Академия Теней: Апокалипсис

Глава 1. Пробуждение в тенях.

Ужасная боль разрывала мою голову. Она была тупой, давящей, будто кто-то сжимал череп в тисках. Я приоткрыла глаза, мир вокруг казался расплывчатым, как будто я смотрела сквозь грязное стекло.

Постепенно очертания расплылись в лицо старика с седой бородкой, заостренной, как клинок, и внимательными глазами.

— Ничего не понимаю, — прохрипела я.

Мой голос был странным, хриплым и не похожим на свой.

Приложив руку к виску, где пульсировала самая сильная боль. Пальцы оказались на чём-то липком и влажном. Отдёрнув руку, я увидела, что это кровь — моя кровь. Внезапно боль усилилась, комната закружилась, края её потемнели.

— Миледи, не двигайтесь, — прозвучал голос старика, спокойный, но в нём слегка чувствовалось раздражение, будто его прервали в самый ответственный момент.

Он приложил ладонь к моему лбу. От его прикосновения по телу разлилось приятное тепло, снимая остроту боли. Однако, облегчение оказалось кратковременным. Он убрал руку и с отвращением вытер, то что на ней отпечаталось тряпкой.

— Их связь глубже, чем я ожидал увидеть. Редкий случай. — Пробормотал он, глядя на свои запачканные пальцы. — Пропишу «Сонную мяту» и отвар из корня древесника. Отпаивайте и её, и его.

— Кого «его»? — прошептала я, но меня не слушали.

Из тени в углу комнаты вышел Элан. Он выглядел безупречно и холодно, впрочем, как всегда.

— Доложите отцу о покушении на наследника и его избранницы, — его слова звучали спокойно и без возможности для возражений. — Увеличьте охрану и постарайтесь найти «Плакальщиц».

Это слово, «Плакальщицы», резануло слух. Так некроманты пренебрежительно называли прихвостней ведьм. От этой мысли боль в висках снова заныла. Я застонала.

Лекарь тут же приложил ко моему лбу холодный камень, завёрнутый в ткань. Ощущение боли отступило, но на смену ему пришла знакомая горечь, сопровождаемая волной страха.

— КИРО! ГДЕ КИРО?! — мой крик был пропитан чистой паникой.

Элан не удостоил мою истерику даже взглядом. Он что-то тихо сказал лекарю, и тот, кивнув, поспешно покинул комнату.

Я сидела на кровати, дрожа, и смотрела ему вслед. Затем неожиданно повернулась к Элану.

— Где он? Что с ним? Говори! — я набросилась на него, ударяя кулаками по груди, оставляя след пятен от своей крови на его дорогой одежде.

Он не оказал никакого сопротивления. Его массивная ладонь оказалась на моей спине, и я вздрогнула. Гнев постепенно сменился смущением, а затем глубоким, неудержимым спокойствием, которое излучало от него.

Он наклонился, и его губы почти коснулись моего уха.

— Ты увидишь его, но чуть позже. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Спи.

Его слова прозвучали как приказ. На меня нахлынуло тепло, растворив последнее сопротивление. Тело стало невесомым и расслабленным. Тьма опустилась, унося меня с собой.

Каэлан.

Я уложил её на мягкие подушки и завернул в тёплое одеяло. Невольно мои пальцы скользнули по её лицу, останавливаясь на нежной румяной щеке. Она была удивительно горячей на ощупь.

Желание взять её здесь и сейчас боролось с остатками самоконтроля. Что в этой проклятой ведьме из глухомани заставляло меня забывать о долге и рассудке?

…Почему ради неё я готов на всё?

Мои пальцы скользили по её волосам, спутанным и липким от крови. Я наклонился, и запах ударил в нос: железный, тяжёлый. Но под ним, у самой кожи, чувствовалось другое — просто тепло, чистота и что-то неуловимо знакомое. От этого сводило скулы и появлялась кислота во рту. Этот запах сводил меня с ума.

Сжав зубы, я легонько коснулся губами уголка её рта… Она вздохнула во сне. Со всей силы сжал кулак и ударил по стене. Острая боль прострелила костяшки, заставив меня опомниться. Я не мальчишка, чтобы терять голову.

В порыве отчаяния я отстранился, схватил со стола кинжал и мешок. Бросил последний взгляд на её спящее лицо и вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стены.

Нужно было придумать, как объяснить Отцу и Совету наш срочный отъезд. Мысли прервал знакомый голос.

— Погоди, Каэлан! — закричал Крип.

Чёртов Крип. Он подбежал ко мне, запыхавшийся. Стоило заметить, стал он выглядеть лучше — синяки под глазами побледнели, волосы были аккуратно уложены. Интересно, с чего это такие изменения?

— Мне некогда, — отрезал я. — Все вопросы через Готара.

Я сделал шаг, но он схватил меня за плечо. Медленное раздражение поползло по жилам.

— Нам нужно поговорить. Это об Элире.

— Я не собираюсь обсуждать свою невесту, тем более с тобой, Крип.

Дёрнул плечом, и его рука соскользнула.

— Ах да, — я развернулся к нему, чтобы посмотреть ему прямиком в глаза.— Чтобы я больше не видел тебя рядом с ней. Она моя. Понял?!

Я подошёл вплотную, схватил его за накидку. Он не сопротивлялся, а лишь с презрением усмехнулся.

— Ох, Каэлан, невеста не значит жена. Элира сама выберет, с кем она хочет общаться. Ты не будешь её на поводке держать.

Гнев затуманил разум. Этот жалкий дохляк смеет иметь ещё и влажные фантазии о ней?

Я приложил силу, но чувствовал, как дар жжёт мне ладони и растекается по груди, забирая большую часть моей энергии.

— Забудь о ней, — прошипел я, вкладывая в слова всю мощь, которую мог контролировать в этот момент.

Крип заморгал. Взгляд помутнел.

— Что-то я хотел сказать... — прошептал он, трогая виски. — Голова болит. Странно.

— Все через Готара, — бросил я.

Крип смотрел мне вслед. Растерянно. Как потерявшийся ребёнок.

Жалко? Нет.

Ревность пожирала меня, как неутолимое пламя ада.

— Выродок, мало того, что крутился возле неё постоянно, так ещё и… — я задумался, сопоставляя факты, — так вот чего ты удумал. Ну ничего, я столько силы вложил, что единственное, что ты вспомнишь о ней, это как её зовут.

Глава 2. Первый отголосок души.

Мороз пронзил меня до костей. Я оказался в протяжённом, сыром коридоре, выложенном грубым камнем.

Из каменных стен, из глубины самой породы начали появляться двери. Каждая из них, точно высеченная из камня, рождалась на моих глазах, не издавая ни звука. Ни одна дверь не повторяла другую.

Недолго раздумывая, потянулся к ручке первой двери. Несмотря на камень, поверхность двери была рассечена продольными трещинами, как древесные волокна, и на ощупь казалась шероховатой, будто старая кора.

По ручке ползли крошечные чёрные насекомые, похожие на муравьёв, но с блестящими, как смола, спинками. Они быстро разбегались по трещинам, исчезая в углублениях камня. Не обращая на них внимания, я открыл дверь.

Первым, что меня встретило, был трупный запах нежити. Весь пол был чёрным. Присмотревшись, я понял, что он движется.

Из общей массы отделился сгусток и пополз в мою сторону. Теперь стало ясно, это были чёрные муравьи, пожиравшие чью-то ногу. Я почувствовал резкий укол в руке и с отвращением отступил назад, после чего дверь рассыпалась на мелкий щебень.

— Вот тьма… и в какую же мне дверь идти?

Оглядевшись, я направился к костяной двери. Она была собрана из мелких костей — явно не человеческих.

Открыв её, оказался в огромном зале, полном странных теней. Они бесцельно бродили. Но стоило мне переступить порог, как все разом ринулись ко мне. Гул и шёпот накрыли голову тяжёлой волной.

— Ш…пА-мА-Ги-шшшш…

Схватился за голову и попытался оттолкнуть их, но мои руки проходили сквозь них.

— ТЫ…шшш…Тебе не сюда…

— ПРОЧЬ! — закричал я, едва слыша собственный голос. — Я СКАЗАЛ ПРОЧЬ!!!

Едва вырвавшись, я выдохнул глубоко. Небольшая головная боль и звон в ушах сопровождали меня всю оставшуюся дорогу.

Одна из дверей вывела меня в низкий каменный проход. Сделал шаг — и из темноты высыпали гномы. Маленькие, жилистые, с перекошенными лицами.

Они молча повисли на мне, вцепляясь в горло, как дети, не знающие меры. Я сбросил одного, второго, третий вообще укусил за ухо.

Через мгновение всё исчезло. Коридор снова был пуст. Я тяжело выдохнул.

— Отлично…теперь ещё и гномы…

Следующую дверь, которую я открыл, была вся покрытая осколками разбитых зеркал. Они были скреплены чем-то чёрным и смолистым, как раны на лице мира залепили сияющей пленкой.

Я увидел себя, но не одного. В каждом осколке отражался иной вариант меня. Один — седой и с тусклым взглядом, другой — с глубоким шрамом через оба глаза, а еще один — совершенно незнакомый, с холодным, чужим лицом.

Входя, я сделал шаг. Мои отражения откликнулись с пугающей задержкой, утопая в густой субстанции времени. Второй шаг и они расплылись, каждый устремился в свою изолированную, молчаливую реальность. Затем по комнате прозвучали эхом шепотки. Не голоса, а мысли, вывернутые наизнанку.

Это были мои сомнения, что я глушил годами. Самое мерзкое, они показывали мои действия в которых, я чувствовал презрение к самому себе.

Среди осколков возник тёмный силуэт. Женщина с ребёнком на руках медленно прошла мимо меня. Знакомый запах — тёплый, домашний, невозможный здесь.

— Мама?..

Слово вырвалось само. Женщина остановилась и подняла голову. Она улыбнулась — так, как улыбалась всегда.

Сделал шаг, но в груди ощутил пустоту. Осознание того, что я не помню её, дало наполниться этой пустоте чувством вины. Она протянула ко мне руки — и рассыпалась на тысячи зеркальных осколков.

Я шагнул вперёд. Поздно. Стёкла хрустели под ногами. Я опустился на колени. Провёл пальцами по осколкам.

— Ничего. Пусто. Я не помню её голоса. Никогда не вспомню.

Я был уже на грани, мои силы были на исходе, когда передо мной возникла простая, обугленная дверь.

Немного помешкав, я толкнул дверь. Она была выжжена и казалось, одно прикосновение, и она рассыпется. Но нет, от лёгкого толчка она открылась сама.

Комната была выгоревшей, но стены уцелели. Пожар, судя по всему, случился месяца три назад. Даже в углу появилась тонкая паутина. Запаха гари уже практически не было.

В углях, под тонким слоем нагара, лежала маленькая шкатулка. Внутри — засушенный цветок, камешки, перо и чей-то дневник.

Я пролистал несколько страниц. Почерк был ровным и аккуратным. На одной из страниц крупными буквами было выведено имя: ЭЛИАНА.

— Элиана…очень интересно…

Убрал дневник обратно в шкатулку и спрятал её за пазуху, решив, что может пригодится позже.

Выйдя, я оказался уже не в коридоре, а на выжженной поляне. Это была последняя деревня, сожжённая охотниками по наводке. Повсюду — пепел и обгоревшие руины. Тела висели на верёвках, привязанные к балкам.

— Так вот откуда ты, Элиана.

Я двинулся к центру деревни, к полуразрушенному зданию, напоминавшей часовню. Внутри, в полу по середине был лаз. Спустившись по ступенькам в какое-то подвальное помещение, я увидел, как в стене проступает дверь. Дверь была старинной, изготовленной из тёмного дерева и украшенной перламутром.

Толкнул её. Комната за дверью была круглой и пустой. В центре пьедестала лежал он — хвост. Огненный, пушистый, излучающий мягкий, почти живой свет.

— Это что… хвост?!

Я просто не мог поверить своим глазам, это был явно чей-то хвост. Похож на лисий, но откуда здесь это? Оглянулся, как вдруг, я почувствовал знакомую манящую энергию. Сила исходящая от хвоста, я где-то похожее уже чувствовал, но где?

Осторожно подошёл ближе. Рука сама собой, протянулась к нему. Мои пальцы коснулись мягкой шерсти, и в этот момент во мне пробудилась сила. Чистая и необузданная. Казалось, я был способен на всё: свернуть горы и покорить мир.

Стены комнаты затрещали. Свет от хвоста стал ослепительным. Я прижал его к груди, и вспышка света отбросила меня назад.

От такого яркого света, я невольно зажмурил глаза. Резкая пронзающая боль в спине от удара.

Я открыл глаза. На меня смотрел Киро, его зелёные глаза пронзали сквозь душу.

Глава 3. Элиана.

Я проснулась от грохота. Вскочив с кровати, увидела Киро на столе — он фыркал, размахивая хвостом, и методично сбрасывал книжные башенки одну за другой.

— КИРО!

Я бросилась к нему и обняла крепко-накрепко. Он жалобно пискнул и попытался вырваться, но я лишь прижала его сильнее, вдыхая его знакомый аромат. Киро недовольно заворчал и принялся размахивать хвостом, сметая со стола всё подряд.

Нашу приятную встречу прервал знакомый холодный голос.

— Ну ты и спишь, конечно.

Элан стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди.

— Как звезда. На кресле пришлось ютиться из-за тебя. Никогда не спала с кем-то в одной кровати?

Его серо-ледяные глаза закатились так высоко, что остался виден только белок.

«Вот нахал. Сам усыпил, а теперь ещё и недоволен».

Я отпустила Киро, который недовольно отфыркивался.

— Спала. Но никто не жаловался до тебя — всех всё устраивало.

На самом деле, кроме Киро и родителей, я ни с кем не делила постель. Но его нахальный вид так и подталкивал меня язвить.

Киро боднул меня головой — неуклюже и слишком сильно для ласки, но в этом весь он.

«Я так рада, что с тобой всё в порядке. Мне такие страшные видения были…»

Всё хорошо. Просто мой хвост дал ответную реакцию, я был вынужден забрать его у тебя.

«Я видела девушку, словно смотрела твоими глазами…»

Возможно, это были старые воспоминания.

«Возможно... Я рада, что сейчас всё хорошо».

Сердце мне подсказывало, что не договаривает он что-то. Если это и воспоминание, то кого Элан назвал плакальщицей и на кого напали?

Эти мысли я постаралась отогнать, довольствуясь тем, что с Киро всё в порядке. Улыбнулась и поцеловала его в мокрый нос. Он тут же принялся вытирать его лапой и фыркать.

— Хватит любезничать, — прервал нас Элан. В дверь постучали. — Пора завтракать.

Он поднял руку, и дверь распахнулась. Маленький дракончик юркнул внутрь с подносом в лапках и потёрся макушкой о мою руку.

— Спасибо, — сказала, почёсывая его по мордочке, от чего он заурчал от удовольствия.

Киро тем временем понюхал тарелку и лапой попытался стащить мой бекон.

— А вот это не тебе.

Элан схватил лиса за шкирку и швырнул на пол.

— Плохой лис. Фу!

Киро сделал вид, что и сам собирался слезать, запрыгнул на кровать и принялся топтаться лапками по подушкам Элана, не отводя наглого взгляда от ледяного лорда.

— Элира, садись есть… — сказал Элан, подвигая стул ближе ко мне.

Он подошёл к шкафу и открыл дверцу.

— Откуда здесь Киро? Что вчера произошло?

— После встречи с отцом, тебе стало плохо и я вызвал лекаря. А Киро забежал, пока я за лекарем ходил.

Он поднял руку и книги повисли в воздухе.

В сознании всё путалось. Я точно помню, что когда я проснулась его не было… Может белая горячка? Или Киро подчистил следы, чтобы у Элана не было лишних вопросов?

— А про какую связь говорил лекарь?

— Какую связь?

Он выгнул бровь и отвёл руку в сторону. Книги встали по местам: по высоте и цвету.

— Я когда проснулась, лекарь говорил про какую-то связь…

Он пожал плечами и подошёл ко мне. Приобнял меня за плечи и наклонился.

— Иногда, когда человек спит, ему могут мерещиться всякие разные картинки. В них иногда происходят какие-то действия. Поговаривают, это называют сон.

Я откинула его руки и посмотрела на Киро, который усердно рыл его постель.

— Эй, рыжий, не порти тут ничего! А то вон пойдёшь.

Киро замер. Он посмотрел сначала на него, потом на меня, и снова на Элана. Громко фыркнул и снова принялся активно копать, издавая забавные звуки.

Пока они выясняли, чья это кровать и как с ней нужно обращаться, я спокойно ела.

Когда я уже позавтракала, дракончик залез ко мне на плечо и боднул меня в щёку.

— Какой ты ласковый…

Он слез. Ловко захватил поднос хвостиком, а крошки от хлеба всосал дыханием. Чихнул, оставив за собой облачко дыма, и юркнул за дверь — как раз в тот момент, когда Элан выпихивал из комнаты Киро.

Я подтянулась и посмотрела в окно. На душе было спокойно. Тёплое чувство сытости и безопасности.

— Спасибо за гостеприимство, — сказала я, аккуратно обходя Элана и слегка подтолкнув Киро ногой. — Но нам пора.

Элан выпрямился и молча посмотрел на меня сверху вниз, задержав взгляд на лице. Я не стала дожидаться, пока он соизволит что-то ответить. Вышла с Киро за порог и направилась к себе в комнату, чувствуя затылком его пристальный взгляд.

Всю дорогу Киро фыркал и возмущался, что Элан грубо схватил его за холку и теперь ему придётся вылизываться целый день.

«И кто же из них голубых кровей?»

Зайдя в комнату, я застыла. Идеальная чистота — словно кто-то только что прибрался. Подушка взбита, постельное бельё выглядит совершенно новым.

— Хм, странно, у меня никогда не получается так идеально заправить постель…

Протянула руку, чтобы дотронуться, но Киро запрыгнул на кровать и снова принялся рыть, нарушая всю идиллию.

— Киро, ну что ты делаешь?

— Фыр-фырк…

— Странный ты какой-то… Может ты по лесу скучаешь?

Он не обращая на меня внимания, продолжал копать. Я махнула рукой. Только я хотела подойти к окну, как раздался стук в дверь.

Открыв дверь, на пороге с корзинкой в руке, стояла девушки с лавандовыми волосами.

— Тишины праху. — Улыбаясь во все зубы пролепетала она.

— И памяти — покой, — ответила я с небольшой заминкой, вспоминая местный диалект.

— Я с небольшим гостинцем от Морганы, — с той же теплотой улыбнулась незнакомка.

Глава 4. Бой.

Элан договорился с ректором, что часть занятий и лекций я временно пропущу. Вероятно, решив, что после недавних неприятностей с охотниками и нападением, мне нужен был небольшой отдых.

Впрочем, он так и сказал: охотники за последнее время активизировались и стали чаще мелькать на территории Академии.

Но это было не самое страшное. Меня стал избегать Крип. Он даже не садился рядом и делал вид, что мы незнакомы. В столовой во время обеда я решила взять инициативу в свои руки и попытаться разговорить его.

— Праху — тишина.

— Памяти — покой. — Бросил он не глядя даже на меня.

Я не спрашивая села рядом с ним, поставив поднос рядом с его.

Он посмотрел на меня с удивлением, но спустя минуту снова уткнулся в свою еду, продолжая разминать уже и без того жидкое картофельное пюре.

— Что нового? — Не глядя на него спросила я, размешивая свой чай.

— Тебе то что, чертовка? — раздраженно спросил он.

«Кто?! Да он совсем что ли уже с ума сошёл, между нами ничего не было даже, а он уже оскорбляет. Делает из себя великого мученика…».

— Ты выражение подбирай, я тебе ничего плохого не сделала. — Невозмутимо ответила я, стараясь чтобы мой голос не дрожал от возмущения.

— Сделала. Ты зачем-то сюда села. Я тебя не звал.

— А я и не спрашиваю, а делаю.

Он сжал вилку с такой силой, что его рука побелела. Он не стал ничего отвечать, а агрессивно стал поглощать всё, что лежало у него на тарелке, так что его вилка с противным скрежетом скользила по тарелке.

Я напротив, старалась унять дрожь в коленях и не показывать свою растерянность и непонимание.

Он ел очень быстро. Его вилка порядком стала меня уже раздражать. Как только он доел, я выдохнула с облегчением. Сделав несколько больших глотков чая, он резко встал, скрипнув стулом.

«Вот, чертила, и даже не убрал за собой. Обидчивый какой…».

Я спокойно осталась доедать свой обед, как почувствовала, что что-то тёпленькое прижалось к моей руке. Дракончик, мягко потеревшись об мой большой палец, издавал приятное урчание. Я погладила его по макушке.

— А ты любишь почесушки я смотрю, — я невольно улыбнулась.

Всё-таки, несмотря на то что Крип обижен на меня, то что охотники в Академии бродят как у себя дома, да даже несмотря на то, что было в прошлом. Мне было тепло на душе. Я сейчас чувствую, что готова на всё.

Может мою ведьминскую душонку греет, что я в скором времени покину это место и встречусь с той чудесной ведьмой?

Пообедав, я направилась на практику, Сегодня у нас совместное задание с боевиками. Войдя в зал, я глазами искала Элана, который любезно болтал с преподавателем.

Выглядит он сегодня даже как-то необычно. Точнее обычно, как типичный адепт боевой академии. Без его роскошных костюмов, даже непривычно его видеть таким.

Я подошла ближе.

— О, Элира, — поприветствовал меня профессор, — тебе можно поздравить с обручением.

— Добрый день, профессор Риэль, — проговорила я, приподняв уголки губ в мягкой улыбке и стараясь не встречать взгляда Элана, чтобы не впасть в ещё более сильное смущение. — И для меня это стало неожиданностью.

Элан обнял меня за талию и нежно поцеловал в щёку.

— Дорогая, ты вовремя, мы как раз говорили о тебе.

Его объятия стали крепче, чуть-чуть даже больно, и я ответила лёгким толчком в грудь.

— Надо же, позвольте узнать и о чём же?

Профессор Риэль, седовласый мужчина с лицом, испещренным шрамами от давнишних проклятий, кивнул, добродушно подмигнув.

— Каэлан любезно объяснил, что в свете грядущих… перемен, тебе стоит сосредоточиться на подготовке к отъезду. Теоретические материалы можешь изучить самостоятельно, а практические занятия — не самая насущная нужда для будущей хозяйки северных земель.

Едва удержалась от вопроса: «Какой ещё хозяйки?» — но вовремя прикусила язык, чтобы не выглядеть глупо перед профессором.

Я слегка улыбнулась и кивнула, делая невинный взгляд. Элан, чья рука так и не покинула моей талии, наклонился ко мне. Его губы почти коснулись мочки уха, а голос понизился, приобретя бархатисто-нежный оттенок заботы:

— Солнышко, думаю, тебе будет комфортнее подождать, пока не закончится занятие. Вон там, тебе будет спокойнее.

Он кивнул в сторону, где виднелась одинокая дальняя скамейка у стены. Ту, что местные прозвали «скамьей позора». Туда сажали обычно тех, кого временно отстраняли от занятий: раненых, ослабленных или, подобно сегодняшнему случаю, весьма пожилого и неприятно пахнущего нежитя. Который, по всей видимости, являлся постоянным обитателем этой скамьи с момента основания Академии.

Внутри меня всё бурлило. «Комфортнее? Находиться вблизи разлагающегося тела, наблюдая за его последними потугами?»

Но я сладко улыбнулась, повернулась и, встав на цыпочки, поцеловав его в щёку.

— Конечно, милый. Как мудро ты обо мне заботишься.

С высоко поднятой головой, направлялась на почётное место. Я пересекла зал. По пути почти столкнулась с Крипом.

Он шёл, уткнувшись взглядом в каменные плиты пола, но в последний момент наши взгляды встретились. В его глазах читалась какая-то тяжесть и обида. Он быстро отвлёкся и прошёл мимо, словно я для него перестала существовать.

Обернулась назад и поймала взгляд Элана. Он слегка приподнял голову. На лице его играла едва заметная ухмылка, скрытая под маской вежливости, которая исчезла, когда профессор Риэль вновь обратился к нему.

В их поведении чувствовалось что-то странное. Но времени на размышления не было — мой новый компаньон по скамье источал такой сильный аромат от которого слезились глаза.

Занятие началось. И надо отдать Элану должное — он был великолепен. Его стиль, обычно такой изысканный и почти что воздушный, сегодня был жёстким, яростным и сокрушительным.

Он не просто побеждал нежить, призванную для тренировок, он уничтожал её до полного исчезновения. Его глаза пылали алым, равномерным пламенем, свидетельством огромной, сконцентрированной энергии.

Глава 5. Крип.

После встречи с Каэланом я чувствовал себя паршиво. В груди какая-то пустота, оставляющая лишь вопросы. Вёл он себя надменно — и неудивительно. После того как старший брат добровольно отказался от престола, теперь он — будущий император.

За последний год он стал настоящим нарциссом. А ведь, помнится, его прыщи прошли лишь полгода назад. Но он уже возомнил себя кем-то важным.

Эта девушка с лисой... как её там? Эля, Элеонора или Кира? Имя вертелось на языке, но ускользало. Собственно, от неё только головная боль, возможно не стоило и заострять на ней внимание, но моя забывчивость не давала мне покоя.

Пристаёт ещё постоянно. Сегодня села в столовой рядом, так, как будто мы с ней друзья. Думала, что раз получила кольцо, теперь ей можно садиться рядом с другими лордами? Нет уж. Каэлан наиграется и оставит тебя на Севере, дурашка. Такие, как ты, ему не интересны.

Я лежал на кровати и размышлял. Он со мной так общается, потому что считает, что мы не на равных с ним? По моей руке пробежала своими крошечными лапками Изольда.

— Пип…пип…

— Ты права, мне не стоило идти сюда изначально. Я достоин большего. Гораздо большего…

Ещё два года назад я понял, что могу не только призывать нежить, но и извлекать тени из существ. Сначала это были насекомые, потом крысы, а потом и мой любимый пёс, который неудачно упал с лестницы.

Но я не придавал этому особого значения, пока не попробовал использовать эту способность на орке. Не могу передать, что я чувствовал, когда он присоединился к моей небольшой армии.

Это был момент, когда я осознал, что обладаю редким даром. Теоретически, я мог бы собрать бессмертную армию, в которой каждый её член будет зависеть от моего внутреннего источника магии. Я посвятил годы изучению и расширению этого запаса, даже обмениваться тенями научился, позволяя менять себя с тенью местами. Эдакая телепортация…

Со временем, на общей охоте с отцом я стал незаметно пополнять свою «армию». Спустя время Каэлану сделали «подарок» в виде дракона с Севера. Это лишь дало мотивацию мне двигаться дальше.

Я делал вид, что мне интересно изучение крыс и всякой нежити, а сам в это время пытался понять, как я могу в нежить или в другое живое существо подселить свою тень и сделать своей марионеткой.

Одним из моих экспериментов была одна из студенток, у которой воровал вещи наглый лис этой рыжеволосой чертовки. Такой же хитрый и наглый как и она. Ворует у подруги с помощью своей недонежити, и тут же любезничает с ней в коридоре.

— Почему я так смутно помню о ней, не понимаю…

Как только я пытаюсь вспомнить что-то об этой девушке, у меня как будто провал в памяти. Единственное, что я помню — я не смог подселить тень в её лиса. Это меня смутило, потому что он был явно живым существом, а не нежитью.

Этот лис был не просто домашним животным — у него были способности. Которого она умудрялась протаскивать на лекции, даже к самым строгим преподавателям. Все восхищались им, но шептались, что он куда умнее своей хозяйки...

Головная боль и просто пустота.

— Почему я ничего не помню о тебе? Кто ты такая?

На днях, я для себя решил, что пора показать отцу свою силу. Когда он увидел, что я могу призвать тень умеющего двухлетней давности пса, он не раздумывая и не совещаясь со мной перевёл в группу к Каэлану. Он был горд за меня и сказал, что у меня есть все шансы стать военачальником.

Но оно мне нужно? Я сам не знаю. Никогда не любил драться, да и конфликтов избегал по возможности. Мой максимум посплетничать и посмеяться над кем-то, но не убивать.

— Сегодня я покажу тебе всю свою мощь, Каэлан, — сказал я, глядя в своё отражение в зеркале.

Сплетни и слухи, что я перевёлся на боевую некромантию распространились очень быстро. Я вошёл как тень, смотря как он обнимает свою будущую жену.

Как наиграно, Каэлан, искренности больше было с Морганой. Вот, тьма, как зовут то эту девушку, имя её просто исчезло куда-то из памяти…

Я занял самую выгодную позицию, просто наблюдал, пока нежить Каэлана тратит его и свою магию.

Вот. Хорошо, детка, трать больше, мне будет куда легче тебя повалить.— Мысленно обращался я к огнедышащей ящерице.

Когда все выдохлись и заполнили всю скамью, а нежити осталось совсем немного, я решил войти на арену. Подняв руки, я использовал лишь малую часть теней. Мне просто нужно показать всем, что я уже не мальчишка, который наводит…чуму? Откуда это…

Я посмотрел на рыжеволосую девушку, которая морщила носик от вони нежити, сидевшей рядом с ней. Небольшое воспоминание нахлынуло на меня.

— Призыватель чумы… — прошептал я, вспоминая нашу первую встречу.

Наш поцелуй, наши разговоры…

— Вот проклятье. Ты поплатишься за это, Каэлан, — прошипел я сквозь зубы.

Гнев меня охватил, я приказал теням заковать дракона. Этот подонок стоял и ухмылялся, он знал, что я не направлю тень на него, хотя очень этого хотелось.

Когда всё закончилось, я подошёл к нему с рукопожатием.

— Поздравляю, очень рад, что ты всё же решил пополнить ряды воинов, — сказал он мне, протягивая руку.

— Спасибо, — ответил очень крепким рукопожатием, — я думаю Элире очень понравился бой, и она подумает ещё — того ли она победителя выбрала.

Самодовольная ухмылка с его лица исчезла моментально.

— Помнишь значит, — прошептал он, сильнее сжимая мою руку.

— Новая сила, значит, — прошептал я, стараясь сжать его руку до хруста.

Это разозлило его. Его глаза залились красным цветом. Он в ярости, это хорошо.

Я отозвал своих теней, когда услышал как к нам приближается преподаватель.

— О, это замечательно, ты так долго скрывал свои способности. Но я безумно рад, что ты выбрал правильный путь. — Сказал профессор Риэль.

Глава 6. Бой с ректором или как не сойти с ума в этой чёртовой Академии.

На моё удивление Крип стал обычным, даже что-то в нём поменялось. Это настораживало и подкупало моё доверие одновременно. Он стал меня каждое утро встречать, несмотря на то, что мы теперь на разных факультетах, но на завтрак, обед и ужин — мы всегда ходили вместе.

Он стал делать мне небольшие приятные подарки в виде редких минералов. Они были обычными, которые он собирал после каждого боя адептов, но несли своеобразную энергию, которую можно использовать для артефактов и амулетов.

Он начал использовать приятные масла для тела, которые я не могла не заметить. Уж слишком я падка на различные ароматы. Они были шикарны, даже парочку я у него одолжила, ну как… навсегда, но он не знает ещё об этом.

Элан бесился. Запрещал мне общаться с ним, грозился подчинить меня силой, но я знаю прекрасно, что он это не сделает. Мы с Крипом не переходили черту. Я прекрасно понимаю и осознаю: в руках Элана мой секрет и моя жизнь.

У Киро откуда-то появился третий хвост, сказал, что сам в лесу нашёл.

Если быть до конца честной, мне в это не верится: он за эти дни сильно поменялся. Стал себя вести как… животное…

Рылся по по мусоркам, таскал из столовой мясо, которое пачкало моё постельное бельё. На меня прачка стала смотреть с презрением, как только я в очередной раз относила на «постирать».

Но в целом, всё остальное без изменений: охотники не уходили, они патрулировали местность каждый день. Где-то неподалёку они организовали лагерь, это я услышала от девочек, которые «бегали» к ним по ночам. Слишком их привлекали суровые воины, которые только и пользовались этими дурочками…

Ко мне никто не приставал, чему я была искренне рада. В один из таких хороших дней, мне решили попортить нервы и дать вспомнить, кто я такая и что за место мне подготовили в аду….

Одним прекрасным утром, умывшись и собравшись на завтрак, я рассматривала свою коллекцию кристаллов. Киро трепал игрушку, которую он украл у Леми неделю назад.

«Бедная Леми, нужно будет попросить Элана, чтобы он ей возместил хоть какую-то часть вещей…».

— РРРР… — рычал Киро, тянув лапку бедного медвежонка.

— Киро, ты превращаешься в какого-то зверя…

Поняв, что я только что сказала, махнула на него рукой и направилась в столовую, где меня любезно уже ждал Крип.

Он запомнил, что я ем обычно, и стал мне брать заранее. Это приятно меня радовало. Наши прекрасные беседы прервало недовольное лицо, которое вошло через минут пять после меня.

— Он что, тут забыл? Императорский завтрак, что, перестали приносить в постель? — ехидничал Крип.

— Вот и мне интересно, — ответила я, не отрывая взгляда от Элана, который набирал себе поднос.

Он взял лениво себе йогурт и какой-то десерт и подошёл к нам. Так же лениво поздоровавшись с нами и сел, не спросив разрешения.

— И тебе трупов, друг. Ты чего это решил с людом обычным позавтракать? — Крип посмотрел на его поднос. — Да и ещё так… сладко…

— Невеста до свадьбы любви не даёт, разные кровати, — он ехидно улыбнулся, посмотрев на Крипа, — но ничего, после бракосочетания я наверстаю всю любовь…

— Любовь — это хорошо, — сказала я, не подумав, ковыряя кашу.

Поняла, что я только что ляпнула, лишь когда на меня исподлобья посмотрел Крип, а Элан расхохотался.

— Я… не это имела в виду, — в жалких попытках оправдаться пропищала я.

Но Крип меня не слушал.

— Что-то я не голоден сегодня…

Он встал из-за стола и, захватив поднос, выкинул содержимое в ведро на выходе.

— Какой неженка, — едко отметил Элан, — тяжело ему будет на войне…

Его улыбка бесила, но мне так стало стыдно перед Крипом, что я не стала есть и тоже поплелась на лекции голодная, выкинув поднос с едой следом за Крипом.

Элан остался сидеть, глядя мне в спину, поедая свой йогурт. Он достал кусочек какого-то фрукта и с отвращением кинул его на поднос. Выдохнув. Йогурт кинул туда же.

Стыд меня не отпускал всю лекцию. Я на полях бумаги рисовала молнии, которые мысленно посылала на Элана. Но моё самонегодование продлилось недолго, стало тёмно вдруг, какая тень встала передо мной.

— Элира, я смотрю, тебе очень интересно… — сказала миссис Дегро Хорвиж, нависающая надо мной, как стервятник.

Она вырвала лист бумаги, припустила очки и начала зачитывать на всю аудиторию вслух.

— Цветущие растения бла, бла, бла. Молния — рисунок, — надела очки и посмотрела на меня. — Я разве так и говорю: «БЛА-БЛА-БЛА», Элира?

— Святой репейник, что это женщина от меня хочет, почему именно сейчас…

Я прикрыла рот, поняв, что я только что сказала вслух.

«Я сейчас просто со стыда сгорю…».

Смех, раздавшийся по аудитории, меня вгонял в ещё большую краску.

— К ректору! — кричала эта безумная женщина.

С поникшей головой, поплелась к ректору, пока миссис Дегро что-то писала на листе. Видимо, хочет в письме красочно расписать, что я сделала. Не удивлюсь, если она ещё и придумает что-то от себя.

Некроманты, они жулики и фантазёры, учитывая, что они придумали, чтобы устроить геноцид целого народа…

Дойдя до кабинета, неохотно постучала в дверь. На моё удивление, она открылась сама, противно поскрипывая.

Я вошла. В кабинете произошла небольшая перестановка, а точнее, полностью всё поменяли. Стол был переставлен, а в углу красовалась двуспальная кровать.

— Жена что ли выгнала…

«Снова?!»

«Да что такое сегодня со мной?!»

— Я не женат, — раздался в другом конце комнаты знакомый низкий голос.

Возле окна, где раньше был стол, стоял Артаниус Ворн. Он не смотрел на меня, его взгляд устремлён был на уличную боевую арену, на которую выходили его окна.

На столе лежало письмо. Оно было уже прочитано.

— Вы уже знаете… — прошептала я, не отрывая взгляда от письма.

— Знаю о чём? — он повернулся наполовину, и я смогла рассмотреть его поближе.

«Он стал другим? Что-то в нём поменялось, но я не могла понять, что…».

Глава 7. Каэлан.

Проснувшись сегодня утром, меня осенила безумная идея — посетить свою будущую невесту, пусть и фиктивную, с её новым прихвостнем. Уж слишком он в себя поверил.

Крип демонстрировал впечатляющие успехи на тренировках. Его мастерство и сила говорили о многолетней подготовке. Тени же, отвратительные по своей сути, оставались непобедимыми. Ни одна сталь не берёт их. Даже выкованный клинок из драконьего пламени, не смог убить эту тень до конца. Пока был жив Крип, они были бессмертны.

Убивать его — глупо. Он мог сыграть огромнейшую роль в империи, с его силой было бы намного проще завоёвывать поселения и знатные дома.

Только как он смог побороть моё подчинение? Вложил слишком много, или недостаточно сил? Как самый младший, самый бездарный, смог обставить меня на два счёта?

В дверь комнаты постучали.

— Проходи, Готар. Что с той девушкой, есть новости?

Он вошёл с каким-то мешком с руках, с которых стекала чёрная жидкость.

На мой немой вопрос, что в мешке, он стал неловко улыбаться и махать руками.

— Дорогой лорд, я кое что нашёл поинтереснее для Вас.

Он вывалил кучку грязи мне под ноги, в котором барахтался уж.

— Готар, я не в темнице родился… Я знаю как выглядят ужи…

— Нет, господин, не это, — он стал руками что-то доставать, — сейчас, милейший, —вынул какой-то камень и протянул мне.

— Это что? — неохотно протянул руку и он вложил его мне в ладонь.

— Это я нашёл в местном болоте. Когда та девица убегала, я шёл по её следам. К несчастью, она наткнулась на Рогнайзера…

— Какая жалость, — сказал я, совершенно не выражая никого сочувствия к этой девушки…

— Да, когда он расправился с ней. Я подошёл и нашёл в кармане её мантии вот этот камень.

— И что мне это даёт? Готар, ей скорее всего заплатили им за убийство лиса.

— Вы посмотрите внимательнее, господин, это не совсем обычный камень…

Я протёр его подолом своей мантии, и как любопытно, на нём красовался герб Академии.

— Очень интересно… — значит это не охотники…

— Именно, господин. Это кто-то из учеников или преподавателей, имеющий доступ к кабинету с драгоценными камнями.

— Или знать, или боевой, ну или ритуалистический факультет…

— Совершенно верно, мой господин, но это ещё не всё, — он снова стал копаться в грязи и достал кольцо. — А вот это, я снял с неё. Он очень похож на тот, что носил ректор вначале этого учебного года.

— Вот как, — взял кольцо и покрутил его, — действительно, очень похоже… Он ещё хвастался горгульям, что оно стоит достаточно, чтобы нанять убийцу, если они продолжат глотать камни с клумбы.

Готар кивнул и стал убирать грязь, обратно в мешок. Одно заклинание и всё чисто.

— Никому ни слова, подчисть всё за этой девушкой, Элира не должна узнать об покушении на Киро…

Немного подумав, я пошёл отмывать кольцо и камень от грязи.

Теперь всё ясно, бывший охотник захотел поохотиться на молодую ведьму, но откуда он узнал, что Элиана ведьма? Неужели наблюдал за её тренировками и занятиями? Или с самого начала знал…

Ну, конечно. Сожгли деревню и тут барышня вся в лохмотьях и с царапинах заявляется. Ведьма, а не смогла себя в нормальный вид привести, прежде чем являться в Академию. Да и ещё и к тем, кто охотится на неё.

Как ты вообще дожила до своих лет, Элиана, с такой невнимательностью и наивностью? Ещё и лис меняющий шёрстку каждую неделю. Как тебя экзаменаторы вообще пропустили? Неужели из-за миловидного личика?

Я отмыл всю грязь, но ярость заполняла меня.

— То нападение с ножом несколько лун назад, неужели и его рук дела тоже?

— прошептал я, пытаясь вспомнить тот день. — Но слишком мелко, пожалуй, Элиана, врагов находишь ты быстрее, чем друзей.

Открыл дверцу прикроватной тумбочки, на полке которой, красовался её дневник и шкатулка. Немного помешкав, я захлопнул тумбочку.

В этом дневнике ничего не было толком. Узнал чуть подробнее какая атмосфера была у них в поселении.

— Такие могущественные и так умереть за зря… — прошептал я потирая виски от нахлынувшей головной боли, возникшей от глупости ведьм.

Исходя из прочитанного дневника, самые старейшие ведьмы обладали могущественной магией. Они могли одним взглядом остановить сердце человека и завести его обратно, как какой-то механизм. Некроманты за такие способности годы жизни отдают на поиски знаний и артефакты…

Атмосфера в их поселении была слишком проникнута любовью ко всему миру. Что мне стало ещё предельно ясно, это то, как Элиана описывала рождение детей и зачатие, — у неё не было никогда опыта с мужчиной. Хоть она и старше меня…

Кроме того, я выяснил, какие камни, цветы и даже какие травы ей нравились. Она любила собирать цветы и плести венки на голову, а так же, вплетала их юным ведьмочкам в косы.

Визуально я представил её, с венком на голове и с косами, в которые вплетены цветы. Ей бы пошло, к сожалению, здесь это не принято и никак не приветствуется в культуре у девушек.

Мои мечтания прервал настырный голос.

Не хочу прерывать твои влажные фантазии об моей хозяйке, но вынужден вмешаться, так как обстановка с Крипом меня вводит полное умиление.

«Умиление? Это что значит? ты мяса перегрыз перемороженного что ли, лис?»

И да и нет. Юный лорд пробудил в себе очень могущественную силу, ты из-за своей глупости и ревности дал ему ниточку, которой он может обрубить твой поход на Север и уж о престоле, ты подавно можешь позабыть.

Глава 8. Элира.

В моей крови бурлила ярость. Хотелось высказать этому наглецу всё, что накипело.

Стоило только всем собраться в библиотеке, как я ринулась на него с гневом в глазах.

— Ты всё рассказал, я тебе доверяла, ты просто… — кричала я, тыкая пальцем ему в грудь.

Крип попытался меня успокоить. Обнял, но я его оттолкнула, чувствуя, как мой небольшой круг безопасности просто смыли водой и плюнули в догонку.

— Элира, успокойся. Я не собираюсь всем кричать, о том, что ты ведьма…

В этот момент мимо проходил старик и с явным отвращением посмотрел на меня.

Это меня вогнало в ещё большую истерику.

— Да ты что, правда что ли?

Мой крик скорее исходило из беспомощности и страха. Я головой понимаю, что возможно, он и не расскажет никому, но это ставит под угрозу жизнь не только мою и Киро, но и его самого, вместе с Каэланом.

Ладно этот. Он сможет одним своим только престолом уничтожить всех, а вот с Крипом никто не будет возиться. От его дома, охотникам легче откупиться, чем от претендента на трон.

— Я разберусь, — отозвался этот паршивец и пошёл вслед за стариком, который уже поспешил прочь.

— Успокойся, — Крип положил свои руки мне на плечи, но я его вновь оттолкнула. — Честно признаться, я и сам догадывался, но отгонял эти мысли до последнего.

Он посмотрел на Киро, который обвил своим пушистым хвостом мою ногу. В это время я почувствовала тепло и спокойствие. Киро прикоснулся ко мне своей мордочкой, успокаивая меня.

— Спасибо, — прошептала я.

— Пожалуйста, — ответил Крип, думая, что это я ему сказала.

Закатив глаза, я снова толкнула его в грудь, и скрестив руки, отвернулась от него, наблюдая как Элан что-то шепчет мужчине держа его за руку.

Он становится сильнее и сильнее с каждым днём.

«Вижу. Скажи, он использовал это на Крипе?»

Да, но как видишь, он всё вспомнил.

Мне этого было достаточно, чтобы понять, что они оба меня обманывали, а третий их покрывал. Небольшая колкая обида затаилась на них, а подозрения, что они что-то скрывают от меня все, предательски никуда не исчезали.

В это время подошёл уже Элан, достаточно с надменной ухмылкой.

— Упиваешься властью? — Раздался позади голос Крипа.

— Лишь смакую часть её. — Надменно ответил он.

Закатив глаза и вытерев слёзы, стала оглядываться, делая вид, что я ищу выход отсюда.

— Я думаю, что Элиане не стоит возвращаться больше в Академию, — вынес приговор Элан, — через несколько часов все будут знать, что ректор мёртв. Слишком много будет ищеек, это опасно для неё.

«Он что, только что произнёс моё настоящее имя?!».

Затаив дыхание, не стала поправлять его. Сейчас — не время спорить. Лучше не попадаться на пути у человека, в чьих глазах пляшут маленькие чёртики.

— Да, ты прав, тебе стоит решить проблему с отцом. — Крип посмотрел на меня, но будто сквозь меня, — а с ней я побуду здесь, пока не ты не найдёшь торговца порталами.

Они говорили так, словно меня здесь не существовало. Киро тыкался своей мордочкой в меня, напрашиваясь на почесушки.

— Хорошо, — он так же нарисовал дверь и вышел через неё, не попрощавшись даже.

Мы остались втроём. Как чудесно. С утра меня ревновали, а тут уже спокойно наедине оставляют… Странный безумец. Мне страшно представить, что он сделает со мной, когда я стану ему ненужна.

Нам нужно спрятаться где-то, — прозвучал голос Киро мягко и ненавязчиво, высвобождая меня от гнева к этому высокомерному лорду.

— Нам нужно найти какую-нибудь комнату, — озвучила я мысли Киро, вслух для Крипа.

— Ты права. Пойдём.

Он двинулся вперёд, слегка придерживая ненавязчиво меня под руку.

Вырываться я не стала. Он меня бесил, но ссориться с человеком, который знает твою тайну, да и ещё наедине — глупо.

Особенно, когда меня за эти месяцы уже два раза пытались убить, а двое мужчин хотели воспользоваться мной. А ещё убийцы, которые сожгли дорогих мне людей, явились прямиком к моей комнате и угрожали мне и моей соседке.

Мне следовало бы и вовсе, вырваться и убежать с Киро от этих самовлюбленных лордов. Но я прекрасно понимаю, что это до первой выпущенной тени Крипа, или до первого прикосновения и приказа Элана.

Лучше их не злить, но идея о побеге мне нравилась. Тем более, я знала, что меня уже ждут другие ведьмы, которые меня не предадут и помогут укрыться от этих надоедливых некромантов.

Пока я мысленно представляла себя на каком-нибудь острове, где никого нет рядом, кроме других ведьм и Киро. Мы дошли до какой-то лестницы. Она сформировалась на наших глазах и вела в какой-то длинный коридор.

Я послушно последовала за Крипом. Киро не отходил от меня ни на шаг, изредка подкидывал мне идеи, как мы будем жить одни и чем будем заниматься.

«Да, Киро, у тебя бы было столько земли, чтобы копать… А мяса, сколько мяса плавало бы и бегало рядом с тобой. Ты был бы счастлив».

Мысленно комментировала ему его идеи, на что получала возбуждающие и соглашающиеся возгласы от него.

Тем временем, мы дошли до какой-то двери. Крип провернул ручку, она поддалась с лёгкостью. Комната была просторной, с двуспальной кроватью и книгами над изголовьем.

Раньше не встречала ничего подобного в плане роскоши. Внутри также было окно, откуда открывался вид на океан.

— Видимо, библиотека существует везде и одновременно, — сказал он, глядя в окно.

Окно в комнате было круглым и большим, материал был сделан из тёмного дерева. Это было красиво. Даже захотелось здесь остаться. И надолго.

— Я думаю, нужно отдохнуть. Дорога у тебя предстоит долгой…

Глава 9. Таверна.

Крип не позволял своим рукам идти ниже или выше моей талии, он аккуратно провёл языком по моей шее, оставляя новую порцию мурашек и микротоков, пробегающих по всему телу.

Наш поцелуй был недолгим. Я обвила его шею руками, когда он отстранился. Мне хотелось продолжить, но он лишь чмокнул меня в носик.

— Хватит, иначе будут последствия…

— Мне всё равно… Я хочу ещё… — прошептала я, совсем не понимая, что сама и несу.

Ещё три месяца назад мы с ним были на ножах и я отвергала все его знаки внимания и подарки. А поцелуй… Мне даже мысль была противна об этом…

Но сейчас, я жаждала продолжения. Такого приятного продолжения, от которого у меня сводило всё внутри.

Такого от Крипа я не ожидала. Его изменения во внешности, жестах… Как он говорил, как брал за руку, как целовал… Всё было по-другому. Это был совершенно другой Крип. Не тот чумной безумец с синяками под глазами, как монеты, а юный парень, который хочет просто любить и быть любимым.

Не знаю сколько прошло времени, мы просто лежали и смотрели друг другу в глаза, ничего не говоря. Киро свернулся в комочек и лежал в моих ногах. Лишь изредка издавая непонятные звуки, подёргивая хвостом.

Когда за окном стало темнеть, наше молчание нарушил первый Крип.

— Ты не голодна? — спросил он поднимаясь на локти.

— Немного, — я посмотрела на спящего Киро и снова перевела взгляд на него, — есть предложения?

— Есть идея, но нужно немного побродить по библиотеке.

— Я только за. Умереть от голода совсем не хочется.

Он улыбнулся и мягко поцеловал меня в губы. Я не успела даже ответить, как он отстранился.

Судя по тому с какой осторожностью он это делает, боялся давить на меня, чтобы я не испугалась и не оттолкнула его вновь.

Выйдя с комнаты, у меня промелькнула мысль, что мы сюда больше не вернёмся. Я мысленно попрощалась с комнатой, но оставила в сердце надежду вернуться в эту тёплую и чертовски уютную комнату.

Мы бродили долго, очень долго. Настолько, что Крип мне уже рассказал про то как нашёл Изольду на одной из помоек. Это было конечно мило, и меня радовало, что у Крипа есть сердце, но тем не менее меня настораживал тот факт, что юный лорд. Ночью. Шарился на общей помойке…

Конечно, с Эланом, они были разные. Один холодный, надменный, привык брать всё, что пожелает. Есть ли сердце — под вопросом. Он с яростью убил того, кто захотел покуситься на его «вещь». Готов был обесчестить меня на грязном и пыльном столе архива, не задумываясь о моих чувствах и мыслях.

А другой… Он добрый, готов испачкаться весь в помоях, ради какой-то крысы, которая попала в мёд по своей глупости. Несмотря на своё желание, он не взял меня силой на той кровати. Он не хотел стирать мои жалкие остатки границы защиты, хотя, я была не против…

От таких мыслей, я почувствовала, как пылают мои щёки. Как хорошо, что Киро только их слышит. Он меня точно не выдаст никому, хотя бы потому что он молчит.

От твоих фантазий, даже мне дурно стало, женщина. — Киро явно негодовал.

«Просто никто так аккуратно и бережно не относился ко мне»,

Хоть я и на самом деле чувствую стыд за себя. Готова была отдаться первому встречному некроманту, который был лишь ко мне добр….

Я не против соития людей. За свою нескромную жизнь, видел многое. Раньше я питался страстью людей, но сейчас переживаю за тебя. Ты их стравишь и погубишь, а они нам ещё нужны. Хотя бы для того, чтобы выбраться отсюда. Ещё одну историю из детства этого чумного, я не выдержу…

Здравость в его словах была, нужно сначала думать о своём и лисьем выживание, а чувства и желания подождут.

Мы дошли до какого-то здания.

— Здание, внутри другого здания — это безумие.

— Я надеюсь, здесь будет еда… — простонала я, виня себя за то, что не поела с утра.

Крип взял меня за руку и мы вошли туда. Как бы это не иронично не было, но это была таверна. Да, именно посередине библиотеки, где тусили существа разных видов.

Некроматов были лишь единицы, и то, это больше оккультисты и ритуалисты. По их татуировкам и одежде, не трудно догадаться, что они не барашков режут по ночам.

Этот стол мы обошли. Слава богам, они не обращали на нас внимание. Мы подошли к главной стойке, и инициативу в переговорах взял на себя Крип.

— Прошу прощения, — сказал он, но музыка была громкая и бармен не повернулся даже, а продолжил натирать бокал.

Крип ногтём постучал по ближайшей стоящей бутылке и сказал громче:

— ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, ГОСПОДИН, МОЖНО ВАС ОТВЛЕЧЬ?

Бармен поднял взгляд на него и отставил бокал в сторону.

— О, новенькие, — его голос был спокойным, но басистым, — давно к нам не заходили новые души.

Сказав это, музыка в баре затихла и все существа повернулись на нас, в том числе и те недонекроманты.

Я громко сглотнула застрявший ком в горле, от собственного звука глотка, мне стало ещё хуже.

— Какими судьбами? — Голос бармена был слишком весёлый.