Академия Света на улице Тьмы

Глава 1

1943 год.

Куда приводят мечты?

Девушку, спешившую домой по темным улицам города, они привели прямиком в лужу. Девушка шагнула на лед, выглядевший обманчиво твердым — и вот результат! Хлипкий ботиночек мгновенно наполнился ледяной водой.

Ну а чего еще ждать в октябре в Новосибирске? Спасибо хоть снег пока еще не идет.

Оглядев безлюдную улицу, освещенную неизвестно как уцелевшим единственным фонарем, девушка пробормотала:

- Можно разок и нарушить правила. Не топать же через весь город в мокрой обуви!

Она потянулась к ботинку, который в иные времена было бы пора выкинуть, и приоткрыла рот, готовая произнести нужные слова.

Как вдруг, словно из-под земли, рядом со злосчастной лужей выросла старушка, укутанная в серый мохнатый платок.

Сердобольная пожилая дама немедленно запричитала:

- Ох, бедняжка! И как же ты теперь? С фабрики идешь, да? Со смены?

- Со смены, - согласилась девушка.

Она уже поняла, что с промокшей насквозь ногой придется смириться. По крайней мере, пока.

- И что бы мы без вас делали! - голос старушки дрогнул. - Молодые женщины да дети — вот и все, что у нас осталось. Кто бы мог подумать!

Девушка промолчала. Да и какие слова стали бы подходящими в этой ситуации?

В небе, совсем близко, прогудел истребитель.

- Так я их пугалась поначалу, самолетов этих, - вздохнула старушка. - А теперь ничего, попривыкла…

- Пойду я, - сказала девушка и пониже натянула капюшон мужской куртки, которая болталась на хрупкой фигуре, как на огородном пугале. - Холодно.

- А ты далеко живешь? - всполошилась пожилая женщина. - А то, хочешь, ко мне зайдем, дам какую-нибудь обувку, от деда вон сапоги остались. Почти целые.

Поблагодарив старушку за доброту, девушка достала из-за пазухи брусок коричневого хлеба. Паек, который выдавали рабочим на фабрике швейников. Девушка отломила от хлеба ровно половину и отдала заботливой даме. Она могла бы отдать и все, но это выглядело бы слишком подозрительно.

- Я тут живу, неподалеку.

Девушка неопределенно махнула рукой за спину и уже отвернулась от старушки, когда в лицо ей дунул сильный порыв ветра, срывая с головы капюшон.

Старушка ахнула.

- Такая молоденькая, а уже вся седая!

Не оборачиваясь, девушка с юным лицом и абсолютно седыми волосами пошагала вниз по улице. Убедившись, что осталась в одиночестве, она сделала ровно то, что не рекомендуют делать молодым женщинам никогда и ни при каких обстоятельствах — нырнула в глухую подворотню, в которой царила кромешная тьма.

Если бы кто-то увидел, что делает работница швейной фабрики в тихом городском переулке — он был бы немало удивлен. А может, и вовсе решил бы, что сошел с ума.

Серебристые волосы девушки искрились в полной темноте, освещая пространство вокруг сильнее, чем десяток фонарей. Глаза цвета грозового неба вспыхнули и стали совсем светлыми, почти белыми.

Она глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри разливается знакомое тепло. Пальцы сами собой сложились в древний знак перемещения. Девушка закрыла глаза, мысленно рисуя образ места назначения — старого особняка на окраине города.

Медленно, почти неощутимо, пространство вокруг начало искажаться. Тени подворотни зашевелились, словно живые, а воздух наполнился едва уловимым звоном. Девушка почувствовала, как ее тело становится невесомым, будто она превратилась в дым.

В следующий миг мир закружился в стремительном танце. Мимо проносились размытые образы улиц, домов, деревьев — все слилось в одно разноцветное пятно.

Девушка ощутила знакомую тошноту, к которой за много лет она так и не смогла привыкнуть.

И тут все закончилось. Фабричная ударница открыла глаза и оказалась в знакомой гостиной. Здесь все было ровно так, как бывало каждый вечер: мягкий свет напольных светильников освещал комнату, а в камине уютно потрескивали дрова. Девушка стояла посреди комнаты и с легким огорчением отмечала, как улетучивается легкая невесомость и возвращается привычная тяжесть тела.

На мгновение она замерла, а потом улыбнулась — перемещение прошло безупречно.

- Успела, - прошептала девушка, направляясь к лестнице, ведущей в подземелье особняка, где ее уже ждали.

- Елена! - воскликнула круглощекая блондинка, похожая на сдобную булочку. - Ну наконец-то! Я уж думала, уеду не попрощавшись!

Блондинка крепко обняла девушку с серебристыми волосами. Она бы ни за что не призналась, что немного опасается реакции Елены на ее отъезд.

Елена Романова была ведьмой. Самой настоящей — о таких, как она, слагали легенды и сочиняли небылицы. Такими, как она, пугали непослушных детей.

Хотя сама Елена считала, что детей ведьмами пугают зря. Потому что есть в этом мире те, кто страшнее самых страшных ведьм, каких только может нарисовать воображение.

- Значит, и ты уезжаешь, Камилла.

Елена высвободилась из объятий дрожащей соратницы и села за длинный деревянный стол. Когда-то, до войны, за ним сидели тринадцать человек. Тринадцать мастеров, которые помнили, как управлять силами, давно забытыми обычным миром.

Каждый из них понимал, что Дети вечной Тьмы однажды могут вернуться. Каждый из них надеялся, что они смогут защитить мир от того зла, которые Дети вечной Тьмы принесут с собой.

- Кто-нибудь верит в то, что три — это счастливое число? - спросила Елена.

Глава 2

1943 год.

Вряд ли вопрос Елены требовал ответа. Но мужчина, сидевший за столом, посчитал нужным ответить.

- К чему вы клоните, Романова? К тому, что нас остается только трое?

- После побега Камиллы — да.

- Это не побег, - попыталась оправдаться Камилла. - Вся моя семья уезжает дальше, на восток. Не могу же я их бросить.

- Все остальные говорили то же самое, - сказала Елена. - Ты можешь идти, Камилла.

- Но…

- Я же сказала, Камилла, ты свободна!

Всхлипнув, девушка-булочка бросилась вверх по лестнице. Когда дверь за ней закрылась, мужчина сказал:

- А ты, Романова, становишься жестче с каждым днем!

Он сложил руки перед собой, как примерный ученик.

- Ты бы хоть рубахи с длинным рукавом носил, Александр. Вдруг кто увидит!

- Кто? Мы с Марией торчим тут безвылазно! Верно, Мария?

Бледная миниатюрная брюнетка, до того не проронившая ни слова, сказала:

- Верно. Но я совершенно не против.

- Еще бы, - проворчал Александр. - Целыми днями сидишь, уткнувшись в свои книги. Тебе ничего больше и не нужно, да?

Под мрачным взглядом Елены Александр все-таки убрал руки под стол. От запястий до самых плеч его руки покрывали символы, значения которых Александр и сам не знал.

И даже Мария, хранительница древних текстов, помнившая содержание страниц всех книг, к которым хоть раз прикасалась — не могла понять значения этих символов.

- Скоро ваше затворничество закончится, - пообещала Елена.

- Есть новости? - Александр навис над столом, рассматривая сероглазую ведьму.

И в который раз убедился, что на Елену его мужские чары не действовали. Что было даже немного обидно — ни одна другая женщина не могла устоять, когда Александр включал свое обаяние!

Может, все дело в том, что Елена была слишком опытной? Александр — да и никто другой — не знал наверняка, сколько ей лет. Для таких, как Елена, время шло по-своему. После достижения шестнадцати лет ведьмы старели очень медленно, раз в десять медленнее обычных людей.

Так что Елене, которая выглядела максимум двадцатипятилетней, возможно, уже перевалило за сто лет. Можно только догадываться, какое количество самых разных кавалеров подкатывали к холодной красотке за все эти годы!

- Новости есть, - Елена рассеянно провела ладонью по все еще влажным после дождя волосам. - И новости неутешительные. Открылся еще один портал. Куда более опасный, чем предыдущие два.

- Я так и знала, - прошептала Мария. - Вы только взгляните на Кристалл!

Все трое посмотрели в центр подземного зала. Там, огражденный толстым слоем стекла, тускло поблескивал Кристалл Света.

Еще утром его золотистый свет был гораздо ярче. А уж лет пять назад… Тут и говорить нечего: Кристалл пылал, подобно солнцу так, что на него невозможно было взглянуть без рези в глазах. Потому что тогда люди больше радовались, чем горевали. Они смеялись, влюблялись, играли свадьбы, отмечали рождение первенцев…

И самое главное — они верили в лучшее.

Теперь в лучшее верить было сложно.

И Дети вечной Тьмы, привлеченные слезами и страданиями людей, захотели вернуться в давно покинутый город. Человеческое горе для Детей Тьмы было таким же привлекательным, как для обычных детей — самые вкусные сладости.

Александр придвинул к себе альбомный лист, лежавший на краю стола, и вопросительно уставился на Елену. На листе была от руки начерчена карта города — очень схематично, с обозначением только некоторых ключевых мест.

Особняк, в котором сейчас находились остатки их ордена Света, на карте изобразили голубым карандашом. На противоположной стороне нарисованного города тревожным красным цветом горели две точки.

Это были порталы. Впервые они появились тридцать лет назад, когда Новосибирск еще носил название Новониколаевска.

И — как появились, так и исчезли. Александр слышал, что некая талантливая ведьма наложила на них такую сильную печать, что Дети Тьмы навсегда потеряли возможность проникать в холодный город, населенный сильными счастливыми людьми.

То есть так говорили — что порталы закрыты навечно. Как выяснилось, ошибались.

Елена ткнула указательным пальцем в центр карты.

- Вокзал? - уточнил Александр. - Но как же…

- Не спрашивай, - губы Елены скривились в болезненной гримасе. - Да, они настолько уверились в себе, что попробовали попасть в город через защитный портал, который… Который я сама же и создала. Тогда. Тридцать лет назад.

Мария прижала ладошку ко рту и округлила глаза. Александр без лишних слов нарисовал в районе вокзала жирную красную точку. Он и так догадывался, что за одаренная ведьма смогла построить такую сильную защиту.

Но сама Елена призналась в этом впервые.

Откинувшись на спинку стула, Елена заговорила быстро, сбивчиво:

- Нас осталось слишком мало. Но эта проблема решаема. И в этом городе есть те, в которых таятся нужные нам силы. Я вижу этих людей каждый день — на фабрике, на улицах. Их немного. Но они существуют! При других обстоятельствах мы бы не стали трогать ни одного из них. Пусть бы жили свои обычные спокойные жизни — что может быть лучше для человека? Но сейчас…

- Мы будем их учить? - спросила Мария, когда в воздухе повисла длинная пауза.

- Да. Иначе нам не справиться, - ответила Елена. - Так что поздравляю вас, коллеги, с днем открытия Академии Света. Академии Света в городе Тьмы.

Дорогие друзья! Если вам нравится история, поддержите ее звездочкой. И подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить новинки ☺️

Всегда ваша, Ева ❤️

Глава 3

Наши дни.

- Нюра! Ты можешь собираться побыстрее?

Мама ворвалась в мою комнату и с укоризной оглядела захламленное пространство. Хотя я считала, что укорять меня не за что — еще вчера это была моя чисто прибранная спаленка, и бардак здесь я развела отнюдь не по собственному желанию!

- Мамуля, может, объяснишь, что за спешка? Зачем такой срочный переезд?

- Я тебе уже все объясняла, - мама подошла к моему столу и стала перебирать раскиданные на нем бумаги. - Подвернулось очень выгодное предложение. Но люди хотят въехать сюда прямо сейчас. А мы с тобой переедем в трешку, да еще и в самый центр города! Разве не здорово?

- Наверное, здорово, - уныло согласилась я, собирая с пола разноцветные майки. - Просто странно…

- Что странного?

Мама пожала плечами и с утроенной энергией принялась рыться в моих бумагах.

На уборку это не походило. Скорее на обыск.

И такое поведение для моей воспитанной, интеллигентной мамы было совершенно не свойственно. Чтобы она вынюхивала что-то, роясь в чужих вещах? Да я бы меньше удивилась, если бы встретила в своей комнате отряд зеленых инопланетян с длинными щупальцами!

- Что-то ищешь? - я бросила майки одним комком в ближайшую сумку и шагнула к своему столу.

Мама отпрянула и, не глядя мне в глаза, попросила закончить сборы как можно скорее.

- Что за несправедливость! - воскликнула я и одним движением смела все бумаги со стола в мусорный мешок. Ничего ценного среди этих бумаг не было. Уж я-то это точно знала.

- Ты о чем? - мама замерла у двери.

- Завтра — мой день рождения. Восемнадцать лет между прочим! И как я его отмечу? В чужой квартире, среди коробок и чемоданов?

- Это очень хорошо, что твой день рождения именно завтра, - сказала мама и поспешила ускользнуть.

Наверное, не хотела больше слушать мое нытье.

- И перестань называть меня Нюрой! - крикнула я маме вслед. - Я — Анна! Аня на худой конец!

- Займись уже делом, Анна! - донесся до меня из гостиной ироничный мамин голос.

И я занялась. Распихала одежду по сумкам, собрала книги, косметику, памятные безделушки… Надо же, мне всегда казалось, что я веду почти спартанский образ жизни, а тут — столько вещей!

С чувством щемящей тоски в груди я оглядела осиротевшую комнату. Это был мой уютный уголок на протяжении всей жизни — столько, сколько я себя помню. Мы с мамой любили нашу двухкомнатную квартирку на окраине города и много раз говорили о том, что пусть мы и живем не в центре, зато нам повезло дышать чистым воздухом и не толкаться ежедневно среди кучи незнакомых людей.

Никогда мама не хотела переехать. Тем более — в центр. И вдруг!

Я потерла глаза и несколько раз моргнула. Это был мой проверенный способ по сдерживанию слез.

И тут боковое зрение уловило что-то странное. Некий диссонанс.

Я повернулась к столу и увидела на нем узкий белый конверт.

Растерянно пригладив волосы на затылке, я крохотными шажками приблизилась к столу. Это что еще за чудеса? Может, мама решила подшутить над непокорной дочерью?

От этой мысли я тут же отмахнулась. Мама даже не заходила в мою комнату после того, как я выбросила все бумаги со стола.

Я опасливо прикоснулась к конверту, как будто он мог причинить мне какой-то вред. Пальцы коснулись совершенно обычной, немного шершавой бумаги, и я специально насмешливо произнесла:

- Ну и трусиха ты, Анна!

После чего решительно цапнула конверт со стола и всмотрелась в надпись в графе «Получатель».

Нет, это точно какая-то дурацкая шутка! Отправитель письма даже не указал мой адрес, только имя — Анна Ренет. И каким образом письмо без адреса смогли бы мне доставить?

Чтобы почувствовать себя увереннее, я стала бубнить себе под нос путаную речь о заполонивших все вокруг пранкерах, и надорвала заклеенный конверт. Извлекла наружу желтоватый, какой-то хрупкий, листок и впилась взглядом в витиеватые буквы, любовно выведенные темно-синими чернилами.

«Дорогая Анна! Академия Света рада пригласить тебя на обучение. Если ты чувствуешь, что готова присоединиться к борьбе против сил Тьмы — приходи к нам!

В нашей Академии ты сможешь понять свое истинное предназначение. Осмелимся предположить, что ты давно растеряна, потому что с детства не понимаешь, кто ты на самом деле такая и кем хочешь стать. И это значит, что твое место рядом с нами!

Анна, мы ждем тебя сегодня, 18 августа, в 23.55 по адресу: город Новосибирск, улица Ленина, 95.

P.S. Мы хотели отправить это письмо завтра, как положено, в день твоего восемнадцатилетия. Но твоя мама захотела этого избежать и запутать нас. Потому и затеяла переезд».

Глава 4

Я закончила читать и хотела теперь только одного — отбросить письмо подальше, словно оно было ядовитой змеей!

Но даже этого мне делать не пришлось. Через несколько секунд после того, как я прочитала последнюю строку, желтый листок сам собой рассыпался в моих руках.

Даже пыли от него не осталось.

Я плюхнулась на кровать, на которой остался только старый матрас, и попыталась улыбнуться.

- Кто-то сильно постарался, чтобы устроить этот розыгрыш! - сказала я сама себе. - Наверняка это дело рук Мари и Натали!

Маша и Наташа, которых я в шутку именовала на французский манер, были моими лучшими подругами. Втроем мы дружили с первого класса и продолжили дружить даже после того, как последний школьный звонок превратил нас в бывших одноклассниц.

Вот только мне и самой с трудом верилось, что подруги на такое способны. Они обе были вполне серьезными девушками, и пик наших розыгрышей пришелся на время, когда нам было лет по тринадцать. Тогда мы писали друг другу в соцсетях с фейковых страниц, прикидываясь влюбленными парнями. Да и то ни одной из нас надолго не хватало — мы быстро признавались, что это всего лишь такая шутка.

Я вспомнила, что сейчас и Маша, и Наташа отдыхают где-то на юге страны. Они обе поступили именно туда, куда хотели: Маша — на медицинский, а Наталья — на какой-то модный факультет для программистов.

А я решила стать юристом. Ну как решила? В этом автор странного письма был прав — у меня не было представления, кем я хочу стать и чему собираюсь посвятить свою жизнь. Может, стать врачом, как Маша? Нет, невозможно, я до обморока боюсь вида крови.

Отучиться на айтишника, как Наташа, с перспективой обеспечить себе безбедную жизнь? Звучало соблазнительно, но работа за компьютером навевала на меня жуткую тоску и вгоняла в спячку.

И что тогда? Может, я и вправду рождена для того, чтобы бороться с неведомыми силами тьмы?

Какой-то бред!

Я вскочила с жалобно взвигнувшего матраса и пошла в гостиную. Мама — взрослый человек, может, она скажет что-то дельное.

Начала я, как мне казалось, издалека.

- Мамуля, а не припомнишь ли, где у нас в городе находится улица Ленина, 95?

На этот вроде бы невинный вопрос мама отреагировала так, как будто я сообщила ей, что планирую переселиться на другую планету.

Она выронила из рук керамическую вазу, которую как раз оборачивала плотной упаковочной бумагой. Бело-синие осколки брызнули в разные стороны.

Я сдержала разочарованный вздох. Эту вазу маме подарил мой отец, в день, когда я родилась. Восемнадцать лет назад.

Отца я не помнила. И видела его только на фотографиях — парень чуть старше меня нынешней озорно улыбался со снимков, которые мама хранила по-старомодному, в бумажном фотоальбоме.

Я совсем не походила на отца. Он был блондином с ярко-голубыми глазами, круглым лицом и крупноватым носом. Моя же внешность очевидно была унаследована от матери. Рыжие вьющиеся волосы, серые глаза, овальная форма лица — все точь-в-точь как у мамы.

Мама говорила, что мой отец исчез, когда мне не исполнилось еще и двух лет. Рассказывала, что они жили душа в душу, но в один совершенно обычный день мамин любимый супруг не вернулся с работы.

Уже через пару часов встревоженная мама обзванивала отцовских коллег. На заводе, где работал отец, его не было — это мама проверила в первую очередь. Кроме того, охранник утверждал, что Дмитрий Ильич (так звали отца) прошел через пропускной пункт в обычное время вместе с остальными рабочими. Выглядел он хорошо, на плохое самочувствие не жаловался.

Лет до четырнадцати я верила, что с моим отцом произошло нечто необъяснимое. Может, его похитили, или он упал и потерял память, или стал свидетелем ужасного преступления и теперь вынужден скрываться от всего света.

Но, повзрослев, я пришла к простому и горькому выводу. Отец бросил нас. Может, понял, что слишком молод для семьи, может, еще что-то. Он исчез, потому что мы были ему не нужны.

Однако мама до сих пор продолжала верить, что ее горячо любимый муж не мог оставить семью просто потому, что она, семья, ему надоела.

Так что теперь я смотрела на осколки вазы в тоскливом ожидании скорых маминых слез.

Но она отреагировала на удивление спокойно. Окинула рассеянным взглядом осколки под ногами и схватилась за щетку с длинной ручкой.

- Иди, Анюта! - почти радостно сказала мама. - А то еще порежешься!

Я никуда не пошла. Вместо этого я забрала у мамы щетку и сказала:

- Ты же говорила, что зрение тебя стало подводить. Я сама уберу.

- Не надо…

- Надо. Так что там с Ленина, 95? Ты знаешь, где это?

Я сметала осколки в совок и украдкой наблюдала за мамой. Она отводила взгляд и кусала нижнюю губу.

Мама нервничала. Определенно.

А я не понимала причину такой нервозности. Ну, допустим, не знаешь ты, где находится эта самая улица — так скажи об этом прямо! Делов-то.

- Не ходи туда, - сказала мама глухим, каким-то чужим голосом.

- Что?

Я распрямилась и посмотрела на маму сверху вниз. Вот, кстати, что отличало меня от матери — рост. Его я явно унаследовала от отца. Мне удалось вырасти почти до ста семидесяти сантиметров, а в маме было всего-то полтора метра.

- Аня, давай уедем прямо сейчас!

Мама выхватила щетку из моих рук и отбросила ее в сторону. Схватила меня за предплечье, и я вздрогнула от ледяного холода ее ладони.

- Да что за спешка? Объясни!

- Как они с тобой связались? Письмо написали, да? Покажи!

Да, мамуля явно знала больше меня о том, что происходит!

И я твердо решила вытащить из нее всю информацию. Чего-чего, а настойчивости мне не занимать!

Дорогие друзья! Если вам нравится история - поддержите ее, пожалуйста, звездочкой)

Всегда ваша, Ева ❤️

Глава 5

- Письма нет. Оно исчезло… Рассыпалось, как только я его прочитала.

Мама не выглядела удивленной.

- Исчезло, значит. Тебя куда-то позвали? Пригласили?

- Вот на эту самую загадочную улицу. Ленина, 95.

Мама достала из кармана телефон и через минуту сунула мне его под нос.

- Видишь? - торжествующе произнесла она. - Такого номера дома даже не существует! Так что и идти некуда!

У меня имелось альтернативное мнение по этому поводу, но пока я решила придержать его при себе.

- Меня пригласили на учебу в Академию Света. Ты же знаешь, что это такое, да, мам?

Судорожно прижимая к груди телефон, мама отвернулась.

- Мне написали, что ты решила переехать, чтобы письмо не смогло меня найти, - продолжала напирать я. - Но, по-моему, это бесполезно! Это письмо появилось на моем столе само, никто его не приносил! Значит… Значит, оно нашло меня! Именно меня, а не дом, квартиру или город.

Мама рухнула на затянутый пленкой диван и прикрыла глаза. Я села рядом и тихонько погладила ее по плечу.

- Нюра, это все из-за твоего отца. Он тоже учился в этой самой Академии, будь она неладна! И, подозреваю, из-за этого он и исчез!

Я немного помолчала, анализируя ситуацию. А потом спросила:

- И ты не пыталась найти Академию? Вдруг отец там?

- Как ты себе это представляешь? Дима почти ничего про нее не рассказывал. Да я бы вообще ничего не узнала, если бы не один случай!

… В тот день мама задерживалась на работе, в своем научном институте, где она вместе с коллегами изучала разные опасные вирусы и изобретала побеждающие их препараты. Тоже своего рода магия, если подумать.

Так вот, мама — кстати, она уже была беременна мной — задерживалась и позвонила отцу, чтобы его предупредить.

- Не волнуйся, Лися! - ответил отец. - Я тебя встречу, хорошо?

Мама тогда категорически запретила отцу, как она выразилась, «носиться с ней как курица с яйцом».

- Я беременна, а не больна, - отрезала мама. - Вернусь около восьми. Детское время!

В этом месте любопытство окончательно взяло надо мной верх.

- Мама, а почему он называл тебя Лисей? Ты же Аделина. Лина — это понятно. Но Лися?

- Потому что рыженькая и похожа на лисичку — так говорил твой отец. И, дочь, не перебивай, пожалуйста!

Я надулась. И в который раз подумала о том, что моя мама, носившая красивое оригинальное имя, могла бы и меня назвать как-нибудь поинтереснее. А я — Анна! Где-то я слышала, что это самое распространенное женское имя в мире…

- Дима меня не послушал, - губы мама тронула мечтательная улыбка.

По дороге с работы мама забежала в магазин и пошла домой с довольно увесистым пакетом в руках. Внутри лежали малиновые йогурты — мама, всю жизнь ненавидевшая малину, во время беременности готова была лопать ее килограммами.

Предвкушая маленький ягодный пир, мама бодро вышагивала по улицам. На дворе стоял удивительно теплый для Сибири апрель. Снег растаял, на березах пробивались первые, нежно-зеленые, листья.

Мама глубоко вдыхала сладкий чистый воздух. На улицах тихой окраины было пусто — по дороге маме попались только три шустрых собачника и одна влюбленная парочка, не замечавшая ничего вокруг.

Беременной маме оставалось только пересечь дорогу, чтобы выйти к нашему дому. Она уже ступила на белую полосу пешеходного перехода.

И тут умиротворяющую тишину разрезал отчаянный крик.

- Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Мама обернулась и увидела, как на край тротуара упал пожилой мужчина. Рядом с ним суетилась испуганная, тоже немолодая, женщина.

- Сердце… - прохрипел мужчина, хватаясь за грудь.

И в этот момент из-за угла появился папа, которому мама, вообще-то, запретила ее встречать. Дима шагал к мужчине, хватающему воздух посиневшими губами, а мама смотрела на мужа во все глаза, так и замерев в начале пешеходного перехода.

Папа опустился рядом с пострадавшим, и мама заметила, как его руки засветились мягким голубым светом. Он положил ладони на грудь мужчины, и тот резко втянул воздух. После чего задышал спокойно, без свистов и хрипов.

- Скорая уже едет, - спокойно произнес папа, поднимаясь. - Ему нужно в больницу.

Женщина, упавшая на колени рядом со своим пожилым спутником, подняла голову и спросила:

- Но как… как вы это сделали?

В ответ папа лишь улыбнулся и помог пострадавшему сесть. Мама стояла в стороне, не в силах пошевелиться. Она видела, как вокруг отца кружатся крошечные светящиеся искорки, похожие на снежинки, и задавалась вопросом — откуда в теплом апреле взялись снежинки?

Когда скорая помощь увезла мужчину, папа подошел к супруге, широко раскинув руки для объятий.

- Я знаю, что ты всё видела, - тихо сказал он.

Мама покачала головой и впервые за все время счастливого супружества отпрянула от мужа.

- Ты… ты маг? - прошептала она. - Разве так бывает?

На несколько секунд папа замешкался, но потом все-таки кивнул.

- Да. И я не хотел втягивать тебя в этот мир. Но в последнее время я все чаще думаю о том, что нельзя — невозможно! - скрывать от любимого человека настолько важные вещи. Так что… Лися, может, оно и к лучшему, что теперь между нами нет секретов.

В тот вечер супруги долго сидели на кухне. Папа рассказал маме про Академию Света — как он учился там и старался изо всех сил, но достиг довольно средних успехов.

- Выбора у меня не было, - объяснял он. - Все мои родственники — маги. Маги с древних времен — родители рассказывали, что родоначальник нашего генеалогического древа родился аж в двенадцатом веке…

Дослушав мужа, мама со смесью тревоги и восторга подумала, что все это время любила не просто обычного человека, а того, кто способен творить настоящее чудо.

Но радость от открытия серьезно омрачалась кое-какими фактами. Моя разумная, трезвомыслящая мама сразу поняла, что дар ее мужа несет в себе не только свет, но и опасность. И теперь она боялась. Боялась не за себя, а за своего будущего ребенка.

Глава 6

Дмитрий продолжал что-то рассказывать о порядках, заведенных в Академии, но молодая жена его уже не слушала.

- А наш ребенок… Он унаследует этот дар?

Папа отвел взгляд и немного помолчал. Бедную маму затошнило — то ли из-за страха, то ли из-за беременности, то ли из-за всего разом.

- Вероятность — пятьдесят на пятьдесят. И должен тебе сказать, что наш ребенок — не он. Это она. Девочка.

… - А потом ты родилась. Совершенно обычным, как мне казалось, ребенком. И, между прочим, я хотела назвать тебя иначе. Аннабель. Красиво, правда? Это папа настоял, чтобы мы назвали тебя Анной. Вообще-то, он был довольно покладистым, но тогда просто уперся насмерть. Анна — и никак иначе!

- Мама, - я приобняла маму за плечи. - Но я ведь и правда совсем обычная. Никаких магических сил я в себе не чувствую. Ничего такого. Да это просто смешно! Может, они там, в своей Академии, что-то напутали.

- Ты и сама в это не веришь. Анюта, - печально сказала мама. - Но как же так вышло? Ведь ничего не указывало! Разве что твоя внешность…

- Внешность? А что не так с моей внешностью?

- Ты выглядишь на шестнадцать, совсем не изменилась за два года.

- Мам, ну это уж вообще! Как я должна выглядеть в восемнадцать? Древней старухой?

- Нет, конечно, но…

Прервавшись, мама как-то нервно рассмеялась. Провела пальцем по телефону и повернула экран ко мне.

- Смотри! Если бы улица Ленина, 95, существовала, она бы находилась в двух шагах от нашей новой квартиры!

… Переезд состоялся, хоть мама и растеряла весь былой энтузиазм. Новые жильцы уж очень хотели въехать в квартиру немедленно — так, что явились за пару часов до назначенного времени и любезно помогли перенести наши вещи до грузовой газели, которую сами и вызвали.

Конечно, я и прежде бывала в центре города. Но сейчас мне захотелось взвыть — я представила, что мне всегда придется жить в этом несмолкающем шуме. Кричали дети, где-то играла музыка, то и дело сигналили автомобили.

Мама быстренько впихнула меня в подъезд в тот самый момент, когда я стреляла глазами по сторонам и прикидывала, где мог бы находиться дом под номером 95. Неожиданно энергичная мамуля отправила меня на лифте на тринадцатый (ну кто бы сомневался!) этаж и велела встречать грузчиков.

Полчаса я торчала у входных дверей нашей новой квартиры и от скуки рассматривала соседские двери. Одна из них распахнулась, как будто загипнотизированная моим пристальным взглядом. На площадку вышла девчонка примерно моего возраста, мельком глянула на меня и потопала вниз по лестнице, не дожидаясь лифта.

Девчонка оказалась скучной, под стать окружающей обстановке. Среднего роста, средней комплекции, со средним невыразительным лицом. Только прическа у соседки была запоминающейся — густые, жгуче-черные пряди резко контрастировали с белым, как снег, лицом.

Я подумала, что блеклая девчонка наверняка красит волосы и поднесла к глазам собственную рыжую прядь. Немного самодовольно подумала, что мне красить ничего не нужно — я и так яркая от природы!

Грузчики таскали наши коробки, и мне казалось, что они уже никогда не закончатся. И это еще мы оставили всю мебель и технику в прежней квартире, собрали, по сути, только личные вещи.

Когда я уже думала, что сейчас усну на площадке стоя, как лошадь, ко мне присоединилась запыхавшаяся мама.

- Все! - выдохнула она. - Последние коробки.

Все три грузчика, нанятых мамой, зашли вместе с нами в квартиру и занесли остатки вещей. Мама поблагодарила мужчин, которых я оценила как довольно забавных. То ли они и вправду были родственниками, то ли так казалось из-за того, что все трое носили пышные усы. И если самый старший с растительностью над верхней губой выглядел органично, то на парне лет двадцати усы казались будто приклеенными.

Вежливые грузчики выразили надежду, что мы еще не раз воспользуемся их услугами, пожелали нам хорошего дня и откланялись.

Лифт гудел где-то между этажами, так что расторопные рабочие предпочли воспользоваться лестницей. Мама собралась уже закрыть дверь, как тут лифт остановился, и оттуда вышел мужчина с картонной коробкой в руках.

- Вы забыли! - весело сказал он и попытался всучить мне коробку.

Я спрятала руки за спину и спросила:

- А вы кто?

Еще в раннем детстве мне крепко-накрепко вбили в голову железное правило — никогда и ничего не бери у незнакомцев.

- Я — грузчик, - лучезарно улыбаясь, сообщил мужчина.

Мои подозрения нарастали. Во-первых, я не видела этого человека среди усатых грузчиков. Во-вторых, он был похож на кого угодно, но только не на грузчика! На вид незнакомцу было лет тридцать, у него были темные удлиненные волосы и внимательные голубые глаза. С четко очерченными, идеально красивыми чертами лица, мужчина напоминал какого-нибудь знаменитого актера, по которому сходят с ума все женщины от восемнадцати до восьмидесяти лет.

- Что-то я вас не помню, - твердо сказала я. - Да и коробка вроде не наша…

- Аня! - вдруг воскликнула мама. - Ты ведешь себя невежливо!

Мама дружелюбно улыбнулась незнакомцу, а тот ответил такой широкой улыбкой, как будто из-за затылка кто-то растягивал уголки его пухлых губ.

- Тогда возьмите вы, - он протянул маме коробку, и та приняла ее без лишних вопросов.

Непонятно зачем, голубоглазый красавец провел пальцем по маминой руке — от запястья до локтя.

Я онемела от возмущения, а незнакомец произнес непонятную фразу:

- В половине двенадцатого. Ровно в половине двенадцатого.

И исчез за дверцами лифта.

Что же случится в половине двенадцатого? Напишите свои предположения в комментариях ☺️

Всегда ваша, Ева ❤️

Глава 7

- Мама! - я схватила маму за плечо. - Ты в порядке?

Мама моргнула, окинула площадку сонным взглядом. Моргнула еще раз.

И тут ее глаза прояснились.

- Нюра, чего мы на площадке-то стоим?

Поудобнее перехватив коробку, мама шагнула в наше новое жилище. Я, разумеется, последовала за ней.

- Какой-то он странный! Тебе так не показалось?

- Кто странный?

Казалось, маму интересует только планировка квартиры. Она ходила из комнаты в комнату, выглядывала в окна, открывала оставленные прежними владельцами шкафы.

- Грузчик, - я бродила за мамой по пятам. - Который передал тебе последнюю коробку.

- Грузчик как грузчик, - мама постучала по деревянной спинке кровати, стоявшей в самой маленькой комнате. - Как тебе? Хочешь сюда заселиться? Окна выходят на восток, будешь вставать вместе с солнышком.

- Ну мама! Тот человек и вправду вел себя странно. Зачем он стал хватать тебя за руки, а?

Мама нахмурилась.

- Аня! Что ты выдумываешь? Кто хватал меня за руки? Тот усатый дед? Дочь, похоже ты переутомилась!

Я всматривалась в мамино открытое лицо, и внутри меня разливалась дрожащая, как желе, тревога. Мама недоумевала совершенно искренне. Она и вправду забыла человека, который сказал ей фразу про половину двенадцатого на нашей лестничной площадке.

Хотя… Может, оно и к лучшему.

- Возьмусь за вещи, - сказала я.

В конце концов все сложилось не так уж плохо. Наша новая квартира оказалась куда просторнее и светлее предыдущей, а прошлые хозяева оставили нам вполне приличную мебель и даже кое-какую технику.

Около десяти часов вечера, мама сказала:

- Хватит! Остальное разберем завтра.

Мама отправилась на кухню и загремела посудой, которую мы распаковали в первую очередь. Я поскакала в душ.

Вытираясь насухо своим любимым розовым полотенцем, я размышляла о доме под номером 95 на улице Ленина. Где же все-таки он может быть?

Мы поужинали приготовленным мамой на скорую руку омлетом. А потом я налила себе сладкий чай и смотрела, как мама цедит черную жидкость из белой фарфоровой чашки.

- Впервые вижу, чтобы ты пила кофе на ночь, - прокомментировала я.

- А я планирую сегодня лечь попозже. Не хочу, чтобы моя умная, но такая легкомысленная дочь умчала в ночь, чтобы разыскивать несуществующий дом.

Ну вот! А я-то надеялась, что мама могла забыть про письмо-приглашение в Академию Света. Забыла же она грузчика, похожего на кинозвезду.

- Ну и зря. Я и так никуда не собиралась, - соврала я.

Мама посмотрела на меня очень внимательно и ничего не сказала.

После ужина мы уселись на диване перед телевизором в самой большой комнате. Мама сразу стала называть ее гостиной.

Показывали какой-то старый скучный фильм про любовь. Но маме, кажется, нравилось. Она с горящими глазами наблюдала за несчастьями героев и, к моему сожалению, выглядела чрезвычайно бодрой.

Зато слишком сентиментальное, на мой взгляд, кино убаюкало меня. Я вздрогнула и резко проснулась, когда фильм на экране сменился яркой галдящей рекламой.

- Напугали! - пожаловалась я вслух. - Специально они, что ли, так делают? Чуть не оглохла!

Не дождавшись ответной реакции, я покосилась в мамину сторону. И обнаружила, что она спит, откинув голову на спинку дивана. Ее не тревожили ни громкая реклама, ни мое ворчание.

- Мам? - я коснулась пальцами родной теплой руки.

Никакой реакции. Мама продолжала мирно посапывать.

Тогда я перевела взгляд на настенные часы.

23:32.

Получалось, что таинственный незнакомец, изображавший из себя грузчика, запрограммировал мамин сон на определенное время. Интересно. Очень интересно.

Но еще интереснее — смогу ли я научиться делать так же, если соглашусь учиться в этой Академии?

Не стараясь сохранять тишину, я вскочила с места и побежала в свою комнату. По дороге ногой перевернула какой-то пакет, и он завалился на пол. Внутри что-то гулко прогрохотало.

Я даже не стала оборачиваться. Потому что была уверена, что мама будет крепко спать до тех пор… А, кстати, до каких пор? До утра? Или пока я не вернусь? А вдруг я вернусь не скоро?

Решив, что узнаю это в свое время, я стала спешно переодеваться. Так как я понятия не имела, в каком виде приличествует являться в магическую академию, пришлось остановить свой выбор на повседневной одежде. Белая закрытая рубашка и классические голубые джинсы — приличнее некуда! К тому же не замерзну — хоть августовские дни и радовали теплом, по ночам температура резко падала.

Впрыгнув в любимые белые кроссовки, я сообразила, что мама не успела выдать мне комплект ключей от нашего нового дома. Тогда я цапнула с тумбочки мамины ключи, аккуратно прикрыла за собой дверь и нажала на кнопку вызова лифта. Пока кабина скрежетала, поднимаясь по этажам, я изучала дверь напротив. Ту самую, из которой несколько часов назад выходила бледная девчонка с черными волосами.

С чувством легкого превосходства я подумала, что мою новую соседку в ближайшее время не ожидает ничего захватывающего — ее не пригласят в Академию Света, она не побежит в ночь в поисках дома, которого и существовать-то не должно!

Пережить все это выпало мне. Только мне.

И я этим гордилась.

Глава 8

Неожиданно теплый ветер обдувал мое лицо, пока я топталась напротив нашего нового дома. Если бы здание под номером 95 существовало — оно бы стояло где-то здесь.

Но его не было.

Я вышагивала по пустырю, вглядываясь в полумрак города, освещенного только уличными фонарями. Поблизости не было ни магазинов, ни аптек — ничего похожего. И это казалось… нелогичным. Оживленный район, центр города, и вдруг — такая внезапная пустота.

Мимо меня прошел парень с мрачным лицом, и я невольно отступила в тень. Страшно захотелось вернуться в нашу новую квартиру, под крылышко к маме.

И зачем я вообще сюда потащилась? Ну конечно меня разыграли, а я и поверила в какую-то чушь!

Стараясь не думать о том, что розыгрыш получился уж больно сложным — вспомнить хоть рассыпавшееся письмо или маму, уснувшую ровно в назначенный час — я шагнула в свет фонарей.

И чуть не нос к носу столкнулась с парочкой.

- Ай!

Девушка, на которую я налетела, потерла плечо и сказала:

- Смотреть надо куда идешь!

- Извините, - машинально сказала я. И, всмотревшись в лицо девушки, воскликнула: - А я вас знаю! Вы — моя новая соседка.

Черноволосая девчонка неопределенно фыркнула и подхватила под руку своего молчаливого спутника. Я могла бы подумать, что эти двое состоят в романтических отношениях, но внешнее сходство соседки и парня рядом с ней было слишком очевидным.

Правда, парень казался намного симпатичнее своей родственницы. Может, потому, что он не хмурился постоянно и не кусал губы. И вообще смотрел на меня вполне доброжелательно.

А может… Эх, была не была!

- Вы же давно здесь живете? - я улыбнулась, глядя преимущественно на молодого человека. - Кстати, меня зовут Анна!

- Никита, - парень широко улыбнулся мне в ответ и стал еще привлекательнее. - Можно просто Ник.

- А я Юля, - раздраженно фыркнула девчонка. - Можно просто Юля!

Продолжая ослепительно улыбаться, я сказала:

- Я ищу улицу Ленина, дом 95. Вы случайно не знаете, здесь когда-нибудь был такой?

- Дом 95? - медленно переспросил Ник. - Мы с сестрой тоже его ищем…

- Ник, пойдем! - Юля дернула брата за рукав. - Зачем она нам?

- Погоди, Юля. Может, мы все неслучайно тут встретились. Анна, а зачем ты ищешь этот адрес. Тебя… Тебя пригласили?

Я закивала, радуясь Никитиной сообразительности. С его злюкой-сестрой мы бы точно ни о чем не договорились, не будь рядом разумного Ника!

Никита огляделся и сказал:

- Мы с Юлей уже все ноги сбили. Обошли поблизости всё что можно и нельзя. Безрезультатно. А ты, Анна, ничего необычного не заметила?

- Ничего.

Я вздохнула с искренним сожалением и посмотрела на свои наручные часы. До 23.55 — времени, на которое меня пригласили, оставалась лишь пара минут.

- Я вот что думаю, - начал Никита, - может, дом появляется в строго определенное время? Анна, тебе к какому времени… э-э-э… назначено? Нам — на 23.55!

Прямо как в поликлинике, подумала я. Чего доброго, еще начнем препираться, кто раньше пришел и до кого быстрее должна дойти очередь. Хотя это было бы бессмысленно, коль уж нас всех пригласили на одно и то же время.

- Меня тоже попросили прийти за пять минут до полуночи, - подтвердила я. И решила поддержать предположение Никиты: - Может, просто постоим здесь и подождем? Вдруг и правда, ровно в полночь…

Юля закатила глаза:

- Ровно в полночь карета превратится в тыкву! Ты что, соседка, сказок про Золушку перечитала?

Не желая беседовать с грубиянкой, я вновь посмотрела на часы. Стрелки сошлись на двенадцати.

В воздухе вдруг повеяло прохладой, хотя еще минуту назад нас обдувал летний теплый ветер.

- Это… Это как? - прошептала я. - Смотрите!

Прямо перед нами воздух начал мерцать и подрагивать, словно пытался приобрести физические очертания. Зато контуры реальных зданий стали расплываться перед глазами, а между домами проступила сиреневая дымка. Дымка сгущалась, пританцовывая в дрожащем воздухе, и вся наша троица наблюдала за этим танцем не в силах пошевельнуться или что-то сказать.

Казалось, что время течет ужасающе медленно, но в действительности сиреневая дымка превратилась в здание всего за пару минут.

Хочу отметить, что я совсем не разбираюсь в архитектуре, да и в истории не особо сильна. Но даже мне было понятно, что выросший из ниоткуда дом построили давным-давно. Как минимум, в прошлом веке, а может, и еще раньше.

- Не может быть! - ахнула Юля.

В другое время я бы не преминула намекнуть соседке, что зря она строила из себя самую разумную и рациональную. Потому что я и Никита оказались правы — здание Академии обрело реальные очертания именно в полночь.

Но сейчас мне было не до споров с кем бы то ни было. Все мое внимание захватило старинное здание.

Величественное строение с колоннами и витражными окнами возвышалось посреди пустыря — можно было подумать, что оно всегда там и стояло. На фасаде золотом сияла вывеска: «Академия Света».

Чтоб уж мы наверняка поняли, что попали именно в нужное нам место.

Нашу небольшую компанию и Академию разделяло шагов пятьдесят. Я первой шагнула в направлении гостеприимно распахнутых дверей.

Но далеко уйти мне не удалось. Юля схватила меня за локоть и потащила назад.

Глава 9

Я удивилась тому, насколько крепкой у Юли оказалась хватка. А с виду и не скажешь, что невзрачная девица — такая силачка!

- С чего ты взяла, что имеешь право идти туда первой? - прошипела соседка.

- А кто должен идти? Ты?

- А почему бы и нет?

Я дернулась, пытаясь освободиться, но это оказалось не так просто. Юля еще крепче сжала мою руку — так, что на глазах у меня выступили слезы.

- Девчонки, прекратите! - Никита попытался призвать нас к благоразумию. - Пойдем все вместе. О чем тут спорить?

Но Юлю и этот вариант не устроил.

- Нет, - твердо сказала она. - Мы с тобой, Ник, пойдем впереди. А вот эта — за нами.

- Не эта, а Анна!

Злость придала мне сил, и я смогла вырваться из Юлиных рук. Она попыталась снова меня схватить, но я предвидела этот маневр и толкнула противницу в грудь. Юля попятилась, с трудом удержалась на ногах и вдруг сказала:

- Ой!

Она смотрела мне за плечо и я, не сдержав любопытства, оглянулась.

Никита не стал ждать, пока мы с Юлей закончим наши глупые разборки. Он ушагал далеко вперед и теперь протягивал руку к мерцающей стене, окружавшей Академию. Его ладонь прошла сквозь стену, словно сквозь туман.

Мы с Юлей переглянулись и кинулись догонять Ника. Он, похоже решил нас не ждать. И положа руку на сердце я его понимала — кому охота мирить и уговаривать двух скандалисток?

Перед тем, как шагнуть сквозь иллюзорную стену, Никита все-таки обернулся и махнул ладонью, призывая нас присоединиться к нему.

Я ускорилась и боковым зрением отметила, что Юля сделала то же самое.

Все втроем, мы одновременно коснулись магической, словно не совсем реальной, завесы. И мир вокруг нас тотчас же изменился. Как по щелчку пальцев!

Мы оказались в просторном зале, который выглядел ровно таким, каким воображение рисует интерьер магической академии. С потолка сияли тяжелые хрустальные люстры, на стенах висели гобелены, в основном с изображением людей в старомодных одеждах.

Что не вписывалось в мои представления о таинственных старинных зданиях, так это центр зала. Там органично бы смотрелся какой-нибудь трон, на котором восседал бы пожилой мудрый правитель. В действительности же центр зала выглядел совсем обычно для моих глаз — там стоял светлый письменный стол, абсолютно современный на вид. К тому же на столе находились уже наверняка современные вещи — ноутбук и бумажный яркий стаканчик с кофе из ближайшего супермаркета.

Никакого трона в центре зала, разумеется, тоже не было. Зато имелся стул. Обычный офисный стул, классическая скромная модель.

И вот на нем действительно кое-кто сидел. Мужчина с темными волосами до плеч склонил голову и смотрел себе под ноги, как будто что-то обронил и теперь пытается найти.

- Добро пожаловать, - произнес он и распрямился. - Вы прошли первое испытание. Теперь вы трое — часть нашей истории.

- Это вы! - воскликнула я. - Вы усыпили мою маму!

Длинноволосый красавец прикрыл глаза и вздохнул. Я чувствовала на себе взгляды моих спутников — Юля и Никита таращились на меня не стесняясь.

Чуть-чуть скосив глаза, я заметила, что Никита смотрит на меня с выражением какой-то странной нежности. Чего и в помине не было во взгляде его сестры — она взирала на меня с плохо скрываемой враждебностью.

- С вашей мамой, Аня, все будет в порядке. Никто из нас не причинит человеку вреда без крайней на то необходимости.

- Скажите, - заговорил Никита, и мне показалось, что он старается говорить максимально серьезно, вольно или невольно подстраиваясь под характер собеседника, - что все это значит? Магическая академия… Она и вправду существует? Это все не просто фокусы? И, кстати, скажите, как мы можем к вам обращаться?

- Как много вопросов! - фальшивый грузчик усмехнулся. - Мое имя — Александр. Так меня и называйте. А насчет Академии и фокусов… Тебе-то самому как кажется, все, что ты видишь — всего лишь фокусы?

Никита медлил с ответом, внимательным взглядом изучая пространство вокруг.

Инициативу перехватила его сестра.

- Для нас — большая честь оказаться здесь, - затараторила она. - Мы — я имею в виду себя и Никиту — всегда мечтали развить магические способности. А они проявлялись у нас с детства!

Александр встал со стула и сложил руки на груди. Я отметила, что светло-голубое, простого покроя, поло идеально оттеняет небесные глаза красавчика и порадовалась тому, что не решилась одолжить у мамы платье и разодеться в пух и прах. И Александр, и мои новые соседи выглядели так, словно нацепили первое, что выпало на них из шкафа.

- Полагаю, вы преувеличиваете, - сухо сказал Александр, буравя Юлю пристальным взглядом. - Магические способности проявлялись только у вас. Но не у вашего брата!

- Это правда, - сказал Ник. - Я рос совсем обычным.

Прямо как я, подумалось мне.

- Боюсь, времени у нас не осталось.

Александр указал на прямоугольные часы, занимавшие чуть ли не всю стену позади нас. Я повернула голову и увидела, что стрелки показывают почти половину первого ночи.

- Распределение на факультеты начнется через десять минут, - сказал Александр, скользя взглядом по нашим лицам. - Вы согласны его пройти?

- А что будет, если мы откажемся? - спросила я, думая про маму, в одиночестве спящую в нашей новой квартире.

- Тогда вы отправитесь домой и больше никогда не получите приглашения в Академию. Так что решайте. Прямо сейчас!

- Мы согласны! - Юля шагнула вперед и потянула за собой брата.

Тот оглянулся и улыбнулся мне какой-то растерянной улыбкой.

- И я. Я тоже согласна.

Мы выстроились в ряд прямо перед Александром. Он хлопнул в ладоши и сказал:

- Вот и отлично!

И распахнул перед нами двойные дубовые двери. Активная Юля замешкалась, так что я перешагнула порог первой.

Дорогие друзья! Спасибо, что поддерживаете эту историю звездочками и комментариями - для автора нет ничего ценнее ☺️

Глава 10

За дверьми оказался еще один зал. Очень похожий на предыдущий, только раза эдак в два больше. В жизни мне не приходилось видеть настолько огромное помещение — пожалуй, сюда вместилось бы целое футбольное поле!

Забыв обо всем на свете, я разглядывала зал, в котором мне, по всей видимости, предстояло пройти некое распределение. По всему его периметру тянулись колонны — похожие мне доводилось видеть в портике фасада Оперного театра. Только колонны, которые я сейчас наблюдала перед собой, были гораздо выше.

Я запрокинула голову, но так и не смогла разглядеть потолок — где-то очень высоко он тонул в полумраке. На колоннах были изображены рисунки. Присмотревшись, я поняла, что неизвестный мне, но явно очень искусный художник, вырезал на поверхностях витиеватые символы. То ли древние руны, то ли что-то вроде того…

В центре этого зала не было ни трона, ни хотя бы замещающего его стула. Но там нашлось кое-что поинтереснее.

Хрустальная сфера высотой с трехэтажный дом вращалась в самом центре и переливалась всеми цветами радуги. Сфера отбрасывала разноцветные блики на пол и на стены, так что, казалось, еще немного — и начнется какое-то невиданное шоу.

Может, я бы еще долго стояла столбом, изучая сферу, от которой расходились семь светящихся арок, каждая своего цвета. Но от этого фантастического зрелища меня отвлекло вежливое покашливание над ухом.

- Впечатляет, да?

Никита смотрел прямо мне в глаза, так что его слова прозвучали несколько двусмысленно. Можно было подумать, что впечатляла его именно я, а не обстановка вокруг!

А он действительно симпатичный, вдруг подумала я. Светло-карие глаза Ника обрамляли длинные ресницы, он смотрел на мир доброжелательно и открыто.

И это здорово отличало его от сестры.

Ростом Никита был примерно с меня, то есть дотянул максимум до ста семидесяти сантиметров. Но это его, похоже, ничуть не расстраивало. Ник держался свободно — стоял с прямой спиной и расправленными плечами и в целом выглядел как весьма уверенный в себе человек.

- Спортом занимаешься? - вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать уместность этого вопроса.

При ярком свете я разглядела, насколько хорошо сложен Ник. Широкие плечи, развитая мускулатура на руках и груди. Все это с лихвой компенсировало небольшой рост!

Никита моргнул. Видимо, тоже не ожидал услышать подобный вопрос в сложившихся обстоятельствах.

- Немного, - сказал он. - Мне нравится физическая нагрузка… Интересно, а сколько здесь новых учеников, кроме нас?

Учеников?

Я с новым интересом окинула зал взглядом, и только тогда заметила остальных людей. Некоторые из них держались группками по два-три человека, кое-кто дожидался дальнейших событий в растерянном одиночестве.

- Думаю, собралось человек семьдесят, - поделилась я своими наблюдениями с Никитой. - Надо же, некоторым, кажется уже исполнилось лет тридцать!

Я проводила взглядом взрослую даму с такими ярко-рыжими волосами, на фоне которых мои волосы уже не казались такими уж рыжими. Шагая мимо, женщина стрельнула глазами в нашу сторону и довольно улыбнулась. Наверное, как и я, поняла, что выиграла никем не объявленное соревнование по рыжести!

Впрочем, остальные присутствующие выглядели куда моложе, лет на двадцать. Так что я вполне могла бы найти с ними общий язык, если бы захотела.

Я хотела спросить у Никиты, какого он мнения о собравшихся. Глянула в его открытое лицо и вдруг поняла, что кое-чего не хватает. Вернее, кого-то.

- А где Юля? - спросила я.

Белая кожа Никиты слегка порозовела.

- Пошла разведать, что здесь и как, - привычным жестом он пригладил черные волнистые волосы. - Аня, ты не злись на нее. Вообще, обычно сестра у меня нормальная. Наверное, она просто слишком нервничает…

- Нервничает? Что-то не похоже!

Я указала подбородком на компанию из трех — точнее, уже из четырех — человек. Парень и две девушки держались за руки, как будто боялись потеряться. Юля вилась рядом с ними и что-то говорила, активно жестикулируя. Судя по напряженным лицам троицы их не очень-то радовала Юлина компания.

- Юля! - выкрикнул Никита.

Несмотря на нарастающий гомон вокруг, Юля услышала зов брата. Что-то сказала своим новым знакомым и направилась к нам.

На лицах всех троих читалось явное облегчение.

- Ник! Вечно ты мешаешь мне налаживать полезные связи! Взял бы лучше, да сам с кем-нибудь познакомился. С кем-нибудь симпатичным!

Последний выпад явно предназначался мне. Но я и бровью не повела. Потому что была уверена — вредная Юля как раз считает меня очень симпатичной и уже заметила интерес своего брата ко мне.

- Юль, хватит! - лицо Никиты залила совсем уж пунцовая краска.

- А что… - начала Юля, но продолжить не успела.

Громкий мужской голос, будто усиленный микрофоном, прогремел на весь зал:

- Внимание всем участникам! Все вы оказались здесь не случайно. Сейчас я предлагаю вам последнюю возможность отказаться от процедуры распределения. Если вы откажетесь — сможете уйти прямо сейчас. Вы навсегда забудете эту ночь и продолжите жить своей прежней жизнью. Итак, есть желающие покинуть наше небольшое мероприятие?

Александр — а говорил именно он — выждал пару минут. Желающих уйти не нашлось.

- Тогда приступим к распределению! Прошу каждого вызванного подойти ко мне и сделать вот так.

Александр подошел к сияющей сфере в центре зала, отрывисто произнес: «Александр Соколов!», и положил руку на гладкую поверхность. Семь разноцветных арок на миг погасли. А потом вспыхнули сразу три — алая, изумрудная и сапфировая.

- У большинства из вас загорится арка только одного цвета, - пояснил Александр без капли самодовольства в голосе. - И это отлично! Вы сможете развиваться в одном магическом направлении и достичь любых высот, каких захотите. У кого-то засияют сразу несколько арок. Две или, может быть, даже три. И это тоже прекрасно! Если окажется, что у вас есть задатки для нескольких сфер — получите право развиваться сразу в нескольких или сосредоточиться на одной-единственной.

Глава 11

- Семья Громовых! - объявил Александр.

Я насторожилась. Сразу целая семья?

Громовыми оказались те самые ребята, с которыми успела познакомиться Юля. Высокие, дружные и расторопные, они приблизились к сфере, не расцепляя рук.

- А как нам?.. - спросил парень, стоявший в центре. - По очереди? Или одновременно?

- Одновременно, - ответил Александр. - Вы же не просто брат и его сестры. Вы — тройняшки. Для магического мира, можно сказать, одно целое.

Я внимательнее пригляделась к Громовым. И вправду — они все были на одно лицо: большеглазые, с крупными ртами и носами.

- А вы случайно не двойняшки? - я повернулась к Никите. - С Юлей?

- Нет, - Никита покачал головой. - Мы погодки. Мне уже девятнадцать лет, а Юле исполнилось восемнадцать в мае, три месяца назад.

- А жаль, что мы не двойняшки, - вздохнула Юля и на миг показалась мне нормальным, добрым человеком. Только, пожалуй, очень ранимым.

Но Юля поспешила тут же исправить мое заблуждение.

- Тебе-то какое дело? - она нервно кусала губы. - Смотри вон лучше за распределением! Это, полагаю, куда интереснее, чем лезть в чужие семейные дела!

Я только хмыкнула и действительно сосредоточилась на Громовых, которые как раз пытались решить, с какого боку им подойти к распределяющей сфере.

- Извини, - успел шепнуть Никита и сжал мою ладонь.

Я невольно вздрогнула от его прикосновения. Кивнула, принимая извинения, и поскорее отняла свою руку, чувствуя, что на этот раз предательская алая краска залила уже мое лицо.

Тройняшки Громовы наконец коснулись сферы и одновременно представились. Кажется, их звали Михаил, Диана и Екатерина.

Словно немного подумав, сфера на мгновение погасла и через пять томительных секунд вспыхнула вновь. Загорелись сразу три арки. Сначала вспыхнула бирюзовая, ярким потоком устремившись к ладони единственного представителя мужского пола в троице Громовых. Фиолетовая арка выбрала одну из русоволосых сестер, а серебряная — вторую.

- Интересно, - будто бы негромко пробормотал Александр, но так, что его все услышали. - Родственные души, связанные разными видами магии. Редкое зрелище.

Громовы встали по правую сторону от сферы — туда, куда указал Александр. Они перешептывались, блестящими глазами посматривая на тех, кому еще только предстояло пройти процедуру.

- Ольга Серебрякова! - назвал Александр следующее имя.

Серебряковой Ольгой оказалась та самая ярко-рыжая, взрослая дама. Уверенным шагом она подошла к сфере и повернулась лицом к собравшимся. Ольга улыбалась, но глаза ее оставались холодными.

- Должен сообщить вам, Ольга, что ученики вашего возраста в Академии — редкость, - сказал Александр. - Обычно мы присматриваем за детьми с магическими задатками и приглашаем их к нам до достижения двадцати лет. Но ваши способности раскрылись совсем недавно и неожиданно даже для нас.

Ольга тряхнула яркой копной волос и прервала речь Александра:

- Благодарю вас, я знаю про свой возраст! Всем остальным зачем эта информация?

Хладнокровный Александр не обратил внимания на ее выпад и продолжил гнуть свою линию.

- Мы полагаем, что магия внутри вас — не врожденная. Кто-то ее вам… Ну, скажем, подарил. Вам уже двадцать пять лет, и я просто обязан сообщить вам еще раз и при свидетелях — вы можете покинуть стены нашего учебного заведения и жить обычной, спокойной жизнью!

Ольга не стала отвечать словами. Решительная девушка, которая оказалась все-таки моложе, чем я предполагала, резко повернулась к сфере и, без лишних промедлений, приложила к ней ладонь и назвала свое имя.

- Двадцать пять лет! - усмехнулась рядом со мной Юля. - А выглядит на все сорок!

- Ну не преувеличивай, - тихо проговорил Никита. - Девушка как девушка, просто очень серьезная.

К руке очень серьезной Ольги устремился луч от золотой арки. Луч был настолько ярким, что мне пришлось приложить ладонь к глазам.

- Так и ослепнуть недолго, - прокомментировала Юля.

И я впервые была с ней согласна.

- Артефакторика, - глухо произнес Александр. - Достойный выбор для тех, кто жаждет власти через знания.

От этих слов по моей коже пробежали мурашки. Отчего-то я была уверена, что таким, как Ольга, не следует давать слишком много власти.

Довольная Ольга встала чуть в стороне от троицы Громовых.

Распределение продолжилось.

Юноша с волосами мышиного цвета, собранными в длинный хвост, коснулся сферы дрожащей рукой. Лицо его выражало ужас — казалось, еще немного, и перепуганный парень даст деру.

Но все обошлось. Когда сапфировая арка озарилась глубоким синим светом, парень как-то резко успокоился.

Александр сказал:

- Водная стихия. Редкое и благородное направление!

А дальше распределение пошло как по маслу. Увидев, что процедура совсем не страшная, будущие ученики Академии один за другим прикасались к сфере, слушали комментарии Александра и отходили в сторону.

До меня очередь все никак не доходила, так что я худо-бедно успела разобраться в значении арок. Первые четыре арки были самыми простыми для понимания. Алая соответствовала магии Огня. Изумрудная — стихии Земли, сапфировая — Воды и, наконец, бирюзовая арка обозначала магию Воздуха.

Над значением оставшихся трех арок пришлось изрядно поломать голову. Но когда среди еще не прошедших распределение остались только мы трое — я, Никита и Юля — картинка в моей голове сложилась.

Серебряная арка, как я поняла, символизировала Светлую магию. Золотая арка указывала на способность человека к артефакторике (знать бы еще, что это такое!). И меня бы устроила любая из этих арок. Лишь бы под моей рукой не вспыхнула последняя, фиолетовая!

Эта арка отвечала за Некромантию и казалась мне особенно мрачной. Но немного успокаивал тот факт, что зловещая арка выбрала из всей толпы учеников только двоих человек. Одну из сестер Громовых и некую Викторию Новак. Я подумала, что обе девчонки совсем не похожи на некроманток — светловолосые, голубоглазые, улыбчивые. Может, правду говорят, что внешность обманчива?

Глава 12

- Джулианна Волкова! - звонко произнесла Юля.

Вот выпендрежница! Джулианна, ну надо же!

Вопреки Юлиным надеждам, от ее прикосновения засветилась лишь одна арка. Алая. Юля отдернула руку и разочарованно выслушала вердикт Александра.

- Огненная стихия. Сильное направление!

С независимым видом Юля встала справа от сферы и уставилась куда-то в стену.

- Никита Волков! - произнес Александр.

Ага, значит, я пойду самой последней.

Никита улыбнулся мне и отправился к сфере пружинистой походкой опытного спортсмена. Не медля ни секунды, он приложил ладонь к сфере и назвал свое имя.

Изумрудная арка озарилась мягким светом.

- Земля и природа, - сообщил Александр. - Достойный выбор.

Взглянув прямо мне в глаза, Александр сказал:

- Прошу вас, Анна!

Под прицелом десятков любопытных глаз я поплелась в направлении сферы. Мне очень хотелось выглядеть такой же уверенной, как Никита, но оглушающий пульс, бьющийся в ушах, и дрожащие ноги, уверенности не способствовали.

Собрав остатки воли в кулак, я выдохнула и протянула ладонь к сфере.

Позже, когда я много раз прокручивала в голове эту ситуацию, мне вспоминалось, что ничего особенного я не почувствовала. Рука просто коснулась гладкой, чуть прохладной поверхности. Я просто смотрела на арки, дожидаясь, пока хотя бы одна из них загорится.

Но время шло, а ничего не происходило.

Под смешки собравшихся Александр мягко напомнил мне, что нужно назвать свое имя.

И тогда мне в голову пришла блестящая — как показалось мне на тот момент — идея. Я решила не отставать от Юли и тоже назвать себя как-нибудь красивенько!

- Аннабель Ренет, - я гордо вскинула голову.

И ничего не произошло. Совсем ничего. Не загорелась ни одна арка.

- Анна, - серьезно произнес Александр, но глаза его смеялись, - нужно назвать свое настоящее имя. То, которым нарекли вас родители.

- Анна Ренет, - буркнула я и низко наклонила голову, не желая ловить насмешливые взгляды других учеников.

По толпе действительно пронесся гулкий смех. Я стиснула зубы и мечтала только об одном — чтобы все это поскорее закончилось.

Но тут смех, который, казалось, становился все громче, оборвался. Очень резко оборвался. Как будто телевизор выключили.

- Невероятно! - воскликнул рядом со мной Александр.

Я в недоумении посмотрела в его широко распахнутые голубые глаза и только тогда обратила внимание на то, что все остальные уже давно заметили.

Разноцветные арки словно решили устроить немыслимое световое шоу. Их сияние ослепляло, так что я даже не сразу сообразила, что арки загорелись все разом. Сразу. Все семь.

Вдруг огромная сфера запульсировала, как будто внутри нее забилось нечеловеческих размеров сердце. Из арок вырвались семь тонких лучей — каждый своего цвета. Лучи оплели мою правую руку, как будто что-то проверяя, на мгновение замерли и втянулись обратно.

Только на моей тонкой коже, как напоминание, остался едва заметный, переплетенный, узор.

- Необычное явление. Редкая предрасположенность ко всем стихиям сразу, - сказал Александр.

Я видела, что он изо всех сил старается сохранять спокойствие. Но получалось у него не очень хорошо. Красавец нервно заламывал руки и то и дело глубоко втягивал носом воздух.

В конце концов Александр бросил притворяться, будто все происходящее — в абсолютном порядке вещей. Он шагнул ко мне, взял мои ладони в свои и произнес:

- Ты уникальна, Анна. Такая сила встречается раз в несколько столетий.

От надежного тепла мужских рук я разволновалась так, что готова была грохнуться в обморок у всех на глазах. Пожалуй, прикосновения Александра впечатлили меня едва ли не больше, чем результаты распределения!

Я улыбнулась одними губами, лихорадочно соображая, что бы такого сказать остроумного, чтобы уж наверняка запомниться голубоглазому педагогу. Или он не педагог? Интересно, чем занимается Александр в Академии?

Александр уже отпустил мои руки, и я физически ощутила, как на меня накатила волна успокоения. Увы, никакого изящно-остроумного ответа я так и не придумала.

Зато ко мне вернулась способность нормально воспринимать окружающий мир.

Я посмотрела на своих соучеников и отметила, что все они ведут себя по-разному. Первым делом я поймала теплый и, кажется, немного восхищенный взгляд Никиты. Юля рядом с братом выглядела равнодушной и смотрела куда угодно, только не на меня. Ярко-рыжая Ольга, выбранная аркой Артефакторики, не скрываясь буравила меня неприязненным взглядом.

Остальные ребята изучали мою скромную персону, скорее, с неопределенным любопытством. Как будто пока не понимали, как относиться к магине, которую выбрали сразу семь арок.

Хотя чему тут удивляться — пока я и сама не понимала, как к этому относиться!

- Прошу вас, Анна, присоединяйтесь к остальным адептам!

Адептам! А мы красиво называемся — не просто какие-то там ученики или студенты.

Я встала с самого края, за спинами Никиты и Юли. Пока мне не очень-то хотелось привлекать к себе всеобщее внимание. Нужно было еще разобраться, ЧТО именно дает мне моя уникальность.

Оказалось, что на этом процедура распределения закончилась.

- Все могут быть свободны! - сказал Александр. - Ждем вас на занятия завтра, к восьми утра. Познакомитесь с преподавателями. Увидите, как у нас тут все устроено. Попрошу не опаздывать!

Новоиспеченные адепты потянулись к выходу. Все вели себя чрезвычайно вежливо — пропускали других, предлагали девушкам пройти первыми и многословно извинялись, если вдруг случайно кого-то толкали.

Вероятно, подумала я, громкое звание адептов пробудило во всех прошедших распределение безукоризненную вежливость.

Я шла самой последней. Специально. Сейчас мне не нужны были собеседники. Особенно такие, как Юля!

Юля с Никитой тоже не спешили к выходу и размеренно шагали прямо передо мной. Я замедлила шаг, чтобы отстать от брата с сестрой. Замедлилась еще. И еще. А когда Никита оглянулся, спряталась за ближайшей колонной.

Глава 13

Резко развернувшись, я ткнулась носом в плечо Александра и отметила, какой он все-таки высокий!

Нос уловил аромат свежести, озона и морского бриза, окутывавший Александра. Хотя откуда бы мне, всю жизнь прожившей в Сибири, знать, как пахнет морской бриз?

- Все в порядке, - пробормотала я, чувствуя как сильно у меня пересохло во рту. - Просто…

- Просто вы не хотели ни с кем разговаривать, - закончил Александр вместо меня. - Понимаю. Сила семи стихий сразу… До встречи с тобой я знал только одного такого человека. Кстати, это тоже была женщина.

Красивые глаза Александра подернулись дымкой. Очевидно с той, о ком он говорил, его связывали очень личные отношения.

- Я, пожалуй, пойду, - пролепетала я, отступая к дверям.

- Да-да, - взгляд Александра прояснился. - Вам нужно выспаться, Анна. Как ваш новый ректор, я на этом настаиваю!

Ректор, значит, думала я. Будет следить за успеваемостью всех адептов. А за моей — особенно. Все-таки я оказалась здесь без преувеличений уникальной личностью!

Из приоткрытых дверей веяло прохладой. Я шагнула за порог и резко, без какого-либо таинственного магического перехода, очутилась на улице.

На тихом городском пустыре, на котором никакой Академии и в помине не было. Не было там и людей. Похоже, все адепты разбежались отсыпаться перед первым учебным днем.

Холодный сибирский ветер обжигал мои открытые руки. Я поспешила в сторону освещенной городской улицы.

Не то чтобы я боялась… Хотя нет. Страх все же подстегивал меня. Да и какой юной девушке захочется очутиться ночью в безлюдном месте в гордом одиночестве? Может, я и владела магией, с помощью которой смогла бы одолеть хоть сотню уличных хулиганов, но пока я совершенно не умела этой магией пользоваться!

Странное дело — я шла в направлении своего дома как могла быстро. Почти бежала. Но это напоминало бег на месте — спасительная улица, освещенная яркими фонарями, не приблизилась ни на метр.

Что еще за чертовщина? Я глянула на часы, плотно сидевшие на запястье. Почти час ночи.

Значит, я уже целый час являюсь совершеннолетней, отметила я про себя. И стала размышлять, что бы мне такого сделать, чтобы выйти наконец к своему дому.

Не придумав ничего лучше, я медленно, с нарочито равнодушным выражением лица, побрела вперед. Я надеялась, что мое деланное безразличие обманет ту силу, которая удерживала меня на темном пустыре.

Но фокус, мягко говоря, не удался. Всё стало даже хуже, чем было. Свет, падавший со стороны далекой, закрытой в этот час, аптеки, погас. Стало совсем темно и, почему-то, жутко холодно.

Я сунула ладони подмышки и побрела вперед, не разбирая дороги. Лишь бы не стоять на месте.

Внезапно я едва не налетела на фонарь, светивший так тускло, словно в любой момент он был готов погаснуть.

- По-моему, раньше тебя здесь не было, - сообщила я фонарю за неимением других собеседников.

Фонарь мигнул. Над головой загудел самолет. Звук был непривычно громким, и я запрокинула голову, всматриваясь в черное небо.

- Девонька! - произнес ласковый женский голос за моей спиной. - Снова ты! А чего ж так легко одета? Ноябрь на дворе — продрогнешь до костей!

Ноябрь?

Я повернулась на голос и увидела перед собой пожилую женщину. Выглядела она странно — одетая в какое-то ветхое пальто, бабуля куталась в серый, колючий даже на вид, платок. Подобную одежду на людях я видела разве что в исторических фильмах.

Но, кажется, мой вид потряс женщину ничуть не меньше.

- Что ж это за одежка! - запричитала она. - Неужели на фабрике совсем ничего не выдали? Пойдем ко мне, от деда не только обувь осталась. Еще и пара телогреек!

Потрясенная, я отступила на шаг назад. Дед? Обувь? Телогрейки?

- И голову! Голову надо прикрыть! Простудишься же! - старушка молитвенно сцепила ладони у груди и закончила совсем уж загадочно: - Что ты будешь делать! Такая молодая. И вся седая.

Чувствуя себя пациенткой психиатрического отделения, я скосила глаза вправо. Не доверяя первому впечатлению, ухватилась за довольно длинную прядь, висящую вдоль щеки.

Она была белой. Абсолютно.

Сердце помчало вскачь. Мысли лихорадочно бились в голове, не желая складываться во что-то понятное.

- Опять полетели, - старушка указала рукой вверх.

Я снова всмотрелась в темное небо без звезд. От низкого самолетного гула заложило уши.

А потом наваждение закончилось. Опустив голову, я обнаружила, что женщина в колючем платке исчезла. Самолеты больше не гудели в небе так низко, словно планировали приземлиться прямиком на пустырь.

До моего слуха доносился только шорох шин — за моей спиной автомобилисты ехали по одним им известным ночным делам.

Каким-то неведомым образом меня вынесло прямо к нашему с мамой новому дому. Решив, что сейчас не время ломать голову над тем, как же так вышло, я нырнула в подъезд и пошагала пешком на свой тринадцатый этаж. Не захотела тревожить соседей жужжанием лифта.

А если уж быть совсем честной, больше всего мне не хотелось привлекать внимание соседей напротив. К разговору с Никитой, и уж тем более с его сестрой, я была не готова.

Бесшумно провернув ключ в замочной скважине, я скользнула в свой новый дом и так же тихо закрылась.

Заглянула в гостиную — мама мирно сопела на диване, спрятав ладошки под голову.

Я накрыла маму пледом, еще хранившим родной запах нашей старой квартиры. Погладила ее по плечу, всмотрелась в румяное лицо и отправилась спать.

- Никуда не пойду! - грозно пообещала я сама себе сидя на кровати. - Никакие академии не стоят таких нервных потрясений!

После чего завела будильник на телефоне на семь утра и провалилась в глубокий сон, едва моя бедная голова коснулась подушки.