Академия звезд. Истинная любовь землянки

Глава 1

Я всегда думала, что моя жизнь скучна. Настолько скучна, что однажды я просто исчезну с офисного кресла, и никто этого не заметит. Мне двадцать пять, и у меня до сих пор нет семьи. А есть лишь работа офис-менеджером в логистической компании, обеды в контейнерах, списки задач и пустой холодильник по пятницам.

Парни у меня были, но каждый оказывался либо инфантильным придурком, либо маменькиным сынком, либо просто… не тем, кто мне нужен. И вот уже неделю я почти не спала ночами, страдая о том, что моя жизнь – лишь унылое существование. Смотрела сериалы, пила чай и переписывалась с подругой, читая о её идеальной свадьбе, которая должна была состояться вскоре. А после шла на работу с красными от недосыпа глазами и желанием кого-нибудь прибить.

Но этой ночью всё пошло иначе.

Я лежала на кровати, крутясь и раздражённо поправляя майку, которая то и дело прилипала к телу. Жара нынче стояла просто невыносимая, и я мечтала о кондиционере. За окном была залипшая тьма — город почти уснул, лишь вдалеке проносились огни машин да сверкали неоном рекламные щиты.

Я почти задремала, когда яркий, нереальный свет хлынул через щель в шторе. Словно молния ударила прямо перед моим окном. Вот только грозы даже близко не было, да и свет никуда не делся.

Я резко села в постели, протирая заспанные глаза. Что происходит?

Свет становился всё более насыщенным, обволакивающим, почти тёплым, как будто меня затягивало в него. А потом мир вокруг словно исчез, сменившись беспроглядной тьмой, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Но уже в следующий миг я ощутила под босыми ногами холодный металлический пол.

Вокруг были стены из тёмного металла с подсветкой, как в фантастических фильмах. Неяркий, мягкий свет лился будто из ниоткуда, освещая абсолютно пустое помещение, в котором я очутилась. И только вверху что-то мерцало и гудело. Странное место, даже воздух и тот будто стерильный, с едва уловимым привкусом озона. Где я?

Я попятилась, спиной наткнувшись на стену. И тут же отпрыгнула назад в страхе, когда она вдруг завибрировала, словно живая.

— Нет, этого не может быть... — я зажала рукой рот, не веря в происходящее.

Сон. Это точно сон. Или галлюцинация. Или меня похитили, а может, я сейчас валяюсь на больничной кровати в коме.

Паника захлестнула разум, и я побежала по единственному коридору, что вёл отсюда в неизвестность, спотыкаясь и шарахаясь от теней. По обе стороны от меня были двери, но все они оказались закрыты. Кроме одной, что вела в тесное помещение, похожее на каюту какого-нибудь теплохода. Две узких кровати с нависающими полками, стол посредине и куча перемигивающихся огоньков на стене.

Вот только стоило взглянуть в иллюминатор, как я поняла, что это ни черта не корабль. И снаружи не море, не небо, а самый настоящий проклятый космос! Верней, моя родная Земля. Маленький сине-зелёный шарик, висящий в чёрной пустоте, быстро уменьшающийся в размерах.

Меня затрясло, и я скатилась по стене вниз, вжавшись в угол. Паника снова вернулась, и я начала задыхаться, не в силах думать о чём бы то ни было. Хотелось кричать, но голос не слушался, а неопределенность пугала до чертиков.

Что это за место? Кто меня похитил? И где они?

Сейчас я была бы рада даже пришельцам, лишь бы не оставаться одной.

Именно тогда я услышала шаги. Тяжёлые, размеренные. А после услышала голоса. Мужские, низкие и бархатистые, от которых внутри всё задрожало. Они разговаривали о чём-то, но слова поначалу казались мне чужими. Однако спустя мгновение я их поняла, как будто в мозгу что-то щелкнуло, и их речь стала связной.

— Здесь, — голос одного из них был глубоким, спокойным, как далёкий раскат грома. — Она точно здесь.

— Ты уверен? — второй голос был резким, хрипловатым и насмешливым. Однако почти сразу в нём послышалось удивление и растерянность. — Стоп. Я тоже чувствую это. Твою мать, Астор… она что, одна на двоих?

— Это невозможно, брат. Может их там двое?

Я дёрнулась, в страхе оглядываясь в поисках путей отступления, но путь отсюда был только один, через дверь. Мимо тех самых незнакомцев, которых я слышала. И пусть они говорили, как люди, но воображение живо рисовало тех серых существ с огромными выпученными глазами, какими представляли пришельцев в фильмах.

Падающий из коридора свет закрыла тень, и я вскинула голову, готовая к чему угодно. Но только не к тому, что увижу перед собой двух шикарных мужчин, будто сошедших с обложек журналов.

Первый — высокий, с серебристо-тёмными волосами. Глаза — почти светящиеся, синие, как звёзды. Одет в тёмный комбинезон из металлической ткани, плотно облегающий атлетическую фигуру. Лицо спокойное, будто ледяная маска, а губы плотно сжаты в полоску.

Второй — с лохматой гривой смоляных волос, хищной улыбкой и глазами цвета золы. Он двигался иначе — дерзко, вразвалку, как хищник, почуявший дичь.

Они были похожи друг на друга, словно братья. И оба уставились на меня, будто это я была пришельцем, а не они.

Я прижалась к стене, дрожа всем телом под их пристальными, изучающими взглядами.

— Кто вы такие? – сдавленно выдавила я, борясь с голосом.

— Я – Астор — тот, что выглядел серьёзней, сделал шаг вперёд. – А это мой брат Регнус.

Я нервно хохотнула, чувствуя подступающую истерику. Странные какие-то пришельцы. Ну хоть на опыты сразу не потащили, и то ладно.

— Думаете, мне стало понятней?

Регнус поморщился недовольно, а его брат продолжил терпеливо, будто с ребенком разговаривая.

— Ты — наша истинная. Мы почувствовали тебя ещё на орбите, когда прилетели сюда. Мы оба, пусть это и невозможно. Но… нас сюда привел зов. Голос крови, который нельзя игнорировать.

— Голос? — я захохотала, как сумасшедшая. — Я на космическом корабле, голая почти, и вы говорите «голос»? Похоже, я и вправду чокнулась, и у меня галлюцинации, - не отдавая отчёт своим действиям, я ткнула пальцем в грудь мужчины и злобно прошипела. - Вы оба – две долбаные галлюцинации! Так что убирайтесь из моей головы!

Глава 2

Вопреки словам брата Регнус сделал ко мне шаг, и я вскрикнула. Меня затрясло так, что зубы застучали, и я уткнулась спиной в стену, в этот раз ощутив холодный металл. Кажется, меня загнали в ловушку, откуда нет выхода. За иллюминатором всё та же безумная чернота с вкраплениями далёких звёзд, а передо мной два безумца, твердящие о каком-то зове и предназначении.

— Назад! Не подходи! — снова крикнула я, чувствуя, как разум теряет связь с реальностью.

Перед глазами всё расплылось, и я видела лишь два силуэта — тёмных и высоких. Один — сдержанный, напряжённый. Другой — словно сгусток энергии, нетерпеливой и яростной. Вокруг них словно аура какая-то сияла – облако из их эмоций, и это окончательно вогнало меня в ужас.

Они говорили что-то, пытаясь меня успокоить, но я не понимала ни слова — только звук. Мир вокруг окончательно поплыл, и страх сжал грудь, мешая нормально дышать.

— Она не справляется, — донесся до меня чуть взволнованный голос Астора, и в этот раз я его поняла.

— Я же говорил, надо было сразу… — грубо отозвался Регнус, но я услышала нотки беспокойства.

Не став дослушивать, я дернулась вперёд, почти бездумно, в отчаянии. И в этот же момент меня кто-то схватил, а после я ощутила лёгкое прикосновение к шее.

Укол, поняла я. И мир погрузился в бархатную темноту.

Проснулась я от ощущения тепла и чьего-то покашливания. Подо мной что-то мягкое, будто меня положили на кровать.

Воспоминания о случившемся ворвались в голову, заставив застонать от бессилия, и я резко села в постели, распахнув глаза. Так это мне не приснилось?

Стоило увидеть, где я оказалась, как внутри тут же вспыхнула тревога — незнакомая каюта, тусклый свет, льющийся с потолка, какие-то приборы, панели, и повсюду металл. Всё — чужое. Чужое до боли.

— Ты проснулась. Отлично. Как тебя зовут?

Я вздрогнула и повернула голову на голос. Тот самый, что смотрел на меня, как на добычу. Боже, и что ему от меня надо?

Он сидел в кресле у стены и внимательно разглядывал меня. Слишком пристально для обычного интереса. Нога на ногу, руки сцеплены на колене, волосы растрёпаны, на лице тень сомнения… и раздражения? Он красив. Слишком. И слишком реальный для сна.

— Ты… — голос охрип, будто я долго болела. — Кто ты, чёрт возьми?

— Регнус. Мой брат же называл мое имя. — Он смотрит внимательно. — И прежде чем ты опять начнёшь истерить — давай я тебе объясню. Хорошо?

— Мне плевать, кто ты! Верните меня домой!

Мужчина вздохнул тяжко. Нетерпеливо, но без злости – будто с маленьким ребенком разговаривал.

— Послушай, девочка. Это не похищение. Не совсем. — Он встал, подходя ближе, но медленно, как к загнанному зверю, будто боялся меня спугнуть. — Как ты уже поняла, мы с братом не с Земли. Мы — терросы по происхождению и прилетели с Альтероса. Это далеко. Очень. Ты никогда не слышала о нас, потому что Земля слишком примитивна, чтобы быть включённой в галактическую карту империи. Мы сделали остановку — и почувствовали тебя.

— Почувствовали? — Я сглотнула, отползая к стенке. — Это же бред.

— Возможно, — не стал спорить Регнус, пожав плечами. — Но зов — неоспорим. Мы не просто нашли тебя. Мы почувствовали, что ты — наша. Не просто женщина. Истинная пара.

— Наша? — Я цепляюсь за слово. — В смысле… наша? Сразу для двоих?

Он усмехнулся и его взгляд потемнел.

— Да. И в этом вся ирония. Такое случается… никогда. Ни разу в истории. А тут — ты. Одна. Для нас двоих.

Я судорожно вздохнула, собирая в кучу мысли. Мозг гудел от обилия информации, а разум плыл от нереальности происходящего. Похищение, пришельцы, новые миры, далекие звездные системы… Но все это меркло перед тем, что я не смогу вернуться домой.

— И вы, значит, не можете отпустить меня, потому что… почувствовали какой-то там «зов»? Ты хоть понимаешь, как глупо это звучит? Это не повод тащить меня чёрт знает куда!

— Это не просто зов, милая. Это связь. Мы не выбираем её. Мы не можем от неё отказаться. Это… больше, чем инстинкт. — Регнус склонился надо мной, ухмыляясь, и невесомо провел большим пальцем по моим губам. — И ты тоже чувствуешь это, признайся.

Я замерла, ощутив, как сердце забилось часто. Его прикосновение обожгло, и стало трудно дышать. Я вспомнила момент, когда их увидела. Как внутри всё оборвалось и потянулось к ним. Не сознанием — телом. Что-то внутри меня сразу поняло, что они... важны.

— Даже если так, — выдохнула я, боясь сама с собой, — у меня была жизнь. Работа, планы, мечты. Я не могу просто так все бросить!

Мужчина усмехнулся.

— А ты была счастлива?

Его вопрос ударил по самому больному, и я промолчала.

Он склонился ещё ближе, и я ощутила идущее от него тепло. Силу. Живое, неумолимое напряжение. Регнус уселся рядом и посмотрел мне прямо в глаза, а я, вместо того чтобы бежать, требовать или кричать на него, застыла, словно загипнотизированная, утопая в сером омуте его глаз.

Кажется, он прав. Я чувствую это. Тонкую, натянутую словно струна, невидимую нить между нами.

— Мы не можем тебя отпустить. И если бы могли… я бы не захотел.

Мужчина достал из внутреннего кармана странную капсулу, поднес её к моему лицу, и я услышала лёгкое шипение, а потом ощутила прохладу и резкую боль. Я дёрнулась, но боль быстро ушла, и когда потрогала щеку, ощутила лишь гладкую кожу.

— Что это было? — спросила я дрожащим голосом.

— Гель регенерации. У тебя там ссадина была, брат не долечил, — пробурчал Регнус недовольно, дотронувшись до моей щеки следом за мной. — У вас такого же нет, да? Как вы, земляне, вообще живёте без нормальной медицины?

— Нормально живём, — выпалила я сердито, убирая его руку. Его бесцеремонные прикосновения злили и рождали внутри непрошенное волнение.

Но мужчина перехватил мою руку и усмехнулся уголком губ, опалив темнеющим взглядом.

— Ты же это чувствуешь, да? — произнёс он тихо, почти шёпотом. — Как воздух между нами меняется. Как будто всё вокруг исчезло и остались только мы. Я чувствую это с момента, как увидел тебя. Астор — тоже. Вот только это не просто влечение. Это гораздо серьезней.

Глава 3

Ранее на борту корабля

Девушка, лежащая в медицинском боксе, пребывала в искусственной коме. Сотни датчиков и проводов, оплетавших полуобнажённое тело, лишь подчёркивали его уязвимость. Мужчины, застывшие рядом, рассматривали Дину со странным выражением на лицах, словно сами не верили, что она здесь оказалась.

— Она не терроска, — хрипло произнёс Регнус, глядя с интересом на девчонку, явившуюся на зов. — Землянка. Хрупкая. Даже слишком. Но сердце готово взорваться, как при столкновении двух звёздных титанов. Значит, это не может быть ошибкой. Она именно та, кто нам нужен! Но это же неправильно. Может, стоит перепроверить вычисления? Вдруг мы где-то просчитались?

Девушка лежала на койке в каюте, тихая, почти прозрачная в мягком свете медицинского блока. Рыжие густые волосы рассыпались по подушке, губы приоткрылись, дыхание было ровным, впрочем, за это отвечал ряд проводов и датчиков, подключённых к телу. На её щеке ещё тлел след ссадины, которую Астор уже обработал — бережно, точно, сосредоточенно, как будто чинил что-то священное.

— Ты чувствуешь? — спросил он, не отрывая взгляда от бледного девичьего лица.

Регнус скрестил руки, стиснул зубы и недовольно поморщился.

— Чувствую. И мне это, вселенский хаос побери, не нравится.

— Я тоже думал, что такого не бывает. — Астор поднял наконец глаза на брата. — Одна истинная пара — на двоих.

— Это бред. Ошибка системы. Такого не должно быть.

— Но это есть, Регнус. Ты же знаешь. Мы оба чувствуем одно и то же. Она — как маяк, как дом. Даже сейчас, когда она без сознания, она заполняет весь отсек. Даже воздух другой. Что это, если не истинность, звездолёт мне в крейсер!

Регнус тоже взглянул на рыжую землянку. Его взгляд при этом стал теплее и мягче, чем обычно. Но чувствовалось, что этот временный приступ нежности был ему непривычен и неприятен. Он боролся с собой, стараясь вернуть себя, которого считал настоящим — злого, упрямого, не желающего сдаваться.

— Я не буду делить её! — голос его прозвучал глухо и раздражённо. — Я не игрушку выбираю, если ты забыл. Эта девчонка — моя истинная, а на остальное мне плевать!

Астор подошёл к брату, заглянув в глаза. Он тоже явно не желал уступать. В нём не было той взрывной сумасшедшей энергетики младшего, зато чувствовалась уверенная спокойная сила и невозмутимость.

— Тогда давай спор, — сдержанно и чуть насмешливо произнёс он. — Каждый из нас сделает всё, что может, чтобы завоевать её сердце. Без давления. Без силы. Только чувства. Она выберет одного из нас — и с тем и останется.

— А если она выберет не тебя, братец?

— Я уйду.

— И ты обещаешь не мешать, если она выберет меня?

— Клянусь.

Регнус фыркнул, будто его стошнило от благородства собеседника, но он точно знал, что слово молчаливого брата нерушимо.

— Ладно. Будет тебе игра в рыцарей, которые обхаживают прекрасную даму. Только знай: я не собираюсь играть чисто. Это война, Астор. И на войне все средства хороши. Поэтому можешь не закатывать глаза, эта земная малышка уже скоро будет выкрикивать моё имя во время оргазма. А вот тебе придётся довольствоваться шлюхами в портовых городах планет!

— Это тебе нужна война, так что развлекайся. Мне же необходима любовь истинной! — спокойно произнёс Астор, пропуская мимо ушей эмоциональную тираду.

Мужчины снова замолкли, понимая, что самые важные слова сказаны и пути назад уже нет. В их жизни бывало всякое: случались и ссоры, порой доходящие до драк, но впервые между ними встала женщина. Их женщина! И здесь не поможет клонирование, ведь даже копия не станет той, что нужна была каждому из них.

Молчание заполнило каюту, словно жидкость, стремящаяся занять всё пространство ёмкости, в которую её наливают. Только дыхание их истинной — ровное, нежное — звучало между ними. И оба стояли, не в силах оторвать взгляд от маленькой хрупкой человечки.

Девушка спокойно дышала во сне, и лишь длинные ресницы закрытых глаз слегка подрагивали. Она не знала, что сейчас её судьба решилась и пути назад уже не было.

Глава 4

Когда я проснулась, свет в каюте был мягкий, почти тёплый. Словно лучи утреннего солнца, ласкающие, но не обжигающие кожу. Будто снова очутилась летом в деревне у бабушки…

Я сначала не поняла, где нахожусь — мозг лениво отказывался соединять картинки: потолок из металлических панелей, гудение под полом, запах чужого воздуха. Но потом вернулась память. Лучше бы этого не происходило!

Космический корабль. Похищение. Эти двое… И я.

Я резко села, сердце бухнуло в груди, как молот.

— Спокойно, землянка, — раздалось сбоку.

Регнус. Тот самый брюнет с сумасшедшей пылающей аурой и обжигающим взглядом, которым не стеснялся ласкать моё тело. Он сидел в кресле, развалившись, как дома, закинув ногу на ногу. В руке держал пластиковую капсулу с каким-то напитком и, судя по выражению лица, чувствовал себя великолепно. Хотя он-то и был дома, а вот я — нет! Собственно говоря, вообще было тяжело даже представить, где вдруг оказалась по воле явно сумасшедших красавцев.

— Меня зовут Дина, долбаный ты пришелец! Верни меня домой! — выдохнула я. — Сейчас же! Немедленно!

Он посмотрел на меня с ленивым интересом, будто я просила подать соль или осведомилась, который час.

— Нет… — насмешливо отрезал брюнет. — Красивое имя, кстати.

— Что значит «нет»? — я не верила своим ушам. — Это... это похищение! Вы не имеете права! Я человек! Я не часть вашего мира! Верни меня!

Он бросил взгляд в иллюминатор, где мелькали звёзды.

— Твоего «дома» уже не видно с этой точки. Мы уходим в гиперкоридор через час. Назад пути нет.

Я почувствовала, как внутри что-то надрывается. У меня перехватило дыхание, сердце пропустило удар, а затем пустилось в пляс. Это просто какой-то сюр и безумие! Может, если ущипнуть себя, то проснусь?

— Ты... ты больной! Верни! Я требую! я найду способ…

— У тебя нет способа, — резко оборвал Регнус. Его голос стал другим — твёрдым, опасным. — Хочешь правду? Ты летишь с нами на Вальдорн. Это главная планета Империи. И ты будешь с нами в звёздной академии. Хоть шкуру с нас сдерут за это, но мы тебя не отпустим. Так что уже смирись, землянка! И пожалуйста, давай без истерик, это всё равно не поможет, хоть на всю галактику ори!

Я вытаращилась на него. Даже не знаю, что в его заявлении меня больше всего шокировало и вывело из себя.

— Что?! Какая ещё академия?! Я не собираюсь… — простонала, сжимая виски руками.

— Слушай сюда, — он встал, нависая надо мной, высокий и напряжённый, как пружина. — Ты не просто какая-то земная девочка. Ты — наша истинная. Понимаешь? Судьба, связь, которую не разорвать. И мы не можем бросить тебя. Так что будешь учиться с нами — найдём тебе направление. Пусть хоть на разведчика. Или экзобиолога. Мне плевать.

— Ты не можешь так со мной обращаться! — я закричала. — Это моя жизнь! Я не игрушка!

Его ноздри раздулись, как у разъярённого хищника.

— А ты не понимаешь, во что ввязалась! — прошипел Регнус. — Мы рискуем всем. Нарушаем закон. Потому что ты теперь часть нашей крови. И ты не будешь отвергать нас, как капризная девчонка. У тебя просто нет вариантов. Да и выжить в этом мире тебе будет проще, если будешь с нами рядом!

Я замерла. В груди стучало от страха и злости. Его глаза горели, яркие, обжигающие, почти болезненно жаркие. Ещё немного, — тоже вспыхну!

И вдруг за его спиной раздался голос Астора.

— Регнус… — спокойно позвал он.

Брюнет обернулся. Астор стоял в проёме, холодный, как айсберг в пустоте. Он взглянул на меня — и только потом на брата.

— Выйди. Я поговорю с ней. Ей и так досталось! Неужели не помнишь, психика землян более уязвима, чем наша!

Регнус сжал кулаки, медленно отвёл взгляд и вышел, почти ударив плечом в дверной проём. Осталась только я. И Астор. Но моё сердце всё ещё колотилось, и по рукам бежала дрожь.

И впервые я поняла — здесь всё совсем не игрушки. Это другая реальность. Слишком настоящая. И выхода из неё, кажется, уже не будет.

Глава 5

Я проснулась под лёгкое покачивание. Не то чтобы корабль трясло — скорее, он скользил, будто по глади невидимой реки. Мне снились странные сны: звёзды, сплетающиеся в фигуры, гигантские планеты, пульсирующие огнями, и голоса, зовущие меня по имени на незнакомых языках.

Когда я открыла глаза, всё осталось прежним. Гладкие стены, чуть светящиеся изнутри. Мягкое покрывало на койке. И необычная тишина — не глухая, а насыщенная, будто в ней жил сам космос.

Я всё ещё здесь, на чёртовом корабле, посреди открытого космоса. Пленница. Или… гостья? На этот вопрос мне было тяжело ответить. Вот уже несколько космических дней, которые походили на земные сутки по продолжительности, я жила здесь и пыталась делать вид, что приняла волю похитителей.

Тихо ругнувшись под нос, натянула выданный мне серо-синий костюм — их повседневную форму. Он облегал тело удобно и плотно, как вторая кожа. Регнус фыркнул, когда увидел, как я мёрзну в своей тонкой пижаме, в которой перенеслась на их корабль, и с издёвкой бросил: «Землянки хрупкие. Ничего, приживёшься».

Каждое утро проходило одинаково: завтрак в кают-компании — пища без вкуса, но питательная настолько, что насытилась за считаные секунды. Затем начинались экскурсии по кораблю, которые проводил Астор. С ним мне было спокойнее. Он не давил, не настаивал, не пытался завоевать — просто показывал, объяснял, как учитель, которому важно, чтобы ученик понял.

Он показал мне консоль навигации — полупрозрачные панели, реагирующие на прикосновения и мысленные импульсы. Затем повёл к обзорному куполу. Над головой простирался бескрайний космос, живой, пульсирующий. Мы были далеко за пределами Солнечной системы. За иллюминатором текли звёздные нити, вились разломы тёмной материи, пролетали астероидные поля, мерцали цветные туманности.

— Мы летим по коридору в гиперпространстве, — объяснил Астор. — Он стабилен, но до ближайшей точки выхода из него ещё три земных дня. Ты успеешь подготовиться.

— Подготовиться? — переспросила я, вскинувшись. — К чему?

— К новому миру.

Он активировал голографический проектор, и передо мной возникла картина: гигантская планета с серебристыми и синими материками, скалистыми горами, парящими городами и светящимися морями.

— Вальдорн, — сказал он. — Главная планета Альтероса. Центр цивилизации терросов. Там находится Академия, где учатся лучшие из нас.

— Включая вас с Регнусом? — уточнила я.

Он кивнул. Астор вообще не был многословным, как, наверное, и положено мужчине.

— Мы курсанты третьего цикла. Почти на финише.

С интересом я смотрела на эту планету, и внутри всё сжималось. Она была такая огромая, чужая, непонятная, что невольно почувствовала себя ничтожной и потерянной.

Позже, когда Астор открыл мне базу данных, я начала читать. С жадностью, ночью, потому что уснуть не получалось. «История империи Альтерос», «Система Вальдорна», «Культура и этика», «Военные коды», «Роль истинных пар».

Я узнала, что их предки действительно были людьми, ушедшими с Земли многие тысячи лет назад. Что они развились в ином ритме, с другими телами, иным сознанием. Терросы не были агрессорами, но знали, как уничтожать. У них была чёткая иерархия, строгие кодексы, и вместе с тем — почти детская жажда знаний, искренний порыв к поиску.

А потом я прочла об истинных парах... Эта информация повергла меня, мягко говоря, в шок. Оказывается, это — совпадение душ, эмпатическая связь, слияние желаний. Секс — не просто акт, а ритуал, вспышка энергии, преобразующей обоих. Чем сильнее связь — тем ярче слияние.

Значит, сразу оба мои похитителя думают, что я — их истинная. Меня пугала сама мысль об этом. Завораживала. Возбуждала.

Особенно когда я вспоминала, как на меня смотрел Регнус — будто хотел разорвать, расплавить, подчинить. И как взирал Астор — сдержанно, но с такой глубиной, словно оберегал в ладонях нечто хрупкое, дорогое.

И пока за окном плыли звёзды, а двигатель гудел в глубинах корпуса, почувствовала, как этот мир втягивает меня, не спрашивая моего согласия, будто я не просто была здесь, а часть меня уже принадлежала этому чужому небу.

Глава 6

Я только что вышла из санузла, когда за моей спиной бесшумно закрылась дверь. Обернувшись, я встретилась взглядом с Регнусом.

Он стоял в проходе, опираясь плечом о косяк, скрестив руки на груди. Его волосы были чуть влажными, и капля воды медленно стекала с виска по щеке. Он явно ждал. Это было не случайное появление.

— Зачем ты здесь? — мой голос дрожал, но я старалась казаться уверенной.

— Хотел поговорить. Без свидетелей, — он кивнул в сторону, подразумевая Астора.

Я передёрнула плечами, чувствуя себя неуютно. Оставаться один на один с этим пугающим меня мужчиной не хотелось. А уж тем более о чём-то разговаривать.

— Мне не о чем с тобой говорить.

— Уверена? А мне кажется, нам есть что обсудить.

Он подошёл ближе, и я инстинктивно отступила. До стены оставалось всего несколько шагов. От него исходило тепло, ощущаемое даже на расстоянии, и он пах чем-то острым и пряным — металлом, потом, а может пылью звёздных дорог. Его взгляд обжигал, и мне хотелось куда-нибудь спрятаться, но этот гад ведь достанет меня где угодно.

Когда его пальцы коснулись моего локтя, лёгкий, почти невинный жест вызвал волну мурашек по коже, и я вздрогнула, не понимая, что со мной происходит.

— Регнус, не надо…

— Почему нет? — его голос стал хриплым, низким. — Ты тоже чувствуешь это, Дина, да? Между нами пульсирует нечто, оно тянет нас друг к другу. Ты отступаешь, притворяешься, что тебе всё равно, но твоё тело говорит само за себя. Я ведь не слепой.

Он почти прижал меня к стене, ладони упёрлись по бокам моей головы. Его бедро коснулось моего. И да, чёрт побери — моё тело отозвалось. Внизу живота всё сжалось в сладкой дрожи, грудь налилась тяжестью. Он смотрел на мои губы, и я ловила себя на том, что смотрю на его. Только губы… всего лишь губы…

— Ты хочешь этого, — прошептал он.

— Нет, — выдохнула я. Но мой голос звучал неубедительно. Он дрожал, но не от страха. От желания.

Да какого чёрта! Он что, загипнотизировал меня?

Регнус наклонился и почти коснулся меня. Его губы были всего в миллиметрах от моих.

— Прекрати, — прошептала я неубедительно. — Прошу…

И чуть не подпрыгнула, когда услышала резкий, как выстрел, голос:

— Довольно!

Регнус отпрянул от меня и недовольно поморщился, глянув на того, кто стоял в дверном проёме. Астор. Холодный, как космос за бортом, но его глаза сверкали яростью.

— Ты забыл о нашей договорённости, брат?

Регнус посмотрел на Астора с вызовом. А потом — нехотя, с досадой — отступил от меня.

— Она хотела, — бросил он с усмешкой. – Брат, ну вот зачем ты все испортил?

— Она сказала «нет». Этого достаточно. Или ты решил добиться ее силой?

Скривившись как от несвежей еды, Регнус вышел, не оборачиваясь. Только дверь зашипела, закрываясь за ним.

А я осталась стоять, прижавшись к стене, дрожа от злости, стыда… и от желания, которое вспыхнуло во мне, как огонь, несмотря на всё, что я себе запрещала.

Астор подошёл. Его взгляд потеплел, а голос стал мягче:

— Ты в порядке?

Я кивнула неохотно, не желая сейчас ни о чём говорить.

— Он перегнул. Прости.

— Мне всё равно, — перебила я. — Всё равно, какие у вас там игры. Я не часть этого. Я не… приз, который вы делите. Или завоёвываете.

Астор промолчал, и его взгляд стал виноватым.

— Вы поспорили с ним, да? – догадалась вдруг я, и внутри все упало. - Кто первый меня добьётся? Кто окажется круче, быстрее?

Мужчина тяжело вздохнул и прислонился к стене рядом со мной.

— Нет. Не так. Мы хотели дать тебе выбор.

— Выбор? — Я рассмеялась. Громко. Горько. — Вы меня похитили. Увезли с планеты. А теперь великодушно разрешаете выбирать, кто из вас станет моим избранником?

Чувствуя себя просто ужасно, я отлипла от стены и прошла мимо него.

— Знаешь, что я выбираю? – обернулась я на своего похитителя.

Он молча посмотрел на меня.

— Я выбираю — не доверять никому из вас.

Закрывшись в санузле, я прислонилась к двери, слушая тишину по ту сторону. А спустя несколько мгновений услышала, как мужчина вышел.

Нет уж, пусть говорят, что хотят. Я не верю им. Если бы они действительно хотели дать мне выбор — остались бы рядом со мной на Земле. Но они пошли по самому простому для них пути, и я не собираюсь им уступать. Потому что я — не игрушка, и не трофей. Я женщина, человек. Живой, со своими мыслями, чувствами, мечтами и желаниями.

Но на самом деле мне дико страшно от того, насколько сильно я хотела этот поцелуй.

Глава 7

Я проснулась от лёгкой дрожи корпуса. Словно землетрясение. Испуганно распахнув глаза, я резко села в кровати и уставилась в иллюминатор. Но снаружи вместо привычной звездной тьмы увидела быстро приближающуюся поверхность планеты.

Так мы уже прилетели? Похоже, корабль начал посадку, поэтому так трясло.

Подтянув ноги, я обхватила колени руками и с тоской уставилась на открывшийся мне великолепный мир. Небо в фиолетово-серых тонах, синие облака, а в разрывах видны горы, сверкающие кристаллическими вершинами. Это был Вальдорн. Планета, название которой я не могла выговорить без запинки. И он, похоже, станет моим новым домом.

— Добро пожаловать на Вальдорн, — сказал Астор, появляясь позади. Он был снова сдержан, снова холоден. Но в глазах мелькнуло нечто... тёплое? Или мне показалось?

Регнуса не было, и я ощутила облегчение. Моё тело всё ещё помнило его прикосновения, хотя я себя за это ненавидела.

Когда мы вышли из корабля, приземлившись на космодроме, влажный воздух Вальдорна обжёг кожу. Тёплый, насыщенный кислородом, пахнущий растениями и камнем. Этот мир казался живым. Я поднимала голову вверх, уставившись на рассекающие воздух стремительные летательные аппараты, похожие на прозрачные капли, внутри которых сидели люди. Верней тероссцы. У меня перехватило дыхание от того, что и сама сейчас полечу на таком. Страшно и захватывающе.

Космодром представлял собой огромную территорию, на которой располагались дороги для движения транспорта и взлётные полосы для кораблей. По периметру стояли большие ангарные здания, а на посадочных площадках возвышались громады космических кораблей: от небольших исследовательских судов до крупных грузовиков и пассажирских лайнеров. Величественные и хищные, угловатые и обтекаемые, с надстройками и без – все они просто поражали воображение, и я не думала, что когда-нибудь увижу подобное вживую.

Здание космопорта выглядело как блестящий металлом многоэтажный прямоугольник с большими стеклянными окнами, через которые можно было наблюдать за взлетающими и приземляющимися кораблями. И внутри я разглядела целый муравейник из пассажиров.

Поежившись, я невольно отступила, и наткнулась на замершего позади Астора. Голова шла кругом от увиденного и мысли путались.

— Это — твой новый дом, — произнёс Астор, мягко обнимая меня за плечи. – Надеюсь, он тебе понравится.

И я даже отстраняться не стала, ведь он и Регнус были единственными в этом новом, пугающем мире, кого я хоть как-то знала.

А дальше мы сели в тот самый летательный аппарат, называемый флаером, и он понес нас куда-то вдаль. Под нами проносились леса и поля, блеснула лента реки, а после, на горизонте, я увидела ее — академию. Я не знала точно, что это, но почему-то была уверена в этом.

Огромное здание было словно соткано из самого света — хрустальные башни, воздушные мосты, стеклянные купола. Всё парило в воздухе на гигантской платформе, вокруг которой располагались ангары и площадки для взлета.

Мы пролетели через шлюз в куполе, и по коже пробежал электрический холодок, словно меня сканировали невидимые поля. Внутри ангара было тихо. Ни голосов, ни шагов. Только гул энергии, работающей внутри этих стен. Хрустальные панели, бегущие по полу огоньки, светящиеся в полутьме. А когда мы выбрались из флаера, ведущие наружу ворота раскрылись, и я увидела академию вблизи.

Роскошный парк, спешащие куда-то учащиеся в красивой форме, и сверкающие стеклом и металлом здания, тянущиеся ввысь.

— Это наша Звёздная академия, — тихо шепнул мне на ухо Астор, вызывая дрожь. — Здесь учатся те, кто способен чувствовать космос, управлять кораблями, слышать вибрации вакуума и мечтать о далеких звёздах. Тот, в чьей крови — полеты и бескрайние просторы вселенной.

— И ты решил, что я — из таких?

— Я знаю, что ты — из таких, — спокойно ответил он.

Я не верила. Я хотела вернуться. Домой. Где всё понятно. Где нет космических кораблей, пронзающих галактики, и братьев с глазами, как сверхновые. Но я шла дальше. И что-то во мне дрожало — от страха. И от предчувствия. Потому что часть меня знала — назад пути нет.

Глава 8

Меня зачислили в академию официально. Как курсантку первого цикла, окончательно отрезав мне пути отступления. Это было так странно — стоять в огромном зале регистрации Звёздной Академии, глядя, как сияющий интерфейс вплетает моё имя в список курсантов. Не потому, что я прошла испытания. Не потому, что подала заявку. А потому что меня «нашли». Те двое, что решили всё за меня, просто перевернули всю мою жизнь своим появлением.

— Лорд Валмир лично одобрил вашезачисление, — сообщил мне ассистент в бело-серебристой форме. — Он очень рад, что его сыновья нашли истинную пару. Это большая честь для Академии.

Я онемела, не в силах ответить ему.

Лорд Валмир. Герцог. Отец Астора и Регнуса. Один из самых влиятельных терросов планеты, как я успела узнать из местного подобия интернета. И теперь он считал меня… чем? Даром судьбы? Призом, выпавшим его сыновьям?

— Мы зачисляем вас на технический факультет, — продолжал ассистент. — Потенциал нестабилен, но уже зарегистрированы аномальные пики чувствительности. Особый уровень допуска.

Факультет технарей, значит? Те, кто управляют машинами, интерфейсами, энергетикой, кто срастается с системами, делает невозможное реальным. И я — среди них?

А после передо мной распахнулись двери кабинета ректора, который зачем-то пожелал познакомиться со мной лично. Высокий террос в мантии цвета ледяного пламени поднялся из-за стола.

— Землянка, — произнёс он, с любопытством разглядывая меня. — Интересно.. Но, похоже, вы весьма перспективны, так что может из вас что-то путное и выйдет.

Я промолчала. Хотелось сказать, что я не их перспективный проект, а живой человек. Но он слишком пугал меня и слова застряли в горле.

***

После оформления всех бумаг Астор и Регнус забрали меня с собой. Без обсуждения. Без вопросов.

— Ты не останешься в общежитии, — сказал Регнус. — Это небезопасно. Да и ты — не просто курсантка.

— А кто? — огрызнулась я. — Питомец на привязи?

Они не ответили, лишь Регнус мрачно усмехнулся, а Астор недовольно поджал губы.

И я села в флаер вместе с ними. Потому что выбора не было.

Город столиц Вальдорна — Каэлис — раскинулся подо мной, когда мы взмыли вверх. Он сверкал, как живой кристалл: парящие мосты между башнями, грави-платформы, по которым двигались пешеходы; носились флаеры в воздухе, и сияли на фасадах небоскребов рекламные экраны. А сами здания, величественные и монументальные, тянулись вершинами в небо. Город состоял будто из нескольких уровней, и самого низа, теряющегося в тумане, почти не было видно.

Мы приземлились на крыше одного из небоскрёбов, где помимо посадочной площадки раскинулся целый сад из пальм, окружая большой, наполненный прозрачной как слеза, водой, бассейн.

— Если хочешь, можешь приходить сюда и отдыхать, - с усмешкой заметил Регнус, остановившись возле бортика. – Я даже могу составить тебе компанию.

— Регнус! – недовольно покачал головой Астор, ведя меня за руку к выходу с крыши.

Подойдя к небольшому строению, Регнус провёл ладонью по панели, и двери распахнулись. Внутри оказался лифт, опустивший нас на уровень пятьдесят два. Мы вышли в просторный коридор, заставленный мягкими диванами и теми же вездесущими пальмами, и мужчины подвели меня к двери в самом конце, похожей на переборку космического корабля

Астор отворил её, и я замерла на пороге, разглядывая новый дом. Может, сбежать, пока не поздно? Только вот куда?

Ну, чего застряла? — беззлобно бросил Регнус, подтолкнув меня в спину. — Заходи, не стесняйся.

— Добро пожаловать, — улыбнулся Астор, будто подбадривая меня.

Квартира была огромной. Панорамные окна, сквозь которые виден город. Живые стены, реагирующие на прикосновение. Кухонная зона, в которой еда доставлялась по запросу. Три спальни. И моя — в самом конце, с видом на закатную сторону.

— Это теперь твой дом, — сказал Регнус, плюхаясь на диван.

— Это не мой выбор, — отрезала я, оставшись стоять, где была.

— Зато наш, — спокойно ответил Астор, с невозмутимым видом проходя внутрь. — И ты тоже наша.

Глава 9

Они повезли меня за покупками. В местный маркет, где вещи возникали по анализу биометрии. Я стояла, как каменная, пока в примерочных одна за другой появлялись одежда, бельё, туфли, гигиенические наборы, косметика. Всё — идеально подобрано. Всё — слишком красивое. Слишком… интимное.

— Я не кукла, — прошептала я, глядя на себя в зеркале. — Я не хочу быть игрушкой, зависящей от вас.

— Но ты уже зависишь, — тихо сказал Регнус, стоя за моей спиной. — И тебе придётся с этим справиться.

— Мы не даём тебе выбора, — добавил Астор. — Потому что этот выбор сделал кто-то свыше. Мы — лишь его часть, и от этого никуда не деться.

Я отвернулась, не желая видеть их. Хотелось кричать, рвать и метать, уйти босиком обратно на Землю. Но я стояла. И смотрела на своё отражение — в одежде, купленной не мной, с лицом, которое казалось чужим. И я чувствовала, как незримая клетка сжимается вокруг меня всё сильней.

***

Я не могла уснуть. Комната была тихой, тёплой, идеальной — как картинка из футуристического журнала. Воздух — очищенный, мягкий, с тонким ароматом луговых трав. Простыня — невесомая, как шелк. Окно — панорамное, затемняющееся по щелчку пальцев. Всё, чтобы спалось сладко.

Только не мне.

Я вертелась на широкой кровати, сжимала подушку, зарывалась лицом в ткань. Сердце колотилось так, будто сейчас проломит грудную клетку и вырвется наружу. Всё вокруг было слишком чужеродным, слишком пугающим. И… слишком близко были они. Мои похитители, что ничего не требовали от меня, но и не отпускали.

Я босиком ступила на гладкий тёплый пол. Тихо вышла из комнаты и направилась на кухню. Хоть чем-то заняться, чтобы отвлечься. Хоть что-то сделать самой, без их помощи.

Передо мной всплыл голографический интерфейс кухонного доставщика. Я коснулась его — и тот заговорил на незнакомом мне диалекте. Символы на экране пульсировали, мелькали, менялись. Я попыталась вызвать воду. Он предложил энергетический коктейль с синтезированными аминокислотами. Я попросила тёплый чай — он показал список тридцати семи разновидностей кислородных настоев с бактериями из шестого сектора.

— Прекрати, — прошептала я, сбитая с толку.

И в этот момент ощутила движение за спиной.

— Помочь? — услышала я тихий голос, заставивший вздрогнуть.

— Астор… — прошептала я, разворачиваясь.

Он стоял на границе света и тени, в тёмных брюках и расстёгнутой рубашке, волосы чуть растрёпаны. Такой домашний, тихий, но от этого не казавшийся мне менее опасным. Слишком близко ко мне, чтобы остаться спокойной.

Я приложила руку к груди, пытаясь успокоить бешеный пульс.

— Не подходи так больше… — выдавила я. — Я уж думала, пробрался кто в дом…

— Прости, — усмехнулся мужчина. И шагнул ещё ближе. — Не хотел напугать. И сюда никому постороннему хода нет, не переживай.

Он остановился рядом, и я ощутила тепло его тела, его спокойствие, что будто передалось и мне. Рядом с ним… было легко. Странно легко. Как будто всё, что давило на меня, вмиг отступило.

Я даже не поняла, в какой момент Астор протянул руку — и обнял. Просто прижал меня к себе. Не грубо, не навязчиво, а так, будто это было само собой разумеющееся.

Я вздохнула. Глубоко. И впервые за долгое время расслабилась.

Его рука лежала у меня на спине, и мне не хотелось убирать её. Не хотелось вырываться, говорить «нельзя», «что ты себе позволяешь». Я желала остаться в этом спокойствии. В этой тишине. В нём.

И Астор это понял. Я почувствовала, как его дыхание сбилось, как напряглись мышцы рук. А потом он наклонился — и коснулся губами моих губ. Легко, почти невесомо. Как будто пробовал на вкус, проверял границы дозволенного.

Я не стала отталкивать его, испытывая странное чувство правильности. Но он вдруг сам отстранился.

— Прости, — прошептал мужчина. — Это будет нечестно по отношению к брату.

Я застыла, пытаясь осмыслить его слова.

— Астор…

Он посмотрел на меня пристально, и в его взгляде я прочла растерянность.

— Ты не чья-то игрушка, Дина. Даже если ты наша истинная. Ты всё равно — ты. И ты должна выбрать сама.

Он развернулся и ушёл, оставив меня стоять в полутёмной кухне, среди непонятных символов и тепла, что осталось от его прикосновения. А я — не могла понять, чего хочу сильнее: чтобы он вернулся… или чтобы всё это закончилось.

Глава 10

Я проснулась, когда в комнате мягко вспыхнул свет. Искусственный рассвет — программа включилась сама, как только зафиксировала движение под веками. Всё было слишком идеальным: запах цветов, тихая музыка, льющаяся из невидимых динамиков, температура — комфортная до неприличия. А я лежала, сжавшись под одеялом, и вспоминала.

Поцелуй. Тот самый, ночной. Его дыхание. Его губы. Тепло его рук, когда он прижал меня к себе. И то, как отстранился — сдержанный, благородный, но будто тоже растерянный.

Я закрыла глаза, снова чувствуя это странное… спокойствие. С ним. Только с ним. Не с Регнусом — с его дикостью, напором, жаром. А с Астором — сдержанным, холодным, но рядом с которым вдруг исчезала тревога.

Зачем он так? Почему поцеловал и ушёл?

Я встала, оделась в форму, которую они купили мне накануне, тёмно-синее облегающее одеяние с серебристой вставкой по вороту. Форма курсантки факультета техников. На ней был герб Академии Вальдорна — звезда, пронзённая кольцом.

А на кухне меня поджидали оба. Астор поднял глаза, и наши взгляды встретились. Он чуть замер. Я тоже. Это длилось мгновение, но внутри всё сжалось. Он первым отвёл глаза, и я выдохнула облегчённо. Чёрт, как же неловко…

— Доброе утро, — сказал он спокойно, почти официально.

— Утро, — откликнулась я, будто ничего не было. Хотя сердце колотилось под формой так, что, казалось, его должно быть слышно.

Регнус наливал себе крепкий чёрный напиток, и краем глаза наблюдал за нами. Его взгляд был прищуренным. Хищным. Подозрительным.

Он подошёл ко мне ближе, провёл пальцем по моему плечу, медленно. Слишком медленно.

— Ты сегодня странно молчалива, — заметил он. — Неужели спала плохо?

— Скорее… слишком хорошо, — ответила я, стараясь держать голос ровным.

— А ты, брат? — вдруг спросил он, не сводя с Астора взгляда. — Спалось?

— Безмятежно, — ответил тот.

И снова тишина, натянутая, как струна.

***

Академия Вальдорна возвышалась над городом, как отдельный мир. Белоснежные шпили, будто вырезанные из света, соединялись мостами и галереями, а основательные и монументальные корпуса давили на психику своей громадой. Воздух над академией был чистым, небо — ярко-синим, и в этом месте царила какая-то безмятежность, передавшаяся и мне. Я даже нервничать перестала.

Меня провели по центральной арке, сверкающей как ледяной портал, в приёмный зал. Там нас уже ждал ректор — высокий, строгий, с кожей цвета меди и глазами, сверкающими, как два лазерных кристалла.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением и перевел взгляд на Астора.

— Новая курсантка? — переспросил он, изучая мой файл. — Терроска…?

— С Земли, — уточнил Астор.

— И вы хотите, чтобы я зачислил её сразу на технический факультет? Без предварительной адаптации?

— Она — наша истинная, — сухо сказал Регнус. — И мы ручаемся за неё. Как и наш отец, сэр.

— Хм… — Ректор ещё раз оглядел меня. — Что ж. С такими покровителями — выбора у меня нет. Надеюсь, ты справишься, девочка.

Я ничего не ответила. Просто кивнула. Потому что внутри меня бушевал коктейль из противоречивых чувств: гордость, стыд, тревога и желание доказать, что я не просто их «найденная».

Первый день был как погружение в ледяную воду. Новые технологии, преподаватели с синтезированными голосами, импланты, нейроинтерфейсы, голографические доски, которые реагировали на эмоции. Я ничего не понимала — и старалась не показывать этого.

В коридоре на перемене, когда пыталась разобраться с браслетом, я столкнулась с Регнусом, который, проходя мимо, кинул:

— Будь осторожна. Здесь все захотят узнать, почему ты особенная.

А чуть позже, в аудитории, я снова заметила Астора — у стеклянной перегородки. Он наблюдал. Не вмешивался. Просто был там.

Я не знала, зачем он пришёл. Но его взгляд снова задержался на моих губах. И я поняла: он помнит. Так же, как и я.

Глава 11

Мы сели в аудитории полукругом, каждый на своё место у прозрачного стола с сенсорной поверхностью. Как только я присела, всё сразу стало слишком громким. Шорохи одежды, щелчки клавиш, чей-то хриплый смешок. Я чувствовала на себе взгляды курсантов, полные интереса, осторожности, недовольства. Некоторые так и вовсе смотрели с откровенным презрением.

Один парень, худой, с металлическими вставками в скулах и шее, вслух бросил соседке:

— А это ещё что за реликт?

Та, не скрывая усмешки, оглядела меня с ног до головы:

— Кажется, это и есть их «истинная». С той отсталой планеты.

— Земля. Техноуровень два и шесть, — добавил кто-то ещё. — Ни имплантов, ни нейроинтерфейса. И она на нашем факультете?

— Может, у неё особые способности? — саркастично ухмыльнулся парень с металлическими скулами. — Те, что можно продемонстрировать в постели.

Я слышала всё, но промолчала. Я могла бы огрызнуться, но сжала зубы. Пусть думают, что я слабая. Пусть недооценивают. Это будет моим оружием.

Справа от меня села девушка. Высокая, с короткими зелёными волосами и татуировкой созвездия на шее.

— Не слушай их, — негромко сказала она. — Они просто придурки. Я — Нейра.

— Дина, — ответила я. — Землянка, как ты уже поняла.

Она усмехнулась.

— Зато теперь ты — курсантка Академии. А значит, у нас с тобой больше общего, чем им бы хотелось.

Первое задание дали сразу. Нам выдали нейро-графы — кубы, реагирующие на мыслительную активность. Нужно было активировать один из модулей, провести диагностику и разработать краткий план по его оптимизации. Половина группы щёлкала эти задачки на автомате. Я же — впервые видела такое.

Пальцы дрожали от волнения. Я подключилась к кубу через сенсорный браслет, ведь нейроинтерфейса, который вживляют каждому терросу при рождении, у меня не было.

Пошли сигналы. Схемы. Токовые потоки. Я почти ничего не понимала — но вдруг мозг начал подстраиваться, будто ловил ритм. Интуитивно. Я следила за потоками, искала разрывы. Это было… как слушать музыку. Пульсации, резонанс, сбои.

Через полчаса я подняла глаза. А мой куб загорелся мягким зелёным светом. Это значило, что модуль стабилизирован и оптимизирован, пусть и на базовом уровне.

Преподаватель — мужчина с прозрачными зрачками и имплантом в виске — подошёл, посмотрел на мой отчёт. И медленно кивнул.

— Интересно. Неожиданно. Очень... нестандартное решение.

Снова шёпот за спиной. Но теперь не только насмешки, а заинтересованность, зависть.

Когда мы вышли из здания, Нейра догнала меня.

— Ты знала, что делать?

— Нет, — честно призналась я. — Просто… чувствовала, как надо.

— Серьёзно? — она хмыкнула. — Может, ты и правда какая-то особенная. Но не вздумай расслабляться. Здесь быстро сжирают тех, кто не успевает бежать.

Я посмотрела вверх. В небесах медленно скользили гравитационные платформы, рекламные дроны рисовали световые арки между башнями. А вдалеке виднелась огромная тень плывущего по небу корабля.

Я сжала кулаки. Я не дам себя сожрать. Ни своим однокурсникам, ни собственному страху.

***

Я вернулась в квартиру вымотанная. Тело гудело от усталости, а голова — от пересыпа эмоций. Но спать не хотелось. Я лежала на кровати в своей комнате, уставившись в потолок, и думала о прошедшем дне. О шепоте за спиной. О странном сиянии нейро-графа. О взгляде преподавателя, который будто на мгновение увидел во мне не дикарку, а… нечто иное.

А ещё — о поцелуе. О тепле и странных чувствах, что он мне подарил. О том, как Астор отстранился, оставив ощущение пустоты, которое не хотело проходить.

Захотелось выйти на свежий воздух. Не сбежать, просто подышать. Я накинула халат, босиком прошла по коридору и вышла на балкон.

Город был как на ладони. Огни домов, потоки транспорта в воздухе, высокие шпили башен, световые тоннели, пролегающие прямо сквозь здания. Мир, где я была чужой.

— Не спится?

Я вздрогнула. Слева от меня, из тени показался силуэт Регнуса. Мужчина бесстрашно сидел на перилах, словно это была скамейка в парке, и держал в руке стакан с чем-то янтарным.

— Что ты здесь делаешь?

— Живу, — лениво ответил он и спрыгнул на пол. — И любуюсь видом. Хотя в последнее время… — он скосил взгляд на меня, — виды стали интереснее.

Я закатила глаза, но не ушла.

— А ты? — усмехнулся Регнус, глянув на меня многозначительно.

— Думаю.

— О чём?

— О том, что я тут делаю, — честно призналась я. — Среди вас. На вашем факультете. В вашей квартире.

Регнус недовольно нахмурился.

— Наша квартира — теперь и твоя. Смирись. Ты здесь потому, что выбрана. Не нами — природой. Или чем-то ещё. Это не мы тебя похитили, Дина. Это судьба вырвала тебя из твоей жизни.

— Прекрасная отговорка, — фыркнула я. — Удобно всё свалить на судьбу.

Поджав губы, Регнус подошёл ближе. Остановился, глядя на меня с привычной дерзостью — но в его взгляде промелькнуло и нечто другое. Злость и сожаление.

— Я не люблю чувствовать себя уязвимым. А ты — заставляешь.

Ответив ему похожим взглядом, я скрестила руки на груди, испытывая желание послать его к черту

— Прости, не моя вина, что ты не контролируешь себя.

— Нет, — он усмехнулся едко. — Это ты не контролируешь. Ты дрожала, когда я прикоснулся к тебе. Но не от страха, признай это.

Я отвернулась, уставившись вдаль. Понимала, что он прав, но признать это означало бы сдаться. Тогда бы всё лишь усложнилось, а голова и так пухла от того, что со мной случилось.

— Ты боишься не нас. Ты боишься того, что происходит с тобой. Того, что чувствуешь. — Он сделал шаг, и я почувствовала, как он встал вплотную за спиной. — И я тоже. Потому что хочу тебя. До безумия. Но хочу не только тело, дыхание, голос. Я желаю, чтобы ты сама выбрала меня. Не потому, что мы — пара по зову крови, а потому что тебе нужен я сам.

Сердце стучало в груди как сумасшедшее. Я не могла пошевелиться, боясь коснуться его, сорваться и натворить глупостей. И втайне мечтала, чтобы он сам обнял меня, прижал к себе, поцеловал.

Глава 12

Практика началась спокойно. Преподаватель вывел нас в идеально чистую технологичную лабораторию, где стояли массивные корпуса ремонтных дронов. Мы должны были собрать управляемую схему и внедрить её в систему, чтобы дрон отреагировал на заданную команду. Не могу сказать, что это задание было простым, но сейчас я поняла, что ни в чём не уступаю этим самодовольным студентам, а, может, превосхожу их.

Но пока не пришло время демонстрировать всё, на что способна, ведь ещё слишком мало знаю и не понимаю, откуда берётся эта интуиция, благодаря которой чувствую, что нужно делать. Сейчас было лучше не переоценивать свои силы.

Я постаралась сосредоточиться, отгоняя от себя тяжёлые мысли и неуверенность. Пальцы дрожали от напряжения, но не от страха — от желания доказать, что я не ошибка, не дикарка. Склонившись над панелью, осторожно соединяла проводники, сверяясь с планшетом. По моим внутренним ощущениям всё шло правильно.

— Хочешь помощи? — вдруг услышала я голос сбоку. Нотки превосходства в этом простом вопросе неприятно резанули слух.

Это был Тейлон — светловолосый парень с острым подбородком и насмешливыми глазами. Один из тех, кто с первого дня смотрел на меня с пренебрежением.

— Спасибо, справлюсь, — ответила я спокойно, хотя внутри пробежал холодок.

— Ну-ну. Если взорвётся — зови, — хмыкнул он и ушёл к своему месту. Но я видела: он задержался у моего дрона на секунду. И взгляд был уж слишком сосредоточенным.

Что-то было не так…

Когда система активировалась, я тут же почувствовала всплеск — как будто напряжение скакнуло выше допустимого. Панель мигнула. Внутри корпуса дрона что-то заискрило и загудело. Паника накатила леденящей волной, но я не позволила ей накрыть меня с головой.

— Нет-нет-нет… — прошептала я и потянулась отключить подачу питания.

Но было поздно.

Вспышка. Резкий звук. Дрон зашипел, панель рванула искрами прямо в мою сторону. Я успела отшатнуться, но силовое поле ударило меня в грудь — и вдруг…чей-то весьма ощутимый вес сверху. А затем ощутила тепло, запах металла, кожи и пыли.

Меня сбили с ног, прижав к полу. Надо мной оказалось тело, массивное и мощное. Широкие плечи, сильные руки, сжавшие меня.

— Регнус! — я закричала, вцепившись в него.

Он не ответил. Только глухо выдохнул и обмяк.

Всё закружилось. Крики. Кто-то подбежал. Всё было как в тумане. Регнуса унесли на платформе, лицо его было бледным, губы — сжаты в тонкую линию,а кожа искрилась — остаточная реакция от перегрузки.

— Стойте! Я хочу быть с ним! — крикнула так, что в ушах вновь зазвенело. Сейчас меня никто не смог бы остановить.

Я не отходила от медотсека. Просто сидела у койки Регнуса, сжав в руках ткань своей куртки. Он лежал, подключённый к реген-модулю, грудь едва заметно поднималась.

— Почему ты это сделал? — шептала я. — Зачем?

Красавец не ответил. Конечно, он даже не слышал меня. Хотя почему-то верила, что нужно продолжать говорить с ним, несморя ни на что.

Внезапно дверь открылась. Я подняла глаза — и увидела бледного встревоженного Астора.

Он остановился, не говоря ни слова. Его взгляд скользнул по лежащему брату, а потом быстро перебежал на меня. В его идеально правильном лице не было привычной отстранённости. Только сдержанный гнев… и что-то ещё.

— Он почувствовал, — тихо сказал Астор, подходя ближе. — Всплеск. Твоё сердце. Он успел… Как всегда.

Даже не знала, что сказать. В горле стоял комок, а глаза щипало от наворачивающихся слёз, которые старалась сдерживать.

Астор опустился рядом, облокотившись на перила кровати. Его плечо почти коснулось моего. В этом жесте было столько тепла и поддержки.

— Я видел запись. Это Тейлон. Этот урод подменил один из модулей. Его арестовали и теперь исключение — вопрос времени.

— Мне всё равно, — прошептала я. — Лишь бы Регнус… выжил.

Астор посмотрел на меня. В комнате повисло молчание, долгое и напряжённое.

— Ты ревнуешь? — спросила, даже не веря, что произнесла это вслух.

Он подошёл ближе, остановился у изножья кровати.

— Я не имею на это права. Пока.

Мужчина уже смотрел не на меня, а на руку, которой я держала Регнуса.

— Я пришёл, как только узнал. Думал, сердце вырвется. За него. И за тебя… — горько признался мужчина.

Он постоял так ещё секунду. Потом резко развернулся и ушёл, не попрощавшись.

А я осталась — с рукой Регнуса, зажатой в моей ладони. С сердцем, разорванным между двумя терросами. И с тревожным ожиданием — когда откроются глаза того, кто спас мне жизнь.

Глава 13

Я всё же задремала, уронив голову ему на руку. Медботы давно перестали заглядывать, монотонный писк приборов стал фоном, который убаюкивал, будто колыбельная. Но вдруг ощутила лёгкое движение, а под моей щекой шевельнулся палец Регнуса.

Моментально подняла голову, вырываясь из плена беспокойного сна. Сердце заколотилось, как бешеное, отдавая в висках учащённым пульсом.

— Регнус?

Веки моего спасителя дрогнули. Он поморщился, хрипло выдохнул — и открыл глаза. Серо-зелёные, потускневшие от боли, но живые.

— Чёрт… — прохрипел он. — Сколько… я в отключке?

— Почти сутки, — прошептала, задыхаясь от радости, с трудом сдерживая слёзы. — Ты спас меня. Ты…

Он попытался приподняться, застонал от боли. Я тут же прижалась к нему, удерживая.

— Не двигайся. Медботы сказали — рана глубокая. Тебе ещё нельзя…

— Ты цела? — перебил мужчина. Голос был всё ещё хриплый, но полный тревоги и непривычной ласки.

Даже не ожидала, что такой гордец умеет быть столь нежным. Я кивнула. Он с трудом улыбнулся, чуть прищурился.

— Тогда всё не зря.

Я нежно сжала сильную мужскую руку, которую всё ещё держала, не в силах отпустить. Регнус ответил слабым, но крепким сжатием.

— Этот ублюдок, Тейлон… Я чувствовал. Что-то было не так. И ты — в опасности.

— Откуда ты узнал? — прошептала я.

Собеседник закрыл глаза на секунду, как будто собирался с силами.

— Ты — наша истинная, Дина. Это связь. Мы чувствуем, когда тебе больно. Когда тебе страшно. Когда ты… в опасности. Особенно я. У меня это ощущение сильнее, чем у Астора. Оно обжигает, словно открытое пламя.

Регнус снова посмотрел на меня. Медленно, с трудом поднял руку, чтобы коснуться моего лица. Пальцы дрожали.

— Я не смог бы потерять тебя! — вдруг признался этот самовлюблённый тип.

Я невольно прижалась щекой к его ладони. Горячей, натруженной, и в этот момент — самой родной.

— Регнус… — даже не знала, что сказать. Слова не помещались в горле. Только боль, страх и благодарность. — Спасибо.

Он чуть приподнял бровь, его губы дрогнули в полуулыбке.

— Только не начинай плакать, дикарка. Или для вас, землянок, это обычное дело, развести мокроту на ровном месте?

Тихонько рассмеялась сквозь слёзы. Бледный мужчина снова закрыл глаза, но уже спокойно.

— Побудь со мной, ладно? — прошептал он. — Хочу заснуть… зная, что ты рядом.

Я сжала его руку уже обеими ладонями, вкладывая в этот жест всё, что сейчас чувствовала.

— Я не уйду, обещаю! Спи спокойно, мой храбрый спаситель!

Так и просидела до самого утра, не чувствуя бега времени, пока дыхание Регнуса не стало ровным, а на сердце не разлилось странное чувство тёплой уверенности. Я была рядом, а этот смелый мужчина, рисковавший ради меня, был жив. И, возможно, впервые за всё это время… почувствовала себя на своём месте.

Глава 14

Я вернулась в их квартиру одна. Регнус остался в лазарете, и хотя врач уверял, что его жизни ничего не угрожает, в груди всё равно что-то сжималось. Я не могла выбросить из головы, как он закрыл меня собой — без колебаний, с почти яростной решимостью. И не могла забыть, как тихо Астор стоял в дверях, наблюдая, как я держу его брата за руку.

Я переоделась, умылась, поела, стараясь отвлечься, но внутри всё кипело. Хотелось забыться, спрятаться туда, где меня никто не найдёт. И тишина квартиры давила, действовала на нервы.

Когда я вышла в гостиную, Астор ждал меня, сидя на диване с напряжённо прямой спиной. Уставший, осунувшийся, словно давно не спал.

— Ты была с ним, — тихо сказал он, не глядя. — Всю ночь.

Недоумённо покосившись на мужчину, я пожала плечами.

— Он пострадал из-за меня. Разве я могла поступить иначе?

— Это не объяснение.

Я вздохнула, не зная, что ответить. Он поднял голову, и мне стало не по себе от боли и отчаяния, что притаилась где-то в глубине его взгляда.

— Ты выбрала его? — спросил Астор глухо.

Поморщившись, я покачала головой. Ну что за глупости?

— Никого я не выбирала! — Мой голос сорвался. — Мне просто страшно, и я злюсь на вас, но… меня всё равно тянет к вам. Словно какая-то проклятая одержимость. Как будто вы оба в моей голове. И это сводит меня с ума.

Переменившись в лице, мужчина резко встал. Подошёл почти вплотную, и я почувствовала его дыхание, увидела, как дрожат губы.

— Ты даже не представляешь, как это сложно, — выдохнул он. — Не сорваться, устоять перед влечением, перед тобой. Потому что я знаю, если начну — не смогу остановиться.

В этот момент он показался мне таким беззащитным, что я инстинктивно подняла руку — и коснулась его лица. Моя ладонь легла на его щеку почти невесомо, и он замер, глядя на меня растерянно.

— Тогда не сдерживайся, - выдохнула я, решившись на то, о чём потом точно пожалею. Но сейчас я просто не могла иначе.

Не говоря больше ни слова, Астор схватил меня, быстро притягивая к себе, будто боялся что я или он сам передумает. Губы его нашли мои — горячие, голодные, жадные. Я ответила с тем же жаром, и во мне будто огонь вспыхнул. Не было боли, не было сомнений — только ощущение, что это правильно. Его руки сжали мою талию, прижимая к себе, и я чувствовала, как сильное тело откликается на каждое прикосновение.

Мы почти упали на диван, наши тела сплелись, одежда исчезла с нас в мгновение ока. Пальцы мужчины скользили по моей коже, изучая, пробуждая, как будто запоминали меня заново. Мои бедра обвили его, и он замер на миг, глядя в глаза — в этих нескольких секундах было всё: страсть, трепет, желание и странная, невозможная нежность.

Когда он вошёл в меня, я вскрикнула — не от боли, а от странного ощущения. Как будто он заполнил пустоту внутри, снова сделав меня цельной. Двигался он медленно, будто хотел выучить каждую мою реакцию, ловя ртом каждый мой крик. Я выгибалась ему навстречу, пульсируя в такт его движениям, теряясь между стонами и ласковым шепотом.

Он был нежен, но силён. Страстен, но бережен. И я тонула в этом, в нём, в себе. Его руки поддерживали, губы находили мою шею, грудь, плечи — в нём не было спешки, только желание продлить наше совместное удовольствие как можно дольше, быть со мной до самого конца. А когда я взорвалась в сладком финале, он прошептал моё имя и тоже отпустил себя, сжав меня в объятиях, как будто боялся, что я исчезну.

Долгое время мы лежали в тишине. Он гладил мои волосы, медленно, почти задумчиво. Но потом всё же отстранился, сел и прикрыл глаза.

— Я не должен был, — произнес он с досадой. — Это нечестно по отношению к брату. Мы дали тебе выбор… А я…

— А я уже сделала его, — прошептала я, поднимаясь и садясь рядом. — Или, может быть, просто потерялась между вами. Но сейчас — не хочу жалеть. Не хочу, чтобы ты жалел.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Я не жалею.

И всё, что осталось между нами — это жар наших тел, память прикосновений… и сложный, переплетённый клубок чувств, который только начал распутываться.