Академия запретных чар

Глава1: Прибытие

Мой чемодан ехал по булыжной мостовой с упрямством, достойным лучшего применения. Я мысленно молилась, чтобы он не распался прямо здесь — у самых ворот Академии запретных чар. Было бы обидно: первый день, новый мир, и сразу позор на всю жизнь. Хотя, если честно, хуже, чем я себя ощущала, быть уже не могло.

Академия встречала меня увесистыми воротами с коваными завитками и грозными грифонами по бокам. Надпись на арке гласила: «Знание — во спасение, тайна — во искушение». Интересно, какую часть я выбрала, когда отправила заявку?

— Вдох-выдох, Лина, — напомнила я себе и толкнула ворота. Они с ленивым скрипом распахнулись, будто ждали кого-то поважней.

Внутри пахло влажным камнем, свежими чернилами и, как ни странно, жареными орехами. Я невольно улыбнулась — запах детства, пусть и совершенно не к месту.

Двор Академии был пуст, только под самым фасадом суетливо сновал мальчишка с ворохом пергаментов. На мгновение мне показалось, что он сейчас споткнётся, и я уже готова была подскочить, но он ловко увернулся от собственного же свитка, будто так и задумано. Магия? Или просто очень быстрые ноги?

Я оглянулась: за спиной закрылись ворота, отрезая меня от прошлого. Впереди — лестница, ведущая прямо к массивным дверям Академии. Я подтянула чемодан, попыталась выглядеть уверенно и шагнула вперёд.

— Новенькая, что ли? — раздался голос слева. Из тени колоннады вышла девушка в безупречно выглаженной форме и с хитрой улыбкой. Я её видела мельком на вступительных экзаменах — кажется, звали Мира. Она тогда подбадривала всех в очереди шутками, а потом исчезла, как только началась регистрация.

— Похоже на то, — выдавила я, не зная, как реагировать. Вдруг здесь принято с порога швыряться фаерболами?

— Не пугайся, — продолжила Мира, — у нас тут почти все новенькие так выглядят. Главное — не потеряйся в расписании, а то потом замучаешься отмывать жаб от сапог. Пойдём, покажу, где что.

Я кивнула и поспешила за ней, мысленно благодаря судьбу за проводника. Чемодан, кажется, тоже обрадовался и перестал заедать на ступеньках. Магия Академии? Или Мира просто удачлива?

Она рассказывала обо всём подряд: где столовая (главное, не брать второй пирог — могут не простить), где библиотека (там не только книги, но и привидения, осторожнее со шкафами), где лучше не гулять ночью (коридор с живыми портретами — страшнее любой контрольной).

Я кивала, стараясь запомнить хотя бы половину. Всё ощущалось остро и нереально: как будто я попала в сон, где в любой момент проснусь, и окажется, что ничего этого не было.

— А вот и твой факультет, — сказала Мира, остановившись перед дверью с серебряной змеёй. — Проклятия, правда? Говорят, у вас там весело.

Я кивнула снова, на этот раз чуть более уверенно. Весело — это не то слово, которое я бы выбрала, когда речь заходит о проклятиях. Но, возможно, для кого-то это и правда весело.

— Удачи, Лина, — подмигнула Мира и исчезла так же внезапно, как появилась.

Я осталась одна. Сердце билось слишком громко: впереди — моя новая жизнь.

---

Дверь факультета проклятий оказалась тяжелее, чем я думала. Пришлось навалиться плечом, и она нехотя поддалась, пропуская внутрь.

Коридор встретил меня полумраком, запахом сухих трав и едва уловимым шорохом — будто стены нашёптывали друг другу тайны. На стенах — портреты. Некоторые смотрели равнодушно, другие — с явным неодобрением. Было ощущение, что я вторглась в чужой дом.

— Итак, — раздался где-то впереди чей-то собранный голос, — очередная жертва амбиций родителей или искренний интерес к запретному?

Я вздрогнула — из боковой двери вышел мужчина лет тридцати пяти. Высокий, с холодным взглядом и идеально выглаженной мантией цвета мокрого асфальта. Рядом с ним мой чемодан казался особенно нелепым.

— Лина Ветрякова, — выдавила я, стараясь говорить чётко. — Я поступила на отделение проклятий.

— Да что вы, — он склонил голову чуть вбок, и на губах появилась тень улыбки. — Мы ждали кого-то с более… традиционными способностями. Но, что ж, Академия любит сюрпризы.

Я мысленно выругалась — ну вот, началось. Не прошло и часа, а я уже разочаровала преподавателя.

— Ваш куратор, — представился он, не дожидаясь, когда я задам вопрос. — Арден Мор. Если не запомните — велика вероятность, что заблудитесь в трёх коридорах и останетесь без ужина.

Он говорил сухо, но в голосе скользила едва заметная ирония. Я поймала его взгляд — стальной, пронзительный, словно видит меня насквозь.

— Надеюсь, у вас нет склонности к истерикам, Лина, — продолжил он, — потому что на нашем факультете они не в моде.

— Только к сарказму, — пробормотала я, не удержавшись.

В уголке его рта дрогнула тень улыбки.

— Обнадёживает. Следуйте за мной.

Он пошёл по коридору, не оглядываясь. Я поспешила за ним, стараясь не отставать. Чемодан, видимо, почувствовал угрозу и катился за мной без единого звука.

Арден Мор двигался быстро, но не суетливо. Казалось, он знает здесь каждую трещину в стенах — и, наверное, так и было. Мы миновали пару дверей (на одной кто-то явно рисовал магические символы прямо сейчас), спустились по лестнице — и оказались в небольшой аудитории.

— Это ваша комната для подготовки, — бросил Мор через плечо. — Не самая роскошная, но, поверьте, живая. В прямом смысле слова.

Я осмотрелась: столы, стеллажи с книгами, в углу — массивный шкаф, украшенный резьбой в виде переплетающихся змей. У стены — окно, выходящее на внутренний сад.

— Ваше расписание, — он протянул мне лист. — Первая лекция завтра утром. Сегодня — ознакомьтесь с правилами и не вздумайте трогать шкаф. Он злопамятен.

Я кивнула, мысленно составляя список вопросов, но Арден уже повернулся к двери.

— Если потеряетесь — спросите у портретов, но не у всех. Некоторые любят водить за нос.

Он вышел, оставив за собой ощущение ледяного сквозняка.

Я медленно опустилась на стул. Ладони дрожали, но внутри разгорался странный азарт. Вот она — Академия. Вот он — мой шанс.

Глава 2. Первое впечатление

Проснуться в незнакомой комнате — уже стресс. Проснуться в комнате, где под потолком лениво плавает призрачная кошка, а на тумбочке шуршит свиток с расписанием, — это, кажется, отдельная форма магического безумия. Я моргнула, пытаясь сообразить, где нахожусь, и только после третьего взгляда на узорчатое окно вспомнила: Академия запретных чар, факультет проклятий, новая жизнь. И, судя по ощущениям, желудок был настроен начать забастовку, если я не найду завтрак в ближайшие десять минут.

Мира уже бодрствовала. Она стояла у зеркала, завязывая волосы в аккуратную косу, и напевала что-то на мотив «не спи, студент, иначе проспишь экзамен». Наверное, в любой другой ситуации я бы её возненавидела за утренний энтузиазм, но сейчас Мира была единственным маяком в этом хаосе.

— Доброе утро, — пробормотала я, сражаясь с одеялом, которое почему-то решило меня не отпускать.

— Доброе! — Мира обернулась, улыбнулась. — Ты быстро привыкнешь. Академия по утрам всегда слегка пугает, но зато к обеду уже всё кажется родным. Пойдём в столовую? Я покажу, как выбивать себе нормальную еду, а не эту слизь из котлов.

Слизь из котлов, говоришь? Аппетитно. Тем не менее, я выскользнула из постели, надела форму — чёрная мантия с серебряным кантом и эмблемой факультета проклятий на груди — и отправилась следом. На выходе призрачная кошка лениво подмигнула, а я, не удержавшись, показала ей язык. Пусть знает, кто здесь главный.

Коридоры были наполнены почти физическим ощущением магии: свет скользил по стенам, портреты на стенах зевали, а где-то из-за поворота доносился смешок… или это было эхо? Я ещё не решила, что хуже — когда в коридоре пусто, или когда он вроде бы пуст, но ты ощущаешь чьё-то присутствие.

— Слушай, — спросила я Мирe, стараясь не смотреть на оживший гобелен с рыцарями, которые пытались проколоть друг друга копьями (и, кажется, спорили о правилах дуэли), — а у тебя не было ощущения, что в Академии за тобой кто-то наблюдает?

Мира фыркнула.

— Это стандартно. Профессура любит держать всех в тонусе, а ещё — ну, ты же на факультете проклятий. Здесь всегда что-то… не так. Но если кто-то будет в открытую подглядывать — дай знать. Я умею метать ложки.

Я усмехнулась. Атмосфера напряжения разбавилась лёгкой искрой юмора — как и положено в этом месте, где всё кажется наполовину шуткой, наполовину опасностью.

В столовой мы столкнулись с первой магической катастрофой дня. Перед нами стояла очередь из студентов разной степени бодрости. Слева кто-то пытался загипнотизировать кашу, чтобы она не шевелилась в тарелке. Справа двое спорили о том, кто вчера ночью взломал шкаф с зельями бодрости.

— Смотри и учись, — Мира ловко лавировала между столами, махнула рукой повару (у него вместо руки был медный ковш) и улыбнулась: — Два завтрака для факультета проклятий, пожалуйста. Без сюрпризов.

Повар что-то буркнул, но выдал нам аккуратные порции — овсянка, яйца и подозрительно аппетитные булочки.

— Есть тут традиция, — шепнула Мира, когда мы сели за стол у окна. — В первый день обязательно кого-то разыгрывают. Не удивляйся, если у тебя вдруг исчезнет ложка, а вместо сока окажется отвар правды.

Я оглядела столовую: кто-то уже тихо хихикал, явно подготавливая подвох. Ну что ж, я не из робких.

— Если что, я могу разыграть в ответ.

— Главное, не переусердствуй, — Мира подмигнула. — А то потом будешь отрабатывать у Мора.

Имя Мора прозвучало почти как предупреждение. Я вспомнила — строгий, саркастичный, слишком наблюдательный. Между нами вчера вспыхнула искра — не уверена, какого рода, но точно не безразличия.

В этот момент к нашему столу подошла Орисса — девушка с длинными, чёрными, как вороново крыло, волосами. Мы познакомились накануне в библиотеке: Орисса читала трактат по древним проклятиям, я рассыпала на неё полку, и с тех пор между нами установилось молчаливое взаимопонимание.

— Привет, — тихо сказала она, присаживаясь рядом. — Как ночь?

— С привидениями, — честно ответила я. — Ты не знаешь, почему у меня в комнате кошка-призрак?

— Это Лисса. Она иногда ночует у новичков, чтобы отгонять ночные кошмары, — объяснила Орисса. — Считай, тебе повезло.

— Всё, я официально люблю магию, — пробормотала я, и девочки рассмеялись.

Первые лучи солнца проникли в окна — и, будто по сигналу, вся столовая ожила. Кто-то закричал: «Осторожно, слизень!» — и я едва увернулась от зелёного комка, который прокатился по полу и шмыгнул под стол.

— Ничего необычного, — пожала плечами Мира. — Просто очередной неудачный эксперимент с завтраком.

Я рассмеялась. Впервые за всё утро стало по-настоящему тепло. Пусть Академия пугает, пусть в ней полно странностей и тайн, но сейчас — здесь и сейчас — я не чувствовала себя чужой.

---

После завтрака мы вместе с Мирой и Ориссой отправились на первую лекцию. Коридоры, ведущие к аудиториям факультета проклятий, были ещё более мрачными, чем я ожидала: на стенах висели гобелены с изображениями магических битв, под потолком клубился лёгкий туман, а лампы разгорались сами, если кто-то приближался.

— Не переживай, — шепнула Мира, заметив, что я вцепилась в рукав мантии. — Это только для антуража. Здесь любят устраивать театр из всего.

— Театр? Скорее, хоррор, — пробормотала я.

В аудитории нас уже ждал Арден Мор. На вид — лет тридцать, высокий, с резкими чертами лица, в чёрной мантии с серебристым шевроном. Его глаза цвета стали были слишком внимательными — казалось, он видит тебя насквозь, до последней неудачной мысли.

— Проходите, — сухо бросил он, не отрывая взгляда от журнала. — Места не подписаны, но советую не садиться на первый ряд без особой нужды. Некоторые сидения… прокляты.

Я не уверена, шутил он или нет, но мы с Мирой и Ориссой заняли места в середине. Аудитория наполнилась шумом, кто-то хихикал, кто-то пытался незаметно списать ответы с конспекта прошлого года.

— Сегодня мы поговорим о природе проклятий и их взаимодействии с носителем, — начал Мор, резко захлопнув журнал. — Кто может назвать разницу между обычным заклятием и истинным проклятием?

Глава 3. Новая жизнь, новые соседи

В Академии даже утро не бывает обычным. Проснувшись в своей комнате, я первым делом получила в лоб ярким солнечным лучом — окно почему-то решило, что я обязана вставать с рассветом, и открылось само. Шторы, вздохнув, зашуршали к углам. Я пробурчала что-то нелестное о магии и попыталась зарыться обратно в подушку, но тут с подоконника на грудь мне прыгнула призрачная кошка. Она мурлыкнула и, слегка покусав мои волосы, исчезла в воздухе, оставив после себя запах озона и легкое жжение на коже. Ну замечательно. Магия, говорите, сказка? Вот пусть бы кто-нибудь из романтиков попробовал это на вкус — или на ощупь.

— Лина, вставай! — Мира, как всегда, бодрая, как разогретый чайник, уже стояла у шкафа и что-то колдовала над своим галстуком. — Ты же не хочешь опоздать к завтраку? Сегодня каша с изюмом. Живая.

Я застонала. После вчерашних событий, когда расписание само ходило по комнате и пыталось заползти мне под подушку, я всерьёз подумывала завести будильник без магии. Но, кажется, здесь такие не водятся.

— А что с изюмом? — сонно уточнила я, сползая с кровати. — Он опять прыгает из ложки?

— Сегодня — поёт, — весело пояснила Мира и подмигнула. — Академия любит сюрпризы.

Соседка в Академии — это не просто плюс, это практически дар судьбы. Мира была из тех, кто всегда найдет, чем тебя занять и рассмешить, даже если у тебя на носу экзамен или за окном летает стая привидений. Она с первого дня взяла меня под своё крыло, и теперь я не представляла, как бы выживала без её советов и шуток.

Я быстро натянула форму факультета проклятий — серо-синий жилет, рубашка с длинными манжетами, узкий галстук. В зеркало на меня смотрела девчонка с растрёпанными волосами и упрямым взглядом. Под глазами — тени (спасибо ночному чтению запрещённых книг), на губах — полуулыбка. Знакомиться с новой жизнью? Почему бы и нет.

Пока я пыталась привести в порядок волосы, Мира уже рассказывала мне последние новости:

— Говорят, сегодня на завтрак придёт новый студент. С факультета теней, — её глаза загорелись заговорщицки. — Говорят, он из рода Блекмаров. Таких обычно либо любят, либо боятся.

— Отлично, — хмыкнула я. — Значит, будет на кого посмотреть. А то наши местные красавцы уже все знакомы. Ну, кроме куратора, конечно.

Упоминание о Море почему-то заставило меня вспомнить вчерашнюю перепалку на лекции. Его ледяной взгляд, ироничная улыбка — и тот странный момент, когда я почувствовала, что он видит меня насквозь. И, что пугает ещё больше, мне это даже понравилось.

— Лина, ты где? — Мира щёлкнула пальцами у меня перед носом. — Не говори, что снова думаешь о Море.

— Я… Нет! — вспыхнула я. — Просто вспоминаю расписание. Там у нас что, практика по защите от ментальных чар?

— После завтрака, — Мира кивнула. — А сейчас — марш на кухню. Каша ждёт!

Мы вышли из комнаты, и дверь за нами сама закрылась, тихо вздохнув. В коридоре стояла лёгкая дымка — то ли остаток вчерашнего алхимического взрыва, то ли кто-то из студентов опять тренировался с заклятиями исчезновения. Академия жила своей жизнью: где-то хлопала дверь, по лестнице пробежала стайка первокурсников, а из-за угла донёсся аромат кофе и свежей выпечки.

— Смотри, не заблудись, — поддразнила Мира. — Сегодня лестницы особенно коварны.

Я усмехнулась: после вчерашней пятиминутной прогулки по кругу теперь всегда считала ступеньки вслух. Магия здесь была как погода — переменчива и капризна, но в этом был свой особый шарм.

На первом этаже мы чуть не столкнулись с тремя студентами с факультета зелий — на их мантиях блестели пятна неизвестного происхождения, а из волос валил лёгкий дымок. Они весело спорили о том, чей эксперимент был удачнее, и, кажется, даже не заметили, как по полу за ними ползёт зелёная лужица. В Академии это был обычный фон.

В столовой уже толпился народ. За длинными столами сидели студенты всех факультетов: тёмно-синие мантии проклятий, багряные — боевой магии, серебряные — иллюзий, угольно-чёрные — теней. Я всё ещё не привыкла к этому разноцветному муравейнику, где каждый был сам себе тайна.

Мы с Мирой заняли место у окна (её любимое — чтобы видеть всех и всё), и буквально через пару минут к нам присоединилась Орисса. Она была такой же молчаливой, как и вчера, но на её лице читалась радость от встречи с нами — пусть и очень сдержанная.

— Доброе утро, — тихо сказала она, аккуратно отодвигая свою чашку кофе.

— Привет, — улыбнулась я. — Видела призрачную кошку? Она теперь меня будит.

— Считай, тебе повезло, — заметила Орисса. — Меня сегодня разбудила стайка летающих книг. Одна из них — энциклопедия по ядам.

— Отлично, — хмыкнула Мира. — Теперь ты точно проснёшься.

Мы рассмеялись, и на мгновение всё тревоги ушли. Это был тот редкий момент, когда казалось: Академия — не только место испытаний, но и дом.

В этот момент дверь в столовую открылась с особым пафосом, и внутрь вошёл парень в чёрной мантии с алым шнуром на плече. Высокий, с тёмными волосами, пронзительным взглядом — и лёгкой насмешкой в улыбке. Он был похож на персонажа из книг про загадочных героев — только вместо меча у него за поясом торчала связка амулетов.

— Вот и новый студент, — прошептала Мира. — Смотри, самоуверенность в комплекте.

Парень прошёл мимо нашего столика, бросил на нас быстрый взгляд — и задержал его ровно на одну секунду дольше, чем положено. Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Его глаза были цвета стали — холодные, но с искрой.

— Не пялься, — прошептала Мира. — У них на факультете говорят, за это можно получить заклятие икоты.

— Я не пялюсь, — шепнула я в ответ, — я анализирую.

В этот момент новый студент обернулся, словно услышав наш шёпот, и коротко кивнул. На губах у него мелькнула лёгкая улыбка. Вот уж кто действительно умеет производить впечатление.

— Кажется, с новыми соседями тут скучать не придётся, — заметила Орисса.

Я только усмехнулась. В Академии каждый день — это встреча с неизвестным, и я была к этому почти готова.