Академия Теней: Принцесса для врага

Глава 1. Билет в один конец

Дождь барабанил по крыше старого автобуса, словно пытался пробить металл насквозь. Я прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как исчезают огни родного города. В кармане джинсов лежал конверт. Тонкий, белый, с печатью, от которой холодило пальцы. «Академия Теней. Зачисление обязательно». Обязательно. Как приговор. — Следующая остановка — конечная, — пробурчал водитель, не оборачиваясь. — Дальше пешком. Я кивнула, хотя он меня не видел. Пешком. Через лес, где, по слухам, водятся не только волки. Когда автобус вздохнул пневматикой и остановился, я вышла в грязь. Вокруг стояла непроглядная тьма, которую не могли пробить даже фары уехавшей машины. В руке я сжала конверт сильнее. Бумага вдруг стала теплой и завибрировала. — Иди, — прошептал чужой голос прямо у меня в голове. Я вздрогнула. Это началось неделю назад. Голоса. Тени, которые шевелились без ветра. Мама говорила, что это нервы. Врач выписал таблетки. А потом пришло это письмо. Я шагнула в лес. Ветки хлестали по лицу, но я не останавливалась. Конверт вел меня. Он тянул руку, как магнит. Через десять минут ходьбы деревья резко расступились. Передо мной возвышались ворота. Черное железо, увитое плющом, который светился фиолетовым в темноте. Над воротами парили буквы, сложившиеся в название: «Академия Теней». — Опоздала, — раздался за спиной насмешливый голос. Я резко обернулась. На ветке дуба сидел парень. Нет, не сидел — полулежал, словно гравитация для него ничего не значила. Высокий, в черной форме с серебряными пуговицами. Его глаза светились в темноте опасным янтарным цветом. — Кто вы? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Парень спрыгнул. Упал бесшумно, как кошка. Подошел вплотную. От него пахло озоном и чем-то металлическим, вроде крови. — Твоя погибель, — усмехнулся он, наклоняясь к моему уху. — Я же говорил декану, что людей вроде тебя нельзя пускать за периметр. — Людей вроде меня? — я сделала шаг назад, но уперлась в ворота. — Слишком слабых. Или слишком опасных. — Он протянул руку и коснулся моего горла. Пальцы были ледяными. — Как ты себя чувствуешь, маленькая ведьма? Внутри меня вскипела ярость. Тени вокруг ног парня вдруг ожили, рванулись вверх, обвивая его щиколотки. Он замер. Улыбка сползла с его лица. — Интересно, — прошептал он, и в его голосе впервые прозвучало не презрение, а азарт. — Значит, слухи не врали. Он шагнул ближе, нависая надо мной. — Меня зовут Кайран. Запомни это имя. Потому что здесь, в Академии, я буду тем, кто решит, жить тебе или сгореть. Ворота со скрипом открылись сами собой. — Добро пожаловать в ад, — сказал Кайран и первым шагнул внутрь. У меня не было выбора. Я последовала за ним.

Глава 2. Правила выживания

Коридоры Академии напоминали внутренности огромного зверя. Стены из черного камня пульсировали слабым светом, словно под кожей текла лава. Факелы не горели — огонь здесь был запрещен. Источником света служили магические кристаллы, вмурованные в потолок. Они мерцали холодным синим оттенком, от которого холодило кожу.

Кайран шел впереди, не оборачиваясь. Его плащ шелестел по полу, оставляя за собой шлейф из исчезающих теней. Я старалась ступать бесшумно, но мои кроссовки звучали слишком громко в этой мертвой тишине.

— Не отставай, — бросил он через плечо. Голос эхом отразился от сводов. — Здесь стены имеют уши. И зубы.

— Что это значит? — спросила я, сжимая лямку рюкзака.

— Это значит, что если ты будешь слишком шумной, Академия решит, что ты нарушаешь покой. И накажет.

Я проглотила ком, подступивший к горлу. Мама предупреждала: «Не верь им, Лина. Они заберут твою силу и сломают тебя». Но назад пути не было. В моем мире я была изгоем. Здесь, возможно, смогу стать кем-то другим.

Мы остановились перед массивной дубовой дверью с резьбой в виде переплетенных змей. Кайран коснулся ручки, и змеи ожили, разъехавшись в стороны.

— Твоя комната, — он кивнул на дверь. — 307. Твоя соседка уже внутри. Советую не злить её. Валькирии не любят, когда их будят.

— Валькирии? — я похолодела. — Ты шутишь?

Кайран усмехнулся, и в этот момент он показался мне не просто высокомерным студентом, а хищником, загнавшим добычу в угол.

— В этом мире шуток нет. Есть только сила и те, кто подчиняется. — Он шагнул ко мне, сокращая дистанцию. Я почувствовала запах озона еще отчетливее. — Запомни правило номер один: никогда не используй магию в коридорах. Правило номер два: не доверяй никому из старших курсов. И правило номер три...

Он наклонился так низко, что его губы почти коснулись моего уха.

— ...никогда не смотри мне в глаза дольше трех секунд. Иначе я решу, что ты вызываешь меня на дуэль. А я не проигрываю.

Он выпрямился и развернулся, чтобы уйти.

— Подожди! — выкрикнула я. — Кто ты здесь? Почему все тебя боятся?

Кайран остановился, но не обернулся.

— Я наследный принц Империи Тьмы. А ты... — он помолчал, и его голос стал тише. — Ты просто ошибка в списке зачисленных. Исправь это, пока я не решил исправить тебя сам.

Он исчез в тени коридора, растворившись так быстро, будто его и не было. Я осталась одна перед дверью 307.

Глубоко вздохнув, я нажала на ручку. Дверь поддалась. Комната была просторной, но мрачной. Две кровати, два шкафа, окно, выходившее на темный лес. На одной из кроватей сидела девушка. Она точила кинжал. Медленно, методично. Звук металла о камень резал слух.

Она подняла голову. У неё были белые волосы и глаза цвета расплавленного золота. Шрамы на руках светились слабым руническим узором.

— Новая? — спросила она. Голос был хриплым, будто она много кричала.

— Лина, — представилась я, проходя внутрь и ставя рюкзак на свободную кровать. Матрас был холодным.

— Вика, — она вернулась к кинжалу. — Если будешь храпеть — зарежу. Если приведешь сюда парня — зарежу. Если украдешь мою вещь — зарежу. Поняла?

— Поняла, — я решила не спорить. В этом месте спорить казалось плохой идеей.