Академия вампиров. Зачем здесь ты, ведьма?

Глава 1. Выйти замуж за него – это же безумие!

«Зачем ему понадобилось на мне жениться?» - я столько раз задавала себе этот вопрос с тех пор, как родители объявили мне, что нашли жениха, но ни разу не получила вразумительного ответа. А всё потому, что он могущественен до умопомрачения, красив, судя по присланному из столицы портрету, богат, исходя из родословной, а я, пусть и симпатичная, но самая обычная восемнадцатилетняя ведьма.

Впрочем, ведьма – громко сказано. Хоть и выросла я в семье потомственных колдунов, колдовать не умею от слова совсем. Как так? Да вот так. Как говаривает мой папуля – попой о косяк. Шучу, конечно. Не, я не совсем безнадежна, дар у меня есть. С ним и проблема. Он необычный дар, что забрал всю мою внутреннюю магию себе, и я не могу сварить даже простого зелья.

Побочный эффект нашего рода выбрал для своих игрищ меня…

- Когда в Мире ночи объявили, что завидный жених ищет себе в невесты ведьму без способностей, отец сразу же отправил ему письмо, - рассказывала мне мама о том, как я вдруг оказалась на выданье, совершенно об этом не мечтая. – Мы же никому про твой дар ни словом не обмолвились. Если о нём узнают, Поля, ты будешь обречена вечно кому-то служить. Тебя буду продавать, перекупать, за тебя драться, убивать, чтобы владеть. Не жизнь, а ужас. А мы хотим, чтобы ты была счастлива.

- И вы решили, что замужем за ним, именно за ним, мне будет классно, - фыркнула я, выбирая из присланных из свадебного салона платьев подходящее мне. Ну, красивые ж. Каждая девочка хочет в таком походить. Однако моё внутреннее Я этому сопротивлялось. – Может быть м-м? – ткнула пальцем в белое прямое длинное в обтяжку с вырезом чуть ли не до самого пупка и разрезом от бедра.

- С ума сошла? – взмахнула ладошками мама, испуганно подняв брови вверх. – В нем же ничего не прикрыто. Вообще не понимаю, зачем нам его прислали. Какая идиотка выбрала такое для молоденькой девушки? Позвоню Стелле и непременно нажалуюсь.

- Да ладно, мам, я пошутила, - хихикнула я, абсолютно не жалея продавщицу из салона маминой подруги, тоже ведьмы, к которой после окончания школы собиралась идти работать. А учиться в институте хотела на заочном, чтобы не таскаться каждый день на лекции. Сдала сессию два раза в год и свободна. А может вообще. Нафиг мне этот институт. – Тебе самой какое нравится?

Я только-только окончила школу. Обычную человеческую. Которых в Питере… скажем так, много. И учатся в них не только люди, но и существа из мира Ночи, как называем его мы – ведьмы, вампиры, оборотни, инкубы, прочие нелюди. Мы прячемся под личинами, не проявляя свою суть, и живем по своим законам, не нарушая человеческих. Это строго запрещено. Иначе за нами придут охотники.

- Примерь, - мама стащила с вешалки что-то пышное, воздушное, молочного цвета. – Ты слишком худая, поэтому такое тебя украсит, - протянула мне. – И жениху понравится.

- Жениху, угу, - буркнула я, забирая платье. Приложила к себе, посмотрела в зеркало. Вроде бы да, подходит. – Я все равно не понимаю, почему он выбрал меня. Наверняка ему поступила уйма предложений от желающих породниться с великим инквизитором, - вернулась к волнующей меня теме.

- Вряд ли. Не забывай, что его условием была ведьма без способностей, - не согласилась мама, устало усаживаясь на стул в зале нашей четырехкомнатной квартиры на окраине города. – А таких почти нет. Даже у самых худородных что-то из магии да найдется.

- Он мог жениться на человеке.

- Не выдумывай. Мерь давай…

В общем, выяснилось, что мама ни разу не задумалась над моим вопросом, посчитав выбранную мне отцом пару лучшим вариантом. И почему-то никто из родителей не стал спрашивать – хочу ли я замуж за незнакомого мужика из Москвы. Словно были средние века, когда ведьм сжигали, вампиров протыкали осиновыми кольями, оборотням вырывали сердца, а девиц отдавали по сговору без их спроса.

А за окном-то двадцать первый век! И давно установившееся равновесие между миром людей и миром Ночи.

К тому же без магии я могу жить как человек. Среднестатистический. Ходить как все на работу, возвращаться домой, смотреть фэнтези-сериалы, смеяться над ними, поражаясь выдумке, совсем не похожей на правду. И встретить парня, который мне понравится, привыкнуть к нему, может даже обжечься пару раз, нарвавшись на абьюзера… Хотя нет. Тут я могу быть спокойна. Ведьмовское во мне что-то есть – я отлично чувствую людей и распознаю вранье.

А как жить с мужем, если он вампир?

1.1

Конечно, я слышала о таких союзах. Но представить себя… нет, у меня никак не получалось. И в голове всё время всплывал только один вариант, что он загадочный оригинал с забавным именем Элиндер. Ну, а как иначе? Зачем ему ведьма? Ведьма без магии. Это ж обычный человек, если не знать об особенном даре. Неужели он что-то обо мне узнал и хочет воспользоваться, узаконив наши отношения? А мои родители впали в эйфорию, считая, что дали мне шанс в этом мире выжить?

- Ты красотка, - вдруг всплакнула мама, глядя на меня в белом платье.

- Ага, - вздохнула я. – Я обязательно пошла бы в этом, - собрала свои длинные платиновые волосы в кучку на затылке, изображая праздничную прическу.

- Пошла… бы? – моя мудрая родительница сразу выцепила главное. – Полинушка, ну мы столько раз уже обо всем говорили. И договорились, что ты хотя бы с ним для начала познакомишься. Мы же не домостроевцы какие насильно замуж выдавать. Но нам очень нужно это родство. Папа хочет стать членом Совета Темных, а тебе нужна защита.

- Да, да, - кивнула я, разглаживая ладошками подол платья. – Стать тестем инквизитора, это сразу повысить рейтинг среди колдунов. А папуля ой как рвется поуправлять городом.

Именно эта версия выдачи меня замуж была у меня приоритетной. При чем тут защита? От кого меня защищать, если о даре никто не знает? Тут папуля явно темнит, хотя я не чувствую, что он врет. С родней в данном контексте у меня иногда случаются проколы. Поэтому точности нет, а лишь предположения.

- И кому от этого будет плохо? – прищурилась мама, ринувшись в бой и прикрывая собой мужа, как делала всегда. – Быть в Совете, это статус, да. А без хорошей протекции туда не пробиться. Два вампира, две ведьмы и ни одного колдуна. А ты же знаешь, какой папа у нас амбициозный.

- Ладно, ладно, все понятно, - решила я прекратить бессмысленный спор.

Маму я любила и расстраивать не хотела, согласившись ранее на знакомство с женихом. Но мне никогда не нравилось, что она полностью принимала решения отца по отношению ко мне.

Вздумалось ему отдать меня на гимнастику, чтобы фигура стала фигуристой – повели, хотя я упорно объясняла маме, что на дзюдо мне будет лучше. Не уговорила. Поэтому тайком сбегала с гимнастики на дзюдо, прекрасно осознавая, что без магии я уязвима. Для тех же мальчишек во дворе, которые в период юношеского созревания пытались зажимать меня в темных углах школы и шарить грязными ручонками под формой, ища начинающую расти грудь.

Не повезло мальчикам, когда я раскидала их словно кульки с картошкой и наставила синяков на видных на мордах местах, что отбило все последующие попытки меня лапать.

А что дала бы мне гимнастика? Сломанные руки-ноги? Отбитый позвоночник?

Папе я рассказала о дзюдо потом, много позже, когда завоевала первое место на городских соревнованиях. Он, конечно, за меня порадовался, но и обиделся, что я оказалась вот такой непослушной дочкой, говоря, что делает всё только ради меня, а я плачу ему черной неблагодарностью. И хорошо бы мне равняться на младшую сестру, умницу-разумницу, которая папе в рот смотрит.

Это, конечно, манипуляции. Но это же папа. Он и сам верит в то, о чем говорит.

- Значит, оставляем молочное, - я повесила снятое платье на плечики. – Тете Стелле скажи, что выбрали. И мам, не жалуйся, что вон ту красоту привезли. Стелла ведь разнос девчонкам устроит, а они, может, как лучше хотели, - пошла в свою спальню, чтобы досмотреть сериал про оборотней и лечь спать.

Вечер, август, остатки лета, а идти никуда не хотелось. Подружки звали в бар, но я отказалась, сославшись на неотложные дела. Лучше бы пошла. И не услышала бы то, что круто изменило мою жизнь в одночасье.

- А что ты хочешь? – сквозь закрытую дверь кабинета пробился папин голос, когда я проходила мимо. – От бездарей тоже должен быть толк. Нет у нее магии, и не надо. Я уже смирился. А выгодную партию составить смог, - разговаривал по телефону.

Я зачем-то остановилась и стала прислушиваться.

- Она моя дочь и сделает так, как я скажу. Пусть теперь ее муж воспитывает, хоть ремнем порет, хоть кровь сосет, а я Алисией займусь. У нее выдающиеся способности. И чтобы ее продвигать, мне нужен этот чертов Совет Темных.

Ах, вот как! Это всё ради моей сестры?! Не ради меня? Мама, мамочка, ну как же вы… Слезы выступили на глазах мгновенно и пустились струями по лицу, не спрашивая разрешения. Я смахнула их кулаками, развернулась и в чем была выбежала из дома.

1.2

Сначала на всех парах проскочила двор нашей девятиэтажки, стараясь не потерять тапки-шлепанцы, свернула на сереющую в сумерках улицу и понеслась к заброшенной новостройке, обнесенной забором из зеленого профнастила, зная, что там в такое время вряд ли кого встречу. Поэтому посижу в одиночестве, пореву, подумаю.

Немного сбавила темп, перестав изображать загнанную лошадь, чтобы немногочисленные прохожие не оглядывались и не стали спрашивать, что случилось. Перешла на бодрый размеренный бег, будто совершаю вечерний променад. Благо форма на мне была почти спортивная, состоявшая из выцветшей от времени домашней футболки черного цвета с серебряной совой на груди и серых трикотажных шортов по колено.

Притиснулась в покореженные ворота, неплотно завязанные толстой цепью с ржавым замком, через которые можно было, если постараться, попасть внутрь. Сторож там давно отсутствовал, потому как выше третьего этажа почему-то возводить перестали. Поговаривали, что где-то, то ли по стене, то ли по фундаменту пошла трещина, и проект заморозили. Видимо до выяснения, что делать дальше. Не разбирали, но и не строили. Так что место стало сборищем малолеток, обожающих находиться подальше от родителей.

Можно было, конечно, нарваться на неадекватов, что-то нюхающих. Однако в это время все обычно разбегались по домам, и вероятность встречи со сталкерами приближалась к одному проценту. Впрочем, думать об этом, если честно, сейчас было нечем. Весь мозг изъедала злость, обида и ревность. Ревность к сестре, умеющей колдовать, помогающей папе в его магических экспериментах и всегда высокомерной по отношению ко мне. И, понятное дело, любимой родителями больше меня.

Да и черт с…

Хм-м…

А это что за странные писки?

Как будто кого-то душили или… Что там такое?

Почему бы не взглянуть?

В этот момент мне моя жизнь была вообще не дорога. Кому я нужна? Вампиру-загадке? Ага. Только ему. Наверняка на опыты. Или вместо ручной еды, которую можно еще поиметь, когда захочешь, и всегда держать под рукой. Жена же.

- Эй! А ну отпустите ее! – крикнула я грозно, едва завидев, как два парня удерживали распластанную на земле слабо сопротивлявшуюся девушку. Что они собирались с ней сделать, сомнений не вызывало. – Оглохли?

По замершим мужским спинам прекрасно было понятно, что меня услышали, а затем ко мне повернулись два вполне нормальных лица. Но, как известно, внешность обманчива. Единственное, что мне не понравилось в их взглядах – не испуг, который появляется у нашкодивших, не усмешка, которая присутствует у реальных отбитых на всю голову преступников, а серьезность.

Маленько стало страшно.

И я слишком поздно подумала, что зря сунулась за угол недостроя, откуда раздавалась возня, и хрипел сдавленный женский голос. Могла бы просто выглянуть одним глазком, чтобы оценить обстановку, и смыться, чтобы вызвать полицию. Тут же вспомнила, что телефон с собой не прихватила, и решила мерзкому делу помешать. Хотя бы спугнуть. Отчаяние и отвага мне в помощь. Хех.

Впрочем, возможность убежать еще была. Место моей остановки находилось от компании довольно далеко, чтобы успеть развернуться и сигануть прочь.

- По-мо-ги… - прошептали губы девчонки, и я поняла, что отступать поздно.

Один из парней отпустил ноги жертвы и поднялся, демонстрируя накачанное мускулистое тело, обтянутое черной футболкой и синими джинсами. Ого – оценила я фигуру, сразу же прикидывая, с какого приема начать, чтобы сразу свалить эту тушу на землю и успеть пнуть в лицо для полной его отключки. В любом случае придется действовать неожиданно, иначе окажусь там же, где и девчонка.

- Хочешь присоединиться? – спросил он в такт моим мыслям, но навстречу не пошел, чтобы напугать. Только сверлил меня взглядом. – А лучше уходи, нам и одной хватит, - тут же изменил свое предложение.

А это подозрительно.

- Я полицию вызову, - решила его спровоцировать, чтобы он ко мне подошел, а второй не успел придти на помощь, когда я парнишу ухайдокаю. Демонстративно полезла в пустой карман шортов. – Пусть они с вами разбираются.

Ну, вот. Что и требовалось. Парни переглянулись, стоявший буркнул второму «только эту не отпускай» и направился ко мне, хрустнув шейными позвонками, наклонив голову вправо-влево. Как обычно делают качки и… оборотни.

Черт! Какая же я дура!

1.3

Почему сразу не посмотрела на их ауру?

Это-то как раз умею. Мой дар помогает. И я как все темные, существа Ночи, могу определить «своих». Обычные нелюди чуют магию друг друга, а я ее вижу. Не знаю как, само получается, стоит только захотеть. Не-не, это не сам дар, а только его крутой дополнительный эффект. Я так думаю.

Фух – выдохнула облегченно. Не оборотни. С которыми я бы однозначно не справилась. Люди. А вот девушка… Хм-м… Неужели? Тем более странно, что она такая слабая и не может освободиться. Ну да ладно, позже разберусь. Пока в приоритете навалять вон тому уроду, приближающемуся ко мне с мерзкой ухмылкой.

Ожидаемо парниша ничего сделать не успел и свалился от виртуозно проведенной мною подсечки. Ага, хвалюсь, потому что действительно классно провернула. Когда до меня оставалось буквально три шага, и на лице необоротня стало появляться беспокойство, потому что я не убегаю, а как вкопанная прилипла к земле, я сделала прыжок ему навстречу. Схватила за грудки и двинула ногой по ногам, сдвигая их вместе. Тут же толкнула, чтобы потерял равновесие.

А дальше, как говорится, дело техники – удар носком в болевую точку челюсти вырубил тушку окончательно. Парень обмяк и затих, а я побежала ко второму, который испуганно заметался и лихорадочно зашарил одной рукой около девчонки. Нашел, что искал, и замахнулся на нее… деревянным колом. Ё-моё! Он что, охотник? Офигеть! Тут я хотела ругнуться посильнее, поняв, что мне сильно повезло с нейтрализацией первого. Однако останавливаться не стала, потому как собиралась доделать задуманное.

- Стой! – крикнула, чувствуя, что вампиршу (да, именно такую ауру я увидела) спасти не успеваю.

Если ей сейчас воткнут кол в сердце, то ей трындец. Не знаю, жаль мне ее или нет, но охотника остановить надо. Во-первых, я уже совершила преступление, напав на одного из них. И теперь меня ждали разборки и возможный суд темных, ничего хорошего мне не суливший. А во-вторых, я упрямая. Раз решила девчонку спасти, значит…

В этот момент жертва извернулась, понимая, что смерть близка, и укусила удерживающую ее за плечо руку. Парень взвизгнул и вонзил в вампиршу кол, но попал ниже грудной клетки. Слишком резко это сделал, испугавшись и не прицелившись, поэтому жизни девчонку не лишил, хотя дерево прошло сквозь нее и гулко стукнулось о камень или балку, скрытую в земле.

И тут подскочила я со своим коронным ударом ногой в голову.

- Сволочь, одежду испортил, - вампирша скинула с себя свалившегося на нее парня, уселась, оглядела повреждения, сморщилась, увидев, как из раны по белой блузке сочится черная кровь, выдернула кол и, размахнувшись, отбросила его далеко, почти к самому забору. – И как мне теперь в этом ходить? – вопросительно посмотрела на меня, будто других проблем и вовсе не было.

Я пожала плечами.

А так-то она права. Брючный костюм из тонкого хлопка был безнадежно испорчен. В области солнечного сплетения зияла огромная дыра, из которой выглядывало тщедушное блеклое тельце с быстро заживающей раной. На спине, надо думать, такая же прореха с грязными кровавыми подтеками. Но в целом девчонка была симпатичной, невысокой, излишне худенькой, со смоляными коротко стриженными волосами. Словно полная противоположность моим длинным до пупка платиновым локонам.

- Нам лучше отсюда свалить, - сказала я, собираясь именно это и сделать. – Вставай, чего расселась? – нахмурилась, потому что вампирша с места не сдвинулась.

- Не получается, - вдруг жалобно заскулила она. – Они мне кровь мертвеца вкололи. Верх немного отошел, а ноги никак, - стало понятно, почему она не могла справиться с двумя человеческими парнями. – Помоги еще, раз уж ввязалась меня спасать, - хитро намекнула, что теперь мы с ней повязаны дракой с охотниками, а это не хухры-мухры. – Ты же ведьма, я чувствую, - подтвердила мою догадку.

Пришлось ее поднимать (хорошо, хоть стоять могла) и пристраивать мне на спину, а потом медленно тащить к воротам. Причем я все время оглядывалась, боясь, что охотники придут в себя, и тогда придет трындец не только вампирше. Обошлось. Мы благополучно в сгустившейся темноте добрались до старых развалин за стройкой и укрылись в одной из комнат на первом этаже двухэтажного то ли купеческого, то ли просто большого кирпичного дома без крыши.

И тут я услышала зов. Тот, который активирует мой дар.

1.4

Меня звал зарытый где-то рядом клад со старинными золотыми украшениями и монетами, судя по басовитому голосу, более века здесь пролежавшими. Похоже, ранее дом все-таки принадлежал какому-то богачу, который в революцию сбежал из страны, но собирался вернуться. Поэтому накопленное добро спрятал в подвале, чтобы не тащить через финскую границу, на которой в те времена обитали не только таможенники, но и разбойники. Да и простой люд тогда не брезговал обобрать толстосума.

- Ты чего замерла? Прислушиваешься? Думаешь, они нас ищут? – вампирша сидела на полу у внутренней стены комнаты, куда я осторожно ее свалила со своей спины, и пыталась шевелить ступнями. – Не боись, я первая их услышу. У меня слух посильнее твоего. Пока тихо, - приподняла колени. – О, уже отхожу. Ну, и гады же.

- Думаю, будут искать, - сказала я негромко и чуть не вздрогнула от тонкого пронзительного вопля, который заглушил крик клада.

Так взывают ко мне магические артефакты, которым хочется вырваться на свободу. А это более ценная находка, нежели всё золото, упакованное в чугунок. И редкость несусветная. Никто из колдунов никогда по своей воле не расстается со своими вещами, тем более передаваемыми по наследству. Интересно, почему артефакт оказался брошенным? И дом этот вовсе не купеческий, получается, а ведьмы, причем могущественной. Сила голоса об этом говорит.

Вот ведь как бывает. Живу я совсем недалеко, а ни разу его не слышала. Хотя отец периодически заставлял меня искать клады, объясняя тем, что дар надо тренировать и развивать. Манипуляции, конечно. Но меня это не напрягало – деньги в дом, а мне польза. Охват с годами действительно становился шире.

- Пусть ищут. Я их на ложный след направила. Своей кровью правую сторону забора измазала, пока ты в ворота нас пропихивала. Сначала туда пойдут. А мы-то влево свернули, - вампирша силилась приподнять над полом пятки. – Но с тобой согласна, долго мы тут сидеть не можем.

- Я не знала, что они охотники, - вздохнула я, вроде сожалея, что ввязалась.

На самом деле мне было никак. Без разницы. Всё равно не представляла, что делать дальше. Домой возвращаться совсем не хотелось. Поплакать не удалось, да и желание себя жалеть умерло после таких приключений само собой.

- Незнание не освобождает от наказания, - беспечно хихикнула моя новая знакомица. - Меня Алла зовут. А тебя?

- Полина, - представилась я. – А ты молодая или уже ого-го? – поинтересовалась чисто из любопытства.

На вид девчонке было лет восемнадцать-девятнадцать. Как мне. Но даже при такой внешности реальный возраст может быть и сто, и двести лет. Хотя, если судить по поведению и глупости, по которой та попалась в лапы охотникам, следовательно, чего-то такого натворила, что они решили наказать ее сами, возраст соответствовал нарисованному на милой мордашке.

- Ну, вампиром я стала три месяца назад. Еще никак не освоюсь, - подтвердила мою догадку Алла, вставая на четвереньки. Подергала левой ногой, вытягивая ее назад, будто делала упражнение «ласточку» на физкультуре. – Вот и решила того знойного мальчика, которого ты так ласково с ноги в башку приложила, на вкус попробовать. И ведь, что немаловажно, он согласился, гад.

«Я тут! Я тууут! - вопил всё это время магический артефакт, спрятанный где-то в углу дома. – Забери меня! Забери! Почему ты медлишь?»

Забери – легко сказать. Наверняка копать придется, а у меня ни лопаты, ни на худой конец ножа, чтобы стыки между кирпичей поколупать. А еще свидетель ненужный, которому знать о моем даре совершенно не следует. Поэтому я решила, что вернусь сюда позже, и попыталась это мысленно объяснить.

В этот момент холодная ладошка стиснула мне рот, а вампирша оказалась за моей спиной, прижав другой рукой меня к себе.

- Тихо, - прошептала мне в ухо. – Не шевелись.

А я подумала, что совсем я сбрендила, что осталась здесь дожидаться, когда она придет в себя. Вот. Дождалась. Теперь меня распробуют вместо того охотника, который ей пузо в отместку продырявил. И ведь не могу в нее огнем магическим как родная сестренка пульнуть. Или заклинание на обездвижение прочитать. Толку-то. У меня ничего не работает, я пробовала.

Глава 2. Странный выход, но он есть

Еще подумала, что так мне и надо. Сама виновата, что вляпалась. Нечего в чужой монастырь со своим уставом ходить и в чужие разборки вмешиваться. Видела же, что не оборотни, сообразила на ауру посмотреть, а дальше раскинуть мозгами в голову не пришло. Теперь отдуваюсь.

Сейчас вампирша мной подкрепится, сил наберет и смоется, а меня полуживую бросит, чтобы охотники на меня отвлеклись и за ней погоню не устроили.

Просто очаровательно!

И прием силовой не провести, хватка у Аллы стальная, не пошевелиться.

Приготовившись к самому плохому и обреченно закрыв глаза, я вдруг ощутила, как меня приподняли и… куда-то понесли.

Сначала мы совершили несколько огромных прыжков (тут я заинтересованно гляделки распахнула), сиганули на лестничный пролет, забрались по нему на второй этаж, спрыгнули вниз с остатков крыши и помчались неизвестно куда в опустившуюся на город ночь. Причем с такой скоростью, что ветер хлестал по моему лицу словно ураган. А затем внезапно остановились.

- Испугалась? – спросила меня вампирша, отпуская, и я облегченно почувствовала под ногами твердую землю. – У тебя сердце колотится. Бешено. Я слышу, - зайдя спереди, заглянула мне в глаза.

Чего она там увидеть собиралась, не понятно. Потому как лично я видела только контуры движущегося силуэта. Нас окружала кромешная тьма и шумевшие ветвями деревья. Много. Похоже, мы были то ли в лесу, то ли в парке, где не горел ни один фонарь. Скорее всего, в лесу. В Питерских парках всегда светло. Ну, относительно. Если не забираться в самую глушь.

- Ага, испугалась, - не стала я врать и строить из себя отважную воительницу. – Ты быстро бегаешь, - пыталась понять, зачем я здесь. Чтобы снова оказаться в роли жертвы вампирши или она меня от кого-то спасала? – Темновато тут.

- И классно. Охотники нас здесь не найдут, - кивнула Алла. – Впрочем, они нас уже не найдут. Бегать как я эти бегемоты не умеют, - хихикнула. – И это я еще голодная.

Такой непрозрачный намек, что мне пора расплачиваться за спасение? Я непроизвольно вздрогнула. И поежилась от холода, который потянулся ко мне своими ледяными ручонками и стал забираться под тонкую футболку. Хоть и лето, но август в нем не самый жаркий месяц, а по вечерам и вовсе напоминает осень.

- Мы здесь ночевать будем? – спросила я в ужасе, представив, как меня кроме вампирши жрут комары и прочий гнус, которого немного, но есть.

- Нафига? – удивилась Алла. – Я только передохнуть остановилась. Да ты, вижу, замерзла, - потрогала меня за предплечье, где вовсю топорщились мурашки, превратив мою гладкую кожу в гусиную. – Извини, всё время забываю, какие людишки хрупкие. Я-то холода не чувствую.

- Кхм, - кашлянула я, удержав за зубами «давно ли сама была человеком».

- Да, да, вроде всего три месяца прошло, а новые ощущения вымещают старые, - будто прочитав мои мысли, сказала вампирша. – Зато добро я помню всегда. И всегда помнить буду, что ты мне жизнь сегодня спасла, - в порыве благодарности обняла меня, прижавшись щекой к моей щеке. – Спасибо тебе.

- Угу, - буркнула я, продолжая замерзать.

- Слышь, Полинка, а давай дружить? – Алла отстранилась.

- Давай, если кровь пить из меня не будешь, - сказала я вроде шуткой, но с понятным посылом.

- Не, не буду. Слово даю, - моя новая подружка шутку восприняла как надо.

И обещание, только что произнесенное, выполнит, ни разу не нарушив. Для существ из мира Ночи такая клятва вечна, потому как дана другому существу. Теперь я спокойна, и думать на тему, когда вампирша решит ко мне присосаться, больше не собираюсь. Ни в обозримом будущем, ни в далекой перспективе. Выдохнула облегченно. Но задрожала еще сильнее. От холода. Определенно от холода.

- Тебе домой пора. Куда доставить? – увидев это, спросила Алла. – А то мне уже начинает казаться, что ты на генератор, который завестись не может, похожа. Трясешься, а не светишь.

- Домой пора, - кивнула я, не став хмыкать по поводу, что генератор сам-то никогда не светит. – Но я туда не хочу. К тому же живу рядом с новостройкой, где тебя нашла. Вдруг там охотники еще шарят? Подмогу, может, вызвали, - нарываться на «бегемотов» не хотелось тоже.

- Тогда ко мне? – произнесла утверждающе подружка. – Я на другом конце Питера квартиру снимаю, поэтому и охотилась… Ну, неважно. Согласна?

- Давай, - ответила я, через секунду поняв, что мы снова куда-то несемся.

__________

Дорогие друзья! Чтобы вы не скучали, пока ждете продолжение этой истории, приглашаю вас в другую мою книгу про академию: "Академия Ивванкар и неприятности в придачу"

https://litnet.com/shrt/9mgr

Ворохом загадочных происшествий ознаменовался мой перевод в престижную академию магии. И это полбеды. Вместо боевого факультета я, ведьма с редким даром, оказалась на алхимическом, а еще по прибытии умудрилась разругаться с деканом и попала в объятия красавчика-демона, который решил… Мало ли что он решил. Прежде надо разобраться, куда исчез главный похититель женских сердец, кто за этим стоит, и суметь не вылететь из кадетов, несмотря на угрозы декана, который никогда не шутит.

2.1

***

- Так-то я в вашем городе проездом, - рассказывала мне Алла на кухне меблированной однушки, отпаивая меня горячим чаем. А пока закипал чайник, успела переодеться в темно-серый спортивный костюм, скинув с себя рванье, и сбегала в круглосуточный магазин, чтобы купить полукопченую колбасу и батон. – Поэтому человеческой еды у меня никакой, - подала мне нож и разделочную доску. – Сама строгай.

- Спасибо, - поблагодарила я, устроившись на табурете за небольшим столом.

Временное обиталище вампирши было стандартной, сдаваемой посуточно, квартирой, с недорогим кухонным гарнитуром бледно-зеленого цвета и необходимой техникой. На стенах – обои серо-белые с незамысловатым позолоченным рисунком веточек с листочками, а на окне – короткая тюлевая занавеска, белая.

- Я тоже подкреплюсь. Только от этого меня тошнит, - Алла вытащила из сумки-холодильника, стоявшей в углу, герметичную силиконовую емкость, меньше пол-литра, с бултыхающейся внутри кровью. – Холодная. Фу, мерзость, - бросила в кастрюлю с заранее приготовленной теплой водой.

- Поэтому решила к парнише пристать? – догадалась я, делая из принесенного добра бутерброд. Есть хотелось со страшной силой. Видимо, от пережитого стресса. Всех стрессов. И наличие рядом специфичной еды совсем не пугало. – Рисковая ты.

- Да ладно, - Алла отмахнулась ладошкой, смешно дернув головой с точащими в разные стороны вихрами. – Был бы он нормальный, прокатило б. Никто и не заметил. Я бы его загипнотизировала, и ничего бы эта скотина не почувствовала. Я ж не собиралась его убивать. Всего бы чуточку отхлебнула, чтоб голод утолить.

Из рассказа Аллочки…

Почему-то мне вздумалось называть ее так. Наверное, потому, что милая мордашка выглядела слишком молодо. Есть такие люди, которых в народе называют – до старости щенок. Видимо, она из тех. А может потому, что своими бесбашенными поступками на взрослую девушку совсем не тянула. Надо ж додуматься – охотиться в незнакомом городе, в незнакомом месте, имея дома, пусть невкусную, но всё ж еду?

Еще до кучи нарваться на охотников, которые искали вампира. Вероятно, дикого, не знающего законов мира Ночи. Тот какое-то время назад повадился в ночном клубе «СтоунГрандж», что в моем районе, людей посасывать. Иногда до смерти. А я даже не знала, что в округе творится. Впрочем, откуда мне знать. Всё лето я подрабатывала в магазине тети Стеллы и ходила только туда. Из дома на работу, с работы домой. А по клубам сроду не шлялась. Родители не отпускали.

Да и папа не особо делился делами Совета Темных, в котором не состоял, но с его представителями, в частности ведьмой Акулиной, общался.

Ой, я отвлеклась. Так вот.

Аллочка сочла разумным побеспредельничать на другом конце Питера и забурилась в «СтоунГрандж», увидев призывные неоновые огни. Похоже, там ее охотники и вычислили, один из которых прикинулся тупым быдлом, жаждущим бесплатной женской плоти. И пока красотка прикидывала, куда вести парнишу, чтобы поужинать, второй всадил ей шприц с кровью мертвеца, которая лишает вампиров сверхспособностей и обездвиживает.

Понятно, почему ее решили убить – думали, что она и есть та преступница. В этом случае суд темных не нужен. Охотники были в своем праве. Замешкались потому, что Аллочка пыталась доказать, что убийца не она, что только сегодня приехала из столицы, и что у нее даже билет есть, надо лишь доехать до квартиры.

И тут неожиданно для всех вмешалась я.

- Тебя-то с какого перепугу на стройку занесло? – поинтересовалась подружка, вернувшись из ванной, где подкрепилась в одиночестве, чтоб меня не смущать. Вдруг мне плохо станет, а я и так слишком бледная, обосновала свое решение она. – Я сначала подумала, что ты… впрочем, не важно.

Уточнять я не стала. Ясно же, что приняла за ту, которая за закладкой притащилась. А я вон, вся такая, спасать ее кинулась.

- С родителями поругалась, - вздохнула я, доедая третий бутерброд, и выложила подробности моего будущего замужества.

Иногда ведь надо, чтобы тебя просто выслушали.

- Как-как ты сказала, его зовут? – нахмурилась Аллочка, усаживаясь напротив меня через стол. – Элиндер? А не Орфео случайно?

- Угу, - кивнула я. – Элиндер Орфео. Красивый. Брутальный. Само совершенство. Зачем ему я? – снова задала терзавший меня вопрос.

- Он самый жестокий инквизитор Москвы, - в глазах подружки блеснул страх с примесью жалости ко мне.

2.2

- Вообще-то инквизитор таким и должен быть. Он же палач, - попробовала я оправдать будущего мужа. – Работа у него такая, - налила в кружку еще чая, отхлебнула и стала греть ладони.

Тут следует упомянуть, что в мире Ночи при каждом Совете Темных (городском, областном и далее) существуют такие должности. Что-то вроде тайной полиции, расследующей преступления существ, нарушивших договор между людьми и темными или темными между собой – фидуцию. Наказание – смерть. Подробности договора опишу как-нибудь позже. Сейчас не до этого. Хотя… да нет, мы с вампиршей вроде его не нарушили… несильно… но, конечно… есть чуток. Э-эх.

Если начнутся разборки, то будут они трудными. Слишком много нюансов в нашем преступлении перед охотниками.

- Не скажи, - задумчиво протянула Аллочка в ответ. – Инквизитор инквизитору рознь. А этот… одним словом жуть, - сделала еще один бутерброд и положила на мой край стола. – Но если честно, я его лично не знаю, ни разу не встречала. Мне родительница, которая меня создала, о нем рассказывала. Пугала им, чтоб я глупостей из-за моего взрывного характера не натворила. Чувства в первые дни превращения обостряются ого-го. И я еще такая, - покрутила пальцем у виска.

- А что она рассказывала? – заинтересовалась я, откусывая тонко нарезанную колбасу, уложенную в три слоя на батон. – Вкратце хотя бы, - кроме папиного восхваления, что Элиндер меня от всех притязаний существ с поиском кладов защитит, ничего не знала.

- Ну, так-то мало чего. Больше похоже на детские страшилки типа «не ложися на краю, а то серенький волчок вас укусит за бочок», - хихикнула Аллочка. – Посыл такой. Будешь дурой и не будешь соблюдать законы темных, инквизитор Орфео снесет тебе башку, ты и моргнуть не успеешь. И не обольщайся, что ты теперь вампирша и сильнее людей. Он сильнее и быстрее. И никогда не раздумывает перед убийством. Безжалостный. Для него мы просто мухи.

- Только это? – разочарованно произнесла я, уже приготовившись слушать.

- А тебе мало? Мне вот хватило. Ах да. Вспомнила, - Аллочка с тоской поглядела на сумку-холодильник. Видимо, раздумывала, а не поесть ли еще. Отвернулась. Уставилась на меня, упершись подбородком на кулачки. – Элиндер однажды, не знаю в какие годы, вроде давно, в одиночку с целой стаей оборотней расправился. Их альфа решил, что пора людям показать, кто в мире хозяин, и начал с неугодными на свое усмотрение расправляться. Похоже, жрал их.

- Нельзя же.

- Угу. Допоказывался. Сначала за ним охотники пришли. Убил всех. Стая у него большая была. А потом инквизиторы. Выжил только твой будущий муж. Зато теперь при его имени столичные темные крестятся и говорят «чур меня».

- А мне что-то не страшно совсем. Наоборот же классно, когда тебя защищает такой мужчина. Самый сильный, харизматичный, - мечтательно закатила глаза, готовая согласиться на замужество.

- Если защищает, - хмыкнула Аллочка. – А если он тебя где-то в темнице запрет? Тоже защищает, можно сказать. Только ты света белого больше не увидишь. И никто к нему с претензией не придет спрашивать, где моя дочь.

- М-мм… - промычала я, размышляя над сказанным. – Я об этом не подумала.

- Я, конечно, не могу тебе ничего советовать, но лучше держаться от него подальше. И вообще. Действительно не понятно, зачем он решил жениться на тебе, - Аллочка внимательно меня оглядела. – Ну, симпатичная. Но таких море, согласись.

- Да.

- К тому же ведьма, не вампир. Долго не проживешь. Еще, говоришь, без способностей.

- М-мм.

- Такую и в Москве мог найти.

- Значит, не нашел.

- Не. Не вижу вариантов, - Аллочка покачала головой.

- На опыты, - вздохнула я тяжко.

- Как пить дать, - оживилась подружка, выпрямляясь. – А вот у меня другой вопрос. Нафига тебе это замужество? – повергла меня в шок.

И, правда, мне-то зачем? Повторяться не буду, но свой дар могу и без Элиндера защитить. Не буду же я на каждом углу о нем трезвонить. Мол, не надо ли вам, люди добрые, клад какой отрыть? Агентство «Полина и Ко» к вашим услугам.

- Мне не надо. Папе, - скорчила я презрительное лицо, вспомнив сестру.

- Да и плюнь на него. Ты же выросла. Можешь самостоятельно жить. И в другой город уехать, например.

- А если меня Элиндер найдет? Если я ему позарез нужна?

- Если нужна, найдет. Он найдет, - подтвердила Аллочка. И мы замолчали, каждая думая об этом. – А знаешь, выход есть. И очень даже неплохой.

2.3

- Выход? – спросила я обреченно. Судя по рассказанному об Элиндере, он не привык отступать. Его даже не остановила смерть коллег по инквизиции, и он довел начатое уничтожение сильной стаи до конца. Так что стать его женой, вопрос лишь времени. – Ты думаешь, есть выход?

- Думаю, да, - кивнула Аллочка. – А вообще, смотри сама. Я предлагаю, ты решаешь.

- Ну, предлагай.

- Тебе надо поступить в Академию…

- В смысле? Уехать куда-то учиться? Толку-то?

- Ты сначала дослушай, а потом привередничай.

- Хорошо.

- В Академию вампиров, - Аллочка торжествующе посмотрел на меня, но я все равно не поняла, чему она так радуется. – Не дотумкала? – закатила глазки, типа я не совсем умная. – Разве не знаешь, что там категорически запрещено выходить замуж, пока не станешь выпускницей с дипломом? Вот такое условие. Это, во-первых. А во-вторых, тебя там искать точно не будут. Прикинь.

- Хм-м… - задумалась я. – Что нельзя замуж, это реально классно, - оценила предложение подружки.

- И Элиндер ни за что не догадается, когда ты исчезнешь, что ты у вампиров. Он же сам вампир, и будет искать тебя там в последнюю очередь. А ты совсем рядом. Супер, да?

- Пожалуй, да. Идея отличная.

А действительно. Ну, кто решит, что я суну башку в пекло самого стрёмного учебного заведения для существ мира Ночи?

Почему стрёмного? Понятно из названия. В основном там учатся молодые вампиры, недавно инициированные и привыкающие к новой жизни. Дикие, необузданные. У них в Академии имени Вавилова (такое официальное название) отдельный факультет. Стоит заметить, что среди студентов и оборотни есть, и колдуны, и ведьмы. Причем последние поступают туда только в случае, если никуда больше не взяли. Так что контингент, надо полагать, не самый добропорядочный.

И ехать туда мне всё же страшно.

Однако жить с инквизитором, работа которого заключается в наказании преступивших закон, жестоким и лихо расправляющимся с могущественными оборотнями, который может запереть меня где-то в подвале, еще страшнее.

Теперь у меня одна надежда – что я какое-то время продержусь в Академии. Хотя бы год. А за это время Элиндер возможно найдет себе новую невесту. Мама ошибается, такие как я с крупинкой магии и редким даром встречаются в каждом роду. Всегда кто-то рождается сильным, кто-то слабым. Страна у нас большая, отыщется нужная. А может инквизитор и вовсе передумает жениться на ведьме. Выберет какую-нибудь красотку из людей, сделает ее вампиршей, и заживут они долго и счастливо.

- Я и дальше продумала, - Аллочка не стала меня уговаривать, а просто продолжала убеждать в ее правоте. – Мы сделаем тебе новые документы. На другое имя-фамилию. И тебя вообще не найдут. Ты же не собираешься возвращаться домой за бумажками?

- Домой не хотелось бы. Элиндер должен приехать завтра… ой, уже сегодня, - я посмотрела на будильник, стоявший на холодильнике и показывавший половину второго ночи. – Так что столкнуться с ним нет никакого желания. И отца видеть не хочу. К черту старую жизнь!

- Вот и отлично!

В ходе дальнейшего обсуждения нашего плана, мы решили следующее.

Я добываю деньги на свою поездку, откопав клад. Конечно, про клад я не сказала ни слова. А выдала такую версию – мол, когда-то давным-давно двоюродная бабушка-ведьма, жившая в незапамятные времена в том старом доме, где мы отсиживались, спасаясь от охотников, спрятала несколько золотых монет. На самый крайний случай. Вот он и наступил. Семья моя не обеднеет, если кладом воспользуюсь я. Подружка в этом месте одобрительно покивала. Надо только купить лопату.

Со своей стороны сделать мои новые документы берется Аллочка, загипнотизировав какую-нибудь сотрудницу миграционного отдела. В данном случае нужен только паспорт. Аттестат об окончании школы в академиях темных не спрашивают. Там важно иметь вторую ипостась и магию, наличие которых проверить несложно. Я ведь уже говорила, что существа чуют магию. Так что с этим не проблема. Даже с моим минимальным количеством.

- Одним преступлением больше, одним меньше, - беспечно отмахнулась Аллочка, когда я напомнила, что принуждать людей, используя магические чары, фидуцией запрещено. – Когда охотники что-то обнаружат, в чем я сомневаюсь, я же девку пить не буду, мы уже будем под защитой Академии.

- Ты тоже будешь учиться? – удивилась я.

Тут-то и выяснилось, что вампирша предложила мне выход не просто так, а со своей корыстной целью.

2.4

- Конечно! – разулыбалась Аллочка. – Здорово же, что ты будешь там не одна. Да? Слышала, небось, какие слухи про эту Академию ходят. А я вообще классно придумала, - не преминула похвалить себя. – И тебя при случае всегда смогу защитить. От всяких наглых озабоченных оборотней, например. Фу, ненавижу этих псин.

Оказывается, моя подружка приехала из Москвы в Санкт-Петербург не просто так, не прогуляться по набережным Невы, не посетить Эрмитаж, а поступать в Академию имени Вавилова, куда послала, а точнее сослала, ее создательница. Видимо, своими силами справиться с необузданным и взбалмошным характером новообращенной не смогла и решила пойти по другому пути – сдать ее на обучение.

Ослушаться Аллочке было нельзя, не принято у вампиров выступать против старших, и потому, собрав пожитки и запасы донорской крови, отправилась она в Питер. Где не удержалась от своего желания попить тепленького и накосячила. Но ей повезло. И жизни не лишилась, и новую подругу завела.

- Это судьба, наша встреча! Правда, правда, - радостно объясняла она мне, как ей в голову пришла идея с моим поступлением. – И я там буду не одна, и ты не одна. Будем держаться друг за друга, и никто нам не… Как это сказать? – задумалась. – Ай, ладно. Короче, все нам пофигу. И оборотни в первую очередь.

- Ты их боишься? – спросила я удивленно, потому как вампирша, уже упоминала о волкодлаках с такой неприязнью, что меня заинтересовало почему.

- Ну-уу… - затянула она. – Не боюсь так-то. Просто не люблю. От них псиной воняет, а у меня нюх. Нежный. Не выносит он такого резкого запаха, - скосила на это, хотя чувствовалось, что темнит. И сильно темнит. – Давай-ка лучше в кроватку. А я на диване. На завтра столько дел наметили, успеть бы. И уехать в Академию хорошо бы завтра тоже. Где этот ваш Петергоф находится?

***

Как ни странно, спала я хорошо и проснулась выспавшаяся около восьми часов. Спала ли Аллочка, не знаю. Когда я пошлепала в туалет, она уже что-то готовила на кухне.

- Яишенка с колбаской, - представила подружка свой шедевр в сковороде, брякнув его на стол, когда я туда зашла. – Тебе. А я уже поела. Но кофейку с тобой выпью, - стала разливать по кружкам кипяток. – Спросишь, как я с жарехой угадала? – уселась на табурет с довольным видом. – Отвечу. Я слышала, что твое сердце начинает биться чаще. Значит, скоро проснешься. Я молодец?

- Молодец, - кивнула я, усаживаясь напротив. – Обожаю глазунью, - похвалила творчество подруги.

После завтрака мы, прежде всего, переоделись. Из Аллочкиных вещей мне более-менее подошло короткое прямое без рукавов платье нежного цыплячьего цвета с белым кантиком по подолу и круглому вырезу. Вампирша выбрала снова брючный костюм, на этот раз бледно-серый. Видимо, ей нравилось всё светлое.

Затем, согласно плану, мы занялись каждая своим делом, договорившись встретиться через три часа у подъезда, так как ключ от квартиры был один. И телефона, чтобы связаться, у меня не имелось.

Далее мы зашли в хозяйственный магазин, где Аллочка купила саперную лопатку и вручила мне деньги на проезд. Я упаковала орудие труда в несколько приобретенных там же пакетов и поехала в сторону своего дома, обойдя его как можно дальше, чтобы не попасться никому из соседей на глаза.

Осторожно приблизилась к развалинам, предварительно оглядевшись и боясь увидеть дежуривших охотников. Впрочем, парни вряд ли там слонялись. Не дураки ведь. Знают, что вампирша туда больше не сунется. Однако проверить не мешало. Поэтому я, делая вид, что собираю цветочки (там повсюду росли ромашки), прошлась рядом, вернулась, прошлась по другой стороне и только после этого заглянула внутрь.

Сразу услышала голос магического артефакта, который радостно заверещал так, что у меня уши чуть не заложило. «Давай скорее, доставай меня!» - пищал голос в ультразвуковом диапазоне.

Мама рассказывала, что мой дар работает именно так. Возможно. Только слышу я этот диапазон, лишь когда говорят спрятанные клады. Как общаются летучие мыши, например, я не бум-бум. Видимо слух у меня весьма и весьма избирательный.

Захоронку ведьмы я нашла быстро. Копать, правда, пришлось долго, ковыряя утоптанный земляной пол под прогнившими досками. Полчаса точно. А может и дольше. В конечном итоге моя затея увенчалась успехом, и я достала увесистый ржавый чугунок с залитым воском горлом. Соскребла лопатой воск, вытащила промасленную бумагу и вытряхнула на нее содержимое.

Вот зачем я потянулась к бусам из голубых камней? А?

Видимо, чтобы нехило огрести!

Глава 3. Голубые бусы

Много позже я поняла, почему потянулась. Бусы ярко сверкали даже в полумраке подвала и реально манили, чтобы их потрогали, прижали к себе, примерили, ощутили на своем теле их голубой огонь, проверили, не настоящий ли.

И дуреха Полинка поддалась этому соблазну, не думая о последствиях. А ведь должна была! Не начинающая же ведьма, а потомственная, много о магии знающая. Тем более знающая о кладах, хранящихся в земле долго, слишком долго, и по этой причине приобретающих своеобразную душу, истосковавшуюся по человеческому теплу. Наверное, даже скучающую по солнечному свету. И может еще по чему-то, мне достоверно не известному. Никому не известному.

Но суть в том, что прежде, чем забрать клад, эту душу нужно отпустить (это она разговаривает). Сказать ей «ты свободна».

Такова вторая сторона моего дара.

Тут стоит отметить, что души кладов бывают разными. И что немаловажно – у про̉клятых кладов злыми, мстительными и опасными.

О чем я напрочь сейчас забыла и вытащила из нехилой такой кучки монет нанизанные на тонкую золотую проволоку многогранные кристаллы диаметром примерно в сантиметр. Стала их разглядывать, положив на левую ладонь, и ощутила привычный холодок натуральных камней, почувствовала, как согреваются бусины от моего тепла и…

Внезапный хлопок.

Будто что-то взорвалось рядом.

Вспышка ослепительного синего света.

Щемящий гул в голове.

Потеря сознания.

И последняя мысль перед этим «какая же я ду…»

***

Сколько пролежала в беспамятстве, не знаю. Может час, может полдня, может всего минуту. Очнулась от похлопывания по моим щекам. Кто-то осторожно, но настойчиво пытался вернуть меня в реальность.

- Как ты? – спросил женский голос, видимо, увидев, что у меня задрожали ресницы, которые я пыталась открыть. – Какая-то ты слабенькая. Совсем что ли магии в тебе нету? Ох, не думала я, что мне такое добро достанется. Очухалась?

На меня сверху, надо мной склонившись, смотрела средних лет зеленоглазая дама, стройная, красивая, с пышной из каштановых волос прической, уложенной по моде начала двадцатого века, и в черном платье, покроя того же времени – утянутая талия в корсете, большой вырез декольте и многослойная юбка с плетеными кружевами в комплекте. Что мне, понятное дело, показалось странным.

Я повела взглядом вокруг и заметила, что подвал, где нахожусь, тоже выглядит странно. Он изменился. Теперь сквозь щель из прогнивших и обвалившихся досок пола первого этажа, откуда проник солнечный луч, упавший на голубые бусы, солнце не светит. Да и щели никакой нет. Надо мной ровный крашенный коричневой краской потолок, а в углу горит факел, благодаря которому можно что-то видеть. Что за?

И нет, я не в другом помещении. Вон по той стене из красного старинного кирпича идет косая трещина, стянутая несколькими кованными четырехгранными скобами. А я, когда еще спускалась в подвал, заметила ее и запомнила, потому что своей формой трещина напоминала зигзаг молнии, как ее рисуют в мультиках. Не спутаешь. Так что…

- Времени совсем не остается, - произнесла дама, выпрямляясь.

А я уселась на земляном полу. О! И платье на мне Аллочкино.

Захотела потереть виски, ломившие от тянущей боли, и увидела в левом кулаке зажатыми всё те же голубые бусы, почему-то ставшие бледными, почти прозрачными, без вспыхивающих внутри искр. Удивилась и спросила, ощущая во рту неприятную сухость, как после высокой температуры:

- Для чего нет времени?

- Чтобы рассказать, как долго я тебя ждала, - ответила дама и вздохнула. – И как я рада, что это ты, а не мерзкий Кондрат из рода князей Вяземских, чернокнижник и колдун. Он мне замуж предлагал, а у самого были на меня совсем другие планы. А я ведь почти в него влюбилась и думала, что вместе мы будем счастливы. И даже случившаяся в 17-м революция не смогла бы нам помешать, - замолчала, уйдя в себя. Затеребила кружева на юбке, тут же вынырнула из воспоминаний и спросила. – Какой сейчас год?

- Две тысячи двадцать пятый.

- Ого. Больше сотни лет прошло.

А я уже ничего не понимала. Год мой – значит, реальность. Только какая? Почему в подвале другое время? Явно дореволюционное, потому как дом еще целый, электричества нет и одежда на даме старинная. Или это смешение времен? Что вообще происходит? И главное – что делать мне? Бежать и оказаться снаружи в горниле гражданской войны или не шевелиться, закрыть глаза и ждать, когда само рассосется?

__________

Напоминаю, что я часто провожу розыгрыши промоков на свои книги. Обычно раз в месяц. А чтобы не пропустить блог с розыгрышем, советую подписаться на меня вот здесь:

https://litnet.com/shrt/9h2y

3.1

Конечно, ждать, когда рассосется, я не умела. Натура у меня не такая, чтобы спокойно, не вмешиваясь, наблюдать за течением событий, а слишком деятельная. И я привыкла идти до конца, в эти события активно вляпываясь.

Встала с пола, отряхнула от пыли задницу и спросила даму, протягивая ей бусы:

- Ваши?

- Угу, - кивнула та, мотнув красивой прической, но забирать свою вещицу не стала. – Теперь твои, - улыбнулась.

И вот эта улыбка мне почему-то не понравилась. Как будто в ней было двойное дно. Вроде и добрая, милая, но края губ свесились вниз. И в глазах было неосязаемое, но видное мне, напряжение.

- В них была ваша сила? – подсознание выдало мне догадку.

- А ты умная, - продолжала улыбаться дама. Теперь достоверно известно, что ведьма. – Жаль, что не сильно одаренная магически. Но мы это исправим, - оглядела меня с головы до ног. – И более-менее симпатичная.

А ей-то не все ли равно, какая я? Наш разговор, как и наша подозрительная встреча, переставал мне нравиться. Запахло опасностью. Я ее прямо ощутила своим затылком. Даже оглянулась, чтобы посмотреть, не прячется ли сзади дядька с топором.

- Что это за место? – спросила я. – Не мое время. Как я тут оказалась? – решила выяснить хотя бы основное. – А снаружи что?

- Где ты сейчас… - задумалась дама. – Точно не скажу. Это что-то вроде магического кармана, где оказались наши сознания в момент перехода моей силы в тебя. Или что-то вроде совместного сна, где всё реально. Сложно объяснить. Да и время тает, - посмотрела на факел, который стал хуже светить и плеваться искрами, громче трещать. – Скоро потухнет, поэтому я в двух словах.

В начале 1917-го года дама (она, между прочим, так и не назвалась) встретила в Петрограде красивого мужчину, родовитого, богатого аристократа Кондрата Вяземского, который начал за ней ухаживать. Конечно, они сразу поняли, что он колдун, а она ведьма. Тем крепче был бы их союз. И всё шло хорошо, дело близилось к свадьбе, если бы однажды дама не подслушала разговор Вяземского со слугой.

- Он собирался принести меня в жертву своему черному богу и в ходе обряда присвоить мою силу себе. Представляешь, какая подлость, - возмущаясь, рассказывала она мне. – А я его боготворила, была готова за него отдать… Хотя нет. Чего это я? Ни жизнь, ни ведьмовскую силу ради мужика отдавать не собиралась. Но любовь-то была.

Узнав про смертельный для нее обряд, дама смекнула, что случится он до свадьбы, которой, в общем-то, и не будет, и решила со своей стороны сделать жениху подлянку. Заодно обезопасить себя. Для чего заключила силу в подаренные Кондратом бусы из аквамарина, спрятала их вместе с накопленными золотыми червонцами в подвале своего дома (времена начались беспокойные, революционные), и однажды сказала ему, что перестала быть ведьмой.

Именно в тот роковой момент во дворец Вяземских ворвались матросы с пролетариями, и чернокнижник исчез, бросив ее на растерзание. Она же, не будь дурой, переоделась в одежду одной сердобольной служанки и бежала из страны, надеясь вскоре за кладом приехать. Не вышло. Без магии человек уязвим. Особенно в смутное время. По дороге в Финляндию (а был тогда холодный снежный ноябрь) дама простудилась и скончалась от воспаления легких.

- И вот. Сама я не смогла, а моя душа сюда вернулась и соединилась с моей силой, чтобы возродиться. Заклятье было задумано с таким расчетом, - ее улыбка стала грустной. – Столько лет прошло, с ума сойти.

- Возродиться? – слово резануло по ушам. – Это как? Ваше тело давно уж сгнило… - меня словно током ударило, и я уставилась на ведьму, начиная догадываться, в чем дело. В ту же секунду все ее предыдущие слова про симпатичную меня стройно легли в появившуюся версию. – Вы собираетесь стать мной? – отступила на шаг назад.

- Я же говорю, ты умная, - обрадовалась дама. – Даже жаль тебя убивать. Но извини, детка, в мире хищников выживает сильнейший.

- Вы думаете, убить меня будет просто? – прищурилась я, зная, что отлично владею дзюдо, и намереваясь его продемонстрировать.

- Даже не беспокойся, - дама махнула рукой. – Сопротивляться ты не сможешь. Моя магия уже в тебе, а ею управляю я. Осталось выдернуть твою душу и заменить на мою, - посмотрела на факел, почти потухающий, но всё еще светивший и моментами разгорающийся заново, внезапно нахмурилась.

3.2

И правильно, что нахмурилась. Потому что милая женщина, уже собиравшаяся убить меня ласково и нежно, не знала о моей главной особенности – душами кладов управляю я! Из ее сбивчивого объяснения, куда мы попали, я поняла, что ни черта она не знает. А вот я – да. Хотя сначала не была уверена.

Мы оказались (впрочем, она в некоторой степени выразилась правильно) в магическом кармане. Я называю – в безвременье. Это такое место, где останавливается ход времени, хотя снаружи течет обычной чередой. Но место это не магия создает, не ведьмовское заклятье, как дама думает, тут она ошиблась, а родившаяся душа клада. Вещи помнят последние моменты «жизни» и воссоздают иллюзию.

Я попадала в безвременье только один раз. Но была к этому готова. В записях моей двоюродной пра-пра…бабки были написаны точные инструкции, что делать, и я их дословно выучила. Папа заставил, прежде чем мы начали мои тренировки. Тут я ему благодарна, хотя мои знания, как и способности, были в его меркантильных интересах. Ну, что уж есть.

Так что наш небольшой семейный бизнес активно процветал. Единственное, о чём папа жалел – не разграбленных кладов в Питере (а это город нескольких революций и блокады) остался мизер. И искать их приходилось всё дольше и дольше. Поэтому стали попадаться про̉клятые клады, добравшись до которых, то ли родственники, то ли случайно узнавшие люди, жаждущие поживиться, частенько умирали на подходе к месту захоронения. Не поверите, но их убивали озлобленные души кладов.

Как? Да очень просто.

В безвременье всё реально. И вот эта обладающая сейчас телом дама, скорее всего, соберется меня душить. Или захочет вырвать мне сердце. И если я умру здесь, то умру и снаружи, в своем мире, от удушья или остановки сердца. Кстати, схрон с жемчужным ожерельем графини Дашковой папа нашел именно по таким приметам – череде смертей работников, занимающихся ремонтом в одном из старых домов центра и добравшихся до ниши с кладом. Вскрыть нишу не успели, а вот умирали – мама не горюй.

Хозяин даже задумался квартиру продавать, а ведь только-только ее купил. И тут ему кто-то (думаю, с папиной подачи) намекнул, что этим делом должен заняться человек, обладающий «даром». В человеческом мире нас называют экстрасенсами. Пусть будет так. Магии же не существует. Хех.

Мы тогда неплохо заработали. И с мужика, не бедного надо заметить, прилично взяли, и клад после освобождения души продали знакомому антиквару по очень хорошей цене. Да, всё правильно. Хозяину про найденные в его квартире сокровища мы не сказали. Но он и так был рад, что ремонт продолжился уже без смертей.

Я, правда, чуть не умерла… Угу.

«Не умерла же, - сказал мне на это папа. – Зато магическая тренировка тебе, и нам достойное существование. И новые смартфоны вам купим». Это он про меня и сестру. Не обманул, купил. Ей последней модели, мне чуть попроще. Тьфу, о чем я думаю? Мне сейчас голову снесут!

- Дамочка, вы чего? – я отступила на два шага назад, потому что зеленоглазая красотка стала размахивать обрезком чугунной трубы. – Если вы задумали проломить мне черепушку, то как будете выглядеть потом, когда в ней поселитесь? С выдавленными наружу глазами и кривой ухмылкой?

- Считаешь? – опешила ведьма. – Я даже не подумала, - пристально посмотрела на меня, опустив руку с трубой. Постояла, помолчала, кусая нижнюю губу. – Вообще-то так быть не должно. Тело же остается там, - махнула левой ладошкой, показывая на пространство за стенами подвала.

- Вы уверены? – уточнила я, стараясь усилить возникшие у дамы противоречия.

- Задушу, так проще, - она всё же откинула трубу в сторону и потянула к моей шее руки со скрюченными пальцами.

А я вытаращила от страха глаза и заметалась по подвалу, уворачиваясь, как могла, и пытаясь бороться за свою жизнь. При этом всё время находилась к ней лицом, чтобы не пропустить сам факт нападения, и видела ее довольную снисходительную физиономию. Затем, улучшив момент, подскочила к ведьме сама, перехватила ее руки, сжав запястья и не давая до меня добраться.

- Ты чего это? – будто передразнила она меня. Дернулась, пытаясь вырваться, да не вышло. – А ну перестань сопротивляться! Подчиняйся мне! Отпусти! – снова попробовала освободиться. Удивилась, что результат прежний. – Что происходит? – в ее глазах появилась настороженность.

3.3

- А что такое? – ехидненько поинтересовалась я и перестала изображать на своей мордашке ужас, сменяя его любопытством.

- Что-то не то, - пробормотала ведьма, заметив во мне разительную перемену, и оглянулась на факел, вновь светивший ярко.

- Ага, не то, - согласилась я. – А знаешь, что я тебе скажу? – увидела, как неподдельный страх промелькнул в ее глазах, и торжественно произнесла. – Ты свободна.

В общем-то, с технической точки исполнения разница в умиротворении обычных и проклятых кладов всего одна. Чтобы забрать обычный, достаточно сказать заветные слова один раз перед тем, как дотронешься рукой до захоронки. И душа клада перестает существовать, зная, что его нашли. С проклятыми сложнее. Потому что в момент соприкосновения меня перебрасывает в безвременье, где меня пытаются убить. Поэтому произносить заклинание приходится снова, удерживая душу от нападения.

Да, чуть не забыла. Душа выглядит точно так же как и владелец клада, его закопавший. То есть человеком.

А вот в сегодняшнем случае, похоже, наложилось несколько факторов, которые и сбили меня с толку. В частности, рассказ дамы, что сюда вернулась ее душа. Собственная. С ведьмами так действительно случается, если перед смертью она не смогла передать свой дар кому-то из родни по женской линии. Дочке или внучке. На крайний случай, сестре. Тогда душа человеческая мается, слоняясь по свету, превращается в привидение, о чем я забыла, кстати. Хорошо, что теперь вспомнила.

Что уж говорить. Опыта у меня в общении с проклятыми кладами почти никакого. И второй раз совсем не такой как первый. Надо думать, что в дальнейшем тоже может быть по-другому. И нафиг.

Всё! Завязываю!

Не хочу больше никаких сокровищ!

Жизнь дороже!

- Ты свободна, - прошептала я еще раз даме, стоявшей передо мной как застывшая скульптура, изображающая крик в ночи, с открытым безмолвным ртом и полными тоски слезящимися глазами.

Затем скульптура, будто море от ветра, покачнулась и в ту же секунду превратилась в белесый дым, проскользнувший у меня между пальцев. Он полностью заполонил помещение, превратившись в туман и пряча от меня стены подвала, а когда рассеялся, я увидела щель в потолке и луч уходящего оттуда солнца.

Мой реальный мир вернулся, радуя меня теплой погодой.

Я посмотрела на поблекшие бусы в левой руке, погладила их правой и… надела на шею. Почему-то мне не хотелось с ними расставаться. Потом вытащила из кучи пакетов, в которые ранее упаковала саперную лопатку, один, немного подумала и вытащила второй, решив, что один может не выдержать тяжести золота. Хоть в кладе и было-то всего двадцать две монеты, но это царские червонцы, в общей массе прилично тяжелые. Да и чугунок придавал им вес. Ну, не в россыпь же их по городу тащить?

А так, издалека, я просто девчонка со странной кастрюлей.

Завершив миссию, я отправилась к Аллочке домой. Телефона с часами у меня не было, но по расположению дневного светила получалось, что проторчала я в подвале примерно часа два. Пока доеду еще. Останется подождать, если подружка раньше не вернется, совсем ничего. На лавочке у детской площадки ногами позагораю.

Самое удивительное, что у подъезда мы появились одновременно. Расхохотались, радостно поверещали, что так интересно совпало (Аллочка снова подчеркнула, что это судьбоносно), и, поднявшись на лифте, вместе вошли в квартиру. Сразу же, как только закрылась дверь, наперебой стали хвастаться своими достижениями.

- Ты теперь Девяткина, - Аллочка вытащила из элегантной белой сумочки на тонком длинном ремешке мой новый паспорт. Протянула его мне. – А имя я оставила твое. Решила, что лучше, если не буду путаться. И ты тоже. И Элиндер… - почесала нос. – Не догадается. Наверное. Полина Девяткина. Звучит? – сбросила с ног босоножки и пошлепала на кухню.

- Ну, Полина-то звучит, - сняв шлепки, я пошла следом. – А вот почему Девяткина, мне не понятно. Нельзя было, например… - задумалась, вспоминая красивые фамилии. – Лопухина. Или Красавина.

- Хм-м… - насупилась Аллочка, плюхаясь на табурет и вытягивая ноги. – Не знаю я, почему. Может, потому, что на этом доме цифра девять. А что, не нравится?

- Привыкнуть надо, - ушла я от прямого ответа, чтобы не огорчать подружку. Вон она как светится, что сделала доброе дело. – Проблем не возникло? – взгромоздила на стол пакет с чугунком.

3.4

- Нет, - мотнула Аллочка головой и похлопала глазками, широко их открыв. – А какие могут быть проблемы? – усмехнулась. – Зашла, очаровала, получила. Всё.

- Ну и здорово. Ты молодец, - похвалила ее я.

- Еще какая, - подружка не преминула и сама себя похвалить. – Я ведь не только паспорт тебе сделала, я телефон тебе новый купила, симку зарегила и вставила. Вот, держи, - покопалась в сумочке и вытащила оттуда симпатичный смартфон с сине-голубым корпусом, упакованным в силиконовый чехол. Протянула мне. – Я уже и номер мой туда забила. Видишь, какая умница, - довольная сложила ручки на груди.

- Я восхищена, - ну, как не похвалить снова такого гениального гения. – Ты очень продуманная, - забрала гаджет, повертела его в руках, рассматривая с видом, что пищу от восторга, понажимала на экран и положила рядом с пакетом. Вытащила чугунок, а из него золото. – Я тоже не просто так время убивала. Нам теперь денег надолго хватит. Кстати, обменяю на рубли, отдам должок за телефон, - разложила на столе монетки.

- С ума сошла? – фыркнула Аллочка обиженно. – Я тебе подарок от всей души… - помолчала секунду, о чем-то размышляя. – Ну, как бы она у меня всё равно есть… В общем, от души сделала. А ты мне про долг. Я сама тебе по гроб жизни… ну, это такое общепринятое выражение, я его тоже использую. В общем, я тебе и так должна.

- Хорошо, - согласилась я, не став спорить. – А если по-чесноку, то и я тебе должна за классный совет на счет академии. Дальше будем считаться? – посмотрела на насупившуюся подружку. Затем дернула ее за локоть, привлекая внимание. – Предлагаю друг другу всё простить и нормально дружить.

- Я только за, - улыбнулась Аллочка, став по-прежнему беззаботно порхающей бабочкой-белянкой (она ж сейчас во всем светлом, вот мне и представилось так).

- Нифига себе, какой старый, - вытащила я из ряда монет червонец 1897 года. – Самая первая партия, когда их чеканить только-только начали, и не самая растиражированная, - благодаря отцу я немного разбиралась в нумизматике. – Неплохо поднимем, - стала перебирать другие монеты.

- Да? – заинтересовалась подружка. – Ого. И тяжеленькие, - покачала в ладони несколько. – А куда мы их? – положила обратно на стол.

- Канал сбыта есть, - я собрала монетки в кучку и посмотрела вокруг, думая, куда бы их сложить. Увидела около чайника пластиковый контейнер и решила, что как раз подойдет. И по размеру, и с плотной крышкой, чтоб не вывалились. – Папины связи нам в помощь.

- Тогда супер.

- Я вот только думаю, вместе нам идти или мне одной съездить.

- Может, всё же вместе?

- Смотри, какой расклад получается, - я достала контейнер и сложила туда червонцы, накрыла крышкой. – Не хочу, чтобы антиквар тебя видел. Ни к чему. Он папочке в любом случае про меня расскажет. И лучше без подробностей в виде тебя.

- Разумно, - кивнула подружка. – Меньше знает, фиг найдет. Но я могу где-то рядом, в подворотне, например, подождать, пока ты деньги обмениваешь. И если что, подстрахую. Слух у меня отменный. Ты даже шепнешь, я услышу.

- Как вариант…

Сошлись мы на таком плане.

Чтоб меня по городским камерам не отследили – у папы, да и наверняка у Элиндера, связи в правоохранительных органах есть, так что мой маршрут вычислили бы на раз-два – поэтому Аллочка несет меня (как и сегодняшней ночью, уже привычно) на себе, по ее выражению «со скоростью света», незаметного для человеческого глаза. И для камер тоже. К тому же мы ни на такси, ни на общественном транспорте не поедем, что тоже был бы риск. А так мы сводим его к нулю.

Ах да. Почему утром я не боялась камер, рассекая на нескольких маршрутках? Да очень просто – дома меня еще не хватились. А если хватились, не предполагают, что я сбежала, и ждут, когда вернусь сама. По крайней мере, до приезда моего жениха искать не станут. А вот антиквар и я с золотом у него – совсем другое дело. Папочка сразу смекнёт, что к чему, и объявит на меня охоту.

Так что план отличный. Только вот в каждом плане всего не предусмотришь.

И овраг в лице ушлого антиквара, по совместительству папочкиного лучшего друга, мне, конечно, под ноги попался. Иносказательно, но до точности верно.

Глава 4. Опасности на каждом углу

- Полиночка! – распростер руки вечно улыбающийся за витриной дядя Сева, когда увидел меня входящей в его небольшой, но очень прибыльный магазинчик. Папин ровесник был стройным, в очках и одетый не по годам в веселенькую рубашку с пальмами. – Проходи, проходи, давно не виделись.

Он тут же отвлекся от двух полных пожилых дам в стильных платьях, обвешанных золотом в ушах и на шеях, которые совещались друг с другом по поводу приобретения фарфоровой статуэтки, выпуска конца девятнадцатого века. В этом я тоже разбираюсь. Поэтому обратила внимание, что цена несколько завышена, и дамочки об этом знают. Похоже, спор с антикваром был по банальному поводу – дядя Сева пытался отстаивать свою стоимость, а дамы свою.

- Как папа? Как мама? Всё ли у вас хорошо? – закидал меня дежурными вопросами, на которые я ответила односложно «норм», подходя к стеклянной, длиной во всю стену витрине, хранившей в своем чреве вещицы старины глубокой. – Ты по делу или мимо проходила? – уставился на меня, кося одним глазом на покупательницу, вертевшую в руках хрупкую балерину, изображенную в позе «Арабеска». Это когда она на одной ноге, а вторая вытянута сзади. – Дешевле вы нигде не найдете, - напомнил дамам.

- По делу, - я скорчила мордаху заговорщицы и чуть-чуть приподняла пакет с монетами.

- Тогда придется немного подождать, - дядя Сева многозначительно показал взглядом на покупательниц, которые никак не уходили, явно собираясь торговаться до последнего. – И лучше у меня в кабинете, - открыл незаметную боковую дверцу, ведущую за витрину в подсобные помещения. – Посиди там, а я как освобожусь, сразу приду, - вытащил из кармана телефон, стоявший на беззвучке, потому что звонка я не услышала.

В знакомом кабинете владельца сети антикварных магазинов Питера «Севостьян Жемчужный», где папа с дядей Севой обсуждали условия сделок, а я периодически присутствовала, я уселась на допотопный диванчик, страшно неудобный, но жутко дорогой, и шепнула тихонечко Аллочке, затаившейся в соседнем подъезде (всё-таки яркое солнце длительного воздействия ей противопоказано), «будем ждать». Возмущенного ответа, конечно, не получила, но знала, что меня поняли.

Огляделась, отметив, что ничего в стерильно пустом помещении за время моего отсутствия не изменилось. Те же голые белые стены из мокрых обоев, пол из серого ламината, письменный стол, офисное кресло для хозяина и софа для гостей. Ни бумаг, ни карандашей, ни картин, ни милых безделушек. Только узкая рабочая зона полтора на два с половиной метра, заполненная нужной мебелью.

Я вытащила из кармана платья телефон и уткнулась в экран, решив посмотреть какие-нибудь клипы, чтобы было не скучно. А минут через пятнадцать ко мне заглянул, наконец, дядя Сева. Прикрыв за собой дверь, он как-то неловко шмыгнул на свое место за столом и, продолжая приветливо улыбаться, исподтишка зыркнул на вход, будто чего-то или кого-то ждал. А такие мелочи я обычно замечаю.

- Давай, показывай, что принесла, - суетливо протянул вперед через стол руки вверх ладонями, сложенными горсткой, показывая, куда надо вложить мои сокровища из пакета.

- Вы папе позвонили? – я пристально уставилась ему прямо в глаза, пряча телефон обратно в карман и не собираясь доставать золотишко.

Напряглась, боясь услышать утвердительный ответ, хотя уже знала его. Чертыхнулась, понимая только сейчас, как сильно обмишурилась, явившись к отцовскому другу и считая, что продать клад проверенному антиквару отличная идея. И быстро, и ненамного обманет. Да и вопросов лишних «откуда?» задавать не будет. Вот результат. Он меня сдал. Слишком быстро.

- Понимаешь, Полиночка, - заюлил дядя Сева, уводя взгляд в сторону. – Я не мог промолчать. Тебя все ищут. А скрывать преступницу… Ну, извини… Совет Темных… - нервно сглотнул. – Меня самого накажут…

- Стоп! – прервала я его стенания о себе любимом. – При чем тут Совет? Мы что, с папой сами не разберемся? – ничего из бессвязного набора фраз не поняла.

- С папой? – дядя Сева недоуменно замолчал. – Так это… ты же… ночью… - резко повернул голову на звук открывающейся двери, куда я тоже посмотрела.

А вот это сюрприз!

Весьма неожиданный и весьма неприятный.

Вместо отца, появление которого я ожидала и объясняться не собиралась, на пороге кабинета показался сначала один здоровенный бугай, а за ним второй – охотники. Те, которых я вчера так «ласково» уложила, спасая вампиршу.

4.1

- Здравствуйте, мальчики, - поздоровалась, широко улыбаясь, потому что ничего умнее не придумала.

Поняла сразу, что мне трындец. В маленьком помещении меня сейчас скрутят, и мои боевые навыки даже не помогут. Эффект неожиданности, опять же, для охотников отсутствует. А они не только сильные парни, но и хорошо обучены убивать разных существ, обладающих немалой силой. Я для них, без особо выдающихся магических способностей, словно мотылек, которого раздавить можно двумя пальцами.

- Аллочка, беги, не вздумай меня спасать, - чуть слышно шепнула подружке, чтобы та не делала глупостей. – Мы ж ни в чем не виноваты, так что разберусь.

Жаль, что не попаду в Академию. Потому что придется объясняться с Советом Темных, с гильдией охотников, а это точно не быстро. Черт! И за Элиндера замуж выйти придется, отец ведь договор уже заключил.

Меня охватила внезапная злость. На охотников, которые застыли в дверях, видимо, решили, что я шепчу заклинание, и ожидали от меня каких-то действий, сопротивления, нападения. На дядю Севу, который заложил меня. На отца… снова.

И вдруг увидела, как у парней округляются глаза, которые они выпялили на меня, как в самых центрах зрачков промелькнул испуг (да ладно!), как вокруг меня возникло голубое пламя, а вытянутые вперед мои руки, даже не прикасаясь к бугаям, легко отпихнули их назад. Причем удар оказался настолько мощным, что парни спинами выбили дверь, проехались по полу до противоположной стены коридора и закряхтели, пытаясь подняться, но слишком медленно.

Шанс, который появился, я упустить не могла.

Поэтому схватила пакет и со всех ног рванула на волю.

Лихо перепрыгнула прилавок и… столкнулась с Аллочкой. Вот дурочка!

- Бежим, - схватила ее за руку и потянула к выходу.

В самый последний момент (все-таки я отлично умею соображать в критических ситуациях) поняла, что нашу дружбу с вампиршей запечатлела камера магазина, и решила попробовать свою новую силу в ином исполнении. Сжала левый кулак, отметив, что, как и рассчитывала, грозное синее пламя сконцентрировалось там, и пульнула им в угол, откуда за нами наблюдал черный записывающий глаз.

Секунда.

Вспышка.

Треск горящего пластика.

И мое чувство удовлетворения.

Это тебе, дядя Сева, за твое ко мне отношение.

Лицезреть, как пламя начало пожирать обои, не успела. Аллочка схватила меня в охапку, и мы снова понеслись по улицам Питера. Молниеносные, стремительные, невидимые, обалденные! Или обалдевшие? Обалдевшие от своей безнаказанности.

Ну, не суть важно.

Главное, что мы через какое-то время оказались в Петергофе, в центре Александрийского парка, около готической капеллы. Да, да. Вход в Академию вампиров был там. Император Российский, поручивший строительство церкви архитектору Менеласу, не зря лично выбирал это место на высоком холме. Видимо, знал про мир Ночи не понаслышке.

Да и сам архитектор был великим магом, создавшим в парке закрытую зону, скрытую от людей магическим маревом, которое отводило глаза и отпугивало от случайного проникновения. Именно там, в этой зоне, стояло построенное в том же готическом стиле здание нашего с Аллочкой будущего учебного заведения.

- Ты как выбраться-то смогла? – спросила подружка, когда мы «материализовались», а проще сказать, остановились в каких-то густых кустах, где нас никто не видел. От дорожек с туристами мы были далеко. – Я уж думала всё, приплыли.

- Сама еще не поняла, - выдохнула я и посмотрела на свой кулак, пульнувший в камеру сине-голубым сгустком. Сейчас рука была обычной, с чуть загорелой кожей и без каких-либо признаков огненной стихии между пальцев. Повертела ладонью, посжимала и опустила вниз. – Предполагаю, что у меня теперь сила ведьмы, зарывшей клад. Только я пока не знаю, как ею пользоваться. Но прикольно.

- Ага, прикольно. Ты про ведьму мне не рассказывала, - укорила меня Аллочка.

- Да как-то времени не было, - скорчила я извиняющуюся мордаху. – Обязательно расскажу. А сейчас нам бы лучше в Академию топать. Скорее. Если наши проделки дойдут до Совета, боюсь, нам сильно не поздоровится. На нас всех собак, то бишь оборотней, спустят.

- Ненавижу вонючих псин, - фыркнула подружка. – Пойдем. Нам туда, - ткнула пальчиком в сторону четырех возвышающихся над деревьями серых башен капеллы. – А мне вот интересно, как антиквар тебя охотникам заложил? И почему? Он что, из наших?

4.2

- Угу, маг, хотя и слабый, зато сумевший организовать целую империю по продаже антиквариата, - ответила я, выходя из леса на дорожку. – А еще у него огромная сеть осведомителей по всему Питеру и, я думаю, за его пределами тоже. Вообще-то дядя Сева молодец, сумел использовать себе на пользу те крохи магии, которые есть. Мне папа частенько его в пример ставил. Мол, без особых способностей в мире людей тоже можно великолепно устроиться.

- Устроился, гад. И своих же предал, - неприязненно отозвалась Аллочка, крутя головой по сторонам, чтобы разглядеть ухоженный парк с аккуратно постриженным газоном и начавших мелькать небольшими группками туристов, неторопливо бредущих по направлению к капелле. – Он же друг твоего отца.

- Ну, это как посмотреть. Скорее всего, у них взаимовыгодное сотрудничество. Папа, конечно, называет его другом, но каждый из них себе не уме. Как, например, сейчас вышло. Думаю, дядя Сева узнал от своих стукачей, что меня ищут охотники…

- А как он узнал, что это ты? Ты же, когда бугаям наваляла, им перед этим не представилась. Я что-то не слышала, - хихикнула подружка.

- Хм-м… - задумалась я. – И правда, как? – посмотрела на ясное голубое небо и припекающее полуденное солнце, безучастно взирающее на нас с высоты. Помолчала еще немного, размышляя. – Наверное, он не знал точно, что это я… - и тут у меня выстроилась вполне стройная версия. – Хотя нет, знал. Сложил два и два. Драка случилась рядом с моим домом. Девчонка знает приемы дзюдо. И она, то есть я, платиновая блондинка с длинными волосами. А это примета.

- Пожалуй, да, - согласилась Аллочка. – И сразу к охотникам побежал, сволочь.

- Позвонил. Я помню, как он за телефон схватился, когда меня увидел. Решил навариться. Или перед Советом выслужиться. Мол, помог охотникам взять преступницу. А может ищейки объявили награду. Поди, узнай. Да ну его к черту.

Забегая вперед, много позже я узнала, что дяде Севе крупно не повезло. Устроенный мной пожар, который по странной причине долго не могли потушить, унес с собой часть магазина с особо редким и жутко дорогостоящим добром. А коллекция дворянских украшений, которую антиквар собирался выставить на аукцион и выручить баснословную сумму в несколько миллионов рублей, превратилась в груду сплавленного золота и исчезнувших драгоценных камней. Ведь алмазы – это что? Углерод, который испаряется при высокой температуре.

Ах да. Дядя Сева попытался выставить свой ущерб моему папе, который на это лишь поржал. Во-первых, моя вина не доказана, записи-то с камеры тоже сгорели. Во-вторых, папа кинул встречную претензию, что друган не позвонил ему на счет меня, а сразу охотникам. Не по понятиям. Так что дружбе конец. Впрочем, не удивлюсь, что будь я у папы под рукой и снова искала бы клады, ничего бы не изменилось. Дружили бы, держа за пазухой по кирпичу.

- Становимся в очередь, покупаем билеты и заходим внутрь, - проинструктировала меня Аллочка, когда мы добрались до входа в капеллу и пристроились за тремя тетками, предвкушавшими встречу с прекрасным. – Ой, - посмотрела на меня расширившимися глазами. – А ты паспорт с собой взяла? Блииин, и вещи мои на хате.

- У меня всё с собой, - я вытащила из одного кармана платья телефон, из другого паспорт, который, конечно, не стала оставлять в съемной квартире вампирши. Показала и убрала обратно. – Только вот денег нет, - потрясла пакетом с царскими червонцами.

- Деньги есть, - подружка покопалась в своей белой сумочке и вытащила такого же цвета кошелек. Заглянула внутрь, достала тысячную купюру. – Платить лучше наличкой, по карте нас могут отследить, - видимо, насмотрелась детективных сериалов. – Шмоток жалко, - хмыкнула плаксиво. – Ну и ладно. Жизнь дороже.

Купив билеты, мы зашли в помещение, квадратное, вроде семь на семь метров, точно не помню. Я там бывала раньше, школьниками на экскурсию сюда ездили, и мне тогда очень понравилось. Особенно высоченный крестообразный свод, украшенный звездами и нервюрами, красиво расписанный. Так и захотелось, как в детстве, задрать голову вверх и крикнуть туда что-то, чтобы мой голос отозвался эхом и прокатился хором по всей капелле.

- Ищи среди посетителей темную бабку, - шепнула мне Аллочка. – Она страж, который пропускает в Академию, - завертела головой, пытаясь почувствовать магию существа, а я переключилась на ауры.

4.3

И первой заметила миловидную женщину преклонных лет, вовсе не темную, а седую блондинку с короткими волосами, завитыми в кудряшки. Похоже, Аллочка имела в виду, что она из мира Ночи. А по словам подружки получилось совершенно другое. Так что я вряд ли бы догадалась обратить внимание на даму, если бы не ее свечение, невидимое посторонним, но очень заметное среди обычных людей. Почти фиолетовое, насыщенное, говорящее, что перед нами могущественная ведьма, а не божий одуванчик.

Я ткнула Аллочку локтем в бок и показала подбородком, куда надо смотреть. А то она напряженно выпялилась на одну из двух вместе гуляющих по капелле девушек, у которой была обнажена тонкая шея с отчетливо пульсировавшей веной. Остальные немногочисленные туристы (три тетки, семейная пара, парень с девушкой) ее почему-то не заинтересовали. Хотя догадываюсь почему.

- О, точно, - очнувшись, кивнула подружка, переключаясь на стражницу. – Ни за что б не подумала.

Как и я.

Женщина была одета в легкое хлопковое платье, на белом фоне которого редкие, цвета молочного шоколада, цветочки спускались от шеи вниз, постепенно становясь насыщеннее и превращаясь у подола в сплошное коричневое поле. Дополняли эту красоту короткие рукава, полностью белые, и приталенная форма платья, выгодно подчеркивающая не успевшую расплыться талию. Ведьма стояла к нам полубоком и безмятежно разглядывала иконостас.

Но как только мы сделали шаг к ней навстречу, она резко повернулась и уставилась прямо на нас. Ясно, что учуяла магию вампирши. Однако в этом предположении я ошиблась, потому что старушка лишь мельком скользнула взглядом по Аллочке и всё то время, пока мы шли к ней, недоуменно смотрела на меня. Наверное, не могла понять, за каким чертом притащилась сюда я, не вампир.

- Вы поступать? Или просто здесь на экскурсии? – тихо спросила, когда мы остановились перед ней.

- Поступать, - ответила Аллочка. – Здравствуйте. Нам очень надо, - изобразила улыбку, наивную, обезоруживающую, по-своему стеснительную.

- Здрасьте, - поздоровалась я.

- Понимаю, - ведьма не переставала сверлить меня взглядом, и мне даже не по себе стало. – Идите за мной, - свернула налево, дошла до стены и… прошла сквозь неё.

За стражем, не раздумывая, шагнула Аллочка. А вот я всё же оглянулась. Потому что исчезновение старушки со стороны выглядело странно. Была бабка, и нет ее. А люди что же? Не видели? Нельзя же им согласно фидуции показывать, что магия существует. Однако никто не закричал «куда делась стенка?», не завизжал от страха, что два человека растворились в воздухе. Туристы по-прежнему мирно бродили, рассматривая иконы.

«Скорее всего, работает морок, отводящий глаза», - догадалась я и… больно стукнулась лбом о стену. Портал успел закрыться, оставив меня потирать ушибленное место и холодеть от ужаса, что меня тут забыли. Если я не попаду в Академию, то…

Додумать о свалившихся тогда на мою голову карах, не успела, потому что высунувшаяся из камня как горгулья из Собора Парижской Богоматери морщинистая рука ухватила меня за запястье и втащила в парк, находящийся снаружи. Только не такой, какой видела до этого – лес с огромными деревьями. Здесь деревьев как раз не было. Лишь ровная лужайка со стриженным зеленым газоном и вымощенная квадратной серой плиткой широкая дорожка.

Та вела к трехэтажному темному зданию с огромными окнами и башенками, устремленными ввысь. Очень похоже на средневековый замок графа Дракулы. Может, поэтому это место облюбовали вампиры?

- Ты хорошо подумала, что хочешь учиться именно у нас? – спросила меня старушка, отпуская руку.

- Да, - искренне ответила я, глядя ей в глаза. Еще голубые и очень умные. – Хочу. С подружкой решили, что будем вместе, - совсем не приврала.

- Хм-м, - ведьма сощурилась, не услышав в моем голосе фальши. – Я просто не представляю, какой из наших факультетов тебе подойдет. С такой силой тебе нужно в Московскую Академию магии, - удивила советом меня, считавшую себя не способной колдовать, ведь МАМ сродни МГУ, самому престижному вузу страны. – Это Академия вампиров. Зачем здесь ты, ведьма?

Я пожала плечами, зная ответ, но озвучивать его не стала.

Я всего лишь не хочу замуж за древнего инквизитора.

4.4

- Я за ней присмотрю, а дальше видно будет, - оптимистично заявила Аллочка. – Нам туда? – показала пальчиком на возвышающееся впереди здание.

- Да. Вам в приемную комиссию. Найдете, если читать умеете, - ухмыльнулась ведьма и нырнула в стену встречать новых адептов.

До начала учебного года оставалась неделя.

***

И всё-таки, как ни хотели мы друг с другом расставаться, учиться нам с Аллочкой пришлось на разных факультетах. Потому что в Академии имени Вавилова все три факультета – боевой, магических искусств и психологии – были заточены большей частью под вампиров. А, следовательно, не учили трансфигурации (изменению формы предметов), алхимии, некромантии, астрологии, предсказаниям, созданию зелий и прочему, чем обычно занимаются колдуны и ведьмы.

Но!

На факультете боевой магии, вполне подходящем нам обеим и куда мы изначально решили поступать, Аллочке не понравилось, что там в большинстве, сильно превышающем число вампиров и магов, учатся оборотни, которых она на дух не переносит. Ну, не умеют псины кроме как превращаться в грозных ликанов что-то еще. Учиться колдовать – смысла для них нет вообще, бесполезное это занятие, а вот драться, сражаться – самое то.

Из-за них моя подружка быстренько переметнулась на психологию, рекомендованную ей старым вампиром, деканом факультета. Мне же было всё равно, и я согласилась.

Но!

В мой выбор вмешалась ведьма, декан магических искусств, та самая бабка из капеллы, дежурившая в наш приезд и увидевшая во мне огромный потенциал. Особенно после того, как я продемонстрировала ей, что умею делать вместе с голубыми бусами.

- Ты научишься у нас заклинаниям, связанным с огнем, - сказала она мне. – Я ведь вижу, какая в тебе магия. Ты сможешь создавать не только огненные шары, но и целые огненные стены. А также иллюзию огня, что в некоторых случаях не менее эффектно, чем само пламя.

В общем, убедила меня, что на ее факультете я не потеряю четыре года жизни, скрываясь от Элиндера, а приобрету ценные знания. Аллочка, конечно, сильно огорчилась, но спасибо ей, выбор мой приняла, заверив меня, что от этого наша дружба своей актуальности не потеряет. И если что – моим вампирам-обидчикам, если таковые вдруг случатся, не поздоровится определенно.

- Мы ж не в разных городах будем жить, в конце-то концов, - сказала подружка. – А всего лишь на разных этажах. И видеться нам никто не запретит. И да. Тебе нужнее магия, а мне психология. Зато мы будем разными спецами и сможем открыть какой-нибудь кабинет психологической помощи с поддержкой по твоему профилю.

- Как вариант, - кивнула я и пошла записываться на магические искусства…

Время до сентября пролетело незаметно, можно сказать одним днем, разбившимся на периоды, сменявшие несколько раз день на ночь. В них включились обычные заботы по обустройству в общаге (это отдельный флигель замка), ненавязчивые знакомства с однокурсниками и соседкой по комнате, рыжеволосой ведьмочкой Алисой, моей ровесницей, прогулки с Аллочкой под луной, походы в столовку (это соседний с общагой флигель), где можно было рассмотреть адептов других факультетов, и прочая рутина.

А потом я познакомилась с Женькой.

И даже, похоже, влюбилась в него с первого взгляда.

Хотя… может и не с первого.

Но точно сразу как увидела, обратила на него внимание, выделив из стаи нескольких мускулистых оборотней именно его. Он приехал с каникул перед самым началом учебы, уверенный в себе симпатичный улыбчивый третьекурсник, а я проходила мимо, собираясь нагрянуть к Аллочке в гости. Загляделась на хохотавших парней, подумала, какие они шумные, эти волкодлаки, и сама улыбнулась одному, пожиравшему меня глазами. Он тотчас бросил друзей и подскочил ко мне.

- Знаешь, я вообще не умею знакомиться с девушками, - огорошил меня Женька. – Но тебя я не мог упустить, - сразил своим незамысловатым признанием.

И я была счастлива. Абсолютно. А что надо девушке для счастья? Спокойная без потрясений размеренная жизнь, пусть и учеба со своими заморочками, и любимый мужчина. И всё это было у меня целый месяц. Пока меня не нашел Элиндер. Слишком быстро, слишком мало дал мне насладиться счастьем.

И как вы думаете, что сделала я, когда увидела его перед собой?