Академия света. Истинная для лорда

Пролог

Сердце бешено колотилось от волнения. Мягкие нежные губы с любовью касались моих, раскрывая для меня неизведанное ранее удовольствие. Мой первый поцелуй. Такой чувственный, яркий, с любимым.

Живая изгородь слегка колола мне спину, но я не обращала внимание ни на что, кроме мягких уверенных губ Велиата, его рук на моей талии, его прикосновений...

Мой дракон.

– Покажи руки, – холодным тоном произнёс мой возлюбленный.

Я растерялась от неожиданной перемены в его поведении и непонимающе заглянула в синие глаза, такие глубокие, как два океана.

– Нелла? – пугающе холодно спросил он, выдёргивая меня из раздумий.

Дрожащими пальцами я начала закатывать рукава блузки, совершенно не понимая, что послужило причиной такого обращения.

– Велиат, объсни, что происходит? – мой голос дрогнул, но взгляда я не отвела.

– Метки нет, – он ещё раз окинул взглядом бледную кожу на моих руках.

Всего два слова разрушили мой мир.

Моё сердце рухнуло. В груди, где недавно растекалась сладкая нега, всё сковало ледяной тревогой. Сердце больно сжалось.

Велиат сделал два шага назад, увеличивая расстояние между нами до рамок приличия, и поправил камзол.

– Эйвинелла Магот, я запрещаю вам с этого момента появляться на любых мероприятиях, которые устраивает моя семья.

Я почувствовала ауру подавления, у меня не было и шанса возразить. За что он так со мной?

Каждое его слово болью отзывалось в моей груди. Ком застрял в горле, мешая мне дышать и, кажется, мыслить тоже.

Каждое слово разбивало мне сердце на мелкие осколки, ведь я действительно влюбилась в него. Я прекрасно понимала причину, ведь я незаконорождённая, и меня приняли в род только для того, чтобы я не сошла с ума от проявления магии.

Велиат направился в сторону здания, а его аура ослабла. По моим щекам покатились слёзы обиды и разочарования. Он украл мой первый поцелуй ради проверки. Растоптал мои чувства. Я ведь изначально и вовсе не думала о том, что мы могли бы быть вместе. А теперь он просто разорвал всё, как только метки не оказалось.

Я стояла посреди сада и смотрела в спину дракону, что только что прошёлся грязными сапогами по моей душе. Глаза застилала пелена, а плечо жутко жгло. Я, не понимая причины, оттянула край блузки и постаралась рассмотреть, что там такое.

Чётко очерченный профиль дракона сиял голубыми переливами на моём плече. Я обомлела. Это означает лишь одно.

Метка истинности...

Глава 1

Я стояла в тёмном коридоре, выглядывая из-за угла, и молила всех духов света, чтобы сегодня почту забирал кто угодно, только не служанка матушки.

В двери раздался глухой стук, и я с замиранием сердца начала вглядываться в приближающийся силуэт.

Моё сердце рухнуло вниз.

Глупо было надеяться, что кто-то кроме Берты пойдёт забирать письма, ведь сегодня должен прийти ответ из академии света о зачислении моей сводной сестры.

Но конверта будет два.

И со всеми кроме Берты, я могла бы договориться, чтобы мой экземпляр отдали мне, ведь я сдала экзамены втайне от родителей.

Скандала не избежать, но это мой единственный шанс вырваться отсюда на своих условиях. Я дочь любовницы моего отца, у меня не будет приданого или ежемесячного обеспечения.

Я сама должна позаботиться о своём будущем, иначе меня ждёт лишь договорное замужество. Или служба при храме.

Но с меткой истинности на меня никто и не посмотрит. Никто не захочет разгневать дракона, чьей парой я оказалась. А в храм я совсем не хотела, ведь жрицы постоянно участвуют в войнах.

Собравшись с мыслями, как только дверь закрылась, я сделала уверенный шаг вперёд.

– Берта, – окликнула служанку, которая уже пошла в направлении лестницы к комнате мачехи.

– Чего тебе? – буркнула она.

– Не могли бы вы отдать мне письмо? Я отнесу его папеньке. – Я старалась не выдавать своё волнение дрожащим голосом.

– С чего бы это вдруг? Вся почта проверяется леди Магот лично. Это её распоряжение и почему я, ради какой-то дочери блудной девки должна идти против наказов моей дорогой госпожи? – она гордо вскинула подбородок и резко развернулась удаляясь.

Сердце бешено колотилось от негодования и страха. Я корила себя, что не продумала раньше, как забрать письмо самой из рук разносчика писем. Корила, что не предупредила папеньку.

Но что уж теперь думать? Леди Магот узнает раньше и остаётся надеяться лишь на её благоразумие.

Единственным местом, где я чувствовала себя защищённой, была моя комната. Туда я и направилась в трепетном ожидании последствий своего дерзкого поступка. Уверена, мачеха решит, что это бунт, ведь моя сводная сестра в этом году поступает, и я могла составить ей конкуренцию.

На моё удивление никакой реакции вскоре не последовало. Сердце пропустило пару ударов. А что если она просто уничтожит письмо? Там ведь внутри лежит приглашение. А если я не поступила, и она теперь будет бесконечно злорадствовать надо мной?

Мысли беспорядочным роем метались в моей голове, я нервно вышагивала по комнате, не зная, куда себя деть от томительного ожидания.

В комнату без стука зашла моя служанка, Вельма, и объявила о том, что меня приглашают на обед. Уже? Я взглянула на часы, а там действительно время близилось к полудню.

Разгладив складки на юбке и поправив выбившиеся пряди, я на ватных ногах последовала за служанкой. Дрожь внутри не унималась.

Краем глаза я заметила на столе два конверта, что лежали возле леди Дионы Магот, моей мачехи. Не вскрыты? Видимо, она так уверена в том, что я не сдала, что даже открывать не стала, а просто решила прилюдно высмеять мою попытку противостоять ей.

Но я хорошо готовилась к экзаменам. Только если она уже заранее знает, что я не сдала. А что если она договорилась с кем-то?

Нервы, словно натянутая струна были напряжены до предела. За короткий путь от двери в зале до своего места я перебрала столько возможных вариантов, что уже была готова поверить в самые абсурдные из них.

– Внимания! – торжественно потребовала она, беря в руки один из конвертов, – пришёл, наконец, ответ из академии света.

Леди Диона бережно, словно сокровище, вскрыла белоснежную бумагу, сорвав магическую печать и начала вглядываться в строчки. В зале повисла тишина.

– Дорогая Джилия Магот, комиссия по приёму на обучение академии света рада сообщить вам о том, что вы приняты на обучение во вторую группу. – Процитировала женщина одну из строк.

Её буквально распирало от гордости за дочь, ведь из четырёх групп чем выше ты окажешься, тем лучше твой статус.

– Однако новости на этом не заканчиваются, – она перевела на меня свой надменный взгляд. – В тайне от меня, наша Нелла тоже сдала экзамены.

Моё письмо она порвала резким движением руки, явно захватывая бумагу внутри. Я замерла, когда она достала пергамент, в котором теперь не хватало куска. Отец посмотрел на неё укоризненно, но его взгляд не возымел никакого эффекта.

Беглый взгляд добрался до нужного места, и женщина в тот же миг переменилась в лице.

– Этого не может быть! Это какая-то глупая ошибка. Ты, – она ткнула пальцем в мою сторону. – Наглая самоуверенная девчонка! Признавайся, ты всё подстроила!

– Дорогая, прошу, успокойся. – Мягкий и глубокий голос отца заставил её замолчать. – А теперь спокойно объясни, что случилось.

– Твоя дочь случилась! Её приняли в первую группу. Она заняла место нашей девочки в лучшей академии! Признавайся!

Я не заметила, как она оказалась рядом и силой дёрнула за рукав платья.

Глава 2

– Как это? – растерянно спросила я, немного подавшись вперёд.

– Ты дочь моего давнего друга, но кто твоя мать я не знаю. Тебя свёртком принесли на порог моего дома с письмом и амулетом.

Он отодвинул один из ящиков и достал невзрачный чёрный камень на тонкой серебряной цепочке.

– Я узнал его в тот же миг, когда увидел. В письме было сказано, что тебя зовут Эйвинелла и о том, что ты обладаешь магическим даром. А это значило лишь то, что без ритуала вхождения в род ты не сможешь им управлять и сойдёшь с ума. Твой отец не был из знати, поэтому не мог провести подобный ритуал. Что случилось с твоей мамой я так и не смог выяснить. Но есть вероятность, что она жива.

– А отец? – я осеклась, ведь, несмотря на информацию, считала своим отцом барона Магот.

– Дайнар погиб в пожаре спустя пару дней после того, как принесли тебя. Думаю, что кто-то не желал вашей жизни, а он, предчувствуя это, передал два своих сокровища единственному, кому доверял. То есть мне.

Я поджала губы, не зная как реагировать. Мне нужно было время, чтобы осмыслить только что сказанное. Кому могла помешать моя жизнь?

– А леди Диона знает? – спросила первое, что пришло в голову.

– Моя жена, – начал он, тщательно подбирая слова про свою истинную - в силу своего происхождения, всегда была несколько болтлива и не сдержана. Поэтому между твоим комфортом и безопасностью я выбрал второе. То, что у меня появился магически одарённый ребёнок от другой женщины не стало ни для кого новостью, ведь с Дионой я познакомился уже после того как вернулся из военного похода. А ты довольно быстро развивалась, чтобы выдать всё в таком свете, словно твоя мать забеременела перед моим возвращением.

– Получается всё это придумано тобой, чтобы запутать тех, кто убил моего отца?

– Да. Ты на самом деле несколько младше, чем все думают, но точного твоего возраста я не знаю. А твой день рождения, это настоящее день рождения твоего отца.

Я не знала, что мне делать и как реагировать. Сегодня весь мой мир перевернулся. Всё, что я знала раньше, стало обманом, пусть и во благо. Получается, всё это время я могла быть возле своей настоящей матери?

– Девочка моя, – мягким уверенным тоном начал папа. – За эти годы я полюбил тебя как родную дочь, но я всё равно пойму, если ты не захочешь меня знать, после того, как узнала правду.

По моим щекам покатились слёзы, словно маленькая плотина, сдерживающая их до этого, разрушилась. Мне совсем немного времени понадобилось, чтобы обойти стол и крепко-крепко обнять мужчину, которого несмотря ни на что я считаю своим отцом.

– Это большая честь быть твоей дочкой, папенька. Особенно ей не являясь.

Мои слова шли от чистого сердца, и мужчина обнял меня также крепко в ответ.

В этот миг я ощутила, как земля возвращается под мои ноги. Папа. Вот он мой дорогой отец. И он меня не оставил, даже при учёте того, что это могло серьёзно подорвать отношения с его истинной парой, леди Дионой.

– Ну, всё-всё, – погладил он меня по голове и я отстранилась. – У нас на носу сборы. К сожалению, я не рассчитывал тебя отправлять в этом году, поэтому основные средства уже ушли на траты для Джил.

– Я всё предусмотрела заранее, – воодушевлённо произнесла я.

– И как же? – он удивлённо приподнял бровь, но, тем не менее, я понимала, что он готов выслушать любую правду.

– Вельма помогла мне. Она оставляла для меня форму, и я через потайные ходы выбиралась, чтобы подработать в гостинице её знакомых. – Увивдев встревоженный вид отца я поспешила его успокоить – Всего лишь разносила чистые полотенца и заполняла опустевшие пузырьки со средствами гигиены! Заправляла кровати, с которых уже всё было снято до меня. Просто помогала, но, тем не менее... - я замялась, понимая, что по сути это не достойно леди.

Я вернулась на своё место, так и не договорив. Нервно сжала юбку, оставляя заломы на ткани. Если бы кто-нибудь узнал, что я из рода Магот, отцу бы пришлось объясняться, почему одна из его дочерей вообще вынуждена работать.

– Во-первых, ты большая умница, – начал он, подняв ладонь, чтобы я молчала. – Хотя бы потому, что ты настолько всё продумала, что твоё занятие не доставило проблем роду. Во-вторых, я очень горжусь твоей находчивостью и умом. Ну а в-третьих, я хочу извиниться перед тобой за то, что тебе пришлось вообще думать об этом. Как отец я должен был позаботиться о твоих интересах.

– Всё хорошо, папенька! Я прекрасно понимаю чувства леди Дионы. У Джил ведь нет ни одного претендента, а она была бы рада успешно выдать замуж свою дочь раньше меня.

– Дело не только в этом. И всё-таки часть твоего обучения я смогу оплатить из личных запасов. А если выйдешь на стипендию, оплаты и вовсе не будет.

– В этом и был мой план, – уверенно заявила я.

Я понимала, что жена моего отца со скрежетом даёт мне на расходы.

Вельма как-то проболталась, что часть этого и вовсе уходит в карман Джил. Я тогда не стала устраивать из этого скандал, но детская обида засела глубоко в душе. Сестра просто копирует поведение своей матери, а если бы они знали правду, возможно, было бы по-другому.

Но я не смею обижаться на отца, за то, что он ради моей безопасности скрыл эту информацию ото всех. Даже от самого близкого человека - своей истинной пары.

Глава 3

Неужели они решили от меня избавиться? Эта тревожная мысль преследует меня довольно давно, но каждый раз я убеждаю себя в том, что они на подобное не решатся.

Однако сейчас я вышла из тени, перестала быть просто неприятной помехой, а стала настоящей преградой.

– Маменька, она точно что-то сделала, чтобы заполучить это место, она не может быть лучше меня! – не унималась моя сводная сестра.

Хотя я была удивлена услышать, что она попала во вторую группу, а не четвертую, ведь вместо занятий Джилия предпочитала компанию сверстниц или прогулки с кавалерами в саду.

– Не вздумай отцу подобного сказать! Ты же знаешь, он верит в любые слова этой прохвостки. Но мы обязательно это исправим.

Я не верила своим ушам. Сердце заходилось бешеным стуком, ведь если кто-то из служанок меня увидит здесь у чуть приоткрытой двери, то обязательно доложат об этом мачехе.

Следующей фразы я не услышала. Моё внимание привлекли шаги, приближающиеся из левого коридора, куда я и направлялась изначально.

Сердце рухнуло вниз, а я инстинктивно сделала вид, что шла на самом деле в сторону обеденного зала. В конце концов, трапезу мы так и не закончили. Как могла я пыталась сделать вид абсолютного спокойствия, но на деле мысли в голове метались, словно рой пчёл, вырвавшийся из разворошённого улья.

Хорошо, что по пути мне так никого и не встретилось, но на всякий случай я потянула на себя тяжёлую створку и прошла в пустое помещение. Со стола уже всё оказалось убрано, и я лишь печально окинула взглядом просторный зал.

– Госпожа? – раздался голос, идущий от двери для прислуги. – Вы голодны?

Я кивнула, а девушка быстро вильнула обратно в коридор для слуг, а затем быстро высунулась обратно, уже с подносом на руках.

– Пожалуйста, присаживайтесь, госпожа.

Девушка начала расставлять на столе булочки и сладости. Видимо, их не выставили из-за того, что обед прервался, а обратно просто ещё не увезли.

– Чай, правда, уже остыл, – она выглядела виноватой и мило улыбалась, пытаясь мне угодить.

– Ничего страшного, спасибо тебе большое, – спокойно ответила я, взяв пирог с яблоками.

Холодным травяной чай иногда казался мне даже вкуснее, чем горячим. В детстве, когда я случайно опаздывала на обед, леди Диона оставляла меня без десерта, а потом отец всегда распоряжался, чтобы мне всё равно принесли в комнату.

И пусть Берта следила за тем, чтобы всё было холодным и невкусным, для меня это был настоящий праздник. Поесть одной, в своём уютном маленьком мире и не думать о том, что меня могут ругать за то, как я сижу или с каким аппетитом уплетаю очередную булочку.

Сдоба невероятно вкусно пахла, даже, несмотря на то, что уже остыла, погружая меня в детские воспоминания. Тогда я ещё не думала о будущем, о том, каким образом буду добиваться расположения окружающих. Наверное, потому что рядом всегда находились люди, которые меня поддерживают.

На моё удивление три дня пролетели за пару мгновений в том переполохе, который творился со сборами Джил. Она постоянно кричала, гоняла своих горничных и откровенно истерила. Я же аккуратно сложила всё, что было мне дорого, и основное время провела за прочтением романов, чтобы освободить голову от тяжёлых мыслей, которые последнее время лезли в неё от недавних известий.

Самое ужасное началось, когда пришёл момент отправления. Половина вещей сестры не убиралась в экипаж, а я узнала, что второй нам выделить не удалось, поэтому мы поедем вместе.

Но перед отцом она не стала устраивать скандал, однако всю дорогу сверлила меня таким взглядом, словно пыталась проделать во мне дыру.

Не самое комфортное ощущение, но ссориться с ней у меня не было ни малейшего желания.

– Надеюсь, мы не в одной комнате будем жить, – буквально перед выходом произнесла она.

Я вышла со своим небольшим чемоданом и тихо усмехнулась про себя, ведь в академию нас отправили без служанок. А Джил осталась стоять возле своего многочисленного багажа, не представляя, что со всем этим делать.

Кучер, слабый пожилой мужчина, не мог бы сам всё это перенести, да и не пустят его внутрь, а ей явно не хватило ума послушать родителей и не брать с собой столько вещей.

Я заранее изучила карту и поэтому точно знала куда идти. Сначала я хотела ей, было помочь, но потом поняла, что она воспримет это так, словно я обязана была ей помочь. А это не так.

Огромные кованые ворота вызывали у меня страх, ведь приглашение было немного порвано леди Дионой. Я некоторое время не решалась подойти ближе, но всё-таки, выдохнув, сделала этот шаг.

Дверь открылась. Счастье, охватившее меня в этот момент, сложно передать словами. Преодолев барьер, на грани которого находятся ворота, я ощутила, что с этого момента начинается моя новая жизнь.

Я больше не дочь любовницы. Я адептка академии света. Как долго же я ждала этого момента...

На площади перед зданием академии стояли стенды с разнообразными факультативами, на которых можно заниматься дополнительно. Окинув их беглым взглядом, я отметила для себя пару вариантов, однако до вечера они никуда не денутся, а вот переодеться с дороги и освободиться от тяжёлого чемодана мне всё-таки хотелось.

Глава 4

– Диди! Стой же ты! – восклицала незнакомка, пытаясь ухватить какую-то вещь, при этом носясь по комнате из стороны в сторону за непонятным существом.

По всей комнате оказались раскиданы то тут, то там вещи, часть из них висела на светильниках под потолком, часть свисала с дверок шкафа, притом на обеих половинах. Я замерла в оцепенении на входе и не двинулась, пока девушка, наконец, меня не заметила.

Она, запыхавшись, остановилась ненадолго передохнуть и подняла на меня взгляд. Волосы разметались во все стороны, а щёки раскраснелись от суеты.

– Привет! – задорно произнесла она, распрямляясь.

– Привет, – приветливо улыбнулась я, наконец, заходя в комнату. – Это...

– А, Диди мой друг. Одно из воплощений света.

– Никогда таких не видела, – завороженно произнесла я рассматривая что-то непонятное круглое с двумя огромными глазами и маленькими ручками.

– Воплощения редки, я умею находить с ними общий язык. Меня кстати, Медина зовут, а тебя?

– Эвинелла. Очень приятно познакомиться.

– А ты случайно не сестра Джил? – от этого вопроса мне хотелось провалиться под землю.

Неужели моя новая жизнь начнётся с очередной пакости сестры?

– Да, что она уже успела тебе сказать? – я ощутимо занервничала, но решила пока не подавать вида.

– Не переживай, я в слухи не верю. Предпочитаю сама решать с кем мне общаться. – Она широко улыбнулась, а я почувствовала невероятное облегчение. – Однако тебе стоит знать, что твоё имя уже всему курсу известно. И как ты через постель получила место в первой группе, опередив свою сестру.

Мои щёки начали заливаться румянцем до самых кончиков ушей. Как она могла так поступить со мной?!

– Ничего подобного я не делала, – коротко произнесла я, проходя к, судя по всему, свободной кровати.

Диди, за время пока мы разговаривали, утащил часть вещей моей соседки в неизвестном мне пока направлении, а точнее за дверь, возле её кровати.

– Скажи, твой дух и мои вещи будет таскать? Просто если да, то мне, наверное, стоит оставить всё в чемодане под замком.

– О, нет, что ты. Он просто очень любит питаться моей магией. А все мои вещи буквально пропитаны светом носителя.

– Подожди, твой свет золотой? – опешила я, ведь маг с золотым светом рождается раз в сто лет.

– Да, ты права. Поэтому духи так и липнут ко мне, а с Диди даже удалось заключить контракт.

Девушка была явно довольна собой.

– А из какой ты семьи?

Если бы в знатной семье магов родился младенец с золотым светом, об этом вся столица бы уже знала. Но ей минимум восемнадцать, а я впервые слышу о том, что в Дальфароссе есть золотой свет.

– Я Бесфорос, – немного виновато произнесла она.

– Приютская? – не думала, что после новости отца меня вообще чем-то можно удивить так сильно, но ей удалось.

– Видимо, родители, узнав о том, что я "Золотой свет" решили не брать на себя такую ответственность. А в приюте обо мне скрывали, заключив договор с академией. Кто-то из магов академии принял меня в род чисто ради формальности, но по документам я так и числюсь Бесфорос.

Я не нашла что на это сказать. По сути на её месте могла быть и я, если бы барон Магот не оставил меня в семье. Тоже носила бы фамилию Бесфорос, как и любая приютская.

– Занятия начинаются завтра, ты уже выбрала дополнительные? – перевела тему девушка, которой явно не хотелось говорить о происхождении.

– О, я на самом деле не знаю, какое из них мне подойдёт.

– А какой у тебя свет?

– Ярко-розовый, – коротко ответила я.

– Ого, если мой свет редок своей силой, то твой таинственностью, – усмехнулась она, но мне ли не знать. – Всё-таки артефакт и правда подбирает интересные пары в комнаты. Думаю, мы подружимся.

Я рада оказаться в компании понимающей девушки. То, что она не верит слухам моей сестры, играет мне на руку. Что да моего света, то отец с детства пытался развить хотя бы одно из направлений магии до уровня выше минимального, но с моим светом это сложно. Никто просто не понимает к чему у меня предрасположенность, а судя по записям, у каждого моего предшественника свет откликался на разные направления.

Именно поэтому я всей душой хотела поступить сюда, в самую крупную академию света на всём континенте, но я и не мечтала оказаться в сильнейшей группе. Тем более с моим-то даром.

В комнате находилось две кровати и два шкафа, с небольшим столиком у окна, возле которого стояло два стула. Судя по расписанию общежития завтра и ужин у нас в комнате, а обедать мы будем в общей столовой. Двери общежития закрываются в одиннадцать вечера, а если порог комнаты переступит мужчина, то весь преподавательский состав об этом узнает в тот же час.

Отчасти это сделано с целью нашей безопасности, отчасти для сохранения репутации. В любом случае, это заведение славится своей порядочностью и неприступностью.

За дверью возле кровати Медины оказалась маленькая гостиная с магическим очагом, небольшим диванчиком и двумя письменными столами расположенными так, чтобы мы находились друг к другу лицом. Именно её и облюбовал Диди, создав своеобразное гнездо на диване из натасканной одежды девушки.

Глава 5

– Уважаемые адепты академии света! От лица ректора академии хочу поздравить вас с началом учебного года. Меня зовут Класенти Веро, я куратор вашего курса и по всем вопросам можно обращаться ко мне. Однако, прежде чем начать, хочу задать один вопрос всем присутствующим. Кто-нибудь знает причину отсутствия лорда Эсберна?

Она окинула всех нас взглядом и остановилась на мне. Мои щёки тут-же вспыхнули румянцем, но, так ничего и не спросив, она продолжила:

– Что ж, – вздохнула женщина. – В таком случае, соседа лорда Велиата Эсберна, прошу передать о том, чтобы лорд явился ко мне с объяснительной сегодня сразу после обеда.

Некоторое время леди Класенти подготавливала какие-то бумаги, сверяла взглядом аудиторию и, судя по всему, списки. Её короткие рыжие волосы выглядели несколько тусклыми, как и довольно бледная кожа. Серо-синяя мантия скрывала её фигуру, но в целом она была высокой приятной женщиной.

– Итак, начнём. Как вы знаете, свет есть в каждом из вас, и именно он определяет, какой будет ваша магия. Мне стало известно, что у нас в этом году есть золотой свет и розовый. Оба по-своему уникальны. Девочки, прошу, подойдите ко мне.

У меня коленки задрожали от того, что она вызвала нас перед всеми. Но для чего?

Диди юрким хвостиком направился сразу за Мединой, а я постаралась от них не отставать.

– Этот называется Люмми. Это хрупкий артефакт, который существует не очень продолжительно время и рассеивается довольно быстро после создания в зависимости от размера. Чем он больше, тем дольше сможет держать форму.

Профессор создала в воздухе голубую переливающуюся сферу, словно сердце цветка окружённую такими же лепестками, вниз шёл эфемерный стебель, который затем обмотала лоскутом.

– Ваша задача создать сияние внутри Люмми, ваш свет подскажет, что делать. Однако, смею предупредить, что в этом задании воплощения использовать нельзя. – Она не выглядела строгой, но от чего-то хотелось слушаться её беспрекословно. – Эйвинелла, пожалуйста, начинай.

Она протянула этот странный цветок мне. Никогда раньше я подобного не видела, однако как создавать сияние знала. Поэтому, уже спустя пару секунд внутри сердцевины засиял яркий розовый свет.

– Превосходно. Чем быстрее появляется свет, тем легче вам будет колдовать.

Слова профессора меня обнадёжили, ведь обычно мне говорят, что от меня проку с моей магией будет мало.

– Однако я видела, что вы ещё не выбрали направление для дополнительных занятий. От этого напрямую зависит, чем вы будете заниматься на четвёртом и пятом году обучения.

– Большинство направлений из тех, что я видела на стендах, я пробовала уже и они мне не подходят. – Мне было неловко находиться под пристальным взглядом практически шестидесяти человек, а тем более отвечать на подобные вопросы.

– Да она просто бездарь и обманом попала в сильнейшую группу, – услышала я голос своей сестры и в этот миг мне захотелось провалиться.

– Леди Джилия Магот, прошу спуститься вас к нам и продемонстрировать своё сияние Люмми, – ледяным тоном произнесла леди Веро.

Мне было неуютно столько времени находиться здесь и хотелось бы скорее занять своё место, но благодаря сестре сейчас всё внимание сосредоточено здесь. Увлеклись даже те, кому, вроде как, до этого и дела не было, что за задание мы делаем.

Высоко вскинув подбородок Джил неспешно спустилась с дальних рядов и с язвительной улыбкой забрала у меня артефакт.

Сосредоточившись, она начала вглядываться вглубь цветка, словно пытаясь что-то там рассмотреть. Однако ни через минуту, ни даже через две так ничего и не появилось.

– Теперь вы понимаете, какая у вас с сестрой разницей? То, что она не нашла своё призвание, не говорит о том, что она слабый маг. А вот вам следовало бы пройти повторный курс этикета.

В воздухе появился красный билет и опустился прямо в руки девушке.

– Конечно, копия этого билета появится в вашем личном деле и такая же будет отправлена вашим родителям.

Надеюсь, это станет для неё хорошим уроком. Хотя мне даже жаль сестру, она ведь хорошая. Но касательно меня реагирует довольно остро.

– Если вы, глядя на то, как легко справилась леди Эйвинелла с заданием, - она обратилась к аудитории – предположили, что это сущий пустяк, то вынуждена вас огорчить. В среднем у вас будут результаты как у Джилии. А теперь, прошу, леди Медина Бесфорос, попробуйте вы.

Моя соседка, напротив, чувствовала себя довольно уверенно и спокойно. Стоило ей взять цветок в руки, как он тут же вспыхнул ярко золотым сиянием.

– А вот это результат редчайший. Такого вы не достигнете даже за годы тренировок. Но от золотого света я ничего другого и не звала. Не зря у неё уже есть контракт с воплощением. Кому-то из вас может повезти заключить такой на жизненном пути. Медину духи света будут находить сами.

Мне, оказалось, очень приятно находиться среди сияния моей соседки. В конце концов, никто не помнит второй номер. Именно им я и буду, находясь возле неё. Правда, меня это устраивало. Это ведь не отменяет моих заслуг. Просто никто не сможет сравниться на этом веку с золотым светом. И я рада, что у меня есть возможность стать для неё близкой подругой.

Глава 6

– Если бы вы не хотели, то и не напугали бы, – как можно спокойнее произнесла я, пытаясь совладать с волнением.

Слегка одёрнув руку, мне удалось высвободиться, однако пройти дальше дракон мне не дал, возникнув передо мной стеной.

– Что ты делаешь в академии?

– Учусь, – коротко ответила я, вообще не понимая к чему этот вопрос и найдя в себе силы заглянуть в его синие глаза. – Насколько я помню, вы запретили мне появляться лишь на мероприятиях проводимых вашей семьёй. Однако академия является учебным заведением под печатью короны, а значит вы, пусть и будущий лорд, но отношения к ней никакого не имеете.

Я нарочито говорила с ним на "вы", пыталась быть подчёркнуто вежливой и, насколько я могу позволить себе думать о том, что знаю его реакции, то лорду это определённо не нравилось.

– Ты должна поменяться с сестрой группами, – надменным тоном произнёс он. – Я узнавал, это возможно по желанию вас обеих.

– Я вам ничего не должна, – чеканя каждое слово, ответила, не отводя взгляда.

Пару месяцев назад я ревела в подушку из-за его слов, но сейчас я не такая. Я могла бы вернуть своего любимого дракона, мне стоит только отодвинуть ткань с плеча и показать ему метку, но я этого делать не собираюсь.

В тот день я поняла, что он не любил меня вовсе. Поняла, что единственное, почему он обратил на меня внимание это неописуемое притяжение. Однако пелена спала, он показал своё истинное лицо. И я не желаю мириться с его холодом и расчётливостью.

Разве он полюбит меня, узнав о метке? Нет. Он полюбит метку, а мне такая любовь не нужна.

Ответа на мою фразу не последовало, поэтому я спокойно обошла его и направилась в библиотеку. Мы договорились, что Медина займёт для нас место, а я возьму необходимые книги. Не хотелось бы опаздывать из-за этого дракона.

Однако и спешить при нём я не планировала. А что до задания, пусть сам разбирается, раз умный такой.

Когда я убедилась в том, что Велиата нет рядом, то ускорилась, негодуя в душе.

Это же надо такое предложить? С сестрой поменяться. Ни за что. Я своего места не уступлю. От этого напрямую зависит моя жизнь, а Джил и без диплома спокойно выйдет замуж. С таким то приданым, ведь она единственная наследница семьи Магот.

Буря в моей душе постепенно угасала, стоило мне приблизиться к библиотеке. Взяв два учебника по зельеварению, я отправилась на поиски соседки.

Она выбрала довольно укромное место в конце зала, стол на четверых, где свободным оказалось лишь одно место. Двоих, что сидели возле неё, я узнала сразу. Они были из числа тех, кто смог не хуже, а возможно даже и лучше меня справиться с Люмми.

Это была девушка с короткими черными волосами, что очень удивительно, ведь прическа из них получится едва ли. И беловолосый парень в нетипичной одежде. Я вновь посмотрела на Медину. Ее глаза, горящие яркими искрами, словно отражали внутренний огонь, который никогда не гас. Она была полна решимости и уверенности в себе, что моментально привлекло мое внимание. Втроём они что-то обсуждали.

Я села на свободное место рядом с ними, ощущая легкую тревогу и возбуждение одновременно. Эти двое были явно знакомы, а что-то в их взгляде и манере общения говорило мне, что они знают о мире магии гораздо больше, чем остальные.

– Привет, я Эйви, – широко улыбнулась, представившись незнакомой парочке.

– Аррейн, – представился юноша и кивнул в сторону девушки. – А это Аиша.

– Приятно познакомиться, – я протянула книгу Медине, и всё вокруг погрузилось в тишину, насколько это возможно в помещении полном адептов.

Они при мне не хотят разговаривать или все действительно заняты делом?

Я начала листать учебник, выискивая нужные рецепты. Необходимо внимательно прочитать всё заранее, чтобы на занятии не терять времени. Я сделала для себя заметки по каждому из них, и в каких моментах стоит обратить пристальное внимание. А также каждый из заданных рецептов оформила по ингредиентам в порядке их добавления в зелье.

Парень с девушкой изредка переглядывались и мельком бросали на меня взгляд. В конечном итоге я не выдержала:

– Что-то не так? – я обращалась сразу к обоим.

– Слухи, которые о тебе ходят, – первым отреагировал Аррейн, – это правда, что ты истинная дракона?

– Правда, но дракон об этом не знает. Хотя я предпочла бы, чтобы это осталось на уровне слухов.

– Как такое вообще возможно? Дракон же сразу понимает об истинности, увидев метку, – вдруг приободрилась Аиша, выглядев возмущённой.

– Моя метка появилась не сразу, – постаралась сдержанно ответить я.

– Тогда откуда ты знаешь, что именно он истинный, а не кто-то другой? – не унималась девушка.

– Потому что это был мой первый и единственный поцелуй, – заливаясь румянцем от неловкой для меня темы, я опустила взгляд обратно в учебник.

– Я же вам говорила, – торжественно заявила Медина. – Моя соседка нормальная. А все эти слухи, просто происки её завистливой сестры, которая своими силами не смогла поступить в первую группу.

– Убедила, – скрестила руки девушка на груди, сверля меня взглядом. – Однако, я переживаю за репутацию дома Велмонт. Не оставит ли наше общение тень на семье?

– О, дорогая сестра, наследник дома я и это мне, если что разбираться с последствиями. Однако если слуги лживы, пострадает больше тот, кто их распустил. Главное держаться достойно, пока всё не уляжется.

Глава 7

Нашим преподавателем по зельеварению оказалась приятная молодая девушка с озорными глазами. Кэйлина Фэнари. Никакой вводной лекции у нас не было.

Со словами "лучшее обучение это практика" женщина раздала каждому инвентарь и предложила сварить на выбор зелье из того списка, который мы изучили до её занятия. На боковом столе по её уверению находились все необходимые ингредиенты для наших зелий.

Ни на одном из ингредиентов не было надписи, как и описаний как то или иное выглядит в книжке. Я с ужасом подошла к столу и начала разглядывать всё это на предмет хоть чего-то мне знакомого. Сверившись с записями, я нашла одно зелье, куда шёл перечень примерно известных мне растений. И только пара пунктов вызывала у меня сомнения.

– Профессор Фэнари, а как будет определяться успешность зелья? – спросил кто-то из адептов.

Сейчас занятие было только у нашей группы, а получается, что у других будет время на подготовку больше, но они и закончат позже.

– Бертрам, я высококлассный специалист и определяю успех зелья, лишь взглянув на него. Каждое из них отличается по оттенку, запаху, насыщенности цвета и концентрации.

Когда леди Кэйлина начинала разговор о своём предмете её глаза горели, она определённо любила то, чем занималась.

– У вас сегодня есть шанс почувствовать себя самыми настоящими изобретателями! Виртуозами зельеварения. Если не получится первый раз, попробуйте заменить то, в чём сомневаетесь. В конце концов, вы опытным путём подберёте нужный ингредиент.

Её энтузиазм передался далеко не всем, однако меня речь профессора мотивировала попробовать. Ещё раз, окинув рецепт глазами, я поняла, что в принципе на его приготовление уходит, не так уж и много времени, как и на любое из них. Кто же знал, что нам надо было изучить не только рецепты, но и ингредиенты к каждому из них.

Набрав на поднос известные мне цветы и минералы, я начала искать то, что может подходить под описание процесса приготовления.

Порошок снов. Здесь было всего три варианта сыпучих ингредиентов, поэтому если проблема будет только в нём, то придётся попробовать три варианта зелья. Мне показалось, что лучше всего будет взять синий, поскольку красный и зелёный не очень-то у меня со снами ассоциируется.

Далее по списку кристалл, который необходимо растолочь. Судя по структуре тот, что можно будет растереть в ступке здесь только один, если, конечно, я не ошибаюсь.

И цветок, названии которого я видела впервые. В рецепте говорилось, что нужно осторожно пинцетом достать тычинку и использовать в зелье её целиком. Далеко не у всех растений, представленных на столе, были тычинки, а значит они разнополые. Выходит, что это тоже подсказка.

Ещё раз осмотрев всё я поняла, что здесь есть только один цветок, название которого мне неизвестно и у него есть тычинки. На нём то и остановился мой взгляд.

Собрав всё нужное на подносе, я искренне понадеялась, что не ошиблась в своих суждениях и у меня всё получится.

Возвращаясь к столу, я поймала на себе тяжёлый взгляд дракона. Отчего-то мне стало не по себе. Он что, теперь будет постоянно так на меня смотреть? Решил грозным выражением лица меня вынудить перевестись? Не на ту напал.

С гордым видом я проследовала к своему месту и принялась за задание. Первым делом подготовив всё в нужном порядке, разожгла маленький огонь на специальной подставке для котелка и приступила к процессу.

Зелье действительно варилось совершенно не долго. Когда жидкость приобрела оттенок, который сказан в результате я сначала не поверила своим глазам, чуть не забыв о том, что если его вовремя не выключить, то оно моментально изменит его совсем на другой и тогда будет непригодным к использованию.

Резко погасив пламя, я с облегчением отметила, что он остался неизменным, и подняла руку, оповестив о том, что выполнила задание. Вот только за мгновение до этого руку поднял Велиат, поэтому профессор в первую очередь подошла к нему.

– Отличное зелье, вы справились на высший балл. Можете быть свободны. Ах, да, я не говорила? Те, кто справится, смогу уйти до конца занятия.

Велиат быстро всё убрал по местам и покинул помещение, а тем временем леди Фэнари вглядывалась в моё творение.

– Неплохо, но видно, что вы новичок. В процессе пересыпания несколько песчинок сонного порошка остались на стенках, несколько на ложке и тем самым цвет зелья появился недостаточно насыщенным. Очень важно, чтобы всё необходимое количество переместилось в котелок. Однако, ваше зелье сработает как надо. Вы тоже заслужили высший балл за сообразительность. И можете быть свободны.

Поблагодарив женщину, я всё собрала и направилась в общежитие. Сегодня нам должны были составить занятия на всю неделю вперёд с темами самоподготовки и, получив урок, хотелось бы повнимательнее готовиться к занятиям леди Фэнари в следующий раз.

Однако стоило мне открыть двери кабинета, я встретилась взглядом с драконом.

– Слухи, что ходят о тебе, правдивы? – в лоб спросил дракон.

– Обо мне столько слухов ходит, что я и понятия не имею, о чём вы меня спрашиваете, – холодно ответила я, и собралась уже, было уходить, однако он быстро сократил расстояние между нами.

– У тебя действительно метка истинной? – он заглянул в мои глаза.

Глава 8

Из библиотеки уже не хотелось идти ни на какие просмотры дополнительных.

– А куда ты хочешь? – решила я уточнить у соседки, пытаясь ни за что не запнуться, со стопкой книг в руках.

– Мой свет отозвался практически ко всему, поэтому все ждут от меня какого-нибудь значимого выбора.

– Например? – удивлённо спросила. – Разве не все направления магии хороши?

– Если я стану оракулом, то у меня будут самые точные предсказания, – начала перечислять она. – Если выберу зачарование, то предметы с моим усилением смогут быть лучшей защитой или оружием. Если выберу зельеварение... – Она ненадолго задумалась. – Я не выберу зельеварение.

Я тихо хихикнула её категоричности.

– Почему? – всё же решила спросить.

– Не лежит душа, – пожала она плечами. – Вот возьму и выберу бытовое направление. А что? Золотой свет, которая стала домохозяйкой. Как думаешь, король примет такую на службу?

– Тяжело это, наверное. Нести такой груз.

Она вроде старалась отшучиваться, но её слова сквозили печалью.

– А куда хочешь ты? – вдруг резко она сменила тему, на что я лишь тяжело вздохнула.

– В отличие от твоего, мой свет не откликается пока ни на что.

– А что ты не пробовала?

Я глубоко задумалась, начиная перебирать в голове, что мне удалось проверить.

– Ну, я точно не пробовала предсказания, управление временем и порталы.

– Вот видишь, есть что проверять, – приободрившись сказала девушка.

Едва дотащив все книги до комнаты, я без сил опустилась на кровать.

– И почему нельзя было взять это частями? – вздохнула, рассматривая свои руки, на которых остались красные полосы от врезавшихся учебников.

Видимо под конец я так боялась что-то уронить, что вцепилась в них изо всех сил.

– Уж лучше донести все это за раз, чем ещё раз стоять эту очередь.

А вот Медина совсем не выглядела уставшей и бодро начала переносить свои книги в помещение с письменным столом.

– Может завтра сходим? – жалобно спросила я.

– Тебе не нравится ни одно из направлений?

– Не горю желанием пробовать себя в порталах. Оттуда вообще редко кто живым возвращается.

– Так и не переносят поэтому ничего живого. Только предметы отправляют.

– И какой от этого толк? – обречённо спросила, отведя взгляд в окно.

– Ну, ты могла бы, например, переправлять экстренно припасы на линию битвы. Или... – она задумалась. – Хотя ладно, я не знаю применения лучше этого. Правда сомневаюсь, что это для леди.

– Ты ведь сама знаешь, что магия порталов чаще всего проявляется у тех, чей свет синий.

– Так можно спорить бесконечно. Пошли и проверим.

Я не смогла отказаться от такой настойчивости и мы отправились прямиком на занятие по построению порталов.

– Леди Бесфорос, золотой свет, вы решили присоединиться к нам? Быть может, именно вам удастся создать стабильные порталы, через которых будет возможно переправлять людей.

Мужчина почтительно склонился перед Мединой, накрыв одну руку другой и доброжелательно улыбнулся.

– Я пока ещё не определилась. Но мы бы хотели проверить нет ли у моей подруги предрасположенности к вашему занятию.

– О, вот как, – он несколько замешкался. – Что ж, прошу.

Меня пригласили в тренировочный круг. Мужчина начертил несколько рун на полу и предложил напитать их светом.

Пара вспышек в центре круга и появляющиеся очертания портала так и не успели показаться.

– Признаться, я впервые вижу такой слабый результат. Вынужден вас огорчить, но наши занятия вам точно не подойдут. Хотя, скорость активации рун действительно поражает. Леди Медина, не хотите ли и вы попробовать?

Соседка постаралась максимально корректно отказаться от пробного занятия и всё-таки сослалась на то, что нам ещё нужно многое попробовать.

– И откуда он вообще узнал, что ты, это ты? – я нахмурилась.

– Поверь, старшие курсы уже все знают. Я ещё до поступления довольно часто здесь появлялась, поэтому знакома со многими адептами. Видимо, кто-то сказал кому-то, ну ты знаешь.

– А откуда ты узнала про мою метку? Мы ведь с сестрой прибыли вместе, а помимо неё знала только мачеха.

– Поверь, этот слух разлетелся в тот же день, когда пришли письма с приглашениями на обучение. Что ты обманом заполучила это место, став фавориткой какого-то влиятельного дракона, чью метку истинности ты носишь.

– И все так легко поверили?

– Это был довольно стремительный взлёт. Подобное известие взбудоражило умы адептов. А не метку ли нашего молодого ректора ты получила? Иначе, кто бы мог устроить тебя в академию, на самое лучшее место? Да ещё и соседкой золотой.

Я тяжело вздохнула. Я, конечно, слышала, что наш ректор молод и хорош собой, но даже не представляю как он выглядит. Ни разу не встречалась с ним и уж тем более не оставалась наедине, чтобы подобные слухи имели перед собой почву.

Глава 9

– Леди, – молодой высокий мужчина улыбнулся нам, стоило зайти в аудиторию. – Я полагаю, вы здесь, чтобы проверить дар времени? Заинтересовали наши занятия?

Он произвёл на меня неизгладимое впечатление, хотя бы потому, что обратил внимание на нас обеих.

– Здравствуйте, да, я бы хотела попробовать. Мой свет не слишком отзывчив. – На этот раз инициативу на себя взяла я.

– Прошу, – он протянул мне цветок и сам взял в руки такой же. – Меня зовут Вальтер и я преподаю у старших курсов занятия по контролю времени. Однако, магов у нас обычно мало. Ваша задача ускорить течение времени только для цветка. Этот камень, – профессор вложил мне в руку кристалл с маленькими рунами, – поможет вам, если есть хотя бы небольшая вероятность того, что эта магия будет связана с вашим светом.

Я кивнула, представляя, что должно произойти. Камень засветился розовым, однако дальше ничего не произошло.

– Время точно вам не подчиниться, однако я посоветовал бы вам проверить дар к артефактам усилению и поддержке.

– Благодарю вас, господин Вальтер.

К счастью на этот раз нас отпустили без проблем и попыток заполучить золотой свет на свои занятия. Хотя, возможно, он из тех, кто ещё не знает о даре Медины.

– Вот видишь, не зря сходили, – попыталась меня приободрить девушка.

– Зря, – я тяжело вздохнула. – Все эти направления я уже проверяла.

– Вот только в нашей академии лучшие преподаватели. И новые изобретения. К тому же, сколько лет тебе тогда было? Может просто дар не успел проснуться.

Я не могла не согласиться, ведь по сути именно для этого я сюда и поступила. Моя жизнь в моих руках и я не могу позволить себе расстраиваться из-за того. Что свет Медины затмевает всё вокруг. Ей куда тяжелее чем мне. От меня по крайней мере столько не ждут. Её жизнь находится под пристальным взглядом множества значимых личностей.

– Ты права, – улыбнулась я. – Что-то я совсем раскисла, а ведь у нас столько дел! Учебный год ещё даже начаться не успел толком.

– Да, и правда. Интересно, когда уже будет известна дата первого бала?

– Я слышала, что он обычно бывает на третьи выходные в учебном году, но лично ещё ни разу не общалась со студентами. А ты, ты ведь бывала здесь раньше, неужели не знала?

– В прошлом году меня это как-то не особо интересовало, – усмехнулась Медина.

Комната встретила приятным запахом ужина, а остаток вечера мы обе провели за книжками. Всё-таки замечательно, когда настолько совпадаешь с кем-то в стиле жизни. Это определённо сближает.

***

– Астрология является важной наукой в жизни многих магов нашего мира, – сухим и монотонным голосом вещала женщина из-за трибуны.

Всё занятие прошло достаточно скучно, чтобы не запомнить практически ничего, что говорила леди Пуфри расплывчатыми и вечно обрывающимися фразами. Это абсолютно не вязалось у меня с тем, что астрология для нас является важным предметом. Однако на сколько мне известно для всех, кто не будет предсказателем, она всего лишь вводный курс в течение одного семестра. Отчасти я оказалась даже немного рада, что к предсказанию моя магия не склонна, а то пришлось бы изучать такой объём материала самостоятельно.

С лекции я вышла как выжатый лимон, словно не одно занятие прошло, а целый день. Однако унывать времени не было, ведь до обеда у нас ещё занятия с леди Класенти. Оказалось она преподаёт артефакторику, а точнее одно из её направлений.

– Созидательная артефакторика покорится далеко не каждому, но в действительности любой может справиться с ней. Просто нужно больше или меньше времени. – Профессор выглядела весьма уверенно и бойко. – На прошлой нашей встрече вы познакомились с Люмми. Теперь необходимо научиться их создавать. Помните, свет есть в каждом из вас, иначе вас здесь бы не было. Люмми, это своеобразный проводник. Вам нужно лишь представить его структуру и воссоздать его образ. Только, прошу, не нужно делать больших моделей.

Практическое занятие оказалось куда сложнее, чем я думала. С зельеварением я могла опереться на прежние навыки, здесь же предстояло сделать что-то абсолютно не знакомое. Однако были и те, кто справился с лёгкостью. Например, двойняшки и лорд Велиат.

Им дали новое задание, но я то и дело чувствовала на себе взгляд дракона. Мне от чего-то хотелось сбежать от этих глаз, а сосредоточиться на задании стало ещё сложнее. Вот же хладнокровное создание, сам то задание сделал.

Я злилась на него и на себя. Что столько внимания ему обращаю, даже на простейшем занятии сосредоточиться не могу. А когда многие уже сделали и начала и вовсе нервничать гораздо сильнее.

– Господин Эсберн, – вдруг обратилась профессор Класенти к Велиату, – раз уж леди Магот так захватила ваше внимание, что вы даже сочли своё дополнительное задание второстепенным, то, быть может, вас не затруднит объяснить ей как создать Люмми?

Вот внимание привлёк он, а под землю провалиться захотелось мне. Хорошо, что это занятие группы, а не всего курса. Уверена, что сестра бы нашла что вставить на эту фразу. Однако её здесь нет и я даже рада.

– Конечно, леди Веро – с улыбкой произнёс он, поднимаясь. – Чтобы создать Люмми, необходимо представить, как внутренний свет переплетается в пучок серебряных нитей, образуя форму шара, обрамлённую цветами. Люмми чудесный проводник энергии потому что сам является чистым её проявлением.

Глава 10

Я нерешительно постучала в приёмную ректора, не представляя, каким образом ему объяснить то, зачем именно мне потребовалось отправиться в поместье Велмонт на этих выходных. Однако я была уверена в том, что ничего кроме правды и не подойдёт в принципе.

Приятный женский голос пригласил меня войти и я на негнущихся ногах прошла внутрь.

– По какой причине вы прибыли, леди? – приветливо улыбнувшись спросила помощница с идеальной причёской и осанкой ровной как струна.

– Добрый день, я бы хотела попросить у господина ректора разрешение на отбытие в первый выходной до поместья рода Велмонт. Естественно, персональное приглашение у меня имеется.

Я поспешила достать подтверждающую мои слова бумагу и протянула леди, но она махнула рукой.

– Я всё равно не смогу определить подлинность. Однако, если ректор сочтёт вашу причину веской, а доказательства подлинными, то, конечно, я выпишу вам это разрешение. Вот только господина Даррайна нет на месте.

– Вот как, а когда он будет?

– Он передо мной не отчитывается. Приходите завтра, быть может тогда вам улыбнётся удача.

В расстроенных чувствах я вернулась в комнату. Что если он всё это время будет отсутствовать и я не смогу поехать в эти выходные?

– Не отпустил? – встревоженно спросила Медина, которая, по всей видимости, сразу поняла, что что-то пошло не так.

– Нет, – помотала головой, – его просто не было на месте. Помощница ректора сказала, что он не отчитывается перед ней и чтобы я попробовала прийти завтра.

Девушка задумчиво посмотрела на меня и с уверенностью заявила:

– Она лукавит, я хорошо знаю Рилен. Хочешь, схожу с тобой прямо сейчас и он обязательно окажется там?

– А какой ей от этого прок?

– Она не пускает всех красивых молодых девушек к господину Даррайну. Да и чаще всего основные проблемы решаются без его участия. Так что можешь счесть это за комплимент.

Я растерялась от такого прямолинейного ответа, однако немного обдумав сложившуюся ситуацию, ответила:

– В таком случае лучше завтра вместе сходим, чтобы не ставить под сомнения её слова. А то решит, что я ей не доверяю.

Всё-таки портить отношения с помощницей ректора в самом начале обучения мне не хотелось. А остаток сегодняшнего дня мы посвятили, чтобы подготовиться к завтрашним занятиям по зельеварению, хоть они и были только во второй половине дня.

Ранним утром, чтобы наверняка, мы с Мединой отправились к ректору. Рилен, как и вчера очаровательно улыбнулась и уже было начала говорить, что ректора нет на месте. Но тут из-за моей спины появилась Медина.

– Хотя, возможно, господин Даррайн прошёл, когда я была увлечена работой, – нервно хихикнула девушка и встала, якобы проверить, а затем я услышала её голос сквозь приоткрытую дверь, за которой она тут же скрылась. – Господин, к вам студентка пришла, хочет отпроситься, но я не пропускаю. Мне кажется поддельным её документ, да и что юной леди делать за пределами академии вне учебное время?

– Это я решу сам, пропусти, – раздался спокойный голос мужчины.

– Прошу вас, – широко улыбнулась она, пропуская меня внутрь, а я сделала для себя отметку, что этой женщине верить нельзя.

– Здравствуйте, – я сделала приветственный книксен и на пару мгновений застыла на пороге кабинета.

Волосы цвета тёмного шоколада были собраны в тугой низкий хвост. Идеальный камзол сидел подчеркивая все достоинства тела мужчины, красивее которого я, наверное, прежде и не видела вовсе. А зелёные глаза внимательно смотрели на меня, в ожидании. Это точно наш ректор?

– Проходите, леди, – вырвал меня из пелены сознания мужчина.

Я подошла ближе и положила ему на стол письмо-приглашение в поместье Велмонт.

– Вижу, что документ настоящий. Граф оставляет на каждом своём письме характерный след и если не знать о нём, то ни за что не додумаешься, что он существует. Однако, должен спросить, что юная леди планирует делать в доме графа? Без сопровождения, насколько я полагаю.

– Это касается моего света. Как вам известно, я обладаю розовым сиянием и оно слабо откликается на всё, что я уже успела опробовать. Господин Велмонт заинтересовался моим случаем, поскольку скорость активации у меня достаточно высокая, но при этом предрасположенности нет ни к чему.

– Откуда он узнал об этом? – спокойно спросил он, так, словно я не одна из адепток, а давняя знакомая. С ним было определённо легко говорить.

– Я познакомилась с его детьми. Аиша и Аррейн учатся со мной в одной группе.

– Понял, двойняшки поспособствовали. Значит, так тому и быть, однако, я вынужден выделить для вас одну из служанок в качестве сопровождения. Должен спросить. У вас действительно есть метка?

– Простите? – я не на долго замешкалась, а потом сообразила. – Ах, да.

– Покажите?

Я кивнула и сняла жакет, под которым находилась блузка с коротким рукавом, подняв который продемонстрировала ректору сияющий символ.

– Хм, и правда, дракон ещё не знает. Но это точно не я и это радует.

Глава 11

– Хм, и правда, очень интересно, – задумчиво произнёс мужчина, накрыв нас голубым куполом светящейся энергии. – Это чтобы служанка не слышала, о чём мы говорим. В конце концов ей важно только то, что мы ничего не делаем.

Я кивнула, не в состоянии оторваться от шара, внутри которого собирался ком энергии.

– Ты относишься к магам поддержки. А именно усиления. Но это не привычный тип. Это слияние. Можешь убирать руки.

Когда он разрешил это сделать я почувствовала лёгкость и смогла, наконец, отпустить шар. По телу прокатилась волна иголочек, словно всё затекло и приходит в себя.

– Мне не известно о подобной магии. Я не слышала о ней ранее по крайней мере.

– Этот тип встречается крайне редко и, если честно, я знал о нём только потому что один раз ещё в юности читал о нём упоминание. Но это определённо твой тип магии.

– И в чём заключается это слияние? – Любопытство взяло верх над моей неловкостью и я начала засыпать мужчину вопросами.

– Ты способна объединяться с другим магом. Это сложно объяснить на примере. У каждого есть свой резерв энергии, от которого зависит сила заклинания. Однако, если присоединишься ты, эта сила увеличиться ровно на твой запас. То есть в потенциале вы сможете использовать заклинание куда сильнее.

– Звучит довольно сложно, – я нахмурила брови.

– Ты умеешь что-нибудь создавать? – оживился мужчина.

– На занятиях создавали Люмми, – я немного растерялась, поскольку не понимала какое это имеет отношение.

– Хорошо, допустим, ты можешь создать Люмми размером с кота и твоя подруга может создавать Люмми такого же диаметра. Если ты присоединишься к её заклинанию, то вы вдвоём создадите Люмми размером с двух котов, но один. Хотя раздельно вы это сделать не сможете.

– Так понятнее... А если я, например, не обладаю магией порталов, но во время наполнения светом присоединюсь к магу порталов, то есть шанс создать более стабильный вариант?

– Безусловно. Ты выступаешь в роли увеличения потенциала. Вы с напарником станете одним целым в творении магии. Но есть у этого вида один существенный минус. – Он ненадолго замолчал, о чём-то задумавшись.

– Какой же? – всё же решила уточнить.

– Ты не сможешь нормально колдовать сама. У тебя нет предрасположенности к собственной магии. А это значит, что тебе нужен напарник или напарница, с которыми у тебя полностью будет совпадать видение жизни. Ведь тебе придётся присоединиться к его занятиям и увлечениям.

Это многое объясняло, особенно то, почему для меня Медина оказалась наилучшей парой в соседки. Мы обе с ней можем выбрать что угодно. Только она вольна выбрать направление магии, которым желает заниматься. А я имею право выбрать мага, которому буду помогать, по крайней мере на протяжении обучения.

Пока я размышляла над этим, граф Велмонт что-то записывал, а затем протянул мне пергамент со словами:

– Передашь это ректору, он поймёт.

Я коротко кивнула и задала наиболее волнующий меня вопрос:

– Вы, с помощью знаний о моей магии, сможете разыскать мою маму?

– Если ты станешь парой Аррейну. Он, как будущий глава семьи должен стать выдающимся магом. С твоей поддержкой у него будет гораздо больше шансов на это.

Я поджала губу. Его магия - разрушение. Чёрный цвет воплощение самой тьмы.

– Ты не обязана отвечать сейчас. К тому же, я пересмотрю своё решение, если он сам откажется от этого союза. Однако настоятельно рекомендую рассмотреть этот вариант. Род Магот, насколько я помню, не обеспечит тебя приданым. Поэтому в твоих интересах уже сейчас думать, куда ты пойдёшь после завершения обучения.

– Благодарю вас, господин Велмонт. Я обязательно обсужу это с вашим сыном, однако навязываться ему не в моих интересах. – Я поднялась со своего места и присела в реверансе. – Надеюсь, найдутся более подходящие условия для этого соглашения. Спасибо за потраченное на меня время и разъяснения для ректора.

– Желаю вам удачи, юная леди.

Мужчина улыбался, но всем телом я ощущала какое-то жуткое чувство. Это была весьма полезная встреча, но от неё осталось довольно неприятное послевкусие. Вероятнее всего он придумал это условие как только узнал, кто я такая.

Возвращение в стены академии я даже не заметила. Всё время думала над его словами. Первым делом, несмотря на выходной, я отправилась к ректору, в надежде, что он на месте. Вот только как обойти Рилен?

– Добрый день, – лучезарно улыбнулась девушка. – Уже вернулись со встречи?

– Добрый день, – не менее любезно улыбнулась я в ответ. – Господин ректор у себя?

– Нет, сегодня ведь выходной. – Она была настолько уверенной, что я даже была готова уже отступить.

Однако в этот момент отворилась дверь кабинета, из которой выходил ректор.

– Господин Даррайн! – не упустила я возможности позвать дракона. – Я вернулась из поместья Велмонт и граф передал вам послание.

Я протянула бумагу мужчине. Он принял её не без удивления, сразу прочитав и ненадолго задумался.

– Интересно, – протянул он, убирая бумагу в карман. – Сообщите мне в таком случае о том, когда найдёте пару. Я передам необходимые указания для дальнейшего обучения.

Глава 12

Весь второй выходной мы провели за подготовкой платья для Медины. Ей приглянулось зелёное платье с высоким воротом и открытыми плечами. Благодаря вышивке ей не нужно было использовать какие-то украшения на шею и даже серьги.

Но вот один из своих браслетов я всё-таки одолжила.

Собрав нитками верхнюю юбку в нескольких местах, девушка значительно изменила вид изделия и пустила несколько лент. Также мы подобрали одну из вуалей.

Вся эта суета немного помогла мне отвлечься от мыслей о том, что меня ждёт в будущем. Неужели я всю жизнь буду связана с парой? Неужели я сама ничего не добьюсь? О таком ли я мечтала?

Перебирая свои немногочисленные украшения я увидела амулет, который передал мне отец. Черный камень смотрелся так загадочно и притягательно, что мне захотелось посмотреть как он будет выглядеть.

Тонкая серебряная цепочка выгодно подчёркивала линию моей шеи, а стоило камню опуститься на мою кожу, как оно приобрело голубое сияние. Плечо тем временем начало неприятно жечь. Метка. Меня буквально осенило, что жжение было там, где метка.

Я оттянула ворот кофты, чтобы посмотреть и с удивлением обнаружила отсутствие печати дракона.

А это может быть выходом из положения. Мой выбор пал на платье с открытыми плечами и короткими рукавами. Так полностью будут видны и руки и плечи и ключицы. Не увидев нигде метку, многие сочтут слухи лишь пустышкой и предвзятое отношение ко мне изменится.

Предвкушая удивление сестры, я едва ли досидела до вечера, чтобы предстать на балу и доказать всем, что я поступила сюда не по желанию какого-то там влиятельного дракона, а своими силами.

***

С тревогой я осмотрела себя в зеркале, теребя сияющий камушек. Не слишком ли он привлекает внимание на фоне моего наряда? Я, конечно, взяла полу прозрачную накидку, ведь леди не подобает носить столь откровенные наряды. Однако даже сквозь неё видно, что никаких печатей дракона у меня нет.

– Ты уверена, что твой план сработает? – подошла ко мне Медина.

Ей самой явно не хотелось туда идти и было видно, что в платье она чувствует себя несколько неловко.

– По крайней мере так все подумают, что это лишь пустой слух, ведь метки нигде нет. Все знают, что она проявляется на руке, шее или ключице. Все три места доступны для осмотра и это должно развеять миф о том, что она вообще существует. – Я была абсолютно уверена в том, что план сработает как надо.

– Тебе виднее, но я всё-таки лучше бы осталась здесь, – вздохнула она. – Это так стремительно. Редко бал проходит так рано.

– Он ведь в честь начала учебного года. Наоборот, удивительно, что обычно он проходит так поздно.

– Приготовления масштабны, поэтому и поздно. Может наш ректор решил изменить традиции?

Нам оставалось лишь гадать. Однако я уверена, что многих этот бал застал врасплох, например, как Медину. Будь он позднее мы бы нашли способ купить ей платье, я уверена. А так, даже несмотря на то, что у нас схожая фигура, ей пришлось переделывать моё. Хотя бы потому, что я в своём уже появлялась в свете.

А с другой стороны со мной обычно никто и не общался. Может вспомнить разве что моя сестра, чего я и опасаюсь.

Отбросив волнения я взяла этот шаг на себя и потянула девушку на мероприятие, как она это сделала, когда я не хотела идти по дополнительным.

Бал проходил во внутреннем дворе академии, в центре стоял большой фонтан, вокруг него столы с различной едой, а на фоне здания располагалась большая сцена, по обе стороны которой находился самый настоящий оркестр.

Также было оборудовано и несколько островков для танца. Они выглядели как деревянные круги среди травы и это было сделано, как я думаю, с целью немного разрядить толпу. Не делать её концентрацию в одном месте.

Официальная часть началась с выступления ректора, а я пыталась глазами среди толпы найти наследника Велмонт, у меня для него был важный разговор.

Однако он нашёл меня первым, как только объявили первый танец.

– Леди не окажет мне честь? – он с обворожительной улыбкой протянул мне руку.

Я растерялась. На всех приёмах и балах, на которых я была ранее, благодаря стараниям моей сестры на меня и не смотрел никто особо. Разве что как на предмет для обсуждений. Хотя, уверена, что танец с наследником Велмонт действие не менее провокационное. Он ведь будущий граф.

– Как думаете, от чего господин Даррайн так поторопился с балом в этом году? – я старалась смотреть в глаза партнёру по танцу, чтобы как можно меньше видеть окружающих и взгляды, которыми они меня одаривают.

– Я думаю, что господин Даррайн сильный маг и ему попросту не нужно много времени, чтобы активировать артефакт, который ежегодно используется на балу.

– Что за артефакт? – с любопытством поинтересовалась, ведь ничего особенного я пока не заметила.

– Ты уверена, что это тот самый разговор, ради которого мы сейчас здесь? – не переставая улыбаться спросил он в ответ.

– Вы о требовании вашего отца? – догадалась я.

– Именно. Что это ещё такое? Почему я должен стать тебе парой? Мы, конечно, нормально начали своё общение...

Глава 13

Велиат Эсберн

– Воровка! – послышался звонкий голос девушки, как только стихла музыка после первого танца.

– Я весь дом перерыла в поисках этого кулона! Я была уверена, что папенька отдаст его мне, когда мы отправимся в академию. Ты его украла! Признайся же! Ты воровка!

Она сорвала амулет с груди девушки, что стояла ко мне боком и я замер. Она попыталась прикрыть проявляющуюся метку рукой, но та уже начала менять цвет на золотой перелив.

Я, забыв обо всём, что было вокруг, преодолел расстояние, что разделяло нас за несколько широких шагов.

– Моя, – сказал я, а внутри этому вторил голос дракона.

Нелла испуганно смотрела в мои глаза, но сейчас я понимал, что сделаю всё необходимое, чтобы этот страх исчез. Чтобы она вновь смотрела на меня с теплом, как тогда. До момента, когда я всё испортил, ради долга перед отцом и семьёй.

– Нет! – она вздёрнула носик и повела плечом, стараясь укрыться полупрозрачной тканью, словно это сможет заглушить дракона, бушевавшего во мне при виде своей метки.

– Зачем ты её скрыла? – взяв себя в руки, несколько равнодушно спросил я, едва держась, чтобы не схватить её наконец в свои объятья.

– А должна была показать? Ты настолько был разочарован, что и помыслить не мог о том, чтобы меня услышать. А ведь я тебе писала!

Я видел в её глазах отчаяние, обиду и злость и понимал, что сам в этом виноват. Но время назад не вернёшь, а сказанных слов не развеешь. В письме она сказала, что у неё есть важная новость, но я не поверил. Глупец, решил, что она так пытается выиграть время.

– Мне важно было её наличие, – я не мог объяснить ей причину, ведь это касается тайны нашего рода.

– А мне важна была любовь! – в сердцах воскликнула она и быстрым шагом направилась в сторону общежитий, едва сдерживая слёзы.

– Эйви... – тихо выдохнул я имя своей истинной вслед удаляющемуся силуэту. – Ты будешь моей.

Каждый раз при взгляде на неё я чувствовал дикое желание оказаться рядом, защищать и оберегать её. И теперь я чётко понимал откуда это желание взялось. Я гнал его. Запрещал себе думать о ней, но сейчас я её не отпущу.

Эйвинелла Магот

Я поспешила уйти отсюда, до конца не веря в то, что произошло. Он увидел её! Всё из-за Джил. Как же меня переполняла злоба.

– Нелла! – вдруг позвал меня Велиат, а я обернулась, даже не подумав.

– Ты что, теперь будешь меня преследовать? – зло бросила я, но дракон поймал меня за руку.

– Буду. Пока ты не согласишься стать моей женой.

От наглости этого змея я едва вспомнила как дышать.

– Ни за что! – процедила я сквозь зубы и одернула руку.

Ледяная глыба отлетела в сторону, врезавшись в фонтан, который тут же превратился в своеобразный айсберг, а я прикрыла рот ладошкой от удивления.

– Я вижу вы, леди Магот, выбрали для себя пару. Магия льда вас отлично приняла. – Рядом раздался голос ректора.

От слов господина Даррайна я потеряла дар речи. Выбрала пару? Меня приняла магия льда?

– Я... Я не понимаю о чём вы, – одними губами произнесла я, поднимая взгляд на мужчину, а затем вновь переведя его на бывший фонтан.

– Ваша магия слияние. Вы, выбрав союзника, перенимаете его магию и можете пользоваться ею, ну или объединяться вместе с ним для существенного усиления. Для этого вы должны быть достаточно близки, чтобы буквально мыслить в одном направлении. Ну а кто может быть ближе пары? – Слова ректора были довольно резки и неприятны.

– Но я не хочу... – начала было я возражать, но меня резко прервали.

– Отказ не принимается. Вы уже продемонстрировали чудесный пример того, как магия господина Эсберна вам поддаётся. Не думаю, что с кем-то другим результат будет лучше. И вы же не думаете, что после этого инцидента я просто так позволю вам взять и уйти?

Я поджала губы, не зная, что и ответить.

– Считайте это вашим наказанием за порчу имущества академии, или моим взглядом, как старшего. С этого дня вы с Велиатом занимаетесь вместе на дополнительных занятиях. Я передам распоряжение наставнику боевой магии.

С этими словами под восхищённые взгляды большинства девушек ректор скрылся в толпе.

– Отлично, – зло выдохнула я, – не хватало ещё леди боевым магом быть!

Я с упрёком посмотрела на дракона, который был в этом виноват. Кто его просил меня догонять? Зачем я вообще тогда начала с ним общаться?

– С твоим характером ты станешь отличным боевым магом, – с некой теплотой улыбнулся Велиат, но я прекрасно знала, что он умеет выдавать необходимые эмоции.

Для него всё это лишь игра. Ему не составит труда быть добрым и приятным в общении, если это необходимо. Теперь ему известно о метке, а значит он будет вести себя так, чтобы я потеплела к нему. Но я то знаю какой он на самом деле черствый и расчётливый дракон.

Я решила никак не комментировать его фразу, а лишь развернулась и направилась куда и спешила ранее. На этот раз он не стал меня догонять, видимо решив, что одной глыбы льда на это мероприятие будет достаточно. Однако путь мне преградила Медина.