Академия Странников. Или когда ты из рода эль Дебришь.

1. Неожиданные повороты в жизни.

Глава 1

— На сегодня закончили! Можете идти домой, — послышался зычный голос тренера по фигурному катанию. Я тут же встретилась с ней взглядом, и она поманила меня к себе.

Ребята после тренировки неторопливо направились в сторону выхода с катка, в раздевалку, устало скользя по льду. За некоторыми, совсем маленькими, с интересом и гордостью наблюдали их родители.

Я подождала, пока все проедут, и подъехала к тренеру.

— Лиза, у нас скоро конкурс, может, всё-таки попробуешь с Димой в пару встать, а? — наставница взглянула с надеждой.

И зачем Ирина Николаевна просит меня об этом? Знает же, что проявить врожденный талант я могу только в одиночку. Однако, эта женщина никогда ничего не просит просто так. Значит, дело серьезное, раз на смену прежней партнерши Димки хотят поставить именно меня.

— Хорошо, попробую. — Я встретилась со взглядом её холодно-серых, словно сталь, глаз и неопределенно продолжила: — Но ничего не обещаю, сами знаете...

Она удовлетворенно кивнула, тут же поправив пучок на голове. Ирина Николаевна всегда убирала волосы в строгую прическу, — так удобней.

— Только попробуй сначала с ним позаниматься без коньков, — посоветовала тренер. — Может, всё и получится, только это... поаккуратней. Я ведь переживаю, как бы кто из вас не обзавёлся травмами.

Золотая женщина: в каждого ученика вкладывает частицу себя, волнуется, заботится. Возможно, и удастся подменить партнёршу Димки, хотя душу терзали смутные сомнения, но надо хотя бы рискнуть. Так что я заверила, что всё будет нормально.

— Вот и славно! – совсем обрадовалась Ирина Николаевна. - Тогда иди, время уже позднее.

Попрощавшись с тренером, я направилась в раздевалку, мысленно представляя себя выступающей в паре. А вдруг и правда получится? Вдруг случится немыслимое чудо, и я смогу это сделать? В конце концов, единственное, что у меня отлично выходило — это танцы и фигурное катание! Да вот только в гордом одиночестве, иначе калечу или себя, или других.

Один раз я попыталась встать в пару, и это плохо кончилось: чуть не сломала ногу. Хорошо, что обошлось только сильным растяжением и ушибом, но все равно пролежала в больнице много времени, с ужасом осознавая — в следующий раз могу больше не встать на лёд.

***

Покинув ледовый дворец, столкнулась с пренеприятным фактом: на улице разыгралась жуткая непогода, и я едва сдержалась, чтобы не броситься обратно в тепло. Ну и холодрыга! Снег падал крупными хлопьями, мороз кусал щеки и нос, забираясь за воротник. Пришлось погрузиться по самые уши в шарф и так пробираться сквозь снежную стену домой. Ничего толком не разглядеть, вокруг — настоящая белоснежная пустыня.

Но нечто вдруг зацепило моё внимание. Что-то пёстрое и яркое среди этого однотонного пейзажа.

Оказалось — птичка. Маленькая, зелёная, с причудливо переливающимся брюшком. Я осторожно подошла к ней, опасаясь спугнуть, сняла варежку, аккуратно положила в неё это крошечное чудо. Пернатое создание даже не пыталось вырваться, и было понятно — ей нужна помощь. Прижимая к груди неожиданную находку, я заторопилась домой.

Эта пташка легко узнаваема по её крошечному размеру и сине-зелёному оперению. Колибри, еле живая, холодная.

К моему удивлению, до подъезда я добралась довольно быстро, достала ключ; домофон привычно высветил «OPEN», и дверь открылась.

По лестнице не бежала — летела! Прежняя усталость как-то забылась, в голове билась только одна мысль — спасти это маленькое, беззащитное создание. Ключ с привычным скрипом повернулся в замочной скважине, и я сразу же направилась на кухню, разуваясь и скидывая верхнюю одежду прямо на ходу.

Что там было на уроках ОБЖ об обморожении? Так, нужно поставить чайник, наполнить грелку и подложить под колибри. А чтобы птаха не обожглась, нужна прослойка. Оставив пернатое создание на столе, быстро сбегала в комнату за полотенцем. Колибри даже не шелохнулась, когда я вернулась на кухню. Она будто заледенела. Или...

У меня невольно сжалось сердце от таких мыслей, но я себя тут же одернула: нельзя терять надежду! Самое главное, колибри теперь в тепле, а уж забота ей обеспечена. Выходим.

Чайник как раз закипел. Осторожно наполнила грелку, свернула полотенце и положила сверху. Птичку поместила в махровое подобие подогреваемого гнезда и скрестила пальцы. Ну, будь что будет.

Мучительные пять минут я не спускала глаз с маленького зеленого комочка. И вдруг колибри пошевелилась! Открыла глазки-бусинки, распушила перышки, осмотрелась. Получилось! Спасена! На радостях готова была любовно прижать птаху к себе, но ограничилась лишь беглым осмотром моей «пациентки». Теперь её нужно накормить.

Но что эти птицы употребляют в пищу? Ладно, это я найду в интернете, а пока оставила рядом с «гнездом» блюдце с водой комнатной температуры.

Поисковик выдал нужную информацию, и я по привычке задумчиво зачитала вслух:

— Питаются колибри нектаром цветов, а также мелкими насекомыми и паучками. Подлетев к цветку, птица зависает перед ним в воздухе и вводит в цветок клюв...

Вот досада! Нет, цветы-то у нас есть. Например, герань — фу, до чего вонючее растение! Но соцветия довольно красивые. А ещё восхитительный амариллис - жаль, цветёт редко. И прекрасная орхидея. Но вдруг это всё не то?

Из размышлений меня вывел скрежет ключа, поворачивающегося в замочной скважине, — дедушка вернулся.

«Наверное, в магазин уходил. А я и заметила...» — подумала я.

— Лизка, уже пришла? Быстро ты. А я в магазин сходил, — подтвердил он мою догадку.

— Да, дедуль, я дома.

Дедушка Миша, отец папы — смуглый старичок с короткими чёрными с сединой волосами. Он приглядывает за мной, когда папы и бабушки нет дома. Дедуля обычно сидит у себя в комнате, в кресле у окна, куря трубку и читая газету или журнал.

— М-да, — вдруг послышалось с кухни. — И как здесь оказалось это маленькое, милое создание?

2. Какое всё хлипкое, бам - и нету.

Ариес куда-то вёл меня через очередные потайные ходы, хотя и так понятно, что в башню к директрисе академии. Шли мы примерно минут пять, и за это время не сказали друг другу ни слова. Дойдя до кабинета, парень постучал в большие деревянные двери с железной оковкой. Дождавшись ответа, ввалились в кабинет.

Он оказался просторным: высокие окна с увесистыми шторами, диванчик рядом, сейф, рабочий стол и придвинутые к нему два стула. Ариес, всё ещё державший меня за руку, усадил на одно из них.

Как выяснилось, директриса эль Дебришь — очень статная женщина с разносторонним характером. С учениками она была то строга, то мягка. В академию принимали ребят только с магическими навыками, а тех, кто оказался без способностей, отправляли к родственникам. Этим неудачливым абитуриентам давали одноразовый пропуск через портал — так они могли попасть к своей семье. Я надеялась вернуться домой до этого момента…

Эту женщину с волосами цвета ржи я узнала — она была в лаборатории, когда я вывалилась из портала. Но только сейчас, увидев её ближе, я поняла, что этот довольно жизнерадостный оттенок волос никак не вязался с едва уловимой печатью печали на её умном лице.

Директриса посмотрела на меня и задала неожиданный вопрос:

— И как успехи?

Прошло, наверное, минут пять, пока я пыталась «переварить» заданный мне вопрос, а потом прокашлялась и ответила:

— Я... Я не знаю. — Посмотрела на неё. — Я же не учусь в академии.

— Ой, да брось, способности есть, причём очень большие, — прищурившись, она оценивающе осмотрела меня с ног до головы. — Да и на уроки истории ты ходила. И не пытайся отговориться — тебя видели.

Я только вздохнула и опустила голову. Ариес ничего не сказал, лишь взглянул на меня возмущённо. Даже не подозревая, насколько сильно.

— Итак, Лиза, ты хотела бы обучаться магии? — этим вопросом директриса как бы подвела итог беседы.

— Да, но…

— Твоих родителей я оповещу, что ты поступила в нашу академию. — Она как будто прочитала мои мысли и ответила на недоговорённый вопрос.

— Хорошо, но…

—Обучение платное, естественно, но есть возможность учиться и жить здесь бесплатно.

— Как можно это сделать? — выдохнув, всё-таки задала вопрос.

— Если тебя примет одна из двенадцати магических книг, то можно развивать свои способности благодаря ей.

— Но ведь почти все книги разобрали в начале учебного года! — вырвалось у меня. — Это же просто невозможно.

— А вот тут ты ошиблась: судя по перстню на твоём пальце, одна из книг тебя приняла, — указала она и задумалась. — Причём книга сама тебе показала, как добраться до артефакта. Хм, интересно…

Через несколько минут директриса эль Дебришь оторвалась от размышлений:

— Так, ладно, я сейчас выпишу талон на комнату в общежитии. Ариес, проводишь!

Парень поклонился, но ничего не сказал, только странно на меня посмотрел. У самого-то перстней на пальце целых два!

— А теперь все поднимаемся и идём в запретную секцию, — ошарашила директриса.

Я не сдержала удивления и, захлопав глазами, переспросила:

— В запретную секцию?

— Да, — коротко ответила директриса, направившись к дверям.

— А что там? — шёпотом спросила я у Ариеса.

— Книги, — так же тихо ответил он, и мы покинули кабинет.

***

Вот почему со мной такое приключилось?! Чем я провинилась перед богами? Почему сейчас, пока мы идём по каким-то страшным тёмным путям за какой-то книгой, я должна рассказывать всё о прежней жизни вплоть до момента, как взорвала стену, причём нечаянно! Ну не люблю я болтать о своей первой любви, о дискотеках, о школе и институте, в котором даже не успела начать учиться. Почему?.. Ну ладно, переживу как-нибудь.

В общем, добрались. В этой части академии я не была давно. Очень давно! С того дня, как наткнулась на магическую книгу и тайник с артефактом.

— Покажи перстень.

Я взглянула на зачарованное украшение и с каким-то сомнением вложила в протянутую ладонь директрисы. Волшебница осмотрела перстень, взглянула на меня и деловито кивнула, по-видимому, сделав для себя определённые выводы.

— Книга «Наследие Азариуса», — сказала она и направилась за ключом в одну из комнат.

— Азариуса? Но ведь эта книга столетиями не может найти хозяина! Как же так? — поражённо воскликнул Ариес и подошёл к директрисе. — Может, это какая-то ошибка?

— Нет, Ариес, не ошибка, — спокойно отозвалась эль Дебришь. — Взгляни на гравировку. Видишь? Ручная работа, которую невозможно было оценить многие столетия. Теперь понимаешь? Этот перстень никто не видел, а книга сама появилась в академии, как и все остальные в каждый учебный год.

— Но…

— О чём вы говорите? Я не понимаю! — перебила я беседовавших спутников. — Какое ещё «Наследие Азариуса»?

— Ты же ходила на уроки истории и наверняка слышала про определённые книги, — по-прежнему спокойно молвила директриса.

— Да, но каждому ученику, у которого книга, преподаватели говорят разное, — в недоумении заметила я.

— Каждому ученику говорят одно и тоже, но на том языке, который у них при рождении был и в сердце.

— М-да…

— Идёмте, — и повела нас по ещё одному туннелю.

Когда мы оказались у очередной двери, эль Дебришь тихо сказала мне:

— Только ты должна пройти внутрь и положить ладонь на книгу. Одна. Нам туда нельзя: из-за выброса магии от твоего малейшего прикосновения к «Наследию Азариуса» могут быть плачевные для всех последствия.

— Просто войти и положить ладонь на книгу? — с недоверием переспросила я. — И всё? Как-то это слишком просто…

— У каждой книги есть секрет, и тот, кто владеет книгой, должен узнать его до конца учебного года.

— А если не узнаю? Что тогда будет? — Мне стало немного страшно.

— Книга поглотит твои способности, а возможен и летальный исход. — Она взглянула на меня крайне строго, а Ариес — жалостливо. — Но до этого ещё не доходило: все ученики нашей академии вовремя раскрыли секреты книг и получили силу, которая помогает им по сей день.