Академия Стихий, или Дракон для попаданки

Глава 1

Магический мир Кхар. Академия Стихий. Срединные земли.

Генерал Райден Драгмард.

- Министр, вы рассмотрели моё прошение о переводе? Расследование, к сожалению, не принесло никаких результатов, поэтому прошу отозвать меня в столицу. Заговорщики, либо сбежали вместе с прежним ректором, либо оправданно осторожничают. Я вас уверяю, в армии Даргората огненный дракон принесёт куда больше пользы, чем в этих яслях!

- Что ж, Драгмард, я прекрасно понимаю ваше рвение вновь пополнить ряды действующих воинов, но Министерство магии отмечает ваш высочайший профессионализм, как ректора Академии Кхара, и слёзно просит Корону не отзывать вас с этой должности. Ибо, как заявляют ревизоры, по всем академическим направлениям, наконец-то, наблюдаются значительные улучшения, и примерно через несколько лет Академия уже сможет вернуть себе утраченный авторитет. Так что, договор на ректорство продлён без вашего присутствия! – вещал из магического зеркала самый мерзкий из Министров Кхара, Грид Сток.

- Постойте, то есть, как продлён? Его Величество обещал… - начал было я, но визжащий голос собеседника по обыкновению перебил меня, щекоча слух и раздражая нервы. Будучи потомственным колдуном, он пробился на столь высокий пост Министерства Пяти Империй ещё во времена правления отца нынешнего императора, и уходить похоже не собирался.

- Вас направили в Академию с определённой целью, и, как вы сами сказали, безрезультатно… Так чего же вы от меня хотите? К тому же, мне совершенно безразлично, кто вам что наобещал! Ваша Академия – детище не драконьего императора, а Министерства! – визжал он, надрывая мои барабанные перепонки. – Мне велено сообщить вам о продлении задания! Ищите гримуары и заговорщиков, генерал, тогда и поговорим!

Артефакт отключился и тут же исчез, оставив после себя лишь призрачные очертания, развеявшиеся одним взмахом моей руки.

- Гаррах! – зарычал я, запустив в противоположную стену чернильницей. – Да чтоб вас демоны разорвали, чёртовы идиоты!

Небольшое чёрно-красное пятно медленно расплывалось по драпировке, больше напоминая огромную книгу, нежели обычную кляксу. Откуда я знаю, где могут быть спрятаны эти адовы гримуары и сквозь какую землю провалились все заговорщики? Огненный дракон – не ищейка!

Я не находил себе места, нервно меряя шагами рабочий кабинет. Как я вообще во всё это ввязался? Меня, боевого генерала армии Драгората отослать к чёрту на кулички лишь потому, что меня, видите ли, считают самым достойным из всех кандидатов для этой работы!

Сколько времени ещё я должен подтирать носы эльфийским соплякам, да разгребать все их пакости?

А эта мелочь подгорная – гномы? Что они вытворяют, не желая мириться с тем, что их соотечественник – прошлый ректор Академии Стихий Кхара, место которого я теперь занимаю, вдруг оказался опальным беглецом! Считая, что я – зло во плоти, коли уж пришёл на его место, они не устраивают открытых протестов, а тихо и подло шкодят. И чаще всего – мне! Особенно отличаются проклятийники!

Несколько раз за последние несколько месяцев я, избавившись от последствий их «подарочков», стал всерьёз подумывать о внедрении в образовательный процесс физических наказаний. Естественно, для самых «активных» и «одарённых»! Но пока не решаюсь сделать запрос в Министерство магии, ибо родители вряд ли одобрят придуманные мной экзекуции, если учесть, что претенденты на первые же испытания – их собственные чада.

Гаррах! Я так рассчитывал на то, что меня отзовут… Не терпится вернуться к привычному образу жизни. Отправка меня в Академию Стихий не ограничилась сменой службы на воспитательскую должность. В добавок к этому позору, вернее к должности ректора прилагается ещё и строжайший запрет на дальние полёты. Оказывается, теперь я, как ректор, не имею права покидать Срединные земли, где расположена Академия. Но они так ничтожны, что едва хватает места расправить крылья. Я словно заперт в маленькой клетке!

Но беда, как водится, не приходит одна. Примерно пару месяцев назад, я понял, что стал помехой для единственного родственника. Откуда же я мог знать, что он положит глаз на мою невесту? Возможно, это и сыграло ключевую роль при выборе кандидата на «ссылку».

Единственная моя ошибка – Аурелия Агрро, но на сколько я знаю она давно вышла за него, и скорее всего уже брюхата будущим монархом, так что претендовать на её крыло и сердце я уже однозначно не могу… Поэтому пришлось спешно и не без посторонней помощи выкинуть её из головы.

Я остановился напротив полукруглого окна. Вид здесь, в Срединных землях, конечно, потрясающий! Такого в Даргорате не встретишь. Только разве что в Тирандрисе, но летать до него мне приходилось всего несколько раз. Теперь же, за время работы ректором, крылья мои истосковались по ветру, душа по простору, а горячее сердце по сражениям!

- Магистр Драгмард, - в чуть приоткрытую дверь протиснулась голова помощницы – Дерлизии, - к вам посетитель.

- Кто там? – нетерпеливо выпалил я, ожидая увидеть неугомонных бытовиков, постоянно сетующих на недостаток работы.

- Один из генералов Даргората, кажется… судя по форме и выправке.

Я, не дожидаясь, когда же она пригласит гостя, кинулся в приёмную. Любой боевой дракон с родной земли для меня сейчас, как родственник.

- Райден! – воскликнул Эр Агрро, с интересом разглядывающий местную обстановку. – Рад встрече, сынок!

Глава 2

Крылатое войско Даргората полностью состоящее из боевых драконов уже несколько столетий стоит на защите всего Кхара. Оно не пропускает смертельную угрозу дальше своей империи, которая расположена на границе с миром Сцеур – вотчиной демонов. Когда и почему началась эта бесконечная война уже никто и не помнит, но регулярное пополнение войска молодыми драконами – залог существования всего мира, ибо даже могучие представители этого народа, к сожалению, смертны.

- Нам нужна твоя помощь, сынок!

- Всё, что в моих силах… - я осёкся. – Простите, мастер Агрро, неужели вы не пытались напрямую поговорить со своим зятем?

Старик изменился в лице, а это говорило о том, что он совсем не одобряет выбор своей драгоценной дочери.

- Не хочу прослыть мятежником, но этот трусливый идиот не должен был взойти на престол! – правое веко терракотового дракона заметно задёргалось. Нервничает. – Ходят слухи, что он планирует встречу с Верховным демоном.

- Не может быть! Это же чистой воды безумие! Нас всех просто сотрут со страниц истории, как это произошло с Бронтуром! - моё негодование не находило логической нити всего происходящего. – Попахивает предательством…

- Я бы даже сказал – открыто смердит! – в сердцах воскликнул Эр, но тут же взял себя в руки, уставившись в окно. Честно сказать, я никогда ещё не видел своего наставника таким встревоженным. – Драконам нужен достойный лидер, и это точно не Фаргод!

- Но в императорской семье больше никого не осталось…

- Кроме тебя! – резко обернулся он. Но в этот момент в кабинет вошла секретарша, толкая перед собой мерзко скрипящую тележку, уставленную холодными закусками, и мой старый друг и наставник умолк, чему я был несказанно рад. Никогда не любил подковёрные дворцовые игры…

- Горячее будет с минуты на минуту, - пропищала девушка и быстро удалилась.

Усевшись на мягкий диванчик, я пригласил гостя занять место напротив, и мы приступили к трапезе, после которой начали обсуждать возникшие проблемы.

- Я сегодня же свяжусь с Министерством Пяти Империй и подам заявку на открытие новых факультетов. Помещения нам позволяют открыть большое общежитие, да и новый корпус уже почти достроен. Если поторопимся, сможем уложиться в неделю, и новый учебный год начнётся для всех одновременно, - другого способа помочь родной империи и армии, я пока не видел. – Слияние двух крупнейших академий может стоить не мало…

- Райден, ты не одинок в стремлении сохранить Академию боевых драконов. Все влиятельные семьи Даргората согласны финансово поддержать эту идею. Надеюсь, Министерство тоже не поскупится на образование будущих защитников Кхара, - сказал генерал. – Со своей стороны мы уже подали петицию во всевозможные министерства и ведомства, о присоединении Академии Боевых драконов к Академии Стихий, но ответа пока не получили.

- Отлично. Значит половина дела уже сделана. Надеюсь, вы привезли все необходимые документы?

- Естественно, - расстегнув чёрно-красный военный мундир, Эр Агрро извлёк из потайного кармана целую папку документов и протянул их мне.

- Отлично, сегодня же всё внимательно изучу и составлю смету для представления материальных затрат. Жаль, что времени у нас катастрофически мало, а дел предстоит ох, как много.

- Когда придёт ответ из Министерства Пяти Империй, я обязательно сообщу, а пока, друг мой, мне пора возвращаться в Драгорат. В Академии ждут распоряжения о подготовке к перемещению всего необходимого. Надеюсь, скоро встретимся!

- И я надеюсь! – прощаясь, учтиво склонил голову, как того требовал этикет. – Мира вам!

Когда Эр встал на крыло, я, немного завидуя, смотрел ему вслед. Горько сладкий привкус нежданной встречи весь день преследовал меня, не отпуская ни на минуту. Что могло случиться с Фарготом, что он так изменился? Почему рушит всё, что было возведено и заведено его предками?

Сумасшествие или банальная жажда наживы? Интересно, что мог пообещать Верховный демон Императору драконов того, чего у него нет? Этот вопрос так и остался неразгаданным.

Гаррах! К неудачным поискам гримуаров и заговорщиков прибавились ещё проблема – скорое присоединение Академии боевых драконов, а в положительном ответе Министерства я нисколько не сомневаюсь. Ведь только крылатые могут обеспечить безопасное существование Кхара и Министерства Пяти Империй в частности.

Сколько всего нужно учесть и предусмотреть, сложно сказать сразу. Хозяйственник из меня не очень, а потому, необходимо собрать совет Академии, включая её призрачного хранителя, всех преподавателей, хозяйственников и обслуживающий персонал.

Но сначала, чтобы окончательно разобраться в своих мыслях мне необходима небольшая тренировка. Я взял своё личное оружие и отправился на полигон. Он расположился в нескольких милях от женского общежития. Во время учебного года, тренируясь, я частенько ловил на себе восхищённые взгляды обычно высокомерных эльфиек, проказливых гномок и даже тролльчих, что особенно неприятно.

Будучи чистокровным драконом, я никогда не рассматривал представительниц других рас, как заслуживающих внимания женщин, и уж тем более мужеподобных зелёных самок троллей!

Солнце уже начало клониться к закату, а я всё ещё тренировался, словно заведённый, оттачивая и без того безукоризненные движения. Мой меч сверкал в солнечном свете, отбрасывая блики в разные стороны, пот струйками стекал по спине и вискам, щекоча кожу. Но я всё равно не снижал темпа, вымещая злость на вымышленном противнике. Мои движения были подобны танцу: точные, чёткие, плавные и в то же время молниеносные и смертельно опасные.

Глава 3

Неделей ранее. Земля, Россия, город Сочи.

Студентка 2 курса психфака Милана Богданова.

- Ну что, готова покорять очередные высоты? – открыв один глаз, сонно спросила я, слыша, что подруга уже не спит, а тихонечко перелистывает журнал. Наверняка с самого утра зачиталась очередным научным трактатом по психологии. – Лизунь, ну что ты творишь со своей бедной головой?

- В каком смысле? – она одной рукой принялась обшаривать причёску.

- Зачем ты забиваешь свой мозг всякой ерундой, да ещё и в выходные? – засмеялась я, видя растрёпанный вид подруги. – Лучше бы почитала романы о любви!

- Тьфу ты, Миланка, напугала… - Лиза сделала вид, что рассердилась, но тут же ехидно хихикнула, явно придумав какую-то ответку. – Да вот, статейка одна занятная на глаза попалась о влиянии повышенных порций адреналина на психику здорового человека. Тут прям так и написано: «Милана Богданова страдает редкой формой адреналиновой зависимости».

- Пф… - фыркнула я. Нашла чем поддеть. – Не смеши, ради бога. Думаешь мне всё это нравится? Ты же прекрасно знаешь, что я иду на все экзекуции только ради тебя, ну и немножко ради научной практики.

Заданный преподом ещё в начале года проект «Борьба со страхами» дал нам повод целый год подшучивать друг над другом.

Моим «подопытным кроликом» разумеется стала подруга, а я – её. В этом плане мне повезло значительно больше, ведь её задача – излечить мою герпетофобию – страх перед рептилиями посредствам бесед. Я же должна попытаться избавить Лизу от слабых проявлений боязни глубины и высоты с помощью метода маленьких шагов. Сложно, страшно… даже мне, но по итогу я возможно смогу написать ещё и научную работу. А это подстёгивало меня на активные действия…

- Между прочим, это тебя я стараюсь избавить от фобий!

- Боюсь, с твоими методами я ещё парочку заработаю, как побочный эффект! – буркнула она.

- Не дуйся, ты же знаешь, что я, любя… - сделала глазки, как у Кота в сапогах из мультика. – Итак, экстремалка, подъём! Быстро умываемся, одеваемся и на пробежку! Только бикини свои больше не надевай, не то какого-нибудь пенсионера, гуляющего с собачкой, точно удар хватит, - сказала я, вспомнив вчерашнюю утреннюю тренировку.

Подруга оторвала взгляд от чтива, задумчиво накручивая на палец прядь рыжих волос.

- Подумаешь, мини шорты…

- Но тот дед с бульдогом реально слюнями подавился!

- Бульдог или дед?

- Оба! – захохотала я.

Лиза встала, подошла к окну, и открыв его, осторожно выглянула с третьего этажа.

- Знаешь, а ведь твоя система очень даже может сработать!

- Конечно! Забыла, что не только ты у нас на психфаке учишься, - без ложной скромности протянула я, сладко потягиваясь.

Через полчаса мы уже медленно бежали по беговой дорожке в городском парке, возле которого вместе снимали квартиру. Было ещё довольно рано, и здесь почти никого не было, за исключением нескольких человек с собаками и таких же бегунов, как мы.

Обогнав подругу, и, углубившись в парк, возле небольшого пруда я совершенно неожиданно наткнулась на пожилую цыганку. Она о чём-то эмоционально беседовала сама с собой, но, увидев меня, пробегающую мимо, тут же припустила следом.

- Постой, милая, постой! – она была уже не молода, а потому не могла поддерживать мою скорость.

Я снизила темп, не прекращая бега, хотя прекрасно понимала, что наверняка пожалею об этом разговоре.

- Простите, но мне совсем не интересно ни прошлое, ни настоящее, ни будущее, да и денег с собой я не брала…

- А разве я их просила? – лукаво улыбнулась она. – Ох, моя хорошая, совсем скоро твоя жизнь круто изменится! Радуйся, тебе выпала великая честь, Мила, ты избрана Кхаром!

- Кем, простите? – округлила я глаза, даже не обратив внимание, что незнакомка назвала меня по имени. – Наверное, вы меня с кем-то перепутали… До свидания, - я развернулась, собираясь продолжить тренировку.

- Да чего уж тут путать – то?! – вновь раздалось за моей спиной. – У тебя на лбу печать дома драконов. В нашем мире такие, как ты рождаются раз в сто лет, - не отставала женщина.

- А вот тут я с вами полностью согласна! – шумно выдыхая, заявила нагнавшая меня Лиза. – Она у нас редкостная… красавица. Где ещё такую найти? Никакие звёзды голливудские, да модели ей и в подмётки не годятся.

- Ой, скажешь тоже… красавица! - отмахнулась я и, пристроившись к темпу подруги, побежала рядом с ней.

- Скоро тебя призовут! Готовься! – не унималась цыганка. – И помни, ты должна стать лучшей во всём, ибо придёшь в Кхар из Авгарда!

- О, тут ей даже напрягаться не придётся, - снова посмеивалась надо мной подруга. – Она у нас, итак, спортсмэнка, комсомолка и просто красавыца! – с акцентом протянула она, выставив вверх указательный палец.

- Туда других и не призывают, - сощурилась старуха, снова оказавшись рядом.

- Ой, а можно и мне с ней? – сделав комичное лицо, спросила Лиза.

- Э, нет. Огня там и без тебя предостаточно! – снова загадками заговорила женщина, явно нервничая.

Глава 4

- Милана, куда тебя всё время черти несут? – пыхтела моя слегка полноватая подруга, взбираясь на десятиметровую вышку для прыжков в воду. – Ну из крайности в крайность… то ныряние с аквалангом на морское дно, то прыжки с парашютом. А теперь вот – всё сразу, только без парашюта и акваланга! Ты же знаешь, как я боюсь высоту и воду… Скажи честно, ты смерти моей хочешь?

- Ой, Лиза, не ной! Как говорится, клин клином вышибают. Я уверена, ты сможешь окончательно перебороть свои фобии! – отмахнулась я от неё. Она всегда сначала ругает меня, а после получения дозы адреналина начинает благодарить. – Ты же понимаешь, что негативные эмоции не вызывают ничего кроме негатива…

- Знаешь, подруга, твои нескончаемые попытки сделать из меня отпетую экстремалку рано или поздно загонят нас в могилу.

- Сплюнь! – буркнула я, подталкивая неуверенную в себе девушку на ступеньку выше. – Ну, раз обычные способы не помогают, будем пробовать радикальные! Может быть ещё и парня себе найдёшь. Убьём сразу двух зайцев!

- Какой парень? Когда ты рядом, они на меня даже внимания не обращают… - тихо пробормотала она, но я всё равно расслышала.

– Вот кто тебе такое сказал? Посмотри вниз, эм… хотя нет, лучше не смотри. Там целая толпа накачанных красавцев. Уверяю, после нашего прыжка половина из них будет валяться у твоих ног!

- Ага… Это их волной смоет…

Я тяжело вздохнула и закатила глаза. Нет, эту упрямицу, наверное, уже не переделать. «Боюсь, боюсь…» А сама с парашютом первая из самолёта сиганула, а во время дайвинга не хотела выныривать, следила за морскими обитателями, пока инструктор силой не стал тянуть её на поверхность.

- Ну и чего ты боишься? – спросила я, вспомнив все её героические поступки.

- Всего: воды, высоты и тебя! – со слезами пропищала Лиза. – Ты даже не представляешь, как я боюсь твоей следующей затеи. Надеюсь, ты не заставишь меня прыгать с тарзанки?

- Непременно! Это у меня запланировано на следующие выходные, - уже шутила я, осознавая, что и сама вряд ли когда-нибудь решусь на такой экстрим.

- Ну уж нет! – уверенно заявила подруга. – Это без меня! И вообще, тебе нужна научная работа, вот над собой и издевайся!

- А ты разве не заметила, что я вместе с тобой и прохожу все испытания? – возмутилась я. И сейчас, между прочим, боюсь не меньше тебя! Так что, несколько раз глубоко вздохнули, расслабились и пошли дальше.

- Только после вас! – упрямо заявила Лиза, поправляя купальник. – Сама, наверное, боишься, поэтому и толкаешь меня вперёд.

- Отлично! - протискиваясь между подругой и металлическими перилами, буркнула я, устремляясь вверх. – Ну что ж, обойдусь без научной работы… И, кстати, прыжок я не планировала! Просто самостоятельный открытый подъём на десятиметровую высоту. Боюсь, ты провалила моё годовое исследование…

Сделав обиженное лицо, я демонстративно пошла по ступенькам выше, и уже через минуту была на самой вершине. Стоя под потолком высоченного здания, на краю вышки, я неожиданно почувствовала себя маленькой раненой птичкой.

Ощущение полёта, появляющееся в такие моменты, мне очень нравилось, но я понимала, что, сорвавшись с этой бетонной плиты, я вряд ли сумею воспарить в воздухе. Наверняка рухну вниз, как мешок картошки!

Словно завороженная приблизилась к самому краю и посмотрела на бассейн внизу. Высоко…

- Милана, отойди оттуда, - прошептала Лиза, всё же сумевшая подняться на свою самую большую высоту. Для неё эта вышка сродни Эвересту!

Я оглянулась, чтобы посмотреть на смелую подругу и в этот самый момент, потеряв равновесие, стала в панике махать руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Но рядом была только пустота…

- Лиза! – испуганно вскрикнула я и сорвалась. Словно неведомая сила рванула меня с плиты…

Внутри всё, как будто оборвалось… Летела я совсем не так, как нужно, для удачного вхождения в воду, а потому крепко зажмурилась и с ужасом стала ждать сильного удара. С такой высоты я вряд ли смогу выжить, ведь рухну скорее всего на спину, конечно же, если не случится чуда.

Как и водится в такие моменты, перед глазами за пару секунд промелькнула вся моя коротенькая жизнь, особенно задержавшись на странной цыганке, встреченной мною в парке. Откуда-то сверху слышались крики Лизы и ещё нескольких человек, переросшие в сплошной вой, пульсирующий в ушах металлическим звоном. Пытаясь избавиться от этого странного звука, я, напрочь отнявшимися руками, с трудом дотянулась до ушей. Хлопки стали реже, но громче. Видимо именно сейчас и произойдёт неизбежное.

Я задержала дыхание, ожидая болезненной встречи с водой, но она почему-то всё не наступала. Боясь увидеть момент своей собственной смерти, зажмурилась ещё сильнее. Ничего… Лишь всё то же ощущение полёта и теперь уже резкие удары металла о металл, странный запах смеси дыма, цветочного луга, и пения птиц.

Видимо, у меня начались галлюцинации, или я каким-то неведомым образом пропустила страшный момент, а моя душа самостоятельно отыскала дорогу в Рай…

Я осторожно пошевелилась, удостоверившись, что тело ещё со мной, и в этот миг наконец-то шлёпнулась. Но не в холодный бассейн, скорее на что-то тёплое и мягкое. Снова зажмурилась. Боли совсем не было, и я даже смогла пошевелить рукой, ощупывая мягкую землю, словно превратившуюся в пыль дорогу. Пыль… Я громко чихнула и резко открыла глаза.

Глава 5

Райден.

Подхватив на руки, практически невесомую девушку, я поспешил в Академию. Кто же мог подумать, что она так сильно испугается моего вида, что потеряет сознание… Надо же, какие мы нежные! Вероятно, красотка из высшего эльфийского дома, ибо в Кхаре лишь эльфы обладают такими нежными чертами лица и тонкой душевной организацией.

Интересно, лекарское крыло открыто?

Войдя в главный корпус, я громко крикнул:

- Эй, набор костей, где тебя черти носят? Наверняка, давно наблюдаешь за мной. Что тебе ещё делать-то?

- Ну и чего ты раскричался, зубастик? – услышал я недовольный голос местного духа-Хранителя.

- Между прочим, меня зовут Райден! Рай-ден! – сделал я акцент на имени. Терпеть не могу, когда это существо называет меня зубастиком.

- А меня Ролан! Ро-лан! – отозвался дух старого гнома-библиотекаря зависнув напротив моего лица.

Отработав в этом чудесном заведении целый год, я так и не смог сдружиться с этим противным старикашкой.

- Призови профессора Грессильду, для неё есть работа.

- Тебе надо, ты и призывай! – выкрикнул дух, демонстративно дунув мне в лицо.

Р-р-р… как же бесит этот бестелесный мертвяк!

- Напомни, пожалуйста, кто тебя назначил Хранителем тайн Академии Стихий? Я ректор, и ты должен помогать мне.

- Напомни, кто назначил тебя ректором? – ответил он вопросом на вопрос.

Уверен, этот коротконогий знает всё об этом месте и его обитателях, но упорно не желает сдавать заговорщиков, похитивших один из гримуаров, и спрятав остальные.

- Так ты поможешь мне с этим? – я кивнул на девушку, прильнувшую головой к моей голой груди.

- Да, тьфу ты… дракон называется! – мерзко хихикнул дух и растворился в воздухе, щёлкнув пальцами.

Через несколько секунд передо мной появилась, как всегда весёлая пышечка – профессор Грессильда Ланос – ведьма с сильным целительским навыком. Увидев бессознательную девушку, она всплеснула руками, заохала и, как могла быстро посеменила в целительское крыло.

- Сюда, магистр Драгмард, несите её сюда! – неподдельное беспокойство женщины за здоровье незнакомки весьма удивило меня. – Что с ней случилось, почему она без сознания?

- Совершенно не представляю… рухнула из портала прямо мне под ноги.

– Странная она какая-то… Волосы белоснежные, как у исчезнувших дроу, кожа белая, как у эльфов, а ушки маленькие, как у ведьм и совсем не острые. Кажется, у нас ещё такой не было. Кто она и откуда? – резонно поинтересовалась целительница, пока я укладывал девушку на кровать.

- Для меня это такая же загадка, как и для вас, профессор.

- Что ж, в таком случае попытаемся спросить у неё сами, - она посыпала на пациентку какую-то оранжевую пыльцу, и та, не открывая глаз стала говорить. Язык был странным и непонятным.

- Интересно… - Грессильда принесла зелёную пыльцу, которая сделала голос девушки громким и пищащим, при звуке которого мы оба были вынуждены заткнуть уши.

- Неужели?.. – сомневаясь, ведьма сдунула с ладони серебристый порошок, и девушка замолчала. – Да, это было мало вероятно!

Но вдруг, беловолосая красавица изрекла:

- Милана Богданова. Направила Ирия из Авгарда.

- Что? – удивлённо вскрикнул я.

- Не может быть! – воскликнула целительница. – Невеста дракона пришла!

Я не мог поверить в то, что случилось… Из Авгарда приходят лишь истинные пары для императоров драконов. Но это происходит раз в тысячу лет. Последнее пришествие давно стало мифом…

- Профессор, пока я во всём не разберусь, думаю не стоит распространяться о девушке, скорее всего это какая-то ошибка, - я решил связаться со старым мудрым хранителем тайн и секретов императорского дворца, дабы удостовериться, что кто-то просто решил меня разыграть.

- Конечно, магистр Драгмард, - женщина согласно кивнула, укрывая девушку одеялом. – Пусть хорошенько выспится, переход между мирами, наверняка, жутко утомителен, - она заботливо укутала спящую и установила над кроватью полог тишины. – Я побуду с ней.

Я кивнул и быстрым шагом направился в свой рабочий кабинет. Надо же, ещё одна проблема! Мало того, что срочно нужно подготовиться к слиянию академий, так ещё и это…

Активировав движением указательного пальца магическое зеркало, я стал ожидать, когда мне ответит старик Эрнол Тиффан. Наконец-то, зеркальная гладь дёрнулась и передо мной появилось сморщенное лицо с нависшими раскидистыми бровями, прикрывающими слегка раскосые глаза.

- Мир вам, мастер Тиффан! – поприветствовал я его.

- И тебе, генерал Драгмард из дома Алого пламени! – поклонился он. – Что заставило тебя вспомнить о старом драконе, покрывшемся толстым слоем пыли в императорском архиве?

- Невеста дракона! – без обиняков заявил я, заметив, как оживился мой собеседник. – Когда она должна прийти?

- Этого никто не знает… - старик, сверкнул хищными глазами и почесал подбородок. – Но есть несколько примет: во-первых, Невеста приходит исключительно из Авгарда, она похожа на всех и не похожа ни на кого, во-вторых, дракон реагирует на неё, как на свою собственность, и в-третьих, разбудив свою природную магию, она непременно призовёт дранкура. По крайней мере, так говорит легенда.

Глава 6

Я, не раздумывая, отшутился, мол беседы с Духом-хранителем академии не туда ещё заведут. Эрнол Тиффан тактично сделал вид, будто поверил мне. На том и разошлись. Он остался уверенным, что я что-то задумал, а я – что меня кто-то пытается использовать… Наверняка это дело рук заговорщиков! Неужели девчонка тоже из них? Это мне и предстоит узнать.

Узнав всё, что меня интересовало по этой теме от хранителя императорского дворца, я принялся изучать документы Академии боевых драконов. Нужно всё хорошенько продумать: как совместить столь разные школы, заменить некоторые дисциплины, упростив тем самым образовательный процесс, но при этом повысив способности учеников, подготовить жильё для профессоров и магистров из Даргората и новых адептов, и самое главное – значительно расширить территорию полётов драконов, желательно до Драконьей пустоши, на которой всегда тренируются крылатые боевики. Там простора и скал в избытке, что особенно важно при подготовке войска.

Немного подумал, стараясь ничего не упустить, аккуратно записал всё на чистый свиток, подписал и поставил печать Академии Стихий. Осталось дело за малым. Свернул послание в трубочку и дунув на него, отправил прямиком в Министерство Пяти Империй. Надеюсь, завтра они свяжутся со мной.

Довольно развалившись в мягком кресле, я почему-то снова вспомнил ту, пришлую девчонку, что так удачно свалилась к моим ногам. Поторопись она хоть на секунду, непременно погибла бы от острого клинка, порубленная, как лист капусты для овощного салата. Надо же, какая удачливая!

Неожиданно для самого себя почувствовал укол ревности, исходивший откуда-то изнутри. Мой дракон, нежно драл когти о мою душу, заставляя встать и идти в целительское крыло, позволив при этом ему руководить моим телом… К чему бы это?

Зная, что недопустимо позволять зверю такие вольности, я мысленно приструнил его, заставив забыть о нечаянно увиденной красавице. Да, она, несомненно, привлекательна, но предназначена судьбой самому императору, а не его племяннику. К тому же, местные драконицы тоже довольно хороши, взять хотя бы Аурелию… Гаррах!

Всякое воспоминание этой… императрицы вгоняет мои оскорблённые чувства в хаос, заставляя хрустеть казанками и гасить внутреннее пламя, готовое вырваться наружу и спалить всё к демонам!

Время уже было поздним, поэтому я решил отправиться в свой, вернее, ректорский особняк, стоящий на небольшом отдалении от основного корпуса, в окружении таких же строений, занимаемых преподавателями. Из окон, стоящей в самом центре острова Академии, можно детально рассмотреть всю территорию Срединных земель, отданных под её нужды уже многие сотни лет назад. И я, по обыкновению, задержался, вглядываясь в даль.

Горы, опоясавшие остров, словно грозные стражники, охраняют адептов от внешних угроз, и дополнительно являются теми самыми границами, закрывающими вылет за их пределы. Как же мне хочется хотя бы ненадолго вырваться из этой клетки, подставить крылья ветру и вдоволь насладиться его прохладой и ощущением свободы.

Удивительно, но я искренне полюбил это место. Тишина и спокойствие, пока все адепты догуливают последние деньки каникул, умиротворяют, позволяя непозволительно долго наслаждаться этими минутами. Через несколько дней Академия будет кишеть отпрысками всех представителей Кхара. Надеюсь, молодые драконы смогут адаптироваться к новым условиям жизни и обучения!

Будучи от природы гордыми и горячими, они частенько спорят между собой, устраивают турниры и дерутся. Даже ледяные драконы не прячутся от проблем, а иногда и наоборот ищут соперника для их обострения. Что ж поделать, нам очень сложно обуздать внутреннего зверя, стремящегося одержать победу над неокрепшим сознанием человеческой формы. В такие моменты дракону необходимы усиленные тренировки. Постигая боевые искусства, мы доказываем, что достойны быть в нашем тандеме главными, фактически оставляя зверя, как боевую ипостась.

Если же побеждает дракон, подавляя человеческую форму, он становится практически неуправляемым, и должен быть уничтожен. Но, благодаря усиленным тренировкам, давно введённым в Академии боевых драконов, как обязательные занятия, таких проблем уже давно не возникало.

Девушки, как и парни впервые знакомятся со своим зверем в подростковом возрасте, но самки менее тщеславны и чаще всего не стремятся верховодить, а потому женщинам нашего вида гораздо проще, хотя и среди них встречаются боевые особи.

- Магистр, вы ещё здесь? Слава богине Кхарис! – ворвался в мои мысли настойчивый голос помощницы. – Профессор Ланос просит вас срочно зайти в её крыло.

Глава 7

Милана.

Ну надо же такому привидеться… Как говорит Лиза, у страха глаза велики! Вот и показалось, что тот шикарный парень смотрел на меня жуткими змеиными глазами.

Хех… а я, дурочка, пока летела, представляла встречу со старухой в чёрном балахоне и с косой, но время не стоит на месте. Видимо и на том свете реформы провели, и вместо ужасной смерти, меня встретил её потрясающе красивый ангел с волосами медного цвета и огненными татуировками на смуглой, накачанной груди.

Видела бы подруга, какой шикарный мужик на той стороне, вперёд меня бы с вышки сиганула, как пить дать!

Пребывая в полусне, я лежала и размышляла о незнакомце, попыталась пошевелить руками и ногами. Кажется, ничего не болит… Всё верно, после смерти и не должно ничего болеть… Осторожно приоткрыла глаза. Яркий, невыносимо белый свет больно резанул по зрительным нервам и я, борясь с выступившими слезами, снова зажмурилась.

- Ой…

- Здравствуй, милая, - услышала я приятный женский голос. Так значит всё-таки женщина…

Снова открыла глаза, и быстро заморгала, заставляя их привыкнуть к неестественному освещению. Рядом с кроватью, на которой я лежала, не отчётливо различались две фигуры.

- Где я? – ответила я вопросом на вопрос, пытаясь рассмотреть собеседников.

- Профессор, кажется девушка совсем не агрессивна. Можете убрать защиту, - теперь уже мужской, отдалённо знакомый голос.

Хлоп, и я снова ослепла… Теперь свет стал приглушённым, и моим бедным глазкам снова требовалось время, чтобы навести резкость.

- Что у вас со светом? – раздражённо спросила я. – Наверняка лампочки перегорают одна за одной.

- Не понял?

Я сощурилась, вглядываясь в высокую фигуру, которая, казалось, возвышалась надо мной, как величественный памятник. Добравшись взглядом до лица мужчины, я едва не потеряла дар речи. Это был тот самый парень с лицом херувима…

- Д-д-добрый день… - я бессовестно разглядывала мощную мужскую фигуру, одетую в странную, какую-то средневековую одежду. – Скажите, а вы – ангел?

- Хих… - прыснула в кулак, стоящая рядом с ним пышечка. – Что ты, милая, это наш ректор генерал Райден Драгмард, он же магистр боевой магии.

- Боевой чего? – удивлённо протянула я. – Так, стоп! Я умерла, или попала в психушку?

- Судя по всему ни то, ни другое! – отозвался мужчина. – Как вас зовут?

- Милана.

- Какое странное имя…

- Ничего странного, если ваши родители помешаны на показах высокой моды и обнажённых телах, - объяснила я появление своего имени, но на меня смотрели откровенно непонимающе. – Как я понимаю, вы и об этом не слышали?

- Откуда вы тут взялись? – продолжал допрос красавчик, теперь уже присев на край моей кровати, отчего места стало ужасно мало. Господи, сколько же пространства занимает этот громила!

- Понимаете, я свалилась с десятиметровой вышки и рухнула в… бассейн, - мой голос становился всё тише и тише по мере того, как сама осознавала всю странность сложившейся ситуации. – Вообще-то я считала, что меня непременно встретит старуха в чёрном балахоне с косой в руках, а тут вы...

- Где находится та вышка? – с дотошностью следователя спросил он, как-то странно вглядываясь в моё лицо.

- В центре спортивной подготовки…

- Мир, - нетерпеливо выкрикнул мужчина. – Из какого ты пришла мира?

- Что за странный вопрос? И, вообще, я бы попросила не повышать на меня голос! – обиженно проболтала я, отчего собеседник недовольно зарычал и его зрачки снова стали приобретать неестественную форму.

- А-а-а-а-а!!! –я подскочила на ноги и, забившись в угол изголовья кровати, завизжала. – Вы кто? – переходя на фальцет, спросила, прикрываясь одеялом от жуткого звериного взгляда.

Тихо, Милана, спокойно, спокойно… тебе, наверняка всё это просто привиделось! Это же совершенно невероятно!

Я мысленно пыталась себя успокоить, а этот гад смотрел не моргая, будто приведение увидел. Женщина, стоявшая рядом, засуетилась и выбежала из комнаты, оставив меня наедине с этим чудовищем! Боже мой, да она наверняка тоже дико испугалась!

- Спасите, кто-нибудь! – громко закричала я, пытаясь помочь нам обеим.

Парень подскочил на ноги, недоумённо взирая на меня, и испуганно замахал руками. Вдруг прямо перед ним в воздухе возник какой-то странный голубоватый скелет небольшого роста с длинной бородой и в смешном гномьем колпаке.

- Так и знал, что испугаешь девчонку, зубастый! – накинулся он на него со своим костылём. – Не умеешь с девушками обращаться, не берись!

- Брось, мешок с костями, ты же бесплотный дух! Ты не сможешь причинить мне боли при помощи этой штуки.

- Что… что тут творится? – мои глаза, кажется, совсем вылезли на лоб от этой невидали. – Кто вы такие? Где я?

Меня охватила леденящая душу паника, но, что очень странно, я тут же начала хватать всё, что видела и кидать в этих двоих. Подушка, одеяло, вазочка с прикроватной тумбочки, всё летело в одном направлении.

Глава 8

Райден.

Знал бы, что ждёт меня в лекарском крыле, никогда бы туда не пошёл!

Что за странная особа! Испугалась! Обычно девушки глаз с меня не сводят, в какой бы ипостаси я не находился, а эта от ужаса чуть не отправилась к праотцам, а потом ещё и завизжала громче магсигнализации, «радовавшей» меня дважды в день в прошлом учебном году.

В том, что у всех присутствующих уши заложило, можно не сомневаться! Даже мой дракон содрогнулся и нервно поджал лапки.

И почему, спрашивается, это чудо свалилось именно на мою голову?.. Профессор Ланос тоже порадовала – принесла зелье от бешенства, будто это не девушка, а забредшая на территорию академии, самка лесного охуля! Хотя, чего греха таить, у самого руки так и чешутся, применить к ней парочку запрещённых в этих стенах заклинаний.

Я аккуратно взял из рук Грессильды зеленоватый пузырёк и сунул его в карман своего повседневного сюртука.

- Что ж, продолжим, Милана. Вы находитесь в магическом мире Кхар в Академии Стихий, ректором которой в настоящий момент являюсь я – генерал армии Даргората Райден Драгмард, - я, понимая, что сила здесь не поможет, поклонился, показав тем самым, что не желаю ей зла.

Судя по выражению глаз красавицы, она явно что-то хочет сказать, но попросить Хранителя снять с неё магические путы я пока не могу, в ушах до сих пор стоит нестерпимый звон от её звонкого голоса.

- Простите, если мой дракон чем-то вас напугал… - продолжил я. – Обычно он ведёт себя гораздо скромнее и не высовывается, чтобы посмотреть на моих собеседников.

- Ну надо же, прощения он просит! – воскликнул Хранитель, открывая свою книгу. – Я всегда был уверен – дракон в академии – к беде!

- Не говори ерунду, костлявый! – грозно глянул на него. – Драконы ценой своей жизни охраняют Кхар от демонов! Каждый ребёнок знает об этом!

- А кто защитит его от вас? – взбеленился Хранитель. – Один из вас, между прочим, однажды спалил половину академии! За что вас и изгнали в Даргорат! Где драконы, там смерть! – проверещал он и растворился в воздухе.

- Не берите на свой счёт, магистр Драгмард, - успокоила меня целительница. – Все прекрасно знают, что тот зверь обезумел, и в скорости был повержен вашими воинами.

- Уже три поколения драконов ушло после того трагического случая, а он всё ещё помнит…

- Не думаю, что Хранитель когда-нибудь сможет об этом позабыть, ведь он сам погиб в том страшном пожаре… - грустно проговорила она, и обратив внимание на гостью, запричитала, накидывая на её плечи простынку: - Да что ж вы так издеваетесь над бедняжкой?!

Ролан по всей видимости тоже пожалел этот сгусток негативной энергии и освободил её от своего заклятия, и первое же, что вырвалось из её красивого ротика было:

- В гробу я видела весь ваш магический мир, драконов, духов и банки с отравой! Немедленно верните меня домой!

- Сожалею, - всё так же учтиво протянул я, игнорируя грубость гостьи, - но обратной дороги из Кхара ещё никто никогда не находил! Если вас призвал наш мир, значит вы становитесь его неотъемлемой частью!

- Бред! – отрезала она, прикрывая свою точёную фигурку белым полотном. Чёрт бы побрал эти правила приличия, которые по всей видимости были присущи и ей. – Я принадлежу лишь одному миру – Земле!

- Но в Кхар никто не попадает случайно! – вмешалась в разговор целительница.

– Я обычная студентка психфака… - и тут она осеклась, схватилась за голову и часто-часто задышала. – Господи, цыганка… Она же предупреждала меня, что совсем скоро моя судьба встретит меня в Кхаре! Она ещё просила передать, что направила меня Ирия из Авгарда.

Я поперхнулся воздухом. Если Милана и есть Навеста дракона, значит встретить её должен был Фаргот, но видимо, что-то пошло не так и она рухнула ко мне под ноги. Конечно! Он же женился на Аурелии, тем самым бросив красавицу-иномирянку в мои объятия.

- Мне необходимо срочно кое с кем переговорить! – выпалил я и стрелой вылетел из лазарета. Срочно нужен хранитель императорского дворца!

Влетев в свой кабинет, снова активировал зеркало и едва дождавшись ответа собеседника, выпалил:

— Это она! Это точно она! Только я не понимаю, какого граха она делает в Академии Стихий! – я так разволновался, что даже не обратил внимания на то, что старый дракон удивлённо взирал на меня уже не через магический артефакт.

- Как ты определил, что нашёл Невесту дракона? – сощурился Эрнол Тиффан, вглядываясь в меня, будто увидел саму смерть. – Расскажи-ка мне всё с самого начала.

Я сбивчиво поведал мудрому старцу о том, как впервые увидел чужестранку, о её ужасе перед моим чересчур любопытным драконом и последних словах, произнесённых девушкой об Авгарде.

— Это всё? – спросил Эрнол, потирая подбородок.

- Меня вот что интересует: почему она не появилась в императорском дворце, раз уж наречённая самого императора, и, что мне теперь с нею делать?

Мой гость удобно расположился на мягком диванчике и, немного подумав, заявил:

- Во-первых, твой дракон ведёт себя очень странно, чего раньше я не замечал, во-вторых, иномирянка должна окончить академию Кхара, чтобы в последствии могла стать настоящей императрицей, в-третьих, девушка не должна знать о своём предназначении в нашем мире. Не стоит пугать её ещё больше, дабы не нарушить естественный ход истории. И последнее – Невеста дракона приходит только к своему зверю. Так что, если ты первый её встретил, значит Фаргот не имеет к девушке никакого отношения. Она – твоя невеста!

Глава 9

Я воспринял слова мудреца, как самый большой розыгрыш в мире.

- Нет! Это совершенно точно не моя невеста! Нет, нет и нет! – причём последнее «нет» я выговорил с большим трудом, борясь со своим драконом. Он-то как раз был абсолютно солидарен с Эрнолом. Нет, он ничего не говорил, но его действия были красноречивее любой тирады.

Он скрёбся и извивался, просясь наружу, а когда заходила речь о Милане, вилял хвостом, словно ручной зверёк.

- Боюсь, не нам с тобой решать, кто кому предназначен, генерал! А мои слова вполне обоснованы. Я изучил все трактаты о попаданках из Авгарда, и все они встретились со своими будущими мужьями прежде, чем увидели кого-то ещё, - речь мудреца уже не казалась такой неправдоподобной, как несколькими минутами ранее.

- Но, если всё это правда, то что мне с ней делать? – не понимал я. – Я боевой дракон, за девушками ухаживать не обучен.

- Прежде всего запомни – никто ничего не должен о ней знать! Даже она сама! Женщины так болтливы, что не заметят, как раскроют врагам все тайны за чашечкой чая с пирожным, - посмеивался Эрнол, наблюдая за мной. – Обучи её всему, что ­­­­­­­должна знать и уметь драконица. Когда проснётся её магия, зачаруй фамильяра в наименее примечательное создание.

- Да она меня, как огня боится!

- Будь я иномирянкой, тоже испугался бы… - ухмыльнулся старик, показывая на глаза. – Твой дракон, без сомнений, шикарен, но не стоит показывать его девушке, пока она не привыкнет к новому миру.

Я даже и не заметил, что всё это время пребывал в промежуточной ипостаси. Да, с этим совершенно определённо нужно что-то делать.

Оставив меня размышлять о случившемся, хранитель тайн исчез так же внезапно, как и появился. Я же, крепко выругавшись, загнал нарушителя поглубже, и удостоверившись, что сегодня он уже меня не побеспокоит, пошёл обратно в лазарет.

Когда вошёл в ту палату, где находилась моя проблема, немного удивился – никого!

Странно…

Найти девушку по запаху не составило никаких проблем, хотя для этого пришлось обратиться к своему зверю. Следы привели меня в общую столовую, где сердобольная мадам Грессильда пыталась накормить, по её мнению, очень худенькую иномирянку.

- Кушай, милая, кушай! – елейным голоском вещала она, подставляя к девушке всё новые и новые кушания. Но девушка отчего-то не торопилась с трапезой, а во все глаза рассматривала убранство самой столовой.

Кажется, её особенно привлекли левитирующие миниатюрные свечки, которые в огромном количестве парили прямо над её столиком. Увидев на своей тарелке огромный кусок мяса, она шумно сглотнула.

- Простите, но мне этого и за месяц не съесть. Что это за мясо?

- Ах, прости, дорогая, это дичь, - улыбнулась профессор.

И как её удалось найти общий язык с этой дикаркой? Просто удивительно, какой спокойной и уравновешенной она выглядит со стороны. Вот, кажется, девушка откусила немного от булки и сделала глоток ягодного отвара.

- Профессор Ланос, - обратился я к целительнице, - после того, как наша гостья утолит свой голод, будьте добры, проводите её в мой кабинет.

При первом же звуке моего голоса, девушка соскочила со стула, как ошпаренная, выронив при этом вилку. Вид испуганной мышки всколыхнул в моей душе жгучее желание защитить её. Хотя, судя по всему, боится она именно меня, вернее моей боевой ипостаси.

Я быстро удалился, размышляя, как же поступить с иномирянкой? Видимо, мудрый дракон прав, для начала нужно поговорить с ней и убедить в необходимости обучения. А уж я, как ректор буду пристально следить за ней и её способностями.

Расхаживая по кабинету, я с нетерпением ожидал появления девушки, предварительно удостоверившись, что снова не начну менять ипостась. Даже зажёг дополнительные огни, чтобы наконец-то получше рассмотреть её.

В дверь постучали.

- Можно? – робкий голос опередил её появление.

Дверь отворилась, и она медленно вошла в кабинет, придерживая простыню, в которую она до сих пор была обёрнута. Что ей сказала Гессильда, раз она так спокойна? Вот уж, воистину, целительница!

- Проходите, присаживайтесь, - я уселся на своё кресло, пристально наблюдая за вошедшей. Мертвенно белое лицо, такие же губы, крепко прижатые к груди руки… - Что с вами?

Девушка молчала, присев на краешек диванчика и ещё больше сжавшись в комок. Кажется, в лазарете она выглядела более воинственно, швыряя в меня постельными принадлежностями.

– Почему вы боитесь? - пытался я разговорить гостью. – Что вам успела наболтать профессор Ланос?

- Что вы – чудовище, превращающееся в дракона…

Глава 10

Милана.

Оставшись вдвоём с той странной, но по всей видимости, доброй тёткой в чудном одеянии, я немного расслабилась. Но если и у неё тоже глаза станут змеиными, я за себя не ручаюсь…

- Ну что ты так расшумелась, милая? – ласково спросила она, приближаясь ко мне. – Ты пришла в наш мир, значит нужно находить общий язык с местными жителями. Кстати, тебе очень повезло, что ты попала к магистру Драгмарду! Он хоть и дракон, но довольно хорошо относится ко всем адептам. Вот старый был – ужас… Хотя и гном с некро-магией, что само по себе уже странно. Обычно они этакие добряки с полным набором бытовых чар, а этот… - она в сердцах махнула рукой.

- А он в-всегда такой? – спросила я, кивая на дверь, за которой совсем недавно скрылся мужчина.

- Какой? – удивилась моя собеседница.

По всей видимости она не заметила жутких глаз с вертикальным зрачком. Бррр… теперь во сне снится будет этот кошмар!

- Ну с таким звериным взглядом?

- А! Нет, конечно! В боевой ипостаси его можно увидеть очень редко. И, скажу тебе по секрету, детка, если тебе выпадет такая возможность, можешь считать себя ужасно везучей.

- Почему? – подошла моя очередь удивляться.

- Потому, что он великолепен! Настоящий огромный, огненный дракон! Такой величественный и могучий! Нам всем несказанно повезло, что именно он сейчас занимает ректорский кабинет, - просвещала меня розовощёкая пышечка. – Кроме того, что он генерал Даргората, так ещё и магистр боевых искусств, и родной племянник императора драконов.

— Вот как? – чувствуя себя пациенткой психиатрической лечебницы, спросила я. – Простите, а где у вас тут Наполеон?

- Кто? – круглые, как блюдца глаза уставились на меня, как на диковинную зверушку.

- Да так… не важно. – отмахнулась я, переводя тему разговора. - Скажите, а как мне вернуться домой?

- Боюсь, никак… Обратных врат между нашими мирами нет. Теперь Кхар – твой дом!

- Как? Нет, я не верю. У меня там родители, подруга, научная практика, наконец! – чувствую, что от волнения, начинается паника.

Пышечка, видя моё состояние и подкатывающиеся к глазам слёзы, быстро принесла мне стакан воды. Я залпом осушила его, почувствовав немного странный привкус.

- А Кхар, — это остров? – немного успокоившись, спросила я.

- Магический мир!

- То есть живой трупик мне всё-таки не показался?

- Ролан? Нет. Это Дух-хранитель нашей академии. Когда рядом нет ректора, он просто душка! – хохотнула толстушка, очевидно, вспомнив что-то пикантное.

В этот момент мой желудок выдал несколько неприятных звуков, вогнав меня в густую краску.

- Ох, - всплеснула руками женщина, - да что ж я такая растяпа? Идём в столовую! Путешествие между мирами, наверняка, отнимают все силы.

Придерживая простынку, обёрнутую вокруг тела, и стараясь не отставать, я быстро семенила по широкому коридору, не успевая, как следует рассмотреть, растущие в кадках диковинные цветы. Особенно меня заинтересовали огромные чёрные цветы с красными блёстками на лепестках. Но, когда я хотела дотронуться до одного, моя спутница молниеносно схватила меня за руку.

- Не советую. Мадам Лю по головке за это не погладит.

Я так быстро убрала руки, что тянувшийся навстречу к ним цветок грустно понурил бутон. Кажется, он даже тяжело вздохнул. Я удивлённо заморгала, не веря своим глазам, хотя после чудного скелетика, бросившегося на мою защиту, цветок – просто ерунда.

До столовой добрались минут через пять, но я поняла совершенно точно - обратной дороги мне никогда не сыскать самостоятельно. Столько лестниц и коридоров я ещё никогда не видела. По пути мы три раза поднимались на этаж выше и четыре раза спускались.

Огромный зал со множеством небольших круглых столиков был абсолютно пуст. Под потолком плавно перемещались маленькие круглые свечки, которые по мере нашего приближения к столику, всё больше и больше спускались, освещая именно нас. Такие заботливые…

- Меню! – громко скомандовала моя провожатая, сильно хлопнув ладонью по столешнице. – И не скупись, у нас гостья!

- Не время! – раздался хриплый женский голос.

- Ролана пригласить или ректора?

- Ой, ну надо же, какие прекрасные дамы ко мне пожаловали! – мгновенно тон столика изменился и по кругу вдоль края столешницы стали передвигаться названия блюд.

Мои удивлённые глаза полезли на лоб, когда женщина стала выбирать всё подряд. Столик мгновенно оказался заставленным различными яствами. Глаза разбегались от необычных блюд, а ароматы какие витали!.. Жареное и тушёное с овощами мясо, два вида наваристых супов, сдобные булочки с сиреневым джемом, странные дымящиеся напитки, переливающиеся разными цветами, и целая куча сладостей.

- М-м-м… как много всего! – глотая слюнки, восторженно воскликнула я, но тут же грустно выдохнула. – Но мне ничего этого нельзя. Я на диете…

- Тогда тебе придётся погибнуть с голоду, - сделав серьёзное лицо, заключила женщина, ибо стол-артефакт сам определяет, что именно нужно твоему организму в настоящий момент.

Глава 11

Как ни странно, но боялась я его уже гораздо меньше, хотя от неожиданности всё же вскочила на ноги, едва не перевернув стол. Звук голоса мужчины колол в спину маленькими острыми иголочками. Странно, я ещё никогда не реагировала так на представителей сильного пола…

Даже наш преподаватель по физкультуре Сергей Игоревич никогда не производил такого странного впечатления, хотя очень нравился мне, как мужчина. Высокий красавец с фигурой греческого бога он был самым шикарным преподом во всём универе, о чём свидетельствовали толпы студенток, постоянно бегающих в спортзал на отработку двоек. И я не исключение! Все мы мечтали лишний раз встретиться с ним и, если повезёт, немного пококетничать, хотя понимали тщетность своих усилий. Преподавателям строго настрого запрещено близкое общение со студентками.

Тут же – сам греческий бог с лицом херувима и нравом Зевса метает молнии прямо в мои нервные клетки! Ну как тут быть спокойной?!

Кажется, он велел, чтобы я пришла в его кабинет… Кошмар! А можно это без меня? Я лучше тихонечко спрячусь в коридоре за огромным кустом цветущей лианы. Может он не заметит и вовсе позабудет о моём существовании?

Ну, где уж там… Пока судорожно мечтала, как же избежать встречи с самым странным молодым человеком в своей жизни, не заметив, съела всё, что было на тарелке. Вкус был потрясающим! В нашем мире такое блюдо наверняка было бы самым дорогущим.

- Отлично, милая, я никогда ещё не видела такого зверского аппетита! – довольно пробормотала удивлённая женщина.

— Это от нервов! Я всегда, когда волнуюсь, очень много ем и болтаю. Чувствую, что не дай бог мне встречаться с вашим ректором каждый день! Так ведь я уже через неделю могу превратиться в круглый бесформенный шар, - вспомнив габариты собеседницы, я схватилась за сердце. – Вот видите, снова глупость сморозила. Простите…

- Да не переживай, я всегда была толстушкой, но это никак не помешало мне в жизни. Кстати, я – профессор Грессильда Ланос. Для тебя – мадам Грессильда. Преподаю в этой чудесной академии целительское зельеварение и веду факультативы по любовному и проклятийному зельеварению.

- Очень приятно, а я Милана Богданова. – улыбнулась я в ответ, но меня тут же расстроили.

- Ну что, Миланочка, идём к магистру Драгмарду! – и это был не вопрос…

Снова нескончаемые коридоры, мраморные стены которых в непостоянном свете летящего за нами факела меняли окраску, а растения, кажется, оживали, протягивая ко мне свои длинные цепкие пальцы. Я с замиранием сердца шла в кабинет ректора, как на эшафот за ужасное преступление.

Как же мне выбраться отсюда? Может сбежать? Да! Так и сделаю, когда останусь одна! Не будут же меня всё время стеречь.

Преодолев шесть пустынных коридоров, несколько пролётов вниз и три огромных холла, подошли к освещённой множественными магическими огоньками винтовой лестнице.

- Тебе туда, милая! – буркнула мадам Грессильда и повернула обратно. – Теперь ты точно не заблудишься!

В мгновение ока она скрылась за поворотом, уводя за собой блуждающий факел, освещавший нам путь. Всё, назад дороги нет! Сердце гулко застучало в ушах, лишь только я ступила на первую ступеньку.

Как странно расхаживать в неизвестном, странном мире в купальнике и белой простыне… Надеюсь, я не околею до смерти, и это чудовище не сожрёт меня на ужин. Господи, страшно-то как!

Поднимаясь шаг за шагом на встречу своему главному страху, я гордилась собой всё больше и больше. Видела бы Лиза, как смело я иду в логово дракона! Её бесконтактная психотерапия не идёт ни в какое сравнение с моим нынешним положением. Я бы назвала этот метод – методом стремительного восхождения. Вот только не понятно, к чему: к истреблению фобии или мучительной смерти от разрыва сердца?!

Наконец-то я стою в небольшом уютном кабинете на против массивной двери, ведущей, вероятно, в преисподнюю… Страшно? Ещё как! Руки трясутся, колени подгибаются, причём, чем дольше настраиваюсь, тем ужасней мне видится человек по ту сторону двери. Ну, что ж, была-не была!

- Можно? – легонько стукнув по деревянному полотну, я потянула его на себя и бесшумно проскользнула в образовавшуюся щель. В меня тут же впился пронзительный взгляд мужчины. Он словно гипнотизировал, заставляя трепетать каждую секунду.

Но я не могу показывать себя такой слабой! Я должна быть храброй и сильной, иначе, как говорила мой научный куратор, сожрут и пальчики оближут. Причём в данном контексте, это звучит, как реальная угроза! А в миг настоящей опасности, наш организм непременно мобилизует все внутренние силы, выстраивая вокруг себя защитный барьер. Его-то я и представила, намеренно стараясь выглядеть абсолютно спокойной.

- Проходите, присаживайтесь, - услышала я и поспешила занять место на единственном диванчике, аккурат напротив огромного дубового стола, за которым восседал мой ужас во плоти. - Что с вами?

Ощущать свою незащищённость очень тяжело. Я судорожно уцепилась за края простыни, как за последнюю линию обороны, боясь потерять ту хлипкую нить самообладания, которую удалось нащупать, стоя перед дверью.

– Почему вы боитесь? – с ослепительной улыбкой на лице спросил хозяин кабинета. – Что вам успела наболтать профессор Ланос?

- Что вы – чудовище, превращающееся в дракона…