Академия стражников огня

Глава 1

Москва

7 января

– Ну что, ушла пораньше?! – весело проговорила Ольга, хирург второй категории, коллега и подруга.

– Угу. Решила сэкономить на проезде и переночевать здесь, заодно и Рождество отметить, – ответила, посматривая в окно. Раннее утро. Рассвет. Белым-бело. Метель танцевала свой потрясающий танец, заметая все вокруг. Красиво и завораживающе. Еще все спали, а мы не ложились. Две срочные операции. Притом такие, что эмоционально до сих пор еще там… в операционной.

Господи, да как тут мужика найдешь? Дома почти не бываешь. Я даже с закрытыми глазами знаю, где находится ванная комната и спальня. Все! До кухни давно не доходила. Вероятно, и не дойду. Если только все косяки снесу, а у меня их прилично. Да и что туда идти? В холодильнике мышь повесилась, и все заросло пылью.

Кстати, о пыли… Мама обещала приехать.

Сердце на секунду остановилось. Забыла, как дышать.

Когда она планировала?

Напрягла память и вспомнила, что в субботу. Да, еще есть время. Уф-ф-ф…

Сегодня четверг. Нет, уже пятница. Приду и займусь уборкой, а то опять услышу о своей личной жизни много чего интересного, особенно про то, что мужчины любят… и не любят. Когда я приползаю уставшая, мне, конечно, на это плевать, но маме не объяснишь. Тогда пойдут примеры, сравнения. Вот зачем мне это все?!

Да какие мужчины, когда спать некогда?! Хотя… временного привести на ужин не помешало бы. Если только первоклассного актера, чтобы вот достал родную женщину до печенок, а мы потом плакали вместе, закусывая водку холодцом, сто раз повторяя, что и не нужно такого «счастья». И вроде как у меня появится время… чтобы его найти или подготовиться к новому потоку упреков, обид, претензий и нравоучений.

Но… мама у меня не пьет, да и я. Не потому, что давление, не могу или еще куча отговорок, а потому что в любой момент могут вызвать. А в нашем милом городе хирургов раз-два и обчелся. Так что вот не пью, не гуляю. СПЛЮ, если получается.

И вот так за тридцать перевалило. Ужас-с-с… А в душе двадцать.

Посмотрела на Ольгу и вдруг сказала:

– Слушай, а давай куда-нибудь сходим? Так… развеяться.

Она с прищуром посмотрела на меня и заявила:

– Да не вопрос! Как только договоришься с моим мужем. Он мечтает отправить меня в декретный отпуск, потому как мои внезапные вызовы на работу у него уже… – она задумалась, прикидывая, куда там этот уровень уже поднялся или опустился, и с печалью сообщила – в печенках.

«Есть куда подниматься! Можно и спросить…»

– Да уж… придется без тебя.

– А куда хотела?

– Не знаю, – устало проговорила, откидывая этот вариант как неприемлемый, и призналась: – Ко мне мама приезжает.

Смех прогремел на весь коридор. Ольга не смеялась, а ржала как лошадка. С каким-то хрипом. Ненормальным. Ей нужно предложить к Сан Санычу заглянуть. Он на втором этаже принимает. Тоже посмеяться любит, когда диагнозы ставит, чтобы поддержать. Покачала головой, пытаясь спрятать улыбку. Уже пожалела, что сказала. Блин, вот зачем?

– Утро если что… – напомнила ей на всякий случай, а то вдруг не поняла.

– Ты про мужика лишь вспоминаешь, когда мама приезжает. Даже не удивила. Может, тебе Колюнчика отправить? Он веселый и…

«До неприличия пошлый... Моя мама сразу же начнет искать в нем проблему и пытаться прочистить мозги. А парень только вошел во вкус разгульной жизни. Пусть там остается…»

– Обойдусь. И… не хочу я его найти! – не удержалась я от своей любимой отмазки. Уже надоело. Конечно, я не урод, но и не красавица. Даже рядом не стояла. И сколько помню себя: либо училась, либо работала, а бывало и спала. Пчелка.

– А может маме твоей найти, чтобы тебя не дергала?

– Конечно, – поддержала мысль, стараясь не засмеяться, – а папа потом его и тебя в изолятор за креативную идею. Но ты не переживай, я тебе по блату ежедневно буду зеленый чай в термосе таскать и про сушки не забуду. С маком, все как ты любишь.

Да, папа у меня начальник тюрьмы, мама психолог. В общем, когда я мечтала, как все, выйти замуж, им никто не нравился, а теперь, наверное, даже моему пропитому соседу будут рады, считая, что если мне его немного взять в руки, то будет идеальным мужем. Ведь руки золотые, а с моим характером и занятостью больше ничего не нужно.

Но это так… мысли вслух. Честно говоря, надеялась, что это моя бурная фантазия. Хотя непонятно, зачем мне постоянно кого-то подыскивают? Навряд ли найдут. Уже раз прошла этот путь, теперь точно любой их вариант заочно буду откидывать в сторону.

– Слушай, а что Пашка?

«Пашка-суралмашка-изменяшка. Козлина еще тот. Точнее, я, олениха рогатая…» – речь идет о моем бывшем мужчине. Подлец и скотина, если выразиться конкретно и по делу. Папин с мамой протеже. Жили вместе пять лет, копили на квартиру. Все он говорил, что нужно пожить для себя, дети подождут, лучше по странам полетать. Оказалось: у него есть трехлетний сын от проводницы, и еще вторая гражданская жена на сносях. Стоит отметить, убалтывать он мог. Соловей. И ведь верила, пока девочка не пришла с огромным животом, утверждая, что я забираю ее счастье. А позже и проводница позвонила, попросила денег в виде компенсации, что она ни на что не претендует.

Глава 2

Академия стражников огня

Больничное крыло

Просыпалась с трудом. Голова гудела с такой силой, что мечтала ее оторвать и выкинуть. Шутка. Неудачная. Но от таблеточки я бы не отказалась. Выдала стон и нахмурилась, чувствуя запах трав.

«К бабуле приехали?» – напрягла память, понимая, что такого не может быть. Ее уже как пять лет нет в живых. И на сон совсем непохоже.

Открыла глаза и уставилась в высоченный потолок темного цвета с балками. Надо же, какая интересная конструкция. Как будто в замке на экскурсии. Сглотнула слюну и облизнула губы. Жарко. И еще эта тряпка… Боже, какая вонь от нее. Медленно высунула руку и попыталась снять, но нет, ее как будто замотали на мне. Притом несколько раз. Начала дергать, как тут услышала:

– Давина, перестань!

«Что же он так орет мне в ухо? Пусть бы Давине своей и кричал. Нет, в мое горланит…» – подумала, пытаясь повернуться. Тело так болело, что чувствовала себя раздавленным помидором.

«Так… на чем я остановилась? Точно, тряпку снять. Дышать ведь нечем…» – и вновь потянулась, как уже тот же мужской голос рявкнул мне в ухо:

– Ты не понимаешь?! Успокойся и не трогай! Хочешь открыть свое лицо, чтобы все увидели? Я увидел?! Жениться на тебе я не собираюсь!

«Чего? Травы нанюхался?» – заставила себя повернуться и уставилась в зеленые глаза парня. Рыжий, в веснушках и… в маске, только белого цвета. Медик, что ли? И одежда у него нечто вроде мантии белоснежного цвета.

– Ты кто? – вырвалось у меня. Чересчур странный парень.

– Забыла? Я Грэг. Помощник лекаря.

«Лекаря?! Меня взяли в плен староверы?! Что за бред? Ладно, пусть галлюцинации, но вот слышу я идеально. А он меня назвал…»

– Кто я?

– Ты Давина, – с грустью сказал он, чуть ли не вздыхая. Даже стало жалко эту Давину. Такая никудышная?

– Угу. Поняла. И что я тут делаю? – Ну что уж… нужно ведь узнать, что за бред и как из него выйти. Все же подозревала, что я сплю. Самый ужасный вариант – в коме. Другого объяснения не видела.

– Ты что? Ничего не помнишь? Мы нашли тебя на горе Абдухия. Там на тебя напали. Уверен, это мятежники. Чтобы стрела Митирана пронзила их насквозь.

«Какой добрый парнишка! Вестернов насмотрелся?» – подумала, открывая рот от удивления, моментально втягивая огромную дозу пахучей травы. Однозначно, эту тряпку смочили в воде с полынью.

– Можно мне пить?

– Тебе нельзя! Пока не разрешит мастер. Только с его разрешения.

«Понятно. Умирать придется раньше времени… Не нравился мне мой сон. Слишком вот раздражал».

Прочистила горло и прохрипела:

– Если пить не принесешь, стрела Митирана тебя пронзит.

Все! Ударила в точку. Рыжий парнишка весь побледнел, покраснел, а потом рванул в сторону. То ли испугался, то ли за водичкой. Пусть последнее.

Как же мучила жажда. Невыносимо. Температура в помещении просто зашкаливала. Явно к тридцати. Сжариться можно.

Так… нужно посмотреть, что у меня там с телом. Очень интересовал вопрос, почему не могу подняться. Кое-как подтянулась и открыла чуть простынь.

«Хм, обмотана, перемотана и пропитана невыносимой вонью чудодейственной мази… Убивает микробы и все живое своим ароматом», – принюхиваться долго не могла, тем более когда поняла, что кровь на бинтах. Нужна перевязка. Кто тут главный? Почему не видим?!

Пока мысленно ругалась, уловила… запах лекарств. Странно. Не вписывалось в сложившуюся обстановку.

Послышались шаги, и тут… увидела того мужчину, что стоял над девушкой в палате. Пригляделась: очень даже красив внешне, молод, физически сложен. И… следует отметить – мужчина без маски. Почему?

Наши взгляды встретились – и я кое-как сдержала себя от вопросов, криков, возмущений. Промолчала, что далось мне очень тяжело.

Вот это новость! Что он тут делает? Почему со мной? И вроде не хотел душить… Ничего не понимала.

– Как она? Отошла? – грубо спросил он.

«Волнуется, переживает?! Если так, то перевязку нужно организовать… Может, не такой он плохой?!»

– Да, но ведет себя странно, – в тон ему ответил парень. Подумала, что он пытается походить на своего мастера. Руки сложил на груди, прищурился – очень старался. Но у него отвратительно получалось.

– Что ты хочешь сказать? – спросил тоном господина душегуб в белой мантии.

– Она не помнит ничего.

– Хм… такое возможно. Ее матери сообщили, что она жива? – лениво протянул он.

– Да, Савина приходила, когда Давина спала.

– И что?

– Ну… как обычно… – еле слышно промямлил он, намекая мастеру о таком, что знают они вдвоем.

– Хорошо. Дай ей настойку перед сном, – говорил и буквально презрением меня осыпал. Мне хотелось задать массу вопросов, но сдержалась. Дурой не стоит себя выставлять, когда ничего не понятно. Что это не сон, я уже поняла, а вот что конкретно – нужно разбираться.

Глава 3

– Вставай!

Слышала, но не могла подняться. Все тело болело так, будто в спортзале весь день занималась. Два года назад ходила в фитнес-центр, когда было время. Особенно любила функциональные групповые тренировки, направленные на развитие физических качеств: выносливости, силы, быстроты, ловкости и гибкости с использованием дополнительного оборудования. Не скучала там. Сейчас ощущения примерно те же.

– Еще немного и обязательно, – сонно протянула, отворачиваясь, не понимая, откуда вонь идет. От моей подушки?

– Да что с тобой? – как-то раздраженно рявкнул рыжий парнишка, отчего моментально проснулась, вспоминая, что я непонятно где и неизвестно зачем.

И что он так бубнит? Вечно что-то ему да не так.

Медленно обернулась и посмотрела в прищуренные глаза ворчуна. Прямо вот пыхтел.

– Тебе чего?

– Давай! Вставай! Невозможно разбудить! Что за стражница такая?! Никакой подготовки! Умереть тут можно, а она спит! Понятно, почему все отказываются работать с тобой в паре.

«Еще одна печальная подробность про «меня»… И в конце выяснится, что я не стражница, а гремучая змея».

– Да что случилось? – хотелось нормального объяснения, а не причитаний и обвинений. Он мне Сафронова Игоря Николаевича напоминал. Тот вечно ничего не услышит, не прочитает, а уже орет. Лишь бы погорланить. Это сосед из нашего дома. Гусь – как «ласково» его величали. Он постоянно ходил по первому этажу, всех провожал, жалуясь и выясняя отношения. Раньше завхозом на заводе работал.

– Мятежники на территории академии. Нужно уходить в безопасное место. Все стражники высшего ранга вышли на защиту.

Так… что за бред? Шутка такая?! С утра здесь принято страшными историями всех поднимать или такие местные приколы? Посмотрела на рыжего парнишку и поняла по выражению лица – не шутит. А жаль… Повернула голову и показала на девушку.

– А она?

– Ей уже ничего не поможет. Боги требуют ее к себе. Тебе нужно уходить. Твоя мать…

«Кто там кого требует?! Он ее решил тут бросить? Девочка живая!»

В эту минуту раздался громкий хрипящий лай. Она не кашляла, а задыхалась. Словно на последних силах свои внутренности выплевывала.

– Что у нее?

– У нее начались галлюцинации. Я уже сказал ее брату. Никто и ничто не сможет ей помочь. Ее сознание не реагирует…

Вспомнила момент, когда пришел Марк. Она ведь его узнала. Неужели за несколько часов такие колоссальные изменения?!

Не могла уйти. Смотрела на нее и вот не представляла, как смогу отвернуться и идти к двери, переживая за свою шкуру. Может, они и лекари, но я квалифицированный врач! Мне нужно ее увидеть и обследовать.

– Я не пойду…

– Чего?! Пойдешь! Твоя мать…

«Кстати, мне было очень интересно узнать, в какой должности числится «моя» мать. Только и слышу о ней…»

– Скажи ей, что спрятал меня в убежище, и все дела, – с энтузиазмом предложила, медленно поднимаясь.

– Что еще за убежище? Ты должна немедленно поспешить в свою комнату. Сейчас же!

– Моя комната – местное пристанище для всех… стражников?! – уточнила на всякий случай.

– Нет! Только для тебя!

– А ты ей скажи, что я со всеми…

– Нет! Это невозможно!

Почему же? Потому что мать придет в бешенство, если ее дочурка окажется вместе со всеми или то, что все стражники прибили бы девочку в этом убежище? Скорее второе.

– У вас здесь нет закрытых подсобок, где можно укрыться? Почему замок такой непродуманный? Насколько помню по истории, в каждом крыле старинных замков и дворцов должен быть запасный ход, тем более в больничном...

Парень задумался с открытым ртом. От меня узнал нечто новое или вспоминал? Он стоял некоторое время, а потом почесал затылок и виновато пробубнил:

– Мне некогда с тобой возиться! Нужно идти к стражникам. Твоя мать…

– Ты успокоишь ее, заверив, что я в убежище, а сам пойдешь на защиту родины, – отмечая, как он прищурился, повторяя последнее мое слово, поспешно исправилась: – на защиту родных и близких!

Ну а что еще сказать? Откуда мне знать, кого там защищают и от кого.

– Да, если нападут, я буду лечить, чтобы доказать свои способности. Я достоин…

Нахмурилась. Как же я не любила, когда вот так треплются. Сто процентов – выскочка. Уже десять минут ломался. Мог бы уже бежать по своим делам. Нет, нужно уговаривать.

– Так что мы там решили? – пришлось поторопить. Слишком долго тормозил парнишка.

– Ммм… я не могу обмануть Савину. Никто не может! Мне нужно понести тебя…

– А ты ничего не говори! Молчи! Я все сама сделаю, но я хочу остаться здесь.

– Зачем?

– Чтобы она…– рукой показала на девушку, лающую под одеялом, – не была одна.

Вдруг он как больной рассмеялся, чем поставил меня в ступор.

Глава 4

Легкий ветерок, и тряпку вырвали из моих рук. Девушка панически стала натягивать ее на лицо, а я отбирать, не желая, чтобы она дышала тем, чем она пропитана. Через секунды послышался кашель. Раздирающий, вызывающий дрожь по всему телу.

Разозлилась и дернула тряпку, отталкивая девчонку со словами:

– Перестань! Она отравлена! Ты умрешь, если будешь и дальше дышать через нее.

Не верила. Девушка вертела головой, не желая слушать. Да и я была смущена, учитывая, что такая же была на мне. Но вот подобных симптомов я точно не испытывала. Значит, ее хотели убить. Другого объяснения не видела.

– Кто тебе помог натянуть эту маску?

– Я… – хрипло прошептала она.

– На ней отрава… – сказала, наблюдая, как расширяются ее глаза. Она как-то скривилась и отпрянула от меня, вжимаясь в спинку кровати, отчего выглядела невероятно маленькой, хрупкой и больной.

– Это ты… ты мне ее дала перед тем, как закрыть в ледяном подвале.

«Вот как? Закрыла в ледяном подвале. Надо же…»

Все равно не то. Думала, пытаясь понять.

– Но у тебя не бронхит. Легкие чистые.

– Ты… это ты… – она начала задыхаться.

Придвинулась к ней и начала водить по спине и шее, желая успокоить, расслабить. Девушка притихла. Кашель прошел.

– Попробуй не думать обо мне. Забудь обо всем. Если легче, зови меня иначе. Только не думай о Давине. И тебе… нужно поесть.

– Я… не могу. Меня тошнит.

– Это понятно. Когда ты в последний раз ела?

– Не знаю… Давно. Я не могла…

– Понимаю, но если хочешь выбраться из этой кровати, нужно хорошо питаться… – осторожно уложила ее на постель, продолжая массировать. – Не знаю, что у вас там за обычаи с масками, то ты должна немного отдохнуть от нее. Попроси отдельную комнату с окном, чтобы никто не заходил. Пусть с закрытыми шторами, но чтобы проветривалось. Ты должна кушать. Первое время маленькими порциями, постепенно увеличивая дозы. Поняла? – отмечая, с каким волнением она смотрит на меня, пытаясь запомнить каждое слово, как-то успокоилась. Верила, что девочка неглупая, сделает все правильно. – И ты… не должна никому доверять. Не доверяй свою одежду, пищу, питье… другим.

– Почему?

– Кто-то тебя пытается убить.

– Ты…

– Поверь, если бы я, то тебя уже давно не было на свете, – решила пошутить, но, отмечая, как она вцепилась пальцами в ткань сорочки, отодвигаясь от меня, добавила: – Успокойся. Мне это не нужно. Тем более… после твоей смерти… сразу же организуют мою. Твой братец, например. Так что в моих интересах поставить тебя на ноги.

– Я выживу?

– Да ты здорова! Необходимо нормально питаться, дышать свежим воздухом, и будешь… ярче солнышка сверкать.

– Но у меня лихорадка… – сдавленно сообщила она. – Мне тяжело шевелить руками. Ноги не поднимаются…

«Еще бы! Чтобы у нее там поднималось, когда ее привязали к кровати… Ироды!»

– Да я тебя умоляю, какая лихорадка? И ноги с руками у тебя в порядке. Соблюдай то, о чем я попросила, и все будет отлично.

– А температура?

– Ну… а как ты хотела, когда дышишь отравой? По идее должно рвать. Но знаешь… там, откуда я, ты бы давно уже задохнулась.

Она медленно повернулась и минуту не отрывала взгляда от моих глаз, будто что-то проверяла. От такого внимания ощутила холод. Все тело покрылось мурашками. Кивнула вдруг, желая отвлечь ее, и проговорила:

– Там есть еда… Ты…

– Можно чуть позже? Я немного отдохну.

– Тогда водички.

Быстро слезла с кровати и добежала до чана, схватив длинный ковш. Хелена почти заснула. Не хотелось ее тревожить, но нужно. Посмотрела на воду и прищурилась. Стоит проверить. Скривилась и отпила. По ощущениям – очень вкусная. Родниковая. Охлаждающая. Присела рядом с девушкой и, наклонив ковш к ее рту, напоила. Кое-как, но Хелена выпила немного.

– Все, теперь отдыхай.

Через пять минут смотрела, как она спит, и счастливо улыбалась. Да я так не радовалась даже со своим первым пациентом, попавшим в аварию на своей свадьбе. Собирала его по кусочкам, но операция прошла успешно. А тут… Ведь все ее заочно похоронили, а теперь она сможет жить. Да, вот так просто.

Случайно взгляд зацепился за белую ткань на руках, пропитанную кровью. Да уж… нужно обработать. Была уверена, что в подсобке найду чем.

Только сделала шаг, как вдруг услышала крик Хелены:

– Они! Они… летят сюда.

«Кто?!»

– Маску… Маску… – хрипела она, чуть ли не падая с кровати. Увидела свою на полу и быстро подняла, подбегая к ней, наматывая на лицо.

Надо же, как переживает!

– Ты… И ты…

Решила, что она говорит про стражников. Возвращаются… А то… что летят… девочка столько дней дышала непонятной отравой. Неудивительно! Даже странно, что они у нее не ползут.

Глава 5

Держала в руках книгу, с силой сжимая. Хотелось закричать, что он ошибается и я не Давина. Но как я могла?! Я до сих пор не верила, что нахожусь в теле девчонки, а что будет, если скажу ему. Посчитает идиоткой ко всему прочему. Что уж там… не самое страшное из списка «моих» минусов.

– Делай то, что сказал, – с презрением рявкнул он и вышел.

Понимая, что скоро меня не только Марк поймает с поличным, а все, кто направлялся сюда, я положила книгу на место. Не хотелось быть еще и воровкой. Зачем, когда проблем достаточно?!

Бежать не могла. Бок болел. Поэтому тихо шла, а вот нагнуться – настоящая проблема. Нужно проверить. Видно, неудачно приземлилась. Кое-как достала маску и начала наматывать на лицо. Не получалось. Странно, Хелене я ведь смогла помочь. Почему сейчас нет?

Может, причина в том, что она направляла и помогала. А тут…

Дверь распахнулась, с грохотом ударяясь о стену. Еле успела приложить тряпку к лицу. Подняла глаза и увидела высокую женщину в черном костюме. Что-то в виде амазонки. У нее были седые волосы, но при этом я четко понимала, что это не от старости. Ей примерно под сорок лет.

Интересная женщина. В глазах огонь, ярость и сила. Она смотрела на меня в упор и молчала. Только черты лица с каждой секундой становились жестче. Злилась. Если нет, то была чем-то недовольна или озадачена.

Кстати, да, она была без маски. Как и мастер, находящийся рядом. Больше никто не зашел, но я видела рыжие волосы. Значит, и помощник тут. Тем более он бубнил, а кто-то его поддерживал, что позволило сделать вывод – за дверью несколько стражников.

Женщина в последний раз хмуро посмотрела на меня и лениво отвернулась, давая понять, что делает одолжение. Мастер последовал ее примеру.

– Как себя чувствуешь? – спросила она, сложив руки на груди.

– Хорошо, – выдавила, начиная подозревать, что это мать Давины.

– Она нуждается в лечении? – женщина повернулась к лекарю, который тут же склонил голову и на мгновение завис. Видно, размышлял над ответом.

– Думаю, я понаблюдаю ее, но лучше это будет сделать здесь. Пока она не готова…

– Хорошо, – перебила женщина, услышав нужный ответ, и гордой походкой направилась к двери.

Если эта была мать Давины, то мне стало жаль девочку. Просто обалдеть, какие у нее «теплые» материнские чувства. Оставшись в кабинете, я даже не понимала, что теперь делать. Вот что? Как выпутываться из всего и вернуться домой? Учитывая, что каждый мечтает меня четвертовать.

Спустя минуту вышла из кабинета и остановилась, ужасаясь разгрому. Будто землетрясение произошло. В центре зала стояло несколько человек, а чуть в стороне у окна находился Марк. Он странно стоял, чуть придерживая за бок. Предположила ранение.

Марк молчал, но при этом пребывал в бешенстве. На его лице играли желваки, отчего маска чуть двигалась, а в глазах полыхало пламя.

– Арен уничтожен? – не спросила, а уточнила женщина, задрав подбородок.

– Он скрылся.

– Почему? Ты лучший воин.

– Я ранил его, – проговорил парень и замолчал на секунду. Потом увидел меня и с яростью выдал: – У него был амулет, и он воспользовался им. Кто-то помог ему. В академии есть предатель, – произнес, продолжая прожигать меня глазами.

«Вот слов нет! Совсем! Опять?! Чуть что… и сразу Давина. В каждой бочке затычка! И когда она пакостить успевала?»

– Ты кого-то подозреваешь?

– Да, Савина, вашу дочь, – выплюнул он и кивнул на меня.

– Нет, – категоричный голос женщины заставил меня вздрогнуть. Даже не ожидала. Может, она не такая плохая?

– Она не могла спастись тогда… Все погибли. Все! Только она выжила. Как? Что за чудо?! От таких ран умирают.

– Магия…

– Целительная магия исчезла, – процедил Марк, раздражаясь от слов женщины, – только боевая и бытовая. Она не могла выжить!

«Могла!» – хотелось закричать, но я понимала, что не стоит.

– Ты лжец, за что будешь наказан! – отчеканила женщина, точно давая понять, что ей на его объяснения НАПЛЕВАТЬ. Она же сказала – магия. Значит, МАГИЯ.

Кстати, мне очень понравился ее подход к делу. Особенно когда на кону моя жизнь. Только вот как долго Савина сможет защищать свою дочь? Все молчали, но в глазах каждого видела приговор.

– Это можно проверить. И тогда сомнений не будет! Каждый считает ее предательницей.

– Давина не предатель! Ты… не смеешь. И я…

– Что вы?

– Считаешь, если ты сын… – она вдруг замолчала и отвернулась. Сейчас увидела ее глаза – женщина была в отчаянии. Но лишь на секунду. Тут же выпрямила спину и ледяным тоном произнесла: – Никаких обрядов! Я не буду подвергать ее жизнь опасности.

– Считаете, быть изгоем лучше? Обряд позволит…

– То, что я считаю, тебя не касается. А ты… зол, что твоя сестра умирает.

– Я здесь!

Все как по приказу обернулись и увидели девушку. Словно тростинка, хрупкая и беззащитная на первый взгляд. Она кое-как стояла на ногах. Бледная, еле живая, а в глазах решительность и злость. Да такая, отчего пошел холод по коже.

Глава 6

Пораженно смотрела на лицо парня, не в силах отвернуться. Но нужно. Немедленно! Все во мне кричало об этом.

Повинуясь инстинкту, резко отвернулась. Не знала, почему, но чувствовала – ТАК НУЖНО.

«Что за маски? Что они значат? У кого спросить?» – вопросы сводили с ума. Подошла к стене и прижалась затылком, закрывая глаза, не понимая, почему дышу так сильно. Сердце еще немного и… выскочит из груди. Пульс зашкаливал.

Пацан… просто наглый пацан. Какого черта он показал свое лицо? Зачем? Ну зачем?

А если он решил, что я специально тогда… сняла маску? А ведь я ничего такого не хотела. Я отдала маску его сестре. А потом спасала свою жизнь. Мне как-то не до этого было. И он знает, что я отдала свою Хелене. Должен знать.

Тогда зачем?

Ничего не понимала, и это сводило с ума.

Медленно опустилась по стене и села. Хотелось закрыть глаза и забыть обо всем. Как же я хотела исчезнуть отсюда. Совсем не так радужно, как могло быть. А ведь в книгах, фильмах все не так ужасно. Силы, особый дар, верные друзья, единственный и неповторимый защитник, пылающий от любви, как только попаданка откроет рот. А тут…

Вспомнила лицо… Не могла не думать об этом. Вновь и вновь память возвращалась к нему. Марк не красавчик. Нет, совсем нет. Есть шрам. Несколько. Один большой, другие небольшие. Мужественное лицо. Хищное. Дикое. И в то же время завораживающее. Меня до сих пор била дрожь.

Нужно узнать о масках. Обязательно! Если уж здесь, то нужно все узнать об этом мире. Правила, обычаи, законы. Абсолютно все! Если буду знать, возможно, найду шанс выбраться отсюда. Жить здесь и подстраиваться под этих бесчувственных чурбанов не хотелось.

Услышала шаги. Кто-то двигался по коридору, уверенно направляясь сюда. Была уверена в этом. И когда гость оказался у моей комнаты, медленно поднялась.

Савина. Она стояла в проеме, сканируя меня с головы до ног. С пренебрежением, злостью и даже ненавистью. Сейчас она выглядела иначе. Длинное платье, распущенные волосы – красивая женщина. Но жестокая, как подсказывал мне опыт.

Минута. Две. Время будто остановилось. И вдруг она резко пошла на меня, заставляя вжаться в стену. Растерялась, особенно когда звонкая пощечина прошла огнем по лицу.

– Ты… только и делаешь, что позоришь меня. Ничтожество! Дрянь, оставляющая за собой проблемы. Которые должна решать я! – она приблизилась вплотную и с силой сжала за плечи, причиняя такую боль, что выдала стон. Из глаз пошли искры. Внутренности скрутило колючей проволокой.

– Даже сейчас не можешь достойно принять боль, как все сильные стражники. Никчемная дрянь!

Смотрела на нее, чувствуя, как в груди все переполняет от обиды и разочарования. Не знаю, мои это чувства или воспоминания тела, возможно, души девушки, но стало так невыносимо горько. Не знаю, как жила в этом мире Давина, но я лично понимала одно – ее жизнь была адом. Бедная девочка. Да, она другая, так что… теперь издеваться?

– Если нет таких сил, как у тебя, зачем тогда отправлять в стражницы? Зачем ломать собственного ребенка? – выдохнула, не понимая, почему так сложно говорить. Каждое слово я вырывала из груди. Словно что-то не давало.

– Ты моя дочь! – закричала Савина мне в лицо, считая слова объяснением своего мерзкого отношения к дочери.

– Я не вижу! Только недовольную женщину, неспособную понять и принять дочь. Ты не мать!

Пощечина обожгла вторую щеку. Но в этот раз – останется след.

– Никогда не смей мне указывать. Ты убогая мятежница! Такая же… как твой отец.

Вот оно что? Значит… не просто так она издевалась над Давиной. Видела в ней отца девушки.

– А разве дети виноваты в поступках родителей?

Тонкие сильные пальцы надавили на плечи, отчего потеряла способность говорить, держаться на ногах, и просто свалилась вниз, понимая, что она применила боевую способность.

Тварь.

– Разве мать так поступает со своим ребенком? – хрипела, не желая мириться. Я хотела, чтобы до нее дошло. – Так не поступает мать…

– Молчи! Ты мой крест! Мое позорище и мне… всегда… – она шипела, а не говорила, – всегда за тебя стыдно! Но я… не могу унизить себя. Если позволю тебе опуститься, ты меня понесешь за собой в бездну. Я сделаю из тебя стражницу. Поняла? И ты завтра пойдешь на учения! Как и положено сильной стражнице.

Молчала. Что с ней разговаривать? Эгоистка. Да и сил не было. Кое-как попыталась подняться, но это было тяжело. Да, очень тяжело. Меня штормило.

– И приведи себя в порядок. От тебя воняет!

«Да плевать мне! Не дыши! Иди отсюда!» – хотелось крикнуть, но уже и этого не могла. Все тело сжимало от боли. Что она применила?

– Когда сходишь в помывочную, вызовешь через сигнал лекаря, – она сделала паузу и уже довольно сообщила: – И завтра ты появишься в западном крыле и даже пойдешь на физическую подготовку. Поняла? И больше никогда не смей меня позорить. Никогда! Докажи, что ты МОЯ дочь, а не ублюдка, – последние слова она сказала с такой ненавистью, что поняла точно – отец Давины не самый добрый и хороший человек.

Она ушла, а я продолжала беспомощно лежать на грязном полу. Ну что уж там… немного нужно отойти от такого стресса, а потом уже дерзать. Если честно, не верила в это, но нужно было бороться. С собой, в первую очередь. Я не понимала, почему мне приходилось перебарывать себя, словно ломала и вновь творила.

Глава 7

Открыла глаза и уставилась на Хелену. Высокая, стройная и, естественно, невероятно худая. Одни кости. Она всегда такая или болезнь ее так потрепала? Но стоит отметить – сейчас в ее глазах был блеск. Могла смело считать – она восстанавливается.

– А я думала, ты будешь отдыхать, пока на косточках мясо не нарастет, – не удержалась от комментария. Старалась не показывать, как мне больно. Еще не определилась, враг она мне или друг.

– Я решила позвенеть ими. Ну что, пойдем?

– Куда? – поинтересовалась на всякий случай.

– В больничное крыло. Тебе нужна помощь.

– Нет, мне нужно отдохнуть.

Прикоснулась к коленке и поняла, что опухоль от удара разрастается в ускоренном темпе. Но… вроде как все целое. Ходить могу. Хотя… нужно снимок сделать. Но тут разве можно?!

– Тогда в твою комнату? – девушке хотелось подружиться, что настораживало. Особенно смущал тот факт, что она не совсем простая стражница. Боялась предположить… кто именно.

Выдавила улыбку, пытаясь ровно встать.

– Я сама доберусь.

– Странная ты. Тебе же больно… Почему не попросишь помощи?

– А должна?

– Не знаю… Ты непредсказуемая. И мне… это нравится.

– Рада за тебя, – пропыхтела, устанавливая в голове цель – отправляться к лекарю в кабинет. Он мне точно поможет.

– Тогда почему отталкиваешь?

– А почему нет?

«Да когда она уже уйдет?! Поскулить даже нельзя…»

– Надо же! Действительно – сомнений быть не может!

Медленно повернулась, хватаясь за перила крутой лестницы, пытаясь понять намек, но решила облегчить себе задачу.

– Ты о чем?

– Слышать от молчаливой девушки не то что слова, а фразы, уже много, а ты… удивила. Давина на это была неспособна.

Как мне было жалко эту бедную девочку. Конечно, куда им, сильным, обладающим магическими дарами, понять ее? Лучше гнобить, считать ничтожеством.

– А на что была способна? Ты так хорошо ее знала?

– Ты знаешь…

– Вот именно – я знаю, а ты и они… нет.

– Защищаешь?

– Да.

– Твоя ошибка. Не стоит вестись. Я точно знаю…

– Думаю тебе, Хелена, пора отправляться по своим делам. Нам не по пути.

Недоумение и возмущение видела в ее глазах. Но лишь на мгновение. Как поняла, она не из робкого десятка, быстро перестраивается. Девушка хмыкнула, будто ее что-то позабавило и, красиво развернувшись, пошла по коридору в противоположную сторону.

Стояла у подножия лестницы, набираясь сил, желая выйти отсюда. Не хотела помощи, чтобы не быть должной. И еще… не любила одолжений. Я ее спасла, да, но вот ей подругой Давины становиться было необязательно. Это дело добровольное, идущее от души.

Волновал вопрос: «Как идти на занятия по лекарственным травам?» Вечно во что-нибудь да вляпаюсь. Вздохнула и медленно поплелась к огромной двери. Твердо знала – мне туда.

Странно, что не взяла сумку или еще что. Но верила, что она не понадобится. Только чем я буду заниматься?

Кое-как добрела до выхода. Такое ощущение – что картофельное поле прополола руками в самое пекло. Тяжело дышала, желая вернуться в свою комнату. В свою прохладную комнатку.

Но ведь я обещала. Должна идти…

Только присела, как услышала бархатный баритон:

– Ну надо же… ничтожная стражница.

«Такой голос у дотошного пацана – трагедия! Где справедливость в магическом мире?! Лучше бы пищал…»

Посмотрела вперед, наблюдая на расстоянии двадцати шагов Марка. В маске, весь такой сильный и обнаглевший. Он расположился у фонтана, сложив руки на груди.

Решила проигнорировать. Нагло посчитала – он не мне. Пусть… «ничтожных стражниц» у него в академии будет много. У такого нахала иначе быть не может. Я же не единственная. И также предположила, что Марк кого-то ждет, и чтобы скоротать время… решил всем прохожим нервы потрепать. Хотя… все проходили мимо, и он вот никак не реагировал, а меня сейчас испепелял взглядом.

– Слова забыла или уже не слышишь ко всем своим недостаткам?! – говорил с таким раздражением, что вот мне отчаянно захотелось запустить в него вот тем кирпичом, что так заманчиво лежал в шаге от меня.

Но я ведь… взрослая… адекватная… умная… женщина. Не буду… опускаться до его… мерзкого…уровня.

Я шла. Даже про боль забыла, не обращая внимания на то, что тащу ногу по земле. Плелась и думала только о том – что нужно обойти его, и потом… он успокоится.

– Решила удрать? Трусиха! – произнес Марк мне почти в ухо, отчего вздрогнула. Как он так быстро подошел?!

– Дорогу забыл или заблудился? – вежливо, насколько позволяло мое терпение, спросила у него, не оборачиваясь, не желая смотреть на него. Не стоило, когда я уже кипела от его присутствия.

Глава 8

Сидела дальше всех на гранитном ложе, если так можно выразиться. Точно не стул. И у всех были такие, а рядом такое же, но по размерам больше и выше – стол. Занятие проходило в чудесном месте. Огромная территория в цветах: как на земле, так и на потолке. Была поражена, когда увидела нечто вроде коконов из красных цветов. Притом от них шел невероятный аромат.

Повернула голову влево и посмотрела на небольшой водопад из камней. Красота! И я одна в столь потрясающем местечке. Все находились дальше, что меня очень устраивало.

Группа состояла из двенадцати учеников. Одежда у всех одна – форма, такая же, как у меня. Маски абсолютно у всех. Черные, уродливые. Двух девушек из пяти, не считая меня, уже знала: Хелена и брюнетка, с которой общалась в помывочной.

На мгновение скривилась, чувствуя жжение. И зачем втираю неизвестно что? Пока сюда «шла» наткнулась на кустарник и сорвала несколько крупных листков. Уже десять минут прикладывала его к больному месту, предварительно разорвав на части и замотав в платок, что нашла в своем кармане. Прямо вот не в силах была оторваться от своего занятия. Как оказалось, на брюках были завязки, и я развязала несколько, накрыв пледом, который мне принес лекарь. Мне одной, что смутило лишь на секунду. Потом уже рука действовала.

Усмехнулась. Вдруг вспомнила старый фильм ужасов «Зловещие мертвецы 2», а именно одержимую руку Эша и тут же застопорилась, заставляя себя не двигаться. Очень надеялась, что вот со мной такого не произойдет. А то кто его знает…

Вернулась к своему наблюдению. Девушки, парни делали одолжение лекарю-учителю, демонстрируя свое пренебрежение. Никто не слушал Ленара, хотя он довольно интересно рассказывал о ядовитых растениях. Таких, как здесь, в нашем мире точно не было. Даже рассказывал о растениях-убийцах, способных переварить взрослую особь. Всегда считала это бредом очень впечатлительных людей, а тут поверила. Вроде как не легенда и сказание, а предупреждение с точным перечнем деревьев. В лес за грибами точно не стоит идти.

Что странно, лекарь про лечение говорил лишь одно – выпить противоядие. Угу. И какое? Где состав? Об этом не уточнял, чем очень раздражал. Предчувствовала, он не знает! Хотя у него было много всяких сосудов, которые он с удовольствием показывал.

И тут он вынес ярко-синий цветок и небольшую колбу с желтой жидкостью. Довольно улыбнулся, заметив, что все обратили внимание на него, и проговорил.

– Этот цветок особенный. Он очень полезен. Если съесть несколько цветков, то появятся новые силы.

Интерес возрастал. Все стали подниматься со своих мест, чтобы ничего не пропустить и все увидеть.

– Огромные силы! – повторил Ленар для пущей убедительности. – Но если переборщить хоть на небольшую крошку, то можно отравиться и умереть.

Все начали садиться, бубня про себя недовольства. Я лишь усмехнулась, понимая, что стражникам ничего не интересно, кроме того, что их может сделать могущественнее и сильнее. Какие к черту цветочки?

– Если не верите, можно проверить! – вдруг произнес мужчина и показал на огромный камень. – Тот смельчак, что попробует один цветок, сможет поднять этот камень.

Прищурилась, пытаясь понять, что происходит.

– У меня есть противоядие. Как только выпьете, все станет как прежде. Ну, и кто желает проверить? Кто не боится?

«Он идиот? А если «чуда» не произойдет? Кто ему позволил работать с учениками?!»

От возмущения подскочила. Надеялась, что никто не рискнет, но нет. Поднялся светловолосый парень и чересчур наглой походкой направился к столу. Он бросил полный презрения взгляд на мужчину, а потом протянул руку к растению, срывая один цветок. Непродолжительное время он смотрел на учителя (да так… словно они взглядами общались между собой), усмехнулся и проговорил:

– Хочу узнать, будет больше сил или нет, – парень развернулся, кивая в сторону камня, и с недовольством отметил: – Я уже пробовал его поднять – это невозможно.

– Тогда… смелее, – загадочно выдал лекарь, выпячивая грудь вперед. Провоцировал.

– Этого достаточно?

– Да.

Парень несколько секунд смотрел на цветок в своих руках, а потом поднес ко рту и съел. Все с огромным интересом наблюдали за ним, чего-то ожидая. Чуда или… смерти.

Тишина пугала. Угнетала.

И тут вдруг смельчак застыл. На его лице появилась гримаса боли, и он странно задергался. Неестественно. Танец кобры выплясывал. Затем все наблюдали, как он начал открывать рот, словно ему не хватало воздуха, при этом дергая себя за шею.

«Притворщик…» – подумала и плюхнулась на место, в то время как все бросились к нему.

Ждала, внимательно наблюдая, как все испуганно смотрели на обманщика-парнишку, выкрикивая возмущения побелевшему лекарю, дергающемуся со своей настойкой. Испугался.

Громкий смех совсем меня не удивил. Шутник был в ударе от своего актерского мастерства, гоготал так, словно за это ему обещали премию. Потом уже корчился и хрипел, испытывая невероятное удовольствие.

Появилась мысль: «Сколько ему лет?»

И тут поднялся и, поправив густые волосы, нагло заявил:

Глава 9

Стражники растерянно начали оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Но куда им, если пропустили момент, когда огромная птица яйцо снесла и высидела его. Ну… или спрятала в теплом местечке. Слепошары!

Не теряла времени даром. Насколько могла, быстро шла, удивляясь, что еще не упала. Густая жижа, нужно отметить. Очень надеялась, что это не фекалии птичек.

Приблизилась к главному стражнику и только сделала шаг в сторону птицы, как он ухватил за предплечье, с силой сдавливая. Сдержала стон, понимая, что слабость сейчас ни к чему. Но все же – с такими темпами у меня рука синяя будет.

– Ты не понимаешь? Он… – задумался, вспоминая мои слова, – она убьет тебя.

– Дай мне всего несколько минут.

– Нет!

– Отойди! – рявкнула и вырвала руку, понимая, что уже на грани. Взбесил. И тут я посмотрела на птицу. Бушевала. Еще бы… Понимая, что грифон так просто не успокоится, тем более когда тут эти изверги, сглотнула и проговорила: – Отойдите… все… или ему, – показала на парня, – уже ничего не поможет. Грифон не даст. Мать не позволит подойти. Стражник находится рядом с птенцом.

– Мы сами! – рявкнул другой, тут же зашипев: – Еще нам не хватало команд от предательницы!

«Так… нужно запомнить его, а потом из травок сотворить слабительную микстуру и дать вместо напитка».

– Вы только что ее били кнутами! – прорычала, не понимая, почему не могу успокоиться. Раньше такой не была! Но ведь и идиотов таких не было. Боже, а я еще плохо отзывалась о нашем Олеге Павловиче, наглом водителе скорой помощи, который имел привычку ворчать про каждого больного за восемьдесят лет, считая их бесполезными. Оказывается, святой человек! А тут нелюди! Хотя о чем это я?! Это же не пойми кто. Прищурилась и уточнила у него: – Хочешь лежать рядом с ним?

– Ты… – он оказался рядом и вновь перехватил за руку, дергая на себя, – пойдешь со мной.

– Мы теряем время! – громко выдохнула, пытаясь освободиться, но не получалось. В отчаянии вертела головой, рьяно упрашивая:– Уходите! Пожалуйста!

– Нет…

– Отпусти ее! – раздался рычащий голос и все обернулись. В клетку спустился Марк. Выглядел устрашающе. Его глаза горели огнем. Как бы ни сжег тут никого. Парень бросил на всех яростный взгляд и свирепо приказал: – Всем покинуть арену!

Все словно по щелчку быстро испарились, а мы остались одни. Еще некоторое время задержала внимание на Марке и, посчитав, что обойдемся без слов, пошла вперед. Шаг, два… и вдруг услышала:

– Любое движение птицы в твою сторону – и я уничтожу ее.

Какой добрый однако… Сглотнула, не желая такого исхода. Смотрю, в этом мире долго не чикаются. Шаг влево шаг вправо – смерть. Качнула головой и бросила:

– Подожди… мне нужно время.

Густая жидкость не давала возможности нормально идти. Кое-как поднимала ноги. Одежда до талии насквозь промокла. Немного повело в сторону, и тут же застыла на месте, ощущая дыхание парня. Он дышал мне в спину, контролировал каждое движение.

Медленно опустилась на колени, стараясь не делать резких движений. И тут поняла, что птица бешено смотрит на меня. В любую секунду готова наброситься.

Подняла руку и проговорила:

– Я… достану… помогу ему. Не обижу. Только не бросайся на меня…

Послышался странный звук, и птица замерла, а я поползла по грязи, руками пытаясь понять, где птенец, надеясь нащупать его.

Боялась, так боялась грифона, что не передать словами. Но тем не менее водила пальцами по решетке, стараясь ничего не пропустить.

И тут… нащупала клюв. Бедный захлебывался. Он застрял там… между клеткой и нишей. Осторожно начала двигать руками, пытаясь понять, что за конструкция, а потом стараясь говорить спокойно, выдохнула:

– Мне нужно расширить расстояние между звеньями.

– Это невозможно.

– Для меня нет, но ты… – говорила, откидывая жижу в сторону, чтобы клюв не поглощал грязь.

– Я подойду.

– Нет! – сказала грубее, чем нужно, за что поплатилась. Птица выдала страшный рев, и я вся сжалась от ожидания. Но нет… обошлось. – Оттуда разъединяй.

– Это не так просто…

– Попытайся! – просипела, надеясь, что он слышит. Прикидывая размеры птицы и птенца, учитывая перья, поспешно прошептала: – Он только вылупился, долго так не протянет. Как прочем, и ваш стражник…

Почувствовала, как низ решетки пошел ходуном. Парень с силой разъединял звенья. Пол пошатнулся, но я продолжала сидеть и откидывать грязь с «маленького» клюва.

Птица стала нервно озираться и ходить.

– Спокойно! Спокойно! Мы… мы поможем… Поможем!

Рывок… и я смогла вытянуть его, слыша крик прямо в ухо. Птица доведет меня до инсульта. Торопилась, как можно быстрее переворачивая мокрого птенца, открывая клюв, выталкивая оставшееся из глотки. Удивительно, что не задохнулся! Ухватилась пальцами за свою накидку, чтобы снять, но поняла, что все в грязи. Смысла нет. Не думая, стянула огромную тряпку с лица и вытерла его.