Академия Совершенствующихся

Глава 1. «Лукава лиса, да в капкан попадёт»

…Бывает, люди всю жизнь страдают от своего имени. Я не то, чтобы страдала, - мне его даже произносить вслух было неловко! Поэтому, однажды брошенное незнакомым парнем: "Ты такая лиса!", определило мою судьбу - и с тех пор я представлялась всем исключительно так. Пусть это звучало слегка претенциозно, но хотя бы не так смущало, как...

- Стой! - останавливаю парня, начавшего произносить ЭТО вслух, - Ты что делаешь?..

- Я слышал, что у тебя есть проблемы с восприятием собственного имени, но не думал, что они настолько серьёзные, - красавчик с четвертого курса, из-за которого я отправилась в этот дурацкий поход-тире-пьянку-на-свежем-воздухе, в ходе которого мы вдвоём пошли - по официальной версии - искать цветы папоротника, пока все остальные распивали спиртные напитки и доедали шашлыки… в общем, этот красавчик с лукавым прищуром и родинкой под правым глазом улыбнулся своей фирменной, сводящей с ума весь поток девчонок, улыбкой и присел на корточки.

Несмотря на поздний вечер и лес вокруг, из-за яркой луны и, усыпанного звёздами, неба видимость была приличной, - и я могла разобрать, что он не шнурки на кроссовках присел завязывать, а… просто сел. На землю.

И с этаким «я милый зайка, и здесь, чтобы послушать» выражением лица посмотрел на меня снизу вверх…

- Ты что, меня на терапевтическую беседу приглашаешь? - уточняю, подняв бровь.

- Тебе будет полезно. Тем более, ты - моя младшенькая, - подтверждают худшее пухлые губы, созданные природой для поцелуев под луной.

- Я тебе сестрёнка, что ли? - морщусь от этой его «младшенькой», проживая в данный момент невероятных объёмов облом, связанный с причиной его похода со мной в ночной лес, - Да и не помню, чтобы когда-нибудь на «полезное» напрашивалась!

- Для меня - опыт, для тебя - польза, - отзывается красавчик. - Зачем отказываться?

- Я не собираюсь сидеть на холодной земле в темном лесу ночью и рассказывать нетрезвому бабнику о своих проблемах! - отвечаю предельно четко, складывая руки на груди.

- Я сижу на небольшом пеньке - что и тебе предлагаю; сейчас довольно светло для ночи; я не так уж пьян… а с женским полом у меня довольно сложные взаимоотношения, - признаётся красавчик по имени Лёша, отвечая на мою претензию. - Но, согласись, сам факт того, что ты осознаешь наличие проблемы - уже хороший показатель?

- «Сложные взаимоотношения с женским полом»? О! Признайся, что ты - гей! Пожалуйста! - прошу его, ощутив прилив надежды: мой облом всё ещё доставлял душевные неудобства, я бы хотела заштопать рану этим неожиданным открытием.

- Я не гей, - хмыкнув, отзывается Леша.

Таю от его усмешки и посыпаю голову пеплом из-под первой партии шашлыков.

Ну, разумеется, ты не гей. От тебя же похотливым самцом разит за километр. Как ты вообще собираешься людям помогать?.. И с чем конкретно?!

- Ладно, в любом случае, я не буду с тобой ни о чём говорить. Это мои проблемы - и я с ними сама справлюсь, путём изменения имени и фамилии в паспорте уже в конце этого года, когда буду его менять. Спасибо, что позаботился… хотя, нет, не спасибо: ты думал не обо мне. Ты всего лишь хотел решить «мою задачку», весьма известную в узких кругах, но, знаешь, до тебя многие пробовали и поломали свои «решалки»! Так что не ты первый, не ты последний, - взмахнув ладошкой, иду в лес, обходя этого гуру недоделанного.

- Ты учишься на психолога и не можешь справиться даже с…

- А вот тут я предлагаю тебе завершить нашу беседу, - прерываю его, резко развернувшись и указав на него пальцем с плохим маникюром, - пока это ещё можно сделать мирно.

Красавчик Лёша некоторое время смотрит на меня, затем поднимает в воздух две руки, после чего встает на ноги.

- Окей, - легко отзывается, - как ты говорила - не я первый, не я последний. Надеюсь, тебе повезёт встретить того, кто тебе поможет, - и с этими словами он разворачивается и уходит обратно, в сторону дыма от костра и весёлых криков пьяных ребят.

- Я сама себе помогу, - цежу ему вслед и принципиально иду в другую сторону.

Ну, что за народ такой - студенты психфака? Вот, надо им во всём разобраться, всех друзей и знакомых записать в папку «практика» и выесть мозги всем оставшимся ещё более-менее здоровым людям!

Да, у меня есть проблема. Имя её - мама, решившая даровать доче счастливую судьбу при помощи невероятно жизнеутверждающих имени и фамилии; последнюю, к слову, та позаимствовала у кого-то из предков после своего развода. И её совсем не беспокоит, что сейчас всё это добро звучит, как псевдоним какого-то третьесортного коуча, - нет, родители всегда уверены в собственной правоте и не хотят ставить себя на место ребёнка, которому, как минимум, на двадцать лет жизнь будет испорчена!..

Разумеется, преподаватели звали меня по буковкам из паспорта. А малознакомые люди всё ещё обращались по имени. Но все остальные звали лисой и вопросов не задавали - за что я им была крайне благодарна! Ладно, тут стоит признаться - студенты психфака не всегда - мозгоеды, я сильно преувеличила от расстройства: в основном это веселые ребята, знающие о хрупкости человеческих душ - из лекций в универе, и помнящих о ценности молчания в нужный момент - из личного опыта… Но бывают и такие исключения, как красавчик Лёша, будь он неладен!.. Помочь он мне захотел!..

Если реально захотел, надо было поцеловать поглубже и подольше, да прижать к берёзке! А не услуги терапевта предлагать, сидя на пеньке!

Пинаю по земле носком кроссовка и запускаю пальцы в волосы.

Всё настроение испортил.

Ещё ведь и не вернёшься сейчас так просто: все начнут глазами следы поцелуев выискивать, а у меня из изменений только дёргающийся глаз.

Бреду дальше, попинывая камушки и корешки. Пару раз запинаюсь и едва не лечу носом в землю. После этого пинать всё подряд прекращаю.

Ладно, далеко уже ушла…

Останавливаюсь и хочу, было, развернуться, как понимаю, что вокруг темно. Очень темно. Непривычно темно для такой светлой ночи. И источник света почему-то не над головой, а где-то впереди.

Глава 2. «Не всякому Савелью весёлое похмелье»

- В смысле - Василисой? - переспрашивает кудрявый с родинкой, - Или Алисой? Я не расслышал. Или просто Лисой - как из Blackpink?

- Ты серьезно? - смотрю на него тяжелым взглядом. - Можно не расслышать букву, но не ударение.

- Лер, ты опять злоупотреблял доверием наставников и сидел в интернете? - неожиданно спрашивает дяденька в белом.

- Только, когда родителей навещал… Это же не запрещено! - возмущается Лер - ака - взрослое дитя.

- Для совершенствующегося это не полезно, - звучит исчерпывающий ответ.

- Вы просто Лису и Розэ не видели… - поиграв бровями, отзывается Лер.

Интересно, если бы вместо меня была какая-нибудь Роза, ей бы тоже сейчас досталось?

- Л, и, с, а, - произношу, взглянув в сторону, - ударение на последний слог.

- Будешь у меня Лисонькой, - мягко улыбается Лер.

- Тебе сложно четыре буквы выговорить? - склоняю голову, глядя на него, как на недоразвитого.

- Итак, ты - лиса, - обращается ко мне второй молодой человек, останавливая этот театр абсурда; его, судя по всему, звали Дмитрием. - А фамилия у тебя есть?

- А ты думаешь, это было её имя? - хмыкает Лер.

- Оставлю вопрос без ответа, - сухо отзывается Дмитрий.

- Слушай, это прям смешно! Стоит ли рассказать ему…

- Хватит, - останавливает их тот, кого назвали «наставником», затем обращается ко мне, - ты хочешь, чтобы тебя звали лисой?

- Это моё прозвище. Своим именем я делюсь крайне редко и в основном на официальных документах, - отвечаю ровным голосом без какой-либо драмы в интонациях.

Я уже привыкла к подобным реакциям… от детей или одногодок.

- Понятно, - кивает дяденька, - тогда вставай, лиса. Ноги всё ещё при тебе, как и остальные части тела.

Слушаюсь совета и приподнимаюсь, обнаружив на себе такую же одежду, что и у них. Только черного цвета.

- Простите, а кто конкретно меня раздевал? Хочу знать, на кого заявление в полицию писать, - очень дружелюбно интересуюсь, почувствовав, что никто из окружающих для меня не опасен: не той породы люди.

- Ты до него не доберёшься. Даже если весь полицейский участок приведёшь… ну, или попытаешься привести, - усмехается Лер.

Так, ясно-понятно, нашли меня не они.

- Я правильно поняла, что я в какой-то новомодной медицинской академии, где врачи сражались за мою жизнь после облучения цветком… как там его?.. - щёлкаю пальцами, пытаясь вспомнить.

- Цветком Звёздной Пыли, - подсказывает Лер.

- Ну, да, цветком звёздной пыли, который вырос в нашем лесу по какому-то трагическому недосмотру? - завершаю свою речь и хлопаю ресницами в сторону трёх мужчин разного возраста.

- Если судить объективно, то цветок вырос на границе территорий, в серой зоне, - произносит Дмитрий.

- Я добралась до него без препятствий и нигде не увидела таблички с надписью «Смерть за поворотом». А он, вроде как, опасен, - замечаю абсолютно серьёзно, после чего до меня доходит… - Постойте-ка! Сколько я была без сознания? Лето уже прошло? У меня семестр начался?!...

- Успокойся, торопыга, - мягко улыбается «наставник», - прошла ровно одна ночь. Твои друзья тебя потеряли, конечно, но мы уже взяли ситуацию под контроль. В данный момент ты находишься всё в том же лесу и не в медицинском учреждении, хотя… медициной мы здесь тоже занимаемся.

- Вы сказали, это академия, - напоминаю этому забывчивому, пытаясь визуализировать карту местности.

Не то, чтобы я изучала округу, но точно помню, что никаких построек среди зелёных зон леса не было.

- Да, и ты теперь её ученица, - произносит «наставник».

Смотрю на него, прищурившись.

Юмор у него странный.

- Если что, я учусь на психфаке, - произношу с особым смыслом.

- Уже не учишься. Точнее, твои документы пока ещё там, но тебе уже оформляют… как это называется? - он поворачивается к Дмитрию.

- Академический отпуск, - бесстрастно делится тот.

- Да, академический отпуск. Сперва на год, а потом мы что-нибудь придумаем, - кивает сам себе дяденька.

- Ха… ха-ха-ха… - смотрю на него без улыбки, - Летом никто ничего не делает: у людей отпуск. Вы б хоть проверили информацию перед тем, как тухлыми шутками меня закидывать! И вообще, что это? Вы пытаетесь таким странным способом донести до меня мысль, что я скоро умру? Или мне предстоит тяжелая операция? Поэтому мне академ оформляют?..

- Ты не скоро умрёшь. Напротив. Переживёшь всех своих знакомых, - произносит дядя в белом и открывает дверь, выходя в коридор, - но на свой психфак ты вернуться никак не можешь.

- Это почему? - иду за ним с недовольным лицом, осматривая напоследок помещение, в котором проснулась. Ничего особенного! Разве что настоящее дерево под ногами и ровные светлые стены вокруг - без каких-либо украшений, портретов известных деятелей или календарей, как бывает в учебных заведениях. И то, на чём я проснулась - это был напольный матрас, а место, где он располагался, было на уровень выше, чем всё остальное пространство.

Как-то скудновато в оформлении…

Коридор, к слову, ничем не отличался от комнат в плане интерьерного решения. Разве что матрасы на полу не валялись.

- Потому что ты теперь представляешь для них опасность, - отвечает «наставник» и оборачивается на меня, - попросту говоря, ты сейчас радиоактивна.

- Че…го? - выдавливаю и чувствую, как немеют все мускулы на лице.

- Ты облучишь всех своих родных и знакомых, если вернёшься домой. А здесь у тебя есть возможность попробовать… взять под контроль свои силы и встать на путь совершенствования, - подобрав слова, отзывается дядя-наставник и спускается вниз.

Следую за ним, переваривая услышанное, и оказываюсь на террасе, выходящей на внутренний двор, где… тренировались другие ученики?

- О! Единоборства - факультативом? Здорово! Это ушу? Или Вин-чун? Или муай-тай какой?.. - пытаюсь разобраться в движениях, слишком сильно напоминавших именно восточные единоборства.

Глава 3. «Не тот опытен, кому много лет, а тот, кто много видел»

Падаю на землю, раскинув руки в стороны.

Шёл третий день в этой странной академии; я успела дважды переговорить по телефону с мамой, уверенной в том, что я всё ещё отдыхаю со сверстниками, которые и впрямь всё ещё отдыхали где-то за городом, но в данный момент уже на чьей-то даче, - и которые были уверены, что я вернулась в город по своим делам на попутке: со своей однокурсницей, кутившей со всеми уже четвертый день подряд, я тоже успела созвониться… как и с отделом кадров универа, куда и впрямь пришел запрос на академический отпуск на мое имя - что было довольно странно...

Я решила не подтверждать и не отрицать авторство запроса, взяв паузу на один месяц. Не менее странно то, что мне это позволили…

В любом случае, пока моё местонахождение никого не интересовало, я вознамерилась опробовать методику излечения от местных «гуру», которой, как меня убеждали, много тысяч лет, и которая обязательно даст свои плоды, если я посвящу всю себя тренировкам и очищению сознания!

И, если сознание более-менее чистилось, то тренировки меня добивали быстрее, чем то загадочное облучение.

Мои мышцы ныли, ноги дрожали, с тела стекал седьмой пот. И это я ещё не закончила дневную норму…

- Вставай, - бросает мне Дмитрий, сидевший рядом на резной скамеечке с каким-то очередным пособием; я вообще заметила, что моему «старшему» нравилось читать куда больше, чем тренироваться вместе со мной. И как-то раз я сообщила ему об этом своем наблюдении, на что мне был дан ответ, что он уже десять лет, как освоил все техники и не нуждается в их повторении.

- Зачем тогда ты здесь? - спросила я его в тот момент, - Можешь показать новые движения и идти по своим делам!

- Если ты начнёшь делать ошибки и не заметишь этого, то вскоре умрешь, - прозвучал лаконичный ответ, после которого я своего «старшего» больше не цепляла.

«Ну, и пусть сидит!» - подумала тогда я, - «Мне он точно не мешает… Вообще нет проблемы!» - кивнула самой себе; только пот холодный прошиб, да сердце зашлось в бешеном ритме.

На самом деле пользу от тренировок я оценила уже на второй день - после того, как до этого ночью проснулась от жжения по всему телу и не могла заснуть, не понимая, что происходит? Дмитрий в ту ночь пришёл в мою аскетичную спальню и тренировался вместе со мной, вынуждая подстраиваться под его ритм, синхронно дышать и освобождать голову от страха, всю себя посвящая плавным отточенным движениям. В общем, спала я в первый день мало… зато на следующее утро занималась с утроенным энтузиазмом, ощутив облегчение после ночного сеанса «помощи».

Кстати, поселили меня в домик, расположенный достаточно далеко от общего корпуса учеников. И есть мне приносил лично Дмитрий три раза в день. Больше я никого не видела и не слышала, оценив прелести местной «изоляции». Впрочем, шум природы меня успокаивал…

Кажется, наставник сказал правду, и я действительно опасна для окружающих. Даже Дмитрий никогда не останавливался надолго рядом со мной и всегда держался чуть поодаль.

В первый же день он объяснил мне, почему на нём серое одеяние, на их наставнике - белое, а на учениках - черное. Так же он обратил внимание на цвета поясов, которые не бросились мне в глаза во время прогулки по террасе. К примеру, черный цвет формы даётся только одной группе людей - ученикам на стадии Понимания. Следующая ступень - Управление энергией, и те, кто находятся на этой ступени, носят серую форму с черным поясом. Следующая ступень - Накопление энергии, а на ней ученики облачаются в серую форму с серым поясом. Дальше идёт Создание Основы, и тут счастливчиков уже выделяет белый пояс на серой форме… тот самый, что красовался и на Лере, и на Дмитрии. Следующая ступень - Основа, и тут на ученике уже появляется белая форма, но с черным поясом. Шестая ступень - Развитие Духовности, и серый пояс в комплекте белой одежды. Седьмая ступень - Наставник, и его я уже видела… а вот какие у него перспективы карьерного роста - мне неведомо.

Как бы то ни было, обладателям серых форм желательно держаться подальше от учеников в черном: первые ещё не умеют контролировать уровень собственного излучения; по этой же причине академия имеет такую большую территорию. А ученики в черном не способны защищаться от чужого излучения, не накопив достаточно своего. На мой вопрос - на кой они вообще эту энергию копят? - Дмитрий ответил долгим взглядом. Тяжести в нём было на пару тонн. Но затем он глубоко вздохнул и произнёс, уткнувшись взглядом в книгу:

- Если доживёшь до августа, поймёшь причину.

Стоит ли говорить, как меня это простимулировало?..

Вот, и теперь я лежу на земле, едва дыша, но уже мысленно поднимаю себя за волосы, чтобы продолжить оттачивать движения.

Я жить хочу очень сильно!

К тому же, сегодня я должна решить, что делать со своей легендой… Даже у моей вечно занятой матери, живущей в другом городе и посылающей мне деньги на еду и общагу, должен был возникнуть вопрос - почему я не вернулась домой на каникулы?

Изначально я оставалась ради тусовок с местными студентами и планировала вернуться домой как раз к этому времени; но сейчас твёрдо решила остаться в академии до конца своего испытательного срока, почувствовав прилив бодрости и улучшение общего самочувствия после изнурительных тренировок - что, по факту, было вообще абсурдно: к этому моменту в таком ритме жизни я уже должна была разваливаться на кусочки! Но нет - мне хорошо! И внутри, и снаружи.

Да, я устала, но не могу не заметить, что у меня даже кожа лучше стала выглядеть: единственное зеркало в моём скромном домике показало мне именно такую картину…

Короче, через тернии к звёздам!

- Дмитрий, а сколько тебе лет? - спрашиваю, поднимаясь на ноги, ходившие ходуном от перенапряжения, - Ты выглядишь на двадцать три, максимум… но сам сказал, что ещё десять лет назад освоил все техники вашего запатентованного боевого искусства! Это, выходит, ты ещё в подростковом возрасте попал в академию?

Глава 4. «Одна удача идёт, другую ведёт»

Все последующие дни я тренировалась так, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя по факту так оно и было, раньше у меня подобного настроя не наблюдалось! Он пришёл только после встречи с волком и тем странным молодым человеком, обронившим столь важную для меня фразу в такой небрежной манере…

С Дмитрием я решила этим не делиться. Очень уж хотелось мне оставить пару секретов при себе! А внутренний голос уверял с пеной у рта, что, расскажи я про волка, молодой человек с пепельными волосами обязательно всплыл бы следом…

Конечно, не разумно было умалчивать о наличии хищника на территории академии, но я себя успокаивала тем, что только у меня здесь не было сил с ним справиться. Даже мимо проходивший парень догадался в руки палку взять!

Что касается моих успехов…

Шину сняли уже через две недели. И спустя пару дней…

- Я почувствовала, - произношу спокойно, хотя внутри всё ликовало от невероятного ощущения движения энергии в теле.

Теперь мне было понятно, зачем все эти ученики седеют на тренировках, но не бросают их: когда ты понимаешь, что это может быть использовано тобой… о, Боги Науки! Да все современные просветители с ума бы посходили от подобных открытий!!!

- Я вижу, - отзывается Дмитрий, следивший за мной намного пристальнее в последние дни…

- Как… как я могу с этим обращаться? - пытаюсь унять уровень воодушевления, чтобы не сбиться.

- Это уже вторая ступень - Управление энергией, - отвечает мне старший, - я покажу тебе несколько простейших техник, которые необходимо знать на начальном уровне…

- А вот эта вся светящаяся пыль вокруг… - перебиваю его, продолжая выполнять движения до завершения схемы, - ею тоже можно управлять?

- Ты видишь частицы силы? - впервые наблюдаю такое заинтересованное лицо у Дмитрия, когда останавливаюсь, завершив круг, и встряхиваю руками.

- Да. Я видела их с самого начала! Точнее, со своего первого дня в академии, - отвечаю, начиная рассматривать эту мелкую пыль вокруг.

- Ты и впрямь будешь быстро развиваться… - на губах Дмитрия появляется мягкая улыбка, - и, вполне возможно, к концу месяца перепрыгнешь через две ступени.

- Я хочу научиться каким-нибудь приёмам! Желательно силовым! И чтоб меня никто победить не мог - ни человек, ни дикий зверь! - выдаю пулеметной очередью.

- Что за странные запросы? - Дмитрий сводит брови, внимательно разглядывая моё лицо.

- Сила, сила, сила, сила!!! - быстро поднимаясь на носочки, зачитываюсь своей главной мантрой последних двух недель и довожу своего старшего до привычного раздражения от моей назойливости.

- Ладно, выучим несколько приёмов! - останавливает он меня, растирая переносицу.

Сжимаю руки в кулаки и поднимаю их в небо.

Никакой волк больше не напугает меня! Никогда!

- Однако, ты должна понимать, - неожиданно лицо Дмитрия меняется, и в глазах его появляется что-то мне незнакомое, - если я возьмусь показывать тебе наши секретные техники, назад дороги не будет.

- Назад? - переспрашиваю озадаченно.

- Академия Совершенствующихся станет твоим домом. Возможно, на ближайшие лет сто... Я не знаю, какие у тебя амбиции, но процесс получения знаний может затянуть: ты и оглянуться не успеешь, как все твои родные состарятся и умрут.

Смотрю на своего старшего и слышу всё, что он говорит… однако, понять не могу.

Точнее даже не понять - принять!

Неужели всё это и впрямь - реальность?

Пока что я ничего особенного в себе не заметила: ну, да, кости срослись быстрее, чем обычно, и пыль эту я чётко вижу даже с закрытыми глазами, что немного раздражает, по правде говоря, но… ни о каком бессмертии или неуязвимости речи не идёт! По крайней мере, я себя ещё не проверяла на этот счёт - и вряд ли смогу это сделать.

- Покажи! Даю слово - если я увижу глазами свою перспективу, и она меня впечатлит, я останусь в академии, - произношу уверенным голосом.

- Ты не сможешь вернуться на свой психфак. И этого своего Лёшу никогда не пошлёшь в далекие дали: у тебя просто не будет на это времени, - по-деловому перечисляет «минусы» Дмитрий, которому я уже успела все уши прожужжать про Алексея Обломова и моё последующее неприятие дружелюбия Лера, которому просто не повезло повстречаться мне после красавчика старшекурсника…

- Показывай. Я слишком много сил вложила в это дело! Хочу понять, есть ли смысл оставаться здесь?

Старший некоторое время смотрит на меня, о чём-то отстранённо размышляя, и, возможно, взвешивая в голове всё «за» и «против».

- Клянусь жизнью, я никому и слова не скажу о том, что увидела, - складываю руки на груди и сжимаю пальцы, впиваясь ногтями в собственную кожу.

Раз я так быстро развиваюсь, проблема с полученным облучением может вскоре разрешиться - и я смогу вернуться к нормальной жизни! По крайней мере, я так себе это представляла…

Но при этом не могла не признать, что мне было слишком любопытно - что дальше?.. Чему я смогла бы обучиться, реши остаться здесь?..

- Хорошо, - кивает Дмитрий и откладывает очередную рукопись на скамью.

Затем подходит к дереву рядом с моим домиком, встаёт в стойку и ударом ладони ломает толстый ствол.

После чего ударом ноги отправляет двадцатиметровый ствол в полёт.

Слежу за ним до самого исчезновения среди крон других деревьев в паре сотен метров от нас…

…перевожу взгляд на Дмитрия, успевшего вновь вернуться в своё обычное состояние и делавшего вид, что те ужасающие звуки, сотрясшие весь лес пару секунд назад, не были следствием его смертоносных ударов…

- Хочу, - только и произношу, не моргнув и глазом.

- Значит, так тому и быть, - произносит Дмитрий, и я не уверена, что уловила все смыслы, вложенные в эту одну простую фразу…

***

- Лисонька… - протягивает Лер, глядя на меня с таким не легким восхищением, что мне становится неуютно.

- Что? - бурчу, глядя в сторону.

- Ты уже на стадии накопления! И это при том, что твоё тело до сих пор не справилось со всей энергией Цветка Звёздной Пыли! - завороженный видом того, что всё ещё было скрыто от меня самой, протягивает Лер, после чего начинает растирать нижнюю губу в глубокой задумчивости...

Глава 5. «На всякое хотение имей терпение»

Когда выхожу из дома, встречаю взгляды, полные гордости. И, если гордость Дмитрия я понять могла, то, отчего гордился Лер - даже думать не хотела.

На секунду задумываюсь над этой странностью...

Дмитрий в этот месяц приносил мне средства личной гигиены и даже нижнее бельё, которое здесь хоть и было стандартным, но отличалось по размеру - а Лер всего лишь подобрал форму, но мне уже некомфортно!

Надо что-то делать со своей предвзятостью. Парень не имеет никакого отношения ни к Алексею, ни к печальному разговору перед моим попаданием в академию! И вообще он довольно тепло ко мне относится…

- Спасибо, Лер, ты угадал с размером, - произношу вежливо и вижу, как загораются глаза молодого человека:

- Если ещё какая помощь понадобится - ты знаешь, к кому обратиться!

- Как будем добираться до глубинной части? - преувеличенно бодро спрашиваю у Пятого наставника. - Надеюсь, на летающих мечах?

- Летающих… мечах? - переспрашивает наставник, глядя на меня очень заинтересованно.

- У тебя даже метла не полетит, какое оружие? - сухо произносит Дмитрий.

- Тогда как? У вас тут есть другой транспорт? - удивленно спрашиваю, - Автобус, там… или, на худой конец, аренда велосипедов?

- Если бы я доехал до пика на велосипеде, как бы это восприняла молодежь? - задумчиво протягивает Пятый наставник.

- Все бы решили, что вы молодитесь? - азартно предполагаю.

- Все бы решили, что вы умираете, - констатирует Лер.

Прыскаю в кулак. А у него есть чувство юмора!

- Постойте-ка! У вас есть свои пики? - загораются мои глаза.

- «Свои»? - переспрашивает наставник.

- Ну, в смысле… там, какой-нибудь «Пик Темных Искусств», принадлежащий какому-нибудь не менее тёмному старейшине, - выдавливаю из себя со скрипом стыда, проигравшего естественному любопытству.

- Ты же в курсе, что соединила слово «пик» с чем-то из «Гарри Поттера», а потом приплела ко всему шаблонный ход китайских новелл с главным героем - злодеем? - прищурившись, переспрашивает Лер.

- На «Гарри Поттере» можно было остановиться, - шепчу ему с покаянным видом.

- Что там за шаблонный ход с главным героем-злодеем? - с любопытством переспрашивает наставник.

- Э… - широко раскрытыми глазами смотрю на Лера, требуя поддержки.

- В общем, «пики» в академии есть, но они обозначают не конкретную вершину конкретной горы, а часть местности, отданную под определённое учение, которое успело заработать славу в академии или за её пределами, - произносит Лер, убрав руки за спину и развернувшись ко мне всем телом.

Прям, профессиональный лектор!

Хорошо вопрос закрыл.

- Понятно! Хотя про «славу за пределами академии» я бы тоже послушала… но сейчас меня намного больше интересует другое - как вы, в конце концов, добираетесь до этой своей глубинной академии? - повторяю свой первый вопрос, сжимая лямку сумки на плече.

Там была моя одежда, сдохший мобильный с полностью разрядившимся Power Bank, ключи от дома, кошелек с картой и крем для рук. И пусть Дмитрий сказал, что всё это мне больше не понадобится, я решила от вещей не избавляться: мало ли, как жизнь повернётся! Да и в тот же город съездить будет в чём! Остальные мои вещи пока хранились у однокурсницы и ей, - по её же уверениям, - не мешали.

- Те, кто имеют основу - просто перелетают с одной точки на другую. А те, кто находятся на стадии Создания - уплотняют энергию под собой и пересекают расстояние на «подушке», - отвечает наставник, и это его «просто перелетают» больше всего радует мой слух.

Я смогу летать?! Вот, прям, по-настоящему???

- А мы можем полететь сейчас - неважно как? - с воодушевлением спрашиваю, переминаясь с ноги на ногу.

- Полететь мы, конечно, можем. Но с тобой это займёт довольно много сил, - глядя на меня странно-радостным взглядом, отвечает Пятый наставник, после чего оборачивается на Дмитрия, - Однако, твой старший может проводить тебя до глубинной академии, пока мы с Лером долетим до туда и подготовим всё к твоему появлению!

- Встречать с салютами будете? - фыркаю, испытав лёгкое разочарование.

Хочу лететь.

- Скорее спасать от незапланированных стычек, - усмехнувшись в кулак и сделав вид, что это был кашель, протянул Лер.

- И долго туда идти? - поворачиваюсь к Дмитрию.

- Если пешком, то часов пять, - звучит страшный ответ.

Пять часов?!

- А долететь точно нельзя? - смотрю на него глазами несчастного котёнка.

- Ты вроде лиса, а не кошка? Прекращай. У тебя плохо получается, - Дмитрий вдруг отводит взгляд, а в его голосе отчетливо проявляется неприятие.

Что за странная реакция? Уверена, у меня всё отлично получилось! Так почему он на меня даже смотреть не может?

- Если они прилетят… - протягивает Лер, глядя на Пятого наставника, как тот его перебивает:

- Почему бы и нет? Дмитрий, для тебя это будет отличным испытанием: сможешь пролететь со своей младшей всё расстояние до глубинной академии - я зачту это, как прогресс, и упрошу главу вновь выдать тебе защитный амулет, чтобы ты смог посетить город.

- Ого! Ты получишь свой отпуск! - тут и я воодушевляюсь, глядя на своего старшего с надеждой на хороший исход.

Я уж, было, решила, что следующий раз будет для него только через год или лет через десять... Выходит, прогресс в обучении важен не меньше, чем наличие силы?

Тогда я смогу побороться за этот амулет!

Как ни странно, я уже догадалась, что без него меня бы никто не выпустил из академии ни при каких условиях. Как догадалась, что весь этот спектакль с «месяцем на излечение» был разыгран лишь для того, чтобы я поняла принцип движения энергии и захотела развивать те навыки, о которых простой смертный и мечтать не может…

Впрочем, я себя обделённой или обманутой не ощущаю: я искренне хочу учиться дальше! Мало кто знает, но я гордячка и хочу быть лучше всех, - как и большинство «простых смертных», вне зависимости от того, отдают они себе в этом отчёт или нет.

Глава 6. «Нет той тайны, что бы не была явна»

- Ты что, лекцию собрался читать? - без особого желания слушать, уточняет Дмитрий.

- А мне интересно! Я же ничего не знаю про эту часть академии! - выдаю с энтузиазмом, - Я и про ту, внешнюю не особо много знала, кроме того, что там ещё можно было пользоваться мобилой…

- Верно, здесь вся связь с внешним миром запрещена, да и сеть тут не ловит совсем. Ученики тут тоже отличаются от тех, что обучаются на первой ступени. Там они были дружны и занимались вместе. А здесь для того, чтобы заниматься вместе, надо иметь какую-то конкретную связь - либо на основе глубокой дружбы, либо на основе реально-ощутимой пользы для обоих…

- Так здесь тоже есть такое понятие, как глубокая дружба? - радостно уточняю, готовясь завести много друзей для совместных занятий.

И слышу смешок.

Лера.

- Да, тут она такая глубокая, что просто так её не заведёшь, - фыркает он.

- Здесь каждый думает только о себе и своём собственном совершенствовании, - спокойно произносит Дмитрий.

- Ну, это звучит разумно, - протягиваю, глядя по сторонам и отмечая наличие огромных площадок для поединков и проложенных каменных дорожек между ними и одноэтажными деревянными домиками с весьма необычной архитектурой; теремом это не назовёшь, но и домом купца середины восемнадцатого века - тоже… что-то симпатичное, лаконичное, деревянное, не окрашенное и при этом до сих пор будто бы свежее… присматриваюсь к ним и замечаю скопление светящейся пыли вокруг этих построек, - Это и есть жилые корпуса? - спрашиваю, махнув рукой в их сторону.

Внутри них явно много медитируют, впитывая частицы силы из окружающего пространства.

- Верно. Чем ближе корпус ко входу в глубинную часть, тем ниже уровень ученика, - кивает Дмитрий.

- Выходит, я буду жить не на самом краю, а где-то посередине? - радостно уточняю.

- Тебе бы снизить уровень энтузиазма… - качает головой Лер.

- Не поверишь, но холодной стервой я становлюсь на раз-два, так что дай пока порадуюсь всему, что будет окружать меня в «ближайшие лет сто»? - спокойно отвечаю, уже уловив некоторую напряженность, повисшую в воздухе.

- Поверю. «Холодную стерву» я наблюдаю всякий раз, когда хочу потрепать тебя по волосам, - отзывается Лер.

- Ты ни разу не трепал меня по волосам, - замечаю, взглянув на него.

- О том и речь, - ставит жирную точку в вопросе мой кучерявый собеседник.

Хмыкаю и ничего не отвечаю. Намек понятен. Но сокращать с ним дистанцию я не планирую и впредь, ограничившись, вот, такими милыми перепалками; я сюда не за отношениями с очередным бабником пришла - а по Леру видно, что он чрезмерно общительный уничтожитель личных границ, и с девушками у него явно всё хорошо! Так что держать его я собираюсь на безопасном расстоянии.

- А вот и наш серпентарий, - негромко протягивает последний, когда вокруг нас начинают потихоньку собираться люди.

Причем собираются они довольно странно: выходят из корпусов или спускаются с тренировочных площадок и стоят, что-то негромко обсуждая… или кого-то… - меня конкретно! - но ближе не подходят.

На большинстве пока серая форма с черными поясами. Но попадается парочка и с серыми…

Тем временем до моих ушей начинают долетать обрывки фраз:

- …делает Дмитрий?..

- …почему он с ней?..

- Что это вообще за новости? Новенькая и сразу с серым поясом?

- Почему их это возмущает? - с любопытством смотрю на Лера, прекрасно слышавшего то же, что и я.

- Ну, как? Ты же не тратила десятилетия на то, чтобы добиться своего уровня, - усмехается тот.

Направляю взгляд на учеников внутреннего потока и рассматриваю лица. В основном - молодые, но с преобладанием людей среднего возраста. Сорокалетних тоже парочка была… А где-то я разглядела и те самые седые головы!

- Не все ученики внешнего потока достигают стадии управления энергией? - спрашиваю и не требую ответа: всё и так было понятно.

- Верно. А те, кто освоил первую ступень до тридцати, вообще счастливчики, - кивает Лер.

- Ну, тогда мне понятно, почему они недовольны моим появлением, - кисло отзываюсь.

Я - живое напоминание, что кому-то в жизни везёт больше.

- Твоя седая голова остудит пыл особо недовольных, - положив ладонь мне на макушку, мягко произносит Дмитрий, после чего атмосфера вокруг резко меняется.

Даже лицо Лера застывает, после чего очаровательный обладатель кудряшек начинает «незаметно» коситься на соучеников.

- А чего происходит? - с милой улыбкой спрашиваю, не сбиваясь с шага.

- Дмитрий выделяет её? - слышу шёпот за спиной.

- Почему именно её?!

- Он же вообще ни на…

- Довольно удобно, когда не нужно делать вид, что ты ничего не слышал!.. Правда? - преувеличенно бодро протягивает Лер, не давая мне возможности услышать последнюю реплику, летевшую нам в спину.

- Я запуталась в узле твоего предложения, - признаюсь честно, затем перевожу взгляд на Дмитрия, который шел с таким отрешенным выражением лица, что даже мне стало неуютно, что я иду рядом…

Да он откровенно игнорировал всех живых людей на несколько километров вокруг!

Они ему неприятны? Или ему неприятны вообще все и без разбора?

Ко мне он тоже частенько бывает холоден… бывал… нет, всё же - бываЕТ!

- Мне, вот, любопытно, почему они говорят так громко? Их шептать вообще не учили? - спрашиваю у Лера, решив не акцентировать внимание на своем старшем и его странных взаимоотношениях с окружающими. И со мной.

Хотя бы сейчас.

- Они говорят громко, потому что готовы ответить за свои слова. Вооон на той платформе для поединков. Или вон на той, - начинает указывать руками Лер на те самые огромные площадки, на которые я сразу же обратила внимание.

- Тут все дерутся из-за любой сплетни? - уточняю, оглядывая собирающуюся толпу всё более заинтересованным взглядом.

- А какие ещё могут быть развлечения у тех, кто всю свою молодость решил посвятить попытке стать бессмертным красавчиком? - поиграв бровями, отзывается Лер.

Глава 7. «Кто кого согнёт, тот того и бьёт»

- Это она!

Да-да, это я… иду по дороге к источникам мимо учеников, которые этим утром решили побросать все свои занятия ради возможности увидеть новую соученицу.

- Седые волосы в таком возрасте…

Да, у меня седые волосы в таком возрасте. Я не планировала менять цвет, но кто меня спрашивал? Впрочем, кому здесь это интересно?.. Местные обитатели, вполне вероятно, точат свои зубы о камни, чтобы поддерживать имидж хищников.

- Она идёт в сторону источников!

Верно, именно туда. А вы будете меня провожать аж до самой водички? Давно не получала такого приёма. Даже когда напилась на приветственной вечеринке в универе и танцевала на столе, «соблазняя» своих сверстников, а потом пришла на занятие с утра и оказалась в центре внимания, - давление взглядов первокурсников ощущалось не таким тяжелым, как «интерес постигающих бессмертие».

Хорошо, что дорога к источникам такая широкая. Получать локтем в бок, просто проходя мимо, было бы слишком драматично. Я бы даже, чего доброго, заподозрила своих соучеников в буллинге…

Но, о чём это я? Они же стремятся стать мудрыми бессмертными!

Или тут мудрость - исключительно редкая черта, которая не идёт в комплекте с силой?

- Что в ней такого, что Дмитрий провожал её? - слышу, как кто-то сбоку вновь завёл волынку о моём старшем.

Что же он за человек такой?.. По сути, он лишь на одну ступень выше меня, но очевидно же, что между нами пропасть! Я ещё ни разу не смогла отправить огромный ствол в полёт!

И вряд ли смогу в ближайшее время…

- Пусть пройдёт ещё немного…

А вот эти слова вынуждают прислушаться и стать чуть внимательнее. Они «ведут» меня?..

И, что, даже на платформу для поединков не пригласят? Так, по-тихому, темную устроят посреди леса да под ярким солнцем?..

Выравниваю дыхание, готовясь к неминуемой драке. Не то, чтобы я была к этому морально готова… я ждала возможности проверить свои силы, но не абы где - а под присмотром старшего и на поединке, правила которого четко обозначены! Впрочем, я должна преодолеть свой страх и свою неуверенность. Я знаю свои возможности - с обладателями черных поясов я справлюсь. По крайней мере, Дмитрий упоминал об этом, когда обучал меня простейшим техникам защиты и нападения. У нас на это ушло не так много времени, но базу я запомнила. Уж как-нибудь, да отвечу всем особо-нетерпеливым!

Неожиданно дорога заканчивается, упираясь в постройки для отдыха в источниках. Удивленная, стараюсь не оборачиваться на своих провожатых, и ступаю на деревянный помост. Впереди была арка внутрь территории, у которой сидел ученик с серым поясом, и, судя по всему, он был здесь за смотрителя…

- Добрый день, я в… - начинаю, было, но замолкаю, когда соученик ленивым жестом указывает пройти внутрь без лишних слов, даже не открывая глаз.

Ну, ладно…

Захожу в арку и попадаю в уютное помещение с ячейками во всю стену, внутри которых были полотенца. Кабинки для переодевания тоже легко нашлись справа, и я ощутила себя посетительницей терм…

И вправду - ничем не отличается, разве что вход свободный!

Сняв с себя одежду и убрав в специальный короб в углублении в противоположной стене, я ещё немного посомневалась, стоит ли оставлять всё вот так? Надежды на то, что одежду у меня не украдут и не испортят, у меня было мало… но, когда в помещение зашла служка с тряпкой, я успокоилась. Они тут не просто так. Наверняка ещё и за порядком следят. Кивнув в знак приветствия, иду к источникам и выдыхаю с облегчением: искусственно созданные, ванные были заполнены теплой водой, от которой исходил отчетливый запах минералов… Я в самом деле смогу здесь отдохнуть! Не знаю, почему до последнего не верила, что здесь будет настоящий источник. Но теперь успокоилась и… зависла.

А что дальше?

Я только в полотенце.

Если сниму его, и кто-то зайдёт, будет очень неловко… Купальника мне не выдавали, и что-то сомневаюсь я, что они здесь вообще имеются хоть у кого-то.

Замечаю сбоку стопку свежих полотенец рядом с ещё одной кабинкой, и понимаю, что это тоже не с проста…

Судя по всему, находиться в воде здесь можно в том полотенце, что сейчас обмотано вокруг меня, а после купания можно будет мокрое поменять на сухое. Может, я и не права, но играть в эксгибиционистку в свой первый день в академии я точно не планирую! Потому спускаюсь в воду - в чем пришла, и, наконец, расслабляюсь.

Преееелесть!..

Продлившаяся лишь минут семь от силы...

Ведь в купальню заходит группа учениц, посмеивающихся над чем-то, мне неизвестным.

- О! Моё место занято! - восклицает одна из них.

Сижу с закрытыми глазами, но уже готова демонстративно закатить их: какой топорный ход! В пустой купальне занято её единственное место…

Чуть приоткрываю очи и начинаю медленно продвигаться к ступеням из источника, заодно разглядываю «девиц» из-под опущенных ресниц.

Пятеро, в таких же полотенцах, как и у меня; разного роста, возраста и вообще - что за странная компания?! Тут разве что дряхлой старушки не хватает, чтоб был полный набор… Как меня, однако, избаловали дорамы жанра «уся» со строгим кастом исключительно из красавиц и красавцев! В аниме того же жанра ученицы сект тоже всегда одна другой краше - но жизнь есть жизнь: тут одаренные по внешности отбор не проходят, как и по возрасту…

- Она его освободила. Как мило! - протягивает брюнетка лет двадцати семи с шишкой на голове.

- Но не извинилась за то, что заняла его без спроса! - замечает рыженькая дама лет тридцати пяти с белой, почти глянцевой кожей…

Если б она не была из «тех», я рискнула бы подойти к ней и спросить, в чём её секрет. Но нет! Она среди врагов.

Поднимаюсь по ступенькам, выложенным из камня, и хочу, было, пойти сменить тяжелое мокрое полотенце, как мне преграждают путь:

- Ты куда направилась, новенькая? Не слышала, о чём мы говорили? - спрашивает русоволосая спортсменка, если судить по мышцам на руках и ногах.