Академия Высших. Право на искру

Пролог. Искра в пепле

Морозный вечер поглощал город, выкрашивая его в серые и синие тона. Ветер, пронизывающий до костей, гулял по улицам, забираясь под тонкий пуховик и заставляя Нику еще сильнее кутаться в шарф. Но холод не шел ни в какое сравнение с тем кипящим раздражением, что бушевало внутри.

«Ненавижу. Просто ненавижу», - пульсировало в голове в такт шагам.

Сегодняшний день на работе стал последней каплей. Напарница, эта вечно улыбчивая и лживая Лена, снова умудрилась подставить ее перед начальством. Мелкая, пакостная месть, которая могла стоить Нике премии, а то и места. И все из-за дурацкого отчета, который эта змея сама же и запорола, свалив вину на Нику. Злость клокотала в груди, мешая дышать. Хотелось кричать, разнести что-нибудь, выместить накопившееся бешенство на ком угодно.

Ника брела домой, не разбирая дороги. Перед глазами до сих пор стояла ехидная ухмылка Лены: «Ой, Ник, ну ты же знаешь, я просто запуталась в цифрах, а ты не проверила…».

- Тварь, - прошипела Ника в пустоту улицы. - Вернусь завтра и выскажу все этой курице прямо в лицо. Пусть только попробует вякнуть.

Она так сильно ушла в свои планы мести, что не заметила предательскую ледяную корку, притаившуюся под тонким слоем свежего снега. Нога предательски скользнула. Мир вокруг внезапно потерял опору, превращаясь в калейдоскоп из снежинок, огней фонарей и собственного испуганного вскрика.

Удар затылком о лед был сокрушительным. Вспышка боли, а следом засасывающая, густая темнота.

Пробуждение было странным. Сначала вернулись запахи: едкая сера и жженый сахар, как перед самой сильной грозой в жизни. Затем звуки. Это не был шум города. Вместо гула машин, гулкое эхо просторного помещения и монотонный, раздражающий шепот сотен голосов.

«Где я? В реанимации? Почему так воняет?» - Ника попыталась открыть глаза, но веки казались свинцовыми.

И тут ее сознание буквально взорвалось. Это не было похоже на обычный сон или галлюцинацию. В голову, словно через воронку, заливались чужие образы. Тесные каморки, бесконечные полки с пыльными фолиантами, чувство постоянного, липкого страха и имя. Лина.

«Я Ника. Какая еще Лина? Убирайтесь из моей головы!» - мысленно закричала она, но поток не прекращался.

Она видела себя со стороны: щуплая девушка со спутанными волосами, вечно опущенная голова, дрожащие руки. Лина была посмешищем академии. Девушка без капли магии, которую держали здесь только из жалости к ее погибшим родителям. И сегодня финал. Великий экзамен. Кристалл истины, который должен подтвердить ее полную никчемность.

Ника с трудом приоткрыла глаза. Она не лежала, она полусидела, прислонившись к холодной каменной колонне в огромном зале. Вокруг нее сидели сотни студентов в черных и золотых мантиях. Их лица были искажены насмешкой.

- Посмотрите на нее, она даже в обморок упала от страха, - донесся до Ники чей-то звонкий голос. - Вставай, бездарная, не задерживай магистров!

Ника тряхнула головой, пытаясь прогнать остатки тумана. Тело ощущалось чужим, слишком легким и слабым. Но ярость, та самая, что вела ее по морозной улице, никуда не делась. Наоборот, она стала концентрированной.

- Адептка Лина, - раздался голос, от которого по залу пронеслась волна тишины. - Мы ждем. Ваше время истекает.

Ника подняла взгляд. На возвышении, в массивных креслах, сидели трое. В центре ректор Альриг. Его серебристые волосы сияли в свете магических ламп, а холодные голубые глаза смотрели на нее как на досадное насекомое. Он был воплощением порядка и ледяного спокойствия.

- Вы намерены завершить испытание или нам сразу подписать приказ о вашем изгнании? - спросил он, и каждое его слово ощущалось как удар по ребрам. - Учтите, за стенами академии вас не ждет ничего. Вы лишены рода и поддержки. Без магии вы просто тень.

Справа от него сидел мужчина, от одного вида которого Нике захотелось вжаться в пол. Декан Грэхем. Настоящая гора мышц, затянутая в темную кожу. Его шрам на скуле дергался, а в карих глазах плескалось неприкрытое раздражение.

- Тратим время на дефектную девчонку, - пророкотал он, даже не пытаясь понизить голос. - Альриг, давай закончим с этим. Она пуста. Я не чувствую в ней даже запаха силы. Просто вышвырни ее, и дело с концом.

Третий магистр, куратор Дариан, не произнес ни слова. Он сидел, подперев подбородок рукой, и его лицо скрывала тень глубокого капюшона. Но Ника чувствовала его взгляд. Он не презирал ее. Он изучал. Словно видел что-то, чего не замечали другие. В его ауре чувствовалась тьма, густая, манящая и смертельно опасная.

«Изгнание? Улица? Без копейки денег в этом средневековом дурдоме?» - внутри Ники что-то щелкнуло.

Страх Лины внутри нее скулил и просил подчиниться, уйти тихо, исчезнуть. Но Ника… Ника никогда не уходила тихо.

- Я еще не закончила, - ее голос прозвучал хрипло, но твердо. По залу пронесся смешок. Декан Грэхем издевательски выгнул бровь.

- О, у мышки прорезался голос? Ну иди, коснись кристалла. Дай нам еще один повод посмеяться.

Ника медленно поднялась. Колени дрожали, но она заставила себя сделать шаг. Затем еще один. Каменные плиты пола обжигали ступни холодом через тонкие подошвы туфель. Она подошла к высокому постаменту, на котором покоился кристалл, прозрачный многогранник размером с человеческую голову.

«Ты хочешь магию? - подумала она, глядя на свое отражение в грани камня. - Ты хочешь увидеть, что я пустое место? Хрен тебе».

Она вспомнила все. Лену, лед на дороге, несправедливость своей прежней жизни и ужас этой новой реальности. Она собрала всю свою злость, всю волю к жизни и ту ярость, что заставляла ее выживать в мегаполисе, и превратила ее в один плотный ком в районе солнечного сплетения.

«Я не буду никчемной. Не в этой жизни, не в той. Слушай меня, проклятый камень! - она почти закричала это про себя. - Подчиняйся!»

Ника с силой опустила ладони на кристалл. Первое мгновение ничего не происходило. Тишина в зале стала абсолютной. А затем… затем мир сошел с ума. Кристалл под ее руками не просто засветился. Он взревел.

Глава 1. Клеймо принадлежности

Гул в зале испытаний стоял такой, что закладывало уши. Но для Ники все звуки слились в одно монотонное марево. Она видела только троих мужчин, чьи сущности рвались наружу, искажая человеческие черты. Воздух вокруг триады дрожал и плавился. Грэхем сделал шаг вперед, и под его тяжелым сапогом треснула каменная плита. Его зрачки, расширенные на весь глаз, пульсировали в такт бешеному сердцебиению Ники.

- Уходим. Живо, - голос Альрига прозвучал не как приказ, а как сдержанный рык зверя, который из последних сил держит себя в узде.

Он понимал: еще секунда, и первобытные инстинкты возьмут верх прямо здесь, на глазах у сотен свидетелей. Магия Ники, ее запах, внезапно ставший нестерпимо сладким и манящим, действовал на драконов как факел, брошенный в бочку с порохом.

Грэхем железной хваткой вцепился в предплечье Ники. Она попыталась дернуться, но это было все равно что пытаться сдвинуть скалу.

- Не зли меня сейчас, девочка, - прохрипел он, и его дыхание опалило ей висок. - Просто иди, если не хочешь, чтобы я сорвал с тебя это платье прямо на этом постаменте.

Под шокированные вздохи и шепотки студентов, которые расступались перед магистрами как перед надвигающимся штормом, Нику потащили к выходу. Она едва поспевала за их размашистыми шагами. Коридоры академии мелькали перед глазами серыми пятнами. В голове билась одна мысль: «Это сон. Это просто дурацкий сон, я сейчас проснусь на льду в своем городе».

Но боль в руке от хватки Грэхема и жжение магической метки на ладони были слишком реальными. Они ворвались в кабинет ректора. Грэхем буквально зашвырнул Нику внутрь, и Дариан тут же захлопнул тяжелую дубовую дверь, запирая ее на несколько оборотов ключа и накладывая сверху полог тишины. Щелчок замка прозвучал как выстрел.

Ника попятилась, но уперлась спиной в холодную стену, увешанную старинными гобеленами. В кабинете было темно, только догорающие угли в камине бросали на лица мужчин багровые отсветы.

- Что вам от меня нужно? Какая еще истинная? - ее голос дрожал, но она старалась смотреть им в глаза. - Я не Лина! Вы совершили ошибку!

- Ошибку? - Дариан мгновенно оказался рядом.

Он не шел, он просто возник перед ней, отсекая путь к спасению. Его аура, густая и темная, окутала Нику, заставляя ее легкие гореть. Он прижал ее плечи к стене, лишая возможности пошевелиться. Его лицо находилось в паре сантиметров от ее лица. Ника видела, как в его темных глазах плавает золото, признак того, что дракон внутри него полностью взял управление.

- Твоя душа может называть себя как угодно, - прошептал Дариан, склоняясь к ее шее. - Но твоя кровь… твоя искра… она поет для нас.

Он шумно втянул носом воздух у самого ее уха, и Ника почувствовала, как по телу прошла мощная волна дрожи. Это не был страх. Это было нечто куда более пугающее, предательский отклик ее собственного тела. Ее магия, пробужденная кристаллом, теперь тянулась к Дариану, требуя его прикосновений.

- Ты пахнешь как весна после тысячелетней зимы, - выдохнул он, скользя кончиком носа по ее челюсти.

Его пальцы, длинные и изящные, но невероятно сильные, легли на ее горло. Он не сжимал, нет, он просто гладил ее кожу, спускаясь ниже, к ключицам, а затем к предплечью, где под кожей пульсировала новая метка. Каждое его касание оставляло за собой огненный след. Ника хотела закричать, оттолкнуть его, ударить, но руки не слушались. Внутри нее рушились все барьеры сознания. Разум кричал беги, но инстинкты, пробужденные магией драконов, требовали сдаться.

- Посмотри на меня, Ника, - приказал Дариан, и в его голосе была такая мощь, что она невольно подчинилась, вскидывая голову. - Ты чувствуешь, как твоя магия плавится под моей кожей? Ты хочешь этого. Ты жаждешь того, что я могу тебе дать.

Дариан перехватил ее руку и прижал к стене над ее головой. Его вторая рука начала медленно поднимать подол ее платья.

«Нет, нет, этого не может быть», - билась в голове Ники паническая мысль, но ее собственное тело выгибалось навстречу его руке.

- Дариан, остановись, - голос Альрига прозвучал глухо. Ректор стоял у стола, до боли сжимая пальцами край столешницы. Его лицо было бледным, а глаза светились так ярко, что на них было больно смотреть. - Мы должны обсудить…

- К черту обсуждения, - прорычал Дариан, не оборачиваясь. - Вы чувствуете то же самое. Ее соки уже текут, она хочет нас так же сильно, как и мы ее.

Ника всхлипнула, когда почувствовала его горячую ладонь на своем колене. Пальцы куратора теней уверенно ползли выше, сминая нежную ткань белья. Сопротивление таяло. Она чувствовала, как внутри нее нарастает невыносимый зуд, жажда, которую мог утолить только он. Или они.

Грэхем и Альриг стояли рядом, их дыхание было тяжелым и прерывистым. Они смотрели на нее как волки на раненую лань, и Ника понимала, Дариан не собирается останавливаться. Он готов был взять ее прямо здесь, на глазах у своих братьев по крови, и те не стали бы его останавливать. Они бы присоединились.

- Пожалуйста… - сорвалось с ее губ, но она сама не знала, просит ли она его прекратить или, наоборот, сделать это быстрее.

Дариан накрыл ее губы своими в требовательном, властном поцелуе. Он не спрашивал разрешения, он забирал то, что считал своим. Его язык исследовал ее рот, а рука уже добралась до тонкой полоски кружев, закрывающей последний рубеж. Его пальцы коснулись края ее трусиков, намереваясь одним движением избавить ее от этой преграды. Ника зажмурилась, чувствуя, как влага уже пропитывает ткань, выдавая ее желание с головой. И в этот момент в дверь оглушительно постучали.

- Магистр Альриг! Срочное донесение из Совета! - раздался из-за двери голос дежурного офицера. - Это касается инцидента в зале!

Звук был как ушат ледяной воды. Дариан замер, его лоб уперся в стену рядом с головой Ники. Он выругался грязно, хрипло, используя слова, которых Ника никогда не слышала. Его пальцы на мгновение сжались на ее бедре, оставляя красные следы, прежде чем он неохотно отступил.