Академия Ясеня

1. Последний первый день

Белое утро стекало по крышам Миргорода, как молоко. Дарина Ясногорская поморщилась от яркого света, пробивающегося сквозь тонкие занавески, и перевернулась на другой бок. Старая кровать скрипнула, словно недовольная домовиха.

Пятнадцать минут. Ровно столько оставалось до звонка будильника. Дарина могла бы вновь провалиться в сон, но выученная годами привычка не позволяла. В квартире напротив Веслав Коренев уже растапливал печь - она слышала, как он негромко ругается себе под нос, борясь с сырыми дровами. Как сопит и фыркает сизым дымом и искрами старая печка, не желая просыпаться в такую рань. А этажом ниже Ядвига Петровна заваривала свой утренний чай с пряными травами и медуницей. Дарина знала вкус этого чая- пряный, с горчинкой на языке и привкусом воспоминаний о последнем лете. Она часто захаживала к Ядвиге Петровне на чай и очередную байку из волшебного прошлого города - ох и мастерица их та рассказывать. Да ещё искусно вплетая магию и волшебных существ- точно невероятный в своей зрелищности фильм смотришь, а не просто слушаешь рассказ о том, каким был Миргород когда-то.

Птичий гомон ознаменовал приход нового дня, с улицы сквозь оконное стекло доносились приглушённые первые робкие шаги и голоса- город медленно и лениво просыпался.

"Все идет своим чередом", - подумала девушка, потягиваясь. Так было всегда, сколько она себя помнила. Вышгород жил размеренно, будто старый человек, который никуда не торопится.

Дарина встала с постели, подошла к окну и распахнула створки. Прохладный воздух ворвался в комнату, принося запахи недавнего дождя, дыма из печных труб и чего-то неуловимого, что она всегда называла "запахом перемен". Сегодня- особенный день. Новое начало в её жизни, а, может, и самой жизни.

- Доброе утро, - прошептала она городу, улыбаясь.

Город не ответил. Впрочем, она и не ждала. Всем известно, что магии больше нет. "Ведьмы исчезли, алхимики потеряли свои знания, а порталы закрылись навсегда.". Так твердили учебники истории, так говорили учителя, так было написано в официальных хрониках Вышгорода.

Но это была ложь.

Дарина знала это с тех пор, как, ещё ребенком, обнаружила в одной из комнат их старого семейного дома потайной лаз, ведущий в подвал дома. Там, среди пыли и паутины, она нашла старую книгу в кожаном переплете. Книгу, которая теплела в ладонях, когда Дарина читала ее вслух. Книгу, что много лет по ночам звала её, обрадовавшись, что Дарина, наконец, смогла услышать её зов. После девочке часто снились деревья, они будто говорили с ней. И вообще, природа стала словно живая. Плюс уникальная способность к изучению древних языков появилась, взять тот же древнерусский. Спустя пару лет он читала и говорила на нем так бегло, словно сама жила в то время. Поэтому часто, уже во взрослом возрасте, подработку брала именно с языками древними связанную -переводила древних книг или на старинных реликвиях разбирала слова, чьи буквы местами истёрлись, местами выцвели за века.

А недавно, вопреки всем правдам и неправдам мира, с ней случилось то, что перевернуло все представления о привычном укладе жизни. Дарину Ясногорскую, обычную учительницу литературы в средней школе №3, пригласили преподавать в Академию Ясеня, учебное заведение, о котором никто не слышал, но Дарина отчего-то будто знала, что оно существует. Даже минутного удивления не было, когда всё произошло. Чувства было такое, словно так и должно быть, словно всё идёт своим чередом.

Приглашение прилетело через окно вместе с осенним листом. Буквы на пергаменте сверкали серебром, а внизу стояла печать с изображением древа. Когда Дарина прочитала текст вслух, буквы стекли к центру листа, превратившись в крошечную карту с указанием пути.

"Я сошла с ума", - с усмешкой подумала тогда Дарина. Но после на удивление быстро забыла о необычном приглашении, вернее, посчитала его чьей-то неудачной шуткой. И зря- она сильно удивилась, увидев однажды ночью у своей кровати маленького бородатого человечка в белой рубахе, подпоясанной красным кушаком, черных штанах и лаптях.

-Хозяюшка, ты чавой-то? Приглашение получила, а молчишь.- прищурился он подслеповато, когда Дарина, испуганно вжавшись в изголовье кровати, включила ночник.

-Это мне снится.- шепотом попыталась себя успокоить, но ночной гость лишь хмыкнул.

-То Грёза снится, а он сейчас деткам сны разносит. А я- Яшка-домовой. Я это...- он горделиво выпятил вперёд хлипкую грудь.- Кадры новые провожаю, значит-то.

-К-куда?- разглядывая Яшку, уже чуть спокойней спросила девушка. Всё же, домовой не выглядел опасным, больше даже смешным. К тому же, он- всего лишь сон.

-В академию Ясеня, знамо. Куды ж ещё.

-Почему я?- не могла взять в толк девушка. Даже во сне про академию снится - видно, не такой уж и равнодушной оставило её то странное приглашение.

-Ну ты енто.- Яшка почесал голову- Какой-то там текст расшифровала, говорят. Древнее заклинание. Вот Совет на тебя внимание и обратил.

В ту ночь они " договорились" ( чтобы чудной гость наконец ушёл, Дарина готова была договориться о чем угодно. Исполнять договоренность всё равно не собиралась. Да и вероятность того, что всё это был лишь сон, была велика), что она закончит дела в школе, а после Яшка придёт её проводить.

Сейчас, глядя на утренний Миргород, она чувствовала себя на удивление спокойной. такое раннее утро еще не началась обычная суета дня. С высоты пятого этажа ее дома город казался макетом: крыши черепичных домов, узкие улочки, старый мост через Сло́вицу, башня с часами на главной площади. Все было реальным и в то же время немного сказочным.

Дарина позволила себе еще минутку постоять у окна, а затем направилась в ванную. Сегодня был особенный день. День, когда ее жизнь должна была измениться. Она чувствовала это.

2. Знакомство

- Ваш кофе, Дарина Мирославовна,- улыбнулась Вера, ставя перед ней чашку с дымящимся напитком.- Как вы любите, с корицей и двойными сливками.

Кофейня «Пышки- малышки» была любимым местом Дарины перед работой. Маленькая, с шестью деревянными столиками и окном, выходящим на площадь. Вера, рыжеволосая полноватая девушка с веснушками, знала всех постоянных посетителей по именам и помнила их предпочтения. Поэтому кофейня пользовалась спросом как среди населения, так и среди немногочисленных гостей Миргорода.

- Спасибо, Верочка, - Дарина сделала глоток и закрыла глаза от удовольствия. - Превосходно. Как всегда.

- У вас сегодня особенный день? - спросила Вера, протирая соседний столик.

- Почему ты так решила?- в проницательности Вере было не отказать. Но, возможно, просто сама Дарина всем видом показывала, как нервничает перед предстоящим. Странно, но спокойствие будто улетучилось, заставляя раз за разом думать- что же она делает? Вот уже и со стороны её нервозность видна.

- По глазам видно. Они у вас сегодня... светятся?

Дарина облегченно улыбнулась. Значит, всё нормально. Вера всегда была наблюдательной. Слишком наблюдательной для обычного человека.

- Возможно. Я получила предложение о новой работе, и сегодня должна прийти на встречу с руководством.

- О! - Вера оживилась. - Где-то лучше, чем в нашей третьей школе?

- Академия Ясеня. Слышала о такой?- не стала кривить душой Дарина, да и хотелось хоть кому-то рассказать о приглашении, благо, запрета на это в нём не содержалось. А раз не было- значит, имеет право. Сами виноваты, если что.

Рука Веры, протиравшая стол, замерла. Девушка медленно подняла взгляд на Дарину, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Или страх?

- Нет, - слишком быстро ответила она. - Не слышала. Но звучит... значительно

- Да, так и есть, - Дарина сделала еще один глоток кофе. - Знаешь, твой кофе всегда прогоняет мою бессонницу. В чем секрет?

Вера снова улыбнулась, но теперь ее улыбка казалась натянутой.

- Просто хороший кофе, Дарина Мирославовна. И... возможно, немного волшебства.

Когда Дарина встала, чтобы расплатиться, Вера, слегка подрагивающей рукой наливая чай с чабрецом другому посетителю, тихо произнесла:

- Будьте осторожны, Дарина Мирославовна. Не все приглашения стоит принимать.

Дарина хотела спросить, что она имеет в виду, но Вера уже отвернулась, чтобы обслужить нового посетителя. Странные слова. Особенно от человека, который только что утверждал, что не знает про Академию Ясеня.

Дарина вышла на площадь. Башенные часы показывали ровно восемь. Еще час до начала уроков в школе. Но вместо привычного маршрута она свернула на улицу Купеческую, которая вела к старым районам Миргорода.

Путь, указанный на волшебной карте, лежал именно через эту улицу. Улица Купеческая сменилась Кузнечным переулком, затем Тихой набережной. Дарина шла как во сне, иногда сверяясь с картой, но в основном доверяя странному чувству, которое тянуло ее вперед. Будто внутренний компас, указывающий дорогу и без всяких карт, вдруг активировался. Да ещё и Яшка, появившийся недавно, будучи невидимым даже для нее, помогал. Изредка раздавался его голос:" Не туда, направо! Ровней бери! Вот тут налево сверни!". Так, общими усилиями, дошли до пункта назначения. Перед Дариной высилась старая каменная стена, увитая плющом. В стене виднелась деревянная дверь - потемневшая от времени, с металлическими накладками и внушительным замком. Никакого намека на академию или какое-либо учебное заведение. Неужели шутка? Но как объяснить магию? Волшебное приглашение?

Дарина сверилась с картой. Серебристые линии указывали именно на это место. Она осмотрелась вокруг- улица была пустынной. Никто не обращал внимания на старую дверь в стене.

"Возможно, это ошибка", - подумала Дарина, но в тот же момент заметила, что металлические накладки на двери образуют рисунок - тот же символ древа, что был на печати приглашения.

Она глубоко вздохнула и протянула руку к массивному кольцу, служившему ручкой двери. К ее удивлению, дверь поддалась легко, без скрипа. За ней скрывался не темный проем, как ожидала Дарина, а залитый солнцем внутренний двор с цветущими липами и мощёными дорожками.

Дарина сделала шаг вперед, и дверь за ней закрылась сама собой. Внутренний двор был больше, чем казалось снаружи. В центре стоял фонтан в виде большого каменного дерева, с ветвей которого стекала вода. Вокруг фонтана расположились каменные скамьи, а за ними возвышалось здание, которое никак не могло поместиться за старой стеной, если верить законам физики.

Академия Ясеня представляла собой величественное трехэтажное здание из светлого камня с высокими окнами и башенками по углам. Над главным входом красовалось изображение древа с раскидистыми ветвями.

- Добро пожаловать, Дарина Мирославовна, - раздался голос за спиной.- Мы вас ожидали.

Дарина резко обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, и короткой бородой. Он был одет в темно-синий костюм строгого покроя, но на лацкане виднелась брошь в виде серебряного листа.

- Я Святозар Богуславович Ярый, директор Академии. Очень рад, что вы приняли наше приглашение.

- Как... как все это возможно? - Дарина жестом указала на здание, которое никак не могло существовать в пределах городской застройки.

Святозар Богуславович улыбнулся:

- Магии больше нет, Дарина Мирославовна. Так говорят. Но город помнит. И мы помним.

-Яков.- кивнул он домовому, тяжело дышащему чуть поотдаль Дарины.- Благодарю вас за помощь, можете быть свободны.

Домовой радостно кивнул, тут же припустив в один из коридоров с такой прытью, словно бы и не он недавно сетовал на свои короткие ноги и слишком быстрый шаг Дарины.

Святозар протянул девушке руку:

-Что же, не будем тратить время. Позвольте показать вам Академию. У нас как раз освободилась должность преподавателя древнеславянской словесности. А вы, насколько мне известно, лучший специалист в этой области в Вышгороде. Поэтому вас и пригласили.

3. Знакомство с коллегами

Дарина осторожно переступила порог директорского кабинета. Святозар Богуславович жестом пригласил её присесть в глубокое кресло из тёмного дерева, а сам занял место за массивным столом. На столешнице лежали старинные фолианты, свитки и странные предметы, назначение которых Дарина не могла даже предположить. Она поймала себя на том, что восхищённо глядит вокруг практически всё время с того самого момента, как попала сюда.

- Итак, Дарина Мирославовна, - начал директор, соединив кончики пальцев, - Я вижу, что вы впечатлены нашей Академией. И это закономерно. Мало кто из внешнего мира получает возможность увидеть её истинный облик.

-Если честно, я всё ещё не могу поверить, что такое место существует в Миргороде, - призналась Дарина. - И как много здесь... магии.

Святозар улыбнулся уголками губ:

- Не совсем в Миргороде....Магия никуда не исчезала, Дарина Мирославовна. Она лишь отступила в тень, стала менее заметна. Подобно воде, которая просачивается сквозь камни - её не видно, но она есть, она живёт. Ну а теперь перейдём к делу. - Он извлёк из ящика стола свиток, перевязанный красной нитью. - Вот ваш контракт. Академия предлагает вам должность преподавателя древнеславянской словесности. Курс включает не только изучение старинных текстов, но и практику словесного волшебства.

- Но я... я не владею магией, - растерянно произнесла Дарина.

- Владеете, - мягко возразил директор. - Вы просто ещё не осознаёте этого. Сила слова - древнейшая из магий. Скажите, почему, по-вашему, мы выбрали именно вас?

Дарина пожала плечами:

- Потому что я преподаю литературу?- и тут же вспомнилось, как Яшка что-то говорил о случайно активированном ею древнем заклинании.

- Не только. Ваши ученики показывают лучшие результаты по всему округу. Когда вы читаете стихи, люди плачут. Когда вы рассказываете истории, все замирают. Это не просто талант, Дарина Мирославовна. Это дар.

Слова директора отозвались внутри неё странным трепетом. Святозар протянул ей свиток:

- Прочтите, если желаете. И если согласны, просто произнесите: "Принимаю дар и бремя.".

Дарина развернула свиток. Строки старославянского письма переливались на пергаменте, меняя очертания, словно живые существа. К её удивлению, она понимала написанное, хотя никогда прежде не изучала этот древний язык. Документ оказался довольно простым - описание обязанностей, расписание занятий, условия проживания. И внизу - место для словесной печати.

Она подняла взгляд на директора:

- Я согласна. Принимаю дар и бремя.

Слова, слетев с её губ, словно обрели материальную форму - в воздухе мелькнуло золотистое свечение, а на пергаменте проявилась замысловатая вязь - её имя, написанное символами, которых она не знала, но каким-то образом чувствовала их значение.

- Превосходно, - Святозар Богуславович встал. - Добро пожаловать в Академию Ясеня, учительница Дарина. Позвольте показать вам ваши покои. Завтра утром начнутся ваши занятия.

* * *

Комнаты, отведённые для Дарины, располагались в башне, в восточном крыле Академии. Через высокие окна открывался вид на внутренний двор с фонтаном и старый яблоневый сад за ним. Гостиная была обставлена старинной мебелью - книжные шкафы до потолка, письменный стол, мягкое кресло у камина. Смежная дверь вела в спальню с большой кроватью под балдахином и массивным гардеробом.

- Ваши вещи будут доставлены к вечеру, - сообщил директор. - А сейчас предлагаю вам отдохнуть и освоиться. В семь часов состоится ужин в Большом зале. Там вы познакомитесь с другими преподавателями.

Когда Святозар ушёл, Дарина медленно обошла комнаты, проводя рукой по корешкам книг, по резьбе на деревянных панелях, по тяжёлым бархатным портьерам. Всё казалось одновременно древним и безупречно сохранившимся. Она подошла к окну, глядя на учеников во дворе. Теперь, приглядевшись внимательнее, она заметила, что некоторые из них были одеты в странную смесь современной одежды и чего-то напоминающего традиционные славянские костюмы - вышитые рубахи, сарафаны, но адаптированные под нынешнюю моду.

В одном из шкафов Дарина обнаружила учебные материалы - старинные книги, свитки с текстами на разных диалектах славянских языков, деревянные таблички с руническими надписями. Её пальцы скользили по страницам, и она с удивлением обнаруживала, что понимает всё больше и больше.

Когда часы на башне Академии пробили семь, Дарина вышла из своих комнат, следуя указаниям, данным ей директором. Коридоры Академии петляли и изгибались, словно были живыми. Несколько раз ей казалось, что она заблудилась, но каждый раз интуиция безошибочно подсказывала нужный поворот.

Большой зал оказался просторным помещением с высоким сводчатым потолком. Вдоль стен горели факелы, а посередине стоял длинный стол, накрытый на два десятка персон. За столом уже сидели несколько человек, оживлённо беседующих между собой.

Когда Дарина вошла, разговоры стихли. Все взгляды обратились к ней.

- А вот и наш новый профессор словесности! - воскликнул Святозар Богуславович, поднимаясь навстречу. - Позвольте представить вам Дарину Мирославовну.

К ней подошла высокая женщина с седыми волосами, заплетёнными в сложную косу, украшенную серебряными нитями. Её тёмно-зелёное платье было расшито причудливыми узорами.

- Милада Всеволодовна, -представилась она, пожимая руку Дарине. - Преподаю основы целительства. Рада познакомиться, коллега.

- Велимир Радмирович, - подошёл тот самый мужчина, которого Дарина видела в классной комнате пишущим руны. Он взглянул на девушку проницательными серыми глазами, слегка улыбаясь. - Профессор рунической магии.

- Ярослава Святославовна, - кивнула молодая женщина с пышной копной рыжих волос, - История магических традиций.- она с оттенком жалости взглянула на Дарину, видимо, понимая, как неловко новому человеку в первый день в ещё чужом коллективе.

Дарина поочерёдно пожала руки всем преподавателям, стараясь запомнить имена и специализации. Кроме уже представившихся, были также Велеслав Твердиславович (мастер ремесленной магии), Любомира Родославовна (история древних богов), Прасковья Всеволодовна ( история заклинаний) и другие.

4. Первый день

Дарина неуверенно остановилась перед массивной дубовой дверью аудитории. Ее первый урок в Академии Ясеня должен был начаться через пять минут, но она все еще чувствовала себя так, словно попала в какой-то странный сон.

Вчерашнее прибытие в академию уже изрядно пошатнуло ее представление о реальности. Директор Ярый, высокий седовласый мужчина с проницательным взглядом, встретил ее у ворот школы и провел по территории, рассказывая о тысячелетней истории академии и о том, как важно сохранять древние знания. Дарина кивала, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, когда мимо проходили странные фигуры, которых она могла опознать только по иллюстрациям из книг по славянской мифологии.

Вечерний ужин-знакомство с преподавательским составом и вовсе прошел как в тумане: от усталости и переизбытка впечатлений она едва запомнила имена и должности. Кто-то вскользь упомянул, что преподаватель зельеварения отсутствует из-за экспедиции за редкими ингредиентами, но эта информация также ускользнула от ее внимания.

Сделав глубокий вдох, Дарина толкнула тяжелую дверь и вошла в аудиторию. Просторное помещение с высокими сводчатыми потолками и витражными окнами мгновенно погрузило ее в атмосферу старинных университетов. Ученики уже заняли свои места, и Дарина невольно замедлила шаг, разглядывая своих новых подопечных.

- Доброе утро, -произнесла она, подойдя к кафедре. - Меня зовут Дарина Мирославовна. Я буду преподавать вам старославянский язык и основы древнеславянской словесности.

Класс ответил неровным хором приветствий. А Дарина с удивлением отметила, что некоторые из учеников - не совсем люди.

В первом ряду сидела девочка с бледно-зеленоватой кожей и волосами, в которых запутались мелкие листья и цветы. Рядом с ней -мальчик с темно-коричневой, похожей на древесную кору кожей и глазами цвета янтаря. Чуть дальше - несколько обычных на вид детей, хотя что-то в их взглядах подсказывало, что они тоже не обычные люди.

"Мавки, лешие..."- мысленно определила Дарина, вспоминая вчерашний инструктаж директора о разнообразии учеников академии.

- Возможно, вы задаетесь вопросом, зачем современному магу изучать старославянский,- продолжила Дарина, доставая из сумки несколько книг и расставляя их на столе.- Но большинство древних заклинаний и магических формул нашего региона записаны именно на этом языке. Понимать их структуру и нюансы - значит владеть магией на более глубоком уровне.

В дальнем углу кто-то фыркнул. Дарина подняла глаза и заметила девочку с синеватой кожей и влажными волосами.

- Вы не согласны... - Дарина сделала паузу, бегло заглянув в список учеников. - Как вас зовут?

-Мария Водникова. Просто все говорят, что современная магия не нуждается в древних языках,- бойко парировала девочка, которая, судя по всему, была юной кикиморой. - Мой дядя - мастер водной стихии, и он никогда не изучал старославянский.

- Интересное замечание, - кивнула Дарина. - Современная магия действительно может работать без знания языка, но это как... -она задумалась, подбирая аналогию,- Как управлять автомобилем, не понимая, как он устроен. Вы можете ехать, но при первой же поломке окажетесь беспомощны.- ловко ввернула пример, услышанный ею на вчерашнем ужине. Вообще, вчера преподаватели очень помогли ей самой с тем, чтобы понять, зачем же для магии необходимо знание старославянского.

Класс притих, внимательно слушая.

- Но сегодня мы не будем сразу погружаться в глубины грамматики, - улыбнулась Дарина. - Для начала давайте познакомимся с некоторыми базовыми понятиями...

Она начала писать на доске древние символы, когда дверь аудитории резко распахнулась.

На пороге стоял высокий мужчина лет тридцати пяти, в кафтане, расшитом серебряными рунами, с волевым подбородком и непокорной копной темных волос. Его глаза, ясные и зелёные, внимательно оглядели класс, а затем остановились на Дарине. На обнаженных до локтей руках виднелись замысловатые татуировки - руны, которые, казалось, слегка мерцали в полумраке аудитории. А волосы... Темные словно ночь непроглядная.

- Профессор Мирослав! - воскликнул кто-то из учеников. - Вы вернулись!

- Как видите, - сухо ответил мужчина, не отводя взгляда от Дарины. -Прошу прощения за вторжение, но мне нужно забрать образцы сассапариля для сегодняшнего урока зельеварения. Они должны быть в шкафу в задней части класса.

Дарина почувствовала легкое раздражение. Этот человек даже не представился и прервал ее урок без каких-либо извинений.

- Думаю, вы могли бы подождать до перерыва, - ответила она холодно, не желая потакать его бесцеремонности. - Я только начала занятие.

По классу пробежал шепоток. Видимо, не многие рисковали возражать этому Мирославу.

Тот изогнул бровь, и на его губах появилась насмешливая улыбка.

- А вы, должно быть, новая преподавательница... старославянского? - Последнее слово он произнес с едва заметной иронией. - Я Мирослав Велеславович, мастер зельеварения и травологии. И, к сожалению, мои зелья не могут ждать - в отличие от мертвых языков.

Руны на его руках вспыхнули золотистым светом, словно подчеркивая его слова.

Дарина почувствовала, как внутри нее поднимается волна возмущения.

- Старославянский не мертвый язык, профессор, а законсервированный, - возразила она. - Это примерно также, как и некоторые умы, которые консервируются в собственном высокомерии.

Несколько учеников тихо ахнули, кто-то подавил смешок. Воцарилась гробовая тишина- все, шокированные таким отпором от новенькой учительницы, когда возражать преподавателю зельеварения не смели даже долгожители академии, ждали, чем же закончится такое безрассудство.

Мирослав на мгновение застыл, а потом его глаза опасно сузились.

-Интересная теория, - протянул он. - Надеюсь, ваше преподавание основано на более твердых научных фактах, чем ваши... метафоры.

Наглец одним небрежным движением руки открыл дверцы шкафа в дальнем углу класса. Несколько флаконов с сухими травами вылетели оттуда, пролетели над головами учеников прямо к двери, где плавно и аккуратно опустились в его протянутую ладонь.

5. Велена

Дарина прижала к груди потертый томик «Избранных текстов старославянской словесности» и невольно задержала дыхание. Стены Академии Ясеня, сложенные из серого камня, поросшего изумрудным мхом, возвышались перед ней подобно древним стражам, хранящим тайны минувших веков. Восточная башня, увенчанная куполом цвета червлёного золота, сверкала в лучах утреннего солнца, а резные ворота из дуба, украшенные затейливой вязью рун, словно приглашали войти в мир, о котором она раньше только слышала в старинных сказаниях.

- Дарина Мирославовна, не стойте на пороге! - раздался скрипучий голос из-за её плеча. - Негоже учительнице мешкать, когда ученики ждут!

Домовой Яшка, тот самый, которого приставили к ней сразу по прибытии, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Маленький, не выше трёх четвертей локтя, с длинной седой бородой, заплетённой в три косички, и в красной рубахе, подпоясанной верёвкой, сегодня он выглядел невероятно важно и деловито. Впрочем, такой вид он напускал на себя всегда, когда являл миру и лично Дарине счастье лицезреть свой облик.

- Идёмте-идёмте, - продолжал торопить Яшка. - Ректор, Святозар Всеволодович, не любит опозданий. А нам ведь ещё нужно дойти до учительской и получить новое расписание, на завтра.

Дарина кивнула и решительно шагнула через порог.

***

Второй урок старославянского языка в классе третьего года обучения прошёл лучше, чем ожидала Дарина. Ученики, поначалу настороженные и любопытные, быстро увлеклись её рассказом о глаголице и кириллице, о первых письменных памятниках и тайных значениях древних букв.

- Помните, дети, - говорила она, выводя на доске затейливые символы, - каждая буква старославянского алфавита - это не просто знак, это целый образ, целый мир. "Аз"- это не только первая буква, но и первое лицо, начало всех начал...

Особенно её порадовал худенький мальчик с соломенными волосами и веснушками, который первым поднял руку, когда она спросила о значении буквы "ять".

- Это как мост между мирами, - сказал он тихо, но уверенно. - Бабушка говорила, что когда произносишь слово с «ятью», то словно открываешь дверь в древние времена.

- Верно, Миролюб, -улыбнулась Дарина. -Очень верно.

К концу дня она провела ещё два урока и чувствовала приятную усталость. Последние ученики только что покинули класс, и Дарина собирала свои книги и свитки, когда дверь скрипнула.

- Ну как первый день, коллега? - прозвучал мелодичный женский голос.

В дверях стояла молодая женщина с косой цвета спелой пшеницы, уложенной вокруг головы короной. Её голубые глаза искрились любопытством, а на губах играла лёгкая улыбка.

- Велена Святозаровна, - представилась она, подходя ближе. - Преподаю астрологию и гадание и . И да, вы правильно уловили- верно истрактовала она замешательство новой коллеги- Святозар Богуславович - мой батюшка.

Дарина улыбнулась в ответ:
- Дарина Мирославовна. Очень приятно познакомиться.

- О, я уже наслышана о вас! - Велена махнула рукой. - Ученики только о вас и говорят. Особенно впечатлил ваш рассказ о том, как славянская буквица связана с движением звёзд и судьбами людей.

Дарина удивлённо приподняла брови:
- Но я ещё не успела рассказать об этом...

- Значит, расскажете, - подмигнула Велена. -У нас в Академии всё иногда случается не по порядку. Не хотите прогуляться? Я покажу вам самые интересные уголки нашей школы, а потом можем перекусить в Медовой комнате.

- С удовольствием, - кивнула Дарина.

Едва они вышли в коридор, как из-за колонны выскочил маленький домовой в синей рубахе с вышитыми колокольчиками.

- Веленушка Святозаровна! - воскликнул он. -Я вас везде ищу! Отвар из лунницы уже настоялся, а...

Домовой осёкся, увидев Яшку, который шёл за Дариной с маленьким сундучком в руках.

- Тьфу ты! - скривился домовой Велены. - И этот здесь! Да и хорошо, раз так. - вскинулся он- Держись теперь, Фрол-то тебе покажет, за бочку ту с медом! Всё он знает теперь!

- Тишка, - прошипел Яшка, выпятив грудь. - Всё кляузничаешь, недомерок?

- Кто недомерок?! - возмутился Тишка, подпрыгивая на месте. - Да я на целый палец выше тебя!

- Зато умом ниже на три головы! - парировал Яшка.

- Да ты... ты... — Тишка так разволновался, что начал заикаться. - Ты ж Яшка- ворюга распоследняя. - обернувшись к девушкам, что стали невольными свидетельницами их перебранки, он вздохнул, разведя руками.- Украл он мою лучшую метёлку для подметания лунной пыли!

- Я не крал! - возмутился Яшка.- Я одолжил! А ты и сам хорош- на веник нужно было сперва разрешения спросить, лапотник!

- Лапотник?! - лицо Тишки покраснело до цвета спелой клюквы. - Да у меня сапоги из самой лучшей кожи, сшитые лично мастером Прокопом из-за Тридевяти земель!

Яшка фыркнул:
- Вот именно! Нацепил заморскую обувку и думаешь, что важнее всех! А сам даже ступеньки правильно заговорить не можешь - скрипят как немазаные телеги!

- Мои ступеньки скрипят по особому заговору! Это для безопасности!

- Для безопасности? От кого? От мышей?

-От таких вот... любителей чужих вещей!

Дарина и Велена переглянулись и рассмеялись.

- Они всегда так? - спросила Дарина.

-С незапамятных времён, - кивнула Велена. - Говорят, поссорились ещё во времена основания Академии из-за какой-то особой тряпки для мытья окон.

- Не из-за тряпки! - одновременно воскликнули домовые, а потом снова уставились друг на друга с негодованием.

- Тишка, хватит! -строго сказала Велена. - Лучше иди и проверь, не сбежали ли травы из теплицы. Вчера видела, как мята пыталась выползти через щель в окне.

- Но, Веленушка...

- Иди-иди, - она мягко подтолкнула домового. -А ты, Яшка, может быть, отнесёшь вещи Дарины Мирославовны в её покои?

- Нет уж! - упёрся Яшка. -Моя первая обязанность - оберегать хозяйку, особенно в первые дни. Мало ли какие каверзы устроит этот... этот...

- Этот кто? - угрожающе прищурился Тишка.

- Хватит, оба! - Велена хлопнула в ладоши. - Разойдитесь по своим делам или превращу вас обоих в две метёлки, и будете неделю подметать двор!

6. Велена 2

Велена вздохнула и отломила кусочек пряника.

- Ну, достаточно о моих сердечных делах. Лучше скажи, как тебе ученики? Успела кого-нибудь заприметить?

- Все ребята здесь очень внимательные, - с улыбкой ответила Дарина. - Но особенно мальчик, с шестого курса, Миролюб. Такие глубокие мысли о буквице высказывал.

- Ах, Миролюб Заренич! - кивнула Велена.- Да, необычный ребенок. Живет с бабушкой в Яблоневом Посаде. Говорят, его матушка была из вилл, речных дев. Оттого он и воду чувствует как никто. Отвары у него хорошие всегда получаются, а вот на моих занятиях слабоват.

Дарина хотела спросить ещё что-то, когда дверь Медовой комнаты распахнулась, и на пороге показался Мирослав. Его длинные волосы, действительно чёрные как вороново крыло, были не распущены как утром, а небрежно стянуты кожаным шнурком. В руках он держал дымящийся котелок, от которого исходил аромат трав и чего-то неуловимо древнего.

- Велена Святозаровна, я искал вас повсюду! - произнёс он низким, глубоким голосом. - Ваш отец требует, чтобы вы немедленно...

Тут он заметил Дарину и осёкся.

- Прошу прощения, не знал, что вы не одна.

- Мирослав Велеславович! - Велена вскочила на ноги, едва не опрокинув чашу. -Позвольте представить вам нашу новую коллегу- Дарину Мирославовну, преподавательницу старославянского языка.

Мирослав перевёл взгляд на Дарину, и она невольно вздрогнула. Его глаза действительно были необычного зелёного цвета - глубокие, как лесные озёра, и такие же таинственные.

- Наслышан, - коротко кивнул он, с едва заметной усмешкой. Сделал вид, что впервые видит. Конечно, наверно, пока ещё никто из преподавателей не знает про их небольшую перепалку на уроке. И, хоть Дарина и сама первая слукавила, сказав Велене, что они с Мирославом не знакомы, только вот такая же маленькая ложь с его стороны больно задела самолюбие. Стало быть, для него она ничем не примечательна, не запомнилась даже? Или специально показать хочет, что их, пусть и относительное, знакомство для него- мелочь, ерунда. Конечно, с другой стороны, чего она ожидала- что такой красавец влюбится в неё с первого взгляда? Да и зачем ей его любовь- она сюда работать пришла, детей учить. Так ведь? Но его глаза будто и вправду, как говорила Велена, завораживали. Дарина даже незаметно несколько раз моргнула, чтобы прогнать странное оцепенение, охватившее её.

- Говорят, вы знаете тайные звучания букв?- с лёгкой усмешкой спросил он.

- Не уверена, что тайные, - Дарина поднялась и слегка поклонилась. - Просто язык наших предков для меня всегда был живым.

Мирослав пристально посмотрел на неё, словно оценивая. Лениво, играючи. А Велена удивлённо оглядывала обоих, не понимая, отчего увидевшие впервые друг друга люди общаются друг с другом таким едким тоном.

-Интересно, - медленно произнёс он. -Очень интересно. - и вдруг его тон смягчился- Завтра у меня урок с пятым курсом , там есть несколько талантливых детей. Если у вас свободно расписание, мы могли бы провести совместное занятие - старославянские заговоры и их влияние на силу зелий.

Велена изумлённо посмотрела на него. Судя по её реакции, Мирослав не из тех, кто легко предлагает сотрудничество. Дарина тоже знатно удивилась- после той стычки она считала, что они максимум будут сквозь зубы здороваться при встрече или вот, как сейчас, делать вид, что незнакомы. Хотя, возможно, именно для неё произошедшее было стычкой. Для такого же как Мирослав это было его обычное общение с другими людьми. Да и не людьми тоже. Вряд ли он подобно ей переживал после, думая, как стоило лучше и вежливее ответить ей, как не нужно было самому провоцировать конфликт.

- С удовольствием,- наконец, ответила она, решив, что худой мир действительно лучше доброй ссоры. - Когда и где?

- Четвертый урок, Западная башня, кабинет зельеварения, - он вновь обратился к Велене. - Ваш отец ждёт вас в своём кабинете. Кажется, снова нужен прогноз, Вечнозелёный сад чахнет.

Велена вздохнула:
-Я должна идти, Дарина. Простите за столь скорое прощание. Увидимся за ужином?

- Конечно, - кивнула Дарина.

Когда они вышли, Дарина подошла к окну и задумчиво посмотрела на яблоневый сад. Что-то в Мирославе заставило её почувствовать странное беспокойство не страх, но настороженность, словно она встретилась с чем-то древним и могущественным.

- Хозяйка, - Яшка возник рядом так неожиданно, что Дарина вздрогнула. - Не стоит вам сближаться с этим зельеваром.

- Почему? - удивилась Дарина.

Домовой нахмурил кустистые брови:
- Тёмный он. Ненадёжный. И дела с ним творятся странные.

- Что за дела?

- Говорят, на полнолуние он уходит в Дальний лес, туда, где Кривой Бор начинается. И возвращается только к рассвету. А в последнее полнолуние Мирка, дочка кухарки, видела, как он с волками говорил.

- Может, ей показалось? Или он травы собирал какие? -предположила Дарина, сама удивившись, что кинулась защищать этого нахала.

- Может, и так, - неуверенно протянул Яшка. - Но только зачем тогда ему кровь сорóки, собранная на заре солнцестояния? Тишка сказал, что видел у него такой пузырёк.

- Тишка? - Дарина приподняла бровь. -Тот самый, с которым вы так "мило" беседовали в коридоре?

Яшка смутился:
-Мы с ним часто ругаемся, но в важных делах Тишка врать не станет. Домовой всё-таки.

-Хорошо, Яшка, я буду осторожна. А теперь, пожалуйста, проводи меня в мою комнату. Хочу отдохнуть перед ужином.

***

Комнаты, отведённые Дарине, находились в Восточной башне. Две светлые горницы с высокими потолками, расписанными созвездиями, большими окнами с витражами и удобной дубовой мебелью. В спальне стояла кровать под балдахином, а в рабочей комнате - массивный стол с письменными принадлежностями и книжные полки, уже частично заполненные старинными фолиантами.

-Академия знала, кого приглашает, - пробормотала Дарина, проводя пальцем по корешкам книг.

Среди них были редчайшие экземпляры - " Сказания о Древлянском царстве", "Книга Велесова толкования", "Рунические начертания в славянской буквице" и даже легендарный "Хронограф Ясеня" -история Академии, записанная её основателями.

7. Дарина

Словно маленькая девочка, которая всё ещё не может прийти в себя от невероятно яркого праздника, устроенного ей любящими родителями на день рождения, так Дарина, лёжа в полутьме на мягком матрасе и пышной пуховой перине, перебирала в памяти всё, что случилось с ней за этот день. Да и действительно, сегодня будто её день рождения был, настоящий, в том мире, связь с которым она всегда ощущала. Оттого и не боялась шагнуть в неизвестность, поверить, оставить прошлую одинокую жизнь за спиной.

В академии ей нравится, очень и очень. Дети- такие же, как и в обычной школе. Любознательные, с ленцой, присущей всем ученикам, проверяют на прочность- а куда же без этого. Кажется, и некоторые преподаватели грешат этом- на ум снова невольно пришел Мирослав. Ох и переменчива его натура - то издевается, то помочь пытается. Сердце вдруг замерло от пугающей догадки - а вдруг он чего задумал нехорошего? Отомстить ей на глазах у всех за то, что отпор посмела ему дать? Высмеять или опозорить. Впрочем, разве может она, девочка, про которую в миргородской школе вечно шептались, говоря " странная", ставить клеймо на человеке, судить сходу, по паре встреч? Да и в её ли натуре сдаваться? Нет, она пойдет на урок с гордо поднятой головой.

***

Дарина вошла в класс зельеварения с осторожностью, какую обычно приберегают для ступания по тонкому льду. Просторное помещение с высокими сводчатыми потолками встретило её запахами трав, корешков, дыма и чего-то неуловимо волшебного. Вдоль стен тянулись полки с банками и склянками разных форм и размеров, в которых плавали, покоились и порой даже шевелились ингредиенты, о природе которых Дарина предпочла бы не задумываться.

-Припозднились, сударыня Дарина? -раздался низкий голос из дальнего угла класса. Мирослав не обернулся, занятый перемешиванием чего-то в большом медном котле. Рукава его тёмно-синей рубахи были закатаны до локтей, обнажая руки, испещрённые рунами да старыми шрамами + следами неудачных экспериментов с зельями.

- Мне кажется, урок начинается в девять по полудню, Мирослав Велеславович, - отозвалась Дарина, поправляя то и дело сползающий с плеч красный платок с вышитыми оберегами. - А у меня ещё две минуты в запасе.

Мирослав наконец обернулся, и на его строгом лице промелькнула тень улыбки.

- Два полных оборота песочных часов - вот сколько требуется для правильного приготовления зелья ясномыслия. Начни на два вдоха позже - и получишь отвар для помутнения рассудка. В зельеварении, сударыня, опоздание может стоить жизни.

- А в старославянских заговорах, сударь, - парировала Дарина, - одно неверное ударение может превратить исцеляющее слово в проклятие. Так что давайте не будем меряться, у кого наука опаснее.

По классу прокатился смешок. Ученики, расположившиеся за длинными столами, с интересом наблюдали за пикировкой преподавателей. Два маленьких лешонка с зеленоватой кожей и веточками вместо волос хихикали, прикрывая рты ладошками. Кикимора-подросток с длинными водорослями вместо волос подпирала подбородок рукой, с явным удовольствием наблюдая за перепалкой.

- Сегодня, как вы уже знаете, - начал Мирослав, обращаясь к классу, - у нас необычный урок. Совместно с сударыней Дариной мы рассмотрим, как древние славянские заговоры могут усилить или изменить действие зелий.

- И как зельеварение может дать силу слову, - добавила Дарина, проходя к своему месту рядом с учительским столом. Наши предки не разделяли эти искусства так, как делаем это мы. Для них слово и снадобье были двумя сторонами одной монеты. - она улыбнулась, довольная тем, как скоро к ней пришло знание. Наука о том, как преподавать в школе волшебства, казалось, жила в ней всю жизнь. В детском доме, где Дарина провела долгие годы после смерти родителей, она часто слышала или видела то, чего не видели другие. Но однажды она смогла научить маленькую Иринку, плакавшую о потере своей любимой игрушки, потрёпанного одноглазого медведя, как произнести заговор на поиск. Для нее, в то время и самой ещё совсем девчонки, это было лишь способом успокоить малышку. Но каково же было удивление Дарины, когда Иришка после уверенно встала и направилась к песочнице, где играла вчера. А там нашла своего медведя закопанным под слоем песка. И даже уверяла после, что ей привиделось, кто это сделал- Семён Петров, главный хулиган в их группе.

Мирослав кивнул, словно нехотя признавая её правоту.

- Начнём с простого, - сказал он. - Кто из вас может назвать зелье, которое усиливается заговором?

Рука берегини с длинными русыми косами взметнулась вверх.

- Ладушка?- кивнул ей учитель.

-Зелье от морока, учитель Мирослав. Если при варке произнести заговор "От мглы очи чисты, от лжи помыслы ясны", то оно действует вдвое сильнее.

- Верно, - кивнул Мирослав. -А вот вопрос посложнее: почему именно этот заговор?

Ученики молчали, переглядываясь.

Дарина поймала взгляд Мирослава и чуть заметно улыбнулась.

- Может, я отвечу? - предложила она. -Или вы предпочитаете держать своих учеников в измышлениях и догадках?

- О, прошу вас, сударыня, просветите нас, - с нарочитым поклоном произнёс Мирослав. - Не каждый день к нам заглядывают такие знатоки старославянской речи.

- В этом заговоре, - начала Дарина, обращаясь к ученикам,- используется непрямое противопоставление: мгла и очи, ложь и помыслы. Это усиливает действие зелья, создавая напряжение между двумя противоположными силами. Кроме того, - она сделала паузу, - в нём используется древний корень "чист", который имеет не только значение чистоты, но и силы света.

- Не могу не согласиться, - произнёс Мирослав, и в его голосе Дарина впервые услышала искреннее одобрение. - Но вы упустили ещё один важный момент.

Он подошёл к котлу и бросил в него щепотку какого-то порошка. Над котлом взвился серебристый дым.

- Зелье от морока содержит вереск, собранный в полнолуние. Вереск связан с ясновидением и чистотой помыслов. Заговор, который упомянула Ладушка, усиливает именно эти свойства растения. Вот пример того, как слово и снадобье работают вместе.