Академия света и тьмы

1. Тени в коридорах Света

Алисия

Величественные шпили академии Риверьен пронзали небо, словно копья, бросившие вызов самим богам. Стены из белого мрамора сияли на солнце так ярко, что было больно смотреть, но я даже не сощурилась. Поправила идеально выглаженную мантию цвета слоновой кости, провела рукой по волосам — длинным, словно жидкое серебро, — и сделала глубокий вдох.

Воздух здесь пах тайной, древней магией и... амбициями.

— Помни, кто ты, Алисия, — прошептала я себе наставление отца. — Ты — свет. Ты — порядок. Ты не имеешь права на ошибку.

Я — дочь главы клана Света. С самого детства меня учили, что эмоции — это хаос, а хаос — прямой путь к Тьме. Знала правила наизусть. Спина прямая, взгляд уверенный, магия под абсолютным контролем. Я приехала сюда не заводить друзей и уж тем более не крутить романы, как половина здешних девиц. Приехала, чтобы стать лучшей.

Подхватив свой саквояж (левитация вещей в коридорах первого курса считалась дурным тоном), я шагнула в огромные дубовые ворота.

Внутри академия напоминала растревоженный муравейник. Адепты сновали туда-сюда: первокурсники с испуганными глазами жались к стенам, старшекурсники вальяжно обсуждали летние каникулы. Но даже в этом хаосе существовало негласное разделение. Адепты Света держались правой стороны: одежды светлых тонов, лица одухотворенные и серьезные. Адепты Тьмы оккупировали левую сторону. Оттуда доносился громкий смех, там мелькали черные и темно-синие мантии, а воздух, казалось, становился гуще и тяжелее.

Я брезгливо поджала губы. Темные. Дети хаоса. В их жилах течет сила, замешанная на страстях и демонической энергии. Отец всегда говорил, что от них нужно держаться подальше.

Уверенно шла по центру коридора, прокладывая себе путь одной лишь силой своего ледяного спокойствия. Казалось, ничто не могло нарушить мою сосредоточенность.

И тут это случилось.

Сначала по коридору прокатилась волна тишины, а затем — единый, коллективный, судорожный женский вздох. Это звучало так, словно из помещения внезапно откачали весь кислород, и женская половина академии одновременно решила лишиться чувств.

Я остановилась, нахмурившись. Что за массовое помешательство?

Толпа впереди расступилась, показывая двух парней, что шли по образовавшемуся проходу.

Тот, что шагал справа, был смуглым, с растрепанными темно-бордовыми волосами и широкой улыбкой. Он подмигивал каждой встречной девушке, и я могла поклясться, что слышала, как он бросил какой-то блондинке: «Не падай, красавица, я не успею поймать вас всех». Это был Мэйв тан Лирэль, известный балагур, о котором даже в моем клане ходили слухи как о безнадежном шуте.

Но смотрели не на него. Взгляды всех девушек (и, к моему стыду, даже некоторых светлых) были прикованы ко второму парню.

Кай рин Дэваль. Наследник клана Тьмы.

Я никогда не видела его вживую, только на колдографиях в газетах (живое фото), где обсуждали очередную выходку «золотой молодежи». В жизни он оказался еще более раздражающим. Высокий брюнет с короткой, модной стрижкой. Спортивное телосложение угадывалось даже под свободной черной рубашкой, верхние пуговицы которой были возмутительно расстегнуты, открывая вид на край ключиц.

Он шел так, словно владел этим коридором. Нет, словно владел всем миром, и этот мир ему уже порядком наскучил. Руки в карманах брюк, на лице — ленивая, слегка надменная полуулыбка. Его темные, почти черные глаза безразлично скользили по лицам девушек, ни на ком не задерживаясь дольше доли секунды.

— О, боги, он посмотрел в мою сторону! — пискнула какая-то рыженькая адептка рядом со мной и картинно прижала руку к груди.

Я закатила глаза. Какое убожество. Неужели у этих девушек нет ни капли гордости? Это же темный маг! Источник проблем, ходячая катастрофа пусть и с красивым лицом.

Темные приближались. По негласной логике движения, я должна была сделать шаг в сторону, чтобы пропустить «королей коридора», как это покорно делали все остальные. Но я — Алисия валь де Люмьер, и никогда не уступаю дорогу Тьме.

Я выпрямилась еще сильнее, вскинула подбородок и продолжила идти прямо по центру, не сбавляя шага. Мои каблуки гулко цокали по мрамору, отбивая ритм моего упрямства.

Мэйв, заметив, что навстречу им движется «белый айсберг», слегка толкнул друга локтем и что-то шепнул. Кай перевел взгляд вперед.

Наши глаза встретились.

Ожидала увидеть в его карих глазах ту самую демоническую злобу, о которой писали в трактатах. Но увидела лишь веселые искры и... интерес?

Я вложила в свой взгляд всё презрение, на которое была способна.

«Даже не думай, что ты меня впечатлил, — кричало мое лицо. — Для меня ты — просто темное пятно, не более».

Кай чуть замедлил шаг. Его брови удивленно поползли вверх. Видимо, он привык к обожанию, к страху, к застенчивым улыбкам. Но ледяное, кристально чистое равнодушие, смешанное с высокомерием — это было для него чем-то новеньким.

Мы поравнялись. Я не отвернулась, демонстративно глядя сквозь него, словно он был прозрачным. Прошла мимо, обдав его, как мне хотелось надеяться, волной холода.

— А в этом году зима наступила рано, — громко, так, чтобы я услышала, произнес Кай. Его голос был низким, с бархатной хрипотцой, от которой со стороны рядом стоящих девушек вновь донеслись восхищенные попискивания.

— Осторожнее, друг, — хохотнул Мэйв. — Кажется, об эту ледышку можно порезаться.

Я не обернулась. Лишь крепче сжала ручку саквояжа, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

«Наглец. Самодовольный, испорченный наглец», — думала я, удаляясь по коридору.

Была уверена, что поставила его на место, но спиной чувствовала взгляд. Тяжелый, пристальный, прожигающий мантию насквозь.

Уже заворачивая за угол, я услышала его голос, перекрывающий шепот толпы:

— Кто это?

— Алисия из клана Света... Дочь Верховного... — донесся подобострастный ответ кого-то из адептов.

2. Тень и скука

Кай

Третий курс. Для большинства адептов это звучало как достижение. Половина пути пройдена, основы изучены, а впереди маячит практика и реальная сила. Для меня же это означало лишь одно: еще один год невыносимой, тягучей скуки в этих белокаменных стенах.

Я лениво покрутил на пальце перстень с черным опалом — знак наследника клана Дэваль.

— Ты сегодня мрачнее обычного, Кай, — заметил Мэйв, шагая рядом и привычно сканируя толпу на предмет симпатичных первокурсниц. — Не выспался? Или фанатки утомили еще до начала семестра?

— Все сразу, — буркнул я, засовывая руки в карманы. — Отец устроил «напутственную беседу» перед отъездом. Два часа о долге, чести тьмы и о том, что я не должен опозорить род связью с какой-нибудь простушкой.

Мэйв хохотнул, подмигивая рыжеволосой девице, которая чуть не врезалась в колонну при виде нас.

— Ну, с простушками у тебя проблем нет. Ты их даже не замечаешь. А вот та блондинка слева явно хочет, чтобы ты заметил ее.

Я даже не повернул головы. Знал этот взгляд. Обожание, смешанное со страхом. Они все смотрели на меня одинаково. Как на запретный плод, который можно надкусить и получить силу, или как на дикого зверя, которого мечтают приручить. Это утомляло.

Я привык к вниманию. Оно было фоновым шумом, как гул ветра в шпилях академии. Женщины любили меня, тьма любила меня, удача (обычно) тоже была на моей стороне. Жизнь казалась расписанной на годы вперед: блестящее окончание академии, место в Совете, выгодный брак с чистокровной темной...

Скука. Смертельная скука.

Мы свернули в главный коридор. Толпа привычно расступалась. Я шел, не глядя под ноги, зная, что никто не посмеет встать у меня на пути. Это было неписаное правило Риверьена: когда идет тьма, свет вежливо (или испуганно) отступает в тень.

И вдруг поток людей замер.

Впереди, прямо по центру коридора, двигалось белоснежное пятно. Девушка. И она не собиралась сворачивать.

Я чуть замедлил шаг, с интересом разглядывая «препятствие».

Светлая. До тошноты правильная. Идеально выглаженная мантия, ни единой складки. Волосы — чистое серебро, рассыпавшееся по плечам. Она шла так, будто несла на голове корону, а мы все были лишь грязью под её ногами. В ней не было страха. И не было того липкого обожания, к которому я привык. В её зеленых глазах, когда они встретились с моими, плескался чистый, концентрированный лед. И презрение. Она смотрела на меня как на ошибку природы.

В груди что-то ёкнуло. Не от обиды, нет. От азарта.

— А в этом году зима наступила рано, — бросил я, когда мы поравнялись.

Хотел увидеть реакцию. Смущение? Гнев? Хоть что-то живое за этой маской ледяной принцессы. Но она прошла мимо, даже не повернув головы, только обдала меня запахом морозной свежести.

Мэйв что-то пошутил про ледышку, но я его почти не слушал. Остановился и обернулся, глядя ей вслед.

— Кто это? — спросил я, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в усмешку.

— Алисия из клана Света... Дочь Верховного... — подсказал кто-то из толпы.

Алисия. Дочь главного фанатика Света, который считает нас, темных, ошибкой мироздания. Запретный плод. Неприступная крепость.

— Светлая... — протянул я. — Слишком яркая. Аж глаза режет.

Внутри проснулся охотничий инстинкт, дремавший последние пару лет. Эта девушка не станет вешаться мне на шею. Она скорее попытается испепелить меня взглядом. И это было... чертовски интригующе. Наконец-то в этой академии появилось что-то, что нельзя получить просто по щелчку пальцев.

— Идем, — Мэйв толкнул меня в плечо. — Ректор не любит опозданий, особенно от третьекурсников.

Остаток дня прошел как в тумане, пока мы не добрались до Главного Зала. Речи Торна были привычно пафосными, но затем он перешел к делу. Ректор продемонстрировал Сферу Искажений — пульсирующий артефакт, способный отслеживать прорывы нечисти в реальном времени.

А затем грянул гром.

В этом году Совет Академии решил провести беспрецедентный эксперимент. Нас разбили на так называемые «Сводные отряды зачистки». Официальная версия гласила, что Свет и Тьма должны научиться работать в синергии, чтобы эффективнее уничтожать порождения Бездны. Сирены, вендиго, джинны — вся та дрянь, что лезла из щелей мироздания, теперь становилась нашей проблемой. Ректор хотел создать группы быстрого реагирования, способные подавить угрозу там, где обычная стража бессильна.

Глупость несусветная. Светлые слишком брезгливы, чтобы марать руки, а мы слишком эгоистичны, чтобы их прикрывать. Объединить нас в одну команду — все равно что запереть волка и овцу в одной клетке и ждать, что они начнут вместе петь песни.

Но спорить с Торном было себе дороже. Он начал зачитывать списки.

Когда я услышал: «Спецотряд "Затмение": Мэйв тан Лирэль, Кай рин Дэваль и... Алисия валь де Люмьер», я едва сдержал смех.

Судьба, похоже, тоже любила пошутить. Самый элитный, самый опасный отряд, которому предстояло лезть в пекло — и в нем я, мой лучший друг и эта ледяная королева. Это будет либо легендарно, либо мы переубиваем друг друга еще до встречи с первым монстром.

Вечером я возвращался в общежитие темных. Здесь царила совсем другая атмосфера: приглушенный свет магических светильников, тяжелые бархатные портьеры, запах дорогих благовоний.

Я мечтал только об одном: упасть на кровать, закрыть глаза и придумать план, как растопить этот айсберг по имени Алисия. Просто ради спорта. Чтобы сбить с неё спесь и посмотреть, что скрывается за этой маской идеальности.

Толкнул дверь своей комнаты.

Это были привилегированные апартаменты — награда за высокий рейтинг силы. Просторная комната, камин, огромная кровать под балдахином.

Я замер на пороге.

В камине потрескивал огонь, отбрасывая пляшущие тени на стены. А на моей кровати, раскинувшись в живописной и совершенно недвусмысленной позе, лежала девушка.

Темная. Кажется, со второго курса. Брюнетка с пухлыми губами и вырезом на платье, который заканчивался где-то в районе пупка. Она томно потянулась, увидев меня, и провела пальчиком по черной простыне.