Академия Теней. Наследница.

Пролог.

- Проклятые гремлины! - симпатичная темноволосая и сероглазая девушка, одетая в мужскую одежду, захлопнула толстенный талмуд и отправила его к остальным книгам, которые кучкой валялись на полу.

- Никакого почтения к древним знаниям. - прозвучал голос, и из-за стеллажа библиотеки вышел ворон.

- Дар, ты почему здесь? - возмутилась юная особа. - Твое дело - стоять на стрёме.

- А что там стоять? - ворон взлетел и опустился ей на плечо. - Как говорит Старый Грем, пора нам делать ноги.

- Ну что же. - кивнула брюнетка. - Я как раз закончила.

Она спрятала свои длинные заплетенные в косу волосы под специальный платок и закрыла лицо, оставив открытыми только глаза. В таком виде в ней сложно было признать девушку. Скорее она походила на парнишку-домушника.

Где-то недалеко раздались голоса. Услышав их, фигурка в черном сорвалась с места и быстро побежала. Добежав до конца библиотеки, она ловко запрыгнула на стол, с него забралась на один из стеллажей с книгами, примерилась и прыгнула. Зацепилась руками за небольшое открытое окошко, подтянулась и вылезла через него. Ворон уже ждал ее на улице. Увидев своего питомца рядом, девушка закрыла аккуратно окно со своей стороны. Затем спрыгнула со стены, перекатилась по земле, вскочила на ноги и резво побежала вдоль ночной улицы, освещаемой только лунным светом.

Через пару кварталов бег превратился в шаг, и молодая особа, словно прогуливаясь, пошла в нужном ей направлении. Ворон, летевший все это время недалеко от нее, занял свое место на плече и спросил:

- Нашла?

- Нет. - покачала головой девушка. - Знаешь, Дар, мне кажется, мы занимаемся совершенно бесполезным делом. Информации о нем нет.

- Должна быть где-то. - не согласился ворон.

- Где?! - вспылила его хозяйка. - За последний год мы с тобой были во всех больших библиотеках Дираса. Городских и частных. Нужно признать, что я никогда не узнаю правду.

- Не во всех. - парировала птица. - Остался императорский дворец и Кордхолл.

- Издеваешься? - фыркнула ее собеседница. - Что одно, что другое. Мне туда не попасть.

- Даааа. - согласился пернатый. - В библиотеку императора даже тебе не пробраться, а вот Кордхолл… Что если пройти туда официально? Наймешься на работу, а там и до библиотеки доберешься.

- На работу… - прозвучало задумчиво. - Вполне может сработать. Эх, Дар, чтобы я без тебя делала?...

Через пару недель к одному из постоялых дворов столицы подъехала девушка. На ней был добротный дорожный костюм и черный плащ. Но от простой обывательницы ее отличала одна деталь - ножны с мечом на спине. Девушка слезла с коня, бросила подбежавшему мальчишке - конюху поводья и серебряную монетку и прошла внутрь постоялого двора. Там сняла комнату и попросила хозяина ее не беспокоить.

Поднявшись в свое временное пристанище, незнакомка закрыла дверь комнаты на замок, распахнула окно, и тотчас же на него приземлился большой ворон.

- Разместилась? - спросил он.

- Да. - кивнула девушка. - Я прилягу, а ты полетай послушай. Может узнаешь чего.

Ворон улетел, а его хозяйка сняла плащ, умыла лицо и без сил повалилась на кровать. Ее тело бил озноб. Через некоторое время она провалилась в беспамятство.

Когда черная птица вернулась, девушка металась в бреду. Ее волосы намокли, на лбу появилась испарина. Ворон с тревогой посмотрел на происходящее.

- Что за гремлин? - спросил он.

Затем словно прислушался к чему-то, взлетел, приземлился на грудь больной и замер. Какое-то время хрупкая женская фигурка продолжала метаться, но потом неожиданно затихла, расслабилась и уснула крепким сном.

Утром следующего дня девушка проснулась, как ни в чем не бывало. Она сладко потянулась, открыла глаза и оглядела комнату. Немного полежала, потом села, свесив ноги с кровати и наткнулась взглядом на своего помощника, который сидел на столе и наблюдал за ней.

- Дар. - окликнула его. - Какие новости?

- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась вместо ответа птица.

- Нормально. - пожала плечами ее хозяйка.

- Слабость прошла? - опять вопрос.

- Прошла. - прозвучал ответ. - Я полна сил на новые свершения!

И тут она увидела свою одежду.

- Дохлый гремлин! - выругалась совсем не по-женски. - Я вчера даже камзол не сняла.

- Не ругайся! - высказал ей ворон. - Леди не ругаются.

- Я - не леди. - хмыкнула его собеседница.

- Ты не можешь этого утверждать наверняка. - парировал пернатый.

- Это ты к чему клонишь? - вскинула голову брюнетка и начала сверлить питомца взглядом.

- К тому, что ты об этом ничего не знаешь, чтобы так говорить. - пояснила птица.

Девушка покачала головой, встала с кровати и прошла к умывальнику. Плеснула в лицо водой, окончательно прогоняя сон, и вновь посмотрела на ворона.

- Так что там с вакансиями в Академию? Узнал? - спросила она.

- Нужны пара учителей, но ты явно не годишься на эти должности. - услышала ответ.

- Понятно. - тяжело вздохнула. - Значит, мы зря сюда ехали.

- Ли. - позвал пернатый. - А что если тебе поступить туда?

- Куда? В Кордхолл? - девушка удивлённо посмотрела на него. - Во-первых, меня туда не возьмут. Во-вторых, если каким-то чудом я туда поступлю, выбраться оттуда смогу только через год, когда ворота Академии откроются. Ну и, в-третьих, каждый житель нашей страны знает, что он даст сто очков вперёд любой военной академии. Представляешь, какая там дисциплина и требования? Это не для меня.

- Что? Даже не попробуешь? - спросил ворон.

- Дар, ты говоришь ерунду! - начала злиться его хозяйка. - Уверена, что по физической подготовке и навыкам владения оружием я превосхожу многих поступающих, но ты забываешь, про один существенный недостаток, который есть у меня. - она сделала паузу и продолжила. - Я не обладаю магией!

- А вот с этим я бы поспорил. - сказала птица.

- Что? - прозвучал вопрос.

Юная особа непонимающе посмотрела на своего питомца.

Глава 1.

Огромные ворота Кордхолла открылись перед толпой молодых людей. Я до сих пор не понимала, как Дар уговорил меня на это. По сути я пришла сюда только для того, чтобы доказать ему и убедиться в том, что не обладаю магией. Чтобы там не говорил мой ворон, я не чувствовала в себе никаких изменений. Он рассказывал о некой связи между нами, но я ее также не ощущала, а мое недомогание, списывала на банальную усталость.

-Пошли. - сказал голос у меня над ухом. - Основная масса уже зашла. Или ты передумала?

- Не передумала. - ответила я и попеняла. - А ты мог бы и не светиться. Слетал бы на разведку.

- Ага. - не согласился ворон. - Разве могу я такое пропустить? Очень хочется посмотреть на твое лицо, когда ты поймёшь, что я был прав.

Вздохнула, вышла из тени дерева, под которым я наблюдала за всем происходящим, и неторопливо пошла в сторону ворот. Проходя мимо огромных створок, я вдруг почувствовала, как по моему телу пробежала теплая волна. Хм. Похоже меня только что просканировали. Интересно, что они смотрят? Стоп! Я даже остановилась от пришедшей в голову мысли. Почему я вообще это почувствовала?

-Может не будешь стоять на дороге? - вырвал меня из мыслей незнакомый голос. - Ты уж заходи или выходи.

Обернулась и увидела перед собой гору. Похоже у этого парня в крови затесались орки или тролли. Другого объяснения и не вижу. Это был очень высокий блондин с коротким ёжиком волос и просто необъятными плечами. Мне кажется, его рука была толще моего бедра.

-Так ты заходишь или как? - повторил вопрос незнакомец.

Я не стала ему ничего отвечать, просто пошла дальше. Долго идти не пришлось. Все поступающие собрались на площади перед Академией. Там была установлена трибуна, на которой по всей видимости собрался преподавательский состав во главе с ректором. Им был высокий мужчина средних лет. Я стояла за толпой, поэтому рассмотреть его подробнее, у меня не было возможности. Я только отметила про себя, что он был брюнетом.

Тем временем ректор оглядел толпу перед трибуной и заговорил:

-Доброго дня! Меня зовут Бенедикт Вераль. Я - ректор этой Академии. Сегодня Кордхолл открыл свои ворота для всех желающих попробовать свои силы и поступить в самую элитную Академию нашего государства. Вас ожидают три испытания, по результатам которых станет понятно, кто останется здесь, а кто покинет стены Кордхолла. Вынужден предупредить, если вы справитесь со всеми испытаниями и на вашей руке появится знак нашей Академии, с этого момента вы не сможете покинуть стены этого учебного заведения. У вас будет только три варианта, чтобы сделать это: конец учебного года, отчисление и смерть. Так что подумайте, прежде чем проходить испытания. Обратного пути у вас не будет. У меня все. Кто не передумал, следуйте за профессором Дармоном. - к ректору подошёл пожилой мужчина в мантии. - Он проводит вас и объяснит правила первого испытания. Удачи! Думаю, она вам понадобиться!

Ректор отступил на шаг назад, словно показывая, что его речь закончена, а слово взял пожилой профессор.

-Молодые люди, прошу все за мной. - сказал он и резво спустился с трибуны.

Что было дальше, я сказать не могла, потому что небольшого роста профессор стал не виден из-за крепких спин, что стояли передо мной. Но это было неважно. Мне просто нужно было двигаться туда, куда пойдет толпа.

Идти за ней я не спешила, поэтому заметила, как после речи ректора, некоторые желающие поступить сюда стали выходить за ворота. Сказать по правде, во мне она тоже зародила сомнения. Терять год в стенах этого заведения из-за призрачной надежды найти в местной библиотеке нужную мне информацию, не хотелось. Хотя она и имела для меня большое значение.

-Передумала? - тихо спросил Дар.

- Ещё думаю. - ответила ему.

- Что думаешь? - он расправил крылья и сложил их обратно.

- Надо ли оно мне. - сказала честно. - Все же, если что, год придется здесь учиться.

- Ну ты ещё можешь быть отчислена или умереть. - моя птица обожает черный юмор.

- Очень смешно. - улыбнулась одним уголком губ.

- А как же магия? - вдруг спросил пернатый. - Ты так и не узнаешь, есть ли она у тебя и какая.

Это был весомый аргумент, чтобы остаться. Я была точно уверена, что не пройду по уровню магических сил. Всем известно, что в Кордхолл берут только тех, у кого уровень магии выше среднего. Даже если у меня появились какие-то магические способности, не думаю, что их хватит для поступления, но я хотя бы буду знать, чем обладаю и обладаю ли вообще.

Решив, что мне делать, я быстрым шагом пошла туда, где скрылись претенденты на обучение. Хотя мне можно было не торопиться. Я завернула за угол и увидела огромную очередь. Поступающих по одному запускали в какую-то дверь, и, учитывая их численность, получалось, что это займет достаточно много времени.

Я оглядела разношерстную толпу. Основную ее часть составляли мужчины. Ну это было логично. Кордхолл готовил воинов, которые могли бы противостоять монстрам Гандрагара. Женщинам там делать было нечего. Обычным. А вот воительницам и сильным магиням вполне находилось место. Всего я насчитала десять девушек, но реальные шансы пройти испытания на мой взгляд были только у половины из них. В этих девушках явно угадывались воительницы. Остальные же вряд-ли умеют держать меч. Хотя возможно кто-то из них обладает таким магическим потенциалом, который способен перекрыть этот недостаток.

Я дождалась, когда очереди почти совсем не осталось, и только тогда направилась к профессору. Он посмотрел на меня и вдруг спросил:

-Молодая леди, а мы с вами раньше не встречались?

- Нет. - недоуменно ответила ему. - Я раньше никогда не была в столице.

- Странно. - он задумчиво посмотрел на меня. - Мне определенно знакомо ваше лицо. Вы уверены?

Вопрос был мне непонятен, а профессор скорее всего был с чудинкой.

-В чем уверена? - уточнила.

- Что хотите войти в эту дверь. - пояснил мужчина. - Вы - хрупкая девушка.

Глава 2.

- Эгерина Кронкл. - вдруг раздался голос позади меня.

Обернулась. На меня смотрело пять пар глаз.

- У вас появилась метка? - спросил ректор.

- Да. - кивнула я, все ещё находясь в шоке от всего происходящего.

- Покажите. - прозвучало словно приказ.

Я не стала подходить, просто повернула руку меткой к ним. Улыбчивый преподаватель больше не улыбался. Он встал, быстро подошёл ко мне, взял мою руку и осмотрел ее. Затем повернулся к остальным и кивнул, подтверждая.

- Вы можете идти, эгерина Кронкл. - сказал ректор. - Только у меня убедительная просьба, пока не говорить никому о том, что вы поступили. И, кстати, поздравляю.

- Спасибо. - только и смогла пролепетать я.

Мою руку отпустили, я развернулась и продолжила свой путь. Когда дверь уже почти закрылась за мной, я вдруг услышала, как незнакомый женский голос спросил:

- Бенедикт, получается ее выбрал сам Кордхолл?

Что ответил на это ректор, я уже не услышала, хотя не отказалась бы послушать. За дверью оказался один из коридоров Академии. И куда мне теперь идти? Ответ на этот вопрос я получила быстро.

- Тебе туда. - раздался сбоку чей-то голос.

Я повернулась на звук и увидела темноволосого молодого человека в черной мантии с символом, который с недавних пор был на моей руке. Я так понимаю, это учащийся данного заведения, и явно не первокурсник.

- Туда. - повторил он и указал направо. - Пойдешь прямо и выйдешь на улицу. Там будешь ждать решения.

- Какого решения? - тупила я.

- Поступила ты или нет. - чуть ли не закатил глаза незнакомец.

- Хорошо. - не стала ругаться. - Спасибо.

Повернулась и пошла туда, куда указали. Через некоторое время я действительно оказалась на улице. Здесь, видимо, ожидали вердикта все, кто шел до меня. Вся небольшая площадка перед этой частью Академии и лужайка рядом с ней были заполнены поступающими. Они стояли, сидели на земле, и даже кто-то лежал. Кто-то уже объединился в небольшие группы. Кто-то предпочел быть в одиночестве.

Я решила найти место, где я могла бы приткнуться и хорошенько подумать. Начала, обходить народ, и тут на плече образовалась знакомая тяжесть.

- Ну как? - тихо спросил Дар.

- Потом. - ответила ему. - Нужно найти местечко, где нас никто не услышит.

Такого места, увы, я не нашла. Я могла пойти дальше, но тогда был шанс, что я пропущу все, что будет происходить. А в связи с тем, что моя жизнь в ближайший год уже точно связана с Академией, допускать такое мне было нежелательно. Поэтому я решила идти туда, откуда пришла. Найду местечко где-нибудь на лужайке и буду ждать, а Дару придется пока померить свое любопытство. Так и сделала. Нашла место на траве и села прямо на землю. Теперь можно было все обдумать.

Что же получается? Я обладаю магией? Дохлый тролль!!! Нужно было узнать, что у меня за магия. Наверняка ректор и преподаватели знают. Но я так растерялась от этой новости, что не соизволила уточнить. Дальше что? Каким-то образом, метка на моей руке появилась у меня раньше остальных. Это подтверждает реакция преподавателей и пояснение старшекурсника в коридоре. Ну и на закуску - символ у меня на руке. Именно его значение я пыталась разгадать последний год, собирая информацию в разных библиотеках.

Дело в том, что я - сирота. Меня в младенчестве оставили на пороге женского монастыря, который находится на восточной границе Дираса. Там я провела шесть лет своей жизни. Затем сестры решили отправить меня в другой монастырь. Туда, где были другие дети, а также школа для таких же сирот, как и я. По дороге на караван, с которым меня отправили напали разбойники, сестру, что сопровождала меня, убили. Я оказалась единственной выжившей. Все потому, что монахиня успела столкнуть меня с телеги в кусты, перед этим предупредив, чтобы я сидела тихо и не высовывалась. Я и сидела. Сидела, зажмурив глаза и закрыв уши, когда раздавались крики и мольбы о помощи, и долгое время не решалась изменить положение... А потом меня нашли.

По той же дороге ехали маги. Они увидели разграбленный караван и тела убитых и решили пустить поисковое заклинание для обнаружения живых. Ну и обнаружили маленькую напуганную девочку. Забрали меня с собой и оставили в ближайшем городе в детском доме. Там я провела ещё шесть лет своей жизни, пока не сбежала на поиски родителей.

Нужно сказать, что я была весьма сообразительна, и это помогло мне тайком пробраться в странствующий караван и уехать с ним довольно-таки далеко, пока меня не обнаружили. Старший каравана разрешил мне остаться на время, но собирался сдать меня в ближайшем городе страже. Я же этого дожидаться не стала и убежала, как только показались дозорные башни городской стены. Так я оказалась на улице. Прибилась к банде местных беспризорников. Воровала. Попрошайничала. Слава богам, я была мелкой и больше похожей на мальчишку, а то вполне возможно могла попасть в местный бардель, в котором детская проституция пользовалась спросом. А потом в моей жизни появился учитель.

Кристен Гард. Так его звали. Он приехал в Билонию, город, в котором я жила в то время, и создал школу боевых искусств. Однажды вечером мальчишки затащили меня посмотреть на тренировку. Как раз в этот момент ученики уже ушли, а учитель, видимо, захотел размяться. Я никогда в жизни не видела столь завораживающего зрелища. Это было похоже на танец. Смертельный танец. А звук рассекающего воздух клинка музыкальным сопровождением к нему. Мне до жути захотелось научиться также. С того вечера я каждый день бегала смотреть на то, как подростки из богатых семей пытаются постичь основы боя. У многих из них получалось так себе, но были ребята, которые делали успехи. Чтобы посмотреть на спарринги, я забиралась на дерево, с дерева на забор, с забора на крышу двухэтажного здания, и вот оттуда открывался отличный вид. Я думала, что меня никто не видит, но однажды, когда слезала с крыши, я нечаянно оступилась и полетела вниз. В последний момент зацепилась за край и повисла. Висела я на одних пальцах, так что как ни старалась, не могла подтянуться и забраться обратно на крышу. Я бы точно долго так не провисела, но снизу раздался голос:

Глава 3.

Я сидела, полностью сосредоточившись на своих мыслях. Как вдруг возле меня раздалось шипение. За ним ещё одно. Недалеко кто-то громко ойкнул.

Я подняла глаза и посмотрела на происходящее. То тут, то там некоторые из поступающих хватались за руку, а потом задирали рукав, чтобы посмотреть на причину дискомфорта. Я знала, что они там видят. Это подтверждало мои мысли о том, что мне повезло обзавестись меткой заочно. Правда насчёт “повезло” было довольно-таки сомнительно.

Вскоре из дверей Академии показался ректор с парой преподавателей, тем улыбчивым мужчиной и женщиной, которую я также уже видела, и усиленным магией голосом сказал:

- Поздравляю всех, кто обнаружил символ нашей Академии на своей руке. Остальных прошу покинуть стены Кордхолла. У вас десять минут. Затем Кордхолл сам выставит вас за ворота.

А он не церемонится. Мог бы и повежливее как-то сказать.

Толпа стала уменьшаться, и в конце концов от нее осталась примерно человек сорок. Вот это отсев!

Ректор дождался, когда последний непоступивший скроется с глаз и продолжил:

- Теперь вы. - он осмотрел всех оставшихся взглядом. - профессор Стрил, - указал на даму по правую руку от него, - объяснит вам, что делать дальше.

Ректор сделал шаг назад, а затем и вовсе скрылся в стенах Академии.

- Итак. - заговорила эгера Стрил, и я поняла, что это ее голос я слышала, когда закрывала дверь. - Для начала вам нужно получить вещи у нашего завхоза. Его вы найдете с торца третьего корпуса. Затем вам нужно будет заселиться в общежитие, которое находится в четвертом корпусе. Занятия начинаются через неделю, но уже с завтрашнего утра и каждое последующее утро у вас будет утренняя разминка. Начинается она в равно в семь утра. Советую не опаздывать. Эгер Тридар за это наказывает. Вся информация по обучению, а также ваше расписание будет появляться на информационной доске. Не пропустите. Книги вам также нужно будет получить в библиотеке, которая располагается в первом корпусе…

Далее эгера рассказала про питание. Во сколько завтрак, обед и ужин. И тоже посоветовала не опаздывать, потому что потом никто нас кормить не будет. Потом нам были зачитаны правила Академии, из которых стало понятно, что отчислиться отсюда сложно. Тебя скорее сгноят в отработках, чем отчислят. Как я поняла, на каждого учащегося выделяется неплохой бюджет, и хочешь по-хорошему, а не хочешь, то по-плохому, но ты должен оправдать возложенное на тебя доверие. Мне такое совершенно не понравилось, но у меня уже не было выбора. И даже не из-за того, что на моей руке появилась метка. Вернее в какой-то степени это было из-за нее. Я хотела знать, почему ее рисунок совпадает с тем, что выбит на медальоне у меня на шее. И, как мне думается, Кордхолл - единственное место, где я могу пролить свет на это.

После речи профессора мы отправились к завхозу. Провожать нас никто не стал, но у меня с поисками проблем не возникло. Дар, пока я проходила испытания, уже обследовал территорию.

Завхозом оказался пожилой дядечка. Он смерил меня взглядом и сказал:

- Ох, девка, что ты забыла в этой демоновой Академии? У меня даже формы нет твоего размера.

- И что делать? - спросила я.

- Ушивать, да укорачивать придется. - почесал голову мужчина. - Давай, я тебе пока постельное дам, а за одеждой… - он посмотрел на мои ноги. - И обувью после ужина зайдешь.

Я согласилась, и через несколько минут стала обладательницей комплекта постельного белья и двух полотенец.

- Куда ж эгер ректор смотрел? - услышала я, удаляясь. - Не выдержит девка. Слишком хрупкая.

Усмехнулась про себя. Моя внешность была обманчивой. Я была без преувеличения мелкой. Возможно так и должно было быть, и кто-то из моих родителей не блистал комплекцией, а может просто сказалось голодное детство. Помню, я всегда хотела есть. У монахинь еда была пресной. Я ела ее только для того, чтобы хоть немного набить желудок. Много в меня не влезало. В детском доме рацион тоже не блистал разнообразием и не вызывал желание заняться чревоугодием. Когда я жила на улице, о регулярном приеме пищи не могло быть и речи. По сути с нормальной едой я познакомилась только, когда жила у учителя.

Кстати, о еде. Скоро время обеда. Нужно быстро закинуть вещи в общежитие и пойти поесть.

Общежитие по подсказкам Дара я также нашла быстро. Там меня встретила небольшого росточка женщина в возрасте. Она была даже ниже меня и полностью седой..

- Имя? - спросила она.

- Лиея Кронкл. - ответила ей.

- Двести восемнадцатая. - передо мной легли ключи. - Чтобы комната пустила, прижми руку к двери. Птица чтобы не гадила. Иначе будет жить на улице.

Я объяснила,что у Дара, нет таких предрасположенностей, и получила в ответ скептический хмык. Развивать эту тему не стала. Не видела смысла. Поднялась на второй этаж общежития и нашла комнату под номером двести восемнадцать. Приложила руку к двери, затем взялась за ручку и толкнула.

Комната оказалась одноместной, что несомненно радовало. В ней были кровать, шкаф, стол и пара стульев. На кровати лежали матрас, одеяло и подушка. На столе я нашла набор канцелярских принадлежностей.

- Рассказывай. - сказал Дар, как только мы остались одни.

- Некогда. - махнула рукой я. - Время обеда. Ты же слышал. Если пропустим, будем голодать до ужина.

Я кинула все вещи, что мне выдали на кровать. Туда же полетела моя сумка и перевязь с мечом. Ножны с ножом я решила не отстёгивать и взять с собой. Затем я вышла из комнаты и направилась оценивать местную кухню.

Столовая в Кордхолле была огромной. Обед был в самом разгаре, поэтому народу там было достаточно. Кажется, мне придется попотеть, чтобы найти свободное место. Я заметила, что перед тем, как пойти на раздачу, все сначала брали поднос. Последовала их примеру. Взяла поднос и встала в очередь.

Свою порцию еды получила быстро. Повернулась лицом к обеденному залу и словила на себе множество взглядов. Быстро пробежала глазами по столам и нашла пару свободных. Отлично! Прошла и села за один из них, не обращая внимание на взгляды, которыми меня провожали. В каждом из них читалось: “Зачем она здесь? Как сюда попала?” Но мне было плевать на всех них и каждого в отдельности.

Глава 4.

- Это название осталось с давних времён. Не знаю, знаешь ты или нет, но раньше существовали маги, обладающие даром ходить сквозь тени. Сейчас среди людей таких не встретишь, а вот среди темных эльфов, говорят, все ещё попадаются с такой силой. Так вот, они были лучшими шпионами и телохранителями. Кордхолл принадлежал одному из них. Здесь он основал сначала магическую школу, а потом и Академию, в которой обучали не только тех, кто ходит тенями. Это была полноценная магическая академия. Я честно не знаю всего, но после последней Битвы за жизнь, в которой, как известно, погибли все маги теней, в том числе и хозяин Кордхолла, в этой Академии стали обучать охотников на чудовищ. Название стало уже неактуальным, поэтому Кордхолл стал просто Кордхоллом, но только многие до сих пор называют его Академией Теней.

Маркус замолчал.

- Спасибо. - поблагодарила его и решила пояснить. - Я всю свою жизнь провела далеко от столицы, поэтому не знала этой истории.

Блондин принял мою благодарность, и мы продолжили есть, потому что время обеда подходило уже к концу. Я закончила первая и, попрощавшись с парнями и прихватив с собой хлеб для Дара, покинула постепенно пустеющую столовую. Вариантов, что делать, было не так уж и много, поэтому я вернулась в свою комнату в общежитии.

- Рассказывай, наконец. - сказал Дар, как только за нами закрылась дверь.

Ну я и рассказала. Про темную комнату с запахами, про шар, который заполнился серой дымкой, и про появившуюся внезапно метку. Кстати, о ней. Я расстегнула верхние пуговицы рубашки и достала медальон, затем оголила метку и начала сравнивать.

На первый взгляд рисунок был похожим, но присмотревшись, я нашла в нем различия. Они были незначительными, но все же были.

Итак, метка представляла собой семиконечную звезду, внутри которой была спираль, переходящая в знак бесконечности, и маленькая буква К. А вот на медальоне была та же семиконечная звезда со спиралью и знаком бесконечности внутри, но буква была другой. При этом не особо было понятно, то ли это Ш, то ли Е. И все потому, что написана она была почему-то наискосок. Может это и не буква вовсе, а какой-то символ. Ясно было одно - мне нужно узнать, что означает рисунок на метке, тогда уже можно будет делать выводы по медальону.

- Подведем итог. - Дар начал ходить туда сюда по столу. - Первое: у тебя все же есть магия, но направленность ее неизвестна. Второе: ты точно как-то связана с Академией. Считаю, тебе нужно поговорить с ректором.

С ректором? Мысль была хорошей. Он может ответить на многие мои вопросы. Нужно подумать, как к нему подойти, а ещё посетить местную библиотеку. Тем более книги нужно будет получить.

Наметив для себя план действий на ближайшее время, я разложила свои малочисленные вещи и заправила кровать. Дар решил полетать, и я отпустила его. Вскоре мне надоело сидеть без дела, и я решила осмотреться на территории. Оставив окно приоткрытым на случай возвращения Дара, я вышла на улицу и пошла, куда глаза глядят.

Обошла Академию и оказалась недалеко от спортивной площадки. Окинула взглядом полосу препятствий. Не то, чтобы она была очень сложной, но мне придется попотеть, если я захочу ее пройти. И я не исключала, что там могут быть какие-то сюрпризы, о которых станет известно по факту прохождения полосы. Тут же заметила площадку для спаррингов. Теперь я знала, где я буду частым гостем, а ещё там в данный момент отрабатывал удары кто-то в форме Академии. Решила подойти посмотреть поближе.

Я узнала его сразу же. Это был тот самый старшекурсник, который подсказал мне дорогу, когда я вышла от приемной комиссии. Я опустилась на траву в паре метров от площадки и стала наблюдать за тренировкой. Нужно сказать, что он был хорош. До моего учителя ему, конечно, было далеко, но определенно он не первый год держал в руке оружие.

Я увлеклась наблюдением настолько, что не сразу поняла, что старшекурсник уже прекратил тренировку и направлялся ко мне. Вставать и уходить было глупо, поэтому я осталась на месте и стала ждать, когда он подойдёт. Я не особо обратила на него внимание при первой встрече, но сейчас у меня была возможность его разглядеть.

Высокий. Широкоплечий. Короткий черный волос. Светлые глаза. С расстояния их цвет не особо был понятен. Прямой нос. Узкие губы. Кстати, этот молодой человек шел ко мне и хмурился.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, подойдя ближе.

- Смотрю. - ответила коротко.

- Я не о том. - покачал головой черноволосый. - Как ты сюда прошла? Обычно только что поступивших сюда не пускает. На них стоит запрет.

- Не знаю. - пожала я плечами. - Я шла мимо. Решила подойти, и, как видишь, я здесь.

- Странно. - сказал молодой мужчина.

- Возможно запрет не работает. - высказала предположение я.

- Это вряд-ли. - он указал на что-то позади меня и добавил. - Вот они пройти не могут.

Я обернулась, и действительно примерно в пяти метрах от нас стояли два парня, которые с недоумением смотрели в воздух и на нас.

- Пока у вас официально не начнутся занятия, ты не должна была оказаться здесь. - продолжил мой собеседник.

- Почему? - спросила его.

- Сначала эгер Тридар должен объяснить вам правила. - прозвучал ответ. - Но знаешь, сюда редко, кто приходит в первый же день.

- Судя по тому, что ты здесь один, старшекурсники сюда тоже не особо стремятся. - парировала я.

- Это правда. - вдруг улыбнулся брюнет. - Нам хватает физических нагрузок.

Его улыбка была заразительной. Так и хотелось улыбнуться в ответ, но я не стала этого делать.

- Как тебя зовут? - вдруг спросил он.

- Ли. - не стала скрывать.

- А меня Рем. - представился он. - И что же ты забыла в этой Академии, Ли?

Вопрос был, прямо скажем, неожиданным. У меня ещё не была готова для него версия, а говорить правду первому встречному я не собиралась.

- А что не вписываюсь в образ? - хмыкнула я.

Глава 5.

Утром меня разбудил звон. Вероятно, это здесь был такой сигнал для побудки. Встала. Дара в комнате не было. Взяла полотенце и направилась в уборную, которая находилась в конце коридора.

Кроме меня похоже девушек на этаже больше не было, потому что умывалась я в гордом одиночестве. Когда возвращалась в свою комнату, на другом конце коридора увидела очередь из парней. Порадовалась, что мне не нужно ждать. Быстро оделась и пошла на тренировочную площадку. Возле нее уже собралось немало народа, но все равно я была уверена, что это не все учащиеся Академии. Откуда ни возьмись возле меня появился Маркус со своим неизменно молчаливым другом. Я кивнула им, приветствуя, но разговор между нами не склеился.

Через некоторое время пришел эгер Тридар. Это был высокий и большой мужчина. У него были коротко стриженные светлые волосы, а на левой щеке красовался шрам.

- Итак, задохлики! - прозвучал его зычный голос. - Первый курс стройся здесь. - он указал направо. - Второй - там. - указал налево.

Ага! Значит, я была права. Интересно, а остальные курсы зарядку делают?

- Второй курс! - прозвучала команда. - Два круга, потом на турники! Шагом марш!

Второкурсники сорвались с места и побежали.

- А теперь с вами. - повернулся к нам эгер Тридар. - Меня зовут Диран Тридар. Я буду вести у вас боевую подготовку. Сегодня получилось так, что вместе с вами второкурсники, но завтра их уже не будет, и все свое время я буду посвящать вам. - прозвучало, как угроза. - Становись в одну шеренгу! - раздался приказ.

Мы быстренько выстроились в одну линию. Слева от меня оказался незнакомый высокий парень, справа Маркус. Я хмыкнула про себя. Представляю, как я буду выглядеть на их фоне. И нужно сказать, я угадала. Преподаватель медленно шел вдоль шеренги рассматривая каждого, пока не наткнулся на меня.

- Это ещё что такое? - раздался напротив меня голос. - У нас, что детский сад открыли?

В строю послышались смешки.

- Молчать! - раздался приказ. - Команды “Ржать” не было! Ты кто такая? - обратился ко мне эгер.

- Лиея Кронкл. - ответила ему.

- Лиея, значит… - прищурил глаза мужчина. - Ты куда пришла, феечка? Такие, как ты, монстрам на один зуб.

- Извините, не соглашусь. - парировала я.

- Не согласишься? - он ещё раз окинул меня взглядом, покачал головой, но потом произнес. - Посмотрим.

Затем бросил взгляд на беговую дорожку, которую уже покинули второкурсники, и скомандовал:

- Первый курс, десять кругов! Бегом! - и добавил уже тише. - Посмотрим, чего вы стоите.

И мы побежали. Мне бежать среди толпы парней было не с руки, затоптать могут, поэтому я решила пропустить всех и двигаться в конце. Возле меня каким-то образом оказалось ещё две девушки. Они были больше меня по комплекции, но все же это были девушки. Значит, на первом курсе я не единственная. Рассматривать однокурсниц, времени не было, это можно было сделать позже. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на дыхании.

Пять кругов я преодолела с лёгкостью, краем глаза отмечая, что наша толпа поредела на треть. Ещё после двух кругов, нас осталась наверное четверть. При том из девушек не сдалась только я. На восьмом круге почувствовала, что мое дыхание начало сбиваться, вспомнила советы учителя, размерила бег и перестала смотреть по сторонам. Десятый круг преодолела только на чистом упрямстве. Добежала до финиша и рухнула в траву.

- Вот тебе и феечка. - услышала над собой голос. - Умаялась поди.

Перевернулась на спину и, пытаясь восстановить дыхание, прошептала:

- В норме.

Затем села и посмотрела по сторонам. Недалеко от меня лежал парень, который тоже пытался отдышаться. Ещё трое стояли на своих ногах, но согнувшись. Остальные наши сокурсники топтались недалеко кучкой. Эгер Тридар возвышался надо мной, и могу поклясться, что глаза его смотрели на меня с недовольством, но это чувство быстро сменилось на спокойствие. Он повернулся и крикнул, смотря на основной контингент нашего курса:

- Вот так, задохлики! Пятеро из сорока! Плохо! Будем подтягивать вашу физическую подготовку! На сегодня свободны!

Он развернулся и пошел туда, где занимался второй курс.

Я медленно встала и поплелась по направлению к общежитию. Через десяток шагов почувствовала тяжесть на плече.

- Подсдала ты за год. - тихо сказал Дар.

- Некогда было тренироваться. - ответила. - Сам знаешь.

- Ну да. - согласилась птица. - Кристена не было рядом. Гонять тебя некому было.

Я ничего не сказала ему на это, только сердце сжалось от боли воспоминаний. Мне не хватало учителя.

На завтрак ворон со мной идти не пожелал, а когда я шла в столовую, возле меня завис вестник. Взяла, развернула и прочитала: “Лиея Кронкл, после завтрака зайдите в кабинет ректора.”

Ну вот. Началось. Дар вчера меня предупреждал. Он подслушал разговор ректора с одним из преподавателей. Вернее это была малая часть разговора, потом окно кабинета прикрыли, но глава Академии однозначно интересовался мною. Кто я? Откуда? Правда вряд-ли кто-то найдет ответ на эти вопросы, потому что Лиеи Кронкл не существует. Вернее возможно где-то и найдется такая девушка, но это буду не я. Фамилию Кронкл я взяла себе сама. Монахини дали мне только имя, а ту, что приписали мне в детском доме, я предпочла забыть.

Я готова была к разговору с ректором. Тем более у меня к нему тоже были вопросы.

На завтраке ко мне за стол опять подсел Маркус со своим другом. Я этому очень удивилась, так как свободных столов на тот момент было много.

- Мы решили не изменять традиции и сесть к тебе. - пояснил свои действия Маркус.

Я пожала плечами и продолжила трапезу, обдумывая предстоящую встречу.

- Ты сегодня всех удивила. - ворвался в мои мысли голос блондина. - Честно сказать, я не знаю, как ты осилила эту дистанцию. Лично я сдох на пятом круге. Не думал, что у тебя такая хорошая физическая подготовка.

Глава 6.

Это ещё что такое?

- То есть, вы хотите сказать, что у меня теневая магия? - уточнила я.

- Нет. - покачал головой ректор. - Если бы вы просто обладали способностью ходить тенями, то и проблем особых не было. Вы именно Тень. Думаю, из-за этого Кордхолл не захотел вас отпускать.

- Я не понимаю. - растерянно сказала.

Ректор тяжело вздохнул и тихо произнес:

- То, что я тебе сейчас скажу, девочка, ты должна держать в тайне. Об этом никто не должен знать, если только ты не уверена в этом человеке, как в себе. - я затаила дыхание, а он продолжил. - Тени не рождались на территории Дираса уже более тысячи лет. За это время память людская стёрлась, и многие стали путать ходящих тенями и Тени. Магия ходящих тенями проста. Здесь зашёл в тень, там вышел. Тени же… Можно сказать, что они обладали огромным могуществом…

Я слушала ректора, и понимала, что влипла. Я всегда хотела быть свободной, сейчас же я могла с ней попрощаться. По сути теперь моя жизнь мне не принадлежала, потому что никто не отпустит такую, как я.

Тени - маги, способные в буквальном смысле становиться тенью. Их нельзя отследить, их нельзя почувствовать. Их не берет магия. Они могут быть настолько незаметными, что их не учует ни один зверь. Сейчас уже сложно было говорить о всех возможностях Теней. Информации о них было мало, но доподлинно известно, что их умения были очень ценны. Настолько, что сильные мира сего решили, что с такими магами лучше дружить и держать в непосредственной близости, чтобы контролировать. Поэтому все без исключения Тени имели титулы и состояли на службе у короны.

Правда Теней во все времена было мало. Вернее, было лишь три семьи, которые обладали таким даром: Шеад, Денраль и Кордвин. Кстати, основателя Кордхолла звали Алекс Кордвин. Так вот, на данный момент не осталось ни одного представителя этих семей, а Тени не рождались более тысячи лет. И вот появилась я.

- С чего вы решили, что я обладаю именно этой силой? - задала закономерный вопрос я. - До недавнего времени у меня не было ничего. Я даже сейчас не могу поверить, что чем-то обладаю, потому что не чувствую в себе каких-то изменений.

- Это как раз и является прямым доказательством, что ты - Тень. - ректор серьезно смотрел на меня. - Обычно магия просыпается до шестнадцати лет, но Тени до двадцати одного года живут жизнью обычного человека, а после открывается дар. При этом он раскрывается не сразу. На это нужно время.

- Сколько? - не могла не спросить я.

- У каждого по-разному. - прозвучал ответ. - Но у тебя скорее всего пройдет все быстро.

- Почему вы так считаете? - зацепилась за слова ректора я.

- Ты же пришла в Кордхолл с птицей? - задал он неожиданный вопрос.

- Да. - не стала скрывать.

- Ответь, только честно. - продолжил ректор. - Это было изначально магическое существо?

- Да. - ответила с заминкой я, совершенно не понимая, куда он клонит.

- Ворон был с тобой, когда у тебя появилась магия? - опять странный вопрос.

- Был. - подтвердила.

- И что он говорит? - снова вопрос, ставящий меня в тупик.

- Что мы теперь связаны. - осторожно ответила.

- Вот! - поднял палец вверх мужчина. - Он чувствует вашу связь. Ты тоже скоро почувствуешь.

- Объясните, пожалуйста. - попросила.

- Твой ворон стал вроде стабилизатора твоей магии. - услышала я. - Я предполагаю, что именно из-за него ты даже не поняла, что с тобой произошло. Он выровнял потоки в тебе и сделал их стабильными.

Ага. Понятно, что ничего не понятно. Но будем разбираться дальше.

- Значит, получается, что я потомок кого-то из тех трёх семей, обладающих магией теней? - предположила я.

- Вот это вряд-ли. - покачал головой ректор. - Доподлинно известно, что не осталось тех, в ком текла кровь семейств Шеад, Денраль и Кордвин.

- А вдруг… - начала я.

- Нет. - эгер Вераль был категоричен. - Это исключено! Что ты знаешь о Битвах за жизнь?

- Только в общих чертах. - сказала правду. - Никогда подробно не интересовалась этим вопросом.

- Значит, расскажу более развернуто. - кивнул мужчина, откинулся на спинку кресла и продолжил. - Наш материк и материк, на котором обитают чудовища связаны Эренским перешейком. Думаю, это тебе известно. Слава богам, большую часть времени он находится под водой, и лишь на несколько дней в году она отступает, и по нему устремляются монстры. Выпускники нашей Академии стоят на страже перешейка и не дают им проникнуть на наш континент. Нам удается сдерживать их, но так было не всегда. На Гандрагаре есть тысячи разновидностей чудовищ, но сейчас на перешеек могут попасть не все, это существенно облегчает задачу нашим воинам. И в этом полностью заслуга Теней…

Я слушала ректора, открыв рот. Его рассказ был очень увлекательным и открывал для меня все новые и новые факты истории.

Итак, если рассказать кратко, то чуть более тысячи лет назад, когда Эренский перешеек выходил из воды и в нашу сторону устремлялись полчища чудовищ, дела обстояли еще хуже, чем сейчас. Там были такие гигантские монстры, которых просто невозможно было победить. Остановить это безобразие совсем мы не смогли, но придумали, как можно сдерживать наиболее крупных монстров. Вернее это сделали темные эльфы. Они придумали какую-то штуку (я так и не разобралась до конца, что это было и как работало), которую нужно было установить в двух местах: с нашей стороны на границе с перешейком и на границе перешейка и Гандрагара. В этом заключалась самая сложность. То есть нужно было дождаться, когда вода уйдет, попасть на Гандрагар, установить там эту штуку и активировать ее. При этом провернуть все так, чтобы тебя не сожрали хлынувшие на перешеек чудовища. Сделать это незаметно могли только Тени.

В то время Теней было всего семеро. Семеро на три семьи. Все они ушли в Гандрагар. Оттуда из них не вернулся никто. Правда штука, что сдерживала особо крупных и опасных монстров все же была активирована, но что произошло с Тенями неизвестно. Факт в том, что после этого у нас не осталось никого, в ком могла бы обнаружиться такая способность.

Глава 7.

- Доброе утро. - поздоровалась я.

- Проходите, эгерина. - профессор оторвался от своего занятия и посмотрел на меня. - Можете занимать любое место, только не садитесь слишком далеко.

Прошла и молча опустилась на место в первом ряду прямо напротив него. Мужчина что-то там дописал в своих бумагах и вновь посмотрел на меня. Потом он встал и приблизился.

- Эгерина Кронкл, нам с вами придется очень много общаться, могу я называть вас Лиеей? - спросил профессор.

- Да. Пожалуйста. - разрешила.

- Итак, Лиея у нас с вами очень много вопросов, которые нужно обсудить. - начал преподаватель, а я рассматривала его.

Он был явно моложе ректора. Высокий. Худощавый. Русые волосы. Карие глаза. Красивый. Одет в бежевый камзол и брюки такого же цвета. Уверена, женщины его любят. Интересно, а какой предмет он преподает?

- Рассмотрели? - вдруг ворвался в мои мысли мужской голос.

- Что? - решила уточнить.

- Вы закончили мой осмотр? - сказано было серьезным голосом, но глаза мужчины смеялись.

- Вполне. - кивнула, даже не собираясь смущаться от того, что меня поймали с поличным.

- Отлично! - кивнул он. - Тогда перейдем к делу. Скажите, вы уже чувствуете свой источник?

- Я не чувствую в себе абсолютно никаких изменений. - пожала плечами.

- Возможно ещё рано. - задумчиво проговорил профессор Лерман. - Вы же знаете, что в вашем случае все проходит нестандартно?

- Да. - подтвердила. - Эгер ректор говорил об этом.

- Знаете. - мужчина вдруг легко улыбнулся. - Я всю жизнь мечтал познакомиться с Тенью, увидеть воочию вашу магию, и похоже мои молитвы были улышаны. Но не будем об этом. Давайте начнем с вами с поиска источника. По сути он уже должен быть, хотя ваши способности ещё не раскрылись полностью. Сядьте поудобнее, расслабьтесь и закройте глаза.

Я выполнила все, о чем он просил.

- А теперь обратитесь внутрь себя. - продолжал профессор. - Поищите источник тепла. Обычно он ощущается в груди или животе.

Он замолчал, предоставляя мне время, а я попыталась сделать то, что он просил. Медленно отделяя свои ощущения друг от друга, я пыталась почувствовать тепло, но все было напрасно. Я ничего не чувствовала, кроме обычного своего состояния. Сколько я так просидела, не знаю, но потом мне надоело. Резко открыла глаза. Профессор Лерман стоял все на том же месте и с живейшим интересом смотрел на меня.

- Как успехи? - спросил он.

- Никак. - ответила честно. - Никакого тепла я не ощутила.

- Не ощутили? - удивился преподаватель. - Странно.

Теперь на его лице появилась задумчивость.

- Возможно вы сможете сделать это позже. - сказал он через какое-то время. - Но без понимания источника, мы с вами не можем проводить наши занятия. В этом просто нет смысла. Давайте сделаем так. - профессор взял паузу и потом продолжил. - Вы сейчас идете в библиотеку и получаете все книги, которые вам положены. Там будут учебники, и я просил вам добавить несколько книг по начальной теории магии. Пока вы не почувствовали источник, будем изучать теорию.

На этом наш урок был окончен. Я попрощалась с профессором и пошла за книгами.

Библиотека Кордхолла оказалась поистине огромной. Я знаю, о чем говорю. Мне было с чем сравнивать. Кроме библиотекаря, которая сидела за своей стойкой, там больше никого не наблюдалось. Похоже здешние студенты не спешат за книгами.

Я подошла к стойке и только открыла рот, чтобы спросить, как до меня донеслось:

- Имя?

- Лиея Кронкл. - ответила на автомате.

Женщина молча поднялась подошла к картотеке и начала перебирать карточки, а я засмотрелась на нее. Она была уже в возрасте. У нее были седые волосы, а ее лицо украшали морщины и очки в золотистой оправе. Несмотря на возраст, двигалась женщина очень грациозно, а ее прямой спине позавидовали бы многие молодые девушки. На ней было надето коричневое платье в пол, украшенное белым воротником и белыми манжетами. Если бы у меня спросили, как выглядит графиня, я клянусь, что в моем мозгу нарисовался бы именно такой образ. Не знаю почему так, я никогда в своей жизни не общалась с графинями.

Наконец, библиотекарь нашла по всей видимости мою карточку и вернулась ко мне.

- Итак, эгерина Кронкл. - она пошевелила пальцами. - Вот ваши книги.

И сразу же то оттуда, то отсюда начали вылетать книги. Они ложились на стойку и складывались в ровные стопки. Я даже рот открыла, наблюдая за этим зрелищем.

- Можете забирать, молодая леди. - донёсся до меня женский голос.

- Спасибо. - поблагодарила я и решилась. - А можно вопрос?

Библиотекарь посмотрела на меня и, приподняв брови, сказала:

- Ну попробуйте, милочка.

- Это что за магия? - я повертела рукой в воздухе. - Я никогда не слышала о такой.

Женщина некоторое время смотрела на меня, а потом произнесла:

- Это магия Кордхолла, а вернее этой библиотеки.

- Правда? - ахнула я. - Удивительно. И как это работает?

- Я прошу, она выполняет. - прозвучал ответ. - У вас все, молодая леди?

- Да. - подтвердила я и тут же поправилась. - Хотя нет. Не могли бы вы дать мне ещё книги? Почитать.

Библиотекарь окинула меня пронизывающим взглядом и спросила:

- И что же вас интересует?

- Я бы ознакомилась с историей Кордхолла. - ответила. - А ещё что-нибудь про Теней.

Стоило мне это сказать, как откуда ни возьмись на моих стопках с книгами появились ещё три.

- Кха. Кха. - прочистила горло старшая в библиотеке и сказала. - Если это все, то не задерживайте ни меня, ни себя, пожалуйста.

Я точно видела, как она удивилась, когда книги возникли по моей просьбе, но потом решила сделать вид, что ничего особенного не произошло. Странно все это. Непонятно. Но спросить я не решилась.

Книг было много. Я сложила их в одну стопку и взяла. Чтобы они не упали, мне пришлось придерживать их подбородком. И вот в таком положении я прошла пару метров и поняла, что такая ноша явно не для меня. Придется сделать несколько заходов отсюда и до общежития. Я уже собиралась вернуться обратно к стойке и попросить оставить часть книг здесь, как в библиотеку вошли Маркус и Дирэм. Увидев меня, они направились в мою сторону.

Глава 8.

До обеда я читала историю. Ну что сказать? Ничего нового для себя я не узнала. О Кордхолле там было написано лишь то, что он был основан Алексом Кордвином более тысячи лет назад и изначально это была просто магическая академия. А после того, как Алекс погиб в Битве за жизнь в этой Академии стали обучать тех, кто может противостоять монстрам.

Почитала я и про Битву за жизнь. Так называли ежегодную бойню между людьми и чудовищами. Раньше, когда Эренский перешеек выходил из под воды и на наш континент устремлялись монстры разной величины, мы не имели возможности что-то существенное им противопоставить. Да, их встречали наши воины и маги. Если бы они этого не делали, то все без исключения чудовища проникли бы вглубь материка. Они были в роли сдерживающего фактора, отпугивая и убивая самых крупных особей, но увы, их всех они сдержать не могли.

Здесь нужно сказать, что участок суши, связывающий наш материк с Гандрагаром прилегает к территории Дираса - государства людей, поэтому на него и приходится главный удар. Светлые эльфы живут далеко на юге, а темные на востоке. Там же располагаются государство орков и горы, где обитают тролли. Так вот, когда дорога с Гандрагара для монстров открывалась, они третировали именно людей. До остальных разумных, населяющих наш континент чудовища просто не добирались. Мы построили высокие стены городов, и обычные жители отсиживались там все время, пока охотники на чудовищ истребляли тех, кто оказался здесь.

После последней Битвы, когда Тени, пожертвовав собой, ограничили доступ монстрам, стало полегче. Их удается удерживать на определенной территории, поэтому люди уже более тысячи лет живут обычной жизнью. Они спокойно передвигаются на дальние расстояния, потому что знают, что охотники не пустят никого на основную территорию Дираса.

Все это я знала и без этой книги. Меня больше интересовало другое. Мой медальон и рисунок на нем. Мне было непонятно, почему я не могла найти об этом информацию. Я знала значения отдельных символов, присутствующих на рисунке, но это никак не раскрывало тайну медальона. Сначала я думала, что это герб какой-то семьи, но нет. Ни в одном справочнике и ни в одной книге, я не нашла подобного. Сегодня я также не увидела ни слова о том, что означает метка на руке обучающихся в Кордхолле. И это отсутствие информации сильно настораживало.

Выудив из книги по истории все, что можно, я пошла на обед. Народа в столовой было ещё мало. Быстро взяла свою порцию, села за отдельный столик и начала есть. Я почти закончила, когда появились Маркус и Дирэм.

- Ли. - сразу начал блондин. - Ты сегодня рано пришла.

Он окинул взглядом мои уже почти пустые тарелки.

- Так получилось. - пожала я плечами.

Парни уже не спрашивали разрешения, а просто усаживались за мой столик. Маркус сразу начал рассказывать про то, как они забрали книги. Его друг, как всегда молчал, а я решила спросить.

- Можно вопрос? - посмотрела на Дирэма.

Он явно не ожидал такого, но кивнул в знак согласия.

-Не хочу показаться бестактной, но почему ты молчишь? - продолжила я. - Ощущение, что ты вообще немой.

- Не немой. - усмехнулся брюнет. - Просто предпочитаю больше слушать, чем говорить.

У него был глубокий, красивый голос.

-Понятно. - приняла его ответ.

Я не считала это чем-то неправильным. Хочет молчать, пусть молчит. Его право.

Я поела, и делать в столовой мне больше было нечего, поэтому попрощалась с парнями и отправилась в свою комнату. Там достала книги по магии и пыталась разобраться в ней до самого ужина, записала некоторые вопросы, возникшие у меня, чтобы задать их завтра профессору Лерману.

После ужина, который провела вновь в обществе Маркуса и Дирэма, я достала записки Николаса Шерваля и начала читать.

С первых же строк стало понятно, что он был современником последних Теней и одновременно преподавателем в этой Академии. Нужно сказать, что записки меня увлекли гораздо сильнее, чем учебник истории. Было ощущение, что ты вместе с автором погружаешься в прошлое. Я засиделась допоздна, но ничего проливающего свет на метку и медальон так и не узнала.

Утром опять была зарядка с эгером Тридаром. На этот раз мы пробежали пять кругов, потом была разминка, и нас отправили в общежитие. После завтрака, проведенного по уже сложившейся похоже традиции в компании Маркуса и Дирэма, я отправилась на занятие к профессору Лерману.

Он был уже в аудитории, но не один. С ним была красивая молодая женщина, и мне показалось, что до моего прихода они ругались. Но стоило мне переступить порог аудитории, как незнакомка ее покинула, бросив свирепый взгляд на профессора.

-Лиея, проходи. - позвал меня эгер Лерман.

Но сказал это так просто, словно мы с ним давние друзья. Не стала его поправлять. В принципе мне было все равно, как он ко мне обращается.

Я прошла и села на то же место, что и вчера.

-Как успехи? - спросил мужчина, но я видела, что мыслями он был далеко от нашего урока, поэтому спросила:

- Профессор, с вами все в порядке?

Сначала он непонимающе посмотрел на меня, затем, видимо, понял, отчего такой вопрос, провел рукой по волосам и ответил:

-Да. В порядке. - усмехнулся и зачем-то дополнил. - Мне нужна была эта встряска.

Но вдруг он неожиданно хлопнул в ладоши, и сразу преобразился. Ушла задумчивость, в глазах преподавателя зажёгся интерес .

-Почувствовала источник? - спросил он.

- Нет. - покачала головой я. - Но я вчера почитала то, что вы сказали вали, и у меня появились вопросы.

- Вопросы? Вопросы это хорошо. - кивнул профессор. - Значит, думала, о чем читала. Сейчас разберем. Меня настораживает, что ты до сих пор никак не можешь почувствовать свою магию. Хотя она в тебе точно есть. Это подтвердил шар на вступительных экзаменах.

Кстати, об этом я тоже хотела поговорить. Так почему же не сейчас?

- Скажите, а почему шар заполнился дымкой, когда я к нему прикоснулась? - спросила.

Глава 9.

После обеда я достала третью книгу, которую мне выдали в библиотеке для чтения. Ещё раз с удивлением рассмотрела ее. Это была не книга. Это действительно был чей-то дневник. Старый. Местами с выцветшими чернилами. На обратной стороне кожаного переплета от руки были написаны две буквы: С и Ш. Когда я их увидела, первой мыслью было, что это инициалы. Начала читать и поняла, дневник принадлежит девушке. Она похоже начала вести его в подростковом возрасте. Потому что сначала шла всякая подростковая белиберда и признания в любви какому-то Нейту.

Я недоумевала, зачем библиотека дала мне этот дневник? Это был скорее любовный роман, где девушка влюбилась в мужчину старше себя, который совершенно не обращал на нее внимание. Но чтение я не бросила, и вскоре поняла, что за сокровище попало мне в руки. Это был дневник Тени.

Незнакомая мне Тень очень ждала появления у себя способностей в двадцать один год и дождалась…

Стоп! В моем мозгу щелкнуло. Интересно, когда жила хозяйка дневника? Я помнила рассказ ректора, и по его словам последними Тенями были мужчины. Дневник был очень старым. Уверена, что если бы он не попал в библиотеку Кордхолла, где книги сохраняются магически, его давно уже не стало.

Продолжила чтение.

По словам автора дневника магия появилась у нее после небольшого недомогания. Я сразу же провела параллель с собой. Но самое главное, она писала, что магия внутри тени ощущается не так, как у всех, а вернее никак не ощущается. И это нормально. Почему так, объяснений не было. Это было понятно. Девушка записывала собственные ощущения и чувства, а не писала научный труд. Но все равно, мне были интересны даже те крупинки информации, что я смогла вытянуть из дневника.

Над пожелтевшими от времени страницами, написанными красивым и ровным почерком, я провела время до ужина. Что я для себя выявила: у Теней нет источника (Как это так, я не могла понять.); способности раскрываются сразу же, а значит я уже могу ими пользоваться; хозяйка этого дневника со временем все же добилась того самого Нейта, притом у них было все, что может быть между влюблёнными мужчиной и женщиной; а ещё несмотря на то, что утверждал эгер ректор, эта девушка была одной из последних Теней. Но самое главное из ее дневника, я более менее начала понимать свои возможности. А ещё четко осознала, Тени не показывали их до конца. В дневнике было четко написано, что девушке нельзя было рассказывать о себе все. Какая была причина этому, я не узнала, но решила, раз другие Тени скрывали, то и мне не помешает быть с этим осторожной.

Из-за дневника я чуть не пропустила ужин. Пришла, можно сказать, в самый последний момент. Столовая была уже почти пустая. Свободных столов было много. Маркуса и Дирэма нигде не было видно. Похоже они уже поужинали. Я быстро поела в одиночестве и ушла в общежитие. До отбоя была ещё пара часов, так что остро встал вопрос, чем заняться. Мне нужно было почитать книги по магии, но моя голова уже пухла от обилия информации. Мне нужно было проветриться и привести мысли в порядок. А что лучше всего выбивает мысли из головы? Конечно же, хорошая тренировка! Я взяла ятами и вышла из комнаты.

На тренировочной площадке никого не было, и это радовало. Я сделала несколько разминающих мышцы упражнений и взяла в руки меч. Взмах, выпад, клинок рассекает воздух, и этот звук бальзамом льется на мои уши. Снова выпад, отход и поворот…

Итак, нужно наметить план действий. Во-первых, моя магия. Мне придется изучать свои способности самостоятельно. Простите, профессор Лерман, но я не могу вам открыться. А это значит, что мне придется изворачиваться на его уроках. По крайней мере пока. Что будет потом, неизвестно. Во-вторых, я так и не узнала, что означает символ на метке и на медальоне. Как это можно узнать? Как вариант, спросить у профессора, или опять отправится в библиотеку. В-третьих, я хотела знать, чей дневник попал мне в руки, то есть мне нужна была информация по семьям, в которых рождались Тени. Как там говорил ректор? Кордвин, Денраль и Шеад, если я не ошибаюсь. Значит, мне нужно почитать их родословные. Все же дорога мне в библиотеку.

Пока это были все задачи, которые я для себя видела. Уложив все в своей голове, я отключила ее и отдала главенство телу.

Когда почувствовала усталость в мышцах, остановилась, тяжело дыша, вытерла пот со лба и повернулась, чтобы покинуть площадку. И тут заметила, что я не одна. Похоже у меня был зритель, который сейчас медленно приближался ко мне.

- Добрый вечер. - поравнявшись со мной, сказал Рем.

- Добрый. - кивнула в ответ.

- Это было завораживающе. Никогда не думал, что девушки на такое способны. - похоже было на комплимент.

- Спасибо. - поблагодарила его. - Я, пожалуй, пойду.

- Ли, а может дружеский спарринг? - вдруг предложил старшекурсник.

Я задумалась. В принципе я была не против.Только не сейчас. Мне нужно было ещё почитать книги по магии, чтобы завтра изобразить перед Лерманом рвение.

- Я буду рада, но не сегодня. - ответила ему. - Мне нужно идти.

- Без проблем. - легко согласился Рем. - В другой раз, так в другой раз. Но я ловлю тебя на слове.

- Хорошо. - улыбнулась ему уголками губ. - Доброй ночи.

Попрощалась и пошла по направлению в общежитие.

- Доброй ночи. - услышала в ответ.

Почему-то я была уверена, что он до последнего сверлил мою спину взглядом…

Утро началось, как всегда, с разминки. Сегодня я имела удовольствие наглядно увидеть, что будет с теми, кто опаздывает на занятие эгера Тридара. Пара парней пришли после преподавателя и бежали десять кругов, а не пять, как все остальные. Завтракала я в одиночестве, и все потому, что я пришла в числе первых, а Маркус и Дирэм немного припоздали. Мы встретились с ними уже на выходе из столовой. После я отправилась в двенадцатую аудиторию. Дар был со мной. Он поджидал, когда я выйду с завтрака, и оккупировал мое плечо.

На этот раз профессора не было, а дверь кабинета была закрыта. Решила подождать. Но только я примостилась у окошка, как объявился преподаватель.

Глава 10.

Следующие дни прошли по схожему расписанию. Разминка с эгером Тридаром, затем завтрак, занятие с профессором Лерманом, книги, обед, книги, ужин. Иногда после ужина я брала свой ятами и шла на тренировочную площадку. Пару раз спарринговалась там с Ремом.

Я ещё несколько раз побывала в библиотеке, и, кажется, мне удалось вычислить хозяйку дневника. По моим предположениям это была Сиан Шеад. Только это имя можно было интерпретировать, как женское и мужское. При этом во всех найденных мною упоминаниях Сиан была мужчиной. Это была моя о маленькая, но победа.

Также я расспросила Лермана о метке и получила ответ, что этот рисунок был всегда отличительным знаком Кордхолла. Он существовал со времён Теней и считался его эмблемой. Когда Академия Теней перестала существовать, эмблему менять не стали. То, что у меня на медальоне была просто эмблема Кордхолла, я сомневалась, и это означало, что истинное значение рисунка никто из моих современников скорее всего не знает. Меня очень сильно удручало то, что я не знала, с какой ещё стороны подойти к поискам информации о медальоне. Всю голову сломала, но так и не придумала ничего.

На уроках по магии я “призналась” профессору, что начала чувствовать источник, и мы перешли к практике. Так как сам Лерман не представлял действия моей силы, по сути мы занимались экспериментами из серии “сделай-ка вот это” и “а давай попробуем вот так”. Я изворачивалась, как могла, стараясь, как можно меньше что-то делать, чтобы нечаянно не выдать свои умения, о которых я по сути мало что знала, с каждым разом всё отчётливее понимая, что мне нужно место, в котором я смогу спокойно постигать свои способности. Я должна была знать, что я могу и как я могу, чтобы с полной уверенностью делать то или иное задание профессора и не бояться каких-либо сюрпризов от себя. В общежитии магией заниматься было запрещено. Это отслеживалось и строго наказывалось. И пусть у меня специфическая сила, кто знает, что может произойти. В парке Академии была вероятность, что кто-то увидит. Можно было попросить посторожить Дара, но я все равно считала это риском. Так что вопрос места для меня стоял очень остро, но в этом мне помог случай.

Это был последний день перед началом учебного года. После ужина я сначала хотела пойти потренироваться, но потом решила просто погулять и привести мысли в порядок. Пока обдумывала все, зашла в самый дальний уголок парка. Там наткнулась на небольшое каменное строение, заросшее вьющимися растениями. На улице уже темнело, и я бы точно прошла мимо, если бы не Дар. Ворон, как всегда появился неожиданно, сел мне на плечо и спросил:

- Знаешь, что это?

- Что? - не поняла я.

- Вот это. - он указал куда-то в сторону.

- Ты про что? - все так же тупила я.

- Подойди поближе. - посоветовал пернатый.

Я, недоумевая от нелепой просьбы, подошла к, как мне тогда казалось, стене из растений, и поняла, под зелёными листьями камень.

- И что это? - с интересом посмотрела на птицу.

- Я думаю, это склеп рода Кордвин. - услышала я. - Недавно преподаватели упоминали его. Я обследовал территорию, с большей долей вероятности это он и есть.

Склеп? Это было интересно. Не то, чтобы я любитель гробниц, но там могло быть что-то, что поможет мне в моих поисках. Огляделась, пытаясь отыскать дверь.

- Если ты ищешь вход, то он с другой стороны. - понял мои телодвижения Дар.

Я обошла строение, и действительно там оказалась дверь. Каменная. Провела рукой по ней, желая, чтобы она открылась, и… Ого! Похоже меня услышали. Передо мной с небольшим щелчком открылся проход. Я, даже ни капли не сомневаясь, ступила внутрь, и после этого каменная дверь встала на место, погрузив меня в полнейшую темноту. Но продлилось это недолго, почти сразу же вспыхнули магические светильники. Передо мной оказалась лестница вниз. Идти или нет, я даже не думала. Конечно же, идти!

Спуск по каменным ступенькам не занял много времени. Внизу я обнаружила две комнаты. Первая была пустая, а вот вторая собственно и была усыпальницей. Чей пепел здесь был похоронен, я понятия не имела, но на каждой урне с прахом был рисунок: семиконечная звезда со спиралью и знаком бесконечности внутри. Я даже отодвинула рукав, чтобы сравнить. Все было идентично, кроме буквы. Ее не было. Очередная загадка? Возможно все было очевидно, но не для меня.

Я осмотрелась и спросила у Дара, так и сидящего у меня на плече:

- Как думаешь, здесь кто-нибудь бывает?

- Вряд-ли. - ответил он. - Я бы даже сказал, что скорее всего мы здесь первые за последнюю тысячу лет.

- Да, ладно! - не поверила я.

- Насколько я понял, каждый год находятся те, кто пытается сюда попасть, но у них ничего не получается. - подтвердил ворон. - Говорят, что ректор тоже когда-то пробовал, но тоже не смог. Похоже магия рода охраняет.

- А как я смогла зайти? - всплыл закономерный вопрос, только Дар не смог на него ответить.

Я ещё раз огляделась, и мне пришла в голову мысль.

- Я не понимаю, почему склеп здесь, а не в родовом гнезде. - высказала ее вслух.

Похоже это ещё одна загадка, ответ на которую я вряд-ли найду. Я перечитала все, что было в библиотеке о Тенях и Кордхолле, и я уверена, что про склеп там не было ни слова.

Вышла из комнаты с прахом и зашла в соседнюю. Осмотрелась. По сути это был просто каменный мешок, и если доступ сюда был только у меня, это можно было использовать.

- О чем думаешь? - спросил меня Дар.

- О том, что здесь можно сделать неплохой тайник. - ответила ему. - И…

- Что? - поторопил меня ворон.

- Место для тренировок с магией. - закончила я.

- В склепе? - прозвучало скептически.

- Я не собираюсь нарушать покой мертвых, просто здесь тихо, мне никто не помешает, и случись что непредвиденное, этому точно не будет свидетелей. - я ещё раз обвела взглядом пустую комнату и спросила. - У тебя есть другие варианты?

Ну мало ли. Дар знает территорию лучше меня.