всем разберется. Хотите чаю?

Преподаватели посмотрели на меня с плохо скрываемым удивлением. Печенюшкам они удивились еще больше, но отказываться не стали. Ели и пили молча, поглядывали друг на друга и на меня. Смущались.

– А много ли у вас учащихся? – спросила я, чтобы разрядить обстановку.

– Три курса по десять человек, – ответил все тот же выдвиженец. – Простите, я не представился, – опомнился он наконец, – профессор Николаши. А это профессора Кнут, Хват и Железный.

– А профессор Допотопович не с вами? – вспомнила я слова Ядиса.

Визитеры переглянулись.

– Господин Допотопович – это наш лаборант. Он… немного занят сейчас. И не любит компании. Поэтому мы без него. На нашем факультете есть еще профессор Нос, но он сам по себе.

– Это как? – я навострила уши.

– Он не нуждается в нашем обществе. Он из старого состава, а нас госпожа Шип наняла со стороны. В академии к нам относятся как к чужакам, поэтому мы и держимся вместе. Допотопович тоже из старых.

– Еще чаю? – улыбнулась я, чтобы их подбодрить. Ситуация, в которой они находились, и впрямь выглядела незавидной. Не хотела бы я оказаться на их месте. Глядя на их растерянные лица, я решила, что обязательно поговорю с Данмаром, если он сам что-нибудь для них не придумает.

Через некоторое время дверь кабинета распахнулась, и в приемную вышел профессор Нос, приободренный и улыбающийся. Данмар вышел вместе с ним.

– Господа, вы ко мне? – спросил он у замерших визитеров. Профессор Нос при виде них тоже замер. – Проходите, – мой супруг сделал приглашающий жест, и четверка, отставив чашки, поспешила в кабинет.

– Ну как? – спросила я профессора Носа, когда мы остались одни.

– Господин ректор велел не уезжать, сказал, что-нибудь придумает, – он наткнулся взглядом на букет и добавил: – Вы тоже любите оборотку?

– Оборотку? А что это? – не поняла я.

– Ваш букет, он ведь ненастоящий.

Я посмотрела на розы – выглядели они вполне нормальными. Эх, была-не была, размахнувшись, я хряпнула букет оземь.

Раздался хлопок, повалил дым. Закашлявшись, я бросилась к окну, распахивая его настежь.

Когда дым развеялся, на полу обнаружилась кучка сухих палок, связанных веревкой.

– Неплохая работа, – прокашлявшись, произнес профессор Нос. – Я о вас, а не об этом мусоре, – он пошевелил палки ногой. – Хотя, с другой стороны, заклинание было наложено отменно. Уверен, что это господин Ядис, его почерк. Будьте с ним осторожны, леди Гри. Этот человек очень непрост. Ну, я, пожалуй, пойду, – и он поспешил удалиться.

Я хотела его остановить, чтобы расспросить поподробней об этом Ядисе, но тут увидела то, что заставило меня переменить планы.

Глава 8. Посланец

По секретарской стойке полз бумажный жук. Сложенные гармошкой лапки бодро шевелились, на спине красовалась нарисованная рожица. Жук подполз ко мне и остановился, бумажный панцирь на спине разъехался, и я увидела надпись «Берегись кудрявого лизуна. Р.» Стоило прочитать, как жук сложил крылья и исчез во вспышке света.

Что же это получается, придя в себя от этого неожиданного послания, подумала я, все вокруг твердят, что Ядис – опасный и отвратительный тип, сам он при этом беззастенчиво мне льстит, а потом крадет содержимое тайника. Или это все же не он? Но тогда кто? Я еще раз оглядела все вокруг, заглянула под стойку, но пропажи не обнаружила. А я ведь так и не успела узнать, что было внутри пакета. Да, непорядок, надо поговорить с Данмаром об этом бессовестном «кудрявом лизуне».

Решив сделать это сразу же, как только супруг освободится, я занялась остальными пакетами… Точнее, решила заняться, но из этого ничего не вышло, потому что они тоже исчезли. Это уже совсем никуда не годилось – такая неприкрытая наглость не лезла ни в какие ворота. Да что он себе позволяет, этот Ядис!

С трудом дождавшись выхода преподавателей (и заметив, что те немного повеселели), я ворвалась в кабинет Данмара.

– Послушай, – воскликнула я, – этот Ядис… его нужно уволить!

Супруг посмотрел на меня удивленно.

– Вроде бы ты сама хотела, чтобы я его оставил.

– Я? Нет! Я уже передумала!

– И почему же?

– Он стащил важные документы!

Данмар нахмурился.

– Какие именно?

– Не знаю! Я их из тайника достала… из нескольких тайников. А он их спер!

Данмар нахмурился.

– Воровство – это очень серьезное обвинение, Ада. Чтобы обвинить человека в воровстве, нужны доказательства. У тебя они есть?

– Нет, – нехотя призналась я. И рассердилась еще больше. – Конечно нет, откуда они возьмутся, если он всё унес! Как вообще тут что-то можно доказывать?

– Тогда нам нечего ему предъявить, и обвинить его мы не вправе.

– Но ты ведь все-равно можешь его уволить. Как Фуфину, например.

Данмар вздохнул и отвел взгляд.

– Нет, сейчас не могу. Он мне нужен, чтобы помочь распутать дела на этом дурацком общем факультете. Там творится не пойми что, а он был лицом, приближенным к декану. Так что сейчас никак.

– А если мне будет что ему предъявить? – уже чисто из принципа спросила я, понимая, что Данмар прав, и Ядис может быть полезен. – Если я добуду доказательства, ты его уволишь?

Муж посмотрел на меня устало. Вздохнул и ответил:

– Да.

– Отлично, – я собралась уйти, но Данмар меня остановил.

– Не трать на него силы, дорогая, – произнес он мягко, заставляя мое сердце затрепетать. – Лучше иди сюда, – конечно же, я вернулась. Усадив к себе на колени, он обнял меня и прошептал на ухо: – Я так рад, что у меня есть ты, любимая. И что ты здесь, со мной. Ты – мое самое величайшее сокровище. – От его долгого нежного поцелуя я почувствовала, что вот-вот взлечу, настолько восхитительно это было.

Затем он отстранился, вытащил из левого нагрудного кармана маленький серебряный кулон на блестящей цепочке, протянул его мне и совершенно будничным тоном произнес: – Вот, держи, готово.

– Что это? – растерялась я.

– Талисман для подпитки. Когда устанешь или тебе будет грустно, открой его, и все те чувства, которые ты только что испытала, к тебе вернутся. Не напрямую, конечно, отголоском, но тебе сразу станет легче.

Я вскочила, готовая лопнуть от возмущения.

– То есть, все, что ты мне говорил, было не по-настоящему, а лишь для создания какой-то дурацкой штуковины?

Данмар улыбнулся.

– Чтобы запитать талисман, слова и чувства должны быть искренними. Открой.

Я посмотрела на кулон – простое металлическое сердечко выглядело самым обыкновенным – и осторожно открыла… Меня окутало облаком тепла, легким и мягким, таким уютным, что я зажмурилась, и только потом поняла, что улыбаюсь.

Данмар закрыл кулон и повесил его мне на шею.

– Держи его под рукой на тот случай, если меня не будет рядом. Или, когда начнешь сомневаться в том, что я тебя люблю. А теперь идем домой. Думаю, нам обоим пора отдохнуть. Поужинаем у себя. Как ты на это смотришь, дорогая?

Я решила, что это отличное предложение.

Однако отправится на отдых у нас не получилось.

Глава 9. Разруха и Рудис

Отправиться на отдых у нас не вышло – когда мы собрались уходить, послышался жуткий грохот, и шкаф, который скрывал потайной ход, рухнул на пол кабинета. В открывшейся нише, в клубах пыли кто-то завозился. Затем раздался оглушительный чих. Пыль начала рассеиваться, и взорам нашим предстало неутешительное зрелище: лестницы больше не было, вместо нее высилась куча обломков, из которой торчала волосатая мужская нога.

Выбравшись на свободу, хозяин ноги еще раз оглушительно чихнул и, втянув голову в плечи, виновато произнес:

– Простите, я не нарочно. Дверь перепутал, а оно вот…

Взволнованный Горст примчался почти мгновенно и подтвердил, что все и впрямь вышло не нарочно:

– Мы же лестницу эту как раз ремонтировать собрались. Материалы подносим. А этот дурачок, вместо того чтобы доски у дверей оставить, внутрь решил сложить. Вот и доскладывался, – он горестно посмотрел на лежащий ничком шкаф, припорошенный белым налетом пол кабинета, а потом на своего работника, который после этого стал выглядеть еще более виноватым. – Но вы не переживайте, господин ректор, мы прямо сейчас и начнем! К вечеру управимся, и шкафчик ваш на место вернем в целости и сохранности.

Данмар вздохнул и посмотрел на меня с сожалением.

– Придется остаться здесь. Иди, дорогая, отдохни. Я сам за всем присмотрю.

Я хотела было заявить, что тоже останусь, но тут подумала, что не стоит упускать возможность сделать кое-что очень важное, и покинула кабинет. Оглядев пустую приемную, сжала пальцами коммуникатор-солнышко и произнесла: «Рудис Лук, зайдите в приемную ректора». И принялась ждать. Я не знала, подействует ли, вдруг так можно вызывать лишь сотрудников.

Я уже почти уверилась, что ничего не вышло, когда дверь приоткрылась, и в приемную осторожно заглянул мой рыжеволосый приятель. Завидев меня, он расслабился, на лице появилась улыбка.

– Уф, никак не могу привыкнуть к переменам. Обычно мое появление здесь кончалось карцером.

– Ой, прости, не подумала, – я почувствовала себя неловко.

– Да ладно, брось. Ты чего звала-то? Случилось что-то?

– Да нет, просто спросить кое-о чем хочу, а по-другому с тобой не связаться. Чаю хочешь? С шоколадкой?

Друг отказываться не стал. Мы устроились на лавке для посетителей, и я принялась выспрашивать его о Ядисе.

История о пропавших пакетах Рудиса не удивила.

– Да, это в его стиле. Он вообще все слышит, все видит и все на ус мотает. Он был осведомителем у прежней ректорши, обо всем ей доносил. А Фуфина и вовсе с ним не расставалась. Ходили слухи, что она в него влюблена, но, мне кажется, она боялась, как бы он ее не потеснил, поэтому и держала его так близко. Неужели ректор Гри его не уволил?

– Увы, нет, – вздохнула я. – Этот паршивец Ядис, как весенний клещ, впился намертво.

Рудис кивнул.

– Да, это тоже на него похоже. Кстати, ты ведь получила жука? – спросил он, взяв кусочек шоколада. Я вспомнила бумажного посланца и невольно улыбнулась. – Ага, значит, получила.

– А может, ты и меня научишь такие штуки делать? – спросила я.

Рудис поперхнулся, затем посмотрел на дверь, ведущую в кабинет ректора.

– Я бы научил, конечно, но боюсь, что мне лорд Гри голову потом оторвет за самодеятельность. Его и так напрягает наше с тобой знакомство. Кстати, а где он?

– Там, – я указала на кабинет.

Рудис закашлялся.

– Предупреждать надо, – просипел он. – Знаешь, Ада, за столько лет ты ни капельки не изменилась, все также любишь рисковать. Помнишь тот случай с крысой…

Договорить он не успел, дверь кабинета открылась, и мой дорогой супруг, завидев нас, застыл на пороге. Даже рот приоткрыл – хотел что-то сказать, да видно из головы вылетело.

– Добрый день, ректор Гри, – произнес Рудис, вскакивая. – Я уже ухожу, не волнуйтесь.

– Не спешите, – «отморозился» Данмар. Глянул на тарелочку с шоколадом и добавил: – Там, кажется, еще печенье было... Ада, дорогая, сделай и мне чаю, пожалуйста.

А когда я протянула ему наполненную чашку, он, вместо того чтобы уйти, уселся вместе с нами на лавку.

– Скажите мне, адепт Лук, как вела себя сова в мое отсутствие? Что-нибудь интересное было?

Рудис отставил чашку, задумался. А потом помотал головой.

– Нет, ее вообще в последнее время видно не было… Наверное, учуяла, что за ней охотятся.

– Охотятся? – Данмар насторожился. – Кто и зачем?

– Ну-у… – Рудис отвел взгляд, – вначале-то она никому не была нужна, пока исходники для артефактов выдавали, а потом, когда самим пришлось покупать, все про нее и вспомнили. Нормальные-то исходники дорогие, а у Чучела – хоть и слабый, но все-таки магический фон имеется. Из одного пера можно много чего наделать, если постараться… Ну вот она и схоронилась. До сегодняшнего дня. Я глазам не поверил, когда она вот так запросто в фонтан завалилась.

Данмар нахмурился.

– Стало быть, еще и исходники не выдавали, – вполголоса произнес он. – Хорошо, спасибо, я понял, – он отставил пустую чашку и с мрачным видом отправился обратно в кабинет. На пороге оглянулся и велел: – Сову больше не ощипывать, так всем и передайте. Исходники вам выдадут. Завтрашнее собрание не пропустите.

Глава 10. Ужин

Отдыхать мы с мужем отправились, едва начало темнеть, прямо по новенькой, благоухающей деревом лестнице. Завхоз сдержал слово – работники справились в срок, и результат их трудов оказался отменным – крепкие, надежные ступени вызывали доверие, перила были гладкими и ровными, да и внешне конструкция радовала глаз, хоть и была без изысков.

Выход оказался спрятан за панелью в коридоре третьего этажа, как раз напротив двери в наше нынешнее жилище.

И все-таки сразу отправиться на отдых у нас не вышло, в комнате настолько ощущалось присутствие прежней хозяйки, что Данмар не выдержал и снова вызвал работников, велев им снять со стен все гобелены и картины. Огромная гардеробная, где все еще хранилась одежда прежней хозяйки, заполнилась этим добром до самого потолка. Туда же отправились многочисленные золотые вазы и прочие украшения, в изобилии расставленные по всем горизонтальным поверхностям. И только после того, как в комнате осталась только самая необходимая мебель, мы с Данмаром вздохнули свободно, открыли окно и, впустив чистый вечерний воздух, рухнули на кровать без сил.

Урчание желудков в этой тишине прозвучало поистине оглушительно.

– Прости, – произнес мой супруг, – я совсем забыл об ужине. Так, ладно, не страшно, на кухне наверняка что-нибудь осталось, – он сел и потянулся к коммуникатору, оставленному на тумбочке у кровати.

Спустя пять минут в дверь постучали.

– Что желаете заказать? – произнесла девушка в переднике, протягивая Данмару кожаную папку с золотым тиснением.

– Что это? – озадаченно спросил он, но папку взял и принялся листать. И чем больше вглядывался в написанное, тем более хмурым становилось его лицо. – Что это? – переспросил он таким ледяным тоном, что девушка вздрогнула.

– Меню для ректора, – пискнула она, глядя в пол.

– Астийская говядина под груандийски соусом?.. Кушмарские хляки?.. Пирог «Амприкс» с шоколадным сиропом?

– Д-да, – девушка съежилась еще сильнее.

– Мне казалось, что академия стеснена в средствах. Какие хляки? Какой «Амприкс»? Думаете, я не знаю, сколько стоят пряности для груандийского соуса? Что это такое? – он захлопнул папку. – Объясните немедленно!

– Это особое меню, по распоряжению ректора, – пролепетала бедняжка.

– Что значит «особое»?!

Девушка стояла ни жива ни мертва, и я не удержалась.

– Разреши мне, дорогой, – я оттеснила взбешенного мужа в сторону. – Вы хотите сказать, что для прежнего ректора готовилась какая-то другая пища? – девушка робко кивнула. – Из других продуктов? – последовал еще один кивок. – Из отдельного запаса? – девушка кивнула в третий раз.

– И как на это смотрит госпожа Бок? – воскликнул Данмар.

– Госпожа Бок давно не работает в академии. Кухней заведует госпожа Вишня.

Данмар вздохнул.

– Значит, мне не зря показалось, что качество пищи стало не в пример хуже.

– Простите, – совсем тихо произнесла девушка, – но мы делаем, все что можем. С теми запасами, что у нас есть, лучшего не приготовить.

– Та-а-ак, – произнес Данмар. – Главная повариха сейчас на кухне? – бедняжка осторожно кивнула. – Тогда идемте. Ада, дорогая, если хочешь, подожди меня здесь.

Ну уж нет, подумала я и конечно же отправилась вместе с ними.

На кухне Данмара ждало новое потрясение. Увидев «особый склад», заставленный коробками, банками и пакетами с золотой перевязью, он побледнел. А когда увидел полупустые полки и жалкие остатки капусты с вялой, проросшей картошкой, то и вовсе сделался на себя не похож.

– Где там это особое меню? – произнес он.

А когда ему подали папку, подошел к печи и швырнул ее в огонь.

– Забудьте об отдельной готовке. Все продукты – на общий стол. И подготовьте мне список недостающего.

Ужином нас все-таки накормили, от души, хоть и по-простому: жареной картошечкой с луком. Госпожа Вишня, добрая пожилая женщина, так расчувствовалась, что даже достала к чаю маленькую баночку варенья из личных запасов. Брать что-либо со склада Жозефины Данмар категорически отказался.

– Знаешь, – сказал он, когда мы вернулись обратно, – порой мне кажется, что я попал в страшный сон. Куда ни глянь – все плохо.

– Не переживай, – улыбнулась я. – Скоро все наладится.

В тот момент я была в этом абсолютно уверена.

Глава 11. Братец кролик

Утро мое началось с кофе, поданного в постель. Я успела увернуться – он пролился мимо. Извинившись за неловкость, Данмар высушил кровать и налил мне новую чашечку.

Встали мы рано, решив до завтрака переделать кучу дел. И у нас это почти получилось – в столовую мы пришли, успев разобраться с зарплатами преподавателей. До собрания оставалось решить судьбу студентов общего факультета, этим Данмар собирался заняться по возвращении.

В этот раз в столовой оказалось поживее – воздух гудел от разговоров, даже ложки звякали веселей. Преподаватели тоже воспрянули духом. Завтрак этому поспособствовал – каша с сушеными ягодами из «особого» запаса оказалась чудо как хороша, не в пример вчерашней. В «воздухе» витал дух перемен, будоража и вселяя надежды.

Когда мы вернулись, то обнаружили сюрприз – коробку, перевязанную золотистой ленточкой. Она дожидалась нас у входа в приемную, прямо на полу, снабженная запиской «Для лорда Гри».

– Твои поклонники времени даром не теряют, – пошутила я.

Данмар нахмурился, но подарок взял. После чего отпер дверь, и мы вошли.

Отправитель в записке не значился, опознавательных знаков на коробке тоже не имелось. Данмар потянул за ленточку, приоткрыл крышку, собираясь заглянул внутрь...

Раздался хлопок, затем полыхнуло так, что я едва не ослепла…

Когда я открыла глаза, мой дорогой супруг исчез, а на том месте, где он только что находился, сидел большой белый кролик. Красные глаза-бусинки уставились на меня и моргнули. Я ущипнула себя за руку, ойкнула от боли и поняла, что все-таки не сплю.

Кролик пошевелил ушами, огляделся по сторонам и запрыгал к кабинету. По дороге наткнулся на кусочек печенья, оброненного утром, остановился и принялся жевать.

– Ой мамочки, – произнесла я. – Что же делать?

Звук собственного голоса отрезвил, и я увидела выход – старший брат Данмара, Хиттер Гри, не только заведовал королевской контрразведкой, но и был сильнейшим проклятийником – уж кто как не он поможет справиться с бедою. С этими мыслями я достала кристалл связи, активировала… и озадаченно уставилась на зеленоватый дымок – вызов прервался, кристалл потух и активироваться заново не пожелал.

«Да что ж такое!» – воскликнула я. Кролик повернул голову на звук, посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом и, отвернувшись, вновь принялся за печенье. Понимая, что помощи ждать неоткуда, я достала коммуникатор.

Рудис примчался быстро. Вид у него был встревоженный.

– Ты тоже это заметила? – начал было он, но тут увидел кролика и, радостно вскрикнув, устремился к нему.

– Ути кто у нас такой пухляшечка? – воскликнул он, хватая его за мохнатые щеки. – А кому я пузико сейчас почешу?

– Лорду Гри, – торопливо произнесла я, пока любитель животных не успел осуществить свой грандиозный план, – это он.

Отскочив, приятель спрятал руки за спину.

– О, простите, господин ректор, не узнал. А чего это он, а? – Рудис посмотрел на меня озадаченно.

– Это все коробка, – я указала на картонные ошметки. – Бахнуло, вспыхнуло – и вот…

– Как интересно, – Рудис приблизился к ним, осмотрел, понюхал, но трогать не стал. Снял с шеи перышко на шнурке и, подняв над одним из обрывков, нахмурился, глядя как оно начало вращаться.

– Третий уровень, не меньше, – произнёс он. – Хитро наложено, мастерски, и автора не отследить, видишь, как крутит, – он кивнул на перышко, которое двигалось уже с совсем невероятной скоростью.

– Да неважно! Делать-то что?! – воскликнула я.

– Не знаю. Спросить бы у кого. Слушай, а ты больше ничего странного не заметила?

– Страннее, чем это? – я указала на кролика. – Заметила. Кристалл связи не работает.

Рудис помрачнел.

– Значит, не показалось. Видишь ли, Ада, похоже, у нас в академии появилась серьезная проблема, и ректор Гри – только одна ее часть. Я почувствовал выброс магии, когда… кх-м, неважно. В общем, похоже, наша академия закрыла границы.

– Как это? – растерялась я.

– Как – не знаю, но, похоже, связи с внешним миром у нас больше нет.

Я улыбнулась, надеясь, что Рудис шутит – он это дело всегда любил – но надежда не оправдалась.

– И что же делать? – спросила я, чувствуя надвигающуюся панику.

– Не знаю. По-хорошему, стоит посоветоваться с тем, кому ты доверяешь, здесь, в академии.

– Я доверяю тебе. А остальных я не знаю. Слушай, – обрадовалась я пришедшей в голову мысли, – а кому доверяешь ты?

Рудис посмотрел на меня непривычно-хмурым взглядом и ответил:

– Никому. Но мы с тобой в разных жизненных обстоятельствах, попробуй поговорить с деканами. И, кстати, теперь академией руководишь ты, как супруга ректора. Это я на тот случай, если кто-нибудь вдруг об этом забыл, – его взгляд скользнул поверх моего плеча. Я оглянулась и обнаружила стоящего в дверях Ядиса.