Академия водного пламени

ПРОЛОГ

Кэрин

– Мама! – я вихрем влетела в наш небольшой дом на окраине города и накинулась на свою матушку, которая стояла у плиты.

– Да что случилось, милая моя? – удивленно распахнула она глаза. – Небо на землю упало?

– Нет! – выпалила я, сияя ярче солнца. – Я набрала нужный балл! Меня берут в академию Хистерион! Завтра на рассвете отправляюсь в деканат для зачисления! Ну? Поздравляй!

Я важно вздернула подбородок, ожидая бурных оваций в свою честь, да вот только их не последовало.

– Мама? – подозрительно хлопнула я ресницами, смотря на родительницу, по выражению лица которой было видно, что она тщательно подбирает слова, чтобы мне ответить.

– Кэрин, милая, – беловолосая женщина прочистила горло и коснулась моей ладони, сжимая ее, – а может ты еще подумаешь насчет этой академии?

– Мама, да ты чего?! – возмутилась я, чувствуя, как обида затапливает изнутри. – Я так старалась, чтобы набрать нужный балл! Это самая престижная академия мира! Там лучшие магистры и…

– Я все понимаю, – мягко перебила меня родительница, – но это так далеко от нашего города, Кэрин.

– Тебя ведь не это беспокоит, я права? – мое дыхание участилось, я знала в чем именно кроется причина такого поведения моей матушки.

Мы как-то обсуждали с ней эту академию и тогда я услышала, что там обучаются дети далеко не из бедных семей, а наша семья, мягко скажем так, не шиковала.

– Тебя смущает, что кто-то будет издеваться надо мной из-за нашего финансового положения? – осторожно спросила я.

– Ты у меня такая проницательная, – виновато улыбнулась матушка. – И это тоже, – кивнула она. – Я многое слышала об этой академии, Кэрин. В ней учатся дети самых влиятельных семей. Туда проходят только пару-тройку простолюдинов как мы, да и то раз в несколько лет. Представляешь, что там творится?

– А мне все равно, – махнула я рукой. – Форма там у всех одинаковая, так что…

– А помимо формы? – печально улыбнулась родительница. – Туфли, украшения, прически…

– Мама! – прервала я ее речь, прекрасно понимая, что она права, но сдаваться не собиралась. – Если у меня будет диплом об окончании академии Хистерион, то передо мной откроются двери самых лучших компаний! Я буду специалистом, а в будущем и профессионалом своего дела!

– Будешь, – кивнула матушка, – обязательно будешь. Ты одарена магически. Я верю в тебя, милая моя, но не хочу, чтобы эти избалованные жизнью дети доставляли тебе неудобства…

– Да с чего ты решила, что они будут лезть ко мне? – улыбнулась я, пытаясь подбодрить родительницу. – Да и вообще, они туда поступили при помощи связей и денег, а я благодаря своему уму и трудолюбию! Так что мне бояться и скрывать нечего! Я никого не заставляю болтать со мной! Они сами по себе, а я сама по себе! А что до столь дальнего расстояния между академией и нашим домом, так там есть общежитие!

– Общежитие… – взволнованно вздохнула мама, смахивая украдкой слезы.

– Ну вот, здравствуйте, приехали! – фыркнула я. – У меня тут новость на миллион рушей, а она слезы льет!

– Ты стала такой взрослой…

– И это очень хорошо! Вот выучусь, устроюсь на хорошую работу и купим с тобой новый дом! Хватит прозябать в этой дыре на отшибе города! – уверенно произнесла я, поднимаясь и направляясь к себе в комнату, если небольшую каморку можно было назвать именно так.

Мне нужно было собрать вещи, хоть я толком и не знала, что с собой взять. Придется потратить немалую сумму денег, чтобы добраться до академии, но выбора другого не было.

Копошилась в вещах, перекладывая стопку блузок с места на место. Меня терзали слова, которые сказала мама. Я и сама знала, что легко не будет. Ведь встречают как? Верно, по одежке. Да только вся беда в том, что я всегда одевалась скромно, в самых дешевых магазинах. Вещи были новыми и вполне приличными, а остальное не так уж и важно.

– Да что же это я?! Неужто буду еще переживать из-за того, что обо мне подумают расфуфыренные фуфырки?! Пусть болтают, что хотят! Мне плевать! Да, у меня нет золота и бриллиантов! Да, мне не шьют вещи известные кутюрье! И что теперь?! Лечь и умирать что ли?! Я иду вперед и стремлюсь к лучшему! Сама пробью себе дорогу в жизнь! Ну нет у меня богатых родителей, да и слово "родители" по отношению ко мне звучит неуместно. Рядом со мной только мама, и она пашет на двух работах, чтобы у меня было все необходимое! А где отец, спросите вы? А нет его! Бросил маму даже не зная, что та беременна мной. Женился на какой-то квакше, которую выбрала его семья! Мама не любит разговаривать на эту тему, а я особо и не спрашиваю. Уже не спрашиваю…

Ужин прошел в напряженной атмосфере. Я была как на иголках. Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны я налаживала свою жизнь, смогла пробиться туда, куда вход разрешен лишь особенным. А с другой… мне тревожно было оставлять матушку, не привыкли мы с ней к разлуке.

Позже я долго смотрела на бледный серп луны, который печально глядел на меня в ответ. Казалось, что он хочет мне о чем-то поведать, от чего-то предостеречь…

Я даже мысли не допускала о том, что заведу себе друзей в академии Хистерион, настраивалась на худшее и считала это верным решением. Не в моих правилах строить воздушные замки, я по жизни реалист.

– Я сильный водный маг! Я со всем справлюсь! Если хоть кто-то полезет ко мне или попытается навредить…. Клянусь, он об этом пожалеет! Пусть с виду я и хрупкая девушка, но на самом деле это далеко не так! Ни перед кем не паду ниц и уж точно не стану заискивающе заглядывать в глаза, характер не тот!

– Я смогу! Просто буду сама по себе, вот и все! А чужое мнение… на то оно и чужое. Я знаю за себя! И это самое главное!

1. Пошла отсюда, пока разрешаю!

Кенар

– Привет! Чем занимался на каникулах?

Стоило ступить во двор академии, как передо мной, словно из-под земли, возникла Рика, надушенная брюнетка с огненным даром.

«Словно специально поджидала меня, хотя о чем это я? Так и есть! Проходу мне не дает!»

– Да так, – скучающим тоном ответил я, замечая друга, который спешил в мою сторону. – Ездил на земли эльфов…

– Ох… – восторженный вздох коснулся моего слуха. – Это так здорово…

– Да-да, – махнул я рукой, понимая по лицу Тахира, что что-то успело случиться в начале учебного года, да и еще с утра пораньше. – Мы с тобой позже еще увидимся, хорошо?

Естественно я не стал слушать от нее ответа, зашагал к другу, желая как можно скорее выяснить, что произошло.

Моя поза была расслабленной. Рубашка с эмблемой академии на выпуск. Одна рука в кармане брюк, вторая крутила в воздухе огненную цепочку, наматывая ее на указательный палец. Да-а-а-а… Я любил так делать, это внушало трепет у любого из адептов академии Хистерион. Смотрелось очень эффектно, скажу я вам. Меня опасались, ведь всем адептам было известно, что со мной шутки плохи. Я сильный огненный маг с высоким положением в обществе. Ректор академии Хистерион – друг моего отца. Они вместе возводили ее. Отец потратил столько сил на это величественное здание. Наверное именно поэтому академия Хистерион является частной, негосударственной и в ней учатся дети только лучших домов этого мира.

Я чувствовал себя здесь хозяином. Никто не мог мне перечить, а если кто-то и отваживался, что случалось крайне редко да и то по глупости, то потом стремительно брал свои слова назад, ведь я "помогал" ему в этом.

В общем магистры обходили меня стороной, парни старались со мной не связываться, а девушки не теряли надежды заинтересовать мою персону, замирая от моей ехидной усмешки, когда я ловил на себе их пристальные взгляды. Все они какие-то…глупые что ли. На уме одно и то же: золото, украшения, дорогие наряды и на этом все. А, еще вечеринки, ведь именно там можно было показать себя во всей красе, в академии-то форма для всех едина, а им так хотелось выделиться, бедняги.

Не спорю, свои желания я контролировать не собирался, поэтому периодически "дружил" с некоторыми из них, но кроме постели от них мне больше ничего не было нужно. Отношения? Пф! Не смешите меня! Мне и так живется отлично! Я сразу предупреждал, что мне нужно от девушек, чтобы не нафантазировали себе ничего лишнего. Я предлагал – они соглашались! На этом все. Желание должно быть обоюдным.

– Тахир? – вскинул я бровь, ожидая ответа. – Как дела, дружище?

Мы не виделись целое лето, если честно, даже соскучиться по нему успел.

– Опустим приветствия, – отмахнулся он, – хотя я рад тебя видеть! – он хлопнул меня по спине ладонью. – Кенар, даже не знаю как сказать…

– Так говори уже как есть, – с непониманием хмыкнул я, предчувствуя что-то неладное.

– Если кратко, то тебя пытаются подвинуть…

– Да-а? – моя угроза в голосе заставила Тахира замолчать.

– Этот парень уселся на твое место, хотя ему ясно сказали, чье оно и выкинул твои вещи из шкафчика… у всех на глазах…

– Вот значит как, – я ощутил, как пламя под кожей обеспокоенно оживилось, но ни одна эмоция не проскользнула у меня на лице. Когда ты сдержан и для всех словно закрытая книга, то опаснее тебя нет никого на всем белом свете.

– Этот тип перевелся к нам из другой академии, – продолжал взволнованно вещать Тахир, – и сразу начал строить из себя здесь главного, – кивнул друг, покусывая внутреннюю сторону щеки.

– Ну что ж, – вздохнул я, – не будем давать ложную надежду адептам. Власть не поменяется, пусть не ждут! Идем!

Я неспешно шагал по двору академии, чувствуя на себе пристальные взгляды учащихся и слушал их перешептывания за спиной. Моя ухмылка на лице не предвещала ничего хорошего, и они знали это.

Ко мне присоединились еще трое парней, кто всегда был рядом, что бы не случилось.

– А ты ничего такая… – услышал я, подходя к живой изгороди и не спеша выдавать своего присутствия. – Уделишь мне вечером внимание? М?

– Ну… – хихикнула девушка, – можно…

– Вот и отлично!

Мне даже не нужно было видеть физиономию этого смертника, чтобы знать, как на его лице растягивается довольная улыбка.

– Ох, Барьен, – вздохнула девушка, – ну не здесь же…

– Да, Барьен, – усмехнулся я, вышагивая, – ну не здесь же!

Девушка испуганно взвизгнула, а парень недовольно прищурился, оглядывая меня и тех, кто пришел со мной.

– Пошла отсюда! – ледяным тоном произнес я. – Живо!

Адептка вжала голову в плечи и опустила глаза к своим туфлям, стремительно покидая укромное место, спрятанное зеленью от посторонних глаз.

– Неужто тот самый Кенар Фэйр пожаловал? – едко выплюнул парень, поднимаясь с лавочки.

– Собственной персоной, – я отвесил шутовской поклон, снимая невидимую шляпу с головы. – А теперь о главном…

Миг, я щелкнул пальцами и из моей ладони вырвалась огненная плеть, ударяя напрягшегося Барьена по спине.

– Ты… – задыхаясь, взвизгнул он. – Ты хоть знаешь, на кого напал?!

– Тш-ш-ш… – я приложил палец ко рту, едко улыбаясь. – Заткнись, – невозмутимо произнес я. – Раз тебе известно мое имя, то обо мне ты тоже должен кое-что знать, так ведь?

Плеть исчезла, а потом вновь появилась, взметнув в воздухе и обхватывая ноги вырывающегося Барьена.

Он отчаянно хватался пальцами за траву, пучками вырывая ее с корнем.

– Не люблю недосказанность, знаешь ли, – вещал я важным тоном. – Все, кто здесь учатся и работают, четко понимают, какие границы переступать лучше не стоит. Так вот ты переступил.

– Ты ненормальный! – заорал парень, когда плеть по моему велению потащила его к вековому дубу, затягивая на ветку. – Отпусти! Мой отец тебе башку оторвет!

– Прикрываешься папочкой, – усмехнулся я. – А был таким самоуверенным, – досадливо поморщился. – Жалко-то как! Но ничего, ведь всем свойственно меняться, так ведь?

2. Проблемы на свою голову

Кэрин

Я приехала в академию Хистерион за день до начала учебного года. Волновалась неописуемо, ведь все здесь было таким… к чему я вообще не привыкла.

Я росла в скромности и никогда не судила встречных по внешнему виду. Считала, что это не столь важно. Но, по всей видимости, другие моего мнения не разделяли. Помню как вышла из городской кареты в центре столицы, замечая, как мимо проходящие девушки, глянув на меня, кривят носы. Да, я одета просто – кремовая блуза и плиссированная юбка до колен в бело-синюю полосочку. Что не так-то? Ну нет у меня расписанных под хохлому платьев до пят, материал которых струится, словно водопад, при каждом шаге! И что, разве это столь важно? Да все равно вообще! Я выглядела опрятно и скромно – это самое главное! Не жениха искать приехала, а прокладывать себе дорогу в безбедную жизнь! Конечно, некоторые девушки вертели хвостами и вместо учебы уделяли внимание "нужным" парням в надежде, что они подарят им достойное будущее. Не спорю, у кого-то этот трюк срабатывал, да только не видели они счастья. Как правило, в таких семьях постоянно случались: ругань, измены и головная боль с расшатанными нервами. Я так не хотела! Пусть и выросла без отца, знала, как без мужчины тяжело, но лучше одной, как моя мама, чем пресмыкаться перед кем попало, выслушивая, что я никчемное создание, которое ни черта не умеет делать, кроме как своей пятой точкой вилять. Не смотрите, что в мои девятнадцать лет я рассуждаю не по своим годам. И это не чужие слова, я действительно придерживаюсь такого мнения. Этим летом подрабатывала в кафетерии и столько наслушалась от светских дам, что волосы дыбом вставали. Так что нет, увольте. Если любовь нечаянно нагрянет, то не стану от нее бегать, а вот так, по расчету, никогда в жизни! И все же, где-то глубоко внутри я надеялась, что мое сердце останется закрытым для мужского пола ровно до того момента, пока не встану на ноги и не вытащу маму из той дыры, в которой мы жили. Но, как всем известно, сердце живет само по себе. Оно не спрашивает когда любить, а когда нет.

Знала, конечно, что придется пройти период адаптации на новом месте и рассчитывала, что он займет не так много времени. Но стоило подойти к внушающим трепет вратам, как я застыла на месте, едва ли не раззявив рот от увиденного. В разные от меня стороны шла высокая кованая ограда с острыми пиками по верху, а прямо передо мной узорчатые крылья ворот, которые плавно распахнулись, не издавая и звука.

Я с замиранием сердца шагнула вперед, пытаясь удержать лицо, но рот так и норовил распахнуться от увиденного. Идеальный газон расстилался под моими ногами. Он был разрезан множеством брусчатых дорожек, убегающих в разные стороны. Одна из них, самая широкая, уходила вперед, к величественному зданию, при взгляде на которое мое сердце пустилось в галоп… Темно-серое, с разнообразными башнями. Между ними тянулись переходы, которые располагались на разной высоте от земли. Стекла круглых окон поблескивали на солнце, и я сразу поняла, что это защитный купол…

– Мисс Атаро!

Вздрогнула, хлопая ресницами и оборачиваясь в сторону говорящей.

– Э-эм… – кашлянула нервно, – да, это я.

На меня смотрела худощавая женщина в темно-синей мантии. Она пробежалась по мне взглядом, потом поправила узенькие очки на носу и тряхнула головой, отчего ее ярко-огненный пучок волос едва не рассыпался.

– Вы опоздали! Ровно на две минуты! – важно выдала она.

– Простите, – буркнула я растерянно, – но мне никто не говорил об определенном времени…

На мои слова дамочка сморщилась, а потом, развернувшись, направилась в сторону основного здания, которое минутой ранее я и разглядывала.

– За мной! – приказала она, словно я какая-то собачонка.

Проглотив недовольство, я подхватила свои скудные пожитки и засеменила следом.

– В общежитии тебе выделили комнату, – очкастая леди щелкнула пальцами, и у меня в ладони появился ключ. – С тобой будут жить еще две девушки! Имей в виду, – вскинула она на меня взгляд, – если притащишь хоть одного парня в комнату – мгновенно вылетишь отсюда. Я ясно выразилась?!

Так хотелось сказать ей, что она полная дура, но я не стала этого делать, хотя эти слова упорно рвались с моего языка.

– Я приехала учиться…

– Все вы так говорите! – фыркнула она, с грохотом шлепая печатью по папке с надписью "Кэрин Атаро".

Сжав зубы до ломоты в деснах, я слушала от нее гадости, которые совершенно не заслужила.

«Не права была мама. Здесь, судя по всему, не только адепты все из себя, но и магистры от них недалеко ушли!»

– Форма тебя будет ждать в комнате! Учебные пособия – тоже! А так же советую изучить устав академии! За каждое нарушение правил полагается наказание! Имей это в виду! Ты у нас поступила на бюджет, – едко фыркнула она, – с тебя спрос будет в разы выше, заруби себе это на носу! Свободна!

Выходила из "логова горгоны" в непонятных чувствах. Первым порывом было послать все к чертям собачьим и вернуться к маме, но потом я шикнула на себя, пристыжая за порыв слабости.

«Нет! Я не сдамся! Добьюсь положения в обществе! Пусть и невысокого, но все же!»

– Даже не представилась! – бурчала я себе под нос. – Если притащишь хоть одного парня в комнату… – передразнила я чокнутую дамочку с огненным пучком на голове. – На кой черт они мне?! И даром не нужны!

Стоит ли говорить, что я около получаса блуждала по огромной территории академии, дабы отыскать общежитие? Как на зло не попалось ни души. Запыхавшись, я затащила свой багаж на третий этаж и принялась высматривать нужный номер комнаты.

Крепилась и внушала себе, что через неделю станет легче, я смогу привыкнуть, но на самом деле прекрасно понимала, что такого не случится.

Стоило распахнуть двери комнаты, как слуха коснулся тихий щебет двух девушек, стоявших друг напротив друга и что-то усердно обсуждающих. Завидев меня, они удивленно уставились, а потом, переглянувшись, сморщились, будто от меня попахивало непонятно чем.

3. Посмотрим, кто взвоет первым

Кэрин

Неслась быстрее ветра, чувствуя на себе пристальные взгляды шарахающихся в сторону адептов. Понимала, что меня нагоняют. Дыхание церберов огневика уже ощущалось затылком, но я не желала сдаваться, продолжая сверкать пятками.

Миг, и моей ноги коснулось водяное щупальце, оплетая лодыжку. Даже вскрикнуть не успела, как оно дернуло меня назад, и я упала на траву, больно ударяясь коленкой о камень.

– Все, отбегалась! – послышалось едкое над головой.

После бега дыхание было учащенным, грудь ходила ходуном. Быстро избавившись от водных пут одного из парней, кстати, далось мне это гораздо легче, чем я ожидала, и, игнорируя боль от раны, вскочила на ноги, намереваясь рвануть дальше, но мне не дали, окружая со всех сторон.

– Не получится, – хмыкнул парень с волосами цвета воронова крыла.

– Если надо, я и отпор дать могу! – злобно процедила сквозь зубы, хаотично соображая, как быть дальше.

Бросилась в одну сторону, но там меня придержали руки одного из церберов и легонько толкнули в центр круга. В другой стороне я тоже не нашла свободы, а потом меня посетило озарение – и чего я, собственно, вообще бегу? Ну что мне этот огневик сделает? Побьет? Исключено! За такое взашей из академии вышвырнут, да и я просто так стоять не буду! Пусть попробует!

Вокруг поднимался гул любопытных адептов, которые подтягивались к месту моего "заточения" пока четверо парней зорко следили за мной, не давая выйти из чертово круга.

– И? – не выдержала я. – Долго мне тут еще стоять?! Скоро пожалует ваш царь?

Кто-то в толпе захихикал, но один пристальный взгляд прихвостня огневика, и смешки мгновенно стихли.

– Рад, что ты так быстро осознала, кто я! – послышалось едкое за спиной и я, собрав всю свою выдержку, медленно обернулась, замечая выходящего из портала огневика.

«Святой Улур! И на кого же ты, Кэрин нарвалась? – нервно заключила я. – Этот зазнайка умеет открывать порталы! Просто прекрасно! Значит сил у него немерено! Чертов позер! Сто процентов намеренно это сделал у всех на глазах, чтобы лишний раз продемонстрировать свой магический резерв, который, судя по всему, велик!»

Я молча смотрела на темноволосого, а он продолжал:

– Смотрю, ты не понимаешь с первого слова, – усмехался этот наглец, наматывая на указательный палец огненную цепочку, от которой периодически отлетали искорки, обжигая стоящих рядом адептов. Они то и дело поджимали губы, но не произносили ни звука так и продолжая наблюдать. – Я не привык повторять дважды. И нет разницы – новенькая ты или нет! – голос парня показался бы мне приятным, если бы я уже всем нутром не ненавидела его. – Поэтому ты будешь наказана!

– Прости, что? – выдохнула шокировано я, но тут от его цепочки к моим волосам метнулась одна из искорок.

– Ты ненормальный что ли?! – взревела я, шарахаясь в сторону. – Ты меня чуть волос не лишил!

– Еще раз откроешь свой рот когда не спрашивают, то именно это и будет. Понятно, девочка? – угрожающе произнес огневик. – Все таки иногда нужно проявлять милосердие. Считай, что сейчас было именно это!

Я была зла как огнедышащее чудовище бездны. Хотелось влепить ему по его холеной физиономии, а еще лучше опозорить! Прилюдно! Чтобы он уже спустился наконец с небес на землю!

– Сейчас ты скажешь: прошу простить меня, Кенар, я была неправа…

– Черта с два! – рыкнула я, сжимая пальцы в кулаки. – С чего ради я должна просить прощения?! За то, что ты подвесил парня на дереве вверх ногами, а я спасла его?! Или за то, что ты хлебнул воды из фонтана?! Упс, – наигранно приложила я ладонь ко рту, понимая, что меня понесло, а все окружающие шокировано притихли, наматывая на ус каждое мое слово. – Кстати! Смотрю, ты уже подсох!

– Ты-ы-ы… – угрожающе протянул он, делая шаг в мою сторону, отчего сердце бешено заколотилось в груди.

– Что? – храбрилась я, повторяя его действия и шагая навстречу. – Ну? Побьешь девчонку, царь?

– Хуже! – выдохнул он, стоя от меня в полуметре и убивая взглядом. – Я превращу твою жизнь в ад! Ты пожалеешь, что пришла в эту академию!

Можно ли считать меня больной на всю голову я не знала, но то, что эйфория переполняла изнутри от его бешенства в глазах это точно было ненормально.

Не говоря ни слова, я лишь поджала губы и направилась прямиком на огневика, пихая его плечом. За спиной послышалось недовольное шипение и шепотки, но я не оборачивалась, а шагала прямо. Коленка болела, голова кружилась, а еще немного подташнивало.

«Прекрасное начало первого учебного дня, Кэрин! Ты просто молодец! Друзей не нашла, зато врагом обзавестись успела! Браво!»

В столовую входила взвинченной до предела. Поставив на поднос первое попавшееся, уселась за свободный стол и только поднесла ложку ко рту, как сбоку пропищали мерзко:

– Этот стол занят!

Подняла глаза, наблюдая ярко накрашенную девицу, которая смотрела на меня с презрением.

– Без проблем! – буркнула я, подхватывая поднос и намереваясь сесть за другой стол.

– Там тоже! – довольно хохотнула все та же девица, в то время как в столовую начали подтягиваться адепты, с любопытством наблюдая за моими скитаниями от стола к столу.

Я, не отвечая, двинулась дальше.

– И там! – вновь пропела она.

– А где свободно? – раздражаясь спросила я.

– Для тебя? – усмехнулась эта поганка. – Для тебя везде занято! Так Кенар решил!

– Ах, Кенар так решил! – рыкнула я, с грохотом ударяя поднос о стол и хватая с него булочку. – Да пусть подавится!

Важно задрав подбородок, я покинула храм аппетитных запахов и вышла в сад. Расстроенная до невозможности, я села на лавочку, спрятанную от всех глаз широким кустарником. Слезы так и пытались вырваться из глаз, но я не позволяла этому случиться.

«Никогда! Никто и никогда не посмеет отобрать у меня достойное будущее! Ни эти напудренные девицы, ни неадекватные магистры и уж тем более ни самовлюбленный поганец – Кенар, который возомнил о себе невесть что! Я, конечно, слаба физически, но у меня есть сила воли, смекалка и неплохой магический резерв! Так что посмотрим, кто взвоет первым, огневик!»

4. Сама сделала – сама и исправишь!

Кенар

– Приставь к ней одного из наших, – я стоял на верхней ступени крыльца главного здания академии, наблюдая за адептами.

Сейчас как раз был двадцатиминутный перерыв между лекциями, и многие искали себе места во дворе, чтобы посидеть на лавочках или полежать на траве под раскидистыми кронами деревьев.

– Да сдалась она тебе, – цыкнул Тахир. – Нашел с кем связываться. Девчонка же…

– Которая, как и все, должна знать свое место! – сверкнул я взглядом, смотря на друга, которого всегда считал братом. – Ты узнал про нее что-нибудь?

– Да, – кивнул водник, – как ты и просил. Она из простой семьи, приехала в столицу вчера…

– Провинциалка, – скривился я. – Отсюда и мозгов нехватка!

– Я бы сказал, что с этим у нее как раз все в полном порядке, – до меня долетел смешок Тахира. – Кэрин Атаро смогла поступить в нашу академию при помощи своих знаний и сил. Признай, просто тебя бесит, что она сделала и сказала то, на что другие даже не осмеливались.

– Кэрин, значит... Я научу ее манерам, – злобно прищурился, вспоминая шокированные выражения лиц адептов, когда эта деревенщина нагло пихнула меня плечом, гордо проходя мимо. Меня на тот момент одолевала такая ярость, что готов был выпустить огненные плети из ладоней, чтобы разогнать всех в разные стороны, но я сдержался. Смог все же взять себя в руки. Хватило одного моего зловещего взгляда, брошенного в толпу, чтобы за пару секунд все разошлись.

– Бодаться с девчонкой? Да прекрати, – отмахнулся водник. – Она поди уже тысячу раз пожалела, что так поступила. Да еще, скорее всего, переживает. Только представь – ни с кем не знакома, в новой обстановке, провинциалка, а тут ты со своими угрозами. Оставь ты ее! Или приглянулась? – издевательски протянул Тахир, заставляя бросить в его сторону полный возмущения взгляд.

– Я не настолько… кхм… "голоден", чтобы обращать внимания на деревенщин! Что за бред ты вообще несешь?! – выпалил я, слыша заливистый хохот водника. – Издеваешься! Понятно!

– Кенар! – хохот Тахира прервала непонятно откуда взявшаяся Ория. – А я к тебе с хорошими новостями…

– Да? – недовольно спросил я, не оборачиваясь.

– Я смогла отомстить за тебя!

От услышанного невольно повернул голову в сторону сияющей от радости магианы.

– Отомстить… кому? – прищурился я.

– Ну как же? – захлопала ресницами девушка. – Той безродной… Уже все знают, что она нищебродка.

На секунду на глаза набежала яростная пелена, затмевая зрение. Тахир сразу заметил мое состояние, в конце концов не первый год дружим, а вот эта пустоголовая, по всей, видимости, не поняла что к чему.

– И как же, позволь узнать? – обманчиво улыбнулся я, сдерживая ожившее под кожей пламя.

– Я наглядно продемонстрировала ей, что ее персоне здесь не рады! Сказала, что для нее нет в столовой ни одного свободного стола! Ах, да… – закивала Ория, – я сказала, что это твое решение. Ну, чтобы она знала!

Тахир прикрыл глаза, едва заметно мотая головой.

– То есть, – оскалился я, желая прибить эту идиотку, – ты оставила девчонку без еды? Так?

– Да! – согласилась гордая собой магиана. – Без еды и без места! Теперь она будет есть либо стоя, либо вообще не есть! Круто, да? – улыбалась девушка, явно ожидая моего одобрения.

– Получается, что теперь она думает, будто это я ее морю голодом. Так? – решил на всякий случай уточнить, мало ли, вдруг что-то не так понял.

– Ну, если не дура, то да! – хмыкнула Ория, поправляя ремешок сумки.

– Понятно, – вздохнул я.

– Кенар, не надо, – сделал ко мне шаг Тахир, пытаясь вразумить и защитить бестолковую Орию, до которой все же начало доходить, что я не в восторге от ее "помощи".

– А что именно не надо, друг мой? – вскинул я на водника взгляд.

– Просто не надо и все, – произнес Тахир. – Она натворила, она же и исправит! Так ведь, Ория?

– Но… – выпучила она глаза. – Но я не понимаю…

– Конечно! – произнес я. – Куда тебе! Вот скажи мне, – угрожающе шагнул в ее сторону, отчего магиана испуганно попятилась назад, но я создал стену огня за ее спиной, не давая сбежать, – тебя просили о помощи? А?

– Я просто хотела… – испуганно замямлила Ория.

– Что ты хотела? Ну? Что? – продолжал медленно наступать я.

– Кенар! – и вновь Тахир, который столько раз оберегал меня от необдуманных поступков…

– Хотела сделать приятное для тебя, – заревела девица, размазывая по щекам слезы.

– Спрашиваю еще раз! Я тебя об этом просил?! – мой голос звучал холодно, и от каждого слова девушка сильнее вжимала голову в плечи.

Смотрел в заплаканные глаза и вместо раскаяния испытывал раздражение.

«Какие же все они… пустые! Помочь она хотела! Как же! Внимание мое ты на себя обратить хотела, дорогая!»

– Значит так! – щелкнул пальцами, создавая на ладони маленький пульсар. – Ты найдешь ее, извинишься и скажешь, что я не имею к этому никакого отношения! Ясно тебе?

Ория попыталась что-то возразить, но не посмела, смотря на свои туфли.

– Просто скажи, – всхлипнула она. – Я не могу понять. Ты же говорил, что устроишь ей ад…

– Я устрою! Я! Не ты! – я терял терпение. – И уж явно не таким идиотским способом!

– Но мы могли бы вместе… – опять загнусила магиана.

– Нет слова МЫ! – хлестнул ее словами. – ТЫ и Я – это две несовместимые вещи! Да и с чего ты вообще решила, что я и ты… – шумно втянул носом воздух, прикрывая глаза. – Святой Улур! – выдохнул я. – Иди, Ория! И передай всем, если я узнаю, что кто-то сделает гадость этой приезжей, то будет иметь дело со мной!

Девушка, так и продолжая шмыгать носом, развернулась.

– Мой пульсар будет следовать за тобой, пока ты не сделаешь все как надо! – кинул ей вслед, спуская с ладони огненный сгусток, который полетел за магианой. – Все такие деятельные! – фыркнул я.

– Когда речь идет о тебе, то каждая готова на все, только бы урвать хоть немного твоего внимания, – засмеялся Тахир.

5. Верить никому нельзя

Кэрин

Прошло всего три лекции, впереди было еще три, а я уже чувствовала, что нахожусь на грани. Каждый за моей спиной шушукался, кое-кто даже неэтично тыкал пальцами в мою сторону, а кто-то выплевывал смешки, кривясь.

«Богатенькие олухи! – мысленно рычала я, с важным видом выходя через запасную дверь и стараясь отойти как можно дальше от всех, чтобы хоть немного уравновесить свое душевное состояние.

– Кенар то, Кенар сё! – фыркнула я, опускаясь на траву и прижимаясь к шершавому стволу дерева. – Бесит! Зазнайка и тиран! Да чтоб ты однажды собственные штаны своим пламенем спалил до тла и сверкал потом перед всеми голой задницей!

– Внутреннее чутье мне подсказывает, что он в таком виде наоборот не будет опозорен, а лишь вызовет еще большее слюноотделение у обучающихся здесь девушек, – прилетело мне откуда-то сбоку, и я напряглась, понимая, что мои слова были кем-то услышаны, и этот кто-то обязательно донесет их до огневика.

– Да плевать вообще! – важно поднялась я с травы, стараясь держать спину ровной. Никому не нужно знать, какая буря творится у меня внутри.

– А ты странная… – коснулось моего слуха. – Я бы на твоем месте сделала то, что хочет от тебя Кенар…

– Да черта с два! Понятно?! – зашипела я, резко оборачиваясь и наблюдая сидящую чуть поодаль миниатюрную девушку. Волосы незнакомки были белее снега, а глаза ярче небесной синевы. Готова была поклясться, что минутой ранее ее там не было.

«Откуда она взялась?»

– Понятно, – невозмутимо кивнула блондинка, продолжая нагло меня разглядывать, словно неведомую зверушку. – Чего же здесь непонятного?

– Ну, раз все понятно, тогда можешь бежать и рассказывать все этому… этому… – пыталась подобрать самое обидное слово, но как назло ни одного достойного на ум так и не пришло.

– И зачем это мне, позволь спросить? – усмехнулась девушка, и в ее усмешке промелькнуло что-то знакомое.

– Откуда мне знать? – я не могла прощупать эту блондинку, она не была похожа на тех, кто учится здесь. Ни тебе надменности, ни царской болезни, ни тени услужливости перед этим чертовым Кенаром! – Вы же здесь все делаете то, что огневик пожелает!

– Ну-у-у… – протянула она, покачивая головой в разные стороны, – есть такое. Так выбор невелик.

– Выбор есть у всех, ясно?! – не унималась я, сама не понимая для чего именно пытаюсь кому-то что-то доказать, тем более этой незнакомой блондинке.

– Меня зовут Нерина, – внезапно произнесла она.

– Опережу твои дальнейшие расспросы и расскажу все сама, хорошо? – выставила я руку вперед.

Девушка удивленно вскинула бровь, но ничего говорить не стала.

– Меня Зовут Кэрин! Я приехала из небольшого городка, и моя семья не имеет какого-либо положения в обществе! Я поступила сюда сама, без денег! Так что говорите, что хотите, кому хотите – мне плевать! Я приехала сюда учиться и никто из вас не помешает мне преследовать свою цель!

– А я и не собиралась тебе мешать…

– Вот и прекрасно! – кинула я, грубо перебивая.

Мои нервы были на пределе. Хорошо, что хоть на перемене удалось поесть в столовой. Я даже, пренебрегая приличиями и правилами огневика, уселась за стол. Меня окидывали насмешливыми взглядами, но я их игнорировала. Неважно! Ничего неважно! Пусть делают, что хотят. Богатенькие снобы!

– Смотрю, будет весело, – как-то странно улыбнулась Нерина. – А то, что поступила сама, это достойно уважения.

От ее слов впала в ступор, пытаясь распознать – правду ли она говорит или просто умело издевается.

– Вот ты где! – услышала я, оборачиваясь и наблюдая ту клушу, которая заявила в столовой, что для меня нет свободного места.

– Что тебе надо? – приняла воинственное выражение лица, внутренне настраиваясь на защиту и оборону, ведь просто так сдаваться я точно не собиралась.

– Пришла сказать, что можешь есть в столовой, – кинула она, разворачиваясь и собираясь уйти, но потом вновь повернулась в мою сторону. – И вот еще что, – она важно задрала голову и произнесла высокомерно, – Кенар не имеет отношения к тому, что я тебе говорила! Так что можешь не ныть на каждом углу, а спокойно идти есть там, где употребляют пищу все цивилизованные люди! Но все же его правила соблюдать тебе придется, безродная!

Ярость накатывала волнами, грозя поглотить меня целиком. Для мага нет ничего страшнее, чем потеря контроля над собой, поэтому я усиленно пыталась ухватиться за ускользающие ниточки самоконтроля.

– Мне не требуется ни твоего разрешения, ни уж тем более какого-то там Кенара! – вырвалось у меня. Девица удивленно выпучила глаза явно не ожидая от меня подобного. – Можешь идти и передать ему, что пусть свои правила засунет себе в…

За спиной послышался тихий смешок Нерины, приводя меня в чувства.

– Думай, что говоришь, нищебродка! – зашипела магиана. – Ты кем себя вообще возомнила?! Твое счастье, что Кенар запретил тебя трогать! Иначе я бы тебе сейчас… – девица поджала губы гневно сопя.

– Ах, – раздраженно усмехнулась я, – Кенар запретил! Какая честь для меня, простой девушки! Да плевать я на него хотела! И на тебя! И на всех вас! Устроили травлю, животные! – мой голос сорвался на крик, и я с силой сжала пальцы в кулаки, чувствуя, что магия просит высвобождения. – Только самый настоящий идиот будет гнобить девчонку! Так ему и передай, своему царю!

– Передам! – едко выплюнула магиана. – Обязательно передам! А ты готовься к последствиям за свои слова, убогая!

Важно развернувшись, она поплыла в сторону здания, оставляя после себя шлейф отвратных духов, от которых сбилось дыхание.

– Здорово ты! – усмехнулась Нерина.

– Ты где? – выпалила я, не наблюдая блондинки.

– Так рядом с тобой, – хмыкнула она, материализуясь словно из воздуха.

– Ух ты… – выдохнула я. – Иллюзия невидимости…

– Знаешь, похоже этот год обещает быть веселым, – хитро улыбалась девушка, – конечно, если мой родной братец не добьется своего, и ты не сбежишь отсюда раньше положенного времени.

6. Игра начинается, девочка!

Кенар

– Да не шурши ты! – шипел я на Тахира, прячась в густой листве кустарника. – Ни черта неслышно!

Мы не стали бегать по территории академии в поисках новенькой, а сразу открыли портал там, где находилась Ория. С ней рядом был мой магический сгусток, поэтому по связи я быстро смог найти местоположение трудной на голову магианы. Мы появились как раз в тот момент, когда Ория говорила воднице про столовую.

Сидя в кустах, чего, прошу заметить, ранее никогда не случалось, я слушал разговор и от каждого слова этой Кэрин приходил в неописуемую ярость. Она реально меня не боялась и уж точно не думала о последствиях, когда озвучивала свои мысли. И нет, она так смело поливала меня оскорблениями не потому что рядом с ней была одна Ория. Мне кажется, что будь и я перед ней, то услышал бы то же самое.

– Она назвала тебя идиотом… – хохотнул Тахир, от чего я тут же пихнул его локтем в бок, чтобы этот конспиратор в кавычках не выдал нашего присутствия.

– За идиота она еще ответит! – приглушенно рыкнул я, смахивая паука со своей рубахи. – Совсем страх потеряла!

– Ты для начала спроси имелся ли он у нее вообще, – вновь уткнулся в сжатый кулак водник, чтобы приглушить свой хохот.

– Не понял! – выпалил я, пристально вглядываясь между небольшим просветом зелени и не веря своим глазам.

– О, – замолк Тахир, – Нерина!

– Это что еще за вздох восхищения? – прищурился я, смещая взгляд в сторону притихшего друга.

– Да я просто удивлен не меньше твоего, – Тахир выпучил честные глаза, но я почему-то ему не поверил.

– Ладно, – отмахнулся я, наблюдая за Кэрин и Нериной, которая, к слову, всегда держалась одна в академии. Мама интересовалась у нее однажды по этому поводу, и сестра ей ответила – с подхалимами она не связывается. Матушка у нас умная женщина и ей этого хватило, чтобы все понять. Но что я видел сейчас?! Сестрица смеялась рядом с новенькой и что-то у нее спрашивала, а Кэрин отвечала с такой же улыбкой на устах.

– Чую я, – шепнул Тахир, когда девушки прошли мимо нас, – твоя игрушка останется безнаказанной. Нерина не даст тебе ее тронуть…

– Не мели чушь! – выпалил я, тут же снижая громкость. – Ну познакомилась она с ней и что из этого?! Вообще ничего не значит!

– Хорошо, – загадочно улыбнулся водник. – Сам посмотришь! Твоя сестра уже третий год обучается в академии и она всегда одна! Сколько девушек пытались завести с ней дружбу, чтобы добраться через нее до тебя? М?

– Много, – скривился я. – Нерина постоянно мне высказывает, чтобы ее оставили в покое мои пассии.

– Ну вот, – кивнул Тахир. – Пошевели мозгами. Сложи два и два.

– Да не могла ей понравится эта девица! – не верил я словам друга. Может потому что не хотел.

«Если Нерина действительно решит подружиться с водницей, то моя игра будет завершена так и не успев начаться…»

– Надо с ней поговорить! – решительно поднялся, отряхивая форму академии от веток и паутины.

– Я с тобой! – решительно шагнул следом друг.

– Зачем это? – удивился я.

– А ты против что ли? – водник еще недовольно что-то буркнул, но я не расслышал.

– Если хочешь, то пошли, – пожал я плечами, открывая портал и настраивая его на местонахождение сестрицы.

– Кенар, – она даже бровью не повела от моего появления, а я так старался выглядеть эффектно.

Временами Нерина меня дико бесила. Такая важная, самоуверенная, а самое главное, что она единственная кто мог мне дерзить, хамить и наплевательски относиться к тому, что я у нее просил. Если бы она не была моей сестрой, то я бы живо ее перевоспитал. Но так уж вышло, что мы с ней в кровном родстве. Да и что греха таить, какой бы занозой она не была, я любому готов был голову за нее открутить. Не выдавая себя приглядывал за ней и всем популярно разъяснил, что мою сестру лучше не обижать.

– Нерина, – лучезарно просиял я, не обращая внимания на замерших девиц, стоящих чуть поодаль.

– Говори уже, зачем пришел, – недовольно вздохнула она, – а то сюда сейчас вся женская половина академии сбежится.

– Не преувеличивай, – отмахнулся я, неспешно подходя к сестре. – Как дела?

– А мы с тобой давно не виделись, да? – прищурилась она.

Я знал, что провести снежинку не получится. Наши диалоги всегда были короткими и скудными, и мое появление сейчас вызвало много вопросов в ее неглупой головке.

– Здравствуй, Тахир, – кивнула она воднику, который начал заикаться, но потом все же выдал приветствие.

– Да что с тобой сегодня? – кинул на него недоумевающий взгляд.

– Ничего такого, – буркнул он.

– Кенар, не испытывай мое терпение. Говори и иди уже, мне на лекцию надо! – потребовала сестра.

– Да я просто хотел спросить как твои дела, честное слово! – попытался уверить сестрицу, но это было достаточно сложно сделать. Она знала меня как свои пять пальцев.

– У меня все отлично! Что-то еще?

– Ну-у-у… не обижают ли тебя…

– Ты издеваешься что ли? – шикнула Нерина. – Кто меня будет обижать? У нас только ты здесь…

– Я понял, – прервал ее, замечая недовольство в небесно-голубых глазах. – Подружилась с кем-нибудь?

Смотрел на нее не моргая, отслеживая все мысли, которые проскальзывали на лице у сестрицы.

– А-а-а… – усмехнулась она, заставляя чувствовать себя самым настоящим идиотом. – Вот с чем связан твой визит.

– Да я просто…

– Пришел узнать о Кэрин? – коварно улыбнулась сестра.

– С чего эти мысли?! – возмутился я, готовый провалиться сквозь землю.

– Братец мой, – мурлыкнула снежинка, а за спиной послышался вздох Тахира. – Ты пришел выведать подружилась ли я с Кэрин, чтобы знать встану ли я на её защиту, да?

– Вот вообще таких мыслей не было, – продолжал гнуть свою линию.

– Хорошо, тогда я не стану отвечать. Тебя же это не интересует, так? – издевалась надо мной сестра.

– Так! – злобно процедил сквозь зубы.

– Ну и отлично! Тогда без твоего разрешения я удаляюсь!

7. Победа будет за мной!

Кэрин

Почти всю лекцию я пыталась выкинуть из головы мысли о белокурой девушке, которая являлась сестрой настоящего исчадия ада. Если честно, то меня терзали смутные сомнения. Ну не могла я поверить, что Нерина и Кенар настолько разные. Они же родные брат и сестра, воспитывались одними и теми же родителями. Я даже на всякий случай уточнила у нее по поводу родителей, на что девушка заливисто рассмеялась, но все же дала ответ. Как оказалось ее мама и папа уже двадцать шесть лет женаты. Хотела ей верить, что она действительно не разделяет взглядов своего огненного братца, но все же сомнения никак не желали покидать меня.

Рассказ магистра, который оказался не таким уж плохим, прервал стук. В приоткрытую дверь просунулась голова моей соседки, которая, отыскав меня взглядом, обратилась к преподавателю:

– Магистр Эйрен, можно мне забрать Кэрин? Ее вызывают в деканат!

Я смотрела на нее и чувствовала, что что-то здесь не так.

– Кэрин, – обратился ко мне мужчина в мантии, – ты свободна.

Не хотела идти, чувствовала какой-то подвох и самые честные на свете глаза магианы, которая явилась за мной, отчетливо об этом говорили. Но делать было нечего. Кивнув в знак уважения магистру астрономии, я поспешила на выход.

– Идем! – поторапливала меня девушка. – Давай, живей!

– Вообще-то деканат в другой стороне! – я остановилась, не желая идти дальше с этой аферисткой.

– Вообще-то я знаю! – огрызнулась она. – Тебя тут заждались, – на ее лице расплылась коварная улыбка.

Я моментально собралась, готовая дать отпор любому, кто посмеет мне навредить.

– Мне тут птичка на хвосте донесла, что ты не стесняешься в выражениях…

Этот голос… Как же сильно я ненавижу его!

Стараясь не выдать испуга, который все же появился, я медленно обернулась, наблюдая ненавистного мне огневика. Парень стоял прислонившись к стене, на его устах блуждала издевательская ухмылка.

– Знаешь, – Кенар оттолкнулся от каменной кладки, расправляя плечи, – некрасиво говорить за глаза!

– Могу повторить тебе в лицо, если так сильно хочешь, – невозмутимо хмыкнула я, а у самой внутри все подрагивало от перенапряжения.

– Я разрешу тебе уйти, если ты возьмешь свои слова назад и извинишься, – оскалился огневик, лениво потягиваясь, словно огромный кошак.

– Нет! – отрезала я, понимая, что стоит ждать подлянки. – Как я уже говорила ранее, мне не требуется разрешения ни от тебя, ни кого-то другого.

Обернувшись, от чего волосы взметнулись за спиной, я важным шагом стала удаляться.

«Он не ударит в спину! Не ударит!» – шутка ли, но я действительно верила в это.

– Вернулась сюда! – прилетело мне в след, но я так и продолжала идти. – У тебя плохо со слухом, деревенщина? – донеслось мне самодовольное в спину.

Я гневно сжала зубы, проклиная ненавистного огневика, чтоб его черти драли.

– Еще раз повторить? Стоять, я сказал!

Наплевав на очередной приказ, я важно шагала вперед, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды прихвостней Кенара, которые находились в предвкушении моей "казни" за непослушание. Как же, я проигнорировала самого "его величество", главного хулигана академии.

"Да и пусть! Плевать! Достал меня этот Кенар! Поганец, каких еще только поискать!"

– Схватите ее! – прилетело мне в спину, и двое парней шагнули вперед, преграждая дорогу.

– Отошли! – рыкнула я, чувствуя, как моя стихия пробуждается.

«Плевать, что получу наказание за применение силы в стенах академии! Я не дам себя опозорить!»

Мысленно прикидывая, что мне будет за частичный разгром, который я собиралась устроить, обернулась, ловя на себе едкую ухмылку Кенара Фейра. Он смотрел на меня не отрываясь.

– Что тебе надо? – злобно процедила я сквозь зубы.

– Самую малость, – усмехнулся он, держа руки в карманах брюк. – Ты извинишься, что назвала меня идиотом! Спишем это на то, что ты девчонка. Ведь все знают, что они не отличаются умом.

– Это все? – хмыкнула я, кипя праведным гневом.

– Я слушаю, приступай! – величественно кивнул он головой, не замечая грозы в моих глазах.

– Я извиняюсь, – начала я, высоко задирая нос, – что не оправдала твоих ожиданий! – опасный огонь вспыхнул в глазах парня, который не предвещал мне ничего хорошего, но замолчать я уже не могла. – Мне не составило труда понять с какими девушками ты привык общаться, раз в твоем понимании они все глупы! Советую сменить круг друзей, иначе тебя ждет лишь одно – деградация личности! Хотя, погоди-ка, – нагло усмехнулась я, понимая, что сейчас придется улепетывать со всех ног, – она у тебя уже наступила, не так ли?

– Ты… – рыкнул парень, делая резкий шаг вперед.

Присутствующие задержали дыхание, отслеживая каждое движение огневика, и он не заставил себя долго ждать. Не успела я пикнуть, как Кенар мгновенно создал портал, за долю секунды оказываясь возле меня. – Пойдешь со мной! – рыкнул он, хватая меня за запястье и утягивая в пространственную воронку.

– Ты пожалеешь о своих словах! – злобно рычал кареглазый, с силой сжимая мою руку.

– Да я жалею лишь об одном, – злилась я, пытаясь вырваться и отмечая, что стою посреди пустого спортивного зала, – что в первый день нашей встречи не показала тебе твое место, Фейр!

– Как же ты меня бесишь! – покачал головой парень, явно теряя терпение. – Вся такая правильная, да еще плюс ко всему любительница справедливости! Ты извинишься передо мной на глазах у всех, ясно тебе?!

– А ты, смотрю, фантазер! – хохотнула я. – За правду не извиняются!

– Ну смотри, – кивнул огневик, – я давал тебе выбор. Это будет первым уроком!

Поганец щелкнул пальцами, и по моему телу побежали языки пламени, которые на глазах сжирали форму академии, оставляя меня в одном нижнем белье…

– Ты ополоумел?! – взревела я, не зная какое из мест прикрыть ладошками. – Да ты точно псих!

– Я тебя предупреждал! Теперь расхлебывай! Ты пострадала за свой длинный язык! Это моя академия! И никто не смеет вести себя здесь так, как ты! Уяснила?! – он мельком пробежал глазами по моему почти оголенному телу, вызывая приступ ярости. – Симпатичное белье, – усмехнулся поганец.

8. Невредимым точно не уйдешь!

Кэрин

– Ненавижу его! – рычала я злобно, напоминая в эти секунды огнедышащего дракона, так как ярость заставляла кровь закипать в венах. – Ты ответишь за все! Черта с два я буду терпеть подобное! Ответишь! Ты за все ответишь! Будешь знать, как мериться силами с девушкой!

Я пребывала в ярости, мысленно отсчитывая убегающие секунды. Они неумолимо таяли, приближая меня к неминуемому позору, от которого я никогда не смогу отмыться, если не придумаю хоть что-то дельное.

Бежать из спортзала не имело никакого смысла, только время зря терять. Его и так было в обрез.

– Черт! Знать бы, где душевые! – взревела я.

Мне нужна была вода, хоть немного, чтобы создать на себе какую-нибудь вещь. Чтобы хоть как-то прикрыть нижнее белье.

– Срамота какая! Святой Улур, прости меня, но я прибью этого ненормального!

Нужен был план. Такой, от которого ненавистный мне огневик поймет, что не на ту напал.

– Сначала я выкручусь из этой пренеприятнейшей ситуации, а потом... беги, Кенар! Беги далеко и лучше не оборачивайся!

– Кэрин?

Голос Нерины заставил злобно зыркнуть в ее сторону.

– Пришла издеваться? – рыкнула я, чувствуя, что меня всю трясет от ярости. – Твой братец тебя послал, да?!

– Вообще-то, – важным шагом Нерина направилась в мою сторону, – я принесла тебе вот это! Можешь не благодарить!

Она сунула мне в руку подобие колбочки, в которой виднелась голубая жидкость.

– Это цветочная, но все же вода, которая поможет тебе призвать свою магию! На всякий случай решила захватить, – ответила она на мой вопросительный взгляд, наполненный одними подозрениями. – И чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, скажу следующее: когда мы шли на лекцию, я, не спрашивая согласия, повесила на тебя маячок. Он оповестил меня, что на тебя воздействовали магией. И, как видишь, – она цыкнула, – пришла сразу к тебе! Чтобы помочь, Кэрин!

– Твой… брат… – рыкнула я, понимая, что все, времени больше нет. – Ладно! Чуть позже расскажу!

– А ты определенно ему понравилась, – усмехнулась Нерина. – Вообще он девушек не обижает. Хотя… раньше ни одна из них не вела себя так, как ты. Обычно они на него гроздьями вешаются.

Пропуская слова магианы мимо ушей, я открыла пузырек. Вылив его содержимое себе на ладонь, прикрыла глаза, чувствуя родную стихию.

Миг и по моему телу побежала голубая пленка цветочной воды, скрывая нижнее белье и распространяя нежный запах лунных цветов.

Трель звонка, оповещающая об окончании лекции, коснулась моего слуха, и я внутренне собралась, готовясь к открытию многочисленных порталов, которые обещал огневик.

«Сейчас я тебе устрою!»

– Спасибо, Нерина! – произнесла я, боясь моргнуть и потерять концентрацию.

Кончики пальцев покалывало. Да, я собиралась преподать урок Кенару. Хотела продемонстрировать ему, что я не слабачка и что не стоит ко мне лезть! Себе дороже будет! Пусть я и из бедной семьи, плюс ко всему неполноценной, но это не значит, что об меня можно вытирать ноги!

– Я не совсем понимаю, что происходит, и как именно ты здесь оказалась, – девушка встала рядом со мной, – но знаю, что это дело рук Кенара.

Я хотела рассказать ей, но не сейчас. Потом. Все потом. На данный момент мне нужно найти одну огненную задницу, чтобы утопить ее к чертям собачьим.

Секунды бежали, но порталы не открывались. Я была вся на взводе и не понимала, что еще задумал этот сумасшедший.

– Где?! – злобно рыкнула я, сотрясаясь от негативных эмоций, которые душили меня изнутри. Мне требовалось избавиться от них и самый лучший вариант – выплеск магии. И выплеснуть ее я собиралась на зачинщика всей этой истории.

– Э-эм… что именно где? – с непониманием спросила Нерина.

– Этот поганец сказал, что откроет порталы после звонка и притащит всех сюда, чтобы они смотрели на полуголую меня! – зашипела я, сжимая пальцы в кулаки.

– Погоди, – шепнула Нерина.

Прошло всего пару секунд, и она произнесла:

– Кенар в столовой. Точно знаю. Да и порталов, как я погляжу, нет. Знаешь, Кэрин, – она осторожно дотронулась до моего плеча, – мой брат любит играть на нервах. Какой бы пакостью он не был, но не сделал бы того, что тебе наговорил. Поверь мне. Я лучше его знаю. Будь на твоем месте парень то – да, все возможно. Но не девушка. Как я успела понять он просто запугивает тебя.

– Запугивает… – мне нужно было успокоиться, но я не могла. Хотелось закричать во все горло, сорвать голос, а еще лучше найти огневика… – Ты сказала Кенар в столовой…

– Да, до сих пор там, – кивнула Нерина. – Портал? – коварно улыбнулась она, наблюдая маниакальную улыбку на моих устах.

– Портал! – с предвкушением кивнула я. – Он трясется за свою репутацию! Вот сейчас я ее ему и подмочу!

Девушка хихикнула и по кругу задвигала указательным пальцем в воздухе. Перед нашими ногами возникла пространственная воронка портала. Не раздумывая шагнула в нее. Я сейчас была в таком состоянии, что мой внешний вид совершенно не волновал. А что? Я в платье, пусть и созданном из цветочной воды!

Нерина шагнула следом за мной, держась за спиной.

Стоит ли говорить, что все голоса после моего эффектного появления стихли? Адепты замерли, смотря на меня во все глаза. У кого-то даже еда шлепнулась мимо рта на стол.

Я искала разъяренным взглядом ЕГО! И когда нашла, то едва сдержала себя от истерического хохота, ведь выражение лица у Кенара стоило моих мучений и нервов.

– Ну надо же! – поспешил снова превратиться в пакостника он, скрывая удивление. – Кто это здесь у нас?

– Та, которая научит тебя, как правильно обращаться с девушками! – сверкнула я магией во взгляде, чувствуя себя маньячкой.

Он не успел ничего сказать. А я бы и не позволила. Приподняла руки ладонями вперед и мощным выбросом вытолкнула из своего тела магию. Сотни водных игл отделились от моего "душистого" водного платья и понеслись в сторону огневика, который вскочил со стула, готовясь к защите…

9. Противостояние завораживает

Кенар

Естественно я не собирался открывать никакие порталы. Не хватало еще чтобы эту выскочку кто-то увидел в полуобнаженном виде. Кстати, я успел заметить, что формы у Кэрин что надо, все как я люблю. На самом деле просто решил припугнуть ее, чтобы до этой чересчур бесстрашной особы дошел смысл моих слов. Хотя, судя по тому, какая ярость полыхала в ее небесно-голубых глазах, Кэрин скорее оторвет мне голову, чем сделает то, что я от нее хочу. Водница не воспринимала меня как чрезвычайную опасность, скорее считала костью в горле. Вредная девчонка! Она бесила меня, заставляла кровь вскипать в венах, но к раздражению примешивалось кое-что еще... Интерес! Понимал, что нелегко это признавать, но, боги, как же мне нравилась эта игра… Впервые в жизни я смог получить отпор. Впервые в жизни я видел перед собой не ту, для кого являюсь объектом обожания. Да, я слышал в свой адрес оскорбления и моя гордость, мягко скажем так, кривилась, но в этом что-то было. Никто раньше не осмеливался на нечто подобное. Как правило хватало одного взгляда, чтобы все понимали, что я от них хочу.

После спортивного зала, где осталась Кэрин в одном нижнем белье, я неспешно направился в столовую. Старался не думать о том, что удалось увидеть минутой ранее, хотя зрелище было поистине прекрасным. Смуглая кожа, затянутая в белое кружево, пепельные волосы разметались по спине и плечам, а в глазах горела такая ярость, что даже мой огонь ожил, ярко вспыхивая внутри. Моей стихии, как и мне, было любопытно – сколько эта девчонка будет брыкаться и не принимать моего превосходства? Очевидно, что надолго ее не хватит, а жаль…

«Вот сейчас перекушу и отправлюсь к ней, смотреть на слезливое лицо. Какая девчонка выстоит после подобного? Сама Кэрин выйти в таком виде в коридор не посмеет, а порталы открывать не в ее силах. Так что без меня она не сможет выпутаться из этой истории…»

Ухмылка не сходила с моего лица. Я сидел за своим столом, на своем излюбленном месте, упираясь подошвой туфли в колонну.

– Я боюсь спрашивать, что ты сделал с водницей, но все же ответь, – попросил Тахир.

Слух уловил трель звонка, и я заулыбался еще шире, не обращая внимания на Рику, которая украдкой на меня поглядывала.

– Да ничего такого страшного с ней не случилось, – хмыкнул я, двигая указательным пальцев вилку по столу. – Сейчас посидит, порыдает, подумает… В общем все как всегда.

– Ты же не навредил ей? – брат бросил на меня взволнованный взгляд.

– Она абсолютно здорова! На ней нет ни царапины! – уверенно ответил я.

– Физически может и да, – кивнул Тахир, – а как у нее дела с эмоциональной стороной после твоего визита?

– А это я узнаю уже скоро. Вот сейчас поем и пойду лицезреть слезливые реки и принимать извинения…

Внезапно гул голосов мгновенно стих, и я поднял взгляд. От увиденного даже задержал дыхание, не веря своим глазам.

– Пойдешь, значит, ей слезы вытирать, – как-то нервно произнес Тахир. – Ну-ну! А она еще и с Нериной, брат…

– Вижу! – рыкнул я, не отрывая взгляда от Кэрин, которая уже мысленно разорвала меня на куски и сожгла.

– Водное платье, ты глянь… – фыркнул я, понимая, что магический резерв этой девчонки гораздо больше, чем я себе представлял. – Ну надо же! – усмехнулся я, натягивая на лицо одну из своих привычных масок. – Кто это здесь у нас?

– Та, которая научит тебя, как правильно обращаться с девушками! – угрожающе ответила водница, смотря на меня так, словно я был кусок мяса для очень голодного хищника.

Только хотел ляпнуть, что мой огонь мигом подсушит ее платье, но тут Кэрин резко вскинула руки, выпуская множество вытянутых капель, напоминающих иглы.

Я вскочил со стула, который с грохотом шлепнулся на каменный пол, приготавливаясь к защите. Под кожей разливалось предвкушение. Я чувствовал, как колотится мое сердце, а еще чувствовал, что этот день запомнится навсегда.

– Ну что ты, милый! – злобно засмеялась голубоглазая. – Их много, а ты один! Можешь не стараться, невредимым точно не уйдешь!..

Не раздумывая создал огненный щит, который зашипел от соприкосновения с водными иглами. В столовой послышались шепотки, но никто не осмелился помешать Кэрин ведь рядом с ней стояла моя сестра, которая ясно дала понять мне и всем присутствующим, что выбрала сторону водницы. Мои парни мгновенно вскочили следом, но не успели даже хоть что-то предпринять, как воздушные потоки Нерины раскидали их в разные стороны.

– Не мешайте, мальчики! – хохотнула она, кидая в уворачивающегося меня хитрые взгляды.

– Спасибо, сестра! – рыкнул я, вновь создавая огненный щит и температурой своего пламени испаряя иглы водницы.

Ответа услышать мне не удалось, потому что пока я пытался ускользнуть от гнева Кэрин ее магическая щупальца схватила меня за лодыжку и потянула по каменной кладке через всю столовую. Таких решительных действий от нее я явно не ожидал. На мгновение растерялся, но потом, дав себе мысленного пинка, призвал огонь и ударил им по щупальцу, разрубая его.

– Теперь моя очередь! – оскалился взъерошенный я, поднимаясь на ноги.

Моя одежда была местами продырявлена, а прическа, скорее всего, оставляла желать лучшего, но мне было плевать. Да, в таком состоянии меня еще никто не видел. Кенар Фэйр схлопотал от девчонки! И пусть! Все равно никто не посмеет сказать хоть что-то! Я прекрасно знаю, что сильнее ее, но не бить же физически, поэтому просто легонько дам отпор…

Ладонь стремительно взметнулась на уровне груди, и из нее вырвалась плеть. Я хотел обездвижить новоиспеченную хулиганку, приказывая своей магии действовать. Огонь послушался мгновенно, устремляясь к телу водницы, но… Но она вновь смогла меня удивить. Отскочив в сторону, Кэрин хлопнула в ладоши и меня окатило с головы до ног, словно из ведра. Вся концентрация полетела коту под хвост, и я растерянно хлопнул пару раз ресницами, учащенно дыша. В столовой стояла оглушительная тишина. Адепты смотрели во все глаза, не пропуская ни единого движения пока меня публично "щелкали по носу".

10. Неожиданное спасение

Кэрин

– Стойте здесь! – отчеканил ректор Леройт, ожидая нас возле дверей своего кабинета.

Страх расползался под кожей. Сжимая пальцы, я чувствовала насколько они холодны… Надвигалось что-то неизбежное, ведь я поступила глупо и повела себя как беспечная девчонка.

«Сдался мне этот огненный выскочка! Зачем я решила проучить его! ЗАЧЕМ?! Что скажет ректор? Святой Улур, спаси мою бестолковую голову».

– Переживаешь?

Голос огневика вызвал во мне волну ярости. Сместив глаза в сторону, заметила расслабленную позу Кенара, который стоял прислонившись плечом к стене и спокойно наматывал на указательный палец огненную цепочку.

– Это все ты! – зашипела я. – Ты во всем виноват!

– Девочка, не неси чушь, – усмехнулся он, нервируя меня еще больше. – Ты сама явилась в столовую и, прошу заметить, – приподнял он одну бровь, растягивая на лице ехидную ухмылку, – первая напала на меня. Я спокойно сидел, никого не трогал, а тут пришла ты и начала разносить все в округе. Посмотри на меня, – он развел руки в стороны, демонстрируя местами продырявленную рубаху от моих водных игл, – это все ты сделала…

– Моя воля, я бы тебе еще голову оторвала! – рыкнула приглушенно, делая угрожающий шаг в сторону довольного парня, который, по всей видимости, наслаждался происходящим.

– Не рекомендую кидать угрозы в стенах моей академии! – голос ректора прокатился по коридору, заставляя замереть и сжать зубы до ломоты в деснах. – В кабинет!

Кенар с невозмутимым выражением лица оттолкнулся от стены и выставил руку вперед:

– После вас, леди, – довольно произнес он.

«Поганец!»

– Итак… – произнес ректор.

Мне до ужаса хотелось сжаться до минимальных размеров, а еще лучше сбежать отсюда, ведь тяжелый взгляд главы академии буравил меня насквозь, медленно, но верно приближая к спасительному обмороку.

– Я привык сначала во всем разобраться, – ректор встал из-за стола и подошел к окну, опираясь о подоконник пятой точкой, – а уже потом рубить головы так сказать. Что же мне удалось узнать пока вы стояли за пределами моего кабинета?

«Ну все, Кэрин! Крышка тебе! Никто не вступится за тебя…»

– Мисс Атаро напала первой, – прозвучало для меня словно смертный приговор.

– Но… – я попыталась оправдать себя хоть как-то.

– Меня никто не смеет перебивать! – рыкнул ректор, смотря уничтожающим взглядом.

Я тут же опустила глаза в пол, готовая умолять, только бы меня оставили в академии.

– Вы напали на старшекурсника! Нанесли ему вред! Разнесли половину столовой! И не надо мне говорить, что это не так, я передаю информацию, услышанную от многочисленных свидетелей! – ректор словами забивал гвозди в крышку моего гроба.

– Еще и форму мне испортила, – поддакнул Кенар, важно качая головой.

Мне хотелось вмазать ему. Вот взять и со всей дури залепить по физиономии, только бы он заткнулся.

– И это тоже, – согласился с ним глава академии. – Просто вопиющий случай! В моей академии свои порядки и правила! И никто, повторяю, никто не смеет их нарушать!

«Так уж и никто! – мысленно рычала я. – Кучки дерьма! Богатые сволочи!»

– Вы у нас бюджетница! Должны быть примером для всех, а что вижу я?! – продолжал сыпать соль на рану ректор. – В общем, это был для вас первый и последний день в стенах академии Хистерион!

– Нет… – шокировано выдохнула я, едва сдерживая слезы. – Прошу, не отчисляйте меня…

– Девушка в моем понимании должна вести себя скромно и вежливо, а вы? – глава академии раздраженно на меня зыркнул.

– А она проявила смелость, господин ректор, – кивнул Кенар.

Так хотелось заткнуть ему рот, но я от приговора не могла даже пошевелиться. На меня словно навалилась вся тяжесть мира. В душе медленно расползалась чернота, выжигая внутри все светлое…

– Смелость? – хмыкнул Леройт. – В том, что необдуманно напала на самого сильного из старшекурсников? Не смеши меня, парень, – фыркнул он.

– Да что вы? Нет, не в этом дело, – огневик без спроса шлепнулся в кресло, закидывая ногу на колено. – Произошла довольно любопытная ситуация, – Кенар прочистил горло и продолжил. – Я испортил форму мисс Атаро…

– Да, – кивнул ректор, – я вижу, что она довольно сильна магически, раз в таком возрасте смогла создать себе одежду при помощи своей стихии, и все же порча формы не повод для нападения!

– Согласен с вами, – довольно улыбнулся огневик, а я все никак не могла понять, что за игру он затеял. – Ну так вот, я продолжу. Адептка Атаро не нападала на меня…

– Это как так? – нахмурился ректор, а я едва не уронила челюсть на пол.

«Это что? Огневик заступается за меня? ЗА МЕНЯ?»

– Кенар! Я видел своими собственными глазами, как вы пытались добраться друг до друга магически! – рыкнул глава академии.

– Ну, здесь вы правы, – снова согласился огневик. – Но повторюсь, что случившееся полностью моя вина. Я вынудил мисс Атаро так поступить.

Я боялась вздохнуть от услышанного, ведь Кенар сейчас буквально спасал меня.

– Не могу рассказать большее, но уверяю, что подобного больше не случится. Правда же, Кэрин? – кареглазый посмотрел на меня, нагло улыбаясь.

– Правда! – ответила я сквозь зубы, полыхая негодованием.

– Тем более она отличница, – продолжал заливать огневик. – Глупо отказываться от будущей гордости академии, согласитесь, господин ректор?

Потянулись мучительные минуты ожидания. Я мысленно молила богов дать мне второй шанс. Обещала им быть паинькой и игнорировать выходки огневика, чтоб он провалился к чертям.

– А кто будет отвечать за разгром в столовой? – вскинул брови ректор.

– Так мы готовы принять любое наказание, вместе, – коварно оскалился Кенар, и что-то мне подсказывало, что в его голове уже имелось множество планов как потрепать мне нервы.

– Ладно, – подозрительно прищурился Леройт. – Можете идти, но если еще раз увижу нечто подобное…

– Да-да, мы все поняли, спасибо! – Кенар поднялся с кресла и распахнул передо мной дверь, ожидая пока я в нее выйду.

11. Частичная правда

Кенар

– Кенар? – удивленно вскинул брови ректор. – Ты что-то забыл?

– Спросить забыл, – ответил я. – Вы видели, как соединились наши стихии в столовой?

Я внимательно отслеживал реакцию Леройта, и она не заставила себя долго ждать.

– Да ничего особенного, – отмахнулся глава академии, хотя я видел, что он лжет.

– Вы уверены? – мой голос приобрел более стальные нотки, и ректор заметил это.

– Тебя что-то беспокоит? – попытался перевести тему разговора этот слизняк, который плясал под дудку моего отца.

– Нет, – мотнул я головой. – Интересуюсь любопытства ради.

– Я занят сейчас, Кенар…

– И все же хотелось бы услышать, что это значит, – перебил я, замечая его настороженность, словно Леройт пытался что-то скрыть от меня.

– Это означает, – недовольно заговорил ректор, – что ваша магия принимает друг друга…

– Что?! – выпалил я. – То есть как принимает друг друга?! А такое разве возможно вообще?!

– Это случается очень редко, но особо ничего такого значимого здесь нет, Кенар. Не понимаю твоего возмущения, – хмыкнул глава академии. – Ты можешь атаковать, но только не соприкасаясь с ее магией. Такая же ситуация и у мисс Атаро. Если ваша магия снова столкнется, то опять случится нечто подобное…

– А как такое могло получиться? – не унимался я, чувствуя какой-то подвох в сказанном Леройтом.

– Этого никто не знает. И является скорее проблемой, нежели чем-то полезным. Так что старайся не пересекаться с этой девчонкой. А теперь, будь добр, иди уже, мне работать надо…

Пребывая в какой-то прострации от услышанного, я вышел в коридор. Мысли вертелись в голове, я вновь и вновь прокручивал полученную информацию и пытался зацепиться хоть за что-то. Ну не верил я, что ректор сказал правду, если только частичную. Да и для столь редкого явления вел он себя слишком спокойно. Этот прохиндей без отца и рта лишний раз не откроет.

– Как знал, что самому искать придется, – буркнул я себе под нос. – Даже возвращаться в кабинет к нему не стоило, только хуже сделал. Сейчас помчится все родителям рассказывать, еще и доложит, что я интересовался этим феноменом.

– Кенар! – на меня из портала вылетела злющая сестра. – Больше не делай так! Понял?!

– Как так? – спросил у нее я, до сих пор пребывая в размышлениях.

– Идиотом не прикидывайся! – шикнула сестра. – Не трогай Кэрин! Отстать от нее!

– Вообще-то я только что спас ее от отчисления, если ты не знала! – взорвался я, не понимая, чего так сестрица печется об этой воднице.

– Вообще-то это полностью твоя вина, что она попала в столь неприятную и опасную ситуацию! – сестра ткнула мне указательным пальцем в грудь. – Не строй из себя героя!

– Поразительно! – хмыкнул я. – Ты нашла себе подругу? В академии? Ты меня пугаешь.

– Хватит паясничать! – рыкнула Нерина.

– А ты прекрати нести чушь! – вызверился я. – Я делаю что хочу и с кем хочу, и ты прекрасно это знаешь!

Обошел сестрицу и, чеканя шаг, направился вперед. Мне нужно было подумать. Нужно было разобраться во всем и именно этим я собирался заняться.

– О, Кенар! – Тахир, завидев меня, рванул в мою сторону. – От тебя девчачьей цветочной водой попахивает, – хохотнул он.

– Очень смешно, – наигранно усмехнулся я. – Прям шутка года!

– А Кэрин где? – улыбка друга стала еще шире.

– А я откуда знаю? – прищурился я. – Ты пришел меня нервировать?!

– Ну, и это тоже, – честно признался Тахир.

– Некогда мне. Давай, увидимся, – бросил я через плечо, намереваясь уйти.

– Кенар! Да погоди! – друг пошел за мной следом. – Я хотел спросить про магию в столовой…

– Я не знаю! Ясно?! – сам не понимал, почему злюсь на него, ведь он мне ничего не сделал. – Но хочу разобраться в этом, – добавил уже более спокойно.

– Помочь? – Тахир участливо заглядывал в глаза.

– Ну… собственно, почему бы и нет, – пожал я плечами. – Пошли вместе.

Пропустив последнюю лекцию, мы отправились в библиотеку академии, чтобы попытаться отыскать хоть какую-то нужную информацию. Мы провели в ней больше пяти часов. Голова болела, перед глазами все плыло, а мозг уже отказывался вникать в суть написанного.

– Нашел что-нибудь? – устало спросил я, осторожно массируя закрытые глаза.

– Ничего, – донеслось со стороны Тахира. – Причем совершенно ничего.

– А стоит ли вообще здесь искать? – я медленно перевел взгляд на водника, который понял меня с полуслова.

– Закрытое крыло, – кивнул друг. – Влетит, если поймают.

– Не поймают, кишка тонка. А если даже и случится такое, то выпутаемся. Нам не привыкать, брат!

Особняк семьи Фэйр

– Леройт, дружище! – статный блондин спускался со ступенек парадного входа на встречу к главе академии. – Рад тебя видеть!

– И я тебя, Дартен, – кивнул ректор. – Алария дома?

– Да, а что такое?

– Я вам сейчас обоим расскажу, – взволнованно вздохнул Леройт, – а вы уже сами решайте – благословение это или наказание.

Чуть позже они втроем сидели в гостиной, обсуждая произошедшее сегодня.

– Значит, безродная! – гневно поджала губы ухоженная брюнетка, стукая наманикюренными пальчиками по дубовой столешнице.

– Зато будут сильные дети, Алария, – произнес отец Кенара и Нерины.

– И что с того? – возмущенно фыркнула магиана. – У нас с тобой не было никакого магического слияния, а дети родились сильными! Оба ребенка! Ты хочешь связать судьбу нашего сына с этой… деревенщиной?! – взвизгнула она, вскакивая с кресла.

– А информация точная? – обратился Дартен к ректору.

– Точнее некуда. Я когда почувствовал сильный всплеск, то незамедлительно открыл портал в столовую там-то и наблюдая, как магия Кенара и этой девушки соединяется воедино. Решать вам, как я уже и сказал. Говорить всю правду Кенару я не стал. Сказал лишь часть ее. Он не знает, что означает слияние магии. Ваш сын и эта девушка идеально подходят друг другу, и их дети будут сильны магически…

12. Моя спасительница

Кэрин

Последняя лекция прошла как в тумане. Я ругала себя, внушала, что нужно вникнуть в слова магистра, но все они пролетали мимо, и это было плохо, очень плохо. Обучение в академии зависело от моей успеваемости, и если я оступлюсь, то пути назад уже не будет.

После кабинета ректора я сбегала до своей комнаты, ведь там лежал запасной комплект формы. Никогда не смогу забыть, как пристально на меня смотрели адепты и шушукались за спиной. Когда теперь уляжется весть о том, что я учудила в столовой? Точно не скоро. Ладно был бы моим соперником кто-то другой, но нет, им стал сам Кенар Фэйр – самовлюбленный индюк и любитель привлечь внимание к своей далеко не скромной персоне.

Шла в общежитие дальней дорогой, стараясь избегать всех, кто попадался на глаза. Не хотела никого видеть, даже Нерину. Воздушница помогла мне, пошла против родного брата, за что я была ей очень благодарна.

Чувствовала себя разбитой, растоптанной и эмоционально выжатой. Единственное, о чем я сейчас мечтала – прижаться к груди матушки и почувствовать, как ее шершавая от нелегкой работы ладонь гладит меня по волосам. Она бы ничего мне не говорила, просто была бы рядом. Мама молчаливо могла дать такую поддержку, которую никакими словами не заменить, но она далеко, поэтому приходилось как-то самой крепиться и не падать духом, а это, скажу я вам, было ой как сложно.

Поднималась по лестницам на свой третий этаж и смотрела прямо перед собой. Девушки и парни провожали меня взглядами, а я в это время твердила себе держать спину прямо и не терять уверенности. Никто не должен знать, что творится у меня в душе. Если я проявлю свое эмоциональное состояние, то стану поводом для насмешек. А зная, какие "детки" здесь обучаются, то им только дай повод – заклюют.

– О, явилась, – мерзко пропела Рика, сидя на стуле и качая ногой в воздухе.

Не ответила ей ни слова. Эта гадина вытащила меня из аудитории и отвела в лапы Кенара. Чтоб ей пусто было! Хотя, интуиция мне подсказывала, что в голове у нее действительно пусто.

– Что, даже ничего не скажешь? – прилетело мне насмешливое в спину.

Я снова не отреагировала, снимая жакет и вешая его в шкаф.

– Ты смотри, такая гордая! Я твою невозмутимость истончу…

– Мне жаль тебя, – спокойно ответила я, перебивая.

– С чего бы это? – хохотнула соседка. – Себя жалей! Беднячка с нищенского района пробилась в свет и корчит здесь из себя непонятно что! Твой максимум в жизни – это девочка на побегушках у какого-нибудь средненького мага. Заметь, это максимум! Хотя, я что-то преувеличила. Ты и этого достигнуть не сможешь!

– У каждого в жизни есть то, чего он никогда не сможет достигнуть или добиться, – я медленно повернулась, краем глаза замечая графин с водой и понимая, что смогу защититься, ведь то, что я сейчас собиралась ей сказать, вызовет бурю и грандиозный скандал. – Например, я не смогу стать одной из вас…

– Ну естественно! – фыркнула огневичка. – Где ты и где мы!

– А вот ты никогда не сможешь обратить на себя внимание Кенара, – мой голос был спокойным, уверенным и от произнесенного Рика сначала замолчала, потом злобно прищурилась, а затем последовало то, к чему я была готова.

– Ах ты, дрянь! – взвизгнула она, вскакивая со стула. – Ты кто такая, чтобы говорить нечто подобное?!

– А я разве не права? – на моих устах растянулась удовлетворенная улыбка, ведь я смогла задеть эту клушу за живое. – Ты грезишь им, это даже слепой заметит. Мечтаешь стоять рядом с ним и получать его внимание, да только вся беда в том, что ты ему и даром не нужна! У него таких, как ты, пруд пруди!

– Заткнись! – взвизгнула Рика. – Идиотка! Много ты знаешь!

– Иди, попробуй решить недосягаемое своим статусом. Как думаешь, получится ли? – усмехнулась я, незаметно призывая свою магию, так как кончики пальцев огневички вспыхнули, что не предвещало ничего хорошего. – Разница между мной и вами не в том, что вы имеете определенное положение в обществе и статусы, а в том, что я никогда не лишусь своей человечности, в то время как вы ее уже потеряли!

– Я научу тебя, как держать свой гнилой язык за зубами! – взвизгнула Рика, спуская с пальцев мне в лицо огненный пульсар.

Миг и я заключила его в водную сферу, слыша характерное шипение от затухания.

– Еще? – улыбнулась я, вызывая своим поведением приступ ярости у девушки.

Пульсары полетели в меня один за другим. Температура в комнате отчетливо возросла. Оневичка рычала, сыпалась бранью и пыталась добраться до меня магически, в то время как я с легкостью поглощала ее удары.

«Какая же она… слабая. Причем как магически, так и духовно!»

– Я покажу тебе! – шипела соседка. – Дрянь такая!

Она пыжилась изо всех сих и злилась еще больше от того, что у нее не получалось причинить мне вред.

«С Кенаром было интереснее… – пронеслась ужасающая мысль в голове, от которой на мгновение стало дурно, и я пропустила пульсар Рики, пролетевший в сантиметре от моего лица и поджигая штору.

– Я все расскажу ректору! – завизжала огневичка. – Это ты виновата! Дура!

Она выскочила за дверь, а я кинулась тушить пожар. Далось мне это легко, но волнение охватило с головой, ведь ткань была почти наполовину сожжена.

Мое сердце бешено забилось в груди.

«Мне был дан последний шанс, и я его загубила…»

– Что теперь делать? Что же делать? – шептала я, стоя посреди комнаты и пытаясь придумать хоть что-то.

– Кэрин! – донеслось от приоткрытых дверей, и я внезапно всхлипнула, понимая, что это выше моих сил. – Милая моя, что с тобой?

Нерина влетела вихрем в комнату, хватая меня за плечи и прижимая к себе.

– Теперь меня точно отчислят, – выдавила я из себя, не сдерживая слез, которые горячими реками текли по щекам.

– Так, соберись! Никто тебя не отчислит! Кто штору поджег? – тараторила она, поглаживая меня по спине.

– Рика! – шмыгнула я носом.

– Вот пусть она и переживает! – рыкнула Нерина. – Идем!

13. Кэрин – не исключение

Кенар

– Кенар… Кенар, дружище…

Сквозь мерзкий шум в ушах я пытался разобрать слова Тахира, который сидел рядом со мной и смотрел испуганными глазами.

– Кенар…

– Да погоди, – промямлил я, едва ворочая языком.

Глубоко вздохнув, попытался пошевелить рукой или ногой, и мне удалось, но с огромным трудом.

Мы сделали именно так, как и планировали – пробрались в закрытую часть библиотечного крыла, куда вход адептам, пусть и старшекурсникам, строго-настрого запрещен. Но когда меня останавливали запреты? Я мастерски взломал защиту. Мы искали недолго. Не знаю почему именно этот фолиант привлек мое внимание. Может, потому что он лежал на колоннообразной стойке в центре комнаты, а может еще почему-то. Решил уделить ему свое внимание и когда только прикоснулся, меня шандарахнуло магической отдачей, от чего я отлетел в стену, сильно ударяясь затылком.

Сидя на полу, смотрел на взволнованного Тахира, который беззвучно открывал рот. На самом деле он говорил в голос, просто из-за шума в голове от удара не мог ничего услышать. Потребовалось несколько минут, чтобы различить его слова, которые доносились до меня словно я находился под толщей воды.

Еле поднялся на ноги, чувствуя, как трясется каждая поджилка и приложил ладонь к голове, которая неимоверно раскалывалась.

– Вот ты меня напугал! – кудахтал надо мной Тахир. – Сильно же тебя приложило…

– Нужное нам находится именно там! – махнул я рукой в сторону чертового фолианта, который так и продолжал преспокойно лежать на прежнем месте.

– Откуда такая уверенность? – спросил друг.

– Считай, что интуиция моя так сказала, – устало ответил я, делая шаг, но так и продолжая придерживаться за стену. – Надо как-то взломать защиту…

– Если ее ставил ректор, а я думаю, что именно он ее и ставил, то придется попотеть, – хмыкнул водник, закидывая мою руку себе на плечо. – Уходить нам отсюда надо. Скорее всего защита оповестила о нашем вторжении…

– Да, – кивнул я, открывая портал и шагая в него вместе с другом.

Мы вышли в саду рядом с моим домом, там, где бывал только я, потому что каждая живая душа, проживающая здесь, знала об этом и старалась не переступать границы моей территории, если только навести порядок или подстричь газон.

Мы просидели в увитой зеленью беседке около получаса, пока я полностью не отошел от магической отдачи. Не мог показаться в таком состоянии на глаза родителей. Читать мне нотации никто бы не стал, но вот надоедливыми вопросами точно бы завалили, особенно матушка. Она уж слишком печется обо мне, причем даже больше, чем о Нерине. Сестра не сильно переживает на этот счет, ведь у нее есть отец, который всегда на ее стороне. Он рьяно защищает интересы своей дочери, готов ради нее на все, и снежинка очень это ценит. Она стихией пошла в отца, как и внешностью, в то время как я полная копия своей матери.

– Зайдешь? – кивнул я Тахиру, который так и продолжал сидеть рядом со мной.

– Не, я домой пойду, – отрицательно качнул он головой. – Поздно уже для гостей.

– Ну смотри, – я поднялся со скамьи, чувствуя силу в теле.

– Завтра бал, – внезапно произнес Тахир.

– Бал и что? – обернулся я.

– Пойдем?

– И что я там не видел? – недовольно сморщился, представляя, как меня будут пожирать глазами адептки, надеясь непонятно на что.

– Повеселимся, – как-то хитро улыбнулся Тахир. – Вдруг и Кэрин придет…

– Это ты сейчас зачем вообще сказал? – я настороженно прищурился.

– Да просто так, – улыбка водника стала еще шире.

– Не надо мне здесь никаких просто так, – холодно отчеканил я, понимая, что сдал себя с потрохами. Эта девчонка слишком часто за сегодня посещала мои мысли.

– А что, симпатичная девушка, – продолжал капать мне на нервы водник, которого временами хотелось прибить и прикопать под деревцем, – а главное сильная магически. Насколько я помню она первая, кто послал тебя…

– Никуда она меня не посылала! – возмутился я.

– Ой ли? – заржал друг, вызывая скрип моих зубов. – Спорим, что она откажет тебе в танце завтра?

– Я не собираюсь никуда идти и тем более танцевать с ней! И вообще, ты же знаешь, что танцы не мое! Вся эта розовая лабуда... – сморщился я.

– Жаль, – цыкнула друг. – А я бы с удовольствием посмотрел, как она отошьет тебя…

– Иди домой уже! – взорвался я.

– Ухожу, – давясь хохотом, Тахир открыл портал и скрылся в нем, оставляя меня одного.

До дома шел неспешно, размышляя о сегодняшнем дне. Таких приключений за сутки у меня еще никогда не было. В голове временами всплывали яркие моменты с Кэрин, ее злость в глазах, желание сравнять меня с землей...

«Неужели она действительно ненавидит меня? Или просто пытается пустить пыль в глаза?»

Не знаю почему меня интересовал этот вопрос. Наверное всему виной было то, что я не привык к такому. Обычно девушки старались быть ласковыми со мной, до приторности вежливыми, а здесь… водная бестия, которая смогла неплохо меня потрепать в столовой на глазах у всей академии.

– Еще это слияние магии… – буркнул себе под нос, собираясь разобраться в этом как можно скорее.

Шагнул за порог входных дверей, попадая в грандиозный скандал. Матушка пыхтела яростью, злобно смотря на невозмутимую Нерину, которая стояла рядом с отцом.

– Скажи ей! – рычала мама.

– Пусть делает, как хочет, – пожал плечами родитель, конечно же принимая сторону снежинки.

– Но это уму непостижимо! – гневно всплеснула руками магиана. – Она умеет открывать порталы! К чему переезжать в академию?!

– Мама, я буду жить в академии, а не где-то там, – произнесла спокойно сестра, вызывая у меня ступор своими словами.

– Ты будешь жить в академии? – спросил я, не веря своим ушам.

– Да! – взвизгнула матушка. – Ты представляешь?!

– А зачем? – обратился я к Нерине, пропуская слова родительницы мимо ушей.

– Вот и я понять не могу! Зачем?! – вновь встряла мама.

14. Будь собой, а все остальное я возьму на себя

Кэрин

Я так была благодарна Нерине, ведь она, можно сказать, взяла меня под свое крыло. Не постеснялась того, что я простолюдинка, в то время как сама воздушница относилась к высшей касте.

Не знаю почему, но я чувствовала, что от нее не веет угрозой. Для меня сестра огневика была сродни чуду, ангелом, который спустился с небес. Нерина была невысокого роста, миниатюрная, хрупкая, с огромными синими глазами в обрамлении пушистых ресниц цвета вороного крыла. Ее ослепительно белые волосы смотрелись завораживающе, притягивая взгляд. Вообще девушка была очень красива. На фоне нее я казалась такой несуразной простушкой, но меня это не смущало.

Все таки сказывалось положение в обществе. Нерина плевала на всех, делая вид, что рядом с ней никого нет, в то время как я к пристальным взглядам относилась настороженно. Вся зажималась, готовилась к очередной гадости. Возможно со стороны это выглядело по-другому, но внутри у меня происходило все так, как я описала выше.

Комната воздушницы на мгновение ввела меня в ступор. Она разительно отличалась от той, где я сегодня ночевала. Больше размером, выше этажом, окна выходили в аккуратный сад. Обставленная дорогой резной мебелью, с легкими шторами на окнах и круглым ковром с высоким ворсом по центру. Комната гигиены вообще была выше всяких похвал. В ней имелся и душ, и каменная чаша с горячим источником, который непонятно откуда здесь вообще взялся.

– Сегодня поспим на одной кровати, ты не против? – спросила Нерина. – Она большая, должно хватить. А завтра уже решим эту проблему.

Я, до сих пор не отошедшая от увиденного, лишь кивнула.

– Кстати, здесь убирались, даже несмотря на то, что я жила дома, – хмыкнула девушка. – Да ты не стой, давай помогу вещи разобрать…

– Да у меня их и нет особо, – пожала я плечом, почему-то чувствуя себя неловко от того, что мои пожитки настолько скудны.

– Ну-у-у… – кашлянула синеглазая, – ничего, купим новое. И все же давай помогу…

Последующее время мы раскладывали вещи. Нерина несколько раз ходила домой порталом, притаскивая горы одежды и необходимых принадлежностей. Я смотрела на ее "имущество" и старалась не подавать виду, что мне неловко. Все таки мы с ней такие разные. Для нее ужин в ресторане в порядке вещей, а вот для меня – роскошь. Воздушница, скорее всего, не привыкла считать деньги, просто шла и тратила, в то время как мне приходилось копить, чтобы приобрести блузку или кардиган. Ну что уж теперь, не богатство красит человека…

Ближе к вечеру Нерина ушла домой, дабы оповестить родителей, что теперь будет жить в академии. Если честно, то я переживала, что ее не отпустят. Меня охватывало волнение не потому, что придется лишаться комфорта, предоставленного воздушницей, я не желала снова жить с той гадюкой, которая хотела подставить меня. Не боялась Рику, нет, боялась себя, что не выдержу и покажу ей ее положенное место. Но если это случится, то тогда меня уже никакая Нерина не спасет и отправлюсь я в свой родной город и в самую простую академию, после которой мне действительно быть максимум девочкой на побегушках у средненького мага.

Спать мы легли поздно, все смеялись, вспоминая, как я тащила Кенара водным щупальцем по полу столовой и какое лицо у него при этом было. Нерина хохотала так, что даже слезы на глазах выступили. Ее забавляло то, что огневик, приходящейся ей родным старшим братом, впервые в жизни получил отпор, да еще плюс ко всему от девчонки.

На удивление ночь прошла быстро. Я спала сном младенца и соседка по кровати не мешала мне, скорее наоборот – было спокойно рядом с ней.

Утро встретило пением птиц и навязчивым солнечным лучом, который светил в глаза, намереваясь разбудить. Потянувшись, я повернула голову в сторону воздушницы, которая сладко спала, свернувшись калачиком. Не стала ее будить. Время было еще мало, пусть поспит.

Сходила в комнату гигиены, привела себя в порядок и только вышла, как попала под синий взгляд сестры Кенара.

– Ты проснулась, – улыбнулась я. – Доброе утро!

– Доброе, – кивнула она, как-то странно оглядывая меня.

– Все нормально? – занервничала я.

– У нас с тобой ведь одинаковый размер, да?

Нерина встала с кровати и медленно обошла меня по кругу.

– Наверное, а что? – я не понимала к чему все это.

– Сегодня бал, подруга, – цыкнула воздушница. – Нам нужно выглядеть так, чтобы у всех челюсти отвисли…

– Я… – мне уже не нравилась эта идея, – я, наверное, не пойду…

– Ну уж нет! – девушка решительно ткнула в воздух указательным пальцем, пресекая все мои попытки отказаться от ее затеи. – Ты не будешь прятаться по комнатам, Кэрин! Ты красивая, умная и сильная! А другие пусть завидуют молча и давятся своим ядом!

От ее слов сердце сжалось, а в уголках глаз заблестели предательские слезы. У меня ведь никогда не было подруг. Знакомые имелись, но не более. Я всегда была поглощена учебой, стараясь пробраться в одно из самых лучших учебных заведений. Да и не нашлось той, которая подходила бы мне по интересам. А Нерина… Она словно ураган ворвалась в мою жизнь, меняя в ней все. Я очень надеялась, что только в лучшую сторону, иначе придется отказаться от дружбы с ней, а я бы этого не хотела…

– Ну чего ты? – тише спросила девушка, замечая мое состояние.

– Да я… – шмыгнула носом, – я просто так…

– Дуреха, – улыбнулась синеглазая, осторожно прижимая меня к себе. – Я не хочу лезть не в свое дело и спрашивать о твоей жизни, но из увиденного могу сделать соответствующие выводы – у тебя кроме родителей не было поддержки, да?

– Кроме мамы, – снова шмыгнула носом я, – нет, не было…

– Мамы? – удивленно спросила воздушница. – А… отец?

– Нет у меня отца, – ответила я, приказывая себе успокоиться. – Мама одна меня растила.

– И вырастила прекрасную девушку! Поверь! Да ты по сравнению с этим серпентарием, который учится здесь – самый настоящий алмаз!

– Я тебе сейчас всю ночную сорочку слезами залью, – улыбнулась я, понимая, что привязываюсь к этой синеглазке.

15. Теперь я буду рядом

Кенар

Впервые в жизни я старался держаться в тени и не обращать на себя внимание. Не хотел, чтобы меня видела Кэрин, которая на протяжении всего дня держалась рядом с моей сестрой. Я наблюдал за ними издалека, удивляясь тому, как быстро они смогли найти общий язык друг с другом.

– Две блондинки подружились, – хмыкнул Тахир, стоя рядом со мной.

– Что удивительно, – поддержал его я. – Нерина вообще меня поражает своим поведением…

– Нерина потрясающая, – выдохнул Тахир. – Э-эм, то есть… я хотел сказать… – занервничал он, когда поймал мой вопросительный взгляд, – что твоя сестра красивая девушка!

– А больше ты ничего не хотел сказать? – выгнул я бровь.

– Нет, брат, – мотнул головой водник, – и глупо отрицать сей факт. Нерина действительно очень красива. Кстати, – затараторил он, – Кэрин ей не уступает…

– Вот не надо! – фыркнул я. – Не надо мне тут воду баламутить! Не знаю, что именно ты добиваешься, но брось это дело! Ясно?!

– Я просто сказал, а ты сам уже дошел до тех мыслей, которые тебя так сильно разозлили, Кенар, – улыбнулся Тахир.

Не говоря ему ни слова, я развернулся и направился к главному зданию академии, стараясь не выходить из тени деревьев.

– ... живет с ней, представляешь? Я просто в шоке! И как эта новенькая смогла заслужить доверие белокурой Нерины?..

От услышанного трепа, доносящегося от разросшегося кустарника пиоры, я встал словно вкопанный, а потом резко шагнул вперед, раздвигая ветви.

– Ой!.. – пискнула рыжеволосая девица, завидев меня.

– Повторили все, о чем только что говорили здесь! Живо! – рыкнул я, и так уже зная, о чем пойдет речь.

Спустя пару минут бессвязной речи адепток, так как мое появление испугало их до дрожи в коленях, я стоял возле аудитории, в которой должна была проходить лекция Нерины.

– Кенар, – услышал я голос сестры, медленно оборачиваясь. – Чем обязана?

– Это правда, что ты поселилась в одной комнате с новенькой? – спросил я в лоб. В принципе всегда так поступал. Не любил ходить вокруг да около, только время зря тратить.

– А что именно тебя смущает? – усмехнулась она. – Или тебя волнует ни с кем Я живу, а КТО со мной живет?

– Не неси чушь! – холодно отчеканил я. – С чего бы это вдруг, м? Зачем уходить из дома, чтобы жить в захудалой комнатушке академии, да еще и делить ее с кем-то? Насколько мне известно, комната была выделена лишь для тебя одной!

– А не твоего ума дело! – таким же тоном ответила Нерина. – Захотелось мне так! У тебя все?!

Снежинка негодовала, я видел это, но сам я негодовал еще больше, только понять не мог почему. По сути ничего такого страшного не произошло. Тем более Нерина живет с девушкой, не с парнем. Волноваться не о чем, но почему-то злость внутри меня разрасталась, медленно преобразовываясь в ярость.

– Нет, не все! – приглушенно рыкнул я, бросая убийственный взгляд на столпившихся неподалеку адептов, наблюдающих за нами.

– Тогда говори и иди уже! – фыркнула сестрица, складывая руки под грудью.

– И сколько ты собираешься с ней жить? – никак не мог я угомониться.

– Сколько захочу! Мне нравится Кэрин, не чета твоим квакшам, которые стелятся перед тобой! – снежинка намеренно повысила голос, чтобы девушки у аудитории услышали ее слова, и она добилась своего. Почти у всех из них выступил смущенный румянец, и они поспешили отойти подальше.

– Что ты несешь вообще?! – все, не выдержал, проявил свои эмоции, начиная шипеть на сестру.

– Ты какой-то нервный сегодня, – внезапно усмехнулась она. – На бал придешь?

– Зачем? – злобно прищурился я.

– Просто, – ее улыбка стала еще шире, я бы даже сказал превратилась в хищный оскал.

– Не решил еще, – выпалил я.

– Ну-ну, – сестрица хмыкнула, словно заранее зная, что я явлюсь на столь важное мероприятие. – Я пошла, Кенар!

– После лекции не уходи никуда, мне надо с тобой поговорить…

– После лекции я буду занята, братец! У нас с Кэрин подготовка к ее первому академическому балу! Так что свой разговор запомни, чуть позже его обсудим.

Она послала мне воздушный поцелуй и упорхнула в аудиторию, прикрывая за собой дверь.

Не было никакого желания идти на лекцию. Мои мысли находились далеко от обучения. Мне по сути вообще можно было не посещать занятия, один черт ректор выдаст диплом о завершении, достаточно просто находиться на территории академии в учебное время, а потом сдать зачеты, к которым я всегда готовился самостоятельно и заранее.

Пытаясь переварить полученную информацию, я нагло открыл портал посреди нужной аудитории и вышел в ней, демонстративно усаживаясь за свой стол. Магистр бросил на меня недовольный взгляд, но говорить ничего не стал, продолжая читать лекцию.

– Ты где был? – донесся до меня шепот Тахира, сидевшего по соседству.

– Нерина со вчерашнего дня живет в академии, – ответил шепотом.

– Что? – выпучил глаза водник.

– В одной комнате с Кэрин! – продолжил я.

– Что?! – повысил голос Тахир.

– Ты можешь не чтокать? – шикнул я на него, прекрасно понимая реакцию друга.

– А ты уверен? – спросил Тахир, сосредотачивая на мне все свое внимание.

– Полностью! – подтвердил я. – Они живут вместе!

– М-да-а-а… вот дела! – друг тихо постукивал заостренной частью карандаша по столешнице, пребывая в своих мыслях. – А почему бы и нам не…

От моего удивленного взгляда он затих, а потом все же закончил:

– Не пожить в академии?

– Зачем? – нахмурился я.

– Не знаю, – пожал он плечами в ответ, – просто так. Кстати, твоя комната как раз напротив комнаты Нерины, если мне не изменяет память…

В голове что-то вспыхнуло и мысли побежали тоненькими ниточками, соединяясь воедино и преобразовываясь в картину.

– За ней надо присмотреть, ты прав, – кивнул я, понимая, что избегаю истинную причину переселения в стены академии.

О том, что буду находиться и днями и ночами рядом с водницей, пусть и через коридор, я старался не думать. Обманывал себя, что повод для смены места жительства именно Нерина, а не кто-то там еще… Глупо, но так мне было легче, ведь сложно признать, что у меня появился интерес к простолюдинке, которого быть просто не могло.

16. Помни, я рядом!

Кэрин

– Просто великолепно! – вздыхала за моей спиной Нерина, смотря с восхищением во взгляде. – Ну, что ты молчишь? Я так старалась! Скажи хоть что-нибудь, пожалуйста.

А я не могла выдавить из себя ни слова. Язык онемел. Не получалось оторвать глаз от своего зеркального отражения или не своего, потому что та столь обворожительная леди, которая смотрела на меня, не была похожа на прежнюю Кэрин Атаро.

Сестра огневика постаралась на славу. Она попросила не подглядывать, пока "колдует" надо мной, и я не стала спорить.

Около получаса простояла неподвижно, чувствуя себя куклой. Мне делали прическу, наносили макияж и помогали надеть платье.

Когда я взглянула на себя в зеркало, то не сразу поверила, что столь разительное изменение возможно…

– Мы затмим всех! – довольно просияла Нерина. – Будь собой! Наплюй на всех! Мы королевы этого бала! – улыбнулась она.

Благодарно сжав ладонь синеглазки, я снова перевела взгляд на своё отражение.

На меня смотрела стройная девушка с глазами цвета самого синего моря. Ее волосы были аккуратно уложены крупными локонами и закреплены по бокам небольшими заколками с камнями в цвет глаз. Пушистые ресницы стали длиннее за счет косметики, губы чувственнее, но не это заставляла мое сердце биться чаще… Платье! Такого платья я никогда и нигде не видела, хотя… что я вообще видела в этой жизни? Правильно, мало чего. Я не жалуюсь, ни в коем случае, просто размышления без каких-либо претензий. Платье тёмно-синего цвета плотно обтягивало фигуру, выгодно подчеркивая все мои формы. По талии и бедрам шли просвечивающиеся вставки, выставляя напоказ некоторые участки моей кожи. Спина была почти открыта, лишь тоненькая нить перекрещивалась на лопатках, чтобы затянуть лиф столь дивного творения. Длина чуть ниже колен и в дополнение туфли на высоком каблуке…

– Будет жарко! – сияла ярче солнца подруга, крутясь рядом со мной и поправляя причёску.

К слову, ее образ ничем не уступал моему. Наряд цвета грозового неба, та же длина как у меня, подобные туфли. Ее образ получился чуть откровеннее, но это не выглядело пошло. Смело – да, но не пошло, в характере этой девушки.

– Не дрожи, – хихикнула воздушница. – Пусть они дрожат! Поверь, этот вечер они запомнят надолго! Ты главное будь собой и полагайся на свою интуицию. Не удивлюсь, если парни встанут в очередь, чтобы получить от тебя танец.

– Да брось, – отмахнулась я. – Не горю желанием ни с кем из них танцевать.

– Ты как мой брат, – хихикнула Нерина, моментально стирая улыбку с моего лица, – тот тоже не любитель танцев, но прийти всё же обещал…

– Мне всё равно, – фыркнула я. – Запретить ему никто не может, так что… Пусть просто держится от меня подальше!

– Ну, – хитро улыбнулась воздушница, – этого никто не в силах гарантировать. Не удивлюсь, если подойдет к нам…

– И зачем это?! – возмутилась я.

– Да кто его знает, – девушка развела в стороны руки.

– Идем? – спросила я, желая перевести тему разговора, только бы не обсуждать кареглазого нахала, у которого самомнение граничило с чем-то неописуемым.

– Нам нужно немного опоздать, – важно заявила Нерина.

Конечно же я поняла с какой целью запланировано наше опоздание и не возражала против этого. Почему бы и нет? Было, конечно, немного волнительно, не привыкла я к такому, но хотелось всё же испытать всю гамму эмоций.

Поболтав о всякой ерунде, чтобы убить время, воздушница открыла портал и, послав самую очаровательную улыбку, поманила меня к себе. Не раздумывая встала рядом с ней. Секунда… наш одновременный шаг… и вот мы стоим у центральных дверей украшенного помещения…

Льющаяся музыка, приглушенный свет, магические светляки по стенам и потолку… Наше появление заметили сразу. Те, кто находился ближе всех, замерли, не стесняясь разглядывая нас. На лицах парней читался интерес, в то время как девушки злобно щурились, распространяя по залу волны зависти и негатива. На секунду захотелось захохотать в голос. Скорее всего, нервное у меня, не иначе.

– Спину… – шепнула мне подруга, медленно шагая рядом плавной походкой от бедра, – Держи ровно спину. И подбородок повыше! Пусть знают, что ты в тысячу раз лучше, чем они!

Я дико волновалась, но старалась выглядеть невозмутимо. Мы неспешно продвигались сквозь танцующую толпу, которая при виде нас расступалась в разные стороны, освобождая проход.

С лица Нерины не сходила легкая улыбка, которая для всех говорила, что она приветлива, но подходить к ней всё же не стоит.

– Кэрин…

Мы с воздушницей обернулись, наблюдая того слизняка, которого я спасла, а потом нарвалась на гору проблем в лице Кенара Фэйра.

– Привет! – расплылся в слащавой улыбке парень, нагло исследуя мое тело взглядом.

– Чего тебе? – спросила я, не желая вести с этим трусом беседу, ведь он бросил меня на растерзание огневика и его прихвостням.

– Хотел сказать спасибо, – он протянул руку, приглашая на танец, но я не ответила, так и продолжая стоять.

– Не за что, – хмыкнула я, отбрасывая волосы за спину.

Не желая находиться рядом с этим типом, я повернулась и, подхватив Нерину под локоток, пошла дальше, оставляя за спиной недовольного адепта, который надеялся непонятно на что.

– Это…

– Это тот, кого я спасла из лап твоего брата, а он бросил меня и убежал, оставляя одну отбиваться! – выпалила я гневно.

– Ничего удивительного, – пожала плечами Нерина, – здесь каждый первый такой! Когда дело пахнет жареным, то никто не будет вступаться за другого…

– Но ты же вступилась, – посмотрела я на нее.

– Честно, – вздохнула подруга, – будь на твоем месте другая, я бы не стала лезть, Кэрин. Никогда не вмешивалась в игры брата, но мимо тебя пройти не смогла, – улыбнулась подруга, переводя взгляд за мою спину… – Готова? – заговорчески шепнула она.

– К чему? – удивилась я, внутренне собираясь.

– К тому, чтобы быть собой, подруга!

17. Потанцуем?

Кенар

– Ну? – нудил над ухом Тахир. – И где они?

Бал уже начался ровно как пятнадцать минут назад. Девушки была разряжены так, словно у нас не праздник в честь начала учебного года, а карнавал ужасов. Их платья переливались в свете магических лучей и люстр, ослепляя. Макияж был настолько ярким и броским, что прибавлял к возрасту адепток минимум лет десять и менял их репутацию учащихся на девочек из дома утех. Грудь вываливалась из декольте, разрез на юбках достигал пупа, и я ни капли не преувеличивал. Все до одной старались привлечь внимание именно к своей персоне. Они важно прогуливались или танцевали, заигрывая с парнями и бросая на меня заинтересованные взгляды.

– Чего молчишь? – пихнул меня в бок водник. – Девушки где?

– Целый зал девиц! – рыкнул я, не понимая где запропастились Нерина с Кэрин. – Выбирай любую!

– Этих? – скривился он. – Чтобы меня потом до конца жизни кошмары мучили? Благодарю покорно, но нет! Отследи Нерину по родственной связи, – посмотрел на меня Тахир.

– Нет, – мотнул я головой. – Она почувствует, что я ее ищу, и в голове у нее могут возникнуть ненужные мысли. Ни к чему сестре знать зачем я здесь…

– А зачем ты здесь? – Тахир хлопнул глазами и растянул на лице хитрую улыбку, прикидываясь дурачком.

– Чтобы следить за Нериной! – выпалил я не раздумывая и ругая себя на чем свет стоит.

«Сам не ведаю, что несу! Так дальше продолжаться не может!»

– К черту все! – разозлился я. – Я ухожу!

«Еще бы мои мысли этой водницей не были заняты! Слишком много чести!»

– Куда уходишь? – спохватился Тахир. – Мы же хотели проследить…

– Вот ты и следи, как раз хотел на бал! А я в этом дурдоме принимать участие не собираюсь! Нерину и так никто не тронет!

– А Кэрин? – задал вопрос друг, заставляя замолчать на секунду.

– А кто она мне, чтобы я переживал за нее? – ответил я, злобно прищуриваясь. – Никто! Простолюдинка, которая смогла сдружиться с моей сестрой! Ей и этого внимания вполне достаточно!

Я было дернулся вперед, намереваясь открыть портал, но тут возле самого входа открылась пространственная воронка, являя мне… ее… то есть их.

– Вот это да! – с придыханием выпалил Тахир, так же, как и я, не имея возможности оторвать взгляда от девушек, которые выглядели настолько потрясающе, что я даже лишился возможности говорить. – Красавица!

– Кто?! – метнул разгневанный взгляд в сторону водника. – Так… это… Кэрин! И Нерина! Да они обе сногсшибательны! – затараторил он.

С силой сжав зубы, неотрывно смотрел как они величественно плывут по залу, приводя в восторг всех присутствующих. Ну, парней так уж точно в восторг, а вот девушки захлебывались собственным ядом, ведь они прекрасно видели кто действительно сегодня блистает во всей красе, а кто так, пожульканная мишура на прошлогодней елке.

Нерина была красива, это правда, но… но Кэрин… Смотрел на нее и чувствовал, как мое сердце ускоряет свой ритм. Эти очертания идеальной фигуры с прозрачными вставками ткани, где отчетливо проглядывалась ее кожа, стройные ноги, грация кошки, походка от бедра, кокетливые взгляды и хитрый смех…

«Святой Улур! – мысленно застонал я. – Откуда она такая вообще взялась?! Деревенщина!»

Я злился. Сильно злился. Но это негативное чувство было скорее направлено на себя, чем на водницу, ведь я не понимал, что со мной происходит и, чем она смогла привлечь мое внимание. Да, красива! Да, умна! А еще вредная, упрямая, бесстрашная и твердолобая!

«Надо успокоиться!»

Неотрывно следил за каждым шагом Кэрин, забывая, что Тахир стоит рядом. Я видел, как ее нагло разглядывают парни и готов был им оторвать головы, если они позволят себе хоть какую-то вольность.

– О, ты только глянь! – хмыкнул водник. – Этот убогий идет. Похоже к Кэрин…

Заметив Барьена, который последнее время старался не попадаться мне на глаза, я уже было хотел сорваться с места, но остановил себя. Ну подойду я к нему и что дальше? Прикажу не лезть к Кэрин? А с чего бы ради? Думается, что услышь это водница, то рассмеется мне в лицо и сама же меня пошлет.

Тяжело дышал, наблюдая, как он протянул ей руку… Одно точно знал, никому не позволю с ней танцевать! Никто не посмеет прижимать ее к себе!

«Эко тебя, Кенар, понесло! Все в порядке? Головой нигде не ударялся? А то мало ли! Мысли у тебя какие-то бредовые, и вообще не похожие на тебя!»

Барьен был отшит на мою радость, но легче мне не стало.

– Ты куда? – спросил Тахир, когда я все же не выдержал и направился к воднице.

– К сестре! – кинул ему я, уверенной походкой приближаясь к заветной цели.

– А я тебе говорю, что не стоит отказываться от танцев, подруга, – лепетала Нерина, делая вид, что не видит меня.

– Уважающая себя девушка не станет танцевать с кем попало, – произнес я, вставая плечом к плечу с Кэрин и чувствуя нежный аромат ее духов.

– О, а вот и мой брат, – скривилась Нерина.

– Я тоже очень рад тебя видеть, снежинка, – хмыкнул я, желая услышать голос Кэрин, которая как назло молчала и делала вид, что меня нет рядом.

– Ты что-то хотел? – вскинула сестрица бровь. – И Тахира с собой привел, – подарила она ему улыбку.

Я уже много чего заметил в поведении друга, поэтому мне не стоило оборачиваться, чтобы увидеть, как водник глупо улыбается в ответ и пытается выбраться из ступора, в который его ввела моя неподражаемая сестра.

– Просто подошел, – пожал я плечами, недовольно сжимая зубы, потому что Кэрин отодвинулась от меня, лишая тепла своего тела. – Смотрю, твоя подруга не слишком разговорчива сегодня, – хмыкнул я, желая всеми силами втянуть в разговор упорно молчавшую водницу.

– Уважающая себя девушка не станет вести беседу с кем попало! – ответила она, перефразируя сказанное мною ранее.

– А я здесь и не наблюдаю таких, – ухмыльнулся я, чувствуя, как кровь побежала по венам быстрее.

– Это ты так думаешь, – Кэрин фыркнула и повела плечиком, привлекая мое внимание таким простым действием.

18. Сгущающиеся тучи

Кэрин

– Потанцуем?

Я смотрела на ладонь Кенара, пытаясь понять: он правда решил покружиться со мной в танце или же опять замышляет очередную гадость. Не могло быть все так просто. Ну не верила я, что этот парень способен на мирное общение. Насколько смогла понять в его привычке приказывать, гнобить, насмехаться и тому подобное. А танцы… Точно не с ним! После того, что он со мной хотел сделать… Да ни в жизнь не приму его предложение!

– Нет, – хмыкнула я, смотря в карие глаза цвета топленого шоколада.

– Я просто приглашаю тебя на танец, – упрямился огневик, так и не убирая протянутой руки.

– А я просто отказываюсь, – пожала плечами, чувствуя, как надо мной сгущаются тучи.

«Не привык ты к отказам, да? Забавно! Я буду первой!»

– Ты хоть понимаешь, что я далеко не всем предлагаю нечто подобное? – сузив глаза, Кенар смотрел так, что кровь стыла в венах.

Он злился, я видела это, причем отчетливо. Именно его реакция послужила тому, что я расправила плечи, задрала подбородок повыше и растянула ехидную усмешку на лице:

– Спусти свое высокомерие с заснеженных вершин гор на грешную землю! – ответила я, смотря на него не отрываясь. – Мне не нужно твое внимание! Слышишь? Я не стану с тобой танцевать даже будь ты самим правителем этих земель!

Его ладонь медленно сжалась в кулак… Кенар запустил протянутую ранее руку в карман брюк, злобно щурясь.

Я старалась держать важное лицо, но, если честно, меня потряхивало от напряжения и предчувствия чего-то необратимого.

Вокруг все танцевали и веселились, но это была только видимость. На самом деле за нами наблюдали многие. И для них не стало секретом, что огневик получил отказ.

– Месть, значит, – Кенар поджал губы, облокотившись на столешницу.

– Не стоит судить по себе, – скучающе протянула я. – Месть для тех, кто помешан на тщеславии. Я не могу приписать себя к этой категории людей, а вот ты вполне подходишь.

– Значит, в твоем понимании я самовлюбленный зазнайка…

– Который не терпит возражений, – перебила я. – А еще любит все держать под контролем, и если кто-то отказывается делать, что нужно тебе, то в ход идет сила убеждения в виде магии и твоих прихвостней!

«Кэрин, молчи! Куда тебя понесло?! Решила опять устроить дуэль посреди бала, а потом пулей вылететь из академии?!»

– Кем ты себя возомнила? – Кенар подался вперед, угрожающе нависая надо мной. – Думай, кому ты это говоришь!

– Что и следовало ожидать, – хмыкнула я, чувствуя, как от его близости по коже побежали непонятные мурашки. – Твое поведение говорит за тебя! И вообще! Нечего тут на меня шипеть! Ты сам подошел, я тебя не звала!

– Мне уйти?! – рыкнул огневик, а на кончиках его пальцев загорелись искорки.

«Сейчас он тебя точно припечатает к стене! Ты допрыгаешься! Будь с ним вежливее!»

Но я не могла. С языка так и рвались колкости. Рядом с ним я становилась другой. Ощетинивалась, выпускала шипы, готовилась к защите. Он не давал спокойно вздохнуть и выдохнуть, постоянно удерживая в напряжении. Скорее всего именно из-за этого у меня возникала защитная реакция, других вариантов, чтобы оправдать свое поведение, не было.

– Иди! – я, понимая, что близка к грани, переступив через которую вновь будет магический бой, подняла на Кенара глаза, стараясь быть более убедительной. – Я хочу, чтобы ты ушел! Раз у тебя возникло желание потанцевать, то ткни пальцем в любую! Уверена, она тут же помчится к тебе с высунутым от радости языком, словно собачонка!

Направленная на меня ярость огневика, которая едва не остановила мое учащенно стучащее сердце, и Кенар сделал шаг, растворяясь в толпе.

Взгляды… Они были повсюду… Изучали меня и причиняли дискомфорт.

«Не обращай внимания! Просто дождись Нерину! Главное, что ты отделалась от Кенара!»

Я ликовала внутри, что смогла стойко выдержать появление брата Нерины. Не нарушила правил, и еще один день продержалась в академии...

«Я верна своему обещанию держаться подальше от Кенара Фэйра, вот его и буду дальше придерживаться!»

Бальная зала, чуть поодаль

– Значит, это она…

Красивая брюнетка неотрывно смотрела на Кенара, который что-то злобно говорил девушке, чья красота неприятно удивляла.

– Да, – кивнул ректор. – Это Кэрин Атаро.

Женщина с магическим даром огня прекрасно видела эмоции своего сына, который неотрывно смотрел на водницу. Мать Кенара и Нерины с каждой секундой все отчетливее понимала – нужно предпринимать меры, причем как можно скорее.

– Ты не сказал, что она дружит с моей дочерью, Леройт, – недовольно хмыкнула Алария.

Ректор ничего не стал отвечать. Он считал, что в дружбе этих двух девушек нет ничего плохого.

– Нет, ты посмотри какая же она все-таки расчетливая! – вдруг зашипела огневичка, наблюдая, как Кэрин что-то злобно говорит Кенару, от чего парень едва держал себя в руках. – Решила подобраться к моему сыну через дочь! Всеми способами пытается вызвать у него эмоции! Ай да умница! – рыкнула женщина. – Ее нужно подставить…

– Я не стану этого делать! – перебил ректор мать Кенара.

– Что?! – удивленно выпалила брюнетка.

– Леройт прав, Алария, – вмешался в разговор отец огневика. – Это низко! Предложи ей денег…

– Да на кой черт ей деньги, когда она может заполучить нашего сына?! – едва ли не закричала она.

– Значит, предложи столько, чтобы девушка не смогла отказаться. Дай ей внушительную сумму с условием, что она уедет далеко и закончит академию где-то в другом месте. Вот и все!

Алария ничего не стала отвечать. Она создала портал и скрылась в нем. В ее голове уже был готов план, а в сейфе лежала необходимая сумма, которая должна была спасти ее сына от недостойной по ее мнению нищебродки…

19. Роль спасителя

Кенар

Я был чертовски зол. Кровь закипала в венах, а глаза застилала пелена ярости. Казалось, что скажи мне сейчас хоть кто-то что-нибудь против – причиню нестерпимую боль и глазом не моргнув. Выплесну на несчастного бедолагу все свои негативные эмоции и хоть немного успокою ту бурю, которую во мне вызвала Кэрин Атаро, девушка из неполной семьи с ничего не значащей фамилией.

Не стал ждать Тахира, пусть веселится. Открыл портал и вышел в холле своего дома, натыкаясь на матушку.

– Кенар, – она улыбалась и старалась выглядеть непринужденно, но я видел, что ее что-то тревожит. – Как дела, сын? Рановато ты…

– Я ненадолго. Пришел сказать, что ночевать дома не буду.

– Идешь к Тахиру? – спросила она, вскидывая брови. – И правильно! Сходи, сынок, развлекись, погуляй…

– Всё хорошо? – удивился я, прекрасно зная, что матушка не любит моих ночных похождений. – Обычно ты реагируешь иначе.

– Ой, да ну, – отмахнулась она как-то нервно. – Ты уже большой, тебе гулять надо.

Я даже и не знал, что думать и какие выводы делать. Решив, что не стоит забивать этим голову, продолжил начатый разговор, чтобы убрать недосказанность.

– Я буду не у Тахира…

– Ну и ладно, – перебила меня матушка. – У тебя много друзей!

– Дело не в друзьях, – недовольно вздохнул я. – Я переезжаю в академию…

– Что?!

Лицо родительницы пошло красными пятнами, и я ожидал взрыва, но что бы сейчас не произошло, она своего не добьётся. Да, я люблю своих родителей, но как бы хорошо к ним не относился моя жизнь – это только моя жизнь, и никому не позволено в нее вмешиваться.

– Не пущу! – зарычала матушка, теряя хваленое самообладание.

Она рванула к парадному входу до смешного закрывая его собой.

– Ну что ты устраиваешь? – усмехнулся я. – Я могу уйти порталом, и ты это прекрасно знаешь.

– Сначала Нерина, сейчас ты! Вы решили оставить меня одну?! – из глаз матушки брызнули слезы, но я почему-то чувствовал, что они наиграны, и что ее задел не мой уход, а что-то другое.

– С тобой папа. И вообще, сестра когда-то выйдет замуж, я – женюсь…

– Святой Улур! Он уже о женитьбе говорит! – взревела родительница, готовая рвать на себе волосы. – Рано тебе еще! Для начала нужно найти достойную! Из хорошей семьи, чтобы не опозорить нашу фамилию!

– Да что с тобой?! – разозлился я. – Несешь какую-то чушь! Я просто так сказал о женитьбе, чтобы привести пример!

– От приведения примера до реальности – один шаг! – учащенно дышала мама. – Я не позволю привести в дом не пойми кого!

– А не пойми кого, это кого же? – прищурился я, осознавая, что начинает всплывать пусть и частичная, но все же истинная правда, связанная с нежеланием отпускать меня из дома.

– Да я… – внезапно замолчала она, – я просто так сказала!

– Так уж и просто? – я сделал шаг в сторону матери, пытаясь не упустить ее эмоции на лице, которые менялись одна за другой.

– Не придумывай! – вздернула она подбородок, фыркая. – Я просто не смогу без тебя! Мое бедное материнское сердце не выдержит твоего ухода. Ты черствый сухарь!

Матушка давила мне на жалость, и одно я знал точно – отсюда нужно уходить, причем как можно скорее.

– Я пошёл!

– Кенар! – закричала родительница. – Сын! Подожди!

– Да что с тобой такое?! – взбеленился я. – Я буду жить в академии! Я так решил! Не на улице, не у друзей, не с девушкой…

– С девушкой?! – захлебнулось воздухом родительница.

– Я лишь привел пример! – скрипнул зубами, чувствуя, что мое терпение на исходе. – Всё! Пока, мама!

Не желая и дальше участвовать в этом концерте, который не собирался заканчиваться, я открыл портал и под вой родительницы шагнул в него, оказываясь в своей комнате академии.

Тахира еще не было, видимо друг решил остаться и приглядеть за моей сестрой и Кэрин. Может оно и к лучшему. Это я позволил эмоциям взять над собой верх. Не припомню, чтобы такое случалось раньше, но, как говорится, имеем то, что имеем.

Упав на кровать, я закинул руки за голову, вглядываясь в потолок.

– И когда моя жизнь успела свернуть в столь крутой поворот?

Прикрыл глаза, вздыхая. Не хотелось копаться в себе и думать о том, что произошло на балу и что я при этом испытал. Не стоит, только хуже сделаю. А вообще… проще забыть и жить дальше. Не стоит зацикливаться на случившемся. Ну отказала и что с того?! Подумаешь! Тоже мне, недотрога! Таких каждая вторая!

На самом деле во мне говорила злость и горечь от отказа. Я понимал это, но вот принимать не хотел.

– Не подходи!..

Слуха коснулся голос Кэрин, и я напрягся, приподнимаясь на локтях.

– Аахахах…. – мерзкий смех прокатился по коридору. – Тебе нельзя атаковать, сладкая! Из академии мигом вышвырнут! Все это знают! А без магии тебе со мной не справиться! Кричи сколько влезет! Никто тебя не спасет!

– Да пошел ты! – закричала Кэрин.

В этот момент я ощутил, как пламя под кожей оживает, как разгорается все ярче. Вены засветились, проявляясь, а на ладонях вспыхнули искры.

– Да ладно тебе! – и снова этот мерзкий смех. – Думаешь, что отказала Фейру и все, принцессой стала?! Ошибаешься, крошка! Я спущу тебя с небес на землю и стану твоим покровителем за чисто символическую плату, которую возьму прямо сейчас…

Больше я не собирался слушать. Мгновенно создал портал, выходя в коридоре и наблюдая ужасающую картину. Ублюдок Барьен зажал Кэрин в углу, пытаясь задрать ее платье. Девушка шипела и пыталась его ударить, но куда ей хрупенькой до этого амбала.

Ярость накрыла с головой. Перед глазами все поплыло. Я видел только водницу и смертника, который вскоре ответит за свой поступок.

– Отпусти меня! – кричала Кэрин.

– Неа, – снова заржал Барьен. – Все на балу, сладкая! Никто тебя не спасет…

– Ты в этом уверен? – я рванул этого пса за шиворот, отшвыривая его в сторону.

– Ке… Кенар… – испуганно заблеял он, вставая с колен.

20. Точно дура

Кэрин

Сотрясаясь от дрожи отвращения и ужаса, я смотрела вслед Кенару, который цепко держал за горло Барьена, шагая с ним в портал. Не могла произнести ни звука, как и сделать шаг в сторону своей комнаты. Меня охватил ступор.

«Дура… Дура! Дура! Дура! Зачем решила уйти с бала, не предупредив Нерину?! Зачем пошла одна?! Что, скучно тебе стало без Кенара?! Идиотка! Тебя чуть не…»

Смахнув слезы ярости, которые выступили на глазах, я набрала полную грудь воздуха и на едва сгибаемых ногах направилась к нужной двери.

Естественно я бы не позволила этому убогому тронуть себя в интимном плане. Я была близка к грани, чтоб отшвырнуть его магией. Да только после этого скользкий червь побежал бы к ректору жаловаться, после чего последовало бы мое отчисление. Но и молча стоять, пока меня… в общем, я не могла так. Возможно кто-то другая и выдержала бы подобное, но не я. Я, конечно, мечтаю получить диплом академии Хистерион, но не до такой степени, чтобы втаптывать себя в грязь и становиться чьей-то постельной игрушкой.

Всхлипнув и тут же дав себе мысленного тумака за проявление слабости, я вошла в комнату, направляясь в душ. Мне чудился запах Барьена, который был противен до тошноты.

«Кенар спас меня…» – эта мысль никак не давала покоя. Уж кого-кого, но точно не его я видела в роли своего спасителя.

– Кэрин! – громогласный рев прокатился по помещению, едва ли не сотрясая стекла. – Кэрин, где ты?!!!

– Я здесь, – подала голос, морщась от грохота двери, которая ударилась о стену от резкого открытия.

– Хорошая моя, как ты?! – воздушница кинулась ко мне в душ, прямо под струи воды, прижимая к себе. – Мне Кенар все рассказал…

Пружина, которая медленно сжималась во мне, удерживая всю горечь внутри, мгновенно выпрямилась, и эмоции прорвались наружу. Горячие слезы брызнули из глаз, стекая солеными ручейками по щекам. Я тихо плакала, прижимаясь к Нерине. Девушка гладила меня по мокрым волосам, что-то шепча, и я была очень благодарна ей за поддержку. Я сильная духом, но к такому подготовиться просто невозможно…

– Э-эм… девочки, ну как вы тут? – послышалось осторожное из комнаты.

– Тахир! Ты сбрендил?! – заголосила Нерина, закрывая меня собой. – Мы вообще-то в душе!

– Да я не смотрю! – оправдывался водник. – Честное слово не смотрю!

– Вот и не смотри! – шикнула синеглазка, вызывая у меня на лице едва заметную улыбку. – Увязался за мной, представляешь?! И с чего ради спрашивается?! Репей! – тихо бурчала Нерина, своими словами отвлекая меня от случившегося.

С каждой минутой мне становилось легче, но я точно знала, что такое забыть не получится уже никогда…

Чуть позже, когда подруга вытолкала Тахира за дверь, меня напоили ромашковым чаем и укрыли пледом, словно маленькую. По сути от переизбытка эмоций меня ожидала бессонная ночь, но стоило только прилечь и почувствовать тепло, как сознание тут же уплыло.

Спала беспокойно, все от кого-то убегала. Ноги передвигались с трудом, попадая во что-то вязкое и тягучее.

– Кэрин, милая…

Я распахнула глаза, смотря на Нерину.

– Нам на лекции пора, – виновато улыбнулась она.

Я лишь кивнула и встала с кровати, шагая в ванную…

– Решила тебе рассказать, – голос подруги долетел до меня из общей комнаты, – ректор отчислил Барьена…

– Правда? – выпалила я, замирая с зубной щеткой в руке.

– Да. Насколько мне известно Кенар приложил к этому руку…

Я стояла напротив своего зеркального отражения не зная, что думать. Кенар открывался для меня с другой стороны и казался не таким уж плохим парнем, если не брать в расчет прошлое.

– Естественно не он мне об этом сказал, – продолжала рассказывать подруга. – Я от Тахира узнала! Друг брата любезно поделился новостями, пусть и не сразу...

«Бедный водник, – подумалось мне, – представляю, как Нери выпытывала у него информацию. Мне уже жаль его».

– Так что ты больше его не увидишь! И никто к тебе и пальцем не прикоснется! Я обещаю! – в голосе девушки чувствовалась уверенность и угроза, но мне от этого наоборот стало как-то спокойно и легко.

Спустя некоторое время мы выходили из комнаты. Стоило шагнуть за порог, как дверь напротив распахнулась, являя нам Тахира и… Кенара…

«А они здесь откуда?»

В голове возникло столько вопросов, что стало не по себе. Я столкнулась с карими глазами Кенара, который бегло мазнул по мне безразличным взглядом, словно я пустое место.

– Доброе утро! – просиял Тахир, смотря только на Нерину.

– Доброе! – буркнула она. – Как специально нас ждали, да?

– Нам больше заняться нечем! – недовольный голос Кенара задел струны моей души, и в памяти вспыхнул момент, когда огневик оторвал от меня, в прямом смысле этого слова, то ничтожное создание с именем Барьен.

– Кенар, – неловко себя чувствуя, я все же решила поблагодарить парня за вчерашнее, – можно тебя на минуточку?

Огневик повернулся ко мне, пару секунд о чем-то подумал, а потом недовольно сморщился, но все же произнес:

– Чего тебе?

Нерина схватила Тахира и потащила вперед по коридору, оставляя нас с Кенаром наедине.

– Я хотела поблагодарить тебя за вчерашнее… Спасибо…

– Знаешь, – вздохнул он, цыкая, – будь уже последовательной что ли!

– Не поняла, – опешила я.

– А что здесь непонятного? – хмыкнул Кенар, запуская руку в карман брюк и откидываясь на стену. – Ты настроена против меня, терпеть меня не можешь, как в принципе и я тебя, так что не стоит здесь сыпать любезностями. Мы с тобой не друзья, ясно?

– Да я просто решила выразить благодарность! – разозлилась мгновенно, не понимая почему он так себя ведет, ведь я ничего плохого не сделала и не сказала.

– А я просил тебя об этом? – он оттолкнулся от стены, шагая в мою сторону и давя мощной энергетикой. – Проявляй свою благодарность перед кем-то другим! Мне она ни к чему!

– Ну ты и… – я яростно сжала зубы, кипя праведным гневом.

21. А вот отсюда поподробнее

Кенар

– И долго будешь за ней наблюдать?

Я уже больше десяти минут не отрывал взгляда, удерживая его на хохочущей Кэрин, которая активно жестикулировала руками перед лицом моей сестры. Они сидели чуть поодаль от всех адептов, не обращая ни на кого внимания и обсуждая что-то свое, девичье.

– Ни за кем я не наблюдаю, – ответил безэмоционально, так и продолжая свое занятие.

– Ты мне не рассказывай, ладно? – хмыкнул Тахир. – Со стороны виднее…

– А знаешь, ты прав! – я повернул голову к воднику, чуть прищуриваясь. – Со стороны действительно виднее! Например, я со всей серьезностью могу заявить, что ты втрескался в мою сестрицу по уши!

Гробовое молчание и мгновенно побелевшая кожа водника лишь подтвердили мои догадки.

– Я не… – начал заикаться Тахир.

– Так я и думал! – фыркнул я, теряя интерес к беседе и снова устремляя взгляд на беловолосую простолюдинку, которая сегодня попыталась быть со мной вежливой в коридоре, но я опять все испортил.

Не смог принять ее благодарность. Идиот! А все почему? Да потому что то, что я испытывал к воднице, мне очень не нравилось. Никогда бы не думал, что возникнет нечто подобное. Всеми силами старался выбить из себя это, но мысли выкинуть из головы не получалось, они все чаще захватывали мое внимание и шли дальше, уверенно, но верно подбираясь к сердцу. А я не мог этого допустить! Не хотел становиться зависимым от кого-то тем более в эмоциональном плане! Не мое это! Не мое…

– И ты даже ничего не скажешь? – осторожно спросил Тахир.

– Скажу! – так и продолжал наблюдать за Кэрин, сам того не осознавая, но все же любуясь ей. – Если навредишь моей сестре, я проигнорирую, что ты мой единственный друг! Понятно? Все муки ада будут тебе обеспечены!

– Да я никогда в жизни… – возмущенно начал Тахир.

Я посмотрел на водника, чувствуя себя хуже некуда.

– Давай не будем? – попросил я, не желая сейчас говорить вообще ни о чем.

– А может, все же будем, брат? – голос друга детства был тихим и осторожным. Тахир пытался найти ко мне путь, чтобы обсудить волнующую меня тему.

– Я не хочу об ЭТОМ говорить! – мотнул головой я, с силой сжимая зубы.

– Будешь сам медленно истязать себя, удерживая все внутри, да? – хмыкнул Тахир. – Кэрин нравится тебе…

– Думай, что несешь вообще! – рыкнул я.

– Да без проблем! – выставил ладони в примирительном жесте друг. – Могу молчать, а ты мучайся дальше! Да только легче тебе не станет, брат! По себе знаю! Эта девчонка не такая, как остальные, раз твое внимание полностью приковано к ней одной! Своенравна, строптива, не боится дать тебе отпор, что просто удивительно! Красива, умна, нашла общий язык с твоей сестрой…

– Да может хватит уже?! – взревел, от чего несколько адептов с опаской на меня покосились. – Чего уставились?! – злился я, проявляя гнев, чего никогда себе не позволял, всегда старался выглядеть хладнокровным. – Пошли отсюда! Все! Живо!

Учащиеся академии поспешили ретироваться, боясь попасть под горячую руку, которая, к слову, полыхала огнем.

– М-да, – протянул невозмутимо Тахир. – А у тебя, смотрю, действительно все серьезно…

– Лучше молчи, – предупредил я водника. – Не лезь ко мне с этой Кэрин! Ясно?! Она мне не нужна! НЕ НУЖНА!

– Тогда зачем решил спасти ее? М? – не унимался друг, игнорируя мое взвинченное состояние. – Зачем смотришь на нее и следишь каждую перемену издалека? Я хочу просто поговорить, чтобы помочь тебе…

– Не надо! – злобно прошипел. – Не надо мне помогать! И разговаривать о ней со мной тоже не надо!

– Как скажешь, – Тахир пожал плечами, демонстративно поворачиваясь ко мне боком и смотря куда-то вдаль. – Я более чем уверен, что в академию ты перебрался не из-за Нерины…

– Я теряю терпение! – пламя вспыхнуло на второй ладони. – Не хочу больше это обсуждать!

– Без проблем, – водник кивнул. – Если что, мои уши к твоим услугам, брат!

Тахир открыл портал и скрылся в нем, оставляя меня одного.

Постояв еще пару минут, я переместился к сестре, которая при виде меня удивленно вскинула брови. Кожей чувствовал взгляд Кэрин, и от этого кровь по венам побежала быстрее, но виду я не подал, смотря только на Нерину.

– Мне нужно с тобой поговорить, – напомнил ей.

– Именно сейчас, да, когда я общаюсь с Кэрин? – хитро прищурилась она, складывая ногу на ногу, сидя на траве.

«Да! Именно сейчас! – мысленно зарычал я, проклиная проницательность сестры, ведь я специально пришел в этот момент, чтобы взглянуть на водницу с близкого расстояния. – И до чего я докатился?!»

– Я что виноват, что ты с утра до ночи рядом с ней? – хмыкнул, слыша недовольное сопение простолюдинки.

– Как и ты с Тахиром, – фыркнула Нерина. – Давай уже, выкладывай, что там у тебя, – вздохнула сестрица.

– Я не хочу при посторонних! – скосил глаза в сторону, наблюдая реакцию Атаро.

– Ты про Кэрин? Так я потом все равно ей расскажу, – усмехнулась снежинка, шокируя своим заявлением.

– Это вообще-то касается меня! – зыркнул на Нерину.

– И? – сестрица поднялась на ноги. – Как я понимаю, ты хотел поговорить про слияние магии, да?

От услышанного я сначала впал в ступор, а потом едва не утонул в собственной ярости, ведь мне хватило секунды, чтобы понять, кто именно сболтнул лишнего, не думая ни черта своей влюбленной головой.

– Слияние магии? – спросила удивленно Кэрин, и я скрипнул зубами, убивая сестру взглядом, которую, казалось, вся эта ситуация забавляла.

– Ну да, – кивнула она, как ни в чем не бывало, – вы тогда феерическое представление устроили в столовой, помнишь?

– Нерина! – рыкнул я.

– Ты тогда Кенара водой окатила и по полу протащила, – захихикала она, делая вид, что я не полыхаю от негодования.

– Хватит! – взбеленился я. – А Тахир языка лишится за свой треп! Что еще тебе этот водяной рассказал?!

Я вглядывался в лицо сестры, опасаясь, что это трепло наболтало от нехватки мозгов много лишнего.

22. Порепетируем?

Кэрин

Стоит ли говорить, что слова Кенара меня шокировали больше, чем его появление? Нет, я, конечно, думала о произошедшем в столовой, даже пыталась поискать в библиотеке, надеясь найти хоть какую-то информацию, но у меня не вышло. Умом понимала, что слияние нашей с Кенаром магии произошло неспроста, и это точно должно что-то значить, но и попросить о помощи никого не могла. Нерину втягивать не хотелось, а другим я не доверяла. И вот сейчас подвернулась идеальная возможность, чтобы приоткрыть завесу тайны, конечно, если у нас получится всё провернуть.

– Ты из ума выжил?! – зашипела взволнованно Нери. – Насколько мне известно защиту на фолианты ставит только сам ректор, и все они находятся в закрытом крыле! Ты что же, успел уже и туда залезть?!

– Ты поможешь мне или нет? – невозмутимо спросил Кенар, стоя почти возле меня. Немного протяни руку и дотронешься до огневика. – Я пришел не для того, чтобы слушать твое брюзжание!

– Ты… ты… – Нерина нервничала, и я отчетливо видела это. – Помогу! – выпалила она, заставляя мое сердце биться чаще.

– Ну вот и отлично! – хмыкнул огневик. – А теперь скажи своей новоиспеченной подружке, чтобы держала рот на замке…

– Вообще-то я здесь, если что! – перебила я Кенара, который даже не удосужился посмотреть на меня, так и продолжая стоять боком. – Ни манер, ни должного воспитания! – фыркнула я, не понимая, почему меня злит его безразличие.

– Вообще-то я в курсе, что ты здесь! – он медленно повернул голову в мою сторону, устремляя взгляд карих глаз. – И если я не говорю с тобой лично, значит мне просто не хочется…

– У нас с тобой это взаимно! – я злилась. Сильно злилась, еще бы только осознать причину сего чувства. – Не у каждого возникнет желание общаться с подобным тебе знаешь ли! – надменно фыркнула я.

– Подобным мне? – в голосе Кенара послышалась угроза, и он медленно повернул корпус в мою сторону, делая шаг и срезая между нами расстояние. – Подобный мне спас твою задницу…

– И я поблагодарила тебя за это! – злость разрасталась под кожей, тревожа мою магию. – Но тебе это было не нужно! Как ты там сказал… будь последовательной. Ты прав! Мы с тобой терпеть друг друга не можем! Ни к чему любезности! Говорю то, что на самом деле считаю!

– Много болтаешь… – зашипел Кенар, наступая, но я даже с места не сдвинулась почему-то внутренне ощущала, что ничего мне огневик не сделает. – Если хоть кому-то ляпнешь, то…

– То что?! – злобно процедила я сквозь зубы, прищуриваясь.

– Да хватит вам уже! – между нами вклинилась Нерина, но мы так и продолжали смотреть друг другу в глаза.

Лично я от его взгляда чувствовала всепоглощающий жар, который распространялся под кожей, а вот что испытывал в этот момент Кенар – оставалось только догадываться.

– На вас все смотрят! Точно сплетни пойдут! Чего расшипелись здесь?! – причитала Нери.

Пришлось пару раз моргнуть, чтобы избавиться от странного ощущения, которое вызвал брат подруги. И оно мне не понравилось. От него так и веяло опасностью и ненужными проблемами, причем серьезными проблемами.

– Кенар! КЕНАР! – Нерина дернула огневика за руку, чтобы он оторвал от меня свой взгляд и посмотрел на нее. – Иди на лекцию! Мы тоже пойдем! А вечером все обсудим! Приходите к нам в комнату!

С этими словами она потянула меня за собой в сторону здания. С каждым шагом, отдаляясь от брата воздушницы, становилось легче дышать. Рядом с ним мне было как-то некомфортно… волнительно, и я решила, что подобного не должно больше повториться. Возможно всему виной его близость? Все может быть.

– Там опасно, – в который раз повторяла мне Нерина, сидя на своей кровати.

Лекции закончились, меня даже на одной из них похвалили под кислые физиономии некоторых девушек. И вот сейчас мы с воздушницей обсуждали тему слияния магии и проникновение на запрещённую территорию, взвешивая все за и против.

– Да и так понятно, что если мы явимся в закрытое крыло библиотеки, то нарушим устав академии, – вздохнула я, желая все же на свой страх и риск докопаться до истины и пойти вместе со всеми.

– В закрытое крыло библиотеки мы быстро пройдем, Кенар портал откроет или Тахир, – отмахнулась Нерина. – Самое серьезное нарушение – это взлом защиты, установленной главой академии. Если нас поймают, – она прикрыла глаза, набирая полную грудь воздуха, – то я даже боюсь представить, что будет. И давай не будем забывать, что защиту самого ректора взломать практически невозможно. Чем Кенар думал, когда в его голове появилась столь бредовая идея? – фыркнула Нерина, как раз в тот момент, когда посреди комнаты открылась воронка портала. – Нет, вы вообще что ли?! – возмутилась синеглазка. – А если мы тут голые ходим?!

– Тогда мы бы ослепли, – скривился Кенар, заставляя поджать губы.

– Говори за себя, – просиял Тахир, улыбаясь Нерине во все тридцать два зуба.

– Кто бы сомневался, – съехидничала подруга, фыркая. – Давайте живо и по существу! – скомандовала она.

– Без проблем! – Кенар нагло плюхнулся на кровать сестры, игнорируя ее возмущенный вопль. – Нам нужно как-то взломать защиту ректора.

– Ноги с покрывала убери! – разозлилась воздушница, призывая свою магию и скидывая огневика на пол под смешок Тахира.

– Нерина! – рыкнул Кенар.

– Не рычи! – пригрозила она ему. – Будешь свинячить у себя в комнате, ясно?! А что до взлома магии ректора, так все очень легко! По крайне мере, если это не сработает, то другого не дано! Если только ректор Леройт сам не изъявит желание дать на ознакомление нужный нам фолиант!

– Дождешься от него! – хмыкнул Кенар, поднимаясь с пола. – Даже нет сомнений, что он намеренно эту самую печать и наложил, чтобы я ничего не смог прочесть.

– Тогда только первая версия остается, – пожала плечами Нерина.

– И какая же? – спросил Кенар, отряхиваясь с недовольным видом.

– Ты и Кэрин снова соедините свою магию и ударите ей по защите…

23. Договоренность

Кэрин

– Порепетируем?

– А вдруг это вообще небезопасно? – взволнованно спросила я. – Мы ведь не знаем, что может быть. Вдруг рванет…

– А я думал, что смелости в тебе побольше будет, – хмыкнул Кенар, так и не удостаивая меня взглядом.

– А я думала, что в тебе мозгов! – выпалила я, тут же прикусывая язык.

Тахир загоготал на всю комнату, Нерина тоже захихикала, а вот сам Кенар был явно недоволен, и это мягко сказано.

Секунда и из его ладони вырвалась огненная плеть, устремиляясь в мою сторону…

Я не замешкалась, что удивительно, словно была готова к подобной выходке со стороны этого поганца.

– Святой Улур… – судорожный вздох Нери прокатился по общей комнате, когда наша магия соединилась воедино, меняясь цветом в точке соприкосновения…

Огненные капли падали на пол. Магическая лужа из пламени и воды расползалась по ковру, полыхая всё ярче.

Я держала концентрацию, смотря в ненавистные карие глаза. Их хозяин бесил меня до невозможности. Кенар тоже неотрывно глядел на меня, и в эти самые долгие, на мой взгляд, секунды я вдруг ощутила что-то странное, что-то чужое, не моё… Наша магия с Кенаром переплеталась, мы были едины в эти мгновения, и тут до меня дошло – я чувствую ЕГО эмоции… Злость, интерес, недовольство, симпатия, самобичевание, желание прикоснуться ко мне… Я шокировано смотрела на огневика, осознавая, что и его постигла та же участь… Глаза парня, как и мои, были переполнены эмоциями. Он, как и я, пребывал в шоке, но разъединять слияние магии не спешил.

Испугавшись происходящего, ведь ЕГО чувства едва ли не сшибали меня с ног, я мысленно зашипела:

«Ненавижу тебя, зазнайка!»

«Взаимно, деревенщина!» – прилетело мне в ответ.

Я больше не смогла вытерпеть ни секунды… Сердце трепыхалось в груди, а голова пошла кругом. Мне не верилось, что я интересна огневику и что все происходящее – реальность… Может, это просто мой воспаленный мозг всё не так понял, но эмоции Кенара, которые ощущались как мои, говорили о многом…

Призвав всю свою выдержку, я обрезала магический поток, отворачиваясь от кареглазого и всех остальных, чтобы скрыть выступивший румянец. Я была смущена и взбудоражена одновременно и не волновало, что брат Нерины мог не успеть впитать в себя свою магию, а нечаянно ударить ей меня в спину. Но секунды шли, в комнате стояла оглушительная тишина, и только кожа полыхала от взгляда того, кто смутил меня до невозможности.

– Кэрин, ты как? – поспешила ко мне Нери. – Всё хорошо?

– Да, – кивнула я, медленно вдыхая и оборачиваясь.

Кенар так и продолжал на меня смотреть не говоря ни слова. Он был встревожен и обеспокоен, хоть и пытался это скрыть. Огневик понял, что я смогла покопаться в его "внутреннем мире", но и он смог побывать в моем. Да только мой отличался от его! Я терпеть не могла Кенара Фэйра!

– Ты раскраснелась вся, – суетилась возле меня подруга. – Тяжело было, да? – она участливо заглядывала мне в глаза.

– Скорее неожиданно, – хмыкнула я, замечая, как Кенар недовольно прищурился.

Мне нужно было всё обдумать. Наше чтение эмоций и мыслей…

«Это получается, что случившееся связано со слиянием нашей магии? Скорее всего да. И действует это, как мне кажется, именно в момент единения».

– Завораживающее зрелище! – вздыхала воздушница. – Неописуемая красота!

Я сгорала от внимания Кенара, который нагло буравил меня взглядом и, скорее всего, ждал с моей стороны какой-то реакции. Да только я решила, что не подам виду. Не стану обсуждать с ним то, что мне удалось узнать. Не с ним, не с кем-то другим. И с самой собой тоже не буду! Вообще лучше не думать о том, что я интересна Кенару…

«Святой Улур! Кто бы мог подумать? Тогда почему он так ведет себя со мной? Не думай об этом Кэрин! Не думай! Не нужно!»

Моргнув, перевела свое внимание на Нерину.

– Да всё хорошо, – улыбнулась я ей, игнорируя полыхание кожи от внимания Кенара. – Вот только я не уверена, что хочу повторять нечто подобное снова…

– Но… почему? – удивилась подруга

– Да, – хмыкнул огневик, – и почему же, м?

Он опять плюхнулся на кровать Нери, только уже не закидывая на покрывало ноги. Его поза была расслаблена, а поведение снова вернулось в прежнее русло. Он изображал из себя этакого непринужденного пофигиста, и не знай я о его истинных чувствах, то никогда бы не поверила скажи мне кто об этом.

– Мне кажется, вам надо попробовать на том фолианте, – взял слово до этого молчавший Тахир. – Просто направьте каждый свою магию на него. Она соединится…

– И мы узнаем много нового, – перебил его Кенар, смотря на меня со всем нахальством, на какое только был способен.

– Не уверена, что до сих пор хочу знать о написанном в том фолианте, – мотнула я головой, понимая, что стоит соединить магию с братом Нерины, и меня опять увлекет в водоворот его эмоций...

– Испугалась? – усмехнулся огневик, в то время как в его глазах читалась горечь.

«Он сам не рад, что чувствует ко мне…» – проскользнула мысль в голове.

– Помоги мне открыть фолиант, – произнес Кенар, вставая с кровати и запуская руки в карманы брюк, – и я больше не стану докучать тебе своим вниманием.

Пару секунд я хаотично думала, понимая, что это идеальный вариант, ведь кареглазый – моя головная боль. Если он сдержит слово, то мое обучение будет проходить легко и беззаботно.

– Хорошо! – вскинула я брови. – Но ты больше никогда не подойдешь ко мне и не будешь делать гадости!

– Идёт! – кивнул Кенар так легко соглашаясь, что внутри меня даже что-то неприятно кольнуло. – А теперь, прошу в портал!

Огневик расправил плечи и создал пространственную воронку, первым шагая в нее.

«Давай, Кэрин! Сделай, что он хочет, не попадись ректору, а потом живи себе спокойно! Без зазнайки Кенара Фэйра!»

24. Прости, но не верю

Кенар

Я не мог описать то, что творилось у меня в душе. Столько эмоций крутилось водоворотом, грозя утянуть в самый центр и лишить разума. Я был сильно зол на себя за то, что никак не мог справиться со своими чувствами, и на Кэрин, которая узнала о них и отреагировала не так, как мне бы того хотелось.

Смотрел на нее и злился еще больше, потому что ей было плевать на меня. Другая бы уже давно визжала от радости, узнай о том, что она мне интересна, но не эта водница. Кэрин Атаро скорее предпочтет броситься в обрыв головой вниз, чем ответить мне взаимностью.

Сердце больно сдавливало тисками, и я готов был взвыть в голос, только бы не испытывать все эти чуждые для меня чувства.

«Я не просил их приходить ко мне! Ненавижу! – шипел про себя, понимая, что у меня два пути: либо постараться вырвать Кэрин из своих мыслей, либо добиться ее расположения.

Уже представлял, что скажет матушка, когда узнает, кого я избрал себе в пару. Родительница впадет в шок, истерично обмахивая себя веером.

Мама хочет высокородную невестку, из хорошей и знатной семьи. Кэрин она никогда не примет...

«Не ей решать такие вопросы! – взбрыкнул тут же я, словно уже все для себя решил. – Я сам вправе строить свою жизнь! Прошли те времена, когда браки заключались по расчету! Некоторые семьи, конечно, и до сих пор так поступают, но со мной такой номер не пройдет! Пусть матушка даже не надеется и не старается почем зря!»

Чуть позже, когда я все же нашел в себе силы собраться и натянуть на лицо маску безразличия, мы вышли в закрытом крыле библиотеки. В помещении, где пахло деревом, бумагой и благовониями, запах которых защищал древние фолианты и рукописи от паразитов, стоял полумрак. Время близилось к ночи, поэтому в такой час никого здесь быть не могло.

Из головы никак не шло обещание, которое я дал Кэрин. В нем говорилось, что если она поможет мне, то я не подойду больше к ней. Точно мог сказать – это было наглое вранье с моей стороны. Я не собирался выполнять ничего подобного. В конце концов водница считает меня не пойми кем, вот и пусть дальше так считает, не стану ее переубеждать в обратном.

– Кенар! – над ухом послышалось шипение, и я моргнул. – Ты с нами вообще или нет?! Где летаешь?! – пихнула меня в бок Нерина. – Этот? – она указала глазами в сторону чуть подсвечивающегося фолианта.

– Да, – кивнул я, бросая взгляд на Кэрин, которая поспешила отвести очи.

«Значит, пока я не вижу, ты смотришь на меня? И зачем, позволь узнать? Ты же меня ненавидишь!»

– Да где ты летаешь в конце концов?!

И снова неугомонная Нерина.

– Подойди! – махнул рукой, подзывая к себе Кэрин, но она осталась на своем месте, складывая руки под грудью. – Подойди, пожалуйста! – злобно прошипел я. – Нашла время для брыканий!

– Учись быть вежливым! – ледяным тоном произнесла Кэрин, вставая рядом со мной.

– Мне это ни к чему! – усмехнулся я. – На счет три! Один… два… три!

Мы одновременно выпустили свою магию, ударяя ей по фолианту. Стихии снова слились воедино, и мне бы отслеживать реакцию защиты ректора, но меня понесло не в ту степь. Я по нашей с Кэрин связи, потянул эмоции водницы на себя, пытаясь найти в них хоть что-то хорошее, направленное в мою сторону.

– Прекрати! – рыкнула едва слышно Кэрин, усиливая магический поток и пытаясь блокировать меня. – Кенар! Прекрати, я тебе сказала!

«Не нужно так орать, капелька! – усмехнулся я, надеясь, что и в этот раз она услышит меня мысленно. – Я лишь хочу удостовериться… »

«В чем?! В ЧЕМ?! – взревела Кэрин. – Пошел вон из моей головы! Ну?! Или я больше не буду в этом участвовать и копошись сам с этим чертовым фолиантом! А капелькой называй своих девиц!»

«Я нравлюсь тебе…»

«Да ты вообще в своем уме, Фэйр?! – возмутилась Кэрин. – Тебе бы к лекарю!»

Я захлебывался эмоциями Кэрин, которые передавались мне по нашей с ней связи. Злость, нетерпение отвязаться от меня, раздражение, волнение… интерес… Интерес?! Я оживился и сильнее потянул на себя эмоции водницы, понимая, что да, есть интерес. И как я в прошлый раз этого не заметил?!

Сердце пустилось в галоп. Я не противен ей!

Внезапно что-то вспыхнуло, и по помещению прокатился звук громкого хлопка. Носа коснулся запах серы, и я стремительно перевел взгляд на Кэрин, смотревшую на нужный нам фолиант, который уже не светился.

– Защита спала! – подпрыгнула в нетерпении Нерина. – Читай! Кенар! Читай же скорее и уходим!

Я решительно шагнул к источнику ответов на интересующий меня вопрос, но не смог даже руки протянуть, как воздух завибрировал…

– Дьявол! Ректор идет! – рыкнул я, понимая, что у нас есть от силы две секунды, и глава академии будет здесь. – Тахир, уводи отсюда Нерину! – я рванул к Кэрин и, схватив ее за запястье, дернул на себя, оплетая талию водницы рукой.

Мгновение и мы провалились в воронку портала, которую я не успел толком настроить, а это значило, что нас могло выкинуть где угодно.

– Отодвинься! – зашипела Кэрин, пытаясь отпихнуть меня, но отпускать ее в мои планы не входило.

– Не дергайся! – рыкнул я, пока пространство вокруг нас крутилось. – Я не знаю, куда нас переместит! Стой смирно!

Водница притихла, лишь ее пальчики сильнее сжали мой камзол, вызывая волну волнения, которая едва ли не захлестнула с головой. Близость ее тела, запах кожи и волос, горячее дыхание возле моей щеки… Святой Улур, как же мне все это нравилось… Только богам было известно, как сильно хотелось прильнуть к ее губам, овладеть ими. Жадно, сладко, ненасытно терзая…

– Кенар… – взволнованно вздохнула Кэрин, когда портал выкинул нас непонятно где, из-за темноты не удавалось ничего разглядеть. – Где мы?

Так и продолжая удерживать девушку за талию, я притянул ее к себе еще ближе, чувствуя изгибы желанного тела…

«Какая разница, где мы? Главное, что вдвоем и в опасной друг от друга близости…»

– Кенар! – с угрозой в голосе рыкнула синеглазая, когда я вонзил пальцы в ее талию.