Академия темных даров. Пламя за гранью

Глава 1. Искры, что жгут не только магию

Академия Тёмных Даров никогда не была местом, где можно расслабиться с чашкой лавандового чая, закинуть ноги на стол и притвориться, что ты обычный человек, а не маг, которого судьба обожает подкидывать в центр магического урагана. Нет, здесь даже стены, кажется, имеют собственное мнение, и, судя по их мрачному виду, оно редко бывает доброжелательным. Я, Риэла Тайр, маг Свободного Порядка и, по слухам, ходячая катастрофа с меткой Предела, уже привыкла к тому, что каждый мой шаг сопровождается либо вспышкой магии, либо чьим-то осуждающим взглядом. Но сегодня, клянусь всеми древними богами, даже воздух решил, что я недостаточно влипла в неприятности.

Я стояла в одном из бесконечных коридоров Академии, пытаясь понять, почему вокруг меня кружат золотистые искры, похожие на крошечных светлячков с весьма скверным характером. Они шипели, потрескивали и, кажется, пару раз попытались укусить меня за лодыжку. Это было не просто раздражающе — это было подозрительно. Моя магия, которая после моего маленького путешествия за Предел стала вести себя как своенравная кошка, сегодня явно решила устроить вечеринку без моего разрешения. В груди пульсировал жар, словно кто-то поджёг мои вены, и я не была уверена, то ли это моя магия буйствует, то ли я просто вспомнила, как Каэль смотрел на меня вчера вечером, когда мы «случайно» столкнулись в библиотеке.

— Серьёзно? — пробормотала я, отмахиваясь от очередной искры, которая вознамерилась устроить гнездо в моих тёмных волосах. — Я и так уже на волосок от отчисления, а теперь ещё и светлячки-пироманы?

Рядом раздался знакомый смешок, и я, даже не оборачиваясь, знала, что это Лира. Моя подруга, чьи рыжие кудри и янтарные глаза были такими же яркими, как её способность влипать в неприятности и при этом выглядеть так, будто она снимается в магической комедии. Она вертела в руках свой любимый амулет — потрёпанный кусок металла, который, по её словам, «спасал её от всех бед, кроме скуки». Сегодня Лира была в своей стихии: мантия, как всегда, на три размера меньше положенного, подчёркивала её фигуру, а на губах играла улыбка, которая обещала, что этот день будет незабываемым. И не в хорошем смысле.

— Риэла, милая, это не светлячки, — пропела она, ловко уклоняясь от искры, которая, похоже, приняла её за более лёгкую добычу. — Это твоя магия опять решила, что ты недостаточно эпична. Может, она хочет, чтобы ты устроила фейерверк на собрании Совета?

— Очень смешно, — фыркнула я, но уголки губ предательски дёрнулись. Лира всегда умела вытащить улыбку, даже когда я была на грани магического кризиса. — Если я устрою фейерверк, Совет решит, что я замышляю переворот. Опять.

— Ну, ты же и замышляешь, — подмигнула она, поправляя мантию и демонстративно выпрямляясь, чтобы подчеркнуть, насколько она уверена в своей правоте. — Только не переворот, а, скажем, грандиозное шоу с участием твоего любимого куратора.

Я почувствовала, как щёки начинают гореть. Не от магии. От упоминания Каэля. Лорд Каэль Вейн, мой куратор, мой… ну, скажем так, человек, который заставлял моё сердце биться быстрее, чем на испытании магистра Тени. Холодный, как зимний ветер, и горячий, как… ладно, я не буду заканчивать эту метафору, потому что моя магия, похоже, и без того уже подслушивает мои мысли и готовится устроить что-то невообразимое. Его тёмные глаза, чуть насмешливая улыбка и руки, которые, клянусь, были созданы для того, чтобы выводить меня из равновесия, — всё это всплывало в моей голове в самый неподходящий момент.

— Лира, прекрати, — буркнула я, но в голове уже мелькнул образ Каэля: его мантия, которая сидела на нём так, будто её шили боги моды, его тёмные волосы, слегка растрепавшиеся после очередной дуэли, и тот взгляд, от которого у меня внутри всё переворачивалось. Я попыталась сосредоточиться на искрах, но моя магия, словно предатель, решила, что сейчас идеальный момент, чтобы выдать ещё одну волну жара. Чёртова магия. Чёртов Каэль.

— О, да, твой лорд Вейн, — протянула Лира с таким театральным вздохом, что я чуть не запустила в неё искрой. — Холодный, как лёд, и горячий, как… ну, ты знаешь. — Она многозначительно подмигнула, и я почувствовала, как румянец заливает не только щёки, но и шею. — Риэла, ты же понимаешь, что он смотрит на тебя так, будто хочет либо спасти тебя от всех бед, либо стать причиной этих бед?

— Лира, ты невыносима, — пробормотала я, но не смогла сдержать улыбку. Она была права. Каэль был ходячей провокацией, и, чёрт возьми, я не знала, хочу ли я его ударить или… ну, опять же, не будем об этом. — Если ты сейчас не замолчишь, я проверю, насколько твой амулет защищает от моего заклинания «Молния раздражения».

— Ох, какие мы грозные, — хихикнула Лира, подпрыгнув на месте, как ребёнок, который только что украл конфету из-под носа дракона. — Ладно, ладно, но ты должна признать, что Каэль — это твой личный магический кризис. Я бы на твоём месте уже давно затащила его в библиотеку под предлогом «изучения древних манускриптов». — Она изобразила кавычки в воздухе, и я закатила глаза.

— Лира, ты… — начала я, но она уже махнула рукой, словно отмахиваясь от моих возражений.

— Знаю, знаю, я гений. А теперь пошли, нас ждёт собрание Совета, где, я уверена, ты опять станешь звездой вечера. — Она подмигнула и потянула меня за руку, направляясь к Главному Залу.

Коридоры Академии были такими же мрачными и величественными, как всегда. Высокие арки, украшенные рунами, которые светились мягким голубым светом, стены, покрытые мозаикой из чёрного камня, и статуи древних магистров, которые, клянусь, следили за нами глазами. Я всегда подозревала, что эти статуи — не просто декорации, а шпионы Совета, но доказать это было сложнее, чем убедить Лиру не вмешиваться в мои дела. То есть практически невозможно.

Слухи, которые Лира выудила в «Шёпоте теней» — местной магической таверне, где сплетни были таким же ценным товаром, как редкие артефакты, — гласили, что Совет опять собирается обсудить мою «проблему». Не то чтобы я была удивлена. После того как я вернулась из Предела, открыла Врата и заставила Совет признать, что они веками скрывали правду о магии, они смотрели на меня так, будто я украла их любимый артефакт и заменила его на подделку из магической лавки за углом. Ну, в общем-то, я действительно разворошила их уютный мирок, но это уже детали.

Глава 2. Тени, что шепчут о прошлом

Я стояла, глядя на Каэля, и пыталась осмыслить его слова. Его род связан с Гранью? Серьёзно? Это было всё равно что узнать, что твой любимый пирог с лавандой на самом деле сделан из магических грибов, которые заставляют тебя видеть драконов. Моя магия, как всегда, решила, что это идеальный момент, чтобы напомнить о себе, и в груди снова запульсировал жар, словно кто-то поджёг мои рёбра. Я сглотнула, стараясь не показать, насколько меня выбили из колеи его слова. Но, чёрт возьми, Каэль Вейн умел выбивать почву из-под ног одним только взглядом, не говоря уже о таких откровениях.

— Ты хочешь сказать, что твой род тоже в этом замешан? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, а не как у девицы, которая только что узнала, что её парень — наследник древнего проклятья. — И ты решил упомянуть это только сейчас? После того, как мы чуть не подожгли катакомбы… и, ну, знаешь, не только катакомбы?

Каэль приподнял бровь, и его губы дрогнули в той самой полуулыбке, от которой моё сердце делало кульбит, а магия начинала искрить, как дешёвый фейерверк. — Риэла, если бы я рассказал тебе всё сразу, ты бы уже сбежала в ближайшую магическую таверну и заказала бы что-нибудь покрепче лавандового чая.

— Не искушай меня, — буркнула я, скрестив руки на груди. Но, честно говоря, идея о таверне звучала заманчиво. Особенно если там подают что-то, что помогает забыть о древних артефактах, тенях и кураторах, которые слишком хороши в поцелуях.

Лира, которая до этого момента была занята тем, что строила глазки Эйдану, вдруг влезла в разговор, как всегда, с грацией магического дракона, ворвавшегося в библиотеку. — О, так у нас тут семейные тайны? — пропела она, подойдя ближе и вертя в руках свой амулет. — Каэль, милый, если ты скрываешь, что ты потомок какого-нибудь древнего бога, то, пожалуйста, скажи это сейчас. Я уже готовлю заметки для хроник Академии.

— Лира, — простонала я, но не смогла сдержать улыбку. Её способность превращать любой кризис в комедию была одновременно раздражающей и спасительной.

Эйдан, который, похоже, решил, что он теперь часть нашей маленькой команды, хмыкнул и скрестил руки на груди. Его золотистые волосы блестели в тусклом свете факелов, и я могла поклясться, что он нарочно выбрал такой угол, чтобы выглядеть максимально эффектно. — Тайны рода Вейн? Это становится интереснее, чем я думал. Риэла, ты уверена, что хочешь связываться с парнем, у которого, похоже, больше скелетов в шкафу, чем в катакомбах?

Каэль бросил на него взгляд, от которого даже я почувствовала лёгкий холодок. — Кроу, если ты не замолчишь, я устрою тебе экскурсию в Грань. Без обратного билета.

Эйдан только рассмеялся, и его смех был таким заразительным, что я почти улыбнулась. Почти. Потому что моя магия, похоже, решила, что сейчас идеальный момент, чтобы напомнить о себе, и моя метка на ладони снова вспыхнула, заставив меня поморщиться.

— Ладно, — сказала я, стараясь вернуть разговор в серьёзное русло. — Каэль, что ты имел в виду, когда сказал, что твой род связан с Гранью? И почему я узнаю об этом только сейчас?

Каэль вздохнул, и я заметила, как его плечи напряглись. Он явно не хотел говорить, но, судя по всему, понимал, что я не отстану. — Мой род… — начал он, и его голос был тише, чем обычно. — Вейн — не просто фамилия. Это имя, которое когда-то принадлежало хранителям Грани. Моих предков.

Я замерла, чувствуя, как мои мысли начинают путаться. — Хранители Грани? Ты имеешь в виду, как та тень, которая чуть не устроила нам магический экзамен на выживание?

— Что-то вроде, — уклончиво ответил он, и я поняла, что он опять что-то недоговаривает. Чёртов Каэль и его секреты. — Но это не всё. Твой род, Тайр, и мой… они связаны. И Пламя Грани — это не просто артефакт. Это… мост. Между нашим миром и тем, что за Гранью.

— Мост? — переспросила я, чувствуя, как мой сарказм возвращается. — То есть я теперь не только ходячая мишень для Совета, но и ключ к какому-то магическому шоссе? Отлично, просто отлично.

Лира хихикнула, но тут же прикрыла рот рукой, заметив мой взгляд. — Что? — невинно спросила она. — Это же звучит эпично! Риэла Тайр, королева магических шоссе!

— Лира, я тебя сейчас зачарованным кляпом заткну, — пригрозила я, но не смогла сдержать улыбку. Она была невыносима, но без неё этот день был бы ещё хуже.

Эйдан, который, похоже, решил, что ему тоже нужно вставить свои пять копеек, шагнул вперёд. — Если это мост, то, может, нам стоит его разрушить? — предложил он, и его глаза блеснули. — Я имею в виду, зачем нам лишние проблемы? У Риэлы и так хватает приключений.

Каэль бросил на него ещё один взгляд, и я могла поклясться, что воздух вокруг него начал искрить. — Кроу, если ты так любишь разрушать, начни с собственной репутации.

— О, это больно, — хмыкнул Эйдан, но его улыбка не дрогнула. — Но, знаешь, я начинаю думать, что ты просто ревнуешь. Риэла, скажи, он всегда такой… территориальный?

Я закатила глаза, чувствуя, как румянец снова заливает щёки. — Эйдан, если ты не хочешь стать мишенью для моей магии, советую сменить тему.

— Смена темы принята, — он поднял руки в знак капитуляции, но его глаза всё ещё смеялись. — Но, серьёзно, что мы будем делать с этим Пламенем Грани? Потому что, судя по всему, оно не собирается просто лежать в катакомбах и ждать, пока мы придумаем план.

Каэль кивнул, и его взгляд стал серьёзнее. — Нам нужно вернуться в катакомбы. Хранительница сказала, что Риэла должна найти её в сердце Грани. И я не собираюсь позволить ей сделать это одной.

— О, какие мы благородные, — пропела Лира, но тут же добавила: — Я тоже иду. Не потому, что я такая храбрая, а потому, что я не пропущу шоу, где Риэла опять устроит магический апокалипсис.

— Лира, — простонала я, но, честно говоря, была рада её поддержке. Даже если эта поддержка выражалась в основном в саркастичных комментариях.

Эйдан пожал плечами. — Ну, раз все идут, я тоже не отстану. К тому же, кто-то должен следить, чтобы Вейн не монополизировал всё веселье.