Академия света. Сиротка для принца. Зимняя практика

Глава 1

Я, невеста наследного принца?!

Сердце заходилось бешеным ритмом, отдаваясь в ушах. Я не верила в услышанное, но ожидающие взгляды, прожигающие меня изнутри говорили об обратном. Я всё правильно поняла. Но, ладно невеста. Истинная пара? Мы ведь даже не целовались, у меня и метки нет...

Шаг, ещё шаг и я поднялась к трону, присев в реверансе. Замерла, боясь поднять взгляда на короля. Знает ли он о лжи своего наследника? Всё это происходило словно в страшном сне, в который превратилась прекрасная сказка. Если обман Эрдана, то есть принца Эридана разоблачат и я окажусь не его парой, то последствия ждут, скорее всего, меня.

– Чудесное дитя, лучшей пары для будущего правителя и не сыскать, – спокойным голосом произнёс король, после чего отдал приказ к началу бала.

После глухого стука посоха церемониймейстера, все пригласили в соседний зал, где мы с принцем откроем финальную часть сегодняшнего торжества. Чудесные украшения, умопомрачительный вид принца, который сегодня был особенно хорош волновали меня меньше всего. Я боялась, очень боялась, что кто-то спросит, где метка, прилюдно заставят показать её. Рукава моего платья довольно открыты и я то и дело ловила на себе любопытные взгляды окружающих, которые её выискивали.

Это был наш первый танец, но вместо мыслей об этом чудесном событии я продумывала варианты как бы оказаться с принцем наедине. Одна мысль о поцелуе ввергала меня в ужас, ведь если после него не появится метки истинности, то шансов на спасение у меня больше не будет. К тому же если она появится на видном месте, то и объяснить её отсутствие сегодняшним вечером будет довольно трудно.

В руках Эридана я не задумываясь следовала за ним в танце. Он вёл настолько уверенно, что даже я, довольно слабая в этом ремесле за всё время не допустила ни единой ошибки, а сам принц на протяжении нашего маленького витиеватого шествия не отрывал от меня взгляда, заставляя мысли сбиваться. Как же он красив. Очень красив. И от этого ещё больше непонятно ситуация, в которой я оказалась.

Когда музыка закончилась бал объявили официально открытым, а я улучила момент, чтобы вытащить из этой толпы Эридана.

– Нам нужно поговорить. Наедине! – грозным шепотом обратилась к нему я.

– Ожидаемо, – кивнул он и предложил мне руку. – Прогуляемся?

Мягкая улыбка тронула его губы, вырывая меня из мыслей, сглаживая негодование от его небрежной фразы. Я кивнула и приняла приглашение.

Всё выглядело очень благородно со стороны и сперва мне показалось, что мы направлялись во внутренний сад, я узнала статую, после которой если свернуть направо, то можно туда попасть. Узнала об этом случайно, в прошлый раз заблудившись на приёме короля, когда меня представили, как мага с очень редким золотым цветом магии.

Однако свернули мы совершенно не туда... В какой-то момент Эридан утянул меня в одну из комнат, запирая её на ключ изнутри. Как предусмотрительно.

– Как всё это понимать? – с порога я задала ему вопрос прямо в лоб.

– Теперь мы официально пара. Так и будешь считать, что я общался с тобой лишь из-за твоей магии?

– Но я не твоя истинная! Мы даже не целовались ни разу, чтобы это проверить.

– Решаемо одним поцелуем, – обхватив меня за талию, дракон прижал меня к себе.

Его губы были уже совсем близко, когда я опомнилась, что происходит и резко вывернулась из его объятий, увеличивая между нами дистанцию.

– Не прикасайся ко мне! – выпалила я, шумно выдохнув. Его близость заставляла мой разум думать совершенно не о том, о чём следовало бы, но я взяла себя в руки. – Я не знаю как, да и зачем ты обманул короля, но если твоя ложь раскроется...

– Ты просто станешь моей женой, – перебил меня принц, улыбаясь. – Никто тебе ничего не сделает, пока ты под моей защитой.

– Если бы ты не поступил так самонадеянно, то мне она бы и не потребовалась! – в сердцах воскликнула я, стараясь не думать о том, как этот взгляд золотисто карих глаз притягателен.

– Съездим на практику в академию света королевства Мельриас, а когда вернёмся ни у кого уже и не возникнет вопросов по этому поводу. Всего пара месяцев, уверен, они найдут о чём поговорить.

– Никуда я с тобой не поеду!

– Все документы подписали ещё днём, мы отправляемся в Мельриас уже через два дня, – уверенно заявил он, ещё раз подтверждая, что всё это было заранее спланировано. Расчётливо и тонко.

– А как же занятия?.. – пыталась найти хоть что-то, чтобы не ехать.

– Будет взаимозачёт дисциплин, а остальное сдадим по возвращению, – спокойно, даже несколько меланхолично говорил принц, а мысли внутри головы буквально закипали от нарастающего негодования.

– Всё это какой-то бред... Ты решил свои проблемы, создал их мне и всё выкрутил так, что у меня и шанса нет возразить. А меня ты спросить не хотел? Как я хочу провести свою жизнь?

По щекам покатились предательские слёзы. Как он мог так поступить? Его жизни ничто не угрожает опасностью, своего решения король не изменит. А я? Как быть мне, если правда вплывёт наружу? Я не хочу так жить, не могу.

Обняв себя за плечи, я посмотрела вдаль. Практика в Мельриасе? Что я там буду делать? Зачем это всё нужно?

Оставшийся праздник я провела в стороне, стараясь не показываться никому на глаза, в тени колонн. Перед выходом Эридан дал мне кольцо и сказал, что если хочу остаться незамеченной, следует его надеть. Так я и поступила, даже не задумываясь о последствиях. Снять его не удалось...

Тенью я бродила среди торжества, однако точно знала, что Эридан видит меня, знает каждое мое передвижение. Холодок по коже пробегал каждый раз при встрече с его взглядом. Впрочем, раз уж никто не замечает меня, то и оставаться здесь не обязательно.

Стоило мне так подумать, как король объявил завершающий танец наследного принца и его невесты. Среди гостей мероприятия прошёлся гул, ведь весь вечер меня не замечали. Однако, стоило Эридану направиться в мою сторону, как все взоры тут же вновь оказались обращены на меня.

Глава 2

Дорога до академии Мельриас займёт три дня пути. Поверить не могу, что всё это время буду вынуждена провести с принцем в одном экипаже, в одной комнате, пусть и с раздельными кроватями и потом ещё два месяца практики.

Мой золотой свет универсален, я могу заниматься любым видом магии, потому что мой свет предрасположен к любому направлению. Эридан же обладает синим светом и является портальным магом, однако несмотря на это также занимается и боевой магией. Даже не представляю почему практику проходить будем именно мы.

Собирая вещи, я всё никак не могла понять, зачем сирота из приюта потребовалась принцу? Из-за магии? Конечно, золотой цвет внутреннего света мага это большая редкость и открывает передо мной все направления, но для себя я уже выбрала алхимию и артефакторику, для которых и не требуется предрасположенности.

В других же отраслях умелых магов и без этого хватает на мой взгляд.

Он ведь не знает пара мы или нет на самом деле. А если Эридан меня поцелует и выяснится, что это не так, я не смогу жить с этой ложью. Уж лучше неопределённость, ведь всегда есть шанс всё переиграть.

К тому же после свадьбы станет уже не важно, а так, возможно, за время пребывания в другом королевстве он найдёт свою настоящую пару и тогда всё выйдет совсем по другому, лишь бы меня не обвинили в обмане короны. Я это объяснить точно не смогу.

– Это ведь такое приключение, а ты грустишь! – воскликнула моя соседка Эйви, поправляя прядь волос цвета карамели.

– Я предпочла бы тихую и спокойную жизнь, учёбу, – бросив платье на кровать, села со вздохом. Всё равно там нам выдадут форму, что толку особо собираться? Диди, воплощение света, огромный пушистый комочек прильнул ко мне, передавая поддерживающие волны.

Я обняла его словно большую игрушку, а дух утробно заурчал. Он всегда любил находиться поближе ко мне, ведь так он впитывает мою энергию. Но его присутствие всегда успокаивало меня, даря ощущение безопасности. Уж я то знаю, что этот милый маленький комочек в порыве злости превращается в огромный зубастый шар, способный даже самых смелых и наглых напугать до побелевших губ.

– Сам наследный принц выбрал тебя женой, что в этом плохого?

– Вспомни, как ты противилась браку с Велиатом? – я кинула в её сторону укоризненный взгляд. – Как раз потому что он решил, что ты должна стать его женой из-за метки. А у нас и метки нет, а Эридан уже всем объявил, что я его истинная. Понимаешь? Что если это не так?

– Разве это важно? Он ведь вроде тебе нравился... – задумчиво протянула девушка, вглядываясь в мои глаза. – Станешь его законной женой и уже никого не будет волновать пара вы или нет. Ты будешь королевой.

– Когда безродную сироту выбирают женой короля на это может быть лишь одна причина. Истинность пары. – Эта мысль ела меня изнутри. Притом работало это в обе стороны.

– Или большая любовь, – мечтательно улыбнулась девушка. Что-то она стала уж больно влюблённой после того, как приняла предложение своей пары.

– Да, с первого взгляда, – я закатила глаза. – Всё, хватит об этом. Надеюсь он найдёт там настоящую пару и со временем всё это забудут.

– А у него не будет проблем в таком случае?

– Надеюсь, что будут! – Уж не знаю откуда взялся этот яд. Наверное, потому что принц за мой счёт решил получить корону и титул первого наследника. Конечно, это ведь такая честь для младшего из сыновей стать первым наследником.

Меня и раньше предупреждали о том, что Эридан не делает ничего без выгоды для себя, но мне казалось, что его общение со мной искреннее. По крайней мере я на это надеялась.

Теперь же я понимаю, что он просто создал красивую картинку, чтобы никто не усомнился в том, что наша пара настоящая. А я то, глупая, поверила. Он мною просто воспользовался. Мною и моим расположением.

Наверное, много очков в глазах короля набрал, объявив Медину золотой свет тысячелетия своей парой.

От всех этих мыслей у меня буквально закипал разум. Уже на рассвете мы отправимся в путь, а сегодня можно и прогуляться.

Сказав соседке, что я не на долго, накинула тёплый плащ и направилась в виварий. Придётся оставить Сию, прекрасную птицу Рарха ненадолго без своей компании. Я не могла уехать, не попрощавшись. Жаль, что редкое магическое животное нельзя взять с собой.

Стоило мне свернуть на прямую, ведущую к дверям вивария, как мне на голову накинули что-то в роде мягкого шарфа, закрывая глаза.

– Осмотрите её! – послышался знакомый женский голос. Эти немного визгливые нотки ни с чем не спутаю. Кириана, бывшая Эридана. Несмотря на то, что она сама стала парой дракона, видимо, ей не давало покоя объявление о нашей связи.

– Не надо, – я едва сдерживала слезы, когда с меня на морозе начали стаскивать плащ. Я мысленно звала своего духа, сотый раз жалея о том, что на территории академии не беру его с собой. Да и в виварий с ним нельзя. Воплощения света и магические звери между собой не особо ладят.

– У тебя не видно метки на видимых частях, значит, пока ты не уехала, нужно её найти. Если она, конечно, вообще есть.

Ну и где этот принц, когда он так нужен? Двое держали мои руки, Кириана командовала и ещё двое раздевали. Тело пронизывал холод, а в голове мелькнула мысль о том, что она ведь пара одного из старших принцев... Если она узнает об отсутствии метки, то узнают и другие.

– Немедленно отпустите леди Бесфорос, – ледяной голос ректора пришёлся как нельзя кстати. Ноги подкосились, когда я поняла, что спасена. Двое меня державших тут же отпустили руки и я упала на колени прямо на снег, больно сдирая кожу.

– Вас пятерых я прошу проследовать за мной. Леди Бесфорос, если есть необходимость, посетите лекарское крыло.

Я стянула тугую повязку, мысленно благодаря духов света за то, что господин Даррайн оказался рядом. Колени неприятно саднило, а на душе скребли кошки.

За что мне это? В какой-то степени мне хотелось, чтобы эта ложь вскрылась, но в таком случае я могу пострадать даже больше. Страх и отчаяние поселились в глубине моей души. От чего-то я очень сильно сомневалась, что в Мельриас будет легче.

Глава 3

Не дело сидеть на снегу... Подумала я и встала, отряхивая юбку и порванные колготки. До Сии в таком виде точно не стоит идти, иначе птица будет волноваться. Не хотелось бы заставлять грустить вверенное мне магическое животное ещё сильнее, ведь она и так расстроится из-за моего отъезда. Ещё бы, ведь я одна из немногих, кто её навещает в виварии.

Я тихо выдохнула. Как же я жалко выгляжу. Хорошо, что никто кроме ректора и тех пятерых девиц не видел этого. Надеюсь, дальше слух об отсутствии метки не расползётся, ведь доказательств у них нет, а если учесть тот факт, что принц, оказывается, артефактор высшего ранга, всегда можно сослаться на какой-нибудь амулет, скрывающий метку, чтобы никто не догадался раньше времени о нашей связи.

Да, это было бы отличным предлогом, если бы она действительно была. Принц Эридан, как же ты меня подставил.

Делать нечего. Без особого энтузиазма я отправилась обратно в общежитие, стараясь прикрыть колени плащом, однако всё равно ловила на себе взгляды прохожих. После объявления меня невестой первого наследника у меня появилось лишь одно желание: стать невидимкой.

Когда я вернулась в комнату соседки уже почему-то не было. Но мне же и лучше. Стоило мне показаться на пороге как мой дух света в тот же миг встревоженно подлетел, начиная кружить вокруг.

– Диди, всё в порядке, – постаралась успокоить его я, погладив пушистика. Моё воплощение всегда очень тонко чувствовал настроение и таким его не обманешь, но я каждый раз зачем-то это делала, в надежде, что он не будет переживать.

Прищурив свои глазки, он сложил ручки, грозно глядя на меня.

– Просто содранные коленки, ничего страшного, – я вновь улыбнулась, стаскивая колготки по пути к шкафу. В голове так и стоял голос Кирианы. Зачем ей всё это потребовалось? Впрочем, до утра немного осталось. Вряд ли мне удастся это выяснить. Да и зачем?

Быстро приведя себя в порядок, я вновь пошла в виварий. Теперь понятно почему на меня все так смотрели, выглядела я довольно потрёпано. Волосы выбились, ссадины, ещё и плащ испачкала. На обратном пути нужно будет заглянуть к магической прачке. Сама я это до утра могу только испортить, лучше отдать серебряный за нормальную чистку.

Диди с хмурым видом направился за мной. И хоть я понимала, что мои возражения его не остановят, всё равно остановилась.

– Тебе ведь нельзя в виварий.

– Ди, – возмущённо произнёс он.

– Подождёшь у входа? – после моего вопроса дух кивнул и мне ничего не оставалось кроме как согласиться с ним. – Хорошо, я постараюсь недолго.

Я тихо ликовала внутри, что на практику смогу взять Диди с собой, ведь он усиливает мои способности. Хотя, им и усиления не надо, а вот как защитник он очень даже ничего. Мало кто заподозрит в этом милом синем пушистике огромный зубастый шар. И это мне только на руку.

Когда я вошла внутрь птица Рарха встрепенулась, красуясь переливом своих крыльев.

– Ты такая красавица, – восхищённо выдохнула я, открывая клетку и подставляя руку, чтобы она села на палец.

Маленькие коготки несильно впивались в кожу, а я бережно погладила её хохолок.

– Завтра мне придётся уехать на пару месяцев на практику в другое королевство, – чувствуя печаль в своём сердце тихо поведала птице историю прошедших дней.

Сия затрепетала крыльями, и из её хвоста мне в руку опустился один волос.

– Даришь его мне? – удивлённо спросила я, ведь это очень редкий материал, для изготовления сильных артефактов.

Она медленно моргнула, немного склонив голову.

– Спасибо тебе, милая.

Волос птицы Рарха, добытый силой хранится лишь три дня. Если же она отдала его добровольно, такой материал долгое время может сохранить в себе силы. Это действительно очень ценный подарок.

Попрощавшись с пернатой подругой я направилась в хозяйственное здание. Прачку найти было не сложно, сложно поймать момент, когда у неё есть время на дополнительные заказы.

– Здравствуйте, мне нужна магическая чистка плаща, – я подошла к небольшому окошечку, за которой была видна лишь часть передника носившейся туда-сюда девушки.

– Всем всегда что-то от меня надо, – послышался запыхавшийся голос.

– Пожалуйста, я завтра утром уезжаю, – взмолилась я. – Три дня пути, а плащ один.

Девушка театрально ахнула и наконец подошла к окошку, протягивая мне бланк.

– Напишите номер комнаты, имя. С вас два серебряных. Один за срочность и один за работу.

Я без лишних раздумий вписала все данные и после того, как указала стоимость в две серебряных, девушка поставила печать, после чего тут же создалась красная копия бланка.

– Белый ваш красный мой. В пять утра плащ будет в вашей комнате с помощью магической доставки.

Я коротко кивнула и передала его девушке. А вот о том, как добираться до комнаты я и не подумала.

Немного постояв в двери я всё-таки решила пробежаться, не так уж и далеко. Вдобавок ко всему ещё и снег пошёл на улице, застилая мне глаза. Воплощение, конечно, пытался хоть как-то меня закрыть, но в конечном итоге я врезалась в чью-то спину, не различив дороги в темноте.

– Медина? – послышался удивлённый голос принца. – Ты что тут делаешь в таком виде?

Он не стал ждать моего ответа, а быстро подхватил на руки, окружив нас заклинанием, от чего мне стало немного теплее.

– Надеюсь с тобой всё в порядке, – так и не услышав от меня ни слова произнёс он, опуская меня на порог возле женского общежития. Внутрь ему заходить нельзя. – Расскажешь завтра, если захочешь.

– Спасибо, – лишь едва слышно произнесла я и скрылась за дверью. Спорить или возмущаться в такой ситуации было бы глупо, но и разговаривать особо мне с ним не хотелось.

Глава 4

Как прачка и сказала, плащ появился к моему отъезду в состоянии даже лучше, чем когда я его получила. Мне ни раз предлагали к ней обратиться, но каждый раз меня что-то останавливало. Отправлялись мы рано утром, чтобы успеть добраться до первого перевала до темноты, а поскольку сейчас зима темнело рано и торопиться придётся в любом случае.

– С добрым утром, Медина, – улыбнулся парень, встретив меня.

Эридан протянул мне руку, чтобы помочь, но я сама справилась, убрав багаж в специальный отсек для перевозки вещей и забралась в экипаж. Для этого тут была ступенька и ручка, так что особых проблем не составило. К тому же на мне же форма, а не роскошное платье.

Мне совершенно не хотелось с ним говорить, даже несмотря на то, что было вчера вечером. Отчасти я винила его за случившееся. Пусть сам принц и ничего не делал, всё это происходило в моей жизни исключительно из-за него и объявления его невестой.

Из-за вчерашнего снегопада лошади передвигались медленнее, поскольку уборка снега началась буквально недавно, перед началом трудового дня. Да и возможно снег только прекратился незадолго до того как я проснулась, кто знает.

– Ты так и будешь молчать всю дорогу? – недовольно произнёс Эридан, на что я демонстративно отвернулась в окно. – Понятно. Я объявил тебя своей невестой, потому что уверен в этом.

Эта информация вызвала у меня лишь очередную волну негодования.

– А проверить ДО объявления ты не мог? – не выдержала я, порывисто развернувшись.

– Мало кто знает, но поцелуй должен быть добровольным, иначе метка не проявится.

– А как же знаменитое драконье очарование? – съязвила я.

– Я бы не простил себе, если бы таким образом заставил отдать тебя свой первый поцелуй.

От его слов у меня вспыхнули щёки.

– С чего ты взял, что это был бы мой первый поцелуй? – дрожь в голосе выдавало волнение, я сжала юбку, натягивая ткань на колени пониже, пытаясь скрыть своё переменившееся настроение.

– Твоя реакция только что доказала, что я был прав и в этом, – с победной улыбкой произнёс он, откинувшись на спинку, скрестив руки на груди. Даже сквозь плотную ткань в такой позе было видно его хорошо натренированное тело.

Он не был похож на изнеженного принца, он много работал, чтобы заслужить расположение, отвечать всем качествам будущего правителя. Об этом говорит и преждевременное его признание артефактором. Честно говоря, я впервые слышала, чтобы кого-то признали мастером артефакторики до обучения в академии. Но он сумел. Но если он так хорош, то зачем нужно было объявлять меня невестой без доказательств?

– Не понимаю тебя, – наконец произнесла я, вновь отворачиваясь в окно.

– А чего тут непонятного? Я почувствовал твою энергию и понял, что ты моя пара.

Он звучал довольно уверенно, но вот я не была настолько же уверена в том, что он говорит. Если бы всё было так просто, то пар было бы куда больше. И найти свою пару было бы проще. Поэтому мне казалось, что он путает свой интерес или ощущение моей магии с чем-то большим. Ведь он дракон, а значит, что способен чувствовать энергию золотого света внутри меня.

Это натолкнуло меня на мысль.

– А ты не думал, что просто твой дракон учуял мою силу? Золотая энергия куда привлекательнее, не зря же печать становится золотой, когда дракон видит свою пару. Может и в этой ситуации вышло нечто похожее?

– Почему ты не хочешь просто добровольно подарить мне свой поцелуй? – несколько раздражённо спросил Эридан.

– Потому что если я окажусь не твоей парой, то не смогу жить с этой ложью и первая пойду к королю, объявив об отсутствии метки истинности.

Он лишь вздохнул, скрестив руки на груди.

– До свадьбы будешь избегать меня? – голос был недовольным, а в приглушённом свете его золотисто зелёные глаза казались едва ли не чёрными.

– Если понадобится, то, конечно. Было бы вообще замечательно, если бы этой свадьбы не состоялось, – на выдохе выпалила я, разгорячённая негодованием.

– Неужели я настолько неприятен тебе? – спросил дракон, глядя мне в глаза. Мои слова его точно не обрадовали.

– А почему должен быть приятен? Ты по своей прихоти объявил меня своей парой, даже не подумав о последствиях. А между прочим твоя Кириана с подружками едва не раздели меня на морозе, чтобы отыскать ту самую метку, которой нигде не видно.

– Когда это случилось? – он выглядел встревоженно, но он быстро сложил в голове последние события. – Ты поэтому оказалась на улице в таком виде?

– Плащ сильно испачкался и я отнесла его в прачку, а на улице за считанные мгновения началась та буря. Добежать было не далеко. – Я и сама не заметила, как выложила всё словно на духу.

– Король знает, что твоя метка не проявилась, но я смог убедить его в том, что ты истинная.

А вот такого поворота я никак не ожидала услышать. Выходит, король в случае чего не будет на меня всю вину вешать?

– И каким это образом, интересно? – приподняла бровь, ему точно удалось меня заинтересовать. Сомневаюсь, что короля легко обмануть или убедить в чём-то.

Глава 5

Когда мы выехали за пределы города я начала чувствовать укачивание. Снег был рыхлый и карету начало плавно качать, да и лошади усилились. Настроения разговаривать с Эриданом стало ещё меньше. К счастью, видимо заметив, что я неважно себя чувствую, особо не лез с расспросами, только пару раз поинтересовался как у меня дела.

Его обходительность меня раздражала только сильнее. Неужели нельзя было проверить нашу совместимость до объявления? Он ведь и не пытался ни разу. Или сам решил, что эти так называемые чувства могут быть проявлением чего-то другого? Если бы я действительно оказалась не его истинной и он знал бы об этом заранее, думаю, король быстро распознал бы ложь.

Как же всё сложно. Мечтала о тихой спокойной жизни, а теперь мало того, что обязана короне своим обучением, так ещё и с наследником помолвлена.

Больше всего меня расстраивала во всём этом необходимость оставить своё воплощение в академии. В Мельриасе их не особо жаловали, могли и конфисковать или украсть... Или ещё хуже, лишить его полностью энергии, а для духа это всё равно что смерть. Поэтому, чтобы не рисковать, я доверила Диди своей соседке. Тем более что наши воплощения сдружились.

До дорожной таверны мы добрались уже к восьми вечера, в девять ворота закрывались, так что нам крупно повезло. Внутри просторный расчищенный двор, и огни хозяйственных построек. Я была очень рада ощутить твёрдую землю под ногами. Всего я увидела три повозки и одну карету, значит, скорее всего внутри торговый караван и их охрана. Нужно постараться не привлекать особого внимания, они ребята шумные.

В нашем сопровождении был лишь один воин и горстка артефактов, за случившееся на тракте ни одна из академий ответственности не несёт. Торговый тракт кратчайший путь между нашим королевством и городом королевства Мельриас, куда мы направлялись. Всего три дня пути, если использовать магическое усиление на лошадей. Поэтому и окна были скрыты плотной тканью.

Несмотря на то, что мы всего лишь первокурсники, мы уже сами должны справляться с такими ситуациями и это напрямую зависит от нашего поведения.

Таверна встретила нас ароматными запахами и теплом. Шум по мере приближения увеличивался. Всего тут было три постройки, которые сразу видны сразу. Крытая конюшня, дом для работников и основное здание, в котором на первом этаже располагалась кухня и столики, где можно было поесть, а наверху комнаты. И, поскольку мы официально названы парой, в этот раз комнату нам выделили одну, но с раздельными кроватями. Очень надеюсь, что слухов обо мне после этой поездки не расползётся ещё больше, но делать нечего.

В любом случае я со своей честью просто так расставаться не собираюсь, тем более в таких непонятных условиях.

Нашего сопровождающего, высокого и крепкого мужчину звали Дорн. Черные волосы забраны в тугой высокий хвост, а на его фоне большинство людей в этой таверне казались какими-то маленькими. В случае чего он мог бы помочь отбить атаку небольшой группы разбойников, но в целом он являлся воздушным магом, который и помогал преодолеть этот путь, что ещё меньше вязалось с грозным образом мужчины. Поскольку для него такие передвижения не новинка, то и в таверне его этой знали.

Все места уже были для нас забронированы заранее, поэтому стоило мужчине показаться, ему в тот же миг передали ключи от двух комнат, один из которых он сразу передал мне.

– Негоже девушке в одной комнате с юношей находиться, – глухо произнёс мужчина. – Займёшь мою, а мы как-нибудь вдвоём в одной разместимся. На следующих остановках будет также.

Не передать словами насколько я была ему благодарна. Дорну, как сопровождающему, положена отдельная комната, но ради моего удобства он решил поменяться. Искренне поблагодарив мужчину я отправилась переодеваться, после чего должна была спуститься к позднему ужину. После закрытия тут будут не только постояльцы, но и работники, которые хотят отдохнуть, так что следовало поторопиться.

Наспех приведя себя в порядок и закинув дорожную сумку в ларь я отправилась вниз. В выделенной мне комнате было просто, но имелось всё необходимое. Не дорогие комнаты академии, конечно, но всё равно лучше, чем в приюте. Радовало одно: здесь никто не знает, что я золотой свет, а значит ни колкостей ни особого отношения не будет.

Наш столик находился в самом углу, круглый с тремя стульями. Дорна даже сидящего было хорошо видно, поэтому я поспешила за столик к нему, но меня за руку кто-то поймал, сердце пропустило пару ударов от охватившего меня ужаса.

– Ты же Медина золотая?

– Вы меня с кем-то путаете, – постаралась высвободиться я, с облегчением заметив, что Дорн уже направился к нам.

– Чего тебе нужно от девушки?

Я повернулась, чтобы рассмотреть юношу, судя по голосу он был не многим старше меня. Но даже его внешность мне ничего не дала.

– Не хорошо старые связи забывать, тебя так и не взяли из приюта? – от этого вопроса я несколько поёжилась... Он болью отозвался в моём сердце. Кто захочет нести ответственность за воспитание золотого света перед короной? Наверное поэтому от меня родители и отказались.

– Я не понимаю о чём вы, – сколько ни пыталась вспомнить всё равно не получалось.

– Я на самом деле извиниться хотел, – как-то немного стушевался юноша. – Меня Саймус зовут.

В голове тут же всплыли детские издёвки в приюте: "Медина золотая наколдуй нам золотой!", после чего ни раз меня задирали мальчишки после того, как я говорила, что просто не могу... От воспоминаний мне резко стало не по себе. Сай, конечно, не был инициатором и лично меня ни разу не тронул, но и не защитил тоже ни разу. Наконец он выпустил мою руку.

– Это в прошлом... – тускло сказала я и отправилась на своё место.

– Медина, мне правда жаль.

Я бы ни за что не узнала в этом высоком блондине с золотыми волосами и синими глазами того самого Саймуса. Мальчика забрал к себе какой-то ремесленник и с тех пор я его никогда не видела, а даже если и видела, то не придавала внимания. Он вырос красивым и статным, но по его глазам было видно, что давнее чувство вины ему не давало покоя.

Глава 6

Я сначала решила, что мне показалось, но затем он повторился. Эридан? Тогда почему молчит? Мне уже действительно хотелось спать, а после очередного разговора с ним я бы вряд ли уснула, поэтому отвечать не стала. Третий раз никто не постучал и я со спокойной душой погрузилась в сновидения.

Наутро меня подняли громким стуком в дверь, но это был уже Дорн. Он сообщил, что выезд через пол часа и если я хочу успеть позавтракать, то мне следует поторопиться, что я и сделала. После ледяной воды в умывальнике сон как рукой сняло, да и сама комнату к утру немного выстыла. Поежившись, я сразу переоделась в дорожное платье, пока мы в пути не обязательно ходить в форме, да и в нём как-то теплее.

Не сговариваясь мы сразу взяли сумки, и устроив их под столом позавтракали, отправляясь в путь.

– О чём ты хотел поговорить ночью? – всё-таки мне не давало покоя это и, нарушив своё же молчание как только мы оказались в карете, спросила Эридана. Всё это время принц никак не выказывал какой-либо неприязни, просто перестал заводить разговор.

– Я спал, – отстранённо ответил он, глядя в окно, мы выезжали с территории таверны поэтому вид там ещё был спокойный.

– То есть это не ты приходил? – несколько опешила я, у меня и мысли не возникло, что это мог быть кто-то другой.

– Значит, хорошо, что не открыла, – пожал он плечами и вновь устремил взгляд в окно.

– Ты смотришь, даже когда мы находимся под магическим ускорением... Почему? – я искренне не понимала, ведь в тот миг за окном творилась настоящая каша из мимо пролетающих деревьев, поселений и полей.

– Я использую специальный артефакт, который позволяет мне считывать информацию, – спокойно пояснил он. – Обычно легко попасть в засаду именно из-за ускорения, бдительность снижается, потому что внимание размыто. Но, так как я нахожусь внутри, мне проще сконцентрироваться.

– Почему ты не занимаешься артефакторикой в академии?

– Потому что я уже знаю больше, чем меня могут там научить. Я просто сдам экзамен перед выпуском и получу своё удостоверение, а созданием артефактов я спокойно могу заниматься и вне рамок учебных занятий. Единственное я не имею право их никому передавать и тем более продавать, но меня это и не интересует. Я занимаюсь артефакторикой исключительно в своих интересах, поэтому меня устраивают такие условия.

Раньше Эридан казался мне слегка сумасбродным, его действия были немного странными и непонятными, но сейчас я понимала, что пропасть между нами только увеличивается. Я бы хотела заниматься созданием различных магических предметов именно ради торговли. Принц, напротив, преследует какие-то свои тайные цели. Уверена, практика, на которую мы отправляемся тоже возникла не с проста.

– На караван, что отправился незадолго до нас напали, – мышцы принца напряглись, а он вновь полностью сосредоточился на происходящем за окном.

– Мы им поможем? – встревоженно спросила я. Если бы отправились раньше мы, а не они, то, скорее всего сейчас поменялись бы местами.

– Уверена? У нас есть шанс проскочить, пока разбойники заняты.

– Я не обладаю боевыми умениями, поэтому и принимать такие решения не имею права... – подажала губу, чувствуя нарастающее волнение. – Но мне бы очень хотелось им помочь.

Эридан кивнул и постучал в небольшое окошечко, находящееся над моей головой, предназначенное для связи.

– На дороге перед нами в пяти минутах банда разбойников напала на караван, который отправился в путь до нас. Есть возможность проскочить, но мы можем им помочь.

– Вас понял, ваше высочество, – коротко ответил он и со временем я заметила замечать, что мы начали замедляться.

– Мы оставим экипаж неподалеку. Сиди здесь и жди.

Я коротко кивнула. Мне, конечно, не хотелось сидеть сложа руки, но и мешать им тоже не было никакого желания. Дорн проверен ни одной битвой, иначе он не был бы нашим единственным сопровождающим. Уверена и у Эридана есть навыки, о которых я могу даже не догадываться.

В карете не было слышно каких-либо звуков битвы, однако, сидеть вот так одной посреди тракта было страшно. Единственный мой ориентир: лошади. Пока они спокойны, я в безопасности. Волнение нарастало, я пару раз выглядывала из окна, но видела лишь идеальную снежную гладь. Одно я понимала точно, чем дольше мы здесь стоим тем больше шансов не успеть до ночлега. При таком ускорении даже пять или десять минут имеют большую роль в расстоянии, и пусть вчера мы приехали за целый час до закрытия, сегодня рискуем едва успеть.

Когда дверь резко открылась, я едва не поседела от страха, ведь шагов я не слышала.

– Тут твой друг, придётся довезти его до Мельриаса, – Эридан выглядел весьма пугающе, но пробежавшись взглядом я поняла, что его одежда цела, а значит, кровь не его.

Но вот парень, которого он держал на плече был совсем плох.

– Друг? – непонимающе переспросила я, а потом до меня дошло, что это Сай едва не валится с ног. – Он мне не друг, буркнула я, но протянула руку, чтобы хоть как-то помочь затащить его внутрь.

– Одна повозка полностью уничтожена, их возничего и этого парня мы согласились взять с собой, остальных перевезут сами. Надеюсь ты не против.

Это был не вопрос, да и разве я могу быть против подобного? Раз уж вызвались помогать, нужно помогать до конца.

– А где Дорн? Почему мы ещё стоим?

– Помогает с уцелевшим грузом, скоро присоединиться к нам и мы двинем вслед за торговцами.

– С ним точно всё будет хорошо? – я кинула взгляд на парня, не скажу, что он был мне близок, но всё-таки не хотелось бы, чтобы Сай умирал.

– Точно, – лишь коротко кивнул Эридан и начал снимать с себя запачканную одежду, обтирая руки, шею и лицо тряпкой. Впервые видела его без рубашки... На первый взгляд и не скажешь, что за ней скрывается такой рельеф мышц. Он, конечно, не маленький, но из-за довольно просторной одежды и не скажешь, что настолько подтянутый и крепкий.

Я невольно засмотрелась, а когда поняла, что принц это заметил тут же густо залилась краской. Вскоре мы наконец тронулись в путь.

Глава 7

Больше всего я переживала за то, что мы можем не успеть на ночлег. Однако первая повозка каравана предупредила, что мы задерживаемся, поскольку Дорну потребовалось некоторое время, чтобы добраться от них до нас и разогнать лошадей. Приехали мы запоздало, но ворота для нас придержали открытыми.

Одним лёгким движением наш сопровождающий поднял Саймуса на руки и отнёс внутрь. Таверна практически ни чем не отличалась от той, в которой мы ночевали прошлой ночью, разве что лица другие и тут меж рядами бегала длинноногая служанка, разнося постояльцам и работникам напитки. Вчера мне удалось уйти раньше, чем всё это началось, но сегодня пришлось задержаться, ведь есть хотелось не на шутку. В дороге как-то аппетита не было, а сейчас он проснулся с небывалой силой от окружающих запахов.

Девушка то и дело бросала взгляды в сторону Эридана и, к моему удивлению, я почувствовала укол ревности. Однако, увидев то, что сам он никак на неё не реагирует спокойно доела свой ужин и отправилась спать, но немного задержалась, услышав обсуждение о Сае.

К счастью в таверне был свой лекарь. Конечно, не маг с образованием, но слабой целительной силой обладал. Просканировав состояние Саймуса он заверил, что благодаря артефакту сна парню сейчас не грозит никакая опасность. На душе стало теплее от осознания того факта, что нам удалось ему помочь.

– Медина, верно? – меня окликнул один из мужчин в составе торгового каравана, я коротко кивнула, не зная как реагировать. – Саймус очень переживал после того, как встретил тебя вчера.

– Правда? – я несколько оторопела, а мужчина сделал ко мне пару шагов. Высокий, с короткими тёмными волосами. Его виски уже тронула седина, а взгляд был усталый.

– Не знаю, что между вами было в приюте, но спасибо, что помогли спасти моего сына.

– Сына?.. – я ненадолго замялась. – Я ведь ничего не сделала, и пусть не забивает себе голову, – краснея, я попыталась отмахнуться.

– Вчера вечером перед сном он отлучался, я думал, что вы поговорили и от этого он пришёл мрачнее тучи, но утром узнал, что ты ему даже не открыла. Могу я попросить принять его извинения? Саймус хороший парень и я очень долгое время старался вытянуть его из состояния, в котором он находился после приюта.

– Хорошо, если он вновь решит со мной поговорить я обязательно его выслушаю, – пообещала я и всё-таки направилась спать.

Если бы парень о себе сам не напомнил, воспоминания былой давности, возможно, и не посетили бы мою голову, но по всей видимости его это и правда сильно тревожит.

До Мельриаса остаётся ещё один перевал и уже послезавтра ближе к обеду мы будем в академии. Правда, по всей видимости, сначала нужно помочь каравану добраться до пункта назначения.

Дальнейшая дорога обошлась без приключений, Саймус всё это время спал, а Эридин продолжал держать выстроенную мною дистанцию. Однако я понимала, что это возможно исключительно до того момента, как мы окажемся на учёбе.

Помимо практических занятий с преподавателями нам предстоит посещать и обычные лекции по некоторым дисциплинам и я почему-то уверена, что везде мы будем вместе.

Город встретил нас радостным шумом, все готовились к празднику смены года и я даже немного позабыла о своём сером настроении. Сложно сдержать улыбку при виде радостной ребятни. Вот только если всех будут ждать небольшие каникулы, то нас с Эриданом совместное времяпрепровождение с некоторыми преподавателями.

Он уже намекал, что мы будем работать в паре, но чем конкретно заниматься не сказал. А это ещё раз наталкивало меня на мысль, что всё это не с проста.

В целом город мало чем отличался от нашего, в какой-то момент мне показалось, что и не уезжала вовсе, но вся суть крылась в том, что раньше они принадлежали одному королевству. А потом два наследных брата поделили их пополам, так что в какой-то степени королевством Мельриас управляет кровный родственник Эридана.

Только сейчас я подумала, сопоставив все факты, что это может быть как-то взаимосвязано.

– Эридан, – позвала парня, пока ещё была возможность поговорить в карете наедине и без лишних глаз.

Он лишь перевёл на меня сосредоточенный взгляд, ожидая дальнейших слов.

– Скажи, а сколько наследнику Мельриаса?

– Он наш ровесник.

– Я правильно понимаю, что мы будем учиться вместе?

– Да, отчасти эта практика направлена на улучшение отношений между двумя будущими правителями, – кивнул он, подтверждая мою догадку.

– А я то тут при чём? – закусила губу.

– Позже ты и сама всё увидишь, – уклончиво ответил принц.

Академия Мельриаса оказалась несколько меньше нашей, но план её постройки заставлял ломать голову. Здесь стояло четыре здания в виде кубов, которые отделялись под три факультета и один под не магические дисциплины. За ними располагалось одно длинное общежитие, но разделённое на два крыла. Женское и мужское соответственно, но студенты могли общаться.

Конечно, за тем, чтобы все спали по своим кроватям здесь следили при помощи магических меток, которые нам и нанесли при входе. Это позволяет связать студента с закреплённой за ним комнатой. И если после отбоя метки не будет на месте, то его не сложно будет вычислить. С одной стороны удобно и решает некоторые беспорядки, но в целом это же работает исключительно после отбоя. То есть теоретически до него каждый волен делать что хочет. И отчасти это напрягает.

Для меня и Эридана выделили апартаменты, только в разных частях общежития. В нашей академии такого разделения не было, от чего даже стало немного неловко. С чего это вдруг было такое внимание простым адептам по обмену?

Моя комната представляла из собой целую группу небольших помещений, объединённых между собой просторной гостиной. Первая мысль, которая посетила мою голову: зачем студентке собственная гостиная?

Всё было выполнено в светлых бежевых тонах, стены местами обшиты бархатной тканью. В гостиной также имелся камин, зелёный диванчик, пара кресел в тон, журнальный столик и небольшой шкаф с книгами, возле которого располагался письменный стол и стул, скорее всего для занятий.

Глава 8

Как оказалась Эридан уже бывал здесь как-то раз, поэтому экскурсия вышла довольно познавательная. Четыре учебных корпуса были расположены по периметру квадрата. Вообще, насколько я заметила, в Мельриасе очень любят правильные формы, везде в архитектуре просматривается чёткая геометрия. Есть в этом что-то необычное и приятное глазу. Конечно, у нас тоже красивая архитектура, но формы более плавные, мягкие. Здесь даже лепнина резко очерчена прямыми линиям.

Как оказалось, столовая находилась прямо в здании общежития. Отчасти это показалось мне очень удобным, ведь тогда можно часть учебников не брать с собой, а забегать их после обеда.

Расписание в целом мне тоже очень понравилось. Утром время для самоподготовки, одна пара перед обедом и одна после. Потом дополнительные. Ещё одним существенным отличием было то, что лекции были исключительно по субботам через неделю и были они общими для всего курса. В Мельриасе ценили умение обучаться самостоятельно. И эта академия по праву считалась одной из лучших в подготовке артефакторов.

Судя по всему, именно ради этого предмета нас сюда и пригласили. Придётся на время углубиться в зельеварение на самостоятельное обучение, а всё учебное время посвятить артефакторике.

Впрочем, узнав о способностях принца в артефактах это не кажется для меня такой уж новостью. Думаю, из-за моего высокого уровня дара и из-за его умений нас сюда и пригласили якобы для обмена студентами. Что-то подсказывало, что в действительности во всём есть другой смысл.

– Ты очень напряжена, – мы остановились в холле общежития, перед развилкой. Эридан что-то до этого рассказывал, но из-за размышлений об артефактах я в какой-то момент видимо просто перестала его слушать.

– Да, немного задумалась, прости – виновато опустила взгляд в пол, а он встал напротив и взял меня за руки. Я не надолго замерла, не зная как реагировать. С одной стороны Эридан понравился мне с первого взгляда, ещё тогда, когда я увидела красавца с золотисто зелёными глазами.

Посмотрев на него, мы встретились взглядом. От такого неприкрытого внимания, интереса, сложно было сдержать свои эмоции. Сердце начало биться чаще. Может быть поцелуй это не большая плата за наше спокойствие? Появится метка, от чего-то же Эридан уверен в том, что я его пара... От одной мысли о прикосновении его губ щёки вспыхнули румянцем.

– О чём задумалась? – видимо, решив что сама я не расскажу, спросил принц. А я всё в облаках витаю...

– Об истинной причине нашего сюда приезда. Тебе ведь что-то известно?

Недолго подумав, принц всё-таки кивнул.

– Но это информация не для посторонних ушей, тут нас могут услышать. Может быть пройдём к тебе в комнату?

Закусив губу, я ненадолго задумалась. В принципе, нет ведь ничего такого страшного в том, что мы просто зайдём в комнату и поговорим. К тому же единственный, кому такие слухи обо мне могут быть сейчас интересны это сам принц. А раз уж нашей помолвке подобное не помешает, то почему бы и нет? После моего согласия мы направились в комнату.

Пусть ректор говорил, что эти две недели здесь будет довольно пусто, я уже ощущала это одиночество среди стен. Хотя, конечно, многие ещё находятся на занятиях. Насколько мне известно сегодня у них последний учебный день. Кто-то явно поспешит домой сразу после его окончания.

Оказавшись в комнате, я немного занервничала от того, что Эридан закрепил на дверной ручке какое-то странное кольцо. Видимо, он это почувствовал, поэтому начал объяснять.

– Это слабый, но довольной действенный артефакт. Я называю его оковами, но в целом, он не позволяет открыть двери снаружи или использовать прослушку рядом. Так что об информации, которую я сообщу, могу не переживать. К сожалению, для этого нужно находиться в отдельном помещении.

– Что-то мне начинает это не нравится, – неуверенно сказала я, присаживаясь в кресло. Эридан неспешно расположился на диванчике, нагнетая обстановку.

– Видишь ли, по негласным данным, в этом королевстве планируется переворот. У Отто есть дядя и после смерти его отца он является таким же конкурентом для Отто Мельриаса, как для меня были братья.

– А при чём здесь мы?

– При том, что если трон получит дядя Отто, а не сам принц, то Дальфоросс ждёт война.

Сердце пропустило пару ударов, а я застыла от такой информации. Мысли в голове тут же спутались, подбрасывая череду разных ужасающих картинок.

– Почему нашему королевству угрожает война? – немного придя в себя спросила у парня.

– Ты же знаешь, что раньше Мельриас и Дальфоросс были единым королевством? Кого-то видимо не устраивает решение прежних королей разделить земли. Мельриас был старшим наследником, поэтому один из его потомков счёл, что наша ветка занимает трон Дальфоросса необоснованно. И решил вернуть его себе.

– Но как наша практика в этом королевстве может помочь? – всё ещё непонимающе спросила я.

– В правящей династии всегда были сильные артефакторы. Я доказал это отцу, создав артефакт телепортации. Отто тоже очень силён. Твой дар во много раз может усилить наши результаты. Нам нужно разработать то, что ещё никому не удавалось сделать до этого. С твоим даром мы сможем делать стабильные артефакты телепортации, не для одного человека, а для целых групп.

Глава 9

После разговора с принцем я не представляла куда себя деть. Смена власти? Угроза войны? И предотвратить это должны трое студентов?

Надеюсь, у Его Величества есть план и получше, потому что я слабо представляю как такое вообще возможно, о чём и поспешила сообщить Эридану, как только услышала подробности.

Нет, конечно я сделаю всё, что в моих силах, если на кону стоит королевство, но это как минимум странно.

День завершился в итоге как-то само собой, я даже не успела понять, как стемнело. Но оно и к лучшему, ведь завтра у нас уже начнутся занятия. Утром нужно забрать форму и книги. Одна пара по общей магической практике до обеда и одна пара по артефакторике после. Отличительно, что в академии Мельриаса артефакторику и алхимию преподавали именно как полноценные предметы, поскольку они не требовали направленности магии и лишь на четвертом курсе можно было уйти в более глубокое их изучение.

То есть как ни посмотри, а академия соседнего королевства пока мне нравится больше. Даже появилась мельком мысль остаться здесь и на дальнейшее обучение, ведь их образовательное направление лучше подходит для таких, как я.

Если магия столь обширна, то зачем выбирать узкое направление?

С мыслями о том, что было бы неплохо обратиться к ректорам с прошением о последующем переводе меня в эту академию я и уснула.

Подъём в общежитии был общий и проснулась я от ненавязчивой музыки, льющейся непонятно откуда. Окна сами открывались, впуская нежный свет, плавно выводя меня из состояния сна и помогая более естественно проснуться. Удивительно!

Я не чувствовала себя столько отдохнувшей, наверное, никогда. К тому же кровать не шла ни в какое сравнение с теми, на которых мне доводилось спать прежде. Утренние процедуры у меня заняли от силы пол часа и к завтраку я спустилась довольно рано, правда, с ещё влажными волосами.

Видимо, многие студенты ещё не были готовы, но кузня уже бурлила жизнью, поэтому столовая встретила меня умопомрачительными ароматами свежей выпечки.

Я взяла тарелку каши со свежими ягодами и травяной отвар с небольшой булочкой, выполненной в форме маленькой лодочки с начинкой.

Здесь ещё никого не было, поэтому я спокойно заняла первое показавшееся удобным место и приступила к еде. Спокойствие моё длилось не долго, поскольку уже в следующий миг в столовую влетела стайка девушек, заливисто о чём-то переговаривающихся. Но когда их внимание коснулось меня, одна из них сделала хмурый вид и направилась прямиком ко мне.

Идеальная осанка, стройные ножки, которые едва скрывала явно укороченная юбка, поскольку на других форма была гораздо ниже. Золотистые волосы струились с плеч игривыми завитками. Такой красавице совсем не к лицу хмуриться и сердиться.

– Ты хоть знаешь ЧЬЁ место ты заняла? – недовольно спросила девушка, окинув меня колким взглядом. Её губки образовали тонкую линию, выказывая ещё большее недовольство.

– Разве это важно, когда здесь пусто? – непонимающе уточнила я, делая вид, словно что-то ищу на столе или стульях.

– Новенькая, а такая дерзкая, – выплюнула девушка, видимо, заметив мою форму наконец, – ты здесь лишь временно, а возомнила о себе уже неизвестно что!

– Здесь на стульях или столах не написано, кто и где сидит. Зал был абсолютно пустой, когда я сюда пришла.

Мне не особо хотелось с кем-то ругаться, тем более в первый официальный день в этой академии, но, видимо, у девушки на это были другие планы.

– Вы только посмотрите, она ещё и спорит! Я дочь маркиза Ларианского, а ты кто такая, что смеешь так со мной разговариваешь?! – визгливый тон девушки начал меня раздражать, но у неё тут была целая свита, а сама я защититься не смогу.

– Она невеста наследного принца соседнего королевства, обладательница золотого света и маг с выдающимися способностями, – как нельзя кстати подошёл Эридан на мою защиту. Я поджала губы от такого представления, но была ему очень благодарна за то, что вмешался. Сама бы я так никогда не представилась. Тем более, что фамилия Бесфорос сама по себе означает "безродная". У всех сирот нашего королевства она именно такая и я очень сомневаюсь, что здесь об этом не знают.

В Мельриасе тоже есть подобная. Мальфоросс. И, насколько мне известно, они права в академии света Мельриаса учиться не имеют.

– А ты ещё кто такой? – раздражённо бросила девушка, оборачиваясь на моего жениха.

– Я? – удивлённо переспросил Эридан, – я думал, что наследника дружественно королевства у вас знают в лицо после принесения клятвы.

В воздухе на миг повисла тишина и нарушить её решил Эридан.

– Так чей это стол, раз вы его так рьяно охраняете?

– Наследного принца Отто Мельриаса, – задрав носик гордо произнесла она.

– Что-то я не припомню, чтобы Отто рассказывал о невесте, кою назначил дочь маркиза Ларианского. Скажи мне, я ведь прав и ты ему никто?

Эти слова девушку явно задели, она едва не заполыхала от ярости, но отступила. Принц соседнего королевства здесь на особом счету. Пусть негласно здесь и придерживаются иерархии титулов, но, по всей видимости, они забывают, что это всего лишь титулы их родителей. Особую силу имеют лишь наследники рода, но не все дети. Однако именно те, кто такой силы не имеют, чаще всего во всеуслышание кричат, что у их отца такой высокий титул.

Глава 10

Сразу после завтрака мы вместе с Эриданом направились за формой, её здесь выдавали в здании, где живут слуги. Там же можно было при желании найти прачку или попросить о внеплановой уборке покоев, но это показалось мне уже слишком. Впрочем, работа здесь не просто текла быстрым ходом, она бурлила, словно вскипающее молоко, вырываясь наружу.

Все бегали, но при это совершенно не суетились. Каждое движение отлажено до автоматизма, но при этом без потери в скорости. Поразительная слаженность различных служанок заставила меня задуматься о том, что здесь и правда всё не так, как в Дальфороссе.

Хотя не сказать, что у нас вообще нет плюсов. Академия света нашего королевства считается одной из лучших, слуги снабжены различными магическими аксессуарами. А здесь, несмотря на то что академия славится своими достижениями в артефакторике нет даже простеньких артефактов для уборки или связи. Всё делается по старинке.

Форма оказалась довольно удобной и отлично села по фигуре. Только юбка показалась коротковатой, от чего я немного смущалась. Хотя по правилам вполне вписывается в описание "Не выше ладони над коленом". В целом отношения между студентами здесь были куда свободнее.

Когда я вышла показаться, поймала оценивающий довольный взгляд Эридана и покраснела. Ему нравится? Вот же... Я отвлеклась.

Он тоже уже был в форме и она просто отлично на нём сидела, сама невольно засмотрелась. Чёрная рубашка, поверх пиджак и какие-то новые штаны, совсем не похожие на брюки, из более плотной ткани, тоже черного цвета. А ему идёт больше тёмный цвет и правда.

У меня тоже была чёрная юбочка в складку и приятная к телу светлая кофта, вроде тонкого свитера и чулки ей в тон. Также прилагалась аккуратная накидка, застёгивающаяся на одну пуговицу и небольшими рукавами, сцепленными буквально на самом краю, словно для вида. Даже если не продевать туда руки можно вполне пользоваться ею как обычной накидкой.

В целом довольно уютная и комфортная форма.

– Поспешим, нам надо в библиотеку, а то не успеем, – напомнил Эридан.

Хорошо, что форма подошла и можно сразу идти в ней. Собрав прежнюю одежду, я поспешила вслед за ним. Только со сменой одежды я заметила, что запах его остался прежним, но вмешались какие-то цветочные нотки, такие же как и от моей формы. Наверное, они что-то добавляют при стирке, чтобы был этот аромат. Так мне нравилось даже немного больше... Я шла позади, обволакиваемая шлейфом исходящим от него аромата. Приятно...

Очарованная, я вдруг сама резко испугалась своих мыслей. Каждый раз, когда я думала, что ему можно доверять, сталкивалась с какой-нибудь очень неприятной новостью, которая изрядно портила мне жизнь.

И в этот раз стоит быть на стороже. Кто знает, что у принца в планах. Может быть он вообще отменит помолвку, сказав отцу, что проверил и обнаружил тот факт, что артефакт солгал? Тогда мне точно не избежать пересудов... Как же я раньше об этом не подумала? Он ведь и не спешит проверять.

Вот же глупая!

Закусив губу, я запретила себе думать так о нём. Эридан точно что-то задумал, нужно только разобраться что именно, ведь он никогда не делает то, что противоречит его интересам. Сомневаюсь, что в планы наследного принца входит свадьба с сиротой.

Настроение совсем испортилось, но я постаралась взять себя в урки. Сегодня первое занятие по артефакторике. Скорее всего будет какая-нибудь проверка или ещё что-нибудь такое, нужно быть собранной. От эмоционального состояния во многом зависит успех в магии в этом я уже ни раз убедилась на прежних практических занятиях.

Все книги Эридан взял как для себя так и для меня, попросил подержать лишь пару учебников, которые нам потребуются сейчас, чтобы не искать их потом и направился в сторону общежития.

Я невольно отметила, что он довольно крепкий, с лёгкостью нёс огромную стопку учебников, даже не напрягаясь, словно они ничего не весят. Сперва мы прошли ко мне в комнату и оставили там мою часть, а затем вместе направились в противоположную часть.

Не ожидала увидеть столь разительные изменения. Всё в крыле парней было выполнено в тёмных тонах, массивные двери хоть тараном бей, мне кажется, они не поддадутся. На этаже была и общая гостиная, где пара девушек мило общались с рядом сидящей группой парней, явно чувствуя себя довольно комфортно в их окружении.

Не думала, что всё это займёт так много времени, что мы сразу отправимся на практику. Несмотря на довольно удобное расположение путь от столовой до служебного помещения, а затем и до библиотеки и до общежития вышел довольно обширным, затратив немало нашего времени.

На занятии мы оказались не единственными. Та девушка, что утром была крайне недовольна моим присутствием, её стайка и ещё несколько незнакомых и не особо примечательных парней. Вместе с нами едва набиралась группа из десяти человек.

– Приветсвую новеньких на занятие, меня зовут Ваядар Финс, – в аудиторию, словно порыв ветра, уверенно зашёл мужчина средних лет, высокий и подтянутый. Чёрный костюм и длинная мантия, светлые волосы. Синие глаза обвели всех присутсвующих цепким взглядом, однако он не вызывал страха, даже несмотря на то, что от мужчины так и веяло мощным потоком энергии. – Ваша группа выбрана для совместного прохождения зимней практики. Уже через несколько дней обычные занятия закончатся. Кроме вас двоих, – мужчина посмотрел на нас с Эриданом, – поскольку программы наших академий различаются, некоторые преподаватели согласились позаниматься с вашей парой отдельно.

С какой-то стороны больше дел - меньше поводов себя накручивать, да и это отличная возможность получить новый опыт.

– Прошу вас, Эридан, продемонстрируйте нам артефакт, ради которого мы все будем работать ближайшее время.

Кивнув, он достал из кармана каплевидный сосуд, в котором был спрятан кристалл, а на нём кольцо.

– Кристалл внутри этого сосуда является якорем, сам сосуд и кольцо это два связанных между собой артефакта. Оставляем якорь в точке предполагаемой телепортации, а кольцо активируется несложным заклятием воссоединения. Фактически, мы переносим себя вместе с кольцом в точку ближайшую к якорю.

Глава 11

Эридан

Я был уверен в том, что телепорт стабилен, ведь основная магия телепортации заключалась именно в сосуде. Кольцо же подпитывалось от носителя и не требовала слишком много энергии разом, что позволяло использовать его даже с небольшим резервом, но несколько реже.

А вот куда эта девушка решила установить якорь уже другой вопрос. По-хорошему бы проследить за ней, да оскорблю своими действиями местную знать.

– Я согласна, – уверенный голос Медины пронзил тишину. Я бы понял, если бы она отказалась, тут множество других, кто добровольно мог бы согласиться опробовать работу артефакта.

– В таком случае, сделайте необходимые приготовления и продемонстрируйте нам его работу, – воодушевлённо сказал мужчина.

Я коротко кивнул и утянув девушку в сторону тихо прошипел:

– Ты почему не отказалась?

Пара секунд непонимающего взгляда сменились явным негодованием.

– Разве я могла? – выдохнула она. – У меня не было выбора.

– Тебе так кажется, – я взял девушку за руку одевая колечко на изящный пальчик.

Щёки девушки тронул румянец, чему я улыбнулся, завязывая нить заклинания на ней.

– Расскажешь, что меня ждёт? – я чувствовал её страх перед неизвестностью, она никогда не хотела заниматься чем-то связанным с порталами, была против даже использования каких-либо существ для экспериментов с порталами. А тут по сути сама делает шаг туда, откуда выхода может и не быть.

Я постарался вспомнить, что чувствовал первый раз, когда произвёл прыжок. Наверное именно это самое точное описание телепорта.

– Сначала ты почувствуешь покалывание от магии, она тебя прощупает. Затем тебя вместе с кольцом по ощущению словно подкинет наверх, задержишь дыхание. И потом резко бросит вниз, но уже в другом месте. Хотя по сути ты как стояла так и будешь стоять, но по ощущениям именно так. Возможно понадобиться время, чтобы привыкнуть к состоянию после телепорта.

– И ты не боишься рассказывать об этом соседнему королевству? Такая разработка... – девушка поджала губы, глядя куда-то в сторону, разглядывая колечко.

– Раз я додумался до этого в таком юном возрасте, значит рано или поздно кто-нибудь другой ещё бы это сделал. К тому же отец и его советники несколько дней составляли договор.

– А почему простые студенты всем этим занимается? Не маги...

– Потому что большинство военных разработок Мельриаса есть у врага. Им нужно такое средство, о котором до последнего не будет знать ни армия ни кто-то другой. На каждом участнике из нашей группе лежит печать неразглашения. Да и кто заподозрит группу студентов, работающих на практике по артефакторике в создании телепорта? Я бы ни за что не подумал.

Я вложил в голос максимум уверенности, потому что мне и самому этот план казался странным, поэтому поспешил поделиться мыслями:

– Не думаю, что это единственное задание. Много разных групп работает над различными проблемами. Да и если по ним и не скажешь, та же Диара Ларианская создала артефакт невидимости в десятилетнем возрасте, обеспечив себе бюджетное место в академии ещё малышкой. И это не единственное её достижение.

– По ней и не скажешь, – Медина всегда опускает ресницы, когда задумывается о чём-то.

– Так, сейчас кольцо вплетает свою сеть в твой свет. Когда процесс закончиться кристалл на кольце приобретёт сияние. Так что пока могу отдать якорь на установку, чтобы не ждать лишнего времени.

– Если она что-то задумала, найди меня... – покусывая немного пухлые губки сказала она.

Волнуется больше обычного, хотя я понимаю. Взяв якорь, взглянул на Диару. Колкий взгляд лисицы говорил о недобрых намерениях. Над Мединой явно решили подшутить, поэтому решил её хоть немного обезопасить.

– Артефакт не может быть установлен в воде и избегайте людных мест и сильно замкнутых помещений, поскольку там невозможно угадать с какой стороны из стен появится человек. И как только найдёте подходящее место, сообщите сразу, чтобы мы знали куда идти. Также я настаиваю на наблюдателе, поскольку девушке после первого перемещения может потребоваться помощь, с непривычки не самые приятные ощущения.

– Хорошо, ваши требования будут учтены, – согласился профессор Ваядан и передал часть артефакта девушке. – Надеюсь на ваше благоразумие и напоминаю, что общие правила учащихся относятся и к этой парочке на всё время их пребывания в этих стенах.

Девушка надменно хмыкнула и, забрав якорь, направилась в окружении своей стайки на выход. За ней профессор отправил одного из неприметных парней. Мало кто знает, что это внебрачный сын барона Бирианского, тот принял его в семью ещё младенцем. Пусть к артефакторике не нужно особое предрасположение, но всё-таки есть кое-что важное. Умение мыслить как артефактор определяет, станет ли он в будущем хорошим магом.

Ларс старательно пытался заслужить уважение отца и подростком создал артефакт правды, который внешне вычислить практически невозможно. Об этом известно очень узкому кругу людей и ни раз помогало его отцу во время переговоров.

Хотелось как-то поддержать Медину, но от моих прикосновений она шарахалась, как от заряда огненного шара.

Глава 12

Ощущения от прыжка были просто неописуемо мерзкими. Меня словно скрутило и вывернуло наружу. Всё тело сковал липкий ужас и я, кажется, вообще забыла как дышать.

А когда я появилась в каком-то непонятном туннеле так и вовсе стало не по себе.

От неприятного запаха вокруг щипало нос и глаза.

После перемещения в пространстве меня тошнило и кружилась голова, а во всём теле ощущалась необъяснимая слабость. Это точно должно было так сработать? Пошатнувшись, я оперлась о ближайшую стену. Склизкая... Куда это я попала?

Судя по вони, что-то в роде сточных вод.

Стараясь двигаться осторожно на ватных ногах, я призвала магического светляка. Неприятности... В глазах словно летали пред обморочные мушки, но я старалась держаться. Артефакт подпитывается от носителя, но у меня не малый объём магии. Он не должен был столько потратить. Разве что что-то пошло не по плану.

В любом случае надо поскорее выбираться отсюда. Дышать невозможно этим зловонием. Но есть у этого резкого запаха и свой плюс. Хоть как-то, но это помогает находиться в сознании.

Из-за того, что сил было немного, у меня не получалось призвать больше светлячков или сильнее, хотя это одно из базовых заклинаний, не требующих много энергии. И это совсем не хороший показатель, на самом деле.

Темнота и состояние сыграли со мной злую шутку. Я сама не заметила, как полетела вниз, подскользнувшись. Сердце рухнуло вниз от неожиданности. Пол тут тоже был в чём-то склизком. Спуск был не слишком длинным, но стремительным. Вдобавок ко всему, когда падала, неплохо приложилась головой, почувствовав резкую боль в затылке.

Изо всех сил стараясь ухватиться хоть за что-нибудь, содрала руки и в итоге врезалась в противоположную стену. Представляю вид, в котором я выберусь отсюда... Но это вообще не шло ни в какое сравнение с тем, как паршиво я сейчас себя чувствовала.

Тихонечко заскулив, постаралась подняться. Грудь сковало спирающее чувство. Сколько это будет продолжаться? Меня здесь найдут вообще? Где выход? Далеко ещё?

– Вот же... зарвавшаяся девица, – выдохнула я.

Смысла злиться, конечно особо не было, но тупая ноющая боль требовала хоть какого-то выхода. Хотела бы я сейчас разреветься, но злиться было, кажется, проще.

Как она это провернула? Почему я оказалась здесь?

Столько вопросов и ни одного ответа. А хотелось бы их получить. Но ещё сильнее хотелось отсюда выбраться, поэтому, собравшись с силами я вновь попыталась встать. Тошнить, кажется, начало ещё больше. Желудок сжался болезненным спазмом не то от запаха, не то от моего состояния в целом...

Я тихо выдохнула и постаралась сосредоточиться. Если буду идти вдоль тока этих вод, то рано или поздно должна наткнуться на техническое помещение или лестницу, ведущую наверх. Главное, быть осторожной. Ещё одно такое падение и вряд ли у меня получиться подняться. Ещё и ногу потянула.

Стало вдруг до слёз обидно. За что так со мной? Ищут ли вообще меня?

Судя по неприятно тянущему ощущению в ноге, мешающему мне ходить я ещё и ногу потянула...

В глубине души я тихо надеялась, что за подобный поступок ей тоже что-нибудь будет, как бы это не звучало. Не хочу, извалявшись в канализации, думать о том как может выглядеть моя месть. По крайней мере не доставлю ей такого удовольствия, исчезнув тут.

Но не смыла же она якорь, раз я здесь оказалась...

Столько мыслей. В голове ужасный шум. Выбраться бы отсюда поскорее. Даже вонь уже не кажется такой невыносимой, а вот нехватка воздуха сказывается. Вспомнив о свойствах местной метки, я тихо про себя порадовалась. Они ведь могут отследить наше перемещение в общежитии. Значит и тут должны.

Каждый шаг приносил мне жуткую боль, кажется, чем дальше тем сильнее. Хотелось бы мне телепортироваться отсюда так же, как я сюда попала. Но раз якорь привёл меня сюда... Надеюсь Эридан сможет изготовить другой. Наверное не об этом я сейчас должна думать...

Краем сознания понимаю, что проваливаюсь за грань реальности. Что будет?

Думать я уже точно не могу...

Чувствую холод. Первая мысль, пришедшая мне в голову "здесь нет того мерзкого запаха". С трудом пытаюсь разлепить глаза, нога жутко ноет. Где я?

Тусклый свет какого-то подвала, решётка, но замка не видно. Похоже на старую темницу.

Пытаюсь пошевелиться и понимаю, что ужасно болит нога. Настолько сильно, что слёзы невольно льются из глаз. Привстав, ещё раз внимательно осматриваюсь.

– Тут есть кто-нибудь? – скрипящим голосом спрашиваю я в тишину. В горле всё пересохло, ощущения в целом вообще не самые приятные. Хочу подняться, но не выходит, сил нет совсем.

– Проснулась! – восторженный голос, кажется, какой-то старухи, был совсем неподалёку.

Дверь, оказавшаяся в решётке скрипнула и из темноты ко мне вышла женщина вся в каких-то лохмотьях.

– Берза тебя нашла, Берза тебя спасла, – приговаривала она, от чего мне стало ещё страшнее. Ничего хорошего от этой спасшей меня дамочки ждать не приходилось. Вид у неё мягко говоря был слегка безумный...

– Где я? – попыталась уточнить у неё, надеясь всё-таки на ясный разум женщины.

Глава 13

Оставшись в одиночестве я некоторое время не решалась притронуться к воде, но пить хотелось уже просто ужасно. Открыв сосуд я принюхалась, на запах ничем не пахнет. Абсолютно. Ну либо после того туннеля мне уже сложно различать едва уловимые запахи. Сделав маленький глоточек, мне показалось, что в ней нет ничего подозрительного. Вода как вода... Хотя в ситуации, в которой я оказалась, как-то ещё больше подозрительного.

Что это за женщина? Действительно ли она безумна? Кто передал эту воду?

От активных мыслей у меня совсем разболелась голова. Тревожное чувство полностью охватило меня. Вдруг они не придут? Или метка не работает за пределами академии?

Сама не поняла, как провалилась в темноту сознания.

Периодические пробуждения были похожи на какой-то бред. Мне казалось, что я слышу знакомые голоса вблизи, но как только я открывала глаза, то понимала, что вокруг тишина. Это на меня так вода подействовала? Или головная боль? Может быть от того удара сейчас сознание заволакивает туманом?

Все мысли были о том, лишь бы меня нашли. Сколько раз я так просыпалась и проваливалась обратно понятия не имею. В этих странных живых снах я видела события из прошлого, ещё в приюте. Каждый раз, открывая глаза я делала несколько глотков и снова засыпала.

В какой-то миг я задумалась, что пить мне хочется не меньше, а вот сознание я теряю стабильно. На этот раз не стала притрагиваться к сомнительной жидкости и попыталась встать. Конечно, нога болит жутко, но может быть у меня и получится выбраться поближе к поверхности и меня найдут?

Если Берза так уверена, что сюда никто не придёт, то скорее всего здесь активирован какой-нибудь магический контур.

С трудом поднявшись, я по стеночке вышла дальше. Интересно, сколько я спала? Стараясь не опираться на больную ногу, пошла вглубь помещения. Сил, даже несмотря на голод, у меня явно прибавилось, поэтому удалось призвать довольно яркого светляка, с которым без труда просматривался путь.

Здесь было куда чище, никакой слизи на стенах, сухо и довольно тепло. Волнение и страх смешались. Если женщина здесь одна, то, возможно, дезориентировав её ярким светом мне и удастся сбежать. Но вот, например, против мужчины, это вряд ли сработает.

Передвигалась я довольно медленно, но за это время ничего примечательного не замечала. Такие же пустующие камеры с решетками без замков, как та, в которой я была. Похоже на старую темницу. Интересно, это далеко от академии?

Если нет, то почему тут вообще живёт эта женщина? Если бы здесь был замурован выход, то вряд ли бы она сюда попала. Разве что она тут уже очень-очень давно. Постаралась отогнать эту мысль подальше, тревог и так хватало, но хотя бы отвлекало внимание от жуткой ноющей боли в ноге, которая, кажется, ещё и опухла. Смотреть я не решалась, на всякий случай.

Коридор оказался не таким длинным, как я сперва подумала. Видимо на восприятие повлияла моя скорость передвижения. Я дошла до двух дверей. За одной из них слышалось какое-то шуршание и бормотание, а вот другая оказалась заперта. Значит ключ от неё, скорее всего у женщины. Получится ли отвлечь? Пока я медлила, за другой дверью послышались тяжёлые шаги. С той стороны сначала подергали ручку, а затем раздался глухой стук.

Сердце пропустило пару ударов, я погасила светляка, затаившись.

Сомнительное укрытие вжаться в стену и не дышать. Надеюсь они действительно верят в то, что я пью эту воду, постоянно проваливаясь в сон и не станут проверять есть ли тут кто.

Повезло, женщина ориентировалась на ощупь, а света из приоткрытой двери не хватило, чтобы осветить достаточно пространства для моего обнаружения.

Вставив замок в скважину, женщина открыла дверь.

– Долго мне тут ещё торчать? – недовольно произнесла Берза, явно в своём уме.

– Скоро за ней придут и получишь свою плату. Она пьёт воду, что мы дали? – грубым низким голосом спросил мужчина. Разглядеть мне его не удалось, поскольку сейчас вид прикрывала дверь, а заходить он, судя по всему не собирался. Что им от меня нужно?

– Уже больше половины выпила, девчонке явно не хорошо, – кажется в её голосе послышались нотки тревоги за меня.

– Раньше мы не сможем её вывести, следи за ней. У неё очень ценный дар.

Так это всё из-за моей магии? Я зажала рот руками, чтобы не ахнуть. Нужно во что бы то ни стало бежать.

– А ты только про воду пришёл спросить, или ко мне решил зайти? – голос женщины вдруг резко стал приторно сладким, гораздо моложе, чем она казалась.

– Ты уж прости, Ариса, я в таком виде к тебе не притронусь. Меня контур проверить прислали, удостовериться, что ты за девчонкой следишь и сказать, что скоро это закончится.

Одна за другой мои догадки оказались верны. Женщина явно обиделась, но мне сейчас было не до их разговора. Я экстренно пыталась план побега. Раз она в своём уме и на самом деле куда моложе, чем кажется мой план по её дезориентации может не сработать. Ариса, значит. Нужно запомнить... Если, конечно, я что-нибудь смогу. Но как они узнали о прыжке? И как подстроили моё попадание в туннель?

Откуда узнали, что именно я буду испытывать телепорт? Сердце бешено колотилось, отдавая грохотом в ушах. Мысли беспорядочно метались от одного вопроса к другому, соображать с больной головой было сложно. Но я решила, что другого шанса сбежать у меня не будет. Зажав уши, я скомандовала простое дезориентирующее заклинание. Громкий хлопок сжатого воздуха эхом раздался по коридору, усиливая эффект. Кажется, голова закружилась ещё сильнее, но в отличие от этих двоих я хотя бы ожидала происходящего.

Глава 14

Пришла в себя я в лекарском крыле, судя по символике в академии света Мельриаса и про себя облегчённо выдохнула. Нашли!

По дорожке между двумя рядами кроватей неспешно шла женщина с символикой мага целителя и, заметив, что я открыла глаза, поспешила ко мне.

Задав ряд уточняющих вопросов о моём самочувствии она велела мне немного подождать и скрылась за дверью. Я как могла, осмотрелась по сторонам. Здесь находилась ещё пара девушек, но они, похоже спали. Или также были без сознания, как я до этого. Интересно, кто меня спас?

На тумбочке возле меня стояла ваза спелых фруктов, источающих невероятно аппетитный аромат. Правда сейчас даже подниматься тяжело, хотя нога уже не болит и голова вроде ясная, не как после тех непонятных пробуждений.

Когда женщина вернулась, то привела с собой ещё мужчину с такой же меткой на мантии, как и у неё. На подносе в руках женщины лежали какие-то странные круги.

– Постарайся не шевелиться, это артефакт магической диагностики, – произнёс мужчина и положил один из этих кругов мне на лоб. Приятная прохлада в миг окутала меня и мне захотелось спать, но этого мне сделать не дали. – Ты должна быть в сознании во время диагностики, – резкий голос целителя помог мне приободриться.

Вторую такую пластину мне положили на больную ногу. Что-то хмыкнув, мужчина удалился оставив меня в недоумении. Что это вообще за странная диагностика такая?

Зато сразу после его ухода мне принесли кашу и травяной отвар, велев после еды выпить несколько капсул с лекарством.

– А откуда эти фрукты? – поинтересовалась я у женщины, которая в принципе показалась мне довольно дружелюбной.

– Ваш жених волновался о вашем самочувствии, однако, мы не можем пускать посетителей в палаты, если есть кто-то ещё из больных, чтобы не мешать процессу выздоровления. Поэтому он просто попросил передать вам эти фрукты.

Мысль о том, что Эридан беспокоиться обо мне приятной волной согрела мою душу. Хотя потом я вспомнила из-за чьего изобретения я там оказалась вообще и тут же начала на него злиться. Надеюсь у него есть объяснения тому, как так вообще вышло.

– А кто меня сюда принёс?

– Вас нашёл стражник в городе без сознания, по форме определил, что вы наша студентка, и доставил к стенам академии. Это всё, что мне известно.

Поблагодарив добрую женщину я приступила к еде. Тёплая каша оказалась не только вполне съедобной, но даже в принципе вкусной.

Стоило мне закончить, как вернулся мужчина с какими-то бумагами в руках и хмурым взглядом.

– Ваша нога ещё будет долго восстанавливаться, даже несмотря на применённую магию. А вот с головой уже всё в порядке, удалось устранить последствия сотрясения лекарствами и магией, пока вы спали. Конечно, я бы рекомендовал хотя бы ещё неделю побыть здесь под наблюдением, но сам ректор отдал приказ о том, чтобы выпустить вас с общими рекомендациями. Ногу сильно не нагружать, не бегать, желательно без надобности даже не ходить. И завтра сможете вернуться к занятиям. Я дам вам специальную мазь, но настаиваю на ежедневном осмотре и диагностике. Если замечу, что происходят ухудшения, положу вас обратно даже несмотря на приказы ректора.

Я коротко кивнула и поблагодарила мужчину. Фрукты пришлось взять с собой, но уже за дверью лекарского крыла меня поджидали сразу двое. Эридан и ещё не знакомый мне молодой человек.

– Отто Мельриас, – немного склонив голову представился незнакомец. Чёрные волосы, цепкий взгляд таких же золотисто-зелёных глаз как у Эридана. Они хоть и родственники, я не ожидала, что сходство будет настолько явным.

– Медина Бесфорос, – присела в книксене, улыбнувшись, тут же ойкнув. Нужно будет привыкать к тому, что с ногой пока надо поосторожнее.

– Золотой свет Дальфоросса. Ваше королевство выиграло ценный приз в лице такого одарённого мага, – с улыбкой произнёс юноша.

– Мне кажется, ценность золотого света души переоценена, – поджала губы, переведя взгляд на Эридана.

– Тысячелетия своей историей подсказывают нам об обратном. Аризетта Мельриас, моя пра-прародительница, очень интересовалась историей этого света. Возможно, чуть позже, и тебе откроются тайны, на которые ты не сможешь закрыть глаза, оставаться в стороне.

– О каких тайнах идёт речь? – непонимающе спросила я.

– Раз уж мы союзники, я распоряжусь предоставить вам копию дневника Аризы. Думаю, что он должен так или иначе передаваться от одного золотого, к другому, поскольку даже для тех, кто не является обладателем золотого света, этот дневник может послужить путеводителем в новый мир магии.

– Новый мир? – юноша говорил загадками, от чего я ещё больше путалась.

– Ну или старый мир, – пожал он плечами. – Разберётесь, когда получите дневник.

После этого разговора я глубоко задумалась. Даже в первое мгновение опешила, когда Эридан подхватил меня на руки.

– Что ты делаешь? – я возмущённо заглянула в глаза дракона.

– Тебе не стоит тревожить ногу лишний раз, – обворожительная улыбка принца тронула меня. Сил и правда не было, да и возмущаться сильно не хотелось.

– Кстати о произошедшем, как вышло так, что я оказалась в канализации?

Глава 15

Разговор двух принцев, хоть и задел меня за живое, но в то же время предоставил мне не мало ответов, над которыми нужно было подумать, хотя и нужно было готовиться к предстоящему занятию. Как выяснилось, историю двух королевств придётся сдавать здесь, поскольку в Мельриасе этот предмет заканчивают на первом курсе, а ещё нужно будет зайти к ректору и с помощью сферы предсказаний показать то, что я видела в пещерах.

Перед этим я тоже очень сильно волновалась, поскольку никогда раньше не использовала этот шар подобным образом. Вообще старалась держаться подальше от подобных артефактов. Хотя наличие сильного дара и могло бы помочь взглянуть в будущее, если бы я его знала наверняка, то, вероятнее всего, ненароком исправила бы всё таким образом, что могло бы стать ещё хуже.

Я читала в некоторых книгах по предсказанию, что, пытаясь предотвратить страшные события, маги творили ещё более страшные вещи. Мне не хотелось бы становиться причиной бесчинств, если какой-нибудь дракон узнает о том, что кто-то может в теории ему угрожать.

Вечер за подготовкой пролетел в пару мгновений, но я была рада, что ни мой так называемый жених, ни его брат ко мне сегодня больше не приходили. В этих отдельных покоях было довольно одиноко, но их я точно не желала видеть. Они не замечают ничего, кроме того, что относится к их великим планам.

Как же меня раздражает принц Эридан!

Зло выдохнула я про себя, откладывая учебник в сторону. Как он вообще мог со мной так поступить? Очередной раз я понимаю, что для него всего лишь способ достижения цели, не больше. Ради своих целей он готов даже взять безродную сироту в жёны.

Приведя себя в порядок я постаралась не зацикливаться на нём. Нужно просто окончить академию, а затем сбежать. Коронации, а значит и свадьбы, всё равно не будет до тех пор, пока мы учимся.

А уж за это время будет возможность подготовить всё так, чтобы меня никто не нашёл.

Внезапно, я поняла, что сильнее всего желаю создать артефакт, который не позволит людям видеть меня. Удачный опыт Эридана в совмещении артефакторики и порталостроения натолкнул меня на мысль, что неплохо будет попробовать совместить действия некоторых алхимических ингредиентов с артефактами.

Сейчас я видела два пути: либо замаскировать свою внешность так, чтобы никто не понял кто я на самом деле, либо создать временную копию, чтобы у меня настоящей было время скрыться.

Думала, что из-за мыслей, наполняющих мою голову не усну, но на самом деле погрузилась в сон, едва стоило коснуться и удобно устроиться.

Пробуждение здесь было под звук колокола, который оповещал о том, что начинаются занятия. Для меня уже была готова новая форма по тем же меркам, поэтому села она вновь просто идеально. Наверное, одно из немногих, чему можно порадоваться обучению по протекции короны, так это тому, что все расходы также берёт на себя отец Эридана.

И пусть мой план был эгоистичным, я оказалась настолько вдохновлена новыми исследованиями, что была готова рваться в бой. Эта практика отличный способ изучить как разные артефакторы подходят к делу. Насколько я поняла многие из нашей небольшой группы вплотную занимаются именно этим направлением. А значит я не должна упустить шанса получить новые знания.

В столовой меня уже ждали Эридан и Отто, подозвав к себе, стоило только показаться на пороге. Оказывается, даже порцию для меня уже взяли.

Поймав на себе недовольный взгляд девушки, я, гордо распрямив плечи, проследовала к принцам. Она меня подставила, ещё и чем-то недовольна. Увидев, что её злобные взгляды на меня никак не действуют, девушка хмыкнула, отвернувшись. Видимо, она до последнего надеялась, что место за столом Отто достанется ей с её свитой. Но принц, кажется, вообще не обращал на неё внимания.

Спешно позавтракав, я направилась в комнату для занятий. По расписанию они начнутся у нас примерно через полтора часа, но мы могли пользоваться ею в свободное время для самоподготовки, чем я и хотела воспользоваться, ведь в кабинете находилось множество учебного пособия.

Правда ни Эридан ни Отто моего рвения не оценили.

– Куда ты так торопишься? – жених поймал меня за руку, я вздрогнула, развернувшись.

– Я просто много пропустила, – пожала плечами. – Хотела изучить имеющиеся в Мельриасе пособия по артефакторике.

– Зачем тебе это? Ведь наш проект уже согласован и мы будем работать по заданным материалам.

– Если бы ты работал только по тому, что у тебя имеется, удалось бы тебе создать телепорт? – раздражённо бросила я и развернулась. – Я не просила идти со мной.

– Хорошо, – он отпустил руку, – уже завтра в городе пройдёт праздник. Ректор, как и обещал, выписал для нас пропуски. Пойдёшь со мной?

Хотелось бы мне сказать, что нет, но в то же время я понимала, что одну меня точно никто не отпустить.

– Королевство предоставит нам охрану, – тут же вмешался Отто.

– А кто ещё идёт? – на всякий случай уточнила я.

– Вся наша группа.

Я коротко кивнула. Думаю, в такой толпе я смогу спокойно насладиться праздником без излишней опеки Эридана. Вот не могли в столовой об этом поговорить? К тому же там и так почти никого нет, кроме нашей группы. Судя по всему все уже разъехались. Теперь только через две недели сюда вернуться все адепты. За это время нам нужно будет сдать дополнительные экзамены, и начать работать над проектом в плотную.

Хотя я не верю, что всё время, пока я отсутствовала, никто ничего не делал. Думаю, они вообще не рассматривают меня как перспективного артефактора. Так, только как сильного мага. И это ещё одна причина по которой я хотела бы лучше изучить этот вопрос.

К счастью зал для занятий оказался пуст. На немногочисленных стеллажах я и правда нашла несколько книг, названия которых хотя бы отдалённо были похожи на то, что меня интересует. У меня и план был как объяснить то, что я так заинтересовалась в смене внешности.

Если враги будут знать как выглядит якорь телепорта, нас будут поджидать на месте выхода, что будет ещё хуже, ведь после телепортации ощущения не самые приятные.

Глава 16

Время за изучением формул артефакторики пролетело за пару мгновений. Я даже не ожидала, что этот процесс окажется на столько увлекательным. Но всё же отвлекли меня раньше, чем я планировала закончить, поскольку меня к себе вызывал ректор.

Я вздрогнула, вспомнив, что нужно будет сделать, но деваться некуда. Это словно принимать лекарства во время болезни. Как бы неприятно ни было, всё равно придётся это делать. Поэтому, собравшись с мыслями и убрав всё на свои места я направилась за девушкой, которая всё это время ждала в дверях. Выглядела она примерно моей ровесницей, но была одета в форму прислуги.

– Ты здесь работаешь, а не учишься? – тихо уточнила я, девушка тут же поникла, это явно её больная тема.

– Тем, чей свет очень слаб не позволено учиться в академии света. От нас попросту нет толка. Но, зато, это едва ли не единственное место в городе, где к прислуге так хорошо относятся и ещё довольно щедро платят.

После слов служанки вдруг стало понятно почему здесь всё делается по старинке. И отсутствие различных артефактов тоже в миг прояснилось. Они просто не могут ими пользоваться. Выходит в каком то роде ректор местной академии света является добродеятелем и для тех, кто магией не обладает, но готов работать. Поскольку дисциплина и качество работы прислуги здесь действительно на высоте. Чего не скажешь о студентах. У них явно довольно много привилегий, которыми они не стесняются пользоваться.

До кабинета мы шли в тишине, я обдумывала тот факт, что, возможно, делаю обо всём поспешные выводы. В конечном итоге эта академия не была бы лучшей в своём королевстве. Видимо, такой подход обусловлен качеством их учёбы, ведь я так и не была фактически ни на одном занятии.

Зайдя в кабинет я осмотрелась, но здесь никого не было, кроме самого ректора и огромного шара на столе.

– Разве здесь не должно быть посторонних, для достоверности? – неуверенно спросила, не хотелось бы проходить эту процедуру дважды.

– Это записывающая сфера, поэтому необходимости в присутствии посторонних нет. – Голос ректора звучал устало, но держался он вполне спокойно. – Начинайте.

Я неуверенно подошла к сфере предсказаний. Мне нужно было показать лишь один разговор. На нём я и сконцентрировалась.

Магия сорвалась с моих пальцев, золотой свет проник в молочно-белый омут шара, разбавляя его. Сперва это были неясные картинки, затем появились вполне реальные очертания того места, в котором я находилась. Шар полностью захватил моё сознание. Всегда боялась, когда теряла контроль.

Старуха, двери, мужской голос, я будто снова переживала всё это сейчас второй раз.

– Дальше, – сильный мужской голос ворвался в моё сознание. Я даже опомниться не успела, как там уже пошёл сегодняшний день. И снова приказ "дальше",

Я не хочу... Кто это? Всё в голове перемешалось, ведь пошли события, которых ещё не было. Кто-то с помощью меня словно пытался просмотреть моё будущее. Череда туманных пришествий, огромное войско, среди которого я. Я буквально начала задыхаться от сражения, которое предстало перед моими глазами.

В моих руках странный артефакт. Не хочу... Не желаю этого видеть!

Резкая боль пронзила мои руки, шар треснул, несколько осколков впились в ладони.

– Я же говорил, что она не справится, – недовольно произнёс незнакомый мне мужчина, чей голос я слышала. – Впрочем, я увидел достаточно. Отчёт пришлю после подробного просмотра всего этого предсказания в своей памяти.

Я непонимающе смотрела на ректора. Что это вообще было?

– Я понимаю, у тебя много вопросов, – начал господин Дарриман, на что ярость буквально начала закипать внутри меня.

– Очень много, вы правы, – выпалила я, сжимая руки до боли впивающихся в кожу ногтей, совсем позабыв об осколках. Пара капель упала на паркет, от чего ректор скривился.

– Это королевский приказ и я не обязан отвечать на них, – он явно использовал на мне внушение, но боль от ран на руках позволяла держать мысли при себе. Так вот с помощью чего он буквально приковал мой взгляд к шару. Удивительно, что удалось вообще выйти из-под контроля раньше, чем мне это позволили сделать.

– Я не являюсь официально жителем этого королевства, – конечно, ректора мне злить не хотелось, но и чтобы так со мной поступали впредь я тоже не могла поступить.

Сегодня они заставили меня показать своё будущее, а завтра? Я не просто так избегаю шара предсказаний. Данные слишком туманны, чтобы им верить. Даже тот факт, что я увидела один из вариантов уже говорит о смене событий и не факт, что в лучшую сторону.

– Только из уважения к ректору вашей академии скажу, что пока вы находитесь на территории академии Мельриаса как обучающаяся, то фактически приравниваетесь к жителю Мельриаса. А следовательно и подчиняться воле нашего короля.

Я поджала губы, конечно, кто станет считаться с обычной студенткой? Тем более по обмену. На душе стало гадко.

– В таком случае, надеюсь это все указания на данный счёт? – постаралась сдержать вежливую улыбку, но получалось явно плохо.

– На сегодня всё. Пройдите в лекарское крыло, вам обработают раны. И, постарайтесь, не запачкать пол академии, пока добираетесь. Форму желательно тоже, нового запасного комплекта для вас пока нет.

Глава 17

– Рано вы, – слышу я, как только захожу к лекарям, но потом глаза встретившей меня девушки опускаются на мои руки и она в мгновение белеет, убегая в кабинет, где сидит мужчина, который за мной наблюдает.

Меньше чем через минуту помощница попросила меня пройти к лекарю на осмотр.

Сразу заметила на себе недовольный взгляд, от чего мне становится неуютно. Я тут вообще-то не по своей воле! Хоть и сама пришла.

Тяжело вздохнув, лекарь сказал протянуть ладони, а его руки покрылись в этот момент едва заметным тонким слоем магии, сорвавшейся в тот же миг. Обследует? Тогда зачем те пластинки?

– Что произошло? Вазу фруктов неудачно разбили? – иронично спросил мужчина.

– Нет, записывающую сферу предсказаний, – на автомате ответила я, на что он усмехнулся.

– Господин Зейнан, там мальчику плохо ему на боевой практике руку повредили, не могли бы вы сперва осмотреть его? – ворвалась в кабинет всё та же девушка, его помощница.

– Иду, Тиара, – он перевёл на меня взгляд. – А вам придётся подождать в коридоре.

Я чуть кивнула, следуя за мужчиной наружу, где меня ещё ждали мои сопровождающие.

– Принц Отто, – кивнул господин Зейнан, получив ответный кивок от Отто Мельриаса.

– А ты тут тоже бываешь? – удивлённо спросила у нового знакомого, пока ещё являющегося для меня загадкой.

– Да, помогаю иногда, – пожал он плечами и сделал шаг ко мне. – Хочешь, и тебе помогу, – бархатным голосом произнёс юноша, глядя в мои глаза, от чего у меня буквально пробежала толпа мурашек.

Я неуверенно сглотнула, а принц уже взял мои руки в свои и я почувствовала слабое тепло, исходящее от его ладоней, радужка глаза слегка засияла зелёным светом. Увиденное повергло меня в шок, смешанный с восторгом. Впервые видела, чтобы глаза мага так вели себя при колдовстве.

– Вот и всё, – улыбнулся парень, поцеловав тыльную сторону моей ладони, – раны совсем не глубокие, поэтому ничего страшного.

– Спасибо тебе, – вместо меня ответил Эридан, встав практически между нами. Ревнует?

От искр, летящих в сторону Отто от принца Дальфоросса не по себе стало даже мне, после чего повисла неловкая пауза, до тех пор, пока в коридоре вновь не появился Зейнан. Длилась она ровно до того момента, пока мы не зашли в кабинет. Пусть они и пытались не шуметь, но их спор было слышно довольно отчётливо.

– Ну, с руками помощь вам, судя по всему не нужна. Но я на всякий случай проверю и заодно осмотрю вашу ногу. – Он указал в сторону кушетки в кабинете, куда я и села в этот раз.

Те самые металлические пластины, что и в прошлый раз, оказались у мужчины на подносе уже подготовленные. Видимо здесь есть ещё какой-то вход для его помощницы, потому что в прошлый мой визит их здесь не было.

Одну пластину он поставил мне на ладонь, вторую на ногу. После чего положил их на какую-то чёрную каменную подставку и сверху установил небольшую сферу. Мне было сложно в ней что-то разобрать, но я точно видела какие-то символы. Правда для меня они оказались зеркальными.

– С рукой у вас всё в порядке, а вот ноге особо лучше не стало. В целом на сегодня вы свободны.

Вернувшись из кабинета, я застала парней стоящих по одаль друг от друга. Как дети.

– Нам на занятия пора, – коротко произнесла я, стараясь усмирить пыл принцев.

Однако, они не особо то хотели меня слушать.

– Мы опаздываем, – процедила я сквозь зубы.

Сейчас было занятие по рунописи и, насколько я помню, там нас ждала самостоятельная работа.

Успели мы точно к звонку, зайдя за пару мгновений до профессора и быстро заняли свои места.

Он раздал нам самостоятельные, для каждого из адептов был уже заранее подписанный лист с заданием.

Я с удивлением смотрела на руны, из которых нужно было составить защитное заклинание. В каком бы порядке их не переписывала, читалось это каждый раз абсолютно по другому.

От нарастающего волнения сердце начало чаще биться в груди, а я не слышала ничего, кроме гулкого шума в ушах.

– Помочь? – Эридан, явно заметив моё замешательство едва слышно спросил, выведя меня из оцепенения.

Я едва слышно шепнула, что не надо. Не хватало ещё попасться на такой глупом моменте. Я обязательно сама придумаю решение этой задачи! Ведь если мне её дали, значит я справлюсь.

То и дело покусывая губы я гипнотизировала взглядом руны передо мной, но ответ всё никак не хотел проясняться.

Что же делать?

Волнение начало нарастать, когда некоторые уже поднимались со своих мест и сдавали работы. После занятия будет обед, поэтому их без проблем отпускают. А я... я боюсь не справиться.

Однако, неожиданно я заметила знакомую руну. Визуально вспомнив примерно страницу учебника я внезапно поняла, что в паре с другой она обретает совершенно иной смысл!

Точно, это мне и нужно было, ведь вместо защитного заклинания до этого у меня выходили только атакующие.

Когда я вспомнила эту маленькую, но значительную деталь, то справиться с заданием оказалось не так уж и сложно. Оставалось лишь заполнить её правильными чернилами и всё...

Глава 18

Из-за ого, что задержалась, едва успела на обед, как и оба моих сопровождающих. Не понимаю зачем они вообще меня ждали. Как и не понимала их повышенное внимание к моей персоне. Впрочем, это не так уж важно.

– Возникли проблемы? – спокойным голосом поинтересовался Отто.

– Задание оказалось очень странным, – пожала я плечами. – Но, вроде бы справилась.

В его присутствии я чувствовала себя несколько неловко.

– Я распорядился, чтобы тебе доставили копию дневника Аризы, так что уже на днях она прибудет. Думаю, ты найдёшь там для себя что-то интересное.

Чуть кивнула, понимая, что меня буквально прожигает взглядом Эридан. Почему он против? Ведь ничего, за что меня можно было бы обвинить в неверности своему жениху я не делаю. Но, наверное, ему это видится как-то по-другому.

Наспех перекусив, мы направились на артефакторику. Уже вся группа, кроме нас, была в полном составе. Не хватало только профессора - Ваядара Финса.

Под пристальным взглядом Диары я проследовала на своё место. Что ей от меня нужно?

– Она ещё и опаздывает, – надменно произнесла девушка.

– Не из-за тебя ли мне приходится нагонять других? – не желая уступать, спросила у дочери маркиза.

– Ты, безродная девчонка, смеешь со мной так разговаривать? – брови девушки поползли вверх.

– Диара, – осадил её Отто. – Вообще-то девушка права. Ты не подумала о безопасности.

– Я не виновата, что Ларса обезвредили, – хмыкнула та.

– Твоё поведение было недопустимо. И то, что ты невестка господина Ваядара не даёт тебе преимущества делать, что вздумается. Медина поплатилась здоровьем и временем из-за твоей беспечности. Более того, кто-то из сопротивления знает, чем мы тут занимаемся. По данным разведки кто-то из нашей небольшой группы либо сам передаёт информацию, либо рассказывает её тому, кто тесно связан с информатором.

Девушка обиженно поджала губки, не найдя ответа. Да и с принцем ей явно спорить не хотелось. Выходит у неё и жених есть, а сама за Отто бегает. Тишину, повисшую после слов принца нарушил профессор, вошедший в аудиторию.

– Ректор распорядился взять с каждого из вас магическую клятву о неразглашении посторонним информации, над которой мы будем работать во время практики. – Сам профессор выглядел очень бледным. – С этого мы сегодня и начнём. По очереди, каждый, будет приносить её мне. Я уже отдал свою ректору.

Следующие минут двадцать каждый из нас подходил к профессору и на магическом круге клялся в том, что вся информация о нашей практике не будет передана никому. Все заметно нервничали. Даже я от чего-то переживала, хотя и не собиралась никому ничего рассказывать.

Но факт того, что сведения уже утекли к потенциальным врагам пугали. Всё это начинало напоминать какой-то страшный сон. Узнать о таинственной опасности это одно. Осознать, что всё это происходит на самом деле совсем другое. И, кажется, сейчас это понимание достигло концентрации в моём разуме.

Далее занятие пошло как обычно. Под руководством Эридана каждый из нас по подробной схеме пытался создать артефакт телепортации. Проблема вышла откуда не ждали. Если у мага нет предрасположенности к синему свету телепортации, значит артефакт выходит пустышкой. Или, как в моём случае, золотому свету.

– Это всё бесполезно, – Диара швырнула свой артефакт куда-то в сторону, он с грохотом пролетел по полу, заставляя обратить внимание на девушку всех присутствующих.

– Дорогая, – мягко начал профессор Ваядар, – если бросать начатое, то наша с вами практика просто зайдёт в тупик.

– Эта затея с самого начала была просто странной. Разве не видно? Результат раз за разом один и тот же! Сколько мы уже над этим работаем? Сколько ждали, пока нам основы подготовят. Мы только зря тратим время.

– Ни за что не поверю, что такая чудесная компания замечательных артефакторов не способна придумать что делать с этим небольшим препятствием, – говоря елейным голосом профессор обвёл всех присутствующих пристальным взглядом.

– Вы хотите сказать, что предрасположенность света к магии это небольшое препятствие? – хмыкнула она.

– Хочу напомнить, что для создания артефактов предрасположенности быть не может. – Его голос стал тяжёлым.

– Да в них нет ни толики магии!

– А что, если попробовать создать кристалл телепортации, а потом заключить его в артефакт, как основу? – робко предложила девушка из-за спины Диары, тут же удостоенная укоризненным взглядом.

– Нира, тебя никто не спрашивал, – прошипела девушка.

– Ну как же? – возразил профессор. – Здесь важно мнение каждого участника.

– Всем прекрасно известно, что Ниру и Таишу взяли только потому, что мы всегда вместе занимаемся, – девушка гордо вскинула подбородок.

– Ты ошибаешься, девочка, – довольно мягко и снисходительно ответил мужчина. – Всех кандидатов рассматривал лично ректор, имён в табличках не было, лишь номера.

Это явно сбило спесь с зазнавшейся аристократки, а вот Ниара, кажется, приосанилась, почувствовав уверенность.

– Продолжай, – обратился профессор уже к девушке.

– Есть же артефакты с ядрами различных направлений света. Это почти как наделения оружия силой какой-нибудь стихии. Да, это значительно усложнит процесс создания подобного якоря, но, как мне кажется, может сработать. Тогда от портальных магов понадобится только кристалл телепортации.

– Разве мы не работаем над этим артефактом как раз таки потому, что портальные маги не в состоянии за несколько столетий изобрести нормальный телепорт для живых существ? Даже слизь таким способом разве что размножается. – В голосе Диары было столько яда, что можно, наверное, было бы набрать целый бассейн.

– Всё равно это пока единственное здравое предложение. Или у кого-то есть ещё? – Ваядар Финс вновь обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом.

Мне тут же захотелось выдать хоть какую-то идею, лишь бы он прекратил так делать, но, как на зло, в голову не лезло абсолютно ничего.

Глава 19

До конца занятия никто больше ничего так и не придумал, поэтому господин Ваядар остановился на ближайшее время на идее Ниры. Когда всех отпустили, Нира и Тиаша, как их называла Диара, остались в кабинете, словно чего-то ожидая. Девушка, от которой они обычно не отходили с удивлением посмотрела на обоих, но ничего говорить не стала, лишь хмыкнув.

– Привет, – неловко переминаясь с ноги на ногу девушки подошли ко мне. – Меня Нирамира зовут, а это Артиаша, – представила она мне сразу обеих.

– Медина, – чуть кивнула я в знак номинального приветствия при знакомстве, означающего одобрение. – Какие у вас имена красивые.

От такого на первый взгляд пустяка обе девушки тут же засияли от комплимента.

– Скажи, ты ведь в отдельных покоях живёшь?

– А вы нет? – удивилась я.

– Нет, обычно только аристократы из высших сословий живут в собственных покоях в академии.

– Видимо, у них были лишние, – пожала я плечами, чуть рассмеявшись. Другого объяснения почему безродную сироту поселили отдельно у меня не было.

– Не против, если мы проводим тебя? У меня есть отличное печенье из пекарни, отец передаёт их частенько. – Было заметно, что они обе переживают и смущаются.

– А Диара против не будет? – неуверенно спросила я.

– Ещё как будет, – послышался голос из-за моей спины. Отто Мельриас стояла прямо за мной. – Что вам от неё нужно?

От ледяного голоса парня обе девушки стушевались, словно не зная, что ответить.

– Если это по просьбе Диары, то советую вам держаться от Медины подальше.

Я даже спиной чувствовала тяжёлый взгляд принца, от этого ощущая себя неловко. Представляю каково сейчас девушкам.

– Вы всё не так поняли, – густо заливаясь краской замахала руками Нирамира.

– Мы искренне сожалеем, что изначально приняли сторону в этом вопросе. – Впервые за всё это время заговорила Артиаша. Её голос звучал очень уверенно, холодно и колко, почему-то вселяя веру в то, что она говорит.

– Я всё равно буду за вами приглядывать, – отметил Отто и покинул кабинет.

– Медина, пойдём, нам пора, – всё это время Эридан ожидал, когда всё закончится, стараясь не вмешиваться.

С одной стороны я понимала, что Отто здесь всех знает и имеет вес слова. К тому же неосторожность и неправильное поведение может повлиять не только на репутацию Эридана, но и на будущее отношение к нему как к правителю Дальфоросса. Но всё-таки мне было немного обидно, что мой так называемый жених стоит и отмалчивается в стороне, в то время как совершенно незнакомый мне принц чужого королевства, без пяти минут её правитель заступается за меня, обещая следить за возможными недоброжелателями.

– Я с девочками пойду, – нашлась я в довольно выгодном ответе. Уж не знаю как на это отреагирует Диара, но мне порядком надоело, что оба принца бесконечно шатаются за мной. Надеюсь союзницы в лице двух девушек окажутся весомым аргументом в возможности не находиться постоянно в их присутствии.

– Ты уверена? – с нажимом спросил Эридан, окидывая их взглядом.

– Более чем, – сдержанно произнесла я, глядя прямо в его глаза.

Не сказав ни слова он развернулся, взял небольшую сумку для учебников и записей и направился на выход. Выглядел он при этом так, словно всё идёт по его плану. Ни раздражения, ни вообще каких-либо чувств по поводу моего отказа.

"Ему точно нет до меня дела", – укрепилась мысль в моей голове.

Я, сжав кулачки, натянула улыбку и развернулась обратно к девушкам.

– Только хочу сразу уточнить, вы ведь не будете как с Диарой ходить за мной безмолвной тенью?

Почему-то от моего вопроса с лиц девушек тут же спала маска уверенного безразличия к происходящему и они обе рассмеялись. Напряжение, витающее в воздухе до этого лопнуло, словно мыльный пузырь, оставляя о себе лишь призрачное напоминание.

Подхватив меня под руку, Нирамира тут же направилась в сторону выхода.

– Сначала за печеньем, а потом к тебе на чай, – радостно затараторила она.

Всю дорогу девушка не умолкала, но она оказалась отличной рассказчицей. В целом она говорила обо всём и ни о чём. Так, я узнала, что она дочь одного торговца, у которого своя небольшая сеть пекарен. Выпечка очень ценится, и вот как раз отец, чтобы подбодрить девушку, частенько присылает ей гостинцев.

Артиаша дочь главного королевского дознавателя, обладает даром менталиста. Правда, для меня это умение из разряда предсказаний, в принципе в какой-то степени они наверное даже схожи. Существенное различие в том, что предсказатели просматривают прошлое или туманное будущее, а менталист эмоции, чувства и иногда мысли здесь и сейчас.

Наверное тяжело ей с таким даром, вот она такая и немногословная. При одной мысли об этом, я подумала, что мои эмоции она, наверное, тоже считывает, а потому постаралась хотя бы ей не сожалеть. Вряд ли девушке это понравится.

До моей комнаты мы добрались совершенно незаметно, время стремительно потерялось в череде зданий и коридоров, которые мы преодолели разговаривая.

Первые несколько минут в комнате девушки просто осматривались, не решаясь даже ничего трогать.

– У Диары куда скромнее комната, – наконец выдохнула Нира, взглянув на меня с каким-то непонятным блеском в глазах.

– Ну, я ведь здесь временно, – пожала плечами. – Если честно я вообще не понимаю зачем студентам нужны такие апартаменты.

– А у вас подобного нет? – удивилась девушка.

– Нет, у нас пару для проживания подбирает специальный артефакт, определяя совместимость соседей, а все комнаты однотипные.

Чаепитие мы провели за расспросами о том, как же жить и учиться в Дальфороссе. Обе девушки никогда не покидали родного города, не говоря уже о королевстве и с интересом слушали о подмеченных мною различиях.

Общаться с ними обеими оказалось очень легко и приятно. Я даже не ожидала подобного. Последний раз мне удавалось вот так вот поговорить с кем-то, наверное, при знакомстве с Эйвинеллой, моей соседкой. Интересно, как она там? И моё воплощение. В свете последних событий я редко вспоминала про своего духа, почувствовав укол совести.

Глава 20

– Добрый вечер, Медина, – широко улыбнулся Отто, представ передо мной в обычной одежде вместо формы. – Не желаешь прогуляться?

– У меня гости, да и разве на территории академии не нужно находиться в форме? – ляпнула первое, что пришло мне в голову.

– Ничего-ничего, мы уже уходим, – хихикая, девушки в мгновение ока собрали свои вещи.

– Я ведь невеста Эридана, – озвучила наконец тревожащую меня мысль. – Мне не стоит вот так вот гулять с кем-то другим.

– Что, и простая прогулка до города с одногруппником тоже запрещена? – наиграно ахнул принц, сделавшись таким забавным.

Что я, всегда должна бояться теперь общения с другими представителями противоположного пола? Была не была...

– Ладно, я быстро.

***

– А вы точно не близнецы? – разглядывая Отто в предоставленной нам карете, поинтересовалась я у принца Мельриаса. – Сходство просто поразительное.

– Согласись, это было бы странно. Мы ведь родственники.

– Ты когда-нибудь видел родственников, практически как две капли воды похожих друг на друга, при этом совершенно в разных семьях? Я, конечно, не представляю, как выглядела матушка Эридана, впрочем, как и твои родители. Но всё-таки это странно. Вы ещё и ровесники. Не слишком ли много совпадений? Цвет волос у тебя немного темнее, но в целом вы похожи общими чертами.

– Думаешь, судьба вновь повернулась так, что нашими королевствами будут править два кровных брата?

– Я лишь предполагаю. У тебя ведь нет братьев. Только сёстры, насколько мне известно.

– Ты права, – задумчиво произнёс он, а карета в этот момент пошатнулась. – Мы приехали.

Я высунулась наружу, посмотреть, куда же Отто меня привёз, и ахнула, увидев перед собой вывеску одного из известных ресторанов Мельриаса.

– Я ведь даже не по случаю одета, – тут же засмущалась, ругая себя за то, что вообще согласилась сюда приехать.

– Да не переживай ты, – усмехнулся принц и уже поднявшись протянул мне руку, чтобы помочь выйти. – Я посмотрю на того смельчака, который посмеет что-нибудь сказать спутнице Отто Мельриаса.

От этих его слов мне стало почему-то ещё более неловко, но я протянула руку в ответ. Интересно, что скажет Эридан об этом ужине.

– На самом деле признаю, я воспользовался своим положением, чтобы познакомить тебя с сёстрами. Они всегда с восхищением относились к Аризе, знают её дневник наизусть. И когда узнали, что я знаком с золотым светом упрашивали меня всей толпой тебя с ними познакомить.

Отчасти после его слов мне стало легче, хоть и от понимания того, что я буду чем-то вроде ручной зверушки или диковинного экспоната меняя совсем не радовала. Впрочем, и Отто понять можно. Тяжело, наверное, когда толпа девушек тебя о чём-то просит.

Пока думала, даже не успела обратить внимание на то, как внутри красиво. Нас лишь проводили на второй этаж, где в отличие от первого находились небольшие закрытые помещения, вместо открытого пространства первого этажа со множеством столиков.

Одно только бросалось в глаза. Здесь столы были прозрачными и украшались позолотой.

Впервые видела, чтобы в ресторане вместо скатертей использовались небольшие вышитые салфетки под тарелку и приборы.

Когда мы зашли в специально заказанное помещение, я застыла как вкопанная на пороге. Пять сестёр! У Отто пять сестёр. Ещё бы он мог противостоять им, когда всем разом захочется чего-то определённого.

– Знакомься, в порядке убывания. Аделина, Арианна, Адриана, Алисия и Альфина. Альфина моя сестра-близнец, но в академию поступать пока не планирует.

– Уже жалею об этом, у вас там столько интересного, – хихикнула девушка. – Но ты же сам знаешь, что отец разрешил мне пойти туда только в следующем году.

Но больше всего меня поразило не количество девушек, а их внешность. У каждой из принцесс как на подбор были золотистые волосы карамельного цвета. Они и близко не были похожи, ещё раз подтверждая мою догадку о том, что Отто очень похож на Эридана. Да они просто больше на родственников похожи, чем он с его сёстрами.

Вслух, конечно, я говорить это не стала. Может он похож на своего отца, унаследовавшего черты правящей семьи.

Дальше времени для раздумий мне не дали. Посыпалась череда вопросов, иногда очень простых, вроде какого цвета у меня стихии, а иногда и таких, о которых я сама бы и не подумала бы даже.

– Это же просто безграничные возможности! – ахнула Альфина. Из всех сестёр она была самой восторженной и очень бурно на всё реагировала.

– С какой стороны посмотреть, – задумчиво произнесла Аделина, самая спокойная и рассудительная из них. Сразу видно - старшая.

– Что ты имеешь в виду? Вечно ты загадками какими-то говоришь, – надула губы "близняшка" Отто.

– Чтобы нормально совоить хотя бы несколько направлений, представляешь сколько Медине придётся учиться? Допустим, сейчас она проходит курс с упором на артефакторику и алхимию. Это уже два занятия одновременно, что считается в принципе довольно сложным. Потом, даже если она не будет проходить общие предметы, ей нужно будет минимум пару лет заниматься каким-нибудь другим направлением. Условно, предсказанием. И делать она это будет, замечу, вместо совершенствования и оттачивания полученных навыков на артефакторике и алхимии.

– Получается, что даже имея такие огромные возможности она всё раво ограничена?

– Да, не забывай о том, что она ещё и человек в добавок ко всему. Продолжительность жизни даже сильного мага разительно меньше жизни того же дракона или эльфа.

– Так ей всего-то и надо выйти замуж за дракона! – я едва не подавилась на этих словах Альфины. – Все же знают, что продолжительность жизни так можно существенно увеличить.

Я, конечно, старалась не вмешиваться в их разговор, но всё-таки было немного странно быть объктом обсуждения, ещё и когда затрагиваются подобные темы.

– Так она и так невеста дракона, – молчащая с начала этой дискуссии третья сестра подала свой голос.