Академия Стихий, или Дракон для попаданки 3

Глава 1

Академия Стихий (1 книга) - https://litnet.com/ru/reader/akademiya-stihii-ili-drakon-dlya-popadanki-b434576?c=4895921

Милана.

Крики, стоны и душераздирающий рык слились в один раскатистый гул, заполонивший буквально каждую клеточку моего измотанного организма. Ощущение было такое, словно меня только что провернули в центрифуге, отдубасили бейсбольной битой, пару раз окунули в кипяток и перед тем, как бросить в глубокую пропасть ещё и вывернули наизнанку.

Господи, неужели я ещё жива?

Что же могло произойти: авария, пожар, или на мою голову свалился огромный метеорит?

По крайней мере, чувствую я себя так, словно все эти три бедствия достались мне одновременно. Вероятность этого, конечно, есть, хотя и мизерная.

– Слава богу, тебе уже лучше! Даже не представляю, как бы я говорила твоим родителям, что ты утонула в бассейне. Итак пришлось соврать им, что ушла в кино с парнем, – прозвенел в голове чей-то голос. – Давай уже, открывай глаза. Я же вижу, что ты пришла в себя и прекрасно меня слышишь.

От резкого звука в голове раздался жуткий писк, будто радио помехи на сбившейся волне. Я застонала, обхватив голову обеими руками.

Никогда не думала, что звуки способны доставлять такие мучения.

– Ты хоть помнишь, что учудила? – не унимался голос в голове, от чего очень хотелось выть.

Открыть глаза я пока не могла из-за не желания видеть того, кто так безжалостно пытает меня своими расспросами.

Господи, что с твоими руками?

Прикосновение к запястьям было неожиданным, что я вздрогнула и всё же приоткрыла один глаз.

– Ой... – застонала я от чересчур яркого света. – Либо у меня полные глаза стекловаты, либо мои хрусталики разбиты на мелкие кусочки.

– Не мудрено. Как сказал тренер тех красавчиков, пока ты летела с вышки, успела сделать все возможные фигуры, пируэты и даже фуэте – отчитывала меня подруга. Она то и была той мучительницей, что заставила меня проснуться. – Надеюсь, нас больше не пустят в тот бассейн.

– С вышки? – напрягла я память, но как на зло в голове была сплошная мешанина. Видимо, я не плохо ей приложилась при падении с какой-то верхотуры.

– Ну да, с высоченной, куда ты меня затащила, и заставляла спрыгнуть. Я всегда подозревала, что ты сумасшедшая, правда не на столько, чтобы самой сигануть с десяти метров.

– Элиза, ты как всегда преувеличиваешь, – простонала я, разглядывая правую ладонь. – Откуда у меня такие ожоги?

Все кончики пальцев были чёрными, будто угольки, но боли почему-то не было.

– Это всё, что тебя беспокоит? – нахмурилась подруга.

– А есть что-то ещё?

Я вопросительно сощурилась, понемногу привыкая к свету и звуку. Зрение явно играло со мной какую-то шутку: слишком резкое восприятие светлых оттенков заставляло постоянно морщиться, вытирая слёзы, сменяющиеся красными бликами.

– Угу... – она легонько дотронулась до моей головы, и подхватив прядь, показала мне чёрные, как смоль волосы.

– Ещё вчера у тебя их не было. Ты как будто поседела, но наоборот. Странно...

– Вчера? – пропищала я, оглядывая маленькую двухместную палату, и, нервно обнимая себя за плечи. – А у меня такое впечатление, что с того дня, когда мы пошли с тобой в бассейн, прошло, как минимум полгода.

– Смеёшься? – грустно отозвалась подруга. – Видимо, ты всю свою жизнь успела просмотреть, пока не грохнулась в воду. – Я благодарю всех богов, что те пацаны, стоявшие внизу, оказались профессиональными пловцами. Они быстро вытащили тебя и вызвали скорую.

– Вам несказанно повезло, милочка, – в дверях появился маленький, круглый мужичок с такими же круглыми, как он сам очками на самом кончике носа, с документами подмышкой. – Переломов, к счастью нет, правда за несколько часов появилось несколько новых интересных травм. Ожоги, при ударе о воду появляются крайне редко, но вам повезло. Ваши руки словно из печи вынули, спина похожа на один большой синяк, а этот клок волос вероятно кто-то перекрасил.

Я тоже склонялась к тому, что Лиза просто подшутила надо, но недоумение в её взгляде, и немалая доля испуга в трясущихся руках мгновенно переубедили меня.

Врач так дотошно осматривал мои ссадины и синяки, что я поняла, найди он ещё хотя бы одну странную на его взгляд царапину, сделал бы меня если не достопримечательностью своей травматологии, то уж точно исследовал бы, как подопытного кролика.

Спасибо, доктор, со мной всё в порядке, это мы с Лизой решили так разыграть своих друзей. И, кажется у нас всё получилось, – наигранно весело выпалила я, надеясь, что меня отпустят домой.

– Да, – хитро сощурился травматолог. – Вам почти удалось провести и меня сейчас, но я уже так стар, что давно не верю в сказки. Синяки под вашими глазами, гипотония в мышцах и явные визуальные признаки сочетанной травмы средней степени тяжести... Боюсь, вам пока необходимо полежать в стационаре, Милана.

Глава 2

Райден.
Такого отчаяния я ещё никогда не испытывал.
Приземлившись у высокого утёса, я рвал и метал, коря себя самыми последними словами. Милана бесследно исчезла у самого дна пропасти и где она теперь было совершенно непонятно.
Я не мог позволить демонице остаться безнаказанной, а потому, собравшись с силами и уняв внутреннюю боль, рванул туда, где обезумевшие от ужаса демоны сбились в небольшие кучки, отмахиваясь от острых когтей и зубов огромных драконов своими жалкими бичами.
С каким-то звериным остервенением я набросился на запертых в нашем мире рогатых. Эти гракховы создания были и без того обречены, я же в порыве гнева рвал их на мелкие куски, надеясь, что та самая демоница каким-то чудесным образом тоже попадёт в мои когти. Жалости не было, как не было и надежды на то, что я ещё когда-нибудь увижу свою любимую. Мы оба чувствовали лишь отчаяние, пустоту и то, что Миланы не было ни в Кхаре, ни в Сцеуре.
Стойкое ощущение невосполнимой потери жгло грудь, выдавливая скупые драконьи слёзы. Я же в кои то веки не сдерживал своего зверя, мечтающего уничтожить как можно больше злобных тварей, предводительница которых отняла у меня самое дорогое сокровище.
В слившемся драконьем рёве и мерзком хохоте наших врагов расслышать голос отдельного демона было совершенно нереально, конечно, если ты не убитый горем дракон, жаждущий немедленной мести. Всего через каких-то полчаса моего острого слуха коснулись отдалённо знакомые нотки, а глаза уловили едва заметную тень, метнувшуюся в сторону гряды самых высоких скал нашего мира.
– Ну, что, противная ящерица, каково тебе без пары? – донёсся до сознания насмешливый голос демоницы, подействовавший на моего зверя, на подобии красной тряпки.
Я предполагал, что Адалида, как называла её Тьма, специально заманивает меня в опасные каменные дебри в надежде на плохую манёвренность огромного животного, но отказаться от столь заманчивой перспективы – выпустить кишки этой проклятой твари я не мог.
Пролетая между высокими каменными изваяниями, мой зверь пару раз зацепился крылом, не только радуя демоницу, но и раззадоривая её всё больше и больше. Ей же с лёгкостью удавалось пролететь в столь узкую щель, куда не поместилась бы ни одна драконья морда.
Демоница сновала то вправо, то влево, путая следы и уводя меня всё дальше и дальше от места битвы. Складывалось такое впечатление, что она знает эту местность гораздо лучше меня, что было очень странным.
В тот момент я даже не задумывался, почему мне совершенно незнакомы эти скалы, по цвету больше напоминающие рыжий песок Рогорта, нежели серость приграничных земель. Не казался странным и издевательский смех летевшей впереди девушки.
Я бы мог спалить её в любую секунду, но в тот момент в отличии от её смерти для меня была важнее информация: куда она переместила Милану, и, как вернуть её обратно.
И она это прекрасно осознавала, опасно играя с самым крупным и сильным зверем обоих миров. Я же был готов на всё, а потому смиренно, как послушный пёс следовал за демоницей вдоль совершенно незнакомых мне скал.
Когда же Адалида, облетев пару раз небольшую ровную площадку, расположенную чуть ниже острых вершин, приземлилась в самом её центре, мне ничего не оставалось, как сложить крылья и сменить ипостась ещё на подлёте к этому месту, потому что размах драконьих крыльев гораздо больше чем выбранное ею место встречи.
Рухнув туда где только что стояла девушка, я несколько метров катился по острым, как бритва камням, разбивая в кровь ладони и безнадёжно порча свой армейский камзол, в тайне радуясь, что одет именно в него, а не в обычный костюм, который при трансформации сгорает в моём пламени, оставляя на голом теле одни лохмотья.
– Надо же, какой меткий! – зло выдохнула демоница. – Мы с сестрой, признаться, даже поспорили, сможет ли твоя туша поместится на этот крохотный пятачок, и, кажется я проиграла...
– Просто я знаю Рая намного лучше тебя, сестрёнка! – из-за высокого уступа вышла довольная Аурелия и направилась прямиком ко мне. – Здравствуй, дорогой.
От всевозрастающей злости, плотно сжав челюсти, я не мог заставить себя ответить императрице, а потому молча ждал. Наверняка это ещё не все сюрпризы, которые подготовили для меня две эти гадины. Но кроме насмешливых взглядов и всё так же продолжающихся заигрываний недодраконицы ничего не последовало.
– Где Милана? – зло выдавил из себя я, отталкивая от себя цепкие руки бывшей. – Куда ты перенесла её?
– Туда, куда больше нет дороги. Смирись, – голос демоницы звучал по большей степени насмешливо. – С самой первой встречи терпеть не могла эту светлую выскочку! Спасибо мамочке, помогла навсегда избавиться от неё. Теперь отец наверняка сделает меня своей наследницей, ибо больше божественных отпрысков кроме меня не осталось ни в одном из двух миров!
– Так ты тоже дочь Сцера?! – удивился я.
– Папочка любил пошалить не только с вашей презренной богиней, но и с более низшими созданиями: эльфийками и ведьмами. Вот и приходиться бороться за его наследство, – скорчила жалостную рожу демоница.
– Какая занятная родословная, не так ли? Адалида младшая дочь моей матери – усмехнулась императрица Даргората, – а значит и моя сестра. У тебя есть уникальная возможность породниться с тёмным богом, Рай. Не упусти её.
– Конечно не упущу, вот разыщу свою истинную и обязательно с ним породнюсь. Не сомневайся!
Мгновенная смена настроения драконицы моментально накалила обстановку.
– Вернись ко мне! – завопила Аурелия так, что не только у меня в ушах зазвенело. – Фаргод тебе больше не соперник, я своими глазами видела его жирную тушу на дне глубокого ущелья.
– Он никогда им и не был, – парировал я, показывая императрице всю тщетность её жалкой попытки. – Он был моим родичем, которого ты уничтожила. И за это понесёшь самое суровое наказание!
– Не правда! Я не убивала его!
– Ты нагло использовала в своих коварных целях не только собственного супруга, но и тех, кто посмел перечить тебе...
– Это не она! – раздался громкий голос, заставивший меня оглянуться.
Нет. Этого просто не может быть...

Глава 3

- Ой, Миланка, снова ты всё придумываешь! – отмахнулась от меня подруга, с трудом протискиваясь в полный троллейбус. – Видела я этих парней. Рыжего с длинными волосами и золотистыми глазами среди них не было, это сто процентов!
– Может ты его для себя присмотрела, поэтому и не горишь желанием выдавать? – улыбнулась я, легко маневрируя между набитыми, как селёдка в банку пассажирами. – Он действительно шикарен!
Лиза, как-то подозрительно посмотрела на меня, сдвинув брови.
– Он скорее всего тебе приснился, пока ты была без сознания, а ты приняла это за реальность. Один известный доктор на каком-то ток-шоу говорил, что такое возможно, ведь человеческий мозг в состоянии клинической смерти и комы пока остаётся для учёных загадкой, – подруга, крепко вцепившись в поручень, пересказывала одну из увиденных ею телепередач. – К тому же, рыжих не так-то много, а уж вероятность найти красавца среди нас вообще практически равна нулю.
– Нет сочиняй, все люди одинаково прекрасны не зависимо от цвета волос. И это совершенно точно был не сон. Мне кажется я даже помню голос того парня. Да и волосы у него не рыжие, а скорее русые с ярко-медным отливом. Если бы ты его видела, точно никогда не забыла бы.
– Я, между прочим, познакомилась с одним из твоих прекрасных спасителей, и даже немного позавидовала тебе, свисающей с его рук, – Лиза сделала мечтательное лицо, сменив тему разговора. – И он совершенно реален, и нереально – совершенен!
– Что? Ты наконец-то влюбилась? – удивилась я.
Обычно Лиза держится в сторонке, стесняется, а тут...
– Как его зовут? Сколько ему лет? Чем занимается? – закидала я её вопросами, не дав возможности ответить на первый. – Познакомишь?
– Это шикарный брюнет из олимпийской сборной по армрестлингу. Зовут Ден. Но знакомить вас я не буду, даже не проси.
– Почему? – немного обиделась я.
– Понимаешь, подруга должна быть страшной, толстой или немножко придурковатой. А ты совершенно не соответствуешь этим критериям. Так что... прости.
Я не знала смеяться мне или плакать, но скорченная Лизой мордашка быстро подняла рухнувшее на минуту настроение.
– А вот я, когда найду своего принца обязательно тебя с ним познакомлю! – забирая у подруги свою сумку, уверенно заявила я, направившись к выходу.
– Ну, конечно, тебе то чего беспокоиться? – хохотнула она, явно намекая на свои слегка пышненькие формы.
– Ты считаешь, что мне пора заняться вплотную твоей фигурой? – улыбнулась я через плечо, вполглаза наблюдая за реакцией подруги.
Та мгновенно изменилась в лице, демонстративно втянула живот и щёки, показывая мне свою «осиную» талию.
– Даже не мечтай! – отрезала она, гордо прошествовав мимо. – Твой последний эксперимент надо мной, едва не закончился трагедией.
Как никогда, в этот раз я была полностью согласна с Лизой. Пусть меня и отпустили домой, но туман в голове, странные видения и боль во всём теле всё ещё были со мной, периодически напоминая об этом происшествии. Права была подруга ещё и потому, что это ей пришлось общаться с медиками, и, что ещё хуже – с моими родителями, вдруг решившими податься куда-то в тёплые страны.
– Да, прости, Лизунь, больше никаких экспериментов! Обещаю.
– Хотелось бы верить. Но, зная твою страсть к приключениям, мне всё таки как-то не спокойно. Тебе даже не нужно напрягаться, они сами тебя находят. А всё
Кроме падения с вышки и ещё пары тройки пустяшных происшествий, как ни силилась, вспомнить я не могла, ходя в глубине души точно знала, что они были, и ещё посерьёзней нынешнего.
– Что теперь будет с твоей научной работой? – спросила Лиза, когда мы уже подходили к дому. – Твои не запланированные каникулы закончились, практика, как я понимаю тоже.
Я едва открыла рот, чтобы ответить, но застыла, обливаясь холодным потом. В глазах вдруг всё стало красным, словно осенний закат окрасил небосвод в багряные оттенки. Что самое странное – местность тоже изменилась: пропали высотки и машины, открыв взору бесконечные просторы странной, но отдалённо знакомой местности. Страшным аккомпанементом сего действа стал нечеловеческий рёв, раздающийся где-то в горах. Словно дикий зверь, попавший в ловушку, навсегда прощается с жизнью.
Мороз пробежал по коже, стоило только представить размеры этого животного. Судя по голосу – не меньше доисторического ящера.
Это длилось не более пары секунд, затем всё вновь стало прежним. От такой резкой смены локаций у меня закружилась голова.
– Милана, ты чего? – потрогала меня за плечо Лиза. – Забыла в какой подъезд заходить?
– Нет... нет. Ничего, – проморгалась я. – Просто кое что показалось...
– Снова? – всерьёз забеспокоилась подруга. – Что-то слишком часто тебе стали мерещиться рыжие красавцы.
– На этот раз это были высокие горы кирпичного цвета, красноватое небо и рёв раненого животного.
Подруга как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. А уже перед самой дверью её окликнули.
– Лиза, привет, может познакомишь нас со своей везучей подругой? – к нам быстро приближались двое высоких, накачанных парней.
– Ой... – только и успела пикнуть подруга, заметив рядом со своим брюнетом длинноволосого рыжего красавца.
Я же стремглав бросилась в свою квартиру.
Ну уж нет!

Глава 4

Райден.
К такому повороту событий я точно не был готов...
За моей спиной стоял тот, кто меньше всего подходил на роль предателя, был уважаем мной не только за преданность короне, но и Кхару. Иначе, я ни за что не доверил бы ему отцовский трон.
– Как же так?.. – разочарованно выдохнул я, не ожидая подвоха от самого императора. – Я считал, что вы стали жертвой интриг Аурелии, Ваше Величество, а оказалось...
– Не стоит слепо доверять всем подряд, сынок, – проходя мимо меня, пробормотал монарх.
Пошатывающейся походкой он медленно шёл прямиком к своей благоверной, которая при виде мужа сильно побледнела.
Я же едва сдерживал себя от отвращения ко всей троице.
– Что, милая, не ожидала? – потянулся за поцелуем Фаргод, но Аурелия отпрянула от него, как от вонючего болотника.
– Ты сдох!!! – завизжала она, явно разочарованная неожиданным появлением супруга. – Я своими глазами видела тебя на дне пропасти!
– Я смог возвратиться даже из преисподней, где ты уговорила меня спрятаться. Что мне какая-то вшивая канава?! – прошипел он ей прямо в лицо.
– Поверь, ящер, это далеко не твоя заслуга! – как ни в чём ни бывало отозвалась демоница, приковав к себе злобный взгляд Аурелии. – Поверь, чешуя императора драконов очень ценна! А потому сдохнешь ты на моих глазах! Но не сейчас!
Императрица явно не одобряла действий младшей сестры, но спорить с ней не решалась. Обладая тёмной силой Адалида явно превосходила её в магии.
Все трое уставились друг на друга, раскаляя и без того напряжённое пространство.
– Неужели ты всерьёз считал, что эти гракховы создания сдержат своё слово? – не удержался я от вопроса. – Чем они купили тебя, Фаргод? На что ты променял столько жизней своих же собратьев?
Мой голос грохотал, отражаясь от высоких скал, обступивших нас со всех сторон, и превращался в сплошной гул. Но это не могло сравниться с тем, что творилось у меня на душе.
Тот, кому я доверял больше, чем самому себе, вверив самое святое, что может быть в императорской семье – власть, предал всех: меня, Даргорат, весь мир!
– Когда в Даргорате появилась эта ведьма – их мать, я не мог представить, чем это всё обернётся для меня, – обратил на меня внимание венценосный гад. – За что продал? Мне обещали богатства несметные, да силы божественные. Такие, чтоб ты мне и в подмётки не годился! – неожиданно он развернулся и двинулся в мою сторону, видимо представив себя величайшим воином. Он был крупнее меня, хотя лишний вес добавлял ему скорее не преимущество, а слабость. – Я хитростью забрал у тебя трон, но ты не сник! Из военачальника перевёл в тыловую крысу, лишив поддержки крылатого войска и подлостью отобрал невесту, но ты и тут устоял. Даже сегодняшнее сражение не уничтожило тебя, а моя собственная жена спит и видит, как затащить в постель совсем не меня!..
Фаргод никогда раньше не проявлял агрессии в мою сторону, поэтому всё происходящее было для меня большим неприятным сюрпризом. Я терялся в догадках, как такое вообще могло произойти, но в голове потихоньку начинали складываться нереальные картинки реальных событий, произошедших со мной за прошедшее время.
Те дифирамбы, которые пел дядя, когда умер отец, заставили меня искренне уверовать в свою незаменимость на должности генерала армии Даргората, что открывало ему путь к престолу, оказывается, сыграли со мной злую шутку. Я по наивности сам отдал в его руки бразды правления империей, поставив под удар не только прошлые отцовские старания, но и будущее благополучие всего Кхара.
Теперь стало предельно ясно, что все расследования, ради которых он упёк меня на ректорскую должность, заперев в Срединных землях без права вылета были надуманными и грамотно сфабрикованными. В то время, как я вытирал сопли высокомерным эльфийским отпрыскам Фаргод во всю разваливал созданную богиней и предками империю, подготавливая ради своих амбиций ужасное вражеское вторжение. И всё это происходило, конечно же, не без участия Министерства Пяти Империй.
Теперь понятно, почему большая его часть оказалась в заложниках у наших злейших врагов. От них просто решили избавиться, как от не угодных свидетелей. И занималась этим Аурелия, с помощью матери подчищая за императором все огрехи, выполняя за него всю грязную работу.
Хотя, судя по всему, и свои интересы она не смогла упустить, договорившись с сестрой об убийстве неугодного ей супруга и моей возлюбленной. Но! Демоница на то и есть демоница, чтобы из любого договора извлекать выгоду лишь для себя.
Фаргод до сих пор жив, и следов тёмной магии в его глазах я уже не вижу, а это значит, что его роль в этом спектакле ещё не отыграна. Убить Милану Адалиде не позволила Тьма, захватившая её тело, а потому рогатая куда-то переместила мою истинную, освободив путь для старшей сестры.
Как хитро всё продумано... Только эти злодеи не учли, что нападение может пойти не по их плану, Милана в последний момент запечатает межмировой портал, а свидетели их бесчинств останутся живы. По крайней мере я на это надеюсь, ведь мои слова, не подтверждённые ничем могут расценить, как наговор на императора с целью его свержения.
Все эти мысли пронеслись в голове с быстротой молнии, мгновенно побудив меня к решительным действиям.

Глава 5

Райден.
Заметив, что разъярённый император уже нацелил в мою сторону свои скрюченные пальцы, готовые в любую секунду одарить меня монаршим гневом, я моментально среагировал. Один мощный выброс магии и горе-мрнарх рухнул к ногам своей красавицы жены, жалко поскуливая.
Аурелия брезгливо отопнула протянутую к ней руку мужа и попыталась столкнуть со скалы барахтавшегося на камне толстяка.
– Очаровательная парочка! – не удержался я от комментария, глядя на эту картину. – Вы стоите друг друга!
– Рай, милый, – кинулась ко мне императрица, чувствуя конец правления Фаргода, – мне нужен только ты!
– Остынь, Аурелия, я давно излечился от твоего яда! – осадил я её, не дав пройти и полпути.
Зло стреляя глазами императрица остановилась напротив меня, пока её сестра, одаривая Фаргода сумасшедшим хохотом, наблюдала за его судорожными корчами.
Императрица, подняв руки к небу, громко забубнила какое-то неизвестное мне заклятье, отчего с вершины скалы посыпались мелкие камни, скатываясь по выставленному мной щиту прямо к ногам.
– Хорошая попытка, сестрёнка, – пришла ей на помощь Адалида, вдоволь натешившись унижением драконьего императора. Она удвоила силы сестры, и количество каменных обломков, сыплющихся на мою голову. – Матушкины старания не прошли прахом.
– Кстати, где прячется эта ведьма? – крикнул я, перенимая инициативу в свои руки.
Мощный разряд мог убить их, а мне нужно было лишь обездвижить их, поэтому приходилось биться со злодейками в пол силы.
Аурелия никогда не отличалась какими-то незаурядными магическими способностями, а потому действовала неосмотрительно и крайне не умело.
– Что, милая, бытовые заклинания у тебя лучше получаются? – немного оклемавшийся император медленно поднялся на ноги и, видимо, первым делом решил отомстить подлой супруге, опорочив её передо мной и сестрой-демоницей.
– Замолчи, мерзкий слизняк! – завопила взбешённая Аурелия,
– Что? – захохотала Адалида. – Так ты драконица-бытовичка? Не удивительно, что мать бросила тебя, оставив на попечение никчёмного папаши!
– Нет, всё было совсем не так! – отчаянно пытаясь оправдаться, Аурелия кидала на меня косые взгляды в надежде увидеть поддержку в моём лице. – Я уже почти освоила тёмную магию
Меня же порядком забавляла эта занятная семейная стычка. Я, делая вид, что внимательно слушаю обеих сестриц, с помощью драконьего зрения и обострённого животного чутья искал выход из создавшейся ситуации.
Местность явно визуально изменена, а потому оценить свои шансы было не так-то просто, но демоница, не ведая того, изменила ход всего события. С громким хохотом она демонстративно, спиной вперёд упала в пропасть.
Аурелия кинулась было за ней, да помешал горе-муженёк, со злой улыбкой преградивший ей путь.
– Адалида, не бросай меня здесь! – крикнула отчаявшаяся императрица, однако услышала в ответ лишь мерзкий демонический смех.
Демоница, свободно лавируя между острыми пиками скал, быстро удалялась, прихватив с собой и свои тёмные чары. Местность потихоньку стала приобретать знакомые очертания, медленно возвращаясь к реальности.
Что ж, пусть летит, птичка, всё равно ей не скрыться от меня в Кхаре. Вот только разберусь с этой чудесной парочкой.
Как только Адалида скрылась с моих глаз, а в ноздрях перестало щипать от её мерзкой вони, я ощутил небывалую лёгкость, спокойствие и не дюжий прилив энергии. Это дракон, почуяв приближающуюся подмогу, поделился со мной эмоциями.
Тем временем Фаргод, по всей видимости, напрочь забыл обо мне, вцепившись в глотку своей благоверной.
– Бросить меня хотела, гадина? – скрежетал он зубами, стискивая свои пухлые пальцы. – Да я лучше придушу тебя, чем верну ему!
– Отпусти, жирная скотина. Ты и в подмётки не годишься Райдену. Делить постель с тобой – моя самая ненавистная обязанность, – прохрипела императрица. – Да я лучше с прислугой лягу...
– Ах, ты тварь! – навалился на неё муж с ещё большей силой, норовя вот вот отправить на тот свет.
Девушка, конечно же, сопротивлялась, опутывая ноги супруга чёрной дымной магией, больше похожей на живую верёвку. Фаргод пару раз отопнул назойливые чары, но являясь тоже не самым сильным магом, в конце концов оказался спутанным, как не опытный юнец.
– Это всё, чему научила тебя мамаша? – прошипел он ей прямо в лицо, не убирая рук от хрупкой женской шеи.
– Фаргод, отпусти её! – рявкнул я, почти поравнявшись с ревнивцем, и опутывая обоих магическими силками. – У вас ещё будет время выяснить отношения! Но прежде вы вместе ответите за свои злодеяния перед Даргоратом и министерским судом Кхара.
Я кожей почувствовал движение воздуха, а драконий нюх отчётливо уловил знакомые запахи.
– И перед ним тоже!
Увидев позади меня тестя, Фаргод кое как расцепил стиснутые злобой пальцы, и хрипящая Аурелия рухнула к нашим нога, судорожно хватая ртом воздух.
– Ваше Высочество, вы напрасно остановили сей самосуд. Я более не испытываю к этому существу, – он брезгливо поддел ногу девушки своим сапогом, – отеческих чувств. Все предатели должны понести заслуженное наказание!
– Непременно, мастер Агрро, но судить их будет весь Кхар, ибо зло они принесли всем расам!
– Вы даже не подозреваете, во что ввязались, – затряслась в немом смехе императрица. – Матильда Агрро уже наверняка приводит свой план в действие!

Глава 6

Милана.
- Да что с тобой творится? – пищала Лиза, едва успевая за мной.
Я пулей взлетела на нужный этаж, открыла дверь своей квартиры и, забежав в след за подругой, быстро заперлась на все замки.
– Сама не знаю, – прошептала я спустя несколько секунд.
Я и действительно не понимала, что собственно происходит, почему один из парней так подозрительно напоминает кого-то из моего прошлого... или из настоящего, а вполне возможно, что и из будущего!
– Лиза, прости, я чуток не хорошо себя чувствую, а потому пока не готова встречаться с твоим парнем. Кстати, а который из них твой?
Подруга округлила глаза, несколько раз ими безмолвно хлопнула, а потом, видимо решив, что у меня не все дома, тихо ответила:
– В каком смысле который? Дэн, конечно! – она мысленно (а я это прекрасно почувствовала) покрутила пальцем у виска. – Я же тебе несколько раз подметила, что он – шикарный брюнет из команды по армрестлингу! А стало быть высокий, накачанный, черноволосый парень, к тому же привлекающий все взгляды на себя! А этого рыжего я вообще не знаю! Кажется, подобные личности это по твоей части.
– Не стоит приписывать мне всякого, кто хоть как-то отдалённо похож под описание моего принца, – я не просто нервничала, скорее негодовала по причине того, что Лиза могла «заказать» мне то чудовище, что пришло с её ненаглядным спасителем.
Ростом не больше среднего, хотя на первый взгляд он показался мне высоким, в джинсах с низкой посадкой, этот недокарлик выглядел странно, если не неуклюже. Кривые ноги, обтянутые чересчур узкими брюками, делали его больше похожим на старое ржавое колесо с воспалёнными от времени шарнирами, нежели на молодого здорового парня.
Небритое, с торчащими куда попало волосками, лицо напоминало мне не того с кем я мечтаю встретиться, а слегка не трезвого лепрекона с ехидной улыбкой, гнилыми зубами и унылыми ржавыми сосульками вместо волос.
Бр-р-р-р...
– Так это не твой красавчик? – немного разочарованно воскликнула подружка. – Но он же полностью соответствует твоему описанию: рыжий, очаровательный парень с прекрасными глазами. Кстати, думаю, он не прочь познакомиться с тобой поближе. Он же буквально пожирал тебя глазами!
– Ты издеваешься? Да он и в подмётки не годится Раю! – автоматически выпалила я и мгновенно застыла, осознав, что знаю даже имя медноволосого парня, приходящего ко мне в видениях.
Лиза видимо тоже это поняла, хотя и слегка по своему. Она грозно насупилась, едва не пыша в мою сторону пламенем.
– Отлично, ты даже имя его от меня утаила! Подруга называется...
– Да я толь что его вспомнила, – как завороженная прошептала я. – Хотя, сама не знаю откуда я его знаю. Он, как сон, понимаешь?
Та лишь скептически пожала плечами, беря меня за руку и ведя на выход из квартиры.
– Пора прекратить уже витать в облаках, и начинать жить реальной жизнью, Милана! К тому же, если ты и дальше будешь избегать парней, останешься старой девой!
– Ты не совсем точно меня поняла, – вырываясь, бормотала я, боясь снова оказаться на улице и столкнуться взглядами с тем самым... Дэном.
Да. брюнет, не сводивший с меня глаз въелся в мою память куда сильнее рыжего, хотя сказать об этом я, естественно, никому не могла.
Лиза так непозволительно долго подбирала кандидатуру на роль своего собственного героя... Откуда же она могла знать, что он – тот самый может иметь какие-то виды на меня. А это безусловно так, ибо похотливый взгляд его красивых чёрных глаз я уже когда-то где-то видела.
Он, как-то странно вглядывался в мою душу, что дольше одной жутко долгой секунды я вытерпеть просто не смогла.
– Чего тут понимать?! После падения ты вообще перестала замечать противоположный пол, а это очень и очень подозрительно. Это я тебе, как будущий психолог говорю.
– Не сочиняй ерунду! – стараясь занять свои дрожащие пальцы, прошептала я. – Просто твой друг... – я стушевалась, не зная, как объяснить свои мысли. – Я его уже где-то видела... раньше!
Подруга, вытащив руки из-под крана на мгновение замерла.
– Ну, естественно! Я же сама лицезрела, как этот до чёртиков красивущий парень выходил с тобой из здания спортивного комплекса. Он вынес тебя на руках и положил в скорую помощь.
– Нет дорогая... может быть ты сочтёшь меня немного сумасшедшей, но мы с ним, кажется, знакомы немного ближе.
– Серьёзно?! – выдала подруга, как-то странно поигрывая кухонным полотенцем. – Я никогда тебя не просила об этом, но теперь просто вынуждена: не вмешивайся в мои отношения!
Лиза рассердилась! Да и как можно было сохранять спокойствие, когда я сама не была полностью уверенной в том, что меня ничего не связывает с её возлюбленным!
Это всё так странно!..

Глава 7

Райден.

Истерический смех Аурелии рваными криками пронёсся по ущелью, на краю которого мы находились, и которое несколькими минутами ранее помогло скрыться демонице.

Гаррах!!! Её наведённая магия, изменившая местность совершенно ввела меня в заблуждение. Знай я реальный рельеф, мог бы с лёгкостью догнать эту чертовку. Теперь вся надежда на допрос её сестрички.

Судя по всему одержимость неограниченной властью и хотелками матери – ведьмы сыграли с императрицей Даргората злую шутку.

– Жалкое зрелище! – подытожил Эр, отворачиваясь от беснующейся дочери.

– Мастер Агрро, – обратился я к наставнику, – вы уверены, что не хотите взять Аурелию на поруки?

– Абсолютно, мой мальчик! Беречь и любить нужно тех, кто отвечает тебе взаимностью. Это же существо, – он презрительно взглянул на барахтающуюся в пыли девушку, – все дурные душевные качества переняла от матери – ведьмы, а они, как оказалось, не способны на высокие чувства даже не смотря на истинность...

– Так Аурелия – истинная Фаргода? – вытаращил я глаза на старого дракона. – Но на её лице нет печати дома дракона! И почему я ничего об этом не знал?

– Печати нет и у её матери... – задумчиво протянул Эр. – В молодости я не задумывался об этом. Сильные, как мне казалось взаимные чувства застили глаза. Лишь после её мерзкого побега с любовником я начал понимать свои ошибки. Ведьма не способна любить никого кроме себя!

– Враньё! – окрик Аурелии был похож на карканье старой вороны, от которого мы вместе с Эром брезгливо поморщились. – Отец, помоги мне вернуть Рая! Ты должен!..

Напряжённое молчание и тяжёлое дыхание императрицы говорили о резкой перемене её настроения. Стало очевидным, что девушке совсем не нравилось, как развивались события: муж пытался задушить, сестра оставила на произвол судьбы, а мать и того хуже – бесследно исчезла.

– Я тебе давно ничего не должен, Аурелия! – сухо бросил пожилой дракон. – Не смей протягивать свои противные лапы к Его Высочеству! К тому же, у тебя есть истинный! – он строго взглянул на Фаргода. Ты обязана всегда быть рядом с ним!

– Он не мой истинный! Это мать всё подстроила! Она сразу поняла, что дядька Рая идеально подходит на роль предателя-императора. Этот болван стал плясать под её дудку с первого же слова! – неожиданно начала изливать душу припёртая к стенке преступница. – Вы думаете об этом теле я мечтала? – со слезами на глазах, промямлила она, кивнув в сторону сконфуженного Фаргода. – Да этот тупица не драконом должен был родиться, а трусливым койотом!

– Не забывайся, ведьма! – прикрикнул на неё муж. – Надо было придушить тебя ещё тогда, когда ты впервые приползла в мою постель, гадина!

Слушать пререкания этой чудо парочки было до жути неприятно и Эр поспешил удалиться, очевидно не желая присутствовать на семейных разборках единственной дочери.

– Надеюсь, ты сможешь с ними справиться, хотя, будет лучше если они перегрызут друг другу глотки!
Я утвердительно кивнул, уверяя наставника, что у меня всё под контролем. Я тоже искренне надеялся на второе, ибо свидетельствовать на судебной неделе против бывшей невесты не совсем правильно. Да и причинять боль её отцу тоже не входило в мои первоочередные желания.

– Мастер Агрро, пришлите сюда опермагов Министерства, – попросил я об одолжении, когда тот уже открывал портал, – хотя бы одного не запятнанного интригами этой парочки министра и представителей Высшего духовенства Даргората... для принятия отставки действующего императора. Ах, да... ещё четверых стражников и горничную Её Величества.

Мой многоуважаемый дядюшка так напрягся, что я отчётливо расслышал скрежет его зубов и тихое поскуливание. Аурелия же молча всхлипывала.

– А кто сказал, что я добровольно откажусь от трона? – уже приосанившись, спросил Фаргод, когда из трёх разных порталов появились все, кого я приглашал.

Вид императора, как побитого пса и его взъерошенные волосы вряд ли могли убедить только что пришедших в крепости духа монарха, и все они в ожидании объяснений уставились на меня.

– А этого и не требуется! – тут же осадил я горе-императора. – Его Величество только что признал свою вину в совершении межмирового преступления, которое привело к массовому прорыву границы Кхара и Сцеура несметными полчищами адовых созданий, – я сделал небольшую паузу, стараясь оценить реакции присутствующих. – Находясь в сговоре с вражеской стороной, он подверг опасности не только себя, трон и Даргорат, но и каждого жителя нашего мира. Сильнейшие представители всех государств Кхара встали на его защиту. Многие погибли, ещё больше – ранены. Посему я, кронпринц Даргората, дракон дома Алого пламени Райден Драгмард официально отзываю своё прошение о передаче престолонаследия моему ближайшему по крови родичу, и заявляю свои законные права на императорский престол!

В этот момент над головой Фаргода ярко засияла печать нашего рода – изящная перевёрнутая, золотая корона. Она зазвенела так, что её теперь уже бывший обладатель испуганно присел и зажал руками уши.

Над головой его жены проявился лишь медный обруч, что говорило об отсутствии истинности. Аурелия жалобно заскулила, пытаясь спутанными руками поймать свою недокорону, но та неизменно не позволяла этого, всё время уплывая сквозь пальцы.

- Не-е-ет!!! – завизжал теперь уже бывший император, брызжа слюной и, повторяя тщетные попытки супруги. – Это моя корона!!!

Глава 8

Райден.
Я резко развернулся, в тот же миг встретившись глазами с холодным колючим взглядом ещё одного представителя своего родового гнезда – Руфусом Драгмардом – младшим кузеном отца, которого все считали немного сумасшедшим и давно почившим.

Эта неожиданная встреча мгновенно перенесла меня в прошлое, пробудив в сознании давно дремавшие воспоминания о дальнем родственнике.

Я видел его однажды, когда был несмышлёным ребёнком и тронную залу в императорском дворце использовал исключительно для игры в прятки. В то время многочисленные стенные ниши самого огромного из помещений, облюбованных мной, были завешаны плотными портьерами, что значительно упрощало задачу мне, но очень усложняло обязанности гувернантке.

Мадам Фида – уже тогда не молодая женщина с аккуратной круглой фигой из седых волос, по полдня металась по всему западному крылу, разыскивая своего неугомонного воспитанника. Я же, притаившись за тёмно-бордовой занавесью, с интересом слушал важные переговоры монарха с министрами, послами других империй и множественными просителями. Это было куда интереснее скучных уроков и игр с детьми придворных, которые ежедневно атаковали маленького принца в надежде завести полезное знакомство.

Тогда то я и стал свидетелем перепалки императора со странным мужчиной, отдалённо напоминающим его самого. Высокий, худощавый дракон (тогда я уже умел отличать представителей своей расы от эльфов и гномов), с длинным крючковатым носом и острыми скулами не стесняясь в выражениях что-то требовал от императора. Широкие полы его чёрного плаща развевались в такт его движениям.

Я практически ничего не понимал, но интуитивно чувствовал исходившее от гостя зло, и отчаянно желал проткнуть его своей деревянной шпагой.

– Прошу, Рэй, прислушайся! Это только начало... – на повышенных тонах вещал он. – Аннулируй этот сомнительный брак. От союза высокородного дракона и тёмной ведьмы сомнительного происхождения не стоит ждать ничего хорошего. Запрети смешение драконьей крови с низшими слоями населения Кхара!

– Брось, кузен, я прекрасно знаю их обоих, и, признаться честно, даже немного завидую Эру. Не каждая драконица обладает такой красотой, как его молодая жена.

– Ты тоже слеп! Это чуждое нам колдовство! Она сумела провести вокруг пальца даже мудрого императора, не говоря уже о твоём чересчур доверчивом друге.

– С чего ты взял, что его жена может быть опасна? – спокойно спросил отец. – На сколько мне известно, ты давно ведёшь затворнический образ жизни и совершенно не интересуешься делами империи. Как говорится: будет вино с хлебом – проживу и под открытым небом. А ведь мог бы занимать не плохой пост при дворе или в Министерстве магии Даргората.

– Я пользуюсь лишь тем, что оставил мне отец после смерти, просить милостыню не хожу. Так что тебе не в чем меня упрекнуть, брат. Фамилию императорского дома я ничем не запятнал.

– Справедливое замечание. Но меня не оставляют угрызения совести: если бы я привлёк тебя к работе на благо короны сразу же после своей коронации, у тебя не было бы времени и желания сочинять все эти небылицы, которые дважды в неделю приносит мне твой гонец, – отец был явно раздражён присутствием родича, но старался держать себя в руках.

– Что? Ты смеешь укорять меня в тунеядстве после того, как отправил моего отца на смерть на рудниках Горгота? Может мне тебе ещё и спасибо за это сказать?

– Это был мирный визит посла в соседнее государство. Опермаги Министерства Пяти Империй тщательно расследовали то происшествие на горном руднике, где погиб твой отец, и все, как один пришли к выводу: это был несчастный случай. Помнится, от материальной компенсации ты тогда не отказался... – отец немного помолчал, а потом сказал то, после чего кузен был готов вытащить свой меч. – Где же до того трагического дня было твоё хвалёное чутьё и дар предвидения, подаренный тебе, как ты утверждаешь самой Кхарой? Почему ты стал закидывать меня своими глупыми придумками лишь спустя несколько лет? Я больше чем уверен, Руф, будь ты тем, кем называешь себя, предостерёг бы его от полёта по узким ущельям Горгота.

– Так это я виноват в его смерти? – разгневанный Руфус в сердцах схватился за рукоять меча, и уже потянул было его из ножен, когда в его пах упёрлось моё игрушечное оружие.

– Я распарю тебе брюхо, если ты сделаешь хотя бы один шаг! – пропищал я, естественно не представляя для него никакой угрозы.

– Райден! – даже грозный голос отца не мог заставить меня оглянуться. – Где твоя гувернантка? Марш в свои покои!

– Но этот дядя угрожает императору Кхара! – зло прошипел я, пребывая в полной уверенности, что спасаю отца от неминуемой гибели.

– Твой отец – всего лишь император Даргората, но ты, если пожелаешь сможешь когда-нибудь им стать, если захочешь, – уже успокоившись, пробормотал гость. – Сделай из своего младшего брата – такого же бойкого воина и мудрого дракона, как твой сын, и можешь не переживать за будущее Империи, кузен!

Крутанувшись на каблуках он резко развернулся и зашагал прочь.

С тех пор о Руфусе Драгмарде никто не приносил вестей ни дурных, ни хороших, но со временем все почему-то решили, что он просто сгинул в пустынных землях, где скитался в последнее время. А потому, его неожиданное появление выбило меня из колеи.

Он, кажется, совсем не постарел, хотя в глазах лукавым огоньком поблёскивала вековая мудрость, присущая разве что оракулам да богам.