Академия Теренфо

Пролог

– В смысле вы переводите меня в другую академию? – переспросила я с оторопью, глядя в небесно-голубые глаза ректора Видана Ша-Гануша, золотого дракона и по совместительству моего бывшего любовника.

А выкала я ему потому, что мы находились в зале для совещаний не одни, иначе я б не только тыкнула, но и что посерьезнее.

Он с ума сошел?! Никуда я не собираюсь переводиться! Я через три дня дом покупаю! Я его последние полгода выбирала! Семь лет деньги копила! На полторы ставки пахала! И всё ради чего?!

И кто, черт возьми, мне клялся, что место декана проклятийного факультета уже почти моё?!

– У меня уже учебный год начался! – попыталась воззвать к его благоразумию под недоумевающими, злорадствующими и иными взглядами множества других преподавателей, присутствующих на еженедельной утренней планерке по понедельникам.

– Не только у вас, магистр Этенкари, – невозмутимо парировал дракон, при этом глядя куда угодно, но только не мне в глаза. Знал, тварь чешуйчатая, что тогда точно сумею пробить его защиту и прокляну к чертовой бабушке! – Пожалуйста, не спорьте, это всё равно бесполезно. Перевод я уже подписал, а вы, как военнообязанная леди нашего любимого государства, должны исполнить личную волю нашего великого императора.

Вот гад! И императора уже приплел! Ну и кто подсуетился на самом деле? Не женушка ли новоявленная, которая ему племянница? Месяц назад свадьба отгремела, а уже крутит благоверным, как ей вздумается! Да нужен он мне больно? Я к своим бывшим никогда не возвращаюсь!

И всё же… Кто её надоумил?

– О, ну раз вопрос курирует сам император… – протянула я многозначительно, давая понять, что прекрасно всё поняла. – И куда меня переводят, позвольте узнать?

– Академия Теренфо, – ровным тоном озвучил ректор, а по рядам преподавателей прошла волна искреннего недоумения. – К моему дальнему родственнику и ставленнику императора. У него как раз не хватает специалиста вашего уровня.

– Прекрасно, – улыбнулась саркастично, стараясь не слишком отчетливо скрипеть зубами.

Здравствуй, малая родина! Давно не виделись!

– Я соберусь пока. Подготовьте, пожалуйста, портал в центральной башне через два часа. – Всё-таки не удержалась под конец и прошипела: – Это меньшее, что вы можете для меня сделать в такой ситуации, глубокоуважаемый ректор.

Чтоб тебе жена неделями не давала!

– Сильвия! – вспылил дракон, но я уже шла на выход, нагло игнорируя и его, и шепотки, звучащие за моей спиной.

Ничего-ничего! Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последней! Может я и военнообязанная, но точно не коза отпущения! Тамошний ректор сам избавится от меня уже через месяц!

Я умею производить правильное впечатление.

Глава 1

Я собралась за час. Да и что собирать? Все мои главные сбережения надежно хранит Столичный гномий банк, документы, учебные наработки и иные важные ценности ежедневного пользования я предпочитаю держать в пространственном кармане, который освоила в первую очередь, как только обуздала собственную силу, а гарнизонная привычка не разбрасывать ничего и нигде, привитая дядюшкой с самого детства, позволила в кратчайшие сроки упаковать остальные нехитрые пожитки в один-единственный чемодан.

Да, хорошо, что я не успела купить дом и всё остальное, на что уже присматривалась и облизывалась. А то рыдала бы сейчас горючими слезами над занавесочками и ковриками… Ладно, с богом! Зато повод выгулять новое платье появился. Красивое платье с весьма нескромным декольте модного в этом сезоне цвета кармин с черным кружевом по лифу. И перчаточки к ним, и шляпка есть. И модное приталенное пальтишко цвета графита с теплым соболиным воротником, потому что даже в начале осени на границе ветрено. И настроение соответствующее!

– Хтонь, за мной, – скомандовала питомцу на выход и, невозмутимо вскинув подбородок, направилась к центральной портальной башне.

Чемодан, послушный моей воле, летел следом, Хтонь трусила замыкающей, бодро цокая адамантиевыми когтями по каменному полу, и лишь безмолвные статуи горгулий провожали нас пустыми взглядами, потому что студенты и преподаватели были на занятиях.

Пройдя по центральной аллее и в последний раз полюбовавшись на изысканную архитектуру столичной Академии Боевой Магии, я попрощалась с нею навсегда, потому что понимала – обратно я уже не вернусь. Только не после такого предательства. И пускай официально это выглядит совсем иначе, но мы-то прекрасно понимаем, что этим подлым поступком Видан навсегда перечеркнул всё то, что когда-то было между нами. И неплохо было, к слову. Мы даже расстались без скандала по обоюдному согласию!

Причем больше года назад.

И надо было ему всё испортить именно сейчас? Никогда не пойму этих мужчин.

Но пусть даже не думает, что я уйду без прощального «подарка». Мой милый золотой дракон ещё даже не подозревает, какой я умею быть затейницей, когда действительно злюсь! То-то будут ему сюрпризом панталончики юного и невероятно смазливого секретаря Альберта в верхнем ящике рабочего стола, куда так любит заглядывать супруга, ведь там всегда лежат её любимые конфетки. Но появится там исподнее только тогда, когда ящик откроет именно она, дрянь, сославшая меня в академию Теренфо. Но тс-с-с, всему своё время.

Вообще-то я этот сюрприз давно подготовила, ещё три недели назад, когда эта курва, пройдя однажды мимо, посмела усомниться в моей квалификации, а ректор даже и не подумал возразить, но всё не было действительно достойного повода. Зато сейчас, м-м… Пусть наслаждаются! И никто никогда не докажет, что это сделала я! Уж следы я подчищать в своё время прекрасно научилась. Даже раньше, чем поступила учиться!

До нужного места я дошла чуть раньше оговоренного срока, но в центральной портальной башне уже всё было готово. И дежурный маг бдил на посту, и конечная точка определена, и документ о переводе свернут в трубочку и перевязан голубой ленточкой. Видан-Видан… Любишь ты такие нелепые жесты!

Хмыкнула себе под нос, подманила чемодан ближе, одернула Хтонь, которая уже плотоядно облизывалась на нервно переминающегося с ноги на ногу мага, и уверенно шагнула в марево портала.

Желудок ожидаемо сжался, мир перевернулся… И нас с чемоданом выплюнуло неизвестно где. По крайней мере на портальную площадку это полу болото с чахлыми деревцами и подозрительными рытвинами походило мало. Сверху рухнула Хтонь, но уверенно сгруппировалась ещё в полете и не только не придавила меня своей костлявой тушей, но и мгновенно отскочила, а затем ощетинилась иглами, готовая рвать противника всеми своими сорока кинжальными клыками, половина из которых выделяли яд.

Противник нападать не спешил. На первый взгляд он вообще отсутствовал, но я была магистром не первый год и знала, что именно такая гнетущая тишина предшествует нападению. Поэтому вела себя как угодно, но только не настороженно.

Поднялась, легкомысленно осмотрелась, замечая в необозримой дали некие постройки неопределенного характера, отряхнула подол платья, поправила безупречную причёску, склонилась над чемоданом, чтобы обновить левитационное плетение…

Они напали одновременно. С трёх сторон, причём прячась не только под пологом невидимости, но и наполовину в болоте. Чумазые, крупные, в боевой ипостаси. Двухметровые, а то и выше. Чистокровные боевые демоны, вооруженные не только природной бронёй и шипами-рогами-копытами, но и реальным оружием.

Какая прелестная встреча! Только фанфары забыли.

– Хтонь, фу, – скривилась я пренебрежительно, разбросав нападающих чистой магией с примесью легкого проклятья на неудачу, отчего демоны начали элементарно запинаться на ровном месте, ронять оружие, толкаться плечами и совать ноги в пасть Хтони. А та и рада! – Мальчики, не подскажете в какой стороне административный корпус? Мне к ректору вашему. Назначено.

– А ты… вы… тьфу! – сплюнул ком грязи один самый плечистый и недоверчиво уставился на меня. – Кто такая будешь?

– Магистр боевой и проклятийной магии Сильвия Этенкари, – улыбнулась ослепительно. – Направлена переводом из столичной академии. Так где, говорите, нужное мне здание?

– Тама, – буркнул другой, пытаясь безуспешно выбраться из ямы с жидкой грязью, куда умудрился провалиться по пояс. – Тута у нас полигон. И учения.

Глава 2

Первым делом я прошлась по апартаментам и отметила их достойный внешний вид. Мебель недорогая, но добротная, места достаточно, всё чистое, новое, функциональное. Ну просто казарма по духу, однако исполнено с намеком на уют. Кровать достаточно широкая, но всё же на одного, вдвоем будет уже некомфортно. Плательный шкаф не особо вместительный… Хм, заберу-ка я и второй! Один будет для рабочей одежды, второй для платьев. Так-то их у меня всего пять, но каждое достойно не только висеть на плечиках, но и быть выгулянным в самое ближайшее время.

Бытовой раздел магии я в своё время вызубрила от и до, сполна пожив сиротой в гарнизоне, поэтому мне не составило особого труда собственноручно переместить шкаф из одной спальни в другую, которую я выбрала для сна, а рабочий стол из гостиной отправился в будущий кабинет.

Провела ревизию на кухне, где обнаружила всё необходимое для комфортной жизни: стол, два стула, посуду, рассчитанную на двоих, рукомойник с теплой водой, печку с магическим нагревательным элементом, хладный шкаф и буфет с руной долгосрочного хранения. Кроме того, обнаружила и минимальный набор продуктов на первое время – яйца, масло, чай-сахар-печенье, кое-какая крупа, каравай хлеба и завернутые в промасленный пакет копченые колбаски с внушительным куском сыра.

Одобрила, мимолетно удивляясь финансовой обеспеченности академии, но перебивать аппетит не стала, хотя Хтони перепало несколько колбасок, которые питомица умяла с огромным удовольствием. Вообще она у меня была всеядной, могла питаться даже травой и сухарями, но всё же предпочитала что-нибудь посущественнее. Надеюсь, получится договориться с местным пищеблоком, чтобы нам оставляли что-нибудь из мясных костей за дополнительную плату.

Кстати, каков тут оклад?

Прихватив из гостиной стул и перенеся его в кабинет, я плотнее села за документы. Первым делом тщательно изучила контракт. Подпись с моей стороны была чистейшей формальностью, потому что назначение о переводе было одобрено лично императором, но я была приятно удивлена многими пунктами, особенно по части оплаты, что было на десять процентов выше моей прежней. Видимо, пресловутая “пограничная” надбавка. Остальное тоже не огорчало: проживание за казенный счет, форма за казенный счет, питание за казенный счет (в том числе фамилиаров!), все необходимые реагенты для практических занятий, прописанных в программе обучения, за казенный счет…

Хм, смотрю, кому-то стало очень выгодно возродить академию Теренфо из руин! И лично меня это… Да, наверное, всё же радует. Жаль, конечно, что так поздно, ведь именно из-за халатного отношения к академии и гарнизону, который расположен чуть дальше, я осталась сиротой в неполные пять лет. Я плохо помню своих родителей, особенно отца, у которого была официальная семья (и это не мы с мамой), но мне не повезло потерять их одного за другим. Тот прорыв был особенно мощным, его смогли подавить лишь боевые маги, экстренно прибывшие из столицы, но именно с тех пор во мне начала просыпаться магия и я поклялась себе, что однажды стану достаточно сильной, чтобы больше никто из моих родных не погиб настолько жуткой смертью.

Правда, из родных у меня теперь одна Хтонь, как-то не складывается у меня с личной жизнью. Не сказать, что её совсем нет, но это всё не то. Не по-настоящему.

Впрочем, какие мои годы? Мне ещё и сорока нет, а маги моего уровня легко доживают до двухсот, а то и дольше. Если, конечно, не погибают на службе. Но это уже совсем другая история. Я планирую жить долго!

Так, а что тут у нас с программой?

Даже на первый взгляд она была составлена не слишком грамотно, следовало кое-что поменять местами, а кое-что существенно расширить, но я не стала спешить и черкать изначальный вариант. Если уж править, то не наспех, а вдумчиво и грамотно, чтобы потом не краснеть за допущенные ошибки и суметь обосновать каждый пункт.

Поэтому… Отложим.

Обдумаем, сверимся с собственными записями, ещё раз обдумаем и только после этого выдадим идеал.

А пока можно и по территории пройтись, аппетит нагулять. Посмотреть, послушать, оценить перспективы… Назначение о переводе не обговаривало сроки, то есть, в случае моего согласия я могла проработать тут до самой пенсии, чего я, естественно, делать ни в коем случае не собиралась, но всё же стоило действительно подумать и решить, задержусь ли я тут хотя бы до конца семестра или начну капризничать уже сейчас.

Унизить меня таким назначением! Нет, это надо было додуматься? Точно Алисия подсуетилась, Видан не настолько глуп. Ну да ничего, я ещё вынесу из этого пользу.

Снова накинув пальто, я свистнула Хтонь, заперла квартирку на ключ, который убрала в карман, и мы отправились на предобеденную прогулку.

О том, как академия выглядела раньше, не напоминало ровным счетом ничего, разве что границы, которые, впрочем, тоже стали шире. Основательные здания из темно-серого камня, прямые широкие дорожки, которые совсем не лишни слякотной и долгой зимой, мощный забор, укрепленный рунами, морозостойкий кустарник, явно взращенный с помощью магии, грамотная планировка – всюду чувствовалась рука опытного вояки и хозяйственника.

И если отбросить личные переживания… Мне тут нравилось? Да, грубовато и простовато, за последние годы я успела полюбить столичный лоск и шик, но всё же академия Теренфо и гарнизон были тем местом, где прошло моё детство. Не самое плохое, между прочим. Дядя воспитывал меня в строгости и любил весьма своеобразно, предпочитая лишний раз наказать и нагрузить работой, чем приласкать, но всё же хватало и приятных воспоминаний.

Глава 3

Пока шли, ректор подробно рассказал, что весь предыдущий год только и делал, что следил за становлением нового для академии предмета, но так толком и не понял принципы и нужды – каждый преподаватель желал своё.

– Сам я весьма далек от этой темы, – признался с подкупающей честностью, – если и пользуюсь чем-то из зелий, то покупаю в проверенных местах, но никогда не варю сам.

– А какая у вас специализация? – поинтересовалась как будто невзначай, но лишь для того, чтобы понять, с кем вообще имею дело. Потому что личная защита на ректоре стояла такая, что, даже внимательно присмотревшись, я не увидела ровным счетом ничего. Даже его расу!

– Боевик-универсал с уклоном в стихийную магию высшего порядка, – ответил он запросто, словно мы общались про погоду, я же мысленно крякнула и покосилась на спутника с недоверчивой опаской. – До того, как стать деканом боевого факультета, я преподавал студентам монстрологию и вел факультатив контактных боевых искусств.

– М-м, – протянула расстроенно, понимая, что таким ректором сильно не повертишь, больно уж силен магически, да и в остальном не лыком шит. В монстрологи кто попало не шел, там особый склад ума нужен, да и мастера контактных боевых искусств – такие, кхм… твари, что с легкостью применяют грубую физическую силу там, где не берет никакая магия. – А вы по расе кто, простите? Никак не могу понять.

– Полукровка, – сверкнул белозубой улыбкой, даже не замешкавшись. – Мой отец – дракон полуночи, мать – суккуб.

– Какая… взрывоопасная смесь, – пробормотала озадаченно, на мгновение испытав нечто, похожее на серьезное опасение. Теперь понятно, чего он такой любезный! Он же бессовестно наслаждается моим обществом! Всем ведьмам известно, как их аура привлекательная для такого рода демонов! И ладно бы только аура… – Так вы, получается, наполовину инкуб?

– Всё верно, – подтвердил невозмутимо и галантно распахнул передо мной дверь здания. – Надеюсь, вы не из тех, кто верит нелепым россказням, порочащим именно эту демоническую ветвь?

– Конечно нет! – фыркнула, кривя губы. – Предпочитаю основываться на собственных наблюдениях и опыте. Кстати, в гарнизоне, где я служила, в одно со мной время проходил службу инкуб-квартерон Этьен Камлу. Может быть слышали?

– Майор Камлу? – недоверчиво уточнил ректор.

– Да, майор Этьен Камлу.

– Это который был списан в запас по инвалидности… м-м, особого рода?

– Да, – позволила себе ехидную улыбочку, потому что лично приложила силы для «особого рода инвалидности».

А не надо было девчонок по углам зажимать! Ненавижу высокопоставленных мразей, которые считают, что можно пользоваться служебным положением и принуждать к сексу угрозами и шантажом. Особенно тех, кто не может себя защитить. Одну такую девочку едва из петли вынуть успели! И это не юную пигалицу, а полноценную выпускницу академии! Боевую ведьму с красным дипломом! А сколько их было до меня?

Нет, я не идейный борец за добро и справедливость, но, когда задевают меня и моих друзей, в стороне не отсиживаюсь. За что и закончила службу не капитаном, как могла, а всего лишь лейтенантом. И даже не старшим. Но какая разница, если в первую очередь я магистр и ведьма?

– Я так понимаю, именно из-за него у вас сложилось нелицеприятное мнение об инкубах, – сделал верные выводы Джелано, жестом предлагая пройти по правому коридору первого этажа. – Я слышал о том скандале краем уха. Крайне неприятный тип. Особенно меня поразил масштаб его противоправной деятельности и подробности, которые всплыли только благодаря случайности. Кстати, ваша фамилия в деле не упоминалась…

– Ещё бы, – позволила себе самодовольную усмешку. – Я ведь не оказалась в числе его жертв.

– Как и в числе карателей, устроивших самосуд, – прищурился ректор, открывая универсальным магическим ключом, а затем и распахивая перед мной очередную дверь, на этот раз уже аудитории. – Однако, насколько я помню, организатора и идейного вдохновителя так и не нашли. Будто его и вовсе не было. А вы как думаете?

– Думаю, он ещё слишком легко отделался, – отчеканила твердо, бесстрашно заглянув в черные, как ночь, глаза ректора. – Если бы мне позволили решать его судьбу, я бы заставила его страдать как минимум вечность, испытывая то же самое, что и изнасилованные им женщины. Вы ведь знаете, что яд инкуба, содержащийся в его слюне, может причинять не только несравнимое ни с чем удовольствие? Мучительные кошмары, невыносимая душевная боль и даже физическая, нервное истощение – стоит инкубу пожелать, как жертвы, отмеченные его ядом, продолжают страдать даже через несколько дней после контакта. Особенно ведьмы.

– Знаю, – резко помрачнел ректор, сурово хмуря брови. – Но откуда это знаете вы, магистр Этенкари?

– Из первоисточника, – усмехнулась многозначительно, не собираясь признаваться, каким именно способом развязала язык майору, чтобы узнать не только подробности, но и сварить противоядие для Оливии.

А уж какие ингредиенты я для этого использовала – и вовсе лучше не произносить вслух. Незаконно от начала и до конца, особенно способ добычи.

– Кстати, а мне полагается лаборант? – резко сменила тему, потому что не планировала развивать предыдущую, сказав по ней всё, что хотела.

– По штату да, – кивнул мужчина, не став возражать, – но фактически ставка вакантна. Предыдущие магистры брали подработку. Если желаете, я отправлю заявку в министерство, но не обещаю быстрого результата, в нашу глушь никто не рвется, особенно гражданские.

Глава 4

Утром я проснулась по заранее заведенному магическому будильнику и, сладко потянувшись, по привычке пожелала доброго утра себе и Хтони. Сегодня у меня было всего два занятия одно за другим и оба ознакомительные. Сначала с первым курсом, затем со вторым, но уже завтра первая лекция у целителей и некромантов первого курса, а следом монстрологов второго.

Вообще, конечно, странно, что тем же целителям и раньше не преподавали основы зельеварения, но скорее всего что-то такое они всё же проходили, но не отдельным курсом, а в комплексе. Надо будет найти их декана и уточнить. К остальным же вопросов на первый взгляд не было и всё покажет тестовое занятие.

А пока можно лениво накинуть халатик, неспеша доползти до кухни, заварить крепкого чаю и проснуться окончательно…

Черт, ну кто там стучит опять? Совсем совести нет!

– Доброго утречка, – поприветствовал меня отвратительно добрый комендант, держа в руках сразу три коробки с обувью. – Униформа ваша, как и обещал. А это не от меня, но тоже вам. Передать просили.

Я опустила взгляд ниже, куда указывал гном, и озадаченно наклонила голову набок, изучая сразу несколько презентов, которые дожидались моего внимания на полу: симпатичный букет из оранжерейных роз нежно-розового оттенка, коробку конфет, ещё коробку конфет и что-то непонятное, но тоже в подарочных коробках.

– И от кого это?

– Понятия не имею, – хитро блеснул глазами-бусинками дир Яцек. – Мальчишки по просьбе преподавателей натащили, а я и не спрашивал. Смотрю, много кому приглянулись, диара? Вы поаккуратнее, у нас почти все женатые.

– Рада за них, – неприязненно скривила губы, но слевитировала подарки на свою территорию, чтобы разобраться с ними чуть позже. – Спасибо за обувь.

Заверив, что это его работа – обеспечивать преподавателей не только комфортным жильём, но и обмундированием, гном ушел, я заперла за ним дверь и без особой приязни уставилась на подарки. Ну вот, началось…

На всякий случай проверила всё без исключения на скрытые заклятия, но подарки оказались без явных сюрпризов. Затем заглянула под крышки тех коробок, где лежало на первый взгляд непонятно что. Внутри первой оказался набор косметики для ухода за телом, причём весьма известной в столице марки, во второй – симпатичная брошь в виде экзотического цветка из полудрагоценных камней, в третьей – пухлый ежедневник с обложкой из змеиной кожи и стильное магическое самописное перо.

Хм, а недурно, особенно последнее. Интересно, кто дарители?

К сожалению, карточка нашлась лишь в букете: «Добро пожаловать в академию Теренфо. Магистр Максимилиан Реанту»

Ни о чем не сказало, но буду иметь в виду.

К сожалению, вазы в апартаментах я не видела, поэтому отправила цветы в обычную кастрюлю, зафиксировав их в вертикальном состоянии магическим арканом, а сверху навесила простенькую иллюзию чуть более изысканного сосуда. Срок службы продлевать цветам не стала, тратить магию на ерунду не в моих правилах.

Не сказать, что я была равнодушна к цветам, как любая нормальная женщина я любила все подарки без исключения, но в последние годы то ли поклонники измельчали, то ли я к ним охладела, но меня куда больше радовали ужины в ресторанах и походы в театр, на выставку или ещё куда-нибудь. Во-первых, мне реальная экономия, потому что цены на недвижимость в столице не просто кусались, а натурально пожирали любой, даже самый приличный бюджет, и так я сама не тратилась на ужины, складывая лишнюю монетку в банк к остальным своим сбережениям. Во-вторых, хоть какое-то развлечение в непрекращающихся преподавательских буднях.

Я любила свою работу, честно. Но иногда от неё надо было и отдыхать, а в одиночестве это получалось не так хорошо, как в компании.

Конфеты порадовали меня чуть больше. Как любая сильная ведьма я обожала сладости, которые не только восстанавливали резерв, но и положительно влияли на настроение, а действительно качественный шоколад стоил довольно дорого. Опять же учитывая, что жила я в режиме жесткой экономии.

Косметика, брошь, ежедневник…

В целом меня порадовало всё, но брошь я всё же пока не решусь надеть, мало ли кто даритель.

Позавтракала быстро, чуть больше времени потратив на то, чтобы насладиться чаем и двумя конфетками с миндалем. М-м, божественно!

Так как сегодня я уже официально приступала к работе, оделась соответствующе: в преподавательскую мантию приятного тёмно-синего цвета, которая по крою напоминала халат с воротником-стоечкой и единственной крупной пуговицей под грудью, так что при ходьбе полы распахивались в стороны. На осень мне принесли крепкие кожаные полусапожки на невысоком каблуке и их я тоже примерила, оставшись довольной и моделью, и комфортом. Под мантию надела закрытое тёмно-зелёное платье, чтобы детишки излишне не фантазировали на тему «я и моя училка», волосы убрала в строгую прическу, проверила документы, личную защиту, амулеты, накопители, заготовки проклятий, атакующие и защитные заклинания (я была опытным преподавателем), сверху надела форменный черный плащ с капюшоном, и только после этого свистнула нетерпеливо мнущуюся на пороге Хтонь.

До первого занятия ещё оставалось немного времени, так что я зашла к секретарю ректора, отдала подписанный договор и запросила списки обучающихся, что получила моментально, словно они уже ждали меня заранее.

Глава 5

Там я впервые за два дня увидела сотрудника женского пола, не считая малышку Дарику, причем не абы кого, а очень хорошо знакомого сотрудника… Интересно, вспомнит меня?

– Добрый день, дайрэ Лируа, – улыбнулась ей, с легкой грустью отмечая, как постарела за эти двадцать пять лет бабуля Жози. А ведь уже тогда была старушкой. Хм, кажется, кто-то изобрел эликсир бессмертия?

– А я всё думала, когда дойдешь до меня, егоза, – расплылась в местами беззубой, но абсолютно искренней улыбке почтенная дриада, одна из немногих, кто привечал меня в академии, когда я бегала к дяде из гарнизона. – Дай, погляжу на тебя, красавицу. А выросла-то как! А похорошела!

Выйдя из-за стойки, Жозефина Лируа сначала отошла на шаг, близоруко щурясь, после чего стремительно подалась вперед, и мы крепко обнялись. Даже у меня в носу защипало. Если честно, уже и не ожидала увидеть здесь кого-то из своего прошлого. Академия – и то уже совсем не та, однако тут у меня ни единой претензии. Но сменились и комендант, и завскладом, и ректор, и секретарь ректора, и наверняка прочие…

Одна лишь бабуля Жози всё такая же прямая и стройная, как тростиночка. Разве что кожа потемнела ещё сильнее, окончательно покрывшись глубокими морщинами, больше похожими на кору.

Хорошо, что в этот момент у стойки не было никого из студентов, да и в читальном зале корпел над толстым талмудом лишь один паренек (основной наплыв будет чуть позже, когда начнутся промежуточные зачеты и практики), так что я могла быть спокойна за сохранность тайны своего прошлого. Я не стыдилась его, ничуть, но всё же предпочла бы сохранить некую интригу.

Почему-то к столичным ведьмам и магам у людей почтения в разы больше, чем к выходцам с окраинных деревень, хотя по факту именно деревенские работают с полной самоотдачей, тогда как городские частенько откровенно ленятся, выполняя возложенные на них обязанности абы как.

Но это так… наблюдения заинтересованного лица.

Естественно, вместо кипучей трудовой деятельности я позволила утащить себя в закуток, где мы предались развратному чаепитию с местной выпечкой и воспоминаниям о былом. Я рассказывала, как училась в столице, служила, потом опять училась, затем работала… Естественно, лишь то, что можно было рассказать, и что самой хотелось вспомнить. Дайрэ Лируа охотно делилась воспоминаниями о событиях десятилетней давности, когда от очередного запоя почил старый ректор и император назначил нового. Вспоминала бурно, громко, активно жестикулируя и порой хохоча так, что к нам заглядывала её юная помощница Мисси из гномов (племянница Яцека и Ромужа) и стеснительно просила вести себя потише.

Библиотека всё-таки.

В итоге я задержалась в незапланированных гостях до позднего вечера, но вышла из библиотеки не только до одури напившаяся чаю, но и с новыми знаниями, впечатлениями и полезной информацией. Я даже не забыла выяснить наличие книг по нужной мне тематике! Даже взяла кое-что с собой, чтобы подробнее изучить в более спокойной обстановке.

К счастью, когда год назад император издал указ о введении в учебный план зельеварения, он позаботился и об остальном: оснастил учебные заведения и литературой, и лабораторными кабинетами. Единственное, чего правитель не предусмотрел, это достойные кадры – про предыдущих зельеварок, как их презрительно обозначила дайрэ Лируа, мне рассказали много и с подробностями.

Ну… Вообще ведьмы – народ довольно специфичный, однако академии Теренфо в этом плане особенно не повезло. Трижды. Могло бы и четырежды, но я вовремя нашла в своём назначении плюсы, да и наличие звания обязывало поумерить амбиции и в первую очередь выполнить приказ, а уж во вторую сделать так, чтобы это было приятно самой.

Ничего-ничего… Мы ещё поглядим, мы ещё поборемся!

О том, что хочу добиться открытия пятого факультета, я не стала говорить даже бабуле Жози. Нет, сначала я укреплю позиции, затем просчитаю всё от и до, спишусь кое с кем, присмотрюсь к студентам-преподавателям-персоналу, прогуляюсь по округе и только потом вытрясу душу из ректора. И никак иначе!

По дороге к корпусу меня отыскала Хтонь, так что наверх мы поднимались вместе и вместе столкнулись с привлекательным голубоглазым блондином, одетым по столичной моде в светло-серый фрак и лаковые штиблеты: мы поднимались, а он спускался по пролету второго этажа.

– Диара Этенкари! – Мужчина разулыбался, словно мы были хорошо знакомы и дружны. – Добрый вечер. А я как раз вас искал.

Кивнула, слегка приподняв брови, предлагая для начала представиться, и мужчина оказался из сообразительных.

– Максимилиан Реанту, магистр стихийной магии. Уделите мне немного внимания?

– Если только немного, – качнула головой, ведь время было уже позднее, а у меня на вечер были ещё планы, причем самого что ни на есть рабочего характера. Да и Макс выглядел, как типичный столичный хлыщ (то есть самолюбивый и бесперспективный), на которого и минутки жалко. – Не сочтите за грубость, но у меня был непростой день, а завтра первые лекции у студентов, я бы предпочла ещё немного к ним подготовиться.

– Какое похвальное рабочее рвение, – искренне восхитился магистр. – Не представляете, как приятно встретить настоящего профессионала своего дела в этой глуши. К тому же настолько привлекательного.

Я обозначила легкую улыбку, давая понять, что комплимент засчитан, но вместе с тем продолжила подниматься, тем самым намекая, что он может озвучить свои пожелания по дороге. И ни на какой чай в комплекте с задушевными беседами я его приглашать не собираюсь. Ещё чего?