Академия законников. Я иду тебя спасать

Глава 1

– Студентка Хардааль, – я сглотнула и виновато опустила глаза. Было стыдно, очень, очень стыдно. – Вы умудрились завалить пять из шести профильных предметов, – я нахмурилась, их вроде было только три. – Не согласны со мной? – я замотала головой, потом кивнула и сжалась, запутавшись в своих собственных действиях. – Я напомню, мне не сложно, – в голосе куратора Сольтея прозвучала угроза. – Начнем с простого. С моего предмета! – он встал из-за стола, и кресло с шумом упало за его спиной. – Вы отучились пять лет, пять прекрасных лет, но так и не смогли сдать выпускной экзамен по своему основному предмету! Смертоубийства! Устно! – я попыталась улыбнуться, но разозлила его еще больше. – Теория, студентка Хардааль, теория!

– Я старалась…

Нет, я ведь и правда старалась. Но не мое это. То есть, я очень хотела стать профессионалом, но мне постоянно что-то мешало. Подумаешь, немножко забыла, что подгорного тролля нельзя убить незакаленным клинком. С кем не бывает?

– А я в курсе, что вы старались, – кресло заняло свое место, и куратор сел. – Помню. И ваше пустое место на занятиях – тоже помню, а на это и ответить нечего. Хорошо. Я спокоен и не хочу преподать вам практический урок прямо сейчас. Боевая магия?

– Но я ее сдала!

И тут же сдулась под его тяжелым взглядом.

Не сдала. Точно. В задании было сказано уничтожить одну мишень, а не все, что были на полигоне.

– Основы тайн? Тоже сдала?

– Нет, – пришлось и тут согласиться. – Но прим Файн меня ненавидит!

Сольтей вздохнул.

– Сэтти, он старейший преподаватель академии и умеет разделять профессиональный долг и личные мотивы.

Ага, умеет, как же! Но что теперь спорить? Все уже в Великой книге, оттуда не вычеркнуть…

– Физическая подготовка. Вот объясни мне, – Сольтей уже не придерживался изначального официоза, которым хотел низвести меня до состояния таракана, – как можно было завалить физическую подготовку?

Как, как… Да легко!

– Случайно? – поерзала в кресле, всхлипнула, но взгляд опустила. Снова.

– Я помню, что с ядами у тебя все замечательно было, но как тут провалилась?

– Провалилась? – действительно, удивил. Я-то думала, что сдала, но потом припомнился один момент. – Я, кажется, приму Розу прокляла…

Куратор снова начал подниматься, я сжалась, зажмурилась и приготовилась к смерти. А, между прочим, виноват тот, кто придумал объединить яды с проклятиями в один экзамен!

– Студентка Хардааль, тебя бы выпороть! Да отправить пешком к Темному! Но боевая подготовка и самозащита…

– Провалена, – по щеке скатилась одинокая слезинка.

– Сдана! – припечатал Сольтей.

– Но я же…

– Студент Рортерс оклемался, отправлен на пересдачу. Можешь собой гордиться.

Надо же, сработало! А я-то думала… Но, да, Рори упал и больше не шевелился, а меня к куратору направили, так результат и не огласив. Правда, могу гордиться!

Радостно улыбнулась, но почти тут же завяла, вспомнив, что сдача одного из предметов не гарантирует диплом, даже отсекает все возможности его получения.

– А можно мне пересдать? – попыталась хлопнуть ресничками, давя на жалость, но вспомнила, что Сольтей знает меня как облупленную, и это не сработает.

Попробуй обмани того, кто чуть ли не с пеленок воспитывал!

– Сэтти, – снова назвал он меня по имени, – мне жаль, но диплом ты не получишь. Ведь не дура, а такое устроила! Ну, скажи мне, как можно было все завалить? А?

И ведь не признаешься. Скажу ему правду – получу такой нагоняй, что больно сидеть будет. И не от злости, а от доброты душевной. Так что признаюсь в своей никчемности и пойду собирать вещи, благо их за двенадцать лет накопилось не так уж и много.

– Мне очень хотелось стать Ночной Тенью, – вздохнула искренне. – Я ведь выросла здесь… Я все умею, все знаю, но теория… Не могу я ее сдать, вы же знаете! Нервничать начинаю, путаюсь, забываю…

– Да Темный с этой теорией! Ты физподготовку не сдала! А я видел тебя на гимнастическом круге, не лучшая, но и худшей не назову.

Неудачница.

Но вслух сказала другое:

– Я споткнулась.

– А с боевой магией силу не рассчитала? Я просил ректора не выгонять тебя, но после сегодняшнего твой максимум – чистить оружие  и смешивать боевые порошки на службе у какой-нибудь недалекой Тени. Без перспектив когда-нибудь подняться выше. Ты это понимаешь?

Понимала, еще как понимала. Только выбора другого у меня не было. Ну, куда пойдет сирота, выросшая при академии, не умеющая ничего иного, как кулаками махать да боевыми заклинаниями кидаться? Правильно, никуда. Был бы диплом – хоть наемный убийцей, хоть телохранителем, с руками бы оторвали, наше образование ценится. А без… Все с начала начинать не хотелось. Да, магией меня Темный наградил, непонятной какой-то, куцей и бесполезной, но все же! Можно в школу магическую пойти, там хоть на стражника выучиться. Или лекаря. От последней мысли стало смешно. Травить я могла отменно, но не специально, зато наверняка.

– Я могу пойти учиться, – озвучила свою мысль.

Сольтей сел. Нет, он шумно упал в кресло, сглотнул, побелел, словно представив, что я еще могу натворить.

– Не надо! Я тебя устрою помощником к хорошей Тени, ни в чем не будешь нуждаться, – тут же сменил он тактику запугивания на щедрое предложение. – Подумаешь, будешь всего лишь помогать, зато по специальности.

– Я сама хочу чего-нибудь добиться, а без диплома, – на глаза навернулись настоящие слезы.

Я не думала, что все так получится, честно. С самого детства, сколько себя помню, мечтала стать Ночной Тенью, ходить в черном плаще по городу… Все на меня бы смотрели с уважением, боялись, расступались, заискивали… Теней немного, только наша академия и выпускает, конкурс такой, что кандидаты бойню устраивают позрелищнее, чтобы преподавателям на глаза попасться. Чтобы кто-то диплом не получил? Невероятно!

Вероятно. Я.

Глава 2

– Студентка Хардаяль, – прочавкал тучный мужчина, на котором с трудом сходился камзол. – Вот…

– Хардааль, – поправила его и немного нервно улыбнулась.

Знал бы кто, где я сейчас нахожусь! Самой стыдно, но ничего не попишешь, работа есть работа.

– Не нашенское имя, – шмыгнул он носом. – Хардааль… Южанка что ль?

Кивнула. На самом деле проще согласиться, чем объяснять, что я не знаю, из каких краев меня принесло. Сольтей говорил, что меня нашли у мертвой Тени, но как я у нее оказалась – загадка. Как-то не принято у нас свою личную жизнь и работу афишировать, так что никто и не знал, дочь я ей или рабочий материал. По умолчанию решили, что лучше оставить ребенка и воспитать, чему я несказанно рада. Тени детей не трогают, убить бы не убили, но могли отдать в приют, и тогда моя жизнь сложилась бы иначе. Воспротивился и забрал себе именно Сольтей, у него с той Тенью личные отношения были не из легких.

А имя… Есть на юге целая гряда Хардааль, названная так в честь камня, который там добывают. Красивый такой, словно сверкающее синевой после дождя небо. Яркий и очень дорогой. Но у нас практически неиспользуемый, непопулярный у ювелиров. Чтобы с этим камушком работать столько сил и таланта нужно! Крошится прямо в пальцах, если подхода не знать. Да и говорят, что в нем магия странная, отчего все изделия выходят с характером, вредные и непутевые.

Так что, имя это мою судьбу, похоже, и определило.

– Академия Ночных Теней, – он снова посмотрел на меня, показал головой и спросил: – И чего тебя к нам-то потянуло? Шпионить?

Я оскорбилась. Нужна мне их задрипанная академия!

– Я хочу здесь учиться, – и льда в голос побольше!

– Ага, верю, – ухмыльнулся и вернулся к бумажкам. – Небось, экзамены завалила и от тоски к нам рванула…

Я кашлянула.

Мужчина кинул на меня еще один быстрый взгляд и покраснел, причем так, что мне стало даже немножко страшно, а не хватит ли его тут сейчас сердечный приступ. Я, конечно, могу попытаться его к жизни вернуть, но чувствую, моих знаний будет недостаточно. Или слишком достаточно, смотря с какой стороны смотреть.

Тени не могут завалить экзамены! Немыслимо было такое даже предположить, вот он и испугался, что я сейчас ему устрою.

– Я решила, что хочу сменить профиль. Тени, конечно, отличные защитники, но скорее, – я сделала вид, что замялась, смущенно улыбнулась, – работают по индивидуальным заказам. А мне бы хотелось спасать жизни, раскрывать преступления… В общем, заниматься полезными для общества делами, а не просто набивать карман.

– Так-так, – он постучал сальным пальцем по столу, – польза, значитца… Посмотрим, через сколько ты у нас взвоешь. Вот, я бы на месте ректора Стаутса тебя бы к нам не пустил, но, гляди-ка, бумажка от короля! Хочет он наши академии свести, негодник, – крякнул, кашлянул, высморкался в рукав, я после последнего аж отодвинулась вместе со стулом. – Я – Мафрус, все вопросы по проживанию – ко мне. Споры с соседями и сокурсниками, – скривился, – тоже. Ох, студентка, хлебнешь ты. Пошла бы к Остерегам, им всегда людей много надо. Да, пыльная работенка, неприятная, но там-то уж точно людям бы помогала.

Еще чего, к полевым крысам кошке на службу идти! Чуть не вздрогнула от такого милого предложения. Хотя очень может быть, что и на такую работу придется согласиться, если принца не спасу.

Так, я хоть и Тень несостоявшаяся, но думать о Тьме сейчас не стоит. Все будет хорошо, очень хорошо!

– А я могу узнать номер комнаты и расписание занятий? – поторопила Мафруса.

Мне еще с принцем нужно познакомиться, а в этом столько сносок, оговорок и запретов, что страшно подумать.

Мафрус забормотал под нос, перекладывая на столе листы, пока не нашел нужный. Послюнявил круглую печать, шлепнул о лист, дунул. Золотая пыль законной магии сорвалась с оттиска, подтверждая, что все сделано как подобает.

– Женское общежитие, второй корпус, комната на третьем этаже номер тринадцать.

Кажется, я выдохнула слишком громко, потому что он суеверно двинул складками на шее, и мне пришлось пояснить:

– В моей семье «тринадцать» – счастливой число, – уточнять, что имела в виду Теней, не стала.

– Ага, – кивнул и протянул мне бумагу. – У наших студентов тоже… счастливое. Удачного обучение, – и Мафрус потянулся за обильно смазанным маслом куском хлеба, подразумевая, что наш с ним разговор закончен.

– До свидания, эс Мафрус, – все же попрощалась с ним, понимая, что, возможно, с этим человеком еще придется встретиться.

Он пробурчал нечто нечленораздельное, уже и позабыв, что я тут была. Бутербродный монстр был важнее.

На свежий воздух практически вылетела, стены маленькой комнатушки кастеляна давили. Смешно, в подземельях я чувствовала себя спокойно, даже ночевки в склепах, полных мертвецов, так не пугали. А ведь те могли запросто ожить! Интересно, а какой будет учеба здесь? Законники больше теории изучают, хотя и магические основы у них есть. Но беда в том, что при моем образе жизни я ни одного не знала лично. То есть, знала, но не как друга, а как врага. Впрочем, то история давняя, и к моим нынешним бедам отношения не имеющая.

Как любая Тень с заданием я ознакомилась заранее, местность внимательно изучила на карте, поэтому знала, в какую сторону идти.

Здесь было мило, на самом деле мило и уютно, совсем не так, как у Теней. Конечно, кому-то серый камень зданий и мог показаться мрачным, но только не мне. Подумаешь, нашли, чем напугать, я и не такое видела!

От хозяйственного корпуса повернула вправо и пошла вдоль невысокого заборчика, который отделял внутренний дворик от корпусов. Под раскидистыми деревьями группами сидели студенты, учили что-то, ели, смеялись, и я не могла поверить, что так можно. Нет, я, конечно, слышала, что бывают такие вольности, но видеть вживую – кошмарно! Темного на них нет с его зубодробительными – в прямом и переносном смысле – правилами!

Глава 3

Территория академии Тантир была украшена намного лучше, чем наша Теневая. Тут и статуи героев, и садовые фигуры, и изгороди, и скамеечки, и беседки… В общем, одна сплошная опасность для моего подопечного! И как работать в таких условиях? Тот, кто это все создавал, совершенно не думал о том, как это все неудобно. Хотя, будь я Тенью, то радовалась бы…

Покосилась на Рейнольда, который, улыбаясь, вел меня по дорожке. Из-под купола мы вышли сразу же, повернули в нужную сторону, и теперь я могла только недовольно сопеть, понимая, как сильно влипла.

На нас смотрели все! Без исключения!

Вдоль дорожки, на лавочках отдыхали студентки, которые теперь ловили каждое движение мое или принца, открывали рты, а стоило нам отойти на пару шагов, как тут же яростно начинали обсуждать происходящее.

А мне такое не по нраву!

Я покосилась на Рейнольда. Вот же задал ректор задачку!

Конечно, спасать принца нужно, но я бы предпочла запереть его в комнате и не выпускать никуда, пока опасность не минует. Удержать бы точно сумела, на крайний случай – привязала бы к кровати ремнями, села рядом и наслаждалась бы зрелищем. Но беда в том, что мне дали слишком четкие указания! Нельзя признаваться принцу, что его охраняют!

– Ты первокурсница?

Выпускница, но не для тебя.

– Нет, я на четвертом. Буду учиться на четвертом, перевелась из другой академии.

– Однокурсница, – кивнул, аккуратно взял меня за локоть, поворачивая на другую дорожку, которая была скрыта от посторонних взглядов высокими кустами. – А специальность?

Раньше я думала, что законники – они и есть законники, как все мы – Тени. Но все было намного сложнее. У этих чудиков еще и разные специализации были! Одни в остерегов пойдут, улицы патрулировать, другие судить будут, третьи бумажки перебирать да людей от несправедливости защищать. Сам Темный не разберется в системе. А принц этот в самой гуще событий! Нет бы выбрать, что попроще, он на боевого страга решил учиться. И зачем это будущему королю? Какая-то некоролевская специальность.

И вот сейчас мне нужно признаться, что буду с ним учиться, но сделать это не слишком нагло.

Ох, ну, почему эс ректор запретил открывать принцу правду! Сказала бы этому чудику, что его убить хотят, и проблем разом стало бы намного меньше! Эх…

– Боевой страг, свободная специализация, – даже в глаза ему посмотрела.

Рейнольд остановился.

– Да ты шутишь! – воскликнул он.

– С радостью бы, но такова суровая реальность.

– Девушки редко выбирают эту профессию. Обычно на судейских идут или канцеляристов. И чем же обоснован столь неявный выбор? – говорил Рейнольд шутливо, но чуйка сработала – не придумаю правдоподобный ответ, буду под подозрением.

– Семейными обстоятельствами. Воспитана я так, – попыталась мило помахать ресничками, но я такого отродясь не умела, не уверена, что в этот раз вышло.

– Удивительно, – он все еще улыбался, но взгляд стал темнее, более холодным, что ли, будто меня теперь подозревали во всех смертных грехах.

Но продолжалось это недолго.

Я успела только немножко понаслаждаться блеском защитного купола, как Рейнольд вдруг приобнял меня. С трудом удержала привычный рефлекс – бить, потом смотреть.

Но возмутилась:

– Руки не распускай!

– Я внезапно понял, что ты так и не сказала мне своего имени, – подмигнул мне принц.

Скривилась, будто кислого сока хлебнула. Ладно, все равно придется именами обменяться. Но раз так, то у меня есть отличная возможность избавиться от старых шуточек. Не знаю, чем думали, когда мне имя давали, но назвать Тень Милисентой – это верх кощунства! Хорошо, что эс Сольтей меня называл не Мили, а Сэтти, а то я бы просто свихнулась от отчаяния.

– А зачем мне сообщать мое имя? – ой, надеюсь, он не подумает, что я кокетничаю?

– Потому что я хочу с тобой познакомиться. Мое имя, к примеру, Рей. Видишь, назваться – это не сложно.

– Сэтти, – выдохнула, надеясь, что Рейнольд не спросит полного имени.

– Какое красивое у тебя имя, – он оказался передо мной, не отпуская мою ладошку, попавшую в его лапы. – Сэтти, – произнес, будто на вкус пробовал, у меня по коже мурашки побежали. Конечно, от отвращения!

– Так, очень рада познакомиться, но…

– А полное имя как? – все же задал он неприятный для меня вопрос.

– Должна быть в девушке какая-то загадка, – увильнула от ответа.

Кусты вокруг нас стали реже, я уже видела впереди каменное здание – женское общежитие. Еще немного и смогу отдохнуть от этого назойливого внимания. Ага, гениальное решение, особенно потому, что потом мне придется за ним следить. Мило, ничего не скажешь.

– Сэтти, – прищурился он. – Четверокурсница, которая будет учиться на страга. Удивительно, но знаешь, я ведь легко выясню, как твое полное имя, достаточно всего лишь посмотреть в Великую книгу.

Чуть не выругалась в полный голос. Умник! Конечно, в Великой книге их высокомерной академии уже все записано, не вычеркнешь. Интересно, а там есть информация, откуда я перевелась? Должна быть… Ох, они же мне жизни не дадут, когда узнают, попытаются со свету сжить. Ну, ничего, я – Тень! А Тени никогда не сдаются.

– Смотри, – вырвала руку и направилась к зданию.

Обживусь в комнате, но быстро, поем, в сумке должны быть сухари… Кстати о сумке!

Повернулась и недовольно протянула вперед руку. Рейнольд сделал вид, что не понимает, чего я хочу, подошел поближе, и прежде чем я успела среагировать, перевернул мою ладошку тыльной стороной вверх и звонко чмокнул.

– Ты!

– Я, – согласился он.

– Сумку. Отдай.

Сейчас я не боевая Тень, я должна его защищать, а не убивать, как бы мне не хотелось совершить что-нибудь угодное Темному. Но ректор мне не простит, и Сольтей не простит, а про короля вообще можно забыть, если я его сыночка сейчас в ближайшем леске зарою.

– Нет, – лучезарно улыбаясь, заявил он. – Я не могу позволить прекрасной эсе, что подарила мне такой яркий, – Рейнольд задумался, – да, пожалуй, это точное определение… Той, что подарила мне столь яркий поцелуй, носить такие тяжести. Кстати, а что у тебя там? – он несколько раз поднял сумку, пытаясь определить содержимое.

Глава 4

Никогда не любила блондинок. Это, наверное, потому, что их слишком хорошо видно в темноте, особенно при свете луны. А еще мне вечно попадаются не совсем адекватные представительницы Тирнаана, и складывается ощущение, что их специально этому учат. Ага, это я так нервы успокаиваю, чтобы не прибить будущую соседку! И объяснение ищу, почему мне ее в живых нужно оставить, вот только, не нахожу…

Щит еще держался, но мне упорно казалось, что совсем немного – и он не выдержит. Мюэла использовала только боевые заклинание, причем не самые простые, и я уже начала волноваться, что она меня может поранить.

– Что ты делала с Реем? – очередной вопль, и заклинания неожиданно прекратились, будто девушка дала мне возможность ответить на вопрос.

– Он провожал меня…

– Ах, провожал! – в волосах Мюэлы появились красные искорки.

Этого только не хватало! Я-то думала, что она обычная студентка, а тут потомственный маг с упором на боевку. И что делать? Долго мне так не продержаться, нужно принимать бой. Но тогда все задание отправится к Темному, потому что я в своих силах уверена, эту студентку раскатаю с легкостью, а потом меня исключат. И принц останется без защиты.

– Я новенькая! – попыталась достучаться до ее разума.

– Вижу! – взвизгнула Мюэла. – У меня что ни день – то новенькие!

– Я буду с вами учиться…

– Ах, так! – она замерла, и я поняла, что до этого были только цветочки. – Ах, учиться…

Назревало что-то очень плохое, я даже начала опасаться, что не переживу этот день, и мне придется бежать как можно дальше от позора. Потому что Тень, которая не справилась с обычным магом, не достойна жить!

– Я и с тобой буду учиться, – начала медленно заходить в комнату. Хуже-то уже все равно не будет. Подумаешь, смертоносная боевая магия, будто первый раз ее вижу! А вот если пострадают другие студенты, то мне несдобровать. – Ты же на четвертом курсе? И я буду на четвертом, – аж самой противно от этого добренького голоска, но успокоить ее нужно. – Мюэла, я не претендую на Рея, он мне даром не сдался, больно нужен…

Но реакция оказалась не той, на которую я рассчитывала.

– Как это «не нужен»? Что ты против моего Рея имеешь? Он же самый лучший! – но хоть заклинания больше не посылала и на том спасибо. – Любая готова на все ради Рея, а ты говоришь, что он тебе… не нужен? – и священный ужас в глазах.

Да, быстро настроение сменилось, я даже понять ничего не успела, но подтвердила простую истину:

– Не нужен…

– Значит, я сделаю все, чтобы стал нужен!

Так, я сейчас признаюсь в собственном бессилии, но другого выхода нет. Что здесь происходит? Мгновение назад Мюэла готова была убить меня за то, что я постояла рядом с тем, кого она считала своим парнем, а теперь – собирается сделать… Что?

– Что? – озвучила мысль. – Но зачем?

В щит вонзилось еще одно заклинание, понять природу которого я не смогла, и девушка грустно вздохнула.

– Как же ты не понимаешь! Это Рей!

– И что?

Взгляд, который утверждал, что я дура, не подействовал.

– Это Рей, – повторила Мюэла, – его все должны любить. Обязаны просто! Как можно не любить Рея? Я вот собираюсь за него замуж, и он об этом прекрасно знает, хотя и не торопится. Но я его дожму, к концу учебы он обязательно дозреет! – она поправила прозрачную рубашку, которая соскользнула с плеча от слишком активной жестикуляции.

– Да, но, – все еще не понимала я. – Мне зачем в него влюбляться?

– О, свод законов Тирнаана, дай мне сил, – закатила она глаза. – Если ты в него не влюбишься, мне придется с тобой дружить.

Логично, даже и поспорить не смогу.

– А если влюблюсь? – уточнила на всякий случай.

– Я буду выживать тебя из академии всеми известными мне способами, – тут же сообщила Мюэла.

– А другие варианты присутствуют?

Она пожала плечами:

– Не рассматривала.

И кинула в меня очередное заклинание.

Я мысленно выругалась, потому что успела ослабить щит, успокоенная разговором. Поднять его снова – дело секунды, но в этот раз что-то пошло не так. Подозреваю, что мокрая одежда вкупе с истощенным резервом дали о себе знать, и вместо поглощения щит оттолкнул магический сгусток. Дверь я не закрывала, и заклинание отправилось в путешествие по коридору. Я тяжело вздохнула и посмотрела на Мюэлу, которая, вытянув шею, всматривалась, что же там происходит.

А мне и видеть не надо, я слышу, как заклинание, словно прыгучий мяч, отлетает то от пола, то от стен, оставляя на своем пути звонкие разрушения. Картина упала, ваза разбилась, подозреваю, что и в полу дыры от каждого скачка… нас за это не похвалят.

– Ой, – картинно прикусила губу Мюэла.

А я продолжала вслушиваться в происходящее. Где-то раздался грохот, и тут без магического дара стало понятно – упала дверь. Заклинание Мюэлы гаснуть не собиралось, только набирало обороты. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и опустить щит, чтобы не опустошить резерв окончательно.

И понять, что к разрушению общежития приложила руку не только законница, но и я! В щит случайно встроился усилитель, мое горе и проклятие с первого класса академии! Вот же Темный, что сейчас будет…

– Студентка Артар! – пронесся по коридору усиленный магией голос, и я вздохнула, в кои-то веки орали не на меня.

Мюэла закатила глаза и тяжело вздохнула. Кажется, тут такое было в порядке вещей, по крайней мере, в голосе женщины, что требовала мою новую соседку, не было удивления. Я бы назвала это печальной констатацией факта, чем-то привычным, а не особенным явлением.

Отступила назад, выглянула в коридор и замерла, пытаясь осознать, что вижу.

Преподаватели в академии Теней всегда носили одинаковую черную форму. Я, конечно, ожидала, что здесь все будет иначе, но нежно-розовый костюм с кружевами в три ряда, блестки, от которых рябит в глазах – это перебор. Женственный, очень красивый, но лишний. В том, что она не студентка, я даже не сомневалась. С таким выражением лица даже я бы по общежитию расхаживать не рискнула.

Глава 5

Уйти далеко не успела, поняла, что не знаю, в какую сторону мне двигаться. Самый простой вариант – спросить у Мюэлы, но как представлю, что снова ее увижу, так вздрогну! Нет, сама найду способ. Может быть, заторможу кого-то и заставлю довести до главного здания, если повезет, конечно.

Мои планы, в который раз за день, были разрушены до самого основания.

– Студентка! – визгливый голосок эсы Сиирин ударил по ушам. – Что вы здесь делаете? Вам было выслано указание из учебной части, почему оно еще не исполнено? И где твоя подельница? – практически прошипела она, разом меняя поведение.

Какая неуравновешенная особа! Хотя если учесть, что она родственница Мюэлы, то все встает на свои места. Интересная семейка, ничего не скажешь.

– В данную минуту я направляюсь именно туда, куда мне велели, – уверена, что попытка быть дружелюбной и милой провалилась. – Я должна явиться к куратору, но затрудняюсь с выбором пути, так как не знаю, кто именно мой куратор.

Сиирин нахмурилась и поджала губы. Выглядела она немногим старше меня, но строила из себя умудренную опытом эсу. Смешное зрелище.

– Четвертый курс? Страги… Донварс курирует, а он не любит, когда опаздывают. Так что ты поторапливайся, – она снова скривилась, тяжело вздохнула, оглядев меня. – Но в таком виде… Конечно, ты выглядишь превосходно, но эс Донварс не любит нарушений его собственного устава. А первым пунктом в нем стоит форма.

Я бы и голой пошла, только, кто меня отпустит? Никто, зуб даю. Как и в комнату, чтобы переодеться, я попасть не смогу. Там меня Мю пустит на фарш для котлеток, если я заикнусь о смене этого прекрасного наряда.

И что же делать?

– Как мне попасть к куратору? – потом о внешнем виде буду думать.

– А где твое направление?

– Самоуничтожилось, –  развела руками.

Сиирин мне не поверила. Я уже думала, что сейчас начнется второй круг Темной брани, но возмутиться девушка не успела. Рядом со мной вспыхнул огонек, потянул к себе. Я даже сообразить ничего не успела, как меня развернуло спиной к Сиирин. Еще миг и я уже бежала за сверкающей точкой прочь из общежития.

Дурацкая магия законников! Почему я оказалась совершенно к ней неприспособленной? Столько лет готовиться и раз за разом оказываться в таких глупых ситуациях! Ну как, как такое возможно? Да, Тени и законники вечно враждуют, находясь по разные стороны, но я первый раз слышу, что у них есть свои заклинания. Но нужно сказать, что такое вполне возможно, учитывая, что у Теней есть свои собственные сюрпризы.

Я спустилась по лестнице, вышла на улицу, ведомая огненным маяком. Тот не отпускал ни на мгновение, тянул изо всех сил, словно я была к нему привязана. Приходилось бежать, а это было очень неудобно, подол платья так и норовил попасть под ноги. Кто придумал это розовое орудие пыток? Нет, не так… Кто вообще добровольно такое носит?

Огонек тянул все сильнее, я все ускорялась, понимала, что бегу уже неприлично быстро и неуклюже, расталкивая тех, кто попадается мне на пути. Студенты были недовольны, но активно не протестовали. Кажется, они прекрасно знали, что происходит.

Я обогнула полигон по периметру, печально вглядываясь в сияющие вспышки, вслушиваясь в шум, который доносился оттуда. Эх, сейчас бы посоревноваться с кем-нибудь…

Меня резко дернуло вправо, к длинному узкому зданию в два этажа. Не успела я ничего сообразить, как дверь распахнулась прямо передо мной, и я, уже по инерции, вписалась в голую мужскую грудь.

– О, ты решила не ждать вечера? – принц тут же устроил ручонки на моей талии, слишком фривольно меня обнимая. – Милое платьице, но совершенно не твой стиль.

Конечно, с последним я была согласна, но вот все остальное…

– Руки убрал!

Мой будущий подопечный картинно вздохнул, и даже убрал руки, что меня очень сильно удивило. Мне почему-то казалось, что он будет упрямиться, делая всё так, как хочется ему, а не так, как прошу я.

– Как же ты же жестока! Неужели твой прекрасный наряд не для меня? – он прищурился и отступил на полшага.

На языке вертелось заклинание чёрной сыпи, от которого кожа покрывается жирными прыщами. Меня совершенно не радовало то, что я не могу им воспользоваться, потому что прекрасный принц был объектом охраны. Нельзя калечить того, кого охраняешь!

Хотя хочется очень...

– Просто, эта ваша милая академия встретила меня с распростёртыми объятиями, – решила не накалять ситуацию. – Пришлось срочно переодеваться, а мой гардероб, увы и ах, не понравился соседке.

Принц вскинул бровь, вопросительно ухмыляясь. Он ждал ответа, но, уверена, он ему не понравится. Впрочем, как уже не нравился мне.

– И что же у тебя за соседка такая? – спросил Рей.

– Я думаю, вы с ней знакомы. Её зовут Мюэла. Очаровательная девушка, не правда ли? – кажется, сарказмом в моём голосе можно было убивать, по крайней мере, использовать его в качестве отравляющего средства.

И да, я оказалась права. Рея перекосило так, словно он съел целый лимон.

– Ты живёшь с ней в одной комнате? – уточнил он. – Но как так? То есть... а что? – в его голосе появился вызов. – Знаешь, я тут подумал, я давно не практиковался, в принципе, я могу исполнить то, что обещал, навестить тебя вечерком. Разве Мюэла мне может помешать? Наоборот, это лишь добавит нашим чувствам огонька, – он как-то хитро махнул рукой, выставил вверх большой палец, и на нём загорелся яркий золотистый огонек.

Показушник.

– Мне нужно идти, у меня встреча с куратором, – сообщила ему и смело двинулась вперед, наплевав на то, что он стоит у меня на пути. Не гора, сдвинется.

Зря я так подумала, Рей даже не пошевелился, и я уткнулась носом ему в грудь. А мерзкий принц снова меня обнял.

– Руки убрал, – я точно решила, что награжу его сыпью, только чудо спасет его от кары небесной.

И чудо пришло. Пришло оно в лице куратора, который показался за спиной Рея, посмотрел на всё это дело и отвесил ему смачный подзатыльник.

Глава 6

Рей молчал, но так многозначительно и самодовольно, что мне хотелось начать с ним спорить. Наверное, он на это и рассчитывал, но я старалась проявить характер, поэтому дорога до общежития проходила в тишине.

Эс куратор, похихикивая, помахал нам рукой, но даже не подошел, очевидно, решив, что все уже сообщил. А я вот все думала, как же быть дальше.

Принца нужно спасти, причём, опасность может грозить откуда угодно. Например, сегодняшняя ситуация со старшекурсниками. У нас тоже старшие могли подшутить - иногда и очень жестоко - над младшими, но в этой ситуации... Откуда мне знать, шутка это или настоящее нападение?

– Красиво тут, правда? – не выдержал Рей. – У вас тоже красиво?

Пытается наладить контакт или ему действительно интересно?

Покосилась на принца, поймала предельно честный взгляд и поняла, что вопрос не из насущных, просто любопытствует, стремясь вытянуть из меня хоть что-то.

– Сэтти, ты молчишь. А мне не нравится, когда меня игнорируют. Обиделась? Ну, не поверил я, что ты – Тень! А кто поверит? – я молчала. – У тебя должно было что-то случиться, раз ты так резко изменила свою жизнь, – он вдруг оказался передо мной, схватил за плечи и слишком рьяно начал вглядываться в глаза. – Тени... Они что-то сделали с твоей семьёй, да? Ты пострадала и хочешь отомстить?

Да что ж это такое! Почему у этих законников одни и те же мысли!

Со стороны выглядело забавно, это же подумать, что принц может переживать обо мне. Но вот причин для этого у него нет!

– Сделали или нет, это моё дело, можешь не бояться, что я опозорю вашу Академию. Нашу академию, – поправилась, чтобы он не заподозрил ничего лишнего.

Принц поджал губы. Мы стояли почти у самого общежития, нас хорошо было видно со всех сторон, что меня совершенно не радовало. Ну, что за глупый! Знал бы, как мы рискуем!

– Я буду за тобой присматривать, – наконец, сообщил он.

Чуть не рассмеялась. Он будет присматривать? Это моя работа, его здоровье беречь.

– Реюшка, – сладкий женский голосок перепугал не только меня, но и принца. Он даже отпрыгнул от меня. – Ну, Реюшка, где ты пропадаешь? Я вся истомилась...

На этот раз брюнетка с алой лентой в волосах. Красивая, очень красивая, мне даже завидно, как вообще Тёмный допускает, что такая роскошь одному человеку достаётся.

– Сисиль, – Рей начал отступать, я видела, как он судорожно придумывает способы обмана ещё одной влюблённой в него девушки. – Я думал, ты на практике в столице...

– Думал? – пухлые губки чуть изогнулись. – О чем это ты думал?

На меня она совсем не смотрела, будто я была пустым местом. Нет, это не обидно, даже смешно с какой-то стороны. А ещё очень смешно, что принц пытается себя выгородить, хотя все понимают, что учудил он неслабо.

– Ре-е-ей!

Задрала голову и посмотрела на окна своей комнаты. Мюэла решила добавить веселья, высунулась из окна, уставившись на нашу живописную композицию. Интересно, она ждала или случайно попала в самую гущу событий?

– О, ненормальная, – Сисиль дёрнула щекой. – Она все ещё преследует тебя? И, о Тёмный, что это рядом с тобой? Какой безвкусный розовый цвет...

– Удивительно обыденный, – постаралась произнести это спокойно.

– Сиротский, – девушка произнесла последнее слово и снова обратилась к принцу. – Милый, я не буду за тобой бегать, встретимся через полчаса у тебя. Думаю, тебе как раз хватит времени, чтобы отвязаться от этого, – она скривила нос, бросила на меня презрительный взгляд и удалилась.

Кандидат номер три на отработку смертельных проклятий. Записано.

– Она несносная, но хорошая, – зачем-то попытался выгородить её Рей. – Мы с тобой встретимся вечером, как и планировали.

Не успела я среагировать, как принц чмокнул меня в щеку и слинял. Инстинктивно отправила ему вдогонку заклинание лишая, но оно не долетело, врезалось в дерево. И к лучшему, лишайный принц так себе удовольствие.

– Сэ-эт-ти, – Мюэла привлекла мое внимание. – Давай сюда, я тебя уже заждалась!

Я тяжело вздохнула. Надо переодеться, избавиться от настойчивого внимания соседки и топать к мужскому общежитию, чтобы выяснить, где мой принц обитает.

В комнату буквально влетела, на ходу стаскивая с себя розовый кошмар. Жаль, что здесь нельзя надеть что-нибудь простенькое, но где-то на дне сумки была форма законников, которая позволит мне хотя бы не выделяться.

– Что у вас было? Эй, не снимай платье! Сэтти… Платье! – простонала Мюэла.

– Что? – развернулась к ней.

– Ты снимаешь платье! – воскликнула она. Мюэла выглядел негодующей, казалось, еще чуть-чуть, и девушка кинется на меня, мстить за поруганный предмет гардероба. – Всё же сработало! Ты пришла с принцем, значит, ему понравилось платье. Так зачем ты опять уродуешь себя? – чуть не плача, протянула она.

– Ему не понравилось.

Я торопилась. Почему-то казалось, что если сейчас я не догоню принца, случится что-то ужасное. Не могу сказать, из-за чего возникли такие мысли. Подозреваю, просто весь этот чересчур насыщенный день отразился на моём восприятии, особенно учитывая, что учеба ещё и не началась.

– И неудивительно, что ты ему не понравилась! Даже не понимаю, зачем я с тобой вожусь? Ты просто дикая! Эй, я предлагаю тебе охмурить принца, а ты нос воротишь. Как так можно?

Развела руками и отбросила платье. Что поделать, если мне принц в любовном плане совершенно не интересен? А вот защищать его надо, хотя я пока не понимаю от чего. Разве что от кучи девиц, которые преследуют его, не обращая внимания на преграды и его недовольство.

– А кто эта Сисиль? – спросила, доставая из сумки местную форму.

Хорошо, что получила её заранее и нет нужды бегать в поисках по всем хозяйственным начальникам. И переделать немного успела, добавила карманы под оружие и защитные медальоны, без которых трудно выполнять работу.

– Сисиль? На её счёт можешь не переживать, она в жизни Рея особа временная. Невеста нареченная.

Глава 7

Я сидела на водостоке, прячась за каким-то каменным монстром. Уже давно стемнело, но жизнь в мужском общежитии утихать не собиралась. Восемь из двенадцати птичек-свидетелей ко мне не вернулись, остальные не смогли пробиться сквозь защиту комнаты. Следовало догадаться, что его величество не оставит сына без присмотра, а местные маги придумают что-нибудь оригинальное. Но последний из моих засланцев принёс на крыльях часть магисхемы, благодаря чему я теперь могла подобрать осязательные ключи и вскрыть защиту.

Резерв почти восстановился, и можно было не опасаться за свою жизнь. А, следовательно, и за жизнь охраняемого объекта.

Я все думала, чем же себя можно занять, ведь на крыше было неимоверно скучно. Да, это работа такая – сидеть и ждать, когда на горизонте появится опасность. Но никто не говорил, что это просто потрясающе уныло!

Свесила ноги с края крыши, вглядываясь в темноту. Шумели деревья, я слышала, как поскрипывает старый дуб прямо у стены общежития. Интересно, сильный порыв сможет его повалить? Ох, мне бы хотелось посмотреть на это... Здание-то выдержит, если на него столетнее дерево упадет?

Застонала и откинулась назад. Ску-ука!

Может, стоит проверить, как там Рей? А то вдруг я упустила злодея, и принц в опасности?

Решение приняла быстро. Зачем тянуть, если можно быстренько сбегать и проверить? Тем более, создать ключ – дело пары минут. Люблю своих птичек, они очень полезные.

Сжала в кулаке бесплотный ключ, сотканный из магии. Не зря меня заставляли учить осязательную магию, вот и пригодилась. А еще хорошо, что по ней экзаменов не было, кто знает, могла и опозориться…

Комната принца была на последнем этаже, но я все равно спустилась с крыши как положено, через дверь, чтобы пройти по коридору и проверить защиту на двери. Дело в том, что через окно решил бы пробираться только смертник, столько там всего было наверчено.

Я не боялась, что меня кто-то заметит. Потому что народ так и шастал туда-сюда, и, между прочим, не только парни, но и девушки. Никто не обратит внимания на ещё одну. Да и на мне форма была, так что никто бы и не заподозрил во мне чужака.

– Привет, красотка, – мимоходом подмигнул мне какой-то студент, но даже не попытался познакомиться.

А меня это устраивало, я просто шла дальше.

Тут все было не так, как у нас. Слишком непривычно.

Тени жили все вместе, парни и девушки на одном этаже, иногда даже в одной комнате. И никого это не смущало. Нас учили, что рано или поздно наступит момент, когда все привила приличия отойдут в сторону, станут ненужными и неважными.

Я остановилась перед дверью и нахмурилась. Мимо пробежала громко смеющаяся девушка, но я даже не оглянулась, напряженно вглядываясь в защиту, которую кто-то уже успел нарушить. Как и оставленные мною метки. Я упустила, что в комнату вошёл посторонний! И когда!

Вот же Тёмный! Теперь придётся проверять, что же тут такое.

Осязательный ключ легко открыл дверь, и я осторожно её толкнула, надеясь, что скрипа не будет.

Не было.

В комнате царила непроглядная тьма, но моя птичка юркнула вперёд и сообщила, что там есть один живой человек. Я его не видела, но облегчённо выдохнула, когда поняла, что Рей в порядке. И все-таки проверить не помешает.

Вошла внутрь, прикрыла за собой дверь, ещё раз подумав, что всё делаю правильно. Мне поручено следить за принцем, так что никаких правил приличия я не нарушаю. Да и вообще, жить по его законам, вымеряя, правильно я поступаю или нет – это какое-то безумие.

Рей спал. По крайней мере, мне казалось, что спит. Вполне возможно, что он притворяется, но я в это верить не хочу, ведь тогда окажется, что я совсем потеряла навыки за этот день, что живу здесь. А это просто невероятно! Немыслимо!

Бесшумно ступая, подошла к кровати, но увидеть лицо лежавшего не могла, потому что он накрылся одеялом с головой. Пришлось наклониться совсем низко, так, что казалось, мы разделим с ним одно дыханье на двоих.

И всё-таки я подрастеряла навыки. Даже охнуть не успела, как Рей извернулся, схватил меня, и притянул к себе.

– Попалась!

И вот теперь я осознала, что это никакой не Рей, а совершенно посторонний парень!

Возмутилась до глубины души своей профессиональной несостоятельностью и ударила того, кто меня удерживал. Глупая я Тень, не смогла понять, что принц уже не в своей комнате. Да, правильно, что меня турнули, не заслужила я звания мастера!

– Ты кто такой?

Перед тем, как что-либо предпринять, решила все выяснить. Кто он и что делает в комнате Рея.

Парень широко улыбнулся, так, что даже зубы сверкнули в полумраке комнаты, к которому уже привыкли глаза.

Спокойно, пока бить не надо, стоит подождать, а уже потом отыграться за все свои неудачи.

– Звездочка, ты в моей постели и спрашиваешь «кто я»? Моя красота так подействовала на тебя?

На счет «три» начинаю применять пытки, иначе ослабленное сегодняшними переживаниями сердце просто не выдержит и устроит мне поход к Темному в один конец.

– А с чего ты взял, что нужен мне вместе со своей красотой и прочим?

– Звездочка, это моя постелька, – повторил он, словно я была глупой.

Так, а ведь парень не далек от истины. Я не понимаю!

– Это ведь комната Рея, – констатировала неочевидный факт.

Он тяжело вздохнул и неожиданно сбросил с себя. Тренированным движением я вскочила на ноги, не пострадав от ничем не обоснованного недовольства.

– Ну, Рей мой сосед. А ты, значит, из толпы его обожательниц? – скривился парень.

– Вот еще! – возмутилась, прежде чем осознала, что так делать нельзя.

– Нет? – парень просиял. – Это же замечательно! А я – Санда, мы с Реем делим это жилище на двоих. Так, для чего тебе мой сосед? Отравить? Подсыпать снотворный порошок? Слабительный? Выкрасть конспекты? Знаю, он обещал тебе все звезды с неба, а в итоге показывает созвездия твоей соседке! Так?